WO2026018470A1 - ステーション装置、アクセスポイント装置及び通信方法 - Google Patents

Abstract

ステーション装置は、上位層部と下位層部とを備え、前記上位層部は、ＮＰＣＡ（Non-Primary Channel Access）インフォメーションエレメントで通知される一つ又は複数の値を示す情報（第１の情報）に基づいて、前記下位層部がＮＰＣＡプライマリチャネルへ遷移することを決定する。

Description

ステーション装置、アクセスポイント装置及び通信方法

　本発明は、ステーション装置、アクセスポイント装置及び通信方法に関する。
　本願は、２０２４年７月１９日に日本に出願された特願２０２４－１１６１５８号について優先権を主張し、その内容をここに援用する。

　無線ＬＡＮ（Local Area Network）規格であるＩＥＥＥ８０２．１１のさらなる高速化を実現する、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅがＩＥＥＥ（The Institute of Electrical and Electronics Engineers Inc.）により標準化が進められており、仕様ドラフトに準拠した無線ＬＡＮデバイスが市場に登場している。現在、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅの後継規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｎの標準化活動が開始されている。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｎ標準化における主要テーマはUltra High Reliability（ＵＨＲ）の実現である。

　無線ＬＡＮでは、国・地域からの許可（免許）を必要とせずに無線通信を実施可能なアンライセンスバンドを用いて、フレーム送受信を行うことができる。家庭などの個人向け用途では、インターネットなどへのＷＡＮ（Wide Area Network）回線に接続するための回線終端装置に無線ＬＡＮアクセスポイント機能を含める、もしくは無線ＬＡＮアクセスポイント装置（アクセスポイント装置、とも呼称する）を回線終端装置に接続するなどして、住居内からのインターネットアクセスが無線化されてきた。つまり、スマートフォンやPersonal Computerなどの無線ＬＡＮステーション装置（ステーション装置、とも呼称する）は無線ＬＡＮアクセスポイント装置に接続して、インターネットにアクセスできる。家庭への無線ＬＡＮ導入の当初は、住居内における無線ＬＡＮアクセスポイント装置の数は１つのみであることが多かったが、昨今は、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント装置を導入して、住居内の無線ＬＡＮ使用エリアのカバレッジを広げるようになっている。特に、個人向け用途ではネットワーク構築の簡易化のために無線ＬＡＮアクセスポイント装置間（バックホール、Backhaul）の通信を無線化する無線ＬＡＮメッシュネットワークが好まれる。一方、企業向け（Enterprise向け）では、フレーム伝送の信頼性を高めるために、無線ＬＡＮアクセスポイント装置間はイーサネット（登録商標）などで有線接続されることが好まれる。ただ、通信性能の優劣と機器設置の煩雑度合いがトレードオフの関係にあるため、そのバランスを考慮しユースケースに応じて、無線ＬＡＮアクセスポイント装置間の接続形態を無線にするか有線にするかが決定されることもある。

　一方、米国においては６ＧＨｚ帯（５．９２５～７．１２５ＧＨｚ）をアンライセンスバンドとして使用できるようになっており、欧州や日本においては６ＧＨｚ帯の下側の周波数（５．９２５～６．４２５ＧＨｚ）の使用が認められ、上側の周波数（６．４２５～７．１２５ＧＨｚ）についても検討が進められている。その他の世界各国においても同様の検討が進んでいる。このような動向により、無線ＬＡＮが２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯に追加して６ＧＨｚ帯も使用可能となる見込みがでてきている。対象周波数拡大に対応するために、Ｗｉ－Ｆｉ AllianceはＷｉ－Ｆｉ６の拡張版であるＷｉ－Ｆｉ６Ｅ（登録商標）を策定し、６ＧＨｚ帯を使用するとしている。

　６ＧＨｚ帯とはおおよそ５．９２５～７．１２５ＧＨｚの周波数帯であり、帯域幅としては合計で約１．２ＧＨｚを新たに使用可能になり、つまりは、８０ＭＨｚ幅チャネル換算で１４個のチャネル分が、１６０ＭＨｚ幅チャネル換算で７個のチャネル分が増加することとなる。潤沢な周波数リソースを使用できることとなるため、一つの無線ＬＡＮ通信システム（後述するＢＳＳと同等）が使用可能である最大のチャネル帯域幅は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘの１６０ＭＨｚから、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅでは２倍の３２０ＭＨｚに広がる。

　２．４ＧＨｚ帯はカバレッジ（通信可能な範囲）が比較的広くとれる一方で、通信装置間の干渉の影響も大きくなり、また使用可能な帯域幅が比較的狭い。５ＧＨｚ帯、６ＧＨｚ帯は通信帯域幅を広くとれる一方で、カバレッジは広く取れない。よって、様々なサービス・アプリケーションを無線ＬＡＮで実現するためには、ユースケースに応じて使用する周波数バンド（２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、６ＧＨｚ帯など。もしくは各周波数バンドに含まれるチャネル、もしくはチャネルに含まれるサブチャネル）を束ねて使用する、もしくは切り替えて使用することが望ましい。しかし、従来の無線ＬＡＮ通信規格を用いる装置においては、通信に用いる異なる周波数バンド（２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、６ＧＨｚ帯など）を束ねて使用することはできなかった。また、周波数バンド（２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、６ＧＨｚ帯など）を切り替えるためには、一度現在の周波数バンドの接続を切断し、別の周波数バンドに接続し直す必要があった。

　そこで、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅでは、通信装置が複数の周波数バンドを使用し、複数リンク（マルチリンク、Multi-Link）での接続可能となるＭＬＯ（Multi-Link Operation）が仕様化される。一例として、２．４ＧＨｚ帯の接続、５ＧＨｚ帯の接続、６ＧＨｚ帯の接続の３つのリンク接続の同時運用が挙げられる。もちろん、周波数バンド、チャネル、サブチャネルの組み合わせや同時接続数はこれらの組み合わせに限られることなく、様々である。周波数バンドの観点からは、将来的にはミリ波（４５ＧＨｚ帯、６０ＧＨｚ帯など）も、Multi-Linkを構成する一つのリンクとして使用されうる。ＭＬＯによれば、通信装置は、使用する無線リソースや通信に係る設定が異なるリンク接続を複数維持することができる。すなわち、ＭＬＯを用いることで、通信装置は、異なる周波数バンドのリンク接続を同時に維持することができる。複数リンクを同時使用してのフレームを送受信ができるだけでなく、再接続動作を行うことなく、フレームを送受信するリンク接続を切り替える（周波数バンドを変更する）ことが可能となる。

　さらに、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｎ標準化においては、Non-Primary Channel Access（ＮＰＣＡ）に関する議論が行われている（非特許文献１）。従来技術における最大オペレーション帯域幅は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎでは４０ＭＨｚ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｃでは８０ＭＨｚ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘでは１６０ＭＨｚ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅでは３２０ＭＨｚというように世代が新しくなるほど広帯域になるように仕様化されているものの、実際には複数の２０ＭＨｚのサブチャネルに分割して管理されている。１つの２０ＭＨｚサブチャネルをプライマリチャネルと定めて、まずプライマリチャネルの送信機会（送信権）を獲得し、次にプライマリチャネル以外の２０ＭＨｚサブチャネルでの送信機会の獲得ステップに進むという手順を踏む必要があった。そのため、プライマリチャネルの送信機会の獲得ができない場合には、たとえプライマリチャネル以外の複数の２０ＭＨｚサブチャネルがアイドル状態（未使用状態）であったとしても送信機会の獲得ができなかった。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅまでの標準規格の場合には、２０ＭＨｚプライマリチャネルでの送信権を獲得できない場合には、残りの３００ＭＨｚ帯域幅がアイドル状態であっても使用することができないということである。プライマリチャネルを基準とした送信機会の獲得の仕組みは、無線ＬＡＮが後方互換性を維持して技術開発されてきた名残である。無線ＬＡＮと同じ周波数帯を使用する無線通信技術にはＬＡＡ（Licensed Assisted Access）などがあるが、無線ＬＡＮのようなプライマリチャネルを基準とするチャネルアクセス制限はなく、無線ＬＡＮ技術は送信機会獲得の観点から不利な状況にある。そこで、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｎでは、２０ＭＨｚプライマリチャネルの送信機会獲得ができない場合にも、プライマリチャネル以外の複数の２０ＭＨｚサブチャネルを使用可能とする新しいチャネルアクセス方式が検討されている。

IEEE 802.11-24/0495-00-00bn、May.2024

　ＮＰＣＡでは、例えばＯＢＳＳ（Overlapping Basic Service Set）のフレーム送受信発生などの理由で２０ＭＨｚプライマリチャネルにＮＡＶが設定されてビジー状態であるときに、ＢＳＳ（Basic Service Set）に属する無線通信装置の一部もしくはすべてがＮＰＣＡプライマリチャネルにチャネル遷移（チャネルスイッチ、チャネル変更）し、チャネル遷移先で送信機会を獲得できた場合には無線通信装置間でフレーム送受信してよい技術である。ここでＮＰＣＡプライマリチャネルとは、無線通信システムのオペレーション帯域幅（オペレーションチャネル）に含まれる、プライマリチャネル以外のサブチャネルであり、原則２０ＭＨｚのサブチャネルであるが、それ以上の帯域幅のサブチャネルであってもよい。ＮＰＣＡプライマリチャネルでのフレーム送受信有無にかかわらず、基本的には、ＯＢＳＳにより設定された前記ＮＡＶの終了前に再びプライマリチャネルに戻りプライマリチャネルでの送信機会獲得を試みることとなる。無線媒体使用効率を向上させるために、ＮＰＣＡプライマリチャネルへの遷移を適切に制御する手法の確立が課題となる。

　上述した課題を解決するための本発明に係る通信装置および通信方法は、次の通りである。

　（１）すなわち、本発明の一態様に係るステーション装置は、上位層部と下位層部とを備え、前記上位層部は、ＮＰＣＡ（Non-Primary Channel Access）インフォメーションエレメントで通知される一つ又は複数の値を示す情報（第１の情報）に基づいて、前記下位層部がＮＰＣＡプライマリチャネルへ遷移することを決定する。

　（２）また、本発明の一態様に係るステーション装置は、上記（１）に記載され、アクセスポイント装置と通信し、受信部を備え、前記受信部は、前記アクセスポイント装置が送信する第１のフレームを受信し、前記第１のフレームは前記ＮＰＣＡインフォメーションエレメントを含む。

　（３）また、本発明の一態様に係るステーション装置は、上記（１）に記載され、前記受信部は、前記アクセスポイント装置が構成するＢＳＳ（Basic Service Set）以外の無線通信装置から第２のフレームを受信し、前記第２のフレームに関して、前記第１の情報の少なくとも１つがチャネル遷移条件を満たす場合に、前記上位層部は前記下位層部に、ＮＰＣＡプライマリチャネルへ遷移することを通知する。

　（４）また、本発明の一態様に係るステーション装置は、上記（１）に記載され、前記第１の情報の一つは、ＮＡＶ（Network Allocation Vector）閾値であり、前記チャネル遷移条件は、前記第２のフレームに基づいて設定されるＮＡＶが前記ＮＡＶ閾値を上回ることである。

　（５）また、本発明の一態様に係るステーション装置は、上記（１）に記載され、前記第１の情報の一つは、帯域幅閾値であり、前記チャネル遷移条件は、前記第２のフレームに基づいて設定される帯域幅が前記帯域幅閾値を下回ることである。

　（６）また、本発明の一態様に係るステーション装置は、上記（１）に記載され、前記第１の情報の一つは、受信電力閾値であり、前記チャネル遷移条件は、前記第２のフレームの受信電力が前記受信電力閾値を下回ることである、

　（７）また、本発明の一態様に係るスアクセスポイント装置は、一つ以上のステーション装置と通信するアクセスポイント装置であって、送信部を備え、前記送信部は前記一つ以上のステーション装置の少なくともいずれかにフレームを送信し、前記フレームはＮＰＣＡインフォメーションエレメントを含み、前記ＮＰＣＡインフォメーションエレメントは、ＮＰＣＡプライマリチャネルを示す情報を含む。

　（８）また、本発明の一態様に係るステーション装置は、上記（７）に記載され、前記ＮＰＣＡインフォメーションエレメントは、前記ＮＰＣＡプライマリチャネルへのチャネル遷移条件のための一つ又は複数の閾値を示す情報を含む。

　（９）また、本発明の一態様に係るステーション装置は、上記（７）に記載され、前記閾値は、ＮＡＶ閾値である。

　（１０）また、本発明の一態様に係るステーション装置は、上記（７）に記載され、前記閾値は、帯域幅閾値である。

　（１１）また、本発明の一態様に係るステーション装置は、上記（７）に記載され、前記閾値は、受信電力閾値である。

　（１２）また、本発明の一態様に係る通信方法は、アクセスポイント装置と１つ以上のステーション装置とで構成される無線通信システムでの通信方法っであって、前記アクセスポイント装置は、前記ステーション装置にＮＰＣＡインフォメーションエレメントを含むフレームを送信し、前記ＮＰＣＡインフォメーションエレメントは、ＮＰＣＡプライマリチャネルを示す情報と、前記ＮＰＣＡプライマリチャネルへのチャネル遷移条件のための一つ又は複数の閾値を示す情報を含み、前記ステーション装置は、前記アクセスポイント装置が構成するＢＳＳ以外の無線通信装置から受信したフレームが前記チャネル遷移条件を満たす場合に、前記ＮＰＣＡプライマリチャネルへ遷移する。

　本発明によれば、ＮＰＣＡ（Non-Primary Channel Access）をサポートする無線ＬＡＮ通信システムにおいて、周辺無線ＬＡＮ通信システムにおけるフレーム送受信を解析してその特性に応じて、ＮＰＣＡプライマリチャネルへの遷移可否を判断することで、チャネル遷移時の実効的な周波数利用効率を向上させることができる。

本発明の一態様に係るフレーム構成の一例を示す図である。 本発明の一態様に係るフレーム構成の一例を示す図である。 本発明の一態様に係る無線通信装置のアーキテクチャの一例を示す図である。 本発明の一態様に係る無線媒体の分割例を示す概要図である。 本発明の一態様に係る通信システムの一構成例を示す図である。 本発明の一態様に係る無線通信装置の一構成例を示すブロック図である。 本発明の一態様に係る無線通信装置の一構成例を示すブロック図である。 本発明の一態様に係る無線通信装置の一構成例を示すブロック図である。 本発明の一態様に係るフレーム構成の一例を示す図である。 本発明の一態様に係るフレームシーケンスの一構成例を示す図である。 本発明の一態様に係るフレームシーケンスの一構成例を示す図である。 本発明の一態様に係る通信システムの一構成例を示す図である。 本発明の一態様に係るフレームシーケンスの一例を示す図である。 本発明の一態様に係るPrimitiveシーケンスの一例を示す図である。 本発明の一態様に係るPrimitiveシーケンスの一例を示す図である。 本発明の一態様に係るPrimitiveシーケンスの一例を示す図である。

　本実施形態における通信システムは、アクセスポイント装置（無線基地局装置、基地局装置、AP（Access Point）などとも呼称する）、および複数のステーション装置（無線端末装置、端末装置、non-AP STAなどとも呼称する）を備える。また、アクセスポイント装置とステーション装置とで構成されるネットワークを基本サービスセット（BSS: Basic service set、管理範囲）と呼ぶ。以下では、単に通信装置、無線通信装置と述べた場合、ステーション装置とアクセスポイント装置の両方を示すことができる。

　ＢＳＳ内のアクセスポイント装置およびステーション装置は、それぞれＣＳＭＡ／ＣＡ（Carrier sense multiple access with collision avoidance）に基づいて、通信を行なうものとする。本実施形態においては、アクセスポイント装置が複数のステーション装置と通信を行なうインフラストラクチャモードを対象とするが、本実施形態の方法は、ステーション装置同士が通信を直接行なうアドホックモードでも実施可能である。アドホックモードでは、ステーション装置が、アクセスポイント装置の代わりとなりＢＳＳを形成する。アドホックモードにおけるＢＳＳを、ＩＢＳＳ（Independent Basic Service Set）とも呼称する。以下では、アドホックモードにおいてＩＢＳＳを形成するステーション装置を、アクセスポイント装置とみなすこともできる。本実施形態の方法は、ステーション装置同士が通信を直接行なうＷｉ-Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔ（登録商標）でも実施可能である。Ｗｉ-Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔでは、ステーション装置が、アクセスポイント装置の代わりとなりGroupを形成する。以下では、Ｗｉ-Ｆｉ ＤｉｒｅｃｔにおいてGroupを形成するGroup ownerのステーション装置を、アクセスポイント装置とみなすこともできる。

