WO2017046982A1 - 分岐コネクタ - Google Patents

Abstract

防水用ゲルを圧縮状態で支持して所望の防水機能を達成するとともに、一対の分割ハウジングの開方向への反発力を抑制して閉状態を安定的に維持することができる分岐コネクタを得る。　一対の分割ハウジング（第１分割ハウジング（１０）、第２分割ハウジング（２０））は、ゲル支持空間（Ｙ）のさらに外囲に位置させて、防水用ゲル（第１防水用ゲル（７０）、第２防水用ゲル（８０））のうちゲル支持空間（Ｙ）で圧縮された部分を逃がすゲル逃がし空間（Ｚ）を有している。

Description

分岐コネクタ 関連出願の相互参照

　本出願は、２０１５年９月１４日に日本国に特許出願された特願２０１５－１８１００１の優先権を主張するものであり、これら先の出願の開示全体をここに参照のために取り込む。

　本発明は、電子機器又は電気機器に接続された既存のケーブル（電線）に対して当該ケーブル（電線）とは別のケーブル（電線）を接続するための分岐コネクタに関する。

　この種の分岐コネクタは、基本的構成として、ケーブルを挟持するように互いに開閉可能な一対の分割ハウジングと、該一対の分割ハウジングの閉状態においてその中央支持空間に支持されるケーブルと電気的に接続される中継コンタクトと、を有している。

　中継コンタクトには、大別して２つのタイプが知られている。１タイプ目は、既存のケーブルを圧接する圧接用溝と、当該ケーブルとは別のケーブルを圧着する圧着端子とを備えるタイプである（例えば特許文献１）。２タイプ目は、既存のケーブルと、別のケーブルとをそれぞれ圧接する一対の圧接用溝を並列に備えるタイプである（例えば特許文献２）。

　いずれのタイプの中継コンタクトを備えた分岐コネクタであっても、分岐コネクタ内部の中継コンタクト又はケーブルに水が接触するのを防止するための防水構造が要求されている。そこで、本出願人は、一対の分割ハウジングの閉状態においてその中央支持空間（中継コンタクト及びケーブルが支持されている）の外囲に位置するゲル支持空間に防水用ゲルを支持する技術の開発を進めている。

特許第３０２８９８８号公報 実用新案登録第２６０５２７５号公報

　しかしながら、本発明者らの鋭意研究によると、所望の防水機能を達成するためにはゲル支持空間に防水用ゲルを圧縮状態で支持する必要があるところ、この圧縮力が強すぎると、一対の分割ハウジングの開方向への反発力となって閉状態を安定的に維持できなくなるおそれがあることが判明した。

　本発明は、以上の問題意識に基づいてなされたものであり、防水用ゲルを圧縮状態で支持して所望の防水機能を達成するとともに、一対の分割ハウジングの開方向への反発力を抑制して閉状態を安定的に維持することができる分岐コネクタを得ることを目的とする。

　本発明の分岐コネクタは、互いに開閉可能な一対の分割ハウジングと、前記一対の分割ハウジングの閉状態において、前記一対の分割ハウジングの中央支持空間に支持されて該中央支持空間に導かれたケーブルと電気的に接続される中継コンタクトと、前記一対の分割ハウジングの閉状態において、前記一対の分割ハウジングの中央支持空間の外囲に位置するゲル支持空間と、前記一対の分割ハウジングの閉状態において、前記ゲル支持空間に圧縮状態で支持される防水用ゲルと、を有し、前記一対の分割ハウジングは、前記ゲル支持空間のさらに外囲に位置させて、前記防水用ゲルのうち前記ゲル支持空間で圧縮された部分を逃がすゲル逃がし空間を有している、ことを特徴としている。

　前記一対の分割ハウジングのうち、一方の分割ハウジングには、他方の分割ハウジングに向かって立ち上がる防水壁部が形成されており、他方の分割ハウジングには、前記防水壁部を収容する収容壁部が形成されており、前記防水壁部と前記収容壁部との間に前記ゲル逃がし空間が形成されていることが好ましい。

　前記一対の分割ハウジングの少なくとも一方には、前記中央支持空間に支持された前記中継コンタクトの外側に位置して前記中継コンタクトの外側への開きを抑制する開き抑制壁が形成されていることが好ましい。

　前記防水用ゲルは、前記開き抑制壁を避けてこれを受け入れる受け入れ段部を有していることが好ましい。

　前記防水用ゲルは、一対の防水用ゲルから構成され、この一対の防水用ゲルは、前記一対の分割ハウジングの開状態において、前記一対の分割ハウジングの一方と他方とに支持され、且つ、前記一対の分割ハウジングの閉状態において、前記一対の分割ハウジングの前記ゲル支持空間で突き合わされることが好ましい。

　前記一対の防水用ゲルは、同一仕様であることが好ましい。

　本発明によれば、防水用ゲルを圧縮状態で支持して所望の防水機能を達成するとともに、一対の分割ハウジングの開方向への反発力を抑制して閉状態を安定的に維持することができる分岐コネクタが得られる。

