1. HJK
2025: Femma.
Tränare: Joonas Rantanen (ny, 2025 i Ilves).
Budget/spelarbudget: 3,5 miljoner/2,6 miljoner euro.
Nyförvärv (urval): Till Cissokho (Estrela Amadora, POR), Martin Kirilov (Torino, ITA), Lassi Lappalainen (Columbus Crew, USA), Alfie Cicale (VPS), Matej Markovic (NK Vukovar, CRO).
Spelartapp (urval): Benji Michel (Ulsan HD, KOR), Santeri Hostikka (Van Spor FK, TUR), Georgios Antzoulas (Ingolstadt, GER), Georgios Kanellopoulos (OFI Kreta, GRE).
Det yttre trycket på HJK är monumentalt. Guld är verkligen det enda godkända resultatet efter två floppsäsonger.
Slutbilden för 2025 blev skandalscenerna när allt brast för kortsidan i Tölö. Det uppdämda missnöjet var delvis riktat mot laget och tränarstaben, men framför allt mot klubbledningen med sportchefen Petri Vuorinen och vd:n Aki Riihilahti.
Nu kan man enkelt rada upp frågor runt HJK: Är Petri Vuorinen mogen rollen som truppbyggare för Finlands största klubb? Är Joonas Rantanen en titelvinnande tränare? Ska defensiven sluta läcka? Vem ska styra och ställa på defensivt mittfält?
Det vore ändå oseriöst att inte sätta HJK som förhandsfavorit. Man har fortfarande överlägsna resurser i fotbollsligan, Rantanen organiserar upp den spelmässiga röran som präglat HJK i ett par år och offensiven kittlar. Egna produkten Toivo Mero har imponerat i vinter, vågar Rantanen satsa på honom i anfallskedjan?
2. FC Inter
2025: Silver.
Tränare: Vesa Vasara (3:e säsongen i Inter).
Budget/spelarbudget: 3 miljoner/1 miljon euro.
Nyförvärv (urval): Prosper Ahiabu (VPS), Vincent Ulundu (Ilves), Janne-Pekka Laine (Çaykur Rizespor, TUR).
Spelartapp (urval): Dimitri Legbo (Rijeka, CRO), Florian Krebs (CSKA Sofia, BUL), Bart Straalman (FK Liepaja, LAT).
Förändringens vindar har nått stormstyrka i flera av Big Five-klubbarna i fotbollsligans tätskikt i vinter – i FC Inter råder fullständig harmoni och balans. Vesa Vasara är en raritet: han går in i tredje säsongen som Inters tränare, förlängde över 2027 förra sommaren och är en garanti för att det spelas om medaljer i Åbo även i år.
I vinter har dessutom Viki Savonen – nyckelperson då KuPS har byggt guldlag de senaste åren – förstärkt den sportsliga ledningen som ny chefsscout.
Bevis för kontinuiteten på planen: när övriga topplag har letat efter spel, form och spets i vinter säkrade Inter en ny finalseger i ligacupen i mars tack vare ett ramstarkt försvarsspel.
I fjol ledde Inter serien när höstsäsongen startade, och frågan är om man inte offrade klubbens andra guld genom tiderna när ligans bästa spelare Axel Kouame såldes i en miljonaffär till AIK i somras.
I vinter har Florian Krebs lämnat ett stort tomrum på mitten och lagets bästa målskytt Dimitri Legbo flyttade till Kroatien. Det är tapp som kan göra att gulddrömmen inte blir verklighet i år heller.
3. Ilves
2025: Brons.
Tränare: Joni Lehtonen (ny, 2025 assisterande tränare i Ilves).
Budget/spelarbudget: 4,35 miljoner/1,2 miljoner euro.
Nyförvärv (urval): Oliver Pettersson (Gnistan), Goudouss Bamba (FC San Pedro, CIV), Stanislav Baranov (HJK), Yiandro Raap (Jong PSV, NED).
Spelartapp (urval): Marius Söderbäck (Kalmar FF, SWE), Oiva Jukkola (Kairat Almaty, KAZ), Aapo Mäenpää (Öster, SWE), Vincent Ulundu (FC Inter).
