JP2008006772A - インク供給装置及びインクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】サブタンク内への削りカスの侵入を防止すると共に、密閉性の低下を改善したインク供給装置を得る。
【解決手段】画像を記録する記録ヘッド１を搭載すると共に、記録ヘッド１にインクを供給するサブタンク３０を搭載し往復動するキャリッジ４が供給領域に移動された際に、供給ノズル３４を移動して供給ノズル３４とサブタンク３０とを接続・離脱させる接続機構３６を備える。また、サブタンク３０に設けられ、接続機構３６による接続時に供給ノズル３４が貫通され、かつ、供給ノズル３４を複数箇所で貫通可能な接続部３９と、供給ノズル３４の移動により、接続部３９への供給ノズル３４の貫通箇所を変える接続位置変更駆動機構４１とを備える。供給ノズル３４とサブタンク３０との接続回数が設定回数を超えたときに、接続部３９への供給ノズル３４の貫通箇所を変える。
【選択図】図２

Description

本発明は、メインタンクからサブタンクにインクを供給するインク供給装置及びそれを用いたインクジェット記録装置に関する。

従来、インク滴を吐出する記録ヘッドを搭載し所定の方向に往復動するキャリッジの搭載重量を軽くして、キャリッジの移動制御を容易にするために、インク容量の小さなサブタンクをキャリッジに搭載し、別にインク容量の大きなメインタンクを設けたインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置として、キャリッジを供給領域の供給位置に移動した際に、メインタンクに接続されている供給ノズルをサブタンクに接続してインクを供給する、いわゆるステーション供給方式のインクジェット記録装置が知られている。

その際、サブタンクと供給ノズルとを接続・離脱可能とするために、特許文献１にあるように、サブタンクに設けた接続孔を塞ぐ蓋部材を設け、蓋部材を板ばねにより付勢して、接続孔を塞ぐことが考えられる。そしてこの特許文献１によれば、供給ノズルを接続孔に挿入すると共に、供給ノズルの先端で蓋部材を板ばねの付勢力に抗して移動して、供給ノズルをサブタンク内に挿入して、接続するようにしている。しかし、サブタンクに蓋部材や板ばねを設けなければならず、重量増加の原因となると共に、構造も複雑になる。

そこで、特許文献２にあるように、サブタンクの接続孔にジョイントゴムを圧入し、ジョイントゴムには予め供給ノズルを挿入可能な亀裂穴を形成する。そして、亀裂穴に供給ノズルを挿入して、供給ノズルとサブタンクとを接続し、サブタンクにメインタンクからインクを供給するものが提案されている。
特開２００１−１６２８３０号公報（図２、図３参照） 特開２００３−４８３３１号公報

しかしながら、こうした従来のものでは、亀裂穴に供給ノズルを繰り返し挿入すると、ジョイントゴムが削られて、その削りカスがサブタンク内に入り込む可能性がある。削りカスがサブタンク内に入る込むと、フィルタが目詰まりして、記録ヘッドからのインク不吐出の原因になるという問題があった。

また、亀裂穴に供給ノズルを繰り返し挿入すると、亀裂穴が大きくなり、密閉性が低下して、サブタンクと大気とが連通してしまい、サブタンク内のインクの粘度が上昇し、同様に記録ヘッドからのインク不吐出の原因になるという問題があった。

本発明の課題は、サブタンク内への削りカスの侵入を防止すると共に、密閉性の低下を改善したインク供給装置及びインクジェット記録装置を提供することにある。

かかる課題を達成すべく、本発明は課題を解決するため次の手段を取った。即ち、画像を記録する記録ヘッドを搭載すると共に、前記記録ヘッドにインクを供給するサブタンクを搭載し往復動するキャリッジが供給領域に移動された際に、供給ノズルを移動して前記サブタンクに対して接続・離脱させる接続機構を備え、前記接続機構による接続時に、メインタンクのインクを前記供給ノズルから前記サブタンクに供給するインク供給装置において、前記サブタンクに設けられ、前記接続機構による接続時に前記供給ノズルが貫通され、かつ、前記供給ノズルを複数箇所で貫通可能な接続部と、前記供給ノズル及び前記サブタンク間の相対的な移動により、前記接続部への前記供給ノズルの貫通箇所を変える接続位置変更手段と、を備えたことを特徴とするインク供給装置がそれである。

