MX2008011286A

MX2008011286A - Popote para beber liquidos con filtros integrales.

Info

Publication number: MX2008011286A
Application number: MX2008011286A
Authority: MX
Inventors: Peter Baron
Original assignee: Unistraw Patent Holdings Ltd
Priority date: 2006-03-02
Filing date: 2007-03-02
Publication date: 2008-11-20
Also published as: TW200908916A; PE20071206A1; CN101420891A; BRPI0708502A2; ZA200808374B; EP1996050A1; JP2009528094A; US9005684B2; BRPI0708502B1; CA2644062A1; WO2007098564A1; AR060029A1; CN101420891B; HUE031354T2; AU2007219648A1; KR20080106957A; US20120228400A1; EP1996050B1; EP1996050A4; US20090041904A1

Abstract

Un popote para beber líquidos (1) para agregar de manera progresiva un ingrediente activo a un líquido portador a medida que el líquido pasa a través del popote; el popote (1) incluye un cuerpo tubular generalmente alargado (2) que tiene un agujero interno (3) y una pared lateral (4); el tubo (2) incluye un primer y segundo filtros (5 y 6) dispuestos en un respectivo primer y segundo extremos (7 y 8) del tubo; juntos, el primer y segundo filtros retienen una medida predeterminada de ingredientes activos solubles dentro del agujero del tubo (2), a la vez que permiten que un líquido portador pase a través del popote, por succión oral; el ingrediente activo toma la forma de una pluralidad de pellas (9) sólidas; cada filtro se forma bloqueando, cerrando o comprimiendo el tubo en el extremo correspondiente o adyacente al mismo y proporcionando al menos una abertura con un tamaño que sea lo suficientemente pequeño como para tener las pellas dentro del tubo y al la vez que sea lo suficientemente grande como para permitir el paso de líquido.

Description

POPOTE PARA BEBER LIQUIDOS CON FILTROS INTEGRALES CAMPO TECNICO La presente invención se refiere de manera general a un método y aparato para la adición de agentes o ingredientes solubles a un portador líquido, en el momento de consumo, para su administración oral a través de un popote. La invención se ha desarrollado principalmente para usarse en relación con la saborización de bebidas pre-envasadas o embotelladas como leche, y se describirá con referencia a esta solicitud. Sin embargo, se podrá apreciar que la invención no se limita a este uso particular y también se puede usar para proporcionar saborizante o colorante a otras bebidas, o para la administración oral de agentes solubles mejoradores de productos nutritivos, farmacéuticos, dietéticos o energéticos.

ANTECEDENTES DE LA INVENCION La siguiente descripción de la técnica anterior se proporciona como antecedentes técnicos, para permitir que las características y beneficios de la invención se aprecien por completo en un contexto técnico adecuado. Sin embargo, cualquier referencia a la técnica anterior no se debe considerar como una admisión expresa o implícita de que dicha técnica es ampliamente conocida o forma parte del conocimiento general en el campo. Es conocido en la técnica el uso de pellas o granulos solubles, retenidas en tapas extremas perforadas dentro de un cuerpo tubular alargado en forma de un popote, para dispersar de manera progresiva agentes saborizantes u otros ingredientes en un líquido portador que pasa a través del popote mediante succión oral, en el momento de consumo. La Solicitud WO 98/15187 divulga uno de estos dispositivos. Sin embargo, la producción de dichos popotes puede ser innecesariamente complicada y demasiado costosa, particularmente cuando son en forma desechable. Un objetivo de la presente invención es superar o mejorar de manera sustancial una o más limitaciones de la técnica anterior, o al menos proporcionar una alternativa útil.

BREVE DESCRIPCION DE LA INVENCION Por consiguiente, en un primer aspecto, la invención proporciona un método para fabricar un popote para beber líquidos adaptado de manera progresiva para agregar un ingrediente activo a un líquido portador que pasa a través del popote, en donde dicho método incluye las etapas de: proporcionar un tubo generalmente alargado que tiene una pared lateral la cual define un agujero interno y un primer y segundo extremo abierto; proporcionar un primer medio de filtración adyacente al primer extremo del tubo; depositar múltiples pellas que contienen una medida de ingrediente activo soluble dentro del tubo a través del segundo extremo; y proporcionar un segundo medio de filtración adyacente al segundo extremo del tubo, en donde el primer y segundo medio de filtración contienen las pellas sustancialmente dentro del tubo mientras que permiten que el líquido portador pase a través del tubo mediante succión oral y en donde se proporciona al menos uno de estos medios de filtración mediante la formación de la pared lateral adyacente al extremo respectivo del tubo en el medio de filtración. Los términos "disuelto", "soluble" y similares como se usan en el presente pretenden estar interpretados de manera suficientemente amplia para abarcar no sólo disolución en el sentido químico estricto, sino también suspensiones y mezclas con el líquido portador. Se podrá apreciar que las etapas que se presentan anteriormente pueden no ser necesariamente realizadas en el orden mencionado. Además, las expresiones "primer extremo" y "segundo extremo" son completamente arbitrarias y se aplican simplemente para diferenciar los extremos del popote en lugar de un orden de etapas realizadas. De preferencia, el tubo es generalmente circular en sección transversal.

