JP2008180508A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】強制通風冷却空気を導入して冷却させる直接冷却貯蔵室と、貯蔵室内に収納容器及びこの収納容器の収納容器カバーを配置し、収納容器内を間接冷却する間接冷却貯蔵室とを設けた冷蔵庫において、間接冷却貯蔵室内の食品の鮮度維持を好適に行えるようにすること。
【解決手段】強制通風冷却空気を導入して冷却させる直接冷却貯蔵室と、貯蔵室内に収納容器及びこの収納容器の収納容器カバーを配置し、収納容器内を間接冷却する間接冷却貯蔵室とを設けた冷蔵庫において、収納容器カバーに吐出口と吸込口とを穿設し、収納容器内の冷気を循環させる循環送風機と、マイナスイオン発生器とを、収納容器カバーの上面に設置する。
【選択図】図２

Description

本発明は冷蔵庫に関するものである。

食品の鮮度を維持する機能として、マイナスイオンを発生させ、これを食品にあびせかける機能を持つ冷蔵庫が、例えば特許文献１（特開平８−１４５５４５号公報）に開示されている。マイナスイオン（主としてＯ_２ ⁻）を食品にあびせることが、人体に悪影響を与えず、しかも、極く低い濃度で微生物やカビの増殖を抑えることができるという知見に基づき、上記公報の発明は提案されている。

図１３は、特許文献１に記載されたマイナスイオン発生装置付の冷蔵庫の１例を示す図である。図１３において、１０１は冷凍室、１０２は冷蔵室、１０３はチルド室、１０４は野菜室、１０５はコンプレッサ、１０６はエバポレータ、１０７はファン（冷気送風機）、１０８はマイナスイオン発生器であり、マイナスイオン発生器１０８で発生されたマイナスイオンは、ファン１０７によって、冷気とともに各室に送り込まれるようになっている。

ところで、マイナスイオン発生のために、電極に特に交流の高電圧をかけた場合は、オゾンとプラスイオンが同時に発生するので、オゾンのために食品の色が変ったり、脱色したりして鮮度が落ち、更には、オゾンは酸化力が非常に強く、このため食品の品質を著しく低下させるので、オゾンが貯蔵室内に循環しないようにするために、マイナスイオン発生器の近傍に、プラスイオン捕集電極とオゾン分解触媒とが必要となり、その構造は極めて複雑となり、かつ高価になる。そこで、特許文献１に記載の技術では、直流電圧をマイナスイオン発生器に印加することで、オゾンとプラスイオンの発生がないように工夫している。

また、特許文献１には、何れかの貯蔵室の奥面側にマイナスイオン発生器を配置し、その貯蔵室が引き出し式である場合には、伸縮自在なコードをマイナスイオン発生器の電源に接続するようにしている。
特開平８−１４５５４５号公報

前記した図１３に示すように、イオン発生器１０８が天井部に設けたダクト内
に設置されて、マイナスイオンがファン１０７によって各室内に送り込まれるように構成した場合には、マイナスイオンがプラスチック製のダクトに附着するなどして、直接食品（特に野菜室内の野菜類）へ吹き付けられるマイナスイオンの量が少なくなり、除菌、抗菌の効果は少ないという問題がある。つまり、図１３のように構成した場合には、マイナスイオン発生器が、野菜室より遠い冷却空気送風通路の中に設置されているために、せっかく発生したマイナスイオンは狭い通風路を通り抜ける際に周囲のプラスチック製の通路に吸収されて、野菜室へ吐出されるマイナスイオンの数が極めて少なくなり、除菌、抗菌の効果が少なくなるという問題がある。そこで、マイナスイオン発生器は、貯蔵室（特に野菜室）にできるだけ近づけて、マイナスイオンを効果的に使う必要性があることが指摘されていた。

また、貯蔵室の奥面側にマイナスイオン発生器を配置した場合には、マイナスイオンのあびせかけ作用は改善されるも、野菜室のような引き出し式の貯蔵室の場合には、伸縮自在なコードをマイナスイオン発生器に接続しなければならず、こうすると、経時使用によってコードがダメージを受け、接触不良や断線を招来する虞があり、また、野菜室の収納容器を完全に引き出して水洗いすることができないという問題がある。

また、密閉された野菜室内の上部に、独立したマイナスイオン発生器や送風機を設置して、野菜室（野菜室の主体を構成する野菜収納容器）の外側に冷却空気を流して間接冷却を行うと、野菜収納容器の上部を覆う野菜室カバーに、野菜等の貯蔵物から蒸散した水分が結露し、野菜収納容器内の貯蔵食品の上に滴下するという問題がある。そこで、このような水分の滴下防止を、確実に達成し得る構成の実現が求められていた。

また、マイナスイオン発生用電極とプラスイオン受入電極とをもつマイナスイオン発生器の構造が適正でないと、有害なオゾンが発生し、野菜類などの貯蔵食品を変色させたり脱色させたりして、野菜を早く傷めてしまうという問題がある。そこで、発生するオゾンが少ないマイナスイオン発生器の実現が求められていた。