本実施形態の分岐コネクタの開状態を示す分解斜視図である。 図１において中継コンタクトを第１分割ハウジングに組み込んだ状態を示す斜視図である。 図２において第１防水用ゲル及び第２防水用ゲルを第１分割ハウジング及び第２分割ハウジングにそれぞれ組み込んだ状態を示す斜視図である。 本実施形態の分岐コネクタの開状態を示す平面図である（第１、第２ケーブルは描いていない）。 図４のV－V線に沿う矢視断面図である。 図４のVI－VI線に沿う矢視断面図である。 図４のVII－VII線に沿う矢視断面図である。 図４のVIII－VIII線に沿う矢視断面図である。 本実施形態の分岐コネクタの閉状態を示す斜視図である。 本実施形態の分岐コネクタの閉状態を示す平面図である（第１、第２ケーブルを描いている）。 図１０のXI－XI線に沿う矢視断面図である。 図１０のXII－XII線に沿う矢視断面図である。 図１０のXIII－XIII線に沿う矢視断面図である。

　図１～図１３を参照して、本実施形態の分岐コネクタ１について説明する。以下の説明中の方向（前、後、上、下、左、右）は、図中に記載した矢線の各方向を基準とする。

≪分岐コネクタ１の構成≫
　分岐コネクタ１は、第１分割ハウジング１０と、第２分割ハウジング２０と、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０とを接続する接続部３０と、を有している。第１分割ハウジング１０、第２分割ハウジング２０、及び接続部３０は、絶縁性の合成樹脂材料により構成した一体成形品からなる。接続部３０には折曲部３２が形成されており、この折曲部３２を延ばす又は折り曲げることにより、第１分割ハウジング１０及び第２分割ハウジング２０（一対の分割ハウジング）は、両者が離間した「開状態」と両者が接触した「閉状態」との間で互いに開閉可能となっている。

　第１分割ハウジング１０及び第２分割ハウジング２０の開状態において、第１分割ハウジング１０の右端部にはロック片１０ａが形成されており、第２分割ハウジング２０の左端部にはロック孔２０ａを有するロック部２０ｂが形成されている。また、第１分割ハウジング１０の左端部にはロック片１０ｂが形成されており、第２分割ハウジング２０の右端部にはロック孔２０ｃを有するロック部２０ｄが形成されている。ロック片１０ａをロック部２０ｂのロック孔２０ａに係合し、且つ、ロック片１０ｂをロック部２０ｄのロック孔２０ｃに係合することで、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０とは閉状態でロックされる。

　図１に示すように、第１分割ハウジング１０の中央部には中央凹部１１が形成されており、この中央凹部１１にはコンタクト取付溝１２が形成されている。コンタクト取付溝１２は、固定部１２ａと、この固定部１２ａの左右方向中間に位置し且つ固定部１２ａの前後幅を狭めて固定部１２ａを左右一対に区切る中間凸部１２ｂと、固定部１２ａの底部（中央凹部１１の底部）に突設された位置決め突起１２ｃとを有している。

　第１分割ハウジング１０のコンタクト取付溝１２（中央凹部１１）には中継コンタクト４０が取り付けられる。中継コンタクト４０は、ばね弾性を備えた銅合金（例えばリン青銅、ベリリウム銅、チタン銅）又はコルソン系銅合金の薄板を順送金型（スタンピング）を用いて図示形状に成形加工したものである。中継コンタクト４０は、表面にニッケルメッキで下地を形成した後に、錫銅めっき又は錫めっき（あるいは金めっき）を施している。

　中継コンタクト４０は、左右方向に延びる平板状の基片４１と、基片４１の前後両側縁部の一方の端部に突設した基片４１に対して直交する方向に延びる平板状の一対の第１ケーブル圧接片（第１ケーブル圧接刃）４２と、基片４１の前後両側縁部の他方の端部に突設した基片４１に対して直交する方向に延びる平板状の一対の第２ケーブル圧接片（第２ケーブル圧接刃）４３とを一体的に備えている。基片４１の左右二か所には円形の位置決め孔４１ａが形成してある。前後の第１ケーブル圧接片４２及び第２ケーブル圧接片４３には、基片４１側に向かって直線的に延びるスリットからなる第１圧接用溝４４及び第２圧接用溝４５がそれぞれ形成してある。第１圧接用溝４４の上端開口部は、上方に向かって広がる略Ｖ字状に形成される。第２圧接用溝４５の上端開口部は、上方に向かって広がる略Ｖ字状に形成される。

