JP2004361674A

JP2004361674A - Image forming apparatus and image forming system

Info

Publication number: JP2004361674A
Application number: JP2003160059A
Authority: JP
Inventors: Osamu Ishibashi; 修石橋; Masahiro Yamato; 昌広大和; Akira Maruyama; 昭丸山; Takeshi Yoshizuka; 健吉塚
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2003-06-04
Filing date: 2003-06-04
Publication date: 2004-12-24

Abstract

【課題】ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【解決手段】現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えは、前記画像形成装置に電力が供給された際に実行されることを特徴とする
【選択図】図８An object of the present invention is to realize an image forming apparatus and an image forming system which are highly convenient for a user or the like.
The image forming apparatus includes a plurality of attaching / detaching sections to which a developer accommodating body for accommodating a developer is attachable / detachable, and an image carrier for carrying a latent image. When the developer container is mounted, it can be used as a color image forming apparatus that develops a latent image carried on the image carrier by a developer contained in each developer container to form a color image. In the case where the developer container is attached to only one of the plurality of attaching / detaching portions, the latent image carried on the image carrier by the developer contained in the developer accommodating member. An image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus that develops an image to form a single-color image, wherein the single-color image forming apparatus transfers the single-color image from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus. Switching to the device Wherein BACKGROUND OF characterized in that the electric power is performed when it is supplied to the image forming apparatus FIG. 8