前記接続位置変更手段は、前記供給ノズルを移動して、前記供給ノズル及び前記サブタンク間の相対的な移動をする駆動機構を有する構成でもよい。また、前記接続位置変更手段は、前記キャリッジを往復動するキャリッジ駆動機構を制御して、前記キャリッジの停止位置を変更し、前記供給ノズル及び前記サブタンク間の相対的な移動をする構成でもよい。

前記接続位置変更手段は、前記供給ノズルと前記サブタンクとの接続回数が設定回数を超えたときに、前記接続部への前記供給ノズルの貫通箇所を変える構成としてもよい。また、前記接続部には着脱可能なシール部材が設けられている構成としてもよい。前述したインク供給装置をインクジェット記録装置に好適に用いることができる。

本発明のインク供給装置は、供給ノズルを接続部の異なる位置に貫通させて、削れカスが出て、サブタンク内へ削りカスが侵入することによるインク不吐出を防止すると共に、密閉性の低下を改善することができるという効果を奏する。

また、供給ノズルを移動する駆動手段を設けることにより、貫通箇所を容易に変更できる。更に、キャリッジ駆動手段を制御して、キャリッジの停止位置を変更して、供給ノズルとサブタンクとの間の相対的な移動をすることにより、簡単な構成で貫通箇所を変更できる。

接続回数が設定回数を超えた時に、貫通箇所を変えるようにすることにより、シール部材を長期間使用できるようになる。また、シール部材を着脱可能とすることにより、シール部材を交換して、繰り返し使用できる。本発明のインク供給装置はインクジェット記録装置に好適に使用できる。

以下本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は本実施形態のインク供給装置を用いたインクジェット記録装置の概略構成図である。図１に示すように、記録ヘッド１はインクジェット式で、圧電素子や電気熱変換素子等を用いてインク滴を吐出して記録用紙等の被記録媒体２に画像の記録を行うものである。

記録ヘッド１は、キャリッジ４に搭載されており、キャリッジ４はキャリッジ駆動機構６により往復動される。キャリッジ駆動機構６は、キャリッジ４を移動可能に案内するガイド部材８を備え、キャリッジ４はガイド部材８に沿って張設されたタイミングベルト１０に係止されており、タイミングベルト１０はガイド部材８に取り付けられたモータ１２により回転駆動される。

被記録媒体２は給紙機構１４により、キャリッジ４の移動方向と直交方向に送給され、給紙機構１４はガイド部材８と平行に配置されたローラ軸１６，１８を備えている。ローラ軸１６，１８には、被記録媒体２を挟むようにして配置された送給ローラ２０〜２３が取り付けられており、ローラ軸１６，１８は送りモータ２４により回転駆動される。

キャリッジ４は、キャリッジ駆動機構６により、被記録媒体２よりも外側で、図１に示す左側のフラッシング領域、被記録媒体２上の記録領域、更に、被記録媒体２よりも外側で、図１に示す右側の供給領域上を移動される。キャリッジ４がフラッシング領域あるいは供給領域にあるときには、記録ヘッド１は被記録媒体２上から外れており、記録ヘッド１からインク滴を吐出しても、インク滴は被記録媒体２には付着しない。

キャリッジ４をフラッシング領域に移動した際には、記録ヘッド１からインク滴を吐出するフラッシング動作を行う。また、供給領域には、キャリッジ４が供給領域に移動された際、記録ヘッド１の図示しない吐出ノズルを覆って乾燥等を防止するキャップ２６が配置されており、キャップ２６は図示しない移動機構によりキャップ位置と退避位置との間で移動される。キャップ位置にキャップ２６が移動された際には、吐出ノズルを覆い、退避位置にキャップ２６が移動された際には、記録ヘッド１から離間して、記録ヘッド１の下方から退避している。

