JP2008170950A - プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する際のユーザーの操作性を向上させる。
【解決手段】プロセスカートリッジ７の構成は、感光体ユニット２６に対して移動可能に支持され感光体ドラム１と現像ローラ４０とが接触する接触位置と感光体ドラム１と現像ローラ４０とが離間する第一の離間位置とに移動可能であり、離間カムに当接して第一の離間位置に移動させる力受け部を有する現像ユニット４と現像ユニット４が接触位置に移動するように付勢する加圧バネ５３と、感光体ユニット２６現像ユニット４の一方に設けられ、感光体ユニット２６現像ユニット４の他方に係合して現像ユニット４を感光体ドラム１と現像ローラ４０とが離間する第二の離間位置に保持する離間部材とを有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、プロセスカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。

ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等がある。

プロセスカートリッジには、少なくとも現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものがある。

従来のプロセスカートリッジを用いる画像形成装置には、複数のプロセスカートリッジ７を一列に並べたインライン型のカラー電子写真画像形成装置がある。このようなカートリッジの現像手段としては、現像ローラと感光体ドラムとが接触した状態で現像を行う接触現像方式が知られている。この方式では、画像形成中の現像ローラと感光体ドラムを所定の接触圧下で保持しておくために現像ローラが感光体ドラムに対して付勢されている。

一般的に、接触現像方式で用いられる現像ローラは弾性層を持つため、カートリッジが装置本体に装着された状態で長時間使用されない場合に、弾性層の感光体ドラムと当接した部分が変形する場合がある。これが、記録画像上に濃度ムラ等を引き起こすことがある。これを防止するには、現像ローラの材料選定や製造条件の厳密な管理を必要とし、生産上の負荷となっていた。

そこで、画像形成動作が行われていない場合には感光体ドラムと現像ローラとを離間させるための機構を設けたプロセスカートリッジ及び画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

また、プロセスカートリッジ未使用時に離間部材を用いて現像ローラを離間させる構成のプロセスカートリッジ及び画像形成装置も提案されている（例えば、特許文献２参照）。

また、プロセスカートリッジの出荷時に現像ローラの離間状態を保持するための離間部材を設け、これを画像形成装置への装着動作によって、本体当接部と離間部材を突き当て、離間部材を解除する構成を有する構成を持つものがある。

特開２００１−３３７５１１号公報（第５−６頁、第２図） 特開２００２−６７２２号公報

上記従来技術では、プロセスカートリッジの画像形成装置への装着時には、まず離間部材が本体当接部に当接し離間状態が解除される。このため、装着途中で一旦、現像ユニットが離間位置から接触位置に移動し、現像ローラが感光体ドラムに当接していた。現像ユニットは、付勢部材により付勢されていることから、現像ローラが感光体ドラムに当接する衝撃が、装着時にユーザーの手に伝わるために、操作感が滑らかではなかった。

そして、プロセスカートリッジをさらに奥に装着し、完全に画像形成装置本体内に装着する。このとき現像ユニットの力受け部を装置本体の作用部材に乗り上げさせることで、現像ユニットを離間状態にする必要がある。

そのためプロセスカートリッジの装着時に働く負荷として、離間部材の解除と、力受け部の作用部材への乗り上げという２種類の負荷が生じていた。

本発明は上記の従来技術をさらに発展させたものであり、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する際のユーザーの操作性を向上させることを目的とする。

上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録媒体に画像形成可能な電子写真画像形成装置において、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体と当接する現像ローラと、前記電子写真感光体と前記現像ローラとを離間させるための離間位置を取り得て、前記電子写真感光体と前記現像ローラとを当接させるために前記離間位置から退避する離間部材と、前記電子写真感光体と前記現像ローラとを離間させるための力を受ける力受け部と、を有するプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジを着脱可能な装着部と、
前記離間部材が前記離間位置に位置した状態で前記プロセスカートリッジが前記装着部内に挿入される際に、前記離間部材と当接することにより、前記離間部材を前記離間位置から退避させる当接部材と、
前記プロセスカートリッジが前記装着部内に装着された状態で、前記力受け部と当接することにより前記現像ローラと前記電子写真感光体とを離間させる第一の位置と、前記第一の位置から退避して前記現像ローラと前記電子写真感光体とを当接させる第二の位置と、を取り得る作動部材と、
を有し、
前記離間部材が前記離間位置に位置した状態で前記プロセスカートリッジが前記装着部内に挿入される際に、前記第一の位置に位置した前記作動部材と前記力受け部とが当接可能な位置まで前記プロセスカートリッジが前記装着部内に挿入された後に、前記当接部材が前記離間部材と当接して前記離間部材を前記離間位置から退避させることを特徴とする。

