JP2008534078A - 膨張式らせん型牽引装置、システムおよび方法 - Google Patents

Abstract

牽引装置、システム、およびその使用方法により、軸方向の同期的な引き離しと、脊柱の屈曲、伸展、もしくは外側屈曲のいずれかと、を行うことができる。本装置は、牽引を行う前に、脊柱の少なくとも一部分を整列させる。牽引は、顎および両後頭部突起への牽引を個別に行うために形成、配置された空気室を介して行われる。らせん型牽引手順は、空気室を連続膨張させ、それによって、脊柱関節の減圧、ならびに、同期的な傍脊柱軟部組織の可動化および／もしくは操作に併せて、軸方向の引き離しを可能にする。自動化されたシステムおよび方法もまた提供される。
【選択図】図６Ａ

Description

本開示は、脊柱の治療全般に関し、特に、軸方向の同期的な引き離しと、脊柱の屈曲、伸展、もしくは外側屈曲のいずれかと、を行うための装置、システム、ならびに方法に関する。
＜関連出願へのクロスリファレンス＞
本出願は、米国特許第60/664,830号（2005年3月24日出願）および第60/737833号（2005年11月16日出願）の利益を要求する。なお両特許全文はこの引用により本開示に含まれる。

頸部牽引装置の臨床研究（Patrick P. Venditti, et al., J. Neuromusculoskeletal Sys. 1995, 3(2):82〜91、この参照により本開示に含まれる）により、頸椎関節の関節面を引き離すことで椎間板高を増加できることが発見されている。臨床研究に用いられた全装置において、頸部筋肉の弛緩は見られなかった。

牽引装置、システムおよびその使用方法により、軸方向の同期的な引き離しと、脊柱の屈曲、伸展、もしくは外側屈曲のいずれかと、を行うことができる。本装置は、牽引の前に脊柱の少なくとも一部を整列させる。下顎部および両方の後頭突起への牽引を個別にするよう設計、配置された空気室を介して、牽引を行う。らせん型牽引手順では、空気室を連続膨張させることにより、脊柱関節の減圧、ならびに、同期的な傍脊柱軟部組織の運動および／もしくは制御に伴う軸方向の引き離しが得られる。自動のシステムおよび方法も提供する。
いくつかの実施形態で提供する頸部牽引装置は、C字形の膨張可能な四つの空気室を持つ頸椎カラーを含む。この頸椎カラーには、前部および後部と、後方開口部を定める右末端および左末端と、第一管取付口との流体系統を結ぶ底部空気室を含んだ底部房と、底部房の上に配置された上部房と、右末端と左末端との間の後方開口部を閉じるための、解除可能な閉じ具と、が含まれる。この上部房には、第二管取付口と流体系統を結ぶ右後方空気室と、第三管取付口と流体系統を結ぶ左後方空気室と、第四管取付口と流体系統を結ぶ前方空気室とが含まれ、ここでこの右後方空気室は、上部房の右末端に向かって配置され、またこの左後方空気室は、上部房の左末端に向かって配置されている。前方空気室は、右後方空気室と左後方空気室の間に配置され、顎のカップが前方空気室の先端に配置されている。
いくつかの実施形態では、解除可能な閉じ具は、複数のストラップおよびそれらに付随するペグを含む。ペグは柄と膨らんだ頭部を含む。ストラップは、第一末端および第二末端、ならびに、第一末端から第二末端へ向かう複数の開口部、を含む。ここで各開口部には、第二末端近くの大きい部分と、第一末端近くの小さな部分が含まれ、この大きい部分は、ペグの膨らんだ頭部が入るように作られており、且つ、小さい部分は、ペグの柄はおさまるが、膨らんだ頭部は入らないように作られている。ストラップの第二末端は頸椎カラーの右端あるいは左端の一方に固定され、開口部に向かってのび、またそのストラップに対応するペグは、頸椎カラーのストラップと反対側の端に固定されている。
いくつかの実施形態には、前方空気室と右後方空気室を固定する第一前方ストラップと、前方空気室と左後方空気室を固定する第二前方ストラップが含まれる。
いくつかの実施形態では、顎のカップは、前方空気室に常に結合している。いくつかの実施形態では、顎カップはほぼブーメラン形で、一点に収束している一対のアームを含み、その収束点は頸椎カラーの先端に配置され、顎カップは、使用者の頤の下に収束点がくるように、また下顎角までの距離の約半分程度までアームが届くように設計、配置されている。
いくつかの実施形態には、左右の側頭下顎骨関節スペーサーが含まれ、各スペーサーは内壁、上壁および外壁を含み、これらの壁が溝を形成している。この溝は、少なくとも使用者の大臼歯あるいは小臼歯の一方の咀嚼面を少なくとも部分的に覆うように設計、配置されている。
いくつかの実施形態には、底部、右後方、左後方および前方空気室の管取付口と流体系統を結んだガス多岐管と、そのガス多岐管へ流入させるための加圧ガス源とが含まれる。
本発明がさらに提供するものは、軸方向の同期的な引き離しと、使用者の頸部の屈曲、伸展、外側屈曲の少なくとも一つと、を行う方法であり、この方法には、請求項1に係る頸椎カラーを患者の頸に固定すること、顎カップが使用者の顎に接するように底部空気室を膨張させること、左右後頭部が患者の頭部に接するように右後方および左後方の空気室を膨張させること、上部房空気室の少なくとも二つを連続的に膨張させることで頸部牽引を行うこと、上部房空気室の少なくとも一つの空気室を収縮させること、ならびに任意で頸部牽引を連続して行うこと、とが含まれる。
いくつかの実施形態では、連続膨張は、以下の膨張順序の少なくとも一つを含む。すなわち、左後方、右後方、両後方、前方の順である第一の順序、ならびに、その段階をずらした変形例、ならびに、第一順序の逆順もしくはその段階をずらした変形例の逆順を含む。
いくつかの実施形態では、連続膨張は、以下の膨張順序の少なくとも一つを含む。すなわち、左後方、両後方、右後方、前方の順である第二の順序、ならびに、その段階をずらした変形例、あるいは第二順序の逆順あるいはその段階をずらした変形例の逆順を含む。
本発明がさらに提供するものは、使用者の頸部牽引のための頸部上背部フレームシステムであり、このシステムは、上部と底部、前部と後部、左側と右側、頸部フレーム、肩フレームとを含む。肩フレームは、左右の肩パッドを含み、この肩パッドは使用者の左右の肩にそれぞれ同時に係合するように設計、配置されている。ここで両肩パッドは前方末端と後方末端を含み、これらが前後軸を定めている。頸部フレームは、肩フレームに固定され、肩フレームに対する頸部フレームの相対位置は調節可能である。頸部フレームは、スライドして固定可能な複数の板と、使用者の顎に係合するよう設計、配置され、板の少なくとも一枚に固定された前方空気室と、使用者の右後頭部に係合するよう設計、配置され、板の少なくとも一枚に固定された右後方空気室と、使用者の左後頭部を係合するよう設計、配置され、板の少なくとも一枚に固定された左後方空気室と、を含む。ここで複数の板は、使用者の顎と前方空気室、右空気室と使用者の右後頭部、左空気室と使用者の左後頭部とが同時に係合するようスライド式に調節することができる。
いくつかの実施形態では、頸部フレームは回転継手式に肩フレームに接続されている。いくつかの実施形態では、それぞれの肩パッドは使用者の肩に接するように配置された肩空気室を含む。
いくつかの実施形態には、肩パッドの後方末端に機能的に連結した上背部フレームが含まれ、ここで上背部フレームは、使用者の右上背部に接するように設計、配置された右上背部空気室と、左上背部に接するように設計、配置された左上背部空気室とを含む。ここで上背部フレームと肩フレームは共に使用者に固定される。
いくつかの実施形態では、板の少なくとも一枚の滑動を、板を固定しようとする先の開口部に係合するように設計、配置されたプランジャーを含む収納鞘を用いて固定することができる。
いくつかの実施形態では、複数の板は、長方形の左右両端を定める左側面板と右側面板、長方形の前後両端を定める後方板と前方板、ならびに、後方板に固定された右後方空気室を含む右後頭部のカップ、後方板に固定された左後方空気室を含む左後頭部のカップ、前方板に固定された前方空気室を含む顎カップを含む。いくつかの実施形態には、右肩パッドに固定された右板収納鞘と、左肩パッドに固定された左板収納鞘が含まれ、ここで右側面板は右の収納鞘にスライドして収まり、左側面板は左の収納鞘にスライドして収まるので、左右の収納鞘の少なくとも一方における側面板の滑動を固定することができる。
いくつかの実施形態では、右後頭部カップ、左後頭部カップ、顎カップの少なくとも一つの高さが調節可能である。いくつかの実施形態では、右後頭部カップ、左後頭部カップ、顎カップのうち少なくとも一つの矢状方向の傾斜が調節可能である。
いくつかの実施形態では、頸部フレームは肩フレームに対し、前後にスライドして固定可能である。いくつかの実施形態では、頸部フレームは右の傾斜レバーと左の傾斜レバーに連結し、右傾斜レバーは右肩パッドの前後軸に沿って、左傾斜レバーは左肩パッドの前後軸に沿って、スライドして固定可能である。
いくつかの実施形態では、頸部フレームは肩フレームに対し水平軸周りに回転して固定可能である。いくつかの実施形態では、頸部フレームは右板収納鞘と左板収納鞘に連結し、右板収納鞘は右肩パッドに連結し、水平軸周りに回転して固定可能である。左板収納鞘は左肩パッドに連結し、水平軸周りに回転して固定可能である。
いくつかの実施形態では、前方空気室はほぼブーメラン型で、一点に収束している一対のアームを含み、その収束点は顎カップの先端に配置され、前方空気室は、使用者の頤の下に収束点がくるように、また下顎角までの距離の約半分程度までアームが届くように設計、配置されている。
いくつかの実施形態には、左右の側頭下顎骨関節スペーサーが含まれ、各スペーサーは内壁、上壁および外壁を含み、これらの壁が溝を形成している。この溝は、少なくとも使用者の大臼歯あるいは小臼歯の一方の咀嚼面を少なくとも部分的に覆うように設計、配置されている。
いくつかの実施形態には、前方、右後方および左後方空気室と流体系統を結んだガス多岐管と、そのガス多岐管へ流入させるための加圧ガス源とが含まれる。
本発明がさらに提供するものは、頸部上背部フレームシステムであり、これには、軸方向の同期的な引き離しと、使用者の脊柱の屈曲、伸展、もしくは外側屈曲の少なくとも一つと、を行う手段、ならびに、使用者の上背部を整列させる手段とが含まれ、この引き離し手段は、整列手段と回転継手式に接続している。
本発明がさらに提供するものは、軸方向の同期的な引き離しと、使用者の脊柱の屈曲、伸展、もしくは外側屈曲の少なくとも一つと、を行う方法である。この方法には、開示する頸部上背部フレームシステムを患者に固定すること、前方空気室と使用者の顎、右後方空気室と使用者の右後頭部、左後方空気室と使用者の左後頭部とをそれぞれ同時に係合させるために、複数のスライド板をスライド式に調節すること、前方空気室、右後方空気室および左後方空気室のそれぞれ、あるいはそれらの組み合わせを連続膨張させることによって、頸部牽引を行うこと、前方空気室、右後方空気室、および左後方空気室を収縮させること、ならびに任意で頸部牽引を連続して行うこと、とが含まれる。
いくつかの実施形態では、連続膨張は、以下の膨張順序の少なくとも一つを含む。すなわち、左後方、両後方、右後方、そして前方の順である第二の順序、その段階をずらした変形例、ならびに第二順序の逆順あるいはその段階をずらした変形例の逆順を含む。いくつかの実施形態では、連続膨張は、以下の膨張順序の少なくとも一つを含む。すなわち、左後方、両後方、右後方、そして前方の順である第二の順序、その段階をずらした変形例、ならびに第二順序の逆順あるいはその段階をずらした変形例の逆順を含む。
いくつかの実施形態には、右上背部空気室あるいは左上背部空気室の少なくとも一方の膨張により、頸部牽引を行うよりも前に、胸椎の伸展、回転もしくは横方向の屈曲の少なくとも一つを行うことが含まれる。いくつかの実施形態には、右肩空気室および左肩空気室の膨張により、頸部牽引より前に、使用者の僧帽筋の伸展を行うことが含まれる。いくつかの実施形態では、前方空気室、右後方空気室ならびに左後方空気室の膨張は自動化されている。

開示する装置、システム、方法の実施形態は、以下に詳細に示す次の特徴の少なくともいくつかを提示する。装置の実施形態は持ち運び可能、小型、軽量、そして容易に組み立てと分解が可能である。従って、本装置は医療用にも家庭用にも適している。装置の実施形態は、牽引を行う前に、頸を任意の位置（回転、屈曲、伸展、横伸展）に向けることを可能にする。頸部および上背部の牽引は、七つ以下の接点を使用する。頸部牽引はらせん型の経路を使用する（らせん型牽引）。上部胸椎を整列させることで、胸椎後湾症（円背）、肩の内旋（肩関節内旋）、および／もしくは上部胸椎回旋側湾症を軽減する。側頭下顎骨関節（TMJ）は減圧される。牽引には小さな牽引力を用いる。
図１Aは膨張可能な四つの空気室を持つカラー 100 の実施形態の斜視図である。このカラー 100 は前部 102 、後部 104 、上部房 106 、底部房 108 、右側面部 110 、左側面部 112 を含む。カラー 100 はほぼC字形で、開口部 114 が後部 104 にある。開口部 114 は、第一もしくは右末端 116 と、第二もしくは左末端 118 によって定められる。開口部 114 によって、使用者はカラー 100 を頸の周りに設置することができる。以下に明らかにするように、前が開いた装置では牽引力が分散してしまうが、開口部 114 を後ろに置くことで使用者の顎への牽引力が集約する。さらに、前が開いた装置のいくつかの実施形態では、分散した牽引力を等しくすることが困難であるため、中心から力がずれてしまう。カラー 100 のいくつかの実施形態は、例えば大人と子供の異なる頸のサイズにも適応するようなサイズの範囲で提供される。
