MX2011004710A - Sistema de reducción de patógenos para la preparación de productos alimenticios rebanados. - Google Patents

Abstract

La presente invención se refiere a un sistema para preparar paquetes de productos alimenticios rebanados minimizando la contaminación bacteriana y excrecencia dentro del producto alimenticio empacado, que incluye un rebanador energizado para subsecuentemente separar rebanadas de producto alimenticio para crear una pila de rebanadas de producto alimenticio. El sistema también incluye una primera boquilla atomizadora para depositar una primera cantidad predeterminada de la preparación antimicrobiana sobre la primera cara del trozo u otra pieza de producto alimenticio cada vez que una rebanada es removida, así como también una segunda boquilla atomizadora para depositar una segunda cantidad predeterminada de la preparación antibacteriana en una bolsa de vacío previo a la recepción de una pila dentro de la bolsa.

Description

SISTEMA DE REDUCCIÓN DE PATÓGENOS PARA LA PREPARACIÓN DE PRODUCTOS ALIMENTICIOS REBANADOS CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención está relacionada con sistemas de procesamiento de alimentos y particularmente se refiere a un sistema para preparar paquetes de productos alimenticios rebanados, que minimiza la contaminación bacteriana y excrecencia dentro del producto alimenticio empacado.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Cuando productos de carne rebanados son almacenados, por ejemplo, durante el transporte, en el anaquel de la tienda previo a la venta, o en el hogar del consumidor, las bacterias presentes en el producto tienden a multiplicarse con el tiempo, eventualmente causando una condición de inseguridad para el consumidor. En particular, ciertas bacterias y otros contaminantes patogénicos pueden ser per udiciales e incluso mortales para los humanos. Por ejemplo, se han conocido varias cepas de bacterias E. coli y Listeria cuando se originan de alimento, por causar brotes de enfermedades especialmente serias, sobre todo en consumidores muy jóvenes y muy ancianos.

La técnica predominante para controlar la contaminación bacteriana en plantas modernas de procesamiento de carne ha sido desinfectar el equipo que entra en contacto con el producto alimenticio, mientras mantiene altos estándares de sanitización por personal de producción, para asi minimizar la transferencia de bacteria. Sin embargo, esta técnica no necesariamente elimina la bacteria ya presente en el producto alimenticio, y no trata la contaminación que puede ocurrir entre ciclos de limpieza de equipo.

SUMARIO DE LA INVENCIÓN Es un objeto de la presente invención proporcionar un sistema de procesamiento de alimentos y aparato que incluye un aparato atomizador con múltiples cabezas atomizadoras a través del sistema para controlar contaminación patogénica, eliminando una fuente potencial de riesgo biológico para consumidores.

Otro objeto es proporcionar un sistema de procesamiento de productos alimenticios y aparato como se caracteriza anteriormente el cual puede ser operado en una base sustancialmente ininterrumpida, sin la necesidad de detener frecuentemente el sistema para limpieza del equipo.

Un objeto adicional es proporcionar un sistema de procesamiento y aparato del tipo mencionado anteriormente en el cual se puede detectar la interrupción involuntaria o mal funcionamiento de los componentes atomizadores y una alarma proporcionada al operador del sistema.

Otros objetos y ventajas de la invención se podrán de manifiesto después de leer la siguiente descripción detallada y con referencia a los dibujos, de los cuales: BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS La Figura 1 es un diagrama de visión esquemática de un proceso de rebanado de carne genérico dentro del cual puede ser implementada la presente invención; La Figura 2 es una vista en perspectiva de una operación de corte genérica, que muestra las superficies expuestas durante la operación; La Figura 3 es un diagrama esquemático de un sistema de rebanado de carne de conformidad con una modalidad de la presente invención; La Figura 4 es un sistema esquemático que corresponde a un sistema dentro de una modalidad de la presente invención, que incluye elementos para entrada y salida de usuario, control de atomización, control de empacado, y control de alarma; La Figura 5 es un diagrama de flujo que ilustra un proceso para inicializar un sistema de procesamiento de carne en una modalidad de la presente invención; y La Figura 6 es un diagrama de flujo que ilustra un proceso para procesamiento de carne en una modalidad de la presente invención.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN La contaminación bacteriana dentro de una planta de procesamiento de carne es un problema constante que debe ser atendido para la seguridad del consumidor. Es imposible eliminar todas las bacterias en cualquier planta de procesamiento, pero es posible minimizar la contaminación y controlar el crecimiento de bacterias que quedan. La magnitud de la contaminación bacteriana en cualquier situación dada es típicamente referida como "carga bacteriana". Si bien el peligro que representa una carga bacteriana específica depende en gran medida del tipo de bacteria en cuestión, es en general deseable minimizar la carga bacteriana en una instalación o planta de procesamiento de alimentos.