　中継コンタクト４０は、次のようにして、第１分割ハウジング１０のコンタクト取付溝１２（中央凹部１１）に取り付けられる。即ち、中間凸部１２ｂを第１ケーブル圧接片４２と第２ケーブル圧接片４３との間の遊び部に嵌合させながら基片４１をコンタクト取付溝１２の底部に嵌合させる。さらに、第１ケーブル圧接片４２の基片４１側の半部を対応する固定部１２ａに嵌合し且つ第２ケーブル圧接片４３の基片４１側の半部を対応する固定部１２ａに嵌合する。すると基片４１の一対の位置決め孔４１ａに対して一対の位置決め突起１２ｃが嵌合するので、中継コンタクト４０が第１分割ハウジング１０に位置決めして取付可能になる（図５参照）。

　中継コンタクト４０は、第１ケーブル５０と第２ケーブル６０とを電気的に接続するものである。第１ケーブル５０は、導電性及び可撓性を有する材料（例えば銅又はアルミニウム）からなる芯線（撚り線又は単線）５２の表面をチューブ状かつ可撓性及び絶縁性を有する被覆５４でそれぞれ覆ったものである。同様に、第２ケーブル６０は、導電性及び可撓性を有する材料（例えば銅又はアルミニウム）からなる芯線（撚り線又は単線）６２の表面をチューブ状かつ可撓性及び絶縁性を有する被覆６４でそれぞれ覆ったものである。第１ケーブル５０は、配線対象物（例えば自動車等）の内部に最初から配線しかつ配線対象物の電源と接続するケーブルである。一方、第２ケーブル６０は第１ケーブル５０に対して後から追加で接続するケーブルである。その一端（前端）には、電子機器又は電気機器（例えばカーナビゲーションシステム）等が接続してある。

　第１分割ハウジング１０には、前後方向に離間した一対の第１ケーブル取付溝１３ａと、前後方向に離間した一対の第２ケーブル取付溝１３ｂとが形成されている。一対の第１ケーブル取付溝１３ａを結ぶ直線と、一対の第２ケーブル取付溝１３ｂを結ぶ直線とは、前後方向に互いに平行に延びている。第１ケーブル取付溝１３ａ及び第２ケーブル取付溝１３ｂの正面形状は半円形である。

　第１分割ハウジング１０の前後方向の両端部には、前後方向に延びる一対の蓋部１３ｃが形成されている。この一対の蓋部１３ｃの上面は、第１ケーブル取付溝１３ａ及び第２ケーブル取付溝１３ｂの最深底面と略同一の高さに位置している。一対の蓋部１３ｃの左右方向の両端部には、第１分割ハウジング１０の前後方向の中心部に向かって上側に傾斜する三角補強部１３ｄが形成されている。

　第２分割ハウジング２０の中央部には、左右一対の断面Ｕ字形の第１押圧溝２１ａと第２押圧溝２１ｂとを有するケーブル押圧突起２１が突設されている。

　第２分割ハウジング２０には、前後方向に離間した一対の第１ケーブル取付溝２２ａと、前後方向に離間した一対の第２ケーブル取付溝２２ｂとが形成されている。一対の第１ケーブル取付溝２２ａを結ぶ直線と、一対の第２ケーブル取付溝２２ｂを結ぶ直線とは、前後方向に互いに平行に延びている。第１ケーブル取付溝２２ａ及び第２ケーブル取付溝２２ｂの正面形状は半円形である。分岐コネクタ１の閉状態では、第１分割ハウジング１０の第１ケーブル取付溝１３ａと第２分割ハウジング２０の第１ケーブル取付溝２２ａとが突き当てられることにより円形の「第１ケーブル取付部」が構成される。分岐コネクタ１の閉状態では、第１分割ハウジング１０の第２ケーブル取付溝１３ｂと第２分割ハウジング２０の第２ケーブル取付溝２２ｂとが突き当てられることにより円形の「第２ケーブル取付部」が構成される。

　第２分割ハウジング２０の前後方向の両端部には、前後方向に延びる一対のケーブル支持腕部２３とケーブル支持腕部２４とが形成されている。この一対のケーブル支持腕部２３及びケーブル支持腕部２４には、前後方向に離間した一対の第１ケーブル保持溝２３ａ及び第１ケーブル保持溝２４ａ、並びに、前後方向に離間した一対の第２ケーブル保持溝２３ｂ及び第２ケーブル保持溝２４ｂが形成されている。一対の第１ケーブル保持溝２３ａ、２４ａは、一対の第１ケーブル取付溝２２ａを結ぶ直線の延長線上に位置している。一対の第２ケーブル保持溝２３ｂ、２４ｂは、一対の第２ケーブル取付溝２２ｂを結ぶ直線の延長線上に位置している。一対の第１ケーブル保持溝２３ａ、２４ａを結ぶ直線と、一対の第２ケーブル保持溝２３ｂ、２４ｂを結ぶ直線とは、前後方向に互いに平行に延びている。