一方、キャリッジ４には、記録ヘッド１と共に、サブタンク３０も搭載されており、記録ヘッド１にサブタンク３０からインクが供給される。また、供給領域にあるキャリッジ４に対応して、メインタンク３２が配置されている。メインタンク３２には供給ノズル３４が接続されている。

図２は本実施形態のインク供給装置のサブタンク３０と供給ノズル３４とを接続した状態の概略構成図、図３は本実施形態のインク供給装置のサブタンク３０と供給ノズル３４との離脱した状態の概略構成図、図４は本実施形態のキャリッジ４が記録領域にある状態のインク供給装置の概略構成図、図５は本実施形態のインク供給装置のインク予備吐出状態の概略構成図、図６は本実施形態のインク供給装置によるインク供給状態の概略構成図である。

図２に示すように、本実施形態では、メインタンク３２と共に供給ノズル３４を移動する接続機構３６が設けられている。接続機構３６はモータ３８を駆動して、メインタンク３２と共に供給ノズル３４を直線的に上下方向（被記録媒体２と垂直方向）に移動する構成のものであり、供給ノズル３４が下方に移動された際に、供給ノズル３４がサブタンク３０の接続部３９に貫通されるように配置されている。

接続部３９は、サブタンク３０の図示しない接続孔を塞ぐように取り付けられたシール部材４０を備え、シール部材４０は、エラストマー等で形成されている。接続機構３６により供給ノズル３４を下方に移動して、供給ノズル３４をシール部材４０に突き通す（貫通する）ことにより、供給ノズル３４がサブタンク３０内に挿入されて、供給ノズル３４とサブタンク３０とが接続される。

また、接続機構３６により供給ノズル３４を上方に移動させてシール部材４０から引き抜くと、供給ノズル３４がサブタンク３０から離脱されると共に、シール部材４０では、供給ノズル３４が貫通された穴が復元力により塞がり、サブタンク３０が閉塞されて、塵の侵入やインクの乾燥等が防止される。

サブタンク３０の図示しない接続孔とシール部材４０は、供給ノズル３４の位置を変えて複数箇所で供給ノズル３４を貫通可能な大きさに形成されており、一つの大きな接続孔と、この接続孔を塞ぐように取り付けられたシール部材４０とにより形成してもよく、また、複数の接続孔を所定間隔で形成すると共に、それぞれの接続孔を塞ぐシール部材４０を取り付けた構成としてもよい。また、シール部材４０はサブタンク３０に両面接着テープ等により着脱可能に取り付けられている。

尚、本実施形態では、接続機構３６は、メインタンク３２と供給ノズル３４とを上下方向に移動して、供給ノズル３４とサブタンク３０との接続・離脱を行っているが、これに限らず、メインタンク３２と供給ノズル３４とを可撓性チューブ等により接続して、供給ノズル３４のみを上下方向に移動するようにしてもよい。あるいは、直線的に移動する場合に限らず、支点ピンを中心に供給ノズル３４を揺動させて、供給ノズル３４とサブタンク３０との接続・離脱を行うようにしてもよい。

供給ノズル３４をシール部材４０に沿った方向に移動する接続位置変更駆動機構４１が設けられている。本実施形態では、接続位置変更駆動機構４１は、モータ４３を駆動して、供給ノズル３４と共に、メインタンク３２、接続機構３６をシール部材４０に沿った方向に移動するように構成されているが、この構成に限らず、供給ノズル３４のみをシール部材４０に沿った方向に移動するものでもよい。

接続位置変更駆動機構４１は供給ノズル３４をシール部材４０に沿った方向に、例えば、シール部材４０が長方形状のものであれば、図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、その長手方向に供給ノズル３４を移動し、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、接続機構３６により供給ノズル３４を上下動させると、供給ノズル３４をシール部材４０に貫通する位置を複数箇所で変更することができる。