En las plantas de procesamiento de alimentos de hoy día, se toman muchas etapas en un intento por minimizar la carga bacteriana en el producto alimenticio terminado. Por ejemplo, se aplican estándares estrictos para la higiene de los trabajadores, y equipo de producción y áreas son frecuentemente limpiadas y esterilizadas. Sin embargo, es todavía también común tener bacterias transferidas al producto durante el procesamiento previo al empacado. Una pieza de equipo particular en la cual la carga bacteriana es difícil de controlar es dentro de un rebanador de embutidos. Tales dispositivos tienen muchas superficies y nichos dentro de los cuales la bacteria puede ser albergada. Tales áreas incluyen, pinzas, transportadores de entrada, transportadores de productos de transferencia, cuchillas y transportadores de salida. Sin embargo el área de superficie de carne expuesta proporciona otro hospedero para la excrecencia bacteriana en esta aplicación.

Con referencia más específicamente a las figuras, la FIG. 1 muestra un diagrama de revisión esquemática de un proceso de rebanado de carne genérico dentro del cual puede ser implementada la presente invención. En general un trozo 1 de material alimenticio tal como carne, queso, etc., se coloca dentro del dispositivo en contacto con un soporte 2. El trozo 1 típicamente descansa en una mesa, transportador, o plataforma no mostrado. La función del soporte 2 es adelantar el trozo 1 en una cuchilla rebanadora 3, mostrada esquemáticamente. La cuchilla rebanadora 3 puede ser una cuchilla recta oscilante, una cuchilla curva rotante, o cualquier otra cuchilla adecuada, dependiendo de los requerimientos de corte impuestos por el material de trozo 1 y la velocidad de procesamiento, así como también otros factores potencialmente .

Como el trozo 1 es adelantado por el soporte 2 en la cuchilla rebanadora 3, se remueven y acumulan rebanadas 4 del trozo 1, por ejemplo, en una pila 5. Cuando la pila 5 alcanza un cierto tamaño o cantidad, la pila terminada 6 es movida lejos del trozo 1 y es empacada dentro de un paquete 7. El empaquetado puede tomar cualquiera de varias formas conocidas, pero un tipo de empaquetado a menudo usado es el empaque a vacio. Este tipo de empaquetado emplea en general, una envoltura flexible 7, sola o en conjunto con una pieza de respaldo. La pila terminada 6 es insertada en la envoltura 7, después de lo cual la envoltura 7 es evacuada a un nivel de vacio adecuado y sellada. La envoltura 7 también puede ser rellenada con un gas inerte si se desea después de la evacuación.

Habiendo revisado la operación de rebanado y empaquetado básico como existe, las fuentes potenciales de contaminación serán discutidas con referencia a la FIG. 2. Como se puede ver, la FIG. 2 ilustra una vista en perspectiva de una operación de corte genérica, mostrando las superficies expuestas durante la operación. Como la cuchilla rebanadora 3 remueve cada rebanada 4 del trozo 1, un número de superficies están expuestas para contaminación o contaminación cruzada. En particular, cada rebanada 4 representa una superficie frontal 21, y una superficie posterior (no mostrada). Además, la cara expuesta 22 del trozo 1 puede recibir bacterias de la cuchilla 20, o puede pasar la bacteria a la cuchilla 20 para ser depositada sobre una rebanada subsecuente. De este modo, mientras el trozo no cortado 1 expone solamente una superficie exterior única, el trozo rebanado 1 y partes de la rebanadora significantemente multiplican el número de superficies en las cuales debe ser controlada la contaminación .

En una modalidad de la invención, se aplica un fluido antimicrobiano, en una secuencia específicamente controlada, sobre las varias caras expuestas del producto de alimento procesado durante el procesamiento. A partir de las enseñanzas de la presente, se apreciará que es deseable aplicar una cierta cantidad del fluido antimicrobiano, y evitar aplicar sustancialmente más o sustancialmente menos de la cantidad predeterminada. En particular, el uso de también poco fluido antimicrobiano eleva el riesgo de que la carga bacteriana pueda no ser apropiadamente controlada, mientras el uso de también mucho fluido antimicrobiano incrementa el costo de la operación de procesamiento y expone innecesariamente al consumidor a un exceso de químicos.