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置としては、例えば、現像剤を収容するための現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、着脱部に装着された現像ユニットに収容された現像剤、により像担持体上に担持された潜像を現像して、画像を形成する画像形成装置等が知られている。これらの画像形成装置は、コンピュータなどの外部装置から画像信号が送信されると、現像ユニットを移動させることによって、現像ユニットを像担持体と対向する現像位置に位置決めする。そして、像担持体上に形成された潜像を現像して現像剤像を形成し、一旦、中間転写体上に転写する。そして、中間転写体上に形成された現像剤像を媒体に転写して画像を形成する。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３３３７５６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
カラー画像形成装置に、例えばブラック色の現像剤を収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、モノクロ画像形成装置として使用したい場合がある。かかる要望を実現するための画像形成装置としては、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置が、有効である。
【０００５】
ところで、このような画像形成装置の単色、カラー間の切り替え（以下、当該単色、カラー間の切り替えを、装置切り替えとも呼ぶ）は、例えば、前記複数の着脱部の各々における現像ユニットの装着有無情報に基づいて、実施される。したがって、ユーザやサービス業者等（以下、ユーザ等とも呼ぶ）が、画像形成装置の装置切り替えを企図した場合には、着脱部に現像ユニットを装着したり、着脱部から現像ユニットを取り外したりして、前記装置切り替えを実施する。
【０００６】
しかしながら、画像形成装置の装置切り替えを企図していないのに、ユーザ等が、着脱部に現像ユニットを装着したり、着脱部から現像ユニットを取り外したりする場合がある。例えば、現像ユニットを交換したり、画像形成装置の不具合の原因を特定するために現像ユニットを確認したりする場合である。かかる際にも、現像ユニットの着脱によって画像形成装置の装置切り替えが実行されてしまうと、ユーザ等の意図に反することとなり、ユーザ等にとっての利便性が低くなるという課題があった。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
主たる本発明は、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えは、前記画像形成装置に電力が供給された際に実行されることを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えは、前記画像形成装置に電力が供給された際に実行されることを特徴とする画像形成装置。
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えが、前記画像形成装置に電力が供給された際に実行されることにより、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【０００９】
また、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有することとしてもよい。
このようにすれば、画像形成装置がカラー画像形成装置して使用されているか、単色画像形成装置として使用されているかを確実に区別することができる。
【００１０】
また、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることとしてもよい。
前記モノクロ画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記モノクロ画像形成装置への、切り替えが、前記画像形成装置に電力が供給された際に実行されることにより、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【００１１】
また、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への切り替えは、前記画像形成装置の状態が、前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態から、前記複数の着脱部のうち少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態へ移行した後、該状態で前記画像形成装置に電力が供給された際に、実行されることとしてもよい。
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への切り替えが、前記画像形成装置の状態が前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態から、前記複数の着脱部のうち少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態へ移行した後、該状態で前記画像形成装置に電力が供給された際に実行されることにより、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【００１２】
また、該画像形成装置の状態を、前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態から、前記少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態へ移行させるための、前記一の着脱部とは異なる他の着脱部への前記現像剤収容体の装着は、前記画像形成装置に電力が供給されている状態でのみ実行可能であることとしてもよい。
このような場合には、ユーザ等の意図に反して画像形成装置の装置切り替えが実行されてしまうという不都合がより発生しやすくなるため、本発明の重要度が高まることとなり、したがって、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１３】
また、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への切り替えは、前記画像形成装置に電力が供給されている状態で前記一の着脱部とは異なる他の着脱部への前記現像剤収容体の装着を実行することにより、前記画像形成装置の状態が前記少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態へ移行し、かつ、前記画像形成装置への電力の供給が停止された後、前記画像形成装置に電力が再供給された際に、実行されることとしてもよい。
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への切り替えが、前記画像形成装置に電力が供給されている状態で前記一の着脱部とは異なる他の着脱部への前記現像剤収容体の装着を実行することにより、前記画像形成装置の状態が前記少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態へ移行し、かつ、前記画像形成装置への電力の供給が停止された後、前記画像形成装置に電力が再供給された際に、実行されることにより、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【００１４】
また、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への切り替えは、前記画像形成装置の状態が、前記複数の着脱部のうち少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態から、前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態へ移行した後、該状態で前記画像形成装置に電力が供給された際に、実行されることとしてもよい。
前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への切り替えが、前記画像形成装置の状態が、前記複数の着脱部のうち少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態から、前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態へ移行した後、該状態で前記画像形成装置に電力が供給された際に、実行されることにより、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【００１５】
また、該画像形成装置の状態を、前記少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態から、前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態へ移行させるための、前記一の着脱部とは異なる他の着脱部からの前記現像剤収容体の取り外しは、前記画像形成装置に電力が供給されている状態でのみ実行可能であることとしてもよい。
このような場合には、ユーザ等の意図に反して画像形成装置の装置切り替えが実行されてしまうという不都合がより発生しやすくなるため、本発明の重要度が高まることとなり、したがって、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１６】
また、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への切り替えは、前記画像形成装置に電力が供給されている状態で前記一の着脱部とは異なる他の着脱部からの前記現像剤収容体の取り外しを実行することにより、前記画像形成装置の状態が前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態へ移行し、かつ、前記画像形成装置への電力の供給が停止された後、前記画像形成装置に電力が再供給された際に、実行されることとしてもよい。
前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への切り替えが、前記画像形成装置に電力が供給されている状態で前記一の着脱部とは異なる他の着脱部からの前記現像剤収容体の取り外しを実行することにより、前記画像形成装置の状態が前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態へ移行し、かつ、前記画像形成装置への電力の供給が停止された後、前記画像形成装置に電力が再供給された際に、実行されることにより、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【００１７】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への切り替えは、前記画像形成装置の状態が、前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態から、前記複数の着脱部のうち少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態へ移行した後、該状態で前記画像形成装置に電力が供給された際に、実行され、該画像形成装置の状態を、前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態から、前記少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態へ移行させるための、前記一の着脱部とは異なる他の着脱部への前記現像剤収容体の装着は、前記画像形成装置に電力が供給されている状態でのみ実行可能であり、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への切り替えは、前記画像形成装置に電力が供給されている状態で前記一の着脱部とは異なる他の着脱部への前記現像剤収容体の装着を実行することにより、前記画像形成装置の状態が前記少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態へ移行し、かつ、前記画像形成装置への電力の供給が停止された後、前記画像形成装置に電力が再供給された際に、実行されることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００１８】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への切り替えは、前記画像形成装置の状態が、前記複数の着脱部のうち少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態から、前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態へ移行した後、該状態で前記画像形成装置に電力が供給された際に、実行され、該画像形成装置の状態を、前記少なくとも二つの着脱部に現像剤収容体が装着された状態から、前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態へ移行させるための、前記一の着脱部とは異なる他の着脱部からの前記現像剤収容体の取り外しは、前記画像形成装置に電力が供給されている状態でのみ実行可能であり、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への切り替えは、前記画像形成装置に電力が供給されている状態で前記一の着脱部とは異なる他の着脱部からの前記現像剤収容体の取り外しを実行することにより、前記画像形成装置の状態が前記一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態へ移行し、かつ、前記画像形成装置への電力の供給が停止された後、前記画像形成装置に電力が再供給された際に、実行されることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００１９】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えは、前記画像形成装置に電力が供給された際に実行されることを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００２０】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００２１】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１及び図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図１は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を、図２は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図１及び図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２２】
プリンタ１０は、図１及び図２に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２３】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１及び図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２４】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２５】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有しており、当該着脱部に装着され、保持された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像を現像するための装置である。
【００２６】
ところで、本実施の形態に係るプリンタ１０は、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。従来のプリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、ブラック現像ユニット５１のみが装着されている状態にて、装着されたブラック現像ユニット５１を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとしても動作する。
【００２７】
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、図１に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、およびイエロー現像ユニット５４が装着され、感光体２０上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。
【００２８】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。
【００２９】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際には、図２に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体２０上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。すなわち、前述した４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一つである着脱部５０ａに、ブラック現像ユニット５１が装着され、画像形成を行う際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が回転することにより、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向する位置に移動する。そして、感光体２０上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラックトナーＴにて現像される。
【００３０】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうち、ブラック現像ユニット５１を装着できるのは着脱部５０ａだけであり、マゼンタ現像ユニット５２を装着できるのは着脱部５０ｂだけであり、シアン現像ユニット５３を装着できるのは着脱部５０ｃだけであり、イエロー現像ユニット５４を装着できるのは着脱部５０ｄだけである。
また、ＹＭＣＫ現像装置５０及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【００３１】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３２】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３３】
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３４】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作とモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、に適用される。
【００３５】
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
不図示のコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３６】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３７】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３８】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３９】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４０】
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
不図示のコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００４１】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット５１によって現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４２】
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４３】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４４】
＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図４及び図５を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図４は、現像ユニットの概念図であり、図５は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図５に示す断面図は、図４に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図５においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図５では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４５】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
イエロー現像ユニット５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００４６】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、図４に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。
図５に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図５において時計方向）と逆の方向（図５において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図５に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４７】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４８】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものである。図５に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有している。ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後に詳述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００４９】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００５０】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図５において反時計方向）と逆の方向（図５において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００５１】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５２】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５３】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５４】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５５】
また、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等、現像ユニットに関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像ユニット側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
この現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニットの一方端側面に設けられた現像ユニット側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続される。
【００５６】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図６Ａ、図６Ｂ、及び、図６Ｃを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニット５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着されている場合にも適用可能である。
【００５７】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に保持される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００５８】
図６Ａ、図６Ｂ、及び、図６Ｃは、回転するＹＭＣＫ現像装置５０の３つの停止位置を示した図であり、図６Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図６Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図６Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を、それぞれ示している。
ここで、図６Ｂ及び図６Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。
【００５９】
先ず、図６Ａに示すＨＰ位置について説明する。ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図３）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００６０】
図６Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００６１】
図７Ａ及び図７Ｂを用いてさらに説明を加える。図７Ａ及び図７Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置及び当接位置を示した図であり、図７Ａは、離間位置に係る図であり、図７Ｂは当接位置に係る図である。
【００６２】
図７Ａは、装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット５１に近づく方向（図７Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図７Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂに当接し、ブラック現像ユニット５１に取り付けられた現像ユニット側メモリ５１ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５１と装置本体との間で通信が行われる。
【００６３】
また、逆に、図７Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、ブラック現像ユニット５１から遠ざかる方向（図７Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図７Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂから離間する。
【００６４】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００６５】
また、このブラック現像ユニット５１に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してイエロー現像ユニット５４の現像位置となる。すなわち、ブラック現像ユニット５１に係るＹＭＣＫ現像装置５０のコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４に係るＹＭＣＫ現像装置５０の現像位置である。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９０°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット５２のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット５１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００６６】
前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口３７が設けられている。この着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図６Ｃに示すように、該当する現像ユニット（ここでは、ブラック現像ユニット５１）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ａに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニットを装着することもできる。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０が現像ユニット取り外し位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００６７】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェイス１１２と、コンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェイスを介して入力される画像データの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータから入力された制御信号に基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００６８】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す機種情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはカラープリンタを、その値が１のときはモノクロプリンタを示す。
【００６９】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００７０】
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、当該機種情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００７１】
ＥＥＰＲＯＭ１１６ａには、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１２０は、現像ユニットの着脱後に、着脱された当該現像ユニットに対応した着脱部に現像ユニットが装着されているかどうかを判定する。そして、判定された結果に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の前記装着情報を必要に応じて書き換える。なお、装着情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内に、着脱部毎に１ビットの情報、すなわち、計４ビットの情報、として書き込まれており、その値が０のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が１のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【００７２】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００７３】
＝＝＝画像形成装置の装置切り替え手順について＝＝＝
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。
ここでは、プリンタ１０を、前記モノクロプリンタから前記カラープリンタへ切り替える手順の一例と、前記カラープリンタから前記モノクロプリンタへ切り替える手順の一例、について説明する。
【００７４】
＜＜＜モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替え＞＞＞
先ず、プリンタ１０を、モノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順について、図８を用いて説明する。図８は、プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００７５】
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図５Ａに示したＨＰ位置である。
また、切り替え前のプリンタ１０はモノクロプリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図２に示したように、前述した４つの着脱部のうちの一の着脱部のみに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにブラック現像ユニット５１が装着されている一方で、他の着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄには現像ユニットが装着されていない。
【００７６】
先ず、プリンタ１０がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ２）。
次に、作業者は、表示ユニット９５等に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの着脱命令を選択することにより、現像ユニットの着脱を行う旨をプリンタ１０に指示する。このとき、作業者は、着脱の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【００７７】
本実施の形態においては、先ず、イエロー現像ユニット５４の着脱命令を選択する（ステップＳ４）。ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解する。すなわち、着脱対象となる現像ユニットが、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４のうち、どれであるかを判別する。本実施の形態において、着脱対象となる現像ユニットは、イエロー現像ユニット５４なので、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００７８】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ６）。本実施の形態においては、イエロー現像ユニット５４が装着されていないので、前記通信は実行されない。
【００７９】
次に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移行させる（ステップＳ８）。
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ユニット９５に設けられた表示部等に表示して、作業者に報知する。
【００８０】
この表示を確認した作業者は、プリンタ１０の外装カバーを開き、イエロー現像ユニット５４を、この着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０の着脱部５０ｄへ装着する（ステップＳ１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を装着した後に、プリンタ１０の外装カバーを閉じると、これを感知したユニットコントローラ１０２が、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００８１】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、当該装置本体側コネクタ３４とイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１２）。また、ユニットコントローラ１０２は、当該通信が成功したかどうかを判定し、当該通信が成功した場合には、イエロー現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報を１に設定する。一方、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する（ステップＳ１４）。本実施の形態においては、前記通信は成功し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報が、０から１へ書き換えられる。
【００８２】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する（ステップＳ１６）。
【００８３】
ここで、メインコントローラ１０１が、４つの現像ユニットの装着情報に基づいて、機種情報を設定するアルゴリズムについて説明する。メインコントローラ１０１は、４つの装着情報のうち、一の装着情報の値だけが、現像ユニットの装着を示す１である場合には、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１に設定し、二以上の装着情報の値が１である場合には、前記機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、いずれの場合においても、ブラック現像ユニット５１に係る装着情報の値が０のときは、メインコントローラ１０１は、機種情報の設定動作を実行しない（プリンタがカラープリンタとして使用されるかモノクロプリンタとして使用されるかにかかわらず装着されるべきブラック現像ユニット５１が、装着されていない場合には、機種情報の書き換えは行われずに以前の機種情報の値が維持される）。装着情報の値と機種情報の設定動作の関係については、図９に示すとおりである。
【００８４】
本実施の形態において、各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが０、イエロー現像ユニットが１（図９におけるケースＪ）となっているので、メインコントローラ１０１は、機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１から、カラープリンタを示す０に書き換える。
【００８５】
次に、上述したステップＳ４からステップＳ１６の手順を、シアン現像ユニット５３、及び、マゼンタ現像ユニット５２について、実施する（ステップＳ１８、ステップＳ２０）。かかる実施の結果、シアン現像ユニット５３とマゼンタ現像ユニット５２に係る装着情報の値が０から１に書き換えられる。なお、ステップＳ１８においてメインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが１、イエロー現像ユニットが１（図９におけるケースＬ）となるから、ステップＳ１８後の機種情報の値は０のままである。同様に、ステップＳ２０においてメインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが１、シアン現像ユニットが１、イエロー現像ユニットが１（図９におけるケースＱ）となるから、ステップＳ２０後の機種情報の値は０のままである。
【００８６】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ２４）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ２６）。
【００８７】
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ２８）。ここでは、カラープリンタを示す値０が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、カラープリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、カラープリンタとして制御される（ステップＳ３０）。
【００８８】
上述したとおり、プリンタ１０のモノクロプリンタからカラープリンタへの切り替えは、プリンタ１０に電力が供給されている状態で着脱部５０ａとは異なる他の着脱部への現像ユニットの装着を実行することにより、プリンタ１０の状態が着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態から前述した４つの着脱部のうち少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行し、かつ、プリンタ１０への電力の供給が停止された後、プリンタ１０に電力が再供給された際に、実行される。
【００８９】
すなわち、プリンタ１０の状態が着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態から前述した４つの着脱部のうち少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行しただけでは、機種情報がＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへロードされることはない。したがって、このときには、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報の値は、移行前の値、すなわち、モノクロプリンタを示す１、のままであり、プリンタ１０がモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替わることはない。そして、ステップＳ２６でプリンタ１０に電力が供給された際に、初めて、機種情報がＲＡＭ１１４ｂへロードされ、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照して、カラープリンタとして立ち上がる。
【００９０】
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０の状態を、着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態から、前記少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、着脱部５０ａとは異なる他の着脱部への現像ユニットの装着は、プリンタ１０に電力が供給されている状態でのみ実行可能である。
【００９１】
＜＜＜カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替え＞＞＞
次に、プリンタ１０を、カラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順について、図１０を用いて説明する。図１０は、プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図５Ａに示したＨＰ位置である。
【００９２】
また、切り替え前のプリンタ１０はカラープリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図１に示したように、前述した４つの着脱部の総てに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにはブラック現像ユニット５１が、着脱部５０ｂにはマゼンタ現像ユニット５２が、着脱部５０ｃにはシアン現像ユニット５３が、着脱部５０ｄにはイエロー現像ユニット５４が装着されている。
【００９３】
先ず、プリンタ１０がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ１０２）。
次に、作業者は、表示ユニット９５等に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの着脱命令を選択することにより、現像ユニットの着脱を行う旨をプリンタ１０に指示する。このとき、作業者は、着脱の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【００９４】
本実施の形態においては、先ず、イエロー現像ユニット５４の着脱命令を選択する（ステップＳ１０４）。ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解する。すなわち、着脱対象となる現像ユニットが、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４のうち、どれであるかを判別する。本実施の形態において、着脱対象となる現像ユニットは、イエロー現像ユニット５４なので、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００９５】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、当該装置本体側コネクタ３４とイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１０６）。
【００９６】
当該通信が終了し、装置本体側コネクタ３４が現像ユニット側コネクタ５４ｂから離間した後に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移行させる（ステップＳ１０８）。
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ユニット９５に設けられた表示部等に表示して、作業者に報知する。
【００９７】
この表示を確認した作業者は、プリンタ１０の外装カバーを開き、着脱専用口３７の奥に配置されているイエロー現像ユニット５４を、この着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０から取り外す（ステップＳ１１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を取り外した後に、プリンタ１０の外装カバーを閉じると、これを感知したユニットコントローラ１０２が、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００９８】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ１１２）。当該通信が成功した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報を１に設定する。一方、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する（ステップＳ１４）。本実施の形態においては、ステップＳ１１０でイエロー現像ユニット５４が取り外されたので、前記通信は失敗し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報が、１から０へ書き換えられる。