本発明によれば、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する際のユーザーの操作性を向上させることができる。

[第一実施形態]
本発明に係るプロセスカートリッジ及び画像形成装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。

（画像形成装置の全体構成）
まず画像形成装置の全体構成について説明する。図１に示す画像形成装置本体１００は、４個のプロセスカートリッジの装着部（不図示）を有する。図５はプロセスカートリッジ７の装置本体１００への装着を示す斜視図である。

図５に示すように、プロセスカートリッジ７（７ａ−７ｄ）は、装置本体１００の装着部９０に着脱可能であり、装置本体１００に設けられた前カバー８を開き、装着方向（矢印Ｅ方向）に沿って各々装着される。即ち、カートリッジ７は、装着部９０に着脱可能に構成されている。カートリッジ７は、感光体ユニット２６（２６ａ−２６ｄ）現像ユニット（第二のユニット）４（４ａ−４ｄ）を有している。現像ユニット４は、現像ローラ４０を有している。また、感光体ユニット６は、帯電ローラ２（２ａ−２ｄ）、クリーニング部材６（６ａ−６ｄ）、電子写真感光体としての感光体ドラム１（１ａ−１ｄ）を有している。

画像形成に際しては、各感光体ドラム１を回転させ、帯電ローラ２によって一様に帯電させた感光体ドラム１にスキャナユニット３が選択的に露光を行う。これによって、感光体ドラム１に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、現像部材である現像ローラ４０によって現像され、各感光体ドラム１に各色現像剤像（トナー像）が形成される。

一方、装置本体の下部のカセット１７に収納された記録シートＳは、給送ローラ１８、搬送ローラ１９により転写ベルト１１と２次転写ローラ１５とのニップ部へ搬送され、転写ベルト１１のカラー画像を転写される。

トナー像を転写された記録シートＳは、定着部２０によって加熱、加圧されてトナー像を定着される。その後、記録シートＳは、排出ローラ２３によって装置外へ排出される。

（プロセスカートリッジ７）
次にプロセスカートリッジ７について説明する。図２は現像剤（トナー）を収納したカートリッジ７の縦断面図である。本実施形態において、カートリッジ７ａ−７ｄは、同一構成である。カートリッジ７ａ−７ｄは、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色のトナーを収納する。

図２に示すように、カートリッジ７（７ａ−７ｄ）は、感光体ユニット（第一のユニット）２６（２６ａ−２６ｄ）、現像ユニット４（４ａ−４ｄ）を、一体的にカートリッジ化して構成される。

感光体ユニット２６は、感光体ドラム１（１ａ−１ｄ）、帯電ローラ２（２ａ−２ｄ）、クリーニング部材６（６ａ−６ｄ）、クリーニング枠体２７を有する。クリーニング枠体２７には、感光体ドラム１が回転自在に取り付けられている。感光体ドラム１の周上には、帯電ローラ２、クリーニング部材６が配置されている。クリーニング部材６によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナーは、除去トナー室２７ａに落下する。帯電ローラ２は、感光体ドラム１に向かって加圧されている。

現像ユニット４は、感光体ドラム１と接触して矢印Ｂ方向に回転する現像ローラ４０を有している。現像ユニット４は、軸３７を回動中心として感光体ユニット２６に対して移動可能（回動可能）に支持されている。

現像ユニット４は、感光体ドラム１と現像ローラ４０とが接触する位置と、感光体ドラム１と現像ローラ４０とが離間する位置と、に移動可能である。現像ユニット４は、感光体ドラム１と現像ローラ４０とが接触する位置に移動（回動）するように付勢部材である加圧バネ５３により付勢されている。カートリッジ７の画像形成時においては、現像ユニット４は、加圧バネ５３により付勢されているため、軸３７を中心に回転し、現像ローラ４０が感光体ドラム１に当接する。