また、密閉された野菜室内の上部に、マイナスイオン発生器を設置し、かつ、野菜室の主体を構成する野菜収納容器の上部に小物収納容器を設置した場合には、上段の小物収納容器内の野菜類の貯蔵食品にはマイナスイオンは良く当るが、小物収納容器の下側の野菜収納容器内の野菜類の貯蔵食品には、上段の小物収納容器に遮られてマイナスイオンが当らず、野菜類の鮮度が長時間維持できないという問題がある。そこで、野菜室の主体を構成する野菜収納容器の上部に小物収納容器を設置した構成をとっても、小物収納容器の下側の野菜収納容器内の野菜類にも、マイナスイオンが当る構造の実現が求められていた。なお、上段の小物収納容器内に食品が山盛り状態で貯蔵されると空気の対流が悪くなり、貯蔵食品に均一にマイナスイオンが散布されなくなるので、対流を良くしてマイナスイオンの含まれた空気の流量を増やすようにする工夫の実現も求められていた。

また、野菜室（野菜室の主体を構成する野菜収納容器）の上部に位置する野菜室カバーにマイナスイオン発生器を組み込むようにすると、そのマイナスイオン発生器の電極を、貯蔵食品とか人間の手指が接触し破損などすることから保護するために、グリル状のガード部材を設けるが、このガード部材の材質によっては、発生するマイナスイオンを吸収しマイナスイオンの数を減ずることがある。そこで、上記のガード部材の材質として、マイナスイオンを減じにくい材質を選ぶ必要があることが指摘されていた。

また、野菜室以外の貯蔵室も冷やすための冷気送風用ファンを、マイナスイオンの送り込み用ファンとして兼用すると、冬場の外気温度の低いときには、冷蔵庫の運転にリンクして運転される冷気送風用ファンは運転率が低くなり、マイナスイオンの送風量が減って、マイナスイオンによる効果が少なくなる。そこで、冷蔵庫の運転率にリンクしない、独立したマイナスイオン送り込み用のファンをもつ必要性があることが指摘されていた。しかし、このときに、独立したマイナスイオン送り込み用のファンを設けると、その分スペースが必要となり、冷蔵庫の食品貯蔵の内容積が減少するので、できる限り内容積を減じない構造とすることが求められる。

また、マイナスイオン発生器で発生したマイナスイオンを送り込むための専用の独立したファンが、野菜室カバーに取り付けた送風機カバーで覆われると、万一、マイナスイオン送風用の送風機に異常が生じて、停止状態となっていてもこれに気づかないでいる虞があり、その場合には、貯蔵食品の鮮度が維持できなくなり早く傷みだすという問題がある。そこで、マイナスイオンを送り込むための専用の独立したファンの回転状況を、使用者が容易に視認できるような構造とすることが望まれる。

総じて、強制通風冷却空気を導入して冷却させる直接冷却貯蔵室と、貯蔵室内に直接冷却空気を導入しないで周囲から間接的に冷却する間接冷却貯蔵室とを設けた冷蔵庫において、間接冷却貯蔵室内の食品の鮮度維持を好適に行えるようにするために、種々の検討課題がある。

本発明は上述したような技術的課題に鑑みなされたものであり、本願による代表的な１つの発明では、強制通風冷却空気を導入して冷却させる直接冷却貯蔵室と、貯蔵室内に収納容器及びこの収納容器の収納容器カバーを配置し、前記収納容器内を間接冷却する間接冷却貯蔵室とを設けた冷蔵庫において、前記収納容器カバーに吐出口と吸込口とを穿設し、前記収納容器内の冷気を循環させる循環送風機と、マイナスイオン発生器とを、前記収納容器カバーの上面に設置した、構成をとる。

以上のように本発明によれば、間接冷却貯蔵室内の冷気を循環させるための間接冷却貯蔵室専用の独立した循環送風機を、吐出口と吸込口とを穿設した貯蔵室カバーの上面に設けたので、間接冷却貯蔵室内の空気の対流が良くなり、間接冷却貯蔵室内の食品の表面に多くの冷却された空気が循環して、以って、食品の温度が早く均一化し、食品の鮮度を長く維持することができる。

また、マイナスイオン発生器を上記の循環送風機の風下に設置したので、マイナスイオンが従来のようにダクト内を通過することでダクト等に吸着されることがなくなり、マイナスイオンを多量に間接冷却貯蔵室内に散布することができるので、マイナスイオンのバリア効果が水分蒸散を抑え、野菜類等の鮮度をみずみずしく維持することが可能となる。

また、間接冷却貯蔵室の上部を覆う貯蔵室カバーに吸込口と吐出口を設けて、吐出口の真上にマイナスイオン発生器を設置したので、発生したマイナスイオンを直接間接冷却貯蔵室内に効率よく吐出させることができる。さらに、間接冷却貯蔵室内を循環した戻り空気は、吸込口から直に循環送風機に戻るように吸い込まれるので、マイナスイオンの循環量が減量せず、野菜類等の食品にマイナスイオンが大量に散布されるので、この点でも食品の鮮度の維持効果が大きい。

また、冷蔵庫の横仕切板部材の奥方に設けた空間内に、マイナスイオン発生器と循環送風機とを配置し、しかも、循環送風機を傾斜させて吸い込みが上向き方向となるように設置したので、大きな直径を有する循環送風機であっても、設置高さを低くすることができ、したがって、冷蔵庫内の食品貯蔵可能な容積を減ずることなく、横仕切板部材の奥方に設けた扁平な空間内に、スペースファクター性よく、コンパクトに配置することができ、庫内容積の有効利用が行える。

