JP2006011292A - 液体現像装置におけるローラ間のギャップ調整方法及び液体現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】温度の変動による悪影響を受けずに液体現像剤の薄層の膜厚を適正に制御でき、常に良好な画像品質を維持できる液体現像装置におけるローラ間のギャップ調整方法及び液体現像装置を提供する。
【解決手段】液体現像装置５４では液体現像剤７０の温度が検出され、その検出結果に応じて、液体現像装置５４に設けられた複数の塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４間のギャップを調整する。この結果、汲み上げローラ７４から塗布ローラ７３に移送される液体現像剤７０の粘性が変化しても、適正な量の液体現像剤７０を塗布ローラ７３を介して現像ローラ７２へ移送できる。
【選択図】 図２

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に使用される液体現像装置におけるローラ間のギャップ調整方法及び液体現像装置に関する。

液体現像装置を図１０を参照して説明する。図１０は、一般的な液体現像装置を図示した概略斜視図である。液体現像装置１００は、感光体（例えば、感光ドラム）などの潜像担持体１４０上に形成された静電潜像を、絶縁性液体中にトナーを分散した液体現像剤により、現像するようにしている。

液体現像装置１００は、現像ローラ１１０と、前記現像ローラ１１０に液体現像剤を薄層化して塗布する塗布ローラ（アニロックスローラ）１２０と、塗布ローラ１２０上の液体現像剤の量を規制する塗布量制御部材としてのドクタブレード１３０と、液体現像剤を貯めておくための図示しない現像剤貯留タンクを備えている。又、潜像担持体１４０上のトナーをクリーニングするためのクリーニングブレード１５０を備えている。そして、液体現像装置１００では、現像剤貯留タンク（図示しない）の液体現像剤は、塗布ローラ１２０や、或いは、図示しない汲み上げローラにより汲み上げられ、ドクタブレード１３０により塗布ローラ１２０上の液体現像剤の量を規制されたのち、現像ローラ１１０に薄層化して塗布される。現像ローラ１１０は、潜像担持体１４０と対向する現像領域まで薄層化された液体現像剤を搬送する。

前記現像領域では、潜像に基づく現像がおこなわれ、現像ローラ１１０上の液体現像剤は潜像担持体１４０へと供給される。一方、ドクタブレード１３０により規制された塗布ローラ１２０上の余剰の液体現像剤は、現像剤貯留タンク内へ回収される。回収された液体現像剤は現像剤貯留タンク内で貯留されている液体現像剤と混合され、トナーを液体現像剤中に均一に分散した状態で再度塗布ローラ１２０に供給される。

ところで、現像時、前記液体現像剤は帯電したトナーが絶縁性液体中を静電気の力によって、移動され、潜像担持体１４０上の静電潜像を現像する。このとき、トナーの移動距離が短いほど、トナーに帯電した電荷の喪失が少なく、現像効率が向上する。従って、現像効率を挙げるために、前述のように現像ローラ１１０上に液体現像剤をミクロン単位の薄層を形成し、この薄層化された液体現像剤を潜像担持体１４０に接触させている。

このような液体現像剤の薄層を形成する手段として、前記塗布ローラ１２０の周面には、凹凸パターンが形成されており、該周面にドクタブレードを当接することにより、液体現像剤の量を計量し、計量された液体現像剤を現像ローラ１１０て転写塗布することで、均一な薄層を形成するようにしている。

しかしながら、従来、装置内の温度の変動により、前記薄層の適正な膜厚の形成が困難であり、画像品質の低下が問題となっている。例えば、装置内の温度が高くなると、液体現像剤の温度も高くなり、その結果、液体現像剤の粘性が低下するため、ドクタブレード１３０で計量されていても、現像ローラへ搬送される液体現像剤の膜厚が薄くなり、転写不良による画像濃度の低下が生ずる。

又、逆に装置内温度が低くなると、液体現像剤の温度も低くなり、その結果、液体現像剤の粘性の粘性が上がるため、ドクタブレード１３０で計量されていても、現像ローラへ搬送された液体現像剤の薄層の膜厚が厚くなり、画像流れの原因となり、画像濃度の低下が生ずる。

