JP2007328990A

JP2007328990A - 車両用スイッチ照明制御装置

Info

Publication number: JP2007328990A
Application number: JP2006158364A
Authority: JP
Inventors: Kana Yoshida; 佳奈吉田; Akio Watabe; 暁夫渡部; Yoshiaki Oshima; 義敬尾島
Original assignee: Toyota Motor Corp
Current assignee: Toyota Motor Corp
Priority date: 2006-06-07
Filing date: 2006-06-07
Publication date: 2007-12-20

Abstract

【課題】消費電力を低減してスイッチ操作性を向上することを目的とする。
【解決手段】スイッチ１２への乗員の手の接近を焦電センサ１４によって検出し、手が接近しているスイッチ１２に対応するＳＷライトをゆっくり順次点灯し、手が離れていくスイッチ１２に対応するＳＷライトを消灯して、乗員の手が検出されなくなったところで、タイマを作動させて所定時間後に点灯したＳＷライトを消灯する。また、乗員の手が接近しているスイッチ１２の機能を表す画像をスピードメータ１６内に表示する。
【選択図】図１

Description

本発明は、車両用スイッチ照明制御装置にかかり、特に、車両のインストルメントパネル等に設けられたスイッチ照明を制御する車両用スイッチ照明制御装置に関する。

車両にはインストルメントパネル等に各種スイッチが設けられている。この各種スイッチには、夜間などの暗い場合にスイッチのマーク等が識別しやすいようにスイッチ照明が設けられているものがあるが、車両に設けられたスイッチの操作は、走行中や夜間時などでは操作し難いものである。

そこで特許文献１に記載の技術では、運転者が見易い位置等に画像出力部を設けて、該画像出力部に、操作スイッチ等を撮影した画像を表示すると共に、操作時の手形等を表示するようにしている。これによって、走行中や夜間時の操作性を向上することができる。さらに、特許文献１に記載の技術では、操作する手を検出した場合に予め設定した光量で操作スイッチや手などを照明することが提案されており、照明することによって操作スイッチや手形を画像出力部に鮮明に表示することができる。

一方、街頭照明などの照明器具では、例えば、特許文献２に記載の技術などが提案されている。特許文献２に記載の技術では、複数の照明器具とこれらの照明器具の近傍を設けて、センサによって人を検知した場合に、人の移動に伴って順次照明器具のランプを点灯制御することが提案されている。このように点灯制御することで常時点灯することなくエネルギー効率を向上することができる。
特開２００４−２６０４６号公報特開平１１−７３８１４号公報

しかしながら、照明が設けられたスイッチは、一般的にポジションランプの点灯と共に同時に点灯するようになっており、夜間走行時などでは常時点灯していることになり、エネルギー効率の面では改善の余地がある。

また、特許文献１に記載の技術では、走行中や夜間時の操作性を向上することができるものの、画像出力部を設ける必要があるため装置のコスト面では改善の余地がある。

一方、特許文献２に記載の技術では、人を検知した場合に照明器具を点灯させることが提案されているが、車両に適用した場合には、乗員が乗車している時には、常に点灯されることになり、エネルギー効率の面で改善の余地がある。

本発明は、上記事実を考慮して成されたもので、消費電力を低減してスイッチ操作性を向上することを目的とする。

上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、車両に配置された複数のスイッチのそれぞれを照明するように複数のスイッチのそれぞれに対応して設けられた複数のスイッチ照明手段と、前記複数のスイッチのそれぞれに対する乗員の手の接近を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記複数のスイッチ照明手段のうち乗員の手が接近したことが検出された前記スイッチに対応する前記スイッチ照明手段を点灯するように前記スイッチ照明手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、複数のスイッチ照明手段は、車両に配置された複数のスイッチにそれぞれ対応して設けられており、複数のスイッチをそれぞれ照明する。

検出手段では、複数のスイッチに対する乗員の手の接近が検出される。例えば、検出手段としては、焦電センサ、光センサ、赤外線センサ、超音波センサ等を適用することができる。

そして、制御手段では、検出手段の検出結果に基づいて、複数のスイッチ照明手段のうち乗員の手が接近したことが検出されたスイッチに対応するスイッチ照明手段を点灯するようにスイッチ照明手段が制御される。

このようにスイッチ照明手段の点灯を制御することで、手の接近が検出されない場合には、スイッチへの手の接近が検出されるまでスイッチ照明手段が点灯されないことになり、常時スイッチ照明手段を点灯せずに、必要な時にスイッチ照明手段を点灯して、消費電力を削減することができると共に、スイッチ照明手段によって夜間走行等で眩しいと感じることなく、運転の妨げを防止することができる。

