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JP2001290359A - 現像剤容器、現像剤量検知システム、プロセスカートリッジ、現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

現像剤容器、現像剤量検知システム、プロセスカートリッジ、現像装置及び画像形成装置

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Publication number
JP2001290359A
JP2001290359A JP2000107240A JP2000107240A JP2001290359A JP 2001290359 A JP2001290359 A JP 2001290359A JP 2000107240 A JP2000107240 A JP 2000107240A JP 2000107240 A JP2000107240 A JP 2000107240A JP 2001290359 A JP2001290359 A JP 2001290359A
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JP
Japan
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developer
image forming
amount
forming apparatus
capacitance
Prior art date
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Pending
Application number
JP2000107240A
Other languages
English (en)
Inventor
Daisuke Abe
大輔 阿部
Kazuo Chatani
一夫 茶谷
Tadayuki Tsuda
忠之 津田
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Canon Inc
Original Assignee
Canon Inc
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Canon Inc filed Critical Canon Inc
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Priority to US09/824,023 priority patent/US6535699B1/en
Priority to EP01303291A priority patent/EP1143306A3/en
Priority to CNB011248874A priority patent/CN1229697C/zh
Priority to KR10-2001-0018458A priority patent/KR100374269B1/ko
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像剤容器内の現像剤の消費に従ってその残
量を、使用直後から現像剤がなくなる直前までの全域に
わたって逐次検知することのできる低コストで高精度な
現像剤量検出装置を備えた電子写真画像形成装置、更に
は、プロセスカートリッジ、現像装置及び現像剤量検出
システム、並びに、現像剤容器を提供する。 【解決手段】 現像剤容器Ｅは、現像剤に接する測定側
電極２０ａと現像剤に接しない基準電極２０ｂを持って
いる第１の検知部材２０と、現像剤担持体３との間の静
電容量を検知する第２の検知部材２１と、を有し、第１
の検知部材２０によって現像剤が未使用時から使用途中
まで検知し、第２の検知部材２１によって、使用途中か
ら現像剤がなくなる直前までを検知する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真画像形成
装置、更には、プロセスカートリッジ、現像装置、及
び、現像剤量検出システム、並びに、現像剤容器に関す
るものである。
【０００２】ここで、電子写真画像形成装置としては、
例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、
ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写
真ファクシミリなどが含まれる。
【０００３】又、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つ
と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、こ
のカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着
脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段
と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、この
カートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱
可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】従来より、電子写真画像形成プロセスを
用いた電子写真画像形成装置において、電子写真感光体
及びこれに作用するプロセス手段を一体化してカートリ
ッジとし、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱
可能とするプロセスカートリッジ方式が広く採用されて
いる。このようなプロセスカートリッジ方式の電子写真
画像形成装置ではユーザー自身がカートリッジを交換す
ることができる。そのため、現像剤が消費された場合に
ユーザーに報知する手段を設けたものがある。
【０００５】従来、現像剤量検出装置としては、現像手
段の現像剤容器内に２本の電極棒を有し、２本の電極棒
間の静電容量の変化を検知して現像剤の有無を検知する
ものがある。又、特開平５−１００５７１号公報には、
２本の電極棒の代わりに、所定の間隔を持って平行に同
一平面上に配置された２つの平行電極を凹凸形状に互い
に組み合わせた現像剤検知電極部材を備え、この現像剤
検知電極部材を現像剤容器の下面に設置した現像剤量検
出装置を開示している。この装置では、平面状態に設置
された平行電極間の静電容量の変化を検知して現像剤の
有無を検知するものである。
【０００６】上記の現像剤量検出装置は現像剤容器内の
現像剤の有無を検出するものであり、現像剤を使い切る
直前に現像剤が少ないことを検出するためのものであ
る。
【０００７】これに対し、現像剤容器内の現像剤残量を
逐次検知することができれば、現像剤使用状態をユーザ
ーが知ることが可能となり、交換時期に合わせて新しい
プロセスカートリッジを用意することができ、ユーザー
にとって極めて好便である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、現像
剤容器内の現像剤の消費に従って安定した検出値を得る
ことができ、その残量を逐次に高精度に測定することの
できる低コストで高精度な現像剤量検出手段を備えた電
子写真画像形成装置、更には、プロセスカートリッジ、
現像装置及び現像剤量検出システム、並びに、現像剤容
器を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
