MXPA00008004A - Una toalla sanitaria con capacidad de retencion de liquidos mejorada. - Google Patents

Abstract

La invencion provee un articulo absorbente sanitario, tal como un dispositivo de proteccion femenina que tiene una capa fibrosa de cubierta que da al cuerpo y es permeable al liquido, y un sistema absorbente, que presenta caracteristica de rehumedecimiento particulares al someterlo a tension mecanica; el articulo absorbente sanitario tiene un espesor menor o igual a 5 mm, una capacidad de por lo menos 18 g, un potencial de rehumedecimiento menor o igual a 0.8 g, y una resistencia a la flexion menor a 700 g.

Description

UNA TOALLA SANITARIA CON CAPACIDAD DE RETENCIÓN DE LÍQUIDOS MEJORADA CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere en forma general a artículos absorbentes sanitarios y en particular a artículos tales como, por ejemplo toallas sanitarias que son delgadas, aunque altamente absorbentes.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Los artículos absorbentes sanitarios encuentran un uso amplio y variado absorbiendo y atrapando fluidos corporales y manteniendo las superficies del cuerpo en un estado de sequedad y confort. El desarrollo de materiales que tienen una elevada capacidad de absorción de líquidos por unidad de volumen ha permitido que se reduzca el espesor total de los artículos absorbentes sanitarios proveyendo productos que son más confortables y menos prominentes al ser utilizados. Tales artículos encuentran usos por ejemplo, en dispositivos de protección femenina tales como toallas sanitarias absorbentes. Las toallas sanitarias delgadas generalmente se construyen de capas múltiples de material teniendo cada una función particular, tal como se describe en la patente E.U.A. No. 5,575,786 para T.W. Osborne lll. La toalla sanitaria descrita en este documento incluye una hoja superior que se coloca lo más cercana a la superficie corporal de la usuaria, una primer capa absorbente que puede funcionar como una hoja de transferencia o de adquisición con una estructura relativamente abierta que tiene un volumen vacío relativamente elevado para aceptar fluidos y que transporta el fluido hacia una segunda capa absorbente la cual sirve como el depósito principal para el líquido absorbido por la toalla. La toalla también tiene una hoja de barrera la cual es impermeable al líquido absorbido en la segunda capa absorbente y sirve como una barrera protectora entre el material de la segunda capa absorbente y la ropa de la usuaria. La segunda capa absorbente tiene una capacidad de absorción de líquidos elevada en relación con la capa superior y la primer capa absorbente y puede ser elaborada a partir de materiales tales como pulpa de madera, relleno de celulosa cresponada, espumas y esponjas absorbentes, fibras poliméricas y agentes gelificantes poliméricos. El espesor promedio de la toalla descrita en la patente E.U.A. No. 5,575,786 es menor de 2.6 mm. Un problema al que se enfrentan los diseñadores de toallas sanitarias absorbentes es la capacidad de éstas para retener el líquido absorbido cuando son sometidas a cargas mecánicas como las que podrían ser aplicadas por la usuaria durante el uso. Cuando son sometidas a tal carga, el líquido puede escurrir desde la segunda capa absorbente y volver a mojar las capas superiores a través de las cuales el líquido pasó originalmente hacia la segunda capa absorbente. Debido a que la primer capa absorbente y la capa de cubierta están hechas a partir de materiales con poca capacidad de absorción, el líquido expulsado desde la segunda capa absorbente presentará tendencia a residir cerca de la superficie corporal de la usuaria dando como resultado incomodidad y el posible manchado de las prendas de la usuaria. Existe por lo tanto la necesidad de un artículo absorbente sanitario delgado con una capacidad mejorada de retención de líquidos bajo carga. De conformidad con la presente invención se provee una toalla sanitaria adaptada para ser utilizada en la porción de entrepierna de una prenda interior que comprende una capa de cubierta fibrosa permeable a fluidos, que mira hacia el cuerpo y un sistema absorbente adyacente a dicha capa de cubierta para recibir el líquido desde la misma, teniendo dicha toalla un espesor menor o igual a 5 mm, una capacidad de por lo menos 18 gramos, un potencial de rehumectación de menos de o igual a 0.8 gramos, y una resistencia flexural menor de 700 gramos. El "potencial de rehumectación" tal como se utiliza en la presente invención es una medida de la capacidad del artículo absorbente de retener líquidos cuando se somete a presión mecánica y está definido y determinado de conformidad con el procedimiento descrito en detalle posteriormente. El "espesor, la "capacidad" y la "resistencia flexural" de un artículo absorbente tal como se utiliza en la presente invención también se definen y determinan de conformidad con los procedimientos de prueba descritos en mayor detalle posteriormente. Los inventores han descubierto que se puede hacer un artículo absorbente sanitario delgado que tenga características sorprendentemente buenas de rehumectación con relación a su capacidad de absorción. De preferencia, la toalla sanitaria tiene un potencial de rehumectación menor de 0.8 gramos y más preferido un potencial de rehumectación menor de 0.3 gramos. En una modalidad preferida, el sistema absorbente incluye material superabsorbente, tal como polímero superabsorbente. En una modalidad, el sistema absorbente comprende una mezcla de fibras celulósicas y material superabsorbente. En una modalidad preferida, el sistema absorbente incluye la primer capa absorbente subyacente a la capa de cubierta para transferir líquido desde la capa de cubierta hacia una segunda capa absorbente. En una modalidad preferida, la primer capa absorbente comprende un material que tiene una estructura con poros relativamente abiertos para absorber en forma eficiente el líquido proveniente de la capa de cubierta y para transferirlo hacia la segunda capa absorbente. La primer capa absorbente puede comprender un material que tenga una densidad en el intervalo de aproximadamente 0.04 a 0.05 g/cc, un peso base entre aproximadamente 80 a 110 g/m2 y un espesor en el intervalo de aproximadamente 2 a 3 mm. En forma ventajosa, el sistema absorbente incluye una segunda capa absorbente que tiene un peso base desde aproximadamente 100 g/m2 hasta aproximadamente 700 g/m2 la cual ha sido colocada en aire como una capa inferior de pulpa, una capa media de pulpa y polímero superabsorbente colocado entre la pulpa, y una capa superior que contiene por lo menos cierta cantidad de pulpa. La segunda capa absorbente de preferencia tiene una densidad de más de 0.5 g/cc y más preferido desde aproximadamente 0.3 hasta 0.4 g/cc. De preferencia, la segunda capa absorbente incluye desde aproximadamented por ciento en peso hasta aproximadamente 60 por ciento en peso de polímero superabsorbente, y más preferido en el intervalo de aproximadamente 30 hasta 40 por ciento en peso de polímero superabsorbente. La segunda capa absorbente de preferencia tiene un peso base en el intervalo de aproximadamente 150 g/m2 hasta aproximadamente 350 g/m2 y más preferido en el intervalo de aproximadamente 200 g/m2 hasta aproximadamente 300 g/m2. En una modalidad preferida, la toalla tiene por lo menos una y de preferencia una pluralidad de formaciones de canal estiradas, separadas y arregladas para dirigir el líquido a lo largo de las mismas para absorción subsecuente en la primer capa absorbente. Los canales pueden estar formados en la capa de cubierta y/o la primer capa absorbente y/o entre las dos. El canal o canales pueden extenderse en forma oblicua al eje longitudinal y pueden ser lineales o arqueados. Los inventores de la invención han descubierto que la provisión de canales tiene un efecto significativo en la reducción del potencial de rehumectación. Los canales sirven para distribuir líquido a través de la superficie o cerca de la porción de superficie de la toalla lejos del sitio inicial de deposición de modo que el líquido sea presentado para ser absorbido en la primer capa absorbente a través de una proporción grande de su área de superficie. Esto incrementa la efectividad con la cual la segunda capa absorbente es capaz de atraer y retener el líquido proveniente de la primer capa absorbente. En forma ventajosa, el canal o canales pueden ser formados aplicando presión en áreas localizadas de la toalla, por ejemplo, mediante realce, lo cual tiene el efecto simultáneo de hacer más denso el material en la base del canal, volviéndolo menos permeable al líquido y haciendo más fácil, por lo tanto, que el líquido fluya adicionalmente a lo largo del canal antes de ser absorbido. En una modalidad preferida, la toalla sanitaria absorbente comprende una capa de barrera la cual está sustancialmente adyacente a la segunda capa absorbente y es impermeable al líquido absorbido por la segunda capa absorbente.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS A continuación se describirán ejemplos de modalidades de la presente invención con referencia a los dibujos en los cuales: La figura 1 es una vista superior en elevación de una toalla sanitaria de conformidad con una modalidad de la presente invención, estando la capa de cubierta retirada parcialmente para mostrar el sistema absorbente. La figura 2 es una vista en perspectiva de la toalla sanitaria de la figura 1 , mostrada en una posición lograda cuando la toalla sanitaria se coloca en la prenda íntima de una usuaria. La figura 3 es una vista en planta inferior de la toalla sanitaria mostrada en la figura 1. La figura 4 es una vista en sección transversal tomada a lo largo de la línea central longitudinal de la toalla sanitaria mostrada en la figura 3. La figura 5 es una ilustración esquemática de los medios para colocar en aire el material absorbente para elaborar un ejemplo de una segunda capa absorbente de la toalla sanitaria de conformidad con una modalidad de la presente invención utilizando cuatro cabezales de colocación en aire seguido por medios para compactar el material colocado en aire. La figura 6 muestra modalidades de 3 y 4 capas de una segunda capa absorbente que puede ser utilizada en la toalla sanitaria de una modalidad de la invención. La figura 7 muestra una vista superior de una placa utilizada para medir el potencial de rehumectación. La figura 8 muestra una vista en perspectiva de una pesa utilizada para medir el potencial de rehumectación. La figura 9 muestra una vista en perspectiva de una esponja doblada que se utiliza para medir el potencial de rehumectación.