　図３に、無線通信装置（アクセスポイント装置とステーション装置を含む）のアーキテクチャ図を示す。ＭＡＣ層は、ＰＨＹ層の上位層に相当する。ＭＡＣ層のことを上位層部、ＰＨＹ層のことを下位層部と呼称してもよい。ＰＨＹ層はＰＬＭＥ（Physical Layer Management Entity）というマネジメントエンティティを含み、ＰＬＭＥを介してＰＨＹ層の管理機能が起動される。同様にＭＡＣ層はＭＬＭＥ（Medium Access Control sublayer Management Entity）というマネジメントエンティティを含み、ＭＬＭＥを介してＭＡＣ層の管理機能が起動される。

　ＳＭＥ（Station Management Entity）は、レイヤ非依存のエンティティであり、ＰＨＹ、ＭＡＣなどのレイヤに特有の状態を収集したり、ＰＨＹ、ＭＡＣなどのレイヤに特有のパラメータ値を設定する役割がある。ＳＭＥとＭＬＭＥ間にはＭＬＭＥ ＳＡＰ（Service Access point）というインタフェースがあり、ＭＬＭＥ ＳＡＰを介してMLME SAP Primitiveのやり取りをすることでＭＡＣ層とＳＭＥは相互作用する。ＳＭＥとＰＬＭＥ間にはＰＬＭＥ ＳＡＰというインタフェースがあり、ＰＬＭＥ ＳＡＰを介してPLME SAP Primitiveのやり取りをすることでＰＨＹ層とＳＭＥは相互作用する。ＭＡＣ層とＭＡＣ層より上の通信レイヤは、ＭＡＣ ＳＡＰを介してMAC Service Primitive（MAC SAP Primitiveとも呼称する）のやり取りをすることで相互作用する。ＭＡＣ層とＰＨＹ層は、ＰＨＹ ＳＡＰを介してPHY Service Primitive（MAC SAP Primitiveとも呼称する）のやり取りをすることで相互作用する。MLME SAP Primitive、PLME SAP Primitive、MAC Service Primitive、PHY Service Primitiveなどを総じて、Primitive と呼称する。

　ＩＥＥＥ８０２．１１システムでは、各無線通信装置は、共通のフレームフォーマットを持った複数のフレームタイプのフレームを送信することが可能である。フレームは、物理（ＰＨＹ：Physical）層、媒体アクセス制御（ＭＡＣ：Medium access control）層、論理リンク制御（ＬＬＣ: Logical Link Control）層、でそれぞれ定義されている。

　ＰＨＹ層のフレームは、物理プロトコルデータユニット（PPDU: PHY protocol data unit、物理層フレーム、無線フレーム、フレーム）と呼ばれる。ＰＰＤＵは、物理層での信号処理を行なうためのヘッダ情報等が含まれる物理層ヘッダ（PHYヘッダ）と、物理層で処理されるデータユニットである物理サービスデータユニット（PSDU: PHY service data unit、ＭＡＣ層フレーム）等から構成される。ＰＳＤＵは無線区間における再送単位となるＭＡＣプロトコルデータユニット（MPDU: MAC protocol data unit）やＭＡＣプロトコルデータユニットが複数集約された集約ＭＰＤＵ（A-MPDU: Aggregated MPDU）で構成されることが可能である。

　ＰＨＹヘッダには、信号の検出・同期等に用いられるショートトレーニングフィールド（STF: Short training field）、データ復調のためのチャネル情報を取得するために用いられるロングトレーニングフィールド（LTF: Long training field）などの参照信号と、データ復調のための制御情報が含まれているシグナル（Signal：ＳＩＧ）などの制御信号が含まれる。また、ＳＴＦは、対応する規格に応じて、non-High throughput-STF（non-HT STFまたはＬ－ＳＴＦ）や、High throughput-STF（ＨＴ－ＳＴＦ）や、Very high throughput-STF（ＶＨＴ－ＳＴＦ）や、High efficiency-STF（ＨＥ－ＳＴＦ）や、Extremely High Throughput-STF（ＥＨＴ－ＳＴＦ）等に分類され、ＬＴＦやＳＩＧも同様にＬ－ＬＴＦ、ＨＴ－ＬＴＦ、ＶＨＴ－ＬＴＦ、ＨＥ－ＬＴＦ、Ｌ－ＳＩＧ、ＨＴ－ＳＩＧ、ＶＨＴ－ＳＩＧ、ＨＥ－ＳＩＧ、ＥＨＴ－ＳＩＧに分類される。ＶＨＴ－ＳＩＧは更にＶＨＴ－ＳＩＧ－Ａ１とＶＨＴ－ＳＩＧ－Ａ２とＶＨＴ－ＳＩＧ－Ｂに分類される。同様に、ＨＥ－ＳＩＧは、ＨＥ－ＳＩＧ－Ａ１～４と、ＨＥ－ＳＩＧ－Ｂに分類される。また、同一規格における技術更新を想定し、追加の制御情報が含まれているＵｎｉｖｅｒｓａｌ　ＳＩＧＮＡＬ（U-SIG）フィールドが含まれることができる。

　さらに、ＰＨＹヘッダは当該フレームの送信元のＢＳＳを識別する情報（以下、ＢＳＳ識別情報とも呼称する）を含むことができる。ＢＳＳを識別する情報は、例えば、当該ＢＳＳのＳＳＩＤ（Service Set Identifier）や当該ＢＳＳのアクセスポイント装置のＭＡＣアドレスであることができる。また、ＢＳＳを識別する情報は、ＳＳＩＤやＭＡＣアドレス以外の、ＢＳＳに固有な値（例えばＢＳＳ　Ｃｏｌｏｒ等）であることができる。

　ＰＰＤＵは対応する規格に応じて変調される。例えば、ＩＥＥＥ　８０２．１１ｂ規格であればスペクトラム拡散（DSSS; Direct Sequence Spread Spectrum）、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ規格およびその後継規格（ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ／ｂｅ／ｂｎなど）であれば、直交周波数分割多重（OFDM: Orthogonal frequency division multiplexing）信号に変調される。

　無線通信装置は、ＰＰＤＵを送信する機能と受信する機能のいずれか、または両方を備える。図１は、無線通信装置が送信するＰＰＤＵ構成の一例を示した図である。ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応するＰＰＤＵはＬ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ、Ｌ－ＳＩＧ及びＤａｔａフレーム（ＭＡＣ　Ｆｒａｍｅ、ＭＡＣフレーム、ペイロード、データ部、データ、情報ビット等）を含んだ構成である。ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ規格に対応するＨＴ ＰＰＤＵ（High throughput PPDU）はＬ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ、Ｌ－ＳＩＧ、ＨＴ－ＳＩＧ、ＨＴ－ＳＴＦ、ＨＴ－ＬＴＦ及びＤａｔａフレームを含んだ構成である。ＩＥＥＥ８０２．１１ａｃ規格に対応するＶＨＴ ＰＰＤＵ（Very high throughput PPDU）はＬ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ、Ｌ－ＳＩＧ、ＶＨＴ－ＳＩＧ－Ａ、ＶＨＴ－ＳＴＦ、ＶＨＴ－ＬＴＦ、ＶＨＴ－ＳＩＧ－Ｂ及びＭＡＣフレームの一部あるいは全てを含んだ構成である。ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格に対応するＨＥ ＰＰＤＵ（High efficiency PPDU）は、Ｌ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ、Ｌ－ＳＩＧ、Ｌ－ＳＩＧが時間的に繰り返されたＲＬ－ＳＩＧ、ＨＥ－ＳＩＧ－Ａ、ＨＥ－ＳＴＦ、ＨＥ－ＬＴＦ、ＨＥ－ＳＩＧ－Ｂ及びＤａｔａフレームの一部あるいは全てを含んだ構成である。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅで規格化されているＥＨＴ ＰＰＤＵ（Extremely High Throughput PPDU））は、Ｌ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ、Ｌ－ＳＩＧ、ＲＬ－ＳＩＧ、Ｕ－ＳＩＧ、ＥＨＴ－ＳＩＧ、ＥＨＴ－ＳＴＦ、ＨＥＴ－ＬＴＦ及びＤａｔａフレームの一部あるいは全てを含んだ構成である。

　図２は、ＭＰＤＵ構成の一例を示した図である。ＭＰＤＵ（ＭＡＣ frameとも呼称）はＭＡＣ層での信号処理を行なうためのヘッダ情報等が含まれるＭＡＣヘッダ（MAC header）と、ＭＡＣ層で処理されるデータユニットであるＭＡＣサービスデータユニット（MSDU: MAC service data unit）もしくはフレームボディ、ならびにフレームに誤りがないかをどうかをチェックするフレーム検査部（Frame check sequence：ＦＣＳ）で構成されている。ＭＡＣヘッダは、Frame Controlフィールド、Duration／ＩＤフィールド、Address１フィールド、Address２フィールド、Address３フィールド、Sequence Controlフィールド、Address４フィールド、ＱｏＳ Controlフィールド、ＨＴ Controlフィールド、Frame Body（フレームボディ）フィールド、ＦＣＳフィールドを含んでいる。Frame Controlフィールドからフレームタイプ（マネジメントフレーム、コントロールフレーム、データフレーム、エクステンションフレームなどの種別）が分かる。Duration／ＩＤフィールド（単にDurationフィールドと呼称してもよい）には、送信機会の長さに相当する値が記載されている。Address１フィールド、Address２フィールド、Address３フィールド、Address４フィールドなどの情報からフレームの送信アドレス（ＴＡ：Transmitter Address）や受信アドレス（ＲＡ：Receiver Address）が分かる。

　図１中のＬ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ及びＬ－ＳＩＧはＩＥＥＥ８０２．１１規格において共通に用いられる構成である（以下では、Ｌ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ及びＬ－ＳＩＧをまとめてＬ－ヘッダとも呼称する）。例えばＩＥＥＥ　８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応する無線通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ／ａｃ規格に対応するＰＰＤＵ内のＬ－ヘッダを適切に受信することが可能である。ＩＥＥＥ　８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応する無線通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ／ａｃ規格に対応するＰＰＤＵを、ＩＥＥＥ　８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応するＰＰＤＵとみなして受信することができる。

　ただし、ＩＥＥＥ　８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応する無線通信装置は、Ｌ－ヘッダの後に続くＩＥＥＥ８０２．１１ｎ／ａｃ規格に対応するＰＰＤＵを復調することができないため、ＭＡＣヘッダに含まれる送信アドレス（ＴＡ：Transmitter Address）や受信アドレス（ＲＡ：Receiver Address）やＮＡＶ（Network Allocation Vector）の設定に用いられるDurationフィールドに関する情報を復調することができない。

　ＩＥＥＥ ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応する無線通信装置が適切にＮＡＶを設定する（あるいは所定の期間受信動作を行う）ための方法として、ＩＥＥＥ８０２．１１は、Ｌ－ＳＩＧにDuration情報を挿入する方法を規定している。Ｌ－ＳＩＧ内の伝送速度に関する情報（ＲＡＴＥ　ｆｉｅｌｄ、Ｌ－ＲＡＴＥ　ｆｉｅｌｄ、Ｌ－ＲＡＴＥ、Ｌ＿ＤＡＴＡＲＡＴＥ、Ｌ＿ＤＡＴＡＲＡＴＥ　ｆｉｅｌｄ）、伝送期間に関する情報（ＬＥＮＧＴＨ　ｆｉｅｌｄ、Ｌ－ＬＥＮＧＴＨ　ｆｉｅｌｄ、Ｌ－ＬＥＮＧＴＨ）は、ＩＥＥＥ　８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応する無線通信装置が適切にＮＡＶを設定するために使用される。

　続いて、無線通信装置が受信するフレームからＢＳＳを識別する方法について説明する。無線通信装置が、受信するフレームからＢＳＳを識別するためには、ＰＰＤＵを送信する無線通信装置が当該ＰＰＤＵにＢＳＳを識別するための情報（ＢＳＳ　Ｃｏｌｏｒ，ＢＳＳ識別情報、ＢＳＳに固有な値）を挿入することが好適である。ＢＳＳ　Ｃｏｌｏｒを示す情報は、ＨＥ－ＳＩＧ－Ａに含むことが可能である。

　無線通信装置は、Ｌ－ＳＩＧを複数回送信する（Ｌ－ＳＩＧ　Ｒｅｐｅｔｉｔｉｏｎ）ことができる。例えば、受信側の無線通信装置は、複数回送信されるＬ－ＳＩＧをＭＲＣ（Ｍａｘｉｍｕｍ　Ｒａｔｉｏ　Ｃｏｍｂｉｎｉｎｇ）を用いて受信することで、Ｌ－ＳＩＧの復調精度が向上する。さらに無線通信装置は、ＭＲＣによりＬ－ＳＩＧを正しく受信完了した場合に、当該Ｌ－ＳＩＧを含むＰＰＤＵがＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格に対応するＰＰＤＵであると解釈することができる。

　無線通信装置は、ＰＰＤＵの受信動作中も、当該ＰＰＤＵ以外のＰＰＤＵの一部（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１により規定されるプリアンブル、Ｌ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ、ＰＨＹヘッダ等）の受信動作を行うことができる（二重受信動作とも呼称する）。無線通信装置は、ＰＰＤＵの受信動作中に、当該ＰＰＤＵ以外のＰＰＤＵの一部を検出した場合に、宛先アドレスや、送信元アドレスや、ＰＰＤＵあるいはＤＡＴＡ期間に関する情報の一部または全部を更新することができる。

　ＭＡＣ層フレームのフレームタイプは、無線通信装置間の接続状態などを管理するマネジメントフレーム（Management frame、管理フレーム、無線管理フレーム、とも呼称する）、無線通信装置間の通信状態を管理するコントロールフレーム（Control frame、制御フレーム、無線制御フレーム、とも呼称する）、および実際の送信データを含むデータフレームの３つに大きく分類され、それぞれは更に複数種類のサブフレームタイプに分類される。コントロールフレームには、受信完了通知（Ack: Acknowledge）フレーム、送信要求（RTS: Request to send）フレーム、受信準備完了（CTS: Clear to send）フレーム等が含まれる。マネジメントフレームには、ビーコン（Beacon）フレーム、プローブ要求（Probe request）フレーム、プローブ応答（Probe response）フレーム、認証（Authentication）フレーム、接続要求（Association request）フレーム、接続応答（Association response）フレーム、認証解除（Deauthentication）フレーム等が含まれる。データフレームには、データ（Data）フレーム、ポーリング（QoS CF-poll）フレーム等が含まれる。各無線通信装置は、ＭＡＣヘッダに含まれるフレームコントロール（Frame Control）フィールドの内容を読み取ることで、受信したフレームのフレームタイプおよびサブフレームタイプを把握することができる。

　ＭＭＰＤＵ（MAC Management Protocol Data Unit）は、ＭＡＣ Entity間でのやり取りされるデータユニットであり、Mesh Control fieldやマネジメントＭＩＣ（Message Integrity Code）エレメント（ＭＭＥ：Management MIC Element）を含んでもよい。少なくともＭＡＣヘッダ、ＭＭＰＤＵ（図２におけるフレームボディ部に格納される）、検査部を連結してＭＡＣ frameを構成し、マネジメントフレームと呼称される。

　なお、Ａｃｋには、Ｂｌｏｃｋ　Ａｃｋが含まれても良い。Ｂｌｏｃｋ　Ａｃｋは、複数のＭＰＤＵに対する受信完了通知を実施可能である。

　ビーコンフレームには、ビーコンが送信される周期（Beacon interval）やＳＳＩＤを記載するフィールド（Field）、インフォメーションエレメント（Information Element）などが含まれる。アクセスポイント装置は、ビーコンフレームを周期的にＢＳＳ内に報知することが可能であり、ステーション装置はビーコンフレームを受信することで、ステーション装置周辺のアクセスポイント装置の存在とその能力情報を把握することが可能である。ステーション装置がアクセスポイント装置より報知されるビーコンフレームに基づいてアクセスポイント装置を把握することを受動的スキャニング（Passive scanning）と呼ぶ。一方、ステーション装置がプローブ要求フレームをＢＳＳ内に報知することで、アクセスポイント装置を探査することを能動的スキャニング（Active scanning）と呼ぶ。アクセスポイント装置は該プローブ要求フレームへの応答としてプローブ応答フレームを送信することが可能であり、該プローブ応答フレームの記載内容は、ビーコンフレームと同等である。

　ステーション装置はアクセスポイント装置を認識したあとに、該アクセスポイント装置に対して接続処理を行なう。接続処理は認証（Authentication）手続きと接続（Association）手続きに分類される。ステーション装置は接続を希望するアクセスポイント装置に対して、認証フレーム（認証要求）を送信する。アクセスポイント装置は、認証フレームを受信すると、該ステーション装置に対する認証の可否などを示すステータスコードを含んだ認証フレーム（認証応答）を該ステーション装置に送信する。ステーション装置は、該認証フレームに記載されたステータスコードを読み取ることで、自無線通信装置が該アクセスポイント装置に認証を許可されたか否かを判断することができる。なお、アクセスポイント装置とステーション装置は認証フレームを複数回やり取りすることが可能である。