De preferencia, el método incluye formar la pared lateral adyacente a ambos extremos del popote dentro del medio de filtración. De preferencia, la etapa de formar cada uno de los extremos abiertos respectivos dentro del medio de filtración incluye las etapas adicionales de bloquear al menos parcialmente el extremo respectivo, y formar perforaciones en el extremo bloqueado. Más preferiblemente, cada extremo abierto del tubo se bloquea sujetando lados opuestos del tubo adyacentes al extremo, y uniendo los lados entre si. De preferencia, la etapa de unión forma una costura que se extiende generalmente a través del tubo. De preferencia, cada unión se forma mediante soldadura termoplástica. De preferencia, cada costura tiene forma sustancialmente de media luna y se extiende en dirección parcialmente hacia abajo del lado correspondiente del tubo. De preferencia, la costura define los extremos respectivos del tubo, los cuales se forman mediante recorte o redondeo a fin de retirar cualquier esquina afilada. De preferencia, las perforaciones en cada extremo del tubo se forman en secciones, y cada sección incluye múltiples aberturas con un tamaño lo suficientemente pequeñas como para retener las pellas dentro del tubo y lo suficientemente grandes como para permitir el paso de líquido a través del popote en respuesta a la succión oral. Más preferiblemente, las aberturas toman la forma de ranuras alargadas formadas en lados opuestos del tubo.

De preferencia, las secciones perforadas se forman punzando las paredes laterales del tubo. De preferencia, las pellas tienen una forma y tamaño predeterminado. De preferencia, las pellas contienen una medida predeterminada del ingrediente activo soluble. En otro aspecto, la invención proporciona un popote para beber líquidos adaptado de manera progresiva para agregar un ingrediente activo a un líquido portador que pasa a través del popote, en donde dicho popote incluye: un tubo generalmente alargado que tiene una pared lateral la cual define un agujero interno y un primer y segundo extremo abierto; una pluralidad de pellas que contienen una medida del ingrediente activo soluble; un primer medio de filtración formado desde la pared lateral adyacente al primer extremo para retener las pellas sustancialmente dentro del tubo a la vez que permite que el líquido portador pase a través del tubo por succión oral; y un segundo medio de filtración adyacente al primer extremo para retener las pellas sustancialmente dentro del tubo a la vez que permite que el líquido portador pase a través del tubo por succión oral. De preferencia, cada medio de filtración incluye al menos una abertura con un tamaño lo suficientemente pequeña como para retener las pellas dentro del tubo y lo suficientemente grande como para permitir el paso relativamente libre de líquido. De preferencia, cada medio de filtración incluye un bloqueo o cierre del tubo en el extremo respectivo o adyacente al mismo. El bloqueo o cierre de preferencia se forma por los lados opuestos del tubo que están apretados y unidos entre sí.

BREVE DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS Ahora se describirán las modalidades de la invención, sólo a manera de ejemplo, con referencia a los dibujos adjuntos en donde: La Fig. 1 es una vista en perspectiva de un popote para beber líquidos que contiene ingredientes activos solubles de acuerdo con la invención; La Fig. 2A es una vista en perspectiva de otra modalidad del popote para beber líquidos que tiene una sección en espiral, de acuerdo con la invención; La Fig. 2B es una vista en perspectiva del popote para beber líquidos que se muestra en la Fig. 2A, en una configuración plegada. La Fig. 3A es una vista gráfica de un tubo usado para formar el popote de acuerdo con la invención; Las Figs. 3B y 3C son vistas gráficas del tubo que muestran la sección en espiral formada en el mismo; La Fig. 3D es una vista gráfica que muestra la formación de un primer filtro en un primer extremo del tubo; La Fig. 3E es una vista gráfica que muestra el ingrediente activo que se agrega dentro del tubo; La Fig. 3F es una vista gráfica que muestra la formación de un segundo filtro en el segundo extremo del popote; La Fig. 4 es una vista magnificada que muestra el extremo del tubo incorporando una soldadura transversal simple de acuerdo con la invención; La Fig. 5 es una vista magnificada del extremo del popote que se muestra en la Fig. 1. Las Figs. 6 y 7 son vistas magnificadas de los extremos de modalidades alternativas del popote de acuerdo con la invención; y Las Figs. 8-12 son vistas magnificadas del extremo de un tubo de acuerdo con las modalidades alternativas de la invención.

DESCRIPCION DETALLADA DE LA INVENCION Con referencia a los dibujos, la invención proporciona un popote para beber líquidos 1 para agregar de manera progresiva un ingrediente activo a un líquido portador a medida que el líquido pasa a través del popote. Se podrá apreciar que las Figs. 1 , 2A, y 2B muestran el popote teniendo una longitud indefinida.