　ケーブル支持腕部２３には、第１ケーブル保持溝２３ａの左右両端部に位置する一対の脱落防止突起２３ａ１と、第２ケーブル保持溝２３ｂの左右両端部に位置する一対の脱落防止突起２３ｂ１とが形成されている。ケーブル支持腕部２４には、第１ケーブル保持溝２４ａの左右両端部に位置する一対の脱落防止突起２４ａ１と、第２ケーブル保持溝２４ｂの左右両端部に位置する一対の脱落防止突起２４ｂ１とが形成されている。脱落防止突起２３ａ１及び脱落防止突起２４ａ１は、左右方向に離間するように弾性変形することで第１ケーブル５０の第１ケーブル保持溝２３ａ、２４ａへの挿入を許容する。脱落防止突起２３ａ１及び脱落防止突起２４ａ１は、その挿入後は、左右方向に接近するように弾性復帰して第１ケーブル５０を挟圧する。これにより、脱落防止突起２３ａ１及び脱落防止突起２４ａ１は、第１ケーブル５０を第１ケーブル保持溝２３ａ、２４ａから抜け止めてその脱落を防止する。同様に、脱落防止突起２３ｂ１及び脱落防止突起２４ｂ１は、左右方向に離間するように弾性変形することで第２ケーブル６０の第２ケーブル保持溝２３ｂ、２４ｂへの挿入を許容する。脱落防止突起２３ｂ１及び脱落防止突起２４ｂ１は、その挿入後は、左右方向に接近するように弾性復帰して第２ケーブル６０を挟圧する。これにより、脱落防止突起２３ｂ１及び脱落防止突起２４ｂ１は、第２ケーブル６０を第２ケーブル保持溝２３ｂ、２４ｂから抜け止めてその脱落を防止する。

　ここで、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との閉状態では、第１分割ハウジング１０から前方に延びる１枚板構造の蓋部１３ｃと、ケーブル支持腕部２３の第１ケーブル保持溝２３ａと第２ケーブル保持溝２３ｂとが協働して、第１ケーブル５０及び第２ケーブル６０の前方側の一部を保持する。同様に、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との閉状態では、第１分割ハウジング１０から後方に延びる１枚板構造の蓋部１３ｃと、ケーブル支持腕部２４の第１ケーブル保持溝２４ａと第２ケーブル保持溝２４ｂとが協働して、第１ケーブル５０及び第２ケーブル６０の後方側の一部を保持する。

　より具体的に、ケーブル支持腕部２３は、蓋部突き当て面２３ｃと傾斜突き当て面２３ｄとを有している。ケーブル支持腕部２４は、蓋部突き当て面２４ｃと傾斜突き当て面２４ｄとを有している（図１－図４参照）。そして、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との閉状態では、ケーブル支持腕部２３の蓋部突き当て面２３ｃが蓋部１３ｃの上面に突き当てられ、且つ、ケーブル支持腕部２３の傾斜突き当て面２３ｄが三角補強部１３ｄに突き当てられた状態で、第１ケーブル５０及び第２ケーブル６０の前方側の一部が保持される（図９参照）。同時に、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との閉状態では、ケーブル支持腕部２４の蓋部突き当て面２４ｃが蓋部１３ｃの上面に突き当てられ、且つ、ケーブル支持腕部２４の傾斜突き当て面２４ｄが三角補強部１３ｄに突き当てられた状態で、第１ケーブル５０及び第２ケーブル６０の後方側の一部が保持される。

　本実施形態の分岐コネクタ１は、脱落防止突起２３ａ１、２４ａ１、２３ｂ１、２４ｂ１の弾性変形容易性を確保するべく、ケーブル支持腕部２３、２４の肉抜き部分を多めにとっている。従って、ケーブル支持腕部２３、２４が強度的に弱くなる傾向がある。そこで本実施形態の分岐コネクタ１は、ケーブル支持腕部２３、２４をそれぞれ１枚板構造の蓋部１３ｃに突き当てて第１ケーブル５０と第２ケーブル６０とを保持する。これにより、第１ケーブル５０及び第２ケーブル６０の屈曲等に対する強度を補っている。

　図１１、図１２に示すように、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との閉状態において、第１分割ハウジング１０の中央部に形成された中央凹部１１（コンタクト取付溝１２）と、第２分割ハウジング２０のケーブル押圧突起２１（第１押圧溝２１ａ、第２押圧溝２１ｂ）との間には、中央支持空間Ｘが形成されている。そして、この中央支持空間Ｘに、中継コンタクト４０並びに第１ケーブル５０及び第２ケーブル６０が電気的に接続された状態で支持される。

　より具体的に、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との開状態において、第１分割ハウジング１０の中央凹部１１（コンタクト取付溝１２）に中継コンタクト４０が位置決め状態で取り付けられる。

　次いで、第１ケーブル５０がケーブル押圧突起２１の第１押圧溝２１ａに位置合わせされ、前後の脱落防止突起２３ａ１、２４ａ１による抵抗に抗して、第１ケーブル保持溝２３ａ、２４ａ内に押し込まれる。同様に、第２ケーブル６０がケーブル押圧突起２１の第２押圧溝２１ｂに位置合わせされ、前後の脱落防止突起２３ｂ１、２４ｂ１による抵抗に抗して、第２ケーブル保持溝２３ｂ、２４ｂ内に押し込まれる。このようにして、第１ケーブル５０及び第２ケーブル６０は、左右方向に並べた状態で第２分割ハウジング２０に保持される。