また、マイナスイオン発生器と循環送風機は、横仕切板部材の下方に固定された貯蔵室カバーの上側に配置されているので、従来のように、引き出し可能な部材にマイナスイオン発生器を取り付けた構造に較べると、コードの断線の虞がなく、結線構造も簡易なものとすることができる。

また、間接冷却貯蔵室の収納容器の上方で、マイナスイオンの吹き出し部位の下側に小物収納容器を配置して構成であっても、小物収納容器にはスリットを形成してあるので、マイナスイオンがスリットを通り抜け、小物収納容器以外の収納容器内の野菜類にも、マイナスイオンを散布することが可能となる。さらに、小物収納容器の前面板の上端と貯蔵室カバーとの間に、空気が十分に循環できる隙間を設けてあるので、野菜類等の食品がたくさん入っていても、空気の対流が妨げられることなく、間接冷却貯蔵室内で空気を確実に循環させることができる。

以下、本発明の実施の形態を、図面を用いて説明する。

図１〜図１２は本発明の一実施形態による冷蔵庫に係り、図１は本実施形態の冷蔵庫の縦断面図、図２は本実施形態の冷蔵庫の要部縦断面図、図３は図２中の要部拡大図、図４は、本実施形態の冷蔵庫の野菜室の主体を構成する収納容器とその上に載置される小物収納容器を示す斜視図、図５は本実施形態の冷蔵庫の野菜室における空気の還流を示す説明図、図６は、本実施形態の冷蔵庫で用いるマイナスイオン発生器の要部縦断と、マイナスイオン発生器におけるガードの高さの適性を検討するための、試験結果を示した説明図、図７は本実施形態の冷蔵庫で用いるマイナスイオン発生器の要部斜視図、図８は、本実施形態の冷蔵庫で用いるマイナスイオン発生器とそれに付設するグリル状保護部材とを示す要部断面図、図９は、本実施形態の冷蔵庫で用いるマイナスイオン発生器に付設するグリル状保護部材の材料の適性を検討するため実験結果を示した説明図、図１０は、本実施形態の冷蔵庫で用いるマイナスイオン発生器に付設するグリル状保護部材の材料の適性を検討するための材料別の物性値を示す説明図、図１１は、本実施形態の冷蔵庫の野菜室で用いる、マイナスイオン発生器と野菜室ファンの運転制御のタイムチャート図、図１２は、本実施形態の冷蔵庫で上段に位置する冷蔵室の底面の様子を示す要部斜視図である。

図１において、１は冷蔵庫、２は扉開閉式の冷蔵室（冷蔵貯蔵室）、３は引き出し式の野菜室（野菜類用の冷蔵貯蔵室）、４、５は引き出し式の冷凍室、６はコンプレッサ、７は冷蔵室２および野菜室３用のファン（冷気送風機）、８は冷蔵室２および野菜室３用の冷却器、９は冷凍室４および冷凍室５用のファン（冷気送風機）、１０は冷凍室４および冷凍室５用の冷却器である。本実施形態では、冷蔵室２と冷凍室４と冷凍室５とが、強制通風冷却空気を導入して冷却させる直接冷却式の貯蔵室となっており、野菜室３が、室内に設けた野菜収納容器１４（図２参照）に直接冷却空気を導入しないで、野菜収納容器１４の周囲から間接的に冷却する間接冷却式の貯蔵室となっている。なお、本実施形態では、野菜室３を冷蔵庫の中段に配置しているが、後述するような構造を採るものであれば、野菜室の配置個所は任意である。

図２に示すように、本実施形態の野菜室３は、冷蔵庫１の横仕切板１１と横仕切板１２との間に位置している。そして、野菜室３は、野菜室ドア１３と一体となって引き出し可能な野菜収納容器（野菜室の主体を構成する野菜収納容器）１４と、野菜収納容器１４の上面を覆う野菜室カバー１５と、野菜収納容器１４の上側の奥方に載置され、野菜収納容器１４に引き出し可能であるように保持された小物収納容器（小物整理容器）１６と、野菜室カバー１５の上面に配置されたマイナスイオン発生器１７と、野菜室カバー１５の上面に配置された野菜室専用の独立した野菜室ファン１８と、野菜室カバー１５の上面に取り付けられ、マイナスイオン発生器１７および野菜室ファン１８を覆う送風機カバー１９とを、含んだものとして、構成されている。

横仕切板１１は、冷蔵庫１の骨組みの一部をなすと共に、冷蔵室２の扉と野菜室ドア１３のパッキング（図示せず）を吸着する機能をもっており、この横仕切板１１の奥方には空間が設けられている。野菜室カバー１５は横仕切板１１の下方に取り付けられており、この野菜室カバー１５の奥方の上面に、マイナスイオン発生器１７と野菜室ファン１８が配設され、マイナスイオン発生器１７と野菜室ファン１８とを覆う送風機カバー１９が、野菜室カバー１５の上部に取り付けられている。つまり、横仕切板１１の奥方側の扁平な空間内に、マイナスイオン発生器１７と野菜室ファン１８と送風機カバー１９とが、コンパクトに収納されるようになっており、しかも、野菜室ドア１３と一体となって引き出し可能な野菜収納容器１４ではなく、冷蔵庫１の固定部材である野菜室カバー１５上に、マイナスイオン発生器１７と野菜室ファン１８が取り付けられるので、従来のように、引き出し可能な部材にマイナスイオン発生器を取り付けた構造に較べると、コードの断線の虞がなく、結線構造も簡易なものとすることができるようになっている。

