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WO2020161863A1 - 真空凍結乾燥方法及び真空凍結乾燥装置 - Google Patents

真空凍結乾燥方法及び真空凍結乾燥装置 Download PDF

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WO2020161863A1
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raw material
vacuum
material liquid
drying
injection nozzle
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美尚 中野
勉 西橋
剛 吉元
薫樹 伊藤
野末　竜弘
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Ulvac Inc
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    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F26—DRYING
    • F26B—DRYING SOLID MATERIALS OR OBJECTS BY REMOVING LIQUID THEREFROM
    • F26B17/00—Machines or apparatus for drying materials in loose, plastic, or fluidised form, e.g. granules, staple fibres, with progressive movement
    • F26B17/10—Machines or apparatus for drying materials in loose, plastic, or fluidised form, e.g. granules, staple fibres, with progressive movement with movement performed by fluid currents, e.g. issuing from a nozzle, e.g. pneumatic, flash, vortex or entrainment dryers
    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F26—DRYING
    • F26B—DRYING SOLID MATERIALS OR OBJECTS BY REMOVING LIQUID THEREFROM
    • F26B5/00—Drying solid materials or objects by processes not involving the application of heat
    • F26B5/04—Drying solid materials or objects by processes not involving the application of heat by evaporation or sublimation of moisture under reduced pressure, e.g. in a vacuum
    • F26B5/06—Drying solid materials or objects by processes not involving the application of heat by evaporation or sublimation of moisture under reduced pressure, e.g. in a vacuum the process involving freezing

Definitions

  • the present invention relates to the technical field of a vacuum freeze-drying apparatus, and more particularly to a technology for producing a powder by dripping and spraying a liquid such as a chemical solution in a vacuum and freeze-drying.
  • microdroplets are formed and evaporated in a vacuum with a low water pressure, so the latent heat can freeze at ultra-high speeds of less than 1 second, and the ice crystals are also miniaturized.
  • the feature is that
  • Freeze-drying in a vacuum atmosphere does not cause deterioration of foods due to water content or dilution of pharmaceuticals, and high-quality drying can be performed.However, since solid water is vaporized and dried, Since the amount of vaporization also increases due to the rise, conventionally, in order to shorten the drying time, it is necessary to deposit frozen powder on a metal tray in a vacuum tank and heat the metal tray to heat the frozen powder to dry it. Is being done.
  • Patent Document 1 Japanese Patent Laid-Open No. 2004-232883 describes a mass production method of forming atomized frozen powder of a chemical solution or the like in a vacuum and sublimating and drying it, but it depends on conditions of each step. Then, there is a concern that the device will become large and the cost of mass production will increase.
  • the present invention has been made in view of the problems of the conventional techniques as described above, and an object of the present invention is to make it possible to freeze the liquid droplets of the raw material liquid in a short time and with a short drop distance, and to perform mass production in a small size. To provide a simple vacuum freeze-drying device.
  • the present invention was created in order to solve the above-mentioned problems of the prior art, and the present invention made to achieve the above-mentioned object is to spray a raw material liquid in a vacuum tank from a spray nozzle and spray it under a low temperature vacuum.
  • a method of vacuum freeze-drying comprising the steps of: producing frozen fine particles by self-freezing in step 1, and drying the produced frozen fine particles to produce a dry powder, wherein the water vapor partial pressure in the vacuum tank is maintained at 60 Pa or less.
  • the diameter of the droplet of the raw material liquid dropped from the injection nozzle is adjusted to 1000 ⁇ m or less, and the initial velocity of the droplet is adjusted to 8 m/sec or more and 22 m/sec or less. It has a process.
  • the raw material liquid contains a solvent or dispersion medium composed of water with a content of 70% by weight or more, and a solute dissolved in the solvent or a dispersoid dispersed in the dispersion medium.
  • the solute or the dispersoid of the raw material liquid is a raw material of a freeze-dried food in which cells are not destroyed and proteins are not denatured during vacuum freeze-drying, or a drug as an active ingredient of a preparation. Is also effective.
  • a vacuum tank in which a container for storing frozen fine particles can be arranged, and a droplet of a raw material liquid, which is provided in the vacuum tank and contains 70% by weight or more of water supplied from a raw material tank, is dropped and sprayed.
