DE10220891A1

DE10220891A1 - Drahtlose, vernetzte Peripheriegeräte

Info

Publication number: DE10220891A1
Application number: DE10220891A
Authority: DE
Inventors: William K Ii Meade; James S Tagg
Original assignee: Hewlett Packard Co
Current assignee: Hewlett Packard Development Co LP
Priority date: 2001-06-04
Filing date: 2002-05-10
Publication date: 2002-12-12
Also published as: US20020184304A1; US6678750B2

Abstract

Eine Vorrichtung und ein Verfahren zum Organisieren und Verwenden vernetzter Peripheriegeräte umfaßt Peripheriegeräte, die sich über ihre jeweilige geographische Position und ihre Betriebsfähigkeiten bewußt sind, und eine Selbstorganisation der Peripheriegeräte in eine Gruppe von vernetzten Peripheriegeräten, basierend auf der Betriebsfähigkeit jedes jeweiligen Peripheriegeräts und der relativen physischen Nähe bezüglich zueinander. Der Hostcomputer wird ferner über seine geographische Position aufgeklärt. Eines oder mehrere Peripheriegeräte, die optimal geeignet sind, um die Anfrage zu erfüllen, wird, basierend auf der physischen Nähe zu den ausgewählten Peripheriegeräten, zu dem anfragenden Benutzerhostcomputer und/oder den Fähigkeiten der ausgewählten Peripheriegeräte ausgewählt. Die Auswahl der optimalen Peripheriegeräte wird durch die vernetzten Peripheriegeräte durchgeführt, ohne zu erfordern, daß der Benutzer des Hostcomputers die Topologie des Netzwerks kennt, z. B. die Positionen und die Fähigkeiten jedes der vernetzten Peripheriegeräte. Gerätetreiber für die ausgewählten Peripheriegeräte können dem Hostcomputer nach Bedarf zugeteilt werden, damit der Hostcomputer die ausgewählten Peripheriegeräte verwenden kann. Bei einem Ausführungsbeispiel kann der Hostcomputer seine geographische Position in eine Anfrage für einen Peripheriegerätedienst aufnehmen. Die Dienstanfrage, die die geographischen Positionsinformationen des Benutzerhostcomputers umfaßt, kann es ...

Description

Die Erfindung bezieht sich auf Computer und Computernetz werke. Insbesondere bezieht sich die Erfindung auf Compu terperipheriegeräte und die vernetzte Organisation und Ver wendung derselben.

Ein modernes Computersystem umfaßt üblicherweise eines oder mehrere Peripheriegeräte, z. B. einen Drucker, einen Scan ner, eine Faksimilemaschine, einen Anzeigebildschirm, eine Tastatur, eine Massenspeichervorrichtung oder ähnliches. Insbesondere ermöglicht eine Druckkopievorrichtung, z. B. ein Drucker, eine Faksimilemaschine oder ähnliches, eine Umwandlung elektronischer Informationen, z. B. einer Doku mentdatei, in gedruckte Texte und/oder Graphiken, und sie sind allgegenwärtige Teile von modernen Computersystemen. Üblicherweise werden die elektronischen Informationen von einer anfragenden Entität, z. B. einem Personalcomputer (PC), einem Laptopcomputer, einem persönlichen, digitalen Assistenten (PDA) oder ähnlichem (umfassend hierin nachfol gend bezeichnet als ein "Hostcomputer"), über eine Kommuni kationsverbindung an eine Druckkopievorrichtung gesendet. Die Kommunikationsverbindung kann z. B. ein direktes Kommu nikationskabel durch parallele (oder serielle) Kommunikati onstorschnittstellen oder durch ein Netzwerk sein, z. B. ein lokales Netz (LAN; LAN = local area network) oder ein weites Netz (WAN; WAN = wide area network).

Genauer gesagt werden in dem Fall, daß Peripheriegeräte über ein Netzwerk mit einem Hostcomputer verbunden sind, das Finden und Verwenden eines Peripheriegeräts, das in dem Netzwerk verfügbar sein kann, immer wichtiger und doch we niger intuitiv. Oft weiß ein Hostcomputer nicht, welches der verfügbaren Peripheriegeräte den optimalen Dienst lie fert, hauptsächlich weil der Netzwerkverbindungsweg zwi schen dem Benutzerhostcomputer und dem Peripheriegerät we niger intuitiv ist als bei dem Fall mit einer direkten Ka belverbindung. Dies erfordert eine zentrale Netzwerkvoran ordnung der Peripheriegeräte, was wiederum erfordert, daß jeder Benutzerhostcomputer die logischen und/oder physi schen Positionen der Peripheriegeräte innerhalb des Netz werks kennt, um eine Kommunikationsverbindung mit einem ge wünschten von den Peripheriegeräten einzurichten, das über das Netzwerk verfügbar ist. Üblicherweise wird dies durch einen Benutzer eines Hostcomputers manuell durchgeführt, der nach einem gewünschten Peripheriegerät aus den verfüg baren Peripheriegeräten auf dem Netzwerk sucht, oder durch einen Netzwerkadministrator, der die Topologie des Netz werks kennt und die Auswahl für den Benutzer durchführt.

Die obige, herkömmliche, statische, zentrale Netzwerkanord nung der Peripheriegeräte leidet unter vielen Mängeln, ins besondere wenn ein Hostcomputer auf das Netzwerk durch eine drahtlose Kommunikationseinrichtung zugreift, z. B. wenn die geographische Position des Benutzers relativ zu den Pe ripheriegeräten in dem Netzwerk nicht fest ist. Während die Gesellschaft immer mobiler wird, werden mehr und mehr Be nutzerhostcomputer mit mobilen Kommunikationsfähigkeiten ausgerüstet, was es Benutzern von Hostcomputern erlaubt, mobil zu werden. Wenn sich ein Benutzer in eine bestimmte, geographische Region eines Benutzernetzwerks bewegt, würde der Benutzer ohne eine umfassende Kenntnis der Topologie des Netzwerks nicht wissen, welche verfügbaren Peripherie geräte sich in großer Nähe zu der aktuellen Position des Benutzers befinden und/oder welche Peripheriegerät(e) die optimalen Fähigkeiten für den Benutzer aufweisen könnten.

Kürzlich eingeführte, elektronische Kommerzdienste, z. B. diejenigen, die durch die Sir Speedy, Inc., von Mission Viejo, Kalifornien (http:/ / www.sirspeedy.com), oder die Kinko's Inc. aus Ventura, Kalifornien (http:/ / www.kinkos.com), angeboten werden, bieten Online druckdienste über das Internet an. Bei diesen Onlinedruck diensten kann ein Benutzer eine Druckanfrage an einen elek tronischen Handelsserver senden, der dann den Druckauftrag auf die vom Benutzer ausgewählten Druckzentren richtet. Während diese Onlinedruckdienste einem Benutzer üblicher weise ermöglichen, das naheliegendste Druckzentrum, von dem der fertiggestellte Druckauftrag abgeholt werden kann, ma nuell auszuwählen, z. B. basierend auf dem Namen der Stadt, der Postleitzahl (ZIP; ZIP = zoning improvement plan) oder ähnlichem, ist es immer noch erforderlich, daß der Benutzer seine oder ihre aktuelle, geographische Position kennt, um die Auswahl des Druckzentrums zu basieren.