又、装置内の温度によって汲み上げローラから塗布ローラへの液体現像剤の量が変わるとドクターブレードで計量していても計量後の量が計量前の現像剤量の影響を受けて変化する。例えば、装置内の温度が高くなり、粘性が低いと汲み上げローラ上に形成される膜厚が薄くなるので塗布ローラへの量が少なくなり計量された量も少なくなる。

この問題を解消するために、温度ヒータ等の制御で、液体現像剤の温度を一定に保つ方法も考えられているが、昨今の環境問題により、省エネの観点から望ましくない。
本発明の目的は、温度の変動による悪影響を受けずに液体現像剤の薄層の膜厚を適正に制御でき、常に良好な画像品質を維持できる液体現像装置におけるローラ間のギャップ調整方法及び液体現像装置を提供することにある。

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、液体現像剤の粘性又は粘性影響因子の度合いを検出し、その検出結果に応じて、液体現像装置に設けられた複数のローラ間のギャップを調整することを特徴とする液体現像装置におけるローラ間のギャップ調整方法を要旨とするものである。

請求項２の発明は、液体現像剤を移送する複数のローラを備えた液体現像装置において、前記ローラ間のギャップを調整する調整手段を備えたことを特徴とする液体現像装置を要旨とするものである。

請求項３の発明は、液体現像剤を移送する複数のローラを備えた液体現像装置において、前記ローラ間のギャップを調整する調整手段と、液体現像剤の粘性又は粘性影響因子の度合いを検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に応じて、前記調整手段を調整制御する制御手段を備えたことを特徴とする液体現像装置を要旨とするものである。

請求項１の発明によれば、温度の変動による悪影響を受けずに液体現像剤の薄層の膜厚を適正に制御でき、常に良好な画像品質を維持できる効果を奏する。
請求項２の発明によれば、請求項１の発明を直接実現するための装置として、適用でき、請求項１の発明を容易に行うことができる。

請求項３の発明は、温度の変動による悪影響を受けずに液体現像剤の薄層の膜厚を適正に制御でき、常に良好な画像品質を維持できる効果を奏する。

（第１実施形態）
以下、本発明を、タンデム型カラー画像形成装置（以下、単に画像形成装置という）の液体現像装置に具体化した一実施形態を図１〜図８を参照して説明する。

図１は、画像形成装置の概略構成図である。画像形成装置は、給紙手段１、垂直搬送路２、レジストローラ対３、ベルト搬送手段４、第１の画像形成手段５、第２の画像形成手段６、第３の画像形成手段７、第４の画像形成手段８、２次転写手段９、定着手段１０、排出搬送路１１、排出トレイ１４などから構成されている。給紙手段１は、給紙カセット１ａと、ピックアップローラ１ｂとを備え、給紙カセット１ａ内の紙Ｐをピックアップローラ１ｂにて、垂直搬送路２へ搬送する。垂直搬送路２は、搬送されてきた紙Ｐをレジストローラ対３を介して２次転写手段９へ搬送する。

ベルト搬送手段４は、駆動ローラ４１と、従動ローラ４２と、この２つのローラに亘って掛け渡された無端状の中間転写ベルト４３とからなる。中間転写ベルト４３は、テンションローラ４４にて適度なテンションを保っている。そして、この状態で、駆動ローラ４１は図示しない駆動モータからその駆動力を伝達され、各画像形成手段における感光体ドラム５１の外周速度とベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３の外周速度が等速になるように駆動されている。

図１に示す第１〜第４の画像形成手段５〜８は、図中左側からブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）用のものであり、全てほぼ同じ構成のユニットである。ここでは、説明の便宜上、画像形成に関して代表して第１の画像形成手段５の構成を、図２を参照して説明する。なお、他の画像形成手段において、第１の画像形成手段５の構成と同一構成については同一符号を付す。第１の画像形成手段５は、感光体ドラム５１、主帯電装置５２、ＬＰＨ（ＬＥＤ ＰＲＩＮＴ ＨＥＡＤ）５３、液体現像装置５４、１次転写手段５５、クリーニング装置５６、除電ランプ５７から構成され、樹脂でできた筐体に組み付けることにより１つのユニットとなり、図示しない装置本体に取り付けられている。

