DE68924525T2 - Gemeinschaftsobjektszustandsanzeige. - Google Patents

Description

• Die vorliegende Erfindung betrifft die Gemeinschaftsobjektszustandsanzeige in elektronischen Postsystemen, insbesondere in denjenigen, bei denen ein gemeinschaftlicher Zugriff mehrerer Endnutzer auf ein elektronisches Postobjekt möglich ist, und ist dazu bestimmt, für solche Gemeinschaftspostobjekte nutzerabhängige Statusangaben effizient bereitzustellen.
• Die elektronische Post ist rasant dabei, die herkömmliche Briefpost als Mittel der zwischenmenschlichen Kommunikation zu verdrängen (siehe Cabrera, L.F. et al.: Pollster - A Document Annotation System for Distributed Environments, USENIX ASSOCIATION SUMMER CONFERENCE). Ein bedeutender Vorteil der elektronischen Post ist, daß die Übermittlungszeit der einzelnen elektronischen Postnachricht meist nur Sekunden oder Sekundenbruchteile beträgt, während die Briefpost in der Regel mehrere Tage unterwegs ist.
• Die Zustellzeiten der Briefpost führen in der Geschäftswelt oft zu erheblichen Verzögerungen und wurden bis zur Einführung von Eilpostdiensten und elektronischer Post weitgehend ignoriert und daher auch toleriert. Inzwischen erkennt man diese weitverbreitete Verzögerung von Geschäften als "Pufferzeit," und die Beseitigung dieser Pufferzeit wurde zum Ziel von Managern, Rationalisierungsfachleuten und anderen, die auf eine Steigerung der gesellschaftlichen Produktivität hoffen.
• Die verbreitete Nutzung und die zunehmende Komplexität von elektronischen Postsystemen führt zu einem Problem, wenn ein gemeinschaftlicher Zugriff mehrerer Endnutzer auf ein elektronisches Postobjekt möglich ist. Die Schwierigkeit bei solchen Systemen hängt damit zusammen, daß die Nutzer innerhalb des Systems nicht in der Lage sind, den Status eines bestimmten Postobjekts in bezug auf einen bestimmten Endnutzer festzustellen, da mehrere Nutzer auf das Postobjekt zugegriffen haben können.
• Es dürfte also auf der Hand liegen, daß ein Verfahren benötigt wird, das eine nutzerabhängige Statusangabe bereitstellt und sich für den Einsatz mit elektronischen Gemeinschaftspostobjekten eignet.
• Ein Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist daher die Bereitstellung eines verbesserten elektronischen Postsystems.
• Die vorliegende Erfindung bietet ein Verfahren zur Anzeige des Status eines Gemeinschaftspostobjekts innerhalb eines verteilten Computersystems mit mehreren Endnutzern, von denen mehr als einer Zugriff auf das Gemeinschaftspostobjekt hat, wobei das Verfahren folgende Schritte umfaßt:
• Festlegen einer Attributliste für ein Gemeinschaftspostobjekt, das aus dem verteilten Computersystem empfangen wurde;
• automatisches Ändern von Teilen der Attributliste als Reaktion auf die Aktivitäten der einzelnen Endnutzer, die Zugriff auf die Gemeinschaftspostobjekte haben; und
• automatisches Feststellen des Status der einzelnen Gemeinschaftspostobjekte in bezug auf einen Endnutzer mit Hilfe der geänderten Attributliste.
• Eine solche Regelung dient zur Bereitstellung eines verbesserten elektronischen Postsystems, das mehreren Nutzern den gemeinschaftlichen Zugriff auf ein einzelnes elektronisches Postobjekt gestattet und eine nutzerabhängige Statusangabe für die elektronischen Gemeinschaftspostobjekte bereitstellt.
• Bei modernen elektronischen Postsystemen ist es manchmal zulässig, daß mehrere Nutzer in einer sogenannten "Affinitätsbeziehung" gemeinschaftlich auf elektronische Postobjekte zugreifen, wobei mehrere Nutzer auf einen bestimmten Adreßraum im Computer zugreifen dürfen. Innerhalb solcher Systeme ist es schwierig, einen bestimmten Status eines ausgewählten elektronischen Postobjekts festzustellen, da ja mehrere Nutzer auf das Objekt zugreifen können. In einer Regelung gemäß der vorliegenden Erfindung, die nachstehend beschrieben wird, gehört zu jedem elektronischen Postobjekt eine Attributliste, die mehrere Attributmengen enthalten kann, welche jeweils zu einer Empfängergruppe, einer Empfänger-Untergruppe oder einem Einzelempfänger gehören. Anschließend werden je nach den Aktivitäten der einzelnen Endnutzer die einzelnen Attributlisten, die zu dem betreffenden Endnutzer gehören, geändert. Ein Endnutzer kann dann den Status eines einzelnen Postobjekts in bezug auf die gesamte Empfängergruppe, eine Untergruppe der Empfänger oder einen einzelnen Endnutzer regelmäßig feststellen und anzeigen.
• Die vorliegende Erfindung wird des weiteren exemplarisch anhand eines Ausführungsbeispiels beschrieben, das in den beiliegenden Zeichnungen dargestellt ist, wobei gilt:
• Figur 1 ist ein Blockdiagramm eines verteilten Computersystems.
• Figur 2 ist ein Blockdiagramm, das die verschiedenen Typen von Mehrfachstatusattributlisten darstellt, die aufgerufen werden können.
• Figur 3 ist ein logisches Flußdiagramm, das die Verbindung zwischen Mehrfachstatusattributlisten und dem Empfang elektronischer Postobjekte darstellt.
• Figur 4 ist ein logisches Flußdiagramm, das eine Veränderung von Mehrfachstatusattributlisten als Reaktion auf die Aktivitäten eines Endnutzers darstellt.
• Im folgenden wird auf die Figuren und insbesondere auf Figur 1 Bezug genommen, in der ein verteiltes Computersystem 8 mit einem lokalen Netz (LAN, Local Area Network) dargestellt ist, an das mehrere Endnutzer angeschlossen sind. Auf diese Weise sind die Nutzer A, B, C, D und E so miteinander verbunden, daß die Übermittlung elektronischer Postobjekte möglich ist. Für den Fachmann ist natürlich klar, daß auch andere verteilte Computersysteme verwendet werden können, wie z.B. ein Host-Prozessor und mehrere interaktive Workstations (IWS).
• In Figur 2 ist zu sehen, daß verschiedene Typen von Mehrfachstatusattributlisten aufgerufen werden können. Der beschriebene Prozeß wird auf einen Empfang von Post 10 angewandt, der ein oder mehrere Postelemente umfassen kann, die aus dem verteilten Computersystem eingegangen sind. Natürlich kann die Post 10 eine Gruppe zugehöriger Postdeskriptoren 12 umfassen, die allgemeine Informationen über die Post 10 enthalten, wie etwa Adressaten, Ordnerinformationen oder Sende- bzw. Empfangsdatum und -uhrzeit.
• Als nächstes werden mehrere "Ansichtsprofile" erstellt. In der beschriebenen Regelung werden drei verschiedene Ansichtsprofile bereitgestellt, die jeweils zur Unterstützung der Spezifizierung einer Statusangabe für ein Gemeinschaftspostobjekt oder eine Komponente eines Gemeinschaftspostobjekts in bezug auf alle Empfänger, eine Empfänger-Untergruppe oder einen Einzelempfänger dienen. So ist etwa das öffentliche Ansichtsprofil 14 eine spezifische Ansicht oder ein Profil eines bestimmten elektronischen Postobjekts, das allen Nutzern präsentiert wird, die Zugriff auf dieses elektronische Gemeinschaftspostobjekt haben. Pro Postobjekt ist natürlich nur eine öffentliche Ansicht zulässig.
• Ebenso kann ein Gruppenansichtsprofil 16 zur Unterstützung der Spezifizierung des Status des Postobjekts in bezug auf bestimmte Untergruppen von Endnutzern verwendet werden, die von dem Eigentümer des Postobjekts spezifiziert werden. Natürlich besteht auch die Möglichkeit, daß der Eigentümer eines Postobjekts für ein bestimmtes Postobjekt keine Untergruppen spezifiziert, so daß es in diesem Fall kein Gruppenansichtsprofil geben kann. Auf diese Weise kann der Eigentümer eines Postobjekts ausgewählte Untergruppen von Endnutzern spezifizieren, für die der Status festgestellt werden kann. Ein privates Ansichtsprofil 18 schließlich kann für jeden Endnutzer definiert werden, der Zugriff auf ein bestimmtes elektronisches Gemeinschaftspostobjekt hat.
• Aus jedem oben definierten Ansichtsprofil wird eine Attributmenge festgelegt und gepflegt, wodurch der Status eines elektronischen Gemeinschaftspostobjekts in bezug auf alle Empfänger, eine Empfänger-Untergruppe oder einen Einzelempfänger des betreffenden Postobjekts festgestellt werden kann. Zur Illustration dienen Gemeinschaftsattribute 20 zur Bereitstellung der öffentlichen Ansicht eines ausgewählten elektronischen Postobjekts, das für die Nutzer A, B, C, D und E sichtbar ist. Die Gemeinschaftsattribute 20 enthalten vorzugsweise Statusangaben wie "Neu" oder "Alt," "Geöffnet" oder "Ungeöf fnet," die von allen Nutzern erkannt werden, die Zugriff auf das Postobjekt haben.
• Die Attribute der öffentlichen Ansicht, die zu den Gemeinschaftsattributen 20 gehören, können auch mit den Nutzermengenattributen 22 und 24 sowie anderen spezifischen Nutzergruppenattributen wie etwa Aktionselementen verwendet werden. Jede Nutzermenge von Attributen kann zu einer bestimmten Untergruppe von Endnutzern gehören. Wie gezeigt gehören die Nutzermengenattribute 22 zu den Nutzern A und B und die Nutzermengenattribute 24 zu den Nutzern C, D und E.
• Die Nutzerattribute 26, 28 und 30 schließlich gehören zu einem einzelnen Endnutzer und können verwendet werden, um eine private Ansicht des Status eines einzelnen Postobjekts bereitzustellen. So kann zum Beispiel ein Postobjekt von einem Nutzer, der den Zugriff hat, "Geöffnet" werden, aber das Objekt kann nicht von einem Nutzer "Gesehen" werden, der das Postobjekt nicht vorher geöffnet hat. Auf diese Weise kann der Status eines elektronischen Gemeinschaftspostobjekts in bezug auf einen bestimmten Endnutzer genau bestimmt werden.