　ステーション装置は認証手続きに続いて、アクセスポイント装置に対して接続手続きを行なうために、接続要求フレームを送信する。アクセスポイント装置は接続要求フレームを受信すると、該ステーション装置の接続を許可するか否かを判断し、その旨を通知するために、接続応答フレームを送信する。接続応答フレームには、接続処理の可否を示すステータスコードに加えて、ステーション装置を識別するためのアソシエーション識別番号（AID: Association identifier）が記載されている。アクセスポイント装置は接続許可を出したステーション装置にそれぞれ異なるＡＩＤを設定することで、複数のステーション装置を識別して管理することが可能となる。

　接続処理が行われたのち、アクセスポイント装置とステーション装置は実際のフレーム送受信（Frame exchangeとも呼称する）を行なう。ＩＥＥＥ８０２．１１システムでは、分散制御機構（DCF: Distributed Coordination Function）と集中制御機構（PCF: Point Coordination Function）、およびこれらが拡張された機構（拡張分散チャネルアクセス（EDCA: Enhanced distributed channel access）や、ハイブリッド制御機構(HCF: Hybrid coordination function)等）が定義されている。以下では、アクセスポイント装置がステーション装置にＤＣＦでフレームを送信する場合を例にとって説明する。

　ＤＣＦでは、アクセスポイント装置およびステーション装置は、フレーム送信に先立ち、自無線通信装置周辺の無線チャネルの使用状況を確認するキャリアセンス（CS: Carrier sense）を行なう。例えば、フレーム送信を予定する無線通信装置（送信局）がアクセスポイント装置であるとして説明するが、送信局がステーション装置の場合も同様である。アクセスポイント装置は予め定められたクリアチャネル評価レベル（ＣＣＡレベル: Clear channel assessment level）よりも高い信号を該無線チャネルで受信した場合、該無線チャネルでのフレームの送信を延期する。以下では、該無線チャネルにおいて、ＣＣＡレベル以上の信号が検出される状態をビジー（Busy）状態、ＣＣＡレベル以上の信号が検出されない状態をアイドル（Idle）状態と呼ぶ。このように、各無線通信装置が実際に受信した信号の電力（受信電力レベル）に基づいて行なうＣＳを物理キャリアセンス（物理CS）と呼ぶ。なおＣＣＡレベルをキャリアセンスレベル（CS level）、もしくはＣＣＡ閾値（CCA threshold：ＣＣＡＴ）とも呼ぶ。なお、アクセスポイント装置およびステーション装置は、ＣＣＡレベル以上の信号を検出した場合は、少なくともＰＨＹ層の信号を復調する動作に入る。

　アクセスポイント装置は送信するフレームの種類に応じたフレーム間隔（IFS: Inter frame space）のキャリアセンスを行ない、無線チャネルがビジー状態かアイドル状態かを判断する。アクセスポイント装置がキャリアセンスする期間は、これからアクセスポイント装置が送信するフレームのフレームタイプおよびサブフレームタイプによって異なる。ＩＥＥＥ８０２．１１システムでは、期間の異なる複数のＩＦＳが定義されており、最も高い優先度が与えられた送信フレームに用いられる短フレーム間隔（SIFS: Short IFS）、優先度が比較的高い送信フレームに用いられるフレーム間隔（PCF IFS: ＰＩＦＳ）、最も優先度の低い送信フレームに用いられる分散制御用フレーム間隔（DCF IFS: ＤＩＦＳ）などがある。

　アクセスポイント装置はＤＩＦＳの期間待機したあとで、フレームの衝突を防ぐためのランダムバックオフ時間の期間更に待機する。ＩＥＥＥ８０２．１１システムにおいては、ランダムバックオフ時間は、コンテンションウィンドウ（CW: Contention window）内で設定される。ＣＳＭＡ／ＣＡでは、ある送信局が送信した送信フレームは、他送信局からの干渉が無い状態で受信局となる無線通信装置に受信されることを前提としている。そのため、送信局同士が同じタイミングでフレームを送信してしまうと、フレーム同士が衝突してしまい、受信局は正しく受信することができない。そこで、各送信局が送信開始前に、ランダムに設定される時間を待機することで、フレームの衝突が回避される。アクセスポイント装置（本説明においては送信局に相当）はキャリアセンスによって無線チャネルがアイドル状態であると判断すると、バックオフカウンタのカウントダウンを開始し、バックオフカウンタが０となって初めて送信機会を獲得し、ステーション装置にフレーム（本説明においては受信局に相当）を送信できる。なお、バックオフカウンタのカウントダウン中にアクセスポイント装置がキャリアセンスによって無線チャネルをビジー状態と判断した場合は、バックオフカウンタのカウントダウンを停止する。そして、無線チャネルがアイドル状態となった場合、アクセスポイント装置は先のＩＦＳと同じ期間（ＤＩＦＳ）の待機に続いて、残留するバックオフカウンタのカウントダウンを再開する。

　受信局であるステーション装置は、フレームを受信し、該フレームのＰＨＹヘッダを読み取り、受信したフレームを復調する。そして、ステーション装置は復調した信号のＭＡＣヘッダを読み取ることで、該フレームが自無線通信装置宛てのものか否かを認識することができる。なお、ステーション装置は、ＰＨＹヘッダに記載の情報（例えばVHT PPDUに相当するフレームの場合、VHT-SIG-Aの記載されるグループ識別番号(GID: Group identifier, Group ID)）に基づいて、該フレームの宛先を判断することも可能である。

　ステーション装置は、受信したフレームが自無線通信装置宛てのものと判断し、そして誤りなくフレームを復調できた場合、フレームを正しく受信できたことを示すＡｃｋフレームを送信局であるアクセスポイント装置に送信しなければならない。Ａｃｋフレームは、ＳＩＦＳ期間の待機後にランダムバックオフ時間は取らずに送信される最も優先度の高いフレームの一つである。アクセスポイント装置がステーション装置から送信されるＡｃｋフレームを受信することで、一つのフレーム送受信（Frame exchange）が成功しての終了となる。なお、ステーション装置がフレームを正しく受信できなかった場合、ステーション装置はＡｃｋを送信しない。よってアクセスポイント装置は、フレーム送信後、一定期間（ＳＩＦＳ＋Ａｃｋフレーム長などの時間）の間、受信局からのＡｃｋフレームを受信しなかった場合、一つのフレーム送受信（Frame exchange）が失敗したと見做すことができる。このように、ＩＥＥＥ８０２．１１システムの１回の一つのフレーム送受信（Frame exchange）の終了は、ビーコンフレームなどの報知信号の送信の場合や、送信データを分割するフラグメンテーションが用いられる場合などの特別な場合を除き、必ずＡｃｋフレームの受信の有無で判断されることになる。

　ステーション装置は、受信したフレームが自無線通信装置宛てのものではないと判断した場合、ＭＡＣヘッダまたはＰＨＹヘッダ等に記載されている、獲得された送信機会の長さに相当する応報に基づいて、ネットワークアロケーションベクタ（NAV: Network allocation vector）を設定する。ステーション装置は、ＮＡＶに設定された期間は通信を試行しない。つまり、ステーション装置は物理ＣＳによって無線チャネルがビジー状態と判断した場合と同じ動作をＮＡＶに設定された期間行なうことになるため、ＮＡＶによる通信制御は仮想キャリアセンス（仮想CS）とも呼ばれる。ＮＡＶは、ＭＡＣヘッダまたはＰＨＹヘッダに記載の情報に基づいて設定することができ、ＨＥ ＰＰＤＵに相当するフレームの場合、ＨＥ－ＳＩＧ－Ａに含まれるＴＸＯＰフィールドに記載される値を使用してもよい。さらに、ＮＡＶは、隠れ端末問題を解消するために導入される送信要求（RTS: Request to send）フレームや、受信準備完了（CTS: Clear to send）フレームによっても設定され、ＭＡＣヘッダに含まれるDurationフィールドに記載される値が使用される。

　各無線通信装置がキャリアセンスを行ない、自律的に送信機会を獲得するＤＣＦに対して、ＰＣＦは、ポイントコーディネータ（PC: Point coordinator）と呼ばれる制御局が、ＢＳＳ内の各無線通信装置の送信機会を制御する。一般にアクセスポイント装置がＰＣとなり、ＢＳＳ内のステーション装置の送信権を獲得することになる。

　ＰＣＦによる通信期間には、非競合期間（CFP: Contention free period）と競合期間（CP: Contention period）が含まれる。ＣＰの間は、前述してきたＤＣＦに基づいて通信が行われ、ＰＣが送信機会を制御するのはＣＦＰの間となる。ＰＣであるアクセスポイント装置は、ＣＦＰの期間（CFP Max duration）などが記載されたビーコンフレームをＰＣＦの通信に先立ちＢＳＳ内に報知する。なお、ＰＣＦの送信開始時に報知されるビーコンフレームの送信にはＰＩＦＳが用いられ、ランダムバックオフ時間を待たずに送信される。該ビーコンフレームを受信したステーション装置は、該ビーコンフレームに記載されたＣＦＰの期間をＮＡＶに設定する。以降、ＮＡＶが経過する、もしくはＣＦＰの終了をＢＳＳ内に報知する信号（例えばCF-endを含んだデータフレーム）が受信されるまでは、ステーション装置はＰＣより送信される送信機会獲得をシグナリングする信号（例えばCF-pollを含んだデータフレーム）を受信した場合のみ、送信機会を獲得可能である。なお、ＣＦＰの期間内では、同一ＢＳＳ内でのパケットの衝突は発生しないから、各ステーション装置はＤＣＦで用いられるランダムバックオフ時間を取らない。

　無線媒体は複数のリソースユニット（Resource unit：ＲＵ）に分割されることができる。図４は無線媒体の分割状態の一例を示す概要図である。例えば、リソース分割例１では、無線通信装置は無線媒体である周波数リソース（サブキャリア）を９個のＲＵに分割することができる。同様に、リソース分割例２では、無線通信装置は無線媒体であるサブキャリアを５個のＲＵに分割することができる。当然ながら、図４に示すリソース分割例はあくまで一例であり、例えば、複数のＲＵはそれぞれ異なるサブキャリア数によって構成されることも可能である。また、ＲＵとして分割される無線媒体には周波数リソースだけではなく空間リソースも含まれることができる。無線通信装置（例えばアクセスポイント装置）は、各ＲＵに異なるステーション装置宛てのフレームを配置することで、複数の無線通信装置（例えば複数のステーション装置）に同時にフレームを送信することができる。アクセスポイント装置は、無線媒体の分割の状態を示す情報（Resource allocation information）を、共通制御情報として、自無線通信装置が送信するフレームのＰＨＹヘッダに含ませることができる。更に、アクセスポイント装置は、各ステーション装置宛てのフレームが配置されたＲＵを示す情報（resource unit assignment information）を、固有制御情報として、自無線通信装置が送信するフレームのＰＨＹヘッダに含ませることができる。

　また、複数の無線通信装置（例えば複数のステーション装置）は、それぞれ割り当てられたＲＵにフレームを配置して送信することで、同時にフレームを送信することができる。複数のステーション装置は、アクセスポイント装置から送信されるトリガ情報を含んだフレーム（Trigger frame：ＴＦ）を受信した後、所定の期間待機したのち、フレーム送信を行なうことができる。各ステーション装置は、該ＴＦに含まれる情報に基づいて自無線通信装置に割り当てられたＲＵを把握することができる。また、各ステーション装置は、該ＴＦを基準としたランダムアクセスによりＲＵを獲得することができる。

　アクセスポイント装置は、１つのステーション装置に複数のＲＵを同時に割り当てることができる。該複数のＲＵは、連続するサブキャリアで構成されることもできるし、不連続のサブキャリアで構成されることもできる。アクセスポイント装置は、１つのステーション装置に割り当てた複数のＲＵを用いて、１つのフレームを送信することができるし、複数のフレームをそれぞれ異なるＲＵに割り当てて送信することができる。該複数のフレームの少なくとも１つは、Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ　ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎを送信する複数のステーション装置に対する共通の制御情報を含むフレームであることができる。

　１つのステーション装置は、アクセスポイント装置から複数のＲＵを割り当てられることができる。ステーション装置は、割り当てられた複数のＲＵを用いて、１つのフレームを送信することができる。また、ステーション装置は割り当てられた複数のＲＵを用いて、複数のフレームをそれぞれ異なるＲＵに割り当てて送信することができる。該複数のフレームは、それぞれ異なるフレームタイプのフレームであることができる。

　アクセスポイント装置は、１つのステーション装置に複数のＡＩＤを割り当てることができる。アクセスポイント装置は、１つのステーション装置に割り当てた複数のＡＩＤに対して、それぞれＲＵを割り当てることができる。アクセスポイント装置は、１つのステーション装置に割り当てた複数のＡＩＤに対して、それぞれ割り当てたＲＵを用いて、それぞれ異なるフレームを送信することができる。該異なるフレームは、それぞれ異なるフレームタイプのフレームであることができる。

　１つのステーション装置は、アクセスポイント装置より複数のＡＩＤを割り当てられることができる。１つのステーション装置は割り当てられた複数のＡＩＤに対して、それぞれＲＵを割り当てられることができる。１つのステーション装置は、自無線通信装置に割り当てられた複数のＡＩＤにそれぞれ割り当てられたＲＵを、全て自無線通信装置に割り当てられたＲＵと認識し、該割り当てられた複数のＲＵを用いて、１つのフレームを送信することができる。また、１つのステーション装置は、該割り当てられた複数のＲＵを用いて、複数のフレームを送信することができる。このとき、該複数のフレームには、それぞれ割り当てられたＲＵに関連付けられたＡＩＤを示す情報を含めて送信することができる。

　［１．第１の実施形態］

　図５を用いて、本実施形態に無線通信システムを説明する。無線通信システム３－１（ＢＳＳ３－１とも呼称）は、アクセスポイント装置１－１及びステーション装置２－１、２－１２、２－１３、２－１２３を備えている。また、ステーション装置２－１、２－１２、２－１３、２－１２３を、アクセスポイント装置１－１に接続している（Associationしている）ステーション装置として、包括してステーション装置２Ａ（端末装置２Ａ）とも呼称する。アクセスポイント装置１－１及びステーション装置２Ａは、無線接続されており、お互いにフレームの送受信を行うことができる状態にある。

　無線通信システム３－２（ＢＳＳ３－２とも呼称）は、アクセスポイント装置１－２及びステーション装置２－２、２－２１、２－２３、２－２１３を備えている。また、ステーション装置２－２、２－２１、２－２３、２－２１３を、アクセスポイント装置１－２に接続している（Associationしている）装置として、包括してステーション装置２Ｂ（端末装置２Ｂ）とも呼称する。アクセスポイント装置１－２及びステーション装置２Ｂは、無線接続されており、お互いにフレームの送受信を行うことができる状態にある。

　無線通信システム３－３（ＢＳＳ３－３とも呼称）は、アクセスポイント装置１－３及びステーション装置２－３、２－３１、２－３２、２－３４、２－３１２を備えている。また、ステーション装置２－３、２－３１、２－３２、２－３４、２－３１２を、アクセスポイント装置１－３に接続している（Associationしている）装置として、包括してステーション装置２Ｃ（端末装置２Ｃ）とも呼称する。アクセスポイント装置１－３及びステーション装置２Ｃは、無線接続されており、お互いにフレームの送受信を行うことができる状態にある。

　無線通信システム３－４（ＢＳＳ３－４とも呼称）はアクセスポイント装置１－４及びステーション装置２－４を備えている。また、ステーション装置２－４を、アクセスポイント装置１－４に接続されている装置として、包括してステーション装置２Ｄ（端末装置２Ｄ）とも呼称する。アクセスポイント装置１－４及びステーション装置２Ｄは、無線接続されており、お互いにフレームの送受信を行うことができる状態にある。ステーション装置２－４は、接続先であるアクセスポイント装置１－４のみとフレーム送受信する。

