CN1788687A - 超声波诊断装置和图像数据生成方法 - Google Patents

Abstract

一种超声波诊断装置，具有驱动单元、非线性成分抽出单元、第1图像数据生成单元、第2图像数据生成单元和控制单元。驱动单元通过驱动超声波振荡器，对被检测体发送超声波。非线性成分抽出单元从由上述超声波振荡器接收的接收信号中抽出对应于上述超声波的非线性成分。第1图像数据生成单元生成基于上述非线性成分的第1图像数据。第2图像数据生成单元生成基于上述接收信号的第2图像数据。控制单元对以生成上述第1图像数据为目的的第1超声波发送和以生成上述第2图像数据为目的的第2超声波发送，任意分配一定时间的发送声输出。

Description

超声波诊断装置和图像数据生成方法

技术领域

本发明涉及超声波诊断装置和图像数据生成方法，特别是涉及可以通过检测从被检测体得到的超声波反射波的高次谐波部分来得到高分辨率超声波图像数据的超声波诊断装置和图像数据生成方法。

背景技术

超声波诊断装置将由设置在超声波探头中的超声波振荡器产生的超声波放射到被检测体上，由上述超声波探头接收由于被检测体组织的声阻抗的差异而产生的反射波，并显示在监视器上。

超声波诊断法因为采用仅仅使超声波探头接触体表的简单操作就能够很容易地观察到实时的2维图像，所以广泛地用在心脏等机理检查和各种器官的形态诊断中。而且，因为没有象在利用X射线诊断装置和X射线CT装置那样的诊断法中所看见的光放射，所以不仅用在对心脏、腹部、乳腺、泌尿器官的诊断中，在产科领域的胎儿诊断中也能够反复使用，而且，因为装置小型化，所以具有可以在病床尺寸下应用等很多优点。

在现有的超声波诊断法中，向被检测体内放射将对应于诊断部位所选择的规定频率作为中心频率的超声波脉冲，通过接收具有和该超声波脉冲大体相等频率的超声波反射波来生成图像数据。

对此，近年来，发展出了由组织高次谐波成像(Tissue-Harmonic-Imaging)法(下面称为THI)构成的新的图象化技术，并在临床中开始广泛普及。该成像法是有效利用了在被检测体组织中产生的超声波非线性现象的方法，例如，在向被检测体内放射中心频率为fo的超声波脉冲时，有选择地接收由于被检测体组织的非线性现象而重新产生的两倍高次谐波成分2fo，并进行图象化。

该高次谐波成分是相对于向被检测体中放射的基本基频的超声波脉冲(以下，称为基波成分)重新产生的成分，取决于被检测体组织的特性和到反射部位的传播距离，或者反射部位的超声波强度。因此，能够相对于基波成分相对地降低现有超声波图像假象的主要因素即超声波探头和器官界面之间产生的多重反射波和侧瓣的接收灵敏度，从而，通过利用该高次谐波的THI，可以得到假象少的清楚的图像数据(例如，参考日本特开平10-179589号公报)。

但是，在THI中，从基波成分和高次谐波成份混合的超声波反射波中抽出高次谐波成分的一般方法是过滤法，在基波成分和高次谐波成分为宽频带时，因为各个频率成分的一部分重合，所以采用过滤法很难仅仅高精度地抽出高次谐波部分。

作为对这种宽频带超声波反射波的高次谐波成分的抽出法，发展出了脉冲反相法。该方法是，在对规定方向进行超声波的发送接收时，通过依次发送极性不同的两种超声波脉冲，并加上此时得到的接收信号，来抵消基波成分，从而仅仅抽出高次谐波成分的方法。该脉冲反相法目的在于与基波成分波形振幅的2次方成比例地形成高次谐波成分的波形，所基于的是在使超声波脉冲的极性反转时，超声波反射波中的基本波成分也同样被反转，但高次谐波成分没有被反转的性质(例如，参考日本特开平9-164138号公报)。

但是，在被检测体的组织中，规定频率的发送超声波被反射时产生的高次谐波成分相对于基波成分显著变小，例如，为两倍高次谐波成分时，可以确定取决于发送超声波强度的高次谐波部分在通常20dB以上、灵敏度很低。

而且，在由被检测体组织反射的高次谐波成分由超声波探头接收的过程中，由组织内的吸收引起的超声波衰减量取决于超声波频率，例如，已知上述两倍高次谐波成分中的超声波衰减量和基波成分相比在分贝单位下为约两倍。

由于这样的理由，由高次谐波成分生成的THI图像数据和将现有的基波成分作为主要成分(即，基本波成分和高次谐波成分)的图象数据相比，S/N差，特别是对于远离超声波探头的深部器官来说，很难得到高分辨率的图像数据。

以改善接收上述高次谐波成分时的S/N作为目的，虽然有降低接收电路的噪音(N)和改善信号成分(S)的接收灵敏度的方法，但是前者早已达到极限，因此不得不依靠后一种方法。

另外，作为改善高次谐波成分的接收灵敏度的方法，虽然可以考虑提高装置的发送声输出的方法，但在和现有技术相同的驱动方法中增大发送声输出时，很难遵守考虑对被检测体的安全性而设立的超声波探头的发热控制和声输出控制。

发明内容

鉴于上述问题而提出本发明，其目的是提供一种超声波诊断装置和图像数据生成方法，其通过不偏离发热控制和声输出控制范围地提高THI中的接收灵敏度，可以生成假象减少了的分辨率良好的超声波图像数据。

为了解决上述问题，本发明的超声波诊断装置具有通过驱动超声波振荡器，对被检测体发送超声波的驱动单元，从由上述超声波振荡器接收的接收信号中抽出对应于上述超声波的非线性成分的非线性成分抽出单元，生成基于上述非线性成分的第1图像数据的第1图像数据生成单元，生成基于上述接收信号的第2图像数据的第2图像数据生成单元，以及对于以生成上述第1图像数据为目的的第1超声波发送和以生成上述第2图像数据为目的的第2超声波发送，任意分配一定时间的发送声输出的控制单元。

