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JP2003290228A - ２次元アレイ超音波探触子の駆動方法および超音波診断装置 - Google Patents

２次元アレイ超音波探触子の駆動方法および超音波診断装置

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Publication number
JP2003290228A
JP2003290228A JP2002093911A JP2002093911A JP2003290228A JP 2003290228 A JP2003290228 A JP 2003290228A JP 2002093911 A JP2002093911 A JP 2002093911A JP 2002093911 A JP2002093911 A JP 2002093911A JP 2003290228 A JP2003290228 A JP 2003290228A
Authority
JP
Japan
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current
diagnostic apparatus
voltage
ultrasonic diagnostic
dimensional array
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Pending
Application number
JP2002093911A
Other languages
English (en)
Inventor
Shinichi Amamiya
慎一 雨宮
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
GE Medical Systems Global Technology Co LLC
Original Assignee
GE Medical Systems Global Technology Co LLC
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by GE Medical Systems Global Technology Co LLC filed Critical GE Medical Systems Global Technology Co LLC
Priority to JP2002093911A priority Critical patent/JP2003290228A/ja
Priority to US10/400,608 priority patent/US6868729B2/en
Priority to DE10314183A priority patent/DE10314183B4/de
Publication of JP2003290228A publication Critical patent/JP2003290228A/ja
Pending legal-status Critical Current

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Abstract

(57)【要約】 【課題】多数の振動子を持つ２次元アレイ超音波探触子
を駆動するためのハードウエアの負担を軽減する。 【解決手段】２次元アレイ超音波探触子の振動子からの
信号電圧ｅ00〜ｅ99を増幅するプログラマブル・ゲイン
・アンプａ00〜ａ99と、電圧を電流信号ｉ00〜ｉ99に変
換する電圧電流変換器ｈ00〜ｈ99と、電流信号ｉ00〜ｉ
99をグループに分けて各グループ内の電流信号を加算し
それぞれ加算電流信号Ｉ０〜Ｉ９を出力するマトリクス
・スイッチＭと、電流を電圧信号に変換する電流電圧変
換器Ｈ０〜Ｈ９と、プログラマブル・ゲイン・アンプＡ
０〜Ａ９と、ＡＤ変換器Ｃ０〜Ｃ９と、デジタル信号Ｄ
０〜Ｄ９を用いて受信ビームフォーミングを行い音線信
号Ｗを出力するデジタル・ビームフォーマ・ユニットＢ
とを具備する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、２次元アレイ超音
波探触子の駆動方法および超音波診断装置に関し、さら
に詳しくは、２次元アレイ超音波探触子を駆動するため
のハードウエアの負担を軽減することが出来る２次元ア
レイ超音波探触子の駆動方法および超音波診断装置に関
する。
【０００２】
【従来の技術】従来、振動子が１次元に並ぶ超音波探触
子では、振動子数が例えば１２８個程度であった。従っ
て、超音波探触子を駆動するためのハードウエアは、１
２８個程度の振動子を駆動できる規模であった。