また、検出手段によって乗員の手の接近を検出した場合に、手の接近が検出された位置に対応するスイッチ照明手段を点灯するので、スイッチの位置を確認しやすくすることができ、スイッチの操作性を控除することができる。

なお、検出手段は、請求項２に記載の発明のように、人体から発せられる赤外線を検出する複数の焦電センサを含み、前記焦電センサによって所定値以上の赤外線を検出することによって、乗員の手の接近を検出するようにしてもよいし、請求項３に記載の発明のように、乗員の手の位置を検出する位置検出部と、位置検出部の検出結果に基づいて前記複数のスイッチのそれぞれに対して乗員の手が接近したか否かを検出する接近検出部と、で構成するようにしてもよい。例えば、位置検出部としては、カメラによって撮影した画像に基づいて乗員の手の位置を検出することができ、接近検出部は、検出された乗員の手の位置から複数のスイッチのそれぞれに対して乗員の手が接近しているか否かを検出することが可能である。

また、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の発明は、請求項４に記載の発明のように、車両用計器内に設けられ、制御手段によって点灯するスイッチ照明手段に対応するスイッチの種類を表示する表示手段を更に備えるようにしてもよい。すなわち、スピードメータ等の車両用計器内に、制御手段によって点灯するスイッチ照明手段に対応するスイッチの種類を表示する表示手段を更に設けることで、運転者の視線を逸らさせることなく、操作しようとしているスイッチの種類を報知することができる。

また、制御手段は、請求項５に記載の発明のように、乗員の手が接近したことが検出されたスイッチに対応するスイッチ照明手段を点灯した際に、検出手段によって乗員の手の接近が検出されなくなってから所定時間後に点灯したスイッチ照明手段を消灯するように更に制御するようにしてもよい。このように、所定時間後にスイッチ照明を消灯することによって、安定してスイッチの位置を乗員に報知することが可能となる。

また、制御手段は、請求項６に記載の発明のように、、検出手段によって検出された乗員の手が接近している最も近いスイッチに対応するスイッチ照明手段のみを点灯するようにスイッチ照明手段を制御するようにしてもよいし、請求項７に記載の発明のように、検出手段によって検出された乗員の手が接近している最も近いスイッチに対応するスイッチ照明手段を点灯すると共に、前記最も近いスイッチの周辺に対応するスイッチ照明手段を前記最も近いスイッチに対応するスイッチ照明手段よりも暗く点灯するように、スイッチ照明手段を制御するようにしてもよい。

さらに、複数のスイッチ照明手段が、車両の灯火器（例えば、前照灯、車幅灯、補助前照灯など）の点灯が指示された場合に点灯される場合には、請求項８に記載の発明のように、制御手段が、灯火器の点灯が指示されている場合に、検出手段の検出結果に基づいて、複数のスイッチ照明手段のうち乗員の手が接近したことが検出されたスイッチに対応するスイッチ照明手段の光度を上げるように更に制御するようにしてもよい。

以上説明したように本発明によれば、複数のスイッチへの乗員の手の接近を検出して、乗員の手が接近したことが検出されたスイッチに対応するスイッチの照明を点灯することによって、常時スイッチの照明を点灯せずに、必要な時に必要なスイッチの照明を点灯するので、消費電力を低減してスイッチ操作性を向上することができる、という効果がある。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。
［第１実施形態］
本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置は、車両に配置されたスイッチの照明を制御するものであり、例えば、インストルメントパネル等に配置され、各種の操作を行う表示装置等のスイッチの照明や、ドアミラーの開閉スイッチやデフォッガスイッチ等の照明を制御する。

図１（Ａ）、（Ｂ）は本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置で行う制御の概略を説明するための図である。

本実施形態では、複数のスイッチ１２に対応する複数のスイッチ照明（以下、ＳＷライトという）が設けられ、各ＳＷライトの点灯は、スイッチ１２への乗員の手の接近を検出して、手の接近を検出したスイッチに対応するＳＷライトを点灯するようになっている。

乗員の手の接近の検出は、各スイッチ１２に対応して設けられた焦電センサ１４によって行い、焦電センサ１４の検出結果に基づいて乗員の手が接近した位置のスイッチ１２を検出する。

また、本実施形態では、乗員の手が接近しているスイッチ１２に対応する機能を表す情報をスピードメータ１６内に表示するようになっている。例えば、図１（Ｂ）に示すように、スピードメータ１６内に車両の画像を表示するようにして、車両の所定機能を操作するスイッチ１２に乗員の手が接近した場合には、スピードメータ１６内に表示される車両の画像の所定機能に対応する部位を他の部位と異なる表示（例えば、照明点灯や点灯照明を異なる色にする等）にして、操作しようとしているスイッチ１２の機能を乗員の視線を逸らさせることなく報知する。具体的には、ドアミラーを開閉するスイッチ１２に乗員の手が接近した場合には、ドアミラーのマークをスピードメータ１６内に設けられたスピードメータライトを点灯することによって表示する。