（プロセスカートリッジ７の装置本体内での感光体ドラム１と現像ローラ４０の離間機構）
次に、カートリッジ７を装着部９０に装着した際の現像ローラ４０の離間機構について説明する。図３は装着部９０にカートリッジ７を装着した際に、現像ローラ４０が感光体ドラム１に当接している状態を示す図である。図４は現像ローラ４０が感光体ドラム１から離間している状態を示す図である。

装置本体１００は、カートリッジ７の長手方向中央部に、作用部材としての離間カム１１１を有している。離間カム１１１は、加圧バネ５３の押圧力に抗して現像ローラ４０を感光体ドラム１から離間させるための離間手段である。離間カム１１１は、回転軸８０に固定支持されており、回転軸８０の回転によって回転する。離間カム１１１は、半径が小さい小径部１１１ｂと大きい大径部１１１ｃの２つの面を有している。

小径部１１１ｂの半径は、現像ローラ４０が感光体ドラム１と当接している状態において、図３に示すように現像ユニット４に設けられた力受け部４ｅと隙間Ｔを持つ程度の大きさになっている。大径部１１１ｃの半径は、力受け部４ｅに当接して現像ユニット４を回動し、図４に示すように現像ローラ４０が感光体ドラム１から隙間Ｌ１だけ離間した状態（第一の離間位置）となる大きさになっている。

装置本体１００の停止時には、図４に示されるように、離間カム１１１は大径部１１１ｃが力受け部４ｅに当接する（離間カム１１１のこの位置を第一の位置と称す）。このとき、力受け部４ｅは大径部１１１ｃに押され、現像ユニット４が軸３７を中心として回動し、現像ローラ４０は感光体ドラム１と隙間Ｌ１だけ離間した状態に保持されている。したがって、カートリッジ７が装着部９０に装着された際に長期間使用されない状態が続いても、現像ローラ４０の弾性層は変形しないため、記録画像上に濃度ムラ等を引き起こすことはない。

次にプリント信号により画像形成動作が開始されると、現像作動タイミングに合わせて離間カム１１１は、小径部１１１ｂが力受け部４ｂと対向する位置（図３に示す位置）に移動（回転）する（離間カム１１１のこの位置を第二の位置と称す）。この状態で、力受け部４ｅは小径部１１１ｂと隙間Ｔだけ離れており、現像ローラ４０は加圧バネ５３の弾性力によって感光体ドラム１と所定の圧で当接する。これにより、画像形成可能な状態となる。

（プロセスカートリッジ７の離間部材５０、５１）
次にプロセスカートリッジ７の離間部材５０、５１の離間状態保持と解除機構について述べる。

図６はプロセスカートリッジ７の装置本体１００への装着を示す斜視図である。図７、図１０はカートリッジ７の装着方向下流側、上流側から見た外観斜視図である。

カートリッジ７は、装着方向（図５の矢印Ｅ方向）下流側（奥側）に離間部材５０（図７参照）を有し、装着方向上流側（手前側）に離間部材５１（図１０参照）を有している。つまり、離間部材５０、５１は、プロセスカートリッジ７の長手方向両端に配置されている。また、図６に示すように、装置本体１００は、離間を解除するための当接部材としての本体当接部５７、５８を有している。

（離間部材５０の離間保持及び解除構成）
まず、離間部材５０の離間保持及び解除構成について説明する。図８は離間部材５０の現像ユニット４への支持状態を示す斜視図である。図９は離間部材５０の感光体ユニット２６への係合部の断面図である。図９（ａ）は離間部材５０の係合状態を示し、図９（ｂ）は解除状態を示す。離間部材５０を覆うカバー部材６２の内部を示すために、カバー部材６２を点線で表示している。

図７−図９に示すように、離間部材５０は、現像ユニット４の支持部４ｆに、軸５０ａを中心に回動可能に支持され、カバー部材６２により、支持部４ｆからの抜け防止がなされる。

図９（ａ）で示される係合状態では、感光体ユニット２６の係合穴２６ｅに離間部材５０の係合部５０ｂが係合している（ここで、この離間部材５０の位置を離間位置と称す）。これによって、現像ユニット４が、感光体ドラム１と現像ローラ４０とが離間する第二の離間位置に位置する。

