JP2000181641A - 情報処理装置、ネットワ―クプリンタ・システム、プリンタ選択方法およびその方法をコンピュ―タに実行させるプログラムを記録したコンピュ―タ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 所望のプリンタの選択を簡易な操作でかつ確
実におこなうことを課題とする。 【解決手段】 ネットワークを介して複数のプリンタに
接続される情報処理装置において、アイコンを表示する
第１表示部３０１と、第１表示部３０１により表示され
たアイコンを１または複数のグループに分類する分類部
３０２と、分類部３０２により分類されたグループを示
すアイコンを表示する第２表示部３０３を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、ネットワークに
接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、
ネットワークに接続されたプリンタからパーソナルコン
ピュータ等の情報処理装置において作成等された文書を
印刷するネットワークプリンタ・システム、ネットワー
クに接続された複数のプリンタから所望のプリンタを選
択するプリンタ選択方法およびその方法をコンピュータ
に実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取
り可能な記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、ネットワークに接続された複数の
プリンタに、同様にネットワークに接続されたパーソナ
ルコンピュータ等の情報処理装置から文書の印刷を要求
する場合、ネットワーク上を検索し、ネットワークに接
続された数多くのプリンタの中から所望のプリンタを一
つ選択する。その際、プリンタ独自のプリンタ・ドライ
バーを用いて選択されたプリンタを制御することによ
り、当該プリンタによる印刷処理をおこなっていた。

【０００３】

【発明が解消しようとする課題】しかしながら、操作者
にとっては、ネットワークに接続された数多くのプリン
タの中から、操作者が使用したいプリンタを探し出し、
そのプリンタを用いて印刷をおこなうのは困難であると
いう問題点があった。

【０００４】また、用紙切れ、紙づまり等のプリンタ独
自の障害により、プリンタの使用ができない場合に、直
接、プリンタの設置場所まで確認しに行かなければなら
ないという問題点があった。

【０００５】また、プリンタを用いて印刷する際、プリ
ンタごとに独自のプリンタ・ドライバーが必要となり、
使用されている情報処理装置にインストールされていな
いプリンタ・ドライバーによって制御されるプリンタが
選択された場合に、当該プリンタ・ドライバーが格納さ
れている情報処理装置（サーバー）を検索し、当該プリ
ンタ・ドライバーのデータをインストールしなければな
らない。

【０００６】このため、印刷処理の効率が低下し、ネッ
トワークプリンタ・システムとしての機能を十分果たす
ことができない、すなわち、数多くのプリンタがネット
ワークに接続されているにもかかわらず、利用できるプ
リンタは限定されてしまうという問題点があった。

【０００７】なお、一つの情報処理装置がネットワーク
に接続されているすべてのプリンタ・ドライバーをイン
ストールしておくことは事実上困難であり、かつ、無駄
が多いので現実的ではない。

【０００８】この発明は、上述した従来例による問題点
を解消するため、所望のプリンタの選択を簡易な操作で
かつ確実におこなうことでネットワークプリンタとして
の機能を十分発揮することが可能な情報処理装置、１ま
たは複数の情報処理装置および複数のプリンタがネット
ワークにより接続されるネットワークプリンタ・システ
ム、ネットワークに接続された複数のプリンタから所望
のプリンタを選択するプリンタ選択方法およびその方法
をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコン
ピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的
とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上述した課題を解決し、
目的を達成するため、請求項１の発明に係る情報処理装
置は、ネットワークを介して複数のプリンタに接続され
る情報処理装置において、前記複数のプリンタを示す
絵、文字または記号を表示する第１表示手段と、前記第
１表示手段により表示された絵、文字または記号を１ま
たは複数のグループに分類する分類手段と、前記分類手
段により分類されたグループを示す絵、文字または記号
を表示する第２表示手段と、を備えたこと特徴とする。

【００１０】また、請求項２の発明に係る情報処理装置
は、請求項１の発明において、前記プリンタを示す絵、
文字または記号および／または前記グループを示す絵、
文字または記号に、プリンタに関する情報が含まれてい
ることを特徴とする。

【００１１】また、請求項３の発明に係る情報処理装置
は、請求項１または２の発明において、前記分類手段に
より分類されたグループを指定する指定手段を備え、前
記第１表示手段が、前記指定手段により指定されたグル
ープに分類されたプリンタを示す絵、文字または記号を
表示することを特徴とする。

【００１２】また、請求項４の発明に係る情報処理装置
は、請求項１〜３の発明において、前記第２表示手段に
より表示された１または複数のグループを示す絵、文字
または記号を選択する第１の選択手段と、前記第１の選
択手段により選択された絵、文字または記号が示すグル
ープに分類されたプリンタに関する情報を前記ネットワ
ークを介して別の情報処理装置へ送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする。

【００１３】また、請求項５の発明に係る情報処理装置
は、請求項４の発明において、前記ネットワークを介し
て別の情報処理装置の前記送信手段により送信されたプ
リンタに関する情報を受信する受信手段を備え、前記第
１表示手段が、前記受信手段により受信されたプリンタ
に関する情報に基づいて、前記プリンタを示す絵、文字
または記号と同一の絵、文字または記号を表示し、前記
第２表示手段が、前記受信手段により受信されたプリン
タに関する情報に基づいて、前記グループを示す絵、文
字または記号と同一の絵、文字または記号を表示するこ
とを特徴とする。

【００１４】また、請求項６の発明に係る情報処理装置
は、請求項４または５の発明において、前記送信手段
が、プリンタに関する情報として、前記分類手段により
分類されたグループの内容の更新情報を別の情報処理装
置に送信することを特徴とする。

【００１５】また、請求項７の発明に係る情報処理装置
は、請求項１〜６の発明において、プリンタに関する情
報に基づいて、所望のプリンタを検索する検索手段と、
前記検索手段により検索された結果を表示する第３表示
手段と、を備えたことを特徴とする。

【００１６】また、請求項８の発明に係る情報処理装置
は、請求項７の発明において、文書の使用目的または文
書の内容を指定するための目的指定手段を備え、前記検
索手段が、プリンタに関する情報に基づいて、前記目的
指定手段により指定された文書の使用目的または文書の
内容に合致する検索条件で、プリンタを検索することを
特徴とする。

【００１７】また、請求項９の発明に係る情報処理装置
は、請求項７または８の発明において、前記第３表示手
段が、前記検索手段により検索された１または複数のプ
リンタをグループ化し、当該グループを示す絵、文字ま
たは記号を表示することを特徴とする。

【００１８】また、請求項１０の発明に係る情報処理装
置は、請求項１〜９の発明において、前記第２の表示手
段により表示された１または複数のグループを示す絵、
文字または記号を選択する第２の選択手段と、前記目的
指定手段で指定された文書の使用目的または文書の内容
に合致する一つのプリンタを、前記第２の選択手段によ
り選択された絵、文字または記号が示すグループに分類
されたプリンタから特定する特定手段と、を備えたこと
を特徴とする。

【００１９】また、請求項１１の発明に係るネットワー
クプリンタ・システムは、請求項１〜１０のいずれか一
つに記載の１または複数の情報処理装置および複数のプ
リンタがネットワークにより接続されることを特徴とす
る。

【００２０】また、請求項１２の発明に係るプリンタ選
択方法は、ネットワークに接続された複数のプリンタか
ら所望のプリンタを選択するプリンタ選択方法におい
て、前記複数のプリンタを示す絵、文字または記号を表
示する第１工程と、前記第１工程よりに表示された絵、
文字または記号を１または複数のグループに分類する第
２工程と、前記第２工程により分類されたグループを示
す絵、文字または記号を表示する第３工程と、を含んだ
こと特徴とする。

【００２１】また、請求項１３の発明に係るプリンタ選
択方法は、請求項１２の発明において、前記第２工程に
より分類されたグループを指定する第４工程を含み、前
記第４工程により指定されたグループに分類されたプリ
ンタを示す絵、文字または記号を表示する第５工程を含
んだことを特徴とする。

【００２２】また、請求項１４の発明に係るプリンタ選
択方法は、請求項１２または１３の発明において、前記
第３工程により表示された１または複数のグループを示
す絵、文字または記号を選択する第６工程と、前記第６
工程により選択された絵、文字または記号が示すグルー
プに分類されたプリンタに関する情報を送信する第７工
程と、を含んだことを特徴とする。

【００２３】また、請求項１５の発明に係るプリンタ選
択方法は、請求項１４の発明において、前記第７工程に
より送信されたプリンタに関する情報を受信する第８工
程と、前記第８工程により受信されたプリンタに関する
情報に基づいて、前記プリンタを示す絵、文字または記
号と同一の絵、文字または記号を表示する第９工程と、
前記第８工程により受信されたプリンタに関する情報に
基づいて、前記グループを示す絵、文字または記号と同
一の絵、文字または記号を表示する第１０工程と、を含
んだことを特徴とする。

【００２４】また、請求項１６の発明に係るプリンタ選
択方法は、請求項１４または１５の発明において、前記
第７工程が、プリンタに関する情報として、前記第２工
程により分類されたグループの内容の更新情報を別の情
報処理装置に送信することを特徴とする。

【００２５】また、請求項１７の発明に係るプリンタ選
択方法は、請求項１２〜１６の発明において、プリンタ
に関する情報に基づいて、所望のプリンタを検索する第
１１工程と、前記第１１工程により検索された結果を表
示する第１２工程と、を含んだことを特徴とする。

【００２６】また、請求項１８の発明に係るプリンタ選
択方法は、請求項１７の発明において、文書の使用目的
または文書の内容を指定する第１３工程を含み、前記第
１１工程が、プリンタに関する情報に基づいて、前記第
１３工程で指定された文書の使用目的または文書の内容
に合致する検索条件で、プリンタを検索することを特徴
とする。

【００２７】また、請求項１９の発明に係るプリンタ選
択方法は、請求項１７または１８の発明において、前記
第１２工程は、前記第１１工程により検索された１また
は複数のプリンタをグループ化し、当該グループを示す
絵、文字または記号を表示することを特徴とする。

【００２８】また、請求項２０の発明に係るプリンタ選
択方法は、請求項１２〜１９の発明において、前記第３
工程で表示された１または複数のグループを示す絵、文
字または記号を選択する第１４工程と、前記第１３工程
で指定された文書の使用目的または文書の内容に合致す
る一つのプリンタを、前記第１４工程で選択された絵、
文字または記号が示すグループに分類されたプリンタか
ら特定する第１５工程と、を含んだことを特徴とする。

【００２９】また、請求項２１の発明に係る記録媒体
は、請求項１２〜２０に記載された方法をコンピュータ
に実行させるプログラムを記録したことで、そのプログ
ラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項
１２〜２０の動作をコンピュータによって実現すること
が可能である。

【００３０】

【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照して、この
発明に係る情報処理装置、ネットワークプリンタ・シス
テム、プリンタ選択方法およびその方法をコンピュータ
に実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取
り可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明す
る。

【００３１】まず、本実施の形態によるネットワークプ
リンタ・システムのハードウエア構成を説明する。図１
は、この発明の本実施の形態によるネットワークプリン
タ・システムのハードウエア構成を示すブロック図であ
る。

【００３２】図１において、１０１は情報処理装置とし
てのネットワークサーバーであり、１０２は同様に情報
処理装置としてのネットワーク端末装置（パーソナルコ
ンピュータ）である。また、１０３はプリンタであり、
それぞれのプリンタは、異なる複数機種のプリンタであ
り、たとえば、カラープリンタ／白黒プリンタ、レーザ
ープリンタ／インクジェットプリンタ等、それぞれ、異
なった性能を持ったものである。