図２は、本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置の構成を示すブロック図である。

本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置１０は、複数の焦電センサ１４を備えており、複数の焦電センサ１４の検出結果に基づいて乗員の手のスイッチ１２への接近を検出する。焦電センサ１４は、人体から発せられる赤外線に反応するセンサであり、センサ感度を調整することで、人体から発せられる赤外線を検出してスイッチ１２への乗員の手の接近を検出する。本実施形態では、車両に設けられた複数のスイッチ１２に対応して複数の焦電センサ１４を設けることによってスイッチ１２への乗員の手の接近を検出する。なお、本実施形態では、スイッチ１２への乗員の手の接近を焦電センサ１４によって検出する例を説明するが、スイッチ１２への乗員の手の接近を検出するセンサは、焦電センサ１４に限るものではなく、他のセンサを用いるようにしてもよい。例えば、赤外線センサや光センサ等の光電センサやその他のセンサを用いることができる。

複数の焦電センサ１４は、定電圧回路１８に接続されており、定電圧回路１８によってバッテリ２０からの電源電圧を所定の一定電圧として焦電センサ１８に供給し、これによって焦電センサ１４が作動する。なお、本実施形態では、図示しないイグニッションスイッチがオンされることによって、焦電センサ１４へ電源が供給開始され、焦電センサ１４による乗員の手の接近の検出が行われる。

複数の焦電センサ１４には、位置検出回路２２が接続されており、各焦電センサ１４の検出結果が位置検出回路２２に出力される。

位置検出回路２２は、乗員の手が接近しているスイッチ１２の位置を検出する。詳細には、焦電センサ１４の検出結果から光らせたいスイッチ１２を指示するための信号を生成することによって乗員の手が接近しているスイッチ１２の位置を検出する。

位置検出回路２２には、増幅回路２４が接続されており、位置検出回路２２から出力された信号が増幅回路２４に出力され、増幅回路２４によって、位置検出回路２２から出力された信号が増幅される。

増幅回路２４には、コンパレータ２６が接続されており、増幅回路２４によって増幅された信号がコンパレータ２６に出力される。

コンパレータ２６は、後述するソフトスタート回路２８に含まれるタイマを正常に動作させるために、増幅回路２４から入力された信号を反転すると共に、位置検出回路２２によって検出された位置に対応するスイッチ１２のＳＷライト３０をオンオフする信号を生成する。詳細には、本実施形態では、位置検出回路２２としてマルチプレクサを用いて、マルチプレクサによって複数の焦電センサ１４の検出結果をまとめて１つの信号とし、コンパレータ２６によって所定値と位置検出回路２２の出力を比較することで位置検出回路２２によって検出された位置に対応するＳＷライト３０をオンオフする信号を出力する。

コンパレータ２６には、ソフトスタート回路２８が接続されており、コンパレータ２６から出力された信号がソフトスタート回路２８に出力される。

ソフトスタート回路２８は、、タイマを含んで構成されており、コンパレータ２６から出力された信号に基づいて乗員の手が接近しているスイッチ１２に対応するＳＷライト３０をゆっくり点灯するようにＳＷライト３０の点灯を制御すると共に、複数の焦電センサ１４及び位置検出回路２２によって乗員の手が検出されなくなったところで、タイマをスタートさせて所定時間後に、点灯したＳＷライト３０をオフする。

すなわち、本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置１０は、乗員の手の接近が検出されている場合、すなわち、乗員によってスイッチ１２を探す動作が行われている間は、手が接近しているスイッチ１２に対応するＳＷライト３０をゆっくり順次点灯し、手が離れていくスイッチ１２に対応するＳＷライト３０を消灯し、乗員の手が検出されなくなったところで、タイマを作動させて所定時間後に点灯したＳＷライト３０を消灯するようになっている。

さらに、コンパレータ２６は、スピードメータ１６内に設けられたスピードメータライト３２に接続されている。

スピードメータライト３２は、コンパレータ２６からの信号に基づいて、乗員の手が接近している部位に対応するスイッチの機能を表す画像を表示するためのスピードメータライト３２を点灯するようになっている。本実施形態では、スピードメータライト３２を点灯することによって、乗員の手が接近しているスイッチ１２に対応する機能を表すマークを表示する。

