JP2002365984A

JP2002365984A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2002365984A
Application number: JP2001171085A
Authority: JP
Inventors: Toshiro Murano; 敏郎村野
Original assignee: Oki Data Corp
Current assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Priority date: 2001-06-06
Filing date: 2001-06-06
Publication date: 2002-12-20

Abstract

(57)【要約】【課題】感光体ドラムの電気特性の変化を検出すること
によって、感光体ドラムの劣化や寿命を正確に判断する
ことができるとともに、感光体ドラムの電気特性の変化
に対応して適切に帯電や露光の制御を行うことによっ
て、画像品質を一定に維持し、画像品質の低下を防止す
ることができるようにする。【解決手段】静電潜像担持体及び該静電潜像担持体を帯
電させる帯電部を備える画像形成部と、前記帯電部によ
り前記静電潜像担持体を帯電すると共に、該静電潜像担
持体を介して流れる電流を検出する検出手段とを有し、
該検出手段により検出された値とあらかじめ設定された
所定値とに基づいて前記静電潜像担持体の不良を判断す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置に関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、複数の画像形成部を備えた画像形
成装置、例えば、カラー画像形成装置においては、イエ
ロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の印刷機構
が搬送ベルトの走行方向に沿って配設されるようになっ
ている。前記印刷機構は、トナー像を形成する画像形成
部、画像データに従って露光を行い静電潜像を形成する
記録ヘッド、及び前記画像形成部において形成されたト
ナー像を記録媒体に転写する転写ローラによって構成さ
れる。

【０００３】そして、前記搬送ベルトによって記録媒体
を記録ヘッドの記録素子の配列方向に対して直角の方向
に搬送し、各画像形成部において形成された各色のトナ
ー像を、ライン単位で順次記録媒体に重ねて転写し、カ
ラーのトナー像を形成するようになっている。

【０００４】また、画像形成装置の画像形成部には、静
電潜像担持体として、有機感光体を備える感光体ドラム
が配設されていて、該感光体ドラムの周りには、帯電手
段、露光手段、現像手段、転写手段、クリーニング手段
が配設される。そして、帯電手段によって感光体ドラム
の表面を均一に帯電し、次に、露光手段によって感光体
ドラムの表面に静電潜像を形成し、その後、前記現像手
段によってトナーを感光体ドラムの表面に付着させてト
ナー像を形成し、該トナー像を転写手段によって記録媒
体に転写するとともに、転写後のトナーをクリーニング
手段によって除去するようになっている。ここで、帯電
手段には帯電ローラが使用されていて、該帯電ローラに
電圧を印加することによって感光体ドラムの表面を均一
に帯電させている。

【０００５】ところが、前記感光体ドラムは画像形成動
作を行うことによって感光層が摩耗したり、細かなピン
ホールが発生したり、電気特性が低くなったりするの
で、長期間又は多数回使用することによって、画像品質
が低下してしまう。そのため、前述されたような画像形
成装置においては、画像形成枚数が一定枚数以上になっ
た時に感光体ドラムが寿命になったと判断するようにな
っている。そして、感光体ドラムが寿命になる時期を交
換時期に設定し、感光体ドラムの交換を行うようになっ
ている。これにより、画像形成装置の性能を常に良好な
状態に維持することができる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記従
来の画像形成装置においては、感光体ドラムの摩耗、劣
化の程度、電気特性の変化等が使用状態によって大きく
異なるにもかかわらず、画像形成枚数や使用時間に基づ
いて寿命を判断するようになっている。そのため、前記
寿命の判断の結果が実際の感光体ドラムの状態と大きく
乖（かい）離したものとなってしまう。

【０００７】一般に、製造者や販売者が画像形成装置の
品質を保証する場合、なるべく故障や性能低下が発生し
ないように、最も過酷な条件下での使用を想定して感光
体ドラムの交換時期を設定するようにしている。そのた
め、感光体ドラムがまだ使用することができる状態であ
るにもかかわらず、交換のアラームを早めに表示してし
まうので、該アラームに従って感光体ドラムを交換する
ことは、資源の無駄となり、メンテナンスコストが高く
なってしまう。

【０００８】一方、ユーザの不注意によって感光体ドラ
ムを急激に劣化させてしまった場合でも、あらかじめ設
定された画像形成枚数や使用時間に到達しなければ、感
光体ドラムの交換のアラームが表示されることがない。
そのため、ユーザが自分で交換時期を判断しない限り、
性能の低下した感光体ドラムが使用され続けることとな
る。

【０００９】特に、最近のカラー画像形成装置において
は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の
印刷機構に、それぞれ感光体ドラムが配設され、すなわ
ち、４個の感光体ドラムがカラー画像形成装置に搭載さ
れ、各色を重ね合わせてカラー画像を形成するようにな
っているので、いずれか１つでも感光体ドラムの性能が
低下すると、画像全体の品質が大きく低下してしまうこ
とになる。

【００１０】このように、感光体ドラムの性能が低下し
ても、該感光体ドラムの特性の変化に応じた帯電や露光
の制御を行えば、形成される画像の品質を維持すること
は可能であるが、前記従来の画像形成装置においては、
感光体ドラムの特性値を画像形成装置上で把握すること
ができないので、画像の品質を一定の水準に維持するこ
とができない。

【００１１】本発明は、前記従来の画像形成装置の問題
点を解決して、感光体ドラムの電気特性の変化を検出す
ることによって、感光体ドラムの劣化や寿命を正確に判
断することができるとともに、感光体ドラムの電気特性
の変化に対応して適切に帯電や露光の制御を行うことに
よって、画像品質を一定に維持し、画像品質の低下を防
止することができる画像形成装置を提供することを目的
とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】そのために、本発明の画
像形成装置においては、静電潜像担持体及び該静電潜像
担持体を帯電させる帯電部を備える画像形成部と、前記
帯電部により前記静電潜像担持体を帯電すると共に、該
静電潜像担持体を介して流れる電流を検出する検出手段
とを有し、該検出手段により検出された値とあらかじめ
設定された所定値とに基づいて前記静電潜像担持体の不
良を判断する。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照しながら詳細に説明する。

【００１４】図２は本発明の第１の実施の形態における
カラー画像形成装置の第１の概略図、図３は本発明の第
１の実施の形態におけるカラー画像形成装置の第２の概
略図である。なお、本実施の形態においては、画像記録
装置としてのカラー画像記録装置について説明する。

【００１５】図に示すように、カラー画像記録装置１１
には、印刷機構部を構成する第１〜第４の印刷機構Ｐ１
〜Ｐ４が記録媒体３７の搬送方向における上流側（挿入
側）から下流側（排出側）へ順に配設される。なお、前
記第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４は、電子写真方式の
イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各ＬＥＤ
（発光ダイオード）プリント機構をそれぞれ備えるが、
いずれも同じ構成を有するので、第１の印刷機構Ｐ１に
ついてだけ説明し、第２〜第４の印刷機構Ｐ２〜Ｐ４に
ついては同一の符号を付与することによって説明を省略
する。

【００１６】前記第１の印刷機構Ｐ１は、トナー像を形
成する画像形成部１２、画像データに従って露光して静
電潜像を形成する露光部としてのＬＥＤヘッド１３、及
び前記画像形成部１２で形成されたトナー像を記録媒体
３７に転写する転写手段としての転写ローラ１４によっ
て構成される。

【００１７】前記画像形成部１２は、軸１５を中心に矢
印ａ方向に回転させられる静電潜像担持体としての感光
体ドラム１６、該感光体ドラム１６の表面を一様に、か
つ、均一に帯電させる帯電部としての帯電ローラ１７、
及び、前記静電潜像を現像してトナー像にする現像手段
としての現像器１８によって構成される。第１〜第４の
印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各画像形成部１２はケース５０に
それぞれ収容され、一つのカラー画像形成ユニット２５
が構成される。

【００１８】前記現像器１８は、半導電性ゴム材によっ
て形成された現像ローラ１８ａ、現像ブレード１８ｂ、
該現像ブレード１８ｂに図示されない非磁性一成分のト
ナーを適量だけ供給するスポンジローラ１８ｃ、及びト
ナーを収容するトナータンク１８ｄから成る。前記スポ
ンジローラ１８ｃはトナーを適量だけ現像ブレード１８
ｂに供給する。そして、トナーがなくなるとトナータン
ク１８ｄを交換することによって新たにトナーを供給す
ることができる。

【００１９】また、前記トナータンク１８ｄ内のトナー
は、スポンジローラ１８ｃを介して現像ブレード１８ｂ
に送られ、現像ローラ１８ａの表面に薄層化させて付着
させられ、現像ローラ１８ａと感光体ドラム１６との接
触面に到達する。そして、前記トナーは、薄層化される
時に現像ローラ１８ａ及び現像ブレード１８ｂによって
強く擦（こす）られて摩擦帯電させられる。なお、本実
施の形態において、前記トナーは負の極性に摩擦帯電さ
せられる。

【００２０】前記ＬＥＤヘッド１３は、それぞれ図示さ
れないＬＥＤアレイ、該ＬＥＤアレイを駆動する図示さ
れないドライブＩＣを搭載した基板１３ａ、前記ＬＥＤ
アレイの光を集束させるロッドレンズアレイ１３ｂ等か
ら成り、ばね１３ｃによって図における下方に付勢され
ている。

【００２１】そして、前記ＬＥＤヘッド１３は、後述さ
れるインタフェース部からカラー画像信号が入力される
と、該カラー画像信号に対応させてＬＥＤアレイを発光
させ、感光体ドラム１６を露光し、該感光体ドラム１６
の表面に、画像部と非画像部とから成る静電潜像を形成
する。

【００２２】次に、該静電潜像の画像部に、現像ローラ
１８ａの表面のトナーが静電気力によって付着させら
れ、前記静電潜像はトナー像になる。なお、感光体ドラ
ム１６と転写ローラ１４との間には、搬送部材としての
エンドレスの搬送ベルト１９が前記感光体ドラム１６及
び転写ローラ１４によって挟まれた状態で、かつ、感光
体ドラム１６及び転写ローラ１４と接触した状態で走行
させられる。

【００２３】そして、前記第１の印刷機構Ｐ１における
現像器１８のトナータンク１８ｄにはイエローのトナー
が、前記第２の印刷機構Ｐ２における現像器１８のトナ
ータンク１８ｄにはマゼンタのトナーが、前記第３の印
刷機構Ｐ３における現像器１８のトナータンク１８ｄに
はシアンのトナーが、前記第４の印刷機構Ｐ４における
現像器１８のトナータンク１８ｄにはブラックのトナー
が、それぞれ収容される。