而且，本发明的图像数据生成方法具备下述步骤，通过驱动超声波振荡器，对被检测体发送超声波的步骤，从由上述超声波振荡器接收的接收信号中抽出对应于上述超声波的非线性成分的步骤，生成基于上述非线性成分的第1图像数据的步骤，生成基于上述接收信号的第2图像数据的步骤，以及对于以生成上述第1图像数据为目的的第1超声波发送和以生成上述第2图像数据为目的的第2超声波发送，任意分配一定时间的发送声输出的步骤。

这样，根据本发明，因为能够不偏离发热控制和声输出控制范围地提高THI中的接收灵敏度，所以可以生成假象减少了的分辨率良好的超声波图像数据。

附图说明

图1是表示本发明实施例的超声波诊断装置整体结构的方框图。

图2是表示同一实施例的低声压发送、高声压发送和零声压发送中的驱动电压和驱动期间的图形。

图3是表示同一实施例的图像数据的生成步骤的流程图。

图4是表示同一实施例的保存在声输出控制部中的低声压发送和高声压发送的驱动电压以及驱动期间和零声压发送期间的图。

图5是表示在同一实施例中放射至被检测体的超声波脉冲的频谱的一个例子的图。

图6是表示在同一实施例中伴随着图5所示的超声波脉冲的放射所得到的超声波反射波的频谱的一个例子的图。

图7是表示在同一实施例的高次谐波成分抽出部中从图6所示的超声波反射波中抽出的高次谐波成分的频谱的一个例子的图。

图8是表示同一实施例的脉冲反相法中的基波成分极性的图。

图9是表示同一实施例的脉冲反相法中的高次谐波成分极性的图。

图10是表示同一实施例的由温度测量计测量的超声波探头的温度变化曲线的图形。

图11是表示同一实施例的命令输入等待时间的表示例的图。

具体实施方式

下面，参考附图对本发明的实施例进行说明。

本实施例的特征在于，通过重复进行的以装置动作和摄影位置(图像数据生成位置)等的监测为目的的规定期间的B模式图像用低声压发送、以诊断用图像数据的生成为目的的规定期间的THI图像用高声压发送、以及停止超声波发送的规定期间的零声压发送，将单位时间内的发送声输出和超声波探头中的发热抑制在声输出控制和发热控制的允许范围内。

而且，如后所述，本实施例THI图像数据是由对后述接收信号的高次谐波成分的包络线进行检测生成的数据，本来属于B模式图像数据，但在以下内容中，将利用高次谐波成分生成的B模式图像数据称为“THI图像数据”，和将基波成分作为主要成分生成的现有B模式图像数据区别开来。

1.装置的结构

利用图1的方框图说明本实施例的超声波诊断装置整体的结构。

图1示出的本实施例的超声波诊断装置100具有对被检测体发送超声波脉冲(发送超声波)的同时，将超声波反射波(接收超声波)变换为电信号(接收信号)的超声波探头1，和在对超声波探头1提供驱动信号的同时，基于从该超声波探头1得到的接收信号生成图像数据的超声波诊断装置本体50。

超声波探头1在前端部分具有未图示的1维排列的多个(M个)超声波振荡器，使该前端部分和被检测体接触，进行超声波的发送和接收。而且，超声波探头1的各个超声波振荡器通过未图示的M信道的多芯电缆连接到后述的超声波诊断装置本体50的超声波发送部2和超声波接收部3上。超声波振荡器是电子音响变换元件，具有在发送信号时将电脉冲(驱动信号)变换为超声波脉冲(发送超声波)，在接收信号时将超声波反射波(接收超声波)变换为电接收信号的功能。

虽然在该超声波探头1中，存在扇形扫描对应，线性扫描对应，凸面扫描对应等方式，操作者可以对应于诊断部位进行任意选择，但在本实施例中，则是对利用具有M个超声波振荡器的扇形扫描用超声波探头1进行描述。

另一方面，超声波诊断装置本体50具有生成用于向被检测体的规定方向上放射超声波脉冲的驱动信号的超声波发送部2，接收来自被检测体的规定方向的超声波反射波的超声波接收部3，从该接收信号中抽出高次谐波成分的高次谐波成分抽出部4，进行用于对从超声波接收部3或者高次谐波成分抽出部4输出的接收信号或者该接收信号的高次谐波成分中生成B模式数据和THI数据的信号处理的信号处理部5，依次保存在扫描方向实体上得到的B模式数据和THI数据、并生成B模式图像数据和THI图像数据的同时，根据需要对得到的这些图像数据进行希望的图像处理的图像数据存储·处理部6。

另外，超声波诊断装置本体50具有对上述超声波发送部2进行B模式图像用低声压发送、THI图像用高声压发送以及零声压发送的驱动信号的振幅和驱动期间的设定或者更新、控制从超声波探头1放射的发送超声波的发送声输出或者超声波探头1中的发热量的声输出控制部7，和进行驱动信号的振幅或者驱动期间的计算的声输出参数计算部8。

而且，超声波诊断装置本体50具有对由图像数据存储·处理部6生成的B模式图像数据和THI图像数据进行扫描变换和电视格式变换、进行超声波图像数据显示的图像显示部9，由操作者进行指令信号的输入和超声波发送条件的设定等的输入部10，进行超声波探头1的温度计测的温度计测部11，和对上述各单元进行总的控制的系统控制部12。

