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JP2002507805A - 遠隔データ収集及び伝送システム及び方法 - Google Patents

遠隔データ収集及び伝送システム及び方法

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Publication number
JP2002507805A
JP2002507805A JP2000537185A JP2000537185A JP2002507805A JP 2002507805 A JP2002507805 A JP 2002507805A JP 2000537185 A JP2000537185 A JP 2000537185A JP 2000537185 A JP2000537185 A JP 2000537185A JP 2002507805 A JP2002507805 A JP 2002507805A
Authority
JP
Japan
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application
area network
controller
host
interface
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Pending
Application number
JP2000537185A
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English (en)
Inventor
デフォッセ、エリン、エム．
Original Assignee
アイソクロン データ コーポレーション
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by アイソクロン データ コーポレーション filed Critical アイソクロン データ コーポレーション
Publication of JP2002507805A publication Critical patent/JP2002507805A/ja
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    • G—PHYSICS
    • G06—COMPUTING OR CALCULATING; COUNTING
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Abstract

(57)【要約】 遠隔データ収集及び伝送システム及び方法を開示する。複数のアプリケーションコントローラが遠隔装置と接続されており、アプリケーションコントローラによって、該遠隔装置から業務データが収集される。アプリケーションコントローラは、ローカル・エリア・ネットワークを介してアプリケーションホストと通信し、アプリケーションホストは、ワイド・エリア・ネットワーク・インターフェースを用いてネットワーク・オペレーション・センターと通信する。一実施例において、アプリケーションコントローラの各々は、自動販売機を備えた遠隔装置とインターフェースする。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 (発明の技術分野) 本発明は、遠隔データ収集の分野に関する。特に、遠隔データの収集及び伝送
システム及び方法に関し、さらには、自動販売機を監視、制御するためのシステ
ムに関する。
【０００２】 (発明の背景) この10年間にわたり、自動販売機製造業者は、市場の要望と自動販売機の管理
者の要求に応じて、新しく革新的な自動販売機を開発してきた。この傾向は、電
子及び電気機械部品製造業における技術革新の進展に影響された。この新しい技
術は、自動販売機の管理者の多くの要求を処理するツールを自動販売機製造業者
に提供した。電子技術の発達により、現在では、自動販売機内部でコンピュータ
制御とデータ収集システムの両方を装備することが可能となった。最新の自動販
売機には、自動販売機の管理者が、販売、在庫、機械状態の情報をオンサイトで
ポータブルコンピュータにダウンロードすることができるようになっているもの
もある。
【０００３】 コンピュータ化されたシステムにより、自動販売機の管理者はデータの収集と
分析を容易に行えるようになったが、これらのシステムは自動販売機の管理者に
大きな影響を与えるリアルタイム機能を備えていない。 現在、自動販売機製造業界には遠隔データ入手システムがいくつか存在する。
このようなシステムには、例えば米国特許第5,608,643号、第4,766,548号、第4,
412,292号に開示されたシステムが含まれる。従来のシステムの多くは、個々の 自動販売機と情報の送受信を行うために無線データ伝送システムを使った、ポイ
ント・ツー・ポイントデータ収集システムを用いるものである。システムによっ
ては、無線の代りに有線データ伝送システム（例えば電話回線）を使用している
。無線によるポイント・ツー・ポイントシステムは、自動販売機の各々に設ける
長距離無線トランシーバがかなり高額なため、実現不可能である。さらに、各自
動販売機における長距離無線トランシーバを実現するシステムには、建物の外に
ある中央基部ステーションへの信号の減衰のないRFパスがない場所、例えば数マ
イルでも離れた場所では正しく動作することができないと、いう厳しい制限があ
る。例えば、自動販売機が建物内のずっと奥に設置されている場合、建物の構造
によって生じた信号の減衰により、建物外部とデータの送受信を行う機能が妨害
されてしまう。その一方で、有線システムは、ポイント・ツー・ポイントデータ
リンクを構築するために、各自動販売機に専用線を引く必要があるのでインフラ
ストラクチャのコストが高くついてしまう。有線システムを構築することは、し
ばしば困難な作業であり、ある場所から他の場所へ関連する自動販売機の移動を
しばしば制限してしまう。従って、これら従来の遠隔データ収集システムは、通
常、自動販売機の管理者の要求を適切に満たすものではない。
【０００４】 (発明の要約) 本発明は、以前に開発された遠隔データ収集システムにはない利点を備えた遠
隔データ収集及び伝送システムを提供する。一実施例では、遠隔データ収集及び
伝送システムは、自動販売機を監視及び制御するためのものである。遠隔データ
収集及び伝送システムにより、自動販売機の管理者は、自動販売機から手作業で
データを検索することなく、データを収集できるようにし、かつ各々の自動販売
機が設置してある場所へ行くことなく、価格を変更するためにデータを送信する
ことができるようにする。この機能により、経営者の直接運営と、問題解決への
迅速な対応の能力を向上させることで、販売数が増加し、運営コストが低下する
。
【０００５】 本発明の一局面によれば、システムは1つ以上のアプリケーションコントロー ラと、1つのアプリケーションホストを備えている。1つまたは複数のアプリケー
ションコントローラは、遠隔装置と接続されており、この遠隔装置から業務デー