電子写真画像形成装置、プロセスカートリッジ、現像装
置、現像剤量検出システム、及び現像剤容器にて達成さ
れる。要約すれば、第１の本発明によれば、現像剤を収
納する現像剤容器であって、（ａ）所定の間隔をもって
平行に同一平面上に形成された入力側と出力側の一対の
電極を有し、電極間の静電容量を検知する電極部材であ
り、現像剤に接する測定側電極と現像剤に接しない基準
電極を有している第１の検知部材と、（ｂ）前記第１の
検知部材の検知領域に付着した現像剤を取り除く現像剤
除去部材と、（ｃ）導電性部材からなり、現像剤担持体
との間の静電容量を検知する第２の検知部材と、を有
し、前記現像剤容器の使用開始時から使用途中までの現
像剤の量を前記第１の検知部材によって検知し、次い
で、前記第２の検知部材によって、現像剤の量を検知す
ることを特徴とする現像剤容器が提供される。本発明の
一実施態様によると、前記現像剤容器は、複数の現像剤
搬送部材を備えており、前記第２の検知部材は、前記現
像剤担持体に最も近い現像剤搬送部材の作用領域の一部
を前記現像剤担持体との間に挟むように前記現像剤容器
に沿って配設される。又、他の実施態様によると、前記
第１の検知部材は、前記現像剤容器の側面であって、前
記現像剤除去部材の作用域に設ける。他の実施態様によ
ると、前記現像剤除去部材は、前記現像剤搬送部材に取
付けられており、前記第１の検知部材の表面の現像剤を
拭き取るために前記第１の検知部材の表面に当接してい
る。更に他の実施態様によると、前記第１の検知部材
は、前記第２の検知部材の作用領域に現像剤を送り込む
位置にある現像剤搬送部材の周囲に設けられる。
【００１０】第２の本発明によれば、記録媒体に画像を
形成するための電子写真画像形成装置において、（ａ）
電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感光体に静電潜
像を形成するための静電潜像形成手段と、（ｃ）上記第
１の本発明に従ったいずれかの構成の現像剤容器と、を
備え、前記現像剤容器内の現像剤量を検知するようにし
たことを特徴とする電子写真画像形成装置が提供され
る。
【００１１】第３の本発明によれば、電子写真画像形成
装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感光体に
形成された静電潜像を現像するための現像手段と、
（ｃ）上記第１の本発明に従ったいずれかの構成の現像
剤容器と、を備え、前記現像剤容器内の現像剤量を検知
するようにしたことを特徴とするプロセスカートリッジ
が提供される。
【００１２】第４の本発明によれば、電子写真画像形成
装置に用いられる現像装置において、（ａ）上記第１の
本発明に従ったいずれかの構成の現像剤容器と、（ｂ）
前記現像剤容器に収容された現像剤を用いて、電子写真
感光体に形成された静電潜像を現像するための現像剤担
持体と、を備え、前記現像剤容器内の現像剤量を検知す
るようにしたことを特徴とする現像装置が提供される。
【００１３】第５の本発明によれば、現像剤を収納する
現像剤容器内の現像剤量を検出する現像剤量検知システ
ムにおいて、現像剤量検出手段は、（ａ）所定の間隔を
もって平行に同一平面上に形成された入力側と出力側の
一対の電極を有し、電極間の静電容量を検知する電極部
材であり、現像剤に接する測定側電極と現像剤に接しな
い基準電極を持っている第１の検知部材と、（ｂ）前記
第１の検知部材の検知領域に付着した現像剤を取り除く
現像剤除去部材と、（ｃ）導電性部材からなり、現像剤
担持体との間の静電容量を検知する第２の検知部材と、
（ｄ）現像剤量検知の検知情報を前記現像剤容器の現像
剤量に変換する手段と、（ｅ）検知されて現像剤量を表
示する手段、或いは、検知された現像剤量を表示手段に
送信するための通信手段と、を有し、前記現像剤容器の
使用開始時から使用途中までの現像剤の量を前記第１の
検知部材によって検知し、次いで、前記第２の検知部材
によって、現像剤の量を検知することを特徴とする現像
剤量検知システムが提供される。
【００１４】第６の本発明によれば、記録媒体に画像を
形成するための電子写真画像形成装置において、（ａ）
電子写真感光体と、（ｂ）現像剤を収容し、現像剤担持
体に現像剤を供給する現像剤容器と、（ｃ）前記電子写
真感光体に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段
と、を備え、上記第５の本発明に従った現像剤量検知シ
ステムにより現像剤容器内の現像剤量を検知するように
したことを特徴とする電子写真画像形成装置が提供され
る。
【００１５】第７の本発明によれば、電子写真画像形成
装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感光体に
形成された静電潜像を現像するための現像手段と、
（ｃ）現像剤を収納する現像剤容器と、を備え、上記第
５の本発明に従った現像剤量検知システムにより現像剤
容器内の現像剤量を検知するようにしたことを特徴とす
るプロセスカートリッジが提供される。
【００１６】第８の本発明によれば、電子写真画像形成
装置に用いられる現像装置において、（ａ）現像剤を収
容する現像剤容器と、（ｂ）前記現像剤容器に収容され
た現像剤を用いて、電子写真感光体に形成された静電潜
像を現像するための現像剤担持体と、を備え、上記第５
の本発明に従った現像剤量検知システムにより現像剤容
器内の現像剤量を検知するようにしたことを特徴とする
現像装置が提供される。
【００１７】第９の本発明によれば、電子写真画像形成
装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感光体に
形成された静電潜像を現像するための現像部材と、
（ｃ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像
するために用いる現像剤収納部と、（ｄ）プロセスカー
トリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着された
状態で前記現像剤収納部に収納している現像剤量を前記
電子写真画像形成装置本体で検出するために、前記現像
剤収納部に予め定めた量の現像剤を収納した際に、前記
現像剤収納部に収納された現像剤と接触する個所に設け
られた、電圧を印加した際に、現像剤量に応じた静電容
量を発生する第一静電容量発生部と、前記現像剤収納部
に収納された現像剤と接触することのない個所に設けら
れた、電圧を印加した際に、参照静電容量を発生する第
二静電容量発生部と、を有する第１の検知部材と、
（ｅ）前記現像部材に対向して設けられた導電性の第２
の検知部材と、（ｆ）プロセスカートリッジが前記電子
写真画像形成装置本体に装着された状態で前記電子写真
画像形成装置本体から前記第一静電容量発生部に電圧を
与えた際に発生する静電容量に応じた第一の電気信号
と、前記電子写真画像形成装置本体から前記第二静電容
量発生部に電圧を与えた際に発生する静電容量に応じた
第二の電気信号とを、前記電子写真画像形成装置本体に
伝達するための第一の電気接点と、（ｇ）前記現像部材
に電圧を印加された際に、前記現像部材と前記第２の検
知部材との間の静電容量に応じた第三の電気信号を発生
する第二の電気接点と、を有することを特徴とするプロ
セスカートリッジが提供される。本発明の一実施態様に
よれば、前記現像剤収納部内に収納されている現像剤を
前記現像部材の設けられている方向へ供給する現像剤供
給方向において、前記第１の検知部材は前記第２の検知
部材よりも上流側に配置されている。本発明の他の実施
態様によれば、更に、前記第１の検知部材の表面に付着
する現像剤を掻き落とす現像剤除去部材が設けられる。