【００２４】また、第１の印刷機構Ｐ１のＬＥＤヘッド
１３にはカラー画像信号のうちイエロー画像信号が、第
２の印刷機構Ｐ２のＬＥＤヘッド１３にはカラー画像信
号のうちマゼンタ画像信号が、第３の印刷機構Ｐ３のＬ
ＥＤヘッド１３にはカラー画像信号のうちシアン画像信
号が、第４の印刷機構Ｐ４のＬＥＤヘッド１３にはブラ
ック画像信号が、それぞれ入力される。

【００２５】前記搬送ベルト１９は、抵抗値の高い半導
電性プラスチックフィルムから成り、駆動ローラ２０と
従動ローラ２１と張設ローラ２２との間に張設される。
なお、前記抵抗値は、静電気力によって記録媒体３７を
搬送ベルト１９に吸着させることが可能であり、しか
も、記録媒体３７を搬送ベルト１９から分離させた時
に、該搬送ベルト１９に残留する静電気力を自然に除電
することが可能な範囲に設定される。

【００２６】前記駆動ローラ２０は、駆動源としての図
示されないモータに接続され、該モータを駆動すること
によって矢印ｂ方向に回転させられ、その結果、従動ロ
ーラ２１も矢印ｂ方向に回転させられる。また、前記張
設ローラ２２は図示されないばねによって矢印ｃ方向に
付勢されるので、搬送ベルト１９は常に張設される。そ
して、該搬送ベルト１９の上半部１９ａは、第１〜第４
の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各感光体ドラム１６と各転写ロ
ーラ１４との間に形成された各転写部を走行させられ
る。その結果、前記搬送ベルト１９によって記録媒体３
７を設定された搬送速度で搬送することができる。

【００２７】また、駆動ローラ２０との間に搬送ベルト
１９を挟むようにクリーニングブレード２３が配設さ
れ、該クリーニングブレード２３が搬送ベルト１９に押
し付けられる。なお、前記クリーニングブレード２３
は、可撓（とう）性のゴム、プラスチック材等によって
形成される。

【００２８】このようにして、前記クリーニングブレー
ド２３の前端が搬送ベルト１９に押し付けられるので、
該搬送ベルト１９の表面に付着している図示されない残
留トナーを削り落とし、廃トナータンク２４に落下させ
ることができる。

【００２９】そして、各印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各転写ロ
ーラ１４は搬送ベルト１９にそれぞれ接触させられ、回
転させられる。

【００３０】また、カラー画像記録装置１１の図２にお
ける右下側には給紙機構３０が配設される。該給紙機構
３０は、用紙収容カセット３０Ａ、ホッピング機構３０
Ｂ、搬送ローラ４０、及び該搬送ローラ４０に圧接させ
られる第１、第２のレジストローラ４１、４２から成
る。そして、前記用紙収容カセット３０Ａは、記録媒体
収容箱３１、押上板３２及び押圧手段３３から成り、前
記ホッピング機構３０Ｂは、弁別手段３４、ばね３５及
び給紙ローラ３６から成る。前記弁別手段３４は、ばね
３５によって給紙ローラ３６に圧接され、該給紙ローラ
３６と弁別手段３４との間に弁別部を形成する。

【００３１】前記給紙機構３０において、まず、記録媒
体収容箱３１に収容されている記録媒体３７は、押圧手
段３３によって押上板３２を介して給紙ローラ３６に圧
接させられる。この状態において、図示されないモータ
を駆動して給紙ローラ３６を矢印ｅ方向に回転させる
と、給紙ローラ３６と弁別手段３４とによって挟まれた
記録媒体３７は、弁別されながら前記弁別部から繰り出
され、ガイド３８、３９によって案内され、搬送ローラ
４０と第１のレジストローラ４１との間に到達する。

【００３２】そして、図示されないモータを駆動して前
記搬送ローラ４０を矢印ｆ方向に回転させると、記録媒
体３７は、搬送ローラ４０及び第２のレジストローラ４
２によって矢印ｄ方向に搬送され、ガイド８２によって
案内され、吸着ローラ８３と搬送ベルト１９との間に搬
送される。

【００３３】また、前記吸着ローラ８３は、従動ローラ
２１に圧接させられるとともに、給紙機構３０によって
搬送させられてきた記録媒体３７を帯電させ、静電気力
によって搬送ベルト１９に吸着させる。そのために、吸
着ローラ８３は抵抗値の高い半導電性ゴム材によって形
成される。そして、記録媒体３７の搬送方向における前
記吸着ローラ８３と第１の印刷機構Ｐ１との間には、記
録媒体３７の前端を検出するホトセンサ７０が配設され
る。

【００３４】また、８４は手差給紙部を構成する手差ト
レイであり、操作者は前記手差トレイ８４及びガイド８
５に沿って記録媒体３７を手差しで挿入することができ
るようになっている。そして、８６は手差しで挿入され
た記録媒体３７を検出するホトセンサである。この場
合、手差しで挿入された記録媒体３７は、搬送ローラ４
０及び第２のレジストローラ４２によって搬送され、ガ
イド８２によって案内されて、吸着ローラ８３と搬送ベ
ルト１９との間に搬送される。

【００３５】また、駆動ローラ２０側における搬送ベル
ト１９の上半部１９ａに対向させて、除電器４３が配設
される。該除電器４３は、搬送ベルト１９に吸着されて
搬送されてきた記録媒体３７を除電し、吸着状態を解除
して記録媒体３７を搬送ベルト１９から分離しやすくす
る。そして、前記除電器４３の図における左方には、記
録媒体３７の後端を検出するホトセンサ７１が配設され
る。

【００３６】さらに、前記除電器４３の図における左方
には、ガイド４４及び定着器４５が配設される。該定着
器４５は、搬送ベルト１９によって搬送されてきた記録
媒体３７に転写されたトナー像を定着させる。そのため
に、前記定着器４５は、記録媒体３７上のトナーを加熱
するヒートローラ４６、及び該ヒートローラ４６と共に
記録媒体３７を加圧する加圧ローラ４７を有する。

【００３７】そして、前記定着器４５の図における左方
に排出口４８が、該排出口４８の外側に排出スタッカ４
９が配設され、該排出スタッカ４９に、画像が形成さ
れ、印刷が終了した記録媒体３７が排出される。

【００３８】次に、前記構成のカラー画像記録装置１１
の制御回路について説明する。

【００３９】図４は本発明の第１の実施の形態における
カラー画像記録装置の制御回路の第１のブロック図、図
５は本発明の第１の実施の形態におけるカラー画像記録
装置の制御回路の第２のブロック図である。

【００４０】図において、５１はマイクロプロセッサ等
から成る制御回路（ＣＰＵ）であり、該制御回路５１は
カラー画像記録装置１１（図２及び３）の全体の動作を
制御する。前記制御回路５１には、前記第１〜第４の印
刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各現像器１８の各スポンジローラ１
８ｃに、それぞれ電圧を印加するＳＰバイアス電源５２
Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｂが、前記各第１〜第４の印
刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各現像ローラ１８ａにそれぞれ電圧
を印加するＤＢバイアス電源５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、
５３Ｂが、前記各第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各
帯電ローラ１７にそれぞれ電圧を印加する帯電用電源５
４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｂが、前記各第１〜第４の
印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各転写ローラ１４にそれぞれ電圧
を印加する転写用電源５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｂ
がそれぞれ接続される。

【００４１】また、制御回路５１には、前記吸着ローラ
８３に帯電用の電圧を印加する吸着帯電用電源５６が、
除電器４３に除電用の高電圧を印加する除電用電源５７
がそれぞれ接続される。なお、従動ローラ２１は接地さ
れ、該従動ローラ２１と吸着ローラ８３との電位差によ
って静電気力が発生させられ、該静電気力によって、記
録媒体３７は搬送ベルト１９に吸着される。

【００４２】また、前記各ＳＰバイアス電源５２Ｙ、５
２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｂ、各ＤＢバイアス電源５３Ｙ、５
３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｂ、各帯電用電源５４Ｙ、５４Ｍ、
５４Ｃ、５４Ｂ、各転写用電源５５Ｙ、５５Ｍ、５５
Ｃ、５５Ｂ、吸着帯電用電源５６、及び除電用電源５７
は、前記制御回路５１の指示によってオン・オフさせら
れる。

【００４３】さらに、制御回路５１には、各第１〜第４
の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４にそれぞれ対応させて印刷制御回
路５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｂが接続される。そし
て、該各印刷制御回路５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｂ
は、各メモリ５９Ｙ、５９Ｍ、５９Ｃ、５９Ｂからカラ
ー画像信号のうちイエロー画像信号、マゼンタ画像信
号、シアン画像信号、及びブラック画像信号をそれぞれ
受け、制御回路５１からの指示によって、各ＬＥＤヘッ
ド１３に転送し、図示されないＬＥＤアレイの露光時間
を制御し、各感光体ドラム１６の表面に静電潜像を形成
する。

【００４４】そのために、インタフェース部６０は、図
示されない外部装置、例えば、ホストコンピュータから
送信されてきたカラー画像信号を受信すると、該カラー
画像信号を色別に分解してイエロー画像信号、マゼンタ
画像信号、シアン画像信号、及びブラック画像信号を発
生させ、前記イエロー画像信号をメモリ５９Ｙに、マゼ
ンタ画像信号をメモリ５９Ｍに、シアン画像信号をメモ
リ５９Ｃに、ブラック画像信号をメモリ５９Ｂに、それ
ぞれ格納する。

【００４５】そして、定着器ドライバ６１は、定着器４
５のヒートローラ４６を所定の温度に保つようにヒート
ローラ４６内の図示されないヒータをオン・オフさせ
る。また、モータ駆動回路６２は、給紙ローラ３６を回
転させるモータ６３を駆動するとともに、搬送ローラ４
０、第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の前記各感光体ド
ラム１６、各帯電ローラ１７、各現像ローラ１８ａ、各
スポンジローラ１８ｃ、各転写ローラ１４、駆動ローラ
２０、及び、ヒートローラ４６を回転させるモータ６４
を駆動する。

【００４６】該モータ６４によって回転させられる搬送
ローラ４０、並びに第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の
各感光体ドラム１６、各帯電ローラ１７、各現像ローラ
１８ａ、各スポンジローラ１８ｃ、各転写ローラ１４、
駆動ローラ２０及びヒートローラ４６は、図示されない
ギヤ又はベルトによって連結される。

