DE68924725T2 - Photokopieüberwachungssystem und Verfahren zum Ueberwachen von Kopiergeräten. - Google Patents

Description

• Die Erfindung betrifft ein System zum Überwachen einer oder mehrerer Papierverarbeitungsvorrichtungen, und bezieht sich insbesondere auf ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Überwachen von Fotokopierern sowie zum Melden von Information bezüglich der während eines vorbestimmten Zeitraums angefertigten Kopien an den hierzu bestimmten Empfänger: wenn eine vorbestimmte Anzahl von Kopien angefertigt wurde; wenn eine Wartung erforderlich ist; und kalenderbestimmte Ereignisse wie beispielsweise der Ablauf von Mietvereinbarungen oder Wartungsverträgen.
• Gemäß heutiger Praxis werden Fotokopiergeräte, sofern sie gemietet sind, auf der Grundlage des Kopieneinzelpreises abgerechnet. Dies erfordert, daß jemand in einem zentralen Abrechnungszentrum jeden Kopiererbenutzer kontaktieren muß, um die über einen vorbestimmten Zeitraum hinweg angefertigten Kopien festzustellen. Ein Kopiererbenutzer geht dann am Kopierer-Aufstellungsort von Gerät zu Gerät und liest von einem Kopienzähler die Anzahl der über einen vorbestimmten Zeitraum angefertigten Kopien ab. Diese manuell abgelesenen Zahlen werden dann manuell über Telefon oder Postkarte an das Abrechnungszentrum übermittelt, in welchem die Abrechnung für jedes Gerät in Übereinstimmung mit der durch den vor Ort tätigen Ableser mitgeteilten Seitenzahl erstellt wird. Darüber hinaus werden Zählerablesungen eingesetzt, um Wartungsverträge und Vorbeuge-Wartungspläne zu Überwachen.
• Dieses bekannte Abrechnungssystem war nicht zufriedenstellend. Die manuelle Ablesung ist insofern nachteilig, als die für das Ablesen der Zähler verantwortlichen Menschen oftmals zu beschäftigt sind, um die Zähler zu den vorbestimmten Zeiten abzulesen. Ferner können sie die Zähler falsch ablesen oder Daten richtig ablesen und Fehler enthaltende Daten übermitteln, wodurch unrichtige Rechnungen ausgegeben werden, die weiteren Arbeitsaufwand zur erneuten Prüfung der Zähler sowie zur Berichtigung der Rechnungen erfordern. Die führt zu einem Zeit- und Geldverlust für sowohl den Kunden als auch für das Abrechnungs zentrum.
• Auch die Gerätewartung wird manuell durch den Kopiererbenutzer veranlaßt und erfordert die Benachrichtigung des Wartungszentrums, wenn das Gerät verschlissen oder ausgefallen oder eine vorbeugende Wartung notwendig ist. Ein Benutzer muß sich des Problems zuerst bewußt werden, und sodann muß der Benutzer den Wartungsbereich manuell über die Notwendigkeit einer Reparatur oder vorbeugenden Wartung benachrichtigen. Dieses System war ebenfalls nicht zufriedenstellend. Oftmals sind sich Benutzer nicht bewußt, daß das Gerät verschlissen ist und/oder werden über ein solches Gerät nicht Bericht erstatten, bis alle Geräte in einem Büro oder Bereich verschlissen sind und einen Rückstand im Büro verursachen. Ferner wird im Zuge des Berichtens, daß das Gerät verschlissen ist, die berichtende Person, die keine technische Sachkenntnis hat, nicht in der Lage sein, das Problem richtig zu diagnostizieren. Dies kann dazu führen, daß der Reparaturtechniker mit ungeeigneten Materialien und Werkzeugen eintrifft und infolgedessen die Reparatur- und Ausfallzeit erhöht wird. Dieser Mangel an technischer Sachkenntnis führt auch dazu, daß Wartungspersonal zu Reparaturen ausgesandt wird, die durch telephonische Anweisungen an den Bediener des Kopierers erledigt werden können, so daß infolgedessen die Gesamtreparaturkosten erhöht werden. Zusätzlich sind sich Kopiererbediener oftmals nicht bewußt, daß eine vorbeugende Wartung erforderlich ist, da sie nicht mit den Vorbeuge-Wartungs-plänen vertraut sind. Selbst wenn dem so ist, so werden sie oftmals die Geräte nicht Überwachen und das Wartungszentrum benachrichtigen, wenn eine bestimmte vorbeugende Wartung erforderlich ist. Da es keine Möglichkeit gibt, die Benachrichtigung des zentralen Abrechnungs- und/oder Wartungszentrums über ein eine planmäßige vorbeugende Wartung erfordernden Nutzungsgrad erreichendes Gerät oder das Ende eines Wartungsvertrags zu gewährleisten, können geeignete Maßnahmen für diese Ereignisse nicht immer zeitlich rechtzeitig unternommen werden.
• Ein System zum automatischen Überwachen eines Kopierers ist im Stand der Technik aus dem US-Patent Nr. 4,583,834 bekannt. Diese Einrichtung überwacht eine Anzahl von Kopiergeräten unter Verwendung einer Anzahl von an dem Kopierer angebrachten Sensoren zum Erfassen verschiedener Betriebsparameter, wie beispielsweise die Anzahl der von dem Gerät angefertigten Kopien, Geräte-Fehlfunktionen und die in dem Gerät verbleibende Tonermenge. Diese Parameter repräsentierende Signale werden an einen zentralisierten Prozessor übertragen. Der Zählwert wird in vorbestimmten Zeitabständen an den Zentralprozessor übertragen. Einer der Nachteile dieses Systems ist, daß es eine feste Schnittstelle mit einer komplexen Struktur benötigt, welche Eingangssignale von einer Vielzahl von einzelnen, innerhalb eines jeden Geräts bereitgestellten Sensoren empfängt. Es kann einem Benutzer auch keine speziellen Informationen, wie beispielsweise Daten über eine vorbeugende Wartung und ein Vertragsende, mitteilen. Dieses System ist zur Installation in vorhandenen, nicht ausdrücklich für das System entwickelten Geraten nicht geeignet.
• Ein zweites Fotokopierer-System ist aus dem US-Patent Nr. 4,497,037 bekannt und beinhaltet eine Vielzahl von Anschlußeinrichtungen, die an jedem Kopiergerät und an einer zentralen Verwaltungseinheit zum Verwalten der Anschlußeinrichtungen bereitgestellt sind. Jede der Anschlußeinrichtungen empfängt Eingangssignale, die eine Vielzahl von Benutzerkennungen des Kopiergeräts anzeigen, sowie ein zweites Eingangssignal, welches die jedem Benutzer an jedem Kopiergerät zugeordnete Benutzung angibt. Diese Datensignale werden gespeichert und später an eine zentrale Verwaltungseinheit übermittelt. Der Anschluß empfängt ein Signal von dem Kopiergerät, mit welchem es verbunden ist, welches die Anzahl der von dem Kopiergerät angefertigten Kopien sowie den Benutzer, der die Kopien angefertigt hat, repräsentiert. Diese Information wird zu einem späteren Zeitpunkt an eine Zentraleinheit übermittelt. Einer der Nachteile dieses Systems ist, daß es betriebliche Fehlfunktionen des Kopierers nicht überwacht oder ein Wartungszentrum nicht informiert, wenn eine vorbeugende Wartung erforderlich ist.
• Die JP-A-59091456 offenbart eine Einrichtung zum Übermitteln von Wartungs- und Fehlerinformation zwischen einer Vielzahl von Kopierern und einer zentralen Verwaltungseinrichtung.
• Die US-A-4167322 offenbart eine ähnliche Anordnung, in welcher jedoch eine Vielzahl von Kopiergeräten an eine Zentralstation sowie miteinander gekoppelt sind; Information über den Status eines beliebigen Geräts kann an jedem beliebigen anderen Gerät erhalten werden.
• Demgemäß soll ein System zum Überwachen eines Kopiergeräts bereitgestellt werden, welches die Nachteile der vorstehend beschriebenen, bekannten Systeme überwindet.
KURZBESCHREIBUNG DER ERFINDUNG
• Erfindungsgemäß wird allgemein ein System zum Überwachen einer Druck- oder Papierverarbeitungsvorrichtung, wie beispielsweise ein Fotokopierer, und zum automatischen Benachrichtigen bestimmter, sich nicht vor Ort befindender Empfänger zu bestimmten Zeiten über den Status des Fotokopierers sowie den Stand des Wartungsvertrags und den Bedarf an vorbeugender Wartung bereitgestellt. Ein Zähler zählt die Anzahl von durch den Kopierer verarbeiteten Papieren und erzeugt ein Zählsignal. Ein Überwachungssystem-Computer empfängt das Zählsignal und inkrementiert einen Zählwert über einen vorbestimmten Zeitraum. Eine Schnittstellenschaltung überwacht den Betrieb des Kopierers durch Überwachen der internen Diagnosesignale des Kopierers wie auf einer jedem Kopierer zugeordneten Fotokopierer-Display-vorrichtung angezeigt, und meldet einer Zentralstation, wenn eine Fehlfunktion des Kopierers aufgetreten ist, wobei die Art des Problems durch Umsetzen des Diagnosesignals und übertragen des umgesetzten Diagnose signals angegeben wird. Der Überwachungssystem-Computer übermittelt auch jeweils einen Gesamtzählwert, wenn die vorbestimmte Zeitdauer verstrichen ist, oder wenn eine vorbestimmte Anzahl von Zählungen aufgetreten ist, die die Anzahl Papiere angeben, die verarbeitet wurden. Ein Modem empfängt den Gesamtzählwert und die Diagnosesignale von dem Überwachungssystem-computer und überträgt jedes Signal an den bestimmten Empfänger in der Zentralstation.
• Eine portable Eingabe/Ausgabe-Schaltungsanordnung ist vorgesehen, so daß sich Wartungspersonal am Reparaturort in das System einbinden kann. Die Eingabe erlaubt dem Wartungspersonal, die Reparaturzeit und die Art der Reparatur in das System einzugeben, einschließlich der verwendeten oder benötigten Teile, während ihnen das Ausgabesystem ermöglicht, durch das Fotokopier-Überwachungssystem übermittelte Nachrichten von einem Sender zu empfangen. Die Wartungsperson kann auch die durch das Fotokopiersystem generierte Diagnoseinformation empfangen.
• Eine Vielzahl von Kopierern an einem einzelnen Ort kann mit einem Ortsbereichsnetzwerk bereitgestellt sein. Eine Haupt steuereinrichtung mit einem einzigen Modem ist mit einer einzigen Telefonleitung verbunden. Die Steuereinrichtung fragt den Überwachungssystem-Computer in jedem Kopierer über das Ortsbereichs-netzwerk ab, um die Anzahl der angefertigten Kopien und den Wartungszustand jedes Kopierers festzustellen. Zu einem vorbestimmten Zeitpunkt oder anläßlich vorbestimmter Ereignisse, wie beispielsweise einem Wartungsbedarf an einem bestimmten Kopierer, übermittelt die Steuereinrichtung einen einzigen Bericht für jeden der Kopierer über den Modem zu einer Zentralstation.
• Ein Abrechnungscomputer ist in der Zentralstation bereitgestellt und durch Modem mit einer Vielzahl von Kopierer-Überwachungssystemen verbunden. Jedes Fotokopierer-Überwachungssystem sendet zu einem vorbestimmten Zeitpunkt Abrechnungsdaten an den Abrechnungscomputer, der sich anderswo in der Zentralstation befindet, zur Verarbeitung. Der Abrechnungscomputer wird jedes nicht berichtende Kopierer- Überwachungssystem kontaktieren, wenn er zu dem vorbestimmten Zeitpunkt ein Abrechnungssignal nicht empfangen hat, und so den Status jedes Kopierers ermitteln.
• Demgemäß ist ein Ziel der Erfindung, ein verbessertes System und Verfahren zur Überwachung von Fotokopierern bereitzustellen.
• Ein weiteres Ziel der Erfindung ist, ein System zum automatischen Benachrichtigen eines Abrechnungszentrums über die Kopierernutzung nach Ablauf einer vorbestimmten Abrechnungsperiode bereitzustellen.
• Ein weiteres Ziel der Erfindung ist, ein System bereitzustellen, welches automatisch ein Wartungszentrum benachrichtigt, wenn eine vorbeugende Wartung erforderlich ist.
