WO2026008362A1 - Verpackungsmaschine und verfahren zur inline-beutelherstellung - Google Patents

Abstract

Die vorliegende Erfindung betrifft eine Verpackungsmaschine (100), die eine Beutelerzeugungsstation (130, 300, 500) umfasst. Die Beutelerzeugungsstation (130, 300, 500) weist eine Produktzuführung (144) und eine oder mehrere Zuführungen (132, 138) für eine oder mehrere Folienbahnen (136, 142) auf. Die Beutelerzeugungsstation (130, 300, 500) ist eingerichtet, um einen schlauchförmigen Folienstrang aus der einen oder den mehreren Folienbahnen (136, 142) zu erzeugen, aus dem Folienstrang einseitig offene Beutel (155) durch Siegeln des Folienstrangs quer zur einer Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation (130, 300, 500) zu formen, und in jeden Beutel (155) wenigstens ein zugeführtes Produkt (115) zu platzieren. Der Folienstrang ist an einer Längsseite offen und die einzelnen einseitig offenen Beutel (155) weisen jeweils eine Längsöffnung (235) auf, wobei die jeweiligen Längsöffnungen (235) der einzelnen Beutel (155) beim Siegeln des Folienstrangs aus der offenen Längsseite des Folienstrangs entstehen. Die offene Längsseite und die jeweiligen Längsöffnungen (235) der einzelnen Beutel (155) erstecken sich parallel zur Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation (130, 300, 500). Die vorliegende Erfindung betrifft zudem ein Verfahren zu automatischen Beutelerzeugung.

Description

Verpackungsmaschine und Verfahren zur Inline-Beutelherstellung

Die vorliegende Erfindung betrifft eine Verpackungsmaschine gemäß dem Anspruch 1 und ein Verfahren zur Beutelerzeugung nach Anspruch 17.

Bandmaschinen sind häufige Bestandteile von Verpackungsstraßen. Sie sind dafür vorgesehen Beutel mit Produkten, z.B. Fleisch oder andere verderbliche Waren, zu evakuieren, das heißt den Innendruck des Beutels erheblich zu verringern. Man spricht hier auch von „Vakuumie- ren“. Nach dem Evakuierungsschritt verschließt die Bandmaschine die evakuierten Beutel dann luftdicht, um das Produkt im Inneren von der schädlichen Außenatmosphäre abzuschotten. Durch diesen Evakuierungsprozess kann die Haltbarkeit von verderblichen Produkten deutlich erhöht werden.

Ein typischer Verpackungsprozess an einer Bandmaschine erfordert oft mehrere manuelle Arbeitsschritte. Beispielsweise muss ein Produkt in einen Beutel eingefüllt werden und die gefüllten Beutel dann unter Umständen mehrmals umgelagert oder umgruppiert werden bevor sie in der Bandmaschine verarbeitet werden können. Dabei muss immer wieder der Beutel oder das Produkt angefasst, gedreht, verschoben und positioniert werden. Ein solcher Verpackungsprozess erfordert die fortlaufende Mitarbeit von Bedienern der Verpackungsmaschine, was den Kosten- und Organisationsaufwand des Betriebs der Maschine erhöht. Die Arbeit von menschlichen Bedienern im Bereich der Lebensmittelverpackung wird insbesondere durch hohe hygienische Anforderungen verkompliziert. Daneben bedeutet jede Interaktion eines Bedieners mit einer Maschine ein erhöhtes Verletzungsrisiko für den Bediener. Das Verletzungsrisiko wird noch dadurch erhöht, dass Verarbeitungs- und Verpackungsstraßen häufig komplex sind und der verfügbare Platz zwischen den einzelnen Elementen der Verarbeitungs- und Verpackungsstraße gering ist. Wenn die Mitarbeit eines oder mehrerer Bediener zum Betrieb einer Bandmaschine notwendig ist, müssen der notwendige Platzbedarf und die dadurch bedingten Sicherheitsanforderungen in die Planung einer Verpackungsstraße einfließen, was zum einen die Planung verkompliziert und zum anderen den Platzbedarf der Verpackungsstraße erhöht.

Aufgabe der Erfindung ist es daher, eine Verpackungsmaschine zur Verfügung zu stellen, die mit weniger oder gänzlich ohne manuelle Arbeitsschritte auskommt. Eine entsprechende Verpackungsmaschine führt zu einem effizienteren, zuverlässigeren und hygienischeren Verpackungsprozess. Zudem wird die Sicherheit des Verpackungsprozesses erhöht, da der Kontakt der Bediener mit der Verpackungsmaschine oder mit T eilen der Verpackungsmaschine verringert wird. Ferner vereinfacht sich die Planung und es verringert sich der Platzbedarf einer Verpackungsanlage, wenn der Platzbedarf und die Sicherheitsanforderungen entfallen, die auf den o- der die Maschinenbediener zurückgehen. Die Aufgabe wird gelöst durch eine Verpackungsmaschine nach Anspruch 1 oder mittels eines Verfahrens nach Anspruch 17.

Vorteilhafte Weiterbildungen der Erfindung sind durch die jeweiligen Gegenstände der Unteransprüche gegeben.

Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf eine Verpackungsmaschine, die eine Beutelerzeugungsstation umfasst. Die Beutelerzeugungsstation weist eine Produktzuführung und eine o- der mehrere Zuführungen für eine oder mehrere Folienbahnen auf. Die Beutelerzeugungsstation ist eingerichtet, um einen Folienstrang aus der einen oder den mehreren Folienbahnen zu erzeugen, aus dem Folienstrang einseitig offene Beutel durch Siegeln des Folienstrangs quer zur Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation zu formen, und die Beutel so zu erzeugen, dass in jedem geformten Beutel (155) wenigstens ein zugeführtes Produkt (115) platziert ist. Der Folienstrang ist schlauchförmig und ist an einer Längsseite offen. Die einzelnen Beutel weisen jeweils eine Längsöffnung auf, die beim Siegeln des Folienstrangs aus der offenen Längsseite des Folienstrangs entsteht. Die offene Längsseite und die jeweiligen Längsöffnungen der einzelnen Beutel erstrecken sich parallel zur Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation.

Die vorliegende Erfindung bezieht sich weiterhin auf ein Verfahren zur automatischen Beutelerzeugung aus einer oder mehreren Folienbahnen. Gemäß dem vorliegenden Verfahren werden die eine oder die mehreren Folienbahnen in einer Vorschubrichtung transportiert. Ein schlauchförmiger Folienstrang wird aus der einen oder den mehreren Folienbahnen erzeugt, wobei der erzeugte Folienstrang an einer Längsseite offen ist, die sich parallel zur Vorschubrichtung erstreckt. Ferner werden einseitig offener Beutel aus dem Folienstrang durch Siegeln des Folienstrangs quer zur Vorschubrichtung geformt, wobei die einzelnen einseitig offenen Beutel jeweils eine Längsöffnung aufweisen und die jeweiligen Längsöffnungen der einzelnen Beutel beim Siegeln des Folienstrangs aus der offenen Längsseite des Folienstrangs entstehen. Die jeweiligen Längsöffnungen der einzelnen Beutel erstrecken sich parallel zur Vorschubrichtung und jeder einseitig offene Beutel wird entweder um wenigstens ein Produkt geformt oder mit dem wenigstens einen Produkt befüllt, sodass in jedem einseitig offenen Beutel das entsprechende wenigstens eine Produkt platziert ist. Das Verfahren kann beispielsweise durch die erfindungsgemäße Verpackungsmaschine ausgeführt werden.

Die erfindungsgemäße Verpackungsmaschine und das erfindungsgemäße Verfahren erzeugen mit einem oder mehreren Produkten gefüllte Beutel, die an einer Längsseite parallel zur Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation offen sind und die dazu eingerichtet sind, um in einer nachgeordneten Evakuierungsstation evakuiert (auch vakuumiert genannt) zu werden. Durch die Anordnung der Beutelöffnung an einer Längsseite des Beutels, die sich parallel zur Vorschubrichtung erstreckt, kann der erzeugte Beutel ohne aufwendige Neupositionierung des Beutels direkt in eine nachfolgende Evakuierungsstation eingeführt werden. Insbesondere muss der Beutel nicht manuell umgelagert oder durch Einsatz von entsprechenden maschinellen Einrichtungen relativ zur Vorschubrichtung gedreht werden, um in einer nachfolgenden Evakuierungsstation verarbeitet werden zu können.

Die Verpackungsmaschine kann zusätzlich zur Beutelerzeugungsstation eine Evakuierungsstation umfassen, die eingerichtet ist, die durch die Beutelerzeugungsstation geformten Beutel an ihrer jeweiligen Längsöffnung zu evakuieren und die Längsöffnung eines jeden evakuierten Beutels durch Siegeln gasdicht (bzw. luftdicht) zu verschließen. Bei der Evakuierungsstation kann es sich beispielsweise um eine Bandmaschine handeln. Die Evakuierungsstation kann relativ zur Beutelerzeugungsstation so angeordnet sein, dass die durch die Beutelerzeugungsstation erzeugten Beutel im gleichen Winkel relativ zur Vorschubrichtung in die Evakuierungsstation eingeführt werden, indem sie von der Beutelerzeugungsstation abgegeben werden. Das heißt, dass die erzeugten Beutel zwischen der Beutelerzeugungsstation und der Evakuierungsstation relativ zur Vorschubrichtung nicht gedreht werden.