Típicamente, el líquido portador es una bebida pura como leche o agua, y el ingrediente activo es un agente saborizante y/o colorante. Sin embargo, se podrá apreciar que se pueden usar de manera adicional o alternativa otros ingredientes activos, como productos farmacéuticos, suplementos de vitaminas y minerales, antioxidantes, remedios herbales o probióticos, y otros líquidos portadores. Como se puede observar en la Fig. 1 , el popote 1 incluye un cuerpo tubular generalmente alargado 2 que tiene un agujero interno 3 y una pared lateral 4, adaptado para usarse como un popote. El tubo 2 incluye un primer y segundo filtro 5, y 6 dispuestos en los respectivos primer y segundo extremos 7 y 8 del tubo. Juntos, el primer y segundo filtro retienen una medida predeterminada de ingredientes activos solubles dentro del agujero del tubo 2, mientras que permiten que pase un líquido portador a través del popote, por succión oral. El ingrediente activo, de preferencia un agente saborizante, toma la forma de una pluralidad de pellas 9 sólidas. A pesar de que generalmente son esféricas, en algunas formas las pellas pueden ser ligeramente alargadas o cilindricas. Los filtros 5 y 6 se forman de manera integrada desde los extremos respectivos del tubo y como tales no requieren de piezas o componentes adicionales. Más específicamente, cada filtro se forma bloqueando, cerrando o estrechando el tubo en el extremo correspondiente o adyacente al mismo y proporcionando al menos una abertura con un tamaño lo suficientemente pequeño como para retener las pellas dentro del tubo mientras que es lo suficientemente grande como para permitir el paso de líquido. En la modalidad preferida, cada extremo abierto del tubo es bloqueado apretándolo hasta que quede plano, de manera que los lados opuestos se juntan. Una vez que están en contacto, los lados se unen entre sí, cerrando así de manera efectiva el extremo del tubo. La abertura toma la forma de una sección perforada 10 del tubo. Cada sección perforada 10 incluye una pluralidad de aberturas 1 1 dispuestas en un arreglo en cada lado del tubo. La invención también se extiende a un método de fabricación del popote para beber líquidos. En términos muy generales, el método incluye las etapas de formar un tubo de una longitud y tamaño predeterminados, formando un primer extremo del tubo dentro del primer filtro; depositando la cantidad predeterminada de ingrediente activo en la forma de pellas dentro del tubo; y formando el otro, segundo extremo del tubo en el segundo filtro, a manera de encapsular las pellas dentro del tubo. Se podrá apreciar que en la modalidad de la invención como se ilustra, las perforaciones se pueden formar ya sea antes o después de agregar las pellas. También se puede proporcionar una sección en espiral en el tubo. A continuación se proporciona una descripción más detallada de una modalidad particular del popote y su método de fabricación preferido. Como se muestra en la Fig. 3A, el tubo que se usa para formar el popote es una extrusión cilindrica, idealmente de un plástico termofraguable de grado alimenticio. De preferencia, el tubo tiene una sección transversal sustancialmente circular aunque se pueden usar otras secciones de extrusión, por ejemplo, secciones ovaladas, elipsoidales o poligonales. Adicionalmente, el plástico es transparente o parcialmente transparente, para permitir que el usuario pueda verificar visualmente el interior del popote. En esta modalidad, se usa polipropileno debido a que es atóxico, se puede soldar con calor fácilmente y está disponible en formas transparentes. Sin embargo, se podrá apreciar que para formar el popote se puede usar en lugar de polipropileno cualquier otra forma de material plástico, o cualquier otro material adecuado como papel encerado, láminas metálicas, o similares. En esta modalidad, la extrusión circular tiene un diámetro interior de alrededor de 5.5 mm y un diámetro exterior de alrededor de 6.0 mm, con un espesor de pared de alrededor de 0.25 mm. La extrusión se corta en longitudes de alrededor de 200 mm. Sin embargo, se podrá apreciar que la invención no se limita a un popote de estas dimensiones particulares. Por ejemplo, en una versión alternativa más grande, la extrusión tiene un diámetro interior de 10 mm y un diámetro exterior de 1 1 mm, con un espesor de pared de 0.5 mm y un popote tiene una longitud de 20 mm. Con referencia a las Figs. 3B y 3C, la primera etapa de transformación del tubo en el popote para beber líquidos es formar la sección en espiral 12 en la pared lateral del tubo. La sección en espiral 12 incluye un arreglo de nervaduras circunferenciales 13 formadas en un perfil de diente de sierra, las cuales permiten que el popote se extienda o doble manteniendo a su vez la continuidad del agujero interno. Se podrá apreciar que la formación de la sección en espiral es completamente opcional. Su inclusión permite doblar el popote para proporcionar ajuste de la inclinación del extremo de boca del popote para beber líquido de manera ergonómica. Además, proporciona al popote la capacidad de doblarse hacia atrás sobre 90° para acortar su longitud general. Esto es una ventaja en una aplicación, en donde el popote se envasa en el lado de un recipiente de dimensiones fijas, debido a que permite el envasado de un popote más largo que el recipiente. Sin embargo, esta ventaja junto con los métodos para formar la sección en espiral son