• Ein nochmals weiteres Ziel der Erfindung ist, ein System zum Überwachen eines Fotokopierers bereitzustellen, welches automatisch ein Wartungszentrum über die Notwendigkeit einer Wartung benachrichtigt.
• Ein darüber hinaus weiteres Ziel der Erfindung ist, ein System zum Überwachen eines Fotokopierers bereitzustellen, welches menschliche Fehler beseitigt.
• Ein überdies weiteres Ziel der Erfindung ist, ein Überwachungssystem bereitzustellen, welches Kopierer-Ausfallzeiten verringert.
• Weiterhin ist ein Ziel der Erfindung, ein System zum Überwachen eines Fotokopiersystems bereitzustellen, welches unrichtiges und verspätetes Abrechnen verhindert.
• Ein nochmals weiteres Ziel der Erfindung ist, ein System zum Überwachen eines Kopierers und zum bedarfsweisen Benachrichtigen eines bestimmten Empfängers auf einer 24 Stunden-Basis bereitzustellen.
• Außerdem ist ein Ziel der Erfindung, ein System zum automatischen Benachrichtigen eines zentralen Wartungszentrums dann, wenn ein Wartungsvertrag ausgelaufen ist, bereitzustellen.
• Weitere Ziele und Vorteile der Erfindung werden teilweise naheliegen und sich teilweise aus der Beschreibung und der Zeichnung ergeben.
• Eine Konstruktionsmerkmale, Elementekombination und Teileanordnung gemäß der Erfindung verkörpernde Vorrichtung wird nachstehend im einzelnen beschrieben. Der Umfang der Erfindung wird in den Ansprüchen angegeben werden.
KURZBESCHREIBUNG DER ZEICHNUNG
• Zum besseren Verständnis der Erfindung wird auf die nachstehende Beschreibung in Verbindung mit den begleitenden Figuren Bezug genommen, in welchen:
• Fig. 1 ein Blockdiagramm eines erfindungsgemäß angeordneten Systems zum Überwachen eines Fotokopierers ist;
• Fig. 2 ein Blockdiagramm eines alternativen Ausführungsbeispiels der Erfindung ist;
• Fig. 3 ein Blockdiagramm eines erfindungsgemäßen Abrechnungsnetzwerks ist;
• Fig. 4 ein Blockdiagramm eines alternativen erfindungsgemäßen Fotokopierer-Überwachungssystems ist;
• Fig. 5 ein Ablaufdiagramm ist, welches den Betrieb des Fotokopierer-Überwachungssystems in Übereinstimmung mit der Erfindung zeigt;
• Fig. 6 eine Seitenansicht einer Schnittstelle zum Verbinden des Fotokopierers mit dem Fotokopierer-Überwachungssystem ist;
• Fig. 7 ein Schaltungsdiagramm eines in Übereinstimmung mit der Erfindung angeordneten Meß-Zähler-Monitors ist; und
• Fig. 8a - 8c Blockdiagramme alternativer Ausführungsbeispiele eines Systems zum Überwachen eines in Übereinstimmung mit der Erfindung angeordneten Fotokopierers sind.
DETAILLIERTE BESCHREIBUNG DER BEVORZUGTEN AUSFÜHRUNGSBEISPIELE
• Allgemein enthalten Papier bedruckende und verarbeitende Vorrichtungen, insbesondere Fotokopierer, eine Displayvorrichtung, üblicherweise eine Flüssigkristall-, LED oder andersartige alphanumerische Anzeige, um dem Benutzer den Status der Vorrichtungen sichtbar anzuzeigen. Die intern generierten Signale, die die Displayvorrichtung ansteuern, beinhalten Diagnosesignale, die das Fotokopierer-Display veranlassen, Fehlfunktionen innerhalb des Fotokopierers anzuzeigen oder Wartungsbedarf, beispielsweise das Nachfüllen von Toner und Papier, mitzuteilen. Ein Papierzählsignal steuert die Displayvorrichtung, in diesem Fall üblicherweise ein interner, auslesbarer Zähler, so, daß ein Gesamt-Papierzählwert entsprechend der Anzahl der von dem Fotokopierer verarbeiteten Papierblätter angezeigt wird. Ein erfindungsgemäß angeordnetes Fotokopierer-Überwachungssystem überwacht die Diagnosesignale und setzt bei der Erfassung eines Diagnosesignals das Diagnosesignal in ein für einen sich an-dernorts befindenden Endbenutzer zur Ermittlung des Zustands des Fotokopierers verwertbares Signal um. Dieses umgesetzte Signal wird bei der Erfassung automatisch an den Endbenutzer weitergeleitet. Das letzte Signal dieser Art wird zur Verwendung durch das Wartungspersonal oder im Falle einer Unterbrechung derübertragungseinrichtungen gespeichert. Darüber hinaus überwacht das erfindungsgemäß angeordnete Fotokopierer-Über-wachungs system das Zählsignal zum Ermitteln eines Gesamtzählwerts auf der Grundlage der Anzahl der während eines bestimmten Zeitraums erfaßten Zählungen, und benachrichtigt automatisch einen sich andernorts befindenden Endbenutzer, wenn eine vorbestimmte Anzahl von Zählungen aufgetreten ist oder welche Anzahl von Zählungen in einem vorbestimmten Echtzeit-Intervall aufgetreten ist. Das vorbestimmte Intervall und der Zählstand entsprechen Abrechnungszyklen, Intervallen vorbeugender Wartung und Vertrags-Beendigungszeiträumen und ermöglicht, daß sich entfernt von dem überwachten Kopierer in einer Zentralstation befindendes, geeignetes Personal automatisch die geeigneten Wartungsanforderungen bereitstellen und genaue Abrechnungsauf zeichnungen unterhalten kann. Das Überwachungssystem kann entweder einem vorhandenen Kopierer hinzugefügt oder zur Zeit der Herstellung in den Kopierer eingebaut werden.
• Nachstehend wird auf Fig. 1 Bezug genommen, in welcher ein erstes bestimmtes, allgemein mit 10 bezeichnetes und erfindungsgemäß angeordnetes Fotokopierer-Überwachungssystem dargestellt ist. Das System beinhaltet eine Schnittstelle 12, einen Modem 14 und eine Computersteuerung 16. Die Schnittstelle 12 empfängt Signale von einem (nicht gezeigten) Kopierer und überträgt diese Signale an die Computersteuerung 16. Die Computersteuerung 16 veranlaßt den Modem 14, bestimmte Signale an einen geeigneten Empfänger zu übertragen, beispielsweise an einen Abrechnungscomputer 38.
• Der Modem 14 kann ein 300/9600 Baud-Modem sein und wird zur Datenübertragung und Anruffortschrittserfassung eingesetzt.
• Jede Papierverarbeitungsvorrichtung hat einen internen Papierzähler; dieser Zähler zählt Papiere und erzeugt ein internes Zählsignal 402, welches den Zähler inkrementiert. Das Zählsignal 402 wird in eine Überwachungs-Zentraleinheit 24 eingegeben. Ein Zähl-Detektor 18 empfängt ein Zählsignal 402 jedesmal dann, wenn ein Stück Papier von der Papierverarbeitungsvorrichtung verarbeitet worden ist. Der Zähldetektor 18 sendet dann ein Unterbrechungssignal 401 an die Überwachungs- Zentraleinheit 24, um ein Stück Papier im RAM 28 zu zählen. Ein Beispiel eines Zähldetektors, gezeigt in Fig. 7, ist eine Optokoppler-Version eines Zähler-Detektors 18.
• Viele Fotokopiergeräte, wie beispielsweise das von der Minolta Camera Co. Ltd. hergestellte Modell EP470Z besitzen einen internen mechanischen Zähler 12 mit zwei Eingangsanschlüssen zum Anschluß an die internen Schaltkreise des Fotokopiergeräts. Demgemäß ist einer der beiden Anschlüsse des kopiererinternen Zählers, der das Papierzählsignal 402 empfängt, an einen der Anschlüsse eines Anschlußblocks 404 gekoppelt. Eine LED 406 ist durch eine Diode 410 mit diesem Anschluß des Blocks 404 verbunden. Die Anode der LED 406 ist in Reihe mit einer Kopierer-Spannungsguelle Vb und einem Widerstand 408 verschaltet. Der Emitter-Kollektor-Pfad eines Lichterfassungstransistors 412 ist zwischen der Erde und einer Reihenschaltung aus einem Widerstand 416 und einer Spannungsquelle Va gekoppelt. Das zwischen dem Widerstand 416 und dem Transistor 412 abgegriffene Ausgangssignal des Lichterfassungstransistors 412 führt der Überwachungs-Zentraleinheit 24 ein Unterbrechungs-Steuersignal 401 zu. Ein typischer verwendbarer, die LED 406 und den Fototransistor 412 umfassender Optokoppler ist das von Motorola hergestellte Teil Nr. 4n27.
• In dem vorstehend beschriebenen Ausführungsbeispiel ist der interne mechanische Zähler 12 an eine 24 Volt- Leistungsversorgung gekoppelt und erzeugt infolgedessen ein 24 V-Zählsignal 402. Wird ein Stück Papier von der Papierverarbeitungsvorrichtung verarbeitet, fällt ein Zählsignal 402 an Anschluß 404 auf im wesentlichen Null ab und stellt dadurch ein Unterbrechungssignal bereit. Ist die Spannung des Papierzählersignals 402 im wesentlichen Null, so werden die LED 406 und die Diode 410 in Vorwärtsrichtung vorgespannt und bilden einen Strompfad zwischen einer durch den Kopierer erzeugten 5 V-Quelle, Vb, und Anschluß 404 mit dem Zählsignal 402 als dessen Eingangssignal, so daß die LED 406 aufleuchtet. Der Strom fließt für die Dauer des Papierzählsignals 402. Der Lichterfassungstransistor 412 erfaßt das durch die LED 406 emittierte Licht und schaltet ein, das Unterbrechungssignal 401 auf einen niedrigen Pegel zur Überwachungs- Zentraleinheit 24 ziehend und anzeigend, daß ein Stück Papier verarbeitet wurde, und die Überwachungs-Zentral-einheit 24 verarbeitet das Unterbrechungssignal 401, um eine Zählsequenz zu beginnen. Bevorzugt verarbeitet die Überwachungs- Zentraleinheit 24 nur die fallende Kante des Unterbrechungssignals 401.
• Ist die Papierverarbeitungsvorrichtung ausgeschaltet, wird die LED 406 nicht zum Leuchten gebracht, weil sowohl die Kopierer-Zählerspannung Vc von 24 V und Vb von 5 V niedrigpegehg werden, während das Unterbrechungssignal auf Leitung 401 durch eine Not-Batterieversorgung auf einem hohen Logikpegel gehalten wird. Daher verhindert das Papierzählersignal 402 einen Pfad zur Erde, wenn der Papierzählervorrichtung keine Leistung zugeführt wird. Außerdem beschädigt der Kopiererzähler 402 im Hochpegel-Zustand (mit dem 24 V-Signal) aufgrund der Diode 410, die einen Stromfluß von dem Kopiererzähler 421 blockiert, nicht die LED 406. Wie vorstehend beschrieben wurde, kann ein Optokoppler als Zähl-Detektor 18 verwendet werden. Es ist jedoch vorstellbar, daß der Zähl-Detektor 18 ein Lichtstrahl-Trigger, wie diskutiert, ein Magnetaufnehmer oder dergleichen sein kann.
• Die Computersteuerung 16 beinhaltet eine Überwachungs- Zentral-verarbeitungseinheit ("CPU") 24, welche das durch den Zähler 18 erzeugte Zählsignal über einen Datenbus 25 empfängt. Die Überwachungs-Zentraleinheit 24 zählt die Anzahl erfaßter Zählsignale durch Speichern eines Gesamtzählwerts in einem Speicher mit wahlfreiem Zugriff ("RAM") 28, der jedesmal dann inkrementiert wird, wenn ein Zählsignal empfangen wird. In einer beispielhaften Ausführungsform sind drei RAMS 28 bereitgestellt. Die Überwachungs-Zentraleinheit 24 steuert, wohin die jeweiligen Gesamtzählwerte abgelegt werden, indem jedem Gesamtzählwert eine Adresse zugewiesen wird. Die Überwachungs-Zentraleinheit kann ein Hitachi 6305- Mikroprozessor sein.
• Eine Echtzeituhr 30 sendet in vorbestimmten Zeitabständen ein Signal an die Überwachungs-Zentraleinheit 24. Die Überwachungs-Zentraleinheit 24 sendet dann in diesen vorbestimmten Zeitabständen ein Steuersignal über einen Steuerbus 27, um die in den RAMS 28 abgelegte Zählinformation abzurufen. Die in den RAMS 28 abgelegten Daten werden über den Datenbus übertragen. Den Ort gespeicherter Daten betreffende Information wird über einen Adressbus 29 übertragen. Die Überwachungs-Zentraleinheit 24 überträgt die Daten über den Datenbus 25 zum Modem 14, der ein Teil eines Ortsbereichsnetzwerks oder an eine Telefonleitung gekoppelt sein kann. Die überwachungs-Zentraleinheit 24 weist den Modem 14 über den Steuerbus 27 an, die Zählinformation an den jeweiligen Abrechnungscomputer 38 in der Zentralstation zu übertragen.