【００３３】また、ネットワークサーバー１０１、パー
ソナルコンピュータ１０２、プリンタ１０３は、それぞ
れネットワーク１００に接続されており、ネットワーク
サーバー１０１およびパーソナルコンピュータ１０２に
より作成した文書を各プリンタ１０３によって印刷する
ことができるとともに、ネットワークサーバー１０１お
よびパーソナルコンピュータ１０２の操作によって、各
プリンタ１０３の動作を監視しかつ制御することができ
る。

【００３４】つぎに、ネットワークプリンタ・システム
に接続された情報処理装置であるネットワークサーバー
１０１およびパーソナルコンピュータ１０２のハードウ
エア構成について説明する。図２は、本実施の形態によ
るネットワークプリンタ・システムにおけるネットワー
クサーバー１０１のハードウエア構成を示すブロック図
である。

【００３５】図２のネットワークサーバー１０１におい
て、２０１はシステム全体を制御するＣＰＵを、２０２
はブートプログラム等を記憶したＲＯＭを、２０３はＣ
ＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭを、
２０４はＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ（ハード
ディスク）２０５に対するデータのリード／ライトを制
御するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を、２０５は
ＨＤＤ２０４の制御で書き込まれたデータを記憶するＨ
Ｄを、２０６はＣＰＵ２０１の制御にしたがってＦＤ
（フロッピーディスク）２０７に対するデータのリード
／ライトを制御するＦＤＤ（フロッピーディスクドライ
ブ）を、２０７はＦＤＤ２０６の制御で書き込まれたデ
ータを記憶する着脱自在のＦＤをそれぞれ示している。

【００３６】また、２０８はカーソル、アイコンあるい
はツールボックスをはじめ、ドキュメント、画像、機能
情報等のデータに関するウインドウを表示するディスプ
レイを、２０９は通信回線２１０を介してネットワーク
ＮＥＴ１００に接続され、そのネットワークＮＥＴ１０
０と内部のインターフェイスを司るインターフェイス
（Ｉ／Ｆ）をそれぞれ示している。

【００３７】また、２１１は文字、数値、各種指示等の
入力のための複数のキーを備えたキーボードを、２１２
はカーソルの移動や範囲選択、あるいはウインドウの移
動やサイズの変更、アイコンの選択、移動等をおこなう
マウスを、２１３は画像を光学的に読み取るスキャナを
示している。また、２１４は上記各部を接続するための
バスを示している。

【００３８】なお、パーソナルコンピュータ１０２のハ
ードウエア構成は、上述のネットワークサーバー１０１
のハードウエア構成と同様の構成であるので、その説明
は省略する。

【００３９】つぎに、ネットワークプリンタ・システム
に接続された情報処理装置であるネットワークサーバー
１０１およびパーソナルコンピュータ１０２を機能的構
成について説明する。図３および図４は、本実施の形態
によるネットワークプリンタ・システムにおけるネット
ワークサーバー１０１の構成を機能的に示す機能ブロッ
ク図である。

【００４０】図３において、ネットワークサーバー１０
１は、第１表示部３０１と、分類部３０２と、第２表示
部３０３と、指定部３０４と、選択部３０５と、送信部
３０６と、検索部３０７と、第３表示部３０８と、特定
部３１１と、目的指定部３１２とを含む構成である。

【００４１】第１表示部３０１は、プリンタ情報・アイ
コン情報３００に基づいて、複数のプリンタを示す絵、
文字または記号等からなるアイコンを表示する。また、
第１表示部３０１は、指定部３０４により指定されたグ
ループに分類されたアイコンを表示する。具体的には、
ディスプレイ２０８等により上記アイコンの表示を実現
する。

【００４２】分類部３０２は、第１表示部３０１により
表示されたアイコンを１または複数のグループに分類す
る。分類部３０２によるグループの分類方法についての
詳細は後述する。

【００４３】第２表示部３０３は、プリンタ情報・アイ
コン情報３００に基づいて、分類部３０２により分類さ
れたアイコンを表示する。具体的には、第１表示部３０
１と同様に、ディスプレイ２０８等により上記アイコン
の表示を実現する。

【００４４】指定部３０４は、分類部３０２により分類
されたグループを指定する。具体的には、マウス２１２
等のポインティングデバイスを用いてグループを示すグ
ループ・フォルダ・アイコンをクリックすることにより
選択する、または、キーボード２１１等を用いて後述す
るグループ指定欄５０３にグループ名を入力したりする
ことで、グループを指定する。

【００４５】選択部３０５は、第２表示部３０３により
表示された１または複数のグループを示すアイコンであ
るグループ・フォルダ・アイコンを選択する。具体的に
は、マウス２１２等のポインティングデバイスを用い
て、カーソルをグループを示すグループ・フォルダ・ア
イコンが表示されている位置へ移動してアイコンの表示
を反転させることにより、アイコンの選択をおこなう。
または、マウスボタン等で上記グループ・フォルダ・ア
イコンをシングル・クリックしてアイコンの表示を反転
させることにより、アイコンの選択をおこなう。

【００４６】送信部３０６は、選択部３０５により選択
されたアイコンが示すグループに分類されたプリンタに
関する情報（プリンタ情報・アイコン情報３００）をネ
ットワーク１００を介して別の情報処理装置へ送信す
る。また、送信部３０６は、プリンタに関する情報とし
て、分類部３０２により分類されたグループの内容の更
新情報も同様に別の情報処理装置に送信する。

【００４７】上記プリンタに関する情報の中には、プリ
ンタ・ドライバーに関する情報も含まれ、このプリンタ
・ドライバーに関する情報（必要なプリンタ・ドライバ
ーの種類、格納場所等）に基づいて、必要なプリンタ・
ドライバーをあらかじめインストールしておくことがで
きる。

【００４８】検索部３０７は、上記プリンタに関する情
報に基づいて、所望のプリンタを検索する。また、検索
部３０７は、一定の条件を具備する１または複数のプリ
ンタを検索する。検索方法の詳細については後述する。

【００４９】第３表示部３０８は、検索部３０７により
検索された結果を表示する。検索された結果の一例とし
て、検索部３０７により検索された複数のプリンタをグ
ループ化し、当該グループを示すアイコンを表示すると
ともに、当該グループに分類されたプリンタ・アイコン
を表示する。

【００５０】目的指定部３１２は、文書の使用目的また
は文書の内容等を指定する。具体的には、文書の使用目
的または文書の内容等を表示し、マウス２１２等のポイ
ンティングデバイスを用いて表示された文書の使用目的
または文書の内容等をクリックすることにより選択す
る、または、キーボード２１１等を用いて後述する目的
指定欄１４１１に文書の使用目的または文書の内容等を
入力したりすることで、文書の使用目的または文書の内
容等を指定する。

【００５１】特定部３１１は、上記プリンタに関する情
報に基づいて、目的指定部３１２で指定された文書の使
用目的または文書の内容等に合致する一つのプリンタを
特定する。特定方法の詳細については後述する。

【００５２】また、図４は、本実施の形態によるネット
ワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバ
ー１０１の別の構成を機能的に示す機能ブロック図であ
る。図４において、ネットワークサーバー１０１は、第
１表示部３０１と、分類部３０２と、第２表示部３０３
と、指定部３０４と、検索部３０７と、第３表示部３０
８と、さらに、受信部４０１を含む構成である。

【００５３】受信部４０１は、ネットワーク１００を介
して別の情報処理装置の送信部３０６により送信された
プリンタに関する情報を受信する。また、受信部４０１
は、プリンタに関する情報として、分類部３０２により
分類されたグループの内容の更新情報も別の情報処理装
置から受信する。

【００５４】また、第１表示部３０１は、受信部４０１
により受信されたプリンタに関する情報に基づいて、別
の情報処理装置から送信されたプリンタに関する情報に
おけるプリンタを示すアイコンと同一のアイコンを表示
する。また、第２表示部３０３は、受信部４０１により
受信されたプリンタに関する情報に基づいて、前記グル
ープを示すアイコンと同一のアイコンを表示する。

【００５５】なお、第１表示部３０１、分類部３０２、
第２表示部３０３、指定部３０４、選択部３０５、送信
部３０６、検索部３０７、第３表示部３０８、受信部４
０１は、それぞれ、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３または
ハードディスク２０５、フロッピーディスク２０７等の
記録媒体に記録されたプログラムに記載された命令にし
たがってＣＰＵ２０１等が命令処理を実行することによ
り、各部の機能を実現するものである。

【００５６】つぎに、ディスプレイ２０８に表示される
表示内容に基づきプリンタの選択方法について説明す
る。図５は、本実施の形態によるネットワークプリンタ
・システムにおけるネットワークサーバー１０１または
パーソナルコンピュータ１０２の表示画面の一例を示す
説明図である。図５において、開かれたウインドウに
は、グループ情報表示領域５０１と、プリンタ情報表示
領域５０２と、グループ指定欄５０３と、メッセージ表
示欄５０４が表示される。

【００５７】グループ情報表示領域５０１には、すべて
のプリンタを示すアイコンである「すべてのプリンタ」
アイコン５０５およびグループ・フォルダ・アイコン５
０６〜５０８が表示される。グループ・フォルダ・アイ
コン５０６〜５０８は、そのアイコンの色を他のグルー
プ・フォルダ・アイコンの色と異なる色となるように着
色することで、グループ・フォルダ・アイコン同士の区
別を明確にするようにしてもよい。

【００５８】プリンタ情報表示領域５０２には、「（プ
リンタの）状態」、「プリンタ名」、「給紙トレイ」、
「オプション」、「コメント」の表示欄が表示されてお
り、それぞれプリンタ・アイコン（絵、文字または記
号）が表示されている。

【００５９】グループ指定欄５０３は、グループを指定
する際に用いられる指定欄であり、キーボード２１１等
を用いてグループ指定欄５０３にグループ名を入力する
ことにより、グループの指定をおこなうことができる。

【００６０】メッセージ表示欄５０４には、アイコンが
示す意味内容、操作の手順、操作上の注意等、操作に関
するメッセージが表示される。また、メッセージ表示欄
５０４は、ネットワーク１００の障害発生に関する内容
等、ネットワーク１００に関する状況を告知する場合に
も用いられる。さらに、メッセージ表示欄５０４には、
グループおよびプリンタ更新情報に関するメッセージ等
も表示することができる。

【００６１】図６は、本実施の形態によるネットワーク
プリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０
１またはパーソナルコンピュータ１０２に表示されるア
イコン表示の一例を示す説明図である。

【００６２】図６において、６００はネットワーク１０
０を示すアイコン（絵）であり、ネットワークプリンタ
であることを意味する。また、６０１はプリンタを示す
プリンタ・アイコン（絵）であり、６０２はプリンタの
状態を示すアイコン（絵）であり、６０３はプリンタの
機種名等を示すアイコン（文字）であり、６０４はプリ
ンタジョブの混雑度状況を示すアイコン（絵）であり、
６０５はプリンタがカラープリンタであるかどうかを示
すアイコン（絵）であり、６０６はプリンタのネットワ
ーク１００への接続状態を示すアイコン（絵）である。

【００６３】つぎに、プリンタ・アイコン６０１につい
て説明する。図７は、本実施の形態によるネットワーク
プリンタ・システムにおけるネットワークサーバーまた
はパーソナルコンピュータに表示されるアイコンとその
内容を示す説明図であり、プリンタ・アイコン６０１の
種類を示したものである。

【００６４】図７において、プリンタ・アイコン６０１
には３種類の絵があり、（１）が表示されている場合、
「正常」を意味する。また、（２）が表示されている場
合、アイコンが示すように、プリント用紙が出力されて
いる状態であり、これにより「印刷中」を意味する。ま
た、（３）が表示されている場合、アイコンが示すよう
に、給紙トレイ部分の表示が変化しており、これにより
「用紙切れ」を意味する。