In der Evakuierungsstation wird mittels einer Vakuumpumpe ein Unterdrück erzeugt, also ein Druck, der geringer ist als ein atmosphärischer Druck außerhalb der Evakuierungsstation. Durch das dadurch entstehende Druckgefälle zwischen dem Druck im Beutel und dem Unterdrück in der Evakuierungsstation wird das Gasgemisch, das sich im Beutel befindet, soweit aus dem Beutel entfernt, bis der Druck im Beutel dem Unterdrück entspricht, der in der Evakuierungsstation erzeugt wird. Wenn der Druck im Beutel einem vorbestimmten Unterdrück entspricht, kann die Evakuierungsstation den Beutel gasdicht (bzw. luftdicht) versiegeln, so dass der erzeugte Unterdrück im Beutel dauerhaft erhalten bleibt. Die Versiegelung kann dadurch erzeugt werden, dass eine obere und eine untere Kunststofffolienschicht, die den Beutel formen, durch Hitze- und/oder Krafteinsatz miteinander verschmolzen werden. Andere Verfahren zur gasdichten (bzw. luftdichten) Verbindung der beiden Kunststoffschichten, beispielsweise Klebeverbindungen, sind ebenfalls denkbar.

In einem geöffneten Zustand der Evakuierungsstation kann ein Beutel oder auch mehrere Beutel gleichzeitig in die Evakuierungsstation eingeführt werden, wobei die offene Seite des Beutels über eine Evakuierungs- und Siegelschiene der Evakuierungsstation geführt wird. Die Eva- kuierungs- und Siegelschiene kann an einer Seite der Evakuierungsstation oder an beiden Seiten der Evakuierungsstation parallel zur Vorschubrichtung angeordnet sein. Auch Evakuierungsstationen mit mehr als zwei parallel zur Vorschubrichtung angeordneten Evakuierungs- und Siegelschienen sind denkbar. Nach dem Platzieren des einen Beutels oder der mehreren Beutel mit ihrer jeweiligen Öffnung über der Evakuierungs- und Siegelschiene der Evakuierungsstation wird die Evakuierungsstation geschlossen, um den Evakuierungs- und Siegelprozess durchzuführen. Dabei wird zunächst ein Unterdrück erzeugt, der entweder für eine vorbestimmte Zeit aufrechterhalten wird oder bis ein vorbestimmter Druck im Beutel erzielt ist. Danach wird der Beutel an der offenen Seite gesiegelt, um einen vollständig geschlossenen, evakuierten Beutel mit darin platziertem Produkt zu erzeugen.

Die Verpackungsmaschine kann ferner eine Überführungsstation umfassen, die eingerichtet ist, die geformten Beutel mit dem jeweils darin platzierten, wenigstens einem Produkt, von der Beutelerzeugungsstation entgegenzunehmen und automatisch an die Evakuierungsstation zu übergeben. Im einfachsten Fall kann es sich bei der Überführungsstation um ein Laufband handeln, jedoch sind auch andere Überführungstechniken denkbar, beispielsweise durch einen Linearmotor angetriebene Läufer oder robotische Überführungsvorrichtungen.

Die Überführungsstation kann eine Verschiebungseinheit umfassen, die eingerichtet ist, die Querpositionierung eines entgegengenommenen Beutels gegenüber der Evakuierungsstation an einer Länge eines leeren Beutelhalses des Beutels anzupassen. Durch die Verschiebungseinheit, kann im Falle, dass es sich bei der Überführungsstation um ein Laufband handelt, etwa dadurch realisiert werden, dass das Laufband oder ein T eil des Laufbandes motorbetrieben quer zur Vorschubrichtung verschiebbar gelagert wird. Beispielsweise kann ein Teil des Laufbandes auf einer oder mehreren Schienen quer zur Vorschubrichtung gelagert werden und über einen rotierenden oder einen linearen Elektromotor programmgesteuert quer zur Vorschubrichtung verschoben werden. Dabei kann die Verschiebung individuell auf den gerade verarbeiteten Beutel angepasst werden. Die Verschiebungseinheit kann dazu dienen, die Position der offenen Beutelseite relativ zu der Evakuierungs- und Siegelschiene der Verpackungsmaschine so anzupassen, dass zum einen eine Evakuierung und Siegelung überhaupt möglich wird und zum anderen ein leerer Beutelhals angepasst an das im Beutel platzierte Produkt erzeugt werden kann. Beispielsweise kann ein Beutelhals minimal gehalten werden.

Die Verschiebungseinheit kann genutzt werden, um bei der Zuführung von Beuteln zu einer zwei- oder mehrschienig gestalteten Evakuierungsstation die Beutel selektiv auszurichten, sodass die offene Beutelseite eines jeden Beutels auf einer jeweils ausgewählten der zwei oder der mehreren Evakuierungs- und Siegelschienen platziert werden kann. Dabei kann beispielsweise die offene Beutelseite der erzeugten Beutel abwechselnd links oder rechts relativ zur Vorschubrichtung erzeugt werden. Die Querpositionierung der einzelnen Beutel kann dann jeweils durch die Verschiebungseinheit so angepasst werden, dass die offene Seite von linksseitig offenen Beuteln über eine links angeordnete Evakuierungs- und Siegelschiene der Evakuierungsstation und die offene Seite von rechtsseitig offenen Beuteln über eine rechts angeordnete Evakuierungs- und Siegelschiene der Evakuierungsstation zu liegen kommt. Die Beutelerzeugungsstation kann so ausgestaltet sein, dass sie genau eine Folienbahnzuführung für nur eine Folienbahn aufweist. Die Beutelerzeugungsstation kann in diesem Fall dazu eingerichtet sein, den Folienstrang aus der einen Folienbahn durch Umschlagen der Folienbahn um wenigstens ein auf der Folie positioniertes Produkt zu erzeugen. In diesem Fall kann die Beutelerzeugungsstation dazu eingerichtet sein, zunächst das wenigstens eine Produkt für einen bestimmten Beutel auf dem für diesen Beutel vorgesehenen Teil der Folienbahn zu positionieren, bevor dieser Teil der Folienbahn umgeschlagen wird.

Die Verpackungsmaschine kann eine Schneidevorrichtung aufweisen, die eingerichtet ist, um den für den bestimmten Beutel vorgesehenen Teil der noch nicht umgeschlagenen Folienbahn durch einen Schnitt quer zur Vorschubrichtung abzutrennen, um dadurch ein abgetrenntes Folienstück zu erzeugen, auf dem das wenigstens eine Produkt angeordnet ist. Das Umschlagen der Folienbahn erfolgt nach dem Abtrennen des für den bestimmten Beutel vorgesehenen Teils der Folienbahn und umfasst das Falten des abgetrennten Teils der Folienbahn um das wenigstens eine darauf positionierte Produkt quer zur Vorschubrichtung. Der abgetrennte Teil der Folienbahn weist, in Vorschubrichtung betrachtet, eine linke Seitenkante und eine rechte Seitenkante auf. Der abgetrennte Teil der Folienbahn kann so gefaltet werden, dass die linke Seitenkante des abgetrennten Teils angehoben wird und um das auf dem abgetrennten Teil platzierte wenigstens eine Produkt geführt wird, so dass die linke Seitenkante des abgetrennten Teils der Folienbahn auf der rechten Seitenkante des abgetrennten Teils der Folienbahn zu liegen kommt. Alternativ kann der Prozess auch spiegelverkehrt so durchgeführt werden, so dass die rechte Seitenkante des abgetrennten Teils der Folienbahn angehoben wird und um das auf dem darauf platzierte Produkt geführt wird, so dass die rechte Seitenkante des abgetrennten Teils der Folienbahn auf der linken Seite des abgetrennten Teils der Folienbahn zu liegen kommt.