• Durch Vorsehen eines Zähl-Detektors 18, der die Anzahl der verarbeiteten Seiten zählt und diesen Zählwert an die Computersteuerung 16 überträgt, welche diese Information bis zu einem vorbestimmten Zeitpunkt speichert und diese Information dann in vorbestimmten Zeitabständen an ein Abrechnungszentrum überträgt, wird ein automatisches Abrechnungssystem bereitgestellt. Die Uhr 30 kann beispielsweise auf monatliche Zeitabstände eingestellt werden, wodurch die Überwachungs Zentraleinheit 24 jeden Monat die Anzahl der angefertigten Kopien über den Modem 14 an ein Abrechnungszentrum überträgt. Der Zeitpunkt, zu dem jedes Überwachungssystem an die Zentralstation berichtet, ist versetzt, so daß nicht alle Kopierer-Überwachungssysteme gleichzeitig berichten und so ein Berichtsstau im Abrechnungs-computer der Zentralstation vermieden wird. Der Abrechnungscomputer empfängt dann in einem vorbestimmten Zeitabstand automatisch die zur Erstellung von Abrechnungen notwendigen Informationen, so daß die Notwendigkeit menschlicher Eingriffe minimiert wird.
• Der Abrechnungscomputer 38 ist mit einer Kundenkennungsdatenbank versehen, in welcher Kenndaten zur Identifikation jedes Kopierers abgelegt sind, wie beispielsweise die Kopierer- Seriennummer, das Kopierermodell, die Telefonnummer, bei welcher sich der Kopierer befindet, und der zuletzt berichtete Zählerstand des Kopierers.
• Bei der Übertragung der Zähldaten an den Abrechnungscomputer wird sich das Fotokopierer-Überwachungssystem 10 mit dem nachstehend in Verbindung mit Fig. 4 beschriebenen Kenncode selbst identifizieren. Ein sich bei dem Abrechnungscomputer der Zentralstation befindender Modem nimmt den Anruf entgegen und empfängt die Zähldaten von dem Modem 14 des Fotokopierer- Überwa-chungssystems 10. Der Abrechnungscomputer vergleicht die ankommende Kennummer mit einer in der Abrechnungscomputer-Datenbank gespeicherten Kennummer, um zu überprüfen, daß der ankommende Ruf tatsächlich ein gültiger Ruf von einem berechtigten Fotokopierer-Überwachungssystem ist. Jeder ankommende Ruf wird dann in einer Transaktions-Protokolldatei der Abrechnungscomputer-Datenbank aufgezeichnet. Der monatliche Zählerstand, der in der Transaktions-Protokolldatenbank ge speichert ist, wird dann zur Aktualisierung der in der Kundenkennungsdatenbank abgelegten Zählwertinformation verwendet. Diese Datenbank kann nun dazu verwendet werden, einen Abrechnungsbericht für jeden Kunden zu erstellen. Dies kann manuell durch erneutes Eingeben der aktualisierten Kennungsdatenbank in ein bereits bestehendes Abrechnungssystem oder durch direktes Eingeben dieser Information in ein Abrechnungs-Softwareprogramm zum automatischen Generieren eines Abrechnungsberichts auf die Eingabe des aktualisierten Zählwerts hin erfolgen.
• Ferner verwendet jeder Kopierer beim Herstellen von Kopien einen Teil von Verbrauchsmaterialien, wie beispielsweise - nicht jedoch darauf beschränkt - Toner, Entwickler und Papier. Dadurch, daß die Anzahl der angefertigten Kopien wie durch das Überwachungssystem berichtet als auch die pro Kopie verwendete Menge jedes Verbrauchsmaterials bekannt sind, kann eine monatliche Gesamtmenge verbrauchter Materialien berechnet werden. Dies ermöglicht der Zentralstation, Verbrauchsmaterial-Vor-ratslisten für jeden Kopierer zu führen. Die Zentralstation würde dann für ein schnelles Auffüllen niedriger Verbrauchsmaterial-Vorräte sorgen, die Kopierer-Ausfallzeit verringern und eine gute Kopienqualität bewahren.
• Wie nachstehend diskutiert werden wird, stellt das Fotokopierer-Überwachungssystem auch Fotokopierer-Diagnoseinformation, Information betreffend die vorbeugende Wartung und Wartungsvertragsende-Information bereit. Wird diese Information an den Abrechnungscomputer übertragen, überprüft der Abrechnungscomputer erneut die ankommende Nachricht auf Gültigkeit und zeichnet die ankommende Nachricht in einer Transaktions- Protokolidatei auf. Die Inhalte dieser Datei werden dann zur Aktualisierung der Kundenkennungsdatei verwendet. Gleichzeitig wird der Bediener des Abrechnungscomputers darüber benachrichtigt, daß eine ankommende Diagnosenachricht oder eine andere, einen Vorgang erfordernde Nachricht eingetroffen ist. Der Bediener kann durch einen Display-Indikator auf dem dem Abrechnungscomputer 38 zugeordneten Überwachungsbildschirm dergestalt benachrichtigt werden, daß auf einen verfügbaren Bericht, der gelesen werden kann, hingewiesen wird, oder daß der eigentliche Bericht selbst auf dem Schirm dargestellt wird.
• Der Bediener des Abrechnungscomputers kann dann einen Ausdruck des Berichts anfordern und in geeigneter Weise auf die Nachricht reagieren. Ähnlich hierzu würde der Bediener benachrichtigt werden, wenn eine vorbeugende Wartung erforderlich ist oder wenn ein kalenderbestimmtes Ereignis, wie beispielsweise die Beendigung eines Wartungsvertrags, eintritt. Obwohl lediglich ein einziger Abrechnungscomputer 38 dargestellt ist, können zur Durchführung getrennter Funktionen getrennte Wartungs- und Abrechnungscomputer unter verschiedenen Telefonnummern bereitgestellt werden.
• Das Abrechnungszentrum kann auch ein Signal an das Überwa chungssystem 10 senden, um die Papierzählinformation einzuholen. Der Abrechnungscomputer 38 enthält ebenfalls eine interne (nicht gezeigte) Echtzeituhr, welche nach Ablauf einer vorbestimmten Zeitdauer anzeigt, daß ein Signal von dem Fotokopierer-Überwachungssystem 10 eingehen sollte. Falls nach Ablauf eines vorbestimmten Zeitraums kein Signal eingetroffen ist, wird der Abrechnungscomputer 38 über den Modem 14 das Fotokopierer-Überwachungssystem 10 abfragen, um den Status des durch das Fotokopierer-Überwachungssystem überwachten Kopierers zu ermitteln und um die in dem RAM 28 abgelegte Information abzurufen.
• In den RAMS 28 sind Flags abgelegt, die zu einem vorbestimmten Zählwert und einem vorbestimmten Zeitraum äquivalent sind, um den bestimmten Zeitraum zur Berichtsabgabe an das zentrale Abrechnungszentrum anzugeben. Die Computersteuerung 16 beinhaltet ein ROM 32, welches ein Programm enthält, das es der Überwachungs-Zentraleinheit 24 ermöglicht, zu ermitteln, wenn die durch die Echtzeituhr 30 generierte Zeit gleich dem in einem dazu bestimmten RAM 28 abgelegten vorbestimmten Zeitraum wird. Wenn die beiden Zeiträume übereinstimmen, sendet die Überwachungssystem-Zentraleinheit 24 ein Signal durch den Modem 14 an den Abrechnungscomputer 38, welches anzeigt, daß die vorbestimmte Zeitdauer abgelaufen ist, und leitet den Gesamtzählwert an den Abrechnungscomputer weiter. Durch Vorsehen eines in dem Speicher der Computersteuerung 16 enthaltenen Flags stellt das Kopierer- Überwachungssystem eine automatische, periodische Abrechnung bereit. Demgemäß wird zur rechten Zeit abgerechnet.
• Zur Angabe der geeigneten Papierintervalle, in welchen eine vorbeugende Wartung ausgeführt werden sollte, enthält das ROM 32 ein Programm, welches der Überwachungs-Zentraleinheit 24 ermöglicht, zu ermitteln, wenn der durch die Überwachungs- Zentraleinheit 24 generierte Zählwert gleich dem in einem RAM 28 abgelegten, vorbestimmten Zählwert wird. Das ROM 28 agiert als zweite Uhr, welche der Überwachungs-Zentraleinheit 24 ermöglicht, zu erkennen, daß ein vorbestimmter Zählerstand erreicht wurde. Wenn das ROM 32 getriggert wurde, sendet die Überwachungs-Zentraleinheit 24 ein Signal durch den Modem 14, anzeigend, daß die vorbestimmte Zahl erreicht worden ist. Durch Vorsehen eines Flags im Speicher der Computersteuerung 16 stellt das Kopierer-Überwachungssystem ein automatisches Signal für die vorbeugende Wartung für ein Wartungszentrum bereit. Demgemäß erfolgt eine vorbeugende Wartung zur rechten Zeit, nachdem der Zähl-Detektor eine vorbestimmte Anzahl von Seiten erfaßt hat.
• Der (nicht gezeigte) Fotokopierer erzeugt interne Signale zum Bilden eines Ausgangssignals auf einer visuellen Display- Vorrichtung oder dergleichen, welches ein Diagnosesignal enthält, um dem Benutzer des Kopierers zu signalisieren, daß eine Systemstörung, beispielsweise ein Papierstau oder eine Teile-Fehlfunktion, aufgetreten ist. Jedes einzelne Kopierermodell erzeugt unterschiedliche Formen von Diagnosesignalen. Dieses Signal wird über ein Kabel zwischen der internen Zentraleinheit eines Kopierers zum Generieren des Diagnosesignals und der Display-Vorrichtung des Kopierers für Benutzer bereitgestellt. Eine Schnittstellen-Schaltung 20 fängt diese Diagnosesignale vom Kopierer ab und verändert diese, um sie in ein für den Abrechnungscomputer in der Zentralanlage lesbares und verwendbares Format zu bringen.
• In dem Fotokopierer-Überwachungssystem 10 bleibt die Schnittstellen-Schaltung 20 passiv gegenüber dem Kopierer und ist so programmiert, daß sie die bestimmten Diagnosesignale jedes Kopierermodells erkennt und diese Signale in vorbestimmte Codes zur Übertragung an den Abrechnungscomputer in der Zentralstation oder an einen anderen Computer umsetzt. Die Schnittstellen-Schaltung 20 empfängt jedes Diagnosesignal und setzt das kopiererspezifische Diagnosesignal in ein Ausgangssignal um, welches von einem sich in einer Zentralstation befindenden Abrechnungs-computer oder einem dortigen anderen Computer verstanden werden kann. Wenn notwendig, wird das Diagnosesignal durch die Schnittstellen-Schaltung 20 durch Einstellen der Signalspannung formatiert, um es in einen durch die Computersteuerung 16 und den Modem verwendbaren Zustand zu bringen. Wie nachstehend in Verbindung mit einem bevorzugten Ausführungsbeispiel beschrieben werden wird, ist die Schnittstelle austauschbar und greift an der Diagnosesignal-Übertragungsleitung des Kopierers an, ohne den Betrieb des Kopierers zu stören oder Mehrfachverbindungen zu verschiedenen Abschnitten des Kopierers zu erfordern.
• Zur Verringerung der Anzahl der zum Übertragen des umgesetzten Signals an die Computersteuerung 16 erforderlichen Leitungsdrähte kann das ankommende Diagnosesignal bedarfsweise, nachdem es durch die Schnittstellen-Schaltung 20 umgesetzt worden ist, durch einen Seriell-Umsetzer 22 in serielle Form umgesetzt werden.
• In einer beispielhaften Ausführungsform ist der Seriell- Umset-zer 22 eine duale, asynchrone Empfänger/Sender- Vorrichtung, welche eine asynchrone, serielle Zweikanal- Kommunikation zur Anbindung an die Computersteuerung 16 und den Modem 14 bereitstellt. Der Seriell-Umsetzer 22 übermittelt das seriell umgesetzte Signal an die Computersteuerung 16. Der Seriell-Umsetzer 22 wird bevorzugt eingesetzt, wenn das Ausgangssignal des Kopierers zu der Schnittstelle 20 in einem parallelen Format vorliegt. Im allgemeinen ist ein Seriell-Umsetzer nicht erforderlich, wenn die durch die Schnittstellen-Schaltung 20 übermittelten Kopierersignale parallel sind und die Computersteuerung 16 dazu ausgelegt ist, Daten in parallelem Format zu akzeptieren, oder wenn das durch den Kopierer intern generierte Diagnosesignal ein serielles Signal ist.