感光体ドラム５１はアモルファス・シリコンドラムを用いており、現像位置での暗電位はおよそ３００Ｖになるよう前記主帯電装置５２により帯電される。この帯電した感光体ドラム５１の表面にＬＰＨ５３が画像情報に応じた光を照射することにより感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム５１は潜像担持体に相当する。なお、ＬＰＨ５３はユニットの小型化のために採用しているがＬＳＵ（レーザスキャニングユニット）を用いても良い。

液体現像装置５４は、トナーとキャリアからなる現像剤を所定の濃度になるように撹拌混合して用い、現像ローラでこの現像剤を感光体ドラム５１の光が照射された部分の静電潜像に適用することにより感光体ドラム５１にトナー像を形成するものである。感光体ドラム５１の暗電位が３００Ｖで、現像バイアスは２００Ｖ、露光後電位が２０Ｖとなるように設定されている。即ち、暗電位は画像白部に相当し、露光後電位は画像黒部に相当し、この差がいわゆるコントラスト電位である。上記のように形成された静電潜像が現像されたトナー像は、前記１次転写手段５５とのニップに前記ベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３に転写される。前記１次転写手段５５は本実施形態では転写ローラを用いており、前記感光体ドラム５１の表面電位とは逆極性の電圧が−１０００〜−１３００Ｖの範囲に設定され、印加されている。

感光体ドラム５１上の転写されなかったトナーは次のプロセスのクリーニング装置５６のゴムブレード５６ａにより掻き落とされる。感光体ドラム５１は、表面の残留電位を下げて均一にすべく除電ランプ５７により除電されてその後は次の一連のプロセスに備える。このように画像形成する場合の電位設定は、感光体ドラム５１の特性、トナーの性能、環境に応じて最適な値は変わるものである。画像形成装置は、上記第１の画像形成手段５と同様の方法で、第２〜第４の画像形成手段６〜８でマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像を感光体ドラム上に現像し、中間転写ベルト４３上に順次繰り返し、ずれなく転写することでフルカラー画像の形成を行う。

再び図１に戻り転写後の画像形成について説明する。２次転写手段９は、本実施形態では、２次転写ローラからなる。２次転写手段９は、垂直搬送路２上の２次転写位置に配置されている。２次転写位置は２次転写手段９が駆動ローラ４１と対向するとともに、中間転写ベルト４３に対して圧接する位置である。この２次転写手段９には、２次転写バイアスが印加されており、２次転写手段９により、中間転写ベルト４３から、垂直搬送路２及びレジストローラ対３を介して搬送されてきた紙Ｐにフルカラー画像が２次転写される。この後、フルカラー画像が２次転写された紙Ｐは、中間転写ベルト４３から分離され、定着手段１０に搬送される。定着手段１０は、第１定着ローラ１０ａ、第２定着ローラ１０ｂを備えている。各定着ローラには、図示しない定着ヒータが内蔵され、同定着ヒータは定着に必要な所定の温度に制御されている。この温度により、両ローラにて圧接されて通過する紙Ｐ上にフルカラー画像の定着処理がされる。そして、紙Ｐは、定着手段１０で定着処理がなされた後に排出搬送路１１を介して排出トレイ１４に排出される。

中間転写クリーニングユニット１２は、中間転写クリーニングローラ１２ａと、中間転写クリーニングブレード１２ｂとを備えている。中間転写クリーニングローラ１２ａは、中間転写ベルト４３に対して圧接されていて、中間転写ベルト４３の回転方向と同方向に回転されている。中間転写クリーニングブレード１２ｂは、中間転写ベルト４３の移動方向における中間転写クリーニングローラ１２ａの位置から下流側にて、中間転写ベルト４３に対しカウンタ当接することにより、中間転写ベルト４３上の転写残トナーを回収除去し、中間転写ベルト４３を次の画像形成工程に備えさせる。

