JP2009065669A - イア・バイオメトリックスを使用してハンドヘルド・オーディオ・デバイス（ｈａｎｄｈｅｌｄａｕｄｉｏｄｅｖｉｃｅ）を設定する方法および装置 - Google Patents

Abstract

【課題】イア・バイオメトリックスを使用してハンドヘルド・オーディオ・デバイスを設定する方法および装置を提供すること。
【解決手段】方法および装置は、ハンドヘルド・オーディオ・デバイスを使用している耳を識別し、耳の識別情報に応答してその耳にオーディオ情報を伝達するようにハンドヘルド・オーディオ・デバイスを設定することによって、オーディオ情報を伝達するようにハンドヘルド・オーディオ・デバイスを設定する。こうした識別情報は、音響技術または視覚的な技術を使用して耳を識別できる。
【選択図】図１

Description

本発明は電話の設定に関し、特に、ハンドヘルド・オーディオ・デバイスの設定を決定するためのイア・バイオメトリックスの使用に関する。

先行技術の範囲内では、特定の個人の片方または両方の耳に聴覚障害（ｈｅａｒｉｎｇ ｉｍｐａｉｒｍｅｎｔｓ）があることがよく知られている。このような聴覚障害は、場合によってはオーディオ情報のボリューム不足または／およびスペクトル不足（ｓｐｅｃｔｒａｌ ｄｅｆｉｃｉｅｎｃｉｅｓ）に関連する。先行技術のソリューションは、電話を手動で調整してこうした聴覚障害を補償することである。こうしたソリューションには多くの問題がある。第１に、個人の片方の耳には聴覚障害があるが、もう片方の耳には障害がない場合に、個人は通話中に電話を片方の耳からもう片方の耳に移す前に、手動で調整しなければなるまい。また、個人の両方の耳に聴覚障害があるが、片方の耳の障害が軽い場合にも、いずれの耳を使用するかによって手動で調整する必要があろう。さらに、聴覚障害のない他の電話ユーザーは、聴覚障害のある個人が電話を使用した後に電話を再調整するか、または聴覚障害のある個人が指定した設定を使用する必要があろう。

安全対策として、政府のさまざまな規制では、ボリュームを上げるボリューム調整は、次のコールで別の個人が電話を使用する場合にコール終了時に自動的にリセットされなければならないことを要求している。具体的には、Ｃｏｄｅ ｏｆ Ｆｅｄｅｒａｌ Ｒｅｇｕｌａｔｉｏｎｓ（連邦規則集）のＰａｒａｇｒａｐｈ ３６ ＣＦＲ Ｐａｒｔ １１９４．２３（ｇ）に、“Ｉｆ ａ ｔｅｌｅｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ ｐｒｏｄｕｃｔ ａｌｌｏｗｓ ａ ｕｓｅｒ ｔｏ ａｄｊｕｓｔ ｔｈｅ ｒｅｃｅｉｖｅ ｖｏｌｕｍｅ， ａ ｆｕｎｃｔｉｏｎ ｓｈａｌｌ ｂｅ ｐｒｏｖｉｄｅｄ ｔｏ ａｕｔｏｍａｔｉｃａｌｌｙ ｒｅｓｅｔ ｔｈｅ ｖｏｌｕｍｅ ｔｏ ｔｈｅ ｄｅｆａｕｌｔ ｌｅｖｅｌ ａｆｔｅｒ ｅｖｅｒｙ ｕｓｅ．（通信製品でユーザーが受信のボリュームを調整できる場合は、使用後に毎回ボリュームをデフォルトのレベルに自動的にリセットする機能が提供されるものとする。）”と記載されている。このような規則に関する問題は、常に電話を使用している聴覚障害のある個人が、毎回の通話に先立って常に調整する必要があることである。
米国特許７，０６５，２３２号 米国特許出願第２００６／０１４０４５３号

方法および装置は、ハンドヘルド・オーディオ・デバイスを使用している耳を識別し、耳の識別情報に応答してその耳にオーディオ情報を伝達するようにハンドヘルド・オーディオ・デバイスを設定することによって、オーディオ情報を伝達するようにハンドヘルド・オーディオ・デバイスを設定する。こうした識別情報は、音響技術または視覚的な技術を使用して耳を識別できる。