更に他の実施態様によれば、前記第一の電気接点は、前
記第一の電気信号を前記電子写真画像形成装置本体に伝
達するための第一の電気接点部と、前記第二の電気信号
を前記電子写真画像形成装置本体に伝達するための第二
の電気接点部とを有し、前記第一の電気接点部と第二の
電気接点部はカートリッジフレームから露出して設けら
れている。
【００１８】第１０の本発明によれば、プロセスカート
リッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成する
電子写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体
と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像す
るための現像部材と、前記電子写真感光体に形成された
静電潜像を現像するために用いる現像剤収納部と、プロ
セスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装
着された状態で前記現像剤収納部に収納している現像剤
量を前記電子写真画像形成装置本体で検出するために、
前記現像剤収納部に予め定めた量の現像剤を収納した際
に、前記現像剤収納部に収納された現像剤と接触する個
所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量に応じ
た静電容量を発生する第一静電容量発生部と、前記現像
剤収納部に収納された現像剤と接触することのない個所
に設けられた、電圧を印加した際に、参照静電容量を発
生する第二静電容量発生部と、を有する第１の検知部材
と、前記現像部材に対向して設けられた導電性の第２の
検知部材と、プロセスカートリッジが前記電子写真画像
形成装置本体に装着された状態で前記電子写真画像形成
装置本体から前記第一静電容量発生部に電圧を与えた際
に発生する静電容量に応じた第一の電気信号と、前記電
子写真画像形成装置本体から前記第二静電容量発生部に
電圧を与えた際に発生する静電容量に応じた第二の電気
信号とを、前記電子写真画像形成装置本体に伝達するた
めの第一の電気接点と、前記現像部材に電圧を印加され
た際に、前記現像部材と前記第２の検知部材との間の静
電容量に応じた第三の電気信号を発生する第二の電気接
点と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に
装着するための装着手段と、（ｂ）前記装着手段に装着
されたプロセスカートリッジの有する第一の電気接点と
第二の電気接点からの電気信号に応じて、前記プロセス
カートリッジの有する現像剤の残量を逐次に表示する表
示手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成
装置が提供される。
【００１９】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係る電子写真画像
形成装置、プロセスカートリッジ、現像装置、現像剤量
検出システム、及び現像剤容器を図面に即して詳しく説
明する。
【００２０】実施例１ （プロセスカートリッジ及び画像形成装置本体の説明）
以下、本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真
画像形成装置を図面に則して詳しく説明する。
【００２１】先ず、図１を参照して、本発明に従って構
成されるプロセスカートリッジＡを装着可能な電子写真
画像形成装置の一実施例について説明する。本実施例に
て、電子写真画像形成装置は、電子写真方式のレーザー
ビームプリンタＢとされ、電子写真写真画像形成プロセ
スによって記録媒体、例えば、記録紙、ＯＨＰシート、
布などに画像を形成するものである。
【００２２】プロセスカートリッジＡは、図２を参照し
て後で詳しく説明されるが、ドラム形状の電子写真感光
体、即ち、感光体ドラム１と、感光体ドラム１の表面を
均一に帯電するための帯電手段２と、感光体ドラム１に
対向配置された現像手段としてのローラ状の現像剤担持
体、即ち、現像ローラ３と、現像ローラ３に連結された
ポリスチレンなどの樹脂から成る現像容器Ｄと、現像剤
を収納した現像剤収納部としての現像剤容器Ｅと、クリ
ーニング手段８を有するクリーニング容器Ｃと、が一体
的に構成されている。
【００２３】また、画像形成装置であるレーザビームプ
リンタＢには、プロセスカートリッジＡの上方に、画像
情報に対応してレーザ光を照射するレーザスキャナ４
が、また下方には感光体ドラム１に対向する転写手段５
が配設されている。上記構成において、画像形成は次の
ように行われる。
【００２４】先ず、感光体ドラム１が帯電手段２によっ
て均一に帯電され、その表面をレーザスキャナ４から照
射されるレーザ光によって走査露光され、目的の画像情
報の静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ローラ３
の作用によって、現像容器Ｄ内の現像剤Ｔが付着して像
として可視化される。なお、本実施例においては、現像
剤としては、絶縁性の磁性１成分現像剤（トナー）を用
いた。尚、現像剤はこれに限定されずに、例えば、磁性
現像剤、絶縁性の磁性現像剤であれば良い。
【００２５】感光体ドラム１上の画像は、紙カセット６
から給紙搬送されてきた記録紙Ｓへ転写手段５で転写さ
れる。記録紙Ｓは定着手段７を通って記録紙Ｓ上に画像
を定着させ、本体外部の排紙トレイ９へ排出される。記
録紙Ｓ上に現像剤像を転写した後は、クリーニング手段
８によって感光体ドラム１上に残留した現像剤Ｔを除去
し、クリーニング容器Ｃへ集める。
【００２６】また、プロセスカートリッジＡには、図３
に示すように、記憶手段であるメモリユニット１００が
搭載されている。本実施例では、メモリユニット１００
は、プロセスカートリッジＡの側面に装着されている。
【００２７】（全体システム構成）次に、図１４に示す
システムブロック図を参照して、本実施例の画像形成装
置のシステム構成について説明する。
【００２８】画像形成装置全体のシステム制御を行うエ
ンジンコントローラ５０が設けられ、エンジンコントロ
ーラ５０の内部には中央演算処理装置（ＣＰＵ）（図示
せず）が配置されている。画像形成装置の一連のシステ
ム処理は中央演算処理装置の内部に予め記憶されたプロ
グラムに従って行われる。
【００２９】高圧電源５１は、帯電手段２に供給する直
流電圧に交流電圧を重畳した帯電バイアス、現像ローラ
３に供給する直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイア
ス、転写手段５に供給する直流電圧である転写バイア
ス、定着手段７に供給する直流電圧である定着バイアス
を生成する。
【００３０】更に、本実施例のシステム構成によれば、
装置内に設けられたモータ、ソレノイド等を含む駆動部
５２、画像形成装置内部の所定位置に設けられたセンサ
群５３、装置の状態を表示する表示部５４、プロセスカ
ートリッジＡ内の現像剤検知部材の静電容量を検出し、
現像剤量を検知する第１及び第２現像剤量検出装置５５
Ａ、５５Ｂが設けられ、エンジンコントローラ５０によ
り制御される。また、エンジンコントローラ５０には、
プロセスカートリッジに搭載されたメモリユニット１０
０の制御を行うメモリ制御回路５６が接続されている。
【００３１】（メモリユニットの説明）ここで、本実施
例では、図３に示すように、プロセスカートリッジＡの
側面に装着されたメモリユニット１００について説明す
る。
【００３２】メモリユニット１００は内部に不揮発性の
記憶素子を内蔵しており、画像形成装置本体との間でデ