なお、送風機カバー１９は、野菜室ファン１８が上方から視認できるように、少なくともその一部が透明又は半透明の材質で形成され、また、送風機カバー１９の上側に位置する冷蔵室２の底板２０も、透明又は半透明の材質で形成されている。

野菜収納容器１４の上面は、野菜室カバー１５と送風機カバー１９とで密閉されるようになっており、この密閉された野菜室３を、前記したファン（冷気送風機）７によって送風される冷気によって、野菜収納容器１４の外周から冷却するようになっている。

野菜収納容器１４の上面を覆う野菜室カバー１５には、空気の吸込口１５ａと吐出口１５ｂとが穿設されており、野菜室ファン１８によって吸込口１５ａから吸い込まれた空気（冷気）は、野菜室ファン１８によって吐出口１５ｂから吹き出されて、野菜収納容器１４内を強制循環されるようになっている。そして、マイナスイオン発生器１７で発生させられたマイナスイオンは、マイナスイオン発生器１７が野菜室ファン１８よりも風下に配置されることから、吐出口１５ｂから送り出される冷気と共に、野菜収納容器１４と小物収納容器１６の野菜類に、シャワー状に吹き付けられるようになっている。

つまり、本実施形態では、マイナスイオンはプラスチック材に吸収されやすいので、前記した従来技術のように、マイナスイオンを冷蔵庫の冷却空気循環ダクト内を通過させる方式ではなく、マイナスイオン発生器１７が出したマイナスイオンを含む冷気を、野菜に直接シャワー状に吹き付けるようにしている。しかも、密閉された野菜室内の冷気を強制循環させるようにしているので、マイナスイオンが野菜収納容器１４の隅々までまんべんなく当たり、マイナスイオンによる食品の鮮度維持効果が大いに高まるものとなっている。

図３に示すように、マイナスイオン発生器１７は、吐出口１５ｂの真上に位置するように配設されており、野菜室ファン１８は、マイナスイオン発生器１７の風上側で、かつ吸込口１５ａと吐出口１５ｂの中間位置に配設されている。野菜室ファン１８は、マイナスイオンを含む風量確保のために、直径の大きいプロペラ式のファンを採用しており、前記した横仕切板１１（図２参照）の高さ寸法内に収まるように、野菜室ファン１８は、その吐出側が下を向くように、かつ、水平から３０度以下の傾きをもつように傾斜されて配置されている。このような構造と取り付け姿勢をとる本実施形態の野菜室ファン１８によると、十分な風量確保と、扁平で狭い空間内への配設とが、同時に達成できる。なお、プロペラ式のファンであるので、後述するように、野菜室ファン１８はその回転／停止状態が容易に確認できるものともなっている。

また、図３に示すように、野菜室カバー１５の上面側における野菜室ファン１８の下方には、吸湿・防臭シート２１を貼着してあり、この吸湿・防臭シート２１に、野菜室ファン１８から吹き出される風が、直接勢い良く当たるように構成してある。この吸湿・防臭シート２１は、野菜収納容器１４内に野菜類が多いときには、野菜類の出す水分を吸収してこれを保持し、野菜が少なくなり野菜収納容器１４内が乾燥して来ると水分を放出して野菜収納容器１４内の湿度を高め、かように自動的に野菜収納容器１４内の湿度を調節する機能と、臭いを吸収する機能と、マイナスイオン発生器１７の上部に位置する送風機カバー１９の内面に結露した水滴が、カバーを伝って流れ落ちてくるのを吸着して、野菜収納容器１４に水滴が滴下するのを防止する機能とを、もっている。なお、吸湿・防臭シート２１が、湿っていることにより、臭い成分を効率良く吸着させることができる。

吸湿・防臭シート２１は、送風機カバー１９から滴下する水滴を吸収するために、送風機カバー１９におけるマイナスイオン発生器１７の上部位置の内面に結露した水滴が集まって滴下するのを受け止めできる位置に配設されている。ここで、送風機カバー１９のマイナスイオン発生器１７の収納されている側の上面に水分が結露するのは、野菜室ドア１３を閉めたときに野菜収納容器１４が密閉され、前記したファン（冷気送風機）７によって送風される冷気によって、野菜収納容器１４は外周から間接的に冷却され、野菜収納容器１４内の温度の方がその外側の温度よりも高くなり、野菜類に含まれていた水分が蒸散して野菜室ファン１８によって野菜収納容器１４内を循環する際に、冷却されている送風機カバー１９のマイナスイオン発生器１７の上部部分に接触して、水分が冷却されて結露するためである。