１つの実施形態では、イア・バイオメトリックスを使用して通話に使用されている個人の耳を識別し、さらに、この耳の感覚特性と感覚不全（ｓｅｎｓｏｒｙ ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｓｔｉｃｓ ａｎｄ ｄｅｆｉｃｉｅｎｃｉｅｓ）に関する既存のデータ（ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ）を利用して電話の音響特性および／または電磁特性を調整することにより、耳の聴覚の要件を満たす。こうした要件は、オーディオ・ボリューム不足および／またはスペクトル不足でもよい。この実施形態では、識別を行うために視覚または音響の技術を利用できる。または、こうした技術の組合せを使用することもできる。電話は、有線電話でも、無線電話（たとえば、移動電話、携帯電話、コードレス電話、送受信兼用の無線機、携帯情報端末（ＰＤＡ：ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄｉｇｉｔａｌ ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、あるいは任意のハンドヘルド・オーディオ・デバイス）でもよい。さらに、この電話では、ビデオおよびオーディオを含むがこれらに限定はされないさまざまなメディアを使用することができる。有線電話は、物理的な配線によって公衆交換電話網（ＰＳＴＮ：ｐｕｂｌｉｃ ｓｗｉｔｃｈｅｄ ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ ｎｅｔｗｏｒｋ）または構内電話交換（ｐｒｉｖａｔｅ ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ ｅｘｃｈａｎｇｅ）に接続できる。または、インターネットなどのデータ交換網を経由した接続を利用することもできる。

別の実施形態では、イア・バイオメトリックスの操作で耳を識別できなかった場合に、電話はあらかじめ定義された設定にセットされる。この実施形態では、電話を使用しているのが唯一の個人である場合に、１つまたは２つの耳だけを識別するように電話をトレーニングする必要がある。電話を使用する他のすべての個人に関して、耳が識別されなかった場合に、電話はあらかじめ定義された設定にセットされる。

図１および２は、電話１０３の設定を調整する動作を示している。電話１０３は無線システム１０１にもＰＳＴＮ １０２にも接続できるので、電話１０３は無線電話でも有線電話でもよい。ただし、電話１０３が有線電話の場合に、図１および２に示す電話１０３の一部は電話１０３のハンドセットの部分だけでよいことを当業者は直ちに理解するであろうことに留意されたい。また、図１および２に示す位置は説明を目的とするものにすぎず、当業者はこれ以外の位置を容易に想定できるであろう。

この実施形態で、着呼を受信したときに、視覚的な技術を利用して耳を識別する場合は、電話１０３が位置１０９から位置１１１に移動したときに、電話１０３は自らのイメージング機能を利用して耳を識別する。電話１０３が耳に当てられるタイミングを判定するために、電話１０３は視覚、熱、加速度のいずれの技術を利用してもよい。また、音響技術を使用することもできる。たとえば、ユーザーが送話口（ｍｏｕｔｈｐｉｅｃｅ）で話すのが聞こえたときに電話１０３はユーザーの耳に当てられたと仮定してもよい。電話１０３のユーザーが図１に示す耳から図２に示す耳に電話を移動する場合は、電話１０３が位置１１２から位置１１３に移動したときに、電話１０３は自らのイメージング機能を利用してもう一方の耳を識別できる。

この実施形態で、着呼を受信しているときに、音響技術を利用して耳を識別する場合は（音響技術を利用して識別プロセスを開始するのではなく）、音響技術を利用して耳を識別する前に、電話１０３は位置１１１に到達するまで待機する。電話１０３が耳に当てられるタイミングを判定するために、電話１０３は音響、視覚、熱、または加速度のいずれの技術を利用してもよい。電話１０３のユーザーが図１に示す耳から図２に示す耳に電話を移動する場合は、音響技術を利用して耳を識別する前に、電話１０３は位置１１３に到達するまで待機する。

図３は、視覚的な技術を利用して耳の識別情報を決定する電話を示すブロック図である。コンピュータ３０３（図５でより詳細に示す）は、電話の動作を制御する。電話が無線電話の場合は電話がブロック３０１および３０２を備えているのに対して、電話が有線電話の場合は電話がブロック３０９を備えている。無線電話の場合に、コンピュータ３０３はＲＦ回路３０２を制御することによって、オーディオ情報および制御情報の両方について無線信号を送信および受信する。ＲＦ回路３０２は、アンテナ３０１を経由してＲＦ信号を送信および受信する。電話が有線電話の場合に、コンピュータ３０３は電話回線インターフェイス３０９を制御する。ユーザー・インターフェイス３０４は、ユーザーに視覚情報を送信する機能と、ユーザーからキーおよびボタンの作動情報を受信する機能を提供する。ユーザー・インターフェイス３０４は、コンピュータ３０３に制御されている。イメージング・モジュール（ｉｍａｇｉｎｇ ｍｏｄｕｌｅ）３０６により、コンピュータ３０３は視覚情報を受信できる。電話は、耳からの熱を使用して耳の接近（ｐｒｏｘｉｍｉｔｙ）を検知するための熱センサー（ｈｅａｔ ｓｅｎｓｏｒ）３０７を備えていてもよい。さらに、電話は、電話が耳に当てられたかその動作の途中であるかを判定するための加速度計３０８を備えていてもよい。