bien conocidos en la técnica. Luego, como se muestra en la Fig. 3D, el primer extremo 7 del tubo 2 se forma dentro del primer filtro 5 en un procedimiento de tres etapas. El extremo 7 del tubo se sujeta de manera plana y las paredes laterales del tubo se unen entre sí mediante soldadura térmica de la pared lateral de plástico termofraguable. Las secciones perforadas se forman punzando o perforando aberturas en las paredes laterales del tubo, hacia el extremo correspondiente. Posteriormente, el extremo del popote se recorta o de otro modo se pule alrededor de la soldadura para formar el popote y eliminar cualquier esquina o protuberancia afilada que pudiera provocar potencialmente malestar oral para el usuario. Estas tres etapas se pueden realizar sustancialmente de manera simultánea, o casi en cualquier orden. Por ejemplo, es posible sujetar primero el tubo, perforar los agujeros y recortar las esquinas, antes de unir los lados entre sí. En una forma simple, como se muestra en la Fig. 4, la soldadura 14 es sustancialmente recta, extendiéndose en sentido transversal a través del extremo del tubo en una dirección normal al eje longitudinal del tubo. El bloqueo del tubo de esta manera proporciona una ventaja cuando el popote se usa con líquidos portadores envasados en el tipo de cajas que incluyen una membrana frangible, colocada en y con un tamaño adecuado para la caja para ser perforada por un popote para beber líquidos con un tamaño correspondiente, y posteriormente para acomodar el mismo. Los popotes convencionales usados en este contexto están cortados de manera oblicua, a modo de proporcionar un extremo afilado adaptado para facilitar la perforación de la membrana de la caja. Sin embargo, en lugar del extremo afilado, la presente invención proporciona el popote con un extremo que tiene una doble capa unida de material de la pared lateral. Esta doble capa forma un borde relativamente rígido 15, bien adaptado para perforar la membrana frangible de la caja. Como se puede observar en la Fig. 4, la perforación del tubo y la soldadura de esta manera produce como resultado un aumento en el ancho del tubo en el extremo aproximadamente p/2 veces el ancho, o alrededor de 50% del diámetro original. El aumento en el ancho se puede considerar como una ventaja así como una desventaja. Por un lado, el aumento en el ancho puede producir como resultado que el extremo del popote sea muy ancho para encajar y pasar fácilmente a través de la abertura circular que rodea la membrana de la caja, la cual generalmente tiene un tamaño y está formada de acuerdo con el diámetro nominal del popote. Por otro lado, siempre que el extremo más ancho encaje dentro de los límites del área frangible, el extremo más ancho puede proporcionar una ventaja debido a que tiende a abrir un par de extensiones de rajaduras en cualquiera de los lados del agujero formado cuando el popote perfora la membrana frangible. Estas rendijas proporcionan agujeros de respiración para permitir que ingrese aire a la caja a medida que se retira el fluido. Además, la perforación y soldadura del extremo del tubo produce como resultado la formación de esquinas relativamente afiladas 16 y 17 las cuales pueden provocar malestar cuando se colocan en la boca del usuario. Por esta razón, en la modalidad de la invención que se muestra en la Fig. 5, las esquinas 16 y 17 se recortan y redondean para eliminar esquinas afiladas y reducir el ancho del extremo del tubo. El grado de recorte se selecciona para equilibrar el requisito para un ancho de popote reducido con la ventaja mencionada anteriormente de la formación de un agujero de respiración. Como una variación adicional, tal como se muestra en la Fig. 5, en vez de extenderse directamente a través del popote, la soldadura 18 puede tener una forma de U invertida o de media luna, extendiéndose parcialmente a lo largo de los bordes exteriores del popote, paralela al eje longitudinal. La soldadura en forma de media luna 18 sella los bordes del popote que se pueden abrir de otro modo como resultado de las esquinas que son recortadas, y además, proporciona estabilidad e integridad estructural mejoradas para el extremo del popote, lo cual es una ventaja cuando se perfora la membrana frangible de la caja. Claro está que la soldadura y sujeción de los extremos del tubo no se limita a las formas que se muestran en las Figs. 4 y 5. Formas alternativas se muestran en las Figs. 6 y 7, las cuales proporcionan las mismas ventajas que el popote que se muestra en la Fig. 5, pero con extremos puntiagudos o redondeados 19 y 20, respectivamente, para ayudar adicionalmente a perforar la membrana de la caja. También se pueden aplicar varias otras alternativas o adiciones. Por ejemplo, una variedad de métodos, diferentes que la soldadura térmica, se pueden usar para unir las paredes laterales del tubo entre si incluyendo el uso de adhesivos, soldadura plástica, soldadura ultrasónica, o cualquier otro método adecuado. Además, en vez de perforación y soldadura, se pueden usar métodos alternativos para cerrar el extremo del tubo. Por ejemplo, el tubo se puede bloquear aplastando, corrugando, doblando, o cortando el extremo del tubo para crear un número de faldones y luego doblando los faldones juntos, o cualquier otro método o combinación adecuados. Una selección de algunos posibles métodos alternativos para sellar el extremo del tubo se muestra en las Figs. 8-12.