DESCRIPCIÓN DE LAS MODALIDADES PREFERIDAS Haciendo referencia a las figuras 1 y 2, se muestra una modalidad de la presente invención, una toalla sanitaria femenina 20. La toalla sanitaria 20 tiene un cuerpo principal 22 con un primer lado transversal 26 que define una porción frontal del mismo y un segundo lado transversal 28 que define una porción posterior del mismo. El cuerpo principal tiene también dos lados longitudinales, es decir un lado longitudinal 30 y un lado longitudinal 32. La toalla sanitaria 20 tiene un espesor no mayor de aproximadamente 5 mm. De preferencia el espesor es menor de 3.5 mm, más preferido menor de 3 mm y más preferido aún es menor de 2 mm. Un espesor particularmente preferido es aproximadamente 2.8 mm. La toalla sanitaria 20 tiene una línea central longitudinal 34 que es una línea imaginaria que bisecta la toalla sanitaria 20 en dos mitades idénticas. En las modalidades mostradas en los dibujos la toalla sanitaria está provista con un par de alas laterales 38, 40. Las alas 38, 40 se proyectan en forma lateral hacia fuera desde cada uno de los lados longitudinales 30, 32 y están adaptadas para que sean dobladas sobre una porción de la entrepierna de la prenda íntima de la usuaria. Las alas 38, 40 están en forma de un trapezoide isósceles con la parte superior juntándose en el lado longitudinal y la base en el extremo distal. Como se muestra en la figura 4, el cuerpo principal 22 es de construcción laminar y de preferencia comprende una capa de cubierta que mira hacia el cuerpo fibrosa, permeable a fluidos 42, un sistema 44 y una capa de barrera impermeable a fluidos 50. El sistema absorbente tiene de preferencia dos componentes, es decir una primer capa absorbente 46 (conocida comúnmente como "la capa de transferencia") y una segunda capa absorbente 48 (conocida comúnmente como "centro absorbente"). En forma alternativa, una capa individual, es decir la segunda capa absorbente 48, puede formar el sistema absorbente 44. Cada una de estas capas se describe posteriormente en la presente invención.

Cuerpo principal-capa de cubierta La capa de cubierta 42 puede ser un material de malla de baja densidad, voluminoso, con alto esponjamiento no tejido. La capa de cubierta 42 puede estar compuesta únicamente de un solo tipo de fibra, tal como poliéster o polipropileno o esta puede estar compuesta de dos componentes o de fibras conjugadas que tengan un componente de bajo punto de fusión o un componente de alto punto de fusión. Las fibras se pueden seleccionar a partir de una variedad de materiales naturales y sintéticos tales como nylón, poliéster, rayón (en combinación con otras fibras), algodón, fibra acrílica y similares y combinaciones de los mismos. Un ejemplo es la capa de cubierta no tejida de toallas sanitarias vendida por Johnson & Johnson Inc de Montreal, Canadá bajo el nombre comercial Stayfree Ultra-Thin Cottony Dry Cover. Las fibras de dos componentes pueden estar constituidas de una capa de poliéster y de una hoja de polietileno. El uso de materiales apropiados de dos capas da como resultado una tela fusionable no tejida. Ejemplos de tales telas fusionables se describen en patente E.U.A. No. 4,555,446 expedida el § de noviembre de 1985 para Mays. Utilizando una tela fusionable se incrementa la facilidad con la cual se puede montar la capa de cubierta se puede montar a la primer capa absorbente adyacente y/o a la capa de barrera. La capa de cubierta 42 de preferencia tiene un grado de humectabilidad relativamente alto, aunque las fibras individuales que constituyen la cubierta puedan no ser particularmente hidrofílicas. El material de cubierta debe también contener un gran número de poros relativamente grandes. Esto es debido a que se pretende que la capa de cubierta 42 absorba el fluido corporal rápidamente y lo transporte lejos del cuerpo y hacia el punto de depositación. En forma ventajosa, las fibras que constituyen la capa de cubierta 42 no deben perder sus propiedades físicas cuando éstas se mojan, en otras palabras éstas no deben aplastarse o perder su elasticidad cuando se sometan al agua o al fluido corporal. La capa de cubierta 42 puede ser tratada para permitir que el fluido pase a través de ésta fácilmente. La capa de cubierta 42 también funciona para transferir el fluido rápidamente hacia las otras capas del sistema absorbente 44. Por lo tanto, la capa de cubierta 42 es en forma ventajosa humectable y porosa. Cuando la capa de cubierta 42 está compuesta de fibras hidrofóbicas sintéticas tales como polipropileno o fibras de dos componentes, la capa de cubierta 42 puede ser tratada con un agente tensioactivo para impartir del grado deseado de humectabilidad. La capa de cubierta 42 puede ser fusionada, por ejemplo realzando el remanente del sistema absorbente 44 fundiendo la cubierta a la capa subyacente con el fin de ayudar al transporte de fluido desde la cubierta hacia el sistema absorbente. Tal fusión puede ser efectuada en forma local, en una pluralidad de sitios o a través de la superficie de contacto completa de la capa de cubierta 42 del sistema absorbente 44. En forma alternativa la capa de cubierta 42 puede ser unida al sistema absorbente 44 mediante otros medios tales como adhesión.

Cuerpo principal-sistema absorbente-primer capa absorbente Adyacente a la capa de cubierta 42 sobre su lado interior y unida a la capa de cubierta 42 está una primer capa absorbente 46 que forma parte del sistema absorbente 44. La primer capa absorbente 46 provee los medios para recibir el fluido corporal desde la capa de cubierta 42 y retenerla hasta que una segunda capa absorbente subyacente tenga oportunidad de absorber el fluido y, actúa por lo tanto como una capa de transferencia de fluidos o una capa de adquisición. La primer capa absorbente 46 es, de preferencia, más densa que y tiene una proporción mayor de poros más pequeños que la capa de cubierta 42. Estos atributos permiten que la primer capa absorbente 46 contenga el fluido corporal y lo mantenga lejos del lado exterior de la capa de cubierta 42, con lo cual se evita que el fluido vuelva a mojar la capa de cubierta 42 y su superficie. Sin embargo, la primer capa absorbente 46 es de preferencia, no tan densa como para evitar el paso del fluido a través de la capa 46 hacia la segunda capa absorbente 48 subyacente. La primer capa absorbente 46 puede estar compuesta de materiales fibrosos, tales como pulpa de madera, poliéster, rayón, espuma flexible o similares, o combinaciones de los mismos. La primer capa absorbente 46 puede también comprender fibras termoplásticas con el propósito de estabilizar la capa y mantener su integridad estructural. La primer capa absorbente 46 puede ser tratada con agente tensioactivo en un o en ambos lados con el fin de incrementar sus características de rehumectabilidad, aunque en forma general la primer capa absorbente 46 es relativamente hidrofílica y pudiera no requerir tratamiento. La primer capa absorbente 46 de preferencia se une o adhiere en ambos lados a las capas adyacentes, es decir la capa de cubierta 42 y una segunda capa absorbente 48 subyacente. Los materiales particularmente apropiados para ser utilizados en la primer 4548 subyacente. Los materiales particularmente apropiados para ser utilizados en la primer capa absorbente 46, la cual los inventores han encontrado que contribuye a reducir el potencial de rehumectación tienen una densidad en el intervalo de aproximadamente 0.04 a 0.05 g/cc, un peso base en el intervalo desde aproximadamente 80 hasta 110 g/m2 y un espesor en el intervalo de aproximadamente 2 a 3 mm y en particular un espesor de 2.6 mm. Ejemplos de materiales apropiados para la primer capa absorbente son pulpa aglutinada a través de aire vendida por Buckeye de Menfis, Tennessee, bajo la designación VIZORB 3008, la cual tiene un peso base de 110 g/m2 y VIZORB 3010, la cual tiene un paso base de 90 g/m2.