　次いで、接続部３０の折曲部３２を中心にして、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０とが接近するように回転させていく。すると、第１ケーブル５０が、ケーブル押圧突起２１の第１押圧溝２１ａと、中継コンタクト４０の第１ケーブル圧接片４２の第１圧接用溝４４の上（入口部）との間で挟持される。同様に、第２ケーブル６０が、ケーブル押圧突起２１の第２押圧溝２１ｂと、中継コンタクト４０の第２ケーブル圧接片４３の第２圧接用溝４５の上（入口部）との間で挟持される。この状態を第１ケーブル５０及び第２ケーブル６０の仮保持状態と呼ぶ。

　最後に、第１ケーブル５０及び第２ケーブル６０の仮保持状態からさらに第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０とが接近するように回転させる。すると、ロック片１０ａがロック部２０ｂのロック孔２０ａに係合し、且つ、ロック片１０ｂがロック部２０ｄのロック孔２０ｃに係合することで、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０とが閉状態でロックされる。このとき、第１圧接用溝４４により第１ケーブル５０の被覆５４が切断されて芯線５２と中継コンタクト４０とが電気的に接続する。同時に、第２圧接用溝４５により第２ケーブル６０の被覆６４が切断されて芯線６２と中継コンタクト４０とが電気的に接続する。

　本実施形態の分岐コネクタ１は、第１分割ハウジング１０及び第２分割ハウジング２０の中央支持空間Ｘに支持された中継コンタクト４０並びに第１ケーブル５０及び第２ケーブル６０に水が接触することを防止するための防水構造を具備している。分岐コネクタ１は、さらに中継コンタクト４０の第１ケーブル圧接片（第１ケーブル圧接刃）４２及び第２ケーブル圧接片（第２ケーブル圧接刃）４３の開きを抑制するために、以下のような構成を具備している。

　第１分割ハウジング１０は、中央凹部１１を取り囲み且つ中央凹部１１よりも高い位置に形成された第１対向面１４を有している。第２分割ハウジング２０は、ケーブル押圧突起２１（第１押圧溝２１ａ、第２押圧溝２１ｂ）を取り囲む第２対向面２５を有している。第１対向面１４と第２対向面２５とは、平面視したときに略同一の四角枠形状を有している。

　第１分割ハウジング１０は、第１対向面１４の左右の短辺の内周側に位置させて、前後方向に延びる一対の開き抑制壁１４ａを有している。第２分割ハウジング２０は、第２対向面２５の左右の短辺の内周部に位置させて、前後方向に延びる一対の開き抑制壁２５ａを有している。図１２に示すように、一対の開き抑制壁１４ａと一対の開き抑制壁２５ａとは、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との閉状態において、中央支持空間Ｘに支持された中継コンタクト４０の第１ケーブル圧接片４２及び第２ケーブル圧接片４３の直ぐ外側に位置して互いに近付くように延びている。

　図１１、図１２に示すように、第１分割ハウジング１０の第１対向面１４（開き抑制壁１４ａを含む）と、第２分割ハウジング２０の第２対向面２５（開き抑制壁２５ａを含む）との間には、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との閉状態においてその中央支持空間Ｘの外囲に位置するゲル支持空間Ｙが形成されている。そして、このゲル支持空間Ｙに、第１防水用ゲル７０と第２防水用ゲル８０（一対の防水用ゲル）とが圧縮状態で支持される。

　第１防水用ゲル７０は、第１分割ハウジング１０の第１対向面１４に対応する平面視四角枠形状を有している。また第１防水用ゲル７０は、左右の短辺の内周側に位置させて、第１分割ハウジング１０の開き抑制壁１４ａを避けてこれを受け入れるための受け入れ段部７２を有している。

　第２防水用ゲル８０は、第２分割ハウジング２０の第２対向面２５に対応する平面視四角枠形状を有している。また第２防水用ゲル８０は、左右の短辺の内周側に位置させて、第２分割ハウジング２０の開き抑制壁２５ａを避けてこれを受け入れるための受け入れ段部８２を有している。

　ここで第１防水用ゲル７０と第２防水用ゲル８０とは、同一仕様（同一材料及び同一形状等）とすることで量産性を向上させることができる。

　図３～図７に示すように、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との開状態において、第１防水用ゲル７０は、第１分割ハウジング１０の第１対向面１４に、受け入れ段部７２が開き抑制壁１４ａを避けてこれを受け入れた状態で支持される。第２防水用ゲル８０は、第２分割ハウジング２０の第２対向面２５に、受け入れ段部８２が開き抑制壁２５ａを避けてこれを受け入れた状態で支持される。第１ケーブル５０と第２ケーブル６０とは、第２防水用ゲル８０を第２分割ハウジング２０に支持した後に、第２防水用ゲル８０の上から第２分割ハウジング２０に組み付けられる（図３参照）。そして、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との閉状態では、第１防水用ゲル７０と第２防水用ゲル８０とは、ゲル支持空間Ｙで突き合わされて圧縮状態（潰された状態）で支持される。すなわち、第１防水用ゲル７０及び第２防水用ゲル８０の自由状態における体積の総和は、ゲル支持空間Ｙの体積よりも大きく設定されている。