Beispielsweise kann abwechselnd oder in einem beliebigen anderen Rhythmus der eine der beiden Vorgänge durchgeführt werden und dann der spiegelverkehrte Vorgang dazu, so dass abwechselnd oder in dem beliebigen Rhythmus nach links oder nach rechts gefaltete Folienstränge entstehen, in denen jeweils eines oder mehrere Produkte platziert sind. Der beschriebene Umschlag- bzw. Faltungsvorgang kann durch eine Faltungseinrichtung der Beutelerzeugungsstation ausgeführt werden. Eine entsprechende Faltungseinrichtung kann mit den üblichen Greif- und Führungstechnologien umgesetzt werden. Beispielsweise kann die Faltungseinrichtung eine Greifeinheit umfassen, die eingerichtet ist die jeweilige Seitenkante des abgetrennten Teils der Folienbahn erfassen und auf die andere Seite umzuschlagen. Alternativ oder zusätzlich kann eine passive Führungsstruktur eingesetzt werden, um das Umschlagen des abgetrennten Teils der Folienbahn um das darauf platzierte Produkt herum zu erreichen oder zu unterstützen. Nach dem Faltungsprozess ist das wenigstens eine Produkt zwischen einer oberen Folienschicht und einer unteren Folienschicht platziert. Durch einen steuerbaren Über- oder Unterstand der einen Seitenkante relativ zur anderen Seitenkante im gefalteten Zustand kann eine finale Beutelgröße beeinflusst werden. Beispielsweise kann die linke Seite des abgetrennten Teils der Folienbahn angehoben und über das auf dem abgetrennten T eil der Folienbahn platzierte wenigstens eine Produkt so geführt werden, dass die Endposition der umgeschlagenen linken Seitenkante relativ zur rechten Seitenkante variabel einstellbar ist. Beispielsweise kann die linke Seitenkante exakt auf der rechten Seitenkante zu liegen kommen. Alternativ kann die linke Seitenkante um eine einstellbare Distanz weiter nach außen über die rechte Seitenkante hinaus verschoben werden, sodass die obere Folienschicht über die untere Folienschicht hinausragt. Dadurch wird der Bereich, in dem die untere Folienschicht und die obere Folienschicht überlappen, verkleinert und damit eine kleinere endgültige Beutelgröße erzielt.

Alternativ kann die Schneidevorrichtung eingerichtet sein, um den für den bestimmten Beutel vorgesehenen T eil der Folienbahn durch einen Schnitt quer zur Vorschubrichtung abzutrennen nachdem die Folienbahn bereits umgeschlagen wurde. Die Beutelerzeugungsstation ist in diesem Fall dazu eingerichtet die Folienbahn umzuschlagen bevor der für den Beutel vorgesehene Teil der Folienbahn durch den Schnitt abgetrennt wird, wobei das Umschlagen der Folienbahn das Falten der Folienbahn um das wenigstens eine darauf positionierte Produkt quer zu Vorschubrichtung umfasst. Auch in diesem Fall kann die Beutelerzeugungsstation eingerichtet sein, um das Falten des der Folienbahn an die Querdimension des wenigstens einen darauf positionierten Produktes anzupassen.

Die Beutelerzeugungsstation kann dazu eingerichtet sein, die umgeschlagene Folienbahn zum Formen eines bestimmten Beutels an einer ersten und einer zweiten Stelle quer zur Vorschubrichtung zu siegeln, sodass zwei gesiegelte gasdichte (bzw. luftdichte) Quernähte entstehen, zwischen denen das wenigstens eine Produkt des bestimmten Beutels positioniert ist. Wenn das Umschlagen der Folienbahn so erfolgt ist, dass die linke Seitenkante der Folienbahn nach rechts umgeschlagen wurde, entsteht auf der linken Seite der umgeschlagenen Folienbahn eine nahtlos geschlossene Seite. Durch die zwei zusätzlichen gesiegelten Quernähte vor und hinter dem in der umgeschlagenen Folienbahn platzierten wenigstens einen Produkt ist der Beutel an drei Seiten geschlossen und es verbleibt nur noch eine Öffnung an der rechten Längsseite des bestimmten Beutels, die sich parallel zur Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation erstreckt. Im spiegelverkehrten Prozess entsteht die einzige verbleibende offene Seite des Beutels auf der linken Seite parallel zur Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation.

Die Beutelerzeugungsstation kann eine oder mehrere Folientransporteinrichtungen zum Transportieren der einen oder der mehreren Folienbahnen umfassen, wobei die Folientransporteinrichtungen jeweils eine kontinuierliche Vorschubeinheit, vorzugsweise nicht beheizte Antriebsrollen oder eine Klammerkette umfassen können. Die Beutelerzeugungsstation kann mehr als eine Zuführung für mehr als eine Folienbahn umfassen. Insbesondere können die eine oder die mehreren Zuführungen eine erste Zuführung für eine untere Folienbahn und eine zweite Zuführung für eine obere Folienbahn umfassen. Die Beutelerzeugungsstation kann eine Längssiegeleinrichtung umfassen, die eingerichtet ist, eine Siegelverbindung zwischen der unteren und der oberen Folienbahn in Vorschubrichtung entlang einer Längskante der übereinander positionierten Folienbahnen herzustellen, um den Folienstrang zu erzeugen. Die Verpackungsmaschine kann dabei eingerichtet sein, die zugeführten Produkte automatisch auf der unteren Folienbahn zu platzieren. Die Längssiegelung durch die Längssiegeleinrichtung erfolgt dabei derart, dass beispielsweise eine linke Seitenkante der oberen Folienbahn mit einer linken Seitenkante der unteren Folienbahn durch Wärme- und/oder Krafteinwirkung gasdicht (bzw. luftdicht) miteinander verbunden werden und die in Vorschubrichtung rechten Seitenkanten der oberen Folienbahn und der unteren Folienbahn nicht miteinander verbunden werden, sodass der schlauchförmige Folienstrang mit einer verbundenen linken Längsseite und einer offenen rechten Längsseite entsteht. Der Folienstrang kann auch spiegelverkehrt rechtseitig geschlossen sein und linkseitig offen. Die Bezeichnungen rechts und links sind hierbei, wie in der gesamten Beschreibung, in Vorschubrichtung zu verstehen. Die Platzierung der zugeführten Produkte kann vor der Herstellung der Siegelverbindung erfolgen oder auch nachdem die Siegelverbindung bereits hergestellt wurde.

Die Beutelerzeugungsstation kann eine Folientransporteinrichtung umfassen, die eingerichtet ist, die untere Folienbahn in der Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation durch die Beutelerzeugungsstation zu transportieren. Die Folientransporteinrichtung kann eine Klammerkette aufweisen, die eingerichtet ist, die untere Folienbahn mit einem ersten Kettenstrang an einer ersten Längskante und mit einem zweiten Kettenstrang an einer zweiten, der ersten Längskante gegenüberliegenden Längskante der unteren Folienbahn zu fassen, sodass die untere Folienbahn zwischen dem ersten und zweiten Kettenstrang hängend befestigt ist.

Die Beutelerzeugungsstation kann eine weitere Folientransporteinrichtung umfassen, die eingerichtet ist, die obere Folienbahn in der Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation durch die Beutelerzeugungsstation zu transportieren. Entsprechend zur Folientransporteinrichtung für die untere Folienbahn kann die Folientransporteinrichtung für die obere Folienbahn eine Klammerkette aufweisen mit Kettensträngen, die die Längskanten der oberen Folienbahn fassen. Alternativ kann die obere Folienbahn auch über andere bekannte Transportmechanismen parallel zur unteren Folienbahn in Vorschubrichtung durch die Beutelerzeugungsstation transportiert werden.

Um die Beutelerzeugungsstation besser an verschiedene Produktgrößen anpassen zu können, kann die Beutelerzeugungsstation eingerichtet sein, einen Durchhang der unteren Folienbahn in der Klammerkette an eine Größe des wenigstens einen in einem jeweiligen Beutel zu platzierenden Produktes anzupassen. Das kann etwa dadurch erreicht werden, dass der Abstand zwischen den Kettensträngen angepasst wird. Ein größerer Abstand zwischen den Kettensträngen führt zu einem geringeren Durchhang, wohingegen ein geringerer Abstand der Kettenstränge zu einem höheren Durchhang führt. Alternativ oder zusätzlich kann die Position der Anfasspunkte eines oder beider Kettenstränge bezüglich der Längskanten der unteren Folienbahn angepasst werden. Ein Verlegen der Anfasspunkte nach innen relativ zu den Längskanten der unteren Folienbahn führt dabei zu einem geringeren Durchhang, wohingegen ein Verlegen der Anfasspunkte in Richtung der Längskanten zu einem höheren Durchhang führt. Die beiden Ansätze sind kombinierbar, um eine größere Varianz des einstellbaren Durchhangs zu erreichen.

Die erste Längskante der oberen und/oder unteren Folienbahn kann sich auf der Seite der offenen Längsseite des Folienstrangs befinden. Die zweite Längskante der oberen und/oder unteren Folienbahn liegt der ersten Längskante gegenüber und befindet sich auf der Längsseite des Folienstrangs, der durch die Längssiegeleinrichtung verschlossen wird. Die Klammerkette kann eingerichtet sein, die erste Längskante der unteren Folienbahn in einem Abschnitt der Beutelerzeugungsstation auf einer höheren Vorschubhöhe zu führen als die zweite Längskante der unteren Folienbahn. In diesem Abschnitt der Beutelerzeugungsmaschine kann die Produktplatzierung vorgesehen sein. Durch die einseitige Verstellung der Vorschubhöhe der ersten Längskante der unteren Folienbahn kann ein seitliches Einfüllen des Produkts an der offenen Längsseite des Folienstrangs vereinfacht werden. In diesem Fall wird die entsprechende Längskante der oberen Folienbahn separat und von der ersten Längskante der unteren Folienbahn beabstandet geführt, sodass ein seitliches Einfüllen des oder der Produkte an der offenen Längsseite des Folienstrangs in diesem Abschnitt der Beutelerzeugungsmaschine möglich ist.