【００９９】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する（ステップＳ１１６）。
【０１００】
本実施の形態においては、イエロー現像ユニット５４に係る装着情報の値のみが０（図９におけるケースＰ）となっているので、メインコントローラ１０１は、前述したアルゴリズムに基づいて、機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、イエロー現像ユニット５４が取り外される前には、総ての現像ユニットが装着されており、機種情報の値は０（図９におけるケースＱ）であったから、ここでは、機種情報の値は変更されないこととなる。
【０１０１】
次に、上述したステップＳ１０４からステップＳ１１６の手順を、シアン現像ユニット５３、及び、マゼンタ現像ユニット５２について、実施する（ステップＳ１１８、ステップＳ１２０）。かかる実施の結果、シアン現像ユニット５３とマゼンタ現像ユニット５２に係る装着情報の値が１から０に書き換えられる。そして、メインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが０、イエロー現像ユニットが０（図９におけるケースＩ）となるので、メインコントローラ１０１は、前述したアルゴリズムに基づいて、機種情報の値を、カラープリンタを示す０から、モノクロプリンタを示す１に書き換える。
【０１０２】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ１２４）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ１２６）。
【０１０３】
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ１２８）。ここでは、モノクロプリンタを示す値１が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、モノクロプリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、モノクロプリンタとして制御される（ステップＳ１３０）。
【０１０４】
上述したとおり、プリンタ１０のカラープリンタからモノクロプリンタへの切り替えは、プリンタ１０に電力が供給されている状態で着脱部５０ａとは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しを実行することにより、プリンタ１０の状態が前述した４つの着脱部のうち少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行し、かつ、プリンタ１０への電力の供給が停止された後、プリンタ１０に電力が再供給された際に、実行される。
【０１０５】
すなわち、プリンタ１０の状態が前述した４つの着脱部のうち少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行しただけでは、機種情報がＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへロードされることはない。したがって、このときには、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報の値は、移行前の値、すなわち、カラープリンタを示す０、のままであり、プリンタ１０がカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替わることはない。そして、ステップＳ１２６でプリンタ１０に電力が供給された際に、初めて、機種情報がＲＡＭ１１４ｂへロードされ、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照して、モノクロプリンタとして立ち上がる。
【０１０６】
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０の状態を、前記少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から、着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、着脱部５０ａとは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しは、プリンタ１０に電力が供給されている状態でのみ実行可能である。
【０１０７】
上記においては、プリンタ１０を、前記モノクロプリンタから前記カラープリンタへ切り替える手順の一例と、前記カラープリンタから前記モノクロプリンタへ切り替える手順の一例、を示したが、いずれの場合についても、プリンタ１０に電力が供給された際に装置切り替えが実行される。このようにすることにより、ユーザ等にとって利便性の高いプリンタを実現することができる。
【０１０８】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、プリンタの装置切り替えは、例えば、前記複数の着脱部の各々における現像ユニットの装着有無情報に基づいて、実施される。したがって、ユーザ等が、プリンタの装置切り替えを企図した場合には、着脱部に現像ユニットを装着したり、着脱部から現像ユニットを取り外したりして、前記装置切り替えを実施する。
【０１０９】
しかしながら、プリンタの装置切り替えを企図していないのに、ユーザ等が、着脱部に現像ユニットを装着したり、着脱部から現像ユニットを取り外したりする場合がある。例えば、現像ユニットを交換したり、プリンタの不具合の原因を特定するために現像ユニットを確認したりする場合である。かかる際にも、現像ユニットの着脱によってプリンタの装置切り替えが実行されてしまうと、ユーザ等の意図に反することとなり、ユーザ等にとっての利便性が低くなる。
【０１１０】
そこで、モノクロプリンタからカラープリンタへの、又は、カラープリンタからモノクロプリンタへの、切り替えは、プリンタに電力が供給された際に実行されるようにする。このようにすれば、ユーザ等がプリンタの装置切り替えを企図していない場合に、ユーザ等が、着脱部に現像ユニットを装着したり、着脱部から現像ユニットを取り外したりしたりしても、プリンタに電力が再供給されない限りプリンタの装置切り替えは実行されないので、ユーザ等の意図に反することはない。一方で、ユーザ等がプリンタの装置切り替えを企図した場合には、現像ユニットの着脱の後に、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させ、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給すればよい。
このようにすることにより、ユーザ等にとって利便性の高いプリンタを実現することができる。
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１１１】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１１２】
また、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１１３】
また、上記実施の形態においては、装置本体側コネクタを、現像ユニット側コネクタに当接させて、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像ユニット側の部材と装置本体側の部材とを接触させないで、前記通信を行うようにしてもよい。
【０１１４】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１１５】
また、上記実施の形態においては、単色プリンタは、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合に、該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタであることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニットであって、当該ブラック現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーを有する現像ユニットであって、当該現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像して、当該他の色の画像を形成することとしてもよい。
【０１１６】
また、上記実施の形態においては、前記単色プリンタから前記カラープリンタへの切り替えは、プリンタの状態が、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態から、前記複数の着脱部のうち少なくとも二つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行した後、該状態で前記プリンタに電力が供給された際に、実行されることとしたがこれに限定されるものではない。例えば、プリンタの状態が、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態から、前記複数の着脱部の総てに現像ユニットが装着された状態へ移行した後、該状態で前記プリンタに電力が供給された際に、実行されることとしてもよい。
【０１１７】
また、上記実施の形態においては、プリンタの状態を、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態から、前記少なくとも二つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、前記一の着脱部とは異なる他の着脱部への前記現像ユニットの装着は、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記装着が、プリンタに電力が供給されていない状態でも実行可能であることとしてもよい。
ただし、現像ユニットの装着が、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能である場合には、ユーザ等は、常に、現像ユニットの装着をプリンタに電力が供給されているときに実施しなければならないから、当該ユーザ等の意図に反してプリンタの装置切り替えが実行されてしまうという前述した不都合がより発生しやすくなる。したがって、現像ユニットの装着が、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能である場合には、本発明の重要度が高まることとなり、したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１１８】
また、上記実施の形態においては、前記カラープリンタから前記単色プリンタへの切り替えは、プリンタの状態が、前記複数の着脱部のうち少なくとも二つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態へ移行した後、該状態で前記プリンタに電力が供給された際に、実行されることとしたがこれに限定されるものではない。例えば、プリンタの状態が、前記複数の着脱部の総てに現像ユニットが装着された状態から、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態へ移行した後、該状態で前記プリンタに電力が供給された際に、実行されることとしてもよい。
【０１１９】
また、上記実施の形態においては、プリンタの状態を、前記少なくとも二つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、前記一の着脱部とは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しは、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記取り外しが、プリンタに電力が供給されていない状態でも実行可能であることとしてもよい。
ただし、現像ユニットの取り外しが、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能である場合には、ユーザ等は、常に、現像ユニットの取り外しをプリンタに電力が供給されているときに実施しなければならないから、当該ユーザ等の意図に反してプリンタの装置切り替えが実行されてしまうという前述した不都合がより発生しやすくなる。したがって、現像ユニットの取り外しが、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能である場合には、本発明の重要度が高まることとなり、したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１２０】
また、上記実施の形態においては、電源のＯＮ、ＯＦＦによって、プリンタへの電力の供給の停止、プリンタへの電力の再供給を実現したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタをリセットすることによって実現してもよい。
【０１２１】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１１は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（ＣａｔｈｏｄｅＲａｙＴｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（ＭａｇｎｅｔｏＯｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（ＤｉｇｉｔａｌＶｅｒｓａｔｉｌｅＤｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
【０１２２】
図１２は、図１１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１２３】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１２４】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１２５】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【０１２６】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図３】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図４】現像ユニットの概念図である。
【図５】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図６】図６Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置を示した図である。図６Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を示した図である。図６Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を示した図である。
【図７】図７Ａは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置を示した図である。図７Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との当接位置を示した図である。
【図８】プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
【図９】装着情報の値と機種情報の設定動作の関係について示した図である。
【図１０】プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
【図１１】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１２】図１１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０レーザビームプリンタ（本体）２０感光体
３０帯電ユニット３１ＨＰ検出部
３４装置本体側コネクタ３７着脱専用口
４０露光ユニット５０ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ着脱部
５０ｅ回転軸５１ブラック現像ユニット
５２マゼンタ現像ユニット５３シアン現像ユニット
５４イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ現像ユニット側メモリ
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ５４ｂ現像ユニット側コネクタ
５５支持フレーム６０一次転写ユニット
７０中間転写体７５クリーニングユニット
７６クリーニングブレード８０二次転写ユニット
９０定着ユニット９２給紙トレイ
９４給紙ローラ９５表示ユニット
９６レジローラ１００制御ユニット
１０１メインコントローラ１０２ユニットコントローラ
１１１ＣＰＵ１１２インターフェイス
１１３画像メモリ１１４メインコントローラ側メモリ
１１４ａＥＥＰＲＯＭ１１４ｂＲＡＭ
１１６ユニットコントローラ側メモリ１１６ａＥＥＰＲＯＭ
１２０ＣＰＵ
１２１シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）
１２２本体側メモリ１２３入出力ポート
５１０現像ローラ５２０シール部材
５２２シール支持板金５２４シール付勢部材
５３０トナー収容部５４０ハウジング
５４２上ハウジング部５４４下ハウジング部
５５０トナー供給ローラ５６０規制ブレード
５６０ａゴム部５６０ｂゴム支持部
５６２ブレード支持板金５７０ブレード裏部材
５７２開口７００画像形成システム
７０２コンピュータ７０４表示装置
７０６プリンタ７０８入力装置
７０８Ａキーボード７０８Ｂマウス
７１０読取装置
７１０Ａフレキシブルディスクドライブ装置
７１０ＢＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２内部メモリ
８０４ハードディスクドライブユニット
Ｔトナー[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus and an image forming system.
[0002]
[Prior art]
Examples of this type of image forming apparatus include, for example, a plurality of detachable units in which a developing unit as an example of a developer container for containing a developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image, There is known an image forming apparatus or the like which develops a latent image carried on an image carrier by a developer contained in a developing unit attached to a detachable unit and forms an image. When an image signal is transmitted from an external device such as a computer, these image forming apparatuses move the developing unit to position the developing unit at a developing position facing the image carrier. Then, the latent image formed on the image carrier is developed to form a developer image, and is once transferred onto the intermediate transfer body. Then, the developer image formed on the intermediate transfer member is transferred to a medium to form an image.
[0003]
[Patent Document 1]
JP 2002-333756 A
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
In some cases, it is desired to use a monochrome image forming apparatus by mounting only a black developing unit containing a black developer, for example, on the color image forming apparatus. As an image forming apparatus for realizing such a demand, when a developing unit is mounted on each of a plurality of detachable units, a latent image carried on an image carrier by a developer contained in each developing unit. Can be used as a color image forming apparatus that forms a color image by developing a developing unit. When a developing unit is mounted on only one of the plurality of attaching and detaching units, the developing unit accommodated in the developing unit can be used. An image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus that forms a single-color image by developing a latent image carried on an image carrier with an agent is effective.
[0005]
By the way, the switching between the single color and the color of the image forming apparatus (hereinafter, the switching between the single color and the color is also referred to as the device switching) is, for example, information on whether or not the developing unit is mounted in each of the plurality of detachable units. It is implemented based on. Therefore, when a user or a service provider (hereinafter also referred to as a user or the like) intends to switch the image forming apparatus, the developing unit is mounted on the detachable unit or the developing unit is detached from the detachable unit. , The device switching is performed.
[0006]
However, there is a case where a user or the like attaches the developing unit to the attaching / detaching portion or detaches the developing unit from the attaching / detaching portion without intending to switch the image forming apparatus. For example, there is a case where the developing unit is replaced or the developing unit is checked in order to identify the cause of the failure of the image forming apparatus. Also in such a case, if the switching of the image forming apparatus is executed by attaching and detaching the developing unit, it is contrary to the intention of the user or the like, and there is a problem that the convenience for the user or the like is reduced.
The present invention has been made in view of such a problem, and an object of the present invention is to realize an image forming apparatus and an image forming system that are highly convenient for a user or the like.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
The main present invention has a plurality of detachable portions in which a developer container for containing a developer is detachable, and an image carrier for holding a latent image, and each of the plurality of detachable portions has When a developer container is mounted, the developing device is used as a color image forming apparatus that forms a color image by developing a latent image carried on the image carrier with the developer contained in each developer container. When the developer accommodating member is mounted only on one of the plurality of attaching / detaching portions, the image carrier is supported by the developer contained in the developer accommodating member. An image forming apparatus usable as a single-color image forming apparatus for developing a latent image to form a single-color image, wherein the single-color image is transferred from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus, or from the color image forming apparatus. Switching to forming equipment Is an image forming apparatus, characterized in that power to the image forming apparatus is executed when supplied.
Other features of the present invention will become apparent from the description of the present specification and the accompanying drawings.
[0008]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
At least the following matters will be made clear by the description in this specification and the accompanying drawings.
It has a plurality of detachable parts to which a developer container for containing a developer can be attached and detached, and an image carrier for holding a latent image, and each of the plurality of detachable parts has a developer container. When mounted, it can be used as a color image forming apparatus for forming a color image by developing a latent image carried on the image carrier with the developer contained in each developer containing body, When the developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer container. In an image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus that forms a single-color image, from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus, or from the color image forming apparatus to the single-color image forming apparatus, Switching the image Image forming apparatus, wherein a power is executed when supplied to the apparatus.
Switching from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus, or from the color image forming apparatus to the single-color image forming apparatus, is performed when power is supplied to the image forming apparatus. Thus, an image forming apparatus that is highly convenient for a user or the like can be realized.
[0009]
Further, it may have information indicating whether the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus or the monochrome image forming apparatus.
With this configuration, it is possible to reliably distinguish whether the image forming apparatus is used as a color image forming apparatus or is used as a monochrome image forming apparatus.
[0010]
Further, when the developer accommodating body is mounted on only one of the plurality of attaching / detaching sections, the single-color image forming apparatus may be configured to use the image carrier with the developer contained in the developer accommodating body. The image forming apparatus may be a monochrome image forming apparatus that forms a monochrome image by developing a latent image carried by the image forming apparatus.
Switching from the monochrome image forming apparatus to the color image forming apparatus, or from the color image forming apparatus to the monochrome image forming apparatus, is performed when power is supplied to the image forming apparatus. Thus, an image forming apparatus that is highly convenient for a user or the like can be realized.
[0011]
Further, the switching from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus may be performed by changing the state of the image forming apparatus from a state in which the developer container is attached to only the one attaching / detaching section to the plurality of attaching / detaching sections. The process may be executed when power is supplied to the image forming apparatus in a state where the developer container is mounted on at least two of the detachable portions.
Switching from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus is performed by changing the state of the image forming apparatus from a state in which the developer container is attached to only the one attaching / detaching section to at least two of the plurality of attaching / detaching sections. After shifting to a state in which the developer container is attached to the two attaching / detaching portions, the image forming apparatus is executed when power is supplied to the image forming apparatus in this state, so that an image forming apparatus having high convenience for a user or the like can be provided. Can be realized.
[0012]
Further, to shift the state of the image forming apparatus from a state in which the developer container is attached to only the one detachable portion to a state in which the developer container is attached to the at least two detachable portions, Attachment of the developer container to another attachment / detachment unit different from the one attachment / detachment unit may be performed only when power is supplied to the image forming apparatus.
In such a case, the inconvenience of switching the image forming apparatus against the intention of the user or the like is more likely to occur, and the importance of the present invention is increased. The purpose is achieved more effectively.
[0013]
Further, the switching from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus is performed when power is supplied to the image forming apparatus and the developer accommodating unit is attached to another attaching / detaching section different from the one attaching / detaching section. By executing the mounting, the state of the image forming apparatus is shifted to a state in which the developer container is mounted on the at least two attachment / detachment sections, and the supply of power to the image forming apparatus is stopped. It may be executed later when power is resupplied to the image forming apparatus.
Switching from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus is performed by attaching the developer container to another attaching / detaching section different from the one attaching / detaching section while power is supplied to the image forming apparatus. By executing, the state of the image forming apparatus shifts to a state in which the developer container is attached to the at least two detachable portions, and, after the supply of power to the image forming apparatus is stopped, When the power is resupplied to the image forming apparatus, the image forming apparatus is executed to realize an image forming apparatus that is highly convenient for a user or the like.
[0014]
Further, the switching from the color image forming apparatus to the single-color image forming apparatus is performed by changing the state of the image forming apparatus from a state in which the developer container is attached to at least two of the plurality of detachable parts. After a transition to a state in which the developer accommodating body is attached to only the one attaching / detaching portion, it may be executed when power is supplied to the image forming apparatus in this state.
Switching from the color image forming apparatus to the single-color image forming apparatus is performed by changing the state of the image forming apparatus from the state in which the developer container is attached to at least two of the plurality of attaching / detaching sections. After a transition to a state in which the developer container is attached to only the attachment / detachment portion, the image forming apparatus is executed when power is supplied to the image forming apparatus in this state, so that image formation highly convenient for a user or the like is performed. The device can be realized.
[0015]
Further, to shift the state of the image forming apparatus from a state in which the developer container is attached to the at least two detachable portions to a state in which the developer container is attached to only the one detachable portion, The removal of the developer container from another attachment / detachment unit different from the one attachment / detachment unit may be performed only when power is supplied to the image forming apparatus.
In such a case, the inconvenience of switching the image forming apparatus against the intention of the user or the like is more likely to occur, and the importance of the present invention is increased. The purpose is achieved more effectively.
[0016]