図解されたカラー 100 は四つの空気室を持ち、各空気室はそれぞれ個別に膨張・収縮が可能である。いくつかの実施形態では、各空気室は流体系統を結ぶ副空気室を含む。底部房 108 は第一末端 116 から第二末端 118 にのびた底部空気室 140 を含む。底部空気室 140 は、三つの上部空気室を含む上部房 106 の基盤としてはたらく。三つの上部空気室とは、カラーの前部102 に配置された前方空気室 150 、前方空気室 150 の側面に位置する右後方空気室 160と左後方空気室 170 である。いくつかの実施形態では、前方空気室 150 の長さは上部房 106 の全長の約1/3から約1/2くらいである（図を参照のこと）。図解された実施形態では、前方空気室 150 は右後方空気室 160 とも左後方空気室 170 とも接しておらず、前方ストラップ 180 を用いてそれぞれに個別に固定されている。図解された実施形態では、前方ストラップ 180 は鋲 182 を用いて固定されている。当業者は、他の実施形態が、当該技術分野において周知の他の閉鎖手段（例えば接着剤、ひも、フック、縫合、ねじ、ボルト、ピン、マジックテープ、それらの組み合わせなど）を使用することがわかるだろう。いくつかの実施形態では、以下に詳細に示すように、前方ストラップ 180 の少なくとも一端が外層に固定されている。好ましい実施形態では、前方ストラップ 180 の一方もしくは両端が、少なくともいくらかの回転自由度を有し、それによって膨張および／もしくは収縮の際に空気室の相対的な動きに合わせることができる。他の実施形態では、前方空気室 150 は右後方空気室 160 および／もしくは左後方空気室 170 の少なくとも一方に接している。
空気室は任意の適切な材料を含む。一般に、材料の少なくとも一つは、柔軟性と気密性のあるものである。いくつかの実施形態では、材料の少なくとも一つは弾力性があり、膨張可能で、例えば天然ゴム、合成ゴム、弾性ポリマー、弾性織布、弾性繊維、それらの組み合わせなどである。他の実施形態では、弾力性のある、および／もしくは膨張可能な材料を使わない。いくつかの実施形態では、空気室は、合成物（例えばポリマーおよび／もしくはゴムを、含浸および／もしくは積層させた織布）を含む。いくつかの好ましい実施形態では、空気室は、例えばポリ塩化ビニル（PVC）などのポリマーを含む。いくつかの実施形態では、空気室は単独の材料を含む。他の実施形態では、一つもしくはそれ以上の空気室は複数の材料を含む。図解された実施形態では、各空気室はアコーディオン型のプリーツ、もしくはひだを含むので、空気室がそれぞれ膨張、収縮をする際に、上下に拡張、縮小することができる。他の実施形態では、いくつかもしくは全ての空気室はプリーツを含まない。
いくつかの実施形態では、少なくとも空気室の一部分が、一つもしくはそれ以上の外層の内部に配置されているか、および／もしくは、一つもしくはそれ以上の外層に覆われて配置されている。これは、例えば膨張および／もしくは収縮の際に、空気室の形を抑えるか、ならびに／あるいは、例えばパンクの防止などのために空気室を保護するものである。（一つもしくは複数の）外層は、望ましい性質を備えた一つもしくはそれ以上の材料を含む。例えば、いくつかの実施形態では、使用者の皮膚に接すると思われるカバーの部分は透湿性の材料を含む。いくつかの実施形態では、外層はバッグおよび／もしくはカバーの形状をとり、空気室がその中に配置される。
底部空気室 140 は管取付口 142 を含み、それを介して底部空気室 140 の膨張および／もしくは収縮を行う。底部空気室は、使用者の上部僧帽筋（肩）部分に係合するように設計、配置された、左右の排気弁 144 （左排気弁のみ図1Aで見えている）をさらに含む。
左後方空気室 170 は管取付口 172 を含み、それを介して左後方空気室 170 の膨張および／もしくは収縮を行う。左後頭部サポーター 174 は左後頭部分に係合するようになっている。図解された実施形態では、左後頭部サポーター 174 は、左後頭部分に係合するように設計、配置された左後方空気室 170 内の排気弁である。
右後方空気室 160 は管取付口 162 を含み（図１Aでは見えない）、それを介して右後方空気室 160 の膨張および／もしくは収縮を行う。右後頭部サポーター 164 は右後頭部分に係合するようになっている。図解された実施形態では、右後頭部サポーター 164 は右後頭部分に係合するように設計、配置された右後方空気室 170 内の排気弁である。
前方空気室 150 も管取付口を含み（図1Aでは見えない）、それを介して前方空気室 150 の膨張および／もしくは収縮を行う。排気弁 154 は、使用者の顎を支え保持するように設計、配置された前方空気室 150 の前にある。顎カップ 190 （図1Aでは見えない）は排気弁154 内に固定されている。顎カップ 190 の好ましい実施形態は、図1Bに最もよく示されている。図解された顎カップ 190 はほぼブーメラン型で、支点 192 が一対のアーム 194 の交差点に配置されている。顎カップ 190 は柔軟性のある外皮を含み、その外皮はポリマーを含むことが好ましい。ひだもしくはプリーツ 196 が顎カップ 190 の横にあり、顎カップ 190 が圧縮および解放される際の高さの変化に適応するようになっている。いくつかの実施形態では、圧縮性の充填材、および／もしくは、流動性の充填材が顎カップ 190 の内部にある。図解された実施形態では、顎カップ 190 は排気弁 154 に実質的に常に固定されている。他の実施形態では、顎カップ 190 は、例えば顎カップのサイズを変えられるよう、取り外しが可能になっている。顎カップ 190 が取り外し可能であるいくつかの実施形態では、顎カップ 190 の好ましくない動作が起こる。従って、いくつかの好ましい実施形態では、顎カップ 190 は常に固定されている。
支点 192 は、排気弁 154 内でほぼ前方を向いており、顎を支えている。アーム 194 は下顎の下に位置している。図解された実施形態では、各アーム 194 は、使用者の頤の前から、下顎角までの距離の約半分程度までのびている。従って、いくつかの実施形態では、顎カップ 190 のサイズの範囲は、異なる顎のサイズに適応できるようになっている。図解された顎カップ 190 の厚さは、約1cm（約0.4インチ）から約4cm（約1.6インチ）、好ましくは約2cm（約0.8インチ）から約3cm（約1.2インチ）である。当業者は、他の実施形態では、他の寸法および／もしくは形状が有用であることがわかるだろう。他の実施形態では、顎カップ 190 は排気弁 154 の中に完全に組み込まれている。
カラー 100 は、当該技術分野において周知の、締める手段および／もしくは閉じる手段 120 （例えば、ストラップ、ボタン、ひも、Dリング、ファスナー（ジッパー）、マジックテープ（Velcro（R））、バックル、ホック、フック、それらの組み合わせ、など）を用いて使用者の頸の周りに締められる。いくつかの実施形態では、締め具の少なくとも一つは、一つもしくはそれ以上の空気室に固定されている。いくつかの実施形態では、締め具の少なくも一つは、上記の外層の一つに固定されている。いくつかの実施形態では、締め具はカラー 100 には固定されておらず、例えばストラップはカラー 100 の回りを取り囲んでいる。いくつかの好ましい実施形態では、使用者がカラー 110 の締まり具合を調節できるよう、締める手段 120 は調節可能になっている。図１Aに図解された実施形態は、好ましい締める手段 120 を含む。この締める手段 120 は、カラーの左端 118 に隣接して固定された、複数のストラップ 122、ならびに、図1Aには図示されていないが、カラーの右端 116 に隣接して固定された、それに付随するペグ、鋲、および／もしくはボタン 130 を含む。図解された実施形態では、それぞれ二本のストラップ 122とペグ 130 は、底部空気室 140 に固定され、一本のストラップ 122 とペグ 130 は、左後方空気室 170 と右後方空気室 160 にそれぞれ固定されている。当業者は、他の実施形態では、例えば一本もしくはそれ以上のストラップ 122 およびペグ 130 の位置が逆転したカラー 100 の左利きと右利きのモデルが得られることがわかるだろう。他の実施形態は、異なる数、および／もしくは異なる配置のストラップとペグを用いる。
図１Cは、カラーの右端 116 に隣接して固定された柄 132 と、膨らんだ頭部 134 を含む、ペグ、鋲、もしくはボタン 130 を横から見た図である。いくつかの実施形態では、ペグ 130 は実質的に円筒対称形で、一方他の実施形態では、ペグ 130 は円筒対称形ではない。ペグの柄 132 は、当該技術分野で周知の任意の手段、例えば、鋲、ねじ、ボルト、ピン、縫合溶接、接着剤、それらの組み合わせなどを用いて、カラー の右端116に固定されている。ペグ 130 は、任意の適切な材料（例えば、金属、セラミック、無機材料、生物材料、および／もしくはポリマー）を含む。繊維強化された合成物のいくつかもまた適している。
図１Dは、図解された実施形態ではカラーの左端 118 に隣接して固定された第一末端 124 と、カラーの右端 116 に向かってのびている第二末端 125と、を含む、ストラップ 122 を上から見た図である。ストラップ 122 は、当該技術分野では周知の、任意の適切な形式（例えば鋲、ねじ、ボルト、ピン、縫合、接着剤、それらの組み合わせなど）の締め具 126を用いて、左端 118 に固定されている。好ましい実施形態では、締め具 126 は、空気室の膨張、および／もしくは収縮の間、相対運動が可能なよう、ストラップ 122 が少なくともいくらかの回転自由度を持つようにしている。図解された実施形態は、さらに複数の開口部 128 を含み、各開口部は、第一末端 124 近くの大きな部分 128a と、第二末端 125 近くの小さな部分 128b とを含む。大きな部分 128a は、ペグの膨らんだ頭部 134 が入るように設計、配置されている。小さな部分 128b は、ペグの柄 132 は入るが、膨らんだ頭部 134 は入らないように設計、配置されている。複数の開口部 128 が、カラー 100 のサイズの幅を提供している。いくつかの実施形態では、開口部 128 の少なくとも一部分は、例えば、パッキンを用いるか、および／もしくは、縫合するか、および／もしくは、当該技術で周知の他の手段を用いて、強化されている。ストラップ 122 は、例えば皮革、織布、ポリマー、それらの組み合わせなどの、任意の適切な材料を含む。いくつかの実施形態では、材料は合成物であり、いくつかの実施形態では、繊維強化および／もしくは織布強化されている。
使用にあたっては、カラー 100 は、開口部 114 を後ろに向けて、使用者の頸の周りにつけられる。使用者は、好みの具合になるよう、各ストラップの開口部 128 を選び、開口部の大きな部分 128a を、それに付随するボタン 130 の膨らんだ頭部 134 に入れる。図解された実施形態では、ストラップ 122 とペグ 130 は、協働してカラー 100 を使用者に固定し、脱落および／もしくは破損の確率を低くしている。カラー 100 の空気室を膨張させると、カラー 100 の高さと直径が共に拡大する。直径が増加するとストラップ 122 が伸張され、柄 132 が開口部の小さな部分 128b に引っかかる。ボタンの頭部 134 は、開口部の小さな部分 128b よりも大きいので、閉め具は脱落しないようになっている。
上記のように、（一つもしくは複数の）締め具 120 によって、カラー120 の直径がいくらか調節できるようになっている。いくつかの好ましい実施形態では、カラー 100 は、様々な頸のサイズに適するよう、例えば大人用の小、中、大といった、複数の直径で提供される。カラー 100 のいくつかの実施形態は、子供用のサイズもまた作られる。図解された実施形態では、底部房 108 はカラー 100 の全高の約1/3から約2/3で、より好ましくは、収縮時のカラー 100 の全高の約１/2である。膨張時、カラー 100 の高さは、最大で、収縮時の高さの約125％から約500％まで、好ましくは約200％から約300％まで、増加する。いくつかの実施形態では、カラー 100 の種々の部分の幅は異なっており、例えば顎カップ 190 の下、および／もしくは、排気弁 164 および 174 の位置では幅が広い。カラー 100 の膨張時の最大の幅は、収縮時の幅の約125%から約200％である。当業者は、各空気室の膨張特性を、特定の用途に応じて個別に選択可能であることがわかるだろう。例えば、いくつかの実施形態では、異なる空気室は、収縮時のサイズに対する割合として、異なる最大膨張サイズを持つ。さらに当業者は、空気室のいくつかの実施形態は、不均等に膨張すること、例えば、収縮時のサイズに対する割合として、高さの変化と幅の変化が異なる、ということがわかるだろう。
管取付口はそれぞれ、一つもしくはそれ以上の加圧ガス源と流体系統を結んでいる。好ましい実施形態では、各管取付口 142 、152 、 162 、および 172 はガス多岐管と流体系統を結んでおり、これにより、好ましい実施形態では、加圧ガス源を単独で使用することができる。ガス多岐管は、管取付口 142 、 152 、162 、および／もしくは 172 と、加圧ガス源もしくは周囲の大気との流体系統を結んでおり、それによって、それぞれ付随する空気室 140 、 150 、 160 、および 170 の膨張と収縮を独立して行うことができる。適切なガス多岐管は当該技術分野において周知である。いくつかの実施形態では、ガス多岐管は手動で制御される。好ましい実施形態では、ガス多岐管は、例えばコンピューター、マイクロプロセッサーなどを用いて自動制御される。いくつかの実施形態では、加圧ガス源は使用者由来で、例えば手動バルブ、足ポンプ、使用者制御のポンプなどである。好ましい実施形態では、加圧ガス源は使用者由来でなく、例えば機械ポンプや加圧ガスシリンダーなどである。いくつかの実施形態では、各空気室の膨張および／もしくは収縮の速度は、独立して制御できる。いくつかの実施形態では、管取付口 142 、152 、 162 、および 172の全てが、ガス多岐管と単純に一段階で接続されるように、管取付口 142 、152 、 162 、および 172 の少なくとも二つ、好ましくは全てが、一つのコネクターに配置されている。いくつかの実施形態では、コネクターは誤った接続を防ぐように設計されている。いくつかの実施形態では、コネクターはクイックリリースコネクターである。