タを収集することができ、また、各アプリケーションコントローラによって遠隔
装置へ情報を送信することができる。各アプリケーションコントローラは、ロー
カル・エリア・ネットワークを介してアプリケーションホストと通信し、また、
アプリケーションホストは、ワイド・エリア・ネットワーク・インターフェース
を介してネットワーク・オペレーション・センターと通信することができる。こ
のシステムには、1つの装置とこれに関連したアプリケーションホスト、または 複数の装置とこれに関連した複数のアプリケーションホストを備えたローカル・
エリア・ネットワーク（LAN）を設けることができる。 本発明の別の局面によれば、自動販売機用の遠隔データ収集及び伝送システム
が提供される。このシステムは、複数のアプリケーションコントローラを備えて
いる。各アプリケーションコントローラは、自動販売機コントローラへのシリア
ルインターフェースを介して、アプリケーションコントローラによってデータが
収集される自動販売機とインターフェースしている。このシステムはさらに、ロ
ーカル・エリア・ネットワークを介してアプリケーションコントローラと通信す
るアプリケーションホストを備えてもよい。アプリケーションホストは、ネット
ワーク・オペレーション・センターと通信するためのワイド・エリア・ネットワ
ーク・インターフェースを設けている。ネットワーク・オペレーション・センタ
ーは、アプリケーションコントローラによって収集された業務データを受信し、
送信メッセージ及び/またはデータを管理するために、ワイド・エリア・ネット ワークを介してアプリケーションホストと通信する。さらに、アプリケーション
コントローラとアプリケーションホストは、初期化時にローカル・エリア・ネッ
トワークを自動構築するべく動作し、アプリケーションコントローラは、アプリ
ケーションホストとその他のアプリケーションコントローラの間の通信を確立す
るために、必要に応じリレーとして動作する。さらに、ネットワーク・オペレー
ション・センターは、業務データを記憶し、データベースへの安全なサードパー
ティのアクセスを提供するデータベースを保持している。
【０００６】 本発明のさらに別の局面によれば、遠隔データ収集及び伝送方法が提供される
。この方法には、複数のアプリケーションコントローラと遠隔装置のインターフ
ェースすることが含まれており、この遠隔装置から、業務データがアプリケーシ
ョンコントローラによって収集される。この方法はさらに、ローカル・エリア・
ネットワークを介したアプリケーションホストとアプリケーションコントローラ
間の通信と、また、ワイド・エリア・ネットワーク・インターフェースを用いた
、ローカル・エリア・ネットワークを介したアプリケーションホストとネットワ
ーク・オペレーション・センター間の通信とを含んでいる。本発明によるこの実
施例の技術的利点は、複数の自動販売機間においてローカル・エリア・ネットワ
ーク（LAN）を実現するための、ローカル有線及び/またはローカル・エリア無線
通信の使用が含まれていることである。このため、長距離無線または有線通信シ
ステムを用いることで外部との通信を可能にする低コストLANを確立することに より、現在のポイント・ツー・ポイントシステムの制限を克服する自動販売機の
遠隔データ収集システムが提供される。例えば、より大きなネットワークを構築
するべく遠隔LANどうしを接続して、効率的で低コストのワイド・エリア・ネッ トワーク（WAN）を構築するために、遠隔自動販売機LANとネットワーク・オペレ
ーション・センター間に狭帯域PCS無線リンク（無線双方向ページングネットワ ーク等）を使用することができる。 さらなる技術的利点は、以下の図面と説明から容易に明白になるはずである。
【０００７】 (好適な実施例の詳細な説明) 以下に述べる説明と添付した図面1〜6を参照することにより、本発明とその利
点を完全に理解することができる。複数の図面中で、同一の部分は同一の参照符
号で示している。 図1は、本発明による、符号10で示す自動販売機の遠隔データ収集システムの 一実施例の機能ブロック図である。通常、図1のシステム10は、自動販売機の設 置場所12から、無線または有線WANで外部と、あるいは、内部で無線または有線L
ANで情報を通信する。図に示すように、自動販売機の設置場所はベンダー問合せ
LANサブシステム（VIL）とも呼ばれる。自動販売機の設置場所12に設置された自
動販売機は、1台でも複数台でも構わない。各々の自動販売機14は、販売を行い 、販売情報を電子的に追跡するための自動販売機ハードウェア及び在庫16を備え
ている。自動販売機14は、顧客にソフトドリンク、スナック等のように様々なタ
イプの製品を提供することができる。
【０００８】 本発明によれば、各自動販売機14は、自動販売機ハードウェア及び在庫16に接
続し、これとインターフェースしているアプリケーションコントローラ18を備え
ていてもよい。多くの自動販売機14は、投入された金額、支払ったおつり、各ス
ロットからの販売数のような販売に関する項目のいくつかを追跡するともに、販
売動作を制御するための装置を設けている。アプリケーションコントローラ18は
、その他の項目及び自動販売機のパラメータ（例えば、圧縮装置の動作）を直接
感知するために、このような装置を実装しただけでなく、これらと通信すること
もできる。アプリケーションコントローラ18も、有線または無線通信を各々使っ
た、オンボードの有線インターフェース、あるいは、無線トランシーバを介して
、相互に、またアプリケーションホスト22と通信することができる。 「有線通信」という用語は、ワイヤ、ケーブル、またはその他のタイプのコン
ジットを介して行うあらゆる電磁通信を指す。このようなコンジットには、例え
ば金属ワイヤ、銅やアルミニウムから成るケーブル、光ファイバ、電磁信号を伝
送するのに適したその他の金属または合成材料からなるケーブルが含まれるが、
これらに限定はされない。有線通信は、電線、電力分配システム、ビルディング
配線、従来の電話線、T-1回線、T-3回線、ISDN回線、ADSL等を介して、本発明の
教示に従って行われる。
【０００９】 「無線通信」という用語は、電線、ケーブル、またはその他のタイプのコンジ
ットを必要としないあらゆる電磁通信を指すために使用される。ローカル・エリ
ア・ネットワーク（LAN）で使用する無線通信には、例えば、特に900MHzと2.4GH
zの帯域の無線周波数、赤外線、レーザがあるが、これらに限定されることはな い。ワイド・エリア・ネットワーク（WAN）で使用する無線通信には、狭帯域の パーソナル・コミュニケーション・サービス（PCS）、広帯域PCS、回線交換セル
ラ、セルラー・デジタル・パケットデータ（CDPD）等があるが、これらに限定は
されない。 アプリケーションコントローラ18とアプリケーション22は、有線及び/または 無線伝送20にサポートされたLANを形成する。さらに、アプリケーションコント ローラ18は、アプリケーションホスト22との通信リンクが確立されていない別の
アプリケーションコントローラ18が直接通信できる一方で、アプリケーションホ