【００４７】そして、センサレシーバドライバ６６は、
各ホトセンサ７０、７１、８６を作動させ、各ホトセン
サ７０、７１、８６の出力波形の信号を制御回路５１に
送る。

【００４８】次に、前記構成のカラー画像記録装置１１
の動作について説明する。

【００４９】まず、カラー画像記録装置１１の図示され
ない電源がオンにされると、制御回路５１は所定の初期
設定を行った後、定着器ドライバ６１を駆動して定着器
４５内のヒートローラ４６を所定の温度になるまでウォ
ーミングアップし、その後、所定の温度に保つ。

【００５０】そして、該ヒートローラ４６が所定の温度
になると、制御回路５１は、モータ駆動回路６２を介し
てモータ６４を駆動し、駆動ローラ２０を回転させて搬
送ベルト１９を矢印ｄ方向に走行させる。該搬送ベルト
１９が１周分よりわずかに長く走行させられると、モー
タ６４が停止させられ、搬送ベルト１９も停止させられ
る。これにより、搬送ベルト１９の表面に付着している
残留トナー、ゴミ等がクリーニングブレード２３によっ
て削り落とされ、廃トナータンク２４に落下させられ
る。

【００５１】このようにして、カラー画像記録装置１１
の初期設定が終了すると、インタフェース部６０は前記
外部装置からカラー画像信号が送信されてくるのを待機
する。

【００５２】そして、前記インタフェース部６０が前記
カラー画像信号を受信すると、制御回路５１は、インタ
フェース部６０及び各メモリ５９Ｙ、５９Ｍ、５９Ｃ、
５９Ｂに指示を出し、該指示に基づいて、前記インタフ
ェース部６０は、受信されたカラー画像信号を色別に分
解し、カラー画像信号のうちのイエロー画像信号をメモ
リ５９Ｙに、マゼンタ画像信号をメモリ５９Ｍに、シア
ン画像信号をメモリ５９Ｃに、ブラック画像信号をメモ
リ５９Ｂに、それぞれ格納する。この場合、各メモリ５
９Ｙ、５９Ｍ、５９Ｃ、５９Ｂには、それぞれ記録媒体
３７上に印刷される１ページ分の各イエロー画像信号、
マゼンタ画像信号、シアン画像信号及びブラック画像信
号が格納されるようになっている。

【００５３】次に、給紙機構３０に収容されている記録
媒体３７に画像を形成する動作について説明する。

【００５４】まず、制御回路５１は、モータ駆動回路６
２を介してモータ６３を駆動し、給紙ローラ３６を矢印
ｅ方向に回転させる。該給紙ローラ３６が回転すると、
弁別手段３４及び給紙ローラ３６によって、記録媒体収
容箱３１に収容された記録媒体３７が弁別され、１枚だ
け繰り出される。そして、繰り出された記録媒体３７
は、ガイド３８、３９によって案内され、前端が搬送ロ
ーラ４０と第１のレジストローラ４１との間に到達する
が、その後、わずかな量だけ更に搬送される。

【００５５】その結果、記録媒体３７は、前端が搬送ロ
ーラ４０及び第１のレジストローラ４１に当接してわず
かに撓（たわ）み、この撓みによって記録媒体３７のス
キューが修正される。

【００５６】次に、制御回路５１は、モータ駆動回路６
２を介してモータ６４を駆動し、搬送ローラ４０、並び
に第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各感光体ドラム１
６、各帯電ローラ１７、各現像ローラ１８ａ、各スポン
ジローラ１８ｃ、各転写ローラ１４、駆動ローラ２０及
びヒートローラ４６をそれぞれ回転させる。また、同時
に、制御回路５１は、吸着帯電用電源５６をオンにし、
吸着ローラ８３に電圧を印加する。

【００５７】したがって、搬送ローラ４０が矢印ｆ方向
に回転させられると、記録媒体３７は、搬送ローラ４０
及び第１、第２のレジストローラ４１、４２によって搬
送され、ガイド８２によって案内される。その結果、記
録媒体３７の前端が吸着ローラ８３と搬送ベルト１９と
の間に到達する。

【００５８】そして、記録媒体３７の前端は、吸着ロー
ラ８３と従動ローラ２１との間に発生させられる静電気
力によって搬送ベルト１９に吸着される。

【００５９】さらに、前記搬送ローラ４０が矢印ｆ方向
に回転させられると、記録媒体３７は搬送ベルト１９に
吸着された状態で矢印ｄ方向に搬送される。

【００６０】そして、制御回路５１は、センサレシーバ
ドライバ６６を介してホトセンサ７０によって記録媒体
３７の前端を検出する。

【００６１】なお、記録媒体３７の後端が前記弁別手段
３４の弁別部から離れると、制御回路５１はモータ駆動
回路６２を介してモータ６３を停止させる。

【００６２】そして、制御回路５１は、ホトセンサ７０
が記録媒体３７の前端を検出すると、各帯電ローラ１
７、各現像ローラ１８ａ、各スポンジローラ１８ｃ、及
び、各転写補助ローラ８７に帯電電圧、ＤＢバイアス電
圧、ＳＰバイアス電圧、及び、転写補助電圧をそれぞれ
印加するために、各帯電用電源５４Ｙ、５４Ｍ、５４
Ｃ、５４Ｂ、各ＤＢバイアス電源５３Ｙ、５３Ｍ、５３
Ｃ、５３Ｂ、各ＳＰバイアス電源５２Ｙ、５２Ｍ、５２
Ｃ、５２Ｂ、及び、転写補助電源をそれぞれオンにす
る。本実施の形態において、トナーは、負の極性に帯電
させられるようになっているので、各帯電ローラ１７は
−１１５０〔Ｖ〕に、各現像ローラ１８ａは−２００
〔Ｖ〕に、各スポンジローラ１８ｃは−３００〔Ｖ〕に
それぞれ帯電させられ、感光体ドラム１６の表面電位が
−６００〔Ｖ〕にされる。

【００６３】このようにして、各第１〜第４の印刷機構
Ｐ１〜Ｐ４において、各感光体ドラム１６の表面はそれ
ぞれ各帯電ローラ１７によって一様に、かつ、均一に帯
電させられ、各スポンジローラ１８ｃ及び各現像ローラ
１８ａによってトナーが帯電させられ、前記各転写補助
ローラ８７の表面がそれぞれ帯電させられる。

【００６４】次に、前記制御回路５１は、メモリ５９Ｙ
に指示を出し、メモリ５９Ｙから１ライン分のイエロー
画像信号を読み出し、該イエロー画像信号を印刷制御回
路５８Ｙに送る。該印刷制御回路５８Ｙは、制御回路５
１からの指示によってメモリ５９Ｙから送られてきたイ
エロー画像信号を、第１の印刷機構Ｐ１のＬＥＤヘッド
１３に転送することができる形に変え、該ＬＥＤヘッド
１３に転送する。

【００６５】そして、第１の印刷機構Ｐ１のＬＥＤヘッ
ド１３は、印刷制御回路５８Ｙから転送されたイエロー
画像信号に対応する図示されないＬＥＤアレイを点灯さ
せ、−６００〔Ｖ〕に一様に、かつ、均一に帯電させら
れた感光体ドラム１６の表面に、前記イエロー画像信号
に対応した１ライン分の静電潜像を形成する。該静電潜
像の画像部の表面電位は０〔Ｖ〕近傍になる。

【００６６】このようにして、１ラインごとにメモリ５
９Ｙから読み出されたイエロー画像信号に従って、感光
体ドラム１６に静電潜像が形成され、副走査方向の長さ
分のイエロー画像信号に従って静電潜像が形成される
と、露光が終了される。そして、静電潜像が形成された
感光体ドラム１６の表面には、帯電させられた現像ロー
ラ１８ａによる静電気力によってイエローのトナーが付
着される。したがって、前記感光体ドラム１６の回転に
伴って、静電潜像はイエローのトナーによって順次現像
され、イエローのトナー像になる。

【００６７】また、前記記録媒体３７の前端が第１の印
刷機構Ｐ１の感光体ドラム１６と転写ローラ１４との
間、すなわち、転写部に到達すると、第１の印刷機構Ｐ
１の転写用電源５５Ｙをオンにする。

【００６８】その結果、前記転写ローラ１４に＋Ｖｔｙ
（例えば、＋１０００〔Ｖ〕）の転写電圧が印加され、
感光体ドラム１６のイエローのトナー像は、記録媒体３
７に１ラインずつ転写される。そして、前記感光体ドラ
ム１６の回転に伴って、１ページ分のイエローのトナー
像が記録媒体３７に転写される。このようにして、第１
の印刷機構Ｐ１による記録媒体３７へのイエローのトナ
ー像の転写が終了する。

【００６９】なお、本実施の形態においては、現像プロ
セスでトナーの付着と回収とを同時に行うことができる
ようになっている。したがって、トナーとして非磁性一
成分トナーが使用され、現像ローラ１８ａは、弾性及び
導電性を有し、トナーの薄層を介して感光体ドラム１６
と軽く接触させられる。

【００７０】そして、該感光体ドラム１６の静電潜像の
画像部にトナーが付着させられることによって現像が行
われ、同時に、感光体ドラム１６に付着している残留ト
ナーは、現像ローラ１８ａによって形成される強い電界
によって、現像ローラ１８ａの表面に吸引され回収され
る。回収されたトナーは、前記現像器１８の図示されな
いトナー収容部に戻されて再び使用される。

【００７１】そして、前記搬送ベルト１９は継続して走
行させられ、記録媒体３７は第１の印刷機構Ｐ１から第
２の印刷機構Ｐ２に搬送され、次に、第２の印刷機構Ｐ
２においてマゼンタのトナー像が記録媒体３７に転写さ
れる。

【００７２】すなわち、制御回路５１は、メモリ５９Ｍ
に指示を出し、メモリ５９Ｍから１ライン分のマゼンタ
画像信号を読み出し、該マゼンタ画像信号を印刷制御回
路５８Ｍに送る。該印刷制御回路５８Ｍは、制御回路５
１からの指示によってメモリ５９Ｍから送られてきたマ
ゼンタ画像信号を、第２の印刷機構Ｐ２のＬＥＤヘッド
１３に転送することができる形に変え、該ＬＥＤヘッド
１３に転送する。