なお、本実施形態では、位置検出回路２２によって乗員の手の位置を検出してから焦電センサ１４のセンサ出力を増幅する構成としたが、これに限るものではなく、例えば、焦電センサ１４の出力を増幅してから位置検出回路２２によって乗員の点の位置を検出する構成としてもよい。

続いて、上述のように構成された本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置１０で行われる処理の流れについて説明する。

図３は、本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置１０で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図３のフローチャートは、図示しないイグニッションスイッチがオンされたところで開始するものとして説明する。

イグニッションスイッチがオンされると、ステップ１００では、焦電センサ１４に定電圧回路１８から電源が供給されて、焦電センサ１４の電源がオンされ、焦電センサ１４による乗員の手の接近が検出開始される。

続いて、ステップ１０２では、乗員の手の接近が検出されたか否か判定される。該判定は、複数の焦電センサ１４の検出結果から位置検出回路２２及びコンパレータ２６によって生成された信号から乗員の手の接近が検出されたか否かをソフトスタート回路２８が判定し、該判定が否定された場合には、検出されるまで待機してステップ１０４へ移行する。

ステップ１０４では、乗員の手の接近位置が検出されてステップ１０６へ移行する。すなわち、ソフトスタート回路２８がコンパレータ２６の出力から乗員の手が接近しているスイッチ１２を特定することによって乗員の手の接近位置を検出する。

ステップ１０６では、検出された乗員の手の接近位置に対応するスイッチ１２のＳＷライト３０がオンされると共に、スピードメータライト３２がオンされる。すなわち、ソフトスタート回路２８によって、乗員の手の接近が検出されたスイッチ１２に対応するＳＷライト３０がオンされると共に、コンパレータ２６の出力によって、乗員の手の接近が検出されたスイッチ１２に対応する機能を表す画像のライトがオンされる。これによって、乗員の手が接近しているスイッチ１２の照明がゆっくり点灯されと共に、当該スイッチ１２の対応する機能を表す画像がスピードメータ１６内に表示され、乗員が操作しようとしているスイッチ１２の機能を容易に確認することができる。

続いて、ステップ１０８では、乗員の手の検出がまだあるか否かがソフトスタート回路２８によって判定され、該判定が肯定された場合にはステップ１０４に戻って上述の処理が繰り返され、ステップ１０８の判定が否定されたところでステップ１１０へ移行する。すなわち、乗員がスイッチ１２を探している場合には、乗員の手が焦電センサ１４によって検出されるので、この場合には、乗員の手が移動した先の位置を順次検出して、検出した位置に対応するＳＷライト３０をオンして、各焦電センサ１４によって乗員の手が検出されなくなったところで次ぎのステップへ移行する。

ステップ１１０では、ソフトスタート回路２８内のタイマがスタートして、ステップ１１２へ移行して、タイムアップするまで待機してステップ１１４へ移行する。

ステップ１１４では、ライトオンしたＳＷライト３０がオフされてステップ１１６へ移行する。すなわち、点灯されたＳＷライト３０は、乗員の手のスイッチ１２への接近がなくなったところで、所定時間経過後に消灯される。

ステップ１１６では、イグニッションスイッチがオフされたか否かが判定される。該判定はイグニッションスイッチがオフされたところで焦電センサ１４への電源がオフされるので、電源オフされたところで一連の処理を終了し、電源オフされていない場合にはステップ１０２に戻って上述の処理が繰り返される。

すなわち、本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置１０では、車両に設けられたスイッチ１２を操作するために乗員が手をスイッチ１２に接近させることにより、複数の焦電センサ１４が乗員の手の接近を検出して、どのスイッチ１２を操作しようとしているかを位置検出回路２２及びコンパレータ２６によって検出する。そして、ソフトスタート回路２８が検出した位置に対応するＳＷライト３０を点灯することにより、スイッチ１２への手の接近が検出されない場合には、手の接近が検出されるまでＳＷライト３０が点灯されないことになり、常時ＳＷライト３０を点灯せずに、必要な時にＳＷライト３０を点灯するので、消費電力を削減することができると共に、ＳＷライト３０によって夜間走行等で眩しいと感じることなく、運転の妨げを防止することができる。

また、焦電センサ１４によって手の接近を検出した場合に、手の接近が検出された位置に対応するスイッチ１２のＳＷライト３０を点灯するので、スイッチ１２の位置を確認しやすくすることができる。

また、図４に示すように、乗員の手の検出時間、すなわち焦電センサ１４による乗員の手の接近検出のみでＳＷライト３０をオンオフするのではなく、焦電センサ１４によって乗員の手の接近を検出しなくなった後、タイマで所定時間ＳＷライト３０を点灯させておくので、安定してＳＷライト３０を乗員に認識させることができる。