スト22が特定のアプリケーションコントローラ18と直接通信できない場合には、
リピータとして機能することもできる。
【００１０】 アプリケーションホスト22は、アプリケーションコントローラ18によって捕捉
されたデータを収集し、ワイド・エリア・ネットワーク（WAN）インターフェー スを使った外部ネットワーク24を介して、このデータの蓄積と通信をすることが
できる。アプリケーションホスト22を、アプリケーションコントローラ18と共に
自動販売機内に設置するか、または異なる場所に別々に収容することができる。
アプリケーションホスト22が、アプリケーションコントローラ18と共に自動販売
機内に設置されている場合には、ハードウェアのコストを下げるために、2つの 間の電子部品のいくつか、例えばLANトランシーバを共用することが可能である 。この場合、同じ自動販売機内にあるアプリケーション22とアプリケーションコ
ントローラ18は、2つの部品間の回路接続されたインターフェースを介して相互 に通信する。あるいは、アプリケーションホスト22とアプリケーションコントロ
ーラ18を、自動販売機内の1つの集積部品として設計することも可能である。さ らに、アプリケーションコントローラ18を監視する機能のみを備えたアプリケー
ションホスト22を使用することもできる。例えば、このようなアプリケーション
ホスト22は、サービス員または配送者が、WANインターフェースを介して相互に やり取りせずにアプリケーションコントローラ18に問い合わせるために携帯が可
能なハンドヘルド型のポータブルコンピュータ23であってもよい。
【００１１】 このWANインターフェース22は、数多くの方法のうちの1つによって実現するこ
とができる。特に、WANインターフェース22は、有線または無線通信を介して実 現できるワイド・エリア・ネットワーク24をサポートするために設計されている
。WANを実現するために無線狭帯域PCSページングネットワークを使用している場
合、アプリケーションホスト22からのメッセージは、ページャーネットワークを
介してデジタルメッセージとして通信され、無線ネットワークオペレータによっ
て設けられた1つ以上の専用メッセージメールボックスに記憶される。これらの メールボックスへは、例えばインターネットベースの接続を介して安全にアクセ
スすることができる。 図1に示すように、ネットワークオペレーションセンター（NOC）26は、ワイド
・エリア・ネットワーク24を介して、1つ以上の自動販売機の設置場所12と通信 する。上記のように、ある実施例において、ネットワークオペレーションセンタ
ー26は、自動販売機の設置場所12のアプリケーションホスト22から送信されたメ
ッセージが記憶されたメールボックスにアクセスすることができる。図1の実施 例では、ネットワークオペレーションセンター26は、WANインターフェース29を 介してワイド・エリア・ネットワーク24と通信するNOC制御28を備えている。NOC
制御28は、自動販売機の設置場所12から収集したデータを受信することができ、
また自動販売機の設置場所へとデータを送信することができ、このデータを処理
し、データベース30に記憶することができる。NOC制御28はまた、特定のイベン ト（例えば、品切れ、停電、破壊行為等）が発生した場合に、自動販売機の管理
者にリアルタイムで通知するために、即時警告ページング、直接ダイヤルアラー
ム、またはその他の機能を実行することが可能である。NOC制御28はまた、デー タベース30へのサードパーティの問い合わせを可能にするようなトランザクショ
ン処理を提供することもできる。NOC制御28とワイド・エリア・ネットワーク24 の間のWANインターフェース29は、有線または無線通信を使用して実現すること ができる。
【００１２】 ネットワークオペレーションセンター26では、クライアント・アクセスポイン
ト32が、外部ネットワーク24を介したクライアント・インターフェース・サブシ
ステム（CI）34からのアクセスを提供する。ある実施例において、クライアント
・アクセスポイント32は、ユーザが、クライアントコンピュータからインターネ
ットのようなネットワークを介してアクセスできるウェブベースのインターフェ
ースであってよい。その他の実施例では、クライアント・インターフェース・サ
ブシステム34とクライアント・アクセスポイント32の間の直接ダイヤル接続の提
供がある。接続されると、ユーザはクライアント・インターフェース・サブシス
テム34を、自動販売機の設置場所12から収集したデータに基づいたデータベース
30から情報を入手するために使用することができる。さらに、ユーザは、データ
ベースを検索及び分析して得られたトレンド情報のような追加サービスを受ける
こともできる。 本発明によれば、図1のシステム10は、自動販売機の管理領域内における技術 的利点を提供するため、また、従来の自動販売機の遠隔データ収集システムが抱
える問題を克服するために、多数の技術を組合せたものである。上述したように
、従来の遠隔データ収集システムには、複数の遠隔装置から情報を検索するため
、またこれらに情報を送信するために、ポイント・ツー・ポイント無線通信リン
クを採用しているものもある。さらに、ワイド・エリア・ネットワーク（WAN） は、複数のローカル・エリア・ネットワーク（LAN）から形成されていることも 多く、このようなLANは、有線または無線データ伝送システムを使って相互連絡 されている。他の技術領域内において、有線及び無線トランシーバはローカル・
エリア・ネットワーク通信に使用されている。例えば、米国特許第3,976,265号 、第4,763,104号に開示されているシステムを含む、「スマートビルディング」 機能の実現のような様々なアプリケーションにおいて電力ラインネットワークが
使用されている。しかし、有線及び無線LAN通信は、一般に、データ収集または 自動販売機管理のためには使用されていない。特に、従来の自動販売機管理シス
テムは、図1のシステム10で使用しているデータ収集の局所的な相互接続用の有 線及び/または無線トランシーバと制御装置を使用していない。
【００１３】 図2は、本発明による、アプリケーションコントローラ18と自動販売機ハード ウェア及び在庫16の間におけるインターフェースの一実施例を示す機能ブロック
図である。一般に、アプリケーションコントローラ18は、データ収集と制御機能
を実行するために、また、アプリケーションホスト22（図1）との通信リンクを 確立するべく有線及び/または無線データ通信トランシーバを提供するために、 自動販売機の内部システムとインターフェースしている。図に示すように、自動
販売機ハードウェア16には複数の電子機械部品50を実装することができ、この内
のいくつかは自動販売機コントローラ（VMC）と接続している。 アプリケーションコントローラ18は自動販売機ハードウェア16とインターフェ
ースしている。図に示すように、このインターフェースに、従来の多くの自動販
売機によって実行される標準データプロトコル（例えばDEX/UCS）を使ってVMC54