En la Fig. 8, el extremo del tubo está perforado y soldado en cuatro en vez de dos lados. Esto proporciona un extremo en forma de estrella 21 que se puede recortar para retirar las esquinas afiladas. En la Fig. 9, cuatro rendijas longitudinales separadas en sentido circunferencial 22 se forman en el extremo del tubo. Estas rendijas dividen el extremo del tubo en cuatro faldones 23 que se pueden doblar hacia adentro y sellar juntos, cerrando o cerrando parcialmente así la abertura y proporcionando al extremo del tubo un perfil cuadrado. Un enfoque similar se toma en la modalidad que se muestra en la Fig. 10. Aquí, una pluralidad de rendijas 24 se usan para dividir el extremo del tubo en una pluralidad de faldones 25 que se doblan hacia adentro. A pesar de ser más complejo, esto proporciona un perfil más circular al extremo del tubo que aquel de la modalidad física que se muestra en la Fig. 9. En la Fig. 1 1 , un arreglo de muescas en forma de V 26 han sido cortadas en el extremo del tubo. Las muescas dividen el extremo del tubo en faldones triangulares 27 que se doblan hacia adentro para unirse en los respectivos bordes adyacentes. En la Fig. 12, el extremo del tubo se calienta y aplasta en dirección hacia adentro para formar un extremo de tubo redondeado o curvado 28. En otras modalidades, los extremos del tubo no están bloqueados por completo sino contraídos. Esto es, los extremos sólo están cerrados parcialmente, de modo que una o más aberturas permanecen en el extremo del popote. Esto se puede lograr al proporcionar un sello o soldadura que no se extiende completamente, o es discontinua, a través del popote. Por ejemplo, se podrá notar que una abertura central 29 permanece en las modalidades que se muestran en las Figs. 10-12. En ambos casos, cualquier abertura que se produzca como resultado de constricción parcial de los extremos del tubo tiene un tamaño y forma para retener las pellas dentro del popote mientras permite el relativo paso libre de líquido. Estas aberturas tipo constricción pueden proporcionar los únicos pasos de fluido a través de los filtros respectivos, o se pueden usar además de, y junto con, las aberturas formadas en la pared lateral del tubo mediante perforación, punción u otro medio, como se describe anteriormente. A este respecto, las aberturas 1 1 que forman las secciones perforadas 10 pueden ser agujeros circulares, como se muestra en las figuras, o cualquier otra forma adecuada incluyendo cualquier combinación de agujeros, rendijas o ranuras. Se podrá apreciar que la forma y tamaño de los agujeros se determinan en gran medida por la forma y tamaño de las pellas. Por ejemplo, una ventaja de proporcionar ranuras alargadas junto con pellas esféricas es que la disimilitud en la forma tiende a evitar que las pellas bloqueen u obstruyan las aberturas ranuradas a medida que se disuelven. Por el contrario, cuando las pellas se disuelven a un diámetro adecuadamente pequeño predeterminado, estas son capaces de pasar a través de las aberturas ranuradas y fuera del popote, para ser ingeridas de manera segura por el consumidor. Esto tiende a reducir la posibilidad de bloquear los filtros y, por consiguiente, el flujo de fluido se mantiene en todo momento, mientras se evita también el consumo prematuro de partículas saborizantes gruesas. Las aberturas se pueden colocar en arreglos discretos en cualquier lado del tubo, como se muestra en los dibujos, o en cualquier otra disposición regular o irregular en el extremo del tubo o adyacente al mismo. En esta modalidad de la invención como se ilustra, las aberturas se perforan a través de ambas paredes laterales del popote mientras está sujetado, con un punzón macho y un troquel hembra correspondiente. Esta operación se puede realizar junto con las operaciones de recorte y unión. Alternativamente, las aberturas se pueden formar perforando las paredes laterales con una lanza. La lanza se puede calentar para derretir la pared lateral plástica. Retornando a la Fig. 3E, una vez que se forma el primer filtro 5 del popote en el primer extremo del tubo 7, se agregan las pellas 9. El tubo 2 se sujeta en una orientación generalmente vertical, de manera que el primer filtro está colocado debajo del extremo abierto 8 del tubo. Las pellas se pueden agregar al tubo mediante este extremo abierto superior. El relleno se puede realizar al vacio. El volumen predeterminado de pellas 9 contenidas dentro del tubo se calcula para que sea suficiente para el volumen de bebida con el cual se venderá o usará el popote. Este popote particular ha sido configurado para ser usado con volúmenes de líquido relativamente menores que aquellos que se muestran, por ejemplo, en WO 98/15187. Sin embargo, como se menciona anteriormente, en modalidades alternativas, el popote se puede fabricar en tamaños más grandes o incluso más pequeños, con volúmenes correspondientes del ingrediente activo conforme se requiera. En los casos en que se incluyen productos farmacéuticos o suplementos de vitaminas, el volumen de pellas usado será determinado por la concentración del ingrediente activo, y la dosificación requerida. Una vez que se agrega una cantidad predeterminada de pellas al tubo, el segundo extremo 8 del tubo se forma en el segundo filtro 6. Esto se puede lograr de la misma manera que se describe arriba en relación con la formación del primer filtro 5. En otras modalidades, el filtro en cada extremo del popote se puede formar de manera diferente. Por ejemplo, sólo un extremo del tubo se puede formar dentro de un filtro integrado, mientras que el filtro en el otro extremo del popote se puede formar mediante la adición de un elemento de filtro discreto, como el que se describe en WO 98/15 87. La concentración del ingrediente activo en el líquido que sale del popote depende de: el tamaño, la forma y el número de pellas usadas en el popote; el "tiempo de secado" dentro del popote; la concentración del ingrediente activo en las pellas y la velocidad de disolución efectiva de cada pella así como influencias externas tales como: temperatura, humedad y propiedades del líquido portador, composición y viscosidad. En términos de propiedades controlables, la pella con forma esférica es ventajosa debido a que no sólo proporciona una velocidad de disolución predecible y constante, sino que también mejora las características de flujo de las pellas en forma de granel a fin de facilitar el relleno del popote durante la producción. Adicionalmente, la forma esférica es resistente al aplastado y la fragmentación reduciendo asi la cantidad de polvo en el popote, el cual se puede disolver prematuramente o ser ingerido por el usuario. En algunos casos, sin embargo, la fabricación de las pellas esféricas puede ser costosa y, por consiguiente, en modalidades alternativas, las pellas pueden no tener forma esférica, por ejemplo, alargada, esferoide alargada, cilindrica o en forma de tableta o cápsula. Por ejemplo, en una modalidad, las pellas se forman mediante extrusión produciendo como resultado pellas que tienen una forma de prisma o cilindrica generalmente regular si bien la sección transversal sea circular, ovalada, o de otro modo. El tamaño de las pellas no sólo altera el área de superficie sino que también afecta el tiempo de secado del líquido dentro del popote. Las pellas grandes proporcionarán un envasado más suelto brindando espacios más grandes entre las pellas y una ruta más directa para el paso de liquido a través del popote. Por consiguiente, las pellas más grandes generalmente producen como resultado un tiempo de secado reducido y una velocidad de flujo mejorada para una presión de succión determinada. Sin embargo, si las pellas se fabrican con un tamaño muy grande con respecto al diámetro interno del popote, estas pueden bloquear el paso de manera sustancial o total, o proporcionar con un área de superficie inadecuada.