【００６５】つぎに、アイコン６０２について説明す
る。アイコン６０２はプリンタの状態を示すアイコンで
あり、プリンタ・アイコン６０１と併用することによ
り、より直感的にプリンタの状態を操作者に知らしめる
ことができる。図８は、本実施の形態によるネットワー
クプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１
０１またはパーソナルコンピュータ１０２に表示される
別のアイコンとその内容を示す説明図であり、アイコン
６０２の種類を示したものである。

【００６６】図８において、アイコン６０２は５種類の
絵があり、（１）が表示されている場合、「正常」を意
味する。また、（２）が表示されている場合、アイコン
が示すように、プリント用紙が出力されている状態であ
り、これにより「印刷中」を意味する。

【００６７】また、（３）が表示されている場合、「用
紙切れ」を意味する。また、（４）が表示されている場
合、「紙づまり」を意味する、また、（５）が表示され
ている場合、「エラー」を意味する。

【００６８】アイコン６０３は、プリンタの機種名等を
文字で示しており、これにより、絵によるアイコンと相
まって操作者がより効果的にプリンタを識別することが
できる。アイコン６０３の文字は、あらかじめ設定され
ており、かつ、操作者が任意にその文字を変更すること
もできる。

【００６９】アイコン６０４は、プリンタジョブの混雑
度状況を示しており、プリンタが混雑すると表示される
バーの本数が増加し、空いてくると表示されるバーの本
数が減少する。これにより、操作者に対して混雑度を一
見して認識させることができる。

【００７０】また、バーの本数の増減に加え、バーの色
を変化させることもできる。たとえば、空いているとき
は、バーを水色に着色し、混雑している場合にはバーを
赤色に着色する。これにより、操作者に対して混雑度を
より直感的に認識させるようにすることができる。

【００７１】アイコン６０５はプリンタがカラープリン
タであるかどうかを示すアイコン（絵）であり、３つの
円は、青色、赤色、黄色の三色に着色することにより、
このアイコン６０５が表示されているプリンタはカラー
プリンタであることを一見して認識させることができ
る。したがって、白黒プリンタにおいてはこのアイコン
６０５は表示されない。

【００７２】アイコン６０６は、プリンタのネットワー
ク１００への接続状態を示しており、この部分が表示さ
れていない場合は、当該プリンタがネットワーク１００
には接続されていないことを示す。また、このアイコン
６０６が点滅している場合は、ネットワーク１００との
接続障害が発生していることを示す。これにより、ネッ
トワークとの接続状態を一見して認識させることができ
る。

【００７３】さらに「（プリンタの）状態」の表示欄に
は、文字にて「正常」、「印刷中」、「用紙切れ」、
「紙づまり」、「エラー」等の表示がなされ、プリンタ
状態の認識をより一層確実なものにしている。

【００７４】「プリンタ名」の表示欄には、プリンタの
名前が表示される。プリンタの名前は操作者において任
意に設定することが可能である。本実施の形態において
は、説明の便宜上、「プリンタＡ」、「プリンタ
Ｂ」．．．というプリンタ名を設定してある。

【００７５】「給紙トレイ」の表示欄には、プリンタに
セットされている給紙トレイのアイコンが表示される。
記載されてる数字は、プリンタにセットすることができ
る給紙トレイの数であり、たとえば、「プリンタＡ」に
おいては、４つの給紙トレイをセットすることができ
る。

【００７６】さらに、「プリンタＡ」においては、第１
給紙トレイに「Ａ３」の用紙がセットされており、第２
給紙トレイに「Ｂ４」の用紙がセットされており、第３
給紙トレイおよび第４給紙トレイに「Ａ４」がセットさ
れていることを示している。これにより、プリンタが印
刷できる用紙のサイズを容易に認識させることができ
る。

【００７７】「オプション」の表示欄には、プリンタの
オプションの機能が表示されている。図９は、本実施の
形態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネ
ットワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュー
タ１０２に表示される別のアイコンとその内容を示す説
明図であり、「オプション」の表示欄に表示されるアイ
コンの種類を示している。

【００７８】図９において、（１）のアイコンは、その
プリンタがソーターを装備していることを示している。
また、（２）のアイコンは、そのプリンタがステープラ
ーを装備していることを示している。また、（３）のア
イコンは、そのプリンタが両面印刷機能を有しているこ
とを示している。

【００７９】「コメント」の表示欄には当該プリンタに
関するコメントが表示される。コメント内容としては、
当該プリンタの所在地や、当該プリンタを選択する際の
留意事項等が表示される。「コメント」の表示欄に表示
されるコメントの内容は任意に設定することができる。

【００８０】図１０は、本実施の形態によるネットワー
クプリンタ・システムにおけるネットワークサーバーま
たはパーソナルコンピュータの表示画面の別の一例を示
す説明図である。図１０においては、グループ・フォル
ダ・アイコンのうち、「よく使うプリンタ」グループ・
フォルダ・アイコン５０６が選択された状態を示してい
る。

【００８１】また、プリンタ情報表示領域５０２には、
「よく使うプリンタ」グループに分類された「プリンタ
Ａ」、「プリンタＢ」、「プリンタＣ」のみが表示され
る。操作者は、この３つのプリンタの中から、所望のプ
リンタを選択するために、プリンタ選択枠１００１を所
望のプリンタのアイコンを囲むように移動させる。

【００８２】図１０においては、「プリンタＢ」がプリ
ンタ選択枠１００１によって囲まれていることがわか
る。この状態で、キーボード２１１の実行キーあるいは
マウス２１２のボタンを押下（たとえば、ダブルクリッ
ク）することにより、プリンタＢの選択がなされる。所
望のプリンタが選択されると、選択されたプリンタの詳
細な状態表示（図示は省略する）に移行する。

【００８３】また、プリンタ選択枠１００１は、グルー
プが指定されてプリンタ・アイコンが表示された直後
は、通常よく使用するプリンタを囲むように表示され
る。これにより、プリンタ選択枠１００１を移動させる
操作を最小限なものにすることができる。

【００８４】図１１は、本実施の形態によるネットワー
クプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１
０１またはパーソナルコンピュータ１０２の表示画面の
別の一例を示す説明図である。図１１においては、図１
０と同様に「よく使うプリンタ」グループ・フォルダ・
アイコン５０６が選択されているが、プリンタ情報表示
領域の表示方法が異なる。

【００８５】図１１において、プリンタ情報表示領域１
１０１は、「よく使うプリンタ」グループに分類された
プリンタが設置されているロケーションを図案化し表示
している。

【００８６】プリンタ情報表示領域１１０１には、オフ
ィスのレイアウトに対応させてプリンタ・アイコン１１
０３，１１０４および１１０５を表示させることによ
り、プリンタの所在を明確にすることができる。これに
より、操作者は、プリンタの所在を容易に知ることがで
き、プリントアウトされた用紙の回収を効率的におこな
うことができる。

【００８７】レイアウト図およびプリンタの所在の入力
は、図示は省略するが、レイアウト作成ダイアログを画
面上に表示させ、そのレイアウト作成ダイアログにした
がって作成することができる。

【００８８】図１１においては、オフィスのレイアウト
を表示させたが、特設会場や屋外等にネットワークプリ
ンタを臨時に設置する場合に、図面または地図を表示さ
せ、その図面または地図上にプリンタ・アイコンを表示
させるようにしてもよい。これにより、プリンタの所在
地を容易に認識することができ、書類の配布等をより効
率的におこなうことができる。

【００８９】また、プリンタ情報表示領域１１０２に
は、プリンタ情報表示領域１１０１において選択された
プリンタのプリンタ情報を表示する。表示の内容は、図
１０のプリンタ情報表示領域５０２に表示される内容と
同様であるので、その説明は省略する。

【００９０】図１１において、プリンタ情報表示領域１
１０２には、プリンタ選択枠１００１によって選択され
た、ミーティング机上にある「プリンタＢ」のプリンタ
情報が表示されていることがわかる。

【００９１】図１２は、本実施の形態によるネットワー
クプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１
０１またはパーソナルコンピュータ１０２の表示画面の
別の一例を示す説明図である。

【００９２】図１２においては、グループ・フォルダ・
アイコンのうち、図１０における「よく使うプリンタ」
グループ・フォルダ・アイコン５０６の代わりに、「カ
ラープリンタ」グループ・フォルダ・アイコン５０７が
選択された状態を示している。プリンタ情報表示領域５
０２には、「カラープリンタ」グループに分類された
「プリンタＥ」、「プリンタＦ」、「プリンタＧ」のみ
が表示される。操作者は、この３つのプリンタの中か
ら、所望のプリンタを選択する。選択の方法は、図１０
において上述した方法と同様である。

【００９３】つぎに、本実施の形態によるネットワーク
プリンタ・システムにおけるプリンタ選択から印刷まで
の一連の処理の内容を説明する。図１３は、本実施の形
態によるネットワークプリンタ・システムにおけるプリ
ンタ選択処理・印刷処理の一連の手順を示すフローチャ
ートである。

【００９４】図１３のフローチャートにおいて、まず、
すでに分類されたグループが存在するか否かを判断する
（ステップＳ１３０１）。ここで、グループが存在しな
い場合（ステップＳ１３０１否定）は、すべてのプリン
タ・アイコンをプリンタ情報表示領域に表示し（ステッ
プＳ１３０６）、その後、ステップＳ１３０７へ移行す
る。

【００９５】一方、ステップＳ１３０１において、グル
ープが存在する場合（ステップＳ１３０１肯定）は、当
該グループを示すグループ・フォルダ・アイコンをグル
ープ情報表示領域に表示する（ステップＳ１３０２）。

【００９６】つぎに、操作者によって、すべてのプリン
タの表示指示があったか否か、すなわち、「すべてのプ
リンタ」アイコンが選択されたか否かを判断する（ステ
ップＳ１３０３）。ここで、すべてのプリンタの表示指
示があった場合（ステップＳ１３０３肯定）は、ステッ
プＳ１３０６へ移行し、すべてのプリンタ・アイコンを
プリンタ情報表示領域に表示する。

【００９７】一方、ステップＳ１３０３において、すべ
てのプリンタの表示指示がない場合（ステップＳ１３０
３否定）は、つぎに、グループが指定されたか否かを判
断する（ステップＳ１３０４）。ここで、グループが指
定されない場合（ステップＳ１３０４否定）は、ステッ
プＳ１３０３へ移行する。一方、グループが指定された
場合（ステップＳ１３０４肯定）は、指定されたグルー
プに分類されたプリンタ・アイコンをプリンタ情報表示
領域に表示し（ステップＳ１３０５）、ステップＳ１３
０７へ移行する。

【００９８】つぎに、ステップＳ１３０７において、プ
リンタが指定されたか否かを判断する。プリンタの指定
方法としては、プリンタ表示領域に表示された所望のプ
リンタ・アイコンをマウス２１２でクリック等すること
によりおこなうことができる。また、グループ指定欄５
０３に表示されているグループ名に引き続き、所望のプ
リンタ名を入力し実行することにより、プリンタを指定
することもできる。

【００９９】ステップＳ１３０７において、プリンタが
指定されなかった場合（ステップＳ１３０７否定）は、
ステップＳ１３０１へ移行する。一方、プリンタが指定
された場合（ステップＳ１３０７肯定）は、印刷処理が
おこなわれ（ステップＳ１３０８）、一連の処理は終了
する。ステップＳ１３０８の印刷処理は、指定されたプ
リンタの詳細な状態表示がなされ、そこで、印刷範囲、
部数等が指定されて、実行ボタンの押下により印刷が開
始される。

【０１００】図１４は、本実施の形態によるネットワー
クプリンタ・システムにおけるネットワークサーバー１
０１またはパーソナルコンピュータ１０２の表示画面の
別の一例を示す説明図である。

