Pitkäksi venyvä selittely aiemmin selkeäsanaisella ihmisellä saattaa olla varhainen merkki Alzheimerin taudista, osoittaa tutkimus. Muutokset puhetyylissä saattavat tulla esiin jo vuosia ennen muita, vakavampia oireita, tutkijat toteavat.
Tutkimukseen osallistui 46 aikuista. Se esiteltiin American Association for the Advancement of Science -tiedeseuran vuosittaisessa kokouksessa Bostonissa. Asiasta uutisoivat muun muassa sanomalehdet The Guardian ja The Telegraph.
Muutokset ihmisen kielenkäytössä voidaan huomata jopa vuosikymmentä ennen kuin muut oireet antasivat syyn Alzheimer-diagnoosiin, tutkijat väittävät.
Sanojen hapuilu ja supistunut sanavarasto voivat tutkimustulosten mukaan olla merkkejä Alzheimerin esiasteesta.
Kirjailijan kieli muuttui
Tutkijaryhmään kuuluva tohtori Janet Cohen Sherman nosti esiin tutkimuksia, joissa analysoitiin tunnettujen muistisairaudesta kärsineiden ihmisten teoksia. Sherman työskentelee tutkijana Massachusettsin sairaalassa.
Tutkimukset osoittavat, että esimerkiksi kirjailija Iris Murdochin ja dekkaristi Agatha Christien viimeisistä kirjoista huomaa, miten kerronta on muuttunut epämääräisemmäksi.
Murdochilla diagnosoitiin Alzheimerin tauti vuonna 1995, hieman sen jälkeen, kun hän oli julkaissut teoksensa Jackson's Dilemma. Christie ei koskaan saanut diagnoosia, mutta hänen on epäilty kärsineen samasta sairaudesta.
Presidentti alkoi käyttää täytesanoja
Myös Yhdysvaltain entisen presidentin Ronald Reaganin puheita on tutkittu.
– Reaganin sanasto suppeni ja hän alkoi käyttää enemmän täytesanoja, kuten "thing", "something" ja "basically", sanoo Sherman.
Reaganin uskotaan oireilleen Alzheimerin taudistaan jo presidenttikaudellaan, vaikka sairaus diagnosoitiin vasta sen jälkeen. Reaganin kahdeksanvuotinen kausi päättyi vuonna 1989.
Tutkijat käyttivät vertauskohtana presidentti George H.W. Bushia, joka oli presidentiksi tullessaan 1989 kutakuinkin samanikäinen kuin Reagan kautensa alussa.
– Bushin puheissa vastaavia muutoksia ei havaittu, Sherman sanoo.
Huomionarvoisinta taudin jäljittämiseksi ei ole puheen pitkäveteisyys vaan epätäsmällisyys, Sherman sanoo.
Sherman sanoo toivovansa, että seuraavan viiden vuoden sisällä kehitettäisiin kielitesti muistisairauksien löytämiseksi.
Muistisairauteen sairastuu Suomessa joka vuosi 14 000 ihmistä. Sairautta pystytään hoitamaan sitä paremmin, mitä aiemmin se huomataan.
Korjattu kello 22.07. Tutkijat käyttivät vertauskohtana Reaganiin Yhdysvaltain 41. presidenttiä George Bush vanhempaa, ei hänen poikaansa George W. Bushia, joka oli maan 43. presidentti.