【００７３】そして、第２の印刷機構Ｐ２のＬＥＤヘッ
ド１３は、印刷制御回路５８Ｍから転送されたマゼンタ
画像信号に対応する図示しないＬＥＤアレイを点灯さ
せ、−６００〔Ｖ〕に一様に、かつ、均一に帯電させら
れた感光体ドラム１６の表面に、前記マゼンタ画像信号
に対応した１ライン分の静電潜像を形成する。該静電潜
像の画像部の表面電位は０〔Ｖ〕近傍になる。

【００７４】このようにして、１ラインごとにメモリ５
９Ｍから読み出されたマゼンタ画像信号に従って、感光
体ドラム１６に静電潜像が形成され、副走査方向の長さ
分のマゼンタ画像信号に従って静電潜像が形成される
と、露光が終了される。そして、静電潜像が形成された
感光体ドラム１６の表面には、帯電させられた現像ロー
ラ１８ａによる静電気力によってマゼンタのトナーが付
着される。したがって、前記感光体ドラム１６の回転に
伴って、静電潜像はマゼンタのトナーによって順次現像
され、マゼンタのトナー像になる。

【００７５】そして、前記記録媒体３７の前端が第２の
印刷機構Ｐ２の感光体ドラム１６と転写ローラ１４との
間、すなわち、転写部に到達すると、第２の印刷機構Ｐ
２の転写用電源５５Ｍをオンにする。

【００７６】その結果、前記転写ローラ１４に＋Ｖｔｍ
（例えば、＋１２００〔Ｖ〕）の転写電圧が印加され、
感光体ドラム１６のマゼンタのトナー像は、記録媒体３
７に１ラインずつ転写される。そして、前記感光体ドラ
ム１６の回転に伴って、１ページ分のマゼンタのトナー
像が記録媒体３７に転写される。このようにして、第２
の印刷機構Ｐ２による記録媒体３７へのマゼンタのトナ
ー像の転写が終了する。

【００７７】次に、記録媒体３７は、更に第２の印刷機
構Ｐ２から第３の印刷機構Ｐ３に搬送され、該第３の印
刷機構Ｐ３においてシアンのトナー像が記録媒体３７に
転写される。

【００７８】そして、シアンのトナー像が記録媒体３７
に転写されると、記録媒体３７は第３の印刷機構Ｐ３か
ら第４の印刷機構Ｐ４に搬送され、該第４の印刷機構Ｐ
４においてブラックのトナー像が記録媒体３７に転写さ
れる。

【００７９】そして、第４の印刷機構Ｐ４においては、
感光体ドラム１６の静電潜像の画像部にブラックのトナ
ーが付着させられることによって現像が行われ、同時
に、感光体ドラム１６に付着している残留トナーは、現
像ローラ１８ａによって形成される強い磁界によって、
現像ローラ１８ａの表面に吸引されて回収される。

【００８０】ところで、記録媒体３７の前端が第３の印
刷機構Ｐ３の転写部に到達すると、制御回路５１は、第
３の印刷機構Ｐ３の転写用電源５５Ｃをオンにし、前記
転写ローラ１４に＋Ｖｔｃ（例えば、＋１４００
〔Ｖ〕）の転写電圧を印加する。続いて、記録媒体３７
の前端が第４の印刷機構Ｐ４の転写部に到達すると、制
御回路５１は、第４の印刷機構Ｐ４の転写用電源５５Ｂ
をオンにし、前記転写ローラ１４に＋Ｖｔｂ（例えば、
＋１６００〔Ｖ〕）の転写電圧を印加する。

【００８１】このように、各色のトナー像が記録媒体３
７に重ねて転写され、カラーのトナー像になる。続い
て、記録媒体３７は搬送ベルト１９によって除電器４３
に送られる。ここで、制御回路５１は、除電用電源５７
をオンにして除電器４３によって記録媒体３７を除電す
る。

【００８２】これにより、記録媒体３７は、搬送ベルト
１９から分離しやすくなり、駆動ローラ２０の上部で搬
送ベルト１９から離れ、ガイド４４によって案内され、
定着器４５に送られる。そして、前記記録媒体３７が除
電器４３から分離すると、制御回路５１は除電用電源５
７をオフにする。

【００８３】前記定着器４５においては、既に定着可能
な所定の温度に達しているヒートローラ４６、及び該ヒ
ートローラ４６に圧接させられる加圧ローラ４７によっ
て、カラーのトナー像が記録媒体３７に定着され、カラ
ー画像になる。そして、定着が終了すると、記録媒体３
７は排出スタッカ４９に排出される。この場合、前記制
御回路５１は、ホトセンサ７１が記録媒体３７の後端を
検出すると、該記録媒体３７が排出されたことをセンサ
レシーバドライバ６６を介して知る。

【００８４】このようにして、前記記録媒体３７の排出
が終了すると、制御回路５１は、モータ駆動回路６２を
介してモータ６４を停止させる。

【００８５】なお、前記第１の印刷機構Ｐ１において、
１ページ分のトナー像の転写が終了すると、転写用電源
５５Ｙはオフにされる。また、同様に、第２〜第４の印
刷機構Ｐ２〜Ｐ４についても、１ページ分のトナー像の
転写が終了すると、順次転写用電源５５Ｍ、５５Ｃ、５
５Ｂはオフにされる。

【００８６】そして、最終の印刷機構、すなわち、第４
の印刷機構Ｐ４において、１ページ分のトナー像の転写
が終了すると、各帯電用電源５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、
５４Ｂ、各ＤＢバイアス電源５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、
５３Ｂ、各ＳＰバイアス電源５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、
５２Ｂ、及び転写補助電源はそれぞれオフにされる。こ
のようにして、給紙機構３０によって給紙された記録媒
体３７にカラー画像を形成することができる。

【００８７】なお、各第２〜第４の印刷機構Ｐ２〜Ｐ４
において、１ページ分のトナー像の転写が終了すると、
各除電用ランプ点灯器、各ＳＰバイアス電源５２Ｍ、５
２Ｃ、５２Ｂ、各ＤＢバイアス電源５３Ｍ、５３Ｃ、５
３Ｂ、各帯電用電源５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｂ及び各転写
用電源５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｂは、それぞれオフにされ
る。

【００８８】このように、記録媒体３７がＯＨＰ用の透
明シートである場合でも、トナーを記録媒体３７に十分
に吸着させることができるので、転写不良が生じること
がなくなる。

【００８９】なお、手差トレイ８４から挿入された記録
媒体３７にも、同様にカラー画像を形成することができ
る。

【００９０】この場合、操作者が記録媒体３７を手差ト
レイ８４にセットすると、制御回路５１は、センサレシ
ーバドライバ６６を介してホトセンサ８６によって記録
媒体３７を検出し、次に、モータ駆動回路６２を介して
モータ６４を駆動し、搬送ローラ４０、並びに各第１〜
第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各感光体ドラム１６、各帯
電ローラ１７、各現像ローラ１８ａ、各スポンジローラ
１８ｃ、各転写ローラ１４、駆動ローラ２０及びヒート
ローラ４６をそれぞれ回転させる。また、同時に、制御
回路５１は、吸着帯電用電源５６をオンにして吸着ロー
ラ８３に電圧を印加する。

【００９１】その結果、前記搬送ローラ４０は矢印ｆ方
向に回転させられるので、手差トレイ８４から挿入され
た記録媒体３７は、前記搬送ローラ４０と第２のレジス
トローラ４２とによって搬送されてガイド８２によって
案内され、前端が吸着ローラ８３と搬送ベルト１９との
間に到達する。

【００９２】このとき、記録媒体３７は、吸着ローラ８
３と従動ローラ２１との間に発生させられる静電気力に
よって搬送ベルト１９に吸着される。さらに、搬送ロー
ラ４０が矢印ｆ方向に回転させられると、記録媒体３７
は搬送ベルト１９に吸着された状態で矢印ｄ方向に搬送
される。その結果、制御回路５１は、記録媒体３７の前
端がホトセンサ７０によって検出されたことをセンサレ
シーバドライバ６６を介して知る。

【００９３】以下、記録動作については、前述されたも
のと同じであるので、説明を省略する。なお、本実施の
形態においては、露光手段としてＬＥＤヘッド１３を使
用しているが、該ＬＥＤヘッド１３に代えてレーザ、液
晶シャッタ等を使用することもできる。さらに、本実施
の形態においては、第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４を
独立させているが、一体構造にすることもできる。

【００９４】次に、転写電圧について説明する。

【００９５】前記搬送ベルト１９が走行させられるのに
伴って、記録媒体３７が第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ
４の各転写部を通過する間に、転写ローラ１４に印加さ
れた転写電圧Ｖｔｙ、Ｖｔｍ、Ｖｔｃ、Ｖｔｂが記録媒
体３７にも加わるので、記録媒体３７の帯電量は徐々に
増加する。

【００９６】したがって、前述されたように、第１の印
刷機構Ｐ１の転写ローラ１４には＋１０００〔Ｖ〕の転
写電圧Ｖｔｙが、第２の印刷機構Ｐ２の転写ローラ１４
には＋１２００〔Ｖ〕の転写電圧Ｖｔｍが、第３の印刷
機構Ｐ３の転写ローラ１４には＋１４００〔Ｖ〕の転写
電圧Ｖｔｃが、第４の印刷機構Ｐ４の転写ローラ１４に
は＋１６００〔Ｖ〕の転写電圧Ｖｔｂがそれぞれ印加さ
れ、前記搬送ベルト１９の走行方向における下流側ほど
高くされる。

【００９７】ところで、前記搬送ベルト１９に記録媒体
３７を吸着させて搬送ベルト１９を走行させることによ
って記録媒体３７を搬送するとともに、各転写用電源５
５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｂを順次オンにし、各第１
〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各転写ローラ１４に転写
電圧Ｖｔｙ、Ｖｔｍ、Ｖｔｃ、Ｖｔｂをそれぞれ印加す
ると、各第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各転写部に
おいて、各色のトナー像が記録媒体３７に順次重ねて転
写される。

【００９８】次に、静電潜像担持体の基体部に流れ込む
電流を検出する手段について説明する。

【００９９】図１は本発明の第１の実施の形態における
静電潜像担持体の基体部に流れ込む電流を検出する手段
の詳細を示すブロック図である。

【０１００】図において、感光体ドラム１６は、外径が
３０〔ｍｍ〕のアルミニウム製のドラム基体部の表面に
有機感光剤（ＯＰＣ）が厚さ約２０〔μｍ〕塗布して形
成されていて、矢印ａ方向に所定の速度で回転してい
る。また、帯電ローラ１７は、半導電性のゴム製のロー
ラから成り、前記感光体ドラム１６に接触して回転して
いる。そして、前記帯電ローラ１７に帯電電圧を印加す
ることによって、感光体ドラム１６の表面が所定の電位
に帯電される。