Further, the switching from the color image forming apparatus to the single color image forming apparatus is performed while the power is supplied to the image forming apparatus and the developer container from another attaching / detaching section different from the one attaching / detaching section. By performing the removal, the state of the image forming apparatus is shifted to a state in which the developer accommodating body is attached to only the one attaching / detaching portion, and the supply of power to the image forming apparatus is stopped. It may be executed later when power is resupplied to the image forming apparatus.
Switching from the color image forming apparatus to the single-color image forming apparatus is performed by removing the developer container from another attaching / detaching section different from the one attaching / detaching section while power is supplied to the image forming apparatus. By executing, the state of the image forming apparatus shifts to a state in which the developer container is mounted only on the one detachable portion, and, after the supply of power to the image forming apparatus is stopped, When the power is resupplied to the image forming apparatus, the image forming apparatus is executed to realize an image forming apparatus that is highly convenient for a user or the like.
[0017]
The image forming apparatus further includes a plurality of attaching / detaching sections to which a developer accommodating body for accommodating a developer can be attached / detaching, and an image carrier for carrying a latent image. When the body is mounted, it can be used as a color image forming apparatus that forms a color image by developing a latent image carried on the image carrier with the developer contained in each developer containing body. When the developer accommodating body is mounted only on one of the plurality of attaching / detaching sections, the latent image carried on the image carrier by the developer accommodated in the developer accommodating body. In an image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus that forms a single-color image by developing, it has information indicating whether it is used as the color image forming apparatus or is used as a single-color image forming apparatus. The monochromatic image forming apparatus When the developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment parts, the latent image carried on the image carrier by the developer contained in the developer accommodation body is A monochrome image forming apparatus that forms a monochrome image by developing, wherein switching from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus is performed by changing a state of the image forming apparatus to a developer container only in the one attaching / detaching portion. After a transition from the mounted state to a state in which the developer container is mounted on at least two of the plurality of detachable parts, when power is supplied to the image forming apparatus in this state, Executing the state of the image forming apparatus from a state in which the developer container is attached to only the one attaching / detaching section to a state in which the developer container is attached to the at least two attaching / detaching sections. Different from the one detachable part The mounting of the developer container to another attaching / detaching portion can be performed only while power is being supplied to the image forming apparatus, and switching from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus is not possible. By performing the mounting of the developer container on another attaching / detaching portion different from the one attaching / detaching portion in a state where power is supplied to the image forming device, the state of the image forming device is at least After the power supply to the image forming apparatus is stopped after the transition to the state in which the developer container is attached to the two attachment / detachment sections, and the power is re-supplied to the image forming apparatus, the execution is performed. It is also possible to realize an image forming apparatus characterized by being performed.
[0018]
The image forming apparatus further includes a plurality of attaching / detaching sections to which a developer accommodating body for accommodating a developer can be attached / detaching, and an image carrier for carrying a latent image. When the body is mounted, it can be used as a color image forming apparatus that forms a color image by developing a latent image carried on the image carrier with the developer contained in each developer containing body. When the developer accommodating body is mounted only on one of the plurality of attaching / detaching sections, the latent image carried on the image carrier by the developer accommodated in the developer accommodating body. In an image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus that forms a single-color image by developing, it has information indicating whether it is used as the color image forming apparatus or is used as a single-color image forming apparatus. The monochromatic image forming apparatus When the developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment parts, the latent image carried on the image carrier by the developer contained in the developer accommodation body is A monochrome image forming apparatus that forms a monochrome image by developing, wherein the switching from the color image forming apparatus to the single color image forming apparatus is performed when the state of the image forming apparatus is at least two of the plurality of attaching / detaching sections. From the state where the developer container is attached to the part, to the state where the developer container is attached to only the one attaching / detaching part, when power is supplied to the image forming apparatus in this state, And executing the state of the image forming apparatus from the state where the developer container is mounted on the at least two detachable parts to the state where the developer container is mounted only on the one detachable part. Different from the one detachable part The removal of the developer container from the other attaching / detaching portion can be performed only while power is being supplied to the image forming apparatus, and switching from the color image forming apparatus to the single-color image forming apparatus is not possible. By removing the developer container from another attachment / detachment unit different from the one attachment / detachment unit while power is being supplied to the image forming device, the state of the image formation device is changed to the one state. When the power supply to the image forming apparatus is re-supplied after the transition to the state where the developer container is attached to only the attaching / detaching portion and the supply of power to the image forming apparatus is stopped. It is also possible to realize an image forming apparatus characterized by being performed.
[0019]
Also, a computer, and an image forming apparatus connectable to the computer, wherein a plurality of attachment / detachment sections to / from which a developer accommodating body for accommodating a developer is attachable / detachable, and an image carrier for carrying a latent image When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment portions, the latent image carried on the image carrier by the developer contained in each developer container is It can be used as a color image forming apparatus that forms a color image by developing, and when a developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment portions, the developer container is An image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus that forms a single-color image by developing a latent image carried on the image carrier with a contained developer, wherein the single-color image forming apparatus From the mosquito An image forming system, wherein switching to the image forming apparatus or from the color image forming apparatus to the single-color image forming apparatus is performed when power is supplied to the image forming apparatus; It is feasible.
[0020]
The image forming system realized in this way is a system superior to the conventional system as a whole.
[0021]
=== Example of Overall Configuration of Image Forming Apparatus ===
Next, an outline of a laser beam printer (hereinafter, also referred to as a printer) 10 as an example of an image forming apparatus will be described with reference to FIGS. 1 and 2 are diagrams showing main components constituting the printer 10. FIG. 1 shows the main components when the printer 10 is used as a color printer, and FIG. FIG. 3 is a diagram illustrating the main components when used as a monochrome printer. The use of the printer 10 as a color printer or a monochrome printer will be described later in detail. 1 and 2, the vertical direction is indicated by an arrow. For example, the paper feed tray 92 is disposed below the printer 10, and the fixing unit 90 is disposed above the printer 10. ing.
[0022]
As shown in FIGS. 1 and 2, the printer 10 includes a charging unit 30, an exposure unit 40, a YMCK developing device 50, a primary transfer unit 60, It has a transfer body 70, a cleaning unit 75, a secondary transfer unit 80, a fixing unit 90, a display unit 95 comprising a liquid crystal panel which does not provide a means for notifying a user or the like, and controls these units and the like as a printer. Has a control unit 100 for controlling the operation.
[0023]
The photoconductor 20 has a cylindrical conductive substrate and a photosensitive layer formed on the outer peripheral surface thereof, and is rotatable around a central axis. In the present embodiment, the photoconductor 20 in FIG. Rotate clockwise as indicated by the arrow.
[0024]
The charging unit 30 is a device for charging the photoconductor 20, and the exposure unit 40 is a device for forming a latent image on the charged photoconductor 20 by irradiating a laser. The exposure unit 40 has a semiconductor laser, a polygon mirror, an F-θ lens, and the like, and charges a modulated laser based on image information input from a computer (not shown) such as a personal computer or a word processor. Irradiated on the photoconductor 20.
[0025]
The YMCK developing device 50 has a plurality of detachable parts 50a, 50b, 50c, and 50d to which a developing unit as an example of a developer container can be attached and detached. Is a device for developing a latent image formed on the photoconductor 20 using the toner T as an example of a developer stored in the photoconductor 20.
[0026]
By the way, when a developing unit is mounted on each of the plurality of attachment / detachment sections 50a, 50b, 50c, and 50d, the printer 10 according to the present embodiment uses the toner T accommodated in each of the developing units. 20 can be used as a color printer that develops a latent image carried on the image forming apparatus 20 to form a color image. A developing unit is mounted on only one of the plurality of detachable units 50a, 50b, 50c, and 50d. In this case, the image forming apparatus can be used as a monochrome printer that forms a monochrome image by developing the latent image carried on the photoconductor 20 with the toner T stored in the developing unit. In order to be able to form a color image at any time, a conventional printer is designed to prevent a monochrome image from being formed unless a plurality of developing units containing toners of different colors are attached to the YMCK developing device. Has become. On the other hand, the printer 10 according to the present embodiment is capable of forming a monochrome image on a medium using the mounted black developing unit 51 in a state where only the black developing unit 51 is mounted. Also works as a printer.
[0027]
When the printer 10 is used as a color printer, as shown in FIG. 1, four developing units, that is, a black developing unit 51, are attached to a plurality of attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, and 50d of the YMCK developing device 50. The magenta developing unit 52, the cyan developing unit 53, and the yellow developing unit 54 are mounted, and the latent image formed on the photoconductor 20 is developed with the toner T stored in each developing unit.
[0028]
The YMCK developing device 50 is capable of moving the positions of the four developing units 51, 52, 53, 54 by rotating. That is, the four developing units 51, 52, 53, and 54 are rotatable about the central axis 50e while maintaining their relative positions. Each time one page of image formation is completed, the image is selectively opposed to the photoconductor 20 and formed on the photoconductor 20 by the toner T stored in each of the developing units 51, 52, 53, 54. The latent images are sequentially developed.
[0029]
On the other hand, when the printer 10 is used as a monochrome printer, as shown in FIG. 2, the developing unit is attached to only one of the plurality of detachable portions of the YMCK developing device 50, The latent image formed thereon is developed by the toner T stored in the developing unit. That is, when the black developing unit 51 is mounted on the attaching / detaching portion 50a, which is one of the four attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, and 50d, and the YMCK developing device 50 rotates when performing image formation. As a result, the black developing unit 51 moves to a position facing the photoconductor 20. Then, the latent image formed on the photoconductor 20 is developed with the black toner T stored in the black developing unit 51.
[0030]
The developing unit and the attaching / detaching portion according to the present embodiment are configured so that each developing unit can be physically attached to only one attaching / detaching portion corresponding to the developing unit. That is, of the four attaching / detaching sections 50a, 50b, 50c, and 50d, only the attaching / detaching section 50a can attach the black developing unit 51, and only the attaching / detaching section 50b can attach the magenta developing unit 52. The unit 53 can be attached only to the attaching / detaching portion 50c, and the yellow developing unit 54 can be attached only to the attaching / detaching portion 50d.
The details of the YMCK developing device 50 and each developing unit will be described later.
[0031]
The primary transfer unit 60 is a device for transferring the toner image formed on the photoconductor 20 to the intermediate transfer body 70.
The intermediate transfer member 70 is an endless belt in which an aluminum vapor-deposited layer is provided on the surface of a PET film, and a semiconductive coating is formed on the surface of the PET film, and is laminated.
The secondary transfer unit 80 is a device for transferring the toner image formed on the intermediate transfer body 70 to a medium such as paper, film, cloth, or the like.
The fixing unit 90 is a device for fusing the toner image transferred onto the medium to the medium to form a permanent image.
[0032]
The cleaning unit 75 is provided between the primary transfer unit 60 and the charging unit 30 and has a rubber cleaning blade 76 in contact with the surface of the photoconductor 20. Is a device for scraping and removing the toner T remaining on the photoconductor 20 by the cleaning blade 76 after the toner image is transferred to the photosensitive member 20.
[0033]
The control unit 100 is composed of a main controller 101 and a unit controller 102 as shown in FIG. 3, and an image signal and a control signal are input to the main controller 101, and in response to a command based on the image signal and the control signal. A unit controller 102 controls each of the units and forms an image.
[0034]
Next, the operation of the printer 10 configured as described above will be described below by dividing into an operation for forming a color image and an operation for forming a monochrome image. When the printer 10 is used as a color printer, the printer 10 can form not only a color image but also a monochrome image. Therefore, the operation for forming a monochrome image described below is performed when the printer 10 is used as a color printer as described above, and when the printer 10 is used as a monochrome printer. And the case where is formed.
[0035]
First, the operation of the printer 10 when forming a color image will be described.
When an image signal and a control signal from a computer (not shown) are input to the main controller 101 of the printer 10 via the interface (I / F) 112, the photosensitive device is controlled by the unit controller 102 based on a command from the main controller 101. The body 20, the developing roller provided in the developing unit, and the intermediate transfer body 70 rotate. The photoconductor 20 is sequentially charged by the charging unit 30 at the charging position while rotating.
[0036]
The charged area of the photoconductor 20 reaches the exposure position with the rotation of the photoconductor 20, and a latent image corresponding to the first color, for example, yellow Y image information is formed in the area by the exposure unit 40. . In the YMCK developing device 50, the yellow developing unit 54 containing the yellow (Y) toner is located at a developing position facing the photoconductor 20.
[0037]
The latent image formed on the photoconductor 20 reaches a developing position with the rotation of the photoconductor 20, and is developed by the yellow developing unit 54 with yellow toner. As a result, a yellow toner image is formed on the photoconductor 20.
The yellow toner image formed on the photoconductor 20 reaches the primary transfer position as the photoconductor 20 rotates, and is transferred to the intermediate transfer body 70 by the primary transfer unit 60. At this time, a primary transfer voltage having a polarity opposite to the charging polarity of the toner T is applied to the primary transfer unit 60. During this time, the photoconductor 20 and the intermediate transfer member 70 are in contact with each other, and the secondary transfer unit 80 is separated from the intermediate transfer member 70.
[0038]
The above-described processing is sequentially executed for each of the second, third, and fourth colors for each developing unit, so that a toner image of four colors corresponding to each image signal is formed on the intermediate transfer member 70. It is transcribed to overlap. As a result, a full-color toner image is formed on the intermediate transfer member 70.
The full-color toner image formed on the intermediate transfer member 70 reaches the secondary transfer position as the intermediate transfer member 70 rotates, and is transferred to the medium by the secondary transfer unit 80. The medium is conveyed from a paper feed tray 92 to a secondary transfer unit 80 via a paper feed roller 94 and a registration roller 96. When performing the transfer operation, the secondary transfer unit 80 is pressed against the intermediate transfer body 70 and a secondary transfer voltage is applied.
The full-color toner image transferred to the medium is heated and pressed by the fixing unit 90 and fused to the medium.
[0039]
On the other hand, after the primary transfer position has elapsed, the toner T adhered to the surface of the photoconductor 20 is scraped off by the cleaning blade 76 supported by the cleaning unit 75, and the photoconductor 20 is charged to form the next latent image. Prepare for. The scraped-off toner T is collected in a residual toner collecting unit provided in the cleaning unit 75.
[0040]
Next, the operation of the printer 10 when forming a monochrome image will be described.
When an image signal and a control signal from a computer (not shown) are input to the main controller 101 of the printer 10 via the interface (I / F) 112, the photosensitive device is controlled by the unit controller 102 based on a command from the main controller 101. The body 20, the developing roller provided in the developing unit, and the intermediate transfer body 70 rotate. The photoconductor 20 is sequentially charged by the charging unit 30 at the charging position while rotating.
[0041]
The charged area of the photoconductor 20 reaches the exposure position as the photoconductor 20 rotates, and the exposure unit 40 forms a latent image corresponding to image information in the area. In the YMCK developing device 50, a black developing unit 51 containing black toner is located at a developing position facing the photoconductor 20.
The latent image formed on the photoconductor 20 reaches a developable position as the photoconductor 20 rotates, and is developed by the black developing unit 51. As a result, a toner image is formed on the photoconductor 20.
The toner image formed on the photoconductor 20 reaches the primary transfer position with the rotation of the photoconductor 20, and is transferred to the intermediate transfer body 70 by the primary transfer unit 60. At this time, a primary transfer voltage having a polarity opposite to the charging polarity of the toner is applied to the primary transfer unit 60. During this time, the secondary transfer unit 80 is separated from the intermediate transfer body 70.
[0042]