【０１０１】図１４においては、グループ指定欄５０３
の右側に、印刷する文書の使用目的または文書の内容等
を指定するための目的指定欄１４１１が設けられてい
る。文書の使用目的とは、文書を使用する目的あるいは
印刷の目的であり、たとえば、ためし用や、清書用とい
ったものである。文書の内容とは、文字ばかりの書類の
文書や、イメージスキャナ等で取り込んだイメージデー
タの文書や、プレゼンテーション用のカラーの文書とい
ったものである。また、混んでいないプリンタや、早く
印刷を終えることができるプリンタといったものを指定
できるようにしてもよい。

【０１０２】目的指定欄１４１１の右端の下向き矢印ボ
タンが押下されると、文書の使用目的または文書の内容
等を表示するウインドウ１４１２が現れる。操作者は、
どのプリンタを使用するかを具体的に指定する代わり
に、目的指定欄１４１１に印刷する文書の使用目的また
は文書の内容等を書き込んで指定するか、または、ウイ
ンドウ１４１２に表示された文書の使用目的または文書
の内容等からいずれかを選択して指定することができ
る。

【０１０３】つぎに、本実施の形態によるネットワーク
プリンタ・システムにおけるプリンタを特定する処理の
内容を説明する。図１５は、本実施の形態によるネット
ワークプリンタ・システムにおけるプリンタ特定処理の
一連の手順を示すフローチャートである。

【０１０４】図１５のフローチャートにおいて、ネット
ワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１
０２の選択部３０５が、まず、グループが指定されたか
否かを判定し（ステップＳ１５１１）、グループが指定
されていなければ（ステップＳ１５１１否定）、指定さ
れるまで待機する。グループが指定されれば（ステップ
Ｓ１５１１肯定）、目的指定部３１２が、文書の使用目
的または文書の内容等が指定されるまで待機する（ステ
ップＳ１５１２）。

【０１０５】文書の使用目的または文書の内容等が指定
されると（ステップＳ１５１２肯定）、特定部３１１
が、プリンタに関する情報に基づいて、指定された文書
の使用目的または文書の内容等に最も合致する最適な一
つのプリンタを、指定されたグループ内から抽出して特
定する。そして、特定した一つのプリンタのプリンタ名
をメッセージ表示欄５０４に表示し、このプリンタを使
用して文書を出力するか否かを操作者に問い合わせる
（ステップＳ１５１３）。

【０１０６】プリンタの特定は、たとえば、特定部３１
１が、文書の使用目的または文書の内容等と特定する条
件とを対応させるテーブルを持ち、このテーブルを用い
てプリンタを特定するという方法でおこなうようにして
もよい。この場合、たとえば、「ためし用」であれば、
画質は考慮せず、高速で印刷できるという条件に合致す
るものを特定し、「清書用」であれば、印刷速度は考慮
せず、高画質で印刷できるという条件に合致するものを
特定するようにする。

【０１０７】また、「書類文書」であれば、白黒で高速
という条件に合致するものを特定し、「イメージ文書」
であれば、カラーで印刷できるという条件に合致するも
のを特定するようにする。また、「混んでいないプリン
タ」であれば、単位時間当たりの各プリンタのジョブを
カウントしておき、このカウント値が少ないという条件
に合致するものを特定するようにする。

【０１０８】さらに、プリンタの特定方法および指定可
能な文書の使用目的または文書の内容等を操作者が変更
できるようにしてもよい。これにより、たとえば、「た
めし用」の「高速プリンタ」という条件を「白黒プリン
タ」という条件に変更したり、新たに「会議用」という
文書の使用目的を追加して指定可能にしたり、「清書
用」という使用目的を削除したりすることができる。

【０１０９】ステップＳ１５１３で、操作者への問い合
わせをおこなった後、特定部３１１は、特定したプリン
タを使用するか否かの操作者からの回答を待つ（ステッ
プＳ１５１４，Ｓ１５１５）。特定したプリンタを使用
して文書を出力するという回答があった場合（ステップ
Ｓ１５１４肯定）は、印刷処理をおこない（ステップＳ
１５１６）、処理を終了する。一方、特定したプリンタ
を使用しないという回答があった場合（ステップＳ１５
１５肯定）は、印刷処理をおこなわずに処理を終了す
る。ステップＳ１５１６における印刷処理は図１３にお
けるステップＳ１３０８の印刷処理と同様の内容なの
で、その説明は省略する。

【０１１０】このように、操作者が直接プリンタを指定
しなくても、文書の使用目的または文書の内容等を指定
することにより、ネットワークサーバー１０１またはパ
ーソナルコンピュータ１０２側で、指定されたグループ
内でどのプリンタが最適であるかを判断して特定するこ
とができる。また、目的指定部３１２が、ネットワーク
サーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２上
で動作しているアプリケーションから判断し、文書の使
用目的または文書の内容等を指定するようにしてもよ
い。たとえば、イメージデータを扱うアプリケーション
が動作している場合は、「イメージ文書」を指定し、ワ
ープロソフトが動作している場合は、「書類文書」を指
定するようにする。

【０１１１】つぎに、分類部３０２によるプリンタの分
類処理の内容について説明する。図１６は、本実施の形
態によるネットワークプリンタ・システムにおけるネッ
トワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ
１０２の表示画面の別の一例を示す説明図である。

【０１１２】図１６において、グループ情報表示領域５
０１の「すべてのプリンタ」アイコン５０５が選択され
ており、それにともない、プリンタ情報表示領域５０２
にはネットワーク１００に接続されているすべてのプリ
ンタ・アイコンが表示されている。表示しきれていない
プリンタはプリンタ情報表示領域５０２の右端のスクロ
ールバーを操作することにより表示させることができ
る。

【０１１３】ここで、「プリンタＡ」（図１６のプリン
タ情報表示領域５０２の最上段に表示されている）のプ
リンタを示すアイコン１４０１をマウス２１２を用いて
ドラッグし、「１課のプリンタ」グループ・フォルダ・
アイコン５０８が表示されている位置でドロップする。

【０１１４】「プリンタＡ」のアイコンが「１課のプリ
ンタ」グループ・フォルダ・アイコン５０８にドロップ
されたことにより、「プリンタＡ」は、「１課のプリン
タ」グループに分類される。このように、アイコンのド
ラッグ・アンド・ドロップを繰り返すことにより、プリ
ンタの分類をおこなう。この際、一つのアイコンを複数
回ドラッグ・アンド・ドロップの操作を繰り返しおこな
うことにより、異なるグループに重複して登録すること
もできる。

【０１１５】また、「カラープリンタ」グループのよう
に、プリンタの機能等により分類する場合には、あらか
じめ、プリンタをネットワーク１００に登録する際、当
該機能を認識することにより自動的に分類がおこなわれ
るようにしてもよい。

【０１１６】つぎに、本実施の形態によるネットワーク
プリンタ・システムにおけるプリンタ１０３の分類処理
の内容を説明する。図１７は、本実施の形態によるネッ
トワークプリンタ・システムにおけるグループ分類処理
の一連の手順を示すフローチャートである。図１７のフ
ローチャートにおいて、まず、プリンタ情報表示領域に
表示されたプリンタ・アイコンが選択されたか否かを判
断する（ステップＳ１５０１）。

【０１１７】ここで、プリンタ・アイコンの選択方法と
しては、マウス２１２等のポインティングデバイスを用
いて、カーソルを所望のプリンタ・アイコンが表示され
ている位置まで移動する。この際、プリンタ・アイコン
が反転表示し、これにより、プリンタ・アイコンの選択
が完了する。

【０１１８】また、カーソルを所望のプリンタ・アイコ
ンが表示されている位置まで移動し、さらに、マウスボ
タンを１回クリックすることにより、プリンタ・アイコ
ンが反転表示し、これにより、プリンタ・アイコンの選
択が完了するようにしてもよい。

【０１１９】ステップＳ１５０１において、プリンタ・
アイコンが選択されるのを待って、プリンタ・アイコン
が選択された場合（ステップＳ１５０１肯定）は、つぎ
に、選択されたプリンタ・アイコンがグループ・フォル
ダ・アイコンへドラッグ・アンド・ドロップされたか否
かを判断する（ステップＳ１５０２）。

【０１２０】ドラッグ・アンド・ドロップの方法として
は、たとえば、マウス２１２等を用いてプリンタ・アイ
コンが表示されている位置へカーソルを移動し、マウス
２１２等のボタンを押下した状態を保持しつつ、マウス
２１２等を操作することによりカーソルをグループ・フ
ォルダ・アイコンが表示されている位置へ移動し、上記
ボタンの押下状態を解除する（ボタンをはなす）。これ
により、ドラッグ・アンド・ドロップが完了する。

【０１２１】また、マウス２１２等のボタンをクリック
（ボタンを押下した後すぐにその押下状態を解放する）
し、プリンタ・アイコンをドラッグ状態にし、カーソル
をグループ・フォルダ・アイコンが表示されている位置
まで移動し、再度、マウスボタンをクリックすることに
より、ドラッグ状態を解除し、同時にドロップ処理が完
了するようにしてもよい。

【０１２２】ステップＳ１５０２において、ドラッグ・
アンド・ドロップがされなかった場合（ステップＳ１５
０２否定）は、ステップＳ１５０１におけるプリンタ・
アイコンの選択が別の処理をおこなうためにおこなわれ
たものであると判断し、該当する別処理へ移行する。

【０１２３】一方、 ステップＳ１５０２において、ド
ラッグ・アンド・ドロップがされた場合（ステップＳ１
５０２肯定）は、当該プリンタ・アイコンを当該グルー
プへ登録する（ステップＳ１５０３）。これにより、プ
リンタの分類が完了する。ステップＳ１５０１〜Ｓ１５
０３の処理を各プリンタごとに繰り返しおこなうことに
より、ネットワーク全体のプリンタの分類が完了する。

【０１２４】なお、分類の具体例としては、使用目的
別、仕様別、機種別、機能別、カラー／白黒別、所属
別、管理部門別、自分がよく使うか否か、印刷速度別、
品質別、近くにあるか否か等が考えられる。

【０１２５】また、分類された後のプリンタ情報，グル
ープ情報の更新は、ネットワークサーバー１０１または
パーソナルコンピュータ１０２が自動的におこなうよう
にしてもよい。たとえば、プリンタごとの使用回数をカ
ウントして使用頻度を算出し、使用頻度の高いプリンタ
を「よく使うプリンタ」グループに加え、使用頻度が低
くなったプリンタを「よく使うプリンタ」グループから
削除するようにする。

【０１２６】また、各操作者ごとに「よく使うプリン
タ」グループを設け、操作者ごとに各プリンタの使用頻
度を算出し、それぞれの「よく使うプリンタ」グループ
のプリンタ情報，グループ情報を更新するようにしても
よい。さらに、各端末（ネットワークサーバー１０１ま
たはパーソナルコンピュータ１０２）ごとに各プリンタ
の使用頻度を算出し、それぞれの「よく使うプリンタ」
グループのプリンタ情報，グループ情報を更新するよう
にしてもよい。

【０１２７】つぎに、プリンタ情報の送信処理の内容に
ついて説明する。図１８は、本実施の形態によるネット
ワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバ
ー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２の表示画
面の別の一例を示す説明図である。図１８において、グ
ループ情報表示領域５０１に表示されたグループ・フォ
ルダ・アイコンの中から所望のグループ・フォルダ・ア
イコンを選択すると、グループ・フォルダ・アイコン選
択表示枠１６０１が表示される。

【０１２８】図１８においては、「よく使うプリンタ」
グループ・フォルダ・アイコン５０６、「カラープリン
タ」グループ・フォルダ・アイコン５０７、「１課のプ
リンタ」グループ・フォルダ・アイコン５０８が選択さ
れている。

【０１２９】グループ・フォルダ・アイコン選択表示枠
１６０１が表示された状態で、このグループ・フォルダ
・アイコン選択表示枠１６０１を上述した方法と同様の
方法より、ドラッグし、表示されているウインドウ枠領
域外においてドロップする。これにより、グループ・テ
ンプレート・ファイルが作成され、グループ・テンプレ
ート１６０２が作成される。