Wenn ein Benutzer jedoch über ein mobiles Kommunikations netzwerk auf den Onlinedruckdienst zugreift, während er sich in eine bestimmte, geographische Position bewegt oder dieselbe durchquert, ist sich der Benutzer seiner/ihrer ex akten geographischen Position vielleicht nicht bewußt und ist vielleicht nicht in der Lage, ein nahegelegenes Druck zentrum auszuwählen. Somit ist es für den Benutzer wün schenswert, in der Lage zu sein, ein Peripheriegerät zu lo kalisieren, das innerhalb der nächsten Nähe zu dem Benutzer ist, insbesondere wenn sich der Benutzer an einer unbekann ten geographischen Position befindet und wenn sich der Be nutzer der Topologie des Netzwerks nicht bewußt ist.

Da die oben beschriebene, zentrale Netzwerkanordnung von Peripheriegeräten fest angeordnet ist, muß die Topologie des Netzwerks ferner manuell geändert werden, um die Hinzu fügung zu reflektieren, wenn ein neues Peripheriegerät zu dem Netzwerk hinzugefügt wird. Diese Netzwerktopologieände rung muß dem Benutzer bekannt gemacht werden. Ein Periphe riegerät, das z. B. eine bessere Fähigkeit aufweist und/oder sich näher zu einem Benutzer befindet, kann hinzu gefügt werden, und trotzdem kann sich der Benutzer dessen nicht bewußt sein und ist somit nicht in der Lage, den Vor teil des neu hinzugefügten Peripheriegeräts zu nutzen. Fer ner muß sich ein Benutzer über die Merkmale und Fähigkeiten der Peripheriegeräte bewußt sein, die auf dem Netzwerk ver fügbar sind, um die verfügbaren Kapazitäten voll zu nutzen, und somit ist es erforderlich, die Kapazitäten der Periphe riegeräte manuell auf aktuellem Stand zu halten.

Die oben beschriebene, manuelle Auswahl eines Peripheriege räts aus den verfügbaren, vernetzten Peripheriegeräten und die manuelle Aktualisierung der Netzwerktopologieinforma tionen und die Beibehaltung einer zentralen Netzwerkanord nung sind ineffizient, umständlich und Zeit- und energie verschwendend.

Somit besteht ein Bedarf nach einem effizienteren und über zeugenderen System und Verfahren zum Lokalisieren und Ver wenden vernetzter Peripheriegeräte, die die Kenntnis der Topologie des Netzwerks durch den Benutzer nicht erfordern und die keine manuelle Suche nach den Peripheriegeräten er fordern.

Somit besteht ferner ein Bedarf nach einem effizienteren und überzeugenderen System und Verfahren zum Verwenden ver netzter Peripheriegeräte, die kein manuelles Aktualisieren und Beibehalten der Informationen betreffend die Netzwerk topologie erfordern.

Es ist die Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Verfah ren zum Verwenden von Peripheriegeräten und ein vernetztes Peripheriegerätesystem mit verbesserten Charakteristika zu schaffen.

Diese Aufgabe wird durch ein Verfahren gemäß Anspruch 1 oder 8 oder durch ein System gemäß Anspruch 15 gelöst.

Gemäß den Prinzipien der vorliegenden Erfindung weist ein Verfahren zum Verwenden von einem oder mehreren Peripherie geräten durch einen Hostcomputer über ein Netzwerk das Be reitstellen einer Geographische-Position- Bestimmungsfähigkeit an den Hostcomputer auf, wobei die Geographische-Position-Bestimmungsfähigkeit dem Hostcompu ter ermöglicht, eine aktuelle Position des Hostcomputers automatisch zu bestimmen, ohne ein Eingreifen durch einen Benutzer des Hostcomputers, ein Senden einer Peripheriege rätedienstanfrage von dem Hostcomputer an das Netzwerk, wo bei die Peripheriegerätedienstanfrage eine Positionsinfor mation umfaßt, die die aktuelle Position des Hostcomputers anzeigt, ein Auswählen von solchen aus dem einen oder meh reren Peripheriegeräten, die in großer Nähe zu dem Hostcom puter sind, basierend zumindest zum Teil auf den Positions informationen, und ein Erfüllen der Peripheriedienstanfrage durch die Ausgewählten aus den einen oder mehreren Periphe riegeräten.

Zusätzlich dazu weist ein Verfahren zum Verwenden von einem oder mehreren Peripheriegeräten durch einen Hostcomputer gemäß einem anderen Aspekt der Prinzipien der vorliegenden Erfindung das Liefern einer Geographische-Position- Bestimmungsfähigkeit an das eine oder die mehreren Periphe riegeräte auf, wobei die Geographische-Position- Bestimmungsfähigkeit eine geographische Position eines zu geordneten von dem einen oder mehreren Peripheriegeräten liefert, das Erfassen durch mindestens ein erstes von dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten des Vorhanden seins von einem oder den mehreren Peripheriegeräten inner halb einer vorbestimmten Distanz von dem mindestens ersten aus dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten und das Organisieren der Erfaßten aus dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten in eine Gruppe von Peripheriegeräten, wo bei die Gruppe konfiguriert ist, um Peripheriegeräten mit komplementären Fähigkeiten (d. h. Farbe, einfarbig und Vor richtungen mit Papierendverarbeitungsfähigkeiten) zu ermög lichen, eine Dienstanfrage von dem Hostcomputer zusammen als eine logische Vorrichtung basierend zumindest zum Teil auf der Dienstfähigkeitendatenbank zu erfüllen.

Gemäß einem wiederum anderen Aspekt der Prinzipien der vor liegenden Erfindung weist ein vernetztes Peripheriegeräte system ein Kommunikationsnetzwerk auf und eine Gruppe von einem oder mehreren Peripheriegeräten, wobei jedes von dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten eine Geographi sche-Position-Bestimmungsfähigkeit aufweist, wobei die Geo graphische-Position-Bestimmungsfähigkeit eine geographische Position eines zugeordneten von dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten liefert, wobei das eine oder die mehreren Peripheriegeräte sich innerhalb einer vorbestimmten Distanz voneinander befinden, wobei die Gruppe konfiguriert ist, um eine Dienstanfrage von einem Hostcomputer zu erfüllen, die über das Kommunikationsnetzwerk kollektiv als eine logische Vorrichtung empfangen wurde.

Bevorzugte Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung werden nachfolgend Bezug nehmend auf die beiliegenden Zeichnungen näher erläutert. Es zeigen

Fig. 1 ein Blockdiagramm, das relevante Abschnitte eines exemplarischen Ausführungsbeispiels des vernetz ten Peripheriegerätesystems gemäß den Prinzipien der vorliegenden Erfindung zeigt;

Fig. 1A ein Blockdiagramm, das relevante Abschnitte eines alternativen, exemplarischen Ausführungsbeispiels des Netzwerksystems zeigt, das selbstorganisie rende, drahtlose Peripheriegeräte gemäß den Prin zipien der vorliegenden Erfindung umfaßt;

Fig. 2 ein exemplarisches Flußdiagramm des Peripheriege räte-Dienstanfrage-Handhabungsprozesses gemäß ei nem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfin dung;

Fig. 3 ein exemplarisches Flußdiagramm des Selbstorgani sierungsprozesses gemäß den Prinzipien der vor liegenden Erfindung;

Fig. 4 ein exemplarisches Flußdiagramm des Peripheriege rät-Entdeckungsprozesses gemäß den Prinzipien der vorliegenden Erfindung; und

Fig. 5 ein exemplarisches Flußdiagramm der Standardperi pheriegeräteeinstellung und des Gruppierte- Peripheriegeräte-Verwendungsprozesses gemäß den Prinzipien der vorliegenden Erfindung.