図２は、使用者制御のガス多岐管の実施形態、もしくは、それぞれがカラー 100 の空気室に付随した、複数の管取付口を含む、空気入れ換え弁 200、の実施形態を図解している。ポート 240 は、底部空気室の管取付口 142 と流体系統を結んでいる。ポート 250 は、前方空気室の管取付口 152 と流体系統を結んでいる。ポート 260 は、右後方空気室の管取付口 162と流体系統を結んでいる。ポート 270 は、左後方空気室の管取付口 172 と流体系統を結んでいる。接続は、例えばゴム、PVC、もしくは、当該技術分野で周知の他の管といった、管を用いてつながれている。図解された実施形態では、加圧ガスは手動バルブ 210 を用いて提供される。ガス多岐管 200 は、各ポート、もしくはそれらの組み合わせと、手動バルブ 210、もしくは大気圧との流体系統を、選択的に独立して結ぶ弁を含む。ラベル１の弁はポート 270を制御し、従って左後方空気室 170 の膨張と収縮を制御する。ラベル2の弁はポート 260 を制御し、従って右後方空気室 160 の膨張と収縮を制御する。ラベル3の弁はポート 260 と 270 を制御し、従って右後方空気室 160 と左後方空気室 170 両方の膨張と収縮を制御する。ラベル4の弁はポート 250 を制御し、従って前方空気室 150 の膨張と収縮を制御する。“底”とラベルされた弁はポート 240 を制御し、従って底部空気室 140 の膨張と収縮を制御する。いくつかの実施形態は、例えばゆっくりと制御されたやり方で、一つもしくはそれ以上の空気室から圧力を抜く、一つもしくはそれ以上の素早く抜ける弁（図解されていない）もまた含む。いくつかの好ましい実施形態では、素早く抜ける弁は、上部房 106 （前方、左後方、および右後方）空気室から圧力を抜く。いくつかの実施形態は、四つの空気室全てから圧力を抜く、素早く抜ける弁を含む。
図3は右側頭下顎骨関節（TMJ）、もしくは歯の実施形態 300 を図解している。TMJスペーサーの図解された実施形態は、本体 310 と、可撓性のコードもしくは鎖 320 とを含む。本体 310 は、使用者の大臼歯、および随意に小臼歯、ひとまとめにして 330 、の咀嚼面を覆うように設計、配置された溝 312 を含む。図解された実施形態では、覆われた歯は下顎のものである。当業者は、いくつかの実施形態では、溝 312 は上顎の歯、および／もしくは両方の歯を覆うことがわかるだろう。溝 312 は内壁 314 、上壁 316 、外壁 318 を定めている。いくつかの実施形態では、壁 314 、 316 、および 318 の厚みは、それぞれ約1mm（0.04インチ）から約4mm（0.16インチ）、好ましくは約1.5mm ± 0.7mm（1/16インチ ± 1/32インチ）である。いくつかの好ましい実施形態では、壁 314 、316 、および 318 は実質的に同じ厚みを持つ。本体 310 は、例えばポリマーといった、任意の適切な材料を含む。適切なポリマーの例は、ポリエチレン、ポリプロピレンなどを含む。好ましい実施形態では、本体 310 は、製造コストを下げるために、単一の材料から単独の部品として製造される。コード 320 は外壁 318 に固定され、TMJスペーサー 300の誤嚥を防ぐ。左TMJスペーサー（図解されていない）もまた、右TMJスペーサー 300 と実質的に同じように典型的に使われるが、使用者の顎の反対側に配置される。いくつかの好ましい実施形態では、左右TMJスペーサー 300 のコード 320 はつながれている。TMJスペーサーは、下記のように、使用者の歯とTMJを保護する。
図4は、図1Aから図1D、図２、図３、図５A、および図５Bを参照に、カラー 100 の使用方法 400 の実施形態を図解したフローチャートである。ステップ 410 では、牽引装置は使用者の上に設置されている。図１のカラー 100 は、図５Aに示すように使用者の頸の周りに締められている。上記のように、カラー 100 は、備わった締め具を用いて、開口部を使用者の背に向けて締められている。肩は底部空気室の上にある排気弁 144 に係合している。図２のガス多岐管 200 と手動バルブは、上記のように、カラー 100 の管取付口に管でつながっている。左右TMJスペーサー 300 （右のみが図解されている）は、使用者の大臼歯の上に配置され、上顎と下顎の間の位置に保持されている。図5Aに図解された実施形態では、使用者の胴部は、例えば座位や立位のようにまっすぐである。しかし、方法 400 の実行にあたっては任意の体位が利用可能である。例えば、他の実施形態では、使用者は横たわったり、もたれたり、もしくは他の姿勢をとる。
ステップ 420 では、脊柱は装置 100 を用いて配置、もしくは整列される。底部空気室 140 は、顎カップ 190 が使用者の頤に接するまで膨張する（鍼療法：胆嚢 20 ）。後方空気室 160 と 170 は、左右後方空気室の後頭部排気弁 164 と 174 が、使用者の後頭部に接するまで膨張する（鍼療法：任脈 23 ）。底部空気室の膨張は、使用者の肩の頂上部に下向きの圧力を加える（上部僧帽筋；鍼療法：胆嚢 21 ）。このステップで、屈曲、伸展、および外側屈曲において頸椎が整列される。
ステップ 430 では、脊柱の牽引が行われる。カラーのデザインは、軸方向の同期的な引き離しと、頸の屈曲、伸展、もしくは外側屈曲のうち選択の一つと、を、カラーの上部房 106 の三つの空気室を用いて可能にしている。図5Bは、カラーの上部房 106 （前方コネクター 150 、右後方空気室 160 、および左後方空気室 170 ）を上から見た概略図である。左後方空気室の膨張によって、頸が右に傾けられる。右後方空気室の膨張によって、頸が左に傾けられる。左右後方空気室両方の膨張によって、頸が前に傾けられる（屈曲）。前方空気室の膨張によって、頸が後ろに傾けられる（伸展）。
空気室の好ましい膨張順序は、ここでは“らせん型牽引”とあらわされる。ここで用いられるように、“らせん型牽引”という言葉は、頸の伸展、屈曲、もしくは外側屈曲と同時に頸部牽引を行うステップを含む順序と、そのような順序を含む治療方法とを共にあらわす。特定の用途については、文脈に基づいて明らかにされる。一つの好ましい順序は、“八の字順序”とよばれるもので、次の膨張順序を用いる。左後方、右後方、両後方、前方の順である。もう一つの好ましい順序は、ここで“円順序”と呼ばれるもので、次の膨張順序を用いる。左後方、両後方、右後方、前方の順である。当業者は、脊柱牽引順序のいくつかの実施形態は、異なる始点と終点を持つ（例えば、前方空気室から始まって、その段階をずらした変形例となる）ことがわかるだろう。当業者は、順序におけるステップの順番は、いくつかの実施形態では逆転する（例えば、左後方の前に右後方）ことがわかるだろう。
いくつかの好ましい実施形態では、空気室の膨張速度は、望ましい治療効果を得るために制御される。例えば、方法の実施形態は、脊柱牽引、可動化、および／もしくは操作の一つもしくはそれ以上を提供する。可動化は一般的に低速の方法をあらわし、一方、操作は高速の方法をあらわす。従って、開示する方法 400 の実施形態は、同期的な脊柱の流動化と軸方向の引き離しを提供する。自動制御ガス多岐管と、使用者由来でない加圧ガス源とを用いる実施形態は、膨張の速度を制御するのに特に有用である。いくつかの好ましい実施形態は、牽引の間、筋肉が弛緩しているので、低い牽引力を利用することが可能である。
TMJスペーサー 300 は、脊柱牽引手順の間、側頭下顎骨関節（TMJ）を下げる。図５Cは、後頭骨 510 、側頭骨 520 、下顎骨 530 を示した、頭蓋骨を横から見た図である。側頭下顎骨関節（TMJ） 540 は、下顎骨の関節突起 550 と、側頭骨 520 の間に形成されている。内外側靱帯 570 と茎突下顎靱帯 580 がTMJを安定させている。TMJスペーサー 300 および顎カップ 190 も図解されている。後方空気室 160 および／もしくは 170 の一つもしくは両方の膨張によって、力 F が後頭骨 510 にかかり、それが頭蓋骨を介して顎カップ 190 に伝えられる。TMJスペーサー 300 は、TMJ 540 と顎カップ 190 の間の第一のてこの支点としてはたらき、それによってTMJ 540 が下げられる。図５Dは、前方空気室 150 が膨張することで、力 F が直接顎カップ 190 にかかり、上記のようにTMJが下げられる状況を図解したものである。TMJスペーサーの実施形態はまた、下顎骨530 を上顎骨 590 から離し、それによって、前歯にかかる圧力を減らす、もしくはなくすことができる。
咬筋および後頸部筋系の反射拘縮は、三つの機構によって避けられると考えられている。TMJスペーサー 300 のてこ運動が、頸を前方、後方、および横へ傾ける間、両TMJを下げる。後方空気室 160 および 170 によって、側頭骨を顎から引き上げることにより、頸を前方と後方に傾ける間は両TMJが下がり、横に傾ける間は同側のTMJが下がる。顎カップと前方空気室のクッションにより、横に傾ける間、反対側のTMJが下がる。
当業者は、前方および両後方空気室を同時に膨張させることで、カラー 100 が旧来の軸方向の頸部牽引にも使えることがわかるだろう。
ステップ 440 では、空気室はゆっくりと収縮する。いくつかの実施形態では、上部房 106 （前方 150 、後方 160 および 170 ）空気室は収縮するが、底部空気室 140 は収縮せず、それによって底部空気室 140 による調節には影響しないようになっている。いくつかの実施形態では、全ての空気室が収縮する。
ステップ 450 では、ステップ 430 と 440 は任意に繰り返される。ステップ 440 で底部空気室 140 が収縮すれば、ステップ 420 もまた繰り返される。好ましくは、ステップは約1回から約9回まで、より好ましくは、約2回から約4回まで繰り返される。いくつかの実施形態では、一つもしくはそれ以上の異なる脊柱牽引順序が、繰り返されるステップ 440 で用いられる。
図６Aから図６Cは、頸部と上部脊柱の牽引に有用な、頸部上背部フレーム 6000 の実施形態をそれぞれ横から、後ろから、前から見た図である。図６Bに最もよく示されるように、装置 6000 は頸部フレーム 6000a 、肩フレーム 6000b 、および上背部フレーム 6000c を含む。頸部フレーム 6000a の部分は、前面図６Cには図解されていない。
図６Aと図６Bに最もよく示されるように、頸部フレーム 6000a の図解された実施形態は、一対の側面板 6010 、後方板 6020 、および前方板 6030 （図６Bでは図解されていない）を含む。一枚の側面板 6010 は、使用者の頭の両側に配置されている。後方板 6020 は、両側面板 6010 に固定されてスライドできるようになっており、使用者の頭の後ろに配置されている。前方板 6030 は後方板 6010 に固定されてスライドできるようになっており、使用者の頸の前、顎の下に配置されている。図６Dに図解された上からの概略図では、右側面板 6010a 、左側面板 6010b 、後方板 6020 、および前方板 6030 が集合的に長方形を形成している。各側面版 6010 は、第一もしくは前方末端 6012と、第二もしくは後方末端 6014 を含む。各側面板の前方末端 6012 は使用者の頭の前に配置され、後方末端 6014 は使用者の頭の後ろに配置される。後方板 6020 は、第一もしくは右末端 6022 と、第二もしくは左末端 6024 を含む。前方板 6030 も、第一もしくは右末端 6032 と、第二もしくは左末端 6034 を含む。後方板の右末端 6022 と前方板の右末端 6032 は使用者の頭の右側に配置され、一方、後方板の左末端 6024 と前方板の左末端 6034 は使用者の頭の左側に配置される。
ここで用いられるように、“板”という言葉は、細長い、任意の適切な横断面を持つ、実質的に剛体構造をあらわし、板、棒、梁、管、横木などの構造、および当該技術分野で周知の他の構造を含む。いくつかの実施形態では、板は実質的に長さ軸に沿って均一な横断面を持つ。他の実施形態では、板の横断面は均一ではない。板は、当該技術分野で周知の任意の適切な材料（例えば木材、合板、金属、ポリマー、無機材料、およびそれらの組み合わせ）を含む。いくつかの実施形態では、板は、例えば繊維ガラス複合体、合板、および／もしくは炭素繊維複合体などの複合体を含む。
図６Aに戻り、後方板 6020 は、一対の後方板収納鞘 6100 を用いて側面板 6010 に取り付けられている。図解された実施形態では、各後方板収納鞘 6100 は、付随する側面板 6010 に実質的に動かないように固定されている。各後方板収納鞘 6100 は、後方板 6020 と、それに付随する側面板 6010 との間で、相対的にスライドして固定可能な左右運動を可能にしている。図解された実施形態では、後方板収納鞘 6100 は、後方板 6020 と各側面板 6010 との間の、実質的に垂直方向の連結を保持している。後方板収納鞘 6100 の構造の詳細は以下に示す。
前方板 6030 は、一対の後方板収納鞘 6200 を用いて側面板 6010 に取り付けられている。図解された実施形態では、各前方板収納鞘 6200 は付随する側面板 6010 に固定してスライドできるように取り付けられ、それによって、前方板収納鞘 6020 が、付随する側面板 6010 に沿って前後に動けるようになっている。各前方板収納鞘 6200 は、前方板 6030 と、それに付随する側面板 6010 との間で、相対的にスライドして固定可能な左右運動を可能にしている。図解された実施形態では、前方板収納鞘 6200 は、前方板 6030 と各側面板 6010 との間の実質的に垂直な連結を保持している。前方板収納鞘 6200 の構造の詳細は以下に示す。