イメージング・モジュール３０６には、レンズ、レンズの焦点調整メカニズム、イメージ・キャプチャ回路、および耳を照らすための光源が含まれるがこれらに限定はされない。コンピュータ３０３は、イメージング・モジュール３０６から受信した生のイメージ情報を処理して使用可能な視覚情報を生成し、耳を識別するために必要な分析を実行する。当業者には周知のデジタル・カメラの技術を利用することにより、コンピュータ３０３はイメージング・モジュール３０６を使用して一連の写真を調べることによって動きと加速度を決定することができる。

コンピュータ３０３は、受信機（ｒｅｃｅｉｖｅｒ）３１３とインターフェイス３１２を使用してユーザーからオーディオ情報を受信する。コンピュータ３０３は、送信機（ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ）３１１およびインターフェイス３０９を介してユーザーにオーディオ情報を送信する。図１０で示されてそれに対応する本文で説明するように、送信機３１１はオーディオ・トランスデューサー（ａｕｄｉｏ ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）と２つの１次誘導コイル（ｐｒｉｍａｒｙ ｉｎｄｕｃｔｉｖｅ ｃｏｉｌｓ）を備えていてもよい。２つの１次誘導コイルは、補聴器を使用しているユーザーがオーディオ情報を音響結合（ａｃｏｕｓｔｉｃ ｃｏｕｐｌｉｎｇ）でなく電磁場として受信するために使用される。補聴器という用語は、本出願の範囲内では、３６ ＣＦＲ Ｐａｒｔ １１９４．２３（ｉ）に記載されるように、外耳道の内部に装着する補聴器、人工内耳（ｃｏｃｈｌｅａｒ ｉｍｐｌａｎｔｓ）、およびそれ以外の聴覚補助デバイス（ａｓｓｉｓｔｉｖｅ ｌｉｓｔｅｎｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅｓ）を含む一般的な意味で使用されている。１つの１次誘導コイルは、聴覚補助デバイスの２次誘導コイル（一般に「テレコイル（ｔｅｌｅｃｏｉｌ）」または「Ｔ−コイル（Ｔ−ｃｏｉｌ）」と呼ばれる）が外耳道の内部にある場合に使用される。この構成では、１次誘導コイルはハンドセットのスピーカー・エレメント（ｓｐｅａｋｅｒ ｅｌｅｍｅｎｔ）と同じ軸上にある。たとえば、テレコイルが外耳道の外部に位置する場合に（たとえば、人工内耳用のテレコイルは耳の後ろの乳様突起内に装着してもよい）、もう１つの誘導コイルは聴覚補助デバイスのパフォーマンスを最大化するために使用される。２つの１次誘導コイルは、補聴器への電磁場を最大化し、ユーザーのテレコイルの極性を最適化するために、異なる角度で配置されている。誘導コイルの１つを利用して補聴器にオーディオ情報を伝達する場合に、電磁場の強さと極性が関連のテレコイルに適切であれば、オーディオ・トランスデューサーによって生成される音声のボリュームは、標準のボリュームでも低いボリュームでもよい。さらに、好ましい実装には３つ以上の１次誘導コイルが必要であろうことは、当業者には言うまでもない。たとえば、ユーザーの左側の人工内耳に適切な角度をつけた１次誘導コイルは、ユーザーの右側の人工内耳に関しては最適なパフォーマンスを提供しない。

動作中に、コンピュータ３０３はイメージング・モジュール３０６を以下のように利用し、ユーザーのいずれの耳が電話に接近しているかを識別する。電話が移動の途中にあることをコンピュータ３０３が検知すると、コンピュータ３０３はイメージング・モジュール３０６に対して一連の２Ｄイメージの写真を撮影するように指示する。コンピュータ３０３は、有効な光の量を監視し、必要に応じてイメージング・モジュール３０６の光源を有効にする。コンピュータ３０３は、さらにイメージング・モジュール３０６のレンズの焦点調整も制御する。コンピュータ３０３は、次にイメージング・モジュール３０６から収集されている２Ｄイメージから３Ｄイメージを生成する。

ここで、コンピュータ３０３は、電話をトレーニングした個人の耳の識別情報を含む耳の識別データベースを利用して個人の耳を認識する。ただし、唯一の人物が電話を使用するように意図されている場合は、データベースには１つまたは２つの耳の情報のみが含まれていてもよいことに留意されたい。耳が識別されない場合は、電話に関してあらかじめ定義された設定が使用される。このデータベースから取得した情報に基づいて、コンピュータ３０３はいずれ（右または左）の耳かを識別でき、その耳がだれのものかを識別することもできる。２Ｄイメージから３Ｄイメージを生成する動作と、３Ｄイメージを使用してデータベースから識別情報を取得する動作は、米国特許７，０６５，２３２号および米国特許出願第２００６／０１４０４５３号に説明されている。前述の特許および特許出願で説明されているデータベースは、指定された個人用の電話をトレーニングすることによって組み立てられた耳の識別データベースで置き換えることができる。代替として、別の実施形態は単に一般的な意味で左の耳か右の耳か認識することを含んでいてもよい。この場合は、個人の耳のデータベースは不要である。

