Marsvinfamilien er en familie med gnagere som tilhører underorden marsvingruppen. Gnagerne i familien lever alle i Sør-Amerika, men har svært forskjellige levevis.
Familien inneholder 23 arter i sju slekter, deriblant tamme marsvin og verdens største gnager, flodsvinet (kapybaraen).
De sju slektene i marsvinfamilien er Cavia (6 arter), Galea (5 arter), Microcavia (6 arter), Kerodon (2 arter), Hydrochoerus (2 arter), Dolichotis (1 art) og Pediolagus (1 art). På engelsk kalles artene i de fire førstnevnte slektene for «cavy», på norsk brukes generelt navnet «marsvin». Mange arter kan derfor ha «marsvin» i navnet. For de fleste av disse artene er ikke norske navn helt avklart.
Alle artene som har «marsvin» i navnet er temmelig små; de veier fra 150 gram til ett kilogram. De er kompakte dyr med korte føtter og korte ører, men med stort hode. Deres mest karakteristiske trekk er at halen mangler helt. Vanlig pelsfarge er grå til brun.
De fire resterende artene i tre slekter er to maraer og to flodsvin. Disse er betydelig større, med flodsvinet som det største; store flodsvinhanner kan veie opptil 65 kilo. Deres pelsfarge er også grå eller brun og halen mangler helt eller er svært kort.
Alle artene lever av planteføde. Gras inneholder en stor mengde ufordøyelig cellulose, så alle arter har en stor blindtarm hvor bakterier hjelper til med fordøyelsen. Blindtarmens åpning er bak tynntarmen, derfor må innholdet fra den spises på nytt for at næringen kan suges opp i mage og tarm.
De fleste artene foretrekker åpne områder, alt fra ørken til grassletter til alpine områder over tregrensa. Flodsvin lever kun langs store vassdrag, for eksempel langs Amazonas der skogen står tett langs breddene.
Det er temmelig få unger i kullet. Ungene er velutvikla ved fødselen og begynner snart å bevege seg omkring. Ofte kan de die fra alle hunnene i gruppa, altså ikke bare sin egen mor.
De fleste artene er temmelig sosiale, noen lever sammen i større grupper. De kommuniserer både med spesialiserte duftkjertler, med kroppsstillinger og med lyder, og har spesielle alarmrop ved fare.
Familien oppstod for omkring 16 millioner år siden. Den tilhører underorden Hystricomorpha (også kalt Ctenohystrica) blant gnagerne; de fleste arter i denne lever i Sør-Amerika. Det domestiserte (tamme) marsvinet tilhører også denne familien.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.