El inventor ha descubierto que atomizando la preparación antimicrobiana sobre la cara de cada rebanada ya que se crea con aproximadamente 80% de cobertura del área de superficie, es suficiente para proporcionar cobertura completa cuando la rebanada es apilada y procesada además como se discute en la presente. Como cada rebanada atomizada cae sobre la rebanada previa, el extremo posterior de tal rebanada es recubierto con la preparación antimicrobiana también, via contacto con la siguiente rebanada para caer en la pila. En una modalidad de la invención, cada disparo es dispensado solamente cuando la rebanadora está cortando carne y se aplica a la cara de la carne entre cada revolución u oscilación de la cuchilla rebanadora. En una modalidad adicional de la invención, el sistema acomoda velocidades de cuchilla desde 0-1500 RPM, es decir, hasta 1500 rebanadas por minuto .

Una vez que cada rebanada en una pila de producto alimenticio, por ejemplo, embutidos (típicamente 6-12 rebanadas) se ha atomizado, el mismo sistema también dispensará otro pequeño disparo de preparación antimicrobiana en una bolsa de vacío, por ejemplo, creada por una máquina de termoformado . La máquina de empacado de termoformado u otro sistema para proporcionar el empacado a vacío se localiza en el extremo de salida del sistema rebanador en una modalidad de la invención. La cantidad adicional de preparación antimicrobiana actúa para crear el fondo, parte superior y lados de la pila empacada. Aunque la preparación antimicrobiana se agrega al paquete antes de la inserción de la pila, como se extrae un vacio para sellar el paquete, el antimicrobiano es dispersado a través del área de superficie de la pila.

De acuerdo con la discusión anterior, la FIG. 3 muestra un diagrama esquemático de un sistema rebanador de carne de conformidad con una modalidad de la presente invención. El sistema es dividido en una etapa de rebanado 30, una fase de empacado 31, y una etapa de terminación 32. Aunque estas etapas 30, 31, 32 pueden operar continuamente y simultáneamente, pueden ser consideradas por operar secuencialmente con respecto a una pila de rebanada dada. Sin embargo, se apreciará que aunque solamente se muestra una cadena de procesamiento, se contempla en una modalidad de la invención que múltiples cadenas de procesamiento como aquellas mostradas en la FIG. 3 serán corridas simultáneamente .

En la etapa de rebanado 31, una cuchilla rebanadora 33 produce rebanadas sustanciales de un producto alimenticio a partir de un trozo 1 como se discute anteriormente. Sin embargo, además, una primera boquilla atomizadora 34a localizada adyacente al trozo 1 (pero fuera de la trayectoria de recorrido para las rebanadas) atomiza un disparo de preparación antimicrobiana sobre la cara expuesta 36 del trozo 1. Esta cara 36 llegará a ser el lado trasero de la siguiente etapa a ser removida del trozo 1. En una modalidad opcional de la invención, como cada rebanada es removida, una segunda boquilla atomizadora opcional 34b puede aplicar un segundo disparo de preparación antimicrobiana al lado inverso 35 de la rebanada.

En una modalidad de la invención, la primera y segunda boquillas atomizadoras 34a, 34b, son activadas intermitentemente por un sensor óptico o de otro tipo de salida (no mostrado) que proporciona una señal que indica la posición de la cuchilla 33. En otra modalidad, se usa una señal codificadora de la rebanadora para establecer la posición de la cuchilla, y de este modo se usa para ajustar la ventana y momento del disparo. De este modo, por ejemplo, cuando la cuchilla 33 está en una primera posición A para asi exponer la cara 36 del trozo 1, la primera boquilla atomizadora 34a es activada por un periodo de estallido predeterminado. Como cada rebanada cae lejos del trozo 1 (por ejemplo, cuando la cuchilla 33 está en una segunda posición B oscureciendo la cara 36 del trozo 1, la segunda boquilla atomizadora 34b es activada por un segundo periodo de estallido predeterminado. Cuando se aplica el segundo estallido, la rebanada removida puede estar ya sea en la pila en progreso o en tránsito a la pila. Excepto para la primera y última rebanadas en la pila, cuando cada rebanada se pone en contacto con la pila en progreso, la preparación antimicrobiana en las superficies 36, 35 de la rebanada se atomiza por contacto con los lados precedentes y siguientes, respectivamente .