さらに、本実施形態では、ＳＷライト３０の点灯のみではなく、スピードメータ１６内のスイッチの機能を表すマークをスピードメータライト３２を点灯することによって表示するようにしたので、スイッチ位置の確認にとらわれず、運転者を運転に集中させることができる。

続いて、本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置の変形例について説明する。

上記の第１実施形態では、ＳＷライト３０は、前照灯や補助前照灯などの灯火器のオンオフに関係なく、乗員の手の接近が検出された内場合には、常時オフとした場合を説明したが、変形例では、前照灯、車幅灯、補助前照灯等の車両の灯火器の点灯が指示された場合に、ＳＷライト３０を点灯する。

すなわち、変形例のＳＷライト３０は、点灯光度が変更可能で、ソフトスタート回路２８によって、ＳＷライト３０の点灯光度を変更する。また、ソフトスタート回路２８は、灯火器の点灯を指示するコンビネーションスイッチが接続される構成とし、コンビネーションスイッチの状態に応じてＳＷライト３０の点灯するか光度を変更するかを制御する。なお、その他の構成については上記の第１実施形態と同一であるため詳細な説明を省略する。

図５は、変形例の車両用スイッチ照明制御装置で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、上記の第１実施形態と同一処理については同一符号を付して説明する。

ステップ１０４では、乗員の手の接近位置が検出されてステップ１０５へ移行する。すなわち、ソフトスタート回路２８がコンパレータ２６の出力から乗員の手が接近しているスイッチ１２を特定することによって乗員の手の接近位置を検出する。

ステップ１０５では、灯火器の点灯が指示されているか否かソフトスタート回路２８によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ１０６へ移行し、肯定された場合にはステップ１０７へ移行する。

ステップ１０６では、上記の第１実施形態と同様に、検出された乗員の手の接近位置に対応するスイッチ１２のＳＷライト３０がオンされると共に、スピードメータライト３２がオンされてステップ１０８へ移行する。すなわち、ソフトスタート回路２８によって、乗員の手の接近が検出されたスイッチ１２に対応するＳＷライト３０がオンされると共に、コンパレータ２６の出力によって、乗員の手の接近が検出されたスイッチ１２に対応する機能を表す画像のライトがオンされる。これによって、乗員の手が接近しているスイッチ１２の照明がゆっくり点灯されと共に、当該スイッチ１２の対応する機能を表す画像がスピードメータ１６内に表示され、乗員が操作しようとしているスイッチ１２の機能を容易に確認することができる。

一方、ステップ１０７では、検出された乗員の手の接近位置に対応するスイッチ１２のＳＷライト３０の光度がアップされると共に、スピードメータライト３２がオンされてステップ１０８へ移行する。すなわち、灯火器の点灯によってＳＷライト３０が既に点灯されているので、ソフトスタート回路２８によって、乗員の手の接近が検出されたスイッチ１２に対応するＳＷライト３０の光度がアップされると共に、コンパレータ２６の出力によって、乗員の手の接近が検出されたスイッチ１２に対応する機能を表す画像のライトがオンされる。これによって、灯火器が点灯されてＳＷライト３０が点灯されている場合に、他のＳＷライト３０よりも光度アップされるので、乗員が操作しようとしているスイッチ１２を容易に確認することができる。また、スピードメータ１６内に操作しようとしているスイッチ１２の機能を表す画像が表示されるので、乗員が操作しようとしているスイッチ１２の機能を容易に確認することができる。

ステップ１１０では、ソフトスタート回路２８内のタイマがスタートして、ステップ１１２へ移行して、タイムアップするまで待機してステップ１１５へ移行する。

ステップ１１５では、ライトオンしたＳＷライト３０がオフ、又は光度アップされたＳＷライト３０が光度ダウンされてステップ１１６へ移行する。すなわち、点灯されたＳＷライト３０は、乗員の手のスイッチ１２への接近がなくなったところで、所定時間経過後に消灯され、光度アップされたＳＷライト３０は、乗員の手のスイッチ１２への接近がなくなったところで、所定時間経過後に元の光度にダウンされる。

このようにしても変形例においても、灯火器の点灯が指示されていない場合には上記の第１実施形態と同様の効果を得ることができる。また、変形例では、灯火器の点灯が指示されている場合には、常にＳＷライト３０を点灯するので、上記の第１実施形態よりは消費電力が大きくなってしまうが、操作しようとしたスイッチ１２のＳＷライト３０の光度を上げるので、操作しようとしたスイッチ１２を容易に確認することができる。