メインタンク３２には、ポンプ機構４２が接続されており、ポンプ機構４２は、フィルタ４４を介して空気を吸い込み、ポンプ４６により加圧してメインタンク３２内に供給して、メインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から吐出させる。ポンプ機構４２はポンプ４６により加圧した空気をメインタンク３２に供給するものに限らず、メインタンク３２と供給ノズル３４との間のインク流路にポンプを設け、ポンプによりインクを加圧して吐出するものでもよい。

サブタンク３０及びメインタンク３２は、シアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色毎のインクを貯え、各色毎に別体で構成されたものでも、あるいは、一体で構成されたものでもよい。供給ノズル３４及びポンプ機構４２もそれぞれの色毎に設けられている。接続機構３６及び接続位置変更駆動機構４１は、これらを一体として移動する構成のものでも、あるいは、各色毎に別々に移動する構成のものでもよい。

供給領域には、供給ノズル３４の下方に、インクを吸収するフォーム４８が配置されている。フォーム４８は、供給ノズル３４から吐出されたインクが落下する位置に設けられており、キャップ２６が記録ヘッド１から離間され記録ヘッド１の下方から退避された退避位置にあるときには、供給ノズル３４から吐出されたインクはフォーム４８上に落下するように配置されている。

図７は、本実施形態のインクジェット記録装置の電子系統を示すブロック図である。図７に示すように、前述した記録ヘッド１、キャリッジ駆動機構６、給紙機構１４、接続機構３６、接続位置変更駆動機構４１は、電子制御回路５０に接続されており、電子制御回路５０は周知のＣＰＵ５２、ＲＯＭ５４、ＲＡＭ５６を論理演算回路の中心として構成され、外部と入出力を行う入出力回路５８にコモンバス６０を介して相互に接続されている。

ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４、ＲＡＭ５６内のデータや予め記憶された制御プログラムに基づいて、入出力回路５８を介して記録ヘッド１、キャリッジ駆動機構６、給紙機構１４を制御して、記録ヘッド１からインク滴を吐出しながらキャリッジ４を往復動すると共に、被記録媒体２を送給して、被記録媒体２に記録し、キャリッジ駆動機構６、接続機構３６、接続位置変更駆動機構４１を制御して、サブタンク３０にインクを供給する。

図８は本実施形態の電子制御回路５０において行われるインク供給制御処理の一例を示すフローチャートである。インク供給制御処理が実行されると、図８に示すように、まず、印字等の記録信号が入力されたか否かを判断し（ステップ１００、以下Ｓ１００という。以下同様。）、記録信号が入力されていないときには（Ｓ１００：ＮＯ）、記録信号が入力されるまで、待機する。待機状態では、本実施形態では、図２（ａ）に示すように、キャリッジ４は供給領域にあり、サブタンク３０と供給ノズル３４とが接続された状態にされている。これにより、供給ノズル３４への塵等の付着や乾燥が防止される。

記録信号が入力されたときには（Ｓ１００：ＹＥＳ）、接続機構３６を制御して、メインタンク３２と供給ノズル３４とを上方に移動して、図３（ａ）に示すように、供給ノズル３４をサブタンク３０から離脱させる（Ｓ１１０）。その際、キャップ２６もキャップ位置から退避位置に移動される。

次に、図４（ａ）に示すように、入力された記録データに従って、記録ヘッド１、キャリッジ駆動機構６、給紙機構１４を制御して、キャリッジ４を記録領域に移動し、記録ヘッド１からインク滴を吐出しながらキャリッジ４を往復動すると共に、被記録媒体２を送給して、被記録媒体２に記録データを記録する（Ｓ１２０）。