そこで、本実施形態では、図３に示すように、送風機カバー１９におけるマイナスイオン発生器１７の上方の天井部１９ａを、吸湿・防臭シート２１へと傾斜させて、天井部１９ａ結露した水滴が、吸湿・防臭シート２１の上に落下するように構成してある。なお、本実施形態では、送風機カバー１９におけるマイナスイオン発生器１７の上方の天井部１９ａのみを、吸湿・防臭シート２１へと傾斜させているが、送風機カバー１９における野菜室ファン１８の上側の天井部も、吸湿・防臭シート２１側に傾斜させるようにしてもよい（天井部１９ａと反対方向に傾斜させるようにしてもよい）。

なおここで、図３において、１９ｂは、野菜室ファン１８の上部に位置する、送風機カバー１９に設けた透明窓部材である。

先にも述べたように、本実施形態では、野菜室３には、野菜収納容器１４の他に、小さな野菜等を整理して貯蔵するための浅い高さ寸法の小物収納容器１６が、大きな野菜収納容器１４の上奥部に重ねられるようにしてあり、この小物収納容器１６が吐出口１５ｂの下側に位置している。したがって、このままでは、小物収納容器１６内の野菜類には、循環冷気に混じって送られてくるマイナスイオンが当たるも、小物収納容器１６の形状を工夫しないと、小物収納容器が循環冷気の流れを遮るため、野菜収納容器１４内の野菜類には、マイナスイオンが当たりにくく、野菜収納容器１４内の野菜類の鮮度の維持期間が短かくなる。

そこで、本実施形態では、野菜収納容器１４内の冷気の循環を良くするために、図４に示すように、小物収納容器１６の底面と側面とが形成する稜線部の奥方に、複数個のスリット１６ａを穿設してあり、これによって、循環する冷気に混ってマイナスイオンがスリット１６ａを通過して落下し、野菜収納容器１４の野菜類に確実に当る（触れる）ように構成してある。なお、小物収納容器１６に穿設するスリット（透し穴）の位置、形状、数は任意であるが、小物収納容器１６の下側に設けると、後述するような野菜収納容器１４内の冷気の循環経路の形成に好適なものとなる。

さらに、野菜収納容器１４内の冷気の循環を良くし、野菜収納容器１４内での循環空気の量を増やすために、すなわち、マイナスイオンが野菜収納容器１４内の野菜類によく触れるようにするため、本実施形態では図５に示すように、小物収納容器１６の前面板は、小物収納容器１６の側面板や背面板よりも高さを低く設定してあり、これによって、小物収納容器１６の前面板の上端と野菜室カバー１５との間に、空気が十分に循環できる隙間を設けるようにしてある。

このように、小物収納容器１６の前記した位置に設けたスリット１６ａと、小物収納容器１６の前面板の上端と野菜室カバー１５との間に設けた隙間とによって、マイナスイオンが混じった冷気が、野菜室ファン１８の動作によって、密閉された野菜収納容器１４内を、図５中に示す矢印のように循環して、小物収納容器１６および野菜収納容器１４の野菜類にまんべんなく当たるように構成されている。なお、小物収納容器１６の前面板の上端と野菜室カバー１５との間に設けた隙間の高さ寸法Ｌ１は、小物収納容器１６の深さ（高さ）８０〜１００ｍｍの１／２程度とすることにより、野菜収納容器１４内に野菜類等の食品が山盛りに入っても、野菜収納容器１４内の空気の対流が妨げられないが確認された。なおまた、小物収納容器１６の前面板と、野菜収納容器１４の前面板との距離は、ここでは１００〜１２０ｍｍ程度に設定されている。

ところで、マイナスイオン発生のために、マイナスイオン発生器の電極に交流の高電圧をかけた場合には、オゾン（Ｏ^３）とプラスイオンも同時に発生するので、プラスイオン捕集電極とオゾン分解触媒とが必要となるのは、前述した通りである。そこで、本実施形態では、交流を直流に変換して、マイナスイオン発生器１７の陰極に負の直流電圧を印加して、マイナスイオンのみを発生させるようにしている。また、コロナ放電やグロー放電が生じると、酸素分子に高エネルギーが与えられて酸素分子からオゾンを生成する反応が促進されるため、コロナ放電やグロー放電を生じさせないために、マイナスイオン発生器１７の両電極の間に、絶縁材からなるガードを設けた構成としてある。

つまり、本実施形態では、図６、図７に示すように、マイナスイオン発生器１７の針状電極（陰極）３１とリング状電極（正極）３２との間に、両電極３１、３２の突出高さよりも高い、絶縁材からなるリング状のガード３３を設けた構成としてある。本実施形態では、針状電極３１の突出高さＨ２が４．５ｍｍ、リング状電極３２の突出高さが３．０ｍｍであり、このときにガード３３の高さを変えてオゾンの発生量とマイナスイオンの発生量を計測した実験結果が、図６中の表である。この実験結果から分かるように、ガード３３の高さ寸法Ｈ１が８〜９ｍｍであるときに、オゾンの発生量は０．１〜０．０１以下と低く抑えることができるが、マイナスイオン発生量は、６．４５〜２０．９３ｋ個／ｃｃとやや少なく、好適値とはいえない。一方、ガード３３の高さ寸法Ｈ１が６〜７ｍｍであれば、マイナスイオンの発生量は十分であり、オゾンの発生量も野菜収納容器内濃度に換算した値は、０．００９〜０．０１８ｐｐｍと十分低く、好適値であることを確認した。