Gemäß den Prinzipien der vorliegenden Erfindung umfaßt eine Vorrichtung und ein Verfahren zum Organisieren und Verwen den von vernetzten Peripheriegeräten Peripheriegeräte, die sich ihrer jeweiligen geographischen Position und ihrer Be triebsfähigkeiten bewußt sind, und eine Selbstorganisation der Peripheriegeräte in eine Gruppe von vernetzten Periphe riegeräten basierend auf der Dienstfähigkeit jedes jeweili gen Peripheriegeräts und der relativen physischen Nähe be züglich zueinander.

Der Hostcomputer wird ferner über seine geographische Posi tion informiert. Eines oder mehrere Peripheriegeräte, die optimal geeignet sind, um die Anfrage zu erfüllen, werden basierend auf der physischen Nähe der/des ausgewählten Pe ripheriegeräte(s) zu dem anfragenden Benutzerhostcomputer und/oder den Fähigkeiten der ausgewählten Peripheriegeräte ausgewählt. Die Auswahl der optimalen Peripheriegeräte wird durch die vernetzten Peripheriegeräte durchgeführt, ohne zu erfordern, daß der Benutzer des Hostcomputers die Topologie des Netzwerks kennt, z. B. die Positionen und Fähigkeiten jedes der vernetzten Peripheriegeräte. Gerätetreiber für die ausgewählten Peripheriegeräte können an den Hostcompu ter nach Bedarf verteilt werden, damit der Hostcomputer die ausgewählten Peripheriegeräte verwenden kann.

Bei einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann der Hostcomputer seine geographische Position in eine Anfrage nach einem Peripheriegerätedienst aufnehmen. Die Dienstanfrage einschließlich der geographischen Positions- Informationen des Benutzerhostcomputers kann es einem Onli nedienstanbieter, z. B. einem Anbieter eines Onlinedruck dienstes ermöglichen, die Dienstanfrage an das nächste Dienstzentrum zu richten, das in der Lage sein kann, die Anfrage durch den Benutzer zu erfüllen.

Genauer gesagt zeigt Fig. 1 ein exemplarisches Ausführungs beispiel des vernetzten Peripheriegerätesystems 100 gemäß den Prinzipien der vorliegenden Erfindung. Das vernetzte Peripheriegerätesystem 100 weist ein Kommunikationsnetzwerk 101 auf, das z. B. ein weites Netz (WAN; WAN = wide area network) (z. B. das Internet einschließlich des weltweiten Netzes (WWW; WWW = world wide web) sein kann, das öffentli che Telefonwählnetz (PSTN; PSTN = public switched telephone network) oder ähnliches, ein drahtloses Kommunikationsnetz werk (z. B. persönliches Kommunikationsnetzwerk (PCS; PCS = personal communications service), ein Codemehrfachzugriff netzwerk (CDMA; CDMA = code division multiple access), ein Zeitmehrfachzugriffnetzwerk (TDMA; TDMA = time division multiple access) oder das globale System für Mobilkommuni kation (GSM; GSM = global system for mobile communications) oder ähnliches), oder eine Kombination aus denselben. Peri pheriegeräte 106 können jegliche Peripheriegeräte sein, z. B. ein Drucker, ein Scanner, eine Faksimilemaschine, ein Anzeigebildschirm, eine Tastatur, eine Massenspeichervor richtung oder ähnliches.

Ein Hostcomputer 103 kann z. B. einen Personalcomputer (PC), ein Laptop oder einen tragbaren Computer, einen per sönlichen, digitalen Assistenten (PDA) oder ähnliches auf weisen und kommuniziert mit einer Netzwerkverwaltung oder einem Dienstanbieterserver 105 und einem oder mehreren Pe ripheriegeräten 106 durch das Kommunikationsnetzwerk 101. Ebenfalls der Einfachheit halber sind nur ein Hostcomputer 103 und ein Verwaltungsserver 105 gezeigt, es sollte jedoch verständlich und offensichtlich sein, daß jegliche Anzahl von Hostcomputern 103 und Verwaltungsservern 105 vorhanden sein können. Bei einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann der Hostcomputer 103 mit einer drahtlosen Kommunikationsvorrichtung (nicht gezeigt) ausgerüstet sein, z. B. einem drahtlosen Modem, einer drahtlosen BLUETOOTH- Verbindungsvorrichtung, die durch die Telefonaktiebolaget L M Ericsson verkauft wird, deren US-Firmenbüro sich in Ri chardson, Texas, befindet (mehr Informationen können von ihrer Website unter http:/ / www.bluetooth.com/ erhalten wer den), oder ähnlichem ausgerüstet sein, um eine drahtlose Kommunikationsverbindung mit dem Netzwerk 101 einzurichten.

Bei einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann der Hostcomputer 103 mit dem Kommunikationsnetzwerk 101 unter Verwendung von Hochfrequenz-(HF-)Signalen durch ein drahtloses Kommunikationsnetzwerk (nicht gezeigt) kom munizieren, das eine oder mehrere Basisstationen (BS), Aus gangsregister (HLR; HLR home location registers) (nicht gezeigt), verschiedene Besucherdateien (VLR; VLR = visitor location registers) (nicht gezeigt), Funkvermittlungszen tren (MSC; MSC = mobile switching center) (ebenfalls nicht gezeigt) aufweist, wobei alle derselben Fachleuten für drahtlose Kommunikationsnetzwerke bekannt sind.

Gemäß den Prinzipien der vorliegenden Erfindung umfaßt der Hostcomputer 103 eine Globales-Positionierungssystem- Vorrichtung (GPS; GPS = global positioning system) 104, die die aktuelle, geographische Position des Hostcomputers 103 liefert. Obwohl bei diesem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung eine GPS-Vorrichtung verwendet wird, um die aktuelle Position eines Hostcomputers 103 si cherzustellen, können die Positionsinformationen unter Ver wendung jeglicher anderer Verfahren erhalten werden, z. B. durch die Identifikation der Zellanzahl in dem persönlichen Kommunikationsnetz (PCS), der Identität der nächsten Basis station (BS) oder jeglichen anderen, bekannten Funkortungsmethoden, z. B. dem Stärkstes-Signal-Verfahren, dem Zeit-der-Ankunft-Verfahren (TOA; TOA = time of arrival), dem Ankunftswinkel (AOA; AOA = angle of arrival), dem Ankunftszeitdifferenzverfahren (TDOA; TDOA = differential time of arrival) oder ähnlichem, was arrival) oder ähnlichem, was Fachleuten im Bereich drahtlo ser Telekommunikationstechnik bekannt ist.

Der Verwaltungsserver 105 behält in der Serverspeicherung 107 eine Topologiedatenbank bei, die Informationen betref fend die Positionen, die Merkmale und die Fähigkeiten der Peripheriegeräte 106 enthält. Der Verwaltungsserver 105 kann ferner die Gerätetreiber gespeichert in der Server speicherung 107 aufweisen, die niedrige Schnittstellen lie fern, die abstrakte Vorrichtungsoperationen in tatsächliche Vorrichtungsoperationen übersetzen, die hardwäreabhängig sind und spezifisch für das bestimmte Peripheriegerät sind, und andere Softwarekomponenten, die für den Betrieb jedes Peripheriegeräts 106 notwendig sind.

Der Verwaltungsserver 105 empfängt eine Dienstanfrage von dem Hostcomputer 103, liefert und leitet die Anfrage an ei nes oder mehrere Peripheriegeräte 106 und, wenn nötig, z. B. wenn der anfragende Hostcomputer 103 dasselbe nicht bereits aufweist, beliefert er den Gerätetreiber und die anderen Softwarekomponenten, die dem/den ausgewählten einen oder mehreren Peripheriegeräten zugeordnet sind.