　図１１、図１２に示すように、第１分割ハウジング１０は、ゲル支持空間Ｙのさらに外囲に位置させて、第２分割ハウジング２０に向かって立ち上がる防水壁部１５を有している。第２分割ハウジング２０は、この防水壁部１５を収容する（に対向する）収容壁部（対向壁部）２６を有している。防水壁部１５は、第１分割ハウジング１０の第１対向面１４から第２分割ハウジング２０の第２対向面２５よりも若干量だけ低い位置まで延びている。防水壁部１５は、ゲル支持空間Ｙに支持された第１防水用ゲル７０及び第２防水用ゲル８０の上下方向の殆どの部分を覆うことができる高さである。そして、第１分割ハウジング１０の防水壁部１５の上端部と第２分割ハウジング２０の収容壁部２６との間に、第１防水用ゲル７０及び第２防水用ゲル８０のうちゲル支持空間Ｙで圧縮された部分（第２防水用ゲル８０の上端周縁部分）を逃がすゲル逃がし空間Ｚが形成されている。別言すると、ゲル支持空間Ｙとゲル逃がし空間Ｚとは、ゲル支持空間Ｙの上端部近傍において、且つ、ゲル支持空間Ｙ及びゲル逃がし空間Ｚよりも遥かに小さい連通空間により連通されている。

　ここで、図１１、図１２において、第１防水用ゲル７０及び第２防水用ゲル８０のうち、上下方向に延びる二点鎖線（仮想的な境界線）よりも左右方向の中心側に描いた部分が自由状態を示しており（作図の便宜上の理由で上下方向の厚さを実際よりも小さく描いている）、当該二点鎖線（仮想的な境界線）よりも左右方向の両側に広がったように描いた部分が圧縮状態を示している。同図に明らかなように、第１防水用ゲル７０と第２防水用ゲル８０とは、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との開状態では、閉状態でゲル支持空間Ｙを形成する第１対向面１４及び第２対向面２５に若干の隙間（余裕）を持って支持されている。第１防水用ゲル７０と第２防水用ゲル８０とは、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との閉状態では、第１対向面１４と第２対向面２５との間で圧縮されることにより、ゲル支持空間Ｙを埋めて、さらにゲル逃がし空間Ｚにまで逃げ込むのである。

　第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との開状態において、第１分割ハウジング１０は、防水壁部１５よりも低い位置に外周側第１対向面１６を有している。第２分割ハウジング２０は、収容壁部２６よりも高い位置に外周側第２対向面２７を有している。第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との閉状態（ロック状態）において、外周側第１対向面１６と外周側第２対向面２７とが面接触して、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との結合体の外縁部が形成される。

≪分岐コネクタ１の作用効果１≫
　第１分割ハウジング１０の外周側第１対向面１６と第２分割ハウジング２０の外周側第２対向面２７とは、止水性を維持できる程度に接面することはないため、別途防水の対策が必要となる。本実施形態の分岐コネクタ１は、第１分割ハウジング１０の外周側第１対向面１６と第２分割ハウジング２０の外周側第２対向面２７との間の微小な隙間から水が浸入しようとしたときの防水構造を具備している。以下では、図１１、図１２を参照して、この防水構造について説明する。

　第１分割ハウジング１０の外周側第１対向面１６と第２分割ハウジング２０の外周側第２対向面２７との間の微小な隙間から水が浸入したとしても、その浸入方向（左右方向）に対して直交する形で、第１分割ハウジング１０の防水壁部１５が上下方向に立ち上がっている。このため、当該防水壁部１５によって、分岐コネクタ１の外部から内部（中継コンタクト４０並びに第１ケーブル５０及び第２ケーブル６０が支持された中央支持空間Ｘ）に至るまでの沿面距離を大きくすることができる。従って、当該内部への水の浸入の防止が図られる。

　仮に、防水壁部１５を乗り越えて水が浸入したとしても、防水壁部１５の上端部と第２分割ハウジング２０の収容壁部２６との間には、第１防水用ゲル７０及び第２防水用ゲル８０のうちゲル支持空間Ｙで圧縮された部分（第２防水用ゲル８０の上端周縁部分）が逃げ込んだゲル逃がし空間Ｚが形成されている（図１１、図１２は作図の便宜上防水用ゲルが逃げ込んでいない状態を描いている）。このため、ゲル逃がし空間Ｚに逃げ込んだ防水用ゲルの一部によって、ゲル逃がし空間Ｚより先への水の浸入の防止が図られる。