【０１０１】また、１３は前記感光体ドラム１６を露光
するＬＥＤヘッドであり、ＬＥＤアレイが使用される。
そして、該ＬＥＤヘッド１３による光照射によって画像
情報を感光体ドラム１６上に静電潜像として書き込む。
次に、感光体ドラム１６上の静電潜像は現像器１８によ
って現像されてトナー像が形成され、現像されたトナー
像は給紙機構３０から搬送された記録媒体３７に転写さ
れ、転写された記録媒体３７は次の印刷機構に搬送され
る。

【０１０２】また、感光体ドラム１６のドラム基体部は
電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂを介して接地され
ている。そして、帯電用電源５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、
５４Ｂから帯電電圧が印加された帯電ローラ１７によっ
て帯電を行う時、帯電した感光体ドラム１６をＬＥＤア
レイからの露光によって露光を行う時、感光体ドラム１
６が劣化して電流のリークがある時などに、感光体ドラ
ム１６のドラム基体部に電流が流れ込むので、前記電流
検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂによって感光体ドラム
１６に流れ込む電流値を検出することができるようにな
っている。

【０１０３】ここで、帯電ローラ１７を帯電させる時の
帯電用電源５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｂは直流電源
が望ましい。これは、感光体ドラム１６を帯電させる時
に、直流電源であると、帯電に必要なだけの電流が帯電
用電源５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｂから流れ、前記
電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂによって感光体ド
ラム１６に流れ込む電流値を検出する時に他の要因が入
らないからである。したがって、正確な電流値を検出す
ることができる。

【０１０４】これに対して、最近のカラー画像形成装置
に使用される帯電ローラ１７に使用される電源は、直流
電圧に交流成分（２〔ｋＶ〕ｐｅａｋ−ｐｅａｋ）を畳
み込んだ方式が多く使用されているが、この方式におい
ては、感光体ドラム１６に流れ込む電流値を電流検出抵
抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂによって検出する時に、感光
体ドラム１６を除電する電流も同時に検出してしまうの
で、電流値が大きくなりすぎてしまう。また、除電する
電流の方が感光体ドラム１６を帯電させるだけの電流よ
り圧倒的に大きいので、正確な電流値を検出することが
できない。さらに、感光体ドラム１６が不良である時
（表面に傷が付いた時など）には、リーク電流が大きく
なるので、正確な電流値を検出することができない。し
たがって、少なくとも電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、
Ｒｂを介して感光体ドラム１６に流れ込む電流値を検出
する時は、直流電源が優れている。

【０１０５】ここで、ＬＥＤヘッド１３からの露光が行
われていない時に、帯電ローラ１７によって感光体ドラ
ム１６を帯電した場合でも、感光体ドラム１６が所定の
速度で回転している時には、ある一定量以下の電流（以
下「定常電流値」という。）が感光体ドラム１６のドラ
ム基体部に流れている。これは、感光体ドラム１６の感
光層が完全な絶縁体ではないからである。前記定常電流
値は、正常な場合には約１〔μＡ〕以下である。

【０１０６】ところが、感光体ドラム１６が寿命になっ
た場合には、定常電流値がやや増加して１〜２〔μＡ〕
になる。また、寿命を無視して感光体ドラム１６を使用
し続けた場合、前記定常電流値が２〔μＡ〕以上になる
と、現像ローラ１８ａから斑点状に微少なトナーが現像
され、結果的に記録媒体３７に付着して記録媒体３７が
薄く汚れた状態、すなわち、かぶりが発生してしまう。

【０１０７】したがって、定常電流値が正常の場合の２
倍以上になった時に、感光体ドラム１６が寿命であると
判断するとよい。なお、画像形成装置には操作パネル９
５が配設されていて、該操作パネル９５上の図示されな
い表示部に、感光体ドラム１６が寿命となった場合に感
光体ドラム１６の寿命となったことを表示するようにす
ることができる。

【０１０８】また、寿命と判断する定常電流値データ
は、あらかじめ感光体ドラム１６の初期の段階で測定を
行い、あらかじめメモリ部ＲＡＭ（Ｅ²ＰＲＯＭ等）９
６に格納しておく。すなわち、制御回路５１は各第１〜
第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各電流検出回路９１Ｙ、９
１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｂから定常電流値を読み取る。又
は、複数回サンプリングし平均を求めてもよい。そし
て、前記メモリ部ＲＡＭ９６に記憶されている感光体ド
ラム１６を寿命と判断する定常電流値データを読み取
り、該定常電流値データとサンプリングした定常電流値
とを比較する。そして、サンプリングした定常電流値が
前記定常電流値データより大きい場合は、感光体ドラム
１６が寿命であると判断し、操作パネル９５上の表示部
に感光体ドラム１６が寿命である旨を表示する。また、
前記メモリ部ＲＡＭ９６に、感光体ドラム１６が寿命で
ある旨の情報を書き込む。この場合、第１〜第４の印刷
機構Ｐ１〜Ｐ４のそれぞれについて感光体ドラム１６が
寿命であるか否かを判断し、寿命であると判断した印刷
機構のそれぞれの感光体ドラム１６について寿命である
旨を表示する。

【０１０９】次に、カラー画像形成装置が稼働中に感光
体ドラム１６や記録媒体３７に微少な粒子（例えば、砂
粒等）やクリップなどが付着していた場合に間違って印
刷を行うと、前記感光体ドラム１６に傷が付いてしま
う。また、印刷中に記録媒体３７のジャムが発生した場
合などに、印刷機構部を取り外してジャムになった記録
媒体３７を取り除く時などにも、不用意に感光体ドラム
１６を傷付けてしまうことがある。

【０１１０】このような場合、傷の程度にもよるが、感
光体ドラム１６を帯電ローラ１７によって帯電する時
に、感光体ドラム１６に付いた傷の部分の絶縁性が悪化
し、ＬＥＤアレイからの露光が行われていない時に、感
光体ドラム１６を帯電ローラ１７によって帯電した時の
定常電流値は、正常な場合よりも増加する。これは、感
光体ドラム１６の傷の部分が帯電ローラ１７に接触した
時に定常電流値が増加するので、感光体ドラム１６が１
周するごとに周期的に定常電流値が増加することにな
る。

【０１１１】この場合も、前述されたように、定常電流
値が正常の場合の２倍以上になった時に、感光体ドラム
１６が不良であると判断するとよい。そして、同様に、
操作パネル９５上の表示部に感光体ドラム１６が不良で
あることを表示するようにすることができる。

【０１１２】また、メモリ部ＲＡＭ９６には、感光体ド
ラム１６を不良と判断する定常電流値データが記憶され
ている。すなわち、制御回路５１は各第１〜第４の印刷
機構Ｐ１〜Ｐ４の各電流検出回路９１Ｙ、９１Ｍ、９１
Ｃ、９１Ｂから定常電流値をサンプリングする。そし
て、前記メモリ部ＲＡＭ９６に記憶されている感光体ド
ラム１６を不良と判断する定常電流値データを読み取
り、該定常電流値データとサンプリングした定常電流値
とを比較する。そして、サンプリングした定常電流値が
前記定常電流値データより大きい場合は、感光体ドラム
１６が不良であると判断し、操作パネル９５上の表示部
に感光体ドラム１６が不良である旨を表示する。また、
前記メモリ部ＲＡＭ９６に、感光体ドラム１６が不良で
ある旨の情報を書き込む。この場合、第１〜第４の印刷
機構Ｐ１〜Ｐ４のそれぞれについて感光体ドラム１６が
不良であるか否かを判断し、不良であると判断した印刷
機構のそれぞれの感光体ドラム１６について不良である
旨を表示する。

【０１１３】なお、本実施の形態における定常電流値を
検出するタイミングは、カラー画像形成装置本体の立上
げ時や、アイドリング状態時や、画像形成を開始する時
や、画像形成が終了した時などに設定される。

【０１１４】クリーニング動作時や画像形成開始時に感
光体ドラム１６を回転させながら感光体ドラム１６表面
を帯電することにより、各動作の中で電流値を検出する
ことができるので、検出のための特別なシーケンスを必
要としない。

【０１１５】このように、本実施の形態においては、Ｌ
ＥＤアレイからの露光が行われていない時の感光体ドラ
ム１６が帯電ローラ１７によって帯電された場合の感光
体ドラム１６に流れ込む定常電流値を各電流検出回路９
１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｂによって検出し、前記定
常電流値とあらかじめ設定されている感光体ドラム１６
の寿命定常電流値又は不良定常電流値とを比較すること
によって、感光体ドラム１６の寿命や不良を正確に検出
することができる。

【０１１６】なお、本実施の形態においては電流値を比
較して寿命や不良を検出するものとして説明したが、感
光体ドラム１６を介して流れる電流を電圧値として検出
してもよいし、検出した電流をランク分けした数値でも
よく、検出した電流に基づいて求められるものであれば
よい。

【０１１７】次に、本発明の第２の実施の形態について
説明する。なお、本実施の形態におけるカラー画像形成
装置の構成については、前記第１の実施の形態における
カラー画像形成装置の構成と同様であるので図１〜５を
援用して説明する。

【０１１８】この場合、本実施の形態においては、ＬＥ
Ｄヘッド１３にＬＥＤアレイを使用し、該ＬＥＤアレイ
からの露光を制御し、感光体ドラム１６に流れ込む定常
電流値を電流検出回路９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｂ
によって検出するようになっている。

【０１１９】図６は本発明の第２の実施の形態における
ＬＥＤアレイの光出力とドライブ電流値の関係を示す図
である。なお、図において、横軸にＬＥＤアレイのドラ
イブ電流値を、縦軸にＬＥＤアレイの光出力を採ってあ
る。また、図において、実線ａは気温が５０〔℃〕の時
を、破線ｂは気温が２５〔℃〕の時を、実線ｃは気温が
０〔℃〕の時を示す。

【０１２０】図に示されるように、ＬＥＤアレイの光出
力はドライブ電流値に正確に比例する。すなわち、ＬＥ
Ｄアレイを常時点灯させてもドライブ電流値を加減する
と、ＬＥＤアレイの光エネルギーの出力を一定に制御す
ることができる。また、ＬＥＤアレイを所定時間点滅さ
せた場合は、ドライブ電流値を一定にして点灯時間を制
御することによって、光エネルギーの出力を一定にする
ことができる。なお、光エネルギーとは光出力に点灯時
間を乗算したものである。