と通信するシリアルインターフェース56（例えばMulti-Drop BusまたはDEX Port
）を備えることができる。このインターフェースに、デジタルセンサ58とアナロ
グセンサ60を使った部品50の直接感知を設けることもできる。アナログセンサ60
は、アナログ測定値をデジタル信号に変換するためのアナログ・デジタル（A/D ）変換器62と接続することができる。中央マイクロプロセッサまたはマイクロコ
ントローラ64は、自動販売機ハードウェア16の操作に関するデータを入手するた
めに、シリアルインターフェース56、デジタルセンサ58、A/D変換器62と接続し 、これらとインターフェースすることができる。在庫数を入手するために、在庫
16の直接走査が可能なRFIDトランシーバ装置65をアプリケーションコントローラ
18に設けることができる。例えば、RFID65は、在庫品目と接続した受動トランス
ポンダによって受信される無線信号を生成することができる。次に、これらのト
ランスポンダは、正確な在庫数を決定するために、一意の識別子でアプリケーシ
ョンコントローラ18に返答することができる。
【００１４】 マイクロプロセッサ64は、有線または無線通信を各々介してデータを送信する
有線または無線LANトランシーバ66を使用して、在庫、項目、その他のデータと 送信することができる。上述したように、マイクロプロセッサ64は、自動販売機
の設置場所に設置されたアプリケーションホストと、またはアプリケーションホ
ストとして機能するハンドヘルド型のポータブルコンピュータとデータの送受信
を行うことができる。マイクロプロセッサ64はまた、電子ロック71とインターフ
ェースする電子ロックドライバ69との通信も可能である。自動販売機内でアプリ
ケーションコントローラがアプリケーションホストと並置されている場合、この
2つは、2つの装置が例えばLANトランシーバ66のような電子部品を共用できるよ うにするハードウェア・インターフェースバス67を用いて通信することができる
。 さらに、アプリケーションコントローラ18は、アプリケーションコード及び販
売データを記憶するための、ランダムアクセス及び読出し専用メモリ（RAM/ROM ）70、FLASHメモリ及び/またはElectrically Erasable/Programable読出し専用 メモリ（Flashメモリ/EEPROM）72のような様々なタイプのメモリ装置を備えるこ
とができる。Flashメモリは、データにエラーがあったり更新が必要な場合、LAN
及び/またはWANを用いた遠隔からのプログラミングが可能である。本発明は、い
かなる特定のタイプのメモリ装置にも限定されることはない。さらに、アプリケ
ーションコントローラ18に、電源68、バックアップ・バッテリ74、そして（必要
であれば）ヒータ76を設けることができる。
【００１５】 図3は、本発明によるアプリケーションホスト22の一実施例を示す機能ブロッ ク図である。一般に、アプリケーションホスト22は、アプリケーションコントロ
ーラ18と通信することができ、また、遠隔のコンピュータとリンクを確立するた
めに外部とも通信できるため、WANの形成が可能である。図3の実施例において、
アプリケーションホスト22は、LANトランシーバ82を用いてアプリケーションコ ントローラ18と通信するマイクロプロセッサ80を備えている。この通信は、例え
ば、LANトランシーバ82の動作特性によって、有線及び/または無線通信を採用す
ることができる。アプリケーションホスト22はまた、ハードウェア・インターフ
ェースバス84を用いてアプリケーションと通信することもできる。例えば、自動
販売機内でアプリケーションホスト22がアプリケーションコントローラと並置さ
れている場合にこの接続を使用することができる。
【００１６】 マイクロプロセッサ80は、アプリケーションコントローラ18が捕捉したデータ
を受信し、このデータを処理して大容量記憶装置86（例えば、ハードドライブ、
固体記憶装置、フラッシュメモリ）に記憶することができる。次に、マイクロプ
ロセッサ80は記憶装置86からデータを検索し、各々無線または有線通信を介した
WAN無線トランシーバ92またはWAN有線インターフェース94を用いてデータを外部
に送信する。特に、無線トランシーバ92は、上述した狭帯域PCSネットワークに かけてのデジタル・ページング・ネットワークを介した通信方式の実現に使用す
ることができる。さらに、アプリケーションホスト22に、アプリケーションコー
ドと販売データを記憶するためのランダムアクセス、読出し専用メモリ（RAM/RO
M）96及び/またはフラッシュメモリ98を備えていてもよい。フラッシュメモリは
、データにエラーがある場合や更新が必要な場合、WANを用いた遠隔からのプロ グラミングが可能である。本発明は、いかなる特定のタイプのメモリ装置にも限
定されることはない。さらに、アプリケーションホスト22に、電源104、バック アップ電源100（例えばバッテリ）、そして（必要であれば）ヒータ102を設ける
ことができる。アプリケーションホスト22とアプリケーションコントローラ18が
自動販売機内で直接インターフェースされている場合には、アプリケーションホ
スト22の部品のいくつかは不要である。
【００１７】 図4は、本発明によるネットワーク・オペレーションセンターの一実施例を示 す機能ブロック図である。図に示すように、ネットワークインターフェース29に
、各々有線または無線通信を介したWAN有線インターフェース110またはWAN無線 トランシーバ112のような様々なインターフェース装置を備えることができる。 これらのインターフェース装置は、外部ネットワーク24への接続をサポートし、
ネットワーク分離及びデータ・ルーティング装置116と内部的に通信する。装置1
16は、データを、必要に応じてNOC制御28またはクライアント・アクセスポイン ト32へ送信することができる。NOC制御28は、装置118を監視及び制御する1つ以 上の装置と、NOCデータベース30へアクセスするトランザクションサーバ119とを
備えることができる。データベース30は、DBMS 122と接続した データベース・ クエリ・ブローカ・エンジン120を設けることができる。クライアント・アクセ スポイント32は、トランザクション・サーバ119を介してやはりデータベース30 にアクセスするクライアント・アクセス・サーバ124を設けることができる。ト ランザクション・サーバ119は、遠隔自動販売機から入手したデータを受信し、 データをデータベース30内に記憶・保持し、データベース30へのアクセスをする
。クライアント・アクセスポイント32は、クライアントのネットワーク・オペレ
ーション・センター26及びデータベースへのアクセスをする。
【００１８】 図5は、本発明のクライアント・インターフェース34の一実施例を示す機能ブ ロック図である。図に示すように、クライアント・インターフェース34はWANイ ンターフェース130、ユーザ端末132、データベース134を備えている。WANインタ