ータ通信を行うことで、データの書き込み及びデータ読
み出しを行うことができる。データ通信の制御は全てメ
モリ制御回路５６で行われる。データ通信は、メモリユ
ニット１００内に設けられたアンテナと、画像形成装置
本体に設けられたアンテナとの磁気結合により非接触で
行われる。プロセスカートリッジＡをレーザプリンタＢ
に装着すると、メモリユニット１００のアンテナとレー
ザプリンタ１００に設けられたアンテナが近接し、通信
が可能な状態となる。また、メモリユニット１００内部
には電源回路が設けられており、内部で使用する直流電
源は全てこの電源回路から供給する。電源回路では２つ
のアンテナの磁気結合によりアンテナに発生する電流を
整流することで直流電圧を生成する。メモリユニット１
００には、プロセスカートリッジＡに関する情報等が記
憶される。
【００３３】（プロセスカートリッジの構成）図２は、
本実施例のプロセスカートリッジＡの分解斜視図であ
り、図４は、プロセスカートリッジＡの断面図である。
【００３４】図２において、本実施例のプロセスカート
リッジＡは、現像剤を収容した現像剤容器Ｅ、現像部材
である現像ローラ３を保持する現像容器Ｄ、感光体ドラ
ム１とクリーニング手段８を保持するクリーニング容器
Ｃ、現像剤容器Ｅとクリーニング容器Ｃを保持するサイ
ドカバー１０、１１を有し、各容器を結合することでカ
ートリッジ化されている。
【００３５】図４において、現像剤容器Ｅは大容量化に
対応するために横長形状になっており、現像剤容器Ｅの
底面は３つの凹形状になっている。図示していない本体
のモータによって駆動する３つの搬送部材１２、１３、
１４は、現像剤容器Ｅの凹部に対応しており、搬送部材
１２、１３、１４に設けられた攪拌翼部材１２ａ、１３
ａ、１４ａによって現像剤Ｔを現像容器Ｄへ搬送する。
【００３６】現像剤容器Ｅを横長形状にすることによっ
て現像剤Ｔの自重が緩和できるため、フェーディングや
現像剤の劣化、攪拌トルクの増加などを軽減することが
可能となる。
【００３７】攪拌翼部材１２ａ〜１４ａにはポリエチレ
ンテレフタレート、ポリフェニレンサルファイドなどの
樹脂製シート部材を用いており、現像剤Ｔの攪拌と搬送
を行う。攪拌翼部材１２ａ〜１４ａの先端の回転半径は
現像剤容器Ｅの底面の半径よりも大きくなっており、先
端は現像剤容器Ｅの底面に擦っている。それによって、
現像剤容器Ｅの底面に現像剤Ｔを残すことなく現像剤Ｔ
の横搬送を行っている。
【００３８】（現像剤量検知部材の構成）図４に示すよ
うに、本実施例によれば、現像剤量を逐次検知するため
に第１の検知部材２０と第２の検知部材２１が設けられ
ている。第１の検知部材２０を用いて現像剤Ｔが多い領
域を検知し、第２の検知部材２１を用いて現像剤Ｔが少
ない領域を検知する。
【００３９】具体的には、第１の検知部材２０で使用初
期から現像剤量約５０％〜約１０％程度までの検知を行
い、第２の検知部材２１で現像剤量約５０％〜１０％の
間から現像剤がなくなるまでの検知を行う。第１の検知
部材２０、第２の検知部材２１ともに静電容量によって
現像剤量を測定している。
【００４０】図５（ａ）〜（ｄ）に現像剤量推移の様子
を、図６に現像剤量と静電容量の関係を示す。本実施例
では現像剤量が約２０％になった辺りで第１の検知部材
２０から第２の検知部材２１への受け渡しが行われるも
のとする。図５の（ａ）〜（ｄ）と図６に示すグラフ
（ａ）〜（ｄ）は対応している。 （ａ）現像剤量が１００％の時には第１の検知部材２
０、第２の検知部材２１ともに現像剤に埋もれている。
この時、第１の検知部材２０の出力はＸ２である。 （ｂ）現像剤が徐々に消費されていくに従って、第１の
検知部材２０の検知領域にある現像剤の量が変化してい
く。第１の検知部材２０の表面に接している現像剤の面
積の変化に伴って、出力も変化していく。この時、第１
の検知部材２０の出力はＸ３である。 （ｃ）現像剤が約２０％になった辺りから第２の検知部
材２１が作動を始める。この時、第２の検知部材２１の
出力はＹ２である。 （ｄ）現像剤が０％になるまで検知を行う。この時、第
２の検知部材２１の出力はＹ１である。従って、プロセ
スカートリッジＡを使用する初期から最後まで、全ての
領域での逐次検知が可能となる。
【００４１】（第１の検知部材の原理と構成）次に、第
１及び第２の検知部材２０、２１の動作原理を説明す
る。先ず、第１の検知部材２０を図７に示す。図８は図
７の反対側から見た図であり、図９は第１の検知部材２
０の展開図である。図９において、第１の検知部材２０
は、測定側出力電極２２ａ、基準側出力電極２２ｃ、共
通入力電極２２ｂを有する。測定側出力電極２２ａと共
通入力電極２２ｂの組み合わせを測定電極２０ａとし、
基準側出力電極２２ｃと共通入力電極２２ｂの組み合わ
せを基準電極２０ｂとする。
【００４２】図７及び図８において、測定電極２０ａは
現像剤容器Ｅ内の内部側面などの現像剤Ｔと触れる位置
に配置される。対になった電極である電極２２ａ、２２
ｂの間で静電容量を測定することにより、電極表面に触
れている現像剤の面積の変化を検知し、現像剤容器Ｅ内
の現像剤量を知ることができる。つまり、現像剤Ｔは空
気より誘電率が大きいために、第１の検知部材２０表面
の現像剤Ｔが触れている面積が変化すると、電極２２
ａ、２２ｂ間の静電容量が変化することになる。
【００４３】基準電極２０ｂは、現像剤容器Ｅ内ではあ
るが現像剤Ｔと触れない位置に配置され、環境条件を変
化させた時の静電容量変化が測定電極と２０ａ同様の変
化をするように設計される。本実施例では測定電極２０
ａと基準電極２０ｂの電極パターンを同形状にしてい
る。従って、測定電極２０ａの静電容量の値から基準電
極２０ｂの静電容量の値を差し引くことで、あたかも環
境条件による静電容量の変化がないものとみなすことが
でき、検知精度を向上させることが可能となる。
【００４４】図９に示すように、第１の検知部材２０
は、好ましくはフレキシブルプリント基盤のような屈曲
可能な一枚の基盤の片面に、測定電極２０ａと基準電極
２０ｂが設けられており、折り返して現像剤容器Ｅ内に
配置されるものとする。第１の検知部材２０は、両面テ
ープなどの接着剤を用い、現像剤が測定電極２０ａの裏
側に入り込まないように、その縁又は裏面全体を現像剤
容器Ｅに固定する。
【００４５】（第１の検知部材の配置）図１０は、現像
剤容器Ｅの斜視図である。現像剤容器Ｅには３つの搬送
部材１２、１３、１４が設けられているが、第１の検知
部材２０は、後述する第２の検知部材２１の作用領域に
現像剤Ｔを送り込む位置にある、現像ローラ３から２番
目に近い搬送部材１３が配置された領域に配置されてい
る。
【００４６】即ち、本実施例では、第１の検知部材２０
は、現像剤容器Ｅ内において、収納されている現像剤Ｔ
を現像ローラ３が設けられている方向へ供給する現像剤
供給方向において、第２の検知部材２１よりも上流側に
配置されている。
【００４７】又、第１の検知部材２０は、搬送部材１３
の軸に対して、周囲を第１の検知部材２０が囲う位置で
あるような、現像剤容器Ｅ内の駆動側の側壁に配置され
る。第１の検知部材２０をこの位置に配置することによ
って逐次検知を実現しつつ、第１の検知部材２０の面積
を小さくすることができるので、部品コストを下げるこ
とができる。また、現像ローラ３から離すことで現像バ
イアスの影響を小さくできる。
【００４８】第１の検知部材２０は、検知部材表面の近
傍の感度が非常に高いので、表面の現像剤の除去手段と
して、表面拭き取り部材１３ｂを設けることは検知精度
を高める上で有効である。表面拭き取り部材１３ｂを設
ける場合には、構成簡略化のために現像剤搬送部材１３
に拭き取り部材１３ｂを設けることが好ましい。また、