Alternativ kann sich der betreffende Abschnitt der Beutelerzeugungsmaschine in Vorschubrichtung nach der Produktplatzierung befinden. In diesem Fall kann die einseitige Verstellung der Vorschubhöhe der ersten Längskante zur Anpassung der Positionierung des bereits auf der unteren Folienbahn platzierten Produktes genutzt werden. Zur Positionierungsanpassung kann die erste Längskante auch auf einer niedrigeren Vorschubhöhe geführt werden als die zweite Längskante, um eine Änderung der Produktposition in die andere Richtung zu ermöglichen. Diese beiden Ansätze können auch kombiniert werden, indem die erste Längskante der unteren Folienbahn in einem ersten Abschnitt auf einer höheren Vorschubhöhe als die zweite Längskante der unteren Folienbahn geführt wird, um eines oder mehrere Produkte auf der unteren Folienbahn durch seitliches Einfüllen zu platzieren und in einem zweiten Abschnitt die Vorschubhöhe der ersten Längskante relativ zur zweiten Längskante variabel angepasst wird, also entweder auf einer höheren Vorschubhöhe geführt wird oder auf einer niedrigeren Vorschubhöhe geführt wird, um die Position des platzierten Produktes auf der unteren Folienbahn anzupassen. Die Verpackungsmaschine kann eine Schneideeinrichtung umfassen, die eingerichtet ist, den Folienstrang quer zur Vorschubrichtung zu schneiden, um die aus dem Folienstrang geformten Beutel zu vereinzeln.

Die Verpackungsmaschine kann eine Quersiegelungseinrichtung aufweisen, die dazu eingerichtet ist, den Folienstrang quer zur Vorschubrichtung an einer Siegelnaht gasdicht (bzw. luftdicht) zu versiegeln, um aus dem Folienstrang einseitig offene Beutel zu formen. Die Quersiegeleinrichtung kann alternativ dazu eingerichtet sein, die bereits vereinzelten Beutel quer zur Vorschubrichtung zu siegeln, um die vereinzelten Beutel vor und nach dem Produkt gasdicht (bzw. luftdicht) zu verschließen. In beiden Fällen wird eine gasdichte (bzw. luftdichte) Siegelnaht in Vorschubrichtung vor und in Vorschubrichtung nach dem Produkt erzeugt, indem die obere und die untere Folienbahn permanent miteinander verbunden werden, beispielsweise durch Hitze- und/oder Krafteinwirkung.

Die Schneide- und Quersiegelungseinrichtungen können als getrennte Einrichtungen ausgestaltet sein, sodass ein separater Schneideschritt und ein separater Quersiegelungsschnitt nacheinander ausgeführt wird. Dabei kann der Siegelungsschritt vor dem Schneideschritt oder der Schneideschritt vor dem Siegelungsschritt ausgeführt werden. Alternativ kann die Beutelerzeugungsmaschine eine Quersiegelungs- und Schneideeinheit aufweisen, die die Schneideeinrichtung und die Quersiegelungseinrichtung umfasst und die eingerichtet ist, das Siegeln des Folienstrangs quer zur Vorschubrichtung und das Schneiden des Folienstrangs quer zur Vorschubrichtung in einem gemeinsamen Arbeitsschritt auszuführen.

Die Quersiegelungseinrichtung kann einen Quersiegelbalken umfassen, der eingerichtet ist, das Siegeln des Folienstrangs quer zur Vorschubrichtung auszuführen, wobei die Höhenpositionierung des Quersiegelbalkens taktvariabel anpassbar ist. Die Höhenpositionierung des Quersiegelbalkens kann etwa taktvariabel an die Produktgröße angepasst werden, so dass der Balken höher positioniert ist, um ein Produkt mit größerer Dicke passieren zu lassen, und niedriger positioniert ist, wenn ein Produkt mit kleinerer Dicke verarbeitet werden soll. Alternativ kann die Höhenpositionierung des Balkens einen festen Wert aufweisen, der auf eine maximal zu verarbeitende Produktdicke angepasst ist. Die Quersiegelungseinrichtung kann alternativ eine Siegelrolle umfassen, die die Siegelnaht durch Rollen entlang der Siegelnaht herstellt. In jedem Fall kann am Ort des Siegelvorgangs und gleichzeitig mit dem Siegelvorgang oder im Wesentlichen gleichzeitig mit dem Siegelvorgang ein Schneidevorgang durchgeführt werden, um die geformten Beutel zu vereinzeln.

Die im Zusammenhang mit der hier beschriebenen Verpackungsmaschine offenbarten Merkmale und Merkmalskombinationen sind auch als mögliche Merkmale bzw. Merkmalskombi- nationen des erfindungsgemäßen Verfahrens zu verstehen. Insbesondere sind Verfahrensschritte und Verfahrensmerkmale, die für die Verpackungsmaschine offenbart sind unabhängig von dem jeweiligen ausführenden Teil der Verpackungsmaschine auch als mögliche Verfahrensschritte oder Verfahrensmerkmale des erfindungsgemäßen Verfahrens zu verstehen.

Im Folgenden werden Ausführungsformen der Erfindung durch die nachfolgenden Figuren erläutert. Dabei zeigen:

Fig. 1 eine schematische Seitenansicht einer erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine,

Fig. 2 eine schematische Draufsicht einer erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine,

Fig. 3 eine schematische Draufsicht einer erfindungsgemäßen Beutelerzeugungsstation,

Fig. 4A eine schematische Frontalansicht einer erfindungsgemäßen Beutelerzeugungsstation.

Fig. 4B eine schematische Frontalansicht zu einem optionalen Aspekt der Beutelerzeugungsstation aus Fig. 4A,

Fig. 5A eine schematische Frontalansicht zu einer weiteren Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Beutelerzeugungsstation, und

Fig. 5B eine schematische Frontalansicht zu einem optionalen Aspekt der Beutelerzeugungsstation aus Fig. 5A.

Figur 1 zeigt eine schematische Seitenansicht einer erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine 100. Die Verpackungsmaschine 100 weist eine Produktzuführungseinheit 110, eine Beutelerzeugungsstation 130, eine Überführungsstation 150, eine Evakuierungsstation (oder Vakuumierungsstation) 170 und eine Abtransporteinheit 190 auf. Die Produktzuführungseinheit 110 kann beispielsweise als geschwindigkeitsvariables Förderband ausgestaltet sein, auf dem gleiche oder verschiedene Produkte 115 linear in einer Vorschubrichtung der Produktzuführungseinheit transportiert werden. In der gezeigten Ausführungsform bilden alle Bestandteile der Verpackungsmaschine 100 eine lineare Anordnung mit einer gemeinsamen Vorschubrichtung, die durch den langen Pfeil über der Zeichnung dargestellt wird. Jede einzelne Einheit bzw. Station hat eine eigene Vorschubrichtung, die durch einen kleineren Pfeil in der jeweiligen Einheit bzw. Station dargestellt wird. Bei den zugeführten Produkten kann es sich um jede Art von Produkt handeln, die zum Vakuumverpacken geeignet ist, beispielsweise Lebensmittel oder andere verderbliche Waren. Die Produktzuführungseinheit 110 übergibt die Produkte an eine Aufnahmeeinrichtung 144 der Beutelerzeugungsstation 130.

Die Beutelerzeugungsstation 130 weist eine erste Folienzuführung 132 auf, die eine erste Folienrolle 134 umfasst, von der eine Folienbahn 136 über die Aufnahmeeinrichtung 144 in das Innere der Beutelerzeugungsstation 130 geführt wird. Bei der Übergabe des Produkts von der Produktzuführungseinheit 110 zur Aufnahmeeinrichtung 144 wird das Produkt auf der Folienbahn 136 platziert. Die Beutelerzeugungsstation 130 ist so konfiguriert, dass die Produkte 115 in einer Vorschubrichtung durch die Beutelerzeugungsstation 130 transportiert werden. Optional kann die Beutelerzeugungsstation 130 auch eine zweite Folienzuführung 138 aufweisen, die eine zweite Folienrolle 140 umfasst, von der eine zweite Folienbahn 142 in die Beutelerzeugungsstation geführt wird.