• Gemäß dem Verfahren der vorliegenden Erfindung wird jede Attributmenge durch die Aktivitäten einzelner Endnutzer ständig verändert, um den Status der einzelnen Gemeinschaftspostobjekte zu aktualisieren. Darüber hinaus kann der "Status" eines Postobjekts mehr verraten als den Übermittlungs- und Empfangsstatus von elektronischer Post. So lassen sich zum Beispiel mit Hilfe der Nutzermengenattribute Aktionselemente bereitstellen, die je nach der Art des Aktionselementes nur für eine bestimmte Menge von Endnutzern sichtbar sind. Ebenso können Nutzerattribute dazu verwendet werden, persönliche Erinnerungshinweise eines bestimmten Nutzers bereitzustellen, die dann für diesen Nutzer privat sind und für andere Nutzer nicht sichtbar sind.
• Das logische Flußdiagramm in Figur 3 zeigt die Verbindung zwischen Mehrfachstatusattributlisten und dem Empfang eines elektronischen Postobjekts. Wie zu sehen ist, beginnt der Prozeß bei Block 40, der den Empfang von elektronischer Post aus dem Netz darstellt, die im elektronischen Postkorb eines bestimmten Endnutzers in einer Gruppe von Endnutzern abgelegt wird. Als nächstes werden, wie in Block 42 dargestellt, je nach dem öffentlichen Ansichtsprofil, das von den Empfängern des Gemeinschaftspostobjekts festgelegt wird, die gemeinschaftlichen Attribute gesetzt. Anschließend werden, wie oben beschrieben und in Block 44 dargestellt, je nach den etwaigen Gruppenansichtsprofilen, die vom Eigentümer des Postobjekts definiert wurden, die Nutzermengenattribute gesetzt. Zum Schluß werden die Nutzerattribute gesetzt, wie in Block 46 dargestellt. Die Nutzerattribute werden je nach dem privaten Ansichtsprofil gesetzt, das von einem Endnutzer mit Zugriff auf das Gemeinschaftspostobjekt festgelegt wird.
• Anschließend können, wie in Block 48 dargestellt, je nach dem öffentlichen Ansichtsprofil bestimmte automatische Aktionen durchgeführt werden. So kann zum Beispiel nach dem Empfang eines Postobjekts an alle Affinitätsnutzer eine Nachricht versandt werden, daß Post auf sie wartet. Ebenso können je nach dem Gruppenansichtsprofil bestimmte automatische Aktionen durchgeführt werden, wie in Block 50 dargestellt. Ein Beispiel hierfür ist das Ablegen von Aktionselementen für eine bestimmte definierte Nutzermenge, wie oben definiert. Zum Schluß können je nach dem festgelegten privaten Ansichtsprofil bestimmte automatische Aktionen durchgeführt werden, wie in Block 52 dargestellt. Danach endet der Prozeß, wie in Block 54 dargestellt.
• In Figur 4 ist ein logisches Flußdiagramm dargestellt, das die Veränderung der Mehrfachstatusattributliste als Reaktion auf die Aktivitäten eines bestimmten Endnutzers zeigt. Wie zu sehen ist, beginnt dieser Prozeß bei Block 60 mit dem Wunsch des Nutzers, seinen Postkorb zu sehen. Als nächstes wird dem Nutzer, wie in Block 62 dargestellt, je nach den obenerwähnten öffentlichen, Gruppen- und privaten Ansichten die Liste der Postobjekte innerhalb des Postkorbs präsentiert. Wie in Block 64 dargestellt, kann der Nutzer dann jedes beliebige Postobjekt in seinem Postkorb betrachten und bearbeiten. Als Reaktion auf die in Block 64 dargestellten Aktivitäten des Nutzers wird jede entsprechende Attributmenge für das betreffende Postobjekt automatisch so verändert, daß es die durch die Aktivitäten des Endnutzers entstandenen Statusänderungen reflektiert, wie in Block 66 dargestellt. Block 68 zeigt als nächstes die Prüfung der Frage, ob der Endnutzer die Verarbeitung fortsetzt. Ist dies der Fall, kehrt der Prozeß zu Block 64 zurück, so daß der Endnutzer auf ein nachfolgendes Postobjekt zugreifen und es möglicherweise verändern kann. Wenn der Endnutzer die Verarbeitung dagegen nicht fortsetzen will, endet der Prozeß, wie dargestellt, bei Block 70.
• Dem Fachmann dürfte klar sein, daß die beschriebene Regelung die nutzerabhängige Feststellung des Status einzelner elektronischer Gemeinschaftspostobjekte ermöglicht. Anstelle des globalen Status, der bei bekannten elektronischen Postsystemen bisher festgestellt werden kann, erlaubt es die beschriebene Regelung einzelnen Nutzern, den Status eines bestimmten Postobjekts in bezug auf alle Empfänger des betreffenden Postobjekts, in bezug auf ausgewählte Untergruppen von Empfängern des Postobjekts oder in bezug auf Einzelempfänger des elektronischen Postobjekts festzustellen.