下面，超声波诊断装置本体50的超声波发送部2具有比率脉冲发生器21、发送延迟回路22、和驱动回路23。

比率脉冲发生器21生成决定放射到被检测体内的超声波脉冲的重复周期(比率周期)的比率脉冲并提供给发送延迟回路22。发送延迟回路22由和发送时使用的超声波振荡器个数相同的M信道的独立延迟回路构成，将用于将超声波脉冲会聚到规定纵幅的会聚用延迟时间、和用于将超声波脉冲发送到规定方向的偏向用延迟时间给予上述比率脉冲，将该比率脉冲提供给驱动电路23。

另一方面，驱动电路23具有和发送延迟回路22个数相同的M信道的独立驱动回路，驱动超声波探头1中内置的超声波振荡器，将超声波放射到被检测体上。为了执行脉冲反相法，在该各个M信道的驱动回路23中，产生正极性驱动信号的未图示的正极性驱动回路和产生负极性驱动信号的未图示的负极性驱动回路相对地构成，负极性驱动信号具有使正极性驱动信号反转的波形特性。

超声波接收部3具有M信道的前置放大器31、A/D变换器32和波束生成器33、以及加法器34。前置放大器31按照使由超声波振荡器变换为电接收信号的微小信号增幅，以确保足够的S/N的方式进行设计，在该前置放大器31中，被增幅到规定大小的M信道的接收信号由A/D变换器32变换为数字信号，发送到波束生成器33中。

波束生成器33将用于会聚来自规定纵幅的超声波反射波的会聚用延迟时间、和用于对规定方向设定接收指向性的偏向用延迟时间给予从A/D变换器32输出的各个M信道的接收信号，加法器34定相相加来自这些波束生成器33的接收信号(调整从规定方向得到的接收信号的相位并相加)。

高次谐波成分抽出部4具有波形存储器41、加法器42和滤波器电路43，在脉冲反相法中由正极性驱动信号和负极性驱动信号得到的来自规定方向的2个接收信号暂时保存在上述波形存储器41中后，加法器42中通过相加抵消基波成分，抽出高次谐波成分。

另一方面，滤波器电路43是降低由于器官的运动和身体的运动等原因、在脉冲反相法中不能消去的基波成分的滤波器，一般来说，由带通滤波器(BPF)或高通滤波器(HPF)构成。

信号处理部5具有选择从超声波接收部3的加法器34直接供给的接收信号和从高次谐波成分抽出部4的滤波器电路43供给的上述接收信号的高次谐波成分的选择电路51、包络线检波器52以及对数变换器53，进行用于生成B模式图像数据和THI数据的信号处理。

即，选择回路51选择生成B模式图像数据时从加法器34供给的接收信号，选择生成THI图像数据时从高次谐波成分抽出部4的滤波器电路43供给的上述接收信号的高次谐波成分。而且，包络线检波器52对在选择回路51中选择的接收信号或接收信号的高次谐波成分进行包络线检波的运算，检测其包络线。而且，对数变换器53具有将输入值进行对数变换并输出的查询表，在该对数变换器53中，通过将接收信号的振幅进行对数变换由此相对强调弱信号。

一般来说，来自被检测体内的接收信号具有80dB以上的宽动态范围的振幅，在将其显示在具有30dB大小动态范围的常用电视监视器上时，强调弱信号的振幅压缩是必要的。

而且，图像数据存储·处理部6具有未图示的计算回路和存储回路，将在信号处理部5中生成的多个超声波发送接收波方向的B模式数据和THI数据依次保存在上述存储回路中，并生成B模式图像数据和THI图像数据。而且，上述计算回路根据需要对这些图像数据进行轮廓强调等图像处理。再将处理后的图像数据再次保存在上述存储回路中。

另一方面，声输出控制部7具有未图示的CPU、存储回路、经过时间计测回路、驱动电压设定回路，上述CPU设定超声波发送部2的驱动回路23生成B模式图像数据时的驱动电源V_L和驱动期间τ_L以及生成THI图像数据时的驱动电压V_H和驱动期间τ_H，而且，设定未进行驱动的期间(以下，称为零声压发送期间)τ_X。

在上述驱动电压V_L和V_H、驱动期间τ_L、τ_H、以及τ_X这5个声输出参数中，有4个参数是操作者利用输入部10输入的，剩余的声输出参数由后述的声输出参数计算部8基于输入的4个声输出参数计算出来。

而且，声输出控制部7的驱动电压设定电路基于上述存储回路中保存的驱动电压V_L和驱动电压V_H控制驱动回路23的驱动电压，同样，上述经过时间计测回路基于保存在上述存储回路中的驱动期间τ_L、驱动期间τ_H、以及期间τ_X进行驱动期间的控制。

而且，声输出控制部7的上述CPU基于生成THI图像数据时从温度计测部11供给的超声波探头1的温度信息，将THI图像用高声压发送的驱动期间τ_H更新为τ_Ha(τ_Ha＜τ_H)。

图2是显示对驱动回路23设定的B模式图像用低声压发送、THI图像用高声压发送以及零声压发送的驱动电压和驱动期间的图形。首先，用于在时刻t1至时刻t2的期间τ₀设定摄影位置的B模式图像用低声压发送被执行后，在时刻t2至时刻t3的期间τ_L和时刻t3至时刻t4的期间τ_H，执行驱动电压V_L的B模式图像用低声压发送以及驱动电压V_H的THI图像用高声压发送。

接着，在时刻t4至时刻t5的期间τ_X，停止供给驱动信号(即零声压发送)后，在时刻t5至时刻t6期间τ_L和时刻t6至时刻t7期间τ_H，执行驱动电压V_L的B模式图像用低声压发送以及驱动电压V_H的THI图像用高声压发送，同样，重复零声压发送、B模式图像用低声压发送以及THI图像用高声压发送。而且，如果使现有B模式法中的驱动电压为V_m，则上述驱动电压V_L和驱动电压V_H存在V_H＞V_m＞V_L的关系。

