Illinois (delstat i USA)

Illinois ligger nesten i sin helhet innenfor det store prærieområdet, og er et utpreget sletteland. Delstatens høyeste punkt, Charles Mound, 376 moh., ligger helt i nord, nær grensen til Wisconsin. Landet skråner jevnt mot sør til en høyde av 85 moh. Berggrunnen består av flattliggende lag, dekket av morene- og løsmateriale. Vassdragene går i vest til Mississippi, som danner grensen mot Iowa og Missouri; den største elven er Illinois River. I øst renner elvene til Wabash, en bielv til Ohio.

Klimaet er kontinentalt, med varme somrer og, særlig i nord, strenge vintrer. Middeltemperatur for januar ligger i nord på ca. –6 °C, i sør 3 °C, julitemperaturer henholdsvis 23 og 27 °C. Chicago har middeltemperatur –4 °C i januar, 24 °C i juli. Årsnedbøren varierer mellom 800 mm og 1200 mm i nord og 1100 og 1600 mm i sør.

Området der Illinois ligger i dag var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet miami, illiniwek og potawatomi. Fra rundt 1840 vokste befolkningen raskt gjennom innvandring fra særlig Tyskland, Storbritannia og Irland. Rundt 1900 kom det også mange innvandrere fra Sør- og Øst-Europa til delstaten, blant annet fra Italia og Polen.

Utover på 1900-tallet flyttet mange afroamerikanere fra Sørstatene til delstaten, særlig til Chicago og andre industribyer i nord. Etter andre verdenskrig har innvandring fra latinamerikanske og asiatiske land som Mexico, India og Kina bidratt til en mer sammensatt befolkning.

Illinois er en av de mest urbaniserte delstatene i Midtvesten, og en stor del av innbyggerne bor i Chicago og i storbyområdet rundt byen. Andre større byer er Aurora, Joliet, Naperville, Rockford og Springfield. I de sentrale og sørlige delene av delstaten bor befolkningen mer spredt.

Folketallet i Illinois har utviklet seg slik:

Industri, finans, jordbruk og ulike tjenesteytende næringer er sentrale deler av økonomien i Illinois. Chicago er et viktig økonomisk sentrum i USA og et knutepunkt for handel og transport. Siden 1990-tallet har også teknologi- og kunnskapsbaserte næringer fått større betydning, særlig i storbyområdet rundt Chicago.

Illinois utviklet seg utover på 1800-tallet til å bli en viktig industristat i USA med blant annet stål- og maskinproduksjon. Kull- og petroleumsutvinning var lenge en betydelig næring i de sørlige delene av Illinois, men har gradvis fått mindre betydning siden 1980-årene. Industrien i dag omfatter blant annet produksjon av maskiner, elektronikk, kjemikalier, metaller og næringsmidler.

Jordbruket spiller fortsatt en viktig rolle i økonomien. Delstaten er en av USAs største produsenter av soyabønner og mais. I tillegg dyrkes det blant annet hvete, havre, bygg, rug, frukt og grønnsaker. Lengst i sør dyrkes det også noe bomull. I de nordlige delene av delstaten er husdyrhold og produksjon av meieriprodukter viktige deler av landbruket.

Chicago er et sentralt knutepunkt for jernbanetrafikk i USA og har forbindelse til en rekke større byer. O'Hare internasjonale lufthavn utenfor Chicago er også blant de travleste flyplassene i verden.

Illinois har flere store universiteter og forskningsinstitusjoner. Blant de mest kjente er University of Illinois Urbana-Champaign (grunnlagt 1867), University of Chicago (1890) og Northwestern University (1851).

Illinois har en av de største delstatsøkonomiene i USA og har over lengre tid hatt et inntektsnivå per capita som ligger noe over landsgjennomsnittet.

De første menneskene kom til området vi i dag kjenner som Illinois for rundt 10 000 år siden. Urfolk fra språkgruppen Illinois holdt til i den nordlige delen av dagens stat, men hadde også tilhold i det sørlige Wisconsin.

De første europeere som kom til Illinois, var franskmennene Louis Jolliet og Jacques Marquette i 1673. I 1680 bygde Robert de LaSalle et fort nær det nåværende Peoria, Fort Crevecoeur. I 1763 avsto Frankrike området til Storbritannia, som administrerte det dårlig slik at antallet nybyggere sank.

I 1783 kom Illinois til USA, og ble en del av Northwest Territory. I 1809 ble det organisert som eget territorium, og i 1818 ble Illinois opptatt som den 21. delstaten i unionen. Etter Black Hawk-krigen i 1832 ble urfolk tilhørende språkgruppen Algonkin fordrevet. Fordrivelsen av urbefolkningen stimulerte sammen med byggingen av de første jernbanene i 1850-årene til en storstilt europeisk kolonisering.

• USA
• USAs historie
• Nord-Amerikas historie
• Delstater i USA

• US Census Bureau: QuickFacts: Illinois
• US Bureau of Labor Statistics (Illionois at a Glance)