図４は、音響技術を利用して耳の情報を決定する電話を示すブロック図である。ブロック４０１と４０２は、存在する場合に、図３に示すブロック３０１と３０２に関して説明されたのと同じ機能を提供するが、コンピュータ４０３に制御されている。この機能は、図９により詳細に示されている。ブロック４０６は、存在する場合に、図３に示すブロック３０９に関して説明されたのと同じ機能を提供するが、コンピュータ４０３に制御されている。ユーザー入力インターフェイス４０４は、図３に示すユーザー・インターフェイス３０４と同じ機能を提供する。

送信機セクション４１８はユーザーが電話の送信機に関連付ける電話の物理的な部分を備えており、受信機セクション４１７はユーザーが電話の受信機に関連付ける電話の物理的な部分を備えている。コンピュータ４０３は、送信機セクション４１８の送信機４０８とインターフェイス４０７を使用して、ユーザーに音声情報およびその他の音響信号を送信する。図３の送信機３１１に関連して説明したように、送信機セクション４１８は、図１０に示し、これに関連して説明するように、送信機はオーディオ・トランスデューサーと２つの誘導コイルの両方を備えていてもよい。しかし、コンピュータ４０３は、送信機セクション４１８の送信機４１２およびインターフェイス４１３も使用して、さらにユーザーの耳の共振周波数を決定するための超音波周波数をユーザーの耳に送信する。コンピュータ４０３は、ユーザーの耳の共振周波数を決定するために、送信機セクション４１８の受信機４１４とインターフェイス４１６を使用して、超音波周波数に応答してユーザーの耳から返される情報を受信する。コンピュータ４０３は、受信機セクション４１７の受信機４０９とインターフェイス４１１を使用して、ユーザーから音声情報を受信する。

電話のアクティブなコールがある場合に、コンピュータ４０３は送信機４１２とインターフェイス４１３を使用して周波数が超音波の範囲内の信号を生成する。これは、２０ｋＨｚ〜６０ｋＨｚの範囲内でもよいが、こうした特定の範囲に限定されず、当業者はこれ以外の周波数範囲を容易に想定することができる。このような周波数は人間には聞こえないので、こうした周波数のオーディオ情報は電話での会話を妨害しない。ユーザーの外耳道は、こうした周波数に応答してさまざまな周波数で共振する。受信機４１４およびインターフェイス４１６は、耳から返されるエコーを受信し、コンピュータ４０３はこのエコーを利用して外耳道の共振周波数または非共振周波数（指定された周波数の位相から１８０°ずれる）を決定する。

ここで、コンピュータ４０３は、識別データベースを利用して耳（右または左）を決定し、この共振の情報を使用してユーザーを識別することもできる。データベースは、電話を利用する見込みのあるすべてのユーザーによって構築されており、それによってユーザーの耳に関して電話をトレーニングする。ただし、唯一の人物が電話を使用するように意図されている場合は、データベースには１つまたは２つの耳の情報のみが含まれていてもよいことに留意されたい。耳が識別されない場合は、電話に関してあらかじめ定義された設定が使用される。また、共振の情報を使用して、電話はそれがユーザーの耳から近い位置または遠い位置に移動するタイミングを検知することもできる。

図５はコンピュータ５００を示すブロック図である（図３に示すコンピュータ３０３でも、図４に示すコンピュータ４０３でもよい）。図３で、デバイス３０２、３０４、３０６、３０７、および３０８は、当業者に周知の方法でインターフェイス５０３に接続されている。図４で、デバイス４０２、４０４、４０６、４１８、および４１７も当業者に周知の方法でインターフェイス５０３に接続されている。プロセッサ５０１は、メモリ５０２に格納されたルーチンを実行することにより、インターフェイス５０３を経由してこうしたデバイスを制御する。

インターフェイス・ルーチン５１２は、プロセッサ５０１によって実行され、メモリ５０２に格納されたその他のルーチンによって行われた判定に基づき、インターフェイス５０３を経由して前述のデバイスを直接制御する。

オペレーティング・システム５０４は、データ５０６に格納された情報を利用して、コンピュータ５００の全体的な制御を提供する。

通信制御ルーチン５０７は、インターフェイス・ルーチン５１２とデータ５０６に格納された情報を利用して、電話の標準的な通信動作を制御する。

図８または図９で説明するトレーニングの動作は、トレーニング・ルーチン５０９によって実行される。トレーニング・ルーチン５０９は、耳と個人の識別情報を耳の識別データベース５０８に格納する。