The toner image formed on the intermediate transfer body 70 reaches the secondary transfer position with the rotation of the intermediate transfer body 70, and is transferred to the medium by the secondary transfer unit 80. The medium is conveyed from a paper feed tray 92 to a secondary transfer unit 80 via a paper feed roller 94 and a registration roller 96. When performing the transfer operation, the secondary transfer unit 80 is pressed against the intermediate transfer body 70 and a secondary transfer voltage is applied.
The toner image transferred to the medium is heated and pressed by the fixing unit 90 and fused to the medium.
[0043]
On the other hand, after the primary transfer position has elapsed, the toner T adhered to the surface of the photoconductor 20 is scraped off by the cleaning blade 76 supported by the cleaning unit 75, and the photoconductor 20 is charged to form the next latent image. Prepare for. The scraped-off toner T is collected in a residual toner collecting unit provided in the cleaning unit 75.
[0044]
=== Configuration example of developing unit ===
Next, a configuration example of the developing unit will be described with reference to FIGS. 4 and 5. FIG. 4 is a conceptual diagram of the developing unit, and FIG. 5 is a cross-sectional view showing main components of the developing unit. Note that the cross-sectional view shown in FIG. 5 illustrates a cross-section of the developing unit cut along a plane perpendicular to the longitudinal direction shown in FIG. In FIG. 5, similarly to FIG. 1, the vertical direction is indicated by an arrow. For example, the central axis of the developing roller 510 is lower than the central axis of the photoconductor 20. FIG. 5 shows a state in which the yellow developing unit 54 is located at a developing position facing the photoconductor 20.
[0045]
The YMCK developing device 50 includes a black developing unit 51 containing black (K) toner, a magenta developing unit 52 containing magenta (M) toner, a cyan developing unit 53 containing cyan (C) toner, and yellow ( Y) Although the yellow developing unit 54 containing the toner can be mounted, since the configuration of each developing unit is the same, the yellow developing unit 54 will be described below.
The yellow developing unit 54 has a developing roller 510, a seal member 520, a toner storage section 530, a housing 540, a toner supply roller 550, a regulating blade 560, and the like.
[0046]
The developing roller 510 carries the toner T and transports it to a developing position facing the photoconductor 20. The developing roller 510 is made of metal, and is made of an aluminum alloy such as 5056 aluminum alloy or 6063 aluminum alloy, an iron alloy such as STKM, or the like, and is subjected to nickel plating, chrome plating, or the like, as necessary. I have. As shown in FIG. 4, the developing roller 510 is supported at both ends in the longitudinal direction, and is rotatable about a central axis.
As shown in FIG. 5, the developing roller 510 rotates in a direction (counterclockwise in FIG. 5) opposite to the rotation direction of the photoconductor 20 (clockwise in FIG. 5). The central axis is below the central axis of the photoconductor 20. In addition, as shown in FIG. 5, when the yellow developing unit 54 faces the photoconductor 20, a gap exists between the developing roller 510 and the photoconductor 20. That is, the yellow developing unit 54 develops the latent image formed on the photoconductor 20 in a non-contact state. When developing the latent image formed on the photoconductor 20, an alternating electric field is formed between the developing roller 510 and the photoconductor 20.
[0047]
The seal member 520 prevents the toner T in the yellow developing unit 54 from leaking out of the device, and collects the toner T on the developing roller 510 that has passed the developing position into the developing device without scraping it. This seal member 520 is a seal made of a polyethylene film or the like. The seal member 520 is supported by a seal supporting metal plate 522, and is attached to the housing 540 via the seal supporting metal plate 522. On the opposite side of the seal member 520 from the developing roller 510 side, a seal urging member 524 made of a malt plane or the like is provided. The seal member 520 is formed by the elastic force of the seal urging member 524. 510. The contact position where the seal member 520 contacts the developing roller 510 is above the central axis of the developing roller 510.
[0048]
The housing 540 is manufactured by welding a plurality of integrally molded housing parts, that is, an upper housing part 542 and a lower housing part 544. As shown in FIG. 5, the housing 540 has an opening 572 that communicates with the outside of the housing 540. The developing roller 510 described above is arranged so that a part of the developing roller 510 is exposed, with the peripheral surface facing the opening 572 from outside the housing 540. A regulating blade 560, which will be described in detail later, is also arranged so as to face the opening 572 from outside the housing 540.
[0049]
Further, the housing 540 forms a toner storage section 530 that can store the toner T. Although a stirring member for stirring the toner T may be provided in the toner container 530, in the present embodiment, each of the developing units (black developing unit 51, magenta developing unit 52, Since the cyan developing unit 53 and the yellow developing unit 54) rotate and thereby the toner T in each developing unit is agitated, the agitating member is not provided in the toner container 530.
[0050]
The toner supply roller 550 is provided in the toner storage unit 530 described above, and supplies the toner T stored in the toner storage unit 530 to the developing roller 510. The toner supply roller 550 is made of polyurethane foam or the like, and contacts the developing roller 510 in an elastically deformed state. The toner supply roller 550 is disposed below the toner storage section 530, and the toner T stored in the toner storage section 530 is supplied to the developing roller 510 by the toner supply member 530 below the toner storage section 530. You. The toner supply roller 550 is rotatable about a central axis, and the central axis is lower than the rotational central axis of the developing roller 510. The toner supply roller 550 rotates in a direction (clockwise in FIG. 5) opposite to the rotation direction (counterclockwise in FIG. 5) of the developing roller 510. Note that the toner supply roller 550 has a function of supplying the toner T stored in the toner storage unit 530 to the developing roller 510, and peels off the toner T remaining on the developing roller 510 from the developing roller 510 after development. It also has functions.
[0051]
The regulating blade 560 applies an electric charge to the toner T carried on the developing roller 510, and regulates the layer thickness of the toner T carried on the developing roller 510. The regulating blade 560 has a rubber part 560a and a rubber support part 560b. The rubber portion 560a is made of silicon rubber, urethane rubber, or the like, and the rubber support portion 560b is a thin plate having a spring property such as phosphor bronze or stainless steel. The rubber portion 560a is supported by a rubber support portion 560b, and the rubber support portion 560b is supported by a pair of blade support metal plates 562 with one end thereof supported by the housing 540 via the blade support metal plate 562. Attached to. A blade back member 570 made of a malt plane or the like is provided on a side of the regulating blade 560 opposite to the developing roller 510 side.
[0052]
Here, the rubber portion 560a is pressed against the developing roller 510 by the elastic force due to the bending of the rubber support portion 560b. Further, the blade back member 570 prevents the toner T from entering between the rubber support portion 560b and the housing 540, stabilizes the elastic force due to the bending of the rubber support portion 560b, and prevents the rubber from being directly behind the rubber portion 560a. The rubber portion 560a is pressed against the developing roller 510 by urging the portion 560a toward the developing roller 510. Therefore, the blade back member 570 improves the uniform contact of the rubber portion 560a with the developing roller 510.
[0053]
The end of the regulating blade 560 on the side opposite to the side supported by the blade supporting metal plate 562, that is, the tip is not in contact with the developing roller 510, and a portion separated from the tip by a predetermined distance is a developing roller. 510 is in contact with a certain width. That is, the regulating blade 560 is not in contact with the developing roller 510 at the edge but in contact with the antinode. Further, the regulating blade 560 is disposed so that its tip is directed to the upstream side in the rotation direction of the developing roller 510, and is in contact with a so-called counter. The contact position where the regulating blade 560 contacts the developing roller 510 is below the central axis of the developing roller 510 and below the central axis of the toner supply roller 550.
[0054]
In the yellow developing unit 54 thus configured, the toner supply roller 550 supplies the toner T stored in the toner storage unit 530 to the developing roller 510. The toner T supplied to the developing roller 510 reaches the contact position of the regulating blade 560 with the rotation of the developing roller 510, and when passing through the contact position, charges are given and the layer thickness is regulated. Is done. The toner T on the developing roller 510 whose thickness is regulated reaches the developing position facing the photoconductor 20 by further rotation of the developing roller 510, and is formed on the photoconductor 20 under the alternating electric field at the developing position. The latent image is developed. The toner T on the developing roller 510 that has passed the developing position by the further rotation of the developing roller 510 passes through the seal member 520 and is collected in the developing unit without being scraped off by the seal member 520. Further, the toner T still remaining on the developing roller 510 can be peeled off by the toner supply roller 550.
[0055]
Further, each of the developing units 51, 52, 53, and 54 has a storage element for storing various information about the developing unit, such as color information of the toner contained in each developing unit and the amount of consumed toner, for example, A nonvolatile storage memory (hereinafter, also referred to as a developing unit side memory) 51a, 52a, 53a, 54a such as a serial EEPROM is provided.
The developing unit side memories 51a, 52a, 53a and 54a include developing unit side connectors 51b, 52b, 53b and 54b provided on one side surface of the developing unit, and an apparatus main body provided on the apparatus main body side (printer side). The side connector 34 contacts each other when necessary, and is electrically connected to the unit controller 102 of the main body control unit 100.
[0056]
=== Overview of YMCK developing device ===
Next, an outline of the YMCK developing device 50 will be described with reference to FIGS. 6A, 6B, and 6C. In this section, for convenience, the case where the developing units 51, 52, 53, and 54 are mounted on the four attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, and 50d, respectively, will be described as an example. The present invention is also applicable to a case where the developing unit is mounted on only one of the attachment / detachment sections among the 50a, 50b, 50c, and 50d.
[0057]
The YMCK developing device 50 has a rotating shaft 50e located at the center thereof, and a supporting frame 55 for holding the developing unit is fixed to the rotating shaft 50e. The rotating shaft 50e forms a casing of the printer 10. It is bridged between two frame side plates (not shown), and both ends are supported. Note that the axial direction of the rotating shaft 50e intersects the vertical direction.
The support frame 55 includes four detachable portions 50a, 50b, 50c, and 50d in which the above-described four-color developing units 51, 52, 53, and 54 are detachably held around the rotation shaft 50e. Provided at 90 ° intervals.
A pulse motor (not shown) is connected to the rotating shaft 50e via a clutch. By driving the pulse motor, the support frame 55 is rotated, and the above-mentioned four phenomenon devices 51, 52, 53, and 54 are moved to predetermined positions. It can be positioned at a position.
[0058]
6A, 6B, and 6C are diagrams illustrating three stop positions of the rotating YMCK developing device 50, and FIG. 6A is a standby position when waiting for execution of image formation. FIG. 6B shows a home position position (hereinafter referred to as an “HP position”) which is also a stop position which is a reference position in the rotation direction of the YMCK developing device 50. FIG. 6C illustrates the connector mounting / dismounting position where the connector 51b and the device main body side connector 34 provided on the device main body side face each other, and FIG. 6C illustrates the mounting / dismounting position of the black developing unit 51.
Here, in FIGS. 6B and 6C, the connector attaching / detaching position and the developing unit attaching / detaching position are shown for the black developing unit 51. However, when the YMCK developing device 50 is rotated by 90 °, the connector attaching / detaching position of each developing unit is changed. And the developing unit attaching / detaching position.
[0059]
First, the HP position shown in FIG. 6A will be described. At one end of the rotation shaft 50e of the YMCK developing device 50, an HP detection unit 31 (FIG. 3) for detecting the HP position is provided. The HP detection unit 31 includes a signal generation disk fixed to one end of the rotating shaft 50e, and an HP sensor including a photo interrupter having a light emitting unit and a light receiving unit. The peripheral portion of the disk is disposed so as to be located between the light emitting portion and the light receiving portion of the HP sensor. When the slit formed on the disk moves to the detection position of the HP sensor, the output from the HP sensor is output. The signal changes from “L” to “H”. Then, the HP position of the YMCK developing device 50 is detected based on the change in the signal level and the number of pulses of the pulse motor, and based on the HP position, it can be positioned at the developing position of each developing unit. ing.
[0060]
FIG. 6B shows a connector attaching / detaching position of the black developing unit 51 in which the pulse motor is rotated by a predetermined number of pulses from the HP position. At this connector attaching / detaching position, the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 mounted on the YMCK developing device 50 and the apparatus main body side connector 34 provided on the apparatus main body side face each other, and these connectors abut each other. Alternatively, they can be separated.
[0061]
A further description will be given with reference to FIGS. 7A and 7B. FIGS. 7A and 7B are views showing the separated position and the contact position between the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 and the apparatus main body side connector 34, and FIG. 7A is a view relating to the separated position. FIG. 7B is a diagram related to the contact position.
[0062]
FIG. 7A shows a state in which the apparatus body side connector 34 and the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 are separated. The apparatus body side connector 34 is configured to be movable toward and away from the black developing unit 51, and moves in a direction approaching the black developing unit 51 (the direction of the arrow shown in FIG. 7B) as necessary. As a result, as shown in FIG. 7B, the apparatus main body side connector 34 comes into contact with the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51, and the developing unit side memory 51a attached to the black developing unit 51 It is electrically connected to the unit controller 102, and communication is performed between the developing unit side memory 51 and the apparatus main body.
[0063]
Conversely, from the state where the device main body side connector 34 shown in FIG. 7B and the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 are in contact with each other, the device main body side connector 34 moves away from the black developing unit 51 (see FIG. 7B). 7B (the direction opposite to the direction of the arrow shown in FIG. 7B). As a result, as shown in FIG. 7A, the apparatus main body side connector 34 is separated from the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51.
[0064]
The movement of the apparatus-side connector 34 is realized by, for example, a mechanism (not shown) including a pulse motor, a plurality of gears connected to the pulse motor, and an eccentric cam connected to the gear. That is, when the pulse motor is rotated by a predetermined number of pulses, the mechanism moves the apparatus main body side connector 34 by a distance corresponding to the pulse number from a predetermined separation position, and It is positioned at a predetermined contact position. Conversely, when the pulse motor is reversely rotated by a predetermined number of pulses, the mechanism moves the device body side connector 34 from a predetermined contact position by a distance corresponding to the number of pulses, and The connector 34 is positioned at a predetermined separated position.
[0065]
Further, the connector attaching / detaching position with respect to the black developing unit 51 is a developing position of the yellow developing unit 54 with the developing roller 510 of the yellow developing unit 54 and the photoconductor 20 facing each other. That is, the connector attaching / detaching position of the YMCK developing device 50 related to the black developing unit 51 is the developing position of the YMCK developing device 50 related to the yellow developing unit 54. When the pulse motor rotates the YMCK developing device 50 in the counterclockwise direction by 90 °, the connector becomes the attaching / detaching position of the cyan developing unit 52 and the developing position of the black developing unit 51, and every time the YMCK developing device 50 is rotated by 90 °. , The connector attaching / detaching position of each developing unit and the developing position.
[0066]
One of two frame side plates that supports the YMCK developing device 50 and forms a housing of the printer 10 is provided with a dedicated port 37 for attachment and detachment through which one developing unit can pass. When the YMCK developing device 50 is rotated and stopped at the developing unit attaching / detaching position set for each developing unit, as shown in FIG. Only the black developing unit 51) is formed at a position where it can be pulled out and removed in the direction along the rotation axis 50e. The dedicated opening 37 is formed slightly larger than the outer shape of the developing unit. At the developing unit attaching / detaching position, not only the removal of the developing unit but also a new developing unit in the direction along the rotating shaft 50a through the dedicated opening 37 is provided. The developing unit can be mounted on the support frame 55 by entering the developing unit. While the YMCK developing device 50 is located at a position other than the developing unit removal position, the attachment and detachment of the developing unit are regulated by the frame side plate.
Note that a lock mechanism (not shown) is provided to securely position and fix the YMCK developing device 50 at the above-described position.
[0067]
=== Overview of control unit ===
Next, the configuration of the control unit 100 will be described with reference to FIG. The control unit 100 has a main controller 101 and a unit controller 102.
The main controller 101 includes a CPU 111, an interface 112 for connecting to a computer (not shown), an image memory 113 for storing an image signal input from the computer, an electrically rewritable EEPROM 114a, a RAM 114b, and various controls. And a main controller side memory 114 composed of a program ROM or the like having a program for use with the main controller.
The CPU 111 of the main controller 101 controls reading and reading of image data input via the interface into and from the image memory 113, and synchronizes with the CPU 120 of the unit controller 102 based on a control signal input from a computer to control the entire apparatus. Is in control of the
[0068]
The EEPROM 114a stores model information indicating whether the printer 10 is used as a color printer or a monochrome printer. Although the details will be described later, the CPU 111 receives, from the unit controller 102 at predetermined timing, mounting information of the developing unit indicating where the developing unit is mounted in the above-mentioned four attaching / detaching portions. Then, based on the mounting information, the model information in the EEPROM 114a is rewritten as necessary. The model information is written as 1-bit information in the EEPROM 114a. When the value is 0, it indicates a color printer, and when the value is 1, it indicates a monochrome printer.