  • Injection nozzle a raw material tank for supplying the raw material liquid to the injection nozzle, a cold trap for removing water in the vacuum chamber, and heating for drying the frozen fine particles contained in the container.
  • a cold trap for maintaining the partial pressure of water vapor in the vacuum tank at 60 Pa or less based on the result obtained by a vacuum gauge connected to the vacuum tank when the raw material liquid is dropped.
  • An exhaust amount adjusting device for adjusting the exhaust amount is also provided, and the hole diameter of the injection nozzle is adjusted so that the diameter of the droplet of the raw material liquid dropped from the injection nozzle is 1000 ⁇ m or less.
  • the raw material liquid supply amount adjusting device adjusts the initial velocity of the liquid droplets of the raw material liquid dropped from the jet nozzle to 8 m/sec or more and 22 m/sec or less with respect to the jet nozzle.
  • the vacuum freeze-drying device is configured to adjust the supply amount of the raw material liquid.
  • a freezing chamber configured by the vacuum chamber for freezing the liquid droplets of the raw material liquid, and a drying chamber connected to the freezing chamber via a gate valve to dry the frozen fine particles contained in the container It is also effective when having and.
  • the diameter of the droplet of the raw material liquid dropped from the injection nozzle is 1000 ⁇ m or less, and By adjusting the initial velocity to 8 m/sec or more and 22 m/sec or less, the liquid droplets of the raw material liquid can be frozen in a short time and with a shorter drop distance than the conventional technology, which allows for small-scale mass production.
  • a vacuum freeze-drying device can be provided.
  • FIG. 1 is a schematic configuration diagram showing an entire embodiment of a vacuum freeze-drying apparatus according to the present invention.
  • the vacuum freeze-drying apparatus 1 of the present embodiment includes a freezing chamber 2 connected to a vacuum exhaust device 10 via an exhaust volume adjusting device 13, and a freezing chamber 2 via a gate valve 5 to the freezing chamber 2. And a drying chamber 3 connected thereto.
  • the freezing chamber 2 is connected to a carry-in chamber (not shown), and the drying chamber 3 is provided with a vent valve (not shown) for recompressing (opening to the atmosphere).
  • a vacuum gauge 11 for measuring the pressure inside the freezing chamber 2 is connected to the freezing chamber 2.
  • a raw material tank 9 in which a raw material liquid at room temperature is stored is arranged outside the freezing chamber 2, and an injection nozzle 20 connected to the raw material tank 9 is provided above the freezing chamber 2.
  • the raw material liquid is supplied to the injection nozzle 20 from the raw material tank 9 via the raw material liquid supply amount adjusting device 12, and the raw material liquid is sprayed downward in a vacuum atmosphere in a liquid column shape from the lower end portion of the injection nozzle 20. Has become.
  • a cold trap 6 connected to a refrigerator (not shown) is provided near the injection nozzle 20.
  • the raw material liquid may be, for example, a solvent made of water and a solute dissolved in the solvent, or a dispersion medium made of water and a dispersoid dispersed in the dispersion medium.
  • the concentration of water used as the solvent and the dispersion medium is preferably set to 70% by weight or more.
  • a solvent or dispersion medium consisting of 70% by weight of water, a solute dissolved in this solvent, or a liquid containing the dispersoid dispersed in this dispersion medium is preferably used as the raw material liquid. it can.
  • solutes or dispersoids examples include raw materials for freeze-dried foods in which cells are not destroyed and proteins and the like are not denatured during vacuum freeze-drying, and drugs (medicines) as active ingredients of preparations.
  • the tray 7 for containing the generated frozen fine particles 35 is arranged below the injection nozzle 20 inside the freezing chamber 2.
  • the tray 7 is configured to be transferred from the freezing chamber 2 to the drying chamber 3 by using a transfer mechanism such as a robot (not shown).
  • a heating device 8 for drying the frozen fine particles 35 contained in the tray 7, which is, for example, an infrared heater.
  • the vacuum freeze-drying device used in each experiment was a micro-powder dry system, which is a micro-jet freeze-drying device manufactured by ULVAC, Inc.
  • the vacuum exhaust device 10 and the cold trap 6 are operated with the gate valve 5 closed to reduce the pressure in the freezing chamber 2.