Falls zwei Folienbahnen 136 und 142 in der Beutelerzeugungsstation 130 verwendet werden, werden die beiden Folienbahnen 136 und 142 parallel zueinander, beispielsweise als obere Folienbahn 142 und als untere Folienbahn 136, durch die Beutelerzeugungsstation 130 transportiert, um zwischen den Folienbahnen 136 und 142 wenigstens ein Produkt 115 zu platzieren und aus den Folienbahnen 136 und 142 einzelne Beutel zu erzeugen. Falls die Beutelerzeugungsstation nur eine Folienbahn 136 umfasst, wie das beispielsweise bei einer Flowpacker-Verpackungs- maschine der Fall ist, wird der Beutel aus der einen Folienbahn 136 erzeugt. Dabei kann es sich um eine untere Folienbahn handeln, auf der das Produkt platziert wird und die zur Beutelerzeugung von unten um das Produkt 115 geschlagen wird, um den Beutel zu erzeugen. Alternativ kann es sich bei der einzigen Bahn 136 auch um eine obere Folienbahn handeln, die dann von oben um das Produkt geschlagen wird, um einen Beutel mit darin platziertem Produkt 115 zu erzeugen. Nachdem die Beutelerzeugung und Beutelvereinzelung erfolgt ist werden die erzeugten einzelnen Beutel 155 von der Ausgabeeinrichtung 146 der Beutelerzeugungsstation 130 an eine Überführungsstation 150 übergeben. Die Überführungsstation 150 transportiert die einseitig offenen Folienbeutel 155 zu einer Evakuierungsstation. Die einseitig offenen Folienbeutel 155 umfassen eine untere Folienschicht 165, auf der ein oder mehrere Produkte 115 platziert sind, und eine obere Folienschicht 160, die sich über diese einen oder mehreren Produkte 115 erstreckt. Der Beutel ist an allen Seiten bis auf eine gasdicht (bzw. luftdicht) gesiegelt, sodass ein Evakuierungsprozess an dem Beutel vorgenommen werden kann.

Die offene Seite der von der Beutelerzeugungsstation 130 erzeugten einzelnen Folienbeutel 155 erstreckt sich parallel zur Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation 130, die identisch ist mit der Vorschubrichtung der Überführungsstation. Die einseitig offenen Folienbeutel 155 werden von der Überführungseinheit 150 an die Evakuierungsstation 170 übergeben, in der sie weiterverarbeitet werden. Die offene Seite der Folienbeutel 155 ist dabei parallel zur Vorschubrichtung der Evakuierungsstation 170 ausgerichtet. Die Evakuierungsstation 170 ist dazu eingerichtet, den Druck in jedem der zugeführten einseitig offenen Folienbeutel 155 auf einen vorbestimmten Druckwert abzusenken, der unterhalb des in der Umgebung herrschenden Atmosphärendrucks liegt. Dies kann erreicht werden durch Einführen der Folienbeutel 155 in die geöffnete Evakuierungsstation 170 und nachfolgendem Schließen der Evakuierungsstation 170, so dass ein gasdichter (bzw. luftdichter) Evakuierungsraum in der Evakuierungsstation 170 entsteht, in dem ein oder mehrere Beutel angeordnet sind. Die gasdicht (bzw. luftdicht) geschlossene Evakuierungsstation 170 wird mittels einer Vakuumpumpe evakuiert, um den Druck in einem Evakuierungsraum der Evakuierungsstation 170 und damit auch in den einzelnen Folienbeuteln 155 auf den angestrebten Wert abzusenken. Alternativ kann eine Saugvorrichtung an die offene Seite der einzelnen Folienbeutel 155 angesetzt werden, die wiederum über den Einsatz einer Vakuumpumpe den Druck in den Folienbeuteln 155 senkt, ohne einen Umgebungsdruck der Beutel absenken zu müssen. Nachdem der Druck in den Folienbeuteln 155, die sich in der Evakuierungsstation 170 befinden, auf den angestrebten Wert abgesunken ist, wird die letzte noch offene Seite der Folienbeutel 155 mittels einer Siegeleinrichtung gasdicht (bzw. luftdicht) verschlossen, indem die obere Folienschicht 160 und untere Folienschicht 165 an der noch offenen Seite der Folienbeutel 155 permanent miteinander verbunden werden, beispielsweise durch Hitzeeinwirkung und Verschmelzung der beiden Folienschichten 160 und 165. Eine Verschmelzung der Folienschichten 160 und 165 kann alternativ oder zusätzlich durch eine ausreichende Krafteinwirkung erreicht werden. Nachdem der Evakuierungs- und Siegelungsprozess abgeschlossen ist, werden die nun evakuierten und vollständig versiegelten Beutel 180 mit den darin befindlichen Produkten 115 von der Evakuierungsstation 170 an eine Abtransporteinheit 190 übergeben.

Wie aus Fig. 1 ersichtlich ist, kann durch die Erzeugung seitlich offener Folienbeutel 155, die eine offene Seite parallel zur Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation 130 aufweisen, eine direkte Übertragung mittels einer einfachen Übertragungseinheit etwa in Form eines Transportbandes von der Beutelerzeugungsstation 130 zur Evakuierungsstation 170 erfolgen, ohne dass eine Umlagerung des einseitig offenen, gefüllten Folienbeutels 155 zwischen der Beutelerzeugungsstation 130 und der Evakuierungsstation 170 notwendig ist. Insbesondere kann die Verpackungsmaschine 100 dadurch als einfache lineare Anordnung realisiert werden, bei der nicht manuell oder durch Verwendung einer komplexen Umlagerungseinrichtung eingegriffen werden muss, um die von der Beutelerzeugungsstation 130 erzeugten Beutel 155 relativ zur Vorschubrichtung zur Einführung in die Evakuierungsstation 170 umzulagern.

Fig. 2 zeigt eine Draufsicht der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine 100. Die Verpackungsmaschine 100 umfasst eine Produktzuführungseinheit 110, eine Beutelerzeugungssta- tion 130, eine Überführungsstation 150, eine Evakuierungsstation 170 und eine Abtransporteinheit 190. Die Produktzuführungseinheit 110 transportiert zu verpackende Produkte 115 in einer Vorschubrichtung zur Beutelerzeugungseinheit. Die Vorschubrichtung jeder einzelnen Station o- der Einheit der Verpackungsmaschine 100 entspricht einer gemeinsamen Vorschubrichtung, die seitlich der Fig. 2 als Pfeil dargestellt ist.

Die Beutelerzeugungseinheit 130 umfasst eine Folienzuführung 132, die eine Folienbahn 136 in die Beutelerzeugungsstation 130 einführt. Im gezeigten Beispiel handelt es sich hierbei um eine untere Folienbahn 136, auf der die von der Produktzuführungseinheit 110 zugeführten Produkte 115 platziert werden. Nicht gezeigt ist, dass die Beutelerzeugungsstation 130 auch eine zweite Folienzuführung umfassen kann, die eine obere Folienbahn in die Beutelerzeugungsstation 130 einführt. Die Beutelerzeugungsstation 130 erzeugt vereinzelte Folienbeutel 155, in denen jeweils ein oder mehrere Produkte 115 platziert sind. Die vereinzelten Folienbeutel 155 weisen eine untere Folienschicht 165 und eine obere Folienschicht 160 auf. Die untere Folienschicht 165 und die obere Folienschicht 160 werden beispielsweise durch eine Folienbahn 136 erzeugt, die um die auf der Folienbahn 136 platzierten Produkte 115 geschlagen bzw. gefaltet wird. Alternativ werden die obere und die untere Folienschicht 160 und 165 der einzelnen Folienbeutel 155 durch eine obere und untere Folienbahn 142 und 136 gebildet, zwischen denen die jeweiligen in den Folienbeuteln 155 zu platzierenden Produkte positioniert werden.

Zur Erzeugung der Folienbeutel 155 wird aus der einen Folienbahn 136 oder aus den beiden Folienbahnen 136 und 142 ein Folienstrang erzeugt, der schlauchförmig ist und eine geschlossene Seite und eine gegenüberliegende offene Seite aufweist. Wobei beide Seiten parallel zur Vorschubrichtung ausgerichtet sind. Die geschlossene Seite parallel zur Vorschubrichtung kann durch Umschlagen der Folie quer zur Vorschubrichtung um das Produkt entstehen oder durch eine Siegelnaht, die die obere und die untere Folienbahn 142 und 136 an einer Längsseite parallel zur Vorschubrichtung gasdicht (bzw. luftdicht) miteinander verbindet.

Der einseitig offene Beutel 155 wird in der Beutelerzeugungsstation mittels zweier Quersiegelungsnähte, zwischen denen das Produkt platziert ist, hergestellt. Sowohl die Längssiegelnaht als auch die Quersiegelnähte werden erzeugt durch eine permanente Verbindung der oberen mit der unteren Folienschicht 160 und 165 bzw. Folienbahn 142 und 136, beispielsweise durch Verschmelzung der Folienbahnen 142 und 136 bzw. Folienschichten 160 und 165, durch Hitzeeinwirkung und/oder ausreichender Krafteinwirkung. Zudem vereinzelt die Beutelerzeugungsstation 130 die einzelnen Beutel 155 mittels einer Querschneideeinrichtung, die eingerichtet ist, entweder eine Folienbahn 136 oder beide Folienbahnen 136 und 142 in einer Richtung quer zur Vorschubrichtung zu durchtrennen. Die von der Beutelerzeugungsstation 130 hergestellten Beutel 155 weisen eine offene Seite 235 auf und sind ansonsten allseitig luftdicht versiegelt. Sie bestehen aus einer unteren Folienschicht 165 und einer oberen Folienschicht 160, zwischen denen eine oder mehrere Produkte 115 positioniert sind. Die offene Seite 235 wird parallel zur Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation 130 erzeugt. Die offene Seite 235 kann sowohl auf der in Vorschubrichtung rechten als auch auf der in Vorschubrichtung linken Beutelseite erzeugt werden. In manchen Ausführungsformen kann die Beutelerzeugungsstation 130 jeweils abwechselnd Beutel 155 mit offenen linken Seiten und mit offenen rechten Seiten erzeugen. Jeder andere Erzeugungsrhythmus von Beuteln 155 mit offenen linken und rechten Seiten ist ebenfalls möglich. Neben der offenen Seite 235 weisen die vereinzelten Folienbeutel 155 eine der offenen Seite gegenüberliegenden geschlossene Seite 220 und jeweils durch Quersiegelnähte geschlossene Seiten 225 und 230 auf.