なお、上記の第１実施形態及び変形例では、焦電センサ１４を各スイッチ１２に対応させて設けて、スイッチ１２への乗員の手の接近を検出するようにしたが、これに限るものではなく、例えば、複数のスイッチ１２と一対一に焦電センサ１４を対応させるのではなく、所定数のスイッチ１２を１ブロックとし、１ブロックに対して１つの焦電センサ１４を対応させて、ブロック単位に点灯するようにしてもよいし、焦電センサ１４の出力から乗員の手が最も接近しているスイッチ１２のブロックを検出してその中から最も乗員の手が接近しているスイッチ１２を推定して、当該スイッチ１２に対応するＳＷライト３０を点灯するようにしてもよい。

また、上記の第１実施形態及び変形例では、乗員の手の接近が検出されたＳＷライト３０を点灯するようにしたが、これに限るものではなく、例えば、乗員の手が最も近いスイッチ１２周辺のスイッチ１２のＳＷライト３０を弱い明るさで点灯させ、乗員の手が最も近いスイッチ１２のＳＷライト３０を周辺より明るく点灯させるようにＳＷライト３０を点灯制御する構成としてもよい。このように操作周辺のスイッチを単体で点灯させるより、スイッチ周りも少し暗めに点灯させることで、手の動いている方向が、乗員の視点から分かりやすくなる。

また、上記の第１実施形態では、焦電センサ１４を各スイッチ１２に対応させて設けて、スイッチ１２への乗員の手の接近を検出するようにしたが、焦電センサ１４の代わりに赤外線センサを用いるようにしてもよい。この場合には、例えば、スイッチ１２の近傍に赤外線の受発光素子を、発光素子から射出される赤外線がマトリクス状かつスイッチ１２にマトリクス状の交点が対応するように配置し、乗員の手が赤外線を遮ることによって発光素子から射出される赤外線が受光素子で検出されなくなった時に、乗員の手の接近を検出することができ、赤外線が検出されなくなった受光素子の位置から接近位置を検出することができる。

また、上記の第１実施形態では、焦電センサ１４を各スイッチ１２に対応させて設けて、スイッチ１２への乗員の手の接近を検出するようにしたが、焦電センサ１４の代わりに超音波センサを用いるようにしてもよい。この場合には、例えば、２つの超音波センサを車両に設け、所定平面上に２つの超音波センサの指向性を持たせることで、所定の平面上の乗員の手の位置を検出することが可能となるので、所定の平面上にスイッチ１２を配列するようにすれば、２つの超音波センサで乗員の手が接近しているスイッチ１２を検出することが可能となり、乗員が操作しようとしているスイッチ１２に対応するＳＷライト３０を点灯することが可能となる。また、超音波センサを車両に３つ設ければ、３次元空間の乗員の手の位置を検出することが可能となるので、乗員の手が接近しているスイッチ１２の位置を検出することが可能となり、乗員が操作しようとしているスイッチ１２に対応するＳＷライト３０を点灯することが可能となる。
［第２実施形態］
続いて、本発明の第２実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置について説明する。図６は、本発明の第２実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置の構成を示すブロック図である。なお、第１実施形態と同一構成については同一符号を付して説明する。

第１実施形態では、焦電センサ１４を用いて乗員の手のスイッチ１２への接近及び接近位置の検出を行うようにしたが、第２実施形態では、カメラ５２を用いて乗員の手の位置を検出して、検出結果に基づいて各スイッチ１２への接近を検出するようにしたものである。

図６に示すように、本発明の第２実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置は、車室内を撮影するカメラ５２を備えている。すなわち、本実施形態では、カメラ５２の撮影結果に基づいて、乗員の手の位置を検出して、検出した手の位置から各スイッチ１２へ接近しているか否かを検出する。

カメラ５２は、ＳＷライト制御部５０に接続されており、カメラ５２の検出結果がＳＷライト制御部５０に出力される。

ＳＷライト制御部５０は、カメラ５２の撮影結果に基づいて、乗員の手の位置及びスイッチ１２への接近を検出して、乗員の手の接近が検出された位置に対応するＳＷライトを点灯するための信号をソフトスタート回路２８に出力する。

このように構成することによって、ソフトスタート回路２８では、第１実施形態と同様に、乗員の手が接近しているスイッチ１２に対応するＳＷライト３０をゆっくり点灯するようにＳＷライト３０の点灯を制御すると共に、カメラ５２及びＳＷライト制御部５０によって乗員の手がスイッチ１２から遠ざかったことが検出されたところで、タイマをスタートさせて所定時間後に、点灯したＳＷライト３０をオフすることができる。