Conforme cada pila es terminada, se mueve a un área de empaquetado (la cual puede estar adyacente al área de rebanado) en donde se ejecuta una operación de empaquetado 31. Como parte de la operación de empaquetado 31, una tercera boquilla atomizadora 34c proporciona un disparo de preparación antimicrobiana en una bola termoformada de vacio 37. La sincronización de este disparo de la tercera boquilla 34c no es dependiente de la sincronización de la cuchilla 33 o las otras boquillas atomizadoras 34a, 34b. Preferentemente, es solo necesario ejecutar el disparo de la tercera boquilla atomizadora 34c algún tiempo previo al empaquetado de la pila. La señal para activar este tercer disparo puede ser derivada de la máquina de termoformado misma en lugar de un botón de presión o sensor externo en una modalidad de la invención .

Una vez que la pila 38 está en el área de empaquetado y el disparo de la tercera boquilla atomizadora 34c se ha ejecutado, la pila 38 se inserta en la bolsa de vacío 37 como se muestra en la etapa 31. Subsecuentemente, se aplica un vacío al interior de la bolsa 37. El vacío aplicado causa que la preparación antimicrobiana 39 depositada por el disparo de la tercera boquilla 34c se extraiga a través de la superficie de la pila 37, recubriendo cualquiera de las superficies externas que puedan no haber sido alcanzadas por los disparos de la primera boquilla atomizadora 34a y la segunda boquilla atomizadora opcional 34b. Una vez que el vacío apropiado se ha extraído, la bolsa de vacío 37 se sella en la etapa de sellado 32.

Habiendo discutido la estructura total y operación del sistema, el control y arquitectura de comunicación del sistema será discutida en mayor detalle con referencia a la FIG. 4. Como se apreciará, la FIG. 4 es un sistema esquemático que corresponde a un sistema dentro de una modalidad de la presente invención, que incluye elementos para entrada y salida de usuario, control de atomización, control de empaquetado y control de alarma.

El sistema ilustrado en la FIG. 4 incluye una interfaz de entrada de usuario 40 para recibir entrada de un operador de sistema, por ejemplo, para iniciar y detener los procesos, para ajustar niveles de alarma y duraciones de disparos de atomización, etc. Una interfaz de salida de usuario 49 se incluye en el sistema para proporcionar información al usuario, por ejemplo, retroalimentación conforme los valores son ingresados en la interfaz de entrada 40, alarmas durante operaciones, y otras salidas de señalizaciones e información.

Para ejecutar la operación programada por el usuario, el sistema también incluye un número de otros componentes que incluyen un control/unidad rebanadora 41 para controlar la operación de la cuchilla rebanadora. Este módulo de control puede ser externo a la máquina rebanadora misma o puede estar incluido en la rebanadora. El control 41 puede ser de cualquier diseño adecuado, pero en una modalidad de la invención es un control de unidad eléctrica de una configuración de AC o DC, la cual controla la velocidad de la cuchilla rebanadora, y de este modo controla la frecuencia en la cual nuevas rebanadas son procesadas. Controles adecuados incluyen pero no se limitan a controles de nivel de voltaje, controles de nivel de corriente, controles paso a paso, controles de modulación de amplitud de pulso, y asi sucesivamente, y pueden pero no necesitan, emplear retroalimentación en un bucle de control de velocidad.

Para controlar la primera boquilla atomizadora 34a y la segunda boquilla atomizadora opcional 34b, los controles de la boquilla rebanadora 42 son incluidos en el sistema. Si múltiples cadenas de procesamiento se corren simultáneamente, este módulo puede controlar todas las boquillas de rebanado necesarias. Estos controles 42 activan las boquillas atomizadoras 34a, 34b, con base en una señal activadora recibida de un activador de boquilla 44. El activador de boquilla 44 puede ser de cualquier tipo adecuado, pero en una modalidad de la invención el activador de boquilla 44 es un activador de interrupción de haz ligado a un agujero u otro espacio o apertura asociada con la cuchilla rebanadora 3, 33 o la unidad 41. En una modalidad preferida de la invención, el activador de atomización comprende una señal codificadora recibida de la rebanadora, que define la posición de la cuchilla rebanadora.