• Das formatierte Ausgangssignal wird an den Seriell-Umsetzer 22 übermittelt, welcher das Ausgangssignal in serielle Form umsetzt. Das in seriell Form umgesetzte Signal wird an die Überwachungs-Zentraleinheit 24 übertragen, die das Signal umsetzt und die den Modem 14 anweist, mit dem Senden des senellen, umgesetzten Signals an ein Wartungszentrum zu beginnen. Die Diagnosedaten des Fotokopierers können, falls erforderlich, in einem RAM 29 gespeichert werden, welches auch Information hinsichtlich der vorbeugenden Wartung, beispielsweise auf eine kürzlich durchgeführte Wartung bezogene Daten und Daten, die angeben, wann bestimmte Kopiererteile ersetzt wurden, speichern kann. Solche Information kann vom Wartungstechniker unter Verwendung einer nachstehend näher beschriebenen, tragbaren Eingabe/Ausgabevorrichtung 34 eingegeben und abgerufen werden. Diese Information ist besonders dort nützlich, wo die Verbindung zur Zentralstation unterbrochen ist.
• Ferner kann der Wartungsstatus des Kopierers durch den Abrechnungscomputer oder einen anderen Computer in der Zentralstation abgefragt werden. Der Abrechnungscomputer oder der andere Computer sendet ein Status-Anforderungssignal an die Überwachungs-Zentraleinheit 24 und veranlaßt die Steuereinrichtung 16, die in dem RAM 29 abgelegte Information auszugeben.
• In der Zentralstation wird das Signal empfangen und weist die Zentralstation auf die Art des Kopiererproblems hin. Durch Vorsehen einer Schnittstelle 12, welche interne Diagnosesignale eines Kopierers abfängt, interpretiert und einer Computer-Steuerschaltung signalisiert, daß eine Zentralstation informiert werden soll, werden eine automatische Berichterstattung und Diagnose des Kopierers erzielt und infolgedessen menschliche Fehler, menschliche Eingriffe und reine Vermutungen bei der Kopierer-Reparatur minimiert. Bei Empfang des Diagnosesignals sendet die Zentralstation sodann eine Wartungsperson aus und informiert die Wartungsperson über die Art des Problems und die erforderlichen Werkzeuge und Teile.
• Jede Wartungsperson kann mit einer tragbaren, in der Hand haltbaren Eingabe/Ausgabe-Vorrichtung 34 in Form einer Tastatur/Anzeige ausgerüstet sein, die über einen zusätzlichen Eingang 22a der Überwachungs-Zentraleinheit 24 Teil des Systems werden kann. In einem anderen Ausführungsbeispiel kann sie über einen zusätzlichen externen Eingang der Schnittstelle 12 eingefügt werden. Die Eingabe/Ausgabe-Vorrichtung 34 kann auch internen Speicher (nicht gezeigt) beinhalten. Dies ermöglicht der Wartungsperson, die Diagnoseinformation aus dem System auszulesen. Die Wartungsperson am Arbeitsort kann mittels der Eingabe/Ausgabe-Vorrichtung 34 dadurch, daß diese Teil des Systems wird, über den Modem 14 auch mit der Zentralstation kommunizieren. Die Wartungsperson würde für jeden Arbeitseinsatz ihre Ankunftszeit am Arbeitsort, die ausgeführten Arbeiten, ersetzte und benotigte Teile, und dann den Zeitpunkt des Arbeitsendes eingeben. Durch Vorsehen eines solchen Eingabe/Ausgabe-Systems kann das Kopierer- Überwachungssystem eine Wartungs-Bestands-liste als auch eine Abrechnung von Wartungsarbeiten auf Echtzeitbasis aufrechterhalten, während ein Verfahren zur Nachverfolgung von Arbeitnehmern bereitgestellt wird. Ferner kann der Sender in der Zentralstation durch Speichern von abrufbarer Information in dem RAM 29 Daten für die Wartungsperson übermitteln. Die Wartungsperson kann dann ihre Eingabe/Ausgabe-Vor-richung 34 anschließen und die in dem RAM 29 gespeicherte Information abrufen, so daß die Zentralstation über das Fotokopierer- Überwachungssystem mit jeder Wartungsperson direkt kommunizieren kann und so die Zeit gespart wird, die die Wartungsperson benötigt, um in der Zentralstation zum Erhalt weiterer Informationen anzurufen. Die Nachricht würde auf einem (nicht gezeigten) Display der Eingabe/Ausgabe-Vorrichtung 34 ausgegeben werden. Das Display der Eingabe/Ausgabe-Vorrichtung 34 kann ein LED- oder LCD-Display umfassen.
• Ein Spannungsregler 36 ist zum Aufrechterhalten einer konstanten Spannungsquelle während Leistungsausfällen vorgesehen. Der Spannungsregler 36 nimmt Wechsel- oder Gleichsignal- Leistung auf, bevorzugt aus dem Kopierer selbst, und führt den verschiedenen Schaltungen eine Spannung Va sowie dem Speicher eine Spannung VRAM zu. Erfaßt der Spannungsregler 36 eine Störung in der Leistungsabgabe der Wechselsignal- Leistungsquelle, so schaltet der Spannungsregler 36 auf eine alternative Batterie-Leistungsquelle um. In einem bevorzugten Ausführungsbeispiel kann die Batterie eine Lithium-Batterie oder eine aufladbare Batterie sein.
• Nachstehend wird auf Fig. 2 Bezug genommen, in welcher eine alternative Ausführungsform des Fotokopierer- Überwachungssystems, allgemein mit 40 bezeichnet, zum Überwachen einer Vielzahl von Kopierern dargestellt ist. Das Überwachungssystem 40 beinhaltet ebenfalls einen Zähl-Detektor 18 für jeden Kopierer. Jeder Zähl-Detektor 18 führt jeweiligen Computersteuerungen 16 Zählsignale zu. Eine Schnittstellen Schaltung 20 überwacht auch die Kopierer-Diagnosesignale von jedem der jeweiligen Kopierer. Die Schnittstellen-Schaltung überträgt das Diagnosesignal an jeweilige Computersteuerungen 16. Die Zähler 18, die Schnittstellen-Schaltungen 20 und die Computersteuerungen 16 verhalten sich in einer zu dem System 10 identischen Art und Weise.
• In diesem Ausführungsbeispiel übermittelt jede Computersteuerung 16 ihre Signale über einen vor Ort befindlichen Ortsbereichsnetzwerk-Transceiver 42. Allgemein fragt eine Steuerung 46 jede Kopierstation in vorbestimmten Zeitabständen ab, speichert die von jeder lokalen Computersteuerung 16 empfangene Information und überträgt diese Information zu einem vorbestimmten Zeitpunkt über den Modem 14 an das Abrechnungszentrum. Jeder Ortsbereichsnetzwerk-Transceiver 42 überträgt ein Signal an einen Ortsbereichsnetzwerk-Transceiver 44 an einem von dem Kopierer entfernten Ort. Der Ortsbereichsnetzwerk-Transceiver 44 überträgt dann das Signal an eine zentrale Computersteuerung 46, welche die Information auf eine gleiche Art und Weise wie die lokale Computersteuerung des Systems 10 verarbeitet. Jede lokale Computersteuerung 16 speichert auch Information über das Auftreten von Fehlfunktionen, die bis zur Abfrage durch die Steuerung 46 nicht übertragen wird. Falls jedoch eine Papierstau- Fehlfunktionserfassung vorliegt, die länger als eine vorprogrammierte Zeit, beispielsweise 45 Minuten, andauert, so wird die lokale Computersteuerung 16 diesen Zustand unter Verwendung ihrer internen Uhr erfassen und die Steuerung 46 benachrichtigen, um die Zentralstation zu informieren. Der Abfragezeitraum ist ziemlich kurz, um eine rasche Wartungsberichterstattung zu ermöglichen. In einer beispielhaften Ausführungsform beträgt die Zeitdauer einige Minuten.
• Die Computersteuerung 46 übermittelt ihre Signale mittels dem Modem 14 über die Telefonleitungen an einen Abrechnungscomputer oder einen anderen Computer in der Zentralstation. Die Ortsbereichsnetzwerk-Transceiver 42, 44 können ein die innerhalb eines Büroraums vorhandenen Energieversorgungsleitungen verwendender Trägerstrom-Modem, ein Hochfrequenz-Sender und -Empfänger oder ein Telefon und ein Modem, angeordnet an sowohl der Kopierstation als auch am Standort der Computersteuerschaltung 16, sein. Durch Vorsehen eines Ortsbereichsnetz werks zwischen der Computersteuerschaltung und dem Kopierer ist es möglich, unter Belegen von nur einer einzigen externen Telefonleitung eine Vielzahl von Kopierern zu Überwachen und Telefon- bzw. Verbindungszeit und Telefonkapazität bzw. -raum zu sparen. Obwohl in Fig. 2 beispielhaft nur zwei Kopierer dargestellt sind, ist das System auf eine beliebige Anzahl von Kopierern anwendbar.
• Nachstehend wird auf Fig. 3 Bezug genommen, in welcher ein allgemein mit 50 bezeichnetes, erfindungsgemäß angeordnetes Fotokopier-Überwachungs- und Abrechnungssystem dargestellt ist. Eine Vielzahl von Fotokopierer-Überwachungssystemen 60, 70, 80 befinden sich an getrennten Orten, beispielsweise in einzelnen Büros oder Gebäuden. Das Überwachungssystem 60 beinhaltet eine Vielzahl von Kopierern 52 und ein Fotokopierer- Überwachungs-system 40 zur Verbindung mit einem sich in einer Zentralstation befindenden Abrechnungscomputer oder einem anderen Computer 54. Hierzu vergleichbar ist auch das einen einzelnen Kopierer 52 und ein Überwachungssystem 10 umfassende System 70 über die Telefonleitung mit dem Abrechnungscomputer 54 verbunden, genauso wie das System 80 mit einem Überwachungssystem 40 zum Anschluß einer Vielzahl von Kopierern 52.
• Erfindungsgemäß signalisiert jedes Fotokopierer-Überwachungssystem 40 oder Fotokopierer-Überwachungssystem 10 den Abrechnungscomputer 54 in vorbestimmten Zeitabständen, daß die Anzahl der von jedem Kopierer 52 der jeweiligen Kopiersysteme 60, 70 und 80 verarbeiteten Kopien übertragen werden soll. Auf den Empfang dieser Information hin generiert der Abrechnungscomputer 54 die Abrechnungen für jeden Kunden entsprechend der von den jeweiligen Fotokopiersystemen empfangenen Information, wie vorstehend diskutiert. Zusätzlich speichert der Abrechnungscomputer 54 den vorbestimmten Zeitraum für jedes Überwachungssystem, und falls von dem Überwachungssystem in einem vorbestimmten Zeitraum kein Signal empfangen wird, dann meldet der Abrechnungscomputer 54 das nicht berichtende System und triggert das Fotokopierer-Überwachungssystem, um die gespeicherten, jedem Kopierer zugeordneten Daten zu übertragen. Demgemäß wird dadurch, daß eine Vielzahl von Überwachungssystemen vorgesehen ist, die einem Abrechnungscomputer in vorbestimmten Zeitabständen automatisch die Anzahl der verarbeiteten Kopien mitteilen, ein automatisches, genau und zeitlich rechtzeitig arbeitendes Abrechnungssystem bereitgestellt.
• Nachstehend wird auf Fig. 4 Bezug genommen, in welcher eine alternative Ausführungsform eines Fotokopierer Überwachungssy-stems, allgemein mit 90 bezeichnet, dargestellt ist. Das Fotokopierer-Überwachungssystem 90 arbeitet auf eine im wesentlichen gleiche Art und Weise wie das Fotokopierer-Überwachungssy-stem 10, verkörpert jedoch eine beispielhafte Ausführungsform mit austauschbaren, programmierbaren Personality-Modulen, um eine größere Flexibilität in der Anwendung des Überwachungssystems zu ermöglichen.
• Ein Meß-/Zähler-Monitor 100 ist an dem Kopierer angebracht und überwacht, auf dieselbe Art und Weise wie der vorstehende Zähler 18, die Anzahl der verarbeiteten Blätter. Der Meß/Zähler-Monitor 100 ist ein Optokoppler, ein Magnetdetektor oder dergleichen, der jedesmal dann, wenn ein Stück Papier verarbeitet wird, ein Unterbrechungssignal für eine überwachungs-Zentral-einheit 102 bereitstellt.
• Die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 empfängt die Unterbrechungssignale von dem Meß-/Zähler-Monitor 100, zählt die empfangenen Unterbrechungen und inkrementiert entsprechend der Anzahl der verarbeiteten Blätter einen Zählwert um eins. Die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 beinhaltet ein internes RAM zum Speichern des Zählwerts. Die Überwachungs-Zentralein-heit und RAM 102 weist dem Zählwert eine Adresse innerhalb des RAMS zu. Die Überwachungs- Zentraleinheit und RAM 102 merkt sich die Adressinformation für jeden jeweiligen Zählwert.