【０１３０】このグループ・テンプレート・ファイルに
は、各グループ（グループ・フォルダ・アイコン５０６
〜５０８）のグループ情報と各グループに分類されてい
るプリンタのプリンタ情報等が保存される。具体的に
は、（１）グループの名称、（２）分類表示色、（３）
グループの作成者／管理者、（４）グループ作成元参照
用ネットワーク・アドレス（パス）、（５）グループに
登録（分類）されているプリンタの構成情報、（６）登
録されている各プリンタの詳細情報（プリンタのネット
ワーク・アドレス、プリンタサーバー・アドレス、プリ
ンタの名称、ユーザーアクセス権、各種設定等が考えら
れる。

【０１３１】グループ・テンプレート・ファイルをネッ
トワークサーバー１０１に登録することにより、別の情
報処理装置で上記グループ・テンプレート・ファイルを
利用することができる。また、グループ・テンプレート
１６０２を電子メール等に添付することにより、別の情
報処理装置へ上記グループ・テンプレート・ファイルを
送信することもできる。

【０１３２】つぎに、本実施の形態によるネットワーク
プリンタ・システムにおけるプリンタ情報の送信処理の
内容を説明する。図１９は、本実施の形態によるネット
ワークプリンタ・システムにおける送信処理の一連の手
順を示すフローチャートである。図１９のフローチャー
トにおいて、まず、グループ情報表示領域に表示された
グループ・フォルダ・アイコンが選択されたか否かを判
断する（ステップＳ１７０１）。

【０１３３】ステップＳ１７０１において、グループ・
フォルダ・アイコンが選択されるのを待って、グループ
・フォルダ・アイコンが選択された場合（ステップＳ１
７０１肯定）は、つぎに、選択されたグループ・フォル
ダ・アイコンがウインドウ枠領域外へドラッグ・アンド
・ドロップされたか否かを判断する（ステップＳ１７０
２）。

【０１３４】ステップＳ１７０２において、ドラッグ・
アンド・ドロップがされなかった場合（ステップＳ１７
０２否定）は、ステップＳ１７０１におけるグループ・
フォルダ・アイコンの選択が別の処理のためになされた
ものであると判断し、別処理へ移行する。

【０１３５】一方、ステップＳ１７０２において、ドラ
ッグ・アンド・ドロップがされた場合（ステップＳ１７
０２肯定）は、グループ・テンプレート・ファイルを作
成し（ステップＳ１７０３）、グループ・テンプレート
１６０１をウインドウ枠領域外に表示する（ステップＳ
１７０４）。その後、グループ・テンプレート・ファイ
ルの送信処理をおこない（ステップＳ１７０５）、すべ
ての処理を終了する。

【０１３６】つぎに、プリンタ情報の受信処理の内容に
ついて説明する。図２０は、本実施の形態によるネット
ワークプリンタ・システムにおけるネットワークサーバ
ー１０１またはパーソナルコンピュータ１０２の表示画
面の別の一例を示す説明図である。図２０において、ウ
インドウ枠領域外に表示されているグループ・テンプレ
ート１８０１は、電子メール等で別の情報処理装置から
送信されたものである。

【０１３７】このグループ・テンプレート１８０１をド
ラッグし、グループ情報表示領域５０１にドロップする
ことにより、図５に示すようなグループ・フォルダ・ア
イコンが表示される。さらにグループを指定することに
より、上述の説明と同様に、グループに分類されたプリ
ンタ情報に関するアイコンをプリンタ情報表示領域５０
２に表示することができる。

【０１３８】つぎに、本実施の形態によるネットワーク
プリンタ・システムにおけるプリンタ情報の受信処理の
内容を説明する。図２１は、本実施の形態によるネット
ワークプリンタ・システムのプリンタ情報の受信処理の
手順を示すフローチャートである。

【０１３９】図２１のフローチャートにおいて、まず、
グループ・テンプレート・ファイルを受信し（ステップ
Ｓ１９０１）、つぎに、受信されたグループ・テンプレ
ート１８０１がウインドウのグループ情報表示領域５０
１内にドラッグ・アンド・ドロップされたか否かを判断
する（ステップＳ１９０２）。

【０１４０】ステップＳ１９０２において、ドラッグ・
アンド・ドロップされるのを待って、ドラッグ・アンド
・ドロップされた場合（ステップＳ１９０２肯定）は、
グループ・テンプレート１８０１に対応するグループ・
フォルダ・アイコン５０６〜５０８を表示する（ステッ
プＳ１９０３）。

【０１４１】つぎに、グループが指定されたか否かを判
断する（ステップＳ１９０４）。ここで、グループが指
定されなかった場合（ステップＳ１９０４否定）は、図
１３におけるステップＳ１３０３へ移行する。一方、グ
ループが指定された場合（ステップＳ１９０４肯定）
は、指定されたグループに分類されているプリンタ・ア
イコンをプリンタ情報表示領域５０２に表示する（ステ
ップＳ１９０５）。

【０１４２】つぎに、プリンタが指定されたか否かを判
断する（ステップＳ１９０６）。ステップＳ１９０６に
おいて、プリンタが指定されなかった場合（ステップＳ
１９０６否定）は、図１３におけるステップＳ１３０３
へ移行する。一方、プリンタが指定された場合（ステッ
プＳ１９０６肯定）は、印刷処理がおこなわれ（ステッ
プＳ１９０７）、それにより一連の処理は終了する。ス
テップＳ１９０７における印刷処理は図１３におけるス
テップＳ１３０８における印刷処理と同様の内容なの
で、その説明は省略する。

【０１４３】つぎに、本実施の形態によるネットワーク
プリンタ・システムにおける更新情報の送信処理の内容
について説明する。図２２は、本実施の形態によるネッ
トワークプリンタ・システムのプリンタ更新情報の送信
処理の手順を示すフローチャートである。図２２のフロ
ーチャートにおいて、すでに、グループ・テンプレート
・ファイルとして別の情報処理装置に送信されグループ
情報／プリンタ情報が更新されたか否かを判断する（ス
テップＳ２００１）。

【０１４４】ステップＳ２００１において、プリンタ情
報が更新されていなければ（ステップＳ２００１否
定）、処理は終了する。一方、プリンタ情報が更新され
ている場合（ステップＳ２００１肯定）は、つぎに、グ
ループ・テンプレート・ファイルが送信された別の情報
処理装置の送信先を判断し、更新されたプリンタ情報を
送信する送信先を決定する（ステップＳ２００２）。

【０１４５】その後、ステップＳ２００２において決定
された送信先に基づいて送信処理をおこない（ステップ
Ｓ２００３）、一連の処理を終了する。ステップＳ２０
０２に送信処理の内容は、図１９におけるステップＳ１
７０５と同様である。すなわち、更新情報は、グループ
・テンプレート・ファイルとして、通常のグループ情
報、プリンタ情報と同様の方法により別の情報処理装置
に送信される。

【０１４６】つぎに、本実施の形態によるネットワーク
プリンタ・システムにおける更新情報の受信処理の内容
について説明する。図２３は、本実施の形態によるネッ
トワークプリンタ・システムのプリンタ更新情報の受信
処理の手順を示すフローチャートである。図２３のフロ
ーチャートにおいて、まず、グループ・テンプレート・
ファイルの受信処理をおこなう（ステップＳ２１０
１）。

【０１４７】つぎに、更新情報を受信したか、すなわ
ち、受信したグループ・テンプレート・ファイルの中に
更新情報が含まれているか否かを判断する（ステップＳ
２１０２）。ここで、更新情報を受信していない、すな
わち、更新情報が含まれていない場合（ステップＳ２１
０２否定）は、図２１におけるステップＳ１９０２へ移
行し、通常のグループ・テンプレート・ファイルの受信
処理をおこなう。

【０１４８】一方、ステップＳ２１０２において、更新
情報を受信した場合（ステップＳ２１０２肯定）は、更
新情報に基づいて、グループ情報／プリンタ情報を更新
し（ステップＳ２１０３）、引き続きグループ・フォル
ダ・アイコンを表示する（ステップＳ２１０４）。

【０１４９】さらに、更新された旨を表示し操作者に告
知する（ステップＳ２１０５）。表示の方法としては、
たとえば、グループ・フォルダ・アイコンの形状あるい
は色等を変化させたり、メッセージ表示欄５０４にその
旨表示させることにより実現する。

【０１５０】つぎに、グループ情報表示領域に表示され
たグループから所定のグループが指定されたか否かを判
断する（ステップＳ２１０６）。ここで、グループが指
定されない場合（ステップＳ２１０６否定）は、図１３
におけるステップＳ１３０３へ移行する。一方、グルー
プが指定された場合（ステップＳ２１０６肯定）は、指
定されたグループに分類されているプリンタ・アイコン
をプリンタ情報表示領域５０２に表示する（ステップＳ
２１０７）。

【０１５１】ここでも、プリンタ情報が更新された旨を
アイコンの形状あるいは色等を変化させることにより、
また、メッセージ表示欄５０４にその旨を表示させるこ
とにより、操作者に告知するようにするとよい。

【０１５２】つぎに、プリンタが指定されたか否かを判
断する（ステップＳ２１０８）。ここで、プリンタが指
定されなかった場合（ステップＳ２１０８否定）は、図
１３におけるステップＳ１３０３へ移行する。一方、プ
リンタが指定された場合（ステップＳ２１０８肯定）
は、印刷処理がおこなわれ（ステップＳ２１０９）、そ
れにより一連の処理は終了する。ステップＳ２１０９に
おける印刷処理は図１３におけるステップＳ１３０８に
おける印刷処理と同様の内容なので、その説明は省略す
る。

【０１５３】ここで、グループ・テンプレート・ファイ
ルとして別の情報処理装置に送信されグループ情報／プ
リンタ情報は、作成者等の特定の操作者のみが更新でき
るようにしてもよいし、送信もとの情報処理装置でのみ
更新できるようにしてもよい。また、グループを、個人
的に使用するローカルグループと複数の操作者が共通に
使用するパブリックグループとに分けるようにしてもよ
い。

【０１５４】たとえば、パブリックグループは、管理者
または特定の情報処理装置のみにより更新可能で、管理
者または特定の情報処理装置によりパブリックグループ
が更新されれば、各情報処理装置のパブリックグループ
は強制的に更新されるようにする。ローカルグループ
は、だれでもどの情報処理装置においても更新可能で、
ある情報処理装置においてローカルグループが更新され
ても、他の情報処理装置のローカルグループが更新され
ないようにする。このように、複数のセキュリティーレ
ベルを設定して管理することもできる。

【０１５５】つぎに、本実施の形態によるネットワーク
プリンタ・システムにおける検索処理の内容について説
明する。図２４は、本実施の形態によるネットワークプ
リンタ・システムにおけるネットワークサーバー１０１
またはパーソナルコンピュータ１０２の検索操作画面の
一例を示す説明図である。

【０１５６】図２４において、検索操作画面（サーチ・
ウインドウ）２２００には、検索グループ表示領域２２
０１と、プリンタ種類／装備表示領域２２０２と、ソー
ト順表示領域２２０３と、「詳細設定」指示ボタン２２
０４と、「検索開始」指示ボタン２２０５と、目的指定
領域２２０６とが表示されている。

【０１５７】検索グループ表示領域２２０１は、検索す
るグループを入力／表示する表示する表示領域である。
操作者は、検索の対象となるグループ名をキーボード２
１１等から入力するか、検索グループ表示領域２２０１
の右端の下向き矢印ボタンを押下することにより表示さ
れるあらかじめ登録されたグループ名の中から所望のグ
ループ名を選択することにより、検索するグループの入
力をおこなう。