声输出参数计算部8具有未图示的计算回路和存储回路，基于从输入部10输入的4个声输出参数的值，算出剩余的声输出参数的值。此时，上述计算回路启动保存在上述存储回路中的基于后述的式(1)预先制作的声输出参数计算程序，在该程序中输入4个声输出参数的值，算出剩余的声输出参数。

而且，由声输出参数计算部8算出的声输出参数的值，计算出来之后，使得图2示出的一系列的B模式图像用低声压发送、THI图像用高声压发送以及零声压发送中每单位时间的声输出都在声输出控制的允许范围内。

此时，操作者利用输入部10输入上述驱动电压V_L和V_H、驱动期间τ_L以及τ_H的值，虽然声输出参数计算部8适于采用基于输入的这些值和下述式(1)计算零声压发送的驱动期间τ_X的方法，但不限于此。

$W=\frac{K\{(V_L^2\·{\mathrm{\τ}}_L)+(V_H^2\·{\mathrm{\τ}}_H)\}}{{\mathrm{\τ}}_L+{\mathrm{\τ}}_H+{\mathrm{\τ}}_X}\≤W_0\≈K{V}_m^2---\left(1\right)$

但是，上述式(1)中的W表示本实施例中的每单位时间的发送声输出，另外W₀表示声输出控制中允许的每单位时间的发送声输出，K是比例常数。而且，发送声输出W₀略等于现有的B模式法中的每单位时间的发送声输出KV_m ²。

退回到图1，超声波诊断装置本体50中的图像显示部9具有显示用图像数据生成回路91、变换回路92和监视器93，在显示用图像数据生成回路91中，对在图像数据存储·处理部6中生成的B模式图像数据和THI图像数据执行对应于规定显示形态的扫描变换等处理，生成显示用图像数据，在变换回路92中，对该显示用图像数据执行D/A变换和电视格式变换，并显示在监视器93上。

而且，输入部10在操作面板上具有液晶显示面板和键盘、轨迹球、鼠标等输入设备，操作者进行利用该输入部10的患者信息输入、图像显示模式的选择、声输出参数的输入、B模式图像数据和THI图像数据的生成开始命令等输入。

另一方面，温度计测部11具有未图示的热敏电阻和A/D变换器，热敏电阻安装在超声波探头1的内部或前端部，而且，由热敏电阻计测的超声波探头1的温度信息在由上述A/D变换器变换为数字信号后，通过系统控制部12提供给声输出控制部7。

系统控制部12具有未图示的CPU和存储回路，执行用于依次更新超声波的发送接收波方向、得到规定截面的图像数据的控制。而且，基于来自输入部10的指示信号，对超声波发送部2、超声波接收部3、高次谐波成分抽出部4、图像数据存储处理部6、声输出控制部7、声输出参数计算部8、图像显示部9各单元和系统整体进行总的控制。

2.图像数据的生成步骤

利用图1至图11对本实施例的B模式图像数据和THI图像数据的生成步骤进行说明。另外，图3是表示上述图像数据生成步骤的流程图。

在生成图像数据之前，超声波诊断装置100的操作者在输入部10中输入被检测体信息的同时，利用扇形扫描法选择B模式图像数据的显示模式和THI图像数据的显示模式，而且作为该THI图像数据生成中的高次谐波成分抽出法，适于选择脉冲反相法。接下来操作者设定以生成B模式图像数据为目的的低声压发送的驱动电压V_L和驱动期间τ_L、以生成THI图像数据为目的的高声压发送的驱动电压V_H和驱动期间τ_H(图3的步骤S1)。

上述输入信息、选择信息和设定条件被保存在系统控制部12的存储回路中的同时，低声压发送和高声压发送的驱动电压和驱动期间被保存在声输出控制部7的存储回路中。而且，在声输出控制部7的存储回路中，预先保存由发热控制确定的允许温度Φ₀值。

另一方面，在声输出参数计算部8的存储回路中，预先保存由声输出控制确定的每单位时间允许发送声输出W₀，读出保存在声输出控制部7的存储回路中的低声压发送的驱动电压V_L和驱动期间τ_L以及高声压发送的驱动电压V_H和驱动期间τ_H，通过将上述声输出参数的值和允许发送声输出W₀输入到预先保存在存储回路中的声输出参数计算程序中，算出零声压发送的期间τ_X，将得到的期间τ_X的值保存在声输出控制部7的存储回路中(图3的步骤S2)。此时，在上述存储回路中，如图4所示，保存低声压发送和高声压发送的驱动电压和驱动期间以及零声压发送的期间。

如果上述初期设定结束了，操作者由输入部10输入图像数据的生成开始命令，通过在系统控制部12中接收输入的命令信号，进行用于使图像数据的收集位置最佳化的B模式图像数据的生成和显示(图3的步骤S3)。

由低声压发送生成B模式图像数据时，比率脉冲发生器21根据来自系统控制部12的控制信号将确定向被检测体内放射的超声波脉冲的重复周期(比率周期)的比率脉冲提供给发送延迟回路22。在发送时为了得到细的光束宽度，发送延迟回路22将用于把超声波会聚到规定纵幅的延迟时间、和用于在最初的扫描方向θ1上放射超声波的延迟时间提供给比率脉冲，将该比率脉冲提供给驱动回路23。

然后，驱动回路23由基于所供给的比率脉冲生成的例如正极性驱动信号驱动超声波探头1的超声波振荡器，将中心频率f₀的超声波脉冲放射到被检测体上。

放射到被检测体内的超声波脉冲的一部分被声阻抗不同的被检测体的器官接触面或者组织反射。此时，被反射的超声波由于被检测体组织的非线性特性而重新产生例如中心频率为2f₀的超声波反射波。即，由被检测体组织反射并退回到超声波探头1的超声波反射波是由和发送时相同的中心频率为f₀的基波成分以及中心频率为2f₀的高次谐波成分混合而成的。