Die Überführungseinheit 150 überführt die von der Beutelerzeugungsstation 130 erzeugten einseitig offenen Beutel 155 mit dem darin befindlichem wenigstens einen Produkt 115 von der Beutelerzeugungsstation 130 zur Evakuierungsstation 170, ohne dass die Beutel 155 relativ zur Vorschubrichtung umgelagert werden. Um die Beutelgröße an eine Produktgröße bzw. an eine gewünschte Größe eines leeren Beutelhalses anpassen zu können, kann die Überführungsstation 150 eine Verschiebungseinheit 210 umfassen, die die Querpositionierung eines entgegengenommen Beutels 155 relativ zur Evakuierungsstation 170 anpasst. Beispielsweise kann die Überführungseinheit 150 auf einer oder mehreren Schienen durch einen linearen oder rotierenden Elektromotor quer zur Vorschubrichtung der Überführungseinheit 150 seitlich verstellbar sein. Die Überführungsstation 150 übergibt die einseitig offenen Beutel 155 an die Evakuierungsstation 170.

Die Evakuierungsstation 170 weist eine Evakuierungs- und Siegelschiene 240 auf, die parallel zur Vorschubrichtung angeordnet ist und sich auf der rechten oder linken Seite der Evakuierungsstation befinden kann. In mehrspurigen Ausführungen von Evakuierungsstationen kann die Evakuierungsstation sowohl eine links angeordnete als auch eine rechts angeordnete Evakuierungs- und Siegelschiene aufweisen. Dabei ist eine rechts angeordnete Evakuierungs- und Siegelschiene 240 geeignet, um einen Beutel 155 mit einer offenen rechten Seite 235 zu evakuieren und zu siegeln und eine links angeordnete Evakuierungs- und Siegelschiene 240, um einen Beutel 155 mit einer linken offenen Seite 235 zu evakuieren und zu siegeln. Der einseitig offene Beutel 155 wird so in die Evakuierungsstation 170 eingeführt, dass die offene Beutelseite 235 über der Evakuierungs- und Siegelschiene 240 zu liegen kommt. Wenn der Beutel 155 in die Evakuierungsstation 170 eingeführt ist, kann die Evakuierungsstation 170 geschlossen werden, um den Evakuierungs- und Siegelprozess auszuführen. Dabei wird, wie oben bereits beschreiben, in dem Beutel 155 ein Druck erzeugt, der um einen vorbestimmten Betrag kleiner ist als der Umgebungsdruck außerhalb der Evakuierungsstation 170. Nach Absenken des Drucks im Beutel 155 wird die noch offene Seite 235 des Beutels 155 mittels der Evakuierungs- und Siegelschiene gasdicht (bzw. luftdicht) verschlossen, sodass der niedrige Druck im evakuierten Beutel 155 dauerhaft erhalten bleibt. Die Siegelung kann erfolgen, indem die obere und untere Folienschicht permanent miteinander verbunden werden, beispielsweise durch Hitzeeinwirkung und/oder durch Krafteinwirkung.

Die Evakuierungsstation 170 kann auch eine zusätzliche Schneideeinrichtung umfassen, um den überstehenden Beutelanteil nach der Siegelung abzutrennen. Der evakuierte und allseitig geschlossene Beutel 180 weist nun statt der offenen Seite 235 eine durch Siegelung gasdicht (bzw. luftdicht) geschlossene Seite 250 auf und wird danach von der Evakuierungsstation 170 an eine Abtransporteinheit 190 übergeben.

Fig. 3 zeigt eine schematische Draufsicht einer erfindungsgemäßen Beutelerzeugungsstation 300, die eine Ausführungsform der Beutelerzeugungsstation 130 darstellt. Die Beutelerzeugungsstation 300 umfasst eine einzige Folienzuführung 132, die eine Folienbahn 136 in die Beutelerzeugungsstation 300 einführt. Auf der Folienbahn 136 sind zu verpackende Produkte 115 platziert, die mit der Folienbahn 136 durch die Beutelerzeugungsstation 300 transportiert werden. In einem ersten Verarbeitungsschritt werden durch eine Querschneideeinrichtung einzelne Folienstücke 320 von der unteren Folienbahn 136 abgetrennt. Auf jedem abgetrennten Folienstück 320 befinden sich ein oder mehrere Produkte 115. Das abgetrennte Folienstück 320 weist eine Breite auf, die mindestens einer doppelten Breite der darauf platzierten Produkte 115 entspricht. Die Produkte 115 sind auf dem abgetrennten Folienstück 320 so platziert, dass ihre Ausdehnung nicht über eine Hälfte der Breite der Folienbahn 136 hinausgeht, wobei die Breite der Folienbahn quer zur Vorschubrichtung gemessen wird. Die Vorschubrichtung ist durch einen Pfeil in der Figur gekennzeichnet. Das abgetrennte Folienstück weist eine linke Seitenkante 324 und eine rechte Seitenkante 322 auf.

In einem nächsten Schritt wird die Folienhälfte, auf der das eine oder die mehrere Produkte 115 nicht platziert sind, mittels einer Greif- und oder Führungsvorrichtung um die auf der anderen Hälfte des abgetrennten Folienstücks 320 platzierten Produkte 115 geschlagen. Das heißt, das abgetrennte Folienstück 320 wird so gefaltet, dass die Produkte auf einer unteren Folienschicht 326 platziert sind, die der einen Hälfte der abgetrennten Folienbahn 320 entspricht, und dass über den Produkten eine obere Folienschicht 328 gefaltet wird, die der zweiten Hälfte der abgetrennten Folienbahn 320 entspricht. Beispielsweise kann die linke Seitenkante 324 von einer Greifvorrichtung ergriffen werden und um das auf dem abgetrennten Folienstück 320 befindliche Produkt 115 bewegt werden, so dass sie auf der rechten Folienkante 322 zu liegen kommt. Das platzierte Produkte 115 befinden sich nach dem Umschlagschritt zwischen der unteren Folienschicht 326 und der oberen Folienschicht 328 mit zwei offenen Seiten quer zur Vorschubrichtung, einer offenen Seite 235 parallel zur Vorschubrichtung und einer geschlossenen Seite 220 parallel zur Vorschubrichtung. Die geschlossene Seite 220 parallel zur Vorschubrichtung entsteht durch das Umschlagen der abgetrennten Folienbahn quer zur Vorschubrichtung.

In einem abschließenden Schritt werden die offenen Seiten, die sich quer zur Vorschubrichtung erstrecken durch eine Quersiegeleinrichtung 330 gasdicht (bzw. luftdicht) verschlossen. Dies kann durch einen Siegelbalken erfolgen, der quer zur Vorschubrichtung angeordnet ist und die untere Folienschicht 326 mit der oberen Folienschicht 328 dauerhaft gasdicht (bzw. luftdicht) verbindet, beispielsweise durch Hitze- und/oder Krafteinwirkung. Durch die Siegelung der beiden offenen Seiten quer zur Vorschubrichtung entstehen in Vorschubrichtung vor und hinter dem Produkt 115 gesiegelte Seiten 230 und 225 quer zur Vorschubrichtung und damit ein einseitig offener Beutel 155, der nur noch eine offene Seite 235 aufweist. Der einseitig offene Beutel 155 enthält das wenigstens eine Produkt 115 und ist bis auf die verbleibende offene Seite 235 gasdicht (bzw. luftdicht) geschlossen, so dass er geeignet ist, um von einer Evakuierungsstation 170 evakuiert zu werden und den niedrigeren Beutelinnendruck, der durch die Evakuierung entsteht nach Versiegelung der letzten offenen Seite 235 dauerhaft gegen den höheren Umgebungsdruck aufrechtzuerhalten.

Fig. 4A und 4B zeigen eine schematische Frontalansicht zu der in Fig. 3 beschriebenen Ausführungsform der erfindungsgemäßen Beutelerzeugungsstation 300. Insbesondere zeigen Fig. 4A und 4B zwei Varianten eines Zwischenarbeitsergebnisses der Beutelerzeugungsstation 300 nach dem Umschlagen der Folienbahn quer zur Vorschubrichtung. Fig. 4A zeigt eine schematische Frontalansicht der Beutelerzeugstation 300, wobei die Vorschubrichtung in die Zeichenebene hinein gerichtet ist, was durch das eingekreiste Kreuz seitlich der Skizze gekennzeichnet ist. Die Figur zeigt den Zustand nach dem Umschlagen des abgetrennten Folienstücks 320. Die Folienbahn kann dabei so um das Produkt geschlagen werden, dass die linke Folienkante 324 und rechte Folienkante 322 des abgetrennten Folienstücks 320 im Wesentlichen aufeinander zu liegen kommen. Dadurch entsteht ein maximaler Überlappungsbereich der oberen Folienschicht 328 und der unteren Folienschicht 326. Zwischen den Folienschichten 326 und 328 ist das Produkt 115 platziert. Durch das Umschlagen entsteht eine offene Längsseite 235, die durch die Seitenkanten 324 und 322 des abgetrennten Folienstücks gebildet wird und eine geschlossene Längsseite 220.