耳識別ルーチン５１１は、図６または図７に関連して説明する動作を実行する。耳識別ルーチン５１１は、耳識別データベース５０８に格納されたデータを利用する。

図６は、図３に示す視覚的な技術を利用して耳の情報を決定する実施形態で実行される動作６００を示す流れ図である。ブロック６０１で開始された後に、意志決定ブロック６０２で着呼があるかどうかを判定する。意志決定ブロック６０２で回答がｎｏ（いいえ）の場合は、意志決定ブロック６０２が再実行される。意志決定ブロック６０２で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、意志決定ブロック６０３でその通話に応答したかどうかを判定する。回答がｎｏ（いいえ）の場合は、ブロック６１３に制御が移行し、以下で説明する動作が実行される。意志決定ブロック６０３で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、ブロック６０４に制御が移行する。

ブロック６０４で、図３に示すイメージング・モジュール３０６とコンピュータ３０３を利用して、２Ｄ写真をキャプチャする。さらに、ブロック６０６で２Ｄ写真を処理して３Ｄ写真を生成する。ここで、生成された３Ｄ写真を使用して、電話ユーザーの耳の識別情報を含むデータベースを検索する。ブロック６０７が実行された後に、意志決定ブロック６０８に制御が移行する。単に左の耳か右の耳かを区別する場合は、３Ｄ写真でなく２Ｄ写真で十分であろう。

意志決定ブロック６０８で、通話が終了したかどうかを判定する。意志決定ブロック６０８で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、ブロック６１３に制御が移行する。意志決定ブロック６０８で回答がｎｏ（いいえ）の場合は、意志決定ブロック６０９に制御が移行する。意志決定ブロック６０９で、ブロック６０７のデータベース検索によって耳が識別されたかどうかを判定する。回答がｎｏ（いいえ）の場合は、ブロック６０４に制御が返される。意志決定ブロック６０９で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、意志決定ブロック６１２に制御が移行する前に、ブロック６１１で、識別された耳に関して格納された電話の設定を使用して、この耳に合うように電話を調整する。ブロック６１１で、音響音声（ａｃｏｕｓｔｉｃ ｓｏｕｎｄ）レベルを調整するか、かつ／または補聴器（ｈｅａｒｉｎｇ ａｉｄ）に電磁波（ｅｌｅｃｔｒｏｍａｇｎｅｔｉｃ ｆｉｅｌｄ）を送信する誘導コイル（ｉｎｄｕｃｔｉｖｅ ｃｏｉｌｓ）の１つを利用するかを決定する。

意志決定ブロック６１２で、通話が終了したかどうかを判定する。回答がｙｅｓ（はい）の場合は、ブロック６１３が存在すればこれに制御が移行されてよい。ブロック６１３が存在しない場合は、ブロック６１４に制御が移行する。ブロック６１３は、あらかじめ定義された設定に常にリセットされることが望ましい場合にのみ存在する。存在する場合は、ブロック６１４（動作を終了する）に制御が移行する前に、ブロック６１３で電話をあらかじめ定義された設定にセットする。

意志決定ブロック６１２に戻り、意志決定ブロック６１２で回答がｎｏ（いいえ）の場合は、意志決定ブロック６１６で電話が移動中かどうかを判定する。こうした検出は、視覚、熱、または加速度の技術を利用して実行できる。意志決定ブロック６１６で回答がｎｏ（いいえ）の場合は、意志決定ブロック６１２に制御が返される。意志決定ブロック６１６で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、ブロック６０４に制御が返される。

図７は、図３に示す音響技術を利用して耳の情報を決定する実施形態で実行される動作７００を示す流れ図である。ブロック７０１で開始された後に、意志決定ブロック７０２で着呼があるかどうかを判定する。意志決定ブロック７０２で回答がｎｏ（いいえ）の場合は、意志決定ブロック７０２が再実行される。意志決定ブロック７０２で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、意志決定ブロック７０３でその通話に応答したかどうかを判定する。回答がｎｏ（いいえ）の場合は、ブロック７１３に制御が移行し、以下で説明する動作が実行される。意志決定ブロック７０３で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、意志決定ブロック７０４に制御が移行する。

意志決定ブロック７０４で、電話が耳の位置に到達するタイミングを判定する。これは、音響、熱、または加速度の技術を利用して実行できる。さらに、ブロック７０６で、図４に示す送信機セクション４１８とコンピュータ４０３を利用して、耳の音響分析（ｓｏｎｉｃ ａｎａｌｙｓｉｓ）を実行する。ここで、結果として得られた音響情報を使用して、電話ユーザーの耳の識別情報を格納する耳識別データベースを検索する。ブロック７０７が実行された後に、意志決定ブロック７０８に制御が移行する。