【０１５８】プリンタ種類／装備表示領域２２０２は、
検索の対象となるプリンタの種類／装備を選択するため
の表示領域であり、表示されている各項目の左側のチェ
ックボックスをチェックすることにより、当該項目が検
索の際、考慮されることになる。

【０１５９】たとえば、表示されている項目のうち、
「カラープリンタ」の項目のチェックボックスがチェッ
クされていれば、カラープリンタが検索の対象となり、
チェックされていなければ、カラープリンタであるか否
かは検索の対象とはならないので、検索されるプリンタ
はカラープリンタであっても白黒プリンタであってもよ
い。

【０１６０】図２４においては、白黒プリンタであっ
て、レーザープリンタであって、両面印刷機能、ソータ
ーが備えられており、Ａ３の用紙と、Ａ４の用紙による
印刷が可能なプリンタが検索の対象となっている。

【０１６１】目的指定領域２２０６は、文書の使用目的
または文書の内容を選択するための表示領域であり、プ
リンタ種類／装備表示領域２２０２の「目的、内容指
定」の項目をチェックすることにより、操作可能とな
る。操作者は、検索の対象となるプリンタの種類／装備
等の検索条件を具体的に指定する代わりに、目的指定領
域２２０６において、文書の使用目的または文書の内容
を指定することができる。この文書の使用目的または文
書の内容は、図１４で説明した文書の使用目的または文
書の内容と同様のものであり、「ためし用」，「清書
用」，「書類文書」，「イメージ文書」，「プレゼンテ
ーション文書」および「混んでいないプリンタ」といっ
たものがある。

【０１６２】ソート順表示領域２２０３は、プリンタ情
報表示領域５０２に表示されるプリンタの表示順位を指
定するための表示領域であり、検索の結果、対象となる
プリンタ数が多い場合に所望のプリンタを効率的に探し
出すことができる。

【０１６３】各ソート項目への入力方法は検索グループ
表示領域２２０１と同様であるので、その説明は省略す
る。なお、各ソート項目へ入力する際、前後項目におい
て相矛盾する内容が入力され内容に入力内容を制限する
ことがきる。

【０１６４】たとえば、ソート項目１に「一番速い」が
入力され、ソート項目２に「一番遅い」が入力されない
よう、ソート項目２の選択項目の中から上記「一番遅
い」を選択できないようにしたり、「一番遅い」がキー
ボード２１１等により入力された場合に、エラーメッセ
ージを表示させるようにする。

【０１６５】「詳細設定」指示ボタン２２０４は、図示
は省略するが、追加の検索条件を含めさらに詳細な検索
条件の設定画面を開くためのボタンである。また、「検
索開始」指示ボタン２２０５は、設定された検索条件で
検索を開始するためのボタンである。

【０１６６】また、図２５は、本実施の形態によるネッ
トワークプリンタ・システムにおけるネットワークサー
バーまたはパーソナルコンピュータの表示画面の別の一
例を示す説明図である。図２４における「検索開始」指
示ボタン２２０５が押下されると、検索が開始され、図
２５において示したように、グループ情報表示領域５０
１に「プリンタ検索結果」グループ・フォルダ・アイコ
ン２３０１が表示され、さらに、「プリンタ検索結果」
グループ・フォルダ・アイコン２３０１に分類されたプ
リンタ、すなわち、検索結果のプリンタのプリンタ・ア
イコンがプリンタ情報表示領域５０２に表示される。図
２５においては、検索結果として、プリンタＢおよびプ
リンタＣの２つのプリンタが表示されている。

【０１６７】つぎに、本実施の形態によるネットワーク
プリンタ・システムによるプリンタの検索処理の内容に
ついて説明する。図２６は、本実施の形態によるネット
ワークプリンタ・システムのプリンタの検索処理の手順
を示すフローチャートである。図２６のフローチャート
において、まず、操作者によって、サーチウインドウ２
２００から検索条件が入力される（ステップＳ２４０
１）。

【０１６８】そして、検索条件の入力が完了したか否
か、すなわち、「検索開始」指示ボタン２２０５が押下
されたか否かを判断する（ステップＳ２４０２）。ここ
で、検索条件の入力が完了するのを待って、完了した場
合（ステップＳ２４０２肯定）は、つぎに、ネットワー
クに接続されたすべてのプリンタについてプリンタごと
の条件とステップＳ２４０１において入力された検索条
件を比較する（ステップＳ２４０３）。

【０１６９】その後、すべてのプリンタとの比較が終了
したか否かを判断し、終了するまで、同一の処理を繰り
返しおこなう。すべてのプリンタとの比較が終了した場
合（ステップＳ２４０４肯定）は、つぎに、検索結果用
グループ・フォルダ・アイコンである「プリンタ検索結
果」グループ・フォルダ・アイコン２３０１を作成し
（ステップＳ２４０５）、その「プリンタ検索結果」グ
ループ・フォルダ・アイコン２３０１をグループ情報表
示領域５０１に表示する（ステップＳ２４０６）。

【０１７０】さらに、「プリンタ検索結果」グループ・
フォルダ・アイコン２３０１に分類された検索結果の対
象となるプリンタ・アイコンをプリンタ情報表示領域５
０２に表示する（ステップＳ２４０７）。

【０１７１】つぎに、プリンタ情報表示領域５０２に表
示されたプリンタ・アイコンの中からプリンタが指定さ
れたか否かを判断する（ステップＳ２４０８）。ここ
で、プリンタが指定されない場合（ステップＳ２４０８
否定）は、プリンタ情報表示領域５０２に表示されたプ
リンタ・アイコンに係るプリンタの中に所望するプリン
タが存在しているか否かを操作者に判断させる（ステッ
プＳ２４０９）。

【０１７２】ステップＳ２４０９において、所望のプリ
ンタが存在しないと操作者が判断した場合（ステップＳ
２４０９否定）は、ステップＳ２４０１移行し、再度、
検索条件の入力を操作者におこなわせる。一方、所望の
プリンタが存在しないという操作者の意志表示がない場
合（ステップＳ２４０９肯定）は、ステップＳ２４０８
へ移行し、プリンタが指定されるのを待つ。

【０１７３】ステップＳ２４０８において、プリンタが
指定された場合（ステップＳ２４０８肯定）は、印刷処
理を開始し（ステップＳ２４１０）、印刷処理が終了す
れば、すべての処理は終了する。

【０１７４】つぎに、文書の使用目的または文書の内容
等を指定して、検索条件を決定する処理について説明す
る。図２７は、本実施の形態によるネットワークプリン
タ・システムのプリンタにおける検索処理の別の手順を
示すフローチャートである。ネットワークサーバー１０
１またはパーソナルコンピュータ１０２の目的指定部３
１２は、まず、プリンタ種類／装備表示領域２２０２の
「目的、内容指定」の項目がチェックされると、目的指
定領域２２０６に表示した文書の使用目的または文書の
内容等のいずれかが指定されるまで待機する（ステップ
Ｓ２７０１，Ｓ２７０２）。

【０１７５】いずれかの文書の使用目的または文書の内
容等が選択されて指定される（ステップＳ２７０２肯
定）と、指定された使用目的に合致する検索条件を決定
し（ステップＳ２７０３）、図２６のステップＳ２４０
３に進む。このとき、プリンタ種類／装備表示領域２２
０２で「白黒プリンタ」等の検索条件が選択されている
場合、これらの検索条件を無視し、ステップＳ２７０３
で決定した検索条件のみを用いて検索するようにしても
よいし、これらの検索条件をステップＳ２７０３で決定
した検索条件に加えて検索するようにしてもよい。

【０１７６】このように、操作者が具体的にプリンタの
種類や装備等の検索条件を指定しなくても、文書の使用
目的または文書の内容等を指定することにより、ネット
ワークサーバー１０１またはパーソナルコンピュータ１
０２側で、文書の使用目的または文書の内容等に合致す
る検索条件を決定して検索することができる。検索条件
の決定は、たとえば、検索部３０７が、文書の使用目的
または文書の内容等と検索条件とを対応させるテーブル
を持ち、このテーブルを用いるという方法でおこなうよ
うにしてもよい。この場合、たとえば、「書類文書」で
あれば、「白黒プリンタ」という検索条件を決定し、
「イメージ文書」であれば、「カラープリンタ」という
検索条件を決定するようにする。

【０１７７】検索条件の決定方法および指定可能な文書
の使用目的または文書の内容等を操作者が変更できるよ
うにしてもよい。これにより、たとえば、「書類文書」
の「白黒プリンタ」という条件を「インクジェットプリ
ンタ」という条件に変更したり、新たに「会議用」とい
う文書の使用目的を指定可能にしたり、「清書用」とい
う使用目的を削除したりすることができる。また、文書
の使用目的または文書の内容等を指定して検索し、グル
ープを作成した場合、プリンタ情報表示領域５０２のプ
リンタの表示順を、文書の使用目的または文書の内容等
により合致する順に並べるようにしてもよい。たとえ
ば、「高速プリンタ」を指定して検索をおこない、グル
ープを作成した場合は、高速なプリンタから順にアイコ
ンを並べるようにする。

【０１７８】以上説明したように、本実施の形態によれ
ば、プリンタの使用状況に応じたプリンタの分類がで
き、分類ごとにプリンタ情報を表示させることができる
ので、所望のプリンタの選択を簡易な操作でかつ確実に
おこなうことができる。

【０１７９】また、アイコンにプリンタに関する情報が
含まれているため、より正確にプリンタの状態を認識す
ることができるので、所望のプリンタの選択をさらに簡
易な操作でかつ確実におこなうことができる。また、グ
ループごとにプリンタ情報を表示させることができ、所
望のプリンタの選択を簡易な操作でかつ確実におこなう
ことができる。

【０１８０】また、グループ・テンプレート・ファイル
により、プリンタに関する情報およびプリンタが分類さ
れたグループに関する情報、さらには、それらの情報の
更新情報を一元管理することができる。

【０１８１】また、ネットワークに接続された数多くの
プリンタの中から所望のプリンタを容易に検索すること
ができるとともに、検索条件に応じたプリンタの分類が
できることで、グループによる操作と同様の操作により
違和感なく検索結果を利用することができる。

【０１８２】上記の各効果により、ネットワークプリン
タとしての機能を十分発揮することができるものであ
る。

【０１８３】なお、本実施の形態で説明したプリンタ選
択理方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソ
ナルコンピュータやワークステーション等のコンピュー
タで実行することにより実現される。このプログラム
は、ハードディスク、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯ
Ｍ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記
録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から
読み出されることによって実行される。またこのプログ
ラムは、上記記録媒体を介して、ネットワークを介して
配布することができる。

【０１８４】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１の発明に
よれば、前記複数のプリンタを示す絵、文字または記号
を表示する第１表示手段と、前記第１表示手段により表
示された絵、文字または記号を１または複数のグループ
に分類する分類手段と、前記分類手段により分類された
グループを示す絵、文字または記号を表示する第２表示
手段と、を備えるため、プリンタの使用状況に応じたプ
リンタの分類ができ、分類ごとにプリンタ情報を表示す
ることができるので、所望のプリンタの選択を簡易な操
作でかつ確実におこなうことができ、ネットワークプリ
ンタとしての機能を十分発揮することが可能な情報処理
装置が得られるという効果を奏する。

【０１８５】また、請求項２の発明によれば、請求項１
の発明において、前記プリンタを示す絵、文字または記
号および／または前記グループを示す絵、文字または記
号に、プリンタに関する情報が含まれているため、より
正確にプリンタの状態を認識することができるので、所
望のプリンタの選択を簡易な操作でかつ確実におこなう
ことができ、ネットワークプリンタとしての機能を十分
発揮することが可能な情報処理装置が得られるという効
果を奏する。