図６Eおよび図６Fは、側面板 6010 の実施形態をそれぞれ上と横から見た図である。各側面板は、第一もしくは前方末端 6012 と、第二もしくは後方末端 6014 を含む。後方板収納鞘 6100 は後方末端 6014 に向かって固定されている。図６Eに図解されるように、後方板 6020 は、後方板収納鞘 6100 内で、側面板 6010 に対して実質的に垂直である。一続きの開口部、もしくは穴 6016 が第一末端 6012 から第二末端 6014 に向かってのびている。これらの開口部 6016 は、下記に示すように、前方板収納鞘 6200 の実施形態の固定機構における、構成部分を含む。図解された実施形態では、開口部 6016 は、側面板 6010 上を上から下にのびている。図６Fに示されるように、縦にのびている一続きの第二の穴、もしくは開口部 6018 が、側面板 6010 の横に備わっている。開口部 6018 は、側面板 6010 を側面板収納鞘 6100 に固定する機構の実施形態における、構成部分を含む。開口部 6018 は、図６Mに図解され、下記に示すように、前方収納鞘の実施形態においても有用である。側面板 6010 のいくつかの実施形態は、下記に示すように、開口部 6016 および／もしくは 6018 を含まない。
図６Aおよび図６Bに図解された実施形態では、横から見えるように、後方板 6020 と前方板 6030 は、側面板 6010 の上に配置されている。当業者は、他の配置（例えば、後方板 6020 と前方板 6030 両方が側面板 6010 の下に配置される、もしくは、後方板 6020 もしくは前方板 6030 の一枚が側面板 6010 の上で、もう一方は下に配置される。）が可能であることがわかるだろう。いくつかの実施形態では、後方板 6020 もしくは前方板 6030 の少なくとも一枚は、側面板 6010 と実質的に同じ高さにある。すなわち、側面板 6010 の上もしくは下ではない。当業者は、他の配置が可能であることがわかるだろう。図解された実施形態にあるように、後方板収納鞘 6100 は側面板 6010 に相対的に調節することはできない。当業者は、他の実施形態では、後方板収納鞘 6100 が、例えば前や後ろに、側面板 6010 に相対的に調節可能であることがわかるだろう。当業者は、いくつかの実施形態では、前方板収納鞘 6200 が、側面板 6010 に相対的に前や後ろに調節することができない、ということもまたわかるだろう。
頸部フレーム 6000a の図解された実施形態は、右後頭部カップ 6600a および左後頭部カップ 6600b （全体として 6600 ）も含む。右後頭部カップ 6600a は、使用者の左右後頭部に係合するように設計、配置されている。同様に、左後頭部カップ 6600b は、使用者の左後頭部に係合するように設計、配置されている。
後頭部カップ 6600 は、後方板 6010 の頂上部に取り外し可能なように取り付けられ、使用者の後頭部に係合するように配置されている。いくつかの実施形態では、後頭部カップ 6600 空気室は、後頭部よりもわずかに大きい。いくつかの実施形態では、後頭部カップ 6600 の少なくとも一つは、後方板 6010 に沿って縦に調節可能であり、それによって二つの後頭部カップ 6600 間の距離が調節可能になっている。
本発明がさらに提供するものは、使用者の顎に係合するように設計、配置された顎カップ 6700 である。図解された実施形態では、顎カップ 6700 は、前方板 6030 の頂上部、および実質的に中心に、取り外し可能なように取り付けられている。各後頭部カップ 6600 および顎カップ 6700 は、一つもしくはそれ以上の空気室を含み、その空気室は、下記に詳細に示すように、使用者が制御して、独立して膨張するように配置されている。
後頭部カップ 6600 内の空気室は、ここで“後方空気室”とあらわす。顎カップ 6700 内の空気室は、ここで“前方空気室”とあらわす。空気室は、柔軟性のある、実質的に気密性のある材料を含む。いくつかの実施形態では、空気室は弾力性のある材料を含む。空気室に適切な材料の例は、当該技術分野において周知であり、ポリマー、天然ゴム、合成ゴムなどを含む。いくつかの実施形態では、空気室は、実質的に気密性のある材料に埋め込まれた、および／もしくは覆われた、繊維および／もしくは織布、を含む。各空気室は、一つもしくはそれ以上の膨張ポートを含み、それを介してガスが導入および／もしくは除去される。下記に示すように、一つもしくはそれ以上の管が、好ましくはガス多岐管を介して、膨張ポートと加圧ガス源との流体系統を結んでいる。
いくつかの実施形態では、後頭部カップ 6600 および／もしくは顎カップ 6700 の少なくとも一つは、剛体および／もしくは半剛体の、外殻および／もしくは基盤を含み、それに対して各空気室が固定される。いくつかの実施形態では、外殻および／もしくは基盤は、後頭部カップ 6600 および／もしくは顎カップ 6700 を、後方板 6020 および／もしくは前方板6030 にそれぞれ固定するために用いられる。いくつかの実施形態では、外殻および／もしくは基盤は、例えば空気室の少なくとも一部分を覆うことによって、空気室を覆う、および／もしくは保護する。いくつかの実施形態では、外殻および／もしくは基盤は、空気室の膨張によって作られた力を方向付けるように形作られている。いくつかの実施形態では、外殻および／もしくは基盤は、軽量で成形性に優れた材料（例えばポリマー、金属、木材、合板など）を含む。いくつかの実施形態では、材料は強化複合体で、例えば繊維強化ポリマー、繊維ガラスなどである。いくつかの実施形態では、一つもしくはそれ以上の空気室は、例えば様々なサイズを提供したり、および／もしくは修理のために、交換することが可能である。いくつかの実施形態では、一つもしくはそれ以上の空気室は、実質的に外殻および／もしくは基盤に常に取り付けられている。
図６Gは、顎カップ 6700 内に取り付けられた、前方空気室もしくは前方室 6710 の実施形態の斜視図である。前方空気室 6710 はほぼブーメラン型で、一対のアーム 6712 が角で収束し、支点 6714 を形成している。空気室の側面 6716 は複数のひだ 6718 を含み、それによって、前方空気室 6710 が、膨張と収縮の際、上下に拡張および縮小できるようになっている。前方空気室 6710 の内部と流体系統を結ぶ管 6719 が、前方空気室の膨張と収縮を可能にしている。図解された実施形態では、前方空気室 6710 は、頤の前方から下顎角までの距離の約半分程度までのびている。いくつかの実施形態では、前方空気室 6710 は、異なる使用者に合うよう、例えば大人用に小、中、大など、様々なサイズで提供される。いくつかの実施形態は、一つ以上の前方空気室 6710 を子供用サイズで提供する。
上記のように、装置 6000 の機構のいくつか、例えば後方板収納鞘 6100 、前方板収納鞘 6200 、および後方板収納鞘 6300 は、板の固定を解除することができるようにしている。当業者は、当該技術分野において周知の、任意の適切な固定手段が有用であることがわかるだろう。例えば、ここで開示するいくつかの実施形態では、開口部もしくは穴が板に備えられ、板収納鞘のプランジャーもしくはピンが、板の開口部に係合する。プランジャーは、例えばてこを用いて固定可能である。当業者は、開口部もしくは穴は、いくつかの実施形態では通し穴で、いくつかの実施形態では止まり穴であることがわかるだろう。この機構は、例えば後方板収納鞘 6100 、前方板収納鞘 6200 の実施形態、およびここで述べられる他の機構において用いられる。当業者は、他の実施形態では、当該技術分野において周知の、他の固定機構が用いられることがわかるだろう。例えば、いくつかの実施形態では、固定機構はクラッチを含み、そこで二つの隣接したプレッシャープレートがお互いに押し付けあう（例えば板収納鞘の部分と板の部分）。いくつかの実施形態では、プレッシャープレートの少なくとも一つは、テクスチャー表面および／もしくは高摩擦表面を含む。当業者は、ここで述べた板の穴もしくは開口部は、クラッチを含む実施形態において任意であることがわかるだろう。
ここで述べたいくつかの実施形態は、ここでは“押ボタン”とあらわされる、当該技術分野において周知の固定装置を用いる。これは、ばねを装填して外向きに力のかかったボタンもしくはピンを含む第一部品、および、ピンに係合するように設計、配置された、少なくとも一つの開口部もしくは穴を含む第二部品、を含む。機構は、ピンを第二部品から離して押し下げること、および第二部品を第一部品に相対的に動かすことによって解かれる。機構は、第二部品の開口部を、ばねを装填して外向きに力のかかったピンの上に動かすことによって固定され、それによって開口部が係合する。いくつかの実施形態では、機構の操作は、ピンの頭頂部を丸くすること、および／もしくは開口部の面取りをすることで容易になる。
当該技術分野において周知の、他の好ましい固定手段（例えば、ねじ、移動止め、クリップ、留め金、掛け金、ピン、つめ、切欠き、それらの組み合わせなど）も有用である。いくつかの実施形態では、固定機構は、例えばモーター、空気式装置、圧電性装置、電気機械装置、磁気装置、それらの組み合わせ、および当該技術分野において周知の他の装置を用いて、自動化されている。
図６Hおよび図６Iは、後方板収納鞘 6100 の実施形態を横から見た図で、図６Jは後方から見た図である。上記のように、いくつかの実施形態では、後方板収納鞘は側面板 6010 にしっかりと固定されている。後方板収納鞘 6100 は、側面板を実質的に後方板 6010に垂直に保持するために配置されている。従って、いくつかの実施形態では、後方板収納鞘 6100 は、側面板 6010 と後方板6020 の間の回転を実質的に妨げる。後方板収納鞘 6100 の図解された実施形態は、本体 6110 を含み、この中に、後方板 6020 をスライドしてはめるために設計、配置された溝 6112 が作られている。本体 6110 は側面板 6010 に取り付けられている。下レバーアーム 6130 に固定された上レバーアーム 6120 は、本体 6110 の縁の近くに、単独の構成部分として回転できるよう、蝶番 6148 を用いて取り付けられている。溝穴 6136 は、下レバーアームの第二末端 6134 の近くから、第一末端 6132 に向かってのびている。図解された実施形態では、溝穴 6136 は、下レバーアーム 6130 の側面、および底部への開口部上にのびており、ほぼT字型の横断面になっている。図7Jに最もよく示されるように、ピン 6140 は、T字型の溝穴 6136 の横棒と交差してスライドできるように配置されている。伸張されたばね 6142 は、ピン 6142 と、下レバーアームの第二末端 6134 との間にのびている。プランジャー 6144 はピン 6140 に回転できるように取り付けられ、一連の後方板の開口部もしくは穴 6026 のどれとも係合するように設計、配置されている（図６B）。
図６Iは、非固定位置に在る後方板収納鞘 6100を図解したものである。上レバーアーム 6120 を上げることで下レバーアーム 6130 も上がり、それによってプランジャー 6144 が後方板の開口部 6026 から持ち上げられる。下レバーアーム 6130 が上がると、ばね 6142 がピン 6140 を下レバーアームの第二末端 6134 に向かって引っ張り、それによって、プランジャー 6144 が後方板 6020 および本体 6110 に対して実質的に垂直に保たれ、閉じるのを防いでいる。図６Jは、固定位置にある後方板収納鞘 6100を後方から見た図である。当業者は、上レバーアーム 6120 がいくつかの実施形態では任意に取付けるものであることがわかるだろう。
図６Kおよび図６Lは、図６Hから図６Jに図解された、上記の後方板収納鞘 6100 と実質的に同様な、前方板収納鞘 6200 の実施形態を図解したものである。図解された実施形態では、前方板収納鞘 6200 は、本体 6210 と、それを通って作られた第一溝 6212 を含み、第一溝 6212 は前方板 6030 をスライドしてはめることができるように設計、配置されている。本体 6210 は、後方板 6010 をスライドしてはめることができるように設計、配置された第二溝 6214 も含む。第一溝 6212 と第二溝 6214 との相対方向が、前方板 6030 と後方板 6010 の間の垂直な連結を抑えている。上レバーアーム 6220 、下レバーアーム 6230 、ばね 6242 、溝穴 6236 、ピン 6240 、およびプランジャー 6244 の配置は、後方板収納鞘 6100 のために実質的に上記のようになっている。図解された実施形態では、プランジャー 6244 は、前方板 6030 の開口部と、側面板の開口部 6016 とに同時に係合する（図６E）。
図６Mは前方板収納鞘 6200 の実施形態を図解しており、ここで前方板 6030 と後方板 6010 は、後方板収納鞘 6100 のための上記の固定機構と実質的に同様な、独立した固定機構をそれぞれ備えている。第一の固定機構 6202 は、前方板 6030 の開口部に係合する。第二の固定機構 6204 は、側面板 6010 の開口部 6018 に係合する（図６F）。
図６Aから図６Cに戻り、肩フレーム 6000b は、付随する肩パッド 6400 に取り付けられた、一対の側面板収納鞘 6300 を含む。側面板 6010 は側面板収納鞘 6300 に取り付けられ、それによって、頸部フレーム 6000a が肩フレーム 6000b に機能的につなげられている。各肩パッド 6400 は、比較的剛直で強靭な軽量の材料、例えば当該技術分野では周知の、合板、ポリマー複合体、繊維ガラス、金属など、を含む本体 6410 を含む。図解された実施形態では、本体 6410 は肩と一致するように設計、配置されている。本体は前方末端 6412 および後方末端 6414 を含む。肩空気室 6420 が本体 6410 の下側に固定されている。肩空気室 6420 は、使用者の肩に一致するように設計、配置されたアーチ型で、図解された実施形態では、胸骨から肩甲骨の肩峰突起、および第二もしくは第三上肋間腔からに肩甲骨の頂上部に向かってのびている。肩空気室 6420 に適切な材料は上記と下記に示す。