また、本実施形態では、冷蔵庫の使用者が野菜室３に手を入れたときに感電等から守り、マイナスイオン発生器１７を破損等から守るために、マイナスイオン発生器１７の下側に、図８に示すように、プラスチック製のグリル状保護部材３４を設けてある。このグリル状保護部材３４は、浅い腕状を呈し、少なくともその底面がグリル状（保護網状）に形成されて、マイナスイオンを通過させる形状に作製されている。

ところで、マイナスイオンは正電荷を帯電しているプラスチック等に接触すると、その量が減少するので、グリル状保護部材３４としては、帯電しにくいプラスチック材を選択するのが好ましい。図９は、グリル状保護部材３４のプラスチック材料を変えた際のマイナスイオンの計測数を示す実験結果であり、図１０は、図９の実験で用いたプラスチック材料の物性を示す表である。図９、図１０から分かるように、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）の場合が、マイナスイオンの計測数が多く、かつ、体積抵抗率も大きいので、本実施形態では、マイナスイオンの量を極力減らさないようにするため、グリル状保護部材３４はＰＢＴで形成してある。なお、実験には使用していないが、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）もＰＢＴと同様の特性を有し、ＰＢＴ同様に用いることができる。

また、先にも述べたように、野菜室や野菜室以外の貯蔵室を冷却するための冷気送風用ファンを、マイナスイオン送り込み用のファンとしても兼用すると、冬場の外気温度（室内温度）の低いときには、冷蔵庫の運転にリンクして運転制御される冷気送風用ファンは運転率が低くなり（送風時間が短くなり）、したがって、マイナスイオンの送風量も減って、野菜等に十分なマイナスイオンが散布されないので、マイナスイオンによる効果が少なくなる。そこで、本実施形態では、前記した冷蔵室２および野菜室３用のファン７や、冷凍室４および冷凍室５用のファン９とは別個に、密閉された野菜収納容器１４内で空気を強制循環させ、マイナスイオンを送り込むための野菜室ファン１８を設けた構成としてあり、この野菜室ファン１８を、冷蔵庫の運転率にリンクしない、独立して制御可能なファンとして構成してある。

つまり、本実施形態では、マイナスイオン送風（散布）用の野菜室ファン１８は、前記ファン７の運転と同期させずに、独立した運転で所定時間駆動するようにし、冬場でも夏場でも、常に、野菜収納容器１４内に十分にマイナスイオンが行き渡るように、野菜室ファン１８の運転を制御するようにしている。なお、マイナスイオン発生器１７の運転は、野菜室ファン１８の運転と同期させるようになっている。

あるいは、野菜室ファン１８およびマイナスイオン発生器１７の運転を、図１１に示すように、冷蔵庫の運転率の高い夏場などは（外気温度が高い際には）、前記ファン７と完全に同期させて運転制御するようにし、冷蔵庫の運転率の低い冬場などには（外気温度が低い際には）、ファン７の運転開始と同期させて運転開始させるも、ファン７の運転停止後も数分間延長運転を行うようにして、冷蔵庫の運転率の低い夏場などでも、野菜収納容器１４内に十分にマイナスイオンが行き渡るようにしてもよい。

また、本実施形態の冷蔵庫においては、野菜室ファン１８の回転状況を、冷蔵庫の使用者が容易に視認できる構造としてある。つまり、野菜室ファン１８が使用者の目にとまり、外部から監視しやすい構造であると、異常時に気づき易く、安心であるので、本実施形態では前記したように、野菜室ファン１８の上部に位置する送風機カバー１９に透明窓部材１９ｂを設けると共に、送風機カバー１９の上側に位置する前記冷蔵室２の底板２０を透明の材質で形成してあり、これによって、冷蔵室２の扉を開けたときに、図１２に示すように、使用者が直接肉眼で野菜室ファン１８の運転状況を確認できるようにしてある。なお、野菜室ファン１８がプロペラ式のファンであることと、野菜室ファン１８を寝かせるように傾斜させて配置してあるので、野菜室ファン１８の回転状況はより一層確認が容易なものとなっている。

このように外部から野菜室ファン１８の回転している様子を見えるようにしておくと、冷蔵庫を展示して販売している際等に、店員等がマイナスイオン送り込み用の送風ファン（野菜室ファン）が回っている様子を、お客様に説明しやすくなり、かつ、万一故障したときにも故障を見つけやすくなる。

上述してきたように、本実施形態の冷蔵庫によれば、間接冷却式の貯蔵室である密閉された野菜収納容器内の冷気を循環させるための独立した循環送風機（野菜室ファン）を、野菜収納容器の上部を覆う貯蔵室カバー（野菜室カバー）に設けたので、野菜収納容器内の空気の対流が良くなり、野菜収納容器内の野菜類等の食品の表面に、多くの冷却された空気が当たり、食品の温度が早く均一化し、鮮度を長く維持できる。