• Die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 enthält Flag- Information, die an anderen Adressen innerhalb des internen RAMS abgelegt ist. Das RAM kann eine Kennummer enthalten, welche den jedem einzelnen Fotokopierer-Überwachungssystem zugeordneten Kopierer identifiziert. In einer beispielhaften Ausführungsform ist dies durch einen sechsstelligen Code repräsentiert. Das RAM speichert auch eine Wartungs- Telefonnummer entsprechend der Telefonnummer eines Wartungscomputers und der Telefonnummer des Abrechnungscomputers oder eine einzige Telefonnummer für beide Funktionen. Ein Sicherheitscode zum Blockieren des Zugriffs auf das Fotokopierer-Überwachungssystem durch nicht authorisierte Benutzer ist ebenfalls in der Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 abgelegt. Die Überwachungs-Zentral-einheit und RAM 102 speichert ferner die zuletzt berichtete Fehlfunktion sowie einen Zeitindikator, beispielsweise die Tageszeit und das Datum, welcher angibt, wann dieser Fehler aufgetreten ist. Information hinsichtlich des letzten Zähler-Auslesezeitpunkts, der letzten Aufzeichnung einer Fehlfunktion, des Endes des Wartungsvertrags und des letzten Zeitpunkts, zu dem eine Vorbeuge-Wartungsanforderung berichtet wurde, sind ebenfalls in der Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 gespeichert. Außerdem sind in dem RAM Flags betreffend den Zeitpunkt, zu welchem die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 dem Abrechnungs- oder Wartungscomputer berichten soll, gespeichert.
• Die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 enthält ferner interne Software zum Betreiben einer internen Echtzeituhr, die - wie nachstehend diskutiert wird - in Verbindung mit einem EPROM dem Fotokopierer-Überwachungssystem 90 ermöglicht, zeitzyklusbezogene Berichte an die Abrechnungs- oder Wartungscomputer zu senden. Darüber hinaus beinhaltet die Überwachungs-Zentralein-heit und RAM 102 vorprogrammierte Software zum Steuern des Modems, wodurch das Fotokopierer- Überwachungssystem 90 in die Lage versetzt wird, den erforderlichen Bericht an die Abrechnungs- oder Wartungscomputer anzufertigen.
• Eine von dem Wartungsmann mitgeführte tragbare Eingabe/Ausgabe-Vorrichtung 134 kann an die Überwachungs- Zentraleinheit und RAM 102 gekoppelt werden, um Information in das System einzugeben und aus diesem zu empfangen.
• Wie vorstehend diskutiert enthält jeder Kopierer eine interne Kopierer-Zentraleinheit zum Generieren der Diagnose- und Überwachungssignale, die auf einer visuellen Display- Vorrichtung angezeigt werden. Diese Signale werden über ein Kabel zur Ansteuerung der Display-Vorrichtung übertragen. In Kopierern wie dem Minolta 470Z enthält dieses Kabel eine Stecker-Buchse-Steckverbindung in dem Signalübertragungskabel. Eine Schnittstelle 104 ist an der Stecker-Buchse- Steckverbindung an dem Signal-Übertragungskabel des Kopierers angebracht, ohne den Betrieb der Display-Vorrichtung zu stören, und überwacht die durch die Kopierer-Zentraleinheit generierten Diagnosesignale. Die Schnittstelle 104 ist physisch so angeordnet, daß es die von der Kopierer-Zentraleinheit generierten Signale abfängt. Die Schnittstelle 104 formatiert die Signale erforderlichenfalls durch bedarfsweises Einstellen der Spannung der abgefangenen Diagnosesignale, um diese kompatibel mit der Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 zu machen.
• Wie in Fig. 6 ersichtlich ist, kann die Schnittstelle 104 eine Montageplatte 200 beinhalten. Ein Kabel 205 empfängt die durch eine Kopierer-Zentraleinheit generierten Diagnosesignale zur Übermittlung an die Display-Vorrichtung des Kopierers. Ein erstes Anschlußteil 202 zum Aufnehmen eines Kabelsteckers 204 des Kabels 205 ist an der Platte 200 angebracht. Ein zweites Anschlußteil 206 ist an der Platte 205 angebracht, nimmt einen Stecker 208 eines Display-Kabels 209 auf und leitet das von dem Kabel 205 über die Platte 205 empfangene Signal zu der Display-Vorrichtung des Kopierers. Dementsprechend wird der Betrieb des Kopierers nicht gestört. Ein Bandkabel 210, welches elektrisch mit der Platte 200 gekoppelt ist, ist mit einem dritten Anschlußteil 212 zum Anschluß an das Fotokopierer-Überwachungssy-stem 90 verbunden.
• In einem Beispiel ist das erste Anschlußteil 202 eine 12polige Buchse, die den Stecker 204 des Kabels 205 aufnimmt. Demgemäß ist das Anschlußteil 206 ein Stecker zur Aufnahme der Buchse 208 des Kabels 209. Das Kabel 210 ist ein Bandkabel, welches sich zu einer Buchse 212 erstreckt. Falls das Information von der Kopierer-Zentraleinheit zu der Display- Vorrichtung des Kopierers transportierende Kabel keine Stekker-Buchse-Zwischen-verbindung entlang des Kabels aufweist, kann die Schnittstelle 104 zum Koppeln des Kabels an die Schnittstelle 104 als ein nach dem die Isolierung verschiebenden, schneidenden Prinzip arbeitendes Anschlußteil ausgebildet sein.
• Ein Personality-Modul 106 empfängt das zugeführte, formatierte Diagnosesignal von der Schnittstelle 104 und überträgt die internen Diagnosesignale zu der Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102. Die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 setzt das Signal in ein durch einem Wartungscomputer 103 in der Zentralstation verwendbares Format um. Das Personality- Modul 106 kann auch den intern generierten, durch den Kopierer als Vergleichszahl für den durch den Meß-/Zähler-Monitor 100 gelieferten Zählwert an das Display übermittelten Papierverarbeitungszählwert empfangen. Dieser Papierzählwert wird auch an die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 übermit telt. Das Personality-Modul 106 überwacht den Kopierer periodisch durch die Schnittstelle 104 in vorbestimmten Zeitabständen, um das Vorhandensein irgendwelcher interner, durch die Kopierer-Zentraleinheit generierter Diagnosesignale zu erfassen. Bei Erfassung eines Diagnosesignals setzt das Personality-Modul 106 das Diagnosesignal in serielle Form um und führt dieses Signal der Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 zu.
• Jedes Kopierermodell und/oder jede Kopierermarke besitzt ein charakteristisches internes Diagnosesignal. Daher ist das Personality-Modul 106 austauschbar und ermöglicht so, daß eine geeignete Schnittstelle in den entsprechenden Kopierer eingesetzt werden kann. In einer beispielhaften Ausführungsform kann das Personality-Modul 106 eine (nicht gezeigte) Personality-Zentraleinheit zum Umsetzen der über das Kopierer-Signalkabel 205 zugeführten Signale beinhalten (Fig. 6). Die Personality-Zentraleinheit setzt das ankommende, durch die Kopierer-Zentraleinheit generierte Diagnosesignal um und überträgt ein umgesetztes Signal über das Kabel 210 an das Fotokopierer-Überwachungssystem 90.
• Ein austauschbares EPROM 108 stellt Software zum Steuern der Funktion der Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 bereit. Die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 liest Programme aus dem EPROM 108. Die in dem EPROM 108 enthaltene Software bestimmt, wie die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 die empfangenen und in dem RAM gespeicherten Daten sowie die in dem RAM gespeicherten Flags verarbeitet. Das EPROM 108 kann auch Programme zum Steuern der Verarbeitung des Ausgangssignals des Meß-/Zähler-Monitors 100 enthalten. Die Überwachungs-Zentral-einheit und RAM 102 durchsucht ihr RAM in Übereinstimmung mit in dem EPROM 108 gespeicherten Programmen, um zu ermitteln, wenn der in ihrem RAM gespeicherte Überwachungs-Zählwert gleich der an einer anderen Adresse ebenfalls in dem RAM der Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 gespeicherten Flagzahl wird. Falls die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 dann ermittelt, daß eine vorbestimmte Zahl der Überwachungszählungen in dem RAM akkumuliert worden ist, so berichtet die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 mittels einem Modem 110 an den Abrechnungs- oder Wartungscomputer in Übereinstimmung mit einem in dem EPROM 108 gespeicherten Programm. Das Grund-EPROM 108 kann durch unterschiedliche EPROMS ersetzt werden, um unterschiedliche Software-Steuerungen bereitzustellen, die das Fotokopierer- Überwachungssystem 90 komplexer machen, indem sie der Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 ermöglichen, eine größere Vielfalt von Funktionen auszuführen.
• Unter den programmierbaren Funktionen, die das EPROM 108 eine Zentraleinheit 102 ausführen lassen könnte, ist eine Geräteerkennung dergestalt, daß die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 die in ihrem RAM abgelegte identifizierende Nummer über den Modem 110 für den Abrechnungs- oder Wartungscomputer in der Zentralstation bereitstellt, um sich selbst zu identifizieren. Das EPROM 108 kann die Überwachungs- Zentraleinheit und RAM 102 veranlassen, die letzten Abbruchdaten entsprechend dem letzten in ihrem RAM gespeicherten Fehlfunktionsbericht zu transferieren, um durch Monat, Tag, Jahr, Stunde und Minute, wie durch die durch die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 betriebene Echtzeituhr repräsentiert, zusammen mit einem der durch die Schnittstelle 104 bereitgestellten, umgesetzten Diagnoseinformation entsprechenden Fehlercode anzugeben, zu welchem Zeitpunkt die letzte Kopiererstörung auftrat. Wie diskutiert wurde, enthält das EPROM 108 Programme, die die Überwachungs-Zentral-einheit und RAM 102 veranlassen, ein in ihrem RAM abgelegtes Flag zu vergleichen, um zu ermitteln, daß ein Abrechnungszyklus oder ein Vorbeuge-Wartungszyklus abgeschlossen wurde, wodurch die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 veranlaßt wird, den richtigen Abrechnungs- oder Wartungscomputer 103 zu benachrichtigen. Das EPROM 108 enthält ebenfalls Programme zur Steuerung der Ermittlung, ob das richtige Passwort angegeben wurde oder nicht, um einem außenstehenden Benutzer zum Abruf von Informationen aus dem Fotokopierer-Überwachungssystem 90 zu ermöglichen, über den Modem 110 Verbindung mit der Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 aufzunehmen. Das EPROM 108 steuert auch das Anwählen der Geschäftstelefonnummer und der Wartungstelefonnummer, die in dem RAM der Überwachungs Zentralein-heit und RAM 102 gespeichert sind.
• Weil alle Daten einschließlich des Flags, auf welches das Programm des EPROMS 108 einwirkt, in dem RAM gespeichert sind, kann das Fotokopierer-Überwachungssystem 90 über den Modem 110 von einem entfernten Ort neu programmiert werden. Beispielsweise können die Flag-Daten und die Telefonnummern nach Bedarf geändert werden. Ein Computer kann ein Signal über den Modem 110 senden, um die Flags in dem RAM oder Information, beispielsweise eine Geschäftstelefonnummer oder eine Wartungstelefonnummer, zurückzusetzen, was bewirkt, daß das EPROM 108 veranlaßt, daß zu geeigneten Zeiten unterschiedliche Computer kontaktiert werden und der Abrechnungszyklus oder der Wartungszyklus geändert wird.