【０１２１】ここで、比較のために、通常のレーザーダ
イオードの光出力とドライブ電流値との関係について説
明する。

【０１２２】図７は通常のレーザーダイオードの光出力
とドライブ電流値の関係を示す図である。なお、図にお
いて、横軸にレーザーダイオードのドライブ電流値を、
縦軸にレーザーダイオードの光出力を採ってある。ま
た、図において、実線ｄは気温が０〔℃〕の時を、破線
ｅは気温が２５〔℃〕の時を、実線ｆは気温が５０
〔℃〕の時を示す。

【０１２３】この場合、レーザーダイオードは光増幅に
よって発振させて使用するようになっている。そして、
通常、レーザーダイオードはドライブ電流値が、例え
ば、４０〔ｍＡ〕を超えて発振が安定した時点で使用す
るので、ドライブ電流値と光出力とは比例しない。

【０１２４】また、レーザーダイオードの使用領域にお
いては、光発生の効率は非常によいが、光出力及びドラ
イブ電流値が温度によって大きく変化する。したがっ
て、レーザーダイオードの場合は、点灯時間を制御して
も光エネルギーが大きく変化してしまうので、光エネル
ギーを小さなエネルギー値から大きなエネルギー値まで
制御することができない。

【０１２５】ここで、感光体ドラム１６（図１）を帯電
ローラ１７によって帯電した場合に、感光体ドラム１６
が所定の速度で回転している時には、感光体ドラム１６
は所定の電位に帯電させられる。そして、露光の際にＬ
ＥＤアレイに流す電流値を一定にして点灯時間（以下
「ドライブ時間」という。）を変化させると、光エネル
ギーが直線的に変化するので、感光体ドラム１６の電位
も光エネルギーの量に従って電位の絶対値が低下する。

【０１２６】図８は本発明の第２の実施の形態における
感光体ドラムの表面電位とＬＥＤアレイが露光する光エ
ネルギーの関係を示す図である。なお、図において、横
軸にＬＥＤアレイの露光による光エネルギーを、縦軸に
感光体ドラム１６の表面電位を採ってある。

【０１２７】ただし、通常の印刷モード時においては、
前記光エネルギーは感光体ドラム１６の表面電位が十分
に低下した時点で使用している。また、感光体ドラム１
６のドラム基体部は電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒ
ｂを介して接地されている。

【０１２８】したがって、帯電させられた感光体ドラム
１６をＬＥＤアレイによって露光する時に、感光体ドラ
ム１６のドラム基体部に電流が流れ込むので、前記電流
検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂによって感光体ドラム
１６に流れ込む電流値を検出することができる。

【０１２９】そして、ＬＥＤアレイに流す電流値を一定
にしてドライブ時間を変化させると、光エネルギーが直
線的に変化するので、感光体ドラム１６のドラム基体部
に流れ込む電流値は光エネルギーの量に従って大きくな
る。

【０１３０】図９は本発明の第２の実施の形態における
感光体ドラムのドラム基体部に流れ込む電流とＬＥＤア
レイが露光する光エネルギーの関係を示す図である。な
お、図において、横軸にＬＥＤアレイの露光による光エ
ネルギーを、縦軸に感光体ドラム１６のドラム基体部に
流れ込む電流値を採ってある。

【０１３１】図に示されるように、ＬＥＤアレイからの
光エネルギーを変化させると、感光体ドラム１６に流れ
込む電流値は、感光体ドラム１６の表面電位の絶対値の
変化と反比例して変化することが分かる。

【０１３２】ここで、図８においては、一般的には感光
体ドラム１６の光感度特性を示す特性と全く同一のもの
である。すなわち、ＬＥＤアレイからの光エネルギーを
ドライブ時間等で変化させることによって、かつ、その
時の感光体ドラム１６に流れ込む電流値を検出すること
によって、感光体ドラム１６の光感度特性を把握するこ
とができる。

【０１３３】これは、ＬＥＤアレイの光出力が正確にド
ライブ電流値に比例するからである。なお、レーザーダ
イオードの場合には、前記光感度特性を測定することが
できない。これは、前述されたように、レーザーダイオ
ードは、ある所定の光出力以上は発生させることができ
るが、途中の弱い光出力を安定して発生させることがで
きないからである。

【０１３４】次に、感光体ドラム１６の感度について図
８を援用して説明する。

【０１３５】この場合、感光体ドラム１６の感度とは、
感光体ドラム１６が無露光帯電電位（感光体ドラム１６
が回転しながら帯電している時で、露光していない時の
感光体ドラム１６の表面電位であり、本実施の形態にお
いては、−６００〔Ｖ〕である。）に帯電している時
に、ＬＥＤアレイから露光を行って感光体ドラム１６の
無露光帯電電位が１／２の電位になった時の光エネルギ
ー（一般には「半減露光」という。）であり、ここでは
光エネルギーを単位面積１〔ｃｍ²〕当たりの光エネル
ギーに換算している。

【０１３６】そして、図８においては、感光体ドラム１
６の表面電位が−６００〔Ｖ〕から−３００〔Ｖ〕にな
った時の光エネルギーである。すなわち、図８におい
て、ここで用いられた感光体ドラム１６の感度は、０．
２〔μＪ／ｃｍ²〕になる。また、このとき、電流検出
部における電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ
込む電流値は、図９から６〔μＡ〕であることが分か
る。したがって、感光体ドラム１６の感度を、電流検出
抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値から検出
することができる。

【０１３７】ここで、本実施の形態におけるカラー画像
形成装置において印刷動作を行うと、感光体ドラム１６
は使用に伴って感光体ドラム１６の感度が低下する。こ
れは、特性的には感光体ドラム１６の感度の特性値が大
きくなることを意味している。すなわち、図８において
は、感光体ドラム１６の感度の値が０．２〜０．２５に
なる。

【０１３８】次に、本実施の形態におけるカラー画像形
成装置において印刷動作を行い、感光体ドラム１６の回
転数が、初期から１００００回転毎に３００００回転ま
で印刷を行った時の感光体ドラム１６の特性について説
明する。なお、この場合、カラー画像形成装置から感光
体ドラム１６を取り出し、感光体ドラム試験機を使用し
て調べた。

【０１３９】図１０は本発明の第２の実施の形態におけ
る感光体ドラムの感度と感光体ドラムの回転数との関係
を示す図である。なお、図において、横軸に感光体ドラ
ム１６の回転数を、縦軸に感光体ドラム１６の感度を採
ってある。

【０１４０】図に示されるように、感光体ドラム１６は
回転数が大きくなるのに従って感光体ドラム１６の特性
が低下する。すなわち、感光体ドラム１６の感度の値が
大きくなる。

【０１４１】また、感光体ドラム１６の有機感光層の膜
厚をパラメータにした場合の感光体ドラム１６の特性に
ついて説明する。

【０１４２】図１１は本発明の第２の実施の形態におけ
る感光体ドラムの感度と感光体ドラムの膜厚との関係を
示す図である。なお、図において、横軸に感光体ドラム
１６の膜厚を、縦軸に感光体ドラム１６の感度を採って
ある。

【０１４３】図に示されるように、感光体ドラム１６の
膜厚が小さくなるのに従って感光体ドラム１６の感度が
大きくなる。すなわち、感光体ドラム１６は印刷動作に
おいて、表面の有機感光層が徐々に減少していくので、
カラー画像形成装置の印刷動作によって感光体ドラム１
６の感度が低下し、感度の値が大きくなるのが分かる。

【０１４４】図１２は本発明の第２の実施の形態におけ
る感光体ドラムのドラム基体部に流れ込む電流と感光体
ドラムの回転数の関係を示す図である。なお、図におい
て、横軸に感光体ドラム１６の回転数を、縦軸に感光体
ドラム１６の基体部を通って電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、
Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値を採ってある。

【０１４５】このとき、感光体ドラム１６に与える光エ
ネルギーは、感光体ドラム１６の表面電位が−６００
〔Ｖ〕から−３００〔Ｖ〕になった時の光エネルギーと
同一になる光エネルギーを与える。

【０１４６】そして、本実施の形態におけるカラー画像
形成装置において印刷動作を行い、感光体ドラム１６の
回転数が、初期から１００００回転ごとに３００００回
転まで印刷を行った時の感光体ドラム１６の特性を調べ
ると、感光体ドラム１６は回転数が大きくなるのに従っ
て感光体ドラム１６の基体部を通って電流検出抵抗Ｒ
ｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値は低下するのが
分かる。

【０１４７】また、感光体ドラム１６の有機感光層の膜
厚をパラメータにした場合の電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、
Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値について説明する。

【０１４８】図１３は本発明の第２の実施の形態におけ
る感光体ドラムのドラム基体部に流れ込む電流と感光体
ドラムの膜圧の関係を示す図である。なお、図におい
て、横軸に感光体ドラム１６の膜厚を、縦軸に感光体ド
ラム１６の基体部を通って電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒ
ｃ、Ｒｂに流れ込む電流値を採ってある。

【０１４９】図に示されるように、感光体ドラム１６の
膜厚が小さくなるのに従って感光体ドラム１６の基体部
を通って電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込
む電流値が低下する。すなわち、感光体ドラム１６は印
刷動作において、表面の有機感光層が徐々に減少してい
くので、カラー画像形成装置の印刷動作によって電流検
出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値の特性
が低下する。

【０１５０】したがって、カラー画像形成装置の動作中
に感光体ドラム１６の基体部を通って電流検出抵抗Ｒ
ｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値を検出すること
によって、感光体ドラム１６の感度の特性を正確に検出
することができる。

【０１５１】また、電流検出部は制御回路５１に接続さ
れていて、該制御回路５１はメモリ部ＲＡＭ９６（図
４）に接続されていて、該メモリ部ＲＡＭ９６には感光
体ドラム１６の感度の初期値の時の電流検出抵抗Ｒｙ、
Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値が記憶されている。

【０１５２】さらに、制御回路５１は電流検出回路９１
Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｂから定常電流値をサンプリ
ングする。そして、メモリ部ＲＡＭ９６に記憶されてい
る感光体ドラム１６の感度の初期値の時の電流検出抵抗
Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値データを読み
取り、該電流値データとサンプリングした定常電流値と
を比較する。