  • the inside of the freezing chamber 2 at the time of dropping the raw material liquid is based on the data measured by the vacuum gauge 11 in advance.
  • the partial pressure of water vapor is adjusted to 60 Pa or less.
  • the cold trap 6 and the injection nozzle 20 are operated, and the liquid droplet of the raw material liquid is ejected from the tip of the injection nozzle 20 to be dropped.
  • FIG. 2 is a graph showing the relationship between pressure and temperature of a droplet of water having a diameter (hereinafter referred to as “diameter”) of 300 ⁇ m.
  • the partial pressure of water vapor in the freezing chamber 2 was about 100 Pa, but in the present invention, the partial pressure of water vapor in the freezing chamber 2 is maintained at 60 Pa or less.
  • the partial pressure of water vapor in the freezing chamber 2 is 60 Pa or less, the temperature of the dropped water droplets of 300 ⁇ m diameter is ⁇ 25° C. or less, and as a result, the raw material liquid consisting of water is The droplet can be surely frozen.
  • the exhaust amount is adjusted by the exhaust amount adjusting device 13 and the cold trap 6 so that the partial pressure of water vapor in the freezing chamber 2 is maintained at 60 Pa or less based on the result obtained by the vacuum gauge 11. To do.
  • the cooling time to the desired temperature becomes longer, and the drop distance of the droplet until it reaches -25°C after being cooled increases.
  • FIG. 3 is a graph showing the relationship between the drop distance and the temperature of the droplet with respect to the droplet diameter when the partial pressure of water vapor in the freezing chamber is maintained at 60 Pa and the droplet is dropped at an initial velocity of 13 m/sec.
  • the droplet diameter of the raw material liquid dropped from the injection nozzle 20 is 1000 ⁇ m or less, the drop distance until the droplet is frozen can be reliably 1500 mm or less.
  • the diameter (hole diameter) of the nozzle hole of the injection nozzle 20 for dropping the droplet may be adjusted.
  • FIG. 4 is a graph showing the relationship between the hole diameter of the injection nozzle and the droplet diameter.
  • the droplet diameter of the raw material liquid dropped from the injection nozzle 20 is 1000 ⁇ m or less, the drop distance until the droplet is frozen can be reliably set to 1500 mm or less, which is understood from FIG.
  • the droplet diameter can be set to 600 ⁇ m or less, and thus the drop distance until the freezing of the droplet can be reliably set to less than 1500 mm. ..
  • the initial velocity of the droplets of the raw material liquid dropped from the injection nozzle 20 is adjusted to be 8 m/sec or more and 22 m/sec or less.
  • the present inventor reaches the tray 7 before the liquid droplet is completely frozen even when the liquid droplet is dropped under the above-mentioned conditions. I have found empirically that I will do it.
  • control was performed so that the initial velocity of the liquid droplets of the raw material liquid was 23 m/sec.
  • the raw material liquid in the injection nozzle hole may freeze and the hole may be easily clogged.
  • FIG. 5 is a graph showing the relationship between the spray pressure of the raw material liquid at the injection nozzle and the initial velocity of the liquid droplets.
  • This graph shows the results when a force larger than the surface tension of the raw material liquid is applied to the raw material liquid stored in the liquid storage portion having the hole diameter of the injection nozzle 20 of 0.2 mm and the thickness of the injection nozzle 20 of 0.5 mm. It is the data shown.
  • the initial velocity of the droplet of the raw material liquid dropped from the injection nozzle 20 is 8 m/sec or more and 22 m/sec or less.
  • the raw material liquid supply amount adjusting device 12 adjusts the supply amount (liquid feeding pressure) of the raw material liquid to the injection nozzle 20.
  • the raw material liquid dropped from the injection nozzle 20 becomes a columnar raw material liquid 21 in the initial state of dropping, and thereafter, It is separated from the columnar raw material liquid 21 by the surface tension and becomes a droplet 30 of the raw material liquid.
  • the droplets 30 of the raw material liquid become the droplets 32 in the form of particles through the droplets 31 in the dispersed state as they descend.
  • the particulate droplets 32 are evaporated by the cold trap 6 to adsorb the water in the freezing chamber 2 and self-freezing starts, whereby frozen fine particles 35 are formed.