Die Figur 4B zeigt ebenfalls eine schematische Frontalansicht einer Beutelerzeugstation 300, wobei die Vorschubrichtung auch hier in die Zeichenebene hinein gerichtet ist. Die Figur 4B zeigt den Zustand nach dem Umschlagen des abgetrennten Folienstücks 320. Das abgetrennte Folienstück 320 wird hier so umgeschlagen, dass die umgeklappte linke Folienkante 324 des abgetrennten Folienstücks 320 über die darunterliegende rechte Folienkante 322 des abgetrennten Folienstücks 320 hinaus geschoben wird, sodass ein Endstück der oberen Folienschicht 328 nicht mit der unteren Folienschicht 326 überlappt. Der Überlappungsbereich der oberen Folienschicht 328 mit der unteren Folienschicht 326 wird dadurch verkleinert, was zu einer kleineren finalen Beutelgröße führt und die Positionierung des Produkts innerhalb des endgültigen Beutels verändert. Insbesondere wird die durch das Umklappen des abgetrennten Folienstücks 320 erzeugte, geschlossene Längsseite des Beutels nach rechts verschoben. Durch ein entsprechendes Verschieben der umgeklappten linken Folienkante 324 gegenüber der rechten Folienkante 322 kann daher die endgültige Größe des Beutels und die Positionierung des Produkts 115 innerhalb des Beutels angepasst werden. Beispielsweise kann die Beutelbreite damit an die Größe des darin platzierten Produkts angepasst werden.

Die Fig. 5A und 5B zeigen schematische Frontalansichten einer erfindungsgemäßen Beutelerzeugungsstation 500, die eine Ausführungsform der Beutelerzeugungsstation 130 darstellt. In jeder dieser Ausführungsformen wird eine obere Folienbahn 142 und eine untere Folienbahn 136 verwendet. Die Fig. 5A zeigt eine Frontalansicht einer Beutelerzeugungsstation 500, in der das Produkt 115 auf der unteren Folienbahn 136 platziert ist. Die Vorschubrichtung wird hier in die Abbildungsebene hinein angenommen, wiederum gekennzeichnet durch einen Kreis mit einem darin befindlichen Kreuz seitlich der Skizze. Die beiden Folienbahnen 136 und 142 werden mittels einer gemeinsamen Vorschubeinrichtung durch die Beutelerzeugungsstation 500 bewegt. Die Vorschubeinrichtung umfasst eine Klammerkette 410, die einen in Vorschubrichtung linken Klammerstrang 412 und einen in Vorschubrichtung rechten Klammerstrang 414 umfasst. Der linke Klammerstrang 412 greift die linke Kante der unteren Folienbahn 136 und die linke Kante der oberen Folienbahn 142. Der rechte Klammerstrang 414 greift die rechte Kante der unteren Folienbahn 136 und die rechte Kante der oberen Folienbahn 142. Auf der linken Seite der Beutelerzeugungsstation 500 befindet sich neben dem linken Klammerstrang eine Siegeleinrichtung 430 mit Siegelelementen 432 und 434. Die Siegeleinrichtung kann eine Siegelverbindung zwischen der unteren Folienbahn 136 und der oberen Folienbahn 142 entweder kontinuierlich oder getaktet herstellen. Im ersten Fall können die Siegelelemente 432 und 434 Siegelrollen umfassen, im zweiten Fall können die Siegelelemente 432 und 434 Siegelbalken umfassen.

Die in dieser Abbildung rechten Folienkanten der oberen Folienbahn 142 und der unteren Folienbahn 136 werden zwar gemeinsam im Klammerstrang 414 gehalten, werden an der rechten Seite aber nicht über eine Siegelnaht miteinander verbunden, sodass ein Folienstrang entsteht, der eine obere und eine untere Folienschicht aufweist, die linksseitig über eine Siegelnaht miteinander verbunden sind, so dass linksseitig eine geschlossene Längsseite entsteht. Der Folienstrang weist rechtsseitig eine offene Längsseite auf. Aus dem Folienstrang werden einzelne einseitig offene Beutel geformt, indem mittels einer Quersieigeleinrichtung Siegelverbindungen zwischen der oberen Folienschicht 136 und der unteren Folienschicht 142 quer zur Vorschubrichtung erzeugt werden. Jeder einzelne Beutel weist eine gesiegelte Quernaht in Vorschubrichtung vor dem Produkt 115 und eine zweite gesiegelte Quernaht in Vorschubrichtung nach dem Produkt 115 auf. Die Beutel können durch eine Schneideeinrichtung, die die Beutel durch Querschnitte voneinander trennt, vereinzelt werden. Die Schneideeinrichtung und die Siegeleinrichtung können kombiniert oder als getrennte Einrichtungen ausgestaltet werden. Die Beutel können zuerst vereinzelt und dann gesiegelt oder zuerst gesiegelt und dann vereinzelt werden.

Fig. 5B zeigt eine Ausführungsform der Beutelerzeugungsstation 500, bei der das Produkt 115 seitlich über die offene Längsseite in den Folienstrang eingeführt wird. An der linken Längsseite des Folienstrangs werden die linken Kanten der oberen Folienbahn 142 und der unteren Folienbahn 136 wie in der Fig. 5A durch einen gemeinsamen Kettenstrang 412 gefasst. Auf der rechten Seite fasst ein erster rechter Kettenstrang 416 die rechte Kante der oberen Folienbahn 142 und ein zweiter rechter Klammerstrang 414 die rechte Kante der unteren Folienbahn 136. Die Kettenstränge 412, 414 und 416 sind Teil einer Klammerkette 410, die eine Vorschubeinrichtung bildet, die die untere Folienbahn 136 und die obere Folienbahn 142 durch die Beutelerzeugungsstation 500 transportiert. Die beiden Klammerstränge 414 und 416 können voneinander beabstandet geführt werden, sodass ein Zwischenraum entsteht, durch den wenigstens ein Produkt 115 eingeführt werden kann. Die Höhe des Klammerstrangs 414, der die rechte Seite der unteren Folienbahn 136 fasst, kann an das einzuführende Produkt 115 angepasst werden. Insbesondere kann der Klammerstrang 414 auf einer höheren Vorschubhöhe geführt werden als der Klammerstrang 410, um ein Hineingleiten des Produkts 115 in den einseitig offenen Folienstrang zu unterstützen. Wie in der Fig. 5A werden die untere Folienbahn 136 und die obere Folienbahn 142 auf der linken Seite mittels einer Siegeleinrichtung 430 mit Siegelelementen 432 und 434 permanent miteinander verbunden. Die Siegelelemente können Siegelrollen sein, die eine kontinuierliche Siegelnaht erzeugen. Alternativ können die Siegelelemente 432 und 434 Siegelbalken sein, die eine Siegelnaht getaktet erzeugen. In beiden Fällen kann die Siegelnaht durch Hitze- und/oder Krafteinwirkung erzeugt werden. Eine Höhenanpassung des rechten Klammerstrangs 414 gegenüber dem linken Klammerstrang 412 kann auch sinnvoll sein, wenn das Produkt bereits auf der unteren Folienbahn platziert ist. Etwa dann, wenn eine genaue Positionierung des Produkts 115 innerhalb des Beutels angepasst werden soll.

Die Begriffe links und rechts sind in dieser Beschreibung immer in Vorschubrichtung zu verstehen. Die Anordnung für jede der Figuren 2, 3, 4A, 4B, 5A und 5B können spiegelverkehrt zu den beschriebenen Anordnungen ausgeführt sein, so dass die linken Seiten und die rechten Seiten der Vorrichtung ihre Rollen tauschen und beispielsweise die Siegelung oder das Umklappen an der rechten Seite stattfindet und die offene Kante an der linken Seite entsteht.

Claims

Ansprüche

1. Verpackungsmaschine (100), umfassend: eine Beutelerzeugungsstation (130, 300, 500), die eine Produktzuführung (144) und eine oder mehrere Zuführungen ( 132, 138) für eine oder mehrere Folienbahnen (136, 142) aufweist, wobei die Beutelerzeugungsstation (130, 300, 500) eingerichtet ist, um einen schlauchförmigen Folienstrang aus der einen oder den mehreren Folienbahnen (136, 142) zu erzeugen, aus dem Folienstrang einseitig offene Beutel (155) durch Siegeln des Folienstrangs quer zu einer Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation (130, 300, 500) zu formen, und die Beutel so zu erzeugen, dass in jedem geformten Beutel (155) wenigstens ein zugeführtes Produkt (115) platziert ist, wobei der Folienstrang an einer Längsseite offen ist und die einzelnen einseitig offenen Beutel (155) jeweils eine Längsöffnung (235) aufweisen, wobei die jeweiligen Längsöff- nungen (235) der einzelnen Beutel beim Siegeln des Folienstrangs aus der offenen Längsseite des Folienstrangs entstehen, und wobei die offene Längsseite und die jeweiligen Längsöffnungen (235) der einzelnen Beutel (155) sich parallel zur Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation (130, 300, 500) erstrecken.