[0069]
The unit controller 102 includes a CPU 120, a unit controller side memory 116 including an electrically rewritable EEPROM 116a, a RAM, a program ROM having various control programs, and the like, and each unit of the apparatus main body (the charging unit 30, the exposure unit 40, a primary transfer unit 60, a cleaning unit 75, a secondary transfer unit 80, a fixing unit 90, a display unit 95), and drive control circuits for controlling the drive of the YMCK developing device 50.
The CPU 120 of the unit controller 102 is electrically connected to each drive control circuit, and controls each drive control circuit based on a control signal from the CPU 111 of the main controller 101. That is, while receiving the signals from the sensors and the like provided in each unit, the state of each unit and the YMCK developing device 50 is detected, and based on the signal input from the main controller 101, each unit and the YMCK developing device 50 are detected. Control.
[0070]
Further, the CPU 120 controls each drive control circuit based on the model information described above. That is, when the value of the model information is 0, each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled as a color printer, and when the value of the model information is 1, the unit is regarded as a monochrome printer. Each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled.
[0071]
The EEPROM 116a stores mounting information of the developing unit indicating where the developing unit is mounted in the above-mentioned four attaching / detaching portions. Although details will be described later, after the mounting and dismounting of the developing unit, the CPU 120 determines whether or not the developing unit is mounted on a mounting and dismounting section corresponding to the mounted and removed developing unit. Then, based on the determined result, the mounting information in the EEPROM 116a is rewritten as necessary. The mounting information is written in the EEPROM 116a as 1-bit information for each detachable portion, that is, 4-bit information. When the value is 0, it indicates that the developing unit is not mounted. When the value is 1, it indicates that the developing unit is mounted.
[0072]
The CPU 120 included in the unit controller 102 is connected to a nonvolatile storage element (hereinafter, referred to as a main body side memory) 122 such as a serial EEPROM via a serial interface (I / F) 121. The main body side memory 122 stores data necessary for device control. The CPU 120 is connected not only to the main unit side memory 122 but also to the developing unit side memories 51a, 52a, 53a and 54a provided in the respective developing units 51, 52, 53 and 54 via the serial interface 121. , The data can be transferred between the main unit side memory 122 and the developing unit side memories 51a, 52a, 53a, 54a, and the chip selection is made to each of the developing unit side memories 51a, 52a, 53a, 54a via the input / output port 123. The signal CS can be input. Further, the CPU 120 is also connected to the HP detection unit 31 via the input / output port 123.
[0073]
=== Regarding Device Switching Procedure of Image Forming Apparatus ===
As described above, when a developing unit is mounted on each of the plurality of attachment / detachment sections 50a, 50b, 50c, and 50d, the printer 10 according to the present embodiment is exposed to the toner T contained in each of the developing units. It can be used as a color printer that develops a latent image carried on the body 20 to form a color image, and a developing unit is attached to only one of the plurality of detachable units 50a, 50b, 50c, and 50d. In this case, the latent image carried on the photoreceptor 20 is developed with the toner T stored in the developing unit to form a monochrome image.
Here, an example of a procedure for switching the printer 10 from the monochrome printer to the color printer and an example of a procedure for switching the printer 10 from the color printer to the monochrome printer will be described.
[0074]
<<<< Switch from monochrome printer to color printer >>>>
First, a procedure for switching the printer 10 from a monochrome printer to a color printer will be described with reference to FIG. FIG. 8 is a flowchart for explaining a procedure for switching the printer 10 from a monochrome printer to a color printer. Various operations of the printer 10 described below are mainly realized by the main controller 101 or the unit controller 102 in the printer 10. In particular, in the present embodiment, the processing is realized by the CPU processing a program stored in the program ROM. This program is composed of codes for performing various operations described below.
[0075]
This flowchart starts from a state in which the power of the printer 10 has already been turned on and the execution of image formation is awaited. The standby position of the YMCK developing device 50 at this time is the HP position shown in FIG. 5A.
Further, since the printer 10 before switching is used as a monochrome printer, as shown in FIG. 2, the developing unit is mounted on only one of the four attaching / detaching sections described above. That is, while the black developing unit 51 is attached to the attaching / detaching portion 50a, the developing units are not attached to the other attaching / detaching portions 50b, 50c, and 50d.
[0076]
First, when the printer 10 is electrically connected to the computer, the operator turns off the power of the computer or disconnects the cable connecting the two to release the electrical connection between the two. (Step S2).
Next, the operator operates the menu button provided on the display unit 95 or the like to select an instruction to attach / detach the developing unit, thereby instructing the printer 10 to attach / detach the developing unit. At this time, the operator designates a developing unit to be attached / detached and gives an instruction.
[0077]
In the present embodiment, first, a command for attaching / detaching the yellow developing unit 54 is selected (step S4). The unit controller 102 reads this instruction by the display unit drive control circuit. That is, it is determined which of the black developing unit 51, the magenta developing unit 52, the cyan developing unit 53, and the yellow developing unit 54 is to be attached or detached. In the present embodiment, since the developing unit to be attached / detached is the yellow developing unit 54, the unit controller 102 rotates the YMCK developing device 50 by rotating the pulse motor by a predetermined number of pulses. The position 50 is shifted from the HP position to the connector attaching / detaching position of the yellow developing unit 54.
[0078]
Then, the unit controller 102 stops the YMCK developing device 50 at the connector attaching / detaching position, moves the device main body side connector 34 in the stopped state, and attempts to communicate with the developing unit side memory provided in the developing unit. (Step S6). In the present embodiment, since the yellow developing unit 54 is not mounted, the communication is not executed.
[0079]
Next, the unit controller 102 rotates the YMCK developing device 50 by rotating the pulse motor by a predetermined pulse, and moves the YMCK developing device 50 from the connector attaching / detaching position of the yellow developing unit 54 to the yellow developing unit. The position is shifted to the attachment / detachment position 54 (step S8).
In this state, the unit controller 102 displays the fact that the yellow developing unit 54 is detachable on a display unit or the like provided in the display unit 95 to notify the worker.
[0080]
After confirming this display, the operator opens the outer cover of the printer 10 and mounts the yellow developing unit 54 on the mounting / detaching portion 50d of the YMCK developing device 50 through the mounting / detaching port 37 (step S10). When the operator closes the outer cover of the printer 10 after installing the yellow developing unit 54, the unit controller 102, which senses this, moves the position of the YMCK developing device 50 from the attaching / detaching position of the yellow developing unit 54 to the yellow developing unit. The position is shifted to the connector attaching / detaching position 54.
[0081]
Then, the unit controller 102 stops the YMCK developing device 50 at the connector attaching / detaching position, and in this stopped state, moves the device main body side connector 34 to move the device main body side connector 34 and the developing unit side of the yellow developing unit 54. The connector 54b is brought into contact with the connector 54b. In this state, the developing unit side memory 54a attached to the yellow developing unit 54 is electrically connected to the unit controller 102 of the control unit 100, and communication is performed between the developing unit side memory 54a and the apparatus main body (step). S12). The unit controller 102 determines whether or not the communication has succeeded. If the communication has succeeded, the unit controller 102 determines that the yellow developing unit 54 has been mounted, and determines that the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a has been mounted. Set information to 1. On the other hand, if the communication has failed, the unit controller 102 determines that the yellow developing unit 54 is not mounted, and sets the mounting information of the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a to 0 (step S14). In this embodiment, the communication is successful, and the mounting information on the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a is rewritten from 0 to 1.
[0082]
After finishing the above-described processing regarding the mounting information, the unit controller 102 transmits the mounting information of all the developing units, that is, four, to the main controller 101. The main controller 101 that has received the mounting information sets the above-described model information based on the mounting information (step S16).
[0083]
Here, an algorithm by which the main controller 101 sets model information based on the mounting information of the four developing units will be described. The main controller 101 sets the value of the model information in the EEPROM 114a to 1 indicating a monochrome printer when only one of the four pieces of mounting information has a value of 1 indicating the mounting of the developing unit. If the value of two or more pieces of mounting information is 1, the value of the model information is set to 0 indicating a color printer. However, in any case, when the value of the mounting information relating to the black developing unit 51 is 0, the main controller 101 does not execute the operation of setting the model information (when the printer is used as a color printer or as a monochrome printer). If the black developing unit 51 to be mounted irrespective of whether it is used is not mounted, the value of the previous model information is maintained without rewriting the model information.) The relationship between the value of the mounting information and the setting operation of the model information is as shown in FIG.
[0084]
In the present embodiment, the values of the mounting information of each developing unit are 1 for the black developing unit, 0 for the magenta developing unit, 0 for the cyan developing unit, and 1 for the yellow developing unit (case J in FIG. 9). Therefore, the main controller 101 rewrites the value of the model information from 1 indicating a monochrome printer to 0 indicating a color printer.
[0085]
Next, the procedure from step S4 to step S16 is performed for the cyan developing unit 53 and the magenta developing unit 52 (steps S18 and S20). As a result of this implementation, the values of the mounting information for the cyan developing unit 53 and the magenta developing unit 52 are rewritten from 0 to 1. The value of the mounting information of each developing unit received by the main controller 101 in step S18 is 1 for the black developing unit, 0 for the magenta developing unit, 1 for the cyan developing unit, and 1 for the yellow developing unit (case L in FIG. 9). ), The value of the model information after step S18 remains 0. Similarly, the values of the mounting information of the respective developing units received by the main controller 101 in step S20 are 1 for the black developing unit, 1 for the magenta developing unit, 1 for the cyan developing unit, and 1 for the yellow developing unit (the case in FIG. 9). Q), the value of the model information after step S20 remains 0.
[0086]
Next, the worker temporarily stops supplying power to the printer by turning off the power of the printer 10 (step S24). Then, the operator turns on the power of the printer 10 or the like to supply power to the printer again (step S26).
[0087]
When power is supplied to the printer 10, the main controller 101 senses the supply and loads model information from the EEPROM 114a to the RAM 114b (step S28). Here, the value 0 indicating the color printer is loaded into the RAM 114b. Then, the CPU 120 of the unit controller 102 controls each drive control circuit based on the model information loaded into the RAM 114b. That is, as a result of referring to the model information in the RAM 114b, the printer 10 starts up as a color printer, and each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled as a color printer (step S30).
[0088]
As described above, the switching of the printer 10 from the monochrome printer to the color printer is performed by mounting the developing unit on another attaching / detaching unit different from the attaching / detaching unit 50a while the printer 10 is supplied with power. The state of the printer 10 shifts from a state in which the developing unit is mounted only to the detachable section 50a to a state in which the developing unit is mounted in at least two of the four detachable sections described above. Is executed when the power is resupplied to the printer 10 after the supply of the printer 10 is stopped.
[0089]
That is, if the state of the printer 10 is shifted from a state in which the developing unit is mounted only to the detachable unit 50a to a state in which the developing unit is mounted in at least two of the four detachable units described above, the model information is not sufficient. It is not loaded from the EEPROM 114a to the RAM 114b. Therefore, at this time, the value of the model information in the RAM 114b remains the value before the transfer, that is, 1 indicating the monochrome printer, and the printer 10 does not switch from the monochrome printer to the color printer. Then, when power is supplied to the printer 10 in step S26, the model information is first loaded into the RAM 114b, and the printer 10 starts up as a color printer by referring to the model information in the RAM 114b.
[0090]
Note that, in the present embodiment, the state of the printer 10 is changed from a state in which the developing unit is mounted only to the detachable portion 50a to a state in which the developing unit is mounted in the at least two detachable portions. Attachment of the developing unit to another attachment / detachment unit different from the unit 50a can be executed only when power is supplied to the printer 10.
[0091]
<<<< Switch from color printer to monochrome printer >>>>
Next, a procedure for switching the printer 10 from a color printer to a monochrome printer will be described with reference to FIG. FIG. 10 is a flowchart illustrating a procedure for switching the printer 10 from a color printer to a monochrome printer. Various operations of the printer 10 described below are mainly realized by the main controller 101 or the unit controller 102 in the printer 10. In particular, in the present embodiment, the processing is realized by the CPU processing a program stored in the program ROM. This program is composed of codes for performing various operations described below.
This flowchart starts from a state in which the power of the printer 10 has already been turned on and the execution of image formation is awaited. The standby position of the YMCK developing device 50 at this time is the HP position shown in FIG. 5A.
[0092]
Further, since the printer 10 before switching is used as a color printer, the developing units are mounted on all of the four attachment / detachment parts described above, as shown in FIG. That is, the black developing unit 51 is mounted on the attaching / detaching portion 50a, the magenta developing unit 52 is attached on the attaching / detaching portion 50b, the cyan developing unit 53 is attached on the attaching / detaching portion 50c, and the yellow developing unit 54 is attached on the attaching / detaching portion 50d.
[0093]
First, when the printer 10 is electrically connected to the computer, the operator turns off the power of the computer or disconnects the cable connecting the two to release the electrical connection between the two. (Step S102).
Next, the operator operates the menu button provided on the display unit 95 or the like to select an instruction to attach / detach the developing unit, thereby instructing the printer 10 to attach / detach the developing unit. At this time, the operator designates a developing unit to be attached / detached and gives an instruction.
[0094]
In the present embodiment, first, an attachment / detachment instruction for the yellow developing unit 54 is selected (step S104). The unit controller 102 reads this instruction by the display unit drive control circuit. That is, it is determined which of the black developing unit 51, the magenta developing unit 52, the cyan developing unit 53, and the yellow developing unit 54 is to be attached or detached. In the present embodiment, since the developing unit to be attached / detached is the yellow developing unit 54, the unit controller 102 rotates the YMCK developing device 50 by rotating the pulse motor by a predetermined number of pulses. The position 50 is shifted from the HP position to the connector attaching / detaching position of the yellow developing unit 54.
[0095]
Then, the unit controller 102 stops the YMCK developing device 50 at the connector attaching / detaching position, and in this stopped state, moves the device main body side connector 34 so that the device main body side connector 34 and the developing unit side of the yellow developing unit 54 are moved. The connector 54b is brought into contact with the connector 54b. In this state, the developing unit side memory 54a attached to the yellow developing unit 54 is electrically connected to the unit controller 102 of the control unit 100, and communication is performed between the developing unit side memory 54a and the apparatus main body (step). S106).
[0096]
After the communication has been completed and the apparatus main body side connector 34 has been separated from the developing unit side connector 54b, the unit controller 102 rotates the YMCK developing device 50 by rotating the pulse motor by a predetermined number of pulses, thereby causing the YMCK The position of the developing device 50 is shifted from the connector attaching / detaching position of the yellow developing unit 54 to the attaching / detaching position of the yellow developing unit 54 (step S108).
In this state, the unit controller 102 displays the fact that the yellow developing unit 54 is detachable on a display unit or the like provided in the display unit 95 to notify the worker.
[0097]
After confirming this display, the operator opens the exterior cover of the printer 10 and removes the yellow developing unit 54 disposed behind the dedicated port 37 from the YMCK developing device 50 through the dedicated port 37 (step S110). . When the worker closes the outer cover of the printer 10 after removing the yellow developing unit 54, the unit controller 102 that senses this closes the position of the YMCK developing device 50 from the attaching / detaching position of the yellow developing unit 54, The position is shifted to the connector attaching / detaching position 54.
[0098]
Then, the unit controller 102 stops the YMCK developing device 50 at the connector attaching / detaching position, moves the device main body side connector 34 in the stopped state, and attempts to communicate with the developing unit side memory provided in the developing unit. (Step S112). If the communication is successful, the unit controller 102 determines that the yellow developing unit 54 is mounted, and sets the mounting information on the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a to 1. On the other hand, if the communication has failed, the unit controller 102 determines that the yellow developing unit 54 is not mounted, and sets the mounting information of the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a to 0 (step S14). In the present embodiment, since the yellow developing unit 54 has been removed in step S110, the communication has failed, and the mounting information on the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a is rewritten from 1 to 0.