Claims (7)

1. Ein Verfahren zur Anzeige des Status eines Gemeinschaftspostobjekts innerhalb eines verteilten Computersystems (8) mit mehreren Endnutzern (A-E), von denen mehr als einer Zugriff auf das Gemeinschaftspostobjekt hat, wobei das Verfahren folgende Schritte umfaßt:

Festlegen einer Attributliste für ein Gemeinschaftspostobjekt, das aus dem verteilten Computersystem (8) empfangen wurde;

automatisches Ändern von Teilen der Attributliste als Reaktion auf die Aktivitäten der einzelnen Endnutzer, die Zugriff auf die Gemeinschaftspostobjekte haben; und

automatisches Feststellen des Status der einzelnen Gemeinschaftspostobjekte in bezug auf einen Endnutzer mit Hilfe der geänderten Attributliste.

2. Ein Verfahren nach Anspruch 1, das ferner den Schritt des regelmäßigen Anzeigens des Status eines ausgewählten Gemeinschaftspostobjekts umfaßt.

3. Ein Verfahren nach einem der obigen Ansprüche, bei dem die Attributliste, die für ein aus dem verteilten Computersystem (8) empfangenes Gemeinschaftspostobjekt festgelegt wurde, mindestens eine Attributmenge umfaßt, die eine Anzeige des Status des Gemeinschaftspostobjekts in bezug auf mindestens einen Endnutzer enthält.

4. Ein Verfahren nach Anspruch 3, bei dem die Attributliste, die für ein aus dem verteilten Computersystem (8) empfangenes Gemeinschaftspostobjekt festgelegt wurde, mindestens eine Attributmenge umfaßt, die eine Anzeige des Status des Gemeinschaftspostobjekts in bezug auf mindestens eine Teilmenge von Endnutzern enthält.

5. Ein Verfahren nach Anspruch 4, bei dem die Attributliste, die für ein aus dem verteilten computersystem (8) empfangenes Gemeinschaftspostobjekt festgelegt wurde, mindestens eine Attributmenge umfaßt, die eine Anzeige des Status des Gemeinschaftspostobjekts in bezug auf alle Endnutzer (A-E) enthält, die Zugriff auf das Gemeinschaftspostobjekt haben.

6. Ein Verfahren nach Anspruch 5, bei dem der Schritt des Änderns von Teilen der Attributliste als Reaktion auf die Aktivitäten der einzelnen Endnutzer (A-E), die Zugriff auf das Gemeinschaftspostobjekt haben, den Schritt des Änderns aller Attributmengen umfaßt, die eine Anzeige des Status des Gemeinschaftspostobjekts in bezug auf den Endnutzer enthalten.

7. Ein Verfahren nach Anspruch 2 oder jedem ihm zugehörigen Anspruch, bei dem der Schritt des regelmäßigen Anzeigens des Status eines ausgewählten Gemeinschaftspostobjekts den Schritt des Anzeigens des Status eines ausgewählten Gemeinschaftspostobjekts als Reaktion auf eine Auswahl des ausgewählten Gemeinschaftspostobjekts durch einen Endnutzer umfaßt.