【０００３】近年、振動子が２次元に並ぶ２次元アレイ
超音波探触子が開発されているが、例えば振動子を３２
×３２に配列した場合の振動子数は１０２４個となる。
従って、２次元アレイ超音波探触子を駆動するためのハ
ードウエアは、１０２４個程度の振動子を駆動できる規
模が必要になる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかし、１０２４個程
度の振動子を駆動できる規模ともなると、ハードウエア
の負担が非常に重くなる問題点があった。そこで、本発
明の目的は、２次元アレイ超音波探触子を駆動するため
のハードウエアの負担を軽減することが出来る２次元ア
レイ超音波探触子の駆動方法および超音波診断装置を提
供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】第１の観点では、本発明
は、超音波ビームの焦点から等距離または略等距離に位
置する振動子群を同一グループとして２次元アレイ超音
波探触子のＮ個の振動子をＭ（＜Ｎ）個のグループにま
とめ、グループを単位として駆動することを特徴とする
２次元アレイ超音波探触子の駆動方法を提供する。超音
波ビームの焦点から等距離または略等距離に位置する振
動子群は、焦点から球面状に広がる超音波エコーを同時
または略同時に受波するから、これらを加算して一つの
受信信号としてもよい。一方、送信時も同じ理由によ
り、超音波ビームの焦点から等距離または略等距離に位
置する振動子群を一つの送波信号で励起してもよい。そ
こで、上記第１の観点による２次元アレイ超音波探触子
の駆動方法では、超音波ビームの焦点から等距離または
略等距離に位置する振動子群を同一グループとしてまと
めて、グループ単位で振動子を駆動することとした。こ
れによれば、２次元アレイ超音波探触子の振動子数より
も少ないグループ数の振動子を駆動しうるハードウエア
があれば足り、２次元アレイ超音波探触子を駆動するた
めのハードウエアの負担を軽減することが出来る。
【０００６】第２の観点では、本発明は、超音波ビーム
の焦点を２次元アレイ超音波探触子の受信面を含む仮想
平面に投影した仮想焦点から等距離または略等距離に位
置する振動子群を同一グループとして２次元アレイ超音
波探触子のＮ個の振動子をＭ（＜Ｎ）個のグループにま
とめ、グループを単位として駆動することを特徴とする
２次元アレイ超音波探触子の駆動方法を提供する。超音
波ビームの焦点から広がる超音波エコーの球面が２次元
アレイ超音波探触子の受信面を含む仮想平面と交差する
線は、焦点を仮想平面に投影した仮想焦点を中心とする
円になる。従って、仮想焦点から等距離または略等距離
に位置する振動子群とは、焦点から等距離または略等距
離に位置する振動子群に他ならない。従って、上記第２
の観点による２次元アレイ超音波探触子の駆動方法で
も、上記第１の観点による２次元アレイ超音波探触子の
駆動方法と同じ結果となり、２次元アレイ超音波探触子
を駆動するためのハードウエアの負担を軽減することが
出来る。そして、仮想焦点から等距離または略等距離に
位置する振動子群を見つける方が、焦点から等距離また
は略等距離に位置する振動子群を見つけるよりも処理を
簡単化できる。
【０００７】第３の観点では、本発明は、上記構成の２
次元アレイ超音波探触子の駆動方法において、４０９６
≧Ｎ≧２５６であることを特徴とする２次元アレイ超音
波探触子の駆動方法を提供する。上記第３の観点による
２次元アレイ超音波探触子の駆動方法では、２次元アレ
イ超音波探触子の振動子数Ｎを４０９６≧Ｎ≧２５６と
するため、６４×６４〜１６×１６あるいは３２×１２
８〜８×３２といった２次元配列に対応可能となる。
【０００８】第４の観点では、本発明は、上記構成の２
次元アレイ超音波探触子の駆動方法において、１２８≧
Ｍ≧３２であることを特徴とする２次元アレイ超音波探
触子の駆動方法を提供する。上記第４の観点による２次
元アレイ超音波探触子の駆動方法では、グループ数Ｍを
１２８≧Ｍ≧３２とするため、２次元アレイ超音波探触
子を駆動するためのハードウエアの負担を軽減すること
が出来る。
【０００９】第５の観点では、本発明は、２次元アレイ
超音波探触子の振動子からの信号電圧を増幅するＮ個の
電圧増幅器と、前記電圧増幅器の出力電圧を電流信号に
変換するＮ個の電圧電流変換器と、前記電流信号が入力
されるＮ個の入力を有すると共にＮ個の入力をＭ（＜
Ｎ）個のグループに分けて各グループ内の電流信号を加
算しそれぞれ加算電流信号を出力するＭ（＜Ｎ）個の出
力を有する電流加算回路と、前記加算電流信号を電圧信
号に変換するＭ個の電流電圧変換器と、前記電圧信号を
用いて受信ビームフォーミングを行うビームフォーマと
を具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供す