各肩パッドは、後方ブラケット 6430 を後方に伸ばして、後部末端 6414 に取り付けられている。後方ブラケットの詳細は以下に詳細に述べる。肩ストラップ 6450 は肩パッドの前方末端 6412 、例えばはとめなど、に取り付けられている。胸ストラップ 6460 は、肩ストラップ 6450 の間を、使用者の胸部を横切ってのびている。図解された実施形態では、胸ストラップ 6460 は調節可能な留め金もしくはバックル 6462 を含む。図解された実施形態では、胸ストラップ 6460 はさらに、以下に詳細に述べる制御多岐管を取り付けるための、掛け金 6464を含む。
図６Nは側面板収納鞘 6300 の実施形態を前から見た図である。図解された実施形態では、側面板収納鞘 6300 は本体 1110 を含み、その中に溝 6312 が作られている。溝 6312 は、それを通って側面板 6010 をスライドしてはめることができるように設計、配置されている。上記の形式の、レバーとプランジャー式の固定機構 6302 が本体 6310 に備えられている。固定機構 6302 は、側面板の開口部 6018 に着脱自在に係合するようになっており（図６F）、それによって、溝 6312 内での側面板 6010 の滑動を調節している。がい管 6316 は本体 1110 の下の部分に作られている。がい管 6316 は、傾斜レバー 6350 の膨らんだ頭部 6352 が入り回転するように設計、配置されている。図解された実施形態では、頭部 6352 は実質的に円筒形である。頭部 6352 は、テープ 6354 および、テープ 6354 と頭部 6352 との間にのびた柄 6356 をさらに含む傾斜レバー 6350 の上に作られている。柄 6356 は頭部 6352 よりも小さな直径を持つ。本発明がさらに提供するものは、がい管 6316 を傾斜レバーの頭部 6352 に保つ、一つ以上の止めピン 6358 である。いくつかの実施形態では、一つ以上の止めピン 6358 は、分解できるようはずすことができる。図解された実施形態では、傾斜レバーの基盤 6354 は、実質的に肩パッド本体 6410 の頂上部にしっかりと固定され、図6Aに図解されるように、頸部フレーム 6000a が前方に傾けるように方向付けられている。
図６Oから図６Qは、後方ブラケット 6430 の三つの異なる実施形態を横から見た図であり、一対の後方ブラケットは、肩フレーム 6000b を上背部フレーム 6000c に固定するのを助ける。図６Oを参照すると、後方ブラケット 6430 は、肩パッドの本体の後方末端 6414 に取り付けられた、半球の内部構造を持つカップ 6432 を含む。カップ 6432 は、前方に向かって開いた第一開口部 6434 を含む。後方開口部 6436 は前方開口部 6434 の反対側に備えられている。球体 6440 はカップ 6432 内に取り付けられ、そこで回転し旋回するように設計、配置されている。前方アーム 6442 は、球体 6440 から後方に、カップの後方開口部 6436 を通ってのびている。図解された実施形態では、後方アーム 6444 は入れ子式に前方アーム 6442 からのびている。前方アーム 6442 と後方アーム 6444 は相対的に固定可能で、それによって全長が調節可能になっている。収納鞘 6446 は、球体とソケット接合部 6448 を用いて、後方アーム 6444 の末端に取り付けられている。収納鞘は、以下に述べる上棒 6500 がスライドしてはまるように設計、配置されている。図６Oにも示されるように、任意の押ボタン固定機構 6449 が、上棒に作られた、付随する開口部 6502 に係合する。
図６Pは、図６Oで図解された実施形態と同様な、後方ブラケット 6430 の別の実施形態を図解したものである。図解された実施形態は、球体 6440 と収納鞘 6446 との間にのびた、一本のアーム 6442 のみを含む。図解された実施形態では、アーム 6442 は球体 6440 を通ってのびており、この球体は、例えば押ボタンロックといった、当該技術分野において周知の任意の形式の固定機構を含む。
図６Qは、後方ブラケット 6430 の別の実施形態を図解したものである。この実施形態では、ブラケット 6432 は、肩パッドの後方 6414 に向かって取り付けられている。ピン 6438 はブラケット 6432 から横方向へのびている。アーム 6442 は、ピン 6438 に係合するように設計、配置された複数のフック 6443 を備えている。構造に張力を加えることで、選択したフック 6443 をピン 6438 に固定する。
図６Bで示されたテキストのように、上背部フレーム 6000c は、肩フレーム 6000b に、後方ブラケット 6430 と肩ストラップ 6450 を通って機能的につながれている。上背部フレーム 6000c は、後方収納鞘 6446 ブラケットにスライドできるよう取り付けられた、上棒 6500 を含む。入れ子式の縦棒 6510 は、上棒のほぼ中心に、例えば留め金を用いて取り付けられ、そこから下に向かってのびている。下棒 6520 は、上棒 6500 の下に、縦棒 6510 に例えば留め金を用いて取り付けられている。上棒6500 と下棒 6520 は、縦棒 6510 に対して実質的に垂直である。一対のバックプレート 6530 が、上棒 6500 および下棒 6520 に取り付けられ、縦棒 6510 の側面に位置している。各バックプレート 6530 は、比較的剛体で、強い、軽量の材料を含む本体 6532 と、それぞれ個別に上背部空気室 6534 とを含む。例えばはとめといった装着点 6512 は、縦棒 6510 の底部に備えられ、肩ストラップ 6450 がそこに固定される。図解された実施形態では、腰ベルト 6540 も装着点 6512 に取り付けられている。図６Cに最もよく示されるように、腰ベルト 6540 は調節可能な留め金もしくはバックル 6542 を含む。
図６Dは、使用者の頭と、右側面板 6010a 、左側面板 6010b 、後方板 6020 、および前方板 6030 の位置を上から見た概略図である。左右の側面板収納鞘 6300 は白丸で示されている。図７Dは、使用者の頭を回転および並進位置にすることができる、頸部フレーム 6000a の回転および配列機構を図解したものである。側面板収納鞘 6300 は肩パッド 6400 （この図では示されていない）の上に配置されているので、距離 w₁ は一定である。従って、明らかになるように、いくつかの実施形態では、側面板収納鞘 6300 の回転角度を自由に調節するのに、固定機構を必要としない。実線で示されているのは、使用者の頭と、使用者が前を向いた状態での頸部フレーム 6000a である。
破線で示されているのは、使用者の頭と、右へ回転させた後の頸部フレーム 6000a である。実線で示されるように、左側面板収納鞘 6300a と前方板 6030 との間の距離は、使用者の頭がまっすぐ前を向いているときは d₁ で示される。頭を右へ回転させる際は、左側面板 6010b が左側面板収納鞘 6300b 内で前にスライドするので、左側面板収納鞘 6300a と前方板 6030 との間の距離は d₂ に変わる。付随して、後方板収納鞘と前方板収納鞘が、後方板6020 と前方板 6030 を、それぞれ回転はできないがスライドは可能にするので、右側面板 6010a は右側面板収納鞘 6300a 内で、示された位置まで後ろへスライドする。従って、頸部フレーム 6000a は実質的に長方形を保つように抑えられている。その結果、使用者の頭を右へ回転させる際、図６Dに示されるように、二つの後方板収納鞘もしくは二つの前方板収納鞘の間の元の幅 w₁ は、幅 w₂ に変わる。上記のように、後方板収納鞘と前方板収納鞘は固定可能である。従って、後方板 6020 と前方板 6030 の位置が、側面板 6010 に相対的に固定されたとき、その結果形成される長方形も固定される。もし、側面板 6010 の少なくとも一つが、側面板収納鞘 6300 内に固定できなければ、長方形は側面板収納鞘 6300 内で前および／もしくは後ろへスライドすることができる。しかし、右側面板収納鞘 6300a もしくは左側面板収納鞘 6300b の滑動のための固定機構があることで、十分に頸部フレーム 6000a を動かないようにすることができる。従って、いくつかの実施形態では、側面板 6010 の固定機構は、右側面板収納鞘 6300a もしくは左側面板収納鞘 6300b のうちの一方のみに備えられる。他の実施形態では、固定機構は両方に備えられる。
当業者は、他の実施形態では、頸部フレーム 6000a の異なる配置（例えば異なる外形、ならびに／または、もっと多いもしくは少ない板を持つ）が用いられることがわかるだろう。いくつかの実施形態では、板は、例えば五角形、六角形、もしくは他の多角形など、異なる形を持つ。いくつかの実施形態では、板の少なくとも一枚は、例えば湾曲していたり、もしくは馬蹄形など、大体まっすぐではない。
頸部フレーム 6000a は、頭と頸の並進配列も提供する。側面板 6010 を側面板収納鞘 6300 内で前もしくは後ろにスライドさせること、および側面板収納鞘の少なくとも一つを固定することで、前後配列がなされる。後方板 6020 と前方板 6030 を、後方板収納鞘 6100 と前方板収納鞘 6200 内で一斉にスライドさせること、および後方板収納鞘 6100 と前方板収納鞘 6200 を固定することで、側位配列がなされる。図７Aと図７Bは、頸部上背部フレーム 7000 の別の実施形態を、それぞれ横および前から見た図である。図解された実施形態では、頸部フレーム 7000a は側面板収納鞘 7300 上で回転し、下記の傾斜機構を用いる、調節可能な下側の頸部傾斜機構を持つ。
図７Cは、側面板収納鞘 7300 を前から見た図である。本体7310 と固定機構 7302 は、上記の側面板収納鞘 6300 の実施形態と実質的に同じである。傾斜レバー 7350 も同様で、膨らんだ頭部 7352 、柄 7356 、および基盤 7354 を含む。しかし基盤 7354 は、実施形態 6300 の基盤と比べて変更されている。図解された実施形態では、基盤 7354 は、各肩パッド 7400 の本体 7410 に作られた溝 7416 に、スライドしてはまるように設計、配置されている。図解された実施形態では、使用者が傾斜を調節できるように、押ボタン固定機構 7358 も備えられている。押ボタン 7358 は、肩パッドの本体 7410 に備えられた、適切な穴もしくは開口部 7418 （図７B）に係合する。開口部 7418 の列は、実質的に溝 7416 に平行にのびている。溝 7416 はフレームの前方末端 7412 から後方末端 7414 に向かってのびている。
使用にあたっては、傾斜レバー 7350 （および側面板収納鞘 7300 ）は押ボタンロック 7350 を押すことで解除される。側面板収納鞘の 7300 前後位置は、基盤 7354 を溝 7416 内でスライドすることによって調節され、押ボタンロック 7350 が望ましい開口部 7418 に係合すると、位置が固定される。
図８Aおよび図８Bは、図解された上記の実施形態 7000 と同様で、さらに調節可能な後頭部カップおよび調節可能な顎カップを含む、頸部上背部フレーム 8000 の実施形態を横から見た図と後ろから見た図である。
図解された実施形態では、各後頭部カップ 8600 の高さは使用者が調節可能である。各後頭部カップ 8600 は、自動調整の回転継手と傾斜機構も備えている。同様に、顎カップ 8700 の高さは使用者が調節可能で、自動調整の前後傾斜機構を備えている。使用者制御および自動調整の機構は、当該技術分野において周知の任意の適切な形式である。
図８Cおよび図８Dは、調節可能な後頭部カップ 8600 の実施形態をそれぞれ横から見た図と後ろから見た図である。後頭部カップ 8600 は本体8602 を含み、その中に後方空気室 8604 が配置されている。図８Dに最もよく示されるように、本体 8602 は、一対の回転アーム 8612 を用いて柱 8610 に回転可能なように取り付けられ、それによって、図８Cに矢印で示したように矢状方向の傾斜が可能である。次に柱は、柱 8610 が通ってスライドできる開口部 8622 を含む収納鞘 8620 に取り付けられている。高さ調節は、図解された実施形態では、収納鞘 8620 上の、付随する開口部に係合する柱 8610 に取り付けられた押ボタン 8612 を用いて行われる。収納鞘 8620 は、下記のように、後方板に作られた放射状の溝に係合するように設計、配置された、一対のタブ 8624 も含む。図８Eは収納鞘 8620 の回転調節を矢印で示した、上から見た図である。
図８Fおよび図８Gは、後頭部カップ 8600 との連結に用いられる後方板 8020 の実施形態を、上から見た図と下から見た図である。後方板 8020 は、第一もしくは右末端 8022 と、第二もしくは左末端 8024を含む。一続きの穴もしくは開口部 8026 は、後方板 8020 の両端から中心に向かってのびている。開口部 8026 は、後方板 8020 を固定するために、後方板収納鞘 8000 と組み合わせて用いられる。後方板 8020 の中心近くには、収納鞘 8620 を後頭部カップに取り付けるために設計、配置された一対の開口部 8028 が備えられている。図８Hは開口部 8028 を上から見た拡大図である。図８Iは、開口部 8028の、図８Hの断面I-Iを通る横断面である。図８Iに図解されるように、開口部 8028 は、後方板 8020 上にのびている穴 8029 と、放射状の溝 8027 とを含む。図８Hに示されるように、一対の刻み 8027a があり、後頭部カップ 8600 の収納鞘にあるタブ 8624 によって、放射状の溝 8027 に接触できるように、設計、配置されている。放射状の溝 8027 にタブ 8624 を回転させることで、そこに固定することができる。この配置によって、タブ 8624 が放射状の溝 8027 内で自由に回転することができる。図解された実施形態では、穴 8029 は縦の溝 8029a を含み、後頭部カップ 8600 の柱の押ボタン 8612 に隙間を提供している。