（液体現像装置５４）
次に、図２〜図７を参照して、液体現像装置５４の具体的構成について説明する。
本実施形態の液体現像装置５４は、液体現像剤７０を収容する収容タンク７１を備えている。収容タンク７１の内部には、現像剤担持体としての現像ローラ７２と、塗布ローラ７３と、汲み上げローラ７４と、ドクタブレード７５と、クリーニングブレード７６と、一対の撹拌スクリュー７７ａ、７７ｂとが設けられている。

現像ローラ７２、塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４、及び撹拌スクリュー７７ａ、７７ｂは、歯車列等からなる駆動伝達機構Ｋを介して駆動モータ（図示しない）により回転駆動される。前記駆動伝達機構Ｋについては後述する。

液体現像剤７０は、シリコンオイル等の非極性の絶縁性液体からなるキャリア液と、同キャリア液の中にトナーを高濃度で分散するように調整されている。撹拌スクリュー７７ａ，７７ｂは、前記液体現像剤７０を循環・攪拌する。汲み上げローラ７４は液体現像剤７０にその一部が浸かっており、汲み上げた液体現像剤７０を塗布ローラ７３に塗布する。

塗布ローラ７３の両端部を除く周面は、現像ローラ７２に対する塗布領域となる。塗布領域は、凹凸パターンが形成されている。そして、汲み上げローラ７４により汲み上げられた液体現像剤７０は、塗布ローラ７３に対してその回転方向とカウンタ当接されたドクタブレード７５により、余分な液体現像剤７０が除去（規制）されて計量される。

そして、塗布ローラ７３は、液体現像剤７０を現像ローラ７２上に塗布することにより、現像ローラ７２上に液体現像剤７０の薄層を形成する。感光体ドラム５１上の現像領域においては、この液体現像剤７０によって潜像が現像される。又、現像後、現像ローラ７２上に残留した液体現像剤７０はクリーニングブレード７６によって現像ローラ７２上から除去される。

（駆動伝達機構）
駆動伝達機構Ｋについて説明する。図４及び図５に示すように、収容タンク７１の長手方向の両端部には端壁８０が設けられている（図４、図５では、一方の端壁８０のみ図示）。両端壁８０には、現像ローラ７２、塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４の回転軸が回動自在に支持されている。現像ローラ７２、塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４の回転軸７２ａ，７３ａ，７４ａは、一方の端壁８０から突出されており、各軸には、平歯車８１，８２，８３が固定されている。又、端壁８０外面には、図６に示すようにアイドルギヤの筒状の軸受部８０ａ、８０ｂが形成されており、各軸受部８０ａ，８０ｂには、平歯車８２，８３にそれぞれ噛合するアイドルギヤ８４，８５が回動自在に軸支されている。又、両アイドルギヤ８４，８５は、互いに噛合されている。

これらの、平歯車８１，８２，８３及びアイドルギヤ８４，８５により、駆動伝達機構Ｋが構成されている。平歯車８１及びアイドルギヤ８４には、図示しない駆動モータに連係作動する伝達駆動系の平歯車８６に噛合されており、前記駆動モータの回転トルクが伝達される。

（調整機構Ｔ）
次に、ローラ間のギャップを調整する調整手段としての調整機構Ｔを図４〜図７を参照して説明する。なお、調整機構Ｔは、汲み上げローラ７４の回転軸７４ａの両端側にそれぞれ一組設けられているが、構成は同じであるため、一方の調整機構Ｔについて説明し、他方の調整機構Ｔについては、説明を省略する。

図６に示すように汲み上げローラ７４の回転軸７４ａを支持する端壁８０には、軸受支持体収納孔８７が透設されている。軸受支持体収納孔８７は、汲み上げローラ７４側が、小径部８７ａを有し、平歯車８３側が大径部８７ｂを有している。小径部８７ａ及び大径部８７ｂは、同軸とされている。軸受支持体収納孔８７内には軸受支持体８８が収納されている。軸受支持体８８は、略円筒状に形成されている。軸受支持体８８は、外径が小径の第１挿入部８８ａと、外径が大径の第２挿入部８８ｂを備えており、各挿入部が、軸受支持体収納孔８７の小径部８７ａ及び大径部８７ｂにそれぞれ嵌合されている。軸受支持体８８の第２挿入部８８ｂの周部には、一対の取付片８８ｃが互いに１８０度反対方向に張り出し形成されている。軸受支持体８８は、取付片８８ｃを介して、端壁８０に螺合したボルト８９により、端壁８０に対して締め付け固定されている（図５参照）。