Cuerpo principal-sistema absorbente-segunda capa absorbente Inmediatamente adyacente a y unida a la primer capa absorbente 46 está la segunda capa absorbente 48. En una modalidad, la segunda capa absorbente 48 es una combinación o mezcla de fibras celulósicas y superabsorbente dispuestas en y entre las fibras de esa pulpa. En un ejemplo específico, la segunda capa absorbente 48 es un material que contiene desde aproximadamente 40% en peso hasta aproximadamente 95% en peso de fibras celulósicas; y desde aproximadamente 5% en peso hasta aproximadamente 60% en peso de SAP (polímeros superabsorbentes). El material tiene un contenido de agua de menos de aproximadamente 10% en peso. Tal como se utiliza en la presente invención, la frase "por ciento en peso" significa el peso de la sustancia por peso del material final. Por ejemplo, 10% en peso de SAP significa 10 g/m2 de SAP por cada 100 g/m2 de peso base del material. Las fibras celulósicas que pueden ser utilizadas en la segunda capa absorbente 48 son bien conocidas en la técnica e incluyen pulpa de madera, algodón, cáñamo y musgo esfangíneo. Se prefiere la pulpa de 4 madera. Las pulpas pueden ser obtenidas a partir de materiales de rechazo de formación de pulpa kraft, de sulfito, mecánicos o quimiomecánicos, pulpas con solventes orgánicos, etc. Son útiles tanto las especies de madera suave como las de madera dura. Se prefieren las pulpas de madera suave. No es necesario tratar las fibras celulósicas con agentes químicos desaglutinantes, agentes de entrecruzamiento y similares para que sean utilizadas en el material de la presente invención. La segunda capa absorbente 48 puede contener cualquiera de los polímeros superabsorbentes (SAP), los cuales son bien conocidos en la técnica. Para los propósitos de la presente invención el término "polímero superabsorbente" (o "SAP") se refiere a materiales que son capaces de absorber y de retener por lo menos aproximadamente 10 veces su peso de fluidos corporales bajo una presión de 0.04 kg/cm2. Las partículas de polímero superabsorbente de la invención pueden ser polímeros hidrofílicos entrecruzados inorgánicos u orgánicos, tales como alcoholes polivinílícos, óxidos de polietileno, almidones entrecruzados, goma guar, goma xantan y similares. Las partículas pueden estar en forma de un polvo, granos, granulos o fibras. Las partículas de polímero superabsorbente preferidas para ser utilizadas en la presente invención son poliacrilatos entrecruzados, tal como el producto ofrecido por Sumitomo Seika Chemicals Co., Ltd. de Osaka, Japón, bajo la designación SA60N tipo II*, y el producto ofrecido por Chemdal International, Inc. de Palatine Illinois, bajo la designación de 2100A*. En un ejemplo específico la segunda capa absorbente 48 es un 5 material que contiene desde aproximadamente 40 hasta aproximadamente 95% en peso de fibras celulósicas y, más específicamente desde aproximadamente 60 hasta aproximadamente 80% en peso de fibras celulósicas. Tal material puede contener desde aproximadamente 5 hasta aproximadamente 60% en peso de SAP, de preferencia desde aproximadamente 20 hasta aproximadamente 25% en peso de SAP, incluso más preferido desde aproximadamente 30 hasta aproximadamente 45% en peso de SAP y más preferido aún aproximadamente 40% en peso de SAP. En una modalidad preferida, la segunda capa absorbente 48 se fabrica utilizando medios de colocación en aire. De conformidad con la figura 5, las fibras celulósicas (por ejemplo pulpa) se procesan utilizando un molino de martillos para individualizar las fibras. Las fibras individualizadas se combinan con granulos de SAP en un sistema de mezclado 1 y se transportan neumáticamente hacia una serie de cabezales 2. La mezcla y distribución de las fibras y de granulos SAP puede controlarse en forma separada para cada cabezal de formación. Los agitadores de circulación de aire y los agitadores con alas controlados producen mezclado y distribución uniforme de la pulpa y SAP. El SAP puede ser mezclado completamente y en forma homogénea a través del material o contenido únicamente en capas específicas distribuyéndolo hacia cabezales de formación seleccionados. Las fibras (y SAP) proveniente de cada cámara de formación se depositan al vació sobre un alambre formador 3 formando de esta manera una malla absorbente estratificada. La malla se comprime posteriormente utilizando los 6 calendradores 4 para lograr la densidad deseada. La malla densificada se devana en un rodillo 5 utilizando equipo convencional de devanado. El alambre de formación 3 puede ser cubierto con papel seda para reducir la pérdida de material. La capa de papel de seda puede ser eliminada antes del calendrado o se puede incorporar en el material formado. En una posible variante, la primer capa absorbente 46 puede ser formada en forma integral con la segunda capa absorbente 48 para proveer un sistema absorbente 44 en una sola unidad. Esto puede lograrse proveyendo al aparato mostrado en la figura 5 con un cabezal adicional de formación (no mostrado en los dibujos) para depositar sobre la segunda capa absorbente 48, mediante colocación en aire y antes del calendrado, una capa de material para formar la primer capa absorbente 46. La segunda capa absorbente 48 de la presente invención es de alta densidad y en un ejemplo específico tiene una densidad mayor de aproximadamente 0.25 g/cc. Específicamente, la segunda capa absorbente 48 puede tener una densidad en el intervalo desde aproximadamente 0.30 g/cc hasta aproximadamente 0.50 g/cc. Más específicamente, la densidad es desde aproximadamente 0.30 g/cc hasta aproximadamente 0.45 g/cc y, incluso más específica desde aproximadamente 0.30 g/cc hasta aproximadamente 0.40 g/cc. Los absorbentes colocados al aire son típicamente producidos con una densidad baja. Para obtener niveles más altos de densidad, tales como los ejemplos de la segunda capa absorbente 48 dados anteriormente, el material colocado al aire se compacta utilizando calandradores como los mostrados en la figura 5. La compactación de se logra utilizando medios conocidos en la técnica. Típicamente tal compactación se realiza a una temperatura de aproximadamente 100°C y a una carga de aproximadamente 130 Newtons por milímetro. El rodillo de compactación superior típicamente está elaborado de acero mientras que el rodillo de compactación superior es un rodillo flexible (flexroll) que tiene una dureza de aproximadamente 85 SH D. Se prefiere que tanto el rodillo de compactación superior como el de compactación inferior sean lisos, aunque el rodillo superior puede estar grabado. En una modalidad la segunda capa absorbente 48 tiene una relación de rigidez de Gurley, medida en miligramos (mg) a densidad, medida en gramos por centímetro cúbico (g/cc), de menos de aproximadamente 3,700. En un ejemplo específico la relación de rigidez de Gurley a densidad es menor de aproximadamente 3,200 y en forma más específica, menor de 3,000. La rigidez de Gurley es uno de varios índices de suavidad. La rigidez de Gurley mide la capacidad de doblez o flexibilidad de los materiales absorbentes. Mientras más bajo sea el valor de rigidez de Gurley, más flexible será el material. Los valores de rigidez de Gurley se miden utilizando un probador de rigidez de Gurley (modelo No. 4171 E), fabricado por Gurley Precisión Instruments de Troya, N. Y. El instrumento mide el momento aplicado externamente necesario para producir una deflexión de una tira de prueba de dimensiones específicas fijada en un extremo y que tiene una carga concentrada aplicada al otro extremo. Los resultados se obtienen en valores de "Rigidez de Gurley" en unidades de miligramos. La segunda capa absorbente 48 es resistente en virtud de su suavidad. La integridad de almohadilla es una medición conocida de la resistencia del material absorbente. En una modalidad específica, la segunda capa absorbente 48 presenta resistencia (elevada integridad de almohadilla) a través de un intervalo amplio de densidades. En un ejemplo específico la segunda capa absorbente 48 tiene una relación de integridad de almohadilla, medida en Newtons (N), a densidad (g/cc) mayor de aproximadamente 25.0. En un ejemplo más específico, la relación es mayor de aproximadamente 30.0 y, podría ser incluso mayor de aproximadamente 35.0. La integridad de almohadilla es una prueba realizada en una máquina probadora universal Instron. Esencialmente, la prueba mide la carga necesaria para penetrar a través de la muestra de prueba, como se describe en el método de PFI de 1981. Una muestra de prueba con dimensiones de 50 mm por 50 mm se sujeta al aparato Instron con un dispositivo de sujeción apropiado. Un pistón de 20 mm de diámetro viajando a la velocidad de 50 mm/minuto perfora la muestra estacionaria. La fuerza requerida para perforar la muestra se mide en Newtons (N). La segunda capa absorbente 48 puede prepararse a través de un amplio intervalo de pesos base. La segunda capa absorbente 48 puede tener un peso base en el intervalo de aproximadamente 100 g/m2 hasta aproximadamente 700 g/m2. En un ejemplo específico, el peso base está en el intervalo desde aproximadamente 150 g/m2 hasta aproximadamente 400 g/m2. De preferencia el peso base varía desde aproximadamente 200 g/m2 hasta aproximadamente 350 g/m2 y, más preferido, hasta aproximadamente 300 g/m2. La segunda capa absorbente 48 funciona en forma sinergística con la primer capa absorbente para reducir el potencial de rehumectación. La primer capa absorbente al tener una estructura de poro relativamente abierto fácilmente absorbe y dispersa el líquido en forma lateral dentro de su masa y fácilmente transfiere el líquido hacia la superficie receptora de la segunda capa absorbente. A su vez, la segunda capa absorbente al tener una capilaridad adecuada, atrae en forma eficiente el líquido hacia su masa desde la primer capa absorbente. Una vez que el líquido ha sido absorbido en el polímero superabsorbente, el liquido no puede ser liberado posteriormente aplicando presión. Por lo tanto, el líquido absorbido en el material superabsorbente queda atrapado en forma permanente. Al mismo tiempo, la fuerza con la cual la segunda capa absorbente absorbe el líquido desde la primer capa absorbente ayuda a reducir la proporción de líquido que queda en la primer capa absorbente, con lo cual se reduce la cantidad de líquido que regresa a la capa de cubierta cuando la toalla se somete a carga mecánica. Además, la primer capa absorbente tiene una capilaridad relativamente alta de modo que cualquier concentración de líquido en la primer capa absorbente que resulte de la carga mecánica puede ser redistribuido dentro del material hasta concentraciones menores, reduciendo nuevamente la cantidad de líquido que pueda regresar a la capa de cubierta. En una modalidad específica, la segunda capa absorbente contiene material superabsorbente en el intervalo de aproximadamente 30 hasta 40% en peso, tiene un peso base en el intervalo desde aproximadamente 200 hasta 400 g/m2 y una densidad en el intervalo de aproximadamente 0.2 hasta 0.45 g/cc. La segunda capa absorbente 48 puede ser formada como 3 ó 4 láminas o como un material estratificado. Dichos estratos incluyen una capa inferior, una o dos capas intermedias y una capa superior. Los ejemplos específicos de material de 3 y 4 capas se indican posteriormente. El SAP puede estar incluido en cualquiera o en todas las capas. La concentración (por ciento en peso) de SAP en cada capa puede variar al igual que puede variar la naturaleza del SAP particular. Una característica interesante de la segunda capa absorbente 48 es su capacidad para retener al SAP cuando es sometida a tensión mecánica.