このときには、第１の検知部材２０は現像剤攪拌領域に
対応した、拭き取り部材１３ｂの機能する範囲で配置を
することになる。
【００４９】（拭き取り部材の構成）本実施例において
は、図１０に示すように、現像剤搬送部材１３に第１の
検知部材２０の表面拭き取り部材１３ｂを設けている。
拭き取り部材１３ｂは第１の検知部材２０が設けられて
いる位置にある搬送部材１３にのみ設けられる。
【００５０】現像剤搬送部材１３は、攪拌棒部材１３
ｃ、攪拌翼部材１３ａ、攪拌翼押え部材１３ｄ、拭き取
り部材１３ｂを有している。攪拌棒部材１３ｃは、現像
剤容器Ｅに回転可能に支持されている。攪拌翼部材１３
ａは、攪拌棒部材１３ｃに対して、攪拌翼押え１３ｄに
よって押し付けられて固定される。攪拌翼押え１３ｄ
は、板金または樹脂で形成され、熱かしめや超音波溶
着、接着等で攪拌棒１３ｃに固定される。拭き取り部材
１３ｂも攪拌翼１３ａと同様に攪拌翼押え１３ｄによっ
て固定されている。攪拌翼１３ａは、ポリエチレンテレ
フタレート又はポリフェニレンサルファイドなどに代表
される樹脂製の材料で形成される。拭き取り部材１３ｂ
は、ポリエチレンテレフタレート又はポリフェニレンサ
ルファイドなど樹脂製のシート部材を用いることもでき
るし、ゴムや発泡部材などでも良い。即ち、拭き取り部
材１３ｂは、第１の検知部材２０の表面拭き取りに適し
ている材質であれば、任意のものを使用することができ
る。
【００５１】図１１に現像剤がある程度消費された状態
の第１の検知部材２０を示す。現像剤面より上方に付着
現像剤Ｔ’が存在している。付着現像剤Ｔ’が存在する
と第１の検知部材２０の測定電極２０ａの静電容量が大
きくなってしまい、ばらつきの要因となる。
【００５２】そこで、上述のように、拭き取り部材１３
ｂによって第１の測定電極２０ａを拭き取ることによっ
て、現像剤面より上方に付着している現像剤を取り除
き、検知精度を高めることが可能となる。
【００５３】（第１の検知部材の静電容量検出方法）次
に、第１の検知部材２０の静電容量検出方法について詳
細に説明する。本実施例の現像剤量検知システムによる
と、第一静電容量発生部材としての第１の検知部材２０
は、図１４に示す第１の現像剤量検出装置５５Ａに接続
されており、第１の検知部材２０の静電容量の検出が行
われる。
【００５４】図１５は、現像剤量検出装置５５Ａの内部
回路構成を示す図である。端子５９は、接点部がカート
リッジフレームから露出して設けられた電気接点（図示
せず）を介して第１の検知部材２０の電極２２ｂに接続
されており、現像剤量検出用のクロックＣＬＫｌを出力
する。クロックＣＬＫ１は、抵抗６２、抵抗６３、トラ
ンジスタ６４で生成される。信号ＣＬＫＡはエンジンコ
ントローラ５０から出力されるクロックであり、周波数
ｆｃ＝５０ＫＨｚ、Ｄｕｔｙ＝５０％の矩形波である。
クロックＣＬＫＡは、トランジスタ６４によって振幅＝
Ｖｃに増幅されて端子５９から出力される。
【００５５】端子５７は、接点部がカートリッジフレー
ムから露出して設けられた電気接点（図示せず）を介し
て第１の検知部材２０の測定側出力電極２２ａに接続さ
れている。測定側出力電極２２ｂに端子５９から出力さ
れたクロックが印加されると、電極２２ａと電極２２ｂ
間の静電容量Ｃｔにより、端子５７に交流電流Ｉ１２が
流れる。ここで、交流電流Ｉ１２の大きさは静電容量値
Ｃｔに応じた値となる。交流電流Ｉ１２は、端子５７の
入力部に設けられたダイオード６９及び６７によって整
流され、整流された電流Ｉ１３がオペアンプ７２、抵抗
７５、及びコンデンサ７６で構成される積分回路に入力
される。ここで、Ｉ１３は、電流Ｉ１２の片方向成分の
電流（以下、「半波電流」という。）である。
【００５６】一方、端子５８は、接点部がカートリッジ
フレームから露出して設けられた電気接点（図示せず）
を介して第１の検知部材２０の基準側出力電極２２ｃに
接続されている。端子５９から出力されるクロックによ
って、端子５９には電極２２ｂと電極２２ｃ間の静電容
量Ｃｒに応じた大きさの電流Ｉ１４が流れる。電流Ｉ１
４は、端子５７の入力部とは逆方向に設定されたダイオ
ード６８及び７０によって整流され、電流Ｉ１５が積分
回路に入力される。電流Ｉ１４は電流Ｉ１３とは逆極性
の半波電流になる。積分回路に入力される電流Ｉ１３と
電流Ｉ１５は積分され、抵抗７５の両端にはＩ１３とＩ
１５の合計電流の平均値に応じた直流電圧Ｖｄ１が発生
する。抵抗７５の抵抗値をＲｓ１とすると、電圧Ｖｄ１
は、下記の式で近似できる。 Ｖｄ１＝Ｒｓ１×ｆｃ×Ｖｃ×（Ｃｔ一Ｃｒ）・・・・・・・・・・・（式１） 一方、オペアンプ７２の正入力には所定の基準電圧Ｖｔ
１が入力されており、オペアンプ７２の出力は、下記で
表せる特性となる。 Ｖｓ１＝Ｖｔ１一Ｒｓ１×ｆｃ×Ｖｃ×（Ｃｔ一Ｃｒ）・・・・・・・（式２） 上式で示されるように、オペアンプ７２の出力電圧Ｖｓ
１は、測定電極２０ａ側の電極２２ａと２２ｂ間の静電
容量と、基準電極２０ｂ側の電極２２ｃと２２ｂ間の静
電容量の差、即ちプロセスカートリッジＡ内の現像剤量
に応じた電圧値となる。オペアンプの出力Ｖｓ１は出力
端子６０から出力される。
【００５７】端子６０はエンジンコントローラ５０内の
中央演算処理装置のアナログ・デジタル変換端子に接続
されている。現像剤量に応じた電圧レベルＶｓ１は、デ
ジタルデータに変換され、更に予めエンジンコントロー
ラ５０内部に記憶された変換テーブルと比較すること
で、プロセスカートリッジＡ内の現像剤量Ｔ１に変換さ
れる。
【００５８】（第２の検知部材の構成と配置）図１２
は、現像剤容器Ｅの断面を示すものであり、図１３は、
現像剤容器Ｅを下方から見た図である。第２の検知部材
２１は、現像剤容器Ｅの外側に設けられ、更に、外側に
カバー部材２３を設けている。
【００５９】第２の検知部材２１は板金によって、現像
剤容器Ｅの底面の凹部形状に沿うように長手全域に形成
されている。現像ローラ３と現像剤規制部材支持部材１
５は電気的に接続されており、第２の検知部材２１と現
像ローラ３と現像剤規制部材支持部材１５の間の静電容
量変化を測定し、現像剤量を検知する。
【００６０】第２の検知部材２１は、現像剤容器Ｅの外
側であり、最も現像ローラ３に近い現像剤容器Ｅの凹部
にカシメ又は接着などで固定される。第２の検知部材２
１を現像剤容器Ｅの外側に設けることで、画像形成装置
本体と接続する接点までの配線を現像剤容器Ｅ内に渡す
必要がないため、現像剤もれの心配がない。
【００６１】（第２の検知部材の静電容量検出方法）次
に、第２の検知部材２０の静電容量検出方法について詳
細に説明する。本実施例の現像剤量検知システムによれ
ば、第二静電容量発生部としての第２の検知部材２１
は、図１４の第２の現像剤量検出装置５５Ｂに接続さ
れ、第２の検知部材２１と、現像ローラ３及び現像剤規
制部材支持部材１５間の静電容量値の検出が行われる。
【００６２】図１６は、現像剤量検出装置５５Ｂの内部
回路構成図である。端子８０は、電気接点（図示せず）
を介して第２の検知部材２１に接続されている。高圧電
源５１で生成された現像交流バイアスが現像ローラ３に
印加されると、第２の検知部材２１と、現像ローラ３及
び現像剤規制部材支持部材１５間の静電容量Ｃｓによっ
て端子８０に交流電流Ｉ１が流れる。ここで、電流Ｉ１
の大きさは静電容量値Ｃｓに応じた値となる。電流Ｉ１
は端子８０の入力部に設けられたダイオード８６及び８
８によって整流され、整流された電流Ｉ２がオペアンプ
９１、抵抗９３、及びコンデンサ９４で構成される積分
回路に入力される。ここで、電流Ｉ２は、電流Ｉ２の半
波電流である。
【００６３】一方、端子８１は、高圧電源５１内部の現
像バイアス出力部（図示せず）に接続されている。即