軸受支持体８８の軸受支持孔８８ｄは、長孔状に形成されている。長孔状の軸受支持孔８８ｄは、平歯車８３と噛合するアイドルギヤ８５の軸受部８０ｂの軸心Ｏに近位の円弧面Ａと、遠位の円弧面Ｂを備えている（図７（ａ）参照）。

円弧面Ａ，Ｂは、該軸心Ｏを中心とした半径を有する同心円に沿ってそれぞれ形成されている。シール材９０は、軸受支持孔８８ｄ内に内嵌されている。軸受支持孔８８ｄ内には、シール材９０を介して、第１軸受９１が挿入されている。シール材９０は、硬度が低い、すなわち、弾性変形可能な発泡材（例えば、発泡スポンジ等）からなり、可動範囲で、第１軸受９１の移動に対して追従可能である。シール材９０は、図６に示すように、軸受挿入孔９０ａが透設され、該軸受挿入孔９０ａ内に第１軸受９１が配置されている。

第１軸受９１は、図６に示すように、筒状の挿入部９１ａと、該挿入部９１ａの一端に形成された外向きフランジ９１ｂとを備え、挿入部９１ａがシール材９０の軸受挿入孔９０ａ内に嵌入されている。第１軸受９１の軸受孔９１ｃには、回転軸７４ａが回動自在に支持されている。

又、回転軸７４ａにおいて、平歯車８３よりも先端側には、第２軸受９２が軸受孔９２ｃにて相対回動自在に嵌合されている。第２軸受９２は、装置フレーム１１０に設けられたガイド溝１００（図７（ｂ）参照）内に移動自在に係入されている。

ガイド溝１００は、平歯車８３と噛合するアイドルギヤ８５の軸受部８０ｂの軸心Ｏに近位の円弧ガイド面Ｃと、遠位の円弧ガイド面Ｄを備えている。
第２軸受９２の周部には、ガイド溝１００の円弧ガイド面Ｃ及び円弧ガイド面Ｄに沿うように形成された側面９２ａ，９２ｂを備えている。第２軸受９２がガイド溝１００に沿って移動すると、第２軸受９２は円弧ガイド面Ｃ及び円弧ガイド面Ｄにガイドされ、この結果、第２軸受９２に相対回動された回転軸７４ａは、軸心Ｏから半径Ｒの円上の軌跡を移動するようにされている。

図４、５に示すように、収容タンク７１の端部下部には、ステップモータ９９が取付固定されている。ステップモータ９９のハウジング９９ａ上面には、ネジ部３１が突出されて、ステップモータ９９の出力軸（図示しない）の正逆回転に応じて、上下に進退するようにされている。ネジ部３１の先端（上端）には、当接子３２が固定されている。当接子３２は、第２軸受９２の下面に常時当接されている。又、収容タンク７１の端部下部には、ガイド部材３０が固定されており、ガイド部材３０に透設されたガイド孔３０ａに当接子３２が摺動自在に挿入され、当接子３２の上下移動をガイドする。

軸受支持体８８、ステップモータ９９、ネジ部３１、第１軸受９１、第２軸受９２、ガイド溝１００等により、調整機構Ｔが構成されている。
次に、前記調整機構Ｔの制御装置９３を図８を参照して説明する。