La segunda capa absorbente 48 retuvo aproximadamente 85% en peso de su contenido de SAP cuando se sometió a 10 minutos de agitación rigurosa.

Específicamente, un material de esta invención retiene alrededor de 90%, más específicamente alrededor de 95% e incluso más específicamente alrededor de 99% de su SAP bajo estas tensiones mecánicas. El por ciento de SAP retenido se determinó agitando el material en un agitador de tamiz Ro-Tap fabricado por W. S. Tyler Co., Cleveland, Ohio. En forma más específica la muestra se coloca en un tamiz de malla 28 (serie Tyler). Se unieron tamices adicionales de malla 35 y malla 150 al primer tamiz formando una columna de tamices cada vez más finos. La columna de tamices se tapó en cualquiera de los extremos para evitar la pérdida de fibra y/o SAP. La columna de tamices se colocó en el agitador y se agitó durante 10 minutos. La cantidad de granulos de SAP sueltos provenientes de la muestra, "SAP libre", se determinó combinando el residuo contenido en cada uno de los tamices y separando la fibra celulósica del SAP. Incluso cuando son preparados como capas múltiples el espesor final de la segunda capa absorbente formada 48 es bajo. El espesor puede variar desde aproximadamente 0.05 mm hasta aproximadamente 2.5 mm. En un ejemplo específico, el espesor es desde aproximadamente 1.0 mm hasta aproximadamente 2.0 mm y, incluso más específicamente desde aproximadamente 1.25 mm hasta aproximadamente 1.75 mm. Una modalidad de la segunda capa absorbente 48 particularmente bien apropiada para ser utilizada en la toalla sanitaria 20 se muestra en la figura 6. Dicha segunda capa absorbente 48 tiene un peso base de aproximadamente 200 g/m2 hasta aproximadamente 350 g/m2 y una densidad entre aproximadamente 0.3 g/cc y 0.5 g/cc. En un ejemplo específico la densidad es desde aproximadamente 0.3 g/cc hasta aproximadamente 0.45 g/cc y, en forma más específica aproximadamente 0.44 g/cc. La segunda capa absorbente 48 mostrada en la figura 6 se coloca en aire como un material de tres estratos: una capa inferior de pulpa (sin superabsorbente) con un peso base de aproximadamente 25 g/m2; una capa intermedia con un peso base de aproximadamente 150 g/m2 y la cual contiene desde aproximadamente 10 hasta aproximadamente 30 g/m2 de superabsorbente y desde aproximadamente 120 g/m2 hasta aproximadamente 140 g/m2 de pulpa; y una capa superior de pulpa (sin superabsorbente) con un peso base de aproximadamente 25 g/m2. Con relación al peso base total de la segunda capa absorbente 48, el nivel de superabsorbente está en el intervalo de aproximadamente 5 hasta aproximadamente 15% en peso (g/m2 de superabsorbente por cada g/m2 de material). En un ejemplo especifico, el nivel de superabsorbente es desde aproximadamente 7.5% en peso hasta aproximadamente 12.5% en peso del material. En forma más específica, el material contiene aproximadamente 10% en peso de superabsorbente. Por lo tanto, la capa intermedia del material podría contener desde aproximadamente 15 g/m2 hasta aproximadamente 25 g/m2 de superabsorbente y desde aproximadamente 125 g/m2 hasta aproximadamente 130 g/m2 de pulpa. La capa intermedia que contiene pulpa y superabsorbente puede ser colocada como una combinación homogénea o como una mezcla heterogénea en la cual el nivel de superabsorbente varía al aproximarse a la capa inferior. En otra modalidad, la segunda capa absorbente 48 se coloca en aire como un material de cuatro estratos. En esta modalidad, la capa intermedia a la que se hace referencia anteriormente se reemplaza con dos capas intermedias: una primer capa intermedia adyacente a la capa superior y una segunda capa intermedia adyacente a la capa inferior. Cada una de la primer y segunda capas intermedias comprenden de forma independiente desde aproximadamente 10 hasta aproximadamente 30 g/m2 de superabsorbente y desde aproximadamente 40 g/m2 hasta aproximadamente 65 g/m2 de pulpa. Cuando se desea mantener el fluido absorbido lejos de la capa de cubierta 42 se ajusta la cantidad de superabsorbente en la primer y segunda capas intermedias de tal modo que exista un nivel más alto de superabsorbente en la segunda capa intermedia. El superabsorbente en la primera y segundas capas intermedias puede ser el mismo o puede ser un superabsorbente diferente. En una modalidad, la fibra celulósica que se utiliza en la segunda capa absorbente 48 es pulpa de madera. Existen ciertas características de la pulpa de madera que la hacen particularmente apropiada para ser utilizada. La celulosa en la mayoría de las pulpas de madera tiene una forma cristalina conocida como celulosa I la cual puede ser convertida a una forma conocida como celulosa II. En la segunda capa absorbente 48, podría utilizarse pulpa de madera con una porción sustancial de celulosa como celulosa II. En forma similar, las pulpas que tengan un valor incrementado de rizado de fibra son ventajosas. Finalmente, se prefieren las pulpas que tengan niveles reducidos de hemicelulosa. Los medios para tratar las pulpas de modo que se optimicen estas características son bien conocidos en la técnica. Por ejemplo, se sabe que el tratamiento de la pulpa de madera con amoníaco líquido convierte la celulosa a una estructura de celulosa II e incrementa el valor de rizado de la fibra. Se sabe que el secado instantáneo incrementa el valor de rizado de fibra de la pulpa. El tratamiento con sosa cáustica fría de la pulpa disminuye el contenido de hemicelulosa, incrementa el rizado de la fibra y convierte la celulosa a la forma de celulosa II. Por lo tanto podría ser ventajoso que las fibras celulósicas utilizadas para producir el material de esta invención contengan por lo menos una porción de pulpa tratada con sosa cáustica en frío. Se puede encontrar una descripción del procedimiento de extracción con sosa cáustica en frío en la solicitud de patente E.U.A. No. de serie 08/370,571 , presentada el 18 de enero de 1995, pendiente cuya solicitud es una solicitud de continuación en parte de la solicitud de patente E.U.A. No. de serie 08/184,377, actualmente abandonada presentada el 21 de enero de 1994. Las descripciones de ambas solicitudes se incorporan en su totalidad en la presente invención para referencia. En breve, típicamente un tratamiento cáustico se realiza a una temperatura menor de aproximadamente 60°C, pero de preferencia a una temperatura menor de 50°C, y más preferido a una temperatura entre aproximadamente 10°C y 40°C. Una solución de sal de metal alcalino preferido es una solución de hidróxido de sodio recién hecha o como una solución de desecho en una operación de molienda de pulpa o papel, por ejemplo, licor blanco semicáustico, licor blanco oxidado y similares. Se pueden utilizar también otras sales de metal alcalino tales como hidróxido de amonio e hidróxido de potasio y similares. Sin embargo, desde un punto de vista de costos la sal preferida es hidróxido de sodio. La concentración de sales de metal alcalino típicamente está en el intervalo de aproximadamente 2 hasta aproximadamente 25% en peso de la solución, y de preferencia desde aproximadamente 6 hasta aproximadamente 18% en peso. Las pulpas para aplicaciones de rápida absorción de alta velocidad de preferencia se tratan con concentraciones de sal de metal alcalino desde aproximadamente 10 hasta aproximadamente 18% en peso. Para mayores detalles sobre la estructura y el método de construcción de la segunda capa absorbente 48 véase la patente E.U.A. No. 5,866,242 cedida el 2 de febrero de 1999 a Tan et al. Los contenidos de este documento se incorporan para referencia en la presente invención.