Flytten till nya Tammela har varit en fullträff för Ilves: silver 2024, brons 2025 och ett trovärdigt sportsligt projekt. Tredje säsongen på nya arenan stresstestar hela föreningens satsning.
Tränaren Joonas Rantanen och sportchefen Miika Takkula har varit ansiktena utåt, på en vecka i slutet av förra året försvann båda två från Tammerfors. Ilves valde interna lösningar på båda posterna för att inte rycka upp allt med rötterna, men är Joni Lehtonen mogen uppgiften att vara en guldtränare i fotbollsligan?
Möjligheterna reducerades efter vinterns försäljningar av Marius Söderbäck och Oiva Jukkola. Tvåan och trean i interna poängligan i fjol försvann och det känns i offensiven.
Trots det är truppläget rätt bra i Ilves. Takkula bäddade så gott han kunde och många hoppas att 2008-födda Ilvesprodukterna Ville Kumpu (mittback) och Otto Tiitinen (mittfältare) ska cementera sina roller i startelvan. Överlag har Ilves fortfarande ett starkt lag, men viktiga mittfältaren Joona Veteli uppges vara skadad och missar första delen av säsongen.
I höstas kroknade Ilves totalt när laget var guldfavorit. Orkar den här upplagan ta sig till den positionen i tabellen?
4. KuPS
2025: Mästare.
Tränare: Miika Nuutinen (ny, 2025 i HJK).
Budget/spelarbudget: 7,2 miljoner/1,6 miljoner euro.
Nyförvärv (urval): Gustav Engvall (Miedz Legnica, POL), Valentin Gasc (SJK), Niilo Kujasalo (IFK Mariehamn), Saku Heiskanen (Gnistan), Calvin Kabuye (Mjällby, SWE), Kasim Adams, Jaime Moreno (Carobobo FC, VEN), Akseli Puukko (Bologna, ITA), Brahima Magassa (LB Châteauroux, FRA).
Spelartapp (urval): Samuli Miettinen (NK Istra, CRO), Doni Arifi (Greuther Fürth, GER), Ibrahim Cissé (AIK, SWE), Jaakko Oksanen (Kairat Almaty, KAZ), Mohamed Toure (Viktoria Plzen, CZE).
KuPS är plundrat på nyckelspelarna från mästarlaget och valde att avbryta samarbetet med guldtränaren Jarkko Wiss efter en säsong. Man kan trösta sig med succén i Conference League och över fem miljoner in på kontot, men vintern har varit bister i Kuopio.
Sportchefen Sixten Boström och hans team har fått arbeta intensivt på transfermarknaden. KuPS har värvat friskt, men är verkligen spelarmaterialet tillräckligt bra för att säkra medalj för tionde året i rad?
På tränarbänken är Miika Nuutinen ett enda stort frågetecken. Enligt Boström föll valet på Nuutinen för att hans idéer sammanfaller med det taktiska arv som KuPS bär med sig från de två senaste mästarsäsongerna. Nuutinens meriter är dock tama: skral insats som TPS-tränare 2024, värdelös sejour som brandsläckare i HJK 2025.
Dessutom lämnar Otto Ruoppi i sommar för spel i Mainz och den luckan blir omöjlig att fylla för KuPS.
5. SJK
2025: Fyra.
Tränare: Jarkko Wiss (ny, 2025 i KuPS).
Budget/spelarbudget: 4,2 miljoner/900 000 euro.
Nyförvärv (urval): Eetu Mömmö (Lecce, ITA), Albin Björkskog (Jaro), Ussumane Djalo (CD Mafra, POR), Lucas Rangel (Capital FC, BRA).
Spelartapp (urval): Babacar Fati (Livingston FC. SCO), Lauri Laine (Banik Ostrava, CZE), Valentin Gasc (KuPS), Rasmus Karjalainen (AC Oulu), Alenis Vargas (Mainsa FK, TUR).
Stevie Grieves SJK var ett makalöst underhållande lag. 45 mål på de tio matcherna i övre slutserien skvallrar om hur öppet SJK spelade när medaljerna låg i potten i höstas.