  • the frozen fine particles 35 are spread in all directions and fall into the tray 7.
  • the tray 7 is carried into the drying chamber 3 by using a transfer mechanism such as a robot (not shown), and the frozen fine particles 35 are heated by the heating device 8 to evaporate the remaining water and dry the same.
  • the diameter of the droplet 30 of the raw material liquid dropped from the injection nozzle 20 is 1000 ⁇ m or less while the partial pressure of water vapor in the freezing chamber 2 is maintained at 60 Pa or less. Moreover, by adjusting the initial velocity of the droplet to be 8 m/sec or more and 22 m/sec or less, the droplet 30 of the raw material liquid can be dropped in a short time and with a shorter fall distance (1500 mm or less) as compared with the conventional technique.
  • the vacuum freeze-drying apparatus 1 that can be frozen and can be mass-produced can be provided.
  • the freezing chamber 2 and the drying chamber 3 are connected via the gate valve 5, but the present invention is not limited to this, and a heating device for drying frozen fine particles in one vacuum tank. Can be provided.
  • the cold trap 6 is provided in the freezing chamber 2 in the above-described embodiment, the present invention is not limited to this, and the cold trap is arranged in a chamber different from the freezing chamber, and the cold trap 6 and the freezing chamber are separated from each other. Can also be configured to connect.

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Abstract

原料液の液滴を短時間且つ短い落下距離で凍結することができる小型で量産可能な真空凍結乾燥装置を提供する。本発明は、原料液を真空槽である凍結室（２）内で噴射ノズル（２０）から滴下噴霧し、低温真空下で自己凍結による凍結微粒子（３５）を生成し、生成された当該凍結微粒子（３５）を乾燥させて乾燥粉体を製造する工程を有する真空凍結乾燥方法である。本発明では、凍結室（２）内の水蒸気分圧を６０Ｐａ以下に維持した状態で、噴射ノズル（２０）から滴下される原料液の液滴の直径が１０００μｍ以下となるように、かつ、当該液滴の初速度が８ｍ／秒以上２２ｍ／秒以下となるように調整する。

Description

真空凍結乾燥方法及び真空凍結乾燥装置
　本発明は真空凍結乾燥装置の技術分野に関し、特に、真空中に薬液等の液体を滴下噴霧して凍結乾燥させて粉体を製造する技術に関する。