制御手段としての制御装置９３は２組の調整機構Ｔを調整制御するようにしている。制御装置９３は、ＣＰＵ（中央処理装置）９４、ＲＯＭ９５、及びＲＡＭ９６を備えている。ＲＯＭ９５には、調整機構の駆動制御プログラムが格納されている。収容タンク７１内には、液体現像剤７０の温度を検出する温度センサ９７が設けられている。温度センサ９７は、液体現像剤の温度検出信号をＣＰＵ９４に入力する。本実施形態では、温度は、粘性影響因子に相当するとともに、温度の値は粘性影響因子のその度合いを示す。温度検出手段としての温度センサ９７は粘性影響因子の度合いを検出する検出手段に相当する。又、ＣＰＵ９４は、駆動制御プログラムに基づいて、温度検出信号に応じた駆動制御信号をモータ駆動回路９８に出力する。モータ駆動回路９８は、その駆動制御信号に基づいて、ステップモータ９９を正逆回転する。

（実施形態の作用）
さて、以上のように構成された液体現像装置５４の作用を説明する。
なお、制御装置９３の制御は、２組の調整機構Ｔに対して行うが、説明の便宜上、１組の調整機構Ｔについて説明し、他方の調整機構Ｔに対する制御は同様であるため、説明を省略する。

温度センサ９７が、液体現像剤７０の温度検出信号を制御装置９３に入力すると、制御装置９３のＣＰＵ９４は、検出した液体現像剤７０の温度に応じた塗布ローラ７３と汲み上げローラ７４間のギャップをマップを参照して割り出す。なお、マップは、ＲＯＭ９５に格納されている。前記マップは、液体現像剤７０の温度と、塗布ローラ７３と汲み上げローラ７４間のギャップとの関係を示す２次元マップであり、液体現像剤７０の温度に応じて、前記ギャップの程度が設定されている。

言い換えれば、液体現像剤７０の粘性は、液体現像剤７０の温度に従って一義的に変化するため、前記マップでは、液体現像剤７０の粘性の程度に応じて、前記ギャップの程度が設定されているのと同じ意味を有する。

液体現像剤７０の温度が高い場合、液体現像剤７０の粘性が低くなるため、前記マップでは、汲み上げローラ７４と塗布ローラ７３との間のギャップを温度が低い場合より狭くすることにより、汲み上げローラ７４から塗布ローラ７３への液体現像剤７０の移送を良好にする、すなわち、適正な量の移送ができるように設定されている。又、液体現像剤７０の温度が低い場合、液体現像剤７０の粘性が高くなるため、前記マップでは、汲み上げローラ７４と塗布ローラ７３との間のギャップを温度が高い場合より広くすることにより、汲み上げローラ７４から塗布ローラ７３への液体現像剤７０の移送を良好にするすなわち、適正な量の移送ができるように設定されている。

例えば、マップの例として、液体現像剤７０が１５℃以下の場合、０．１１ｍｍとし、１５℃維持用、２０℃未満の場合は、０．０９ｍｍとし、２０℃以上２５℃未満の場合は、０．０７ｍｍとし、２５℃以上３０℃未満の場合は０．０５ｍｍとし、３０℃以上の場合は、０．０３ｍｍとする。

なお、液体現像剤７０の温度と、その温度において、塗布ローラ７３への液体現像剤７０の適正な移送量により、薄層の膜厚が画像形成に好適となるようにする前記ギャップの値は、予め試験等により得られた値である。

ＣＰＵ９４は、前記マップを参照して、現在の液体現像剤７０の温度に応じたギャップの値（以下、ギャップ値という）を得ると、そのギャップ値を目標値とする。一方、ＣＰＵ９４は、現在のローラ間のギャップの程度（以下、現在値という）を、液体現像装置５４が電源オンされた時から、現在までステップモータ９９を駆動したステップモータ９９の合計した回転駆動量に基づいて算出する。ここで合計した回転駆動量は、正回転方向（本実施形態では、ネジ部３１を上方へ移動させるための回転方向）をプラスの値とし、逆回転方向（ネジ部３１を下方へ移動させるための回転方向）をマイナスの値として、合計した量である。なお、現在値を得るのに、汲み上げローラ７４の位置を検出する位置センサを使用してもよい。

そして、ＣＰＵ９４は、目標値と現在値との偏差を算出し、その偏差を解消するようにモータ駆動回路９８に駆動制御信号を出力する。モータ駆動回路９８は、駆動制御信号に基づいて、ステップモータ９９を駆動して、ローラ間のギャップが、目標値と一致するようにする。