　万が一、ゲル逃がし空間Ｚに逃げ込んだ防水用ゲルの一部を通り抜けて水が浸入したとしても、ゲル支持空間Ｙには、第１防水用ゲル７０と第２防水用ゲル８０とが圧縮状態で支持されている。このため、ゲル支持空間Ｙに圧縮状態で支持された第１防水用ゲル７０と第２防水用ゲル８０とによって、ゲル支持空間Ｙより先への水の浸入の防止が図られる。

　このように本実施形態の分岐コネクタ１は、第１分割ハウジング１０の防水壁部１５、ゲル逃がし空間Ｚに逃げ込んだ防水用ゲルの一部、並びに、ゲル支持空間Ｙに圧縮状態で支持された第１防水用ゲル７０及び第２防水用ゲル８０という三重の防水構造を具備している。しかも、ゲル支持空間Ｙでは、第１防水用ゲル７０の受け入れ段部７２と第２防水用ゲル８０の受け入れ段部８２とにより、第１分割ハウジング１０と第１防水用ゲル７０との沿面距離、及び、第２分割ハウジング２０と第２防水用ゲル８０との沿面距離を稼ぐことができる。従って、より一層効果的な防水効果が得られる。このため、分岐コネクタ１は、第１分割ハウジング１０の外周側第１対向面１６と第２分割ハウジング２０の外周側第２対向面２７との間の微小な隙間から水が浸入しようとしても、これが第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との中央支持空間Ｘに支持された中継コンタクト４０並びに第１ケーブル５０及び第２ケーブル６０に接触するのを確実に防止することができる。

≪分岐コネクタ１の作用効果２≫
　第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０とを閉状態にして第１防水用ゲル７０と第２防水用ゲル８０とを圧縮状態で支持したときであっても、第１防水用ゲル７０及び第２防水用ゲル８０が、ゲル支持空間Ｙ及びゲル逃がし空間Ｚを利用して、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との開方向（上下方向）と直交する前後左右方向に逃げることができる。このため、分岐コネクタ１は、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０との開方向（上下方向）への反発力を抑制して閉状態を安定的に維持することができる。

≪分岐コネクタ１の作用効果３≫
　図１２に示すように、本実施形態の分岐コネクタ１は、第１分割ハウジング１０と第２分割ハウジング２０とが、中央支持空間Ｘに支持された中継コンタクト４０の第１ケーブル圧接片４２及び第２ケーブル圧接片４３の直ぐ外側に位置して互いに近付くように延びる開き抑制壁１４ａと開き抑制壁２５ａとを有している。これにより、例えば、中継コンタクト４０に接続する第１ケーブル５０と第２ケーブル６０とが太径であるために第１ケーブル圧接片４２及び第２ケーブル圧接片４３に外側（第１ケーブル圧接片４２にとっては左側で第２ケーブル圧接片４３にとっては右側）に開くような力が加わった場合であっても、この力を開き抑制壁１４ａと開き抑制壁２５ａとで受け止めて、第１ケーブル圧接片４２と第２ケーブル圧接片４３とが外側に開くのを効果的に防止することができる。

　以上の実施形態では、既存の第１ケーブル５０と別の第２ケーブル６０とをそれぞれ圧接する一対の圧接用溝４４、４５を並列に備えるいわゆる圧接タイプの中継コンタクト４０を有する分岐コネクタ１を例示して説明した。しかし、本発明は、既存のケーブルを圧接する圧接用溝と当該ケーブルとは別のケーブルを圧着する圧着端子とを備えるいわゆる圧着タイプの中継コンタクトを有する分岐コネクタにも同様に適用が可能である。

　以上の実施形態では、第１分割ハウジング１０に防水壁部１５を形成し且つ第２分割ハウジング２０に収容壁部２６を形成して防水壁部１５と収容壁部２６との間にゲル逃がし空間Ｚを形成した場合を例示して説明した。しかし、この位置関係を逆にして、第２分割ハウジング２０に防水壁部を形成し且つ第１分割ハウジング１０に収容壁部を形成してこれら防水壁部と収容壁部との間にゲル逃がし空間を形成する態様も可能である。

　以上の実施形態では、第１分割ハウジング１０及び第２分割ハウジング２０に開き抑制壁１４ａ及び開き抑制壁２５ａを形成した場合を例示して説明した。しかし、第１分割ハウジング１０及び第２分割ハウジング２０のいずれか一方の開き抑制壁を省略する態様、あるいは、第１分割ハウジング１０及び第２分割ハウジング２０の開き抑制壁を完全に省略する態様も可能である。この場合、開き抑制壁を省略した側の分割ハウジングに収容する分割防水ゲルは、開き抑制壁を避けてこれを受け入れるための受け入れ段部を省略した同一厚の平面視四角枠形状とすることができる。