Bei einem bestimmten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann der Verwaltungsserver 105 z. B. ein Online druckdienstserver sein, bei dem jedes der Peripheriegeräte 106 ein Druckzentrum ist. Der Benutzer des Hostcomputers 103 kann eine Dienstanfrage zusammen mit Informationen be treffend die Position des Hostcomputers 103 an den Verwal tungsserver 105 senden, unter Verwendung eines Webbrowsers, z. B. des NAVIGATOR von der Netscape Communication Corpora tion aus Mountain View, CA, USA, oder des INTERNET EXPLORER von der Microsoft Corporation in Redmond, Washington, USA, installiert auf dem Hostcomputer 103.

Bei einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann der Hostcomputer 103 mit dem Kommunikationsnetzwerk 101 und anderen Entitäten in dem vernetzten System 100 un ter Verwendung des Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP) und/oder des Hypertext Transport Proto col/Internet Protocol (HTTP/IP) kommunizieren. Bei diesem bestimmten Ausführungsbeispiel kann der Hostcomputer 103 ein drahtloses Kommunikationsprotokoll verwenden, z. B. In ter alia, die drahtlose Markierungssprache (WML; WML = wi reless markup language), des drahtlosen Anwendungsproto kolls (WAP; WAP = wireless application protocol) durch ei nen WAP/HTTP-Gateway 102, z. B. solche, die handelsüblich von Phone.com, Inc., in Redwood City, Kalifornien, erhält lich sind. Alternativ kann der Hostcomputer 103 eine ver drahtete Kommunikationsverbindung verwenden, z. B. eine Mo demverbindung, um sich mit dem WAP/HTTP-Gateway 102 schnittstellenmäßig zu verbinden. Es sollte jedoch für Fachleute offensichtlich sein, daß andere Kommunikations protokolle verwendet werden können, ohne von dem wahren Geist und dem Schutzbereich der Erfindung abzuweichen.

Der Verwaltungsserver 105 empfängt die Dienstanfrage von dem Hostcomputer 103 und wählt das Optimale aus den Peri pheriegeräten 106 aus, um die Anfrage basierend auf der geographischen Position des Hostcomputers 103 zu erfüllen. Bezug nehmend auf Fig. 2 und auf ein exemplarisches Ausfüh rungsbeispiel, bei dem der Verwaltungsserver 105 einen On linedruckdienst liefert, wird nun der Peripheriegeräte- Dienstanfrage-Handhabungsprozeß gemäß einem Ausführungsbei spiel der vorliegenden Erfindung beschrieben.

Wie gezeigt ist, beginnt der Prozeß bei Schritt 201, wäh rend dem ein Hostcomputer 103 eine Kommunikationsverbindung mit dem Verwaltungsserver 105 einrichtet, z. B. durch Be reitstellen der einheitlichen Quellenangabe (URL; URL = universal resource locator) des Verwaltungsservers 105. So bald die Kommunikationsverbindung durch das Kommunikations netzwerk 101 eingerichtet ist, kann der Verwaltungsserver 105 eine Benutzerschnittstelle (nicht gezeigt) liefern, die mindestens eine Hypertext-Markierungssprachen- (HTML-; HTML = hypertext markup language) Seite und/oder eine drahtlose Markierungssprachen- (WML-) Seite aufweisen kann, ebenfalls bezeichnet als Internetseite. Bei Schritt 202 sendet der Hostcomputer 202 unter Verwendung der Benutzerschnittstel len-Internetseite eine Dienstanfrage, z. B. eine Anfrage zum Drucken eines Dokuments, einer Datei oder ähnlichem, zusammen mit den Aktuelle-Position-Informationen an den Verwaltungsserver 105. Obwohl die Benutzerschnittstelle hierin ausschließlich beispielhaft als eine HTML-Seite be schrieben ist, sollten Fachleute verstehen, daß die Benut zerschnittstelle jegliche Schnittstelle sein kann, die ei nem Benutzer die Fähigkeit zum Unterbreiten einer Dienstan frage liefert.

Auf das Empfangen der Dienstanfrage und der Positionsinfor mationen hin wählt der Verwaltungsserver 105 bei Schritt 203 eines oder mehrere optimale Peripheriegeräte aus, z. B. das naheliegendste Druckzentrum bei dem Onlinedruckdienst beispiel, um die Anfrage basierend auf der Anfrage und/oder den Positionsinformationen zu erfüllen, und leitet die An frage zu dem/den ausgewählten einen oder mehreren Periphe riegeräten.

Bei Schritt 204 sendet der Verwaltungsserver 105 eine Be nachrichtigungsmeldung, z. B. eine Meldung, die auf der Be nutzerschnittstellen-Internetseite angezeigt ist, die die Identität der ausgewählten Peripheriegeräte anzeigt, z. B. einschließlich der Position der ausgewählten Peripheriege räte.

Bei einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung können die Peripheriegeräte, insbesondere die Druckzentren eines Onlinedruckdienstes, über drahtlose Datenkommunikati onsprotokolle verbunden sein, z. B. IEEE 801.11b, WAP, BLUETOOTH oder ähnliches, und physisch an unterschiedlichen geographischen Positionen positioniert sein, z. B. in un terschiedlichen Umgebungen, Städten, Ländern und ähnliches. Alternativ können verdrahtete Kommunikationsleitungen, z. B. Telefone, Ethernet etc., mit Peripheriegerät(en) mit den Druckzentren schnittstellenmäßig verbunden sein. Es sollte jedoch für Fachleute offensichtlich sein, daß jegliche an dere Kommunikationsprotokolle verwendet werden können, ohne von der wahren Wesensart und dem Schutzbereich der vorlie genden Erfindung abzuweichen.

Die Benachrichtigungsmeldung kann z. B. eine Adresse umfas sen, bei der die Peripheriegerät(e), z. B. ein Druckzen trum, positioniert sind, und kann ferner Richtungen, Abbil dungen (z. B. solche, die durch Mapquest.com in New York, New York, geliefert werden, deren aktueller URL http:/ / www.mapquest.com/ lautet) und/oder ähnliches umfas sen, um dem Benutzer des Hostcomputers 103 zu ermöglichen, die ausgewählten Peripheriegerät(e) von ihrer/seiner aktu ellen Position aus bequem zu finden.

Bei Schritt 205 wird die Dienstanfrage schließlich durch die ausgewählten Peripheriegerät(e) erfüllt (oder das aus gewählte Druckzentrum). Der Benutzer des anfragenden Host computers 103 kann das Ergebnis oder die Ausgabe des Dien stes von dem Peripheriegerät oder dem Druckzentrum erhal ten, das auf Positionsinformationen basieren kann, die in der Benachrichtigungsmeldung enthalten sind.

Es wird darauf hingewiesen, daß das oben beschriebene Sy stem und das Verfahren zum Lokalisieren und Verwenden ver netzter Peripheriegeräte weder das Wissen des Benutzers über die Topologie des Netzwerks erfordert, noch eine manu elle Suche nach den Peripheriegeräten durch den Benutzer.