由被检测体内反射的超声波反射波被和发送时相同的超声波探头1接收，并被变换为电接收信号，由超声波接收部3的前置放大器31增幅到规定大小后，由A/D变换器32变换为数字信号。而且，被变换为数字信号的接收信号由波束生成器33基于来自系统控制部12的控制信号给予规定的延迟时间后，在加法器34中被相加合成，提供给信号处理部5。

此时，在波束生成器33中，由来自系统控制部12的控制信号设定用于会聚来自规定纵幅的超声波反射波的延迟时间，和对超声波反射波而言用于使其在扫描方向θ1上维持很强的接收指向性的延迟时间。

接着，信号处理部5的选择回路51选择从超声波接收部3的加法器34提供的接收信号，包络线检波器52和对数变换器53对上述接收信号进行包络线检波和对数变换，生成B模式数据，保存在图像数据存储·处理部6的存储回路中。

利用上述步骤，如果扫描方向θ1上的B模式数据的生成和保存已经结束，使超声波的发送接收方向依次更新Δθ，则偏向θp＝θ1+(p-1)Δθ(p＝2～P)，采用同样的步骤进行超声波的发送接收。此时，系统控制部12利用该控制信号使发送延迟回路22和波束生成器33的延迟时间对应于超声波发送接收方向依次切换，生成B模式数据。

这样，对扫描方向θ1至θP进行利用超声波的扇形扫描，将得到的扫描方向实体的B模式数据依次保存在图像数据存储·处理部6中，生成B模式图像数据之后，图像显示部9的显示用图像数据生成部91对从图像数据存储·处理部6的存储回路中读出的B模式图像数据执行扫描变换等处理，生成显示用图像数据，变换回路92对显示用图像数据执行D/A变换和电视格式变换，显示在监视器93上(图3的步骤S4)。

然后，通过对扫描方向θ1至θP重复超声波的发送接收，在图像显示部9的监视器93上，执行利用低声压发送的B模式图像数据的实时显示，操作者通过监视该B模式图像数据来执行装置动作的确认、对被检测体的摄影位置的最佳化、以及装置增益和动态范围的设定等。

然后，如果根据对期间τ0的低声压发送的B模式图像数据的观察，上述监视已结束，则操作者利用输入部10输入THI图像数据的生成开始命令(图3的步骤S5)。

接收该命令信号的系统控制部12首先根据和上述相同的步骤执行驱动电压V_L的低声压发送，将B模式图像数据实时显示在图像显示部9的监视器93上(图3的步骤S6)。然后，如果低声压发送的驱动期间τ_L的B模式图像数据的生成和显示已经结束，则声输出控制部7为了生成THI图像数据，将驱动回路23的驱动电压更新为高声压发送的驱动电压V_H。

利用高声压发送生成THI图像数据时，发送延迟回路22将用于把超声波束会聚到规定纵幅的延迟时间、和用于在扫描方向θ1上放射的延迟时间提供给从比率脉冲发生器21供给的比率脉冲，将该比率脉冲提供给驱动回路23。

然后，驱动回路23根据该比率脉冲的时间生成正极性的驱动脉冲，驱动超声波探头1的超声波振荡器，将中心频率f₀的超声波脉冲放射到被检测体上。

放射到被检测体内的超声波脉冲的一部分被声阻抗不同的被检测体的器官接触面或者组织反射。此时，在被反射的超声波中，和上述B模式图像数据的情况相同，由于被检测体组织的非线性特性，重新产生例如中心频率为2f₀的高次谐波成分。而且，高声压发送时的高次谐波成分的发生比低声压发送的情况下更加显著。已知该高次谐波成分的产生原因是，因为超声波脉冲的被检测体组织内的传播速度取决于超声波的声压，由于这一性质，接收信号中产生波形信号的歪斜，产生高次谐波成分。

图5、图6和图7是用于说明上述高次谐波成分的图，图5示出的是向被检测体内放射的中心频率f₀的超声波脉冲的频谱，图6表示的从被检测体内得到的超声波反射波的频谱。即，超声波反射波的频谱具有以f₀为中心分布的基波成分和以2f₀为中心分布的高次谐波成分，一般来说，高次谐波成分相对于基波成分小到20dB以上。

但是，在超声波诊断中，因为为了得到高分辨率的图像而采用具有宽频带频谱的超声波脉冲，超声波反射波的基波成分和高次谐波成分也是宽频带的，如图6所示，基波成分的高通部分和高次谐波成分的低通部分在频率区域中不分离的情况居多。作为这种情况下的高次谐波成分的抽出方法，在本实施例中适于采用脉冲反相法。

由被检测体内反射的超声波反射波被超声波探头1变换为电接收信号，经前置放大器31和A/D变换器32变换为数字信号后，由波束生成器33和加法器34整相相加。此时，在波束生成器33中，设定用于会聚规定纵幅的超声波反射波的延迟时间，和对超声波反射波而言用于在扫描方向θ1的方向上维持很强的接收指向性的延迟时间。然后，从超声波接收部3的加法器34输出的整相相加后的接收信号被暂时保存到高次谐波成分抽出部4的波形存储器41中。

接着，系统控制部12将控制信号发送到超声波发送部2中，将驱动回路23从正极性驱动回路切换到负极性驱动回路，对扫描方向θ1采用负极性的驱动脉冲，执行超声波的发送接收。然后，由超声波接收部3的波束生成器33和加法器34整相相加的接收信号通过高次谐波成分抽出部4的波形存储器41提供给加法器42，和通过已经被保存在波形存储器41中的正极性驱动信号所得到的接受信号进行相加合成。