　また、図５においては、アクセスポイント装置１－１はアクセスポイント装置１－２の無線通信システム３－２のカバレッジ内に位置するとともに、アクセスポイント装置１－３の無線通信システム３－３のカバレッジ内にも位置するが、アクセスポイント装置１－４の無線通信システム３－４のカバレッジ外に位置する。同様に、アクセスポイント装置１－２はアクセスポイント装置１－１の無線通信システム３－１のカバレッジ内に位置するとともに、アクセスポイント装置１－３の無線通信システム３－３のカバレッジ内にも位置するが、アクセスポイント装置１－４の無線通信システム３－４のカバレッジ外に位置する。同様に、アクセスポイント装置１－３はアクセスポイント装置１－１の無線通信システム３－１のカバレッジ内に位置するとともに、アクセスポイント装置１－２の無線通信システム３－２のカバレッジ内にも位置するが、アクセスポイント装置１－４の無線通信システム３－４のカバレッジ外に位置する。一方で、アクセスポイント装置１－４はアクセスポイント装置１－３の無線通信システム３－３のカバレッジ内に位置するが、アクセスポイント装置１－１の無線通信システム３－１のカバレッジ外に位置し、アクセスポイント装置１－２の無線通信システム３－２のカバレッジ外に位置しする。従って、アクセスポイント装置１－１、１－２、１－３は互いに無線フレームの送受信が可能であるが、アクセスポイント１－４はアクセスポイント装置１－３とのみ無線フレームの送受信が可能であるとする。

　無線通信システム３－１、無線通信システム３－２、無線通信システム３－３、無線通信システム３－４は異なるＢＳＳを形成するが、これはＥＳＳ（Extended Service Set）が異なることを必ずしも意味していない。ＥＳＳは、ＬＡＮ（Local Area Network）を形成するサービスセットを示している。つまり、同じＥＳＳに属する無線通信装置は、上位層から同一のネットワークに属しているとみなされることができる。また、ＢＳＳはＤＳ（Distribution System）を介して結合されてＥＳＳを形成する。なお、無線通信システム３－１、３－２、３－３、３－４のそれぞれは、さらに複数の無線通信装置を備えることも可能である。

　図６は、無線通信装置１－１、１－２、１－３、１－４、２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄ（以下では、まとめて無線通信装置１００００－１とも呼称）の装置構成の一例を示した図である。無線通信装置１００００－１は、上位層部（上位層処理ステップ）１０００１－１と、自律分散制御部（自律分散制御ステップ）１０００２－１と、送信部（送信ステップ）１０００３－１と、受信部（受信ステップ）１０００４－１と、アンテナ部１０００５－１と、を含んだ構成である。

　上位層部１０００１－１は、ＭＡＣ層フレーム生成部（ＭＡＣフレーム生成ステップ）１０００１ａ－１と、上位層制御部（上位層制御ステップ）１０００１ｂ－１とを含んだ構成である。ＭＡＣ層フレーム生成部１０００１ａ－１は、情報ビットをFramebodyに収まるサイズに調整して、ＭＡＣヘッダとＦＣＳを付加してＭＡＣ frameを生成する。前記情報ビットには、データフレームを構成するためのデータに加えて、マネジメントフレームを構成するためのマネジメントデータ、コントロールフレームを構成するためのコントロールデータも含む。上位層制御部１０００１ｂ－１は、上位層部１０００１－１内での制御に加えて、ＤＳとのやり取りに関わる制御、物理層とのやり取りに関わる制御を行う。例えば、ＭＡＣ frameをＤＳに送信するか、物理層側（後述する自律分散制御部１０００２－１、物理層フレーム生成部１０００３ａ－１）に送信するかを制御してもよい。

　上位層部１０００１－１は、ＭＡＣ層の機能を有し、ＤＳ（Distribution System）を介して他のネットワーク、他のＢＳＳと接続されるとともに、自律分散制御部１０００２－１にトラフィックに関する情報を通知することができる。トラフィックに関する情報とは、例えば、他の無線通信装置宛ての情報であっても良いし、マネジメントフレームやコントロールフレームに含まれる制御情報でもよい。上位層部１０００１－１は、ＭＬＭＥの機能を有してもよい。

　図７は、自律分散制御部１０００２－１の装置構成の一例を示した図である。自律分散制御部１０００２－１は、ＣＣＡ部（ＣＣＡステップ）１０００２ａ－１と、バックオフ部（バックオフステップ）１０００２ｂ－１と、送信判断部（送信判断ステップ）１０００２ｃ－１とを含んだ構成である。

　ＣＣＡ部１０００２ａ－１は、受信部１０００４－１から通知される、無線リソースを介して受信する受信信号電力に関する情報と、受信信号に関する情報（復号後の情報を含む）のいずれか一方、または両方を用いて、当該無線リソースの状態判断（ｂｕｓｙまたはｉｄｌｅの判断を含む）を行うことができる。ＣＣＡ部１０００２ａ－１は、当該無線リソースの状態判断情報を、バックオフ部１０００２ｂ－１及び送信判断部１０００２ｃ－１に通知することができる。

　バックオフ部１０００２ｂ－１は、無線リソースの状態判断情報を用いて、バックオフ手順を行うことができる。バックオフ部１０００２ｂ－１は、ＣＷ内で設定される、ランダムバックオフ時間のカウントダウン機能を有する。例えば、無線リソースの状態判断情報がｉｄｌｅを示す場合に、バックオフカウンタのカウントダウンを実行し、無線リソースの状態判断情報がｂｕｓｙを示す場合に、バックオフカウンタのカウントダウンを停止することができる。バックオフ部１０００２ｂ－１は、バックオフカウンタの値を送信判断部１０００２ｃ－１に通知することができる。

　送信判断部１０００２ｃ－１は、無線リソースの状態判断情報、またはバックオフカウンタの値のいずれか一方、あるいは両方を用いて送信判断を行う。例えば、無線リソースの状態判断情報がｉｄｌｅを示し、バックオフカウンタの値が０の時に送信判断情報を送信部１０００３－１に通知することができる。また、無線リソースの状態判断情報がｉｄｌｅを示す場合に送信判断情報を送信部１０００３－１に通知することができる。

　送信部１０００３－１は、物理層フレーム生成部（物理層フレーム生成ステップ）１０００３ａ－１と、無線送信部（無線送信ステップ）１０００３ｂ－１とを含んだ構成である。物理層フレーム生成部１０００３ａ－１は、送信判断部１０００２ｃ－１から通知される送信判断情報に基づき、物理層フレーム（ＰＰＤＵ）を生成する機能を有する。物理層フレーム生成部１０００３ａ－１は、上位層から送られる送信フレームに対して誤り訂正符号化、変調、プレコーディングフィルタ乗算等を施す。物理層フレーム生成部１０００３ａ－１は、生成した物理層フレームを無線送信部１０００３ｂ－１に出力する。

　物理層フレーム生成部１０００３ａ－１は、ＭＡＣ層から入力されてきた情報ビットに対して、誤り訂正符号化を施すが、誤り訂正符号化を施す単位（符号化ブロック長）は何かに限定されるものではない。例えば、物理層フレーム生成部１０００３ａ－１は、ＭＡＣ層から入力されてきた情報ビット系列を所定の長さの情報ビット系列に分割し、それぞれに誤り訂正符号化を施し、複数の符号化ブロックとすることができる。なお、符号化ブロックを構成する際に、ＭＡＣ層から入力されてきた情報ビット系列にダミービットを挿入することもできる。

　物理層フレーム生成部１０００３ａ－１が生成するフレームには、制御情報が含まれる。該制御情報には、各無線通信装置宛てのデータが、どのＲＵ（ここでＲＵには周波数リソースと空間リソースの両方を含む）に配置されているかを示す情報が含まれる。また、物理層フレーム生成部１０００３ａ－１が生成するフレームには、宛先端末である無線通信装置にフレーム送信を指示するトリガーフレームが含まれる。該トリガーフレームには、フレーム送信を指示された無線通信装置がフレームを送信する際に用いるＲＵを示す情報が含まれている。

　無線送信部１０００３ｂ－１は、物理層フレーム生成部１０００３ａ－１が生成する物理層フレームを、無線周波数（RF: Radio Frequency）帯の信号に変換し、無線周波数信号を生成する。無線送信部１０００３ｂ－１が行う処理には、デジタル・アナログ変換、フィルタリング、ベースバンド帯からＲＦ帯への周波数変換等が含まれる。

　受信部１０００４－１は、無線受信部（無線受信ステップ）１０００４ａ－１と、信号復調部（信号復調ステップ）１０００４ｂ－１を含んだ構成である。受信部１０００４－１は、アンテナ部１０００５－１が受信するＲＦ帯の信号から受信信号電力に関する情報を生成する。受信部１０００４－１は、受信信号電力に関する情報と、受信信号に関する情報をＣＣＡ部１０００２ａ－１に通知することができる。

　無線受信部１０００４ａ－１は、アンテナ部１０００５－１が受信するＲＦ帯の信号をベースバンド信号に変換し、物理層信号（例えば、物理層フレーム）を生成する機能を有する。無線受信部１０００４ａ－１が行う処理には、ＲＦ帯からベースバンド帯への周波数変換処理、フィルタリング、アナログ・デジタル変換が含まれる。

　信号復調部１０００４ｂ－１は、無線受信部１０００４ａ－１が生成する物理層信号を復調する機能を有する。信号復調部１０００４ｂ－１が行う処理には、チャネル等化、デマッピング、誤り訂正復号化等が含まれる。信号復調部１０００４ｂ－１は、物理層信号から、例えば、物理層ヘッダが含む情報と、ＭＡＣヘッダが含む情報と、ＭＡＣフレームに含まれるその他の情報とを取り出すことができる。信号復調部１０００４ｂ－１は、取り出した情報を上位層部１０００１－１に出力することができる。なお、信号復調部１０００４ｂ－１は、物理層ヘッダが含む情報と、ＭＡＣヘッダが含む情報と、ＭＡＣフレームに含まれるその他の情報のいずれか、あるいは全てを取り出すことができる。

　アンテナ部１０００５－１は、無線送信部１０００３ｂ－１が生成する無線周波数信号を、他の無線装置１００００－１に向けて、無線空間に送信する機能を有する。また、アンテナ部１０００５－１は、他の無線装置１００００－１から送信される無線周波数信号を受信する機能を有する。

　無線通信装置１００００－１は、送信するフレームのＰＨＹヘッダやＭＡＣヘッダに、自無線通信装置が獲得した送信機会に基づき無線媒体を利用する期間を示す情報を含ませることにより、自無線通信装置周辺の無線通信装置に当該期間のＮＡＶを設定させることができる。例えば、無線通信装置１００００－１は送信するフレームのＭＡＣヘッダのDurationフィールド、またはＰＨＹヘッダに含まれるＬ－ＳＩＧのＬｅｎｇｔｈフィールド、ＰＨＹヘッダに含まれるＬ－ＳＩＧのＬｅｎｇｔｈフィールド、ＨＥ ＰＰＤＵの場合はＨＥ－ＳＩＧ－ＡのＴＸＯＰフィールド、ＥＨＴ ＰＰＤＵの場合はＵ－ＳＩＧのＴＸＯＰフィールドなどに当該期間を示す情報を含ませることができる。自無線通信装置周辺の無線通信装置に設定されたＮＡＶ期間を、無線通信装置１００００－１が獲得した送信機会（もしくはＴＸＯＰ期間、単にＴＸＯＰとも呼称する）と呼ぶこととする。そして、該送信機会を獲得した無線通信装置１００００－１を、ＴＸＯＰ獲得者（TXOP holder、TXOPホルダー）と呼ぶ。無線通信装置１００００－１が獲得した送信機会を通知するために送信するフレームのフレームタイプは何かに限定されるものではなく、コントロールフレーム（例えばＣＴＳフレーム、ＲＴＳフレーム、ＣＴＳ－ｔｏ－ｓｅｌｆフレームなど）でも良いし、Ｎｏｎ-ＨＴ ＰＰＤＵ、ＨＴ ＰＰＤＵ、ＶＨＴ ＰＰＤＵ、ＥＨＴ ＰＰＤＵ、ＵＨＲ－ＰＰＤＵなどのフォーマットで送信されるデータフレームでも良い。

　ＴＸＯＰホルダーである無線通信装置１００００－１は、該送信機会の間で、自無線通信装置以外の無線通信装置に対して、フレームを送信することができる。無線通信装置１－１がＴＸＯＰホルダーであった場合、該送信機会の期間内で、無線通信装置１－１は無線通信装置２Ａに対してフレームを送信することができる。また、無線通信装置１－１は、該送信機会内で、無線通信装置２Ａに対して、無線通信装置１－１宛てのフレーム送信を指示することができる。無線通信装置１－１は、該送信機会内で、無線通信装置２Ａに対して、無線通信装置１－１宛てのフレーム送信を指示する情報を含むトリガーフレームを送信することができる。

　無線通信装置１－１は、フレーム送受信を行なう可能性のある全通信帯域（オペレーション帯域幅、オペレーションチャネルなど)に対して送信機会を獲得してもよいし、実際にフレームを送受信する通信帯域（送受信帯域幅、送受信チャネル）等の特定の通信帯域、通信チャネルに対して送信機会を獲得してもよい。

　無線通信装置１－１が、獲得した送信機会の期間内でフレーム送受信の指示を行なう対象の無線通信装置は、必ずしも自無線通信装置に接続されている無線通信装置には限定されない。例えば、無線通信装置は、自無線通信装置の周辺にいる無線通信装置にReassociationフレームなどのマネジメントフレーム、ＲＴＳ／ＣＴＳフレーム等のコントロールフレーム、データフレームを送信させるために、自無線通信装置に接続されていない無線通信装置に、トリガーフレームなどでフレームの送受信を指示することができる。

　さらに、ＤＣＦとは異なるチャネルアクセス方式（データ伝送方法）であるＥＤＣＡにおける送信機会についても説明する。ＩＥＥＥ８０２．１１ｅ規格はＥＤＣＡに関わるもので、映像伝送やＶｏＩＰなどの各種サービスのためのＱｏＳ（Quality of Service）保証の観点から送信機会について規定されている。サービスは大きくは、ＶＯ（VOice）、ＶＩ（VIdeo）、ＢＥ（Best Effort）、ＢＫ（BacK ground）の４つのアクセスカテゴリに分類されている。一般的には、優先度の高い方からＶＯ、ＶＩ、ＢＥ、ＢＫの順番である。それぞれのアクセスカテゴリでは、ＣＷの最小値ＣＷｍｉｎ、最大値ＣＷｍａｘ、ＩＦＳの一種であるＡＩＦＳ（Arbitration ＩＦＳ）の長さ、送信機会の上限値であるＴＸＯＰ limitのセットで設定されるパラメータ（ＥＤＣＡ parameter）があり、アクセスカテゴリ間で優先度の高低差をつけるように値が設定される。例えば、音声伝送を目的とした優先度の一番高いＶＯのＣＷｍｉｎ，ＣＷｍａｘ、ＡＩＦＳは、他のアクセスカテゴリに比較して相対的に小さい値を設定することで、他のアクセスカテゴリに優先したデータ伝送が可能となる。例えば、映像伝送のため送信データ量が比較的大きくなるＶＩでは、ＴＸＯＰ limitを大きく設定することで、他のアクセスカテゴリよりも送信機会を長くとることが可能となる。このように、各種サービスに応じたＱｏＳ保証を目的として、各アクセスカテゴリのＥＤＣＡ parameterの値が調整される。

　本実施形態において、ステーション装置の信号復調部１０００４ｂ－１は、受信した信号に対して、物理層における復号処理を行い、誤り検出を行うことができる。ここで復号処理は、受信した信号に適用されている誤り訂正符号に対する復号処理を含む。ここで、誤り検出は、受信した信号に予め付与されている誤り検出符号（例えば巡回冗長検査(CRC)符号）を用いた誤り検出や、もともと誤り検出機能を備える誤り訂正符号（例えば低密度パリティ検査符号(LDPC)）による誤り検出を含む。物理層における復号処理は、符号化ブロック毎に適用されることが可能である。

　上位層部１０００１－１には、信号復調部１０００４ｂ－１における物理層の復号結果が入力され、ＭＡＣ層の信号を復号する。そして、ＭＡＣ層において、誤り検出を行い、受信フレームの送信元のステーション装置が送信したＭＡＣ層の信号が正しく復号できたか否かを判断する。

　無線通信装置は、マルチリンク通信可能であるマルチリンクデバイス（ＭＬＤ：Multi Link Device）であってもよい。ＭＬＤに対応したアクセスポイント装置をＭＬＤアクセスポイント装置、ＭＬＤに対応したステーション装置をＭＬＤステーション装置と呼称することとする。また、ＭＬＤアクセスポイント装置とＭＬＤステーション装置を総じてＭＬＤ無線通信装置とも呼称する。