この係合状態からカートリッジ７の装着動作を行い、図９（ｂ）に示すように、離間部材５０の係合状態を解除する。

離間部材５０が前記離間位置に位置した状態でカートリッジ７を装着部９０内に挿入する際に、その挿入動作（カートリッジ７を装着方向（矢印Ｅ方向）に移動する動作）によって、離間部材５０の当接部５０ｃが本体当接部５７と当接する。これによって、離間部材５０が軸５０ａを中心として矢印Ｆ方向に回転し、係合穴２６ｅから退避する。即ち、離間部材５０が、本体当接部５７と当接することにより、前記離間位置から退避する。これによって、係合部５０ｂと係合穴２６ｅとの係合が解除され、現像ユニット４の離間状態が解除され、現像ローラ４０と感光体ドラム１とが接触する。言い換えると、離間部材５０、５１が前記離間位置から退避して退避位置に移動する。

離間状態が解除された現像ユニット４は、加圧バネ５３の付勢力により、接触位置に回動する。

（離間部材５１の離間保持及び解除構成）
次に、離間部材５１の離間保持及び解除構成について説明する。

図１０はカートリッジ７を装着方向上流側から見た外観斜視図である。離間部材５１は、感光体ユニット２６の軸２６ｆを中心として回動可能に支持され、カバー部材６３により軸２６ｆからの抜け防止がなされる。

図１１は離間部材５１の現像ユニット４との係合状態を示す斜視図である。図１１は感光体ユニット２６を省略して描いてある。図１１に示すように、離間状態を保持する際には、現像ユニット４側の鉤形状部４ｉに、離間部材５１の規制部５１ａが掛けられた状態となる。

図１２はカバー部材６３側から離間部材５１を見た側面図である。図１２はカバー部材６３内部の離間部材５１を示すために、カバー部材６３を省略して描いてある。図１２（ａ）、図１２（ｂ）は、離間部材５１による離間保持状態と、離間解除状態とを示したものである。

図１２（ａ）で示される係合状態では、離間部材５１の規制部５１ａが、クリーニング枠体２７の穴２７ｂを通って突出した現像ユニット４の鉤形状部４ｉと感光体ユニット２６の壁面２６ｇの間に挟まれる。これによって、現像ユニット４が、感光体ドラム１と現像ローラ４０とが離間する第二の離間位置に位置する。

そして、図１２（ｂ）で示すように、カートリッジ７を装置本体内に装着する際に、カートリッジ７を装着部９０に装着する動作によって、離間部材５１の当接部５１ｂが装置本体１００の本体当接部５８と当接する。これにより、離間部材５１の規制部５１ａが軸２６ｆを中心として矢印Ｇ方向に回転し、規制部５１ａが鉤形状部４ｉから退避する。これによって、鉤形状部４ｉの支えが無くなり、現像ユニット４の離間状態が解除される。

離間状態が解除された現像ユニット４は、加圧バネ５３の付勢力により、接触位置に回動する。

（プロセスカートリッジ７の画像形成装置本体１００（装着部９０）への装着）
次にプロセスカートリッジ７の装着動作について説明する。

図１３はカートリッジ７を装着部９０に装着する途中を示す正面図である。図１３に示す状態では、カートリッジ７の装着は完了されておらず、離間部材５０、５１も係合解除されていない。よって、現像ローラ４０と感光体ドラム１の離間量（距離）Ｌ２は、離間部材５０、５１によるものである。この離間量Ｌ２は、離間カム１１１による離間量Ｌ１とは、Ｌ１＜Ｌ２の関係にある。このため、カートリッジ７の装着時に現像ユニット４の力受け部４ｅと離間カム１１１の大径部１１１ｃとの間には隙間Ｔ２が空いている。

図１４はカートリッジ７を装着部９０へ装着する途中を示す現像ユニット側から見た断面図である。図１５はカートリッジ７を装置本体１００へ装着完了した状態を示す現像ユニット側から見た断面図である。

まず、カートリッジ７が装着部９０に装着され、図１４で示す位置にくると、現像ユニット４の力受け部４ｅが離間カム１１１とオーバーラップ（図１４中網掛け部分Ｒ）する。前述のように、力受け部４ｅと離間カム１１１（大径部１１１ｃ）との当接面の間には、隙間Ｔ２が空いているため、この間に負荷を発生させることは無く、装着力を上昇させない。