図８Jおよび図８Kは、図解された実施形態ではほぼL字型の本体 8702 を含む、調節可能な顎カップ 8700 の実施形態を図解したものである。上記の空気室 6710 と同様な前方空気室 8710 が、本体 8702 のL字型の中に配置されている。顎カップの本体 8702 は、柱 8720 に取り付けられた一対の回転アーム 8722 上に取り付けられ、それによって、図８Jに矢印で示したように、自動調節の矢状方向の傾斜が可能である。柱 8720 は、下記のように、前方板 8030 上に取り付けられた収納鞘にはめられるように設計、配置されている。高さ調節は、下記のように、収納鞘の付随する開口部と協働する押ボタン 8722 を介して行われる。他の実施形態は、当該技術分野において周知の他の調節手段を用いる。
図８Kおよび図８Lは、顎カップ 8700 と共に用いられる前方板 8030 の実施形態を、それぞれ上から見た図と前から見た図である。前方板は、第一もしくは右末端 8032 と、第二もしくは左末端 8034 を含む。複数の開口部もしくは穴 8036 が両端から中心に向かってのび、これらは、前方板 8030 を位置に固定するのに、前方板収納鞘 8200 と連結して用いられる。顎カップ上の付随する柱 8720 がはまるように設計、配置された収納鞘 8038 は、前方板 8030 の頂上中心部あたりに取り付けられている。開口部 8039 は収納鞘 8030 の前に備えられ、それによって、高さ調節を提供している、調節可能な顎カップの柱上にある付随する押ボタン 8722 に係合するようになっている。
図9Aおよび図９Bは、頸部上背部フレーム 9000 の別の実施形態を、それぞれ横から見た図と前から見た図である。実施形態 9000 は、上記の実施形態 8000 と同じで、以下に述べる、中部の頸部傾斜機構を加えたものである。図９Aに最もよく示されるように、側面板収納鞘 9300 は、使用者が側面板 9010 を上と下へ傾けることができる、中部の傾斜固定機構を含む。
当業者は、他の実施形態は、当該技術分野において周知の異なる手段、配置、もしくは構造（例えば玉継手、蝶番、ねじ、ラックアンドピニオン、歯車、弾力構造および／もしくは支持部分、流体充填ピストン、それらの組み合わせなど）を用いて、両後頭部カップ 8600 、および／もしくは、顎カップ 8700 を調節可能であることがわかるだろう。さらに、当業者は、両後頭部カップ 8600 および／もしくは顎カップ 8700 は、他の実施形態では異なる形および／もしくは寸法を持つことがわかるだろう。
図９Cは、中部の頸部傾斜機構を実装する側面板収納鞘 9300 を前から見た図である。側面板収納鞘 9300 は、下部分にがい管 9316 を備えた本体 9310 を含み、このがい管は、上記の側面板収納鞘 6300と7300 の実施形態のがい管と実質的に同じである。傾斜レバー 6350 の配置は、上記の側面板収納鞘 7300 の実施形態の傾斜レバーと同じである。
本体 9310 は、がい管 9316 の横からのびる、回転および固定プレート 9360 を含み、プレート9360 の表面は、図９Aに図解されるように左と右に面するようになっている。溝 9312 がプレート9360 に回転できるように取り付けられ、中部の頸部傾斜機構を提供している。溝 9312 は、側面板 9010 を通してスライドすることができるように設計、配置されている。レバーとプランジャー式の固定機構 9302 は、溝 9312 内の側面板 9010 の滑動を固定するように備えられている。溝 9312 は押ボタン固定機構 9362 を備えており、これは、中部の頸部傾斜機構の上下の回転動作を固定するためにプレート上に作られた、複数の穴もしくは開口部 9364 と協働してはたらく。当業者は、開口部 6364 は、中部の傾斜機構の回転中心から、実質的に一定の半径に在るよう配置されていることがわかるだろう。
各頸部上背部フレーム 6000 、 7000 、 8000 、および／もしくは 9000 は、他の実施形態では、独立して応用できる、および／もしくは結合できる、一つもしくはそれ以上の機構を含む。例えば、実施形態 6000 は、頭の回転および並進配列を可能にする、回転する頸部フレームを含む。回転する頸部フレーム機構は、開示する実施形態それぞれにあらわされる。実施形態 7000 は、肩パッドの上で縦軸方向に調節可能な傾斜レバーを用いて実装された、下側の頸部傾斜機構を含む。実施形態 8000 は、調節可能な後頭部および顎カップだけでなく、下側の頸部傾斜機構を含む。実施形態 9000 は、側面板収納鞘に実装された実施形態 8000 に、中部の頸部傾斜機構を加えている。これらの実施形態それぞれは、他の機構もまた含む。当業者は、いくつかの実施形態は、頸部上背部フレーム 6000 、 7000 、 8000 、および／もしくは 9000 の機構を、異なる組み合わせで実装することがわかるだろう。
開示する頸部上背部フレームのそれぞれは、七つの空気室を含む。頸部フレームは、それぞれが付随する左および右後頭部（ここでは“後頭部突起”、“後頭部隆起”、もしくは“後頭部部分”ともあらわされる）に係合する左および右後方空気室と、使用者の顎の下に配置された前方空気室とを含む。肩フレームは、左および右肩空気室を含む。上背部フレームは、左および右上背部空気室を含む。各空気室は、当該技術分野において周知の、柔軟性と気密性のある適切な材料（例えば、ポリマー、天然ゴム、合成ゴム、それらの組み合わせなど）を含む。いくつかの実施形態では、材料は、例えば、柔軟性と気密性のある材料で含浸させた、および／もしくは覆われた、繊維および／もしくは織布、といった複合体である。いくつかの実施形態では、材料は弾性物質である。空気室に適切な材料は、上記に詳細に示したとおりである。各空気室は、それを介して空気室が膨張および／もしくは収縮する、一つもしくはそれ以上の膨張ポートを含む。膨張ポートと加圧ガス源が流体系統を結ぶことで、空気室が膨張し、また、大気もしくは準大気圧に膨張ポートの流体系統を開くことで、空気室が収縮する。
当業者は、いくつかの実施形態では、一つもしくはそれ以上の、当該技術分野において周知の任意の適切な形式のガス多岐管と流体系統を結ぶ管を介して、一つもしくはそれ以上の空気室の膨張ポートに、加圧ガスが供給されることがわかるだろう。管は、例えばゴム、ビニール、シリコン、プラスチック、金属、それらの組み合わせなど、当該技術分野において周知の任意の適切な形式をとる。いくつかの実施形態では、一つもしくはそれ以上の空気室の収縮は、一つもしくはそれ以上のガス多岐管を用いても実践される。いくつかの好ましい実施形態では、全空気室の膨張と収縮は、ガス多岐管を用いて制御される。ガス多岐管は使用者制御、自動、もしくはそれらの組み合わせになっている。いくつかの実施形態では、ガス多岐管は、例えばコンピューター、マイクロプロセッサー、埋め込みプロセッサーなどによって制御されるように、自動化されている。いくつかの実施形態では、例えば手動バルブ、手動ポンプ、もしくは足ポンプなど、使用者由来の加圧ガスが、空気室の少なくとも一つを膨張させるのに用いられる。いくつかの実施形態では、例えば機械式空気ポンプ、コンプレッサー、もしくは加圧ガスシリンダーなど、使用者由来でない加圧ガスが、空気室の少なくとも一つを膨張させるのに用いられる。いくつかの好ましい実施形態では、ガス多岐管は、使用者由来でない加圧ガスを用いて供給される。
いくつかの実施形態では、ガス多岐管は各空気室の膨張状態を独立して制御する。いくつかの実施形態では、いくつかの空気室の膨張状態は、少なくとも一時は共に制御される。
図10は、使用者が制御するガス多岐管 1000 と、開示する頸部上背部フレーム、およびここに開示する方法のいくつかの実施形態との使用に適切な、ガス多岐管と流体系統を結ぶ加圧ガス源 1010 の実施形態と、を図解したものである。図解された実施形態では、加圧ガス源 1010 は手動バルブである。ガス多岐管は、図10にラベル１から８で示された、複数の任意の適切な形式の手動活性弁を含み、これらはそれぞれ一つもしくはそれ以上の空気室の膨張を制御している。ガスは、ガス多岐管 1000 から複数の出口ポート 1020 、 1030 、1040 、 1050 、 1060 、および1070 を介して出て行く。図解された実施形態のための、弁、出口ポート、および空気室の間の対応を、表1に示す。図解された実施形態では、肩空気室は、独立してではなく一緒に膨張する。当業者は、他の実施形態では、他のガス多岐管の配列、および制御図式が用いられることがわかるだろう。

開示する各頸部上背部フレームは、上記の脊柱牽引のための方法400 の実施形態の実践にも有用である。この方法に関する次の記述は、頸部上背部フレームの開示する実施形態をいくらか参照して引用するが、当業者はこの方法が他の実施形態にも応用できることがわかるだろう。
ステップ 410 では、頸部上背部フレーム 6000 は患者に配置され固定されている。いくつかの実施形態では、肩フレーム 6000b および上背部フレーム 6000c は、図６Cに図解された状態を提供するために、最初に患者に配置され固定される。肩フレーム 6000a および上背部フレーム 6000c は、最初に組み立てられ、ジャケットと同じようなやり方で、使用者が身につける。
肩パッド 6400 は患者の肩の上に配置される。図６Bを参照すると、後方ブラケットの収納鞘 6446 間の距離は、上背部フレーム 6000c の上棒 6500 上で、患者の肩幅に合わせて調節される。後方ブラケット 6430 の長さは、上背部フレーム 6000c の傾斜を、下部胸椎の傾斜にあわせるために調節される。上背部空気室 6534 と脊柱の間には小さな空間がなければならない。縦棒 6510 の長さは患者のウエストに調節される。胸ストラップ 6460 および腰ベルト 6540 は調節され固定される。調節可能な傾斜レバー（ 7000 、 8000 、および 9000 ）を含む実施形態では、傾斜レバーは調節され、最後の位置に固定される。
それから頸部フレーム 6000a が組み立てられる。側面板 6010 は側面板収納鞘 6300 を通ってスライドされ、後方板 6020 および前方板 6030 は、それぞれ後方板収納鞘 6100 および前方板収納鞘 6300 を用いて側面板 6010 上に取り付けられる。後頭部カップ 6600 は後方板 6020 に取り付けられる。顎カップ 6700 は前方板 6030 に取り付けられる。
頸部フレーム 6000a は、側面板収納鞘のがい管 6316 を傾斜レバーの頭部 6352 に係合させることによって、肩フレーム 6000b に取り付けられ、止めピン 6318 が差し込まれる。後頭部カップ 6600 の位置は、後方空気室が患者の後頭部に係合するよう、例えば側面板収納鞘 6300 内で側面板 6010 の前方での位置を調節すること、および／もしくは、この機構を備えた実施形態の、下側の頸部傾斜機構を用いること、および／もしくは、この機構を備えた実施形態の、後頭部カップの高さを調節すること、によって、調節される。TMJスペーサー 300 （図６A）は患者の口に差し込まれ配置される。TMJスペーサー 300 の用途および利益は上記のとおりである。顎カップ 6700 の位置は、前方空気室が頤に接し、下顎角までの距離の半分程度までのびるように、例えばこの機構を備えた実施形態の顎カップの高さを調節することによって、調節される。いくつかの実施形態では、前方空気室は使用者の頤に接するように膨張され、例えば、顎カップを調節できないようにもできる。
ステップ 420 では、脊柱が整列される。開示する頸部上背部フレームの実施形態のそれぞれは、頸椎骨、および少なくとも胸椎骨のいくつかを整列させる。開示する装置は、脊柱への軸方向の牽引を行う前に、脊柱を矢状、冠状、および水平方向に沿って任意の方向に方向付ける。脊柱の整列のための、通常使用の好ましい実施形態を以下に述べる。
頸部フレームは、上記および図6Dに図解するように、患者の頭の、回転と並進の配置および整列を可能にする。このステップでは、頸部フレームの牽引前の回転は上記のように調節される。
それから、下側の牽引前の傾斜が、伸展もしくは屈曲のために望ましく調節される。下側の頸部傾斜機構を備える実施形態では、傾斜レバー 7350 （図７C）の位置は、上記のように押ボタン 7358 および開口部 7418 （図７B）を用いて、肩パッド 7400 の上で調節される。中部の頸部傾斜機構を備える実施形態では、溝 9312 の傾斜（図９C）は、上記のように押ボタン 9362 および付随する側面板収納鞘 9300 の開口部 9364 を用いて調節される。いくつかの実施形態では、下側の牽引前の傾斜は、後方および／もしくは前方空気室の膨張によって調節される。側面の牽引前の傾斜は、後方空気室を用いて調節される。
ステップ 430 では、頸部フレーム 6000a の空気室（前方、右後方、および左後方）を用いて牽引が行われる。このステップのいくつかの実施形態では、患者は、例えば立位、座位、仰向け、うつ伏せなど、異なる姿勢をとる。
いくつかの実施形態では、頸を下へ伸張させる肩空気室 6420 が膨張することで、僧帽筋を伸張させる。いくつかの実施形態では、上背部空気室 6534 によって、使用者は上背部の屈曲、伸展、回転、および外側屈曲を制御できる。例えば、いくつかの実施形態では、左もしくは右上背部空気室 6534 は、回転側湾症を治すために上背部を回転させるように膨張する。右もしくは左上背部空気室 6534 の一つを膨張させることによって、脊柱のこの部分にある小関節が冠状方向へ向けられるために、胸椎の回転および外側屈曲が共に行われる。これらのステップは、牽引が下記のように繰り返されるときは任意実施である。