ーフェース130は、ワイド・エリア・ネットワーク24への接続をサポートするた めの、多数のインターフェース装置を備えることができる。これらには、有線ま
たは無線通信を介したWAN有線インターフェース136、またはWAN無線トランシー バ138が含まれる。ネットワーク・インターフェース130は、ネットワーク分離及
びデータ・ルーティング装置140を介して、ユーザ端末コンピュータ132と接続さ
れている。ユーザ端末132は、ユーザアプリケーション及びデータベースミドル ウェア142と、グラフィカル・ユーザ・インターフェース143を設けることができ
る。ユーザ端末132はさらに、データベース・クエリ・ブローカ・エンジン・ソ フトウェア144、データベース管理システム（DBMS）146を備えたデータベース13
4と接続することができる。
【００１９】 ユーザ端末132は、ネットワーク・オペレーション・センター26のクライアン ト・アクセスポイント32と接続するためのグラフィカル・ユーザ・インターフェ
ース143をローカルユーザに提供することが可能である。データベース134は、ユ
ーザの自動販売機動作に関連した、ネットワークから入手した情報を部分的に記
憶できる。さらに、ユーザアプリケーション及びデータベースミドルウェア142 は、ユーザが所有しているかもしれない既存の継承アプリケーションとの通信を
許容する。さらに、グラフィカル・ユーザ・インターフェース143はウェブブラ ウザタイプのインターフェースであってもよい。この場合は、ユーザ端末132は ウェブブラウザを備えたコンピュータと、ネットワーク・インターフェース130 によって提供されたインターネット接続である。
【００２０】 図6は、参照符号150で示す、本発明による無線ローカル・エリア・ネットワー
クアーキテクチャの一実施例を示す機能ブロック図である。アーキテクチャ150 において、アプリケーションホスト150は、アプリケーションコントローラ154、
156、158が常駐するLANの構築、維持、監視を行っている。アプリケーションホ スト152はさらに、WAN160とのデータの送受信も行っている。図示した実施例に おいて、WAN160は、双方向の狭帯域PCSネットワークを使用して実現される。POT
S、ADSL、ISDN、広帯域PCS、回線交換セルラ、CDPD、FrameRelay等を含むその他
のWAN技術の使用も可能であることを理解すべきである。図6に示すように、アプ
リケーションコントローラ154、156、158は、ネットワーク・ノードまたはネッ トワーク・ノード及びリレーとしても動作することができる。
【００２１】 図6において、アプリケーションホスト152は、アプリケーションコントローラ
152、154、158への問い合わせ送るべく動作し、LAN上でアプリケーションコント
ローラ154、156、158によって送信された自動販売機データを記憶するべく動作 する。アプリケーションコントローラ154、156、158の場合、アプリケーション ホスト152は、適切なインターフェース及び/またはトランシーバを用いた、有線
（例えば、電力ライン、イーサネット、POTS等）または無線（例えば、RFまたは
IR）LANのいずれかの上に設置することができる。ネットワーク上の減衰及び/ま
たはノイズのために、アプリケーションホスト152が特定のアプリケーションコ ントローラ154、156、158と通信できない場合には、アプリケーションホスト152
は、通信範囲外にあるアプリケーションコントローラコントローラ154、156、15
8とのデータの送受信を、別のアプリケーションコントローラ154、156、158に要
求することができる。アプリケーションホスト152によるネットワークの構築及 びメンテナンスは、多数の方法の内のどれによっても実行できる。このような直
接的なアプローチの1つについて以下に説明する。アプリケーションホスト152は
起動時に、全てのアプリケーションコントローラ154、156、158に返答を要求す る同報通信メッセージを送信する。次いで、アプリケーションホスト152は、通 信範囲において、アプリケーションコントローラ154、156、158のテーブルを作 成する。続いて、アプリケーションホスト152は、各アプリケーションコントロ ーラ154、156、158が自分自身のテーブルを作成できるように、今度は、各アプ リケーションコントローラ154、156、158が、通信範囲内のその他全てのアプリ ケーションコントローラ154、156、158からの応答を要求する同報通信メッセー ジの送信を要求する同報通信メッセージを送信する。これらのテーブル内の情報
は、アプリケーションホスト152へ送信される。次に、アプリケーションホスト1
52がその最初のテーブルを、各々のアプリケーションコントローラ154、156、15
8から送られた全てのテーブルと比較する。アプリケーションホスト152は、自分
自身の1次ネットワーク境界（通信範囲）内にない全てのアプリケーションコン トローラ154、156、158を特定し、通信範囲外にあるアプリケーションコントロ ーラ154、156、158用のルーチングテーブルを作成する。次に、このルーチング 情報が、リレー（ルーチング）パス上の各々のアプリケーションコントローラ15
4、156、158へ送信される。それ以降、アプリケーションソフト152の1次ネット ワーク境界の外にあるアプリケーションコントローラ154、156、158に送信中の データは、適切なルーチング情報を内含しており、この逆の場合も同じである。
このタイプのネットワークは、完全にネットワークの範囲外にあるいずれのアプ
リケーションコントローラ154、156、158の使用の可能性も妨げることはないが 、1次及び第2ネットワークの境界内にある装置のためのプラグアンドプレイのネ
ットワーク構築方法を提供する。完全に範囲外にあるアプリケーションコントロ
ーラ154、156、158は、より適切な場所に移動する必要がある。
【００２２】 本発明によって提供された複数のリレー機能の一例を図6に示す。本発明の教 示を取入れた遠隔データ収集及び伝送システムを確立することにより、アプリケ
ーションホストと任意の特定のアプリケーションコントローラ間で実現できるリ
レーの数に関するアーキテクチャの制限がなくなる。 図6のアーキテクチャにおいて、アプリケーションコントローラ154、156、158
のコピーにエラーが発生したり、何らかの理由で更新が必要になった場合、アプ
リケーションホスト152は、アプリケーションコントローラ154、156、158用のフ
ァームウェアのコピーを記憶することができる。アプリケーションコントローラ
154、156、158を使用している場合には、アプリケーションホスト152はさらに、
アプリケーションホスト152が、自分自身のファームウェアの起動と内容の書換 えができる特別なブートストラップファームウェアを装備することができる。ブ
ートストラップコードが、アプリケーションホスト152が新規のファームウェア を必要としている旨の信号を送ると、適切なソフトウェアがWANインターフェー スを介してアプリケーションソフト152に送信される。次に、このコードがフラ ッシュメモリに書込まれ、アプリケーションホスト152が更新を実行できるよう にする。