その後、カートリッジ７をさらに奥に装着し、図１５で示す位置にくると、離間部材５０、５１が、それぞれ本体当接部５７、５８と当接する。これにより、前述のように離間部材５０、５１の係合状態が解除される。この離間部材５０、５１の係合が解除される状態で、力受け部４ｅと離間カム１１１（大径部１１１ｃ）の当接面同士は、対向する位置にあり、当接しない位置（隙間Ｔ２空いた位置）にある。言い換えると、装着方向（矢印Ｅ方向）に対して直交する直交方向（力受け部４ｅの接離方向（図１３の矢印Ｍ方向））に沿って見て、離間部材５０、５１の係合が解除される前に、力受け部４ｅの少なくとも一部と離間カム１１１の少なくとも一部とが重なる。更に言い換えると、大径部１１１ｃと力受け部４ｅとが当接可能な位置までカートリッジ７が装着部９０内に挿入された状態では、大径部１１１ｃと力受け部４ｅとは当接しないで対向している。ここで、力受け部４ｅの接離方向とは、感光体ユニット２６に対して現像ユニット４が接離する際の力受け部４ｅの移動方向のことである。また、大径部１１１ｃと力受け部４ｅとが当接可能な位置までカートリッジ７が装着部９０内に挿入された後に、本体当接部５７が離間部材５０、５１と当接して離間部材５０、５１を前記離間位置から退避させる。

その結果、図１５中網掛け部分Hで、現像ユニット４の力受け部４ｅは、離間カム１１１の大径部１１１ｃに当接する。これによって、装置本体１００内での現像ユニット４の離間状態が保持されることになる。即ち、本体当接部５７、５８が離間部材５０、５１と当接して離間部材５０、５１を前記離間位置から退避させた後に、現像ローラ４０と感光体ドラム１とが当接することなく、大径部１１１ｃと力受け部４ｅとが当接する。

以上のように、カートリッジ７の装着動作中には、現像ローラ４０と感光体ドラム１を当接させないことによって、当接による衝撃がユーザーの手に伝わることを無くし、操作感を向上できる。さらに、装着動作中の装着力として、力受け部４ｅと離間カム１１１との当接負荷を発生させず、離間部材５０、５１の係合解除による負荷のみとすることによって、装着力の軽減をすることができる。

[第二実施形態]
次に本発明に係るプロセスカートリッジ及び画像形成装置の第二実施形態について図を用いて説明する。図１６はカートリッジを画像形成装置本体に装着した際の正面図である。図１７は画像形成装置本体のプロセスカートリッジ装着開口部の斜視図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。

図１６、図１７に示すように、本実施形態のプロセスカートリッジ及び画像形成装置は、上記第一実施形態のプロセスカートリッジ及び画像形成装置の離間カム１１１の装着方向手前に傾斜部６１を設けたものである。

傾斜部６１は、プロセスカートリッジ７を装着方向（矢印Ｅ方向）装着する動作によって、力受け部４ｅに当接して力受け部４ｅを押圧し、現像ユニット４を第二の離間位置に移動させる。傾斜部６１の装着方向奥側は、高く形成されている。傾斜部６１は、大径部１１１ｃが力受け部４ｅを押し込む量と同じ程度かそれよりも多く力受け部４ｅを押し込む。

図１６に示す状態ではまだ装着は完了されておらず、離間部材５０、５１も係合解除されていない。よって、ここで示される現像ローラ４０と感光体ドラム１の離間量Ｌ３は、離間部材５０、５１によるものである。離間量Ｌ３は、離間カム１１１による離間量Ｌ１とは、Ｌ１＞Ｌ３の関係にある。このため、装着時に力受け部４ｅと大径部１１１ｃとは、図１６の網掛け部分Kでオーバーラップしている。よって装着完了時には、現像ユニット４の力受け部４ｅを、離間カム１１１に網掛け部分の分だけ乗り上げる必要がある。

しかし、図１７に示すように、カートリッジ７の装着方向において離間カム１１１の手前に傾斜部６１を設けたことにより、装着時に、力受け部４ｅは初めに傾斜部６１に乗り上げ、離間カム１１１に滑らかに乗り上げる。

尚、本実施形態では、傾斜部６１を装置本体１００に設けたが、カートリッジ７に設けても良い。この場合、装着方向において、力受け部４ｅの奥側に傾斜部６１を設ける必要がある。