Fig. 1A stellt ein anderes Ausführungsbeispiel des vernetz ten Peripheriegerätesystems 100A gemäß den Prinzipien der vorliegenden Erfindung dar. Das System 100A weist ein Kom munikationsnetzwerk 101 auf, eines oder mehrere WAP/HTTP- Gateways 102 und einen oder mehrere Hostcomputer 103 sowie eine Serverspeicherung 107, wie oben vorangehend beschrie ben wurde. Die Netzwerkserverspeicherung 107 ist ferner konfiguriert, um einen Speicherungsdienst für Benutzer des Kommunikationsnetzwerks 101 zu liefern, und ist mit einer Positions- und/oder Nähe-Bestimmungsvorrichtung 104 ausge rüstet, z. B. einer GPS-Vorrichtung, einer BLUETOOTH- Vorrichtung oder ähnlichem. Zusätzlich dazu weist das Sy stem 100A eines oder mehrere Peripheriegeräte 106A auf, wo bei jedes derselben mit einer drahtlosen Kommunikationsvor richtung ausgerüstet ist, z. B. einem drahtlosen Modem, ei ner drahtlosen BLUETOOTH-Verbindungsvorrichtung oder ähnli chem, um eine drahtlose Kommunikationsverbindung mit ande ren der Peripheriegerät(e) 106A einzurichten, mit einem aus dem einen oder den mehreren Hostcomputern 103 und mit dem Kommunikationsnetzwerk 101. Die Peripheriegerät(e) 106A der Hostcomputer 103 und das Kommunikationsnetzwerk 101 kommu nizieren miteinander unter Verwendung von Kommunikations protokollen, z. B. dem TCP/IP, wie vorangehend beschrieben wurde. Jedes der Peripheriegerät(e) 106A ist mit einer Po sitions- und/oder Nähe-Bestimmungsvorrichtung 104 ausgerü stet, z. B. einer GPS-Vorrichtung, einer BLUETOOTH- Vorrichtung oder jeglicher anderen Funkortungs-Vorrichtung oder -Komponente, die jegliche der bekannten Funkortungsme thoden verwendet, z. B. Zellidentifikationsverfahren, Stärkstes-Signal-Verfahren, Zeit-der-Ankunft-Verfahren (TOA; TOA = time of arrival), Ankunftswinkel (AOA; AOA = angle of arrival), Ankunftszeitdifferenzverfahren (TDOA; TDOA = differential time of arrival) oder ähnliches.

Gemäß den Prinzipien der vorliegenden Erfindung können sich die Peripheriegeräte 106A und/oder die Serverspeicherung 107 selbst in ein funktionierendes Netzwerk oder eine Grup pe 108 von Peripheriegeräten organisieren, basierend, auf der Nähe bezüglich zueinander, und wirken, um kollektiv ei ne Dienstanfrage von einem Hostcomputer 103 zu erfüllen. Das heißt, eines oder mehrere der Peripheriegeräte 106A und/oder der Serverspeicherung 107 können sich nahe beiein ander in eine Gruppe von Peripheriegeräten organisieren, die als ein logisches Peripheriegerät wirkt. Fig. 3 stellt z. B. ein exemplarisches Ausführungsbeispiel der Selbstor ganisation in einen Gruppenprozeß 300 gemäß den Prinzipien der vorliegenden Erfindung dar.

Der Prozeß 300 beginnt bei Schritt 301, bei dem jedes der Peripheriegeräte 106A und/oder die Serverspeicherung 107 jegliches andere Peripheriegerät in der Nähe erfassen und entdecken. Bei einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung, z. B. Erhalten von der GPS-Vorrichtung 104, ist jedes Peripheriegerät 106A und/oder die Serverspeicherung 107 konfiguriert, um ein Signal zu verbreiten, das für des sen aktuelle Position anzeigend ist, und um Positionssigna le zu empfangen, die von den anderen Peripheriegeräten ge sendet wurden. Bei einem alternativen Ausführungsbeispiel kann jedes der Peripheriegeräte 106A und/oder die Server speicherung 107 seine Distanz von den anderen Peripheriege räten basierend auf Bereichsinformationen bestimmen, z. B. basierend auf der jeweiligen, relativen Signalstärke, die von dem anderen Peripheriegerät empfangen wird.

Bei einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann jedes Peripheriegerät 106A und/oder die Serverspeiche rung 107 konfiguriert sein, um jene Peripheriegeräte und/oder die Serverspeicherung zu erfassen, die sich inner halb eines vorbestimmten Distanzbereichs befinden (z. B. innerhalb N Metern), einen minimalen Signalstärkepegel überschreitet (z. B. M dB) und/oder ähnliches. Jeder der Parameter N und M kann durch den Hersteller der Peripherie geräte eingestellt werden oder alternativ können die Para meter in dem Feld neukonfigurierbar sein. Somit können bei diesem bestimmten Ausführungsbeispiel nur jene Peripherie geräte und/oder die Serverspeicherung, die nahe beieinander sind und die einen ausreichenden Signalpegel aufweisen, ausgewählt werden, um ein Mitglied der bestimmten Gruppe 108 zu sein.

Bei einem bestimmten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann der Entdeckungsschritt (Schritt 301) peri odisch wiederholt werden, z. B. alle O Sekunden, P Minuten oder ähnliches. Oder er kann nur auf Anfrage durchgeführt werden (d. h., wenn ein Benutzer eine Anfrage nach Speiche rung, Drucken, Kommunikationsgateway-Betrieb etc. hat). Bei diesem bestimmten Ausführungsbeispiel kann jedes der Peri pheriegeräte andere Peripheriegeräte ignorieren, die für weniger als eine vorbestimmte Zeitdauer Y vorhanden waren, wobei Y durch den Hersteller des Peripheriegeräts einge stellt werden kann oder in dem Feld konfigurierbar ist.

Sobald alle Peripheriegeräte und/oder die Serverspeiche rung, die die oben beschriebenen Kriterien erfüllen, z. B. innerhalb des vorbestimmten Grades von Nähe zueinander, entdeckt werden, bilden die entdeckten Peripheriegeräte und/oder die Serverspeicherung kollektiv die grundlegenden Netzwerkdienste bei Schritt 302. In dem Fall z. B., in dem die Netzwerkkommunikation zwischen den Peripheriegeräten 106A und dem Kommunikationsnetzwerk 101 als das TCP/IP- Protokoll implementiert wird, können die Entdeckten von den Peripheriegeräten 106A eines oder mehrere Bestimmte von den entdeckten Peripheriegeräten nominieren, um als Router, als ein dynamischer Hostkonfigurationsprotokollserver (DHCP), als ein Domänennamensystem-Server/-Relay (DNS) oder ähnli ches wirken, um kollektiv mit dem Kommunikationsnetzwerk 101 zu kommunizieren.

Bei Schritt 303 lernt und katalogisiert jedes der entdeck ten Peripheriegeräte und/oder die Serverspeicherung die Dienstfähigkeiten der anderen entdeckten Peripheriegeräte und/oder der Serverspeicherung und errichtet eine Datenbank von den Fähigkeiten jedes entdeckten Peripheriegeräts, z. B. Abtastgeschwindigkeit und/oder Auflösung, Druckgeschwin digkeit und/oder Auflösung, Farbdruckfähigkeiten, Druckka pazität, Binde-/Heft-Fähigkeiten oder ähnliches. Die Daten bank kann innerhalb von jedem der Peripheriegeräte gespei chert sein oder alternativ können eines oder mehrere ausge wählte Peripheriegeräte als Aufseher nominiert sein, um die Datenbank zu speichern und beizubehalten. Bei einem Ausfüh rungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann die Entdec kung von Dienstfähigkeiten der Peripheriegeräte und/oder der Serverspeicherung unter Verwendung des Dienstentdek liungsprotokolls (SDP; SDP = service discovery protocol) im plementiert werden, wie durch die BLUETOOTH-Organisation spezifiziert wird (mehr Informationen können von ihrer Web site erhalten werden unter http:/ / www.bluetooth.com/).