【００２３】 一般に、本発明は、自動販売機の設置場所に設置されたコンピュータ制御のア
プリケーションホストを備えた自動販売機を監視及び制御するための遠隔データ
収集システムを提供する。ホストは、有線インターフェースまたは無線トランシ
ーバを備えることができ、これを介して遠隔コンピュータを備えた通信リンクを
確立することができる。ホストはさらに、有線インターフェース及び/または無 線トランシーバを設けることができ、これを介して、ホストはその自動販売機の
設置場所にある複数の自動販売機と通信をすることができる。各々の自動販売機
は、自動販売機からの実データ収集機能を実行し、また、自動販売機の設置場所
のホストコンピュータとリンクを確立するために有線インターフェースまたは無
線通信トランシーバとインターフェースする、マイクロプロセッサ制御された1 組の電子機器を備えている。
【００２４】 上述した実施例において、アプリケーションホストは、各自動販売機の設置場
所において自動販売機の動作を制御する。概して、アプリケーションホストは、
LAN上の自動販売機と外部ネットワークとの両方とインターフェースするコンピ ュータシステムを実行するソフトウェアによって実現される。一実施例において
、ソフトウェアは、アプリケーションソフトの各種機能を実行する多数のソフト
ウェアモジュールまたはオブジェクトを有している。アプリケーションコントロ
ーラはさらに、アプリケーションコントローラの各種機能を実行する多数のソフ
トウェアモジュールまたはオブジェクトを有するソフトウェアを実行することに
よっても実現できる。 本発明を詳細に説明したが、本発明の精神と範囲を逸脱せずに、様々な変更、
置換、交換が可能なことが理解されるべきである。
【００２５】
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明による自動販売機用の遠隔データ収集システムの一実施例
を示す機能ブロック図である。
【図２】 本発明による、アプリケーションコントローラと、その、自動販
売機ハードウェアとのインターフェースの一実施例を示す機能ブロック図である
。
【図３】 本発明によるアプリケーションホストの一実施例を示す機能ブロ
ック図である。
【図４】 本発明によるネットワーク・オペレーション・センターの一実施
例を示す機能ブロック図である。
【図５】 本発明によるクライアントWANインターフェースの一実施例を示 す機能ブロック図である。
【図６】 本発明による無線ローカル・エリア・ネットワークアーキテクチ
ャの一実施例を示す機能ブロック図である。
【手続補正書】
【提出日】平成１３年１月３１日（２００１．１．３１）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正内容】
【特許請求の範囲】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，Ｅ Ａ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ， ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，Ｇ Ｅ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ， ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，Ｍ Ｎ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ， ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，Ｚ Ｗ

Claims (58)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 遠隔データ収集及び伝送システムであって、 各々が遠隔装置とインターフェースし、前記遠隔装置から業務データを収集す
    る複数のアプリケーションコントローラと、 ローカル・エリア・ネットワークを介して前記アプリケーションコントローラ
    と通信し、ネットワーク・オペレーション・センターと通信するためのワイド・
    エリア・ネットワーク・インターフェースを有するアプリケーションホストと、
    を備えることを特徴とする遠隔データ収集及び伝送システム。
  2. 【請求項２】 前記ローカル・エリア・ネットワークが無線伝送によって実
    現され、 前記アプリケーションホストと、前記アプリケーションコントローラの各々が
    、前記ローカル・エリア・ネットワークを介して通信するための無線LANトラン シーバを有することを特徴とする請求項1記載のシステム。
  3. 【請求項３】 前記ローカル・エリア・ネットワークが有線伝送によって実
    現され、 前記アプリケーションホストと、前記アプリケーションコントローラの各々が
    、前記ローカル・エリア・ネットワークを介して通信するための有線LANトラン シーバを有することを特徴とする請求項1記載のシステム。
  4. 【請求項４】 前記少なくとも1つのアプリケーションコントローラが、前 記アプリケーションホストと通信するための別のアプリケーションコントローラ
    用のリレーとして動作することを特徴とする請求項1記載のシステム。
  5. 【請求項５】 前記アプリケーションコントローラと前記アプリケーション
    ホストが、初期化時に、前記ローカル・エリア・ネットワークを自動構築するべ
    く動作することを特徴とする請求項4記載のシステム。
  6. 【請求項６】 前記アプリケーションホストとその他のアプリケーションコ
    ントローラの間の通信を確立するために、前記ローカル・エリア・ネットワーク
    の自動構築には、必要に応じリレーとして動作するアプリケーションコントロー
    ラが含まれることを特徴とする請求項5記載のシステム。
  7. 【請求項７】 前記アプリケーションホストが、前記アプリケーションコン
    トローラの1つと直接接続してデータのやり取りをしていることを特徴とする請 求項1記載のシステム。
  8. 【請求項８】 前記アプリケーションホストの前記ワイド・エリア・ネット
    ワーク・インターフェースが、WAN無線トランシーバを有することを特徴とする 請求項1記載のシステム。
  9. 【請求項９】 前記WAN無線トランシーバが、デジタル・ページング・ネッ トワークを介して通信することを特徴とする請求項8記載のシステム。
  10. 【請求項１０】 前記アプリケーションホストの前記ワイド・エリア・ネッ
    トワーク・インターフェースが、WAN有線インターフェースを有することを特徴 とする請求項1記載のシステム。
  11. 【請求項１１】 前記アプリケーションコントローラの各々が、自動販売機
    を有する遠隔装置とインターフェースすることを特徴とする請求項1記載のシス テム。