る。上記第５の観点による超音波診断装置では、上記２
次元アレイ超音波探触子の駆動方法を好適に実施でき
る。そして、電流信号で加算するため、配線長が多少長
くても、周波数特性が劣化しない。
【００１０】第６の観点では、本発明は、上記構成の超
音波診断装置において、前記電流加算回路が、マトリク
ス・スイッチであることを特徴とする超音波診断装置を
提供する。上記第６の観点による超音波診断装置では、
マトリクス・スイッチを用いるため、焦点の変更に合わ
せて動的にグループ分けを変更できる。
【００１１】第７の観点では、本発明は、上記構成の超
音波診断装置において、前記ビームフォーマは、１方向
の受信ビームを形成し、前記電流加算回路は、前記受信
ビームの焦点から等距離または略等距離にある振動子に
対応する入力を同一グループとすることを特徴とする超
音波診断装置を提供する。上記第７の観点による超音波
診断装置では、上記２次元アレイ超音波探触子の駆動方
法を好適に実施できる。
【００１２】第８の観点では、本発明は、上記構成の超
音波診断装置において、前記ビームフォーマは、それぞ
れの焦点を２次元アレイ超音波探触子の受信面を含む仮
想平面に投影した仮想焦点が同一位置に重なるような複
数方向の受信ビームを形成し、前記電流加算回路は、前
記仮想焦点から等距離または略等距離にある振動子に対
応する入力を同一グループとすることを特徴とする超音
波診断装置を提供する。受信ビームの焦点から等距離ま
たは略等距離に位置する振動子群を同一グループとして
２次元アレイ超音波探触子の振動子をグループ化する。
一方、前記焦点を２次元アレイ超音波探触子の受信面を
含む仮想平面に投影した仮想焦点から等距離または略等
距離にある振動子を同一グループとして２次元アレイ超
音波探触子の振動子をグループ化する。すると、両者の
グループは合致する。次に、位置が異なる複数の焦点を
想定し、各焦点から等距離または略等距離に位置する振
動子群を同一グループとして２次元アレイ超音波探触子
の振動子を焦点対応にグループ化する。このとき、複数
の焦点を２次元アレイ超音波探触子の受信面を含む仮想
平面に投影した仮想焦点の位置が重なる場合、全てのグ
ループは合致することになる。そこで、上記第８の観点
による超音波診断装置では、ビームフォーマで複数方向
の受信ビームを形成した場合でも、一つの電流加算回路
を共通に利用できることとなる。
【００１３】第９の観点では、本発明は、２次元アレイ
超音波探触子の振動子からの信号電圧を増幅するＮ個の
電圧増幅器と、前記電圧増幅器の出力電圧を電流信号に
変換するＮ個のｋ（≧２）倍の電圧電流変換器と、前記
電流信号が入力されるＮ個の入力を有すると共にＮ個の
入力をＭ（＜Ｎ）個のグループに分けて各グループ内の
電流信号を加算しそれぞれ加算電流信号を出力するＭ
（＜Ｎ）個の出力を有するｋ個の電流加算回路と、前記
加算電流信号を電圧信号に変換するＭ個のｋ倍の電流電
圧変換器と、前記電圧信号を用いて受信ビームフォーミ
ングを行うｋ個のビームフォーマとを具備したことを特
徴とする超音波診断装置を提供する。上記第９の観点に
よる超音波診断装置では、ｋ方向の受信ビームにそれぞ
れ対応して電圧電流変換器等を具備するため、焦点位置
の制限なく、ビームフォーマでｋ方向の受信ビームを形
成することが出来る。
【００１４】第１０の観点では、本発明は、上記構成の
超音波診断装置において、前記電流加算回路が、マトリ
クス・スイッチであることを特徴とする超音波診断装置
を提供する。上記第１０の観点による超音波診断装置で
は、マトリクス・スイッチを用いるため、焦点の変更に
合わせて動的にグループ分けを変更できる。
【００１５】第１１の観点では、本発明は、上記構成の
超音波診断装置において、前記ｋ個のビームフォーマ
は、それぞれが深さの異なる焦点を有し且つ同一方向の
受信ビームを形成し、前記ｋ個の電流加算回路は、それ
ぞれが対応する焦点から等距離または略等距離にある振
動子に対応する入力を同一グループとし、さらに前記ｋ
個のビームフォーマの出力を合成する合成回路を具備し
たことを特徴とする超音波診断装置を提供する。上記第
１１の観点による超音波診断装置では、一方向の受信ビ
ームにｋ個までの深さが異なる焦点を設定することが出
来る。
【００１６】第１２の観点では、本発明は、上記構成の
超音波診断装置において、前記合成回路は、ｋ個のビー
ムフォーマの出力に深さに応じた重みを付けて加算する
回路であることを特徴とする超音波診断装置を提供す
る。上記第１２の観点による超音波診断装置では、深さ
が異なる焦点に対応する受信ビームから得た出力を滑ら
かに合成することが出来る。
【００１７】第１３の観点では、本発明は、上記構成の
超音波診断装置において、前記ｋ個のビームフォーマ