Cuerpo principal-capa de barrera Subyacente al sistema absorbente 44 está una capa de barrera 50 que comprende material impermeable a líquidos de modo que evite que el líquido que está atrapado en el sistema absorbente 44 salga de la toalla sanitaria y manche la prende interior de la usuaria. La capa de barrera 50 de preferencia está hecha de película polimérica, aunque esta puede ser elaborada de material permeable al aire e impermeable a líquidos tales como las películas o espumas microporosas o no tejidas tratadas con repelente. La capa de cubierta 42 y la capa de barrera 50 están unidas a lo largo de sus porciones marginales de modo que forman un alojamiento o reborde que mantiene el sistema absorbente 44 atrapado. La unión puede realizarse con adhesivos, unión por calor, unión ultrasónica, sellado con radiofrecuencia, rizado mecánico, similares y combinaciones de los mismos. La línea periférica de sellado se ilustra en la figura 1 con el número de referencia 52.

Alas Las alas 38 y 40 de preferencia se elaboran como extensiones integrales de la capa de cubierta 42 y la capa de barrera 50. Estas extensiones integrales están unidas entre sí a lo largo de las porciones de sellado marginales mediante adhesivos, unión por calor, unión ultrasónica, sellado con radiofrecuencia, rizado mecánico, similares y combinaciones de los mismos. Con mayor preferencia, dicha unión se efectúa al mismo tiempo que la capa de cubierta 42 y la capa de barrera 50 se unen entre sí para alojar el sistema absorbente 44. Como alternativa, las alas pueden incluir material absorbente entre las extensiones de la capa de cubierta y la capa de barrera. Dicho material absorbente puede ser una extensión de la primera capa absorbente 46, la segunda capa absorbente 48 o de ambas.

Sistema adhesivo Respecto a las figuras 2 y 3, con el objeto de mejorar la estabilidad de la toalla sanitaria, el artículo que da a la superficie de la capa de barrera cuenta con un material adhesivo de colocación o unión 58 a la prenda íntima, casi siempre material adhesivo fundido en caliente capaz de estabilizar una unión temporal con la prenda íntima. Un material adecuado es la composición designada HL-1491 XZP que comercializa H.B. Fuller Canadá, Toronto, Ontario, Canadá. El adhesivo de colocación 58 puede aplicarse a la superficie que da hacia el elemento de la capa de barrera 50 en diversos patrones, incluyendo cobertura adhesiva completa, líneas longitudinales paralelas, una línea de adhesivo que sigue el perímetro de la estructura, líneas transversales de adhesivo o similares. El papel desprendible normal 82 (ilustrado sólo en la figura 3) cubre el adhesivo de colocación 58 antes de utilizar la toalla para evitar la adherencia no deseada de la toalla a sí misma o a objetos extraños. El papel desprendible es de construcción convencional (por ejemplo, pulpa de madera Kraft colocada en húmedo y recubierta con silicón) y los papeles adecuados disponibles de Tekkote Corporation (Leonia, New Jersey, E.U.A.), y poseen la designación FRASER 30#/61629.

Formaciones de canales En una modalidad preferida, la toalla sanitaria cuenta con al menos una y de preferencia más de una formación de canal colocada para dirigir el líquido por el canal (o canales) para la absorción subsecuente en la primera capa absorbente. Los inventores han descubierto que la colocación de canales contribuye sobremanera a disminuir el potencial de rehumedecimiento. De preferencia, la toalla tiene una pluralidad de canales prolongados formados en la misma, los cuales están separadas uno de otro y configurados para canalizar líquido a través de la superficie de la toalla que da al cuerpo, lejos de la región de acumulación inicial. La colocación de uno o más canales adyacentes a la capa de cubierta permite que el líquido se transporte con rapidez sobre la toalla, de manera que las regiones diferentes de la primera capa absorbente actúan con eficacia para absorber el líquido. Esto ayuda a garantizar que el líquido se presenta a una gran porción del área de superficie de la segunda capa absorbente para aumentar la eficacia de la segunda capa absorbente en atrapar el líquido de la primera capa absorbente. La toalla puede contar con un solo canal o múltiples canales, por ejemplo que van a lo largo o en paralelo al eje longitudinal por la longitud de la toalla, en posición oblicua del eje longitudinal, por ejemplo desde un lado de la toalla al otro o sustancialmente perpendicular al eje longitudinal. El canal(es) puede tener cualquier forma que pueda seleccionarse de acuerdo con la aplicación particular, por ejemplo, los canales pueden ser lineales, arqueados o tener una configuración de serpentina o una mezcla de éstas, así como otras formas que incluyen una espiral y patrones en zigzag. En una modalidad, la toalla tiene una pluralidad de formaciones de canales discretos que están separadas entre sí y se interceptan una con otra. Un ejemplo de dicha modalidad se ilustra en la figura 1. Respecto a esta figura, la toalla 20 cuenta con una pluralidad de canales arqueados 10 que se extienden generalmente en posición oblicua de la línea central longitudinal 34 desde una porción lateral 12 hasta la porción lateral opuesta 14. Este diseño conduce eficazmente el líquido al mismo tiempo a lo largo y ancho de la toalla. La formación de canales puede estar constituida en la capa de cubierta y/o en la primera capa absorbente. Los canales pueden formarse de manera conveniente aplicando presión localizada al material, como por ejemplo se utiliza en el realzado. La presión aplicada origina la densificación del material que define la base del canal haciéndolo menos permeable al líquido y extendiendo así la distancia por la que puede viajar el líquido antes de la absorción de preferencia, la primera capa absorbente tiene un espesor relativo en comparación con las otras capas de la toalla, lo que permite la formación de canales relativamente profundos. Por conveniencia, las porciones de la primera capa absorbente que están en posición adyacente lateral al canal conservan su espesor relativo y mantienen su estructura original con poros relativamente abiertos, lo que permite que el líquido se absorba con eficacia desde el canal. Convenientemente, la primera capa absorbente incluye fibras termoplásticas; estas fibras ayudan en la formación de un canal estable y permanente cuando las fibras termoplásticas se someten a calor. Al aplicar calor, las fibras termoplásticas tienden a fusionarse para formar una estructura más rígida, de manera que la forma original de los canales se conserva durante el uso y con el tiempo. De manera conveniente, la aplicación de calor puede incorporarse con el procedimiento de realzado.