　近年、真空凍結乾燥装置として、真空中に噴射ノズルから直接液体を噴霧し、水分の蒸発による自己凍結で凍結微粒子を生成し、凍結乾燥する装置が提案されている。
　この真空凍結乾燥方法では、水分圧が低い真空中で、微小液滴を形成し、蒸発するため、その潜熱により、１秒以下の超高速で凍結が可能であり、その氷結晶も微小化していることが特徴である。
　このような真空凍結乾燥装置は、液体から直接凍結乾燥粉体を得ることができることから、種々の粉体を製造することができる。
　真空雰囲気中での凍結乾燥は、水分による食品の変質や医薬品の希釈等は発生せず、高品質の乾燥を行うことができるが、固体の水を気化させて乾燥させていることから、温度上昇によって気化の量も増加するので、従来、乾燥時間を短縮するために凍結粉体を真空槽内において金属トレイ上に堆積させ、金属トレイを加熱し凍結粉体を昇温させて乾燥することが行われている。
　しかし、このような従来技術では、液滴落下時の初速が大きい場合、凝固点降下の著しい溶媒を使用した場合、また、凍結槽内の真空排気が不十分な場合には、溶媒の液滴を凍結させるため、凍結槽の長さが長くなり、その結果、装置が大型化するという問題があった。
　例えば、特許文献１（特開２００４－２３２８８３号公報）には、真空中における、薬液等の微粒化凍結紛体を形成し、昇華乾燥する量産化方法が記載されているが、各工程の条件次第では、装置が大型化し、量産化のコスト増大が懸念される。
　また、特許文献２（特開２００６－９０６７１号公報）の真空凍結乾燥方法及び真空凍結乾燥装置には、多少の薬液噴霧条件が記載されているが、装置を小型化させるための、噴霧条件、水分圧条件の記載が無く、有効な手段を開示するには至っていない。
特開２００４－２３２８８３号公報 特開２００６－９０６７１号公報
　本発明は、このような従来の技術の課題を考慮してなされたもので、その目的とするところは、原料液の液滴を短時間且つ短い落下距離で凍結することができる小型で量産可能な真空凍結乾燥装置を提供することにある。
　本発明は上記従来技術の課題を解決するために創作されたものであり、上記目的を達成するためになされた本発明は、原料液を真空槽内で噴射ノズルから滴下噴霧し、低温真空下で自己凍結による凍結微粒子を生成し、生成された当該凍結微粒子を乾燥させて乾燥粉体を製造する工程を有する真空凍結乾燥方法であって、前記真空槽内の水蒸気分圧を６０Ｐａ以下に維持した状態で、前記噴射ノズルから滴下される原料液の前記液滴の直径が１０００μｍ以下となるように、かつ、当該液滴の初速度が８ｍ／秒以上２２ｍ／秒以下となるように調整する工程を有するものである。
　本発明では、前記原料液が、含有量が７０重量％以上の水からなる溶媒又は分散媒と、前記溶媒に溶解させた溶質又は前記分散媒に分散させた分散質を含む場合にも効果的である。
　本発明では、前記原料液の前記溶質又は前記分散質が、真空凍結乾燥の際に細胞が破壊されず且つタンパク質が変性しないフリーズドライ食品の原材料、又は、製剤の有効成分としての薬物である場合にも効果的である。
　一方、本発明は、凍結微粒子を収容する容器を配置可能な真空槽と、前記真空槽内に設けられ、原料タンクから供給された７０重量％以上の水を含む原料液の液滴を滴下噴霧する噴射ノズルと、前記噴射ノズルに対して前記原料液を供給する原料タンクと、前記真空槽内の水分を除去するためのコールドトラップと、前記容器に収容された凍結微粒子を乾燥させるための加熱装置とを有し、原料液を滴下する際、前記真空槽に接続された真空計にて得られた結果に基づいて当該真空槽内の水蒸気分圧を６０Ｐａ以下に維持するように前記コールドトラップと共に排気量を調整する排気量調整装置が設けられるとともに、前記噴射ノズルから滴下される原料液の液滴の直径が１０００μｍ以下となるように当該噴射ノズルの孔径が調整され、さらに、前記噴射ノズルの孔径及び液収容部の寸法に基づいて当該噴射ノズルから滴下される原料液の液滴の初速度が８ｍ／秒以上２２ｍ／秒以下となるように原料液供給量調整装置によって前記噴射ノズルに対する原料液の供給量を調整するように構成されている真空凍結乾燥装置である。
　本発明では、前記真空槽によって構成され、前記原料液の液滴の凍結を行う凍結室と、前記凍結室とゲートバルブを介して接続され、前記容器に収容された凍結微粒子を乾燥させる乾燥室とを有する場合にも効果的である。