は、それぞれが深さの異なる焦点を有し且つ方向が異な
る受信ビームを形成し、前記電流加算回路は、それぞれ
が対応する焦点から等距離または略等距離にある振動子
に対応する入力を同一グループとすることを特徴とする
超音波診断装置を提供する。上記第１３の観点による超
音波診断装置では、独立したｋ方向の受信ビームで走査
することが出来る。
【００１８】第１４の観点では、本発明は、上記構成の
超音波診断装置において、前記電圧増幅器が、プログラ
マブル・ゲイン・アンプであることを特徴とする超音波
診断装置を提供する。上記第１４の観点による超音波診
断装置では、２次元アレイ超音波探触子の振動子からの
信号電圧を最初に増幅する時にＴＧＣ（Time Gain Cont
rol）を行うことが出来る。
【００１９】第１５の観点では、本発明は、上記構成の
超音波診断装置において、前記電流電圧変換器と前記ビ
ームフォーマの間に、プログラマブル・ゲイン・アンプ
を介設したことを特徴とする超音波診断装置を提供す
る。上記第１５の観点による超音波診断装置では、少な
い数のプログラマブル・ゲイン・アンプでＴＧＣを行う
ことが出来る。
【００２０】第１６の観点では、本発明は、上記構成の
超音波診断装置において、４０９６≧Ｎ≧２５６である
ことを特徴とする超音波診断装置を提供する。上記第１
６の観点による超音波診断装置では、２次元アレイ超音
波探触子の振動子数Ｎを４０９６≧Ｎ≧２５６とするた
め、６４×６４〜１６×１６あるいは３２×１２８〜８
×３２といった２次元配列に対応可能となる。
【００２１】第１７の観点では、本発明は、請求項５か
ら請求項１６のいずれか上記構成の超音波診断装置にお
いて、１２８≧Ｍ≧３２であることを特徴とする超音波
診断装置を提供する。上記第１７の観点による超音波診
断装置では、グループ数Ｍを１２８≧Ｍ≧３２とするた
め、２次元アレイ超音波探触子を駆動するためのハード
ウエアの負担を軽減することが出来る。
【００２２】
【発明の実施の形態】以下、図に示す実施形態により本
発明をさらに詳細に説明する。なお、これにより本発明
が限定されるものではない。
【００２３】−第１の実施形態− 図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１００の
構成図である。この超音波診断装置１００は、２次元ア
レイ超音波探触子１と、２次元アレイ超音波探触子１の
振動子を励起して所望の送信ビーム方向に超音波パルス
を送波する送信部２と、２次元アレイ超音波探触子１で
所望の受信ビーム方向からの超音波エコーを受信し音線
信号Ｗを出力する受信部３−１と、音線信号Ｗを処理し
てＢモードデータなどを出力する信号処理部４と、Ｂモ
ードデータなどから画像データを生成するＤＳＣ５と、
画像データを基にした画像表示などを行うＣＲＴ６と、
全体の制御を行うスキャンコントローラ７とを具備して
いる。
【００２４】２次元アレイ超音波探触子１は、図４に示
すように、１０×１０個の振動子の配列を有するものと
する。１０×１０個としたのは図示の都合上であり、実
際には６４×６４〜１６×１６あるいは３２×１２８〜
８×３２といった２次元配列である。
【００２５】図２は、受信部３−１の構成ブロック図で
ある。受信部３−１は、２次元アレイ超音波探触子１の
振動子からの信号電圧ｅ00〜ｅ99を増幅する１００個の
プログラマブル・ゲイン・アンプａ00〜ａ99と、プログ
ラマブル・ゲイン・アンプａ00〜ａ99の出力電圧を電流
信号ｉ00〜ｉ99に変換する１００個の電圧電流変換器ｈ
00〜ｈ99と、電流信号ｉ00〜ｉ99が入力される１００個
の入力を有すると共に１００個の入力を１０個のグルー
プに分けて各グループ内の電流信号を加算しそれぞれ加
算電流信号Ｉ０〜Ｉ９を出力する１０個の出力を有する
マトリクス・スイッチＭと、加算電流信号Ｉ０〜Ｉ９を
電圧信号に変換する１０個の電流電圧変換器Ｈ０〜Ｈ９
と、電圧信号を増幅する１０個のプログラマブル・ゲイ
ン・アンプＡ０〜Ａ９と、増幅された電圧信号をデジタ
ル信号Ｄ０〜Ｄ９に変換する１０個のＡＤ変換器Ｃ０〜
Ｃ９と、デジタル信号Ｄ０〜Ｄ９を用いて受信ビームフ
ォーミングを行い音線信号Ｗを出力するデジタル・ビー
ムフォーマ・ユニットＢとを具備している。
【００２６】プログラマブル・ゲイン・アンプａ00〜ａ
99またはプログラマブル・ゲイン・アンプＡ０〜Ａ９の
一方でＴＧＣを行い他方ではＴＧＣを行わない場合、他
方は固定ゲインのアンプでもよい。
【００２７】１０個の出力を有するマトリクス・スイッ
チＭとしたのは図示の都合上であり、実際には１２８〜
３２といった出力数にするのが現実的である。
【００２８】さて、図３に示すように、焦点ｆを有し且
つ受信ビーム中心線ｗの方向の受信ビームを、ビームフ