意志決定ブロック７０８で、通話が終了したかどうかを判定する。意志決定ブロック７０８で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、ブロック７１３に制御が移行する。意志決定ブロック７０８で回答がｎｏ（いいえ）の場合は、意志決定ブロック７０９に制御が移行する。意志決定ブロック７０９で、ブロック７０７のデータベース検索によって耳が識別されたかどうかを判定する。回答がｎｏ（いいえ）の場合は、ブロック７０４に制御が返される。意志決定ブロック７０９で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、意志決定ブロック７１２に制御が移行する前に、ブロック７１１で、識別された耳に関して格納された電話の設定を使用して、この耳に合うように電話を調整する。ブロック７１１で、音響音声レベルを調整するか、かつ／または補聴器に電磁波を送信する誘導コイルの１つを利用するかを決定する。

意志決定ブロック７１２で、通話が終了したかどうかを判定する。回答がｙｅｓ（はい）の場合は、ブロック７１３が存在すればこれに制御が移行されてよい。ブロック７１３が存在しない場合は、ブロック７１４に制御が移行する。ブロック７１３は、あらかじめ定義された設定に常にリセットされることが望ましい場合にのみ存在する。存在する場合は、ブロック７１４（動作を終了する）に制御が移行する前に、ブロック７１３で電話をあらかじめ定義された設定にセットする。

意志決定ブロック７１２に戻り、意志決定ブロック７１２で回答がｎｏ（いいえ）の場合は、意志決定ブロック７１６で電話が移動中かどうかを判定する。こうした検出は、音響、熱、または加速度の技術を利用して実行できる。意志決定ブロック７１６で回答がｎｏ（いいえ）の場合は、意志決定ブロック７１２に制御が返される。意志決定ブロック７１６で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、ブロック７０４に制御が返される。

図８は、視覚的な技術を利用して耳を識別するように電話をトレーニングするために、１つの実施形態で実行される動作８００を示す流れ図である。ブロック８０１で開始された後に、ブロック８０２で個人の識別情報を取得し、いずれの耳がテストされるかを確認する。ただし、テストされるのは唯一の個人でもよいことに留意されたい。さらに、ブロック８０２でこの耳で使用される電話の設定を取得する。コンピュータ３０３は、ユーザー・インターフェイス３０４を使用してこの情報を取得できる。次に、ブロック８０３で、個人が電話を最初の位置から最終的な位置（つまり、電話が耳に当てられたときの位置）への移動を開始するように要求する。

移動が開始されると、ブロック８０４〜８０９であらかじめ定義された数の３Ｄ写真を、後で耳と個人を識別するときに使用できるようにデータベースに格納しようとする。第１に、ブロック８０４であらかじめ定義された数の２Ｄ写真をキャプチャし、意志決定ブロック８０７に制御が移行する前に、ブロック８０６でこうした２Ｄ写真を処理して３Ｄ写真を生成する。

意志決定ブロック８０７で、電話の位置が適切でない可能性があるので、３Ｄ写真が有効な耳の写真であるかどうかを判定する。意志決定ブロック８０７で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、意志決定ブロック８０９に制御が移行する前に、ブロック８０８で３Ｄ写真を耳の識別データベースに格納する。

意志決定ブロック８０９で、あらかじめ定義された数の３Ｄ写真がデータベースにすでに格納されているかどうかを確認する。回答がｎｏ（いいえ）の場合は、ブロック８０４に制御が返される。意志決定ブロック８０９で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、ブロック８１１に制御が移行し、処理が完了する。

意志決定ブロック８０７に戻り、意志決定ブロック８０７で回答がｎｏ（いいえ）の場合は、意志決定ブロック８１２で、電話で取得した無効な写真の数があらかじめ定義された数を超えているかどうかを判定する。回答がｎｏ（いいえ）の場合は、ブロック８０４に制御が返される。意志決定ブロック８１２で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、ブロック８１３に制御が移行し、ブロック８１１に制御が移行する前に、ブロック８１３でエラーの信号を送信する。

図９は、音響技術を利用して耳を識別するように電話をトレーニングするために１つの実施形態で実行される動作９００を示す流れ図である。ブロック９０１で開始された後に、ブロック９０２で個人の識別情報を取得し、いずれの耳がテストされるかを確認する。ただし、テストされるのは唯一の個人でもよいことに留意されたい。さらに、ブロック９０２でこの耳に関して使用される電話の設定を取得する。コンピュータ４０３は、図４に示すユーザー・インターフェイス４０４を使用してこの情報を取得できる。その後に、ブロック９０３で、個人が電話をユーザーの耳に接近させるように要求する。