　本発明によれば、真空槽内の水蒸気分圧を６０Ｐａ以下に維持した状態で、噴射ノズルから滴下される原料液の前記液滴の直径が１０００μｍ以下となるように、かつ、当該液滴の初速度が８ｍ／秒以上２２ｍ／秒以下となるように調整することにより、原料液の液滴を短時間且つ従来技術に比べて短い落下距離で凍結させることができ、これにより小型で量産可能な真空凍結乾燥装置を提供することができる。
本発明に係る真空凍結乾燥装置の実施の形態の全体を示す概略構成図 直径３００μｍの水からなる液滴の圧力と温度の関係を示すグラフ 凍結室内の水蒸気分圧を６０Ｐａに維持し、初速度１３ｍ／秒で液滴を滴下させた場合における液滴径に対する落下距離と液滴の温度の関係を示すグラフ 噴射ノズルの孔径と液滴径の関係を示すグラフ 噴射ノズルにおける原料液の噴霧圧力と液滴の初速度の関係を示すグラフ
　以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
　図１は、本発明に係る真空凍結乾燥装置の実施の形態の全体を示す概略構成図である。
　図１に示すように、本実施の形態の真空凍結乾燥装置１は、排気量調整装置１３を介して真空排気装置１０に接続された凍結室２と、凍結室２にゲートバルブ５を介して接続された乾燥室３とを有している。
　凍結室２は、図示しない搬入室に接続され、乾燥室３には、復圧（大気開放）用の図示しないベントバルブが設けられている。また、凍結室２には、その内部の圧力を測定するための真空計１１が接続されている。
　凍結室２の外部には、常温の原料液が蓄液された原料タンク９が配置され、凍結室２内の上部には、原料タンク９に接続された噴射ノズル２０が設けられている。
　そして、噴射ノズル２０に原料タンク９から原料液供給量調整装置１２を介して原料液が供給され、噴射ノズル２０の下端部から原料液が真空雰囲気中に下方に液柱状に噴霧されるようになっている。
　また、噴射ノズル２０の近傍には、図示しない冷凍機に接続されたコールドトラップ６が設けられている。
　本発明の場合、原料液としては、例えば水からなる溶媒と当該溶媒に溶質を溶解させたものや、水からなる分散媒と当該分散媒に分散した分散質を用いることができる。
　この場合、溶媒と分散媒に用いる水の濃度は、７０重量％以上に設定することが好ましい。
　すなわち、本発明では、７０重量％の水からなる溶媒又は分散媒と、この溶媒に溶解させた溶質、又は、この分散媒に分散させた分散質を含む液を原料液として好適に用いることができる。
　この場合、溶質又は分散質としては、真空凍結乾燥の際に細胞が破壊されず且つタンパク質等が変性しないフリーズドライ食品の原材料や、製剤の有効成分としての薬物（薬剤）等があげられる。
　一方、凍結室２の内部の噴射ノズル２０の下方には、生成された凍結微粒子３５を収容するトレイ７が配置されるようになっている。
　このトレイ７は、図示しないロボット等の搬送機構を用いて凍結室２から乾燥室３内に搬送するように構成されている。
　乾燥室３内には、トレイ７に収容された凍結微粒子３５を乾燥するための例えば赤外線ヒーターからなる加熱装置８が設けられている。
　本発明は、７０重量％以上の水からなる溶媒又は分散媒を含む液滴を噴射ノズル２０から滴下させた場合に凍結するまでの距離を従来技術に比べて小さく（１５００ｍｍ以下）するために、以下のような条件で液滴の滴下を行うようにしている。
　なお、各実験に使用した真空凍結乾燥装置は、（株）アルバック製の微噴凍結乾燥装置であるマイクロパウダードライシステムである。
　本実施の形態において、凍結乾燥された粉体を製造するには、まず、ゲートバルブ５を閉じた状態で真空排気装置１０及びコールドトラップ６を動作させて凍結室２内の圧力を減圧する。
　この場合、噴射ノズル２０から原料液を滴下させると凍結室２内の圧力が上昇することを考慮し、予め真空計１１によって測定したデータ等に基づいて、原料液の滴下時における凍結室２内の水蒸気分圧を６０Ｐａ以下に維持するように調整する。
　そして、この状態でコールドトラップ６と噴射ノズル２０を動作させ、噴射ノズル２０の先端部から原料液の液滴を噴射して滴下させる。
　図２は、直径（以下、「径」という。）３００μｍの水からなる液滴の圧力と温度の関係を示すグラフである。