ォーマ・ユニットＢが形成したものとする。そして、振
動子アレイ１０の受信面１０ａを含む仮想平面１０ｂに
焦点ｆを投影した点を仮想焦点Ｆとする。
【００２９】図４に示すように、スキャンコントローラ
７は、仮想焦点Ｆから等距離または略等距離にある振動
子を同一グループとして振動子アレイ１０の振動子を１
０個のグループに分ける。具体的には、仮想焦点Ｆを中
心とする円弧Ｒ０〜Ｒ９を基準として振動子を１０個の
グループに分ける。このグループ分けは、焦点ｆから等
距離または略等距離にある振動子を同一グループとして
振動子をグループ分けすることと等価である。
【００３０】図４では、振動子アレイ１０の外側に振動
子の配列番号を示し、振動子アレイ１０の各振動子の位
置にグループ番号「０」〜「９」を示している。すなわ
ち、振動子01〜08はグループ番号「０」とし、振動子0
0,09,10〜19はグループ番号「１」とし、振動子20〜29
はグループ番号「２」とし、振動子30〜39はグループ番
号「３」とし、振動子40〜49はグループ番号「４」と
し、振動子50〜59はグループ番号「５」とし、振動子60
〜69はグループ番号「６」とし、振動子70〜79はグルー
プ番号「７」とし、振動子80〜89はグループ番号「８」
とし、振動子90〜99はグループ番号「９」としている。
【００３１】次に、スキャンコントローラ７は、それら
振動子のグループ分けに対応するように信号電圧ｅ00〜
ｅ99をグループ番号「０」〜「９」のグループに分け、
それに応じて電流信号ｉ00〜ｉ99をグループ番号「０」
〜「９」のグループに分ける。そして、各グループ内の
電流信号を加算し、加算電流信号Ｉ０〜Ｉ９を出力する
ように、マトリクス・スイッチＭを設定する。
【００３２】図５は、設定されたマトリクス・スイッチ
Ｍの一部を示している。加算電流信号Ｉ０はグループ番
号「０」の電流信号ｉ01〜ｉ08を加算した信号となり、
加算電流信号Ｉ１はグループ番号「１」の電流信号ｉ0
0,ｉ09,ｉ10〜ｉ19を加算した信号となり、加算電流信
号Ｉ２はグループ番号「２」の電流信号ｉ20〜ｉ29を加
算した信号となり、加算電流信号Ｉ３はグループ番号
「３」の電流信号ｉ30〜ｉ39を加算した信号となり、加
算電流信号Ｉ４はグループ番号「４」の電流信号ｉ40〜
ｉ49を加算した信号となり、加算電流信号Ｉ５はグルー
プ番号「５」の電流信号ｉ50〜ｉ59を加算した信号とな
り、加算電流信号Ｉ６はグループ番号「６」の電流信号
ｉ60〜ｉ69を加算した信号となり、加算電流信号Ｉ７は
グループ番号「７」の電流信号ｉ70〜ｉ79を加算した信
号となり、加算電流信号Ｉ８はグループ番号「８」の電
流信号ｉ80〜ｉ89を加算した信号となり、加算電流信号
Ｉ９はグループ番号「９」の電流信号ｉ90〜ｉ99を加算
した信号となる。
【００３３】図６および図７は、図３および図４と異な
る受信ビームの例である。このとき、図７に示すよう
に、振動子はグループ分けされる。また、図８に示すよ
うに、マトリクス・スイッチＭは設定される。
【００３４】第１の実施形態の超音波診断装置１００に
よれば、多数の振動子を持つ２次元アレイ超音波探触子
１を駆動するためのハードウエアの負担を軽減すること
が出来る。また、電流加算するため、配線長が多少長く
ても、周波数特性は劣化しない。
【００３５】−第２の実施形態− 第２の実施形態の超音波診断装置は、図２の受信部３−
１の代わりに、図９の受信部３−２を具備している。こ
の受信部３−２は、図２のデジタル・ビームフォーマ・
ユニットＢの代わりに、デジタル・ビームフォーマ・ユ
ニットＢ’を具備している。
【００３６】図１０および図１１に示すように、デジタ
ル・ビームフォーマ・ユニットＢ’は、それぞれの焦点
ｆ，ｆ’を仮想平面１０ｂに投影した仮想焦点Ｆ，Ｆが
同一位置に重なるような２方向の受信ビーム（ｗ，
ｗ’）を形成する。
【００３７】図１１に示すように、仮想焦点Ｆ，Ｆが同
一位置に重なっている場合、異なる受信ビーム（ｗ，
ｗ’）でも、振動子のグループ分けは同一になる。よっ
て、マトリクス・スイッチＭは、一つの設定で異なる受
信ビーム（ｗ，ｗ’）に対応できる。
【００３８】第２の実施形態の超音波診断装置によれ
ば、複数の超音波ビームを並行して形成することが出来
る。
【００３９】−第３の実施形態− 第３の実施形態の超音波診断装置は、図２の受信部３−
１の代わりに、図１２の受信部３−３を具備している。
この受信部３−３は、図２の受信部３−１の構成に、も
う一組の電圧電流変換器ｈ00ｄ〜ｈ99ｄと、マトリクス
・スイッチＭｄと、電流電圧変換器Ｈ０ｄ〜Ｈ９ｄと、
プログラマブル・ゲイン・アンプＡ０ｄ〜Ａ９ｄと、Ａ
Ｄ変換器Ｃ０ｄ〜Ｃ９ｄと、デジタル・ビームフォーマ
・ユニットＢｄを追加すると共に、デジタル・ビームフ