图8和图9是表示脉冲反相法中的基波成分和高次谐波成分的极性、和各成分的相加结果的图，图8所示的接收信号的基波成分因为在正极性驱动信号的情况(a-1)和负极性驱动信号的情况(a-2)极性反转，所以通过使二者相加，能够相抵消(a图9-3)。

另一方面，图9所示接收信号的高次谐波成分因为在正极性驱动脉冲的情况(b-1)和负极性驱动脉冲的情况(b-2)极性不变，所以通过使其相加，振幅增大到2倍(b-3)。

因此，通过在加法器42中使由正极性驱动信号得到的接收信号和由负极性驱动信号得到的接收信号相加合成，如图7所示，抽出高次谐波成分，该高次谐波成分被发送到滤波器回路43中。

然后，由于器官的运动和身体的运动等原因，在脉冲反相法中不能消去的基波成分混合在上述高次谐波成分中的情况下，高次谐波成分抽出部4的滤波器回路43除去该基波成分，仅仅将高次谐波成分提供给信号处理部5。

然后，信号处理部5的选择回路51选择从滤波器回路43提供的上述高次谐波成分，在包络线检波器52和对数变换器53中进行包络线检波和对数变换，生成THI数据后，暂时保存在图像数据存储·处理部6中。

利用上述步骤，如果扫描方向θ1上的THI数据的生成和保存已经结束，则使超声波的发送接收方向依次更新Δθ，偏向至θp＝θ1+(p-1)Δθ(p＝2～P)，采用同样的步骤进行超声波的发送接收。此时，系统控制部12利用该控制信号使发送延迟回路22和波束生成器33的延迟时间对应于超声波发送接收方向依次切换，生成THI数据。

这样，对扫描方向θ1至θP进行利用超声波的扇形扫描，将得到的扫描方向实体的THI数据依次保存在图像数据存储处理部6中，生成THI图像数据之后，图像显示部9的显示用图像数据生成部91读出上述THI图像数据，执行扫描变换等处理，通过变换回路92显示在监视器93上。

通过对上述扫描方向θ1至θP重复超声波的发送接收，在图像显示部9的监视器93上，实时显示高声压发送的THI图像数据，操作者利用该THI图像数据对被检测体进行诊断，根据需要对未图示的记录装置执行THI图像数据的保存(图3的步骤S7)。

在预先设定THI图像数据的生成和显示的驱动期间τ_H执行完毕之后，切换到没有执行超声波发送接收的所谓零声压发送(图3的步骤S8)。但是，在上述高声压发送的驱动期间τ_H，在由温度计测器11计测的超声波探头1的温度Φ相对于发热控制的允许温度Φ₀超过了考虑到规定余量ΔΦ的控制温度Φ_0X(Φ_0X＝Φ₀-ΔΦ)的情况下，基于声输出控制部7发送的高声压发送停止信号来结束利用高声压发送的THI图像数据的生成，切换到零声压发送(图3的步骤S9)。

图10是表示例如图2的时刻t2至t6的低声压发送、高声压发送和零声压发送中由温度计测部11计测的超声波探头1的温度变化曲线的图形，表示了超声波探头1的温度Φ在高声压发送中上升、在零声压发送中下降、并且在低声压发送中保持不变的情形。

换言之，在图10示出的超声波探头1的温度变化曲线中，在时刻t2至t3的低声压发送时，维持规定的初期温度Φ₁，由于从时刻t3开始的高声压发送而慢慢上升。此时，如实线的温度变化曲线所示，在探头温度Φ直至初期设定的时刻t4都还没有达到上述规定温度Φ_0X时，在时刻t4停止高声压发送，切换到零声压发送。

另一方面，如虚线的温度变化曲线所示，在探头温度Φ到达初期设定的时刻t4之前的时刻t4a(t4a＜t4)就到达了规定温度Φ_0X时，在该时刻t4a停止高声压发送，开始零声压发送。

即，声输出控制部7基于由操作者设定的低声压发送和高声压发送中的驱动电压V_L和V_H以及驱动期间τ_L和τ_H、和利用声输出控制的每单位时间的允许发送发送声输出，计算零声压发送的期间τ_X，而且，通过超声波探头1的温度Φ和基于发热控制的规定温度Φ_0X的比较，进行高声压发送的驱动期间τ_H的更新。

而且，如上所述，探头温度Φ在时刻t4a到达规定温度Φ_0X时的零声压发送的结束时刻如图10所示，可以是从时刻t4a向τ_Xa后的时刻t5，也可以是从时刻t4a向τ_X后的时刻。

通过上述步骤，THI图像数据的生成和显示结束，零声压发送开始后(图3的步骤S10)，声输出控制部7的未图示的经过时间计测回路，计测零声压发送的经过时间τ_Y，而且，通过和已经由声输出参数计算部8计算或者更新过的零声压发送的期间τ_X或者τ_Xa的减法运算，相对THI图像数据的生成开始来计算命令输入等待时间τ_Z。然后，关于该命令输入等待时间τ_Z的信息通过系统控制部12显示在图像显示部9中所提供的监视器93上(图3的步骤S11)。

图11是显示命令输入等待时间的显示例子的图，在图像显示部9的监视器93上，设定显示图像数据的图像数据显示区域901和显示命令输入等待时间信息的输入等待时间显示区域902，而且，在上述输入等待时间显示区域902上，设置经过时间显示栏903、等待时间显示栏904和命令输入许可通知栏905。

然后，将相对零声压发送的期间τ_X(或者τ_Xa)的零声压发送经过时间τ_Y显示在经过时间显示栏903中，将由零声压发送的期间τ_X(τ_Xa)和经过时间τ_Y的差得到的用于THI图像数据的命令输入等待时间τ_Z(τ_Z＝τ_X(τ_Xa)-τ_Y)显示在等待时间显示栏904中，而且，命令输入等待时间τ_Z为0秒以下时(图3的步骤S12)，表示开始生成THI图像数据的命令输入被许可的输入许可信息被显示在命令输入许可通知栏905中(图3的步骤S13)。