続いて、サブタンク３０にインクを供給する必要があるか否かを判断する（Ｓ１３０）。サブタンク３０にインクを供給する必要があるか否かは、例えば、サブタンク３０に設けられた図示しないインク検出センサにより、サブタンク３０内のインク残量を検出して、あるいは、記録データに基づいて記録ヘッド１から吐出されたインク消費量を算出し、サブタンク３０内のインク残量を検出して、サブタンク３０内のインクが所定量以下となり、インクを供給する必要があるか否かを判断する。

記録開始当初は、サブタンク３０には所定量以上の十分なインクがあり、インク供給の必要がないと判断して（Ｓ１３０：ＮＯ）、次に、記録データを全て記録して、記録が終了したか否かを判断する（Ｓ２４０）。まだ、記録が終了していないときには（Ｓ２４０：ＮＯ）、Ｓ１３０、Ｓ２４０の処理を繰り返す。

Ｓ１３０、Ｓ２４０の処理を繰り返し、記録を実行している途中で、Ｓ１３０の処理の実行により、記録途中で、Ｓ１３０の処理の実行により、サブタンク３０のインクが所定量以下の状態となり、インクを供給する必要があると判断したときには（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、まず、記録ヘッド１の駆動を停止して、記録を一時停止する（Ｓ１４０）。

そして、ポンプ機構４２を制御して、ポンプ４６から空気をメインタンク３２内に供給し、図５に示すように、メインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から予備吐出する（Ｓ１５０）。このとき、キャリッジ４は記録領域にあり、サブタンク３０と供給ノズル３４とは接続前の状態にある。

供給ノズル３４をサブタンク３０に接続する前に、予め、供給ノズル３４内の塵や乾燥インク等の不純物をインクと共に排出して、接続した際に、サブタンク３０内へのこれらの不純物の侵入を防止する。供給ノズル３４から吐出されたインクは、フォーム４８に吸収される。フォーム４８に吸収したインクをフィルタ処理等をして、メインタンク３２に戻すようにしてもよい。

吐出するインク量は、供給ノズル３４内の不純物、特に供給ノズル３４の先端近傍の不純物を排出することができる程度の量でよく、多量に吐出する必要はない。インクを吐出する際には、図４に示すように、記録ヘッド１やサブタンク３０はキャリッジ４と共に、記録領域内で往復動しているので、供給領域内の供給ノズル３４からインクを吐出しても、このインクによりサブタンク３０等を汚染することはない。また、キャップ２６も退避位置にあるので、吐出したインクがフォーム４８に吸収されるのをキャップ２６が阻害することはない。

次に、キャリッジ駆動機構６を制御して、キャリッジ４を供給領域に移動する（Ｓ１６０）。続いて、サブタンク３０と供給ノズル３４との接続回数が、予め設定された設定回数以内であるか否かを判断する（Ｓ１７０）。接続回数が設定回数以内であるときには（Ｓ１７０：ＹＥＳ）、接続機構３６を制御して、モータ３８を駆動し、供給ノズル３４を下方に移動して、図２（ａ）に示すように、供給領域内に移動したキャリッジ４上のサブタンク３０と供給ノズル３４とを接続する（Ｓ１８０）。

一方、接続回数が設定回数以内ではないと判断されたときには（Ｓ１７０：ＮＯ）、図３（ｂ）に示すように、接続位置変更駆動機構４１を制御して、供給ノズル３４をシール部材４０に沿って移動して接続位置を変更する（Ｓ１７５）。そして、接続機構３６を制御して、モータ３８を駆動し、供給ノズル３４を下方に移動して、図２（ｂ）に示すように、供給領域内に移動したキャリッジ４上のサブタンク３０と供給ノズル３４とを接続する（Ｓ１８０）。即ち、接続回数が設定回数を超えたときには、供給ノズル３４をシール部材４０に突き通す位置（貫通位置）を変更する。

これにより、供給ノズル３４をシール部材４０の同じ位置に突き通して（貫通して）、シール部材４０の削りカスが出る前に、突き通す位置（貫通位置）を変更して、削りカスの発生を防止し、削りカスがサブタンク３０内に入ってインク不吐出の原因となるのを防止する。また、繰り返し同じ位置を突き通す（貫通する）ことにより、シール部材４０の密閉性が低下するのを防止して、サブタンク３０内のインク粘度の増加を防止する。