　図８を用いてＭＬＤアクセスポイント装置２００００－１、ＭＬＤステーション装置３００００－１について説明する。ＭＬＤ無線通信装置は、マルチリンクを構成する各リンク（物理層リンクとも呼称する）の周波数バンド（もしくはチャネル、もしくはサブチャネル）に対応した複数のサブ無線通信装置から構成される。図８では、ＭＬＤアクセスポイント装置２００００－１が３つのサブ無線通信装置、この場合は３つのサブアクセスポイント装置（２００００－２、２０００００－３、２００００－４）から構成されている例を示しているが、サブアクセスポイント装置の数は１つ以上の任意の数である。同様に、図８では、ＭＬＤステーション装置３００００－１が３つのサブ無線通信装置、この場合は３つのサブステーション装置（３００００－２、３０００００－３、３００００－４）から構成されている例を示しているが、サブステーション装置の数は１つ以上の任意の数である。なお、サブ無線通信装置（サブアクセスポイント装置、サブステーション装置など）は無線通信装置内の一部の回路で構成されてもよく、サブ無線通信部（サブアクセスポイント部、サブステーション部）と呼称してもよい。

　図８では、説明のために複数のサブ無線通信装置を論理的に別々のブロック（四角）で示しているが、物理的には、１つの無線通信装置として構成さてもよい。もしくは、物理的には、別々のサブ無線通信装置として構成されてもよく、この場合、各サブアクセスポイント装置は結線９－１や９－２により必要な情報を送受信し、各サブステーション装置は結線９－３や９－４により必要な情報を送受信する。本実施例では、ＭＬＤ無線通信装置が物理的に１つの無線通信装置（１００００－１）から構成されるとして、その構成は図６、図７を用いて前述した内容と同じである。

　なお、１つのＭＬＤアクセスポイント装置に含まれるサブアクセスポイント装置の数、１つのＭＬＤステーション装置に含まれるサブステーション装置の数は、各ＭＬＤ無線通信装置のグレード、クラス、能力に応じて変わってもよい。ハイグレード、ハイクラス、高能力のＭＬＤ無線通信装置であるほど、搭載するサブ無線通信装置（サブアクセスポイント装置、サブステーション装置）の数は多いかもしれない。つまり、１つの無線通信システム内に位置する各ＭＬＤ無線通信装置について、それぞれのＭＬＤ無線通信装置を構成するサブ無線通信装置（サブアクセスポイント装置、サブステーション装置）の数は、グレード、クラス、能力に応じて変わってよく、それらの数は一致しなくてもよい。

　サブステーション装置３００００－２はサブアクセスポイント装置２００００－２に接続（Association）し、リンク１を確立する。サブステーション装置３００００－３はサブアクセスポイント装置２００００－３に接続（Association）し、リンク２を確立する。サブステーション装置３００００－４はサブアクセスポイント装置２００００－４に接続（Association）し、リンク３を確立する。本実施例の説明ではマルチリンクを構成するリンク数は３つとするが、これには限られず任意の数である。本実施例における説明では、リンク１のキャリア周波数は２．４ＧＨｚ帯、リンク２のキャリア周波数は５ＧＨｚ帯、リンク３のキャリア周波数は６ＧＨｚ帯とする。しかし、各リンクが使用する周波数は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、６ＧＨｚ帯、６０ＧＨｚ帯、その他、無線通信システムがサポートする周波数バンド、チャネル、サブチャネルの中から任意に設定可能であり、各国の法規制に応じて変化することもある。

　ここで、ＩＥＥＥ８０２．１１システムにおけるチャネルアクセスについて、前記送信機会の獲得は２０ＭＨｚ帯域幅毎に実施されることを、図１１を用いて更に説明する。例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘに準拠するアクセスポイント装置により、各々２０ＭＨｚ帯域幅のサブチャネルＣＨ１～ＣＨ４から、オペレーション帯域幅が合計８０ＭＨｚとなる無線通信システムが構築されているとする。ＣＨ１～ＣＨ４の何れかがプライマリチャネル（Primary channel）として設定される。例えば、ＣＨ１がプライマリチャネルに設定される場合、ＣＨ１と隣接するＣＨ２をセカンダリチャネル（Secondary channel）、ＣＨ１とＣＨ２の組み合わせを４０ＭＨｚプライマリチャネル（４０ＭＨｚ Primary channel）、４０ＭＨｚプライマリチャネルに隣接するＣＨ３とＣＨ４の組み合わせを４０ＭＨｚセカンダリチャネル（４０ＭＨｚ Secondary channel）のように呼称する。なお、プライマリチャネルでのバックオフ時間のカウントとキャリアセンスとに基づいた送信機会の獲得が、他のチャネルにおける送信機会の獲得にも影響する。

　プライマリチャネルがＣＨ１に設定されているとして、ステーション装置２－１がアクセスポイント装置１－１にフレーム送信する場合のフレーム送信手順の例について説明する。ステーション装置２－１はＣＨ１でランダムバックオフ時間をおいてキャリアセンス実行してＣＨ１がアイドル状態であると判断すると、ＣＨ１上にＲＴＳフレーム１１－１１を送信してよい。プライマリチャネルであるＣＨ１がアイドル状態である場合には残りのＣＨ２～ＣＨ４でもキャリアセンスし、アイドル状態であることを確認できた場合には、ＲＴＳフレーム１１－１２～１４を送信してよい。なお、プライマリチャネルＣＨ１がビジー状態である場合には、プライマリチャネル以外のＣＨ２～ＣＨ４においてキャリアセンスする手順には進めない。ＲＴＳフレームを受信したアクセスポイント装置１－１は、ＣＨ１～ＣＨ４の無線チャネル状況を確認してアイドル状態であると判断すると、そのことを示すＣＴＳフレーム１１－２１～１１－２４をＣＨ１～ＣＨ４のそれぞれに送信し、ステーション装置２－１が受信する。ステーション装置は、ＣＨ１～ＣＨ４の無線チャネルを使用可能と判断して、データフレーム１１－３１～１１－３４を送信してよい。つまり、チャネル帯域幅８０ＭＨｚ全体を使用してデータフレーム送信できる。

　一方、ステーション装置２－１がＲＴＳフレームを送信しても、ＣＨ１～ＣＨ４の一部ではＣＴＳフレームを受信できない場合がある。例えば、ＣＨ１～ＣＨ４のそれぞれでＲＴＳフレーム１１－４１～１１－４４を受信したアクセスポイント装置１－１が、無線チャネル状況を確認してＣＨ３とＣＨ４のみがアイドル状態であると判断し、ＣＨ３とＣＨ４のみにＣＴＳフレーム（１１－５３、１１－５４）を送信する場合である。ステーション装置２－１は、プライマリチャネルであるＣＨ１でＣＴＳフレームを受信できない場合には、ＣＨ１～ＣＨ４の全てでデータフレーム送信をすることができない。つまり、データフレーム送信可否の判断は、プライマリチャネルの状況に依存する。

　その他の例として、プライマリチャネルであるＣＨ１ではＣＴＳフレームを受信するが、ＣＨ１～ＣＨ４の全てではＣＴＳフレームを受信できない場合もある。例えば、ＣＨ１～ＣＨ４のそれぞれでＲＴＳフレーム１１－６１～１１－６４を受信したアクセスポイント装置が、無線チャネル状況を確認してＣＨ１とＣＨ２のみがアイドル状態であると判断し、ＣＨ１とＣＨ２のみにＣＴＳフレーム（１１－７１、１１－７２）を送信する場合である。ステーション装置２－１は、プライマリチャネルであるＣＨ１でＣＴＳフレームを受信したためデータフレーム送信可能ではあるものの、ＣＨ１とＣＨ２のみがアイドル状態であることを検出し、データフレーム１１－８１と１１－８２を送信する。つまり、ステーション装置２－１は、８０ＭＨｚ帯域幅のうち、４０ＭＨｚ帯域幅しか使用できない。

　なお、アクセスポイント装置は、自身が構成する無線通信システムにおいて設定されているプライマリチャネルを示す情報を、ＯＣＩ（Operating Channel Information）インフォメーションエレメントなどに記載してよい。アクセスポイント装置はステーション装置に、ビーコンや、プローブ応答などのマネジメントフレームにＯＣＩインフォメーションエレメントを含めて送信する。ステーション装置は、受信したマネジメントフレームに含まれるＯＣＩインフォメーションエレメントの内容からプライマリチャネルを特定することできる。アクセスポイント装置は、プライマリチャネルを示す情報を、ＯＣＩインフォメーションエレメント以外のインフォメーションエレメントに記載してマネジメントフレームに含め、ステーション装置に送信してもよい。

　Non-Primary Channel Access（ＮＰＣＡ）の概要について説明する。まず、従来技術のチャネルアクセス方式では、図１１を用いて先に説明したように、オペレーション帯域幅が複数の２０ＭＨｚサブチャネルで構成されている場合、まず、プライマリチャネルに設定された２０ＭＨｚのサブチャネルで送信機会獲得（送信権獲得）できた場合に、残りのサブチャネルの使用可否を判断するステップに進むことができた。つまり、プライマリチャネルに設定された２０ＭＨｚのサブチャネルで送信機会を獲得できない場合には、残りのサブチャネルも使用することができなかった。ＮＰＣＡは、従来技術で必須であったプライマリチャネルでの送信機会獲得しなくとも、プライマリチャネル以外のサブチャネルの送信機会を獲得することができるチャネルアクセスを許容することで、周波数利用効率を向上させる技術である。具体的には、プライマリチャネルでの送信機会獲得を獲得できない場合であっても、ＮＰＣＡプライマリチャネル（ＮＰＣＡ primary channel、Secondary primary channelとも呼称する）での送信機会を試みて獲得できた場合には、アイドル状態であるその他のサブチャネルも含めてフレーム送信してよい仕組みである。チャネルアクセスの観点から、ＮＰＣＡプライマリチャネルは、プライマリチャネルに準ずる役割を持っていると言ってもよい。

　ＮＰＣＡでは、例えばＯＢＳＳのフレーム送受信発生などの理由で２０ＭＨｚプライマリチャネルにＮＡＶが設定されてビジー状態であるときに、ＢＳＳに属する無線通信装置の一部もしくはすべてがＮＰＣＡプライマリチャネルにチャネル遷移（チャネルスイッチ）し、チャネル遷移先で送信機会を獲得できた場合には無線通信装置間でフレーム送受信してよい技術である。ここでＮＰＣＡプライマリチャネルとは、無線通信システムのオペレーション帯域幅（オペレーションチャネル）に含まれる、プライマリチャネル以外のサブチャネルであり、原則２０ＭＨｚのサブチャネルであるが、それ以上の帯域幅のサブチャネルであってもよい。ＮＰＣＡプライマリチャネルでのフレーム送受信有無にかかわらず、基本的には、ＯＢＳＳにより設定された前記ＮＡＶの終了前に再びプライマリチャネルに戻りプライマリチャネルでの送信機会獲得を試みることとなる。Medium access recovery処理が許容されるであれば、ＯＢＳＳにより設定された前記ＮＡＶの終了後にプライマリチャネルに戻ってもよい。なお、ＯＢＳＳで送信されるフレームをＯＢＳＳフレームと呼称する。

　本実施形態に係るＮＰＣＡの確立手順（コンフィギュレーション手順とも呼称する）について説明する。アクセスポイント装置はＮＰＣＡに関わる情報をＮＰＣＡインフォメーションエレメント（ＮＰＣＡ Information Element）に格納してビーコンやプローブ応答などのマネジメントフレームで通知してもよい。図９にＮＰＣＡインフォメーションエレメントの構成の一例を示す。ＮＰＣＡインフォメーションエレメントは、少なくとも１つのＮＰＣＡプライマリチャネル（ＮＰＣＡ primary channel、Secondary primary channel）を示すフィールドが含まれるが、その他のＮＰＣＡプライマリチャネル候補を示すフィールドを含んでもよい。無線ＬＡＮにおけるチャネル（周波数）は、先述したように基本的には２０ＭＨｚサブチャネル単位で扱われ、ＮＰＣＡプライマリチャネルのフィールドには２０ＭＨｚ単位で振られたチャネル番号が記載されてもよい。ＮＰＣＡプライマリチャネルは２０ＭＨｚ幅以上でもよく、例えばＮＰＣＡプライマリチャネルが４０ＭＨｚ幅である場合には、それに相当するチャネル番号が記載されてよい。

　ＮＰＣＡインフォメーションエレメントは、ＮＰＣＡ最大帯域幅を示すフィールドを含んでもよい。ＮＰＣＡ最大帯域幅は、ＮＰＣＡプライマリチャネルでの送信機会獲得時のフレーム送受信に使用してもよい最大帯域幅を示す。

　ＮＰＣＡプライマリチャネルやＮＰＣＡ最大帯域幅は、動的に変更されてもよいし、固定的に設定されてもよい。ＮＰＣＡプライマリチャネルやＮＰＣＡ最大帯域幅は、当該ＢＳＳの周辺に存在するＯＢＳＳで送受信される無線フレームを監視して、帯域幅占有状況、フレーム送受信頻度、当該ＢＳＳにおける受信電力などにより作成される統計情報に基づいて決定してもよい。この際にneighbor reporting機能や、beacon reportingなどの機能を用い、アクセスポイント装置が他のステーション装置経由で得た情報を用いても良い。ＮＰＣＡプライマリチャネルは、プライマリチャネルから、事前に決定された最小離隔帯域幅（最小離隔チャネル、最小離隔チャネル数などとも呼称する）離したチャネルに設定してもよい。前記最小離隔帯域幅はＭＩＢ（Management Information Base）などで事前に決定されていてもよい。６ＧＨｚ帯においては、スキャンチャネル数の削減のためにＰＳＣ（Preferred Scanning Channel）としてチャネル番号５、２１，３７、５３、５９、６９、８５、１０１、１１７、１３３、１４９、１６５、１８１、１９７、２１３、２２９が指定されており、ＰＳＣの中からＮＰＣＡプライマリチャネルを選択してもよい。

　ＮＰＣＡインフォメーションエレメントには、ＮＰＣＡプライマリチャネルに遷移する条件値を示すＮＰＣＡ実行閾値を示すフィールドが含まれてもよく、ＮＰＣＡ実行閾値の例として、ＮＰＣＡ ＮＡＶ閾値、ＮＰＣＡ帯域幅閾値、ＮＰＣＡ受信電力閾値などがある。これらの値を設けることの目的は、無条件でのＮＰＣＡプライマリチャネルへの遷移を抑止し、ＮＰＣＡプライマリチャネルへの遷移時の実質的な周波数利用効率の有効度を向上させることである。従って、この目的を達成できるのであれば、前述した３種類の条件値以外を採用して、ＮＰＣＡインフォメーションエレメントのＮＰＣＡ実行閾値フィールドに記述してもよい。ＮＰＣＡインフォメーションエレメントには、ＮＰＣＡ ＮＡＶ閾値、ＮＰＣＡ帯域幅閾値、ＮＰＣＡ受信電力閾値、その他の閾値のうち、少なくとも一つの条件値が含まれていてもよいし、複数の条件値が含まれていてもよい。また、ＮＰＣＡ実行閾値フィールドに記載されるのは、必ずしも閾値でなくともよく、値、インデックス値、範囲を示す内容、であってもよい。これらの条件値は、ＭＩＢで管理されてもよい。なお、先の説明でＮＰＣＡ実行閾値フィールドに記載されるとした内容は、必ずしもアクセスポイント装置から通知されなくてもよく、標準規格で規定される値であって標準規格に準拠する無線通信装置で共通で使用される値であってもよい。

　ＮＰＣＡインフォメーションエレメントには、当該ＮＰＣＡインフォメーションエレメントが含まれるマネジメントフレームなどが送信された時点における、ＮＰＣＡの有効もしくは無効を示すＮＰＣＡ有効・無効フィールドが含まれてもよい。当該ＢＳＳを構成するアクセスポイント装置は、周辺に存在するＯＢＳＳで送受信される無線フレームを監視して、帯域幅占有状況、フレーム送受信頻度、当該ＢＳＳにおける受信電力などに応じて、ＮＰＣＡの有効、無効を切り替えることができる。ＮＰＣＡ有効・無効フィールドがＮＰＣＡ無効を示す場合に、当該ＢＳＳに含まれる無線通信装置はＮＰＣＡを実行しない。ＮＰＣＡ有効・無効フィールドがＮＰＣＡ有効を示す場合に、当該ＢＳＳに含まれる無線通信装置はＮＰＣＡを実行してもよい。

　本実施形態において、ＮＰＣＡを実行するための事前準備となるネゴシエーション手順について図１０のシーケンス図を用いて説明する。図１０では例としてステーション装置２－１と記載しているが、ステーション装置２Ａに含まれるいずれのステーション装置であってもよい。ＮＰＣＡを実行する意図のあるステーション装置２－１は、アクセスポイント装置１－１にＮＰＣＡ参加要求フレーム（１０－１）を送信してよい。ＮＰＣＡ参加要求フレームには、ステーション装置の能力情報を含めてもよく、能力情報の例として、プライマリチャネルとＮＰＣＡプライマリチャネルの間を遷移するために必要となる遅延時間（チャネル遷移遅延時間）、加えて、ＮＰＣＡプライマリチャネルにおける特有の特性（最大チャネル帯域幅、最大動作帯域幅、最大帯域幅、最大ＭＣＳ（Modulation and Coding Scheme）、最大ストリーム数、最大送信電力、受信感度など）の情報が含まれてもよい。