　以上の実施形態では、防水用ゲルを第１防水用ゲル７０と第２防水用ゲル８０（一対の防水用ゲル）とから構成した場合を例示して説明したが、防水用ゲルを分割することなく単一部材で構成する態様も可能である。また、第１防水用ゲル７０と第２防水用ゲル８０とは必ずしも同一仕様とする必要は無い。例えば、第１防水用ゲル７０と第２防水用ゲル８０とは、第１分割ハウジング１０及び第２分割ハウジング２０の第１対向面１４及び第２対向面２５の形状等に応じて適宜設計変更を施すことができる。

１　分岐コネクタ
１０　第１分割ハウジング（一対の分割ハウジング）
１０ａ　１０ｂ　ロック片
１１　中央凹部
１２　コンタクト取付溝
１２ａ　固定部
１２ｂ　中間凸部
１２ｃ　位置決め突起
１３ａ　第１ケーブル取付溝
１３ｂ　第２ケーブル取付溝
１３ｃ　蓋部
１３ｄ　三角補強部
１４　第１対向面
１４ａ　開き抑制壁
１５　防水壁部
１６　外周側第１対向面
２０　第２分割ハウジング（一対の分割ハウジング）
２０ａ　２０ｃ　ロック孔
２０ｂ　２０ｄ　ロック部
２１　ケーブル押圧突起
２１ａ　第１押圧溝
２１ｂ　第２押圧溝
２２ａ　第１ケーブル取付溝
２２ｂ　第２ケーブル取付溝
２３　２４　ケーブル支持腕部
２３ａ　２４ａ　第１ケーブル保持溝
２３ｂ　２４ｂ　第２ケーブル保持溝
２３ａ１　２４ａ１　２３ｂ１　２４ｂ１　脱落防止突起
２３ｃ　２４ｃ　蓋部突き当て面
２３ｄ　２４ｄ　傾斜突き当て面
２５　第２対向面
２５ａ　開き抑制壁
２６　収容壁部（対向壁部）
２７　外周側第２対向面
３０　接続部
３２　折曲部
４０　中継コンタクト
４１　基片
４１ａ　位置決め孔
４２　第１ケーブル圧接片（第１ケーブル圧接刃）
４３　第２ケーブル圧接片（第２ケーブル圧接刃）
４４　第１圧接用溝
４５　第２圧接用溝
５０　第１ケーブル
５２　芯線
５４　被覆
６０　第２ケーブル
６２　芯線
６４　被覆
７０　第１防水用ゲル（一対の防水用ゲル）
７２　受け入れ段部
８０　第２防水用ゲル（一対の防水用ゲル）
８２　受け入れ段部
Ｘ　中央支持空間
Ｙ　ゲル支持空間
Ｚ　ゲル逃がし空間

Claims (6)

1. 　互いに開閉可能な一対の分割ハウジングと、
   　前記一対の分割ハウジングの閉状態において、前記一対の分割ハウジングの中央支持空間に支持されて該中央支持空間に導かれたケーブルと電気的に接続される中継コンタクトと、
   　前記一対の分割ハウジングの閉状態において、前記一対の分割ハウジングの中央支持空間の外囲に位置するゲル支持空間と、
   　前記一対の分割ハウジングの閉状態において、前記ゲル支持空間に圧縮状態で支持される防水用ゲルと、
   　を有し、
   　前記一対の分割ハウジングは、前記ゲル支持空間のさらに外囲に位置させて、前記防水用ゲルのうち前記ゲル支持空間で圧縮された部分を逃がすゲル逃がし空間を有している、
   　ことを特徴とする分岐コネクタ。
2. 　請求項１記載の分岐コネクタにおいて、
   　前記一対の分割ハウジングのうち、一方の分割ハウジングには、他方の分割ハウジングに向かって立ち上がる防水壁部が形成されており、他方の分割ハウジングには、前記防水壁部を収容する収容壁部が形成されており、前記防水壁部と前記収容壁部との間に前記ゲル逃がし空間が形成されている分岐コネクタ。
3. 　請求項１または２記載の分岐コネクタにおいて、
   　前記一対の分割ハウジングの少なくとも一方には、前記中央支持空間に支持された前記中継コンタクトの外側に位置して前記中継コンタクトの外側への開きを抑制する開き抑制壁が形成されている分岐コネクタ。
4. 　請求項３記載の分岐コネクタにおいて、
   　前記防水用ゲルは、前記開き抑制壁を避けてこれを受け入れる受け入れ段部を有している分岐コネクタ。
5. 　請求項１ないし４のいずれか１項記載の分岐コネクタにおいて、
   　前記防水用ゲルは、一対の防水用ゲルから構成され、この一対の防水用ゲルは、前記一対の分割ハウジングの開状態において、前記一対の分割ハウジングの一方と他方とに支持され、且つ、前記一対の分割ハウジングの閉状態において、前記一対の分割ハウジングの前記ゲル支持空間で突き合わされる分岐コネクタ。
6. 　請求項５記載の分岐コネクタにおいて、
   　前記一対の防水用ゲルは、同一仕様である分岐コネクタ。

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