Para proporcionar el disparo de preparación antimicrobiana a la bolsa de vacio 37 previo al vacio y sellado, se proporciona un control de boquilla de bolsa de termoformado 46. Como se indica anteriormente, el momento de este disparo no es critico pero es deseable que el disparo ocurra previo a la inserción de la pila 38 en la bolsa 37.

La preparación antimicrobiana es suministrada a las varias boquillas en forma de liquido presurizado. Una bomba de fluido 45 presuriza el fluido de un tanque para promover el flujo y atomización del fluido. De este modo, para asegurar que se aplica la cantidad apropiada de preparación, la sincronización y presión de atomización de fluido debe ser monitoreada y se debe mantener la disponibilidad del fluido en el tanque. Con este fin, el sistema incluye un sensor de nivel de fluido de tanque, sensor de presión de fluido de bomba, y sensor de verificación de atomización, representados colectivamente en la FIG. 4 como el módulo sensor de verificación de atomización/presión/nivel de fluido 43.

El sensor de nivel de fluido puede ser un sensor continuo dentro del tanque (no mostrado) o un sensor tipo flotador. Si el nivel de fluido cae por debajo del nivel inferior del flotador en el tanque por un periodo prolongado de tiempo, una alarma audible y/o visible puede también ser activada por el sistema. El sensor de presión de fluido puede ser un transductor P/I u otro dispositivo adecuado para medir la presión. En una modalidad de la invención, la presión del fluido se mantiene dentro de una varianza predeterminada, por ejemplo, 2.10 kg/cm2 (30 PSI) . Si la presión excede o cae por debajo de esta tolerancia, puede sonar una alarma, la luz de la pila puede activarse, y otra alarma de notificación puede aparecer en la pantalla táctil (por ejemplo, en la interfaz de usuario 40 y/o en la interfaz de usuario 49) . En una modalidad de la invención, el tanque es auto-llenado en una base continua en lugar de ser periódicamente llenado. En una modalidad adicional de la invención, el tanque mismo puede ser presurizado y una válvula de alivio de presión puede ser usada para mantener la presión de fluido a un nivel predeterminado durante las operaciones de llenado.

Para proporcionar el vacio requerido para evacuar apropiadamente la bolsa de vacio 37 y dispersar uniformemente el disparo final de la preparación antimicrobiana, un control de vacio 48 maneja la aplicación de presión de vacio a la bolsa 37. En una modalidad de la invención, la máquina de termoformado maneja independientemente esta operación y no está ligada en el sistema atomizador o rebanadora. En una modalidad de la invención, el control de vacio 48 incluye circuito de accionamiento y una válvula solenoide. Se apreciará que otros arreglos también son posibles .

Para verificar la duración de pulso de las varias aplicaciones antimicrobianas, uno o más sensores de verificación de atomización pueden ser situados cerca de las boquillas 34a, 34b (opcionales) , 34c. Los sensores de verificación de atomización pueden ser ópticos o de otro modo, y proporcionar una señal que indica la duración de los disparos respectivos. Si una duración de disparo varia de su valor nominal por más de un margen predeterminado por más de un periodo de tiempo predeterminado o número de incidencias, se considera que ha ocurrido una condición de alarma, y se cree que la cantidad necesaria de preparación no se aplicó. Por ejemplo, una secuencia de tres disparos consecutivos no conformes es suficiente para activar una alarma en una modalidad de la invención.

En una modalidad particular de la invención, desviaciones arriba del tiempo nominal pueden ser ignoradas. En una modalidad relacionada adicional de la invención, si el tiempo de atomización registrado del sensor es igual a, o mayor que 80% del tamaño del disparo calculado, esto se considera por ser un buen disparo. Si el tamaño del disparo es menos de 80% para el tiempo requerido o número de incidencias, se exhibirá una alarma en la luz de la pila y en la pantalla táctil de la unidad para identificar cual boquilla tiene la alarma.

Para proporcionar las alarmas necesarias al operador, un módulo de alarma 47 procesa la información recibida de los varios sensores y proporciona una alarma audible y/o visual al operador si una condición de alarma está indicada por los valores del sensor.