　従来技術では、凍結室２内の水蒸気分圧が１００Ｐａ程度であったが、本発明では、凍結室２内の水蒸気分圧を６０Ｐａ以下に維持するようにしている。
　図２に示すように、凍結室２内の水蒸気分圧が６０Ｐａ以下であれば、滴下された３００μｍ径の水の液滴の温度が－２５℃以下となり、その結果、水からなる原料液の液滴を確実に凍結させることができる。
　本実施の形態においては、真空計１１にて得られた結果に基づいて凍結室２内の水蒸気分圧が６０Ｐａ以下に維持されるように排気量調整装置１３及びコールドトラップ６によって排気量を調整する。
　なお、水からなる液滴の径が３００μｍより大きい場合であっても、図２に示す関係は殆ど変わらない。
　ただし、液滴の径が大きくなるに従い、所望温度までの冷却時間が長くなるため、冷却されて－２５℃に到達するまでの液滴の落下距離が大きくなる。
　図３は、凍結室内の水蒸気分圧を６０Ｐａに維持し、初速度１３ｍ／秒で液滴を滴下させた場合における液滴径に対する落下距離と液滴の温度の関係を示すグラフである。
　図３に示すように、液滴径が１００００μｍの場合は、液滴の温度が－２５℃に到達するまでに５０００ｍｍ以上の落下距離が必要となるのに対し、液滴径が１０００μｍの場合は、落下距離が５００ｍｍ程度、液滴径が３００μｍの場合は、落下距離が２００ｍｍ程度で液滴の温度が－２５℃に到達して凍結することが理解される。
　したがって、本発明では、噴射ノズル２０から滴下される原料液の液滴径が１０００μｍ以下であれば、液滴の凍結までの落下距離を確実に１５００ｍｍ以下にすることができる。
　本発明において、液滴径の大きさを調整するには、液滴を滴下する噴射ノズル２０のノズル孔の直径（孔径）を調整すればよい。
　図４は、噴射ノズルの孔径と液滴径の関係を示すグラフである。
　上述したように、噴射ノズル２０から滴下される原料液の液滴径が１０００μｍ以下であれば、液滴の凍結までの落下距離を確実に１５００ｍｍ以下にすることができるので、図４から理解されるように、噴射ノズル２０の孔径を５００μｍ以下に設定した場合に、液滴径を６００μｍ以下にすることができ、これにより液滴の凍結までの落下距離を確実に１５００ｍｍ未満にすることができる。
　本発明では、噴射ノズル２０から滴下される原料液の液滴の初速度が８ｍ／秒以上２２ｍ／秒以下となるように調整する。
　本発明者は、原料液の液滴の初速度が２２ｍ／秒より大きいと、上述した条件で液滴を滴下させた場合であっても、液滴が完全に凍結する前にトレイ７に到達してしまうことを経験的に見出している。
　なお、従来技術では、原料液の液滴の初速度が２３ｍ／秒になるように制御を行っていた。
　一方、原料液の液滴の初速度が８ｍ／秒より小さいと、噴射ノズル孔の原料液が凍結し孔の閉塞が発生しやすいという不都合がある。
　図５は、噴射ノズルにおける原料液の噴霧圧力と液滴の初速度の関係を示すグラフである。
　このグラフは、噴射ノズル２０の孔径が０．２ｍｍ、噴射ノズル２０の厚み０．５ｍｍの液収容部に収容された原料液に対し、原料液の表面張力より大きい力を加えた場合の結果を示すデータである。
　このグラフによれば、原料液の液滴の初速度を８ｍ／秒（すなわち、ノズル孔に張った水の表面張力より大きい力を加えた場合の流速度に対応する値）にするためには、原料液に対して０．０２ＭＰａ程度の噴霧圧力を加えればよく、原料液の液滴の初速度を２２ｍ／秒にするためには、原料液に対して０．３ＭＰａ程度の噴霧圧力を加えればよいことが理解される。
　したがって、上述した噴射ノズル２０の孔径及び液収容部の寸法（厚み）に基づいて噴射ノズル２０から滴下される原料液の液滴の初速度が８ｍ／秒以上２２ｍ／秒以下となるように、原料液供給量調整装置１２によって噴射ノズル２０に対する原料液の供給量（送液圧力）を調整する。
　以上説明した条件の下で原料液の滴下を行うと、例えば図１に示すように、噴射ノズル２０から滴下された原料液が、滴下の初期状態では柱状の原料液２１になり、その後、その表面張力によって柱状の原料液２１から切り離されて原料液の液滴３０になる。
　さらに、この原料液の液滴３０は、下降するに伴い、分散状態の液滴３１を経て粒子状の液滴３２となる。
　その後、粒子状の液滴３２は、コールドトラップ６による凍結室２内の水分の吸着によって水分が蒸発して自己凍結が始まり、これにより凍結微粒子３５が形成される。
　これら凍結微粒子３５は、四方に広がった状態で落下してトレイ７内に収容される。