ち、端子８１には、現像ローラ３と同じ現像バイアスが
印加される。端子８１の入力部には静電容量Ｃｋのコン
デンサ８５が接続されており、現像交流バイアスが印加
されると、静電容量Ｃｋに応じた大きさの交流電流Ｉ３
が流れる。
【００６４】コンデンサ８５は測定基準となる基準コン
デンサであり、静電容量値Ｃｋはプロセスカートリッジ
Ａ内に現像剤がない場合の第２の検知部材２１と、現像
ローラ３及び現像剤規制部材支持部材１５間との静電容
量値に設定されている。電流Ｉ１３は、端子８１の入力
部とは逆方向に設定されたダイオード８７及び８９によ
って整流され、電流Ｉ４が積分回路に入力される。電流
Ｉ４は電流Ｉ２とは逆極性の半波電流になる。積分回路
に入力される電流Ｉ２と電流Ｉ４は積分され、抵抗９３
の両端には１２と１４の合計電流の平均値に応じた直流
電圧Ｖｄ２が発生する。現像交流バイアスの周波数をｆ
ｄ、振幅をＶＰ、抵抗値９３の抵抗値をＲｓ２とする
と、Ｖｄ２は下記の式で近似できる。 Ｖｄｄ＝Ｒｓ２×ｆｄ×Ｖｐ×（Ｃｓ一Ｃｋ）・・・・・・・・・・・（式３） 一方、オペアンプ９１の正入力には所定の基準電圧Ｖｔ
２が入力されており、オペアンプ９１の出力は、下記で
表せる特性となる。 Ｖｓ２＝Ｖｔ２−Ｒｓ２×ｆｄ×Ｖｐ×（Ｃｓ一Ｃｋ）・・・・・・・（式４） 上記式で示されるように、オペアンプの出力電圧Ｖｓ２
は、第２の検知部材２１と現像ローラ３及び現像剤規制
部材支持部材１５間と、基準コンデンサ８５の静電容量
の差、即ち、プロセスカートリッジＡ内の現像剤量に応
じた電圧値となる。オペアンプ９１の出力Ｖｓ２は出力
端子８２から出力される。端子８２はエンジンコントロ
ーラ５０内の中央演算処理装置のアナログ・デジタル変
換端子に接続されている。
【００６５】現像剤量に応じた電圧レベルＶｓ２はデジ
タルデータに変換され、更に予めエンジンコントローラ
５０内部に記憶された変換テーブルと比較することでプ
ロセスカー１トリッジＡ内の現像剤量Ｔ２に変換され
る。
【００６６】第１の検知部材２０で検出された現像剤量
Ｔ１と、第２の検知部材２１で検出された現像剤量Ｔ２
とはエンジンコントローラ５０内部で比較され、現像剤
量Ｔ１或いは現像剤量Ｔ２の値を表示部５４に表示して
ユーザーに通知する。更に、検出した現像剤量の検出値
はプロセスカートリッジメモリユニット１００に記憶さ
れる。表示部５４は、画像形成装置本体に設けられたデ
ィスプレイであっても良く、或いは、画像形成装置本体
が有する通信手段により通信可能とされたパソコンのデ
ィスプレイとすることもできる。
【００６７】以上のような構成で、第１の検知部材２
０、第２の検知部材２１、拭き取り部材１３ｂを設ける
ことにより、現像剤容器Ｅ内の現像剤の消費に従ってそ
の残量を、プロセスカートリッジ使用直後から現像剤が
なくなる直前まで全ての領域における現像剤量逐次検知
が可能となる。
【００６８】実施例２ 実施例１では、プロセスカートリッジＡ或いはプロセス
カートリッジＡを備えた画像形成装置に関して説明した
が、実施例１で説明した本発明の原理は、プロセスカー
トリッジＡから、感光体ドラム１、帯電手段、クリーニ
ング手段８を除いた構成とされる現像装置においても同
様に適用することができる。
【００６９】即ち、本発明の実施例１にて説明した現像
剤容器Ｅ及び現像剤量検知システムは、現像剤担持体及
び現像剤容器などを有し、電子写真感光体に形成された
静電潜像を現像するための現像装置にも同様に適用さ
れ、同様の作用効果を達成し得る。
【００７０】
【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る電子
写真画像形成装置、プロセスカートリッジ、現像装置、
現像剤量検出システム及び現像容器は、（ａ）所定の間
隔をもって平行に同一平面上に形成された入力側と出力
側の一対の電極を有し、電極間の静電容量を検知する電
極部材であり、現像剤に接する測定側電極と現像剤に接
しない基準電極を持っている第１の検知部材と、（ｂ）
第１の検知部材の検知領域に付着した現像剤を取り除く
現像剤除去部材と、（ｃ）導電性部材からなり、現像剤
担持体との間の静電容量を検知する第２の検知部材と、
を有し、第１の検知部材によって現像剤が未使用時から
使用途中まで検知し、第２の検知部材によって、使用途
中から現像剤がなくなる直前までを検知する構成とされ
るので、現像剤量が多い領域は第１の検知部材、現像剤
量が少ない領域は第２の検知部材で検知を行い、第１の
検知部材の検知領域に付着した現像剤を取り除く現像剤
除去部材を設けることによって、現像剤量全域において
高精度な逐次検知が可能となり、ユーザーに現像剤逐次
検知の検知情報を現像剤量として知らせることができ
る。
【００７１】又、本発明にて、複数の現像剤搬送部材を
設け、第２の検知部材は、現像剤担持体に最も近い現像
剤搬送部材の作用領域の一部を現像剤担持体との間に挟
むように現像剤容器に沿って配設する構造とすることに
より、第２の検知部材は画像形成できなくなる以前の、
現像剤が十分残っているときから現像剤量を知ることが
でき、又、第２の検知部材は、現像剤容器に沿って配設
されるので、現像剤の現像ローラへの供給を阻害するこ
とがない。
【００７２】又、本発明にて、前記第１の検知部材が現
像剤容器の側面であって、現像剤除去部材の作用域に設
ける構成とすることによって、現像剤量の変化に伴いあ
る程度のリニアリティを持った出力が得られると共に、
現像剤除去部材の作用領域に設けることで、現像剤面よ
り情報に付着した現像剤を取り除くことができ、精度ア
ップが行える。
【００７３】更に、本発明にて、現像剤除去部材を現像
剤搬送部材に取付け、第１の検知部材の表面の現像剤を
拭き取るために第１の検知部材の表面に当接しており、
又、第１の検知部材を、第２の検知部材の作用領域に現
像剤を送り込む位置にある現像剤搬送部材の周囲に設け
る構成とすることにより、第１の検知部材の検知領域の
現像剤量変化が終わると略同じに第２の検知部材の作用
領域の現像剤量変化が始まるので、途切れることなしに
現像剤量検知が可能となる。
【００７４】更に又、本発明は、プロセスカートリッジ
が、特に、電子写真画像形成装置本体に装着された状態
で現像剤収納部に収納している現像剤量を電子写真画像
形成装置本体で検出するために、現像剤収納部に予め定
めた量の現像剤を収納した際に、現像剤収納部に収納さ
れた現像剤と接触する個所に設けられた、電圧を印加し
た際に、現像剤量に応じた静電容量を発生する第一静電
容量発生部と、現像剤収納部に収納された現像剤と接触
することのない個所に設けられた、電圧を印加した際
に、参照静電容量を発生する第二静電容量発生部と、を
有する第１の検知部材と、現像部材に対向して設けられ
た導電性の第２の検知部材と、プロセスカートリッジが
電子写真画像形成装置本体に装着された状態で電子写真
画像形成装置本体から第一静電容量発生部に電圧を与え
た際に発生する静電容量に応じた第一の電気信号と、電
子写真画像形成装置本体から第二静電容量発生部に電圧
を与えた際に発生する静電容量に応じた第二の電気信号
とを、電子写真画像形成装置本体に伝達するための第一
の電気接点と、前記現像部材に電圧を印加された際に、
現像部材と第２の検知部材との間の静電容量に応じた第
三の電気信号を発生する第二の電気接点と、を有する構
成とされるので、現像剤容器内の現像剤の消費に従って
安定した検出値を得ることができ、その残量を逐次に高
精度に測定することのでき、しかも低コストである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電子写真画像形成装置の概略構成
断面図である。
【図２】本発明に係るプロセスカートリッジの構成を示