ォーマ・ユニットＢの出力Ｗｓとデジタル・ビームフォ
ーマ・ユニットＢｄの出力Ｗｄを合成する合成回路Ｇを
追加したものである。
【００４０】図１３に示すように、デジタル・ビームフ
ォーマ・ユニットＢとデジタル・ビームフォーマ・ユニ
ットＢｄとは同一方向の受信ビーム（ｗ）を形成する。
但し、デジタル・ビームフォーマ・ユニットＢが形成す
る受信ビーム（ｗ）の浅焦点ｆｓは、デジタル・ビーム
フォーマ・ユニットＢｄが形成する受信ビーム（ｗ）の
深焦点ｆｄより、浅くなっている。
【００４１】合成回路Ｇは、図１４に示す重みＬｓ，Ｌ
ｄを用いて出力Ｗｓ，Ｗｄを荷重加算する。すなわち、 Ｗ＝Ｌｓ・Ｗｓ＋Ｌｄ・Ｗｄ とする。
【００４２】図１５は、浅焦点ｆｓを仮想平面１０ｂに
投影した浅仮想焦点Ｆｓおよび深焦点ｆｄを仮想平面１
０ｂに投影した深仮想焦点Ｆｄを示している。
【００４３】図１６の（ａ）に示すように、スキャンコ
ントローラ７は、浅仮想焦点Ｆｓから等距離または略等
距離にある振動子を同一グループとして振動子アレイ１
０の振動子をグループ番号「０」〜「９」のグループに
分ける。次に、それら振動子のグループ分けに対応する
ように信号電圧ｅ00〜ｅ99をグループ番号「０」〜
「９」のグループに分け、それに応じて電流信号ｉ00〜
ｉ99をグループ番号「０」〜「９」のグループに分け
る。そして、各グループ内の電流信号を加算し、加算電
流信号Ｉ０〜Ｉ９を出力するように、マトリクス・スイ
ッチＭを設定する。
【００４４】また、図１６の（ｂ）に示すように、スキ
ャンコントローラ７は、深仮想焦点Ｆｄから等距離また
は略等距離にある振動子を同一グループとして振動子ア
レイ１０の振動子をグループ番号「０」〜「９」のグル
ープに分ける。次に、それら振動子のグループ分けに対
応するように信号電圧ｅ00〜ｅ99をグループ番号「０」
〜「９」のグループに分け、それに応じて電流信号ｉ00
ｄ〜ｉ99ｄをグループ番号「０」〜「９」のグループに
分ける。そして、各グループ内の電流信号を加算し、加
算電流信号Ｉ０ｄ〜Ｉ９ｄを出力するように、マトリク
ス・スイッチＭｄを設定する。
【００４５】第３の実施形態の超音波診断装置によれ
ば、デジタル・ビームフォーマ・ユニットＢの出力Ｗｓ
で走査面Ｐの浅領域Ｐｓのイメージングを行い、デジタ
ル・ビームフォーマ・ユニットＢｄの出力Ｗｄで深領域
Ｐｄのイメージングを行い、両領域Ｐｓ，Ｐｄのイメー
ジを滑らかに合成することが出来る。
【００４６】−第４の実施形態− 第４の実施形態の超音波診断装置は、図２の受信部３−
１の代わりに、図１７の受信部３−４を具備している。
この受信部３−４は、図２の受信部３−１の構成に、も
う一組の電圧電流変換器ｈ00’〜ｈ99’と、マトリクス
・スイッチＭ’と、電流電圧変換器Ｈ０’〜Ｈ９’と、
プログラマブル・ゲイン・アンプＡ０’〜Ａ９’と、Ａ
Ｄ変換器Ｃ０’〜Ｃ９’と、デジタル・ビームフォーマ
・ユニットＢ’を追加したものである。
【００４７】図１８に示すように、デジタル・ビームフ
ォーマ・ユニットＢとデジタル・ビームフォーマ・ユニ
ットＢ’とは異なる方向の受信ビーム（ｗ，ｗ’）を形
成する。また、デジタル・ビームフォーマ・ユニットＢ
が形成する第１受信ビーム（ｗ）の第１焦点ｆとデジタ
ル・ビームフォーマ・ユニットＢ’が形成する第２受信
ビーム（ｗ’）の焦点ｆ’とは独立になっており、それ
らを仮想平面１０ｂに投影した第１仮想焦点Ｆおよび第
２仮想焦点Ｆ’は重なっていない。
【００４８】図１９の（ａ）に示すように、スキャンコ
ントローラ７は、第１仮想焦点Ｆから等距離または略等
距離にある振動子を同一グループとして振動子アレイ１
０の振動子をグループ番号「０」〜「９」のグループに
分ける。次に、それら振動子のグループ分けに対応する
ように信号電圧ｅ00〜ｅ99をグループ番号「０」〜
「９」のグループに分け、それに応じて電流信号ｉ00〜
ｉ99をグループ番号「０」〜「９」のグループに分け
る。そして、各グループ内の電流信号を加算し、加算電
流信号Ｉ０〜Ｉ９を出力するように、マトリクス・スイ
ッチＭを設定する。
【００４９】また、図１９の（ｂ）に示すように、スキ
ャンコントローラ７は、第２仮想焦点Ｆ’から等距離ま
たは略等距離にある振動子を同一グループとして振動子
アレイ１０の振動子をグループ番号「０」〜「９」のグ
ループに分ける。次に、それら振動子のグループ分けに
対応するように信号電圧ｅ00〜ｅ99をグループ番号
「０」〜「９」のグループに分け、それに応じて電流信
号ｉ00’〜ｉ99’をグループ番号「０」〜「９」のグル
ープに分ける。そして、各グループ内の電流信号を加算
し、加算電流信号Ｉ０’〜Ｉ９’を出力するように、マ
トリクス・スイッチＭ’を設定する。
【００５０】第４の実施形態の超音波診断装置によれ