　その後、図示しないロボット等の搬送機構を用いてトレイ７を乾燥室３内に搬入し、加熱装置８によって凍結微粒子３５を加熱して残留している水分を蒸発して乾燥させる。
　なお、この乾燥工程においては、ゲートバルブ５を閉じて、次の原料液の噴霧、凍結を連続して実施する。
　以上述べた本実施の形態によれば、凍結室２内の水蒸気分圧を６０Ｐａ以下に維持した状態で、噴射ノズル２０から滴下される原料液の液滴３０の直径が１０００μｍ以下となるように、かつ、当該液滴の初速度が８ｍ／秒以上２２ｍ／秒以下となるように調整することにより、原料液の液滴３０を短時間且つ従来技術に比べて短い落下距離（１５００ｍｍ以下）で凍結させることができ、これにより小型で量産可能な真空凍結乾燥装置１を提供することができる。
　なお、本発明は上述した実施の形態に限られず、種々の変更を行うことができる。
　例えば、上記実施の形態では、凍結室２と乾燥室３をゲートバルブ５を介して接続するようにしたが、本発明はこれに限られず、一つの真空槽内に凍結微粒子を乾燥させる加熱装置を設けることもできる。
　なお、この場合には、凍結微粒子を収容するトレイの温度を低温に維持し、凍結微粒子から発生する昇華ガスの量を減少させるように構成するとよい。
　また、上記実施の形態では、コールドトラップ６を凍結室２内に設けるようにしたが、本発明はこれに限られず、コールドトラップを凍結室と別の室内に配置し、この室と凍結室とを接続するように構成することもできる。
　１……真空凍結乾燥装置
　２……凍結室
　３……乾燥室
　５……ゲートバルブ
　６……コールドトラップ
　７……トレイ
　８……加熱装置
　９……原料タンク
１０……真空排気装置
１１……真空計
１２……原料液供給量調整装置
１３……排気量調整装置
２０……噴射ノズル
３０……原料液の液滴
３５……凍結微粒子 

Claims (5)

  1. 　原料液を真空槽内で噴射ノズルから滴下噴霧し、低温真空下で自己凍結による凍結微粒子を生成し、生成された当該凍結微粒子を乾燥させて乾燥粉体を製造する工程を有する真空凍結乾燥方法であって、
    　前記真空槽内の水蒸気分圧を６０Ｐａ以下に維持した状態で、前記噴射ノズルから滴下される原料液の前記液滴の直径が１０００μｍ以下となるように、かつ、当該液滴の初速度が８ｍ／秒以上２２ｍ／秒以下となるように調整する工程を有する真空凍結乾燥方法。
  2. 　前記原料液が、含有量が７０重量％以上の水からなる溶媒又は分散媒と、前記溶媒に溶解させた溶質又は前記分散媒に分散させた分散質を含む請求項１記載の真空凍結乾燥方法。
  3. 　前記原料液の前記溶質又は前記分散質が、真空凍結乾燥の際に細胞が破壊されず且つタンパク質が変性しないフリーズドライ食品の原材料、又は、製剤の有効成分としての薬物である請求項２記載の真空凍結乾燥方法。
  4. 　凍結微粒子を収容する容器を配置可能な真空槽と、
    　前記真空槽内に設けられ、原料タンクから供給された７０重量％以上の水を含む原料液の液滴を滴下噴霧する噴射ノズルと、
    　前記噴射ノズルに対して前記原料液を供給する原料タンクと、
    　前記真空槽内の水分を除去するためのコールドトラップと、
    　前記容器に収容された凍結微粒子を乾燥させるための加熱装置とを有し、
    　原料液を滴下する際、前記真空槽に接続された真空計にて得られた結果に基づいて当該真空槽内の水蒸気分圧を６０Ｐａ以下に維持するように前記コールドトラップと共に排気量を調整する排気量調整装置が設けられるとともに、前記噴射ノズルから滴下される原料液の液滴の直径が１０００μｍ以下となるように当該噴射ノズルの孔径が調整され、さらに、前記噴射ノズルの孔径及び液収容部の寸法に基づいて当該噴射ノズルから滴下される原料液の液滴の初速度が８ｍ／秒以上２２ｍ／秒以下となるように原料液供給量調整装置によって前記噴射ノズルに対する原料液の供給量を調整するように構成されている真空凍結乾燥装置。
  5. 　前記真空槽によって構成され、前記原料液の液滴の凍結を行う凍結室と、前記凍結室とゲートバルブを介して接続され、前記容器に収容された凍結微粒子を乾燥させる乾燥室とを有する請求項４記載の真空凍結乾燥装置。 
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