观察到该输入许可信息的操作者由输入部10再次输入THI图像数据的生成开始命令(图3的步骤S5)，接收该命令信号的系统控制部12控制声输出控制部7，通过和上述相同的步骤在驱动期间τ_L期间进行驱动电压V_L的低声压发送，然后，由图像显示部9实时显示得到的监视用B模式图像数据(图3的步骤S6)。

然后，为了生成THI图像数据，将驱动回路23的驱动电压更新为高声压发送的驱动电压V_H，在驱动期间τ_H之间或者直至发送高声压发送停止信号的驱动期间τ_Ha之间，执行THI图像数据的生成和保存(图3的步骤S7至S9)，然后，在驱动期间τ_X(或者τ_Xa)之间执行零声压发送(图3的步骤S10至S12)。

如上所述，通过反复执行步骤S5至S13，反复执行以监测为目的的低声压发送的B模式图像数据的生成和显示，利用高声压发送的高灵敏度THI图像数据的生成和显示，以及用于降低超声波探头1的发热和声输出的零声压发送。

根据上述的本实施例，通过反复执行利用高声压发送的THI图像数据的生成和零声压发送，可以在不超过基于声输出控制的允许发送声输出的情况下得到高灵敏度的THI图像数据。

因为在期间τ_H的各个THI图像数据的生成之前执行期间τ_L的利用低声压发送的B模式图像数据的生成和显示，可以事先确定摄影位置和装置动作，能够总是在适合的条件下生成THI图像数据。

而且，因为基于预先设定的高声压发送和低声压发送时的驱动电压和驱动期间以及上述允许发送声输出来计算零声压发送的期间，故发送声输出的控制变得容易了。

而且，上述超声波诊断装置具有超声波探头的温度计测功能，因为基于该温度计测值来执行上述高声压发送的驱动期间的更新，能够在遵守声输出控制和超声波探头的发热控制的状态下，执行高灵敏度和高分辨率的THI图像数据的生成，装置的诊断能力提高了。

另一方面，在上述实施例中，因为相对基于零声压发送的经过时间和上述驱动期间计算出的THI图像数据的生成开始命令的输入等待时间被显示在显示部上，操作者能够容易而且正确地把握上述生成开始命令的输入时间，能够在希望的时间得到高分辨率的THI图像数据，从而大幅度地提高诊断效率。

上面，对本发明的实施例进行了叙述，但本发明不限于上述实施例，可以进行变形来实施。例如，在上述实施例中，在各高声压发送之前，设定期间τ_L的低声压发送，但该低声压发送不是必不可少的。例如，如果在图2的时刻t1至t2的低声压发送中，可以有足够地监视，也可以没有在上述各次高声压发送前执行的期间τ_L的低声压发送。此时，基于预先设定的高声压发送的驱动电压V_H和驱动期间τ_H以及允许发送声输出W₀来计算零声压发送的期间τ_X，然后，基于利用温度计测部11的超声波探头1的温度信息执行上述驱动期间τ_H的更新的这一方法也可以采用。

而且，也可以是将上述零声压发送置换为低声压发送。即，也可基于预先设定的高声压发送的驱动电压V_H和驱动期间τ_H以及允许发送声输出W₀来计算低声压发送的期间τ_L，然后，基于利用温度计测部11的超声波探头1的温度信息执行上述驱动期间τ_H的更新。

另一方面，在上述实施例中，首先，基于声输出控制设定高声压发送以及低声压发送的驱动电压和驱动期间以及零声压发送的期间，然后，基于超声波探头1的温度计测值执行高声压发送的驱动期间的变更，但特别是在遵守对超声波探头1的发热控制的很重要的情况下，也可基于超声波探头1的温度计测值设定高声压发送和零声压发送的期间，或者低声压发送、高声压发送和零声压发送的期间。

而且，在上述实施例中，虽然示出了在图像显示部9中显示关于用于THI图像数据的命令输入等待时间的信息，但也可以是输入部10的显示面板，而且，命令输入许可通知可以是例如输入部10中具有的LED等的点亮熄灭，也可以是利用声音系统的方法。

而且，上述实施例的高声压发送虽然是利用2倍高次谐波成分的THI图像数据的生成作为目的，但也可以是利用3倍以上的高次谐波成分和1.5倍成分等非线性成分的THI图像数据的生成。而且，上述实施例的超声波探头1中，虽然对一维排列超声波振荡器的超声波探头进行了叙述，但也可是2维排列的超声波探头。

Claims (26)

1.一种超声波诊断装置，其特征在于，具有

通过驱动超声波振荡器，对被检测体发送超声波的驱动单元；

从由上述超声波振荡器接收的接收信号中抽出对应于上述超声波的非线性成分的非线性成分抽出单元；

生成基于上述非线性成分的第1图像数据的第1图像数据生成单元；

生成基于上述接收信号的第2图像数据的第2图像数据生成单元；以及对以生成上述第1图像数据为目的的第1超声波发送和以生成上述第2图像数据为目的的第2超声波发送，任意分配一定时间的发送声输出的控制单元。

2.根据权利要求1所述的超声波诊断装置，其特征在于，构成上述控制单元以控制上述驱动单元，使得以上述第1超声波发送中的上述超声波振荡器的声输出和具有上述超声波振荡器的超声波探头的温度中的至少一方满足规定条件。