• Nachstehend wird auf die Fig. 8a - 8c Bezug genommen, in welchen eine Verteilung der Funktionen es Überwachungssystems dargestellt ist. Allgemein hat das Überwachungssystem zwei Komponenten: eine Schnittstelle 104 und einen Steuerabschnitt 107. In einem der Beispiele der vorangehend beschriebenen Erfindung beinhaltet ein Fotokopierer-Überwachungssystem eine Schnittstelle 104, welche die internen Diagnosesignale formatiert und welche ein Personality-Modul zum Umsetzen der Diagnosesignale enthält. Diese sowie andere durch die Überwachungs-Zentralein-heit und RAM 102 und das Personality-Modul 106 in dem Fotokopierer-Überwachungssystem 90 ausgeführten Funktionen jedoch können durch eine vollkommen in der Schnittstelle vorhandene Struktur ausgeführt, zwischen der Überwachungssystem-Zentral-einheit und der Schnittstelle aufgeteilt oder sogar teilweise von der Zentralstation ausgeführt werden.
• Gemäß Fig. 8a beispielsweise formatiert eine Schnittstelle 104a lediglich das Signal und überträgt das formatierte Signal an einen Steuerabschnitt 107a, der als ein erweitertes Überwachungs-Zentraleinheit-Personality-Modul arbeitet, welches die Funktionen sowohl der Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 als auch des Personality-Moduls 106 ausführt. Der Steuerabschnitt 107a setzt dann das Signal in eine durch den Abrechnungs- und Wartungscomputer verwendbare Form um. Darüber hinaus stellt diese erweiterte Überwachungs- Zentraleinheit die weiteren Funktionen der Überwachungs- Zentraleinheit und RAM 102 wie vorangehend diskutiert, beispielsweise den Steuerungsablauf des Überwachungssystems, das Speichern von Flags und das Verarbeiten der Flags, sowie das Festhalten des Zählwerts zu geeigneten Zeitpunkten, bereit. Demgemäß sind in dem Fotokopier-Überwa-chungssystem nach Fig. 8a zwei unterschiedliche Abschnitte eines Überwachungssystems vorhanden: ein formatierender Abschnitt 104, dargestellt durch die Schnittstelle 104, und ein Steuerabschnitt 107a, der wie vorstehend diskutiert die Funktionen des Personality- Moduls 106 und der Überwachungssystem-Zentralein-heit 102 ausführt.
• In einem Überwachungssystem gemäß Fig. 8b, welche näherungsweise das Überwachungssystem 90 darstellt, sind die Funktionen gleichmäßiger zwischen der Schnittstelle 104b und der Steuerung 107b aufgeteilt. In diesem Ausführungsbeispiel formatiert die Schnittstelle 104b das Diagnosesignal und beinhaltet ein EPROM und eine Zentraleinheit zum Überwachen und Umsetzen des Diagnosesignals. Der Steuerabschnitt 107b beinhaltet eine Überwachungs-Zentraleinheit und RAM einschließlich Flags und ist einem EPROM zugeordnet zum Steuern des Betriebs des Überwachungssystems, wodurch eine Übertragung von Daten, beispielsweise Kopienzähldaten zur Durchführung der Abrechnung und der vorbeugenden Wartung sowie der Benachrichtigung, daß eine Fehlfunktion aufgetreten ist, ermöglicht wird, wie vorstehend detaillierter diskutiert.
• Ein drittes Fotokopiersystem gemäß Fig. 8c beinhaltet eine Schnittstelle 104c, welche nicht nur das Signal formatiert und das Diagnosesignal umsetzt, sondern auch die Flags umfaßt und die Funktion der Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 wie in Verbindung mit dem Fotokopierer-Überwachungssystem 90 beschrieben ausführt. In diesem Ausführungsbeispiel arbeitet die Schnittstelle 104c als Schnittstelle, Personality-Modul und Überwachungssystem-Zentraleinheit. Die Schnittstelle 104c gibt umgesetzte Diagnosesignale aus, sofern diese erfaßt werden, sowie auch die Benachrichtigungssignale, die dem Ende eines Abrechnungszyklus, einem Vorbeuge-Wartungszyklus oder zurückliegenden Ereignissen, beispielsweise dem Vertragsende, zugeordnet sind. Dieses Signal wird einem Steuerabschnitt 107c zugeführt, der nur noch aus einer Zentraleinheit zum Steuern eines Modems zur Kontaktaufnahme mit dem Abrechnungscomputer oder Wartungs-computer in der Zentralstation besteht. Dies ist konträr zu dem Ausführungsbeispiel gemäß Fig. 8a, in welchem die Personality außerhalb der Schnittstelle enthalten ist, und dem Ausführungsbeispiel gemäß Fig. 8b, in welchem die Funktionen des Personality-Moduls in der Schnittstelle und die steuernden Funktionen in der Zentraleinheit 102b vorhanden sind.
• Das Ausführungsbeispiel gemäß Fig. 8c ist insbesondere anwendbar in Situationen, in welchen das gesamte Überwachungssystem intern in den Fotokopierer, bei welchem es angewandt werden soll, eingebaut wird. Aufgrund von FCC-Vorschriften jedoch muß der Modem extern oder von außen zugänglich sein, so daß daher der Modem und seine Zentraleinheit an einem separaten Ort angeordnet werden.
• In einem nochmals weiteren Ausführungsbeispiel wird die Umsetzungsfunktion in dem zentralen Abrechnungs- und Wartung scomputer ausgeführt. Es werden lediglich für Fehlfunktionen bestimmte erfaßte Diagnosesignale übermittelt. Der zentrale Abrechnungs- und Wartungscomputer ermittelt anhand der Kenndaten die Spezifikationen des überwachten Fotokopierers und führt die Umsetzungsfunktion anhand seiner gespeicherten Tabellen aus.
• Nachstehend wird auf Fig. 5 Bezug genommen, in welcher ein den Betrieb des Fotokopierer-Überwachungssystem 90 veranschaulichendes Ablaufdiagramm dargestellt ist. Zu Beginn werden in Übereinstimmung mit einem Schritt 300 die korrekten Flagwerte und Telefonnummern als Daten in bestimmten Adressen des RAMS der Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 gespeichert. Eine geeignete Schnittstelle 104 ist zum Umsetzen des spezifischen Diagnosesignals des zu Überwachenden Fotokopierers vorgesehen. Das EPROM 108 wird angesprochen, um die ge wünschten Funktionen für die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 bereitzustellen. Der Zähler-Monitor 100 sendet in Übereinstimmung mit einem Schritt 302 jedesmal dann ein Unterbrechungssignal an die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102, wenn ein Stück Papier durch den Kopierer verarbeitet wird. Die Überwachungs-Zentral-einheit und RAM 102 inkrementiert in Übereinstimmung mit einem Schritt 304 jedesmal dann, wenn ein Unterbrechungssignal empfangen wird, einen in ihrem internen RAM gespeicherten Zählwert. Die Überwachungs- Zentraleinheit und RAM 102 überwacht unter Verwendung der in dem EPROM 108 gespeicherten Programme diesen Zählwert und vergleicht in Übereinstimmung mit einem Schritt 306 den in ihrem RAM gespeicherten Zählwert mit dem in ihrem RAM gespeicherten Flagwert, um zu ermitteln, ob ein Abrechnungszyklus oder ein Vorbeuge-Wartungszyklus abgelaufen ist. Wenn die Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 eine Übereinstimmung zwischen dem inkrementierten Wert in ihrem RAM und dem in dem RAM der Überwachungssystem-Zentraleinheit und RAM 102 gespeicherten Wert feststellt, kontaktiert sie den entsprechenden Abrechnungs- oder Wartungscomputer in der Zentralstation über einen Modem 110, um die Zentralstation darüber zu informieren, daß eine vorbeugende Wartung erforderlich ist oder daß ein Abrechnungszyklus abgelaufen ist.
• Wie vorstehend diskutiert, generiert die Überwachungssystem- Zentraleinheit 102 in einem Schritt 309 eine interne Echtzeit-uhr. Die Überwachungssystem-Zentraleinheit 102 vergleicht in Übereinstimmung mit einem Schritt 310 entsprechend einem weiteren in dem EPROM 108 gespeicherten Programm die vorbestimmten Abrechnungs- und Wartungszeit-Zykluswerte, die als Flag in dem RAM der Überwachungssystem-Zentraleinheit 102 gespeichert sind, mit dem innerhalb der Überwachungssystem- Zentraleinheit 102 generierten Echtzeitwert. Stellt die Überwachungssystem-Zentral-einheit 102 eine Übereinstimmung zwischen einem von der Echtzeituhr der Überwachungs- Zentraleinheit 102 erzeugten Wert und dem im RAM der Überwachungssystem-Zentraleinheit 102 gespeicherten Wert fest, kontaktiert die Überwachungssystem-Zentral-einheit den entsprechenden Computer in einem Schritt 308.
• Gleichzeitig überwacht in einem Schritt 311 die Schnittstelle 104 den Kopierer, um das Vorhandensein irgendeines internen, in einem Schritt 312 generierten Diagnosesignals zu erfassen. Auf die Erfassung eines Diagnosesignais hin überträgt die Schnittstelle 104 in einem Schritt 314 die Signale an die Überwachungs-Zentraleinheit 102, die das Signal in eine durch den Abrechnungs- und Wartungscomputern verwendbare Form umsetzt. In Übereinstimmung mit Schritt 308 kontaktiert die Überwachungssystem-Zentraleinheit 102 die Abrechnungs- und Wartungscomputer in der Zentralstation mittels dem Modem 110 und berichtet die Identität des Kopierers, die Zeit und das Datum der Fehifunktion, sowie einen zwei- oder mehrstelligen Code, der die Art der Fehlfunktion angibt. Diese Information wird dann in einem Schritt 316 als die letzte in dem Kopierer aufgetretene Fehlfunktion im RAM gespeichert.
• Das Fotokopierer-Überwachungssystem 90 kann auch einer von einer Anzahl von Kopierern in einem Ortsbereichsnetzwerksystem sein, wie vorstehend in Verbindung mit dem Fotokopierer- Überwachungssystem 50 beschrieben. In einem solchen System würde der Modem 110 durch ein Ortsbereichsnetzwerk wie beispielsweise ein Trägerstrom-Modem zur Kommunikation mit der zentralen Überwachungs-Zentraleinheit ersetzt. Die zentrale Überwachungs-Zentraleinheit würde mit einem EPROM versehen sein, welches auf eine zu dem EPROM 108 vergleichbare Art und Weise agiert, jedoch in vorbestimmten Zeitabständen. In Übereinstimmung mit in dem zentralen EPROM enthaltenen Abfrageprogrammen fragt die zentrale Überwachungs-Zentraleinheit jede der lokalen Überwachungs-Zentraleinheiten 102 ab und speichert diese Information in einem RAM der zentralen Überwachungs-Zentraleinheit, welches größer ist als das RAM jeder lokalen Überwachungs-Zentralein-heit und RAM 102 und welches parallel aufgebaut ist, um die gespeicherte Information jeder Überwachungs-Zentraleinheit und RAM 102 aufzunehmen.
• Die vorstehend genannten Überwachungssystem wurden nur beispielhaft auf Fotokopierer angewandt. Da die erfindungsgemäßen Überwachungssysteme die Anzahl der angefertigten Seiten und die internen Diagnosesignale Überwachen, sind sie gleichermaßen auf jede beliebige druckende oder Papier verarbeitende Vorrichtung, beispielsweise ein Laserdrucker, ein Fa xgerät oder dergleichen, anwendbar.
• Es wird infolgedessen deutlich, daß die vorstehend genannten Ziele unter den sich aus der vorangehenden Beschreibung ergebenden wirksam erreicht werden, und da bestimmte Änderungen an den vorstehend angegebenen Anordnungen durchgeführt werden können, ohne den Schutzbereich der angefügten Ansprüche zu verlassen, sollen alle in der vorangehenden Beschreibung enthaltenen und in der beigefügten Zeichnung gezeigten lediglich veranschaulichend und nicht in beschränkender Weise interpretiert werden.