【０１５３】そして、感光体ドラム１６の感度の初期値
の時の電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む
電流値と同じになるようにＬＥＤアレイの露光量を制御
する。すなわち、ＬＥＤアレイのドライブ時間を増加又
は減少させるなどの制御を行い、常に感光体ドラム１６
の感度の初期値の時の電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、
Ｒｂに流れ込む電流値と、電流検出部によって検出した
電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値
とが同じになるように制御する。

【０１５４】また、前記メモリ部ＲＡＭ９６に感光体ド
ラム１６を不良と判断するＬＥＤアレイのドライブ時間
の上限値を書き込んでおくこともできる。そして、電流
検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値を感
光体ドラム１６の感度の初期値の時の電流検出抵抗Ｒ
ｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値と同一にするＬ
ＥＤアレイのドライブ時間が大きくなりすぎた場合は、
前記メモリ部ＲＡＭ９６に書き込まれているドライブ時
間の上限値と比較することによって、感光体ドラム１６
の不良を判断することができる。

【０１５５】さらに、ＬＥＤアレイのドライブ時間が上
限値より大きくなった場合は、感光体ドラム１６が寿命
であると判断し、操作パネル９５上に配設された図示さ
れない表示部に感光体ドラム１６が寿命である旨を表示
することもできる。この場合、前記メモリ部ＲＡＭ９６
に感光体ドラム１６が寿命である旨の情報が書き込まれ
る。また、第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４のそれぞれ
について感光体ドラム１６が寿命であるか否かを判断
し、寿命であると判断した印刷機構のそれぞれの感光体
ドラム１６について寿命である旨を表示する。

【０１５６】なお、本実施の形態における電流検出抵抗
Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値を検出するタ
イミングは、カラー画像形成装置本体の立上げ時や、ア
イドリング状態時や、画像形成を開始する時や、画像形
成が終了した時などに設定される。

【０１５７】このように、本実施の形態においては、Ｌ
ＥＤアレイからの露光を制御することによって、感光体
ドラム１６に流れ込む定常電流値を電流検出回路９１
Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｂによって検出することがで
きるので、感光体ドラム１６の露光電位の特性を把握す
ることができる。

【０１５８】さらに、電流検出部は制御回路５１に接続
されていて、該制御回路５１はメモリ部ＲＡＭ９６に接
続されていて、該メモリ部ＲＡＭ９６には感光体ドラム
１６の感度の初期値の時の電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒ
ｃ、Ｒｂに流れ込む電流値が記憶されている。

【０１５９】また、制御回路５１は電流検出回路９１
Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｂから定常電流値をサンプリ
ングする。そして、メモリ部ＲＡＭ９６に記憶されてい
る感光体ドラム１６の感度の初期値の時の電流検出抵抗
Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値データを読み
取り、該電流値データとサンプリングした定常電流値と
を比較する。

【０１６０】そして、感光体ドラム１６の感度の初期値
の時の電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む
電流値と同じになるようにＬＥＤアレイの露光量を制御
する。すなわち、ＬＥＤアレイのドライブ時間を増加又
は減少させるなどの制御を行い、常に感光体ドラム１６
の感度の初期値の時の電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、
Ｒｂに流れ込む電流値と、電流検出部によって検出した
電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値
とが同じになるように制御する。

【０１６１】このようにして制御することによって、感
光体ドラム１６の表面電位が初期値と同一になるように
制御することができるので、感光体ドラム１６の感度が
変化しても感光体ドラム１６の表面電位を初期値から変
化することなく使用することができる。そのため、感光
体ドラム１６の感度が低下して印刷画像上に特にハーフ
トーンの濃度が変化してしまうことがない。したがっ
て、画像品質が高いカラー画像形成装置を提供すること
ができる。

【０１６２】また、ＬＥＤアレイのドライブ時間が上限
値より大きくなった場合は、感光体ドラム１６が寿命で
あると判断し、操作パネル９５上に配設された表示部に
感光体ドラム１６が寿命である旨を表示することもでき
る。さらに、前記メモリ部ＲＡＭ９６に感光体ドラム１
６が寿命である旨の情報を書き込み、再度その感光体ド
ラム１６が装着されている印刷機構部を使用する時に
も、メモリ部ＲＡＭ９６の情報によって警報を出すこと
ができる。すなわち、感光体ドラム１６の感度が大きく
劣化した時点で感光体ドラム１６が寿命であると判断す
ることができる。

【０１６３】次に、本発明の第３の実施の形態について
説明する。なお、本実施の形態におけるカラー画像形成
装置の構成については、前記第１の実施の形態における
カラー画像形成装置の構成と同様であるので図１〜５を
援用して説明する。

【０１６４】この場合、感光体ドラム１６の露光電位と
は、感光体ドラム１６が無露光帯電電位（感光体ドラム
１６が回転しながら帯電している時で、露光していない
時の感光体ドラム１６の表面電位であり、本実施の形態
においては、−６００〔Ｖ〕である。）に帯電している
時に、ＬＥＤアレイから光露光を行って感光体ドラム１
６の無露光帯電電位が十分に小さくなった時の電位であ
り、前記第２の実施の形態において、感光体ドラム１６
の感度を検出した時に感光体ドラム１６に与えた光エネ
ルギー（一般には「半減露光」という。）の約４倍程度
に設定する。

【０１６５】そして、この初期状態においては、感光体
ドラム１６の露光電位が−６００〔Ｖ〕から−５０
〔Ｖ〕になった時の光エネルギーである。すなわち、図
８において、ここで用いられた光エネルギーは、０．８
〔μＪ／ｃｍ²〕になる。また、このとき、電流検出部
における電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込
む電流値は、図９から１１〔μＡ〕であることが分か
る。したがって、感光体ドラム１６の露光電位を、電流
検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値から
検出することができる。

【０１６６】ここで、本実施の形態におけるカラー画像
形成装置において印刷動作を行うと、感光体ドラム１６
は使用に伴って感光体ドラム１６の露光電位の絶対値が
上昇する。これは、特性的には感光体ドラム１６の露光
電位が大きくなるので、トナーの付着量が低下してくる
ことになる。また、図９においては、感光体ドラム１６
の露光電位の絶対値が上昇するので、電流検出抵抗Ｒ
ｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値が１１〔μＡ〕
から１０〔μＡ〕に低下する。

【０１６７】次に、本実施の形態におけるカラー画像形
成装置において印刷動作を行い、感光体ドラム１６の回
転数が、初期から１００００回転毎に３００００回転ま
で印刷を行った時の感光体ドラム１６の特性について説
明する。なお、この場合、カラー画像形成装置から感光
体ドラム１６を取り出し、感光体ドラム試験機を使用し
て調べた。

【０１６８】図１４は本発明の第３の実施の形態におけ
る感光体ドラムの露光電位と感光体ドラムの回転数の関
係を示す図である。なお、図において、横軸に感光体ド
ラム１６（図１）の回転数を、縦軸に感光体ドラム１６
の露光電位を採ってある。

【０１６９】図に示されるように、感光体ドラム１６は
回転数が大きくなるのに従って感光体ドラム１６の露光
電位の絶対値が上昇する。

【０１７０】また、感光体ドラム１６の有機感光層の膜
厚をパラメータにした場合の感光体ドラム１６の露光電
位について説明する。

【０１７１】図１５は本発明の第３の実施の形態におけ
る感光体ドラムの露光電位と感光体ドラムの膜厚の関係
を示す図である。なお、図において、横軸に感光体ドラ
ム１６の膜厚を、縦軸に感光体ドラム１６の露光電位を
採ってある。

【０１７２】図に示されるように、感光体ドラム１６の
膜厚が小さくなるのに従って感光体ドラム１６の露光電
位の絶対値が上昇する。すなわち、感光体ドラム１６は
印刷動作において、表面の有機感光層が徐々に減少して
いくので、カラー画像形成装置の印刷動作によって感光
体ドラム１６の感度が低下し、感光体ドラム１６の露光
電位の絶対値が上昇するのが分かる。

【０１７３】図１６は本発明の第３の実施の形態におけ
る感光体ドラムのドラム基体部に流れ込む電流と感光体
ドラムの回転数の関係を示す図である。なお、図におい
て、横軸に感光体ドラム１６の回転数を、縦軸に感光体
ドラム１６の基体部を通って電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、
Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値を採ってある。

【０１７４】このとき、感光体ドラム１６に与える光エ
ネルギーは、感光体ドラム１６の表面電位が−６００
〔Ｖ〕から−３００〔Ｖ〕になった時の光エネルギーの
４倍の光エネルギーを与える。

【０１７５】そして、本実施の形態におけるカラー画像
形成装置において印刷動作を行い、感光体ドラム１６の
回転数が、初期から１００００回転毎に３００００回転
まで印刷を行った時の感光体ドラム１６の特性を調べる
と、感光体ドラム１６は回転数が大きくなるのに従って
感光体ドラム１６の基体部を通って電流検出抵抗Ｒｙ、
Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値は低下するのが分か
る。

【０１７６】また、感光体ドラム１６の有機感光層の膜
厚をパラメータにした場合の電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、
Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値について説明する。

【０１７７】図１７は本発明の第３の実施の形態におけ
る感光体ドラムのドラム基体部に流れ込む電流と感光体
ドラムの膜厚の関係を示す図である。なお、図におい
て、横軸に感光体ドラム１６の膜厚を、縦軸に感光体ド
ラム１６の基体部を通って電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒ
ｃ、Ｒｂに流れ込む電流値を採ってある。

【０１７８】図に示されるように、感光体ドラム１６の
膜厚が小さくなるのに従って電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、
Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値が低下する。すなわち、感
光体ドラム１６は印刷動作において、表面の有機感光層
が徐々に減少していくので、カラー画像形成装置の印刷
動作によって感光体ドラム１６の基体部を通って電流検
出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値の特性
が低下する。

【０１７９】したがって、カラー画像形成装置の動作中
に感光体ドラム１６の基体部を通って電流検出抵抗Ｒ
ｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値を検出すること
によって、感光体ドラム１６の露光電位を正確に検出す
ることができる。

【０１８０】また、電流検出部は制御回路５１に接続さ
れていて、該制御回路５１はメモリ部ＲＡＭ９６（図
４）に接続されていて、該メモリ部ＲＡＭ９６には感光
体ドラム１６の露光電位の初期値の時の感光体ドラム１
６の基体部を通って電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒ
ｂに流れ込む電流値が記憶されている。

【０１８１】さらに、制御回路５１は電流検出回路９１
Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｂから定常電流値をサンプリ
ングする。そして、メモリ部ＲＡＭ９６に記憶されてい
る感光体ドラム１６の露光電位の初期値の時の電流検出
抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値データを
読み取り、該電流値データとサンプリングした定常電流
値とを比較する。