Bei Schritt 304 organisieren sich die entdeckten Periphe riegeräte und/oder die Serverspeicherung selbst in eine Gruppe 108, die bei einem Hostcomputer 103 erscheint oder von einem der Peripheriegeräte 106A, als eine Entität oder als eine logische Vorrichtung, und von der die Mitgliedspe ripheriegeräte kollektiv wirken, um jegliche Dienstanfrage von dem Hostcomputer 103 oder von einem der Peripheriegerä te 106A zu erfüllen. Die Organisation der Gruppe kann z. B. die Form eines Peripheriegeräts annehmen, das als die Füh rungsvorrichtung wirkt, um den Rasterbildprozeß (RIP; RIP = raster image process) durchzuführen und einen Druckauftrag unter den verschiedenen Mitgliedsperipheriegeräten basie rend auf den jeweiligen Fähigkeiten der Peripheriegeräte zu verteilen. Die Organisation kann die Form annehmen, bei der jedes Mitgliedsperipheriegerät weiß, wie der RIP intelli gent durchgeführt wird und wie der Druckauftrag unter ande ren Mitgliedsperipheriegeräten verteilt wird.

Üblicherweise ist es erforderlich, daß eine Schnittstellen software (üblicherweise bezeichnet als "Gerätetreiber"), die als eine Niedrigschnittstelle wirkt, um die Dienstan fragen von einem Hostcomputer 103 oder von einem der Peri pheriegeräte 106A in eine niedrige (hardwarespezifische) Sprache zu übersetzen, die spezifisch für das bestimmte Pe ripheriegerät ist, auf dem Hostcomputer installiert wird, damit ein Hostcomputer mit einem Peripheriegerät kommuni zieren kann. Bei Schritt 305 können die gruppierten Peri pheriegeräte 108 einen oder mehrere Gerätetreiber bereit stellen, um die Kommunikation zwischen jedem der Mitglieds peripheriegeräte und dem Hostcomputer 103 zu ermöglichen.

Das gruppierte Peripheriegerät 108 kann Gerätetreiber für alle Betriebssysteme (OS; OS = operating system) beibehal ten, die auf einem Hostcomputer 103 installiert sein kön nen, und den geeigneten Treiber für jegliches bestimmte Be triebssystem des Hostcomputers 103 liefern. Bei einem Aus führungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann eine Be nutzerschnittstelle, z. B. eine Internetseite, bereitge stellt sein, um die Gerätetreiber aufzulisten, die für die gruppierten Peripheriegeräte 108 verfügbar sind. Ein Benut zer eines Hostcomputers kann die Benutzerschnittstellenweb seite besuchen, um einen oder mehrere Gerätetreiber von der Liste auf seinem oder ihrem Hostcomputer 103 auszuwählen, herunterzuladen und/oder zu installieren. Bei einem bevor zugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann ein konsolidierter Universalgerätetreiber, der einem Rost computer 103 ermöglicht, mit der Gruppe 108 als eine logi sche Vorrichtung zu kommunizieren. Die Gruppe 108 kann dann ferner eine niedrigere Schnittstelle für jedes der Mit gliedsperipheriegeräte in der Gruppe 108 bereitstellen, um zwischen einem oder mehreren Mitgliedsperipheriegeräten zu verteilen, um die Aufgaben durchzuführen, die durch den Be nutzer eines Hostcomputers 103 oder von einem der Periphe riegeräte 106A angefragt wurden.

Sobald die Peripheriegeräte 106A schließlich in einer Grup pe 108 organisiert sind, befindet sich die Gruppe 108 im Ruhezustand und wartet auf eine Anfrage von einem Hostcom puter 103 oder von einem der Peripheriegeräte 106A bei Schritt 306.

Wenn ein neues Peripheriegerät sehr nahe an einer vorange hend eingerichteten Gruppe 108 hinzugefügt wird, kann das neu hinzugefügte Peripheriegerät von der Gruppe entdeckt werden und kann der Gruppe als neues Mitglied hinzugefügt werden. Fig. 4 zeigt ein Beispiel des Entdeckungs- und Hin zufügungsprozesses 400 für neue Peripheriegeräte. Wie ge zeigt ist, wenn das Vorhandensein eines neuen Peripheriege rätes, das die oben beschriebenen Nähe-Kriterien erfüllt, z. B. N Meter, durch jegliches der bestehenden Mitgliedspe ripheriegeräte der Gruppe 108 bei Schritt 401 entdeckt wird, werden die Fähigkeiten des neu erfaßten Peripheriege räts bei Schritt 402 entdeckt. Dann, bei Schritt 403, wird die Fähigkeitendatenbank der Gruppe 108 mit einem neuen Eintrag aktualisiert, der dem neu eindeckten Peripheriege rät entspricht.

Bei Schritt 404 werden die Gerätetreiber, die durch die Gruppe 108 beibehalten werden, wie vorangehend beschrieben ist, aktualisiert. Wie vorangehend beschrieben wurde, kann die Gerätetreiberaktualisierung durch Hinzufügen eines Ge rätetreibers für das neu entdeckte Peripheriegerät in der Liste von Gerätetreibern durchgeführt werden, oder durch Modifizieren des konsolidierten Universaltreibers.

Bei Schritt 405 liefert die Gruppe 108 die aktualisierten Gerätetreiber, wodurch dieselben für einen Benutzer eines Hostcomputers 103 zum Herunterladen z. B. von einer Benut zerschnittstellen-Internetseite verfügbar gemacht werden, wie vorangehend beschrieben. Sobald die Fähigkeitendaten bank und die Gerätetreiber schließlich aktualisiert sind, um die Hinzufügung des neu entdeckten Peripheriegeräts zu reflektieren, ist die Gruppe 108 im Ruhezustand und wartet auf eine Anfrage von einem Hostcomputer 103 oder von einem der Peripheriegeräte 106A bei Schritt 406.

Bezug nehmend auf Fig. 5 wird nun ein exemplarisches Aus führungsbeispiel des automatischen Entdeckungs- und Verwen dungs-Prozesses 500 von Peripheriegeräten und/oder einer Gruppe von Peripheriegeräten gemäß den Prinzipien der vor liegenden Erfindung beschrieben. Wie gezeigt ist, werden eines oder mehrere Peripheriegeräte oder eine Gruppe von Peripheriegeräten durch einen Hostcomputer 103 oder von ei nem der Peripheriegeräte 106A bei Schritt 501 entdeckt. Die Entdeckung von Peripheriegeräten oder einer Gruppe kann in dem vorangehend beschriebenen Onlinedruckdienstbeispiel ge zeigt in Fig. 1 z. B. durch den Verwaltungsserver 105 aus geführt werden, der eines oder mehrere Peripheriegeräte für den bestimmten Hostcomputer 103 basierend auf der Nähe zwi schen dem Hostcomputer 103 und den designierten Peripherie geräten designiert.

Bei dem gruppierten Peripheriegeräteausführungsbeispiel, gezeigt in Fig. 1A, kann die Entdeckung der Gruppe 108 durch Konfigurieren des Hostcomputers 103 durchgeführt wer den, um jene Peripheriegeräte zu erfassen, die innerhalb eines vorbestimmten Distanzbereichs liegen, einen vorbe stimmten Minimalsignalstärkepegel überschreiten oder ähnli ches, wie vorangehend beschrieben wurde. Bei einem Ausfüh rungsbeispiel der vorliegenden Erfindung können sowohl der vorbestimmte Distanzbereich als auch der vorbestimmte Mini malsignalstärkepegel durch den Benutzer des bestimmten Hostcomputers 103 neu konfiguriert werden.