Método de fabricación La modalidad ya descrita de la toalla sanitaria 20 se fabrica de una manera convencional de conformidad con técnicas convencionales. De manera específica, se crea una estructura laminada, que en ocasiones se denomina malla. Esta estructura laminada comprende una extensión de los materiales a partir de los que se creará una toalla. En otras palabras, la estructura laminada abarca las siguientes capas de material en orden descendente: una extensión de material de capa de cubierta; una extensión de un material de primera capa absorbente; una extensión de un material de segunda capa absorbente (fabricado como ya se describió); y por último, una extensión de capa de barrera. Algunos de los materiales no necesariamente con continuos dentro de la estructura laminada y si fuera el caso, están colocados con precisión uno respecto al otro en la relación que ocuparán en los productos finales. Las capas adyacentes están unidas o adheridas una con otra. Entonces, el material de capa de cubierta y el material de capa de barrera se unen aplicando presión en las posiciones apropiadas, y se crea lo que es el sello periférico. (El sello también puede elaborarse mediante unión por calor, unión ultrasónica, sellado con radiofrecuencia, rizado mecánico, similares y combinaciones de los mismos). La estructura sellada se separa a través de medios convencionales (es decir, corte con dado, corte por chorro de fluido o por láser) desde la malla para crear un artículo discreto. Como ya se mencionó, pueden formarse uno o más canales adyacentes al cuerpo que da a la superficie de la toalla, y el canal(es) pueden formarse por ejemplo mediante realzado. El canal(es) puede formarse a través de otras técnicas, que incluyen corte, excavación, grabado, moldeo y cauterización, así como otros métodos conocidos para los expertos en la técnica. Si se recurre al realzado, el método puede implicar el paso de la toalla sanitaria entre un par de rodillos, en donde uno de los rodillos incluye proyecciones configuradas para el patrón de realzado que se desea. Las proyecciones comprimen y densifican el material localmente y pueden aplicarse a la capa de cubierta, al sistema absorbente (en particular la primera capa absorbente) o una combinación de las dos. El grado de presión aplicado durante la operación de realzado depende del tipo de material y de su integridad física. Hallar las condiciones óptimas de procedimiento de conformidad con la aplicación específica está dentro del alcance de un experto en la técnica. En general, la presión de realzado debe seleccionarse para densificar de manera suficiente el material localmente para formar los canales, pero no debe ser demasiado alta como para separar el material. Como ya se mencionó, el material también puede calentarse, y esto puede realizarse de manera conveniente mediante al calentamiento de los rodillos de realzado. También se puede recurrir al realzado ultrasónico para formar el canal(es). De manera conveniente, el realzado ayuda a sostener las diversas capas de la toalla sanitaria y reduce la posibilidad de que la capa de cubierta o la capa de barrera se separen de las capas adyacentes o se suelten al doblar la toalla sanitaria. De preferencia, la toalla se realza en intervalos regulares sobre la mayoría y, de preferencia, en toda su superficie. El material adhesivo de colocación entonces se aplica a la capa de barrera en las posiciones apropiadas, y se aplica el papel desprendible para cubrir el adhesivo de colocación. Como alternativa, el adhesivo de colocación, o el adhesivo de colocación y el papel desprendible, pueden aplicarse a la malla antes de que los artículos individuales se separen de los mismos.

Procedimiento para medir el espesor de un artículo sanitario Como ya se indicó, la toalla sanitaria 20 tiene un espesor aproximado de 5 mm o menos. El aparato necesario para medir el espesor de la toalla sanitaria es un manómetro (espesor) de cuadrante y pie con base, de Ames, con un pie de 5.08 cm de diámetro a una presión de 0.0049 kg/cm2 y una lectura exacta a 0.0025 cm; se prefiere un aparato de tipo digital. Si la muestra de la toalla sanitaria se dobla y envuelve de manera individual, la muestra se desenvuelve y aplana con cuidado a mano. El papel desprendible se retira de la muestra y vuelve a colocarse con delicadeza a lo largo de las líneas del adhesivo de colocación para no comprimir la muestra, lo que garantiza que el papel desprendible permanezca plano a través de la muestra. Las alas (de haberlas) no se consideran al tomar la lectura de espesor en el centro de la muestra. El pie del manómetro se eleva y la muestra se coloca sobre la boca, de manera que el pie del manómetro es centrado aproximadamente en la muestra (o en la ubicación de interés sobre la muestra de interés). Al bajar el pie, debe tenerse cuidado de evitar que el pie caiga sobre la muestra o que aplique fuerza indebida. Una carga de 0.0049 kg/cm2 se aplica a la muestra y la lectura se deja estabilizar durante 5 segundos aproximadamente; luego se toma la lectura del espesor. El espesor del papel desprendible que cubre el adhesivo de colocación se deduce del espesor total.

Procedimiento para medir la capacidad de un artículo sanitario La capacidad de una toalla sanitaria u otro artículo absorbente se determina de la siguiente manera. La toalla se prepara retirándole cualquier papel desprendible del adhesivo de colocación y acondicionándola a una temperatura de 21 °+/-1°C y 50% +/-2% de humedad relativa durante dos horas. La toalla acondicionada a un valor más cercano de 0.1 g y luego se sumerge por completo sin doblarla o torcerla en un baño de solución salina al 1% durante 10 minutos. Entonces la toalla se retira del baño y se suspende en una posición vertical durante dos minutos para permitir que la solución salina drene de la toalla. Entonces la toalla se coloca con la superficie hacia abajo sobre un papel secante absorbente, tal como ED631-25 o equivalente, que suministra Ahistrom, Mount Holly Springs, PA 17065 E.U.A. Se coloca una carga que aplica un valor uniforme de 17.6 g por centímetro cuadrado sobre la toalla para sacar el exceso de fluido. La carga puede proveerse mediante una placa Plexiglass de 25 cm por 7 cm por 1.5 cm y que pesa 350 g, sobre la que se colocan dos pesas que miden 13.4 cm por 3.6 cm por 2.2 cm cada una y que tienen un peso combinado de 3 kg. El papel secante absorbente se cambia cada 30 segundos hasta que la cantidad de fluido transferido al papel secante absorbente es menor a 0.5 g en un periodo de 30 segundos. La toalla se pesa al valor más próximo de 0.1 g, y el peso seco de la toalla determinado con anterioridad se resta de este valor. La diferencia en peso expresada en gramos define la capacidad de la toalla.

Procedimiento para medir el potencial de rehumedecimiento El potencial de rehumedecimiento se mide de la capacidad de la toalla u otro artículo para retener líquido dentro de su estructura cuando la toalla contiene una cantidad relativamente grande de líquido y se somete a presión mecánica externa. El potencial de rehumedecimiento se determina y define mediante el siguiente procedimiento. El aparato necesario para la prueba incluye un cronógrafo con una exactitud a un segundo y que tiene un diámetro interno aproximado de 12 mm, una cantidad de fluido de prueba y una placa con orificio para prueba de penetración de fluidos, como se ilustra en la figura 7. El fluido de prueba es un fluido menstrual sintético que tiene una viscosidad de xxx como se conoce y emplea por lo común en la técnica. Respecto a la figura 7, la placa de prueba es rectangular y se hace de Lexan y tiene 25.4 cm de largo por 7.6 cm de ancho por 1.27 cm de espesor. Un orifico elíptico concéntrico se forma a través de la placa que tiene un eje mayor de longitud de 3.8 cm y está paralelo a la longitud de la placa, y un eje menor de ancho de 1.9 cm y está paralelo al ancho de la placa. El aparato además incluye una máquina de peso o balanza capaz de pesar a una exactitud de +0.001 g, una cantidad de esponjas de uso general NuGauze (10 cm x 10 cm) de 4 dobleces de Johnson & Johnson Medical Inc. Código de producto 3634 (disponible de Johnson & Johnson Hospital Services, referencia: número de orden 7634), una pesa normal de 2.22 kg que tiene medidas de 5.1 cm por 10.2 cm por 5.4 cm aproximadamente, como se ilustra en la figura 8, que aplica una presión de (0.421 kg/cm2) sobre la superficie de 5.1 por 10.2 cm.