すなわち、ステップモータ９９が正回転すると、ネジ部３１を上方へ進出させて第２軸受９２を上方に、押し出す。第２軸受９２は、ガイド溝１００にガイドされて、図７（ｂ）に示すように軸心Ｏを中心とした半径Ｒの円弧に沿って移動する。これに伴い、回転軸７４ａも同方向に移動する。このとき、回転軸７４ａに取着された軸受９１（図７（ａ）参照）は、軸心Ｏを中心とした半径Ｒの円弧に沿ってシール材９０及び軸受支持孔８８ｄが許容する範囲で軸受支持孔８８ｄ内を移動する。そして、回転軸７４ａの移動により、汲み上げローラ７４が上方に移動されて、塗布ローラ７３との間のギャップが狭くなる。

この場合は、液体現像剤７０の温度が高く、液体現像剤７０の温度が低い場合よりも、液体現像剤７０の粘性は小さい。しかし、調整機構Ｔにより、ローラ間のギャップが狭くなるため、汲み上げローラ７４から塗布ローラ７３には液体現像剤７０の移送量が適正に確保されることにより、液体現像剤７０の移送量が多くなる。この場合、ドクタブレード７５によって規制されても、塗布ローラ７３から現像ローラ７２に移送される量が確保できる。この結果、現像ローラ７２上に形成される液体現像剤７０の薄層の膜厚が画像形成に好適となる。

従来は、液体現像剤７０の温度が高くなっても、ローラ間のギャップは変化しないため、粘性が小さくなった液体現像剤７０は、汲み上げローラ７４から塗布ローラ７３へ、適正な量の移動ができないが、このようなことは本実施形態ではなくなる。

又、ステップモータ９９が逆回転すると、ネジ部３１を下方へ退出させる。第２軸受９２は、自重及び汲み上げローラ７４等の自重によって下方に移動する。このとき、第２軸受９２は、ガイド溝１００にガイドされて、図７（ｂ）に示すように軸心Ｏを中心とした半径Ｒの円弧に沿って移動する。これに伴い、回転軸７４ａも同方向に移動する。このとき、回転軸７４ａに取着された軸受９１（図７（ａ）参照）は、軸心Ｏを中心とした半径Ｒの円弧に沿ってシール材９０が許容する範囲で軸受支持孔８８ｄ内を移動する。そして、回転軸７４ａの移動により、汲み上げローラ７４が下方に移動されて、塗布ローラ７３との間のギャップが広くなる。

この場合は、液体現像剤７０の温度が低く、液体現像剤７０の温度が高い場合よりも、液体現像剤７０の粘性は大きい。しかし、調整機構Ｔにより、ローラ間のギャップが広くなるため、汲み上げローラ７４から塗布ローラ７３には液体現像剤７０の移送量が適正に確保されることにより、液体現像剤７０の移送量が少なくなる。この場合、ドクタブレード７５によって規制されても、塗布ローラ７３から現像ローラ７２に移送される量が確保できる。この結果、現像ローラ７２上に形成される液体現像剤７０の薄層の膜厚が画像形成に好適となる。

従来は、液体現像剤７０の温度が低くなっても、ローラ間のギャップは変化しないため、粘性が大きくなった液体現像剤７０は、汲み上げローラ７４から塗布ローラ７３には、適正な量の移動ができないが、このようなことは本実施形態ではなくなる。

なお、第２軸受９２の上下方向の移動は、アイドルギヤ８５の軸心Ｏを中心とした半径Ｒに沿った円弧上を移動する。このとき、回転軸７４ａに取着された平歯車８３も、アイドルギヤ８５の軸心Ｏを中心とした半径Ｒに沿った円弧上を移動するため、平歯車８３と、アイドルギヤ８５の軸心間に変化はなく、平歯車８３とアイドルギヤ８５の噛み合いに支障を来すことがない。