Sobald eine Gruppe von Peripheriegeräten und/oder Periphe riegeräte gefunden werden, leiten der Hostcomputer 103 und die entdeckten Peripheriegeräte oder eine Gruppe einen Pro zeß ein, der üblicherweise als ein "Handschüttel"-Prozeß bezeichnet wird, bei dem ein Kommunikationskanal, z. B. ei ne drahtlose Kommunikationsverbindung, zwischen dem Rost computer 103 und den Peripheriegeräten und/oder der Gruppe eingerichtet wird, um einen Austausch von Informationen zwischen denselben zu ermöglichen. In dem Fall von grup pierten Peripheriegeräten kann der Kommunikationskanal zwi schen dem Hostcomputer 103 und einem der Peripheriegeräte eingerichtet werden, das als das Führungsgerät der Gruppe wirkt. Während des Handschüttelprozesses kann der Hostcom puter 103 Informationen betreffend sein Betriebssystem (OS), z. B. die Typen und die Version, an die Peripheriege räte oder die Gruppe senden, und kann von den Peripheriege räten oder der Gruppe eine Liste der Fähigkeiten jedes Pe ripheriegeräts (oder der kollektiven Fähigkeit der Gruppe) erhalten, wie es in der Fähigkeitendatenbank beibehalten ist, wie vorangehend beschrieben, und/oder eine Liste, die die Dateinamen und die Version/Revision der Gerätetreiber für jedes Peripheriegerät oder die Gruppe enthält. Wie in der Technik bekannt ist, liefert ein Gerätetreiber eine niedrige Schnittstelle zwischen dem Betriebssystem (OS) des Hostcomputers und der gerätespezifischen Befehlsstruktur eines bestimmten Peripheriegeräts. Wie vorangehend be schrieben wurde, kann ein Gerätetreiber für jedes der ent deckten Peripheriegeräte und/oder ein konsolidierter Uni versaltreiber für die entdeckte Gruppe vorhanden sein.

Dann, bei Schritt 502, bestimmt der Hostcomputer 103, ob derselbe eines oder mehrere Gerätetreiber für die entdeck ten Peripheriegeräte auf demselben installiert hat. Bei ei nem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann dem Benutzer des Hostcomputers 103 eine Option geliefert wer den, um ein gewünschtes von den entdeckten Peripheriegerä ten auszuwählen, und um nur das Vorhandensein des Geräte treibers des ausgewählten Peripheriegeräts zu prüfen. Bei einer Alternative kann der Hostcomputer 103 automatisch und ohne das Eingreifen des Benutzers das Vorhandensein jedes der Gerätetreiber in der empfangenen Liste prüfen.

Wenn bestimmt wird, daß die Gerätetreiber für alle entdeck ten Peripheriegeräte bereits auf dem Hostcomputer 103 in stalliert sind, bestimmt der Hostcomputer 103 bei Schritt 503, ob die bestehenden Gerätetreiber die momentan aktuel len Versionen sind, durch Vergleichen der Version/Revision jedes bereits installierten Gerätetreibers mit den Version- /Revisions-Informationen, die während des oben beschriebe nen Handschüttelprozesses empfangen wurden.

Wenn andererseits bestimmt wird, daß einer oder mehrere er forderliche Gerätetreiber bei Schritt 502 nicht vorhanden sind, oder wenn jeglicher der bereits installierten Geräte treiber bestimmt wird, um bei Schritt 503 veraltet zu sein, dann erwirbt und installiert der Hostcomputer 103 die neue sten Versionen der Gerätetreiber bei Schritt 504. Bei einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann eine Adresse der Position, z. B. das URL einer Internetseite, bei der die neueste Version der Gerätetreiber heruntergela den und an den Hostcomputer 103 geliefert werden kann, durch die Peripheriegeräte oder die Gruppe 108 bereitge stellt werden. Der Hostcomputer 103 kann einen oder mehrere Gerätetreiber von der Position herunterladen und/oder in stallieren. Bei einem alternativen Ausführungsbeispiel kön nen die Peripheriegeräte oder die Gruppe 108 in demselben eine Kopie der Gerätetreiber gespeichert haben und die Ge rätetreiber direkt an den Hostcomputer 103 übertragen, der dann die empfangenen Gerätetreiber installiert.

Sobald die Peripheriegeräte oder eine Gruppe von Periphe riegeräten entdeckt sind, und sobald die entsprechenden Ge rätetreiber auf dem Hostcomputer 103 installiert sind, kann der Hostcomputer 103 bei Schritt 505 die entdeckten Peri pheriegeräte und/oder die Gruppe als voreingestelltes Peri pheriegerät für den Hostcomputer 103 einstellen und der Prozeß 500 endet bei Schritt 506.

Sobald die Peripheriegeräte und/oder die Gruppe entdeckt sind und als voreingestelltes Peripheriegerät eingestellt sind, wird die Anfrage durch die entdeckten Peripheriegerä te oder die Gruppe erfüllt, ohne daß es erforderlich ist, daß der Benutzer des Hostcomputers 103 Kenntnisse über die Netzwerktopologie und/oder seine/ihre geographische Positi on hat, immer wenn der Hostcomputer 103 (oder jegliches An wendungsprogramm, das auf demselben läuft) einen Periphe riegerätedienst anfordert, z. B. eine Druckanfrage.

Claims

1. Verfahren zum Verwenden eines oder mehrerer Periphe riegeräte (106) durch einen Hostcomputer (103) über ein Netzwerk (101), wobei das Verfahren folgende Schritte aufweist:
Liefern einer Geographische-Position-Bestimmungs fähigkeit an den Hostcomputer (103), wobei die Geogra phische-Position-Bestimmungsfähigkeit dem Hostcomputer (103) ermöglicht, eine aktuelle Position des Hostcom puters (103) automatisch zu bestimmen, ohne ein Ein greifen durch einen Benutzer des Hostcomputers (103);
Senden einer Peripheriegerätedienstanfrage von dem Hostcomputer (103) an das Netzwerk (101), wobei die Peripheriegerätedienstanfrage Positionsinformationen umfaßt, die die aktuelle Position des Hostcomputers (103) anzeigen;
Auswählen zumindest eines Peripheriegeräts aus einem oder mehreren Peripheriegeräten (106), die sehr nahe bei dem Hostcomputer (103) sind, basierend zumindest teilweise auf den Positionsinformationen; und
Erfüllen der Peripheriegerätedienstanfrage durch das zumindest eine ausgewählte Peripheriegerät aus dem ei nen oder den mehreren Peripheriegeräten (106).

2. Verfahren gemäß Anspruch 1, bei dem der Schritt des Lieferns der Geographische-Position-Bestimmungs fähigkeit folgenden Schritt aufweist:
Liefern einer Global-Positionierungssystem-Vorrichtung (104) zu dem Hostcomputer (103).

3. Verfahren gemäß Anspruch 1 oder 2, das ferner folgen den Schritt aufweist:
Benachrichtigen des Benutzers über die Ausgewählten aus dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten (106).

4. Verfahren gemäß Anspruch 3, das ferner folgenden Schritt aufweist:
Liefern einer drahtlosen Kommunikationsvorrichtung zu dem Hostcomputer (103), wobei die drahtlose Kommunika tionsvorrichtung eine drahtlose Kommunikation zwischen dem Hostcomputer (103) und dem Netzwerk (101) ermög licht.

5. Verfahren gemäß Anspruch 4, bei dem:
das Netzwerk (101) einen oder mehrere Onlinedienstan bieterserver aufweist, um die Peripheriegerätedienst anfrage von dem Hostcomputer (103) zu empfangen.

6. Verfahren gemäß Anspruch 5, bei dem:
der eine oder die mehreren Onlinedienstanbieterserver einen oder mehrere Onlinedruckdienstserver aufweisen; und
bei dem das eine oder die mehreren Peripheriegeräte eines oder mehrere Druckzentren aufweisen.

