Suomalaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemi nousi Montreal Canadiensin sankariksi ja pelasti joukkueensa kesälomilta jääkiekon NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa Toronto Maple Leafsia vastaan.
Kotkaniemi iski kotikaukalossaan loppulukemiksi 3–2, kun jatkoerää oli pelattu 15 minuuttia. Hän sai syötön Paul Byronilta oikeasta laidasta ja tälläsi maalin suoraan edestäpäin. Osuma oli 20-vuotiaan Kotkaniemen kolmas kevään pudotuspeleissä.
– Se oli uskomatonta. Muistaakseni se oli urani ensimmäinen jatkoaikamaali, joten siksikin aika merkittävä. Mahtava fiilis, etenkin kun fanit pääsivät näkemään sen. Vaikea kuvailla sitä tunnetta, Kotkaniemi kertaili iloisena tiedotustilaisuudessa Montrealin Twitter-tilillä.
Ottelua seurasi Montrealissa paikan päällä noin 2 500 katsojaa. Kyseessä oli ensimmäinen kerta sitten maaliskuun 11. päivän 2020, kun Kanadassa järjestettävään NHL-otteluun otettiin yleisöä.
Montreal oli ottelussa jo toista kertaa peräkkäin selkä seinää vasten, sillä Toronto johti sarjaa voitoin 3–2 ja oli enää voiton päässä pääsystä toiselle kierrokselle. Nyt ottelusarja on tasatilanteessa 3–3, ja ratkaisu saadaan vasta varhain tiistaiaamuna Torontossa.
Ottelusarjan voittaja kohtaa toisella kierroksella Winnipeg Jetsin. Kaikki seitsemän muuta ensimmäisen kierroksen pudotuspelisarjaa ovat jo ratkenneet.
Kanadalaisjoukkueiden kuudennen kohtaamisen ensimmäinen maali nähtiin vasta 45 minuutin pelin jälkeen. Montrealin ylivoima puri ja se harppasi 2–0-johtoon Corey Perryn ja Tyler Toffolin reilun minuutin välein tekemillä maaleilla. Toronto kuitenkin kavensi ja punnersi vielä tasoihin 57. minuutilla TJ Brodien osumasta, joten ratkaisua haettiin jatkoerästä.
Carey Price vietti kiireisen illan Montrealin maalilla ja venyi 41 torjuntaan. Toronto oli jatkoajalla niskan päällä: laukaukset jakautuvat sen hyväksi 13–2. Montreal ja Kotkaniemi pystyivät kuitenkin hyödyntämään vähäiset paikkansa paremmin.
Boston karkasi selvään voittoon Islandersista
Boston Bruins ja New York Islanders aloittivat ensimmäisinä toisen kierroksen ottelusarjansa. Kotijoukkue Boston karkasi päätöserässä 2–2-tilanteesta selvään 5–2-voittoon.
Boston on nyt voittanut viisi ottelua putkeen. Se hävisi ainoastaan pudotuspelien avausottelunsa Washingtonille. Islanders puolestaan kärsi avauskierroksella kaksi tappiota Pittsburghille.
Bostonin David Pastrnak taituroi hattutempun tehtyään joukkueensa kahden ensimmäisen maalin lisäksi 4–2-johtomaalin. Hattutemppu oli Pastrnakille uran toinen NHL-pudotuspeleissä.
Islandersin suomalaispelaaja Leo Komarov merkittiin kakkossyöttäjäksi joukkueensa 2–2-tasoitusmaaliin. Komarov pelasi ottelussa kymmenisen minuuttia.
Tuukka Rask torjui Bostonin maalilla 20 kertaa. Islanders-vahti Ilja Sorokinilla riitti enemmän töitä. Hän torjui 39 laukauksesta 35.
Bostonin voittoa todisti tämän NHL-kauden ennätysyleisö, 17 400 katsojaa.
Päivitetty kello 9.00: Täydennetty Kotkaniemen kommenteilla ja samalla muutettu otsikkoa.
Oikaistu kello 11.50: Korjattu, että Islanders ja Boston eivät päässeet avauskierrokselta jatkoon ilman tappioita, toisin kuin jutussa alun perin väitettiin.
Lue myös: