Kansas

Mesteparten av Kansas er et bølgende sletteland. Prærien i øst går gradvis over i steppe i vest, samtidig som landet stiger fra cirka 200 til rundt 1200 meter over havet.

Klimaet er utpreget kontinentalt med ekstreme sommer- og vintertemperaturer, men sjelden lengre perioder med sterk varme eller kulde. Årsmiddeltemperaturen er 13 °C, årsnedbøren varierer fra under 500 millimeter i vest til mer enn 1000 millimeter i sørøst. I Wichita er middeltemperaturen 0 °C i januar og 27 °C i juli og august; nedbørmengden er 720 millimeter.

Området der Kansas ligger i dag var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet kansa, osage og pawnee. Utover på 1800-tallet vokste befolkningen raskt gjennom innvandring fra blant annet Tyskland, Storbritannia, Irland og Skandinavia.

En høy andel av befolkningen regnes som hvite, men fra andre halvdel av 1900-tallet har særlig latinamerikanske innvandrere bidratt til en mer sammensatt befolkning. Siden 1980-tallet har befolkningsveksten i Kansas i perioder vært noe lavere enn landsgjennomsnittet.

Flertallet av innbyggerne bor i byer og tettsteder. De største byene er Wichita, Overland Park, Kansas City, Olathe og hovedstaden Topeka. I jordbruksområdene i de vestlige og sentrale delene av delstaten bor befolkningen mer spredt.

Jordbruk spiller fortsatt en sentral rolle i økonomien i Kansas. Delstaten er en av USAs største produsenter av hvete og durra. I tillegg dyrkes det blant annet soyabønner, mais, rug, havre og bygg. Husdyrhold av særlig storfe og sau er også en viktig del av landbruket. Delstaten har også en betydelig meieriproduksjon.

Industrien omfatter blant annet produksjon av maskiner, fly, kjemikalier og næringsmidler. Etter oljefunn tidlig på 1900-tallet har utvinning av petroleum og naturgass vært en viktig næring i Kansas. Delstaten har også en betydelig produksjon av salt og kalkstein. Wichita omtales også ofte som «Air Capital of the World» på grunn av byens lange tradisjoner innen småflyproduksjon.

Kansas har flere universiteter og andre høyere utdanningsinstitusjoner. Det største er University of Kansas, som ble grunnlagt i Lawrence i 1866. Andre kjente universiteter er Kansas State University i Manhattan, Wichita State University i Wichita og Washburn University i Topeka. Universitetene er blant annet knyttet til forskning innen landbruk, teknologi og medisin.

Kansas har over lengre tid hatt et inntektsnivå per capita som ligger nær det nasjonale gjennomsnittet.

Fra 1200-tallet eksisterte velfungerende jordbrukssamfunn, særlig langs de større elvene. Foruten innvandrende folkegrupper besto området vi i dag kjenner som Kansas, av syv amerikanske urfolksgrupper. Disse var arapaho, pawnee, kansa, oto-missouri, comanche, kiowa og osage. Det er gjort flere arkeologiske funn som forteller om menneskelig aktivitet her i denne perioden.

Den første kjente europeeren som kom til Kansas, var spanieren Francisco Vásquez de Coronado i 1541. I 1682 gjorde Frankrike krav på området, og som en del av Louisiana-kjøpet kom det til USA i 1803, ble organisert som territorium i 1854 og som 34. stat opptatt i unionen i 1861.

Spørsmålet om Kansas skulle opptas som slavestat eller «fri» stat, skapte bitter strid og dannet noe av bakgrunnen for den amerikanske borgerkrigen. Folketallet var i 1860 ennå bare 107 000, men nådde allerede i 1890 opp i 1 428 000.

• USA
• USAs historie
• USAs geografi
• Midtvesten

• US Census Bureau: QuickFacts: Kansas