[0099]
After finishing the above-described processing regarding the mounting information, the unit controller 102 transmits the mounting information of all the developing units, that is, four, to the main controller 101. The main controller 101 that has received the mounting information sets the above-described model information based on the mounting information (step S116).
[0100]
In the present embodiment, since only the value of the mounting information relating to the yellow developing unit 54 is 0 (case P in FIG. 9), the main controller 101 determines the value of the model information based on the algorithm described above. , Which indicates a color printer. However, before the yellow developing unit 54 was removed, all the developing units were mounted, and the value of the model information was 0 (case Q in FIG. 9). It will not be done.
[0101]
Next, the procedure from step S104 to step S116 is performed for the cyan developing unit 53 and the magenta developing unit 52 (steps S118 and S120). As a result of this implementation, the values of the mounting information for the cyan developing unit 53 and the magenta developing unit 52 are rewritten from 1 to 0. The values of the mounting information of the respective developing units received by the main controller 101 are 1 for the black developing unit, 0 for the magenta developing unit, 0 for the cyan developing unit, and 0 for the yellow developing unit (case I in FIG. 9). Therefore, the main controller 101 rewrites the value of the model information from 0 indicating a color printer to 1 indicating a monochrome printer based on the algorithm described above.
[0102]
Next, the worker temporarily stops supplying power to the printer by turning off the power of the printer 10 (step S124). Then, the operator turns on the power of the printer 10 or the like to re-supply power to the printer (step S126).
[0103]
When power is supplied to the printer 10, the main controller 101 senses the supply and loads the model information from the EEPROM 114a to the RAM 114b (step S128). Here, the value 1 indicating the monochrome printer is loaded into the RAM 114b. Then, the CPU 120 of the unit controller 102 controls each drive control circuit based on the model information loaded into the RAM 114b. That is, as a result of referring to the model information in the RAM 114b, the printer 10 starts up as a monochrome printer, and each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled as a monochrome printer (step S130).
[0104]
As described above, the switching of the printer 10 from the color printer to the monochrome printer is performed by removing the developing unit from another attaching / detaching section different from the attaching / detaching section 50a while the printer 10 is supplied with power. The state of the printer 10 shifts from a state in which the developing unit is mounted to at least two of the four detachable parts described above to a state in which the developing unit is attached to only the detachable part 50a. Is executed when the power is resupplied to the printer 10 after the supply of the printer 10 is stopped.
[0105]
That is, if the state of the printer 10 is merely changed from a state in which the developing unit is mounted on at least two of the four detachable parts described above to a state in which the developing unit is mounted only on the detachable part 50a, the model information is not obtained. It is not loaded from the EEPROM 114a to the RAM 114b. Therefore, at this time, the value of the model information in the RAM 114b remains the value before the transfer, that is, 0 indicating the color printer, and the printer 10 does not switch from the color printer to the monochrome printer. Then, when power is supplied to the printer 10 in step S126, the model information is first loaded into the RAM 114b, and the printer 10 starts up as a monochrome printer by referring to the model information in the RAM 114b.
[0106]
In the present embodiment, the state of the printer 10 is changed from a state in which the developing unit is mounted to the at least two detachable parts to a state in which the developing unit is mounted only in the detachable part 50a. Removal of the developing unit from another attaching / detaching unit different from the unit 50a can be executed only in a state where power is supplied to the printer 10.
[0107]
In the above description, an example of a procedure for switching the printer 10 from the monochrome printer to the color printer and an example of a procedure for switching from the color printer to the monochrome printer have been described. Is supplied, the device switching is executed. By doing so, it is possible to realize a printer that is highly convenient for users and the like.
[0108]
That is, as described in the section of the problem to be solved by the invention, the device switching of the printer is performed based on, for example, information on whether or not the developing unit is mounted in each of the plurality of detachable units. Therefore, when the user or the like intends to switch the printer device, the device switching is performed by attaching the developing unit to the detachable unit or removing the developing unit from the detachable unit.
[0109]
However, there is a case where the user or the like attaches the developing unit to the attaching / detaching unit or detaches the developing unit from the attaching / detaching unit without intending to switch the printer. For example, the case where the developing unit is replaced or the case where the developing unit is checked in order to identify the cause of the trouble of the printer. In such a case, if the switching of the printer is performed by the attachment and detachment of the developing unit, it is contrary to the intention of the user or the like, and the convenience for the user or the like is reduced.
[0110]
Therefore, switching from a monochrome printer to a color printer or from a color printer to a monochrome printer is performed when power is supplied to the printer. With this configuration, even if the user or the like attaches the developing unit to the detachable unit or removes the developing unit from the detachable unit when the user or the like does not intend to switch the printer, the printer can be used. Unless power is resupplied to the printer, the device switching of the printer is not executed, so that there is no contrary to the intention of the user or the like. On the other hand, when the user or the like intends to switch the printer, the power supply to the printer is temporarily stopped by, for example, turning off the power of the printer 10 after the mounting and dismounting of the developing unit, and the power of the printer 10 is turned off. The power may be supplied to the printer again by turning it on.
By doing so, it is possible to realize a printer that is highly convenient for users and the like.
=== Other Embodiments ===
As described above, the image forming apparatus and the like according to the present invention have been described based on the above embodiments. However, the above embodiments of the present invention are for facilitating understanding of the present invention, and limit the present invention. is not. The present invention can be changed and improved without departing from the gist thereof, and it is needless to say that the present invention includes equivalents thereof.
[0111]
In the above embodiment, an intermediate transfer type laser beam printer has been described as an example of an image forming apparatus. However, the present invention is applicable to various image forming apparatuses such as a laser beam printer other than the intermediate transfer type, a copying machine, and a facsimile. Applicable.
[0112]
Further, in the above embodiment, the image forming apparatus having the rotary developing device has been described as an example.However, the present invention is not limited to this. For example, an image forming apparatus having a tandem developing device may be used. Also, the present invention can be applied.
[0113]
Further, in the above-described embodiment, the device main body side connector is brought into contact with the developing unit side connector to perform communication between the developing unit side memory and the device main body. However, the present invention is not limited to this. Instead, for example, the communication may be performed without bringing the member on the developing unit side into contact with the member on the apparatus main body side.
[0114]
Also, the photoconductor is not limited to a so-called photosensitive roller configured by providing a photosensitive layer on the outer peripheral surface of a cylindrical conductive substrate, but is configured by providing a photosensitive layer on the surface of a belt-shaped conductive substrate. , A so-called photosensitive belt.
[0115]
Further, in the above-described embodiment, when the developing unit is mounted on only one of the plurality of attaching / detaching sections, the monochrome printer is supported on the photosensitive member by the toner contained in the developing unit. However, the present invention is not limited to such a monochrome printer that develops a latent image to form a monochrome image. That is, in the above-described embodiment, the developing unit attached to the one attaching / detaching portion is a black developing unit, and forms a monochrome image by developing the latent image with the toner stored in the black developing unit. However, the present invention is not limited to this, and the developing unit attached to the one attaching / detaching portion is a developing unit having a toner of another color, and is latent by the toner contained in the developing unit. The image may be developed to form the other color image.
[0116]
In the above-described embodiment, switching from the single-color printer to the color printer is performed when the state of the printer is changed from a state in which the developing unit is mounted only to the one attaching / detaching section to at least one of the plurality of attaching / detaching sections. After shifting to a state in which the developing units are mounted on the two attaching / detaching sections, the processing is executed when power is supplied to the printer in this state. However, the present invention is not limited to this. For example, after the state of the printer shifts from a state in which the developing unit is mounted only to the one attaching / detaching section to a state in which the developing unit is attached to all of the plurality of attaching / detaching sections, the printer is then attached to the printer in this state It may be executed when power is supplied.
[0117]
Further, in the above-described embodiment, the state of the printer is changed from a state in which the developing unit is attached to only the one attaching / detaching section to a state in which the developing unit is attached to the at least two attaching / detaching sections. The attachment of the developing unit to another attachment / detachment unit different from the one attachment / detachment unit can be executed only while power is supplied to the printer, but is not limited to this. For example, the mounting may be performed even when power is not supplied to the printer.
However, if the mounting of the developing unit can be performed only when the power is supplied to the printer, the user or the like always carries out the mounting of the developing unit when the power is supplied to the printer. Therefore, the above-described inconvenience of switching the printer device against the intention of the user or the like is more likely to occur. Therefore, if the mounting of the developing unit can be performed only when the power is supplied to the printer, the importance of the present invention increases, and the object of the present invention is more effectively achieved. In this regard, the above embodiment is more desirable.
[0118]
In the above embodiment, the switching from the color printer to the single-color printer is performed by changing the state of the printer from a state in which the developing unit is mounted to at least two of the plurality of detachable units. After the transition to the state where the developing unit is mounted only on the detachable portion of the printer, the power supply is executed when the printer is supplied in this state, but the present invention is not limited to this. For example, after the state of the printer shifts from a state in which the developing units are mounted to all of the plurality of detachable parts to a state in which the developing units are mounted only to the one detachable part, the printer is in this state. It may be executed when power is supplied.
[0119]
Further, in the above-described embodiment, the state of the printer is changed from a state in which the developing unit is attached to the at least two detachable parts to a state in which the developing unit is attached to only the one detachable part. The removal of the developing unit from another attachment / detachment unit different from the one attachment / detachment unit can be executed only while power is supplied to the printer. However, the present invention is not limited to this. For example, the removal may be performed even when power is not supplied to the printer.
However, if the removal of the developing unit can be performed only when the power is supplied to the printer, the user or the like always removes the developing unit while the power is supplied to the printer. Therefore, the above-described inconvenience of switching the printer device against the intention of the user or the like is more likely to occur. Therefore, if the removal of the developing unit can be performed only while the power is supplied to the printer, the importance of the present invention increases, and the object of the present invention is more effectively achieved. In this regard, the above embodiment is more desirable.
[0120]
Further, in the above embodiment, the supply of power to the printer is stopped and the supply of power to the printer is re-supplied by turning on and off the power. However, the present invention is not limited to this. It may be realized by resetting.
[0121]
=== Configuration of Image Forming System, etc. ===
Next, an embodiment of an image forming system which is an example of an embodiment according to the present invention will be described with reference to the drawings.
FIG. 11 is an explanatory diagram illustrating an external configuration of the image forming system. The image forming system 700 includes a computer 702, a display device 704, a printer 706, an input device 708, and a reading device 710. In the present embodiment, the computer 702 is housed in a mini-tower type housing, but is not limited to this. As the display device 704, a CRT (Cathode Ray Tube: cathode ray tube), a plasma display, a liquid crystal display device, or the like is generally used, but the display device 704 is not limited to this. As the printer 706, the printer described above is used. In the present embodiment, a keyboard 708A and a mouse 708B are used as the input device 708, but the input device 708 is not limited to this. In the present embodiment, the reading device 710 uses the flexible disk drive device 710A and the CD-ROM drive device 710B, but is not limited thereto. For example, a MO (Magneto Optical) disk drive device or a DVD (Digital Versatile) is used. Disk).
[0122]
FIG. 12 is a block diagram showing a configuration of the image forming system shown in FIG. An internal memory 802 such as a RAM and an external memory such as a hard disk drive unit 804 are further provided in a housing in which the computer 702 is housed.
[0123]
In the above description, an example is described in which the printer 706 is connected to the computer 702, the display device 704, the input device 708, and the reading device 710 to form an image forming system. However, the present invention is not limited to this. Absent. For example, the image forming system may include the computer 702 and the printer 706, and the image forming system does not need to include any of the display device 704, the input device 708, and the reading device 710.
[0124]
Further, for example, the printer 706 may have some of the functions or mechanisms of the computer 702, the display device 704, the input device 708, and the reading device 710. As an example, the printer 706 includes an image processing unit for performing image processing, a display unit for performing various displays, and a recording medium attaching / detaching unit for attaching / detaching a recording medium for recording image data captured by a digital camera or the like. It is good also as composition which has.
[0125]
The image forming system realized in this way is a system superior to the conventional system as a whole.
[0126]
【The invention's effect】
According to the present invention, it is possible to realize an image forming apparatus and an image forming system that are highly convenient for a user or the like.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram showing main components constituting the printer when the printer is used as a color printer.
FIG. 2 is a diagram showing main components constituting the printer when the printer is used as a monochrome printer.
FIG. 3 is a block diagram showing a control unit 100 of the printer 10.
FIG. 4 is a conceptual diagram of a developing unit.
FIG. 5 is a cross-sectional view illustrating main components of the developing unit.
FIG. 6A is a diagram illustrating a home position, which is a standby position when waiting for execution of image formation and is also a stop position that is a reference position in the rotation direction of the YMCK developing device 50; . FIG. 6B is a diagram illustrating a connector attaching / detaching position where the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 mounted on the YMCK developing device 50 and the apparatus main body side connector 34 provided on the apparatus main body side face each other. FIG. 6C is a diagram showing the attachment / detachment position of the black developing unit 51.
FIG. 7A is a diagram illustrating a separated position between a developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 and an apparatus main body side connector 34; FIG. 7B is a diagram illustrating a contact position between the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 and the apparatus main body side connector 34.
FIG. 8 is a flowchart illustrating a procedure for switching the printer 10 from a monochrome printer to a color printer.
FIG. 9 is a diagram illustrating a relationship between a value of mounting information and a setting operation of model information.
FIG. 10 is a flowchart illustrating a procedure for switching the printer from a color printer to a monochrome printer.
FIG. 11 is an explanatory diagram showing an external configuration of the image forming system.
12 is a block diagram illustrating a configuration of the image forming system illustrated in FIG.
[Explanation of symbols]
Reference Signs List 10 laser beam printer (body) 20 photoconductor
30 charging unit 31 HP detector
34 Main unit side connector 37 Detachable port
40 Exposure unit 50 YMCK developing device
50a, 50b, 50c, 50d Detachable part
50e Rotating shaft 51 Black developing unit
52 magenta developing unit 53 cyan developing unit
54 Yellow Development Unit
51a, 52a, 53a, 54a Developing unit side memory
51b, 52b, 53b 54b Developing unit side connector
55 support frame 60 primary transfer unit
70 Intermediate transfer member 75 Cleaning unit
76 Cleaning blade 80 Secondary transfer unit
90 Fixing unit 92 Paper tray
94 Paper feed roller 95 Display unit
96 registration roller 100 control unit
101 Main controller 102 Unit controller
111 CPU 112 interface
113 Image memory 114 Main controller side memory
114a EEPROM 114b RAM
116 Unit controller side memory 116a EEPROM
120 CPU
121 Serial interface (I / F)
122 Main unit side memory 123 I / O port
510 Developing roller 520 Seal member
522 Seal support sheet metal 524 Seal urging member
530 Toner container 540 Housing
542 Upper housing part 544 Lower housing part
550 toner supply roller 560 regulating blade
560a rubber part 560b rubber support part
562 Blade support sheet metal 570 Blade back member
572 Aperture 700 Image Forming System
702 Computer 704 Display device
706 Printer 708 Input device
708A Keyboard 708B Mouse
710 Reader
710A Flexible disk drive device
710B CD-ROM drive device
802 Internal memory
804 hard disk drive unit
T toner