す分解斜視団である。
【図３】メモリユニットの配置を説明するための、本発
明に係るプロセスカートリッジの側面図である。
【図４】本発明に係るプロセスカートリッジの断面図で
ある。
【図５】現像剤消費の様子を示す現像剤容器の断面図で
ある。
【図６】本発明の現像剤量検出装置における現像剤量と
静電容量の関係を示すグラフである。
【図７】本発明における第１の検知部材の斜視団であ
る。
【図８】本発明における第１の検知部材の斜視団であ
る。
【図９】本発明における第１の検知部材の展開図であ
る。
【図１０】本発明における現像剤容器の斜視図である。
【図１１】本発明における拭取り部材の作動態様を示す
斜視図である。
【図１２】本発明における第２の検知部材を説明するた
めのプロセスカートリッジの断面図である。
【図１３】本発明における第２の検知部材の配置場所を
説明するプロセスカートリッジの下方から見た斜視団で
ある。
【図１４】本発明における画像形成装置のシステムブロ
ック図である。
【図１５】本発明における第１の現像剤量検出装置の内
部回路図である。
【図１６】本発明における第２の現像剤量検出装置の内
部回路図である。
【符号の説明】
Ａ プロセスカートリッジ Ｂ レーザプリンタ Ｃ クリーニング容器 Ｄ 現像容器 Ｅ 現像剤容器 １ 電子写真感光体（感光体ドラ
ム） ２ 帯電手段 ３ 現像剤担持体（現像ローラ） ４ レーザスキャナ ５ 転写手段 １０、１１ サイドカバー １２、１３、１４ 現像剤搬送部材 １２（ａ）、１３（ａ）、１４（ａ）攪拌翼 １３（ｂ） 拭き取りシート １３（ｃ） 攪拌棒 １３（ｄ） 攪拌翼押え １５ 現像剤規制部材支持部材 ２０ 第１の検知部材 ２０ａ 測定電極 ２０ｂ 基準電極 ２１ 第２の検知部材 ２２ａ 第１の検知部材の測定側出力
電極 ２２ｂ 第１の検知部材の共通入力電
極 ２２ｃ 第１の検知部材の基準側出力
電極 ５５Ａ 第１の現像剤量検出装置 ５５Ｂ 第２の現像剤量検出装置 ５０ エンジンコントローラ ５４ 表示部 １００ メモリユニット
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 津田 忠之 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2F014 AA07 AA10 AC07 EA10 2H071 BA13 BA20 BA33 DA08 DA15 DA34 2H077 AB18 AC03 AD06 BA08 CA03 DA15 DA35 DA36 DA59 DA81 DA93 DB10 EA15 GA03

Claims (17)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 現像剤を収納する現像剤容器であって、
    （ａ）所定の間隔をもって平行に同一平面上に形成され
    た入力側と出力側の一対の電極を有し、電極間の静電容
    量を検知する電極部材であり、現像剤に接する測定側電
    極と現像剤に接しない基準電極を有している第１の検知
    部材と、（ｂ）前記第１の検知部材の検知領域に付着し
    た現像剤を取り除く現像剤除去部材と、（ｃ）導電性部
    材からなり、現像剤担持体との間の静電容量を検知する
    第２の検知部材と、を有し、前記現像剤容器の使用開始
    時から使用途中までの現像剤の量を前記第１の検知部材
    によって検知し、次いで、前記第２の検知部材によっ
    て、現像剤の量を検知することを特徴とする現像剤容
    器。
  2. 【請求項２】 前記現像剤容器は、複数の現像剤搬送部
    材を備えており、前記第２の検知部材は、前記現像剤担
    持体に最も近い現像剤搬送部材の作用領域の一部を前記
    現像剤担持体との間に挟むように前記現像剤容器に沿っ
    て配設したことを特徴とする請求項１の現像剤容器。
  3. 【請求項３】 前記第１の検知部材は、前記現像剤容器
    の側面であって、前記現像剤除去部材の作用域に設ける
    ことを特徴とする請求項１又は２の現像剤容器。
  4. 【請求項４】 前記現像剤除去部材は、前記現像剤搬送
    部材に取付けられており、前記第１の検知部材の表面の
    現像剤を拭き取るために前記第１の検知部材の表面に当
    接していることを特徴とする請求項１、２又は３の現像
    剤容器。
  5. 【請求項５】 前記第１の検知部材は、前記第２の検知
    部材の作用領域に現像剤を送り込む位置にある現像剤搬
    送部材の周囲に設けられることを特徴とする請求項３又
    は４の現像剤容器。
  6. 【請求項６】 記録媒体に画像を形成するための電子写
    真画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、
    （ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
    静電潜像形成手段と、（ｃ）請求項１〜５のいずれかの
    項に記載の現像剤容器と、を備え、前記現像剤容器内の
    現像剤量を検知するようにしたことを特徴とする電子写
    真画像形成装置。
  7. 【請求項７】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能な
    プロセスカートリッジにおいて、（ａ）電子写真感光体
    と、（ｂ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像を
    現像するための現像手段と、（ｃ）請求項１〜５のいず
    れかの項に記載の現像剤容器と、を備え、前記現像剤容
    器内の現像剤量を検知するようにしたことを特徴とする
    プロセスカートリッジ。
  8. 【請求項８】 電子写真画像形成装置に用いられる現像
    装置において、（ａ）請求項１〜５のいずれかの項に記
    載の現像剤容器と、（ｂ）前記現像剤容器に収容された
    現像剤を用いて、電子写真感光体に形成された静電潜像
    を現像するための現像剤担持体と、を備え、前記現像剤
    容器内の現像剤量を検知するようにしたことを特徴とす
    る現像装置。
  9. 【請求項９】 現像剤を収納する現像剤容器内の現像剤
    量を検出する現像剤量検知システムにおいて、現像剤量
    検出手段は、（ａ）所定の間隔をもって平行に同一平面
    上に形成された入力側と出力側の一対の電極を有し、電
    極間の静電容量を検知する電極部材であり、現像剤に接
    する測定側電極と現像剤に接しない基準電極を持ってい
    る第１の検知部材と、（ｂ）前記第１の検知部材の検知
    領域に付着した現像剤を取り除く現像剤除去部材と、
    （ｃ）導電性部材からなり、現像剤担持体との間の静電
    容量を検知する第２の検知部材と、（ｄ）現像剤量検知
    の検知情報を前記現像剤容器の現像剤量に変換する手段
    と、（ｅ）検知されて現像剤量を表示する手段、或い
    は、検知された現像剤量を表示手段に送信するための通
    信手段と、を有し、前記現像剤容器の使用開始時から使
    用途中までの現像剤の量を前記第１の検知部材によって
    検知し、次いで、前記第２の検知部材によって、現像剤
    の量を検知することを特徴とする現像剤量検知システ
    ム。
  10. 【請求項１０】 記録媒体に画像を形成するための電子
    写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、