また、マイナスイオン発生器を、独立した上記の野菜室ファンの吐出側（風下）に設置したので、マイナスイオンが従来のようにダクト内を通過しないのでマイナスイオンがダクト等に吸着されることがなく、マイナスイオンが多量に野菜収納容器内に散布されるので、マイナスイオンのバリア効果が水分蒸散を抑え、野菜類等の鮮度をみずみずしく維持することができる。

また、野菜収納容器の上部を覆う野菜室カバーに吸込口と吐出口を設けて、吐出口の真上にマイナスイオン発生器を設置したので、発生したマイナスイオンを直接野菜収納容器内に効率よく吐出させることができる。さらに、野菜収納容器内を循環した戻り空気は、吸込口から直に野菜室ファンに戻るように吸い込まれるので、マイナスイオンの循環量が減量せず、野菜類の食品にマイナスイオンが大量に散布されるので、この点でも食品の鮮度の維持効果が大きい。

また、冷蔵庫の横仕切板部材の奥方に設けた空間内に、マイナスイオン発生器と野菜室ファンとを配置し、しかも、野菜室ファンを傾斜させて吸い込みが上向き方向となるように設置したので、大きな直径を有するファンであっても、設置高さを低くすることができ、したがって、冷蔵庫内の食品貯蔵可能な容積を減ずることなく、横仕切板部材の奥方に設けた扁平な空間内に、スペースファクター性よく、コンパクトに配置することができ、庫内容積の有効利用が行える。

また、マイナスイオン発生器と野菜室ファンは、横仕切板部材の下方に固定された野菜室カバーの上に配置されているので、従来のように、引き出し可能な部材にマイナスイオン発生器を取り付けた構造に較べると、コードの断線の虞がなく、結線構造も簡易なものとすることができる。

また、野菜収納容器内に小物収納容器を配置した構成であっても、小物収納容器にはスリットを形成してあるので、マイナスイオンがスリットを通り抜け、野菜収納容器内の野菜類にも、マイナスイオンを散布することが可能となる。さらに、小物収納容器の前面板の上端と野菜室カバーとの間に、空気が十分に循環できる隙間を設けてあるので、野菜類等の食品がたくさん入っていても、空気の対流が妨げられることなく、野菜収納容器内でマイナスイオンを含んだ空気を確実に循環させることができる。

また、野菜室ファンから吹き出された風は傾め下に向うが、野菜室ファンの下側には吸湿（調湿）・脱臭シートが配置されており、この吸湿・脱臭シートに野菜室ファンからの風が直接当り、この風に水分が多いときには水分を吸収し、逆に風が乾燥しているときにはシートに吸湿している水分を放出するので、野菜収納容器内の湿度を適正にコントロールすることができ、以って、空気中のマイナスイオンを減少させず循環させることができ、マイナスイオンを有効に用いることができる。また、野菜収納容器内の消臭も同時に行うことができる。

また、野菜室カバーの上部に取り付けた送風機カバーの所定部位の天井部を、吸湿・防臭シート側に傾斜させて、この傾斜天井部に結露した水滴が、吸湿・防臭シートに落下するようにしているので、水滴が野菜室カバーから下に滴下することがなく、かつ、吸湿・防臭シートを常に湿った状態にしておけるので、野菜収納容器内を極度の乾燥から防止することができ、しかも、マイナスイオンの性質上湿気があるほどその量が減少しないので、マイナスイオンの循環量を減少させにくくすることができる。

また、マイナスイオン発生器の針状電極とリング状電極との間に、絶縁材からなるリング状のガードを設置しているので、有害なオゾンの発生を可及的に抑制することが可能となる。さらに、マイナスイオン発生器の陰極側を針状電極とし、陽極側を針状電極を取り囲むようなリング状電極としたことにより、両電極間に水滴が継がるように付着することがなくなり、電極が短絡する虞がなくなる。

また、マイナスイオン発生器のイオン吐出側に設けたグリル状保護部材の材質を、体積抵抗率の大きい、例えばＰＢＴ材としたことにより、マイナスイオンが吸収される量が大きく減り、効率良くマイナスイオンを散布することが可能となる。

また、マイナスイオン発生器および野菜室ファンの運転時間を、外気温度の影響を受けやすい、冷蔵庫の冷気送風用ファンの運転とは独立した運転制御にする、あるいは、冷蔵庫の運転率の低い冬場などには（外気温度が低い際には）、冷蔵庫の冷気送風用ファンの運転開始と同期させて運転開始させるも、冷気送風用ファンファンの運転停止後も所定時間延長運転を行うようにすることで、外気温度の低い冬場などでも、十分な量のマイナスイオンを野菜収納容器内に散布することができ、野菜類等の食品の度維持期間を長くすることができる。

また、野菜室ファンの回転状況を、冷蔵庫の使用者が容易に視認できる構造としてあるので、使用者に安心感を与えることができ、万一故障があってもこれを発見しやすくなる。さらに、店頭にて店員が顧客に商品の説明等をするときにも、野菜室ファンが見えるので、説得力のある販売を行うことができる。