いくつかの実施形態は、伸展、屈曲、もしくは外側屈曲の一つと同期的な、頸の軸方向の引き離しのステップを含む。好ましい実施形態では、それから上記の脊柱牽引の順序の一つ（円もしくは八の字型）が、頸部フレーム 6000a の空気室を用いて行われる。
ステップ 440 では、それから頸部フレーム空気室が収縮する。
ステップ 450 では、ステップ 430 および 440 が一回もしくはそれ以上任意に繰り返される。連続ステップ 430 は、同じおよび／もしくは異なる順序を用いる。いくつかの好ましい実施形態では、らせん型牽引順序は、一回もしくは二回繰り返される八の字型順序である。
四つの任意の別方向での頸の選択的伸張においては、開示する装置、システム、および方法の実施形態は、次の効果の少なくともいくつかの組み合わせを提供すると考えられる。筋痙攣の弛緩、筋拘縮の解放、瘢痕組織癒着の剥離、血液、リンパ、および脳脊髄液の循環の改善、筋および関節周辺の浮腫の排膿、脊柱関節の減圧、脊柱関節軟骨の治療促進、椎間板高の楽で効果的な増加、椎間板損傷の治療促進、頸部および／もしくは上部胸椎間接の整列の復帰、胸椎後湾症および／もしくは回転側湾症の軽減、脊柱神経根および／もしくは腕神経の減圧、ならびに／または、TMJ機能の改善、である。いかなる理論にも拘束されることなく、次の機構の組み合わせがこれらの効果を供給すると考えられる。
〔緊張した筋の解放〕
収縮した筋繊維の延長：頸が四つの別の方向に任意の位置から伸張されると、筋繊維が伸びる。
筋反射痙攣の解放：筋の伸張は“伸張反射”を引き起こし、これは筋を収縮させる傾向がある。しかし、静止したままの拮抗筋群は相反反射神経によって弛緩する。従って、筋痙攣は、頸の一方が、別側は静止している間に伸張されることによって、弛緩する。ここでもたらされる頸の傾斜が、少なくとも次の筋および筋群を効果的に伸張させる。
側面の傾斜と共に伸張される筋：胸鎖乳突筋、斜角筋（前、中、後）、頭板状筋、肩甲挙筋、多裂筋、後頭下筋、上頭斜筋、下頭斜筋。
前方の傾斜と共に伸張される筋：舌骨上筋、顎二腹筋（後腹）、茎突舌骨筋、僧帽筋（垂直線維）、頭半棘筋、後頭下筋、大後頭直筋、小後頭直筋。
後方の傾斜と共に伸張される筋：広頸筋、舌骨上筋、顎二腹筋（前腹）、顎舌骨筋、舌骨下筋、肩甲舌骨筋、胸骨舌骨筋、甲状舌骨筋。
牽引の間の筋痙攣防止：TMJの刺激に従属的な、後頸部筋系および咬筋の痙攣は、牽引の間のいくつかの実施形態では、開示するTMJスペーサーを用いてTMJを減圧する、開示する機構によって、避けられる。
〔結合組織の治療および柔軟性の促進〕
瘢痕組織癒着の剥離：手術、怪我、もしくは結合組織筋膜の異なる面での連続動作に伴って形成される癒着は、頸を異なる位置から四つの別方向へ伸張させることによって剥離される。
椎間板の突出の軽減：椎間板の周りの異なる面で形成される瘢痕組織癒着が、頸を異なる位置から四つの別方向へ伸張させることによって剥離されると、損傷した椎間板の隆起は軽減される。
関節軟骨の減圧：関節包の異なる面で形成される癒着が、頸を異なる位置から四つの別方向へ伸張させることによって剥離されると、脊柱関節表面の軟骨は減圧される。
〔血液、リンパ、およびCSFの循環の促進、および局部組織浮腫の軽減〕
血液およびリンパの流れの改善：流れを妨げる、緊張した筋および瘢痕組織が解放されると、毛細管内の血流が増加し、リンパ管へのリンパの流れが増加する。
局部組織浮腫の排膿：脊柱関節、神経、および筋膜の“トリガーポイント”の周りに閉じ込められた、炎症性の代謝廃液は、流れを妨げる緊張した筋および瘢痕組織が解放されると、より簡単に流出する。
脳脊髄液（CSF）の循環の改善：頸の後頭骨下部の部分にある筋が弛緩し、停滞した液体が流出すると、脳および脊髄内の脳脊髄液の流れは促進される。
〔神経組織の治療促進〕
神経根絞扼の解放：神経根の物理的絞扼は、筋と瘢痕組織が解放されると軽減する。
腕神経の末梢絞扼の解放：頸から肩、胸、肘、手首、および指へのびている筋の“連鎖”が連続して弛緩すると、頸、胸、および手首の末梢神経の物理的絞扼は軽減される。
〔脊柱の配列の矯正の促進〕
筋緊張が釣り合い、癒着が軽減され、血流が促進され、炎症が軽減されると、脊柱関節の配列および動作範囲が改善され、脊柱関節軟骨、椎間板、および神経が回復する。
これらの、および／もしくは他の利益の少なくともいくつかは、様々な状態の治療に有用であると考えられる。開示する装置、システムおよび方法を用いて治療可能な状態の、通常使用のリストを次に示す。
むち打ち症、椎間板損傷、および骨関節症（変形性関節症もしくはDJD）：収縮した筋の延長、軟部組織の癒着の剥離、血流の改善、および炎症の軽減が、椎間板および脊柱関節軟骨の治療を促進する。
頭痛および結合組織炎：筋痙攣および軟部組織癒着の解放は、血流の改善、代謝廃液の排出、および、緊張性頭痛および慢性筋筋膜トリガーポイント症候群において、痛みを除去するために神経末端を減圧するのを助ける。
胸郭出口および“多発性圧挫”手根管：これらの効果は、図解する頸部肩フレームシステムに一般に見られるものである。斜角筋、菱形筋、および小胸筋の弛緩は、神経および鎖骨下動脈の腕神経叢の神経圧迫をゆるめるのを助ける。頸の神経の腕神経叢は、前斜角筋と中斜角筋の間を通っているので圧迫される。斜角筋の伸張は、頸での腕神経叢の圧迫を解除する。胸の神経の腕神経叢は、小胸筋の下を通っているので圧迫される。後頸部筋群（例えば僧帽筋、菱形筋）を弛緩させることによって胸を広げ、肩甲骨を下げることで、小胸筋を伸張させることにより、胸での腕神経叢の圧迫を解除する。手首の神経の腕神経叢は、正中神経が手根管を通っているので圧迫される。後頸部筋群の弛緩は肩甲骨を下げ、肩甲骨の前から始まり、肘で手関節屈筋群の筋膜に入っている上腕二頭筋を弛緩させる。その結果、手関節屈筋群は弛緩し、手首の腕神経叢の圧迫を解除するのを助ける。
胸椎後湾症および回転側湾症：これらの利益は、開示する頸部肩フレームシステムに一般に見られるものである。上部胸椎の伸張と回転は、後湾症および側湾症を軽減するのを助ける。
側頭下顎骨関節症候群（TMJ）：舌骨上筋および舌骨下筋の伸張と弛緩は、TMJの痛みおよび摩擦音（弾発音）を軽減するのを助ける。舌骨上筋は側頭骨もしくは顎（下顎）に結合し、TMJを直接制御している。舌骨下筋は、舌骨上筋と、頸の前にある浮遊舌骨の共通の付着点とを介して、TMJを間接的に制御している。茎突舌骨筋および顎二腹（後腹）舌骨上筋は側頭骨に結合している。これらは頸を前に傾けると伸張および弛緩される。顎舌骨筋および顎二腹（前腹）舌骨上筋は下顎（顎）に結合している。これらは頸を後に傾けると伸張および弛緩される。肩甲舌骨筋、甲状舌骨筋、および胸骨舌骨下筋は、舌骨上筋で浮遊舌骨を共通の付着点として共有しながら、舌骨上筋を介してTMJに間接的に作用している。これらは頸を後に傾けると伸張および弛緩される。
中枢神経系（CNS）の状態：上部胸椎および後頭骨下部の部分の任意方向への伸張によって引き起こされるポンプ運動は、血流およびCSFの脳への流れ、および脳から排出される廃液の流れを改善する。それによって、CNS神経組織が減圧され活性化される。Dr Erin Elsterによって発表された事例研究は、頸部損傷に続く上部胸椎の配列の改善は、多発性硬化症、パーキンソン病、三叉神経痛、斜頸、振戦、双極性障害、注意欠陥障害、発作、アルツハイマー病、およびめまい、といった頸部外傷と時に関連する神経の状態を改善するのを助けることを示している（Elster, J. Vertebral Subluxation Res. 2001, 4(2)22-29, この参照により本開示に含まれる）。
上に図解し述べられた実施形態は、ある好ましい実施形態の例として提供されたものである。本開示の趣旨および範囲から逸脱することなく、当業者によって様々な変化、修正、代用が、ここであらわされる実施形態に対して作られ得る。本開示の範囲は、本明細書に付記された請求項によってのみ限定される。
当業者は、上記の装置、システム、および／もしくは方法における変化が可能であることがわかるだろう。例えば、構成要素および／もしくはステップを加える、および／もしくは除く、および／もしくはその順番を変えることなどである。上記の詳細な記述が、新規の特徴を様々な実施形態に適用するように示し、述べ、指摘する一方で、形態および、図解された行程もしくは装置の詳細における様々な省略例、代用例、および変形例が、当業者によって本開示の趣旨および範囲から逸脱することなく作られ得ることがわかるだろう。認められるように、いくつかの実施形態は本明細書記載の特徴および効果の全てを提供するものではなく、いくつかの特徴は他のものとは別々に用いられるかもしくは実施される。

図１Aは、四つの空気室を持つ頸椎カラーの実施形態の斜視図である。 図１Bは、顎カップの実施形態の斜視図である。 図１Cおよび図１Dは、閉じ具の実施形態を、ペグを含む横から見た図、およびストラップを含む上から見た図をそれぞれ示したものである。 図１Cおよび図１Dは、閉じ具の実施形態を、ペグを含む横から見た図、およびストラップを含む上から見た図をそれぞれ示したものである。 図２は、手動のガス多岐管とガスバルブの実施形態の斜視図である。 図３は、側頭下顎骨関節（TMJ）スペーサーの実施形態の斜視図である。 図４は、図１に示した、四つの空気室を持つ頸椎カラーの使用方法をフローチャートで図解したものである。 図５Aは、図１の頸椎カラー、図２のガス多岐管、および図３のTMJスペーサーを含む牽引システムの実施形態の配置を概略的に図解したものである。 図５Bは、図１の頸椎カラーを上から見た概略図である。 図５Cおよび図５Dは、頭蓋骨と図３のTMJスペーサーを横から見た図で、らせん型の牽引手順の間、TMJが降りている状態を図解している。 図５Cおよび図５Dは、頭蓋骨と図３のTMJスペーサーを横から見た図で、らせん型の牽引手順の間、TMJが降りている状態を図解している。 図６A、図６Bおよび図６Cは、頸部上背部フレームの実施形態を横、後ろ、前からそれぞれ見た図である。 図６A、図６Bおよび図６Cは、頸部上背部フレームの実施形態を横、後ろ、前からそれぞれ見た図である。 図６A、図６Bおよび図６Cは、頸部上背部フレームの実施形態を横、後ろ、前からそれぞれ見た図である。 図６Dは頸部フレームの実施形態を上から見た概略図である。 図６Eおよび図６Fは、後方板の実施形態をそれぞれ上と横から見た図である。 図６Eおよび図６Fは、後方板の実施形態をそれぞれ上と横から見た図である。 図６Gは前方空気室の実施形態の斜視図である。 図６H、図６Iおよび図６Jは、後方板収納鞘の実施形態を、それぞれ固定位置に在るときを横から見た図、非固定位置に在るときを横から見た図、ならびに固定位置に在るときを後方から見た図である。 図６H、図６Iおよび図６Jは、後方板収納鞘の実施形態を、それぞれ固定位置に在るときを横から見た図、非固定位置に在るときを横から見た図、ならびに固定位置に在るときを後方から見た図である。 図６H、図６Iおよび図６Jは、後方板収納鞘の実施形態を、それぞれ固定位置に在るときを横から見た図、非固定位置に在るときを横から見た図、ならびに固定位置に在るときを後方から見た図である。 図６Kと図６Lは、前方板収納鞘の実施形態を、固定位置に在るときをそれぞれ横から見た図と後方から見た図である。 図６Kと図６Lは、前方板収納鞘の実施形態を、固定位置に在るときをそれぞれ横から見た図と後方から見た図である。 図６Mは前方板収納鞘の別の実施形態を横から見た図である。 図６Nは側面板収納鞘の実施形態を前から見た図である。 図６O、図６Pおよび図６Qは後方ブラケットの三種の実施形態を横から見た図である。 図６O、図６Pおよび図６Qは後方ブラケットの三種の実施形態を横から見た図である。 図６O、図６Pおよび図６Qは後方ブラケットの三種の実施形態を横から見た図である。 図７Aと図７Bは、下側の頸部傾斜機構を含む頸部上背部フレームの実施形態をそれぞれ横と前から見た図である。 図７Aと図７Bは、下側の頸部傾斜機構を含む頸部上背部フレームの実施形態をそれぞれ横と前から見た図である。 図７Cは側面板収納鞘の実施形態を前から見た図である。 図８Aと図８Bは、調節可能な顎カップおよび後頭部カップを含む頸部上背部フレームの実施形態をそれぞれ横と前から見た図である。 図８Aと図８Bは、調節可能な顎カップおよび後頭部カップを含む頸部上背部フレームの実施形態をそれぞれ横と前から見た図である。 図８C、図８Dおよび図８Eは、調節可能な後頭部カップの実施形態をそれぞれ横、後ろ、上から見た図である。 図８C、図８Dおよび図８Eは、調節可能な後頭部カップの実施形態をそれぞれ横、後ろ、上から見た図である。 図８C、図８Dおよび図８Eは、調節可能な後頭部カップの実施形態をそれぞれ横、後ろ、上から見た図である。 図８F、図８G、図８Hおよび図８Iは、それぞれ、後方板の実施形態の、上から見た図、下から見た図、詳細図、および断面図である。 図８F、図８G、図８Hおよび図８Iは、それぞれ、後方板の実施形態の、上から見た図、下から見た図、詳細図、および断面図である。 図８F、図８G、図８Hおよび図８Iは、それぞれ、後方板の実施形態の、上から見た図、下から見た図、詳細図、および断面図である。 図８F、図８G、図８Hおよび図８Iは、それぞれ、後方板の実施形態の、上から見た図、下から見た図、詳細図、および断面図である。 図８Jと図８Kは、顎カップの実施形態をそれぞれ横と後ろから見た図である。 図８Jと図８Kは、顎カップの実施形態をそれぞれ横と後ろから見た図である。 図８Lと図８Mは、前方板の実施形態を上と横から見た図である。 図８Lと図８Mは、前方板の実施形態を上と横から見た図である。 図９Aと図９Bは、中部の頸部傾斜機構を含む頸部上背部フレームの実施形態をそれぞれ横と前から見た図である。 図９Aと図９Bは、中部の頸部傾斜機構を含む頸部上背部フレームの実施形態をそれぞれ横と前から見た図である。 図９Cは後方板収納鞘の実施形態を前から見た図である。 図１０は、手動のガス多岐管とガスバルブの実施形態の斜視図である。