ば、複数の独立した受信ビームを並行して形成すること
が出来る。
【００５１】
【発明の効果】本発明の２次元アレイ超音波探触子の駆
動方法および超音波診断装置によれば、多数の振動子を
持つ２次元アレイ超音波探触子を駆動するためのハード
ウエアの負担を軽減することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態に係る超音波診断装置を示す構
成図である。
【図２】第１の実施形態に係る受信部の詳細構成図であ
る。
【図３】第１の実施形態に係る受信ビーム，焦点および
仮想焦点を示す説明図である。
【図４】第１の実施形態に係る振動子のグループ分けを
示す説明図である。
【図５】第１の実施形態に係るマトリクス・スイッチの
設定例を示す説明図である。
【図６】第１の実施形態に係る別の受信ビーム，焦点お
よび仮想焦点を示す説明図である。
【図７】第１の実施形態に係る振動子の別のグループ分
けを示す説明図である。
【図８】第１の実施形態に係るマトリクス・スイッチの
別の設定例を示す説明図である。
【図９】第２の実施形態に係る受信部の詳細構成図であ
る。
【図１０】第２の実施形態に係る受信ビーム，焦点およ
び仮想焦点を示す説明図である。
【図１１】第２の実施形態に係る振動子のグループ分け
を示す説明図である。
【図１２】第３の実施形態に係る受信部の詳細構成図で
ある。
【図１３】第３の実施形態に係る受信ビーム，焦点およ
び走査面を示す説明図である。
【図１４】第３の実施形態に係る加算の重みを示す説明
図である。
【図１５】第３の実施形態に係る受信ビーム，焦点およ
び仮想焦点を示す説明図である。
【図１６】第３の実施形態に係る振動子のグループ分け
を示す説明図である。
【図１７】第４の実施形態に係る受信部の詳細構成図で
ある。
【図１８】第４の実施形態に係る受信ビーム，焦点およ
び仮想焦点を示す説明図である。
【図１９】第４の実施形態に係る振動子のグループ分け
を示す説明図である。
【符号の説明】
１００ 超音波診断装置 １ 超音波探触子 ２ 送信部 ３，３−１〜３−４ 受信部 ４ 信号処理回路 ５ ＤＳＣ ６ ＣＲＴ ７ スキャンコントローラ ａ00〜ａ99，Ａ０〜Ａ９ プログラマブル・ゲイン・ア
ンプ ｈ00〜ｈ99 電圧電流変換器 Ｍ，Ｍｄ，Ｍ’ マトリクス・スイッチ Ｈ０〜Ｈ９ 電流電圧変換器 Ｃ０〜Ｃ９ ＡＤ変換器 Ｂ，Ｂｄ，Ｂ’ デジタル・ビームフォーマ・
ユニット ｆ，ｆｓ，ｆｄ，ｆ’ 焦点 Ｆ，Ｆｓ，Ｆｄ，Ｆ’ 仮想焦点
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 雨宮 慎一 東京都日野市旭ケ丘４丁目７番地の127 ジーイー横河メディカルシステム株式会社 内 Ｆターム(参考） 4C301 AA02 CC02 EE17 HH13 HH24 HH27 HH32 HH33 HH37 HH38 HH39 JB03 JB11 JB13 JB29 JB32 JB50 4C601 EE14 HH14 HH22 HH31 JB01 JB02 JB03 JB08 JB11 JB13 JB19 JB34 JB45 JB47 JB60 KK12

Claims (17)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 超音波ビームの焦点から等距離または略
    等距離に位置する振動子群を同一グループとして２次元
    アレイ超音波探触子のＮ個の振動子をＭ（＜Ｎ）個のグ
    ループにまとめ、グループを単位として駆動することを
    特徴とする２次元アレイ超音波探触子の駆動方法。
  2. 【請求項２】 超音波ビームの焦点を２次元アレイ超音
    波探触子の受信面を含む仮想平面に投影した仮想焦点か
    ら等距離または略等距離に位置する振動子群を同一グル
    ープとして２次元アレイ超音波探触子のＮ個の振動子を
    Ｍ（＜Ｎ）個のグループにまとめ、グループを単位とし
    て駆動することを特徴とする２次元アレイ超音波探触子
    の駆動方法。
  3. 【請求項３】 請求項１または請求項２に記載の２次元
    アレイ超音波探触子の駆動方法において、４０９６≧Ｎ
    ≧２５６であることを特徴とする２次元アレイ超音波探
    触子の駆動方法。
  4. 【請求項４】 請求項１から請求項３のいずれかに記載
    の２次元アレイ超音波探触子の駆動方法において、１２
    ８≧Ｍ≧３２であることを特徴とする２次元アレイ超音
    波探触子の駆動方法。
  5. 【請求項５】 ２次元アレイ超音波探触子の振動子から
    の信号電圧を増幅するＮ個の電圧増幅器と、前記電圧増
    幅器の出力電圧を電流信号に変換するＮ個の電圧電流変
    換器と、前記電流信号が入力されるＮ個の入力を有する