　アクセスポイント装置１－１は、ＮＰＣＡ参加応答フレーム（１０－２）をステーション装置２－１に送信する。ＮＰＣＡ参加応答フレーム（１０－２）には、ステーション装置２－１にＮＰＣＡを「許可（成功、受入れ）」するか「拒否（失敗）」するかを示すステータス情報が少なくとも含まれる。アクセスポイント装置１－１は、ＮＰＣＡ許可条件に従って前記ステータス情報の内容を決定してよい。前記ＮＰＣＡ許可条件はＭＩＢなどで管理されてよい。

　アクセスポイント装置１－１は、ＮＰＣＡ参加要求フレーム（１０－１）に含まれるステーション装置の能力情報に基づいて、当該ステーション装置２－１にＮＰＣＡを「許可（成功、受入れ）」するか「拒否（失敗）」するかを決定してもよい。例えば、チャネル遷移遅延時間上限値をＭＩＢなどに設定しておき、当該ステーション装置のチャネル遷移遅延時間が前記チャネル遷移遅延時間上限値より短い（「以下（≦）」もしくは「未満（＜）」）ことをＮＰＣＡ許可条件（ＮＰＣＡ参加条件、ＮＰＣＡ受入れ条件などとも呼称）としてよい。当該ステーション装置のチャネル遷移遅延時間が、前記チャネル遷移遅延時間上限値より長い（「超過（＞）」もしくは「以上（≧）」）場合には、当該無線通信システム全体におけるＮＰＣＡの効率が悪くなりうるなどと判断し、当該ステーション装置のＮＰＣＡ参加要求を「拒否（失敗）」してよい。

　または、アクセスポイント装置は、ＮＰＣＡ参加要求フレーム（１０－１）に含まれるステーション装置の能力情報に基づかずに、当該ステーション装置にＮＰＣＡを「許可（成功、受入れ）」するか「拒否（失敗）」するかを決定してもよい。例えば、当該アクセスポイント装置が管理できるＮＰＣＡ可能なステーション装置の最大数（ＮＰＣＡステーション装置数上限値）をＭＩＢなどに設定しておき、ＮＰＣＡ許可されるステーション数を最大ＮＰＣＡステーション装置数より少なく（「以下（≦）」もしくは「未満（＜）」）維持することをＮＰＣＡ許可条件（ＮＰＣＡ参加条件、ＮＰＣＡ受入れ条件などとも呼称）としてよい。当該ステーション装置にＮＰＣＡ許可することで、最大ＮＰＣＡステーション装置数を上回る（「超過（＞）」もしくは「以上（≧）」）場合には、当該無線通信システム全体におけるＮＰＣＡの効率が悪くなりうるなどと判断し、当該ステーション装置のＮＰＣＡ参加要求を「拒否（失敗）」してよい。

　ＮＰＣＡ許可条件は、上述したチャネル遷移遅延時間上限値、最大ＮＰＣＡステーション装置数に基づく条件に限定されない。アクセスポイント装置が管理するＢＳＳ内でＮＰＣＡ可能となるステーション装置を制限できる条件であればよい。

　アクセスポイント装置１－１は、ＮＰＣＡ参加応答フレーム（１０－２）のステータス情報で「許可（成功、受入れ）」もしくは「拒否（失敗）」を通知することで、ＮＰＣＡを実行するステーション装置の数を調整および制限することができる。前記制限をかける一つの理由は、ＮＰＣＡに参加するステーション装置が増加するとＮＰＣＡプライマリチャネル遷移後に各々のステーション装置の媒体獲得の競争率が高くなり、効率が悪くなりうるためである。ただし、ＮＰＣＡ参加応答フレーム（１０－２）のステータス情報で「許可（成功、受入れ）」が通知されたステーション装置は、必ずしもＮＰＣＡを実行しなくてもよい。

　ステーション装置２－１のＮＰＣＡ動作の有効化を行う手法は少なくとも２つの方法がある。手法１として、アクセスポイント装置１－１が、ＮＰＣＡ参加応答フレーム（１０－２）のステータス情報で「許可（成功、受入れ）」を通知することでステーション装置２－１のＮＰＣＡ動作を「有効（妥当、可能）」にしてもよい。手法２として、アクセスポイント装置１－１は、ＮＰＣＡ参加応答フレーム（１０－２）のステータス情報で「許可（成功、受入れ）」することに加えて、ＮＰＣＡ有効フレーム（１０－３）を送信することでステーション装置２－１のＮＰＣＡ動作を「有効（妥当、可能）」にしてもよい。アクセスポイント装置１－１は、ＮＰＣＡ無効フレーム（１０－４）を送信することでステーション装置２－１のＮＰＣＡ動作を「無効（不可）」にしてもよい。アクセスポイント装置１－１は、ＮＰＣＡ有効フレーム（１０－３）やＮＰＣＡ無効フレーム（１０－４）をブロードキャストフレームで報知してもよいし、ユニキャストフレームで個別に通知してもよい。ステーション装置にブロードキャストでＮＰＣＡ有効フレーム・ＮＰＣＡ無効フレームを送信することで、無線通信システム全体で一括してＮＰＣＡの有効化・無効化をすることができる。ステーション装置に個別にＮＰＣＡ有効フレーム・ＮＰＣＡ無効フレームを送信することで、柔軟にＮＰＣＡに参加するステーション装置の数を制御および調整することができる。アクセスポイント装置は運用ポリシーなどに応じて、ＭＩＢなどでの設定を通じて、手法１、手法２のいずれを選択するかを決めてよい。

　ＮＰＣＡ参加応答フレーム、ＮＰＣＡ有効フレーム、ＮＰＣＡ無効フレームなどは、マネジメントフレーム（アクションフレームなど）であってもよい。ＮＰＣＡ参加要求は、ステーション装置２－１がアクセスポイント装置１－１に接続する時に送信する接続要求（Association Request）に含まれてもよいし、ＮＰＣＡ参加応答はアクセスポイント装置１－１がステーション装置２－１接続応答（Association Response）に含まれてもよい。

　ステーション装置２－１は、ＮＰＣＡ脱退要求フレーム（１０－５）をアクセスポイント装置１－１に送信することで、ＮＰＣＡの実行を取りやめることを一方的に通知してもよい。もしくは、アクセスポイント装置１－１から送信されるＮＰＣＡ脱退応答フレーム（１０－６）に含まれるステータス情報の値（「許可（成功、受入れ）」「拒否（失敗）」など）を確認し、「許可（成功、受入れ）」である場合に、ＮＰＣＡの実行を取りやめることにしてもよい。

　ＮＰＣＡ脱退要求フレーム、ＮＰＣＡ脱退応答フレームは、マネジメントフレーム（アクションフレームなど）であってもよい。ＮＰＣＡ脱退要求は、ステーション装置２－１がアクセスポイント装置１－１から接続解除する時に送信する接続解除（Disassociation）フレームや認証解除（Deauthentication）フレームに含まれてもよい。

　本実施形態におけるＮＰＣＡ（Non-Primary Channel Access）の動作の一例について図１２を用いて説明する。図１０で説明したネゴシエーション手順を経てアクセスポイント装置１－１とステーション装置２－１はＮＰＣＡが有効化されているとする。無線通信システム３－１（ＢＳＳ１）と、ＢＳＳ１と無線通信カバレッジが重なる無線通信システム３－２（ＢＳＳ２）は、双方とも２０ＭＨｚサブチャネルＣＨ１をプライマリチャネルとして使用しているとする。また、ＮＰＣＡプライマリチャネルとしてＣＨ４が設定されているとする。ＢＳＳ１を中心に考えた場合、無線カバレッジが重なるＢＳＳ２は、アクセスポイント装置１－１が構成するＢＳＳ１以外の無線通信装置であるアクセスポイント装置１－２が構成するＢＳＳであり、ＢＳＳ２のことをＯＢＳＳ（Overlapping ＢＳＳ）と呼び、ＢＳＳ２で送受信されるフレームのことをＯＢＳＳフレームと呼称する。同様にＢＳＳ２を中心として考えた場合には、ＢＳＳ１がＯＢＳＳとなり、ＢＳＳ１で送受信されるフレームがＯＢＳＳフレームとなる。図１２の例では、ＢＳＳ１を主体としてＮＰＣＡの挙動を説明することとし、ＢＳＳ２をＯＢＳＳと呼び、ＢＳＳ１内でのフレーム送受信をＢＳＳフレーム、ＢＳＳ２内でのフレーム送受信をＯＢＳＳフレームと呼ぶ。また、簡易説明のために、図１２では１台のステーション装置２－１のみ図示しているが、複数のステーション装置２Ａが存在してもよい。

　プライマリチャネルＣＨ１で送信機会を得たＯＢＳＳを構成するアクセスポイント装置１－２は、ＣＨ１～ＣＨ４の８０ＭＨｚ帯域幅うちＣＨ１の２０ＭＨｚ帯域幅でのみ無線フレームの送受信をすると決定した場合に、通信相手となるステーション装置２－２にＲＴＳフレーム１２－２１を送信する。ＣＨ１でＲＴＳフレーム１２－２１を受信したステーション装置２－２は、ＣＴＳフレーム１２－２２を送信する。ＲＴＳフレーム１２－２１のDurationフィールドには、獲得した送信機会の維持期間としてＴ２１が記載されており、Ｔ２１の期間はアクセスポイント装置１－２とステーション装置２－２のフレーム交換（Frame exchange、フレーム送受信、Frame transmission/receive）１２－２３の時間として使用されることを示す。同様に、ＣＴＳフレーム１２－２２のDurationフィールドには、獲得した送信機会の維持期間としてＴ２２が記載されており、Ｔ２２の終了まではアクセスポイント装置１－２とステーション装置２－２のフレーム交換１２－２３の時間として使用されることを示す。なおフレーム交換１２－２３は、ＯＢＳＳに相当するＢＳＳ２内のアクセスポイント装置１－２とステーション装置２－２との間の1つ以上のフレーム送受信から構成される。

　ＢＳＳ１に属するアクセスポイント装置１－１およびステーション装置２－１は、ＯＢＳＳでのＲＴＳフレーム１２－２１やＣＴＳフレーム１２－２２を受信することができ、各フレームに含まれるDurationフィールドに従ってＮＡＶ更新する。ＲＴＳフレーム１１－２１受信後から時間Ｔ２１の間、もしくはＣＴＳフレーム１２－２２を受信後から時間Ｔ２２の間は、少なくともＣＨ１がＯＢＳＳにより占有されることを検知し、その期間はＢＳＳ１でのフレーム送受信がＣＨ１で発生しないように管理する。ＯＢＳＳによりプライマリチャネルＣＨ１の送信機会が獲得された場合に、ＢＳＳ１に属してＮＰＣＡが有効となっているアクセスポイント装置１－１とステーション装置２－１はＮＰＣＡを開始するか否かの判断ステップに進んでもよい。

　ＮＰＣＡインフォメーションエレメントに、ＮＰＣＡ ＮＡＶ閾値が含まれる場合の動作について説明する。アクセスポイント装置１－１もしくはステーション装置２－１はＯＢＳＳによって設定されたＮＡＶの値（前述のＴ２１やＴ２２などの値）がＮＰＣＡ ＮＡＶ閾値、もしくはＮＡＶ閾値を示す情報に基づいた値を下回る（「以下（≦）」もしくは「未満（＜）」）場合にはＮＰＣＡプライマリチャネルに遷移しない。アクセスポイント装置１－１もしくはステーション装置２－１はＯＢＳＳによって設定されたＮＡＶの値（前述のＴ２１やＴ２２などの値）がＮＰＣＡ ＮＡＶ閾値を上回る（「超過（＞）」もしくは「以上（≧）」）場合にはＮＰＣＡプライマリチャネルに遷移してもよい。ＮＰＣＡ ＮＡＶ閾値を設けて、ＮＰＣＡプライマリチャネル遷移条件とし、ＮＰＣＡプライマリチャネルへの遷移を制御することで、非効率なチャネル遷移を抑制する。

　図１２は、ＯＢＳＳによって設定されたＮＡＶの値（前述のＴ２１やＴ２２などの値）がＮＰＣＡ ＮＡＶ閾値を上回っている場合の例であり、アクセスポイント装置１－１とステーション装置２－１はＮＰＣＡプライマリチャネルへの遷移を実行する。チャネル遷移のためには、前述したチャネル遷移遅延時間（Channel Switch Delay）に相当するハードウェア的な遅延が生じ、その大きさは無線通信装置によって異なる。

　アクセスポイント装置１－１およびステーション装置２－１がＮＰＣＡプライマリチャネルに遷移後に、アクセスポイント装置１－１はｘＩＦＳ（ＰＩＦＳ、ＡＩＦＳ、ＤＦＩＳなどのＩＦＳの種類のいずれかを指す）の期間待機した後に、ランダムバックオフ時間が設定されたバックオフカウンタのカウントダウンを開始し、バックオフカウンタの値が０になった時にフレーム送信することが可能となる。図１２の例は、アクセスポイント装置１－１が送信機会を獲得して管理する場合の例であり、フレーム交換１２－１３の準備として、アクセスポイント装置１－１がＩＣＦ（Initial Control Frame）１２－１１を送信し、ステーション装置２－１がＩＣＦ response１２－１２を送信する。図１２には図示していないが、複数のステーション装置２ＡがＮＰＣＡに参加している場合は、それぞれのステーション装置がＩＣＦ response１２－１２を送信する。なおフレーム交換１２－１３は、ＢＳＳ１内のアクセスポイント装置１－１とステーション装置２Ａとの間の1つ以上のフレーム送受信から構成される。

　ＩＣＦ１２－１１として、ＭＵ－ＲＴＳ（Multi-User ＲＴＳ）フレームやＢＳＲＰ（Buffer Status Report Poll）フレームなどが使用されてよい。ＭＵ－ＲＴＳフレームは、複数のステーション装置２Ａのそれぞれに割り当てる無線リソース（周波数軸、時間軸、空間軸などで指定される無線リソースユニット）を指定し、ＩＣＦ response１２－１２で返答したステーション装置２Ａに対して前記無線リソースを割り当ててダウンリンク無線フレームを送信する。前記ダウンリンクフレーム送信はフレーム交換１２－１３に含まれる。ＢＳＲＰフレームを受信した各ステーション装置２Ａは、送信バッファに溜まっている送信予定のデータ量を通知するためにＩＣＦ response１２－１２を送信することで、無線リソースを要求する。ＩＣＦ response１２－１２を受信したアクセスポイント装置１－１は、要求に応じて各ステーション装置のそれぞれに割り当てる無線リソースを指定する情報を含むトリガーフレームを送信し、各ステーション装置は割り当てられた無線リソースでアップリンク無線フレームを送信する。前記トリガーフレーム送信と前記アップリンク無線フレーム送信は、フレーム交換１２－１３に含まれる。

　図１２の例では、ＣＨ２～ＣＨ４でＩＣＦ response１２－１２が送信されているために、フレーム交換１２－１３もＣＨ２～ＣＨ４で実施している。フレーム交換１２－１３は、ＣＨ２～ＣＨ４のうち、ＩＣＦ response１２－１２が送信されたチャネルでのみ実施されてもよい。例えば、ＮＰＣＡプライマリチャネルとなるＣＨ４と、ＣＨ２でのみＩＣＦ response１２－１２が送信された場合、フレーム交換１２－１３もＣＨ４とＣＨ２でのみ実施されるというように一部の２０ＭＨｚサブチャネルがパンクチャされたフレーム交換を実施してもよい。

　フレーム交換１２－１３終了後に、アクセスポイント装置１－１とステーション装置２Ａは、ＯＢＳＳにより設定されたＮＡＶ（ＲＴＳフレーム１２－２１により設定されるＴ２１、ＣＴＳフレーム１２－２２により設定されるＴ２２など）の終了前に、他無線通信装置からの指示を受けずにＮＰＣＡプライマリチャネルからプライマリチャネルへチャネル遷移してもよい。