7. Verfahren gemäß Anspruch 6, bei dem der Schritt des Benachrichtigens folgenden Schritt aufweist:
Liefern von Informationen bezüglich einer Position der Ausgewählten aus dem einen oder den mehreren Druckzen tren an einen Benutzer, um dem Benutzer zu ermögli chen, die Ausgewählten aus dem einen oder den mehreren Druckzentren bequem zu finden.

8. Verfahren zum Verwenden eines oder mehrerer Periphe riegeräte (106) durch einen Hostcomputer (103), das folgende Schritte aufweist:
Liefern einer Geographische-Position-Bestimmungs fähigkeit an jedes von dem einen oder den mehreren Pe ripheriegeräten (106A), wobei die Geographische- Position-Bestimmungsfähigkeit eine geographische Posi tion eines zugeordneten Peripheriegeräts von dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten (106A) liefert;
Erfassen, durch mindestens ein erstes von dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten (106A), des Vor handenseins von einem oder mehreren Peripheriegeräten (106A) innerhalb einer vorbestimmten Distanz von dem mindestens ersten Peripheriegeräts aus dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten (106A); und
Organisieren des erfaßten zumindest einen Peripherie geräts von dem einen oder den mehreren Peripheriegerä ten in eine Gruppe von Peripheriegeräten (108), wobei die Gruppe (108) konfiguriert ist, um eine Dienstan frage von dem Hostcomputer (103) kollektiv als eine logische Vorrichtung zu erfüllen.

9. Verfahren gemäß Anspruch 8, bei dem der Schritt des Organisierens des einen oder der mehreren erfaßten Pe ripheriegeräte (106A) in die Gruppe (108) ferner fol gende Schritte aufweist:
Einrichten von Netzwerkdiensten, um eine Kommunikation zwischen dem einen oder den mehreren erfaßten Periphe riegeräten (106A) zu ermöglichen und um eine Kommuni kation zwischen dem einen oder den mehreren erfaßten Peripheriegeräten (106A) und dem Hostcomputer (103) zu ermöglichen; und
Einrichten einer Dienstfähigkeitendatenbank, wobei die Dienstfähigkeitendatenbank Dienstfähigkeiten von jedem des einen oder der mehreren Ausgewählten Peripheriege räten (106A) katalogisiert;
wobei die Gruppe (108) konfiguriert ist, um die Dienstanfrage von dem Hostcomputer (103) basierend zu mindest teilweise auf der Dienstfähigkeitendatenbank zu erfüllen.

10. Verfahren gemäß Anspruch 9, das ferner folgenden Schritt aufweist:
Liefern einer drahtlosen Kommunikationsfähigkeit für jedes von dem einen oder den mehreren Peripheriegerä ten (106A), wobei die drahtlose Kommunikationsfähig keit drahtlose Kommunikationen zwischen dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten (106A) und drahtlose Kommunikationen zwischen dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten (106A) und dem Hostcomputer (103) ermöglicht.

11. Verfahren gemäß Anspruch 10, das ferner folgenden Schritt aufweist:
Liefern von mindestens einem Druckertreiber für die Peripheriegeräte in der Gruppe an den Hostcomputer (103).

12. Verfahren gemäß Anspruch 11, bei dem:
der mindestens eine Gerätetreiber einen konsolidierten Universaltreiber aufweist, der eine niedrige Schnitt stelle zwischen dem Hostcomputer (103) und jedem Peri pheriegerät in der Gruppe (108) liefert.

13. Verfahren gemäß einem der Ansprüche 10 bis 12, das ferner folgende Schritte aufweist:
Liefern einer drahtlosen Kommunikationsfähigkeit an den Hostcomputer (103), wobei die drahtlose Kommunika tionsfähigkeit eine drahtlose Kommunikation zwischen dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten (106A) und dem Hostcomputer (103) ermöglicht;
Entdecken der Gruppe (108) durch den Hostcomputer (103); und
Einstellen der entdeckten Gruppe als ein voreinge stelltes Peripheriegerät für den Hostcomputer (103).

14. Verfahren gemäß Anspruch 13, das ferner folgende Schritte aufweist:
Bestimmen, ob einer oder mehrere Gerätetreiber für die Gruppe (108) auf dem Hostcomputer (103) installiert sind; und
Installieren des einen oder der mehreren Gerätetreiber für die Gruppe, wenn der eine oder die mehreren Druc kertreiber nicht bereits auf dem Hostcomputer (108) installiert sind.

15. Ein vernetztes Peripheriegerätesystem (100A), das fol gende Merkmale aufweist:
ein Kommunikationsnetz (101); und
eine Gruppe von einem oder mehreren Peripheriegeräten (106A), wobei jedes aus dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten (106A) eine Geographische-Position- Bestimmungsfähigkeit aufweist, wobei die Geographi sche-Position-Bestimmungsfähigkeit eine geographische Position eines zugeordneten Peripheriegeräts aus dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten (106A) lie fert, wobei sich das eine oder die mehreren Periphe riegeräte (106A) innerhalb einer vorbestimmten Distanz voneinander befinden, wobei die Gruppe (108) konfigu riert ist, um eine Dienstanfrage von einem Hostcompu ter (103), die über das Kommunikationsnetzwerk (101) empfangen wurde, kollektiv als eine logische Vorrich tung zu erfüllen.

16. Vernetztes Peripheriegerätesystem (101A) gemäß An spruch 15, bei dem:
die Gruppe (108) eine Dienstfähigkeitendatenbank auf weist, wobei die Dienstfähigkeitendatenbank die Dienstfähigkeiten von jedem aus dem einen oder den mehreren Peripheriegeräten (106A) katalogisiert;
wobei die Gruppe (108) konfiguriert ist, um die Dienstanfrage von dem Hostcomputer (103) basierend zu mindest teilweise auf der Dienstfähigkeitendatenbank zu erfüllen.

17. Vernetztes Peripheriegerätesystem (101A) gemäß An spruch 15 oder 16, wobei:
jedes aus dem einen oder den mehreren Peripheriegerä ten (106A) eine drahtlose Kommunikationsfähigkeit auf weist, wobei die drahtlose Kommunikationsfähigkeit ei ne drahtlose Kommunikation zwischen einem oder mehre ren Peripheriegeräten (106A) und eine drahtlose Kommu nikation zwischen einem oder mehreren Peripheriegerä ten (106A) und dem Hostcomputer (103) ermöglicht.

18. Vernetztes Peripheriegerätesystem (101A) gemäß einem der Ansprüche 15 bis 17, wobei:
die Gruppe (108) konfiguriert ist, um dem Hostcomputer (103) mindestens einen Gerätetreiber für die Periphe riegeräte (106A) in der Gruppe (108) zu liefern.

19. Vernetztes Peripheriegerätesystem (101A) gemäß An spruch 18, wobei:
der mindestens eine Gerätetreiber einen konsolidierten Universaltreiber aufweist, der eine niedrigere Schnittstelle zwischen dem Hostcomputer (103) und je dem der Peripheriegeräte (106A) in der Gruppe (108) liefert.

20. Vernetztes Peripheriegerätesystem (101A) gemäß An spruch 19, wobei:
der Hostcomputer (103) konfiguriert ist, um zu bestim men, ob der mindestens eine Gerätetreiber auf dem Hostcomputer (103) installiert ist; und
wobei die Gruppe (108) konfiguriert ist, um ein In stallieren des mindestens einen Gerätetreibers zu lie fern, wenn der mindestens eine Gerätetreiber nicht be reits auf dem Hostcomputer (103) installiert ist.