    と共にＮ個の入力をＭ（＜Ｎ）個のグループに分けて各
    グループ内の電流信号を加算しそれぞれ加算電流信号を
    出力するＭ（＜Ｎ）個の出力を有する電流加算回路と、
    前記加算電流信号を電圧信号に変換するＭ個の電流電圧
    変換器と、前記電圧信号を用いて受信ビームフォーミン
    グを行うビームフォーマとを具備したことを特徴とする
    超音波診断装置。
  6. 【請求項６】 請求項５に記載の超音波診断装置におい
    て、前記電流加算回路が、マトリクス・スイッチである
    ことを特徴とする超音波診断装置。
  7. 【請求項７】 請求項５または請求項６に記載の超音波
    診断装置において、前記ビームフォーマは、１方向の受
    信ビームを形成し、前記電流加算回路は、前記受信ビー
    ムの焦点から等距離または略等距離にある振動子に対応
    する入力を同一グループとすることを特徴とする超音波
    診断装置。
  8. 【請求項８】 請求項５または請求項６に記載の超音波
    診断装置において、前記ビームフォーマは、それぞれの
    焦点を２次元アレイ超音波探触子の受信面を含む仮想平
    面に投影した仮想焦点が同一位置に重なるような複数方
    向の受信ビームを形成し、前記電流加算回路は、前記仮
    想焦点から等距離または略等距離にある振動子に対応す
    る入力を同一グループとすることを特徴とする超音波診
    断装置。
  9. 【請求項９】 ２次元アレイ超音波探触子の振動子から
    の信号電圧を増幅するＮ個の電圧増幅器と、前記電圧増
    幅器の出力電圧を電流信号に変換するＮ個のｋ（≧２）
    倍の電圧電流変換器と、前記電流信号が入力されるＮ個
    の入力を有すると共にＮ個の入力をＭ（＜Ｎ）個のグル
    ープに分けて各グループ内の電流信号を加算しそれぞれ
    加算電流信号を出力するＭ（＜Ｎ）個の出力を有するｋ
    個の電流加算回路と、前記加算電流信号を電圧信号に変
    換するＭ個のｋ倍の電流電圧変換器と、前記電圧信号を
    用いて受信ビームフォーミングを行うｋ個のビームフォ
    ーマとを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
  10. 【請求項１０】 請求項９に記載の超音波診断装置にお
    いて、前記電流加算回路が、マトリクス・スイッチであ
    ることを特徴とする超音波診断装置。
  11. 【請求項１１】 請求項９または請求項１０に記載の超
    音波診断装置において、前記ｋ個のビームフォーマは、
    それぞれが深さの異なる焦点を有し且つ同一方向の受信
    ビームを形成し、前記ｋ個の電流加算回路は、それぞれ
    が対応する焦点から等距離または略等距離にある振動子
    に対応する入力を同一グループとし、さらに前記ｋ個の
    ビームフォーマの出力を合成する合成回路を具備したこ
    とを特徴とする超音波診断装置。
  12. 【請求項１２】 請求項１１に記載の超音波診断装置に
    おいて、前記合成回路は、ｋ個のビームフォーマの出力
    に深さに応じた重みを付けて加算する回路であることを
    特徴とする超音波診断装置。
  13. 【請求項１３】 請求項９または請求項１０に記載の超
    音波診断装置において、前記ｋ個のビームフォーマは、
    それぞれが深さの異なる焦点を有し且つ方向が異なる受
    信ビームを形成し、前記電流加算回路は、それぞれが対
    応する焦点から等距離または略等距離にある振動子に対
    応する入力を同一グループとすることを特徴とする超音
    波診断装置。
  14. 【請求項１４】 請求項５から請求項１３のいずれかに
    記載の超音波診断装置において、前記電圧増幅器が、プ
    ログラマブル・ゲイン・アンプであることを特徴とする
    超音波診断装置。
  15. 【請求項１５】 請求項５から請求項１４のいずれかに
    記載の超音波診断装置において、前記電流電圧変換器と
    前記ビームフォーマの間に、プログラマブル・ゲイン・
    アンプを介設したことを特徴とする超音波診断装置。
  16. 【請求項１６】 請求項５から請求項１５のいずれかに
    記載の超音波診断装置において、４０９６≧Ｎ≧２５６
    であることを特徴とする超音波診断装置。
  17. 【請求項１７】 請求項５から請求項１６のいずれかに
    記載の超音波診断装置において、１２８≧Ｍ≧３２であ
    ることを特徴とする超音波診断装置。
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