En resumen, las entradas digitales recibidas por el sistema para operar y verificar la operación correcta son una señal sensora verificadora de atomización, una señal activadora (por ejemplo, de un botón de presión físico o a través de un ojo de foto de haz), una señal de interruptor de nivel de fluido (tanque de nivel inferior) . En una modalidad de la invención, también se proporciona un interruptor de nivel para monitorear un nivel inferior en un tanque de concentrado. Las salidas digitales proporcionadas por el sistema durante la operación incluyen señales de encendido/apagado de boquilla y señales de alarma.

Las entradas análogas usadas por el sistema incluyen una señal transmisora de presión y una señal sensora de nivel continuo en donde se usa tal sensor. Las salidas análogas proporcionadas por el sistema durante la operación incluyen principalmente la señal de control de salida de presión de aire en donde se use.

Como se indicó anteriormente, es importante aplicar la cantidad correcta de preparación antimicrobiana al producto para controlar económicamente y efectivamente la excrecencia bacteriana. En una modalidad, el volumen atomizado para cada rebanada varia desde aproximadamente .3 mililitros hasta aproximadamente 1 mililitro. En una modalidad de la invención, el operador introduce un tamaño de disparo en mililitros con base en el tamaño del producto y área de superficie. En una implementación ejemplar, cada boquilla es una boquilla de tipo corriente sólida con aproximadamente un orificio de 0.31 cms (.123") de tamaño. En otra modalidad de la invención, los tamaños de disparos varían desde 5 mililitros hasta 40 mililitros. Para permitir alta velocidad de producción, todos los tamaños de disparo pueden ser requeridos para ser dispensados dentro de un periodo corto de tiempo, por ejemplo, .5 segundos en una modalidad de la invención.

Por medio del ejemplo, a una presión de operación de 8.7 kg/cm2 (125 PSI), un orificio de 0.23 cms (.094") dispensará aproximadamente 2.27 litros por minuto (.6 GPM (galones por minuto) . El programa toma en cuenta el tamaño de disparo programado y lo convierte a una velocidad de flujo usando la relación de P1/P2 = Qi1/2/Q21 2- Usando esta fórmula, se calcula un tiempo de disparo para suministrar el volumen de tamaño de disparo programado.

Cuando un tanque presurizado y función de autollenado se desean, el programa opera ajustando un punto de ajuste de presión progamable para el tanque. Para un sistema a base de fuerza muscular completa por ejemplo, esta presión se ajusta a 2.10 kg/cm2 (30 PSI). En otras aplicaciones, el tanque está a presión ambiental, y una bomba subsecuentemente presuriza el fluido en que sale del tanque por ejemplo, a 8.43 kg/cm2 (8.43 kg/cm2 (120 PSI)).

Cuando el nivel de tanque cae por debajo de un umbral programado (típicamente arriba de 5%) , más fluido se permite en el tanque. En una modalidad, esta acción es ejecutada vía una bomba de mezclado que tiene una válvula de salida que se conecta en el tanque. La bomba de mezclado toma agua y concentrado, y produce la preparación antimicrobiana apropiadamente diluida. La fórmula para la preparación antimicrobiana puede variar, por ejemplo, dependiendo de si el propósito del sistema es solamente eliminar bacterias patogénicas o también prolongar la vida de anaquel del producto empaquetado.

Esta función de autollenado permitirá al tanque comenzar a rellenarse mientras el sistema está todavía en operación. Conforme la presión comienza a acumularse en el tanque durante el ciclo de recarga, el exceso de presión de aire en el tanque se descarga por el I/P para asegurar que la presión permanezca constante durante el ciclo de recarga. En una modalidad adicional de la invención, el sistema incluye un tanque de concentrado con un sensor de nivel tipo flotación de nivel inferior. Si el nivel de fluido cae por debajo de la marca inferior, una alarma audible y visual se activa en el panel.

Las etapas de proceso discutidas en la presente que no son ejecutadas por el operador, son ejecutadas vía control de ordenador, por ejemplo, a través de dispositivo informático de lectura de instrucciones ejecutables por ordenador de un medio legible por ordenador tal como una unidad de memoria de disco, RAM, ROM, etc. En la descripción de las FIGS. 5 y 6, esto no se repetirá ampliamente, sino aquellos de habilidad en la técnica estarán conscientes que las etapas no ejecutadas por el operador son ejecutadas automáticamente bajo el control del ordenador como se describe anteriormente.