【０１８６】また、請求項３の発明によれば、請求項１
または２の発明において、前記分類手段により分類され
たグループを指定する指定手段を備え、前記第１表示手
段が、前記指定手段により指定されたグループに分類さ
れたプリンタを示す絵、文字または記号を表示するた
め、グループごとにプリンタ情報を表示させることがで
きるので、所望のプリンタの選択を簡易な操作でかつ確
実におこなうことができ、ネットワークプリンタとして
の機能を十分発揮することが可能な情報処理装置が得ら
れるという効果を奏する。

【０１８７】また、請求項４の発明によれば、請求項１
〜３の発明において、前記第２表示手段により表示され
た１または複数のグループを示す絵、文字または記号を
選択する第１の選択手段と、前記第１の選択手段により
選択された絵、文字または記号が示すグループに分類さ
れたプリンタに関する情報を前記ネットワークを介して
別の情報処理装置へ送信する送信手段と、を備えるた
め、プリンタに関する情報およびプリンタが分類された
グループに関する情報を一元管理することができるの
で、所望のプリンタの選択を簡易な操作でかつ確実にお
こなうことができ、ネットワークプリンタとしての機能
を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られると
いう効果を奏する。

【０１８８】また、請求項５の発明によれば、請求項４
の発明において、前記ネットワークを介して別の情報処
理装置の前記送信手段により送信されたプリンタに関す
る情報を受信する受信手段を備え、前記第１表示手段
が、前記受信手段により受信されたプリンタに関する情
報に基づいて、前記プリンタを示す絵、文字または記号
と同一の絵、文字または記号を表示し、前記第２表示手
段が、前記受信手段により受信されたプリンタに関する
情報に基づいて、前記グループを示す絵、文字または記
号と同一の絵、文字または記号を表示するため、プリン
タに関する情報およびプリンタが分類されたグループに
関する情報を一元管理することができるので、所望のプ
リンタの選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことが
でき、ネットワークプリンタとしての機能を十分発揮す
ることが可能な情報処理装置が得られるという効果を奏
する。

【０１８９】また、請求項６の発明によれば、請求項４
または５の発明において、前記送信手段が、プリンタに
関する情報として、前記分類手段により分類されたグル
ープの内容の更新情報を別の情報処理装置に送信するた
め、プリンタに関する情報およびプリンタが分類された
グループに関する情報が更新された場合にも当該プリン
タに関する情報およびグループに関する情報を一元管理
することができるので、所望のプリンタの選択を簡易な
操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワークプ
リンタとしての機能を十分発揮することが可能な情報処
理装置が得られるという効果を奏する。

【０１９０】また、請求項７の発明によれば、請求項１
〜６の発明において、プリンタに関する情報に基づい
て、所望のプリンタを検索する検索手段と、前記検索手
段により検索された結果を表示する第３表示手段と、を
備えるため、ネットワークに接続された数多くのプリン
タの中から所望のプリンタを容易に検索することができ
るので、所望のプリンタの選択を簡易な操作でかつ確実
におこなうことができ、ネットワークプリンタとしての
機能を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られ
るという効果を奏する。

【０１９１】また、請求項８の発明によれば、請求項７
の発明において、文書の使用目的または文書の内容を指
定するための目的指定手段を備え、前記検索手段が、プ
リンタに関する情報に基づいて、前記目的指定手段によ
り指定された文書の使用目的または文書の内容に合致す
る検索条件で、プリンタを検索するため、ネットワーク
に接続された数多くのプリンタの中から文書の使用目的
または文書の内容に合致するプリンタを容易に検索する
ことができるので、所望のプリンタの選択をより簡易な
操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワークプ
リンタとしての機能を十分発揮することが可能な情報処
理装置が得られるという効果を奏する。

【０１９２】また、請求項９の発明によれば、請求項７
または８の発明において、前記第３表示手段が、前記検
索手段により検索された１または複数のプリンタをグル
ープ化し、当該グループを示す絵、文字または記号を表
示するため、ネットワークに接続された数多くのプリン
タの中から所望のプリンタを容易に検索することができ
るとともに、検索条件に応じたプリンタの分類ができる
ので、グループによる操作と同様の操作により違和感な
く検索結果を利用することができ、ネットワークプリン
タとしての機能を十分発揮することが可能な情報処理装
置が得られるという効果を奏する。

【０１９３】また、請求項１０の発明によれば、請求項
１〜９の発明において、前記第２の表示手段により表示
された１または複数のグループを示す絵、文字または記
号を選択する第２の選択手段と、前記目的指定手段で指
定された文書の使用目的または文書の内容に合致する一
つのプリンタを、前記第２の選択手段により選択された
絵、文字または記号が示すグループに分類されたプリン
タから特定する特定手段と、を備えるため、グループに
分類されたプリンタから文書の使用目的または文書の内
容に合致するプリンタを容易に特定することができるの
で、所望のプリンタの特定を簡易な操作でかつ確実にお
こなうことができ、ネットワークプリンタとしての機能
を十分発揮することが可能な情報処理装置が得られると
いう効果を奏する。

【０１９４】また、請求項１１の発明によれば、請求項
１〜１０のいずれか一つに記載の１または複数の情報処
理装置および複数のプリンタがネットワークにより接続
されるため、ネットワークプリンタとしての機能を十分
発揮することが可能なネットワークプリンタ・システム
が得られるという効果を奏する。

【０１９５】また、請求項１２の発明によれば、ネット
ワークに接続された複数のプリンタから所望のプリンタ
を選択するプリンタ選択方法において、前記複数のプリ
ンタを示す絵、文字または記号を表示する第１工程と、
前記第１工程よりに表示された絵、文字または記号を１
または複数のグループに分類する第２工程と、前記第２
工程により分類されたグループを示す絵、文字または記
号を表示する第３工程と、を含むため、プリンタの使用
状況に応じたプリンタの分類ができるので、所望のプリ
ンタの選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことがで
き、ネットワークプリンタとしての機能を十分発揮する
ことが可能な、ネットワークに接続された複数のプリン
タから所望のプリンタを選択するプリンタ選択方法が得
られるという効果を奏する。

【０１９６】また、請求項１３の発明によれば、請求項
１２の発明において、前記第２工程により分類されたグ
ループを指定する第４工程を含み、前記第４工程により
指定されたグループに分類されたプリンタを示す絵、文
字または記号を表示する第５工程を含むため、グループ
ごとにプリンタ情報を表示させることができるので、所
望のプリンタの選択を簡易な操作でかつ確実におこなう
ことができ、ネットワークプリンタとしての機能を十分
発揮することが可能な、ネットワークに接続された複数
のプリンタから所望のプリンタを選択するプリンタ選択
方法が得られるという効果を奏する。

【０１９７】また、請求項１４の発明によれば、請求項
１２または１３の発明において、前記第３工程により表
示された１または複数のグループを示す絵、文字または
記号を選択する第６工程と、前記第６工程により選択さ
れた絵、文字または記号が示すグループに分類されたプ
リンタに関する情報を送信する第７工程と、を含むた
め、プリンタに関する情報およびプリンタが分類された
グループに関する情報を一元管理することができるの
で、所望のプリンタの選択を簡易な操作でかつ確実にお
こなうことができ、ネットワークプリンタとしての機能
を十分発揮することが可能な、ネットワークに接続され
た複数のプリンタから所望のプリンタを選択するプリン
タ選択方法が得られるという効果を奏する。

【０１９８】また、請求項１５の発明によれば、請求項
１４の発明において、前記第７工程により送信されたプ
リンタに関する情報を受信する第８工程と、前記第８工
程により受信されたプリンタに関する情報に基づいて、
前記プリンタを示す絵、文字または記号と同一の絵、文
字または記号を表示する第９工程と、前記第８工程によ
り受信されたプリンタに関する情報に基づいて、前記グ
ループを示す絵、文字または記号と同一の絵、文字また
は記号を表示する第１０工程と、を含むため、プリンタ
に関する情報およびプリンタが分類されたグループに関
する情報を一元管理することができるので、所望のプリ
ンタの選択を簡易な操作でかつ確実におこなうことがで
き、ネットワークプリンタとしての機能を十分発揮する
ことが可能な、ネットワークに接続された複数のプリン
タから所望のプリンタを選択するプリンタ選択方法が得
られるという効果を奏する。

【０１９９】また、請求項１６の発明によれば、請求項
１４または１５の発明において、前記第７工程が、プリ
ンタに関する情報として、前記第２工程により分類され
たグループの内容の更新情報を別の情報処理装置に送信
するため、プリンタに関する情報およびプリンタが分類
されたグループに関する情報が更新された場合にも当該
プリンタに関する情報およびグループに関する情報を一
元管理することができるので、所望のプリンタの選択を
簡易な操作でかつ確実におこなうことができ、ネットワ
ークプリンタとしての機能を十分発揮することが可能
な、ネットワークに接続された複数のプリンタから所望
のプリンタを選択するプリンタ選択方法が得られるとい
う効果を奏する。

【０２００】また、請求項１７の発明によれば、請求項
１２〜１６の発明において、プリンタに関する情報に基
づいて、所望のプリンタを検索する第１１工程と、前記
第１１工程により検索された結果を表示する第１２工程
と、を含むため、ネットワークに接続された数多くのプ
リンタの中から所望のプリンタを容易に検索することが
できるので、所望のプリンタの選択を簡易な操作でかつ
確実におこなうことができ、ネットワークプリンタとし
ての機能を十分発揮することが可能な、ネットワークに
接続された複数のプリンタから所望のプリンタを選択す
るプリンタ選択方法が得られるという効果を奏する。

【０２０１】また、請求項１８の発明によれば、請求項
１７の発明において、文書の使用目的または文書の内容
を指定する第１３工程を含み、前記第１１工程が、プリ
ンタに関する情報に基づいて、前記第１３工程で指定さ
れた文書の使用目的または文書の内容に合致する検索条
件で、プリンタを検索するため、ネットワークに接続さ
れた数多くのプリンタの中から文書の使用目的または文
書の内容に合致するプリンタを容易に検索することがで
きるので、所望のプリンタの選択をより簡易な操作でか
つ確実におこなうことができ、ネットワークプリンタと
しての機能を十分発揮することが可能な、ネットワーク
に接続された複数のプリンタから所望のプリンタを選択
するプリンタ選択方法が得られるという効果を奏する。

【０２０２】また、請求項１９の発明によれば、請求項
１７または１８の発明において、前記第１２工程は、前
記第１１工程により検索された１または複数のプリンタ
をグループ化し、当該グループを示す絵、文字または記
号を表示するため、ネットワークに接続された数多くの
プリンタの中から所望のプリンタを容易に検索すること
ができるとともに、検索条件に応じたプリンタの分類が
できるので、グループによる操作と同様の操作により違
和感なく検索結果を利用することができ、ネットワーク
プリンタとしての機能を十分発揮することが可能な、ネ
ットワークに接続された複数のプリンタから所望のプリ
ンタを選択するプリンタ選択方法が得られるという効果
を奏する。

【０２０３】また、請求項２０の発明によれば、請求項
１２〜１９の発明において、前記第３工程で表示された
１または複数のグループを示す絵、文字または記号を選
択する第１４工程と、前記第１３工程で指定された文書
の使用目的または文書の内容に合致する一つのプリンタ
を、前記第１４工程で選択された絵、文字または記号が
示すグループに分類されたプリンタから特定する第１５
工程と、を含むため、グループに分類されたプリンタの
中から文書の使用目的または文書の内容に合致するプリ
ンタを容易に特定することができるので、所望のプリン
タの特定を簡易な操作でかつ確実におこなうことがで
き、ネットワークプリンタとしての機能を十分発揮する
ことが可能な、ネットワークに接続された複数のプリン
タから所望のプリンタを選択するプリンタ選択方法が得
られるという効果を奏する。