本発明の一実施形態に係る冷蔵庫の縦断面図である。 本発明の一実施形態に係る冷蔵庫の要部縦断面図である。 図２中の要部拡大図である。 本発明の一実施形態に係る冷蔵庫の野菜室の主体を構成する収納容器とその上に載置される小物収納容器を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る冷蔵庫の野菜室における空気の還流を示す説明図である。 本発明の一実施形態に係る冷蔵庫で用いるマイナスイオン発生器の要部縦断と、マイナスイオン発生器におけるガードの高さの適性を検討するための、試験結果を示した説明図である。 本発明の一実施形態に係る冷蔵庫で用いるマイナスイオン発生器の要部斜視図である。 本発明の一実施形態に係る冷蔵庫で用いるマイナスイオン発生器とそれに付設するグリル状保護部材とを示す要部断面図である。 本発明の一実施形態に係る冷蔵庫で用いるマイナスイオン発生器に付設する、グリル状保護部材の材料の適性を検討するため実験結果を示した説明図である。 本発明の一実施形態に係る冷蔵庫で用いるマイナスイオン発生器に付設する、グリル状保護部材の材料の適性を検討するための材料別の物性値を示す説明図である。 本発明の一実施形態に係る冷蔵庫の野菜室で用いる、マイナスイオン発生器と野菜室ファンの運転制御のタイムチャート図である。 本発明の一実施形態に係る冷蔵庫で上段に位置する冷蔵室の底面の様子を示す要部斜視図である。 従来の冷蔵庫の縦断面図である。

符号の説明

１ 冷蔵庫
２ 冷蔵室（冷蔵貯蔵室）
３ 野菜室（野菜類用の冷蔵貯蔵室）
４、５ 冷凍室
６ コンプレッサ
７ 冷蔵室２および野菜室３用のファン
８ 冷蔵室２および野菜室３用の冷却器
９ 冷凍室４および冷凍室５用のファン
１０ 冷凍室４および冷凍室５用の冷却器
１１、１２ 横仕切板
１３ 野菜室ドア
１４ 野菜収納容器
１５ 野菜室カバー
１５ａ 吸込口
１５ｂ 吐出口
１６ 小物収納容器
１６ａ スリット
１７ マイナスイオン発生器
１８ 野菜室ファン
１９ 送風機カバー
１９ａ 天井部
１９ｂ 透明窓部材
２０ 底板
２１ 吸湿・脱臭シート
３１ 針状電極
３２ リング状電極
３３ ガード
３４ グリル状保護部材

Claims (11)

1. 強制通風冷却空気を導入して冷却させる直接冷却貯蔵室と、貯蔵室内に収納容器及びこの収納容器の収納容器カバーを配置し、前記収納容器内を間接冷却する間接冷却貯蔵室とを設けた冷蔵庫であって、
   前記収納容器カバーに吐出口と吸込口とを穿設し、前記収納容器内の冷気を循環させる循環送風機を、前記収納容器カバーの上面に設置した冷蔵庫。
2. 請求項１記載において、
   前記収納容器カバーに設けた前記吐出口の真上にマイナスイオン発生器を設置した冷蔵庫。
3. 強制通風冷却空気を導入して冷却させる直接冷却貯蔵室と、貯蔵室内に収納容器及びこの収納容器の収納容器カバーを配置し、前記収納容器内を間接冷却する間接冷却貯蔵室とを設けた冷蔵庫であって、
   前記収納容器カバーに吐出口と吸込口とを穿設し、前記収納容器内の冷気を循環させる循環送風機と、マイナスイオン発生器とを、前記収納容器カバーの上面に設置した冷蔵庫。
4. 請求項３記載において、
   前記収納容器カバーに設けた前記吐出口の真上にマイナスイオン発生器を設置した冷蔵庫。
5. 請求項２乃至４の何れか１項に記載において、
   前記収納容器カバーは冷蔵庫の横仕切板部材に固定され、この横仕切板部材の奥方に設けた空間内に、前記循環送風機および前記マイナスイオン発生器を配置した冷蔵庫。
6. 請求項５記載において、
   前記間接冷却貯蔵室は野菜類を貯蔵する野菜室であり、この間接冷却貯蔵室の主体を構成する前記収納容器が引き出し式容器である冷蔵庫。
7. 請求項２乃至５の何れか１項に記載において、
   前記収納容器カバーの上面に配置された前記循環送風機および前記マイナスイオン発生装置は、前記収納容器カバーに取り付けられた送風機カバーで覆われ、前記収納容器カバーと前記送風機カバーとで、前記収納容器の上面を密閉した冷蔵庫。
8. 請求項１乃至５の何れか１項または請求項７記載において、
   前記間接冷却貯蔵室は野菜類を貯蔵する野菜室であり、前記収納容器の上部には小物収納容器が配置され、この小物収納容器の面と面との合せ目である少なくとも一部の稜線部に、スリットを形成した冷蔵庫。
9. 請求項８記載において、
   前記小物収納容器の底面と側面との合せ目である稜線部にスリットを形成した冷蔵庫。
10. 請求項１乃至５の何れか１項または請求項７記載において、
    前記間接冷却貯蔵室は野菜類を貯蔵する野菜室であり、前記収納容器の上部には小物収納容器が配置され、この小物収納容器の前面板の上端と前記収納容器カバーとの間に隙間を設けた冷蔵庫。
11. 請求項１乃至１０の何れか１項に記載において、
    前記循環送風機が、傾斜させられ、かつ、吸い込みが上向きになるように設置した冷蔵庫。

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