　もしくは、フレーム交換１２－１３終了後に、アクセスポイント１－１からステーション装置２Ａに送信するチャネルリターン（Channel return）フレーム１２－１４により、ＮＰＣＡプライマリチャネルからプライマリチャネルへのチャネル遷移を指示してもよい。チャネルリターンフレーム１２－１４には、プライマリチャネルにおけるＮＡＶの値を格納してもよい。仮にアクセスポイント装置１－１がＮＰＣＡプライマリチャネルでの動作時に、ＮＰＣＡプライマリチャネルのＮＡＶに加えて、プライマリチャネルのＮＡＶも最新の状態に保てる能力を持っている場合、ステーション装置２ＡはＮＰＣＡプライマリチャネルからプライマリチャネルに戻る前に、プライマリチャネルにおける最新のＮＡＶ情報を把握することができる。

　基本的には、アクセスポイント装置１－１およびステーション装置２Ａは、ＯＢＳＳにより設定されたＮＡＶ（ＲＴＳフレーム１２－２１により設定されるＴ２１、ＣＴＳフレーム１２－２２により設定されるＴ２２など）の終了前に、プライマリチャネルに戻る。しかし、仮に、前記ＮＡＶ（Ｔ２１やＴ２２）より後にプライマリチャネルに戻った場合には、通常であれば、最新のＮＡＶ情報が分からずにMedium access recovery処理の必要があり、プライマリチャネルでの送信機会獲得の再開までに遅延が生じる。しかし、アクセスポイント装置１－１がＮＰＣＡプライマリチャネルで送信するチャネルリターンフレーム１２－１４フレームで、プライマリチャネルにおける最新のＮＡＶを通知することで、ステーション装置２Ａは、プライマリチャネルに遷移した時にMedium access recovery処理が不要となり、比較的早くプライマリチャネルでの送信機会獲得の再開が可能となる。

　本実施形態におけるＮＰＣＡ（Non-Primary Channel Access）の手順の一例について図１３を用いて説明する。図１２では、ＯＢＳＳにおけるＲＴＳフレーム１２－２１やＣＴＳフレーム１２－２２を基にＮＡＶを算出する例を示したが、図１３では、ＯＢＳＳにおけるフレーム交換１３－２３からＮＡＶを算出する点が差異となる。その他の点、例えば、図１３におけるＩＣＦ１３－１１、ＩＣＦ response１３－１２、フレーム交換１３－１３、Channel returnフレーム１３－１４の構成、仕組み、挙動などは、図１２におけるＩＣＦ１２－１１、ＩＣＦ response１２－１２、フレーム交換１２－１３、Channel returnフレーム１２－１４と同等である。

　ＢＳＳ１に属するアクセスポイント装置１－１およびステーション装置２－１は、ＯＢＳＳでのフレーム交換１３－２３を受信し、ＰＨＹヘッダやＭＡＣヘッダなどを参照することでフレーム交換１３－２３によりプライマリチャネルが占有される時間（Ｔ３１）や、プライマリチャネル以外の２０ＭＨｚサブチャネルの使用予定も知ることができる。標準規格（ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｃ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｎなど）に応じてＰＨＹヘッダの構成は異なるため、それぞれについて以降で説明する。

　フレーム交換１３－２３がＨＥ ＰＰＤＵ（ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘのＰＰＤＵ）から始まる場合、ＨＥ－ＳＩＧ－ＡフィールドのＢＳＳ colorフィールドからＯＢＳＳに該当するか否か判断でき、Bandwidthフィールドからプライマリチャネルを含むその他の２０ＭＨｚサブチャネルの使用予定を知ることができ、ＴＸＯＰフィールドから予定される媒体占有時間（Ｔ３１に相当）を知ってＮＡＶを設定することができる。

　フレーム交換１３－２３がＥＨＴ ＰＰＤＵ（ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅのＰＰＤＵ）、もしくはＵＨＲ ＰＰＤＵ（ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｎのＰＰＤＵ）から始まる場合、Ｕ－ＳＩＧフィールドのＢＳＳ colorフィールドからＯＢＳＳに該当するか否か判断でき、Bandwidthフィールドからプライマリチャネルを含むその他の２０ＭＨｚサブチャネルの使用予定を知ることができ、ＴＸＯＰフィールドから予定される媒体占有時間（Ｔ３１に相当）を知ってＮＡＶを設定することができる。

　フレーム交換１３－２３がＶＨＴ ＰＰＤＵ（ＩＥＥＥ８０２．１１ａｃのＰＰＤＵ）から始まる場合、ＶＨＴ－ＳＩＧ－ＡフィールドのGroup ＩＤフィールドとPartial ＡＩＤの内容からＯＢＳＳに該当するか否か判断でき、ＢＷフィールドからプライマリチャネルを含むその他の２０ＭＨｚサブチャネルの使用予定を知ることができる。Ｌ－ＳＩＧのLengthフィールドは媒体占有時間（Ｔ３１に相当）の目安として使用してＮＡＶを設定してもよい。

　フレーム交換１３－２３がＨＴ ＰＰＤＵ（ＩＥＥＥ８０２．１１ｎのＰＰＤＵ）もしくはnon-ＨＴ ＰＰＤＵから始まる場合、ＰＨＹヘッダからは、ＯＢＳＳに該当するか否かの情報、媒体占有時間の情報、プライマリチャネルを含むその他の２０ＭＨｚサブチャネルの使用予定の情報などは取得できない。ＭＡＣヘッダを復号し、Address１・Address２・Address３・Address４を参照してＯＢＳＳに該当するか否か判断でき、Durationフィールドから媒体占有時間（Ｔ３１に相当）の情報を取得してＮＡＶを設定することはできる。

　ＮＰＣＡインフォメーションエレメントに、ＮＰＣＡ帯域幅閾値、もしくはＮＰＣＡ帯域幅閾値を示す情報が含まれる場合の動作について説明する。アクセスポイント装置１－１もしくはステーション装置２－１は、ＯＢＳＳのフレーム交換１３－２３がＥＨＴ ＰＰＤＵから始まる場合、ＥＨＴ ＰＰＤＵのＰＨＹヘッダを復調し、Ｕ－ＳＩＧフィールドのＢＳＳ colorフィールドからＯＢＳＳに該当するか否か判断でき、Bandwidthフィールドからプライマリチャネルを含むその他の２０ＭＨｚサブチャネルの使用予定を知ることができる。アクセスポイント装置１－１もしくはステーション装置２－１は、ＯＢＳＳが占有する予定の帯域幅が、ＮＰＣＡ帯域幅閾値を上回る（「超過（＞）」もしくは「以上（≧）」）場合はＮＰＣＡプライマリチャネルに遷移しない。アクセスポイント装置１－１もしくはステーション装置２－１は、ＯＢＳＳが占有する予定の帯域幅が、ＮＰＣＡ 帯域幅閾値を下回る（「以下（≦）」もしくは「未満（＜）」）場合にはステーション装置２－１はＮＰＣＡプライマリチャネルに遷移してもよい。ＮＰＣＡ帯域幅閾値を設けて、ＮＰＣＡプライマリチャネル遷移条件とすることで、ＮＰＣＡプライマリチャネルへの遷移を制御することで、非効率なチャネル遷移を抑制する。

　ＮＰＣＡ用インフォメーションエレメントに、ＮＰＣＡ受信電力閾値、もしくはＮＰＣＡ受信電力閾値を示す情報が含まれる場合の動作について説明する。図１２においては、アクセスポイント装置１－１もしくはステーション装置２－１は、ＲＴＳフレーム１２－２１やＣＴＳフレーム１２－２２を受信して、ＯＢＳＳで送受信される無線フレームに関わるＯＢＳＳ受信電力（ＲＳＳＩ）を算出できる。図１３においては、アクセスポイント装置１－１もしくはステーション装置２－１は、ＯＢＳＳのフレーム交換１３－２３からＯＢＳＳで送受信される無線フレームに関わるＯＢＳＳ受信電力を算出できる。アクセスポイント装置１－１もしくはステーション装置２－１は、ＯＢＳＳで送受信されるフレームを受信し、その受信電力（ＯＢＳＳ受信電力と呼称）がＮＰＣＡ 受信電力閾値を上回る（「超過（＞）」もしくは「以上（≧）」）場合はＮＰＣＡプライマリチャネルに遷移しない。アクセスポイント装置１－１もしくはステーション装置２－１は、ＯＢＳＳ受信電力が、ＮＰＣＡ 受信電力閾値を下回る（「以下（≦）」もしくは「未満（＜）」）場合にはＮＰＣＡプライマリチャネルに遷移してもよい。ＮＰＣＡ受信電力閾値を設けて、ＮＰＣＡプライマリチャネル遷移条件とすることで、ＮＰＣＡプライマリチャネルへの遷移を制御することで、非効率なチャネル遷移を抑制する。

　ＮＰＣＡインフォメーションエレメントのＮＰＣＡ実行閾値フィールドに、ＮＰＣＡ ＮＡＶ閾値、ＮＰＣＡ帯域幅閾値、ＮＰＣＡ受信電力閾値、またはこれらの一部又は全部を示す情報など複数の条件が含まれる場合、アクセスポイント装置１－１とステーション装置２－１の挙動には様々なバリエーションがある。例えば、全ての条件が満たされる場合にのみＮＰＣＡチャネルに遷移するとしてもよいし、複数の条件のうち特定の条件の組み合わせ（例えば、ＮＰＣＡ ＮＡＶ閾値とＮＰＣＡ帯域幅閾値の組み合わせ、ＮＰＣＡ ＮＡＶ閾値とＮＰＣＡ受信電力閾値の組み合わせ、など）が満たされる場合にＮＰＣＡチャネルに遷移するとしてもよいし、いずれか一つの条件が満たされる場合にＮＰＣＡチャネルに遷移するとしてもよい。いずれの条件を選択するかは、アクセスポイント装置１－１のポリシーによって決定されてもよく、ＮＰＣＡインフォメーションエレメントエレメントに含まれるいずれかのフィールドで指定されてもよいし、ＭＩＢで指定されてもよい。

　図３に、無線通信装置（アクセスポイント装置とステーション装置を含む）のアーキテクチャ図を示している。ＮＰＣＡのために、ＰＨＹ ＳＡＰを経由して、ＭＡＣ層とＰＨＹ層の間の通知（要求（Request）、応答（Response）、確認（Confirm）、指示（Indication）などを含む）に使用するPrimitiveについて説明する。

　図１４を用いてＮＰＣＡ実現のためのPrimitiveシーケンスの第１の例について説明する。ＭＡＣ層はＰＨＹ層にPrimitive PHY-CONFIG.request１４－１で通知（発行ともいう）することで、ＰＨＹ層をコンフィギュレーションする。PHY-CONFIG.request１４－１には、パラメータＰＨＹＣＯＮＦＩＧ＿ＶＥＣＴＯＲを引数として設定する。ＰＨＹＣＯＮＦＩＧ＿ＶＥＣＴＯＲは、パラメータＯＰＥＲＡＴＩＮＧ＿ＣＨＡＮＮＥＬ、ＣＨＡＮＮＥＬ＿ＷＩＤＴＨ、ＣＥＮＴＥＲ＿ＦＲＥＱＵＥＮＣＹ＿ＳＥＧＭＥＮＴ＿０、ＣＥＮＴＥＲ＿ＦＲＥＱＵＥＮＣＹ＿ＳＥＧＭＥＮＴ＿１などの、ＰＨＹ層をコンフィギュレーションするためのパラメータの集合体である。例えば、パラメータＯＰＥＲＡＴＩＮＧ＿ＣＨＡＮＮＥＬはプライマリチャネルの指定に使用する値を示す情報であり、パラメータＣＨＡＮＮＥＬ＿ＷＩＤＴＨは無線通信システムのオペレーション帯域幅の指定に使用する値を示す情報である。ＭＡＣ層は、ＰＨＹ層にＮＰＣＡプライマリチャネルを通知するために、ＰＨＹＣＯＮＦＩＧ＿ＶＥＣＴＯＲにパラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬを含めてよく、パラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬにはＮＰＣＡプライマリチャネルの指定に使用する値を示す情報が設定されてよい。

　前述した、プライマリチャネルの指定に使用する値を示す情報（プライマリチャネル情報、プライマリチャネル番号とも呼称する）は、ＰＨＹ層においてＭＩＢのdot11CurrentPrimaryChannelに設定される。ＮＰＣＡプライマリチャネルの指定に使用する値を示す情報（NPCAプライマリチャネル情報、NPCAプライマリチャネル番号とも呼称する）は、ＰＨＹ層においてdot11CurrentPrimaryChannelとは異なるＭＩＢに設定されてもよい。

　ＭＡＣ層はＰＨＹ層にPrimitive PHY-DATA.request１４－２で、ＤＡＴＡ、ＵＳＥＲ＿ＩＮＤＥＸを引数に設定して、送信依頼するデータ列を通知する。引数ＤＡＴＡには、ＰＨＹ層でフレームを構成して送信を依頼されるデータ列が格納されている。ＰＨＹ層は、前記データ列を受け取ったことをPrimitive PHY-DATA.confirm１４－３により通知する。

　ＭＡＣ層はＰＨＹ層にPrimitive PHY-TXSTART.request１４－４にＴＸＶＥＣＴＯＲを引数に設定して、無線フレームの送信依頼を通知する。ＴＸＶＥＣＴＯＲは、パラメータＦＯＲＭＡＴ、ＣＨ＿ＢＡＮＤＷＩＤＴＨ、などの、ＰＨＹ層で生成する無線フレームに関わるパラメータの集合体である。パラメータＦＯＲＭＡＴはＰＰＤＵの種類（ＨＴ ＰＰＤＵ、ＶＨＴ ＰＰＤＵ、ＨＥ ＰＰＤＵ、ＥＨＴ ＰＰＤＵなど）を示す情報であり、パラメータＣＨ＿ＢＡＮＤＷＩＤＴＨは、送信帯域幅を示す情報である。ＭＡＣ層は、ＰＨＹ層に、無線フレームをプライマリチャネルで送信するかＮＰＣＡプライマリチャネルで送信するかを通知するために、ＴＸ＿ＶＥＣＴＯＲにパラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬ、もしくはＮＰＣＡプライマリチャネルを用いる送信を指示するパラメータなどを含めてよい。パラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬはブール型のパラメータであってもよく、ＦＡＬＳＥのときにプライマリチャネルでの送信を指示し、ＴＲＵＥのときにＮＰＣＡプライマリチャネルでの送信を指示するというように使い分けてもよいし、その逆であってもよい。プライマリチャネルでの送信を指示された場合、キャリアセンスの手順として、まずプライマリチャネルをキャリアセンスの対象とする。一方で、ＮＰＣＡプライマリチャネルでの送信を指示された場合、キャリアセンスの手順として、まずプライマリチャネルからＮＰＣＡプライマリチャネルに遷移し、ＮＰＣＡプライマリチャネルをキャリアセンスの対象とし、少なくともプライマリチャネルでの送信は回避する。

　パラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬには、前述したＮＰＣＡプライマリチャネルの指定に使用する値を示す情報（NPCAプライマリチャネル情報、NPCAプライマリチャネル番号とも呼称する）を設定してもよい。パラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬに、NPCAプライマリチャネル番号が格納されている場合に、ＮＰＣＡプライマリチャネルでの送信が指示されているとして、キャリアセンスの手順として、まずプライマリチャネルからＮＰＣＡプライマリチャネルに遷移し、ＮＰＣＡプライマリチャネルをキャリアセンスの対象とし、少なくともプライマリチャネルでの送信は回避する。一方で、パラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬに格納されている値がオールゼロ（各オクテットの値が全てX'00）、もしくはオールＦ（各オクテットの値が全てX'FF）など特別な値である場合、プライマリチャネルでの送信が指示されているとして、キャリアセンスの手順として、まずプライマリチャネルをキャリアセンスの対象としてもよい。なお、前記特別な値とは、オールゼロ、オールＦに限られず、プライマリチャネルを示す番号として事前に設定されている値であればよく、前述したプライマリチャネル情報もしくはプライマリチャネル番号であってもよい。

　ＰＨＹ層はＭＡＣ層にPrimitive PHY-RXSTART.requestを使用して、無線ＬＡＮフレームの受信を通知する。Primitive PHY-RXSTART.requestの引数にはＲＸＶＥＣＴＯＲが設定される。ＲＸＶＥＣＴＯＲは、パラメータＦＯＲＭＡＴ、ＣＨ＿ＢＡＮＤＷＩＤＴＨ、などの、ＰＨＹ層で受信した無線フレームに関わるパラメータの集合体である。パラメータＦＯＲＭＡＴはＰＰＤＵの種類（ＨＴ ＰＰＤＵ、ＶＨＴ ＰＰＤＵ、ＨＥ ＰＰＤＵ、ＥＨＴ ＰＰＤＵなど）を示す情報であり、パラメータＣＨ＿ＢＡＮＤＷＩＤＴＨは、受信帯域幅を示す情報である。ＰＨＹ層は、ＭＡＣ層に、無線フレームをプライマリチャネルで受信したかＮＰＣＡプライマリチャネルで受信したかを通知するために、ＲＸ＿ＶＥＣＴＯＲにパラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬを含めてよい。パラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬはブール代数であってもよく、ＦＡＬＳＥのときにプライマリチャネルでの受信を意味し、ＴＲＵＥのときにＮＰＣＡプライマリチャネルでの受信を意味するというように使い分けてもよいし、その逆であってもよい。