Preparación de la muestra La toalla absorbente sanitaria u otro artículo absorbente (sin ninguna envoltura), el fluido de prueba, la placa con orificio y los cilindros graduados se acondicionan a una temperatura de 21 + 1 °C y 50 + 2% de humedad relativa (RH) durante un mínimo de dos horas antes de la prueba. Si la toalla se dobla, los pliegues se eliminan lo más posible aplanando, y si la toalla está curvada, los frunces laterales se surcan varias veces de manera que la muestra pueda aplanarse.

Procedimiento Se doblan dos esponjas con los bordes plegados en posición opuesta entre sí para crear una estructura en capas de 5 cm por 10 cm por 16 dobleces aproximadamente, como aparece en la figura 9. Entonces se pesa una esponja 901 de 16 dobleces para cada muestra de toalla que va a someterse a prueba al valor más próximo de 0.001 g. La toalla sanitaria o el artículo acondicionado previamente se coloca en una superficie de nivel sin retirar el papel desprendible y con la capa de cubierta hacia arriba. La placa con orificio limpia se coloca sobre la muestra, con el orificio centrado sobre la superficie de la toalla, de manera que el eje mayor del orificio elíptico coincida con el eje longitudinal de la toalla. La placa con orificio se coloca de manera que el orificio esté directamente sobre o sustancialmente adyacente a por lo menos una porción de un canal al menos. El cilindro graduado entonces se llena con 7 mi de fluido de prueba. Al sujetar el conducto del cilindro graduado a alrededor de 2.54 cm a 7.62 cm sobre la placa con orificio, el fluido de prueba se vierte en el orificio, de manera que el orificio se conserve lo más lleno posible sin derramar sobre la superficie de la placa. Tan pronto como la capa de cubierta de la toalla aparezca primero a través de la superficie superior del fluido, el cronógrafo es iniciado y se mide un intervalo de 5 minutos. Después de 5 minutos, la placa con orificio (ilustrada en la figura 7) se retira y la toalla se coloca sobre una superficie sólida de nivel con la capa de cubierta hacia arriba. Una esponja en capas de 16 dobleces pesada con anterioridad se coloca y centra sobre el área humedecida, y la pesa normal de 2.22 kg (como aparece en ia figura 8) se coloca sobre la esponja en capas de 16 dobleces. Junto después de colocar la esponja 901 y la pesa 801 sobre la toalla, el cronógrafo se inicia y después de un intervalo de 3 minutos, la pesa normal y la esponja en capas de 16 dobleces se retiran con rapidez. El peso húmedo de la esponja en capas de 16 dobleces se mide y registra al valor más próximo de 0.001 g. El valor de rehumedecimiento se calcula como la diferencia en gramos entre el peso de la esponja en capas de 16 dobleces húmeda y la esponja en capas de 16 dobleces seca. La medición puede repetirse durante 5 réplicas y, si es necesario, la pesa 801 se limpia antes de cada prueba. Al realizar el método anterior, es importante que las pruebas se realicen a una temperatura de 21 + 1 °C y 65 + 2% de humedad relativa. También es importante que todas las muestras, contenidos del aparato y el fluido de prueba sean acondicionados durante un mínimo de 8 horas en la condición ya especificada antes de la prueba. Las esponjas no deben pesarse antes de haber sido acondicionadas durante un mínimo de 8 horas. La placa con orificio debe limpiarse muy bien entre cada muestra de prueba. Asimismo, no debe dejarse destapado el recipiente del fluido de prueba entre la prueba de cada muestra, ya que los efectos de evaporación alterarían los fluidos. Si cualquiera de las condiciones anteriores no se cumple, los resultados de las pruebas pueden sufrir efectos adversos. Además, el valor de rehumedecimiento puede verse afectado si el fluido de prueba viaja entre la capa de cubierta y la placa con orificio.

Procedimiento para medir la resistencia de flexión La resistencia de flexión de la toalla sanitaria de preferencia está en la escala de aproximadamente 400 g a alrededor de 800 g. La resistencia 8 de flexión de una toalla sanitaria se mide mediante rigidez a la flexión máxima. Esta rigidez se determina a través de una prueba que se creó después del PROCEDIMIENTO DE FLEXIÓN CIRCULAR ASTM D 4032-82, mismo que se ha realizado y modificado considerablemente como sigue. El PROCEDIMIENTO DE FLEXIÓN CIRCULAR es una deformación multidireccionai simultánea de un material en el que una superficie de un espécimen llega a ser cóncava y la otra superficie llega a ser convexa. El PROCEDIMIENTO DE FLEXIÓN CIRCULAR proporciona un valor de fuerza relacionado con la resistencia de flexión, promediando simultáneamente la dureza en todas las direcciones. El aparato necesario para el PROCEDIMIENTO DE FLEXIÓN CIRCULAR es un Probador para Procedimiento de Flexión Circular, que tiene las siguientes partes: 1. Una plataforma de placa de acero pulida que es de 102.0 mm por 102.0 por 6.35 mm que tiene un orificio con diámetro de 18.75 mm. El borde de traslapo del orificio debe estar en un ángulo de 45° a una profundidad de 4.75 mm; 2. Un inmersor que tiene una longitud total de 72.2 mm, un diámetro de 6.25 mm, un pico esférico que tiene un radio de 2.97 mm y un punto de aguja que se extiende 0.88 mm del mismo que tiene un diámetro base de 0.33 mm y un punto que tiene un radio menor a 0.5 mm; el inmersor está montado en posición concéntrica con el orificio y tiene un espacio equivalente en todos sus lados. Cabe hacer notar que el punto de aguja sólo es para prevenir el movimiento lateral del espécimen de prueba durante ésta. Por lo tanto, si el punto de aguja afecta de manera muy adversa el espécimen de prueba (por ejemplo, pincha una estructura inflable), que el punto de aguja no debe utilizarse. El fondo del inmersor debe colocarse justo por encima de la parte superior de la placa con orificio. Desde esta posición, el impacto descendente del pico esférico es hacia el fondo exacto de la placa con orificio; 3. Un manómetro de medición de fuerza y, de manera más específica, una celda de carga de compresión inversa Instron. La celda de carga tiene una escala de carga de aproximadamente 0.0 a alrededor de 2000.0 g; 4. Un accionador y, de manera más específica, el Instron modelo No. 1122 que tiene una celda de carga de compresión inversa. Instron Engineering Corporation, Cantón, Mass fabrica el Instron 1122. Para realizar el procedimiento para esta prueba, como se explica más adelante, se necesitan cinco toallas sanitarias representativas. A partir de una de las cinco toallas que van a probarse, se corta cierto número "Y" de especímenes de prueba de 37.5 mm por 37.5 mm. Los especímenes que tienen porciones cuya capa de cubierta está unida directamente a una capa de barrera, o las cuales son una lámina de una capa de cubierta, y una capa de barrera sin ningún componente del sistema absorbente, no deben someterse a prueba. Esta prueba está más relacionada con la flexibilidad general de la toalla sanitaria y no sólo con las porciones periféricas de la misma y, por lo tanto, la flexibilidad de la presente invención está más relacionada con la flexibilidad de las porciones absorbentes de la toalla sanitaria. La persona que realiza las pruebas prueba no debe doblar o flexionar los especímenes de prueba, y el manejo de estos debe conservarse a un mínimo y a los bordes para evitar afectar las propiedades de resistencia a la flexión. De las cuatro toallas sanitarias restantes, se corta un número igual "Y" de especímenes de 37.5 mm por 37.5 mm, idénticos a los especímenes cortados de la primera toalla. De esta manera, la persona que realiza las pruebas debe tener un número "Y" de juegos de cinco especímenes idénticos. El procedimiento para el PROCEDIMIENTO DE FLEXIÓN CIRCULAR es el siguiente. Los especímenes se acondicionan dejándolos en una habitación que tiene 21 °C más o menos 1 °C y 50% más o menos 2.0% de humedad relativa durante dos horas. Se nivela la placa de prueba. La velocidad del inmersor se ajusta a 50.0 cm por minuto por longitud de impacto completo. Un espécimen se centra en la plataforma con orificio debajo del ¡nmersor, de manera que la capa de cubierta 42 del espécimen está de frente al inmersor, y la capa de barrera 50 del espécimen está de frente a la plataforma. Si es necesario, se verifica y ajusta el indicador 0. El inmersor se activa. Debe evitarse tocar el espécimen durante la prueba. Se registra la lectura de fuerza máxima al valor más cercano de 1 g. los pasos anteriores se repiten hasta que los cinco especímenes idénticos se han sometido a prueba.