尚、本実施形態では、接続回数が設定回数以内でなくなったときに、サブタンク３０と供給ノズル３４との接続位置を変更しているが、複数の接続位置を毎回順番に変更するようにしてもよい。シール部材４０は、複数箇所で供給ノズル３４を突き通す（貫通する）ことができる大きさであるが、全ての箇所で設定回数を超えて供給ノズル３４の接続をしたときには、シール部材４０を取り外し、新たなシール部材４０を取り付けることにより、サブタンク３０等を交換することなく、繰り返し使用できる。

Ｓ１８０の処理によるサブタンク３０と供給ノズル３４との接続後、ポンプ機構４２を制御して、ポンプ４６を駆動し、ポンプ４６から空気をメインタンク３２に供給する。図６（ａ）に示すように、あるいは、Ｓ１７５の処理により接続位置を変更した図６（ｂ）に示すように、この供給された空気によりメインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から吐出して、サブタンク３０にインクを供給する（Ｓ１９０）。

次に、メインタンク３２からサブタンク３０に必要量のインクを供給したか否かを判断し（Ｓ２００）、必要量のインクを供給していないと判断したときには（Ｓ２００：ＮＯ）、必要量のインクを供給するまで、ポンプ４６を駆動し、サブタンク３０にインクを供給し続ける（Ｓ１９０）。

サブタンク３０のインク量を検出するインク検出センサを設けている場合には、このインク検出センサにより検出されるインク量により、必要量のインクが供給されたか否かを判断すればよい。あるいは、ポンプ４６の回転数を検出することにより、サブタンク３０に供給するインク量を制御できるので、ポンプ４６の回転数に応じて、必要量のインクが供給されたか否かを判断してもよい。

サブタンク３０に必要量のインクを供給したと判断すると（Ｓ２００：ＹＥＳ）、ポンプ４６の駆動を停止する（Ｓ２１０）。次に、接続機構３６を制御して、モータ３８を駆動し、供給ノズル３４を上方に移動して、図３（ａ）（ｂ）に示すように、供給ノズル３４をサブタンク３０から離脱させる（Ｓ２２０）。そして、再び、記録データに従って、記録ヘッド１、キャリッジ駆動機構６、給紙機構１４を制御して、キャリッジ４を記録領域に移動して、記録ヘッド１からインク滴を吐出し、被記録媒体２への記録を再開する（Ｓ２３０）。

記録を再開した後、Ｓ２４０の処理の実行により、記録が終了したか否かを判断し、記録が終了していないときには（Ｓ２４０：ＮＯ）、Ｓ１３０以下の処理を繰り返す。Ｓ１３０以下の処理を繰り返す間に、Ｓ１３０の処理の実行により、サブタンク３０にインクを供給する必要があると判断されたときには（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、記録を一時停止し（Ｓ１５０）、ポンプ４６を駆動して（Ｓ１５０）、メインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から予備吐出し、供給ノズル３４内の不純物をインクと共に排出する。次に、キャリッジ４を供給領域に移動し（Ｓ１６０）、サブタンク３０と供給ノズル３４との接続回数が、予め設定された設定回数以内であるか否かを判断する（Ｓ１７０）。接続回数が設定回数以内であるときには（Ｓ１７０：ＹＥＳ）、そのままサブタンク３０と供給ノズル３４とを接続する（Ｓ１８０）。接続回数が設定回数以内ではないときには（Ｓ１７０：ＮＯ）、供給ノズル３４をシール部材４０に沿って移動して接続位置を変更してから（Ｓ１７５）、サブタンク３０と供給ノズル３４とを接続する（Ｓ１８０）。その後、必要量のインクを供給して、記録を再開する（Ｓ１９０〜Ｓ２３０）。