以下にプロセスカートリッジ７の装着動作について述べる。

（プロセスカートリッジの装着）
図１８−図２０は、カートリッジ７の装着部９０への装着を説明する現像ユニット側から見た断面図である。まず、カートリッジ７が装着方向（矢印Ｅ方向）に装着部９０に装着され、図１８に示す位置にくると、力受け部４ｅは、傾斜部６１の上に沿って装着され、離間カム１１１へ受け渡される。

その後、さらにカートリッジ７を装着して行き、図１９で示される位置にくると、力受け部４ｅが傾斜部６１から離れ、網掛け部分Ｈで離間カム１１１（大径部１１１ｃ）にのみ当接する。その後、さらにカートリッジ７を装着して行き、図２０で示される位置まで装着すると、離間部材５０、５１が、それぞれ本体当接部５７、５８と当接し、離間部材５０、５１の係合状態が解除される（離間部材５０、５１が前記離間位置から退避する）。すなわち、離間部材５０、５１の係合が解除される状態で、力受け部４ｅと離間カム１１１（大径部１１１ｃ）の当接面同士は、対向する位置にあり、当接する位置にある。言い換えると、装着方向（矢印Ｅ方向）に対して直交する直交方向（力受け部４ｅの接離方向（矢印Ｍ方向）に沿って見て、離間部材５０、５１の係合が解除される前に、力受け部４ｅの少なくとも一部と離間カム１１１の少なくとも一部とがオーバーラップする。ここで、力受け部４ｅの接離方向とは、感光体ユニット２６に対して現像ユニット４が接離する際の力受け部４ｅの移動方向のことである。 以上のように、プロセスカートリッジ７の装着動作中には、現像ローラ４０と感光体ドラム１を当接させないことによって、当接による衝撃がユーザーの手に伝わることを無くし、操作感を向上できる。

また、本実施形態では、装着動作中の装着力としては、力受け部４ｅが傾斜部６１を乗り上げる負荷が生じる。しかし、傾斜部６１をプロセスカートリッジ７の装着方向に長く設け、傾斜部６１が力受け部４ｅを徐々に押し込む。これにより、装着負荷を徐々に変化させることができる。

また、本実施形態では、現像ユニット４が離間部材５０、５１によって離間されるよりも、装置本体１００の離間カム１１１によって更に大きく離間される。このため、結果的に離間部材５０、５１の係合部に離間を保持するための負荷がなくなる。したがって、カートリッジ７を完全に装着した際の離間部材５０、５１の係合解除による負荷を無くすことができる。

[第三実施形態]
次に本発明に係るプロセスカートリッジ及び画像形成装置の第三実施形態について図を用いて説明する。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。

図２１−図２４に示すように、本実施形態のプロセスカートリッジ及び画像形成装置は、上記第一実施形態のプロセスカートリッジ及び画像形成装置の離間部材５１に変えて離間部材である保護カバー（保護部材）６０を設けたものである。

すなわち、カートリッジ７の一端（装着方向の下流側の一端）に離間部材５０、他端（装着方向の上流側の一端）に感光体ドラム１の保護カバー６０を用いる。以下に感光体ドラム１の保護カバー６０について説明する。

（保護カバー６０）
保護カバー６０は、カートリッジ７とは別体で設けられ、カートリッジ７に取り付けて感光体ドラム１を保護する。感光体ドラム１の保護カバー６０の構成について説明する。

図２１はカートリッジ７に保護カバー６０が取付けられた状態を示す外観斜視図である。図２１に示すように、保護カバー６０は、スライドリブ６０ａ、６０ｂ、離間保持部６０ｃを有している。

スライドリブ６０ａ、６０ｂが感光体ユニット２６に形成されるスライド溝２６ｈ、２６ｉに係合することで、保護カバー６０はカートリッジ７の長手方向にスライド可能に支持される。

離間保持部６０ｃは、装着方向の上流側に保護カバー６０から垂下するように設けられている。装着方向の上流側では、離間保持部６０ｃが、現像ユニット４の当接部４ｈと感光体ユニット２６の当接部２６ｋの間に挟まれることによって、現像ユニット４を第二の離間位置に保持する。

一方、装着方向の下流側では、離間部材５０が取付けられ、現像ユニット４の離間状態を保持している。

（プロセスカートリッジの装着）
図２２はカートリッジ７を装着部９０に装着する途中を示す斜視図である。図２３はカートリッジ７を装着部９０に装着する途中を示す現像ユニット側から見た断面図である。図２４はカートリッジ７を装着部９０に装着完了した状態を示す現像ユニット側から見た断面図である。