Nu tar mästartränaren Jarkko Wiss över – i praktiken raka motsatsen till Grieve i taktisk identitet. Nu går SJK från fritt flödande spelstil till en pragmatisk inställning och SJK lär bli ett bättre balanserat lag med Wiss. Frågan är hur Wiss och hans metoder gifter sig med eldiga ägaren Raimo Sarajärvi.
SJK fortsätter med sin uttalade satsning på ett yngre lag – i truppen finns en spelare över 25 år (anfallaren Lucas Rangel). Ligans målkung Kasper Paananen är kvar och han har uttryckt sin frustration över att SJK inte ville släppa honom i vintras. Försvinner i sommarens transferfönster?
6. AC Oulu
2025: Tia.
Tränare: Mikko Isokangas (2:a säsongen i AC Oulu).
Budget/spelarbudget: 3,5 miljoner/800 000 euro.
Nyförvärv (urval): Rasmus Karjalainen (SJK), Miguel Santos (Jaro), Juha Pirinen (PS Kalamata, GRE), Sami Sipola (Jaro).
Spelartapp (urval): Joel Lehtonen (FC Lahti), Justin Rennicks (New Mexico United, USA), William Eskelinen (Nordic United, SWE).
Ska fotbollen i Uleåborg få ett efterlängtat lyft? När AC Oulu tar avstamp mot en historisk säsong har man kamerorna med sig.
Tv-serien fångar AC Oulu när en mångårig tvist är glömd – till hösten spelar laget på en nybyggd arena som ger helt andra förutsättningar för framtiden. Det är inte så långsökt att ett nytt hem också kan ge ett sportsligt uppsving.
Mika Nurmela är ny sportchef och har satt ryggradsvärvningar i form av förra säsongens bästa målvakt Miguel Santos, rutinerade Juha Pirinen i backlinjen och Uleåborgssonen Rasmus Karjalainen i anfallet.
AC Oulu startade 2025-säsongen bedrövligt och hade fem poäng efter tolv omgångar. Till slut blev laget tionde – nu är topp sex officiell målsättning. Det känns fullt realistiskt efter en stark försäsong.
7. Gnistan
2025: Sexa.
Tränare: Jussi Leppälahti (3:e säsongen i Gnistan).
Budget/spelarbudget: 2,28 miljoner/950 000 euro.
Nyförvärv (urval): Saku Ylätupa (Kalmar FF, SWE), Sergei Eremenko (Jaro), Danny Pérez (Real Tomayapo, BOL), Adeleke Akinyemi (Ilves).
Spelartapp (urval): Jukka Raitala (lagt av), Oliver Pettersson (Ilves), Saku Heiskanen (KuPS), Tim Väyrynen (Livorno, ITA).
Jussi Leppälahti fortsätter att prata om sin förortsfotboll – en spelstil som grundar sig i en hög, aggressiv press och snabb fotboll från kortlinje till kortlinje. Svårt att undvika tanken om en mångsidigare tränare skulle få ut ännu mer av materialet spelmässigt.
Den tanken känns speciellt närvarande då lagets (och ligans) skickligaste spelare heter Roman Eremenko. Frågan är närmast om Gnistan för ofta letar seriens överlägset smartaste fotbollshjärna för att lösa alla offensiva knutar.
Vid sidan av planen jobbar Gnistan aktivt för en ny hemmaarena, laget spelar fortfarande i rätt primitiva förhållanden i Åggelby.
Ekonomiskt visar boksluten att nya intäktsmöjligheter vore välkomna. Gnistan gick nästan 600 000 euro minus förra året och behöver hjälp från sina finansiärer för att överleva. Är det priset för att försöka utmana HJK i huvudstadsregionen?
8. VPS
2025: Nia.
Tränare: Jussi Nuorela (6:e säsongen i VPS).
Budget/spelarbudget: 2,11 miljoner/700 000 euro.
Nyförvärv (urval): Emmanuel Okereke (IFK Mariehamn), Simon Lindholm (Haka), Kevin Kouassivi-Benissan (HJK), Simon van Duivenbooden (Cape Town City, RSA), Jayden Turfkruier (Telstar, NED), Jabir Abdihakim Ali (Östersund, SWE), Mamadou Jalloh (Brøndby, DEN, lån).