2. Verpackungsmaschine nach Anspruch 1 , wobei die Verpackungsmaschine ferner eine Evakuierungsstation umfasst, die eingerichtet ist, die geformten Beutel an ihrer jeweiligen Längsöffnung zu evakuieren und die Längsöffnung eines jeden evakuierten Beutels durch Siegeln luftdicht zu verschließen.

3. Verpackungsmaschine nach Anspruch 2, wobei die Verpackungsmaschine ferner eine Überführungsstation umfasst, die eingerichtet ist die geformten Beutel mit dem jeweils darin platzierten wenigstens einen Produkt von der Beutelerzeugungsstation entgegenzunehmen und automatisch an die Evakuierungsstation zu übergeben.

4. Verpackungsmaschine nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei die Überführungsstation eine Verschiebungseinheit umfasst, die eingerichtet ist die Querpositionierung eines entgegengenommenen Beutels gegenüber der Evakuierungsstation an eine Länge eines leeren Beutelhalses des Beutels anzupassen.

5. Verpackungsmaschine nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei die Beutelerzeugungsstation genau eine Zuführung für nur eine Folienbahn aufweist und dazu eingerichtet ist, den Folienstrang aus der einen Folienbahn durch Umschlagen der Folienbahn um wenigstens ein auf der Folie positioniertes Produkt zu erzeugen.

6. Verpackungsmaschine nach Anspruch 5, wobei die Beutelerzeugungsstation dazu eingerichtet ist, das wenigstens eine Produkt für einen bestimmten Beutel auf dem für diesen Beutel vorgesehenen Teil der Folienbahn zu positionieren, bevor dieser Teil der Folienbahn umgeschlagen wird.

7. Verpackungsmaschine nach einem der Ansprüche 5 oder 6, wobei die Verpackungsmaschine ferner eine Schneidevorrichtung aufweist, die eingerichtet ist, um den für den bestimmten Beutel vorgesehenen Teil der noch nicht umgeschlagenen Folienbahn durch einen Schnitt quer zur Vorschubrichtung abzutrennen, und wobei das Umschlagen der Folienbahn das Falten des abgetrennten Teils der Folienbahn um das wenigstens eine darauf positionierte Produkt quer zu Vorschubrichtung umfasst, wobei die Beutelerzeugungsstation optional eingerichtet ist, um das Falten des abgetrennten Teils der Folienbahn an die Querdimension des wenigstens einen darauf positionierten Produktes anzupassen.

8. Verpackungsmaschine nach einem der Ansprüche 5 oder 6, wobei die Verpackungsmaschine ferner eine Schneidevorrichtung aufweist, die eingerichtet ist, um den für den bestimmten Beutel vorgesehenen Teil der Folienbahn durch einen Schnitt quer zur Vorschubrichtung abzutrennen, wobei die Beutelerzeugungsstation dazu eingerichtet ist, die Folienbahn umzuschlagen bevor der für den Beutel vorgesehene Teil der Folienbahn durch den Schnitt abgetrennt wird, wobei das Umschlagen der Folienbahn das Falten der Folienbahn um das wenigstens eine darauf positionierte Produkt quer zu Vorschubrichtung umfasst, wobei die Beutelerzeugungsstation optional eingerichtet ist, um das Falten des der Folienbahn an die Querdimension des wenigstens einen darauf positionierten Produktes anzupassen.

9. Verpackungsmaschine nach einem der Ansprüche 5 bis 8, wobei die Beutelerzeugungsstation ferner eingerichtet ist, die umgeschlagene Folienbahn zum Formen des bestimmten Beutels an einer ersten und einer zweiten Stelle quer zur Vorschubrichtung zu siegeln, so dass zwei gesiegelte Quernähte entstehen, zwischen denen das wenigstens eine Produkt des bestimmten Beutels positioniert ist.

10. Verpackungsmaschine nach einem der Ansprüche 1 bis 4, wobei die eine oder die mehreren Zuführungen eine erste Zuführung für eine untere Folienbahn und eine zweite Zuführung für eine obere Folienbahn umfassen, wobei die Beutelerzeugungsstation eine Längssiegeleinrichtung umfasst, die eingerichtet ist, eine Siegleverbindung zwischen der unteren und der oberen Folienbahn in Vorschubrichtung entlang einer Längskante der übereinander positionierten Folienbahnen herzustellen, um den Folienstrang zu Erzeugen, und wobei die Verpackungsmaschine eingerichtet ist, die zugeführten Produkte automatisch auf der unteren Folienbahn zu platzieren.

11 . Verpackungsmaschine nach Anspruch 10, wobei die Beutelerzeugungsstation ferner eine Folientransporteinrichtung umfasst, die eingerichtet ist, die untere Folienbahn in der Vorschubrichtung der Beutelerzeugungsstation durch die Beutelerzeugungsstation zu transportieren, wobei die Folientransporteinrichtung eine Klammerkette aufweist, die eingerichtet ist, die untere Folienbahn mit einem ersten Kettenstrang an einer ersten Längskante und mit einem zweiten Kettenstrang an einer zweiten, der ersten Längskante gegenüberliegenden Längskante der unteren Folienbahn zu fassen, so dass die untere Folienbahn zwischen dem ersten und zweiten Kettenstrang hängend befestigt ist.

12. Verpackungsmaschine nach Anspruch 11 , wobei die Beutelerzeugungsstation eingerichtet ist, einen Durchhang der unteren Folie in der Klammerkette an eine Größe des wenigstens einen in einem jeweiligen Beutel zu platzierenden Produktes anzupassen.

13. Verpackungsmaschine nach Anspruch 11 oder 12, wobei die erste Längskante sich auf der Seite der offenen Längsseite des Folienstrangs befindet und die Klammerkette eingerichtet ist, die erste Längskante in einem Abschnitt der Beutelerzeugungsstation auf einer höheren Vorschubhöhe zu führen als die der ersten Längskante in diesem Abschnitt gegenüberliegende zweite Längskante, wobei in dem Abschnitt der Beutelerzeugungsmaschine die Produktplatzierung vorgesehen ist, oder wobei sich der Abschnitt der Beutelerzeugungsmaschine in Vorschubrichtung nach der Produktplatzierung befindet.

14. Verpackungsmaschine nach einem der Ansprüche 9 bis 13, wobei die Verpackungsmaschine ferner eine Schneideeinrichtung umfasst, die eingerichtet ist, den Folienstrang quer zur Vorschubrichtung zu schneiden, um die aus dem Folienstrang geformten Beutel zu vereinzeln.

15. Verpackungsmaschine nach einem der Anspruch 14, wobei die Beutelerzeugungsmaschine einer Quersiegelungs- und Schneideeinheit aufweist, die die Schneideeinrichtung umfasst und die eingerichtet ist, das Siegeln des Folienstrangs quer zur Vorschubrichtung und das Schneiden des Folienstrangs quer zur Vorschubrichtung in einem gemeinsamen Arbeitsschritt auszuführen.

16. Verpackungsmaschine nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei die Beutelerzeugungsmaschine eine Quersiegelungseinrichtung aufweist, die einen Quersiegelbalken umfasst, der eingerichtet ist das Siegeln des Folienstrangs quer zur Vorschubrichtung auszuführen, wobei die Höhenpositionierung des Quersiegelbalkens taktvariabel anpassbar ist.

17. Verfahren zur automatischen Beutelerzeugung aus einer oder mehreren Folienbahnen, umfassend: Transportieren der einen oder mehreren Folienbahnen (136, 142) in einer Vorschubrichtung;

Erzeugen eines schlauchförmigen Folienstrangs aus der einen oder den mehreren Folienbahnen (136, 142), wobei der erzeugte Folienstrang an einer Längsseite offen ist, die sich parallel zur Vorschubrichtung erstreckt; Formen einseitig offener Beutel (155) aus dem Folienstrang durch Siegeln des Folienstrangs quer zur Vorschubrichtung, wobei die einzelnen einseitig offenen Beutel (155) jeweils eine Längsöffnung (235) aufweisen und die jeweiligen Längsöffnungen (235) der einzelnen Beutel beim Siegeln des Folienstrangs aus der offenen Längsseite des Folienstrangs entstehen, und wobei die jeweiligen Längsöffnungen (235) der einzelnen Beutel (155) sich parallel zur Vorschubrichtung erstrecken, wobei jeder einseitig offene Beutel

(155) entweder um wenigstens ein Produkt (115) geformt wird oder mit dem wenigstens einen Produkt (115) befüllt wird.