また、ＳＷライト制御部５０は、第１実施形態と同様に、スピードメータ１６内に設けられたスピードメータライト３２に接続され、スピードメータライト３２が、ＳＷライト制御部からの信号に基づいて、乗員の手が接近している部位に対応するスイッチの機能を表す画像を表示するためのスピードメータライト３２を点灯することで、第１実施形態と同様にスピードメータ１６側の表示を構成することができる。

なお、ＳＷライト３０は、上記の変形例と同様に、点灯光度が変更可能で、ソフトスタート回路２８によって、ＳＷライト３０の点灯光度を変更する。また、ソフトスタート回路２８は、灯火器の点灯を指示するコンビネーションスイッチ５４が接続される構成とし、コンビネーションスイッチ５４の状態に応じてＳＷライト３０の点灯するか光度を変更するかを制御する。

続いて、上述のように構成された本発明の第２実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置で行われる処理の流れについて説明する。

図７は、本発明の第２実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図７のフローチャートは、図示しないイグニッションスイッチがオンされたところで開始するものとして説明する。

イグニッションスイッチがオンされると、ステップ２００では、スイッチ１２近傍がカメラ５２によって撮影されてステップ２０２へ移行する。

ステップ２０２では、カメラ５２の撮影結果に基づいて乗員の手の位置が検出される。本実施形態では、ＳＷライト制御部５０がカメラ５２によって撮影された撮影画像に対して所定の画像処理を行うことによって乗員の手を検出することによって乗員の手のスイッチ１２への接近を検出する。

次にステップ２０４では、乗員の手の接近が検出されたか否か判定される。該判定は、ステップ２０２で検出された乗員の手の位置に基づいてスイッチ１２に接近しているか否かがＳＷライト制御部５０によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ２００に戻って上述の処理が繰り返され、ステップ２０４の判定が肯定されたところでステップ２０６へ移行する。

ステップ２０６では、灯火器の点灯が指示されているか否かがソフトスタート回路２８によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ２０８へ移行し、肯定された場合にはステップ２１０へ移行する。

ステップ２０８では、上記の第１実施形態及び変形例と同様に、検出された乗員の手の接近位置に対応するスイッチ１２のＳＷライト３０がオンされると共に、スピードメータライト３２がオンされてステップ２１２へ移行する。すなわち、ソフトスタート回路２８によって、乗員の手の接近が検出されたスイッチ１２に対応するＳＷライト３０がオンされると共に、ＳＷライト制御部５０の出力によって、乗員の手の接近が検出されたスイッチ１２に対応する機能を表す画像のライトがオンされる。これによって、乗員の手が接近しているスイッチ１２の照明がゆっくり点灯されと共に、当該スイッチ１２の対応する機能を表す画像がスピードメータ１６内に表示され、乗員が操作しようとしているスイッチ１２の機能を容易に確認することができる。

一方、ステップ２１０では、上記の変形例と同様に、検出された乗員の手の接近位置に対応するスイッチ１２のＳＷライト３０の光度がアップされると共に、スピードメータライト３２がオンされてステップ２１２へ移行する。すなわち、灯火器の点灯によってＳＷライト３０が既に点灯されているので、ソフトスタート回路２８によって、乗員の手の接近が検出されたスイッチ１２に対応するＳＷライト３０の光度がアップされると共に、ＳＷライト制御部５０の出力によって、乗員の手の接近が検出されたスイッチ１２に対応する機能を表す画像のライトがオンされる。これによって、灯火器が点灯されてＳＷライト３０が点灯されている場合に、他のＳＷライト３０よりも光度アップされるので、乗員が操作しようとしているスイッチ１２を容易に確認することができる。また、スピードメータ１６内に操作しようとしているスイッチ１２の機能を表す画像が表示されるので、乗員が操作しようとしているスイッチ１２の機能を容易に確認することができる。

続いて、ステップ２１２では、ステップ２００と同様に、スイッチ１２近傍がカメラ５２によって撮影されてステップ２１４へ移行して、カメラ５２の撮影結果に基づいて乗員の手の位置が検出されてステップ２１６へ移行する。

ステップ２１６では、検出された乗員の手の位置が各スイッチ１２から離間したか否か判定される。該判定は、例えば、スイッチ１２から所定距離以上離間したか否かをＳＷライト制御部５０によって判定し、該判定が肯定された場合にはステップ２１８へ移行し、否定された場合にはステップ２０６に戻って上述の処理が繰り返される。すなわち、乗員がスイッチ１２を探している場合には、乗員の手がスイッチ１２に接近した位置で検出されるので、この場合には、乗員の手が移動した先の位置に対応するスイッチ１２を順次検出して、検出した位置に対応するＳＷライト３０をオンして、乗員の手が各スイッチ１２から離間して検出されたところでで次ぎのステップへ移行する。