Spelartapp (urval): Alfie Cicale (HJK), Maissa Fall (Gimhae FC, KOR), Tyler Reid, Prosper Ahiabu (FC Inter), Jesper Engström (lagt av), Pedro Justiano (Giugliano Calcio. ITA), Tristan Dekker (Top OSS, NED), Yassine El Ouatki (Al-Ahly, LBY).
Under ligans upptaktsträff överraskade VPS – med sin torra fötterna-på-jorden-humor var Jussi Nuorela en av få som rev ner skratt då han konstaterade att förra säsongen var jämn: först stabilt bra och sedan lika uruselt dålig.
VPS vann en av de tolv sista matcherna i grundserien, sjönk som en sten i tabellen och var till slut sämst i Österbotten.
Vasafotbollen har svårt att få fram egna spelare och än en gång tvingas VPS lita på att sena, utländska nyförvärv ska leverera. Få lär ha svar på hur bra spelarna från den portugisiska undervegetationen är – sportchefen Tommi Pikkarainen blundar och ber för det bästa efter en vinter där VPS har opererat med en av ligans minsta spelarbudgetar.
Efter en grådaskig vinter har VPS ändå ett trumfkort att kasta ut på konstgräset i Sandviken. Jussi Nuorela är snart Sir Alex-långlivad i fotbollsligamått mätt. Den stabiliteten skojar man inte bort i en så här jämn och oviss serie. Med Nuorela fortsätter VPS spela en rak, okonstlad fotboll.
9. IFK Mariehamn
2025: Åtta.
Tränare: Gary Williams (2:a säsongen i IFK Mariehamn).
Budget/spelarbudget: 1,42 miljoner/515 000 euro.
Nyförvärv (urval): Adam Larsson (Hvidøre, DEN), Nikolaos Dosis (PAS Giannina, GRE), Luke Pearce (Cardiff City, WAL, lån), Adam Stroud (Brommapojkarna, SWE, lån), Aaro Soiniemi (HJK).
Spelartapp (urval): Niilo Kujasalo (KuPS), Emmanuel Okereke (VPS), Cody David (AS Trencin, SVK), Olawale Tehe (Shurtan Guzar, UZB).
Det har gått tre år sedan Yle Sporten gjorde en längre intervju med Peter Mattsson, Mr IFK Mariehamn. Då uttryckte han en mindre oro för klubbens framtid.
Nu kliver IFK Mariehamn in i sin 22:a raka ligasäsong, och Mattssons efterträdare Jimmy Wargh har tagit Ålands ligalag till en mer spännande plats. Successivt har IFK:s lag föryngrats och organisationen utvecklats.
I vinter klev Hurui Fessehazion in som en helt ny kraft i rekryteringen av spelare. Det här steget blir en naturlig följd av Warghs arbete att modernisera IFK som klubb.
Hur ser det ut på planen i år? Styrkorna finns på mittfältet och i anfallet. Förra skyttekungen Adam Larsson och Cardiff City-lånet Luke Pearce kan bilda ett giftigt anfall. Tappet av spelmotorn Niilo Kujasalo är dock tungt.
Den rimliga IFK-målsättningen: säkra nytt kontrakt tidigt och ge så många som möjligt av de yngre spelarna ansvar.
10. FC Lahti
2025: Etta i ligaettan.
Tränare: Gonçalo Pereira (2:a säsongen i FC Lahti).
Budget/spelarbudget: 1,99 miljoner/790 000 euro.
Nyförvärv (urval): Momodou Sarr (Kolding, DEN), Nicolas Dantas (Haka), Erik Andersson (Örebro, SWE), Yohan Cassubie (Amedspor, TUR), Romaric Yapi (Dunajska Streda, SVK), José Müller (Famalicão, POR), Neemias Barbosa (Ventforet Kofu, JPN), Joel Lehtonen (AC Oulu).
Spelartapp (urval): Jonathan Muzinga (VPS), Joona Tiainen (Oskarshamn, SWE).
Tredje raka trippandet runt kvalstrecket ledde till degradering 2024. Det kan till och med ha varit en nödvändighet för FC Lahti.