  12. 【請求項１２】 前記アプリケーションコントローラの各々が、自動販売機
    コントローラとのシリアルインターフェースを介して、前記自動販売機とインタ
    ーフェースすることを特徴とする請求項11に記載のシステム。
  13. 【請求項１３】 前記アプリケーションコントローラの各々が、自動販売機
    マルチドロップバスを有するシリアルインターフェースを介してインターフェー
    スすることを特徴とする請求項12記載のシステム。
  14. 【請求項１４】 前記自動販売機の各々によって収集された前記業務データ
    が、製品販売及び在庫データを有することを特徴とする請求項11記載のシステム
    。
  15. 【請求項１５】 前記自動販売機の各々によって収集された前記業務データ
    が、装置状態データを有することを特徴とする請求項11記載のシステム。
  16. 【請求項１６】 前記アプリケーションコントローラによって収集された前
    記業務データを受信するために、ワイド・エリア・ネットワークを介して前記ア
    プリケーションホストと通信するネットワーク・オペレーション・センターをさ
    らに有することを特徴とする請求項1記載のシステム。
  17. 【請求項１７】 前記ネットワーク・オペレーション・センターが、前記業
    務データを記憶するデータベースを保持し、前記データベースへの安全なサード
    パーティのアクセスを提供することを特徴とする請求項16記載のシステム。
  18. 【請求項１８】 前記安全なサードパーティのアクセスが、インターネット
    ベースのネットワークに接続するウェブブラウザを介して提供されることを特徴
    とする請求項1記載のシステム。
  19. 【請求項１９】 自動販売機用の遠隔データ収集及び伝送システムであって
    、 各々の自動販売機コントローラとインターフェースし、前記自動販売機コント
    ローラから、業務データを収集する複数のアプリケーションｋントローラと、 ローカル・エリア・ネットワークを介して前記アプリケーションコントローラ
    と通信し、ネットワーク・オペレーション・センターと通信するためのワイド・
    エリア・ネットワーク・インターフェースを有するアプリケーションホストとを
    備え、 前記ネットワーク・オペレーション・センターが、アプリケーションコントロ
    ーラによって収集された前記業務データを受信するために、ワイド・エリア・ネ
    ットワークを介して前記アプリケーションホストと通信し、 前記アプリケーションコントローラとアプリケーションホストが、初期化時に
    前記ローカル・エリア・ネットワークを自動構成するべく動作し、前記アプリケ
    ーションコントローラが、アプリケーションホストとその他のアプリケーション
    コントローラの間の通信を確立するために、必要に応じリレーとして動作し、 前記ネットワーク・オペレーション・センターが、業務データを記憶するデー
    タベースを保持し、前記データベースへのサードパーティのアクセスを提供する
    ことを特徴とする遠隔データ収集及び伝送システム。
  20. 【請求項２０】 前記ローカル・エリア・ネットワークが無線伝送によって
    実現され、 前記アプリケーションホストと前記アプリケーションコントローラの各々とが
    、前記ローカル・エリア・ネットワークを介して通信するための無線LANトラン シーバを有することを特徴とする請求項19記載のシステム。
  21. 【請求項２１】 前記ローカル・エリア・ネットワークが、有線伝送によっ
    て実現され、 前記アプリケーションホストと前記アプリケーションコントローラの各々とが
    、前記ローカル・エリア・ネットワークを介して通信するための有線LANトラン シーバを有することを特徴とする請求項19記載のシステム。
  22. 【請求項２２】 前記アプリケーションホストが、前記アプリケーションコ
    ントローラの1つと直接接続してデータのやり取りをしていることを特徴とする 請求項19記載のシステム。
  23. 【請求項２３】 前記アプリケーションホストの前記ワイド・エリア・ネッ
    トワーク・インターフェースが、WAN無線トランシーバを有することを特徴とす る請求項19記載のシステム。
  24. 【請求項２４】 前記無線トランシーバが、デジタル・ページング・ネット
    ワークを介して通信することを特徴とする請求項23記載のシステム。
  25. 【請求項２５】 前記アプリケーションホストの前記ワイド・エリア・ネッ
    トワーク・インターフェースが、WAN有線インターフェースを有することを特徴 とする請求項19記載のシステム。
  26. 【請求項２６】 前記アプリケーションコントローラの各々が、シリアルイ
    ンターフェースを介してインターフェースすることを特徴とする請求項19記載の
    システム。
  27. 【請求項２７】 前記自動販売機の各々によって収集された前記業務データ
    が、製品販売及び在庫データと金額とを有することを特徴とする請求項19記載の
    システム。
  28. 【請求項２８】 前記自動販売機の各々によって収集された前記業務データ
    が、装置状態データを有することを特徴とする請求項19記載のシステム。
  29. 【請求項２９】 前記サードパーティのアクセスが、インターネットベース
    のネットワークに接続するウェブブラウザを介して提供されることを特徴とする
    請求項19記載のシステム。
  30. 【請求項３０】 前記自動販売機を動作するために使用される、構成情報、
    ファームウェア及びその他の情報を有する前記自動販売機の各々へ送信された業
    務データをさらに有することを特徴とする請求項19記載のシステム。
  31. 【請求項３１】 遠隔データ収集及び伝送方法であって、 少なくとも１つのアプリケーションコントローラが、アプリケーションコント
    ローラによって業務データを前記遠隔装置から収集する遠隔装置とインターフェ
    ースし、 アプリケーションホストと前記アプリケーションコントローラの各々との間で
    通信し、 ワイド・エリア・ネットワーク・インターフェースを介して、前記アプリケー
    ションホストとネットワーク・オペレーション・センターとの間で通信すること
    を特徴とする方法。
  32. 【請求項３２】 さらに、前記少なくとも２つのアプリケーションコントロー
    ラが、各々の遠隔装置とインターフェースし、 ローカル・エリア・ネットワークを介して、前記アプリケーションホストと前
    記アプリケーションコントローラの間で通信することを特徴とする請求項31記載
    の方法。
  33. 【請求項３３】 前記ローカル・エリア・ネットワークを介した通信が、無
    線LANトランシーバを用いた無線伝送によって実現されていることを特徴とする 請求項32記載の方法。
  34. 【請求項３４】 前記ローカル・エリア・ネットワークを介した通信が、有