Claims (33)

1. C字型で膨張式の、四つの空気室を持つ頸椎カラーを含む頸部牽引システムであって、
   前部および後部と、
   後方開口部を定める、右末端および左末端と、
   第一管取付口と流体系統を結ぶ、膨張可能な底部空気室を含む、底部房と、
   前記底部房の上に配置された上部房であって、
   第二管取付口と流体系統を結び、前記上部房の右末端に向けて配置された、膨張可能な右後方空気室と、
   第三管取付口と流体系統を結び、前記上部房の左末端に向けて配置された、膨張可能な左後方空気室と、
   第四管取付口と流体系統を結ぶ、膨張可能な前方空気室と
   を含む、上部房と、
   前記右末端と前記左末端との間の前記後方開口部を閉じるための、解除可能な閉じ具と
   を含み、ここで、
   前記前方空気室が、前記右後方空気室と左後方空気室の間に配置され、また、
   顎カップが前記前方空気室の先端に配置されている
   ことを特徴とする、牽引システム。
2. 請求項1の牽引システムであって、前記解除可能な閉じ具は複数のストラップと付随するペグとを含み、ここで、
   各ペグは柄と膨らんだ頭部を含み、
   各ストラップは、第一末端と第二末端、および、前記第一末端から前記第二末端へ向かってのびる複数の開口部を含み、ここで、
   各開口部は前記第二末端近くの大きな部分と、前記第一末端近くの小さな部分とを含み、
   前記大きな部分は前記ペグの膨らんだ頭部が入るように設計、配置され、且つ、
   前記小さな部分は前記柄は入るが、前記ペグの膨らんだ頭部は入らないように設計、配置されており、
   前記ストラップの前記第二末端は、前記カラーの前記右末端もしくは前記左末端の一方に固定され、且つ前記開口部に向かってのび、
   付随するペグは前記カラーの前記右末端もしくは前記左末端のもう一方に固定されている
   ことを特徴とする、牽引システム。
3. 請求項1もしくは請求項2の牽引システムであって、
   前記前方空気室を、前記右後方空気室に固定する第一前方ストラップと、
   前記前方空気室を、前記左後方空気室に固定する第二前方ストラップと
   をさらに含む、牽引システム。
4. 前記顎カップが常に前記前方空気室に結合していることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項の牽引システム。
5. 請求項１から４のいずれか一項の牽引システムであって、
   前記顎カップはほぼブーメラン型で、収束点に収束する一対のアームを含み、
   前記収束点は前記カラーの先端に配置され、
   前記顎カップは、前記収束点が使用者の頤の下に配置され、前記アームが下顎角までの距離の約半分程度まで届くように、設計、配置されている
   ことを特徴とする、牽引システム。
6. 請求項１から５のいずれか一項の牽引システムであって、さらに右側頭下顎骨関節スペーサーおよび左側頭下顎骨関節スペーサーを含み、ここで、
   各側頭下顎骨関節スペーサーは、溝を定める内壁、上壁、および外壁を含み、ここで、
   前記溝は、使用者の大臼歯もしくは小臼歯の少なくとも一方の咀嚼面を、少なくとも部分的に覆うように設計、配置されている
   ことを特徴とする、牽引システム。
7. 請求項1から6のいずれか一項の牽引システムであって、さらに
   前記底部空気室、右後方空気室、左後方空気室、および前方空気室の管取付口と流体系統を結ぶガス多岐管と、
   前記ガス多岐管へ流入させるための加圧ガス源と
   を含む、牽引システム。
8. 同期的な軸方向の引き離しと、使用者の頸の屈曲、伸展、および外側屈曲の少なくとも一つと、を行うための方法であって、
   請求項1から8のいずれか一項の前記頸椎カラーを患者の頸に固定することと、
   前記底部空気室を膨張させて、前記使用者の顎に前記顎カップを接触させることと、
   前記右後方空気室および前記左後方空気室を膨張させて、前記使用者の頭の右後頭部および左後頭部に接触させることと、
   前記上部房空気室の少なくとも二つを連続的に膨張させることで、頸部牽引を行うことと、
   前記上部房空気室の少なくとも一つを収縮させることと、
   頸部牽引を任意に連続して行うことと
   を含む方法。
9. 請求項８の方法であって、ここで連続膨張は次の膨張順序
   左後方、右後方、両後方、および前方、を含む第一順序
   その段階をずらした変形例
   第一順序もしくはその段階をずらした変形例の逆順
   のうちの少なくとも一つを含む、ことを特徴とする方法。
10. 請求項8もしくは請求項９の方法であって、ここで連続膨張は次の膨張順序
    左後方、両後方、右後方、前方、を含む第二順序
    その段階をずらした変形例
    第二順序もしくはその段階をずらした変形例の逆順
    の少なくとも一つを含む、ことを特徴とする方法。
11. 使用者の頸部牽引のための頸部上背部フレームシステムであって、
    上部および底部と、
    前部及び後部と、
    左側面および右側面と、
    頸部フレームであって、
    複数の、スライドして固定可能な板と、
    使用者の顎に係合し、前記板の少なくとも一枚に結合するように設計、配置された、膨張可能な前方空気室と、
    前記使用者の右後頭部に係合し、前記板の少なくとも一枚に結合するように設計、配置された、膨張可能な右後方空気室と、
    前記使用者の左後頭部に係合し、前記板の少なくとも一枚に結合するように設計、配置された、膨張可能な左後方空気室とを含み、
    ここで複数の板は、前記前方空気室と前記使用者の顎、前記右後方空気室と前記使用者の右後頭部、および前記左後方空気室と前記使用者の左後頭部とを、同時に係合させるようにスライドして調節可能である
    ことを特徴とする頸部フレームと、
    肩フレームであって、使用者の右肩および左肩にそれぞれ同時に係合するように設計、配置された右肩パッドおよび左肩パッドを含み、ここで、
    各肩パッドは、前後軸を定める前方末端および後方末端を含み、
    前記頸部フレームは前記肩フレームに結合し、前記頸部フレームの前記肩フレームに対する位置は調節可能である
    ことを特徴とする、肩フレームと、
    を含む、頸部上背部フレームシステム。
12. 前記頸部フレームが前記肩フレームに回転継手式に結合している、請求項11の頸部上背部フレームシステム。
13. 請求項１１もしくは請求項１２の頸部上背部フレームであって、ここで、
    各肩パッドが、前記使用者の肩に接するように配置された、膨張可能な肩空気室を含む
    ことを特徴とする、頸部上背部フレーム。
14. 請求項１１から１３のいずれか一項の頸部上背部フレームシステムであって、さらに
    前記肩パッドの後方末端に機能的に結合した上背部フレームを含み、ここで前記上背部フレームは、
    使用者の右上背部に接するように設計、配置された、膨張可能な右上背部空気室と、
    使用者の左上背部に接するように設計、配置された、膨張可能な左上背部空気室と
    を含み、
    ここで前記上背部フレームと前記肩フレームが共に前記使用者に固定可能である
    ことを特徴とする上背部フレームを含む、頸部上背部フレームシステム。
15. 請求項１１から１４のいずれか一項の頸部上背部フレームシステムであって、ここで
    前記板のうちの少なくとも一枚の滑動は、固定しようとする板の開口部に係合するように設計、配置されたプランジャーを含む鞘を用いて固定可能である
    ことを特徴とする、頸部上背部フレームシステム。
16. 請求項１１から１５のいずれか一項の頸部上背部フレームシステムであって、
    ここで前記複数の板は、
    長方形の左右両端をほぼ定めている、左側面板および右側面板と、
    前記長方形の前後両端をほぼ定めている、後方板および前方板とを含み、また、
    前記右後方空気室を含む右後頭部カップが、前記後方板に結合し、
    前記左後方空気室を含む左後頭部カップが、前記後方板に結合し、
    前記前方空気室を含む顎カップが、前記前方板に結合している
    ことを特徴とする、頸部上背部フレームシステム。
17. 請求項１６の頸部上背部フレームシステムであって、さらに
    前記右肩パッドに結合した右板鞘と、
    前記左肩パッドに結合した左板鞘であって、ここで、
    前記右側面板は前記右板鞘に結合してスライドし、
    前記左側面板は前記左板鞘に結合してスライドし、
    前記側面板の滑動は、左板鞘もしくは右板鞘の少なくとも一つにおいて固定可能であることを特徴とする、左板鞘と、
    を含む、頸部上背部フレームシステム。
18. 前記右後頭部カップ、前記左後頭部カップ、もしくは前記顎カップの少なくとも一つの高さを、使用者が調節可能な、請求項１６もしくは請求項17の頸部上背部フレームシステム。
19. 前記右後頭部カップ、前記左後頭部カップ、もしくは前記顎カップの少なくとも一つの矢状方向の傾斜を調節可能な、請求項１６から１８のいずれか一項の頸部上背部フレームシステム。
20. 前記頸部フレームが、前記肩フレームに対して相対的に前後へスライドして固定可能な、請求項１１から１９のいずれか一項の頸部上背部フレームシステム。
21. 請求項２０の頸部上背部フレームシステムであって、ここで
    前記頸部フレームは右傾斜レバーと左傾斜レバーに結合し、
    前記右傾斜レバーは、前記右肩パッドの前後軸に沿ってスライドして固定可能で、
    前記左傾斜レバーは、前記左肩パッドの前後軸に沿ってスライドして固定可能である
    ことを特徴とする、頸部上背部フレームシステム。
22. 前記頸部フレームが、前記肩フレームに対して水平軸周りに回転して固定可能な、請求項１１から２１のいずれか一項の頸部上背部フレームシステム。
23. 請求項２２の頸部上背部フレームシステムであって、ここで
    前記頸部フレームは右板鞘および左板鞘に結合し、
    前記右板鞘は前記右肩パッドに結合し、前記水平軸周りに回転して固定可能で、
    前記左板鞘は前記左肩パッドに結合し、前記水平軸周りに回転して固定可能である
    ことを特徴とする、頸部上背部フレームシステム。
24. 請求項１から２３のいずれか一項の頸部上背部フレームシステムであって、ここで
    前記前方空気室はほぼブーメラン型で、収束点に収束する一対のアームを含み、
    前記収束点は前記顎カップの先端に配置され、
    前記前方空気室は、前記収束点が使用者の頤の下に配置され、前記アームが下顎角までの距離の約半分程度まで届くように設計、配置されている
    ことを特徴とする、頸部上背部フレームシステム。
25. 請求項１から２４のいずれか一項の頸部上背部フレームシステムであって、さらに
    右側頭下顎骨関節スペーサーおよび左側頭下顎骨関節スペーサーを含み、
    各側頭下顎骨関節スペーサーは溝を定める内壁、上壁、および外壁を含み、
    ここで前記溝は、前記使用者の大臼歯もしくは小臼歯の少なくとも一方の咀嚼面を、少なくとも部分的に覆うように設計、配置されている
    ことを特徴とする、頸部上背部フレームシステム。
26. 請求項１から２５のいずれか一項の頸部上背部フレームシステムであって、さらに
    前記前方空気室、前記右後方空気室、および前記左後方空気室と流体系統を結ぶガス多岐管と、
    前記ガス多岐管に流入させるための加圧ガス源と
    を含む、頸部上背部フレームシステム。
27. 頸部上背部フレームシステムであって、
    同期的な軸方向の引き離しと、使用者の脊柱の屈曲、伸展、もしくは外側屈曲のうちの一つと、を行うための引き離し手段と、
    使用者の上背部を整列させる整列手段と
    を含み、前記引き離し手段が前記整列手段に回転継手式に結合していることを特徴とする頸部上背部フレームシステム。
28. 同期的な軸方向の引き離しと、使用者の脊柱の屈曲、伸展、もしくは外側屈曲の一つと、を行うための方法であって、
    請求項１から２６のいずれか一項の頸部上背部フレームシステムを患者に固定することと、
    前記前方空気室と前記使用者の顎、前記右後方空気室と前記使用者の右後頭部、および前記左後方空気室と前記使用者の左後頭部を、同時に係合させるために複数の板をスライドして調節することと、
    前記前方空気室、前記右後方空気室、前記左後方空気室、もしくはそれらの組み合わせを、連続膨張させることで頸部牽引を行うことと、
    前記前方空気室、前記右後方空気室、および前記左後方空気室を収縮させることと、
    任意に頸部牽引を連続して行うことと
    を含む方法。
29. 前記連続膨張は、次の膨張順序
    左後方、両後方、右後方、前方、を含む第二順序
    その段階をずらした変形例
    もしくは、前記第二順序もしくはその段階をずらした変形例、の逆順
    の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項２８記載の方法。
30. 前記連続膨張は、次の膨張順序
    左後方、両後方、右後方、前方、を含む第二順序
    その段階をずらした変形例
    もしくは、前記第二順序もしくはその段階をずらした変形例、の逆順
    の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項２８もしくは請求項２９記載の方法。
31. 請求項２８から３０のいずれか一項の方法であって、さらに
    右上背部空気室もしくは左上背部空気室の少なくとも一つを膨張させることによって、頸部牽引を行う前に、胸椎の伸張、回転、もしくは外側屈曲の少なくとも一つを行うことを含む。
32. 請求項２８から３１のいずれか一項の方法であって、さらに
    右肩空気室および左肩空気室を膨張させることによって、頸部牽引を行う前に、使用者の僧帽筋を伸張させること
    を含む。
33. 前記前方空気室、前記右後方空気室、および前記左後方空気室の膨張が自動化されていることを特徴とする、請求項２８から３２のいずれか一項の手段。