次に、意志決定ブロック９０４で、電話が実際にユーザーの耳に接近しているかどうかを判定する。意志決定ブロック９０４で回答がｎｏ（いいえ）の場合は、ブロック９０３に制御が返される。意志決定ブロック９０４で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、ブロック９０６に制御が移行する。意志決定ブロック９０７に制御が移行する前に、ブロック９０６でコンピュータ４０３によって送信機セクション４１８を使用して音響情報を取得する。

意志決定ブロック９０７で、ブロック９０６で取得した音響情報が有効かどうかを判定する。意志決定ブロック９０７で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、意志決定ブロック９０９に制御が移行する前に、ブロック９０８で音響情報をデータベースに格納する。

意志決定ブロック９０９で、あらかじめ定義された音響情報のサンプルがデータベースにすでに格納されているかどうかを確認する。回答がｎｏ（いいえ）の場合は、ブロック９０６に制御が返される。意志決定ブロック９０９で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、ブロック９１１に制御が移行し、処理が完了する。

意志決定ブロック９０７に戻り、意志決定ブロック９０７で回答がｎｏ（いいえ）の場合は、意志決定ブロック９１２で、電話で取得した無効な音響情報のサンプルの数があらかじめ定義された数を超えているかどうかを判定する。回答がｎｏ（いいえ）の場合は、ブロック９０６に制御が返される。意志決定ブロック９１２で回答がｙｅｓ（はい）の場合は、ブロック９１３に制御が移行し、ブロック９１１に制御が移行する前に、ブロック９１３でエラーの信号を送信する。

図１０は、送信機３１１または４０８の代わりとなる実施形態を示している。この実施形態では、制御インターフェイス（３０９または４０７）は、オーディオ情報をユーザーに伝達するために、音響トランスデューサー（ａｃｏｕｓｔｉｃ ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）１００１のみを利用することも、かつ／または誘導コイル１００２または１００３を利用することもできる。誘導コイル１００２および１００３は、オーディオ情報を音響情報としてではなく電磁場として受信する補聴器で利用される。誘導コイル１００２は、外耳道内に装着される補聴器に最大の電磁場を伝達するように配置される。誘導コイル１００３は、耳の後ろの乳様突起内に装着される人工内耳を利用する補聴器に最大の電磁場を伝達するように角度をつけて配置される。

コンピュータの動作がソフトウェアに実装される場合は、ソフトウェアは任意のコンピュータ可読媒体に格納し、コンピュータ関連の任意のシステムまたは方法によって、あるいはこうしたシステムまたは方法に接続して使用できることに留意されたい。本明細書のコンテクストでは、コンピュータ可読媒体は、コンピュータ関連のシステムまたは方法によって、あるいはこうしたシステムまたは方法に接続して使用するためのコンピュータ・プログラムを含むまたは格納できる電子的、磁気的、光学的、またはその他の物理的なデバイスまたは手段である。コンピュータは、任意のコンピュータ可読媒体として具体化でき、命令実行システム、装置、またはデバイスから命令をフェッチして命令を実行できる命令実行システム、装置、またはデバイス（たとえば、コンピュータベースのシステム、プロセッサを備えるシステム、またはその他のシステム）によって、あるいはこうしたシステムに接続して使用することができる。本明細書のコンテクストでは、「コンピュータ可読媒体」は、命令実行システム、装置、またはデバイスによって使用されるかまたはこれらに接続して使用され、プログラムを格納、伝達、伝搬、または搬送できる任意の手段でよい。たとえば、コンピュータ可読媒体は、電子、磁気、光、電磁気、赤外線、または半導体によるシステム、装置、またはデバイスでもよいが、これらに限定はされない。コンピュータ可読媒体のより具体的な例（限定的な（ｎｏｎ−ｅｘｈａｕｓｔｉｖｅ）リスト）には、１つまたは複数の配線を伴う電気接続（電子）、ポータブル・コンピュータ・ディスケット（磁気）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ：ｒａｎｄｏｍ ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）（電子）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ：ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）（電子）、消去可能なプログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ：ｅｒａｓａｂｌｅ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ、ＥＥＰＲＯＭまたはフラッシュメモリ）（電子）、光ファイバ（光）、ポータブルコンパクトディスク読み出し専用メモリ（ＣＤＲＯＭ：ｃｏｍｐａｃｔ ｄｉｓｃ ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）（光学）などが含まれる。