Cálculos La rigidez a la flexión máxima para cada espécimen es la lectura de fuerza máxima para ese espécimen. Es necesario recordar que se cortó el número "Y" de juegos de cinco especímenes idénticos. Cada juego de cinco especímenes idénticos se probó, y se promedian los cinco valores recibidos para ese juego. De esta manera, la persona que realiza las pruebas ahora tiene un valor promedio para cada uno de los juegos de "Y" sometido a prueba. La resistencia a la flexión para una toalla sanitaria es el mayor de los resultados de la rigidez a la flexión máxima promedio. La toalla sanitaria que modaliza la invención tiene características de rehumedecimiento sorprendentemente buenas para una capacidad de absorción dada y grado de flexibilidad, por lo que provee un dispositivo de protección sanitaria que es delgado, flexible y que no obstruye, ofreciendo así un alto nivel de comodidad, e incluso es altamente retentivo, y conserva el líquido lejos de la usuaria e incluso al someterlo a tensiones por compresión. Las aplicaciones del producto y métodos de la presente invención para usos sanitarios y del cuidado de la salud pueden lograrse mediante cualquier protección sanitaria, incontinencia, técnicas y métodos médicos y absorbentes, tal y como los expertos en la técnica los conocen en la actualidad y con anterioridad. Por lo tanto, la presente solicitud tiene el propósito de cubrir las modificaciones y variaciones de esta invención, siempre y cuando vengan dentro del alcance de las reivindicaciones anexas y sus equivalentes.

Claims (1)

1. NOVEDAD DE LA INVENCIÓN REIVINDICACIONES 1.- Una toalla sanitaria adaptada para usarse en la porción de la entrepierna de una prenda íntima que comprende una capa fibrosa de cubierta que da hacia el cuerpo y es permeable a fluidos y un sistema absorbente adyacente a dicha capa de cubierta para recibir líquido del mismo, dicha toalla tiene un espesor aproximado de 5 mm o menos, una capacidad de al menos 18 g, un potencial de rehumedecimiento menor o igual a 0.8 g y una resistencia a la flexión menor a 700 g. 2.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque dicho potencial de rehumedecimiento es menor a alrededor de 0.5 g. 3.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 2, caracterizada además porque dicho potencial de rehumedecimiento es menor a alrededor de 0.3 g. 4.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque el sistema absorbente incluye material superabsorbente. 5.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 4, caracterizada además porque el sistema absorbente incluye una mezcla de fibras de celulosa y material superabsorbente. 6.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 5, caracterizada además porque el sistema absorbente comprende una primera capa absorbente y una segunda capa absorbente, dicha segunda capa absorbente tiene un peso base de aproximadamente 100 g/m2 a alrededor de 700 g/m2 que se ha colocado sobre aire como una capa de fondo de pulpa, una capa media de pulpa y polímero superabsorbente dispuesto entre la pulpa, así como una capa superior que contiene al menos algo de pulpa. 7.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 6, caracterizada además porque dicha segunda capa absorbente tiene una densidad mayor a .25 g/cc aproximadamente. 8.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 7, caracterizada además porque dicha segunda capa absorbente tiene una densidad en la escala de aproximadamente 0.3 g/cc a alrededor de 0.5 g/cc. 9.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 8, caracterizada además porque dicha segunda capa absorbente tiene una densidad que va de aproximadamente 0.3 g/cc a alrededor de 0.45 g/cc. 10.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 6, caracterizada además porque dicha segunda capa absorbente incluye de aproximadamente 5 por ciento en peso a alrededor de 60 por ciento en peso de polímero superabsorbente. 1 1.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 6, caracterizada además porque dicha segunda capa absorbente incluye de aproximadamente 20 por ciento en peso a alrededor de 55 por ciento en peso 4 de polímero superabsorbente. 12.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 11 , caracterizada además porque dicha segunda capa absorbente incluye de aproximadamente 30 por ciento en peso a alrededor de 45 por ciento en peso de polímero superabsorbente. 13.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 12, caracterizada además porque dicha segunda capa absorbente incluye aproximadamente 40 por ciento en peso de polímero superabsorbente. 14.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 6, caracterizada además porque dicha segunda capa absorbente tiene un peso base que va de aproximadamente 150 g/m2 a alrededor de 350 g/m2. 15.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 14, caracterizada además porque dicha segunda capa absorbente tiene un peso base que va de aproximadamente 200 g/m2 a alrededor de 300 g/m2. 16.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 15, caracterizada además porque dicha segunda capa absorbente tiene un peso base de aproximadamente 250 g/m2. 17.- Una toalla sanitaria absorbente de conformidad con la reivindicación 6, caracterizada además porque la capa media comprende una primera capa media adyacente a la capa inferior y una segunda capa media adyacente a la capa superior. 18.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 6, caracterizada además porque dicha primera capa absorbente está colocada al aire sobre dicha capa superior de pulpa. 19.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 18, caracterizada además porque dicha primera capa absorbente comprende un material que tiene una densidad que va de aproximadamente 0.04 a 0.05 g/cc. 20.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 18, caracterizada además porque dicha primera capa absorbente comprende un material que tiene un peso base que va de aproximadamente 80 g/m2 a alrededor de 110 g/m2. 21.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 18, caracterizada además porque dicha primera capa absorbente tiene un espesor que va de aproximadamente 2 mm a alrededor de 3 mm. 22.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 18, caracterizada además porque dicha primera capa absorbente comprende fibras termoplásticas. 23.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque tiene una formación de canales alargados colocados para dirigir el líquido a lo largo de los mismos para una absorción subsecuente en dicho segundo sistema. 24.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 23, caracterizada además porque comprende una pluralidad de dichas formaciones de canales alargados separados entre sí. 25.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 24, caracterizada además porque dichas formaciones de canales alargados se interceptan entre sí. 26.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 23, caracterizada además porque dicha formación de canales alargados es arqueada en un plano paralelo a dicho sistema absorbente. 27.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 23, caracterizada además porque dicha formación de canales alargados está constituida en al menos uno de la cubierta y el sistema absorbente. 28.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 10, caracterizada además porque dicha formación de canales alargados se forma mediante la aplicación de presión a por lo menos uno de la cubierta y el sistema absorbente. 29.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 28, caracterizada además porque dicha formación de canales alargados se forma mediante la aplicación de calor a por lo menos uno de la cubierta y el sistema absorbente. 30.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 23, caracterizada además porque dichos canales comprenden una base y lados, el material adyacente a la base de dicho canal tiene una densidad mayor que el material en por lo menos un lado del canal. 31.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque en la ¡nterfaz entre dicha cubierta y el sistema absorbente, una región alargada tiene una densidad mayor a una segunda región adyacente a la misma. 32.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 31 , caracterizada además porque comprende una pluralidad de dichas regiones alargadas. 33.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque comprende una hoja de material dispuesta en posición adyacente a dicha segunda capa absorbente y lejos de dicha capa de cubierta y es sustancialmente impermeable al líquido que va a absorber la segunda capa absorbente. 34.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque el espesor de la toalla sanitaria es menor a alrededor de 3 mm. 35.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 34, caracterizada además porque el espesor de la toalla sanitaria es alrededor de 2.8 mm. 36.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque comprende un sujetador para asegurar dicha toalla a una prenda íntima de la usuaria. 37.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 36, caracterizada además porque dicho sujetador comprende un sujetador adhesivo. 38.- Una toalla sanitaria de conformidad con la reivindicación 37, caracterizada además porque comprende una ala que lleva dicho sujetador adhesivo.