【０２０４】また、請求項２１の発明によれば、請求項
１２〜２０に記載された方法をコンピュータに実行させ
るプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械
読み取り可能となり、これによって、請求項１２〜２０
の動作をコンピュータによって実現することが可能な記
録媒体が得られるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の本実施の形態によるネットワークプ
リンタ・システムのハードウエア構成を示すブロック図
である。

【図２】本実施の形態によるネットワークプリンタ・シ
ステムにおけるネットワークサーバーのハードウエア構
成を示すブロック図である。

【図３】本実施の形態によるネットワークプリンタ・シ
ステムにおけるネットワークサーバーの構成を機能的に
示す機能ブロック図である。

【図４】本実施の形態によるネットワークプリンタ・シ
ステムにおけるネットワークサーバーの別の構成を機能
的に示す機能ブロック図である。

【図５】本実施の形態によるネットワークプリンタ・シ
ステムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナル
コンピュータの表示画面の一例を示す説明図である。

【図６】本実施の形態によるネットワークプリンタ・シ
ステムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナル
コンピュータに表示されるアイコン表示の一例を示す説
明図である。

【図７】本実施の形態によるネットワークプリンタ・シ
ステムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナル
コンピュータに表示されるアイコンとその内容を示す説
明図である。

【図８】本実施の形態によるネットワークプリンタ・シ
ステムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナル
コンピュータに表示される別のアイコンとその内容を示
す説明図である。

【図９】本実施の形態によるネットワークプリンタ・シ
ステムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナル
コンピュータに表示される別のアイコンとその内容を示
す説明図である。

【図１０】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナ
ルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図であ
る。

【図１１】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナ
ルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図であ
る。

【図１２】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナ
ルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図であ
る。

【図１３】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムにおけるプリンタ選択処理・印刷処理の一連の
手順を示すフローチャートである。

【図１４】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナ
ルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図であ
る。

【図１５】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムにおけるプリンタ特定処理の一連の手順を示す
フローチャートである。

【図１６】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナ
ルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図であ
る。

【図１７】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムにおけるグループ分類処理の一連の手順を示す
フローチャートである。

【図１８】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナ
ルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図であ
る。

【図１９】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムのプリンタ情報の送信処理の手順を示すフロー
チャートである。

【図２０】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナ
ルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図であ
る。

【図２１】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムのプリンタ情報の受信処理の手順を示すフロー
チャートである。

【図２２】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムのプリンタ更新情報の送信処理の手順を示すフ
ローチャートである。

【図２３】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムのプリンタ更新情報の受信処理の手順を示すフ
ローチャートである。

【図２４】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナ
ルコンピュータの検索操作画面の一例を示す説明図であ
る。

【図２５】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムにおけるネットワークサーバーまたはパーソナ
ルコンピュータの表示画面の別の一例を示す説明図であ
る。

【図２６】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムのプリンタの検索処理の手順を示すフローチャ
ートである。

【図２７】本実施の形態によるネットワークプリンタ・
システムのプリンタにおける検索処理の別の手順を示す
フローチャートである。

【符号の説明】

１００ ネットワーク １０１ ネットワークサーバー １０２ ネットワーク端末装置（パーソナルコンピュー
タ） １０３ プリンタ ２０１ ＣＰＵ ２０２ ＲＯＭ ２０３ ＲＡＭ ２０４ ＨＤＤ ２０５ ＨＤ ２０６ ＦＤＤ ２０７ ＦＤ ２０８ ディスプレイ ２０９ Ｉ／Ｆ ２１０ 通信回線 ２１１ キーボード ２１２ マウス ２１３ スキャナ ２１４ バス ３００ プリンタ情報・アイコン情報 ３０１ 第１表示部 ３０２ 分類部 ３０３ 第２表示部 ３０４ 指定部 ３０５ 選択部 ３０６ 送信部 ３０７ 検索部 ３０８ 第３表示部 ３１１ 特定部 ３１２ 目的指定部 ４０１ 受信部 ５０１ グループ情報表示領域 ５０２，１１０１，１１０２ プリンタ情報表示領域 ５０３ グループ指定欄 ５０４ メッセージ表示欄 ５０５ 「すべてのプリンタ」アイコン ５０６〜５０８ グループ・フォルダ・アイコン ６００，６０２〜６０６，１４０１ アイコン ６０１，１１０３〜１１０５ プリンタ・アイコン １００１ プリンタ選択枠 １４１１ 目的指定欄 １６０１，１８０１ グループ・フォルダ・アイコン選
択表示枠 １６０２ グループ・テンプレート ２２００ サーチ・ウインドウ ２２０１ 検索グループ表示領域 ２２０２ プリンタ種類／装備表示領域 ２２０３ ソート順表示領域 ２２０４ 「詳細設定」指示ボタン ２２０５ 「検索開始」指示ボタン ２２０６ 目的指定領域 ２３０１ 「プリンタ検索結果」グループ・フォルダ・
アイコン

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 13/00 ３５７ Ｇ０６Ｆ 13/00 ３５７Ａ

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを介して複数のプリンタに
   接続される情報処理装置において、 前記複数のプリンタを示す絵、文字または記号を表示す
   る第１表示手段と、前記第１表示手段により表示された
   絵、文字または記号を１または複数のグループに分類す
   る分類手段と、 前記分類手段により分類されたグループを示す絵、文字
   または記号を表示する第２表示手段と、 を備えたこと特徴とする情報処理装置。
2. 【請求項２】 前記プリンタを示す絵、文字または記号
   および／または前記グループを示す絵、文字または記号
   には、プリンタに関する情報が含まれていることを特徴
   とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 【請求項３】 前記分類手段により分類されたグループ
   を指定する指定手段を備え、 前記第１表示手段は、前記指定手段により指定されたグ
   ループに分類されたプリンタを示す絵、文字または記号
   を表示することを特徴とする請求項１または２に記載の
   情報処理装置。
4. 【請求項４】 前記第２表示手段により表示された１ま
   たは複数のグループを示す絵、文字または記号を選択す
   る第１の選択手段と、 前記第１の選択手段により選択された絵、文字または記
   号が示すグループに分類されたプリンタに関する情報を
   前記ネットワークを介して別の情報処理装置へ送信する
   送信手段と、 を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つ
   に記載の情報処理装置。
5. 【請求項５】 前記ネットワークを介して別の情報処理
   装置の前記送信手段により送信されたプリンタに関する
   情報を受信する受信手段を備え、 前記第１表示手段は、前記受信手段により受信されたプ
   リンタに関する情報に基づいて、前記プリンタを示す
   絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示
   し、 前記第２表示手段は、前記受信手段により受信されたプ
   リンタに関する情報に基づいて、前記グループを示す
   絵、文字または記号と同一の絵、文字または記号を表示
   することを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
6. 【請求項６】 前記送信手段は、プリンタに関する情報
   として、前記分類手段により分類されたグループの内容
   の更新情報を別の情報処理装置に送信することを特徴と
   する請求項４または５に記載の情報処理装置。
7. 【請求項７】 プリンタに関する情報に基づいて、所望
   のプリンタを検索する検索手段と、 前記検索手段により検索された結果を表示する第３表示
   手段と、 を備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つ
   に記載の情報処理装置。
8. 【請求項８】 文書の使用目的または文書の内容を指定
   するための目的指定手段を備え、 前記検索手段は、プリンタに関する情報に基づいて、前
   記目的指定手段により指定された文書の使用目的または
   文書の内容に合致する検索条件で、プリンタを検索する
   ことを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
9. 【請求項９】 前記第３表示手段は、前記検索手段によ
   り検索された１または複数のプリンタをグループ化し、
   当該グループを示す絵、文字または記号を表示すること
   を特徴とする請求項７または８に記載の情報処理装置。
10. 【請求項１０】 前記第２の表示手段により表示された
    １または複数のグループを示す絵、文字または記号を選
    択する第２の選択手段と、 前記目的指定手段で指定された文書の使用目的または文
    書の内容に合致する一つのプリンタを、前記第２の選択
    手段により選択された絵、文字または記号が示すグルー
    プに分類されたプリンタから特定する特定手段と、 を備えたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一つ
    に記載の情報処理装置。
11. 【請求項１１】 前記請求項１〜１０のいずれか一つに
    記載の１または複数の情報処理装置および複数のプリン
    タがネットワークにより接続されることを特徴とするネ
    ットワークプリンタ・システム。
12. 【請求項１２】 ネットワークに接続された複数のプリ
    ンタから所望のプリンタを選択するプリンタ選択方法に
    おいて、 前記複数のプリンタを示す絵、文字または記号を表示す
    る第１工程と、 前記第１工程よりに表示された絵、文字または記号を１
    または複数のグループに分類する第２工程と、 前記第２工程により分類されたグループを示す絵、文字
    または記号を表示する第３工程と、 を含んだこと特徴とするプリンタ選択方法。
13. 【請求項１３】 前記第２工程により分類されたグルー
    プを指定する第４工程を含み、 前記第４工程により指定されたグループに分類されたプ
    リンタを示す絵、文字または記号を表示する第５工程を
    含んだことを特徴とする請求項１２に記載のプリンタ選
    択方法。
14. 【請求項１４】 前記第３工程により表示された１また
    は複数のグループを示す絵、文字または記号を選択する
    第６工程と、 前記第６工程により選択された絵、文字または記号が示
    すグループに分類されたプリンタに関する情報を送信す
    る第７工程と、 を含んだことを特徴とする請求項１２または１３に記載
    のプリンタ選択方法。
15. 【請求項１５】 前記第７工程により送信されたプリン
    タに関する情報を受信する第８工程と、 前記第８工程により受信されたプリンタに関する情報に
    基づいて、前記プリンタを示す絵、文字または記号と同
    一の絵、文字または記号を表示する第９工程と、 前記第８工程により受信されたプリンタに関する情報に
    基づいて、前記グループを示す絵、文字または記号と同
    一の絵、文字または記号を表示する第１０工程と、 を含んだことを特徴とする請求項１４に記載のプリンタ
    選択方法。
16. 【請求項１６】 前記第７工程は、プリンタに関する情
    報として、前記第２工程により分類されたグループの内
    容の更新情報を別の情報処理装置に送信することを特徴
    とする請求項１４または１５に記載のプリンタ選択方
    法。
17. 【請求項１７】 プリンタに関する情報に基づいて、所
    望のプリンタを検索する第１１工程と、 前記第１１工程により検索された結果を表示する第１２
    工程と、 を含んだことを特徴とする請求項１２〜１６のいずれか
    一つに記載のプリンタ選択方法。
18. 【請求項１８】 文書の使用目的または文書の内容を指
    定する第１３工程を含み、 前記第１１工程は、プリンタに関する情報に基づいて、
    前記第１３工程で指定された文書の使用目的または文書
    の内容に合致する検索条件で、プリンタを検索すること
    を特徴とする請求項１７に記載のプリンタ選択方法。
19. 【請求項１９】 前記第１２工程は、前記第１１工程に
    より検索された１または複数のプリンタをグループ化
    し、当該グループを示す絵、文字または記号を表示する
    ことを特徴とする請求項１７または１８に記載のプリン
    タ選択方法。
20. 【請求項２０】 前記第３工程で表示された１または複
    数のグループを示す絵、文字または記号を選択する第１
    ４工程と、 前記第１３工程で指定された文書の使用目的または文書
    の内容に合致する一つのプリンタを、前記第１４工程で
    選択された絵、文字または記号が示すグループに分類さ
    れたプリンタから特定する第１５工程と、 を含んだことを特徴とする請求項１２〜１９のいずれか
    一つに記載のプリンタ選択方法。
21. 【請求項２１】 前記請求項１２〜２０のいずれか一つ
    に記載された方法をコンピュータに実行させるプログラ
    ムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可
    能な記録媒体。