ステップ２１８では、ソフトスタート回路２８内のタイマがスタートして、ステップ２２０へ移行して、タイムアップするまで待機してステップ２２２へ移行する。

ステップ２２２では、ライトオンしたＳＷライト３０がオフ、又は光度アップされたＳＷライト３０が光度ダウンされてステップ２２４へ移行する。すなわち、点灯されたＳＷライト３０は、乗員の手のスイッチ１２への接近がなくなったところで、所定時間経過後に消灯され、光度アップされたＳＷライト３０は、乗員の手のスイッチ１２への接近がなくなったところで、所定時間経過後に元の光度にダウンされる。

ステップ２２４では、イグニッションスイッチがオフされたか否かが判定される。該判定はイグニッションスイッチがオフされたところで焦電センサ１４への電源がオフされるので、電源オフされたところで一連の処理を終了し、電源オフされていない場合にはステップ２００に戻って上述の処理が繰り返される。

このようにしても灯火器の点灯が指示されていない場合には上記の第１実施形態と同様の効果を得ることができる。また、灯火器の点灯が指示されている場合には、常にＳＷライト３０を点灯するので、上記の第１実施形態よりは消費電力が大きくなってしまうが、操作しようとしたスイッチ１２のＳＷライト３０の光度を上げるので、操作しようとしたスイッチ１２を容易に確認することができる。

本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置で行う制御の概略を説明するための図である。本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置の構成を示すブロック図である。本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。本発明の第１実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置で行われる制御の一例を説明するためのタイミングチャートである。変形例の車両用スイッチ照明制御装置で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。本発明の第２実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置の構成を示すブロック図である。本発明の第２実施形態に係わる車両用スイッチ照明制御装置で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。

符号の説明

１０車両用スイッチ照明制御装置
１２スイッチ
１４焦電センサ
１６スピードメータ
２２位置検出回路
２４増幅回路
２６コンパレータ
２８ソフトスタート回路
３０ＳＷライト
３２スピードメータライト
５０ＳＷライト制御部
５２カメラ
５４コンビネーションスイッチ

Claims

車両に配置された複数のスイッチのそれぞれを照明するように複数のスイッチのそれぞれに対応して設けられた複数のスイッチ照明手段と、
前記複数のスイッチのそれぞれに対する乗員の手の接近を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて、前記複数のスイッチ照明手段のうち乗員の手が接近したことが検出された前記スイッチに対応する前記スイッチ照明手段を点灯するように前記スイッチ照明手段を制御する制御手段と、
を備えた車両用スイッチ照明制御装置。
前記検出手段は、人体から発せられる赤外線を検出する複数の焦電センサを含み、前記焦電センサによって所定値以上の赤外線を検出することによって、乗員の手の接近を検出することを特徴とする請求項１に記載の車両用スイッチ照明制御装置。
前記検出手段は、乗員の手の位置を検出する位置検出部と、前記位置検出部の検出結果に基づいて、前記複数のスイッチのそれぞれに対して乗員の手が接近したか否かを検出する接近検出部と、で構成したことを特徴とする請求項１に記載の車両用スイッチ照明制御装置。
車両用計器内に設けられ、前記制御手段によって点灯する前記スイッチ照明手段に対応するスイッチの種類を表示する表示手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の車両用スイッチ照明制御装置。
前記制御手段は、乗員の手が接近したことが検出された前記スイッチに対応する前記スイッチ照明手段を点灯した際に、前記検出手段によって乗員の手の接近が検出されなくなってから所定時間後に点灯した前記スイッチ照明手段を消灯するように更に制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の車両用スイッチ照明制御装置。
前記制御手段は、前記検出手段によって検出された乗員の手が接近している最も近いスイッチに対応する前記スイッチ照明手段のみを点灯するように前記スイッチ照明手段を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の車両用スイッチ照明制御装置。
前記制御手段は、前記検出手段によって検出された乗員の手が接近している最も近いスイッチに対応する前記スイッチ照明手段を点灯すると共に、前記最も近いスイッチの周辺に対応する前記スイッチ照明手段を前記最も近いスイッチに対応する前記スイッチ照明手段よりも暗く点灯するように、前記スイッチ照明手段を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の車両用スイッチ照明制御装置。
前記複数のスイッチ照明手段は、車両の灯火器の点灯が指示された場合に点灯され、前記制御手段が、前記灯火器の点灯が指示されている場合に、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記複数のスイッチ照明手段のうち乗員の手が接近したことが検出された前記スイッチに対応する前記スイッチ照明手段の光度を上げるように更に制御することを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の車両用スイッチ照明制御装置。