La FIG. 5 es un diagrama de flujo que ilustra un proceso 50 para inicializar un sistema de procesamiento de carne en una modalidad de la presente invención. En la etapa 51, una masa de alimento, por ejemplo, un trozo de carne 1, se carga en la máquina. Esta etapa típicamente será ejecutada por el operador, pero también puede ser automatizada si se desea. En la etapa 52, el operador introduce el tamaño de disparo de bolsa/rollo de alimentación y de la rebanada, por ejemplo, con base en el área de superficie del producto alimenticio cargado. El módulo de control calcula los tiempos de disparo con base en la presión de referencia y velocidades de flujo de referencia en la etapa 53 en la manera discutida anteriormente .

En la etapa 54, el módulo de control ajusta umbrales de alarma de disparo a 80% del tiempo de disparo determinado (u otro valor limite deseado) y suministra intervalos de alarma a valores seleccionados por el usuario por arriba y por abajo de este nivel de referencia. En la etapa 55, el módulo de control comienza la producción de rebanado y empaquetado. De esta etapa, el proceso 50 se mueve al punto de referencia ? (56) .

El proceso 60, ilustrado en el diagrama de flujo de la FIG. 6, comienza del punto de referencia ? (56) . En la etapa 61 del proceso 60, la bomba de fluido activada, y la rebanadora se activan subsecuentemente en la etapa 62. Las boquillas de disparo de rebanado son activadas periódicamente via el activador de boquilla de la máquina rebanadora en la etapa 63, y la boquilla de disparo de bolsa/rollo de alimentación se activa periódicamente, una vez por bolsa, en la etapa 64.

Conforme el proceso progresa, el controlador monitorea los sensores de verificación de atomización y presión de fluido y señales de nivel. Si una condición de alarma es percibida en la etapa 65, el sistema puede ejecutar una acción correctiva seleccionada por el usuario. En una modalidad, una opción manualmente seleccionable permite al proceso detenerse o continuar la operación si surge la condición de alarma. En cualquier caso, el sistema preferiblemente notifica al operador via alarmas de interfaz de usuario en la etapa 66. De otro modo, el sistema regresa a la etapa 63 para continuar el procesamiento.

En el caso que se indique una condición de alarma en la etapa 66, el sistema espera la corrección de la condición en la etapa 67. Si la condición de alarma se corrige, el sistema fluye a la etapa 61 para reiniciar el procesamiento. De otro modo, el sistema se asegura en la etapa 67 y continua esperando la corrección de la condición de error.

Se apreciará que las estructuras y procesos presentados en la presente permiten nuevas y más eficientes formas para procesar productos alimenticios rebanados. Todas las referencias de la presente, que incluyen publicaciones, solicitudes de patente, y patentes, citadas en la presente, están por este medio incorporadas por referencia en la misma magnitud como si cada referencia fuera individualmente y específicamente indicada para ser incorporada por referencia y establecida en su totalidad en la presente.

El uso de los términos "un" y "uno" y "el", y referentes similares en el contexto de descripción de la invención (específicamente en el contexto de las siguientes reivindicaciones) deben ser interpretados para cubrir tanto el singular como el plural, a menos que se indique de otro modo en la presente, o claramente se contraindique por el contexto. Los términos "que comprende", "que tiene", "que incluye", y "que contiene", deben ser interpretados como términos de composición abierta (es decir, significan "que incluyen, pero no se limitan a") , a menos que se indique de otro modo. La mención de intervalos de valores en la presente es simplemente propuesta para servir como un método abreviado para referirse individualmente a cada valor separador que cae dentro del intervalo, a menos que se indique de otro modo en la presente, y cada valor separado se incorpora en la especificación como si fuera individualmente mencionado en la presente. Todos los métodos descritos aquí pueden ser realizados en cualquier orden adecuado a menos que se indique de otro modo aquí o de otro modo claramente se contradiga por el contexto. El uso de alguno y todos los ejemplos, o lenguajes ejemplares (por ejemplo, "tales como") proporcionado en la presente, está propuesto solamente para iluminar mejor la invención y no posee una limitación al alcance de la invención a menos que se reivindique de otro modo. Ningún lenguaje en la especificación debe ser interpretado como indicación de cualquier elemento no reivindicado como esencial a la práctica de la invención.