Por consiguiente, las pellas tienen un tamaño a manera de ser complementarias con respecto al ancho y forma de la sección transversal del popote. Generalmente, cuando se proporciona un popote circular y pellas esféricas, las pellas tienen un diámetro entre 10% y alrededor de 80%, más preferiblemente entre 15% y 70%, y más preferiblemente entre 20% y alrededor de 50% del diámetro interno del popote pero idealmente no mayor que la mitad del diámetro interno. Se ha comprobado mediante desarrollo y pruebas meticulosas que con esta combinación, las pellas tienen un área de superficie combinada apropiada para asegurar la infusión de sabor adecuada, y se retienen hasta que se disuelven sustancialmente, sin producir como resultado la obstrucción de los filtros. Se podrá apreciar que, bajo condiciones del mundo real, la formación de pellas perfectamente esféricas no es posible. En dichos casos, las dimensiones anteriores se brindan como una guía para ser interpretadas dentro de los límites de la técnica. En el caso de pellas que no son esféricas y tubos divulgados previamente, se debe aplicar la selección apropiada el tamaño de las pellas en relación con el diámetro del tubo. Sin embargo, como regla general cuando están en un envase cerrado, la relación del volumen de las pellas con el volumen de espacio intersticial no debe ser mayor que 4.5 a 1 y de preferencia menos que 3.5 a 1 y más preferiblemente, menor que 3 a 1. Otros dos factores importantes que efectúan la concentración del ingrediente activo en el líquido portador que sale del popote son la concentración del ingrediente activo dentro de las pellas y la velocidad de disolución de la propia pella. Una pella altamente concentrada impartirá una mayor concentración del ingrediente activo al líquido portador. Similarmente, una pella, que se disuelve más fácilmente, también proporcionará una mayor concentración de salida del ingrediente activo, en donde todas las otras variables son iguales. A este respecto, el popote es un artículo desechable de un solo uso. La velocidad de disolución de las pellas se selecciona para encajar con un volumen particular de leche u otra bebida, de tal modo que una vez que el volumen recetado pasa a través del popote, las pellas se habrán disuelto por completo o a tal grado que son lo suficientemente pequeñas como para pasar a través de las aberturas en los filtros y salir del popote. En este punto, la pared transparente del popote permitirá al usuario identificar que el popote está desprovisto de pellas y está listo para ser descartado. En una modalidad particular, las pellas esféricas de la invención idealmente están en forma de grageas de colores "sin igual", lo cual permite un control minucioso de las variables anteriores en comparación con otras formas y métodos de fabricación. Las grageas de colores "sin igual" se forman acumulando una pluralidad de capas en una "semilla". Típicamente, esta semilla será un cristal de azúcar. Sin embargo, se pueden usar otros núcleos adecuados. La formación de pellas "sin igual" permite controlar el tamaño de la pella y asegurar que la forma sea generalmente esférica. Adicionalmente, la composición de la pella se puede regular capa por capa. Las capas de ingredientes activos incluyendo saborizante, edulcorante o azúcar, colorante, almidón y productos farmacéuticos y vitaminas y minerales se pueden alternar en cualquier orden, conforme se requiera. Esto permite variar la concentración del ingrediente activo, y la velocidad de disolución a través de la sección transversal de la bola. Por ejemplo, al proporcionar una pella con alta concentración de saborizante hacia el centro, se puede lograr una velocidad de infusión relativamente uniforme, incluso cuando el tamaño de la pella se reduce progresivamente y su área de superficie disminuye. Adicionalmente, a manera de ejemplo, los sabores también se pueden mezclar o cambiar de modo que inicialmente se agrega un sabor a la bebida, y posteriormente se reemplaza por otro sabor a medida que las pellas se disuelven. El cambio de sabor se puede lograr mediante un cambio de colorante de las pellas y el usuario puede identificar este cambio a través de la pared lateral transparente o traslúcida del popote. También se puede usar edulcorante artificial para endulzar la bebida o líquido portador a medida que pasa a través del popote. También se podrá apreciar que al proporcionar una mezcla de pellas de diferente composición, una multitud de sabores u otros ingredientes activos se puede infundir de manera simultánea, más bien que de manera secuencial. Mientras que el popote de la invención se puede envasar y vender como artículos individuales o en paquetes múltiples, también se considera que el popote se venda junto con una caja, recipiente o botella