　このように、第１の例では、まず、Primitive PHY-CONFIG.request１４－１でＰＨＹ層の基本的なコンフィギュレーションを実行し、ＮＰＣＡ実行（プライマリチャネルからＮＰＣＡプライマリチャネルにチャネル遷移）のタイミングはPrimitive PHY-TXSTART.requestで指示してもよい。

　図１５を用いてＮＰＣＡ実現のためのPrimitiveシーケンスの第２の例について説明する。図１４で説明した第１の例では、Primitive PHY-CONFIG.requestはNPCAプライマリチャネル情報をＭＡＣ層からＰＨＹ層に通知するものの、ＮＰＣＡ実行はPrimitive PHY-TXSART.requestで指示していた。図１５で説明する第２の例では、Primitive PHY-CONFIG.requestはＭＡＣ層からＰＨＹ層に、NPCAプライマリチャネル情報を通知するとともにＮＰＣＡ実行も指示する。その他の点においては、図１４と図１５で説明する内容は同等である。

　ＭＡＣ層はＰＨＹ層にPrimitive PHY-CONFIG.requestで通知（発行ともいう）することで、ＰＨＹ層をコンフィギュレーションする。PHY-CONFIG.requestには、パラメータＰＨＹＣＯＮＦＩＧ＿ＶＥＣＴＯＲを引数として設定する。例えば、ＰＨＹＣＯＮＦＩＧ＿ＶＥＣＴＯＲにパラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬを含めてよく、ＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬはＮＰＣＡプライマリチャネルの指定に使用する値を示す情報であってよい。また、ＰＨＹＣＯＮＦＩＧ＿ＶＥＣＴＯＲにパラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬ_ＥＮを含めてよい。パラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬ＿ＥＮはブール型のパラメータであってもよく、ＦＡＬＳＥのときにプライマリチャネルへのチャネル設定を指示し、ＴＲＵＥのときにＮＰＣＡプライマリチャネルへのチャネル設定を指示するというように使い分けてもよいし、その逆であってもよい。

　例えば、PHY-CONFIG.request１５－１を、パラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬ＿ＥＮをＦＡＬＳＥに設定して発行することで、まず、プライマリチャネルにチャネルを設定する、もしくはＮＰＣＡプライマリチャネルに既に設定されている場合にはＮＰＣＡ解除（ＮＰＣＡプライマリチャネルからプライマリチャネルにチャネル遷移）するようにしてもよい。PHY-CONFIG.request１５－２を、パラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬ＿ＥＮをＴＲＵＥに設定して発行した場合、ＮＰＣＡ実行（プライマリチャネルからＮＰＣＡプライマリチャネルにチャネル遷移）する。

　ＭＡＣ層はＰＨＹ層にPrimitive PHY-TXSTART.request１５－５にＴＸＶＥＣＴＯＲを引数に設定して、無線フレームの送信依頼を通知する。ＮＰＣＡ実現のための第２の例においては、PHY-TXSTART.requestの発行の前に、プライマリチャネルからＮＰＣＡプライマリチャネルへのチャネル遷移は完了している。

　前述した、プライマリチャネルの指定に使用する値を示す情報（プライマリチャネル情報、プライマリチャネル番号とも呼称する）は、ＰＨＹ層においてＭＩＢのdot11CurrentPrimaryChannelに設定される。ＮＰＣＡプライマリチャネルの指定に使用する値を示す情報（NPCAプライマリチャネル情報、NPCAプライマリチャネル番号とも呼称する）も、ＰＨＹ層においてＭＩＢ dot11CurrentPrimaryChannelを共用してよい。つまり、dot11CurrentPrimaryChannelには、プライマリチャネルでのフレーム送受信時にはプライマリチャネル情報が設定されてよく、ＮＰＣＡ実行してのＮＰＣＡプライマリチャネルでのフレーム送受信時にはNPCAプライマリチャネル情報が設定されてよい。

　図１６を用いてＮＰＣＡ実現のためのPrimitiveシーケンスの第３の例について説明する。図１５で説明した第２の例では、Primitive PHY-CONFIG.requestはＭＡＣ層からＰＨＹ層に、NPCAプライマリチャネル情報を通知するとともにＮＰＣＡ実行も指示する。図１６で説明する第３の例では、NPCAプライマリチャネル情報はPrimitive PHY-CONFIG.requestでＭＡＣ層からＰＨＹ層に通知するが、ＮＰＣＡ実行はPrimitive PHY-NPCA.requestでＭＡＣ層からＰＨＹ層に指示する。その他の点においては、図１５と図１６で説明する内容は同等である。なお、Primitive PHY-NPCA.requestは、Primitive PHY-CONFIG.requestおよびPHY-TXSTART.requestとは異なるPrimitiveである。

　ＭＡＣ層はＰＨＹ層にPrimitive PHY-CONFIG.requestで通知（発行ともいう）することで、ＰＨＹ層をコンフィギュレーションする。PHY-CONFIG.requestには、パラメータＰＨＹＣＯＮＦＩＧ＿ＶＥＣＴＯＲを引数として設定する。例えば、ＰＨＹＣＯＮＦＩＧ＿ＶＥＣＴＯＲにパラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬを含めてよく、ＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬはＮＰＣＡプライマリチャネルの指定に使用する値を示す情報であってよい。

　ＭＡＣ層はＰＨＹ層にPrimitive PHY-NPCA.requestで発行して、プライマリチャネルからＮＰＣＡプライマリチャネルへのチャネル遷移を指示してよい。パラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬ_ＥＮを引数に含めてよい。パラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬ＿ＥＮはブール型のパラメータであってもよく、ＦＡＬＳＥのときにプライマリチャネルへのチャネル設定を指示し、ＴＲＵＥのときにＮＰＣＡプライマリチャネルへのチャネル設定を指示するというように使い分けてもよいし、その逆であってもよい。

　例えば、ＭＡＣ層はＰＨＹ層にPrimitive PHY-CONFIG.request１６－１で通知（発行ともいう）することで、ＰＨＹ層の基本的なコンフィギュレーションを実行し、プライマリチャネルにチャネルを設定する。次に、Primitive PHY-NPCA.requestをパラメータＮＰＣＡ＿ＣＨＡＮＮＥＬ＿ＥＮをＴＲＵＥに設定して発行することで、プライマリチャネルからＮＰＣＡプライマリチャネルへのチャネル設定を指示してよい。

　プライマリチャネルの指定に使用する値を示す情報（プライマリチャネル情報、プライマリチャネル番号とも呼称する）は、ＰＨＹ層においてＭＩＢのdot11CurrentPrimaryChannelに設定される。ＮＰＣＡプライマリチャネルの指定に使用する値を示す情報（NPCAプライマリチャネル情報、NPCAプライマリチャネル番号とも呼称する）は、ＰＨＹ層においてdot11CurrentPrimaryChannelとは異なるＭＩＢに設定されてもよい。

　以上、ＮＰＣＡ（Non-Primary Channel Access）技術を例に、プライマリチャネルからプライマリチャネル以外のサブチャネルに遷移して、送信機会を獲得し、フレーム交換する実施形態例を説明した。同実施形態は、ＤＳＯ（Dynamic Subchannel Operation）技術やＩＤＣ（In-Device Coexistence）技術にも適用できる。昨今の無線通信装置は、複数の無線通信技術が実装されており、スマートフォンの例では、無線ＬＡＮに加えて４Ｇ・５Ｇセルラ通信技術、Bluetooth（登録商標）、ＵＷＢ（Ultra wideband）などの無線通信技術が搭載されている。異なる無線通信技術が同じ周波数帯を使用する場合には、互いに無線干渉を及ぼすことで、互いの無線通信性能が劣化することがある。回避方法の一つがＤＳＯ技術やＩＤＣ技術であり、異なる無線通信技術が、同じ時間帯に、同じ周波数を使用しないように制御する。
　［２．全実施形態共通］

　本発明に係る通信装置は、国や地域からの使用許可を必要としない、いわゆるアンライセンスバンド（unlicensed band）と呼ばれる周波数バンド（周波数スペクトラム）において通信を行うことができるが、使用可能な周波数バンドはこれに限定されない。本発明に係る通信装置は、例えば、国や地域から特定サービスへの使用許可が与えられているにも関わらず、周波数間の混信を防ぐ等の目的により、実際には使われていないホワイトバンドと呼ばれる周波数バンド（例えば、テレビ放送用として割り当てられたものの、地域によっては使われていない周波数バンド）や、複数の事業者で共用することが見込まれる共用スペクトラム（共用周波数バンド）においても、その効果を発揮することが可能である。

　本発明に係る無線通信装置で動作するプログラムは、本発明に関わる上記実施形態の機能を実現するように、ＣＰＵ等を制御するプログラム（コンピュータを機能させるプログラム）である。そして、これら装置で取り扱われる情報は、その処理時に一時的にＲＡＭに蓄積され、その後、各種ＲＯＭやＨＤＤに格納され、必要に応じてＣＰＵによって読み出し、修正・書き込みが行なわれる。プログラムを格納する記録媒体としては、半導体媒体（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリカード等）、光記録媒体（例えば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ、ＢＤ等）、磁気記録媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク等）等のいずれであってもよい。また、ロードしたプログラムを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステムあるいは他のアプリケーションプログラム等と共同して処理することにより、本発明の機能が実現される場合もある。

　また市場に流通させる場合には、可搬型の記録媒体にプログラムを格納して流通させたり、インターネット等のネットワークを介して接続されたサーバコンピュータに転送したりすることができる。この場合、サーバコンピュータの記憶装置も本発明に含まれる。また、上述した実施形態における通信装置の一部、または全部を典型的には集積回路であるＬＳＩとして実現してもよい。通信装置の各機能ブロックは個別にチップ化してもよいし、一部、または全部を集積してチップ化してもよい。各機能ブロックを集積回路化した場合に、それらを制御する集積回路制御部が付加される。

　また、集積回路化の手法はＬＳＩに限らず専用回路、または汎用プロセッサで実現しても良い。また、半導体技術の進歩によりＬＳＩに代替する集積回路化の技術が出現した場合、当該技術による集積回路を用いることも可能である。

　なお、本願発明は上述の実施形態に限定されるものではない。本願発明の無線通信装置は、移動局装置への適用に限定されるものではなく、屋内外に設置される据え置き型、または非可動型の電子機器、たとえば、ＡＶ機器、キッチン機器、掃除・洗濯機器、空調機器、オフィス機器、自動販売機、その他生活機器などに適用出来ることは言うまでもない。

　以上、この発明の実施形態を、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も特許請求の範囲に含まれる。

　本発明は、通信装置、および通信方法に用いて好適である。

１－１、１－２、１－３、１－４　アクセスポイント装置
２－１、２－１２、２－１３、２－１２３、２－２、２－２１、２－２３、２－２１３、２－３、２－３１、２－３２、２－３４、２－３１２、２－４　ステーション装置
３－１、３－２、３－３、３－４　通信エリア（カバレッジ）
１００００－１　無線通信装置
１０００１－１　上位層部
１０００１ａ－１　ＭＡＣ層フレーム生成部
１０００１ｂ－１　上位層制御部
１０００１ｃ－1　アクセスファンクション部
１０００２－１　自律分散制御部
１０００２ａ－１　ＣＣＡ部
１０００２ｂ－１　バックオフ部
１０００２ｃ－１　送信判断部
１０００３－１　送信部
１０００３ａ－１　物理層フレーム生成部
１０００３ｂ－１　無線送信部
１０００４－１　受信部
１０００４ａ－１　無線受信部
１０００４ｂ－１　信号復調部
１０００５－１　アンテナ部
１１－１１、１１－１２、１１－１３、１１－１４、１１－２１、１１－２２、１１－２３、１１－２４、１１－３１、１１－３２、１１－３３、１１－３４、１１－４１、１１－４２、１１－４３、１１－４４、１１－５３、１１－５４、１１－６１、１１－６２、１１－６３、１１－６４、１１－７１、１１－７２、１１－８１、１１－８２　フレーム
１２－１１、１２－１２、１２－１４、１２－２１、１２－２２　フレーム
１２－１３、１２－２３　フレーム交換
１３－１１、１３－１２、１３－１４　フレーム
１３－１３、１３－２３、　フレーム交換
１４－１、１４－２、１４－３、１４－４、１４－５　Primitive 
１５－１、１５－２、１５－３、１５－４、１５－５、１５－６　Primitive 
１６－１、１６－２、１６－３、１６－４、１６－５、１６－６、１６－７　Primitive 
２００００－１　ＭＬＤアクセスポイント装置
２００００－２、２００００－３、２００００－４　サブアクセスポイント装置
３００００－１　ＭＬＤステーション装置
３００００－２、３００００－３、３００００－４　サブステーション装置

Claims (12)

1. 　ステーション装置であって
   　上位層部と下位層部とを備え、
   　前記上位層部は、ＮＰＣＡ（Non-Primary Channel Access）インフォメーションエレメントで通知される一つ又は複数の値を示す情報（第１の情報）に基づいて、前記下位層部がＮＰＣＡプライマリチャネルへ遷移することを決定する、
   　ステーション装置。
2. 　請求項１記載のステーション装置であって、
   　アクセスポイント装置が送信するフレームを受信する受信部を備え、
   　前記受信部は、前記アクセスポイント装置が送信する第１のフレームを受信し、
   　前記第１のフレームは前記ＮＰＣＡインフォメーションエレメントを含む、
   　請求項１記載のステーション装置。
3. 　前記受信部は、前記アクセスポイント装置が構成するＢＳＳ（Basic Service Set）以外の無線通信装置から第２のフレームを受信し、
   　前記第２のフレームに関して、前記第１の情報の少なくとも１つがチャネル遷移条件を満たす場合に、
   　前記上位層部は前記下位層部に、ＮＰＣＡプライマリチャネルへ遷移することを通知する、
   　請求項２記載のステーション装置。
4. 　前記第１の情報の一つは、ＮＡＶ（Network Allocation Vector）閾値であり、
   　前記チャネル遷移条件は、前記第２のフレームに基づいて設定されるＮＡＶが前記ＮＡＶ閾値を上回ることである、
   　請求項３記載のステーション装置。
5. 　前記第１の情報の一つは、帯域幅閾値であり、
   　前記チャネル遷移条件は、前記第２のフレームに基づいて設定される帯域幅が前記帯域幅閾値を下回ることである、
   　請求項３記載のステーション装置。
6. 　前記第１の情報の一つは、受信電力閾値であり、
   　前記チャネル遷移条件は、前記第２のフレームの受信電力が前記受信電力閾値を下回ることである、
   　請求項３記載のステーション装置。
7. 　一つ以上のステーション装置と通信するアクセスポイント装置であって、
   　送信部を備え、
   　前記送信部は前記一つ以上のステーション装置の少なくともいずれかにフレームを送信し、
   　前記フレームはＮＰＣＡインフォメーションエレメントを含み、
   　前記ＮＰＣＡインフォメーションエレメントは、ＮＰＣＡプライマリチャネルを示す情報を含む、
   　アクセスポイント装置。
8. 　前記ＮＰＣＡインフォメーションエレメントは、前記ＮＰＣＡプライマリチャネルへのチャネル遷移条件のための一つ又は複数の閾値を示す情報を含む、
   　請求項７記載のアクセスポイント装置。
9. 　前記閾値は、ＮＡＶ閾値である、
   　請求項８記載のアクセスポイント装置。
10. 　前記閾値は、帯域幅閾値である、
    　請求項８記載のアクセスポイント装置。
11. 　前記閾値は、受信電力閾値である、
    　請求項８記載のアクセスポイント装置。
12. 　アクセスポイント装置と１つ以上のステーション装置とで構成される無線通信システムでの通信方法であって、
    　前記アクセスポイント装置は、前記ステーション装置にＮＰＣＡインフォメーションエレメントを含むフレームを送信し、
    　前記ＮＰＣＡインフォメーションエレメントは、ＮＰＣＡプライマリチャネルを示す情報と、前記ＮＰＣＡプライマリチャネルへのチャネル遷移条件のための一つ又は複数の閾値を示す情報を含み、
    　前記ステーション装置は、前記アクセスポイント装置が構成するＢＳＳ以外の無線通信装置から受信したフレームが前記チャネル遷移条件を満たす場合に、前記ＮＰＣＡプライマリチャネルへ遷移する、
    　通信方法。