Klubben tvingades trycka på omstart, laget byggdes bakifrån och ligaettans favorit tog sig välförtjänt tillbaka till ligan direkt. Nu finns förutsättningar för att undvika en ny balansakt vid klippkanten.
Längst bak står fortfarande målvaktslöftet Osku Maukonen, framför honom finns en backlinje som i första hand består av importer. Framåt sätter vi frågetecken runt vem som ska göra målen. Rent allmänt har FC Lahti samma fråga som många andra på nedre halvan: Levererar utlänningarna som har brokiga karriärer?
Sista noteringen: När AC Oulu byter till sin nya arena efter sommaren är Lahtis den enda ligaorten med naturgräs på hemmaplan.
11. Jaro
2025: Sjua.
Tränare: Jens Karlsson (ny, 2025 i Odds BK som akademichef).
Budget/spelarbudget: 1,54 miljoner/550 000 euro.
Nyförvärv (urval): Herman Sjögrell (Sirius. SWE), Fabian Østigård Ness (Runavik, FRO), Senne Vits (Strømmen IF, NOR), Jesper Skau (Mjøndalen IF, NOR), Luca Weckström (KTP), Linus Zetterström (Enköping, SWE), Mats Pedersen (HamKam, NOR, lån), Oliver Kasskawo (IFK Haninge, SWE).
Spelartapp (urval): Kerfala Cissoko (FK Rodina, RUS), Albin Björkskog (SJK), Sergei Eremenko (Gnistan), Miguel Santos (AC Oulu), Manasse Kusu (Mjällby, SWE).
Jaro spelar ett högt spel. Tål organisationen motgångar om det nya vägvalet inte får omedelbar effekt?
Nya tränaren Jens Karlsson, helt oprövad i rollen som huvudansvarig för ett A-lag, är sympatisk och en inkännande ledare. Hans förmåga att gräva fram resultat testas däremot direkt i vår: fem första matcherna bjuder på förväntade bottenkollegorna FC Lahti och TPS hemma samt bortaderbyn mot VPS och SJK.
Karlsson förespråkar en aktiv och snabb fotboll men också mer bollinnehav än fallet var med Niklas Vidjeskog. Har Jaro spelarmaterial för det? Över halva startelvan har försvunnit och störst frågetecken finns på centralt mittfält. Är Jesper Skau och Oliver Kasskawo fågel eller fisk?
Jaro har en av ligans minsta spelarbudgetar och får inget automatiskt lyft av en ny arena i år. Undviker bottenstriden om utländska nyförvärven träffar lika bra som i fjol och omskrivne Rudi Vikström hittar målet. Annars blir det kamp för att undvika kval.
12. TPS
2025: Tvåa i ligaettan, slog KTP i ligakvalet.
Tränare: Ivan Piñol (2:a säsongen i TPS).
Budget/spelarbudget: 1,67 miljoner/750 000 euro.
Nyförvärv (urval): Matej Hradecky (MFK Skalica, SVK), Elmo Henriksson (HJK), Timo Zaal (Feyenoord U21, NED), Tobias Karkulowski (FC Lahti), Luke Ivanovic (Monterey Bay, USA), Nikolas Talo (Haka), Elmer Vauhkonen (Gnistan).
Spelartapp (urval): Onni Helén (Sogndal, NOR), Aapo Boström (SJK).
Är det skrivfel i bokföringen av spelarbudgeten för TPS? Frågan känns relevant – hur kan det här lagbygget kosta över 200 000 euro mer än IFK Mariehamns lag?
Det här är ett krasst faktum: TPS ska bli ligasäsongens slagpåse.
TPS har tappat U21-landslagsspelaren Onni Helén, som var helt avgörande när man slog KTP i ligakvalet i höstas, och lovande Aapo Boström. På insidan är det närmast spelare som skvalpar omkring i facket Håller de på liganivå?.
Ivan Piñol sade direkt efter ligakvalet att hans rock'n'roll-TPS är tillbaka där klubben hör hemma. Under den spanske tränaren gjorde TPS massor av mål i fjol, men det läckte olovligt mycket bakåt. Den taktiken bådar inte gott när Åbos andra ligalag försöker etablera sig på högsta nivån.