一方、Ｓ２４０の処理の実行により、記録が終了したと判断すると（Ｓ２４０：ＹＥＳ）、まず、ポンプ機構４２を制御して、ポンプ４６から空気をメインタンク３２内に供給し、図５に示すように、メインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から予備吐出する（Ｓ２５０）。このとき、キャリッジ４は記録領域にあり、サブタンク３０と供給ノズル３４との接続前の状態にある。

Ｓ１５０の処理と同様、供給ノズル３４をサブタンク３０に接続する前に、予め、供給ノズル３４内の塵や乾燥インク等の不純物をインクと共に排出して、接続した際に、サブタンク３０内へのこれらの不純物の侵入を防止する。この場合も、記録ヘッド１やサブタンク３０はキャリッジ４と共に、記録領域内にあるので、供給領域内の供給ノズル３４からインクを吐出しても、インクによりサブタンク３０等を汚染することはない。

次に、キャリッジ駆動機構６を制御して、キャリッジ４を供給領域に移動する（Ｓ２６０）。その際、キャップ２６は退避位置からキャップ位置に移動される。続いて、Ｓ１７０の処理と同様、サブタンク３０と供給ノズル３４との接続回数が、予め設定された設定回数以内であるか否かを判断する（Ｓ２７０）。接続回数が設定回数以内であるときには（Ｓ２７０：ＹＥＳ）、接続機構３６を制御して、モータ３８を駆動し、供給ノズル３４を下方に移動して、図２（ａ）に示すように、供給領域内に移動したキャリッジ４上のサブタンク３０と供給ノズル３４とを接続する（Ｓ２８０）。

一方、接続回数が設定回数以内ではないと判断されたときには（Ｓ２７０：ＮＯ）、図３（ｂ）に示すように、接続位置変更駆動機構４１を制御して、供給ノズル３４をシール部材４０に沿って移動して接続位置を変更する（Ｓ２７５）。そして、接続機構３６を制御して、モータ３８を駆動し、供給ノズル３４を下方に移動して、図２（ｂ）に示すように、供給領域内に移動したキャリッジ４上のサブタンク３０と供給ノズル３４とを接続する（Ｓ２８０）。

接続回数が設定回数を超えたときには、供給ノズル３４をシール部材４０に突き通す位置（貫通位置）を変更し、削りカスの発生を防止して、インク不吐出の原因となるのを防止する。また、繰り返し同じ位置を突き通す（貫通する）ことにより、シール部材４０の密閉性が低下するのを防止して、サブタンク３０内のインク粘度の増加を防止する。

Ｓ２８０の処理によるサブタンク３０と供給ノズル３４との接続後、ポンプ機構４２を制御して、ポンプ４６を駆動し、ポンプ４６から空気をメインタンク３２に供給する。図６（ａ）（ｂ）に示すように、この供給された空気によりメインタンク３２内のインクを供給ノズル３４から吐出して、サブタンク３０にインクを供給する（Ｓ２９０）。

次に、メインタンク３２からサブタンク３０に必要量のインクを供給したか否かを判断し（Ｓ３００）、必要量のインクを供給していないと判断したときには（Ｓ３００：ＮＯ）、必要量のインクを供給するまで、ポンプ４６を駆動し、サブタンク３０にインクを供給し続ける（Ｓ２９０）。

サブタンク３０に必要量のインクを供給したと判断すると（Ｓ３００：ＹＥＳ）、ポンプ４６の駆動を停止する（Ｓ３１０）。そして、本インク供給制御処理を繰り返し実行する。記録信号が入力されるまでの待機状態では、供給ノズル３４はシール部材４０に突き通されて（貫通されて）、供給ノズル３４とサブタンク３０とは接続状態にある。これにより、待機時には、供給ノズル３４が空気中に晒されることがなく、供給ノズル３４内のインクの乾燥を防止できる。