de bebida como leche, o agua mineral. El popote, inicialmente envasado dentro de una envoltura desechable sellada higiénicamente circundante (no se muestra), se fija en la parte exterior de la caja, de la misma manera como se usa con popotes convencionales. Este método envasa juntos de modo conveniente el popote y la bebida. El usuario separa el popote en el momento de consumo, lo retira de la envoltura y usa uno de los extremos para perforar la membrana frangible de la caja. El popote se inserta luego dentro de la caja a través de la abertura resultante, y la bebida se puede consumir luego a través del popote. Se podrá apreciar que se ha desarrollado una modalidad de la invención a fin de agregar saborizante a bebidas como leche, leche de soya, aguas minerales y carbonatadas, bebidas gaseosas, refrescos, batidos de leche, jarabes de frutas, jugos, bebidas alcohólicas, y similares; sin embargo, la invención igualmente se puede aplicar para agregar edulcorantes, suplementos vitamínicos, aditivos nutritivos, herbales, farmacéuticos, dietéticos y energéticos a líquidos para ingestión. En dichos casos, las paredes laterales transparentes del popote son particularmente ventajosas para evaluar si se ha administrado la dosificación correcta del agente. Esto se puede indicar mediante un popote vacío o, como un aliciente para niños potencialmente reacios, un color visible o cambio de sabor discernible en las pellas. De manera ventajosa, la invención proporciona al usuario el grado de control sobre la intensidad del saborizante, de acuerdo con la velocidad en que la bebida se succiona a través del popote, y por consiguiente el tiempo de secado del líquido dentro del popote. También se comprobó que al llenar sólo parcialmente el popote con pellas saborizantes, el espacio libre resultante proporciona una mejor agitación de las pellas y, por consiguiente, una mejor mezcla. Esto a su vez produce como resultado una distribución más uniforme del sabonzante dentro de la bebida a medida que las pellas agitadas realizan una función de agitación. Adicionalmente, debido a que el ingrediente activo está sellado en una forma seca, el producto generalmente tiene una vida útil en almacén considerablemente superior que los productos en los que el ingrediente se encuentra en forma líquida. Por ejemplo, en el caso de agentes saborizantes, la invención permite la venta de una bebida sin sabor relativamente económica junto con un agente saborizante efectivo integrado con el popote, se considera que los minoristas serán capaces de lograr márgenes de ganancia sustancialmente mejores sobre la forma actual de venta de bebidas con sabor y sin sabor, y particularmente leche. El consumidor cuenta con una mayor variedad de selección de sabores, implicando de manera opcional la combinación de un número de sabores diferentes, y la posibilidad de aplicar el saborizante en cualquier concentración deseada. Además, debido a que el componente saborizante de la bebida normalmente tendrá una vida útil en almacén más prolongada, particularmente en el caso de leche, sí se necesita descartar cualquier producto no usado, al menos se puede evitar la pérdida del componente saborizante. Adicionalmente, debido a que el minorista puede almacenar de manera opcional una cantidad relativamente grande de bebidas simples en el espacio de refrigeración disponible, con los recipientes de saborizantes almacenados en otro lugar, el control de existencias e inventario se puede simplificar en gran medida. Beneficios similares se aplican a otros ingredientes activos como productos farmacéuticos y suplementos dietéticos y nutritivos. La invención también es particularmente ventajosa en la administración de productos farmacéuticos orales solubles y otros tratamientos médicos para niños pequeños y personas de edad avanzada, quienes a menudo tienen dificultad para tragar dichos medicamentos en forma convencional de tableta o cápsula. Adicionalmente, se podrá apreciar que la invención proporciona un método de costo comparativamente bajo de producción de un popote para beber líquidos que contiene agentes solubles en comparación con el que se describe en WO 98/15187. Esta ventaja se logra al eliminar la necesidad de fabricar un popote a partir de múltiples componentes, cada uno de los cuales se debe fabricar de manera separada, lo cual es posible debido a que los elementos de filtración se forman de manera integrada desde el cuerpo tubular del popote. En estos y otros respectos, la invención representa una mejora práctica y comercialmente significativa sobre la técnica anterior. A pesar de que la invención se ha descrito con referencia a ejemplos específicos, los expertos en la técnica podrán apreciar que la invención se puede incorporar en muchas otras formas.