Claims (15)

1. Papierverarbeitende Vorrichtung mit eineni Überwachungsgerät zur Berichtsabgabe an eine Zentralstation (38), wobei die papierverarbeitende Vorrichtung ein internes Diagnosesystem zum Diagnostizieren von Fehlfunktionen der papierverarbeitenden Vorrichtung beinhaltet, welches System eine Zentraleinheit und eine Displayvorrichtung zur Sichtanzeige der diagnostizierten Fehlfunktion aufweist und das Diagnosesystem eine Mehrzahl interner, für die papierverarbeitende Vorrichtung spezifischer Diagnosesignale zur Verfügung stellt, um zu bewirken, daß die Displayvorrichtung die betreffende Fehlfunktion anzeigt, wobei das genannte Überwachungsgerät ein Zählermittel (18) zum Zählen der Anzahl der durch die papierverarbeitende Vorrichtung verarbeiteten Papiere sowie ein Modemmittel (14) zur periodischen Übermittlung des Gesamtzählwertes an die genannte Zentralstation (38) und zum Übermitteln eines Fehlfunktionssignals an die genannte Zentralstation (38) aufweist, dadurch gekennzeichnet, daß das genannte Überwachungsgerät außerdem ein Schnittstellenmittel (12) für die Ermittlung eines oder mehrerer der genannten Diagnosesignale an einer einzelnen, zwischen Diagnosesystem und der genannten Displayvorrichtung gelegenen Stelle sowie ein erstes Steuermittel (16) für den Erhalt des genannten einen oder der mehreren Diagnosesignale vom Schnittstellenmittel (12) und zum in Abhängigkeit davon erfolgenden Erzeugen eines Diagnose-Triggersignals aufweist, wobei das genannte Schnittstellenmittel lediglich einen von dem genannten Diagnosesystem kommenden Eingang (202), einen ersten zu der genannten Displayvorrichtung hin führenden Ausgang (206) und einen zweiten Ausgang (212) zum genannten ersten Steuermittel (16) hin aufweist, wobei die Diagnosesignale an den genannten ersten und zweiten Ausgängen die gleichen sind; das genannte erste Steuermittel von dem genannten Zählermittel (18) ein Zähisignal entsprechend jedem verarbeiteten Papier erhält, das erste Steuermittel die Zähisignale summiert und ein Zähler-Triggersignal erzeugt und überträgt, welches zumindest den Gesamtzählwert in zumindest einem der vorbestimmten Zeiträume und dem vorbestimmten Zählintervall beinhaltet, wobei das Modemmittel (14) den Gesamtzählwert bei Erhalt des Zähler-Triggersignals überträgt und auch das Diagnose-Triggersignal erhält und eines oder mehrere der genannten Diagnosesignale in Abhängigkeit davon zu der Zentralstation (38) überträgt.