図２２、図２３に示すように、カートリッジ７の装着時には、保護カバー６０の把手部６０ｄを持ちながら、保護カバー６０を装置本体１００の係合部１００ｂに位置決めする。そして、保護カバー６０はそのままの姿勢で、カートリッジ７を保護カバー６０に対してスライドさせながら、装置本体１００に装着する。

図２３で示すように、カートリッジ７を保護カバー６０からスライドさせて装置本体内に装着する動作によって、離間保持部６０ｃが現像ユニット４の当接部４ｈとクリーニングユニット１２６の当接部２６ｋの間から外れる。これによって、まず装着方向の上流側での現像ユニット４の係合が解除される。

現像ユニット４の係合が解除された後、そのままカートリッジ７をスライドさせることで、保護カバー６０がカートリッジ７から外れる。

このとき、装着方向の上流側の離間部材５０の係合状態はまだ解除されていないため、現像ユニット４は装着方向の上流側で離間状態が保持されている。次に、図２４で示される位置までカートリッジ７を装着すると、離間部材５０が本体当接部５７と当接し、離間部材５０の係合状態が解除される。

なお、離間部材５０の係合解除はプロセスカートリッジ７の装着完了直前に行われる。このため、離間部材５０の係合解除前後の、現像ユニット４の力受け部４ｅと離間カム１１１との当接状態としては、上記第一、第二実施形態のどちらの場合も取り得る。すなわち、上記第一実施形態のように係合状態の解除後に力受け部４ｅと離間カム１１１が当接する場合と、上記第二実施形態のように係合状態の解除前に力受け部４ｅと離間カム１１１がすでに当接している場合のどちらも取り得る。

よって、力受け部４ｅと離間カム１１１の関係について、上記第一、第二実施形態と同様の作用を得ることが可能であり、装着力を軽減できる。

第一実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。 プロセスカートリッジの縦断面図である。 現像ローラが感光体ドラムへ当接した状態を示す図である。 現像ローラが感光体ドラムから離間状態を示す図である。 プロセスカートリッジの画像形成装置本体への装着を示す斜視図である。 プロセスカートリッジの画像形成装置本体への装着を示す斜視図である。 プロセスカートリッジの装着方向下流側から見た外観斜視図である。 プロセスカートリッジの装着方向下流側の離間部材の斜視図である。 （ａ）装着方向下流側の離間部材の係合状態を示す図である。（ｂ）装着方向下流側の離間部材の解除状態を示す図である。 プロセスカートリッジの装着方向上流側から見た外観斜視図である。 プロセスカートリッジの装着方向上流側の離間部材の斜視図である。 （ａ）装着方向上流側の離間部材の係合状態を示す図である。（ｂ）装着方向上流側の離間部材の解除状態を示す図である。 プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する途中を示す正面図である。 プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する途中を示す断面図である。 プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着完了した状態を示す断面図である。 第二実施形態に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する途中を示す正面図である。 第二実施形態に係る画像形成装置本体のプロセスカートリッジ装着開口部の斜視図である。 第二実施形態に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する途中を示す断面図である。 第二実施形態に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する途中を示す断面図である。 第二実施形態に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着完了した状態を示す断面図である。 第三実施形態に係るプロセスカートリッジと保護カバーの外観斜視図である。 第三実施形態に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する途中を示す斜視図である。 第三実施形態に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する途中を示す断面図である。 第三実施形態に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着完了した状態を示す断面図である。

符号の説明

Ｌ１ …隙間
Ｌ２、Ｌ３ …離間量
Ｓ …記録シート
Ｔ、Ｔ２ …隙間
１ …感光体ドラム
２ …帯電ローラ
３ …スキャナユニット
４ …現像ユニット
４ｅ …力受け部
４ｆ …支持部
４ｈ …当接部
４ｉ …鉤形状部
６ …クリーニング部材
７ …プロセスカートリッジ
１１ …転写ベルト
１５ …２次転写ローラ
１７ …カセット
１８ …給送ローラ
１９ …搬送ローラ
２０ …定着部
２３ …排出ローラ
２６ …感光体ユニット
２６ｆ …軸
２６ｇ …壁面
２６ｈ、２６ｉ …スライド溝
２６ｊ …突起
２６ｋ …当接部
２７ …クリーニング枠体
２７ｂ …穴
３７ …軸
４０ …現像ローラ
５０、５１ …離間部材
５０ａ …軸
５０ｃ、５１ｂ …当接部
５０ｂ …係合部
５１ａ …規制部
５３ …加圧バネ（付勢部材）
５７、５８ …離間解除当接部
６０ …保護カバー（離間部材）
６０ａ、６０ｂ …スライドリブ
６０ｃ …離間保持部
６０ｄ …把手部
６１ …傾斜部
６２、６３ …カバー部材
８０ …回転軸
１００ …画像形成装置本体
１００ｂ …係合部
１１１ …離間カム（作用部材）
１１１ｃ …大径部