Claims

A plurality of detachable portions in which a developer container for housing the developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image,
When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment sections, the latent image carried on the image carrier is developed with the developer contained in each developer container to form a color image. It can be used as a color image forming apparatus to form,
When the developer accommodating unit is mounted on only one of the plurality of attaching / detaching units, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer accommodating unit. In an image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus to form a single-color image,
The switching from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus or from the color image forming apparatus to the single-color image forming apparatus is performed when power is supplied to the image forming apparatus. Characteristic image forming apparatus.

The image forming apparatus according to claim 1,
An image forming apparatus having information indicating whether the apparatus is used as the color image forming apparatus or the monochrome image forming apparatus.

The image forming apparatus according to claim 1 or 2,
When the developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment sections, the single-color image forming apparatus may be configured to support the image carrier with the developer contained in the developer accommodating section. An image forming apparatus, which is a monochrome image forming apparatus that forms a monochrome image by developing the latent image thus formed.

The image forming apparatus according to claim 1, wherein
Switching from the single color image forming apparatus to the color image forming apparatus,
The state of the image forming apparatus shifts from a state in which the developer container is attached to only the one attaching / detaching section to a state in which the developer container is attached to at least two attaching / detaching sections of the plurality of attaching / detaching sections. After that, when power is supplied to the image forming apparatus in this state,
An image forming apparatus to be executed.

The image forming apparatus according to claim 4, wherein
The one-state operation for shifting the state of the image forming apparatus from a state in which the developer container is mounted only to the one detachable part to a state in which the developer container is mounted to the at least two detachable parts; The image forming apparatus is characterized in that the mounting of the developer container to another attaching / detaching section different from the attaching / detaching section can be executed only when power is supplied to the image forming apparatus.

The image forming apparatus according to claim 5, wherein
Switching from the single color image forming apparatus to the color image forming apparatus,
By performing the mounting of the developer container on another attachment / detachment unit different from the one attachment / detachment unit while power is being supplied to the image forming apparatus, the state of the image forming apparatus is at least two. Transition to a state in which the developer container is attached to the two detachable portions, and, after the supply of power to the image forming apparatus is stopped, when power is resupplied to the image forming apparatus,
An image forming apparatus to be executed.

The image forming apparatus according to claim 1, wherein
Switching from the color image forming apparatus to the single color image forming apparatus,
The state of the image forming apparatus shifts from a state in which the developer container is attached to at least two of the plurality of detachable units to a state in which the developer container is attached to only the one detachable unit. After that, when power is supplied to the image forming apparatus in this state,
An image forming apparatus to be executed.

The image forming apparatus according to claim 7,
The one-way operation for shifting a state of the image forming apparatus from a state in which the developer container is mounted to the at least two detachable parts to a state in which the developer container is mounted to only the one detachable part; The image forming apparatus is characterized in that the removal of the developer container from another attaching / detaching section different from the attaching / detaching section can be performed only when power is supplied to the image forming apparatus.

The image forming apparatus according to claim 8, wherein
Switching from the color image forming apparatus to the single color image forming apparatus,
By performing removal of the developer container from another attaching / detaching portion different from the one attaching / detaching portion in a state where power is supplied to the image forming device, the state of the image forming device becomes the one of the one attaching / detaching portion. When the state is shifted to the state where the developer container is mounted only on the detachable portion, and after the supply of power to the image forming apparatus is stopped, when the power is again supplied to the image forming apparatus,
An image forming apparatus to be executed.

A plurality of detachable portions in which a developer container for housing the developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image,
When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment sections, the latent image carried on the image carrier is developed with the developer contained in each developer container to form a color image. It can be used as a color image forming apparatus to form,
When the developer accommodating unit is mounted on only one of the plurality of attaching / detaching units, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer accommodating unit. In an image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus to form a single-color image,
Whether it is used as the color image forming apparatus, or has information indicating whether it is used as the monochrome image forming apparatus,
The single-color image forming apparatus is configured such that, when a developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment units, the image carrier is supported by the developer contained in the developer container. A monochrome image forming apparatus that develops the latent image thus formed to form a monochrome image,
Switching from the single color image forming apparatus to the color image forming apparatus,
The state of the image forming apparatus shifts from a state in which the developer container is attached to only the one attaching / detaching section to a state in which the developer container is attached to at least two attaching / detaching sections of the plurality of attaching / detaching sections. After that, when power is supplied to the image forming apparatus in this state,
Run,
The one-state operation for shifting the state of the image forming apparatus from a state in which the developer container is mounted only to the one attaching / detaching section to a state in which the developer container is attached to the at least two attaching / detaching sections; Attachment of the developer container to another attaching / detaching portion different from the attaching / detaching portion can be executed only in a state where power is supplied to the image forming apparatus,
Switching from the single color image forming apparatus to the color image forming apparatus,
By performing the mounting of the developer container on another attachment / detachment unit different from the one attachment / detachment unit while power is being supplied to the image forming apparatus, the state of the image forming apparatus is at least two. Transition to a state in which the developer container is attached to the two detachable portions, and, after the supply of power to the image forming apparatus is stopped, when power is resupplied to the image forming apparatus,
An image forming apparatus to be executed.

A plurality of detachable portions in which a developer container for housing the developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image,
When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment sections, the latent image carried on the image carrier is developed with the developer contained in each developer container to form a color image. It can be used as a color image forming apparatus to form,
When the developer accommodating unit is mounted on only one of the plurality of attaching / detaching units, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer accommodating unit. In an image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus to form a single-color image,
Whether it is used as the color image forming apparatus, or has information indicating whether it is used as the monochrome image forming apparatus,
The single-color image forming apparatus is configured such that, when a developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment units, the image carrier is supported by the developer contained in the developer container. A monochrome image forming apparatus that develops the latent image thus formed to form a monochrome image,
Switching from the color image forming apparatus to the single color image forming apparatus,
The state of the image forming apparatus shifts from a state in which the developer container is attached to at least two of the plurality of detachable units to a state in which the developer container is attached to only the one detachable unit. After that, when power is supplied to the image forming apparatus in this state,
Run,
The one-state operation for shifting the state of the image forming apparatus from a state in which the developer container is mounted to the at least two detachable parts to a state in which the developer container is mounted to only the one detachable part; Removal of the developer container from another attachment / detachment unit different from the attachment / detachment unit can be performed only in a state where power is supplied to the image forming apparatus,
Switching from the color image forming apparatus to the single color image forming apparatus,
By performing removal of the developer container from another attaching / detaching portion different from the one attaching / detaching portion in a state where power is supplied to the image forming device, the state of the image forming device becomes the one of the one attaching / detaching portion. When the state is shifted to the state where the developer container is mounted only on the detachable portion, and after the supply of power to the image forming apparatus is stopped, when the power is again supplied to the image forming apparatus,
An image forming apparatus to be executed.

A computer, and an image forming apparatus connectable to the computer, a plurality of detachable portions in which a developer container for containing a developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image; When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment portions, the latent image carried on the image carrier is developed with the developer contained in each developer container. When a developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment portions, the developer container is accommodated in the developer accommodation member. An image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus that forms a single-color image by developing a latent image carried on the image carrier with the developer,
Switching from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus or from the color image forming apparatus to the single-color image forming apparatus is performed when power is supplied to the image forming apparatus. Characteristic image forming system.