2. Vorrichtung nach Anspruch 1, die außerdem ein Eingabe/Ausgabe-Mittel aufweist, um in dem ersten Steuermittel (16) gespeicherte Daten wiederzugewinnen und Daten über das Modemmittel (14) in die Zentralstation (38) einzugeben.

3. Vorrichtung nach Anspruch 1 oder Anspruch 2, die außerdem ein Ortsbereichsnetzwerk, um den Gesanitzählwert sowie das genannte eine oder die mehreren Diagnosesignal zu erhalten und den Gesamtzählwert und das genannte eine oder die mehreren Diagnosesignale zu übertragen, sowie ein zweites Steuermittel aufweist, um den Gesamtzählwert und das genannte eine oder die mehreren Diagnosesignale vom Ortsbereichsnetzwerk zu erhalten und den Gesamtzählwert zu einem vorbestimmten Zeitpunkt auf das Modemmittel (14) zu übertragen.

4. Vorrichtung nach irgendeinem vorausgehenden Anspruch, bei der das erste Steuermittel (16) ein Speichermittel (28) zur Speicherung eines vorbestimmten Zählwertes und außerdem ein drittes Steuermittel (32) beinhaltet, um zu bewirken, daß das erste Steuermittel den Gesamtzählwert mit dem vorbestimmten Zählwert vergleicht, und um zu bewirken, daß das genannte erste Steuermittel (16) das genannte Zähler- Triggersignal erzeugt, wenn der genannte Gesamtzählwert gleich dem vorbestimmten Zähiwert ist.

5. Vorrichtung nach Anspruch 4, bei der der genannte vorbestimmte Zählwert von einer entfernten Stelle aus umprogrammiert werden kann.

6. Vorrichtung nach irgendeinem vorausgehenden Anspruch, bei der die papierverarbeitende Vorrichtung ein Kabel beinhaltet, um das Diagnosesignal intern zu übertragen, und das Schnittstellenmittel (12) ein Verbindermittel beinhaltet, um das Schnittstellenmittei mit dem Kabel elektrisch zu verbinden.

7. Vorrichtung nach irgendeinem vorausgehenden Anspruch, bei der das genannte Schnittstellenmittel (12) außerdem ein Schnittstellen- Umsetzermittel aufweist, um das genannt eine oder mehrere der Diagnosesignale in eine durch die Zentralstation (38) benutzte Form umzusetzen.

8. Vorrichtung nach irgendeinem vorausgehenden Anspruch, bei der das genannte Schnittstellenmittel (12) außerdem ein Schnittstellen- Formatierungsmittel aufweist, um das genannte eine oder mehrere der Diagnosesignale in eine Form zu formatieren, die durch das erste Steuermittel (16) benutzt wird.

9. Vorrichtung nach irgendeinem vorausgehenden Anspruch, außerdem ein Kabel beinhaltend, um das Zählsignal intern zu übertragen, wobei das Zählermittel (18) ein Verbindermittel beinhaltet, um das Kabel mit dem ersten Steuermittel (16) elektrisch zu verbinden.

10. Vorrichtung nach irgendeinem vorausgehenden Anspruch, bei der das genannte Schnittstellenmittel (12) außerdem eine Schnittstellen- Zentraleinheit beinhaltet, die mit dem genannten zweiten Ausgang verbunden ist, um das genannte eine oder mehrere der Diagnosesignale zu übertragen.

11. Vorrichtung nach irgendeinem vorausgehenden Anspruch, bei der das genannte Zählermittel (18) einen Optokoppler beinhaltet.

12. Vorrichtung nach irgendeinem vorausgehenden Anspruch, bei der die Vorrichtung ein Fotokopiergerät ist.

13. Verfahren zum Überwachen einer papierverarbeitenden Vorrichtung nach irgendeinem vorausgehenden Anspruch, wobei das Verfahren die Schritte aufweist:

Erkennen eines oder mehrerer der genannten Diagnosesignale an dem genannten Schnittstellenmittel;

Erzeugen eines Diagnose-Triggersignals in Abhängigkeit von der Erkennung eines Diagnosesignals; Empfangen eines Zählsignals von dem genannten Zählermittel entsprechend jedem verarbeiteten Papier;

Aufsummieren der genannten Zählsignale;

Erzeugen und Übertragen eines Zähl-Triggersignals bei dem genannten vorbestimmten Zeitintervall;

Übertragen des Gesamtzählwerts zu einer Zentralstation bei Empfang des Zähl-Triggersignals am Modemmittel und

Übertragen eines oder mehrerer der genannten Diagnosesignale zu einer Zentralstation in Abhängigkeit vom Empfang des genannten Diagnose- Triggersignals an dem genannten Modemmittel.

14. Verfahren nach Anspruch 13, das außerdem den Schritt des Übertragens einer Kenn-Nummer der papierverarbeitenden Vorrichtung zu der Zentralstation aufweist, wenn das genannte eine oder mehrere der genannten Diagnosesignale übertragen werden.

15. Verfahren nach Anspruch 3 oder Anspruch 14, bei dem die Daten des letzten Betriebsabbruchs zumindest die Kennzeichnung der letzten Störung der papierverarbeitenden Vorrichtung nach Monat, Tag, Jahr, Stunde, Minute sowie einen Fehlercode beinhalten.