Claims (10)

1. 記録媒体に画像形成可能な電子写真画像形成装置において、
   電子写真感光体と、前記電子写真感光体と当接する現像ローラと、前記電子写真感光体と前記現像ローラとを離間させるための離間位置を取り得て、前記電子写真感光体と前記現像ローラとを当接させるために前記離間位置から退避する離間部材と、前記電子写真感光体と前記現像ローラとを離間させるための力を受ける力受け部と、を有するプロセスカートリッジと、
   前記プロセスカートリッジを着脱可能な装着部と、
   前記離間部材が前記離間位置に位置した状態で前記プロセスカートリッジが前記装着部内に挿入される際に、前記離間部材と当接することにより、前記離間部材を前記離間位置から退避させる当接部材と、
   前記プロセスカートリッジが前記装着部内に装着された状態で、前記力受け部と当接することにより前記現像ローラと前記電子写真感光体とを離間させる第一の位置と、前記第一の位置から移動して前記現像ローラと前記電子写真感光体とを当接させる第二の位置と、を取り得る作用部材と、
   を有し、
   前記離間部材が前記離間位置に位置した状態で前記プロセスカートリッジが前記装着部内に挿入される際に、前記第一の位置に位置した前記作用部材と前記力受け部とが当接可能な位置まで前記プロセスカートリッジが前記装着部内に挿入された後に、前記当接部材が前記離間部材と当接して前記離間部材を前記離間位置から退避させることを特徴とする電子写真画像形成装置。
2. 前記第一の位置に位置した前記作用部材と前記力受け部とが当接可能な位置まで前記プロセスカートリッジが前記装着部内に挿入された状態では、前記第一の位置に位置した前記作用部材と前記力受け部とは当接しないで対向しており、
   前記当接部材が前記離間部材と当接して前記離間部材を前記離間位置から退避させた後に、前記現像ローラと前記電子写真感光体とが当接することなく、前記第一の位置に位置した前記作用部材と前記力受け部とが当接することを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
3. 前記離間部材によって離間された前記現像ローラと前記電子写真感光体との距離は、前記第一の位置に位置した前記作用部材によって離間された前記現像ローラと前記電子写真感光体との距離よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
4. 前記離間部材が前記離間位置に位置した状態で前記プロセスカートリッジが前記装着部内に挿入される際に、前記第一の位置に位置した前記作用部材と前記力受け部とが当接した後に、前記当接部材が前記離間部材と当接して前記離間部材を前記離間位置から退避させることを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
5. 前記離間部材によって離間された前記現像ローラと前記電子写真感光体との距離は、前記第一の位置に位置した前記作用部材によって離間された前記現像ローラと前記電子写真感光体との距離よりも小さいことを特徴とする請求項４に記載の電子写真画像形成装置。
6. 前記装着方向において前記作用部材の手前に、前記力受け部が前記作用部材に乗り上げるために前記力受け部と当接する傾斜部を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の電子写真画像形成装置。
7. 前記プロセスカートリッジが、前記装着方向において前記力受け部の奥に、前記力受け部が前記作用部材に乗り上げるために、前記作用部材と当接する傾斜部を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の電子写真画像形成装置。
8. 前記離間部材は、前記離間位置と、前記電子写真感光体と前記現像ローラとを当接させるために前記離間位置から退避する退避位置と、の間を移動可能に、前記プロセスカートリッジの枠体に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
9. 前記離間部材は、前記プロセスカートリッジの枠体に対して着脱可能な部材であることを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
10. 前記離間位置に位置した前記離間部材は、前記電子写真感光体を保護するために前記電子写真感光体をカバーすることを特徴とする請求項８または９に記載の電子写真画像形成装置。

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