上記のようにして、本実施形態の液体現像装置５４では、液体現像剤７０の温度（粘性影響因子の度合い）を検出し、その検出結果に応じて、液体現像装置５４に設けられた複数の塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４間のギャップを調整するようにしている。そして、液体現像剤７０の温度に応じて、塗布ローラ７３と汲み上げローラ７４間のギャップを自動調整するようにしたため、汲み上げローラ７４から塗布ローラ７３に移送される液体現像剤７０の粘性が変化しても、適正な量の液体現像剤７０を塗布ローラ７３を介して現像ローラ７２へ移送できる。この結果、温度の変動による悪影響を受けずに液体現像剤７０の薄層の膜厚を適正に制御でき、常に良好な画像品質を維持できる。

又、本実施形態では、調整機構Ｔにおいて、第２軸受９２の上下方向の移動は、アイドルギヤ８５の軸心Ｏを中心とした半径Ｒに沿った円弧上を移動するように、回転軸７４ａに取着された平歯車８３も、アイドルギヤ８５の軸心Ｏを中心とした半径Ｒに沿った円弧上を移動するようにした。この結果、平歯車８３と、アイドルギヤ８５の軸心間に変化はなく、平歯車８３とアイドルギヤ８５の噛み合いに支障を来すことがない。

なお、本発明の実施形態は、下記のように変更してもよい。
○ 前記実施形態では、調整機構Ｔのステップモータ９９を回転することにより、ネジ部３１を上下に進退するようにしたが、図９に示すようにカム２００を用いてもよい。図９のカム２００は、偏心円板カムであり、偏心して配置した回転軸２１０を図示しないステップモータにて正逆回転して第２軸受９２を上下動することにより、ローラ間のギャップの調整ができるようにされている。

○ 前記実施形態の温度センサ９７の代わりに、液体現像剤７０の粘性度合いを検出するために、液体現像剤７０を混合する撹拌スクリュー７７ａの駆動トルクを検出する検出手段として、撹拌スクリュー７７ａを駆動する図示しないモータのトルク検出を行うトルクセンサを設けてもよい。このトルク検出により、液体現像剤７０の粘度の度合いを検出することができ、トルク検出に応じて、ローラ間のギャップを調整するようしてもよい。ここで、トルクセンサは、液体現像剤の粘性の度合いを検出する検出手段に相当する。

○ 液体現像剤の粘性に影響を及ぼす粘性影響因子としては、トナー濃度もある。すなわち、トナー濃度が高いと粘性が大きくなり、トナー濃度が低いと粘性が小さくなる。このため、粘性影響因子の度合いを検出する検出手段として、トナー濃度を検出する濃度検出センサを設けてもよい。

本発明を具体化した一実施形態の液体現像装置を含む画像形成装置の概略断面図。 一実施形態の液体現像装置の断面図。 同じく拡大した要部の説明図。 駆動系を構成する概略斜視図。 同じく駆動系を構成する概略側面図 同じく調整機構の分解斜視図。 （ａ）は同じく調整機構の要部断面図、（ｂ）は、第２軸受９２のガイドの説明図。 制御装置のブロック図。 他の実施形態の図７（ｂ）相当図。 一般的な液体現像装置を図示した概略斜視図。

符号の説明

５４…液体現像装置
７０…液体現像剤
７２…現像ローラ（現像剤担持体）
７３…塗布ローラ
７４…汲み上げローラ
９３…制御装置（制御手段）
９７…温度センサ（検出手段）
Ｔ…調整機構（調整手段）

Claims (3)

1. 液体現像剤の粘性又は粘性影響因子の度合いを検出し、その検出結果に応じて、液体現像装置に設けられた複数のローラ間のギャップを調整することを特徴とする液体現像装置におけるローラ間のギャップ調整方法。
2. 液体現像剤を移送する複数のローラを備えた液体現像装置において、
   前記ローラ間のギャップを調整する調整手段を備えたことを特徴とする液体現像装置。
3. 液体現像剤を移送する複数のローラを備えた液体現像装置において、
   前記ローラ間のギャップを調整する調整手段と、
   液体現像剤の粘性又は粘性影響因子の度合いを検出する検出手段と、
   前記検出手段の検出結果に応じて、前記調整手段を調整制御する制御手段を備えたことを特徴とする液体現像装置。

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