De skarpa knallarna ljuder över Syndalen då de amerikanska marinkårssoldaterna gör sina finländska kolleger sällskap på skjutbanan. I fjol var de 150, i år handlar det om 250 amerikanska soldater som tillsammans med Nylands brigad laddar upp för marinens huvudkrigsövning Freezing Winds i början av december.
– Det här handlar inte bara om en övning, det här partnerskapet är verkligen av strategisk betydelse för oss då vi strävar efter att utveckla våra möjligheter att verka i skärgårdsförhållanden och genomföra landstigningsoperationer, säger överstelöjtnant Emmaline Hill, befälhavare för den amerikanska marinkårsbataljonen.
Både hon själv och omkring en femtedel av de amerikanska soldaterna var med också i fjol höstas, under marinkårens första långvariga besök vid Nylands brigad. Då Finland nu är Natomedlem öppnar det nya möjligheter och perspektiv.
– Vi kan faktiskt betrakta det här samarbetet som en mer permanent sak nu när vi är allierade, säger brigadens stabschef, kommendör Pekka Snellman.
DCA-avtalet nästa steg
Natomedlemskapet ska härnäst kompletteras genom försvarssamarbetsavtalet DCA (Defence Cooperation Agreement). Avtalsförhandlingarna mellan USA och Finland har nyligen slutförts.
Genom avtalet kommer USA sannolikt att få tillgång till vissa finländska garnisoner eller baser där man sedan kan inrätta exempelvis egna materielförråd enligt behov. Avtalet är ännu inte offentligt, så det är inte känt vilka finländska garnisoner eller områden som berörs.
– Vi har faktiskt ingen vetskap om innehållet, så det är svårt att kommentera om avtalet för med sig några konkreta följder för Nylands brigad eller Syndalens övningsområde. Det återstår att se, säger Snellman.
Har det varit tal om möjligheter att inrätta förråd för amerikanska trupper, till exempel?
– Absolut har det varit tal om dem, men planerna har inte konkretiserats eller bekräftats på något sätt, svarar Snellman.
Syndalen ett ”mycket lämpligt” område
Emmaline Hill kan inte heller kommentera DCA-avtalet på detaljnivå, men hon hoppas särskilt att avtalet ger bättre förutsättningar att ordna med logistik och värdlandsstöd i framtiden. Övningsområdet i Syndalen beskriver hon som ”mycket lämpligt” med tanke på marinkårens behov.
– Förhandslagring av materiel på olika orter är ett viktigt sätt att upprätthålla en beredskap och förmåga utomlands, men det är inte det enda sättet för oss, förklarar hon.
President Sauli Niinistö och statsrådets utrikes- och säkerhetspolitiska ministerutskott väntas ta ställning till DCA-avtalet inom kort. Efter det ska avtalet behandlas och godkännas av riksdagen.