Modalidades preferidas de esta invención son descritas en la presente, incluyendo el mejor modo conocido por el inventor para llevar a cabo la invención. Variaciones de estas modalidades preferidas pueden llegar a ser aparentes por aquellos de habilidad ordinaria en la técnica después de leer la descripción mencionada anteriormente. El inventor espera que expertos en la técnica empleen tales variaciones como se apropiado, y el inventor pretende que la invención sea practicada de otro modo que aquel como se describe específicamente en la presente. Por consiguiente, esta invención incluye todas las modificaciones y equivalentes de la materia objeto mencionada en las reivindicaciones adjuntas a esta ya permitidas por las leyes aplicables. Sin embargo, cualquier combinación de los elementos descritos anteriormente en todas las variaciones posibles de los mismos está abarcada por la invención a menos que se indique de otro modo en la presente o se contraindique claramente de otro modo por el contexto.

Claims (10)

NOVEDAD DE LA INVENCIÓN Habiéndose descrito la presente se considera como novedad, y por lo tanto, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes: REIVINDICACIONES

1. Un sistema para preparar paquetes de producto alimenticio rebanado de una pieza del producto alimenticio mientras se minimiza la excrecencia y contaminación bacteriana dentro del producto, alimenticio empaquetado, el sistema tiene un rebanador energizado que tiene una cuchilla y un soporte para retener la pieza de producto alimenticio y moverla gradualmente hacia la cuchilla de la rebanadora energizada, la cuchilla actúa para separar secuencialmente rebanadas del producto alimenticio de la pieza de producto alimenticio para crear una pila de rebanadas de producto alimenticio, con ello exponiendo una primera cara de la pieza de producto alimenticio cuando cada rebanada es removida, el sistema caracterizado además por: una fuente de fluido para proporcionar una preparación antimicrobiana liquida, una primera boquilla atomizadora para depositar una primera cantidad predeterminada de la preparación antimicrobiana sobre la primera cara cada vez que una rebanada es removida de la pieza de producto alimenticio, un sistema de bolsa de vacio para proporcionar una bolsa de vacio para recibir cada pila de rebanadas de producto alimenticio, y una segunda boquilla atomizadora para depositar una segunda cantidad predeterminada de la preparación antimicrobiana en cada bolsa de vacio previo a la recepción de una pila dentro de la bolsa.

2. El sistema para preparar paquetes de producto alimenticio rebanado de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el sistema además se distingue por una bomba de vacio para aplicar un vacio a cada bolsa de vacio después de la recepción de una pila dentro de la bolsa de manera que la segunda cantidad predeterminada de la preparación antimicrobiana es sustancialmente uniformemente distribuida sobre una superficie externa de la pila.

3. El sistema para preparar paquetes de producto alimenticio rebanado de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 y 2, caracterizado porque además la primera boquilla atomizadora es intermitentemente activada con base en una posición de la cuchilla de la rebanadora energizada .

4. El sistema para preparar paquetes de producto alimenticio rebanado de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1-3, caracterizado porque la segunda boquilla atomizadora es intermitentemente activada.

5. El sistema para preparar paquetes de producto alimenticio rebanado de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1-4, caracterizado porque además la fuente de fluido para proporcionar una preparación antimicrobiana liquida además comprende un primer tanque que proporciona preparación antimicrobiana liquida a la primera boquilla atomizadora y un segundo tanque que proporciona preparación antimicrobiana liquida a la segunda boquilla atomizadora.

6. El sistema para preparar paquetes de producto alimenticio rebanado de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado porque el primer tanque está a una primera presión y el segundo tanque está a una segunda presión diferente de la primera presión.

7. El sistema para preparar paquetes de producto alimenticio rebanado de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque además comprende una bomba de liquido entre el primer tanque y la primera boquilla atomizadora para proporcionar un flujo presurizado de preparación antimicrobiana liquida a la primera boquilla atomizadora.

8. El sistema para preparar paquetes de producto alimenticio rebanado de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1-7, caracterizado porque además incluye un sensor de verificación de atomización asociado con la primera boquilla atomizadora para determinar la duración de disparos atomizadores que emanan de la primera boquilla atomizadora.

9. El sistema para preparar paquetes de producto alimenticio rebanado de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado porque además comprende un módulo de alarma para notificar a un operador del sistema si el sensor de verificación de atomización asociado con la primera boquilla atomizadora detecta una condición de alarma predeterminada.

10. El sistema para preparar paquetes de producto alimenticio rebanado de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado porque la condición de alarma predeterminada identifica un número de incidencias de atomización consecutivas que suministran menos de una cantidad predeterminada de la preparación antimicrobiana.