    （ｂ）現像剤を収容し、現像剤担持体に現像剤を供給す
    る現像剤容器と、（ｃ）前記電子写真感光体に静電潜像
    を形成するための静電潜像形成手段と、を備え、請求項
    ９に記載の現像剤量検知システムにより現像剤容器内の
    現像剤量を検知するようにしたことを特徴とする電子写
    真画像形成装置。
  11. 【請求項１１】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能
    なプロセスカートリッジにおいて、（ａ）電子写真感光
    体と、（ｂ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像
    を現像するための現像手段と、（ｃ）現像剤を収容する
    現像剤容器と、を備え、請求項９に記載の現像剤量検知
    システムにより現像剤容器内の現像剤量を検知するよう
    にしたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
  12. 【請求項１２】 電子写真画像形成装置に用いられる現
    像装置において、（ａ）現像剤を収容する現像剤容器
    と、（ｂ）前記現像剤容器に収容された現像剤を用い
    て、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めの現像剤担持体と、を備え、請求項９に記載の現像剤
    量検知システムにより現像剤容器内の現像剤量を検知す
    るようにしたことを特徴とする現像装置。
  13. 【請求項１３】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能
    なプロセスカートリッジにおいて、（ａ）電子写真感光
    体と、（ｂ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像
    を現像するための現像部材と、（ｃ）前記電子写真感光
    体に形成された静電潜像を現像するために用いる現像剤
    収納部と、（ｄ）プロセスカートリッジが前記電子写真
    画像形成装置本体に装着された状態で前記現像剤収納部
    に収納している現像剤量を前記電子写真画像形成装置本
    体で検出するために、前記現像剤収納部に予め定めた量
    の現像剤を収納した際に、前記現像剤収納部に収納され
    た現像剤と接触する個所に設けられた、電圧を印加した
    際に、現像剤量に応じた静電容量を発生する第一静電容
    量発生部と、前記現像剤収納部に収納された現像剤と接
    触することのない個所に設けられた、電圧を印加した際
    に、参照静電容量を発生する第二静電容量発生部と、を
    有する第１の検知部材と、（ｅ）前記現像部材に対向し
    て設けられた導電性の第２の検知部材と、（ｆ）プロセ
    スカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着
    された状態で前記電子写真画像形成装置本体から前記第
    一静電容量発生部に電圧を与えた際に発生する静電容量
    に応じた第一の電気信号と、前記電子写真画像形成装置
    本体から前記第二静電容量発生部に電圧を与えた際に発
    生する静電容量に応じた第二の電気信号とを、前記電子
    写真画像形成装置本体に伝達するための第一の電気接点
    と、（ｇ）前記現像部材に電圧を印加された際に、前記
    現像部材と前記第２の検知部材との間の静電容量に応じ
    た第三の電気信号を発生する第二の電気接点と、を有す
    ることを特徴とするプロセスカートリッジ。
  14. 【請求項１４】 前記現像剤収納部内に収納されている
    現像剤を前記現像部材の設けられている方向へ供給する
    現像剤供給方向において、前記第１の検知部材は前記第
    ２の検知部材よりも上流側に配置されていることを特徴
    とする請求項１３のプロセスカートリッジ。
  15. 【請求項１５】 更に、プロセスカートリッジは、前記
    第１の検知部材の表面に付着する現像剤を掻き落とす現
    像剤除去部材を有することを特徴とする請求項１３又は
    １４のプロセスカートリッジ。
  16. 【請求項１６】 前記第一の電気接点は、前記第一の電
    気信号を前記電子写真画像形成装置本体に伝達するため
    の第一の電気接点部と、前記第二の電気信号を前記電子
    写真画像形成装置本体に伝達するための第二の電気接点
    部とを有し、前記第一の電気接点部と第二の電気接点部
    はカートリッジフレームから露出して設けられているこ
    とを特徴とする請求項１３、１４又は１５のプロセスカ
    ートリッジ。
  17. 【請求項１７】 プロセスカートリッジを着脱可能であ
    って、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置
    において、（ａ）電子写真感光体と、 前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めの現像部材と、 前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めに用いる現像剤収納部と、 プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体
    に装着された状態で前記現像剤収納部に収納している現
    像剤量を前記電子写真画像形成装置本体で検出するため
    に、前記現像剤収納部に予め定めた量の現像剤を収納し
    た際に、前記現像剤収納部に収納された現像剤と接触す
    る個所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量に
    応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、前記
    現像剤収納部に収納された現像剤と接触することのない
    個所に設けられた、電圧を印加した際に、参照静電容量
    を発生する第二静電容量発生部と、を有する第１の検知
    部材と、 前記現像部材に対向して設けられた導電性の第２の検知
    部材と、 プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体
    に装着された状態で前記電子写真画像形成装置本体から
    前記第一静電容量発生部に電圧を与えた際に発生する静
    電容量に応じた第一の電気信号と、前記電子写真画像形
    成装置本体から前記第二静電容量発生部に電圧を与えた
    際に発生する静電容量に応じた第二の電気信号とを、前
    記電子写真画像形成装置本体に伝達するための第一の電
    気接点と、 前記現像部材に電圧を印加された際に、前記現像部材と
    前記第２の検知部材との間の静電容量に応じた第三の電
    気信号を発生する第二の電気接点と、を有するプロセス
    カートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段
    と、（ｂ）前記装着手段に装着されたプロセスカートリ
    ッジの有する第一の電気接点と第二の電気接点からの電
    気信号に応じて、前記プロセスカートリッジの有する現
    像剤の残量を逐次に表示する表示手段と、を有すること
    を特徴とする電子写真画像形成装置。
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