3.根据权利要求1所述的超声波诊断装置，其特征在于，具有根据上述控制单元的控制来通知是否可以执行上述第1超声波发送的通知单元。

4.根据权利要求1所述的超声波诊断装置，其特征在于，构成上述控制单元，该控制单元控制上述驱动单元，使得在以比上述第2超声波发送的声压高的声压在规定时间继续进行上述第1超声波发送的情况下，停止基于上述高声压的上述第1超声波发送，在基于上述高声压的上述第1超声波发送停止之后的规定停止期间，停止基于上述高声压的上述第1超声波发送。

5.根据权利要求1所述的超声波诊断装置，其特征在于，具备计测具有上述超声波振荡器的超声波探头温度的温度计测单元，构成上述控制单元，使得在上述第1超声波发送中利用上述温度计测单元所计测的温度计测值超过了预先设定的规定温度值的情况下，停止上述第1超声波发送。

6.根据权利要求4所述的超声波诊断装置，其特征在于，具有：输入用于使基于高声压的上述第1超声波发送开始的指示信号的输入单元，构成上述控制单元以控制上述驱动单元，使得以上述规定的停止期间经过之后，在上述指示信号输入上述输入单元时，开始基于上述高声压的上述第1超声波发送。

7.根据权利要求4所述的超声波诊断装置，其特征在于，具有：输入用于使基于高声压的上述第1超声波发送开始的指示信号的输入单元，构成上述控制单元以控制上述驱动单元，使得以上述规定的停止期间经过之后，直至上述指示信号输入上述输入单元，执行上述第2超声波发送。

8.根据权利要求4所述的超声波诊断装置，其特征在于，构成上述控制单元以控制上述驱动单元，使得以在上述规定的停止期间执行上述第2超声波发送。

9.根据权利要求4所述的超声波诊断装置，其特征在于，具有通知上述规定停止时间的经过的时间显示单元。

10.根据权利要求4所述的超声波诊断装置，其特征在于，具有计算单元，该计算单元基于上述第1超声波发送的驱动电压和继续的发送期间来计算出上述规定的停止时间，

构成上述控制单元，使其按照上述计算单元算出的上述规定停止期间来控制上述驱动单元。

11.根据权利要求5所述的超声波诊断装置，其特征在于，构成上述控制单元，使其基于考虑到对上述被检测体的安全性而设定的发热控制的允许温度，来设定上述规定温度值。

12.根据权利要求9所述的超声波诊断装置，其特征在于，构成上述时间显示单元，使其通过用于显示至上述规定停止时间结束的剩余时间和从上述第1超声波发送开始的经过时间中的至少一方的文字和模式图中的至少一种，来通知上述经过时间。

13.根据权利要求10所述的超声波诊断装置，其特征在于，构成上述计算单元，使其基于上述声输出控制的允许发送声输出，计算上述规定的停止时间。

14.一种图像数据生成方法，其特征在于，具备下述步骤：

通过驱动超声波振荡器，对被检测体发送超声波的步骤；

从由上述超声波振荡器接收的接收信号中，抽出对应于上述超声波的非线性成分的步骤；

生成基于上述非线性成分的第1图像数据的步骤；

生成基于上述接收信号的第2图像数据的步骤；以及

对以生成上述第1图像数据为目的的第1超声波发送和以生成上述第2图像数据为目的的第2超声波发送，任意分配一定时间的发送声输出的步骤。

15.根据权利要求14所述的图像数据生成方法，其特征在于，具有以下步骤：控制驱动超声波振荡器的驱动单元，使上述第1超声波发送时的上述超声波振荡器的声输出和具有上述超声波振荡器的超声波探头温度中的至少一方满足规定条件。

16.根据权利要求14所述的图像数据生成方法，其特征在于，具有通知是否可以执行上述第1超声波发送的步骤。

17.根据权利要求14所述的图像数据生成方法，其特征在于，驱动上述超声波振荡器，使得在以比上述第2超声波发送的声压高的声压在规定时间继续进行上述第1超声波发送时，停止基于上述高声压的上述第1超声波发送，在基于上述高声压的上述第1超声波发送停止之后的规定停止期间，停止基于上述高声压的上述第1超声波发送。

18.根据权利要求14所述的图像数据生成方法，其特征在于，具有计测设置有上述起声波振荡器的超声波探头温度的步骤，在上述第1超声波发送中，计测的温度计测值超过了预先设定的规定温度值的情况下，停止上述第1超声波发送。

19.根据权利要求17所述的图像数据生成方法，其特征在于，具有：输入用于使基于高声压的上述第1超声波发送开始的指示信号的步骤，在上述规定停止期间经过之后，在上述指示信号输入时开始基于上述高声压的上述第1超声波发送。

20.根据权利要求17所述的图像数据生成方法，其特征在于，具有：输入用于使基于高声压的上述第1超声波发送开始的指示信号的步骤，上述规定停止期间经过之后，直至上述指示信号输入，执行上述第2超声波发送。

21.根据权利要求17所述的图像数据生成方法，其特征在于，在上述规定停止期间执行上述第2超声波发送。

22.根据权利要求17所述的图像数据生成方法，其特征在于，具有通知上述规定停止期间的经过的步骤。

23.根据权利要求17所述的图像数据生成方法，其特征在于，具有根据上述第1超声波发送的驱动电压和继续的发送期间来计算出上述规定停止时间的步骤，按照算出的上述规定停止期间来控制驱动上述超声波振荡器的驱动单元。

24.根据权利要求18所述的图像数据生成方法，其特征在于，基于考虑到对上述被检测体的安全生而设定的发热控制的允许温度，来设定上述规定温度值。

25.根据权利要求22所述的图像数据生成方法，其特征在于，通过用于显示至上述规定停止期间结束的剩余时间和从上述第1超声波发送开始的经过时间中的至少一方的文字和模式图中的至少一种，来通知上述经过时间。

26.根据权利要求23所述的图像数据生成方法，其特征在于，根据上述预定声输出控制的允许发送声输出来计算上述规定停止期间。

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