【０１８２】そして、感光体ドラム１６の露光電位の初
期値の時の感光体ドラム１６の基体部を通って電流検出
抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値と同じに
なるようにＬＥＤアレイの露光量を制御する。すなわ
ち、ＬＥＤアレイのドライブ時間を増加又は減少させる
などの制御を行い、常に感光体ドラム１６の露光電位の
初期値の時の電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流
れ込む電流値と、電流検出部によって検出した電流検出
抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値とが同じ
になるように制御する。

【０１８３】また、前記メモリ部ＲＡＭ９６に感光体ド
ラム１６を不良と判断するＬＥＤアレイのドライブ時間
の上限値を書き込んでおくこともできる。そして、電流
検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値を感
光体ドラム１６の露光電位の初期値の時の電流検出抵抗
Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値と同一にする
ＬＥＤアレイのドライブ時間が大きくなりすぎた場合
は、前記メモリ部ＲＡＭ９６に書き込まれているドライ
ブ時間の上限値と比較することによって、感光体ドラム
１６の不良を判断することができる。

【０１８４】さらに、ＬＥＤアレイのドライブ時間が上
限値より大きくなった場合は、感光体ドラム１６が寿命
であると判断し、操作パネル９５上に配設された図示さ
れない表示部に感光体ドラム１６が寿命である旨を表示
することもできる。また、前記メモリ部ＲＡＭ９６に感
光体ドラム１６が寿命である旨の情報を書き込むことも
できる。この場合、第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の
それぞれについて感光体ドラム１６が寿命であるか否か
を判断し、寿命であると判断した印刷機構のそれぞれの
感光体ドラム１６について寿命である旨を表示する。

【０１８５】なお、本実施の形態における電流検出抵抗
Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値を検出するタ
イミングは、カラー画像形成装置本体の立上げ時や、ア
イドリング状態時や、画像形成を開始する時や、画像形
成が終了した時などに設定される。

【０１８６】このように、本実施の形態においては、Ｌ
ＥＤアレイからの露光を制御することによって、感光体
ドラム１６に流れ込む定常電流値を電流検出回路９１
Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｂによって検出することがで
きるので、感光体ドラム１６の露光電位の特性を把握す
ることができる。

【０１８７】また、感光体ドラム１６の露光電位の特性
がカラー画像形成装置の動作中に電流検出部の電流検出
抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れる電流値を検出する
ことによって、感光体ドラム１６の露光電位の特性を正
確に検出することができる。

【０１８８】さらに、電流検出部は制御回路５１に接続
されていて、該制御回路５１はメモリ部ＲＡＭ９６に接
続されていて、該メモリ部ＲＡＭ９６には感光体ドラム
１６の露光電位の初期値の時の電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒ
ｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値が記憶されている。

【０１８９】また、制御回路５１は電流検出回路９１
Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｂから定常電流値をサンプリ
ングする。そして、メモリ部ＲＡＭ９６に記憶されてい
る感光体ドラム１６の露光電位の初期値の時の電流検出
抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電流値データを
読み取り、該電流値データとサンプリングした定常電流
値とを比較する。

【０１９０】そして、感光体ドラム１６の露光電位が初
期値の時に電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ
込む電流値と同じになるようにＬＥＤアレイの露光量を
制御する。すなわち、ＬＥＤアレイのドライブ時間を増
加又は減少させる制御を行い、常に感光体ドラム１６の
露光電位の初期値の時の電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒ
ｃ、Ｒｂに流れ込む電流値と、電流検出部によって検出
した電流検出抵抗Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｂに流れ込む電
流値とが同じになるように制御する。

【０１９１】このようにして制御することによって、感
光体ドラム１６の表面電位が初期値と同一になるように
制御することができるので、感光体ドラム１６の露光電
位が変化しても感光体ドラム１６の表面電位を初期値か
ら変化することなく使用することができる。そのため、
感光体ドラム１６の露光電位の絶対値が上昇して印刷画
像上にべた画像やハーフトーンの濃度が変化してしまう
ことがない。したがって、画像品質が高いカラー画像形
成装置を提供することができる。

【０１９２】また、ＬＥＤアレイのドライブ時間が上限
値より大きくなった場合は、感光体ドラム１６が寿命で
あると判断し、操作パネル９５上に配設された表示部に
感光体ドラム１６が寿命である旨を表示することもでき
る。さらに、前記メモリ部ＲＡＭ９６に感光体ドラム１
６が寿命である旨の情報を書き込み、再度その感光体ド
ラム１６が装着されている印刷機構部を使用する時に
も、メモリ部ＲＡＭ９６の情報によって警報を出すこと
ができる。すなわち、感光体ドラム１６の露光電位が大
きく悪化した時点で感光体ドラム１６が寿命であると判
断することができる。

【０１９３】なお、本発明は前記実施の形態に限定され
るものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させ
ることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除す
るものではない。

【０１９４】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明によ
れば、画像形成装置においては、静電潜像担持体及び該
静電潜像担持体を帯電させる帯電部を備える画像形成部
と、前記帯電部により前記静電潜像担持体を帯電すると
共に、該静電潜像担持体を介して流れる電流を検出する
検出手段とを有し、該検出手段により検出された値とあ
らかじめ設定された所定値とに基づいて前記静電潜像担
持体の不良を判断する。

【０１９５】この場合、静電潜像担持体の劣化や寿命を
正確に判断してすることができるとともに、静電潜像担
持体の電気特性の変化に対応して適切に帯電や露光の制
御を行うことによって、画像品質を一定に維持し、画像
品質の低下を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態における静電潜像担
持体の基体部に流れ込む電流を検出する手段の詳細を示
すブロック図である。

【図２】本発明の第１の実施の形態におけるカラー画像
形成装置の第１の概略図である。

【図３】本発明の第１の実施の形態におけるカラー画像
形成装置の第２の概略図である。

【図４】本発明の第１の実施の形態におけるカラー画像
記録装置の制御回路の第１のブロック図である。

【図５】本発明の第１の実施の形態におけるカラー画像
記録装置の制御回路の第２のブロック図である。

【図６】本発明の第２の実施の形態におけるＬＥＤアレ
イの光出力とドライブ電流値の関係を示す図である。

【図７】通常のレーザーダイオードの光出力とドライブ
電流値の関係を示す図である。

【図８】本発明の第２の実施の形態における感光体ドラ
ムの表面電位とＬＥＤアレイが露光する光エネルギーの
関係を示す図である。

【図９】本発明の第２の実施の形態における感光体ドラ
ムのドラム基体部に流れ込む電流とＬＥＤアレイが露光
する光エネルギーの関係を示す図である。

【図１０】本発明の第２の実施の形態における感光体ド
ラムの感度と感光体ドラムの回転数との関係を示す図で
ある。

【図１１】本発明の第２の実施の形態における感光体ド
ラムの感度と感光体ドラムの膜厚との関係を示す図であ
る。

【図１２】本発明の第２の実施の形態における感光体ド
ラムのドラム基体部に流れ込む電流と感光体ドラムの回
転数の関係を示す図である。

【図１３】本発明の第２の実施の形態における感光体ド
ラムのドラム基体部に流れ込む電流と感光体ドラムの膜
圧の関係を示す図である。

【図１４】本発明の第３の実施の形態における感光体ド
ラムの露光電位と感光体ドラムの回転数の関係を示す図
である。

【図１５】本発明の第３の実施の形態における感光体ド
ラムの露光電位と感光体ドラムの膜厚の関係を示す図で
ある。

【図１６】本発明の第３の実施の形態における感光体ド
ラムのドラム基体部に流れ込む電流と感光体ドラムの回
転数の関係を示す図である。

【図１７】本発明の第３の実施の形態における感光体ド
ラムのドラム基体部に流れ込む電流と感光体ドラムの膜
厚の関係を示す図である。

【符号の説明】

１２画像形成部１３ＬＥＤヘッド１６感光体ドラム１７帯電ローラ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】静電潜像担持体及び該静電潜像担持体を帯
電させる帯電部を備える画像形成部と、前記帯電部によ
り前記静電潜像担持体を帯電すると共に、該静電潜像担
持体を介して流れる電流を検出する検出手段とを有し、
該検出手段により検出された値とあらかじめ設定された
所定値とに基づいて前記静電潜像担持体の不良を判断す
ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記静電潜像担持体を介して流れる電流の
検出は、前記静電潜像担持体が回転している時に検出す
ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】前記静電潜像担持体を介して流れる電流を
検出する時は、前記帯電部に少なくとも直流電圧が印加
されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装
置。
【請求項４】前記画像形成部は複数並設され、各々の画
像形成部における静電潜像担持体が不良であることをそ
れぞれ判断し、対応する画像形成部の寿命として表示す
る請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】静電潜像担持体と、該静電潜像担持体を帯
電させる帯電部と、前記静電潜像担持体を露光する露光
部と、前記静電潜像担持体を介して流れる電流を検出す
る検出手段とを有し、前記露光部が前記静電潜像担持体
を露光することにより、該静電潜像担持体を介して流れ
る電流を検出し、検出結果に基づいて前記静電潜像担持
体の感度特性を検出することを特徴とする画像形成装
置。
【請求項６】前記露光部は複数のＬＥＤ素子を備えるＬ
ＥＤアレイであり、該ＬＥＤアレイにより前記静電潜像
担持体の露光が行われる請求項５に記載の画像形成装
置。
【請求項７】前記静電潜像担持体の電位を露光されてい
ない時の絶対値において１／２にする光エネルギーを露
光した時に前記基体部に流れ込む電流を検出し、前記静
電潜像担持体の露光特性を測定する手段を備える請求項
５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】前記静電潜像担持体の感度特性の値が大き
く変化した場合に、前記静電潜像担持体が不良であると
判断する請求項５〜７のいずれか一項に記載の画像形成
装置。
【請求項９】前記静電潜像担持体の電位を露光されてい
ない時の電位の絶対値において１／２にする光エネルギ
ーの４倍の光エネルギーを露光した時に前記基体部に流
れ込む電流を検出し、前記静電潜像担持体の露光特性を
測定する手段を備える請求項５又は６に記載の画像形成
装置。
【請求項１０】前記露光特性の値が大きく変化した場合
に、静電潜像担持体が不良であると判断する請求項９に
記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記画像形成部は複数並設され、各々の
画像形成部における静電潜像担持体が不良であることを
それぞれ判断し、対応する画像形成部の寿命として表示
する請求項８又は９に記載の画像形成装置。