代わりとなる実施形態では、コンピュータはハードウェアで実装されており、電話セット、制御コンピュータ、またはサーバーは、データ信号に関する論理機能を実装するための論理ゲートを備える分散型論理回路（ｄｉｓｃｒｅｔｅ ｌｏｇｉｃ ｃｉｒｃｕｉｔ（ｓ））、適切な組合せ論理ゲート（ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎａｌ ｌｏｇｉｃ ｇａｔｅｓ）を備える特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ：ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｃｉｒｃｕｉｔ）、プログラマブル・ゲート・アレイ（ＰＧＡ：ｇｒａｍｍａｂｌｅ ｇａｔｅ ａｒｒａｙ（ｓ））、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ：ｆｉｅｌｄ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｇａｔｅ ａｒｒａｙ）といった、それぞれ当業者には周知の技術のいずれかまたは組合せで実装できる。

個人の耳を識別するための実施形態を示す図である。 個人のもう一方の耳を識別するための実施形態を示す図である。 視覚的な技術を利用して耳の情報を決定する電話の実施形態を示すブロック図である。 音響技術を利用して耳の情報を決定する電話の実施形態を示すブロック図である。 図３および４で利用できるコンピュータを示すブロック図である。 図３に示す視覚的な技術を利用して耳の情報を決定する実施形態で実行される動作６００を示す流れ図である。 図３に示す音響技術を利用して耳の情報を決定する実施形態で実行される動作７００を示す流れ図である。 視覚的な技術を利用して耳を識別するように電話をトレーニングするために、１つの実施形態で実行される動作８００を示す流れ図である。 音響技術を利用して耳を識別するように電話をトレーニングするために、１つの実施形態で実行される動作９００を示す流れ図である。 補聴器（ｈｅａｒｉｎｇ ａｉｄ）に電磁場（ｅｌｅｃｔｒｏｍａｇｎｅｔｉｃ ｆｉｅｌｄ）を送信するための２つの誘導コイル（ｉｎｄｕｃｔｉｖｅ ｃｏｉｌｓ）を備える送信機の代わりとなる実施形態を示す図である。

Claims (10)

1. オーディオ情報を伝達するようにハンドヘルド・オーディオ・デバイスを設定する方法であって、
   前記ハンドヘルド・オーディオ・デバイスを使用している耳を識別するステップと、
   前記耳の識別情報に応答して前記耳にオーディオ情報を伝達するように前記ハンドヘルド・オーディオ・デバイスを設定するステップとを含む方法。
2. 前記識別するステップは、前記耳の識別情報を取得するために音響技術を使用するステップから成る請求項１に記載の方法。
3. 前記識別するステップは、前記耳の識別情報を取得するために視覚的な技術を使用するステップから成る請求項１に記載の方法。
4. 前記使用するステップは、耳に関する視覚的な情報を取得する処理と、
   前記取得した視覚的な情報とデータベースに格納された視覚的な情報とを比較する処理とを含む請求項３に記載の方法。
5. 前記設定するステップは、前記オーディオ情報を表現する前記音響信号のボリュームを調整するステップからなる請求項１に記載の方法。
6. 前記設定するステップは、前記オーディオ情報のスペクトル成分を調整するステップから成る請求項１に記載の方法。
7. 前記設定するステップは、前記オーディオ情報を伝達する電磁場を調整するステップから成る請求項１に記載の方法。
8. 前記ハンドヘルド・オーディオ・デバイスは、少なくとも移動電話、携帯電話、コードレス電話、送受信兼用の無線機、または携帯情報端末（ＰＤＡ）の１つである請求項１に記載の方法。
9. 設定可能なハンドヘルド・オーディオ・デバイスであって、
   ユーザーの耳に音声情報を伝達する送信機と、
   前記ユーザーからの音声情報を受信する受信機と、
   前記ユーザーの前記耳の外耳道に超音波信号を送信する超音波送信機と、
   前記送信された超音波信号から得られる前記外耳道からの反射超音波信号を受信する超音波受信機と、
   前記外耳道からの前記反射超音波信号を処理して前記耳の前記識別情報を決定するコンピュータと、
   前記耳の前記識別情報に応答して前記ハンドヘルド・オーディオ・デバイスを設定する前記コンピュータとを備えており、前記送信機によって伝達された前記音声情報は前記耳に合うように調整されるハンドヘルド・オーディオ・デバイス。
10. 設定可能なハンドヘルド・オーディオ・デバイスであって、
    ユーザーの耳に音声情報を伝達する送信機と、
    前記ユーザーからの音声情報を受信する受信機と、
    前記ユーザーの前記耳のデジタル・イメージを取得するイメージング・モジュールと、
    前記取得した耳のデジタル・イメージを処理して前記耳の前記識別情報を決定するコンピュータと、
    前記耳の前記識別情報に応答して前記ハンドヘルド・オーディオ・デバイスを設定する前記コンピュータとを備えており、前記送信機によって伝達された前記音声情報は前記耳に合うように調整されるハンドヘルド・オーディオ・デバイス。

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