    線LANトランシーバを用いた、有線インターフェースを介した伝送によって実現 されていることを特徴とする請求項33記載の方法。
  35. 【請求項３５】 さらに、前記少なくとも１つのアプリケーションコントロ
    ーラが、前記アプリケーションホストへ通信するための別のアプリケーションコ
    ントローラ用のリレーとして動作することを特徴とする請求項34記載の方法。
  36. 【請求項３６】 さらに、初期化時に、前記ローカル・エリア・ネットワー
    クを自動構築することを特徴とする請求項35記載の方法。
  37. 【請求項３７】 前記ローカル・エリア・ネットワークの自動構築には、前
    記アプリケーションホストとその他のアプリケーションコントローラの間の通信
    を確立するために、必要に応じリレーとして動作するアプリケーションコントロ
    ーラを有することを特徴とする請求項36記載の方法。
  38. 【請求項３８】 さらに、前記アプリケーションホストを前記アプリケーシ
    ョンコントローラの少なくとも1つと直接接続することを特徴とする請求項31記 載の方法。
  39. 【請求項３９】 前記アプリケーションホストとネットワーク・オペレーシ
    ョン・センターの間の通信が、WAN無線トランシーバを備えたワイド・エリア・ ネットワーク・インターフェースを介して行うことを特徴とする請求項31記載の
    方法。
  40. 【請求項４０】 前記WAN無線トランシーバが、デジタル・ページング・ネ ットワークを介して通信することを特徴とする請求項39記載の方法。
  41. 【請求項４１】 前記アプリケーションホストとネットワーク・オペレーシ
    ョン・センターの間の通信が、WAN有線インターフェースを備えたワイド・エリ ア・ネットワーク・インターフェースを介して行うことを特徴とする請求項31記
    載の方法。
  42. 【請求項４２】 前記アプリケーションコントローラの各々が、自動販売機
    を有する遠隔装置とインターフェースすることを特徴とする請求項31記載の方法
    。
  43. 【請求項４３】 前記アプリケーションコントローラの各々が、自動販売機
    コントローラへのシリアルインターフェースを介して前記自動販売機とインター
    フェースすることを特徴とする請求項42記載の方法。
  44. 【請求項４４】 さらに、前記ネットワーク・オペレーション・センターか
    らのファームウェアを前記アプリケーションホストへ送信することを特徴とする
    請求項32記載の方法。
  45. 【請求項４５】 さらに、前記アプリケーションホストからの前記ファーム
    ウェアを前記アプリケーションコントローラへ送信することを特徴とする請求項
    43記載の方法。
  46. 【請求項４６】 さらに、前記アプリケーションコントローラによって収集
    された前記業務データを受信するために、ワイド・エリア・ネットワークを介し
    た、ネットワーク・オペレーション・センターと前記アプリケーションホストの
    間で通信することを特徴とする請求項31記載の方法。
  47. 【請求項４７】 さらに、前記ネットワーク・オペレーション・センターに
    おいて、前記業務データを記憶するデータベースを保持し、安全なサードパーテ
    ィのアクセスを前記データベースに提供することを特徴とする請求項46記載の方
    法。
  48. 【請求項４８】 前記安全なサードパーディのアクセスが、インターネット
    ベースのネットワークに接続するウェブブラウザを介して提供されることを特徴
    とする請求項47記載の方法。
  49. 【請求項４９】 遠隔データ収集及び伝送システムの1部として使用するた めのアプリケーションコントローラであって、 メモリ装置と接続されたマイクロプロセッと、 データを収集するための多数のセンサと、前記センサから前記マイクロプロセ
    ッサへデータを提供するために前記マイクロプロセッサと接続されたシリアルイ
    ンターフェースと、 前記システムの別の構成要素から前記マイクロプロセッサへ情報を提供するた
    めのハードウェア・インターフェースバスと、 製品の在庫を遠隔から確認するための無線周波数確認トランシーバと、 電源と、 を有することを特徴とするアプリケーションコントローラ。
  50. 【請求項５０】 さらに、無線通信により、ローカル・エリア・ネットワー
    クを介して通信するための無線LANトランシーバを有することを特徴とする請求 項49記載のアプリケーションコントローラ。
  51. 【請求項５１】 さらに、有線通信により、ローカル・エリア・ネットワー
    クを介して通信するための有線LANトランシーバを有することを特徴とする請求 項49記載のアプリケーションコントローラ。
  52. 【請求項５２】 前記電源が、バッテリバックアップをさらに有することを
    特徴とする請求項49記載のアプリケーションコントローラ。
  53. 【請求項５３】 前記電源と接続されたヒータをさらに有することを特徴と
    する請求項49記載のアプリケーションコントローラ。
  54. 【請求項５４】 電子ロックと通信するために、前記マイクロプロセッサと
    接続された電子ロックドライバをさらに有することを特徴とする請求項49記載の
    アプリケーションコントローラ。
  55. 【請求項５５】 メモリ装置と接続されたマイクロプロセッサと、 前記マイクロプロセッサと接続された大容量データ記憶装置と、 前記システムのその他の構成要素から前記マイクロプロセッサに情報を提供す
    るためのハードウェア・インターフェースバスと、 を備えたアプリケーションホストをさらに有することを特徴とする請求項49記載
    のアプリケーションコントローラ。
  56. 【請求項５６】 前記ハードウェア・インターフェースバスを介して、前記
    アプリケーションホストとの直接接続をさらに有することを特徴とする請求項55
    記載のアプリケーションコントローラ。
  57. 【請求項５７】 前記アプリケーションホストの1部を形成するWANトランシ
    ーバをさらに有することを特徴とする請求項55記載のアプリケーションコントロ
    ーラ。
  58. 【請求項５８】 自動販売機用の遠隔データ収集及び伝送システムの1部と して使用するためのアプリケーションコントローラであって、 メモリ装置と接続されたマイクロプロセッと、 データを収集するための多数のセンサと、前記センサから前記マイクロプロセ
    ッサへデータを提供するために前記マイクロプロセッサと接続されたシリアルイ
    ンターフェースと、 前記システムの別の構成要素から前記マイクロプロセッサへ情報を提供するた
    めのハードウェア・インターフェースバスと、 ローカル・エリア・ネットワークを介して通信するためのLANトランシーバと 、 電源と、 を有することを特徴とするアプリケーションコントローラ。
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