大人気の「ウカ」「ワフィト」。美の創設者二人の偉大を知る

日本の美の担い手として、極めて重要な人物が二人いる。一人は日本が誇る植物療法の第一人者にして様々なナチュラルコスメブランドのプロデュースを手がける森田敦子さん。もう一人はトップネイリストにしてトータルビューティーカンパニーuka代表、渡邉季穂さん……。
どちらも未知なる扉を開けたパイオニアと言えるが、美の進化はこんなふうに“確固たる志を持つ人の情熱”に頼るところが大きいこと、改めて思い知らされる。
森田敦子さんは“悩める人を救う”ためにフィトテラピーを最善の形で私たちに提供してくれるし、渡邉季穂さんは「うれしいことが、世界でいちばん多いお店」をコンセプトとして新しいビューティーの形を提唱する。共通しているのは、“人間の喜怒哀楽”に本気で寄り添って人々を幸せにすること、そこに人生をかけているということだろう。この2人の女性が手がけるブランドこそ、日本のラグジュアリーの未来を切り開くものと言い切れる。

“植物療法”日本。その創始者の発明が「ワフィト」

森田敦子さんが植物療法＝フィトテラピーと出会うのは、航空会社の客室乗務員をしていた二十代の頃。アレルギー性気管支喘息を発病したのがきっかけだった。治療の一方で、防腐剤はもちろん卵や乳製品などの禁止食事療法を徹底しても、仕事のストレスで症状がぶりかえし、やがてはアトピー性皮膚炎も併発。副作用の強い薬で抑えるしかなかったと言う。
こうした治療に限界を感じ、日本では全くなじみがなかったフィトテラピーやアロマセラピーを習得するために航空会社を退職してフランスに留学、パリ第13大学で学ぶこととなる。

ヨーロッパの漢方医学とも言えるフィトテラピーは、植物の薬理効果により自然治癒力を高める療法。驚くべきは森田さんがこれをただそのまま日本に持ち帰るのではなく、4年間の留学をもって、日本でも無理なく取り込める独自のフィトテラピーを確立していたこと。
さらには帰国後すぐに商品化したのが介護施設向けのものだったこと。柿のポリフェノールによる抗菌消臭剤「ハーバルアクア」や、植物成分による床ずれやむくみ予防のクリームといった画期的なアイテム開発は間もなく、優れたバイオベンチャー企業を表彰する「日本バイオベンチャー大賞」の部門賞受賞に至る。植物バイオテクノロジーを駆使し、介護に貢献したことが評価されたのだ。きっかけは、自身の祖父母が介護を必要とする生活に入ったことだった。
森田さんは常に具体的な問題解決のために妥協なく研究に取り組み、確実にそれをクリアしていくという信念の人なのである。その情熱に様々な機関や大学が協力体制を組み、より高度な研究開発を手がけられたことが、いかに大きな意味を持ったか、それはもう計り知れない。
やがて自身がプロデュースしたルボアでは研究開発のみならず、ルボア フィトテラピースクールという植物療法士を育てる日本初の学校を設立し、多くの後進を育て、医療現場等へ送り込んでいる。その後も精力的に斬新なアイテムを次々開発するが、特筆すべきは、日本では全くタブー視されていた女性のデリケートゾーンのケア製品を開発し、その啓蒙にのり出したことだった。

海外では常識のビデすら、日本で使用するのはあくまでも少数派。この分野は全くの未開拓だったと言っていい。商品を作っても販売に際しては「そんな恥ずかしいこと」と流通は軒並み躊躇し、大変な苦労を強いられた。でも見てほしい。今やデリケートゾーンケアは1つのカテゴリーへと成長し、その発展形としてのフェムテック（フィメールとテクノロジーの造語）、つまり女性特有の悩みや、女性の健康にまつまる問題を解決するテクノロジーは、一大ブームとなって女性誌やウェブをにぎわせている。日本で最初に提唱し、一から切り開いてきたのは、まさにこの人なのだ。

そしてすでに多くの功績を残している森田さんが、自らの集大成として改めて創造したのが、ワフィト。だから数あるナチュラルコスメの中でも、それは生まれながらに異彩を放っている。ワフィトのワは調和の「和」であり、日本の「和」。見事に洗練されたボトルのアースカラーは全て日本の伝統色である。フィトはもちろんフィトテラピー。森田さんは、じつはここでも独自の“植物バイオメソドロジー”を発明しているのだ。

フィトテラピーの進化系、植物バイオメソドロジーを追求。カギとなるのが、植物本来の個性を引き出す飽和水蒸気圧還流式サイクロン抽出法（特許取得済み）。

これは「フィトテラピー＋先進のバイオテクノロジー＋本草学」を叶えた全く未知の“バイオ植物療法”で、さらに地質学や農学、薬学までのエキスパートが知恵を持ち寄る形で構築されている。本草学とは、植物などの無限の力を引き出す医薬学だが、ワフィトは東三河で無農薬栽培された植物から、特許申請済みの特別な抽出法によってエキスを抽出、あくまで日本の土壌が生んだフィトテラピーの進化形なのである。
自身の出身地でもある東三河地方は“地球上で最も強いエネルギーを秘めた土地”ともされる特別な場所。だからその恵みにこだわった。
三河と言えば徳川家康、あの時代に74歳まで生きた長寿の人も自らが本草学を学んだとされる。そういう意味でもある種の磁場を持ったこの地に見出したのは、科学でさえどうにも超えられない神秘的な地球のエネルギー。またそうした偉大な昔人の知恵に謙虚に教えを乞う姿勢には、壮大な浪漫さえ感じさせる。
ラインナップは、スキンケアにボディケア、ヘアケア、ベビー用のトリートメント、そして森田さんが日本で啓蒙してきたデリケートゾーンケアに加え、今後はインナーケアまで視野に入れているという。