Claims

NOVEDAD DE LA INVENCION REIVINDICACIONES 1 .- Un método de fabricación de un popote para beber líquidos adaptado de manera progresiva para agregar un ingrediente activo a un líquido portador que pasa a través del popote, caracterizado porque dicho método incluye las etapas de: proporcionar un tubo generalmente alargado que tiene una pared lateral que define un agujero interno y un primer y segundo extremo abierto; proporcionar un primer medio de filtración adyacente al primer extremo del tubo; depositar una pluralidad de pellas que contienen una medida de ingrediente activo soluble dentro del tubo a través del segundo extremo; y proporcionar un segundo medio de filtración adyacente al segundo extremo del tubo, en donde el primer y segundo medio de filtración retienen las pellas sustancialmente dentro del tubo a la vez que permiten que el liquido portador pase a través del tubo mediante succión oral y en donde se proporciona al menos uno de dichos medios de filtración mediante la formación de una pared lateral adyacente al extremo respectivo del tubo dentro del medio de filtración. 2.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque la etapa de formación del medio de filtración incluye: bloquear al menos parcialmente el extremo abierto respectivo; y proporcionar una sección perforada en el extremo respectivo incluyendo al menos una abertura con un tamaño que sea lo suficientemente pequeño como para retener las pellas dentro del tubo y lo suficientemente grande como para permitir el paso de liquido a través del popote en respuesta a succión oral. 3. - El método de conformidad con la reivindicación 1 ó 2, caracterizado además porque las etapas para proporcionar un primer y segundo medio de filtración incluyen las etapas de: bloquear al menos parcialmente el extremo abierto respectivo; y proporcionar una sección perforada en el extremo respectivo incluyendo al menos una abertura con un tamaño que sea lo suficientemente pequeño como para retener las pellas dentro del tubo y lo suficientemente grande como para permitir el paso de líquido a través del popote en respuesta a succión oral. 4. - El método de conformidad con la reivindicación 2 ó 3, caracterizado además porque un extremo abierto del tubo se bloquea al menos parcialmente sujetando los lados opuestos del tubo adyacentes a dicho extremo y uniendo entre sí los lados opuestos. 5. - El método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado además porque la unión de la pared lateral forma una costura que se extiende generalmente a través del tubo. 6. - El método de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado además porque la costura tiene una forma sustancialmente de media luna y se extiende parcialmente hacia abajo de los lados opuestos del tubo. 7. - El método de conformidad con la reivindicación 5 ó 6, caracterizado además porque la costura define el extremo del tubo, y se forma recortándolo a fin de retirar esquinas afiladas. 8. - El método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 5 a 7, caracterizado además porque la unión se logra mediante soldadura termoplástica. 9. - El método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 2 a 8, caracterizado además porque la sección perforada incluye una pluralidad de aberturas. 10. - El método de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque las aberturas se forman en un arreglo regular. 1 1 . - El método de conformidad con la reivindicación 9 ó 10, caracterizado además porque las aberturas se forman en lados opuestos del tubo. 12. - El método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 2 a 1 1 , caracterizado además porque las aberturas son ranuras. 13. - El método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 2 a 12, caracterizado además porque la sección perforada se forma punzando la pared lateral externa del tubo. 14. - El método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 2 a 12, caracterizado además porque la sección perforada se forma perforando la pared lateral externa del tubo. 15. - El método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado además porque incluye la etapa de sujetar el extremo del tubo para retirar esquinas afiladas. 16. - Un popote para beber líquidos adaptado de manera progresiva para agregar un ingrediente activo a un líquido portador que pasa a través del popote, caracterizado porque dicho popote se fabrica de acuerdo con el método definido de cualquiera de las reivindicaciones anteriores. 17. - Un popote para beber líquidos adaptado de manera progresiva para agregar un ingrediente activo a un líquido portador que pasa a través del popote, caracterizado porque dicho popote incluye: un tubo generalmente alargado que tiene una pared lateral que define un agujero interno y un primer y segundo extremos abiertos; una pluralidad de pellas que contienen una medida de ingrediente activo soluble; un primer medio de filtración formado desde la pared lateral adyacente al primer extremo para retener las pellas sustancialmente dentro del tubo a la vez que permite que el líquido portador pase a través del tubo por succión oral; y un segundo medio de filtración adyacente al primer extremo para retener las pellas sustancialmente dentro del tubo a la vez que permite que el líquido portador pase a través del tubo por succión oral. 18.- El popote para beber líquidos de conformidad con la reivindicación 17, caracterizado además porque el segundo medio de filtración se forma desde la pared lateral adyacente al segundo extremo. 19. - El popote para beber líquidos de conformidad con la reivindicación 17 y 18, caracterizado además porque cada medio de filtración incluye al menos una abertura respectiva con un tamaño lo suficientemente pequeño como para retener las pellas dentro del tubo y lo suficientemente grande como para permitir el paso de líquido. 20. - El popote para beber líquidos de conformidad con la reivindicación 19, caracterizado además porque el primer medio de filtración incluye una costura lateral en donde lados opuestos de la pared lateral se unen juntos entre sí, para así cerrar el primer extremo abierto y en donde al menos una abertura se forma en la pared lateral adyacente a la costura. 21 . - El popote para beber líquidos de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado además porque la primera pared lateral se une medíante soldadura termoplástica. 22. - El popote para beber líquidos de conformidad con la reivindicación 20 ó 21 , caracterizado además porque el primer medio de filtración incluye una sección perforada que tiene una pluralidad de aberturas con un tamaño lo suficientemente pequeño como para retener las pellas dentro del tubo y lo suficientemente grande como para permitir el paso de líquido a través del popote en respuesta a succión oral. 23.- El popote para beber líquidos de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 20 a 22, caracterizado además porque la costura define el extremo del tubo, e incluye un perfil redondeado.