尚、本実施形態では、Ｓ１７０、Ｓ１７５、Ｓ２７０、Ｓ２７５の処理の実行及び接続位置変更駆動機構４１が接続位置変更手段を構成している。また、本実施形態では、待機時には、供給ノズル３４とサブタンク３０とを接続した状態としているが、これに限らず、供給ノズル３４をサブタンク３０から離脱した状態で、供給ノズル３４に図示しないキャップを被せるように構成してもよい。

本実施形態では、接続位置変更駆動機構４１を設けて、接続位置を変更しているが、この構成に限らず、サブタンク３０と供給ノズル３４との間の相対的な位置を変更できればよい。

図９は別の接続位置変更手段を示す概略構成図である。図９に示すように、キャリッジ４の往復動方向と、接続部３９のシール部材４０の長手方向とが平行となるように配置する。供給ノズル３４は接続機構３６により上下方向に移動されて、サブタンク３０と供給ノズル３４とを接続・離脱させるように構成する。

キャリッジ駆動機構６を制御することにより、キャリッジ４の停止位置を変更すると、供給ノズル３４を下降させてシール部材４０に突き通す位置（貫通位置）を変更できる。よって、サブタンク３０と供給ノズル３４との間の相対的な位置を変更でき、キャリッジ駆動機構６を制御することにより、接続位置変更手段として用いることができる。

以上本発明はこの様な実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得る。

本発明の一実施形態としてのインク供給装置を用いたインクジェット記録装置の概略構成図である。 本実施形態のインク供給装置のサブタンクと供給ノズルとを接続した状態の概略構成図である。 本実施形態のインク供給装置のサブタンクと供給ノズルとの離脱した状態の概略構成図である。 本実施形態のキャリッジが記録領域にある状態のインク供給装置の概略構成図である。 本実施形態のインク供給装置のインク予備吐出状態の概略構成図である。 本実施形態のインク供給装置によるインク供給状態の概略構成図である。 本実施形態のインクジェット記録装置の電子系統を示すブロック図である。 本実施形態の電子制御回路において行われるインク供給制御処理の一例を示すフローチャートである。 別の接続位置変更手段を示す概略構成図である。

符号の説明

１…記録ヘッド ２…被記録媒体
４…キャリッジ ６…キャリッジ駆動機構
１４…給紙機構 ２６…キャップ
３０…サブタンク ３２…メインタンク
３４…供給ノズル ３６…接続機構
３９…接続部 ４０…シール部材
４１…接続位置変更駆動機構
４２…ポンプ機構 ４８…フォーム
５０…電子制御回路

Claims (6)

1. 画像を記録する記録ヘッドを搭載すると共に、前記記録ヘッドにインクを供給するサブタンクを搭載し往復動するキャリッジが供給領域に移動された際に、供給ノズルを移動して前記サブタンクに対して接続・離脱させる接続機構を備え、
   前記接続機構による接続時に、メインタンクのインクを前記供給ノズルから前記サブタンクに供給するインク供給装置において、
   前記サブタンクに設けられ、前記接続機構による接続時に前記供給ノズルが貫通され、かつ、前記供給ノズルを複数箇所で貫通可能な接続部と、
   前記供給ノズル及び前記サブタンク間の相対的な移動により、前記接続部への前記供給ノズルの貫通箇所を変える接続位置変更手段と、
   を備えたことを特徴とするインク供給装置。
2. 前記接続位置変更手段は、前記供給ノズルを移動して、前記供給ノズル及び前記サブタンク間の相対的な移動をする駆動機構を有することを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
3. 前記接続位置変更手段は、前記キャリッジを往復動するキャリッジ駆動機構を制御して、前記キャリッジの停止位置を変更し、前記供給ノズル及び前記サブタンク間の相対的な移動をすることを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
4. 前記接続位置変更手段は、前記供給ノズルと前記サブタンクとの接続回数が設定回数を超えたときに、前記接続部への前記供給ノズルの貫通箇所を変えることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のインク供給装置。
5. 前記接続部には着脱可能なシール部材が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のインク供給装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれかに記載のインク供給装置を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。

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