ワフィトはベビーからマチュア世代まで、さまざまなライフステージをサポートする全24品をラインナップ。

いずれにせよ、その佇まいから感触、香りまで、森田さんにしか表現できない圧倒的な自然息づく真実のナチュラルコスメとなったわけだが、100年人生を見据え、生命力そのものを高めていく植物の神秘を凝縮させたエイジングケアは、普遍的にしてある種の最先端。当然のごとくSDGsを極めつつ、命を清らかにしてくれるようなエシカルな化粧品は、まさに日本が誇るJAXURYと言って良いのではないか。

「ウカ」は世界に例のない美のサンクチュアリ

渡邉季穂さんは、1946年創業の“老舗にして先進的な美容室”経営者の長女に生まれ、やがて日本初のユニセックスなヘアサロンとして知られる伝説の「EXCeL（エクセル）」へと発展する事業において、ネイル部門を設立。その後2009年に前例なきトータルビューティーサロン、uka（ウカ）を創設、代表となる。ネイリストの第一人者としてのみならず、様々な分野でユニークな活躍を見せる類い稀な感性の持ち主は、唯一無二のクリエイターとして既にレジェンドとなっている。

ブランド名の「uka（ウカ）」とは、さなぎが蝶になる「羽化」を意味し、“蝶が花から花へと受粉を促すように、この世に美を広める存在になれたら”という願いが込められたというが、実際にウカは、美を提供する存在として、今や明らかに一線を画す存在となっている。もちろんトータルビューティーサロンは日本中にあるけれど、ヘアはもとより本格的なネイル＆ハンドケア、ヘッドスパ、エステティック、アイラッシュ、ブライダル、カフェ、ストアまですべてに最先端の提案ができる美のサンクチュアリは、稀である。

2020年12月にリニューアルした「ALL COME TRUE～全部叶えたい人」がコンセプトのuka 広尾店。使い心地にこだわったプロダクトなどお客様とukaの想いが詰まった10のファクトがすべて叶う、ニューノーマル時代のビューティサロンを目指す。

またウカから生まれるオリジナルの提案や製品は、いずれも未知なる可能性を切り開くものばかり。なるほどこういう発想があったのかという驚きが常にある上に、気負いのないセンスが多くの人の心を捉え、発信するクリエイション全てがこれまでにない種類の支持を得ているのだ。 欧米的なビューティービジネスの真似ではない。全く独創的な、日本発信の洗練を形にしているところが天晴（あっぱれ）なのである。
このコロナ禍で改めて注目されたのが「ウカカウ」という公式オンラインストア。そのユニークなネーミングを見てもわかるように、全てが粋で洒落ていて、見事な引力で人を惹きつける。実際にこのオンライン販売、かなりの伸びを示したとか。

クリーンビューティ―の提案も。こちらはアクセサリーのようにお守りの香りを身に纏う「アミュレットシリーズ」。ネイルオイル、ハンドウォッシュ、ボディウォッシュなどが揃う。

特に絶大な人気を誇るのが、爪とつめ周りの保湿を考えたネイルオイル。今やブランドを代表するアイコンとなっているが、これが、1日の時間をテーマにした香りも処方も異なる5種類のラインナップ。朝、スッキリとした気分になれる7:15（ナナイチゴ）、少しウトウトしそうな時にリフレッシュできる13:00（イチサンゼロゼロ）、「今日一日おつかれさま」と自分に戻ることの出来る18:30（イチハチサンゼロ）、安心と癒やしを運んでくれる24:45（ニイヨンヨンゴ）。そして香りを抑えたベーシック。すべてを揃えておきたくなる。

ネイルオイルから始まったuka伝説。現在はタイムスケジュールに合わせて使う4本とベーシック1本、限定品をラインナップ。

さらにほのかに色づく「uka カラーベースコート ゼロ」や、ネイルカラーの絶対色にして実はなかなか難易度の高い2つの色、赤とベージュを深く極め、きちんと学んでいくためのラインナップを「スタディシリーズ」として提案した心憎いシリーズは、ウカの真骨頂と言えるだろう。

スタッフが学び続けることのできるuka独自の教育プログラム「ウカデミ―」は、基本技術の習得は勿論のこと、最新のデザイン、お客さまニーズを察し、聞き取る会話力などを磨いている。海外でもポップアップを開催するなど人気を博している一方で、日本のヘアスタイリストたちとアジアビューティアカデミーの立ち上げに参加して、“黒髪文化”をアジア諸国と共有して発信していくというユニークな試みも。高島屋（※）（高は、本来は「はしごだか」。機種依存文字のためやむを得ず変更しています）には、体験型美容売り場「ベルサンパティック」をオープンさせた。
このように、ちょっと目を離すともう、思いもよらなかった新しい挑戦を見せているほど、それこそ日々、さなぎを美しい蝶へと羽化させ続けているのだ。まさにコンセプトの通り「うれしいことが、世界でいちばん番多いブランド」は決して誇張ではない。ラグジュアリー本来の意味は、人を心地よくさせる心の贅沢。そういう意味でウカほど、攻めのラグジュアリーを見せてくれるブランドはないと言えるのかもしれない。

PROFILE

齋藤薫（さいとう・かおる）
美容ジャーナリスト・エッセイスト。美容業界の第一人者にして、ファッションから社会現象までわたる幅広く深い視点と、常に磨かれ続ける美意識が、世代を超えて信頼支持されている存在。著書多数。