Vastikään Vuoden urheilija -tittelin napannut tennispelaaja Harri Heliövaara aloitti brittiparinsa Henry Pattenin kanssa nelinpelin mestaruutensa puolustamisen Australian avoimessa tennisturnauksessa. 1. kierroksella he kaatoivat yhdysvaltalaisen Patrik Trhacin ja ecuadorilaisen Diego Hidalgon lukemin 6–4, 7–6 (7–2).
Heliövaaran mukaan olosuhteet eivät olleet helpot.
– Aika kova tuuli, keskipäivän aurinko. Australian herkut siinä heti otettavissa.
Suomalaisässän mukaan pari onnistui aloittamaan turnauksensa vahvalla tenniksellä. Heliövaaralla ei ollut omissa syötöissään oikeastaan minkäänlaisia ongelmia koko ottelun aikana, mutta myös vastustaja syötti hyvin. Erityisesti hän hehkuttaa jenkkipelaaja Trhacia.
– En ole ennen häntä vastaan pelannut, mutta hän osoitti kyllä, että voi tulevaisuudessa olla aika tiukka vastus.
Ottelu kuitenkin ratkesi tiukoissa paikoissa, jotka Heliövaara sanoo osanneensa hoitaa Pattenin kanssa vastustajaparia hiukan paremmin. Ensimmäisessä erässä tuli aikainen murto, ja toisen erän tie-breakissa suomalainen ja britti saivat itsestään parhaat puolensa esiin.
Mestaruuden puolustaminen on nyt lähtenyt puhtaasti käyntiin. Heliövaara myöntää, että ensimmäisellä kierroksella on aina pientä tunnustelua. Toisaalta valmistava viikko Australian Adelaidessa sujui erinomaisesti ja treenipäiviä saatiin myös Melbournessa alle.
– Oli ehkä vähän vähemmän stressiä kuin yleensä Grand Slamiin lähdettäessä. On aika luottavainen olo, ja kyllä se näkyi sitten kentälläkin, että hyvin vedettiin.
Heliövaara ja Patten kohtaavat toisella kierroksella itävaltalaisen Alexander Erlerin ja yhdysvaltalaisen Robert Gallowayn.
Harri Heliövaaraa haastatteli Helen Scott-Smith