WO2014091741A1 - 接続ユニット及び空気調和装置 - Google Patents

Abstract

　本開示の接続ユニット（１０３）において、複数の第１切替手段（１１２ａ～１１２ｃ）、複数の第２切替手段（１１３ａ～１１３ｃ）、第１開閉弁（１１９）、第２開閉弁（１１６、１１６ｔ）、第３開閉弁（１１８）、第４開閉弁（１１７）、及び第１膨張弁（１３１）は、以下の状態Ａ及び状態Ｂをとるように、構成されている。状態Ａは、室外ユニット（１０１）から供給された冷媒を複数の室内ユニット（１０２）に並列に流す状態である。状態Ｂは、室外ユニット（１０１）から供給された冷媒を第１の室内ユニット群（１０２Ｈ）と第２の室内ユニット群（１０２Ｌ）とに直列に流す状態である。これにより、高いＣＯＰで空気調和装置を運転できる。

Description

接続ユニット及び空気調和装置

　本発明は、空気調和装置の室外ユニットと空気調和装置の複数の室内ユニットとを接続する接続ユニット及びその接続ユニットを備えた空気調和装置に関する。

　複数の室内ユニットを含むマルチエアコンでは、室内ユニットごとに冷媒流量を制御する必要がある。その方法の１つとして、各室内ユニットの冷媒配管に設けられた絞り機構（電子膨張弁等）によって、各室内の空調負荷に応じて冷媒の流量を制御することが提案されている（特許文献１参照）。

特許第３００５４８５号公報

　各室内の空調条件（室内の温度及び湿度、室内及び外部からの熱負荷、設定温度等）が同一である限り、上記従来の方法のみでも、ＣＯＰ（coefficient of performance）が高い状態で運転できる。しかし、各室内の空調条件が異なる場合、上記従来の方法のみでは、常に高いＣＯＰで運転を行うことが難しい。

　このような状況において、本発明の目的の１つは、各室内ユニットの空調条件が異なる場合においても、高いＣＯＰで運転を行うことができる空気調和装置を構成するための接続ユニットを提供することである。

　上記目的を達成するために、本開示は、以下の接続ユニットを提供する。
　冷房と暖房とを切り替え可能な空気調和装置の室外ユニットと複数の室内ユニットとを接続する接続ユニットであって、
　第１の流路及び第２の流路を含み、前記第１の流路を流れる冷媒と前記第２の流路を流れる冷媒との間で熱交換を行うことが可能な熱交換器と、
　前記第２の流路の一端に接続され、かつ、前記室外ユニットに接続される第１冷媒流路と、
　前記第１の流路の一端に接続され、かつ、前記室外ユニットに接続される第２冷媒流路と、
　前記第１の流路の他端に接続された第３冷媒流路と、
　前記複数の室内ユニットのそれぞれに接続され、前記第１冷媒流路から分岐しており、前記第１冷媒流路から分岐している位置から離れている第１位置よりも前記第１冷媒流路に近い第１接続部分と残りの部分である第１延長部分とにそれぞれ分かれる、複数の第１分岐流路と、
　前記複数の室内ユニットのそれぞれに接続され、前記第３冷媒流路から分岐しており、前記第３冷媒流路から分岐している位置から離れている第２位置よりも前記第３冷媒流路に近い第２接続部分と残りの部分である第２延長部分とにそれぞれ分かれる、複数の第２分岐流路と、
　前記複数の第１分岐流路の前記第１位置と、前記複数の第２分岐流路の前記第２位置とを接続し、前記第１位置に向かって分岐している第１分岐位置及び前記第２位置に向かって分岐している第２分岐位置を有する第４冷媒流路と、
　前記第４冷媒流路の前記第１分岐位置及び前記第２分岐位置の間に位置する第３位置と前記第２冷媒流路における第４位置とを接続している第５冷媒流路と、
　前記第１分岐位置と前記第３位置との間に位置する第３分岐位置で前記第４冷媒流路から分岐し、前記第２の流路の他端に接続された第６冷媒流路と、
　前記第１冷媒流路と前記第１延長部分との間で前記第１接続部分を経由して冷媒が流れることができる第１の状態と、前記第１分岐位置と前記第１延長部分との間で前記第４冷媒流路を経由して冷媒が流れることができる第２の状態とを排他的に切り替え可能な、前記複数の第１分岐流路に対してそれぞれ設けられた複数の第１切替手段と、
　前記第３冷媒流路と前記第２延長部分との間で前記第２接続部分を経由して冷媒が流れることができる第３の状態と、前記第２分岐位置と前記第２延長部分との間で前記第４冷媒流路を経由して冷媒が流れることができる第４の状態とを排他的に切り替え可能な、前記複数の第２分岐流路に対してそれぞれ設けられた複数の第２切替手段と、
　前記第３分岐位置と前記第３位置との間で前記第４冷媒流路に設けられている第１開閉弁と、
　前記第５冷媒流路に設けられている第２開閉弁と、
　前記複数の第１分岐流路が分岐している位置よりも前記第２の流路の前記一端に近い位置で前記第１冷媒流路に設けられている第３開閉弁と、
　前記第６冷媒流路に設けられている第４開閉弁と、
　前記第３位置と前記第２分岐位置との間で前記第４冷媒流路に設けられ、気液二相状態の冷媒が通過する場合に当該冷媒を膨張させる第１膨張弁と、を備え、
　前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、前記第１開閉弁、前記第２開閉弁、前記第３開閉弁、前記第４開閉弁、及び前記第１膨張弁は、以下の状態Ａ及び状態Ｂをとるように、構成されている、
　接続ユニット。
　状態Ａは、当該接続ユニットが、前記室外ユニットから供給された冷媒を前記複数の室内ユニットに並列に流して前記室外ユニットに戻す状態である。
　状態Ｂは、当該接続ユニットが、前記室外ユニットから供給された冷媒を、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とに分けられた前記複数の室内ユニットにおいて、前記第１の室内ユニット群と前記第２の室内ユニット群とに直列に流し、かつ、前記第１の室内ユニット群又は前記第２の室内ユニット群が複数の前記室内ユニットを含む場合、前記第１の室内ユニット群又は前記第２の室内ユニット群に含まれる複数の前記室内ユニットに並列に流して、前記室外ユニットに戻す状態である。

　本開示の接続ユニットによれば、各室内の空調負荷が異なる場合においても、高いＣＯＰで運転を行うことができる空気調和装置を構成できる。

図１は、第１実施形態の空気調和装置の一例の構成を模式的に示す。 図２は、図１に示した装置のコントローラとその接続状態を模式的に示す。 図３は、図１に示した装置のコントローラとその接続状態を模式的に示す。 図４は、冷房運転時における制御を示すフローチャートである。 図５は、冷房運転時において、各室内ユニットの空調負荷の差の最大値が所定値以下であるときの冷媒回路の状態を模式的に示す。 図６は、冷房運転時において、各室内ユニットの空調負荷の差の最大値が所定値よりも大きいときの冷媒回路の状態を模式的に示す。 図７Ａは、図６の冷媒回路における冷媒の状態を示すモリエル線図である。 図７Ｂは、冷媒の状態を示すフローチャートである。 図８は、暖房運転時における制御を示すフローチャートである。 図９は、暖房運転時において、各室内ユニットの空調負荷の差の最大値が所定値よりも大きいときの冷媒回路の状態を模式的に示す。 図１０Ａは、図９の冷媒回路における冷媒の状態を示すモリエル線図である。 図１０Ｂは、図９の冷媒回路における冷媒の状態を示すフローチャートである。 図１１は、図１に示した装置の一部を変更した一例の構成を模式的に示す。 図１２は、図１に示した装置の一部を変更した他の一例の構成を模式的に示す。 図１３は、第２実施形態の空気調和装置の一例の構成を模式的に示す。 図１４は、図１３に示した装置のコントローラとその接続状態を模式的に示す。 図１５は、図１３に示した装置のコントローラとその接続状態を模式的に示す。 図１６は、冷房運転時において、各室内ユニットの空調負荷の差の最大値が所定値以下であるときの冷媒回路の状態を模式的に示す。 図１７は、冷房運転時において、各室内ユニットの空調負荷の差の最大値が所定値よりも大きいときの冷媒回路の状態を模式的に示す。 図１８は、図１３に示した装置の一部を変更した一例の構成を模式的に示す。 図１９は、第３実施形態の空気調和装置の一例の構成を模式的に示す。 図２０は、暖房運転時における制御を示すフローチャートである。 図２１は、暖房運転時において、各室内ユニットの空調負荷の差の最大値が所定値以下であるときの冷媒回路の状態を模式的に示す。 図２２は、暖房運転時において、各室内ユニットの空調負荷の差の最大値が所定値よりも大きいときの冷媒回路の状態を模式的に示す。 図２３は、図１９に示した装置の一部を変更した一例の構成を模式的に示す。 図２４は、暖房運転時において、各室内ユニットの空調負荷の差の最大値が所定値以下であるときの冷媒回路の状態を模式的に示す。 図２５は、暖房運転時において、各室内ユニットの空調負荷の差の最大値が所定値よりも大きいときの冷媒回路の状態を模式的に示す。 図２６は、第４実施形態の空気調和装置の一例の構成を模式的に示す。 図２７は、図２６に示した装置のコントローラとその接続状態を模式的に示す。 図２８は、暖房運転時における制御を示すフローチャートである。 図２９は、暖房運転時において、各室内ユニットの空調負荷の差の最大値が所定値以下であるときの冷媒回路の状態を模式的に示す。 図３０は、暖房運転時において、各室内ユニットの空調負荷の差の最大値が所定値よりも大きいときの冷媒回路の状態を模式的に示す。 図３１Ａは、図３０の冷媒回路における冷媒の状態を示すモリエル線図である。 図３１Ｂは、図３０の冷媒回路における冷媒の状態を示すフローチャートである。 図３２は、冷房運転時において、各室内ユニットの空調負荷の差の最大値が所定値よりも大きいときの冷媒回路の状態を模式的に示す。

　本開示の態様について、以下に説明する。なお、以下の説明では、本開示の態様について例を挙げて説明するが、本発明は以下で説明する例に限定されない。

　＜第１態様＞
　本開示の第１態様は、以下の接続ユニットを提供する。
　冷房と暖房とを切り替え可能な空気調和装置の室外ユニットと複数の室内ユニットとを接続する接続ユニットであって、
　第１の流路及び第２の流路を含み、前記第１の流路を流れる冷媒と前記第２の流路を流れる冷媒との間で熱交換を行うことが可能な熱交換器と、
　前記第２の流路の一端に接続され、かつ、前記室外ユニットに接続される第１冷媒流路と、
　前記第１の流路の一端に接続され、かつ、前記室外ユニットに接続される第２冷媒流路と、
　前記第１の流路の他端に接続された第３冷媒流路と、
　前記複数の室内ユニットのそれぞれに接続され、前記第１冷媒流路から分岐しており、前記第１冷媒流路から分岐している位置から離れている第１位置よりも前記第１冷媒流路に近い第１接続部分と残りの部分である第１延長部分とにそれぞれ分かれる、複数の第１分岐流路と、
　前記複数の室内ユニットのそれぞれに接続され、前記第３冷媒流路から分岐しており、前記第３冷媒流路から分岐している位置から離れている第２位置よりも前記第３冷媒流路に近い第２接続部分と残りの部分である第２延長部分とにそれぞれ分かれる、複数の第２分岐流路と、
　前記複数の第１分岐流路の前記第１位置と、前記複数の第２分岐流路の前記第２位置とを接続し、前記第１位置に向かって分岐している第１分岐位置及び前記第２位置に向かって分岐している第２分岐位置を有する第４冷媒流路と、
　前記第４冷媒流路の前記第１分岐位置及び前記第２分岐位置の間に位置する第３位置と前記第２冷媒流路における第４位置とを接続している第５冷媒流路と、
　前記第１分岐位置と前記第３位置との間に位置する第３分岐位置で前記第４冷媒流路から分岐し、前記第２の流路の他端に接続された第６冷媒流路と、
　前記第１冷媒流路と前記第１延長部分との間で前記第１接続部分を経由して冷媒が流れることができる第１の状態と、前記第１分岐位置と前記第１延長部分との間で前記第４冷媒流路を経由して冷媒が流れることができる第２の状態とを排他的に切り替え可能な、前記複数の第１分岐流路に対してそれぞれ設けられた複数の第１切替手段と、
　前記第３冷媒流路と前記第２延長部分との間で前記第２接続部分を経由して冷媒が流れることができる第３の状態と、前記第２分岐位置と前記第２延長部分との間で前記第４冷媒流路を経由して冷媒が流れることができる第４の状態とを排他的に切り替え可能な、前記複数の第２分岐流路に対してそれぞれ設けられた複数の第２切替手段と、
　前記第３分岐位置と前記第３位置との間で前記第４冷媒流路に設けられている第１開閉弁と、
　前記第５冷媒流路に設けられている第２開閉弁と、
　前記複数の第１分岐流路が分岐している位置よりも前記第２の流路の前記一端に近い位置で前記第１冷媒流路に設けられている第３開閉弁と、
　前記第６冷媒流路に設けられている第４開閉弁と、
　前記第３位置と前記第２分岐位置との間で前記第４冷媒流路に設けられ、気液二相状態の冷媒が通過する場合に当該冷媒を膨張させる第１膨張弁と、を備え、
　前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、前記第１開閉弁、前記第２開閉弁、前記第３開閉弁、前記第４開閉弁、及び前記第１膨張弁は、以下の状態Ａ及び状態Ｂをとるように、構成されている、
　接続ユニット。
　状態Ａは、当該接続ユニットが、前記室外ユニットから供給された冷媒を前記複数の室内ユニットに並列に流して前記室外ユニットに戻す状態である。
　状態Ｂは、当該接続ユニットが、前記室外ユニットから供給された冷媒を、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とに分けられた前記複数の室内ユニットにおいて、前記第１の室内ユニット群と前記第２の室内ユニット群とに直列に流し、かつ、前記第１の室内ユニット群又は前記第２の室内ユニット群が複数の前記室内ユニットを含む場合、前記第１の室内ユニット群又は前記第２の室内ユニット群に含まれる複数の前記室内ユニットに並列に流して、前記室外ユニットに戻す状態である。

　第１態様によれば、例えば、空気調和装置の暖房運転時において、必要に応じて、室外ユニットから供給された冷媒が複数の室内ユニットを並列に流れて室外ユニットに戻る状態と、複数の室内ユニットが第１の室内ユニット群及び第２の室内ユニット群に分けられ、室外ユニットから供給された冷媒が、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とを直列に流れ、かつ、第１の室内ユニット群又は第２の室内ユニット群が複数の室内ユニットを含む場合、第１の室内ユニット群又は第２の室内ユニット群に含まれる複数の室内ユニットを並列に流れて、室外ユニットに戻る状態と、を切り替えることができる。これにより、必要に応じて、冷媒が最初に流れる室内ユニット群を通過した冷媒のもつエンタルピーを、次に流れる室内ユニット群で回収することができる。そのため、効率的な暖房運転を行うことができる。その結果、第１態様によれば、空気調和装置を高いＣＯＰで運転できる。

　＜第２態様＞
　本開示の第２態様は、第１態様に加えて、
　前記第４冷媒流路の前記第３位置に設けられ、前記第１膨張弁を経由して気液二相状態の冷媒が流入する場合に当該冷媒を液冷媒とガス冷媒とに分離する気液分離器をさらに備え、
　前記気液分離器は、前記ガス冷媒が前記気液分離器から前記第１分岐流路に向かって前記第４冷媒流路を流れ、かつ、前記液冷媒が前記気液分離器から前記第５冷媒流路を流れるように構成され、
　前記第２開閉弁は、前記第５冷媒流路を前記液冷媒が流れる場合に、前記液冷媒を膨張させる第２膨張弁である、接続ユニットを提供する。

　第２態様によれば、例えば、空気調和装置の暖房運転時において、必要に応じて、第１の室内ユニット群を流れた冷媒が第１膨張弁を通過した後に気液分離器で気液分離され、分離されたガス冷媒が第２の室内ユニット群で利用される。この場合、第１の室内ユニット群を流れた後の冷媒の圧力を第１膨張弁で制御することによって、第２の室内ユニット群に流入する冷媒の状態を制御できる。第１の室内ユニット群の室内ユニットを流れた後の冷媒を合流させた後、気液分離器に入る前に第１膨張弁のみで冷媒の状態（圧力）を制御することが可能である。そのため、第２態様によれば、第２の室内ユニット群に流入する冷媒の状態の制御が容易である。

　＜第３態様＞
　本開示の第３態様は、第１態様又は第２態様に加えて、前記第１切替手段は、前記第１分岐流路の前記第１位置に設けられた三方弁であり、前記第２切替手段は、前記第２分岐流路の前記第２位置に設けられた三方弁である、接続ユニットを提供する。第３態様によれば、第１の状態と第２の状態との切替及び第３の状態と第４の状態との切替を容易に行うことができる。

　＜第４態様＞
　本開示の第４態様は、第１態様～第３態様のいずれかに加えて、前記複数の室内ユニットのそれぞれの空調負荷を算出して前記空気調和装置の運転モードを定め、前記運転モードに応じて、前記複数の第１切替手段の状態、前記複数の第２切替手段の状態、前記第１開閉弁の状態、前記第２開閉弁の状態、前記第３開閉弁の状態、前記第４開閉弁の状態、及び前記第１膨張弁の状態を制御するコントローラをさらに備える、接続ユニットを提供する。第４態様によれば、接続ユニットのコントローラによって、空気調和装置の運転モードに応じて高いＣＯＰで空気調和装置を運転できる。

　＜第５態様＞
　本開示の第５態様は、第４態様に加えて、前記コントローラは、前記空調負荷に応じて、前記複数の室内ユニットにおけるそれぞれの冷媒配管に設けられた絞り機構の開度を制御する、接続ユニットを提供する。第５態様によれば、接続ユニットのコントローラによって、空調負荷に応じて各室内ユニットの絞り機構の開度を制御できる。

　＜第６態様＞
　本開示の第６態様は、第１態様の特徴を有する第４態様に加えて、
　前記第４冷媒流路は、冷媒が液冷媒とガス冷媒とに分離されずに前記第４冷媒流路を流れるように構成され、
　前記第２開閉弁が開状態と閉状態との２つの状態をとる弁であり、
　前記空気調和装置の暖房運転時において、前記コントローラは、
　前記各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合には、前記複数の第１切替手段が前記第１の状態となり、前記複数の第２切替手段が前記第３の状態となり、前記第３開閉弁が閉じた状態となるように、前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、及び前記第３開閉弁を制御し、
　前記各空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合には、前記複数の室内ユニットを前記空調負荷が大きい前記第１の室内ユニット群と前記空調負荷が小さい前記第２の室内ユニット群とに分け、前記第１の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第１切替手段が前記第１の状態となり、前記第２の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第１切替手段が前記第２の状態となり、前記第１の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第２切替手段が前記第４の状態となり、前記第２の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第２切替手段が前記第３の状態となり、前記第１開閉弁が開いた状態となり、前記第２開閉弁が閉じた状態となり、前記第３開閉弁が閉じた状態となり、前記第１膨張弁が冷媒を通過させる状態となるように、前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、前記第１開閉弁、前記第２開閉弁、前記第３開閉弁、及び前記第１膨張弁を制御する、接続ユニットを提供する。

　第６態様によれば、接続ユニットのコントローラは、空気調和装置の暖房運転時に、各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合には、複数の室内ユニットが室外ユニットに対して並列に接続されるように、複数の第１切替手段、複数の第２切替手段、及び第３開閉弁を制御する。また、接続ユニットのコントローラは、空気調和装置の暖房運転時に、各空調負荷の間の差の最大値が所定値より大きい場合には、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とが直列に接続されるように、複数の第１切替手段の状態、複数の第２切替手段の状態、第１開閉弁の状態、第２開閉弁の状態、第３開閉弁の状態、第４開閉弁の状態、及び第１膨張弁の状態を制御する。これにより、必要に応じて、冷媒が最初に流れる室内ユニット群を通過した冷媒のもつエンタルピーを、次に流れる室内ユニット群で回収することができる。そのため、効率的な暖房運転を行うことができる。

　＜第７態様＞
　本開示の第７態様は、第２態様の特徴を有する第４態様に加えて、
　前記空気調和装置の暖房運転時において、前記コントローラは、
　前記各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合には、前記複数の第１切替手段が前記第１の状態となり、前記複数の第２切替手段が前記第３の状態となり、前記第３開閉弁が閉じた状態となるように、前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、及び前記第３開閉弁を制御し、
　前記各空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合には、前記複数の室内ユニットを前記空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と前記空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分け、前記第１の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第１切替手段が前記第１の状態となり、前記第２の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第１切替手段が前記第２の状態となり、前記第１の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第２切替手段が前記第４の状態となり、前記第２の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第２切替手段が前記第３の状態となり、前記第１開閉弁が開いた状態となり、前記第２膨張弁が冷媒を膨張させる状態となり、前記第３開閉弁が閉じた状態となり、前記第１膨張弁が冷媒を通過させる状態となるように、前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、前記第１開閉弁、前記第２開閉弁、前記第３開閉弁、及び前記第１膨張弁を制御する、接続ユニットを提供する。

　第７態様によれば、必要に応じて、冷媒が最初に流れる室内ユニット群を通過した冷媒のもつエンタルピーを、次に流れる室内ユニット群で回収することができる。そのため、効率的な暖房運転を行うことができる。また、空気調和装置の暖房運転時において、必要に応じて、第１の室内ユニット群を流れた冷媒が第１膨張弁を通過した後に気液分離器で気液分離され、分離されたガス冷媒が第２の室内ユニット群で利用される。

　＜第８態様＞
　本開示の第８態様は、第４態様に加えて、
　前記空気調和装置の冷房運転時において、前記コントローラは、
　前記各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合には、前記複数の第１切替手段が前記第１の状態となり、前記複数の第２切替手段が前記第３の状態となり、前記第３開閉弁が閉じた状態となるように、前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、及び前記第３開閉弁を制御し、
　前記各空調負荷の間の差の最大値が所定値より大きい場合には、前記複数の室内ユニットを前記空調負荷が大きい前記第１の室内ユニット群と前記空調負荷が小さい前記第２の室内ユニット群とに分け、前記第１の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第１切替手段が前記第１の状態となり、前記第２の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第１切替手段が前記第２の状態となり、前記第１の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第２切替手段が前記第３の状態となり、前記第２の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第２切替手段が前記第４の状態となり、前記第１開閉弁が閉じた状態となり、前記第２開閉弁が開いた状態となり、前記第３開閉弁が開いた状態となり、前記第４開閉弁が開いた状態となり、前記第１膨張弁が冷媒を通過させる状態となるように、前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、前記第１開閉弁、前記第２開閉弁、前記第３開閉弁、前記第４開閉弁、及び前記第１膨張弁を制御する、接続ユニットを提供する。

　第８態様によれば、複数の室内ユニット間の空調負荷の差が大きくなった場合に、空調負荷が小さい室内ユニットを流れた後に接続ユニットの熱交換器の第２の流路を流れる冷媒と、空調負荷が大きい室内ユニットに流れる前の接続ユニットの熱交換器の第１の流路を流れる冷媒との間で熱交換が行われる。この熱交換によって、空調負荷が大きい室内ユニット群に流入する冷媒の温度を低下させることが可能となる。その結果、第１の冷媒回路（空調負荷が大きい第１の室内ユニット群）の蒸発器内における蒸発のエンタルピー差が通常サイクルよりも大きくなる。従って、同等の冷房能力に必要な蒸発温度が通常サイクルよりも上昇するので、圧縮機の圧縮仕事が軽減され、通常運転よりもＣＯＰが向上する。

　＜第９態様＞
　本開示の第９態様は、第４態様に加えて、
　前記第２の流路の前記一端の近傍において前記第１冷媒流路を形成する配管上に設けられた過熱度測定用温度センサ又は前記第１の流路の前記他端の近傍において前記第３冷媒流路を形成する配管上に設けられた過冷却度測定用温度センサをさらに備え、
　前記コントローラは、前記過熱度測定用温度センサ又は前記過冷却度測定用温度センサで測定された温度を参照して前記複数の室内ユニットにおけるそれぞれの冷媒配管に設けられた複数の絞り機構のうち少なくとも１つの絞り機構の開度を制御する、接続ユニットを提供する。

　第９態様によれば、接続ユニットのコントローラは、第１の流路を流れた後の冷媒の過冷却度又は第２の流路を流れた後の冷媒の過熱度に応じて複数の室内ユニットにおけるそれぞれの冷媒配管に設けられた複数の絞り機構のうち少なくとも１つの絞り機構の開度を制御できる。

　＜第１０態様＞
　本開示の第１０態様は、以下の接続ユニットを提供する。
　冷房と暖房とを切り替え可能な空気調和装置の室外ユニットと複数の室内ユニットとを接続する接続ユニットであって、
　前記室外ユニットに接続される第１接続流路と、
　前記室外ユニットに接続される第２接続流路と、
　前記複数の室内ユニットのそれぞれに接続され、前記第１接続流路から分岐しており、前記第１接続流路から分岐している位置から離れている第１接続位置よりも前記第１接続流路に近い第１接続部分と残りの部分である第１延長部分とにそれぞれ分かれる複数の第１分岐接続流路と、
　前記複数の室内ユニットのそれぞれに接続され、前記第２接続流路から分岐しており、前記第２接続流路から分岐している位置から離れている第２接続位置よりも前記第２接続流路に近い第２接続部分と残りの部分である第２延長部分とにそれぞれ分かれる複数の第２分岐接続流路と、
　前記複数の第１分岐接続流路の前記第１接続位置と、前記複数の第２分岐接続流路の前記第２接続位置とを接続し、前記第１接続位置に向かって分岐している第１分岐位置及び前記第２接続位置に向かって分岐している第２分岐位置を有する第３接続流路と、
　前記第１接続流路と前記第１延長部分との間で前記第１接続部分を経由して冷媒が流れることができる第１の状態と、前記第１分岐位置と前記第１延長部分との間で前記第３接続流路を経由して冷媒が流れることができる第２の状態とを排他的に切り替え可能な、前記複数の第１分岐接続流路に対してそれぞれ設けられた複数の第１切替手段と、
　前記第２接続流路と前記第２延長部分との間で前記第２接続部分を経由して冷媒が流れることができる第３の状態と、前記第２分岐位置と前記第２延長部分との間で前記第３接続流路を経由して冷媒が流れることができる第４の状態とを排他的に切り替え可能な、前記複数の第２分岐接続流路に対してそれぞれ設けられた複数の第２切替手段と、を備え、
　前記複数の第１切替手段及び前記複数の第２切替手段は、以下の状態Ａ及び状態Ｂをとるように、構成されている、
接続ユニット。
　状態Ａは、当該接続ユニットが、前記室外ユニットから供給された冷媒を前記複数の室内ユニットに並列に流して前記室外ユニットに戻す状態である。
　状態Ｂは、当該接続ユニットが、前記室外ユニットから供給された冷媒を、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とに分けられた前記複数の室内ユニットにおいて、前記第１の室内ユニット群と前記第２の室内ユニット群とに直列に流し、かつ、前記第１の室内ユニット群又は前記第２の室内ユニット群が複数の前記室内ユニットを含む場合、前記第１の室内ユニット群又は前記第２の室内ユニット群に含まれる複数の前記室内ユニットに並列に流して、前記室外ユニットに戻す状態である。

　第１０態様によれば、例えば、空気調和装置の暖房運転時において、必要に応じて、室外ユニットから供給された冷媒が複数の室内ユニットを並列に流れて室外ユニットに戻る状態と、複数の室内ユニットが第１の室内ユニット群及び第２の室内ユニット群に分けられ、室外ユニットから供給された冷媒が、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とを直列に流れ、かつ、第１の室内ユニット群又は第２の室内ユニット群が複数の室内ユニットを含む場合、第１の室内ユニット群又は第２の室内ユニット群に含まれる複数の室内ユニットを並列に流れて、室外ユニットに戻る状態と、を切り替えることができる。これにより、必要に応じて、冷媒が最初に流れる室内ユニット群を通過した冷媒のもつエンタルピーを、次に流れる室内ユニット群で回収することができる。そのため、効率的な暖房運転を行うことができる。その結果、第１０態様によれば、空気調和装置を高いＣＯＰで運転できる。

　＜第１１態様＞
　圧縮機及び第１の熱交換器を含む室外ユニットと、
　第２の熱交換器をそれぞれ含む、複数の室内ユニットと、
　前記室外ユニット及び前記複数の室内ユニットに接続された第１態様～第１０態様のいずれかの接続ユニットと、を備えた、
　空気調和装置を提供する。

　＜第１２態様＞
　本開示の第１２態様に係る空気調和装置は、第１の熱交換器を含む室外ユニット、それぞれが第２の熱交換器を含む複数の室内ユニット、コントローラ、及び冷媒を含む。この空気調和装置は、室外ユニットと複数の室内ユニットとを接続する接続ユニットをさらに含む。接続ユニットは、室外ユニットと複数の室内ユニットとの間の接続状態を切り替えるための複数の弁、及び第３の熱交換器を含む。第３の熱交換器は、第１の流路及び第２の流路を含み、第１の流路を流れる冷媒と第２の流路を流れる冷媒との間で熱交換を行う熱交換器である。第２の熱交換器のそれぞれと接続ユニットとを結ぶ複数の液管のそれぞれには、絞り機構が設けられている。これらの絞り機構は、通常、室内ユニットに含まれる。

　第１２態様に係る空気調和装置には、複数の室内ユニットが含まれる。室内ユニットの数に特に限定はなく、３以上や４以上であってもよい。なお、第１２態様の装置に含まれる室外ユニットは通常は１つであるが、第１２態様の装置は、室内ユニットの総数よりも少ない複数の室外ユニットを含んでもよい。

　冷房運転時において、上記コントローラは、室内ユニットごとに空調負荷を算出し、算出された各空調負荷に応じて複数の絞り機構のそれぞれの開度を制御するとともに、状況に応じて以下の制御（ｉ１）又は（ii１）を行う。

　制御（ｉ１）は、各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合に行われる。この場合、コントローラは、複数の室内ユニットが室外ユニットに対して並列に接続されるように複数の弁を制御する。後述するように、制御（ｉ１）では、第３の熱交換器で熱交換がされない。

　制御（ii１）は、各空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合に行われる。この場合、コントローラは、複数の室内ユニットを空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分ける。そして、コントローラは、室外ユニットと第１の室内ユニット群とを結ぶ第１の冷媒回路と、室外ユニットと第２の室内ユニット群とを結ぶ第２の冷媒回路とが形成されるように複数の弁を制御する。

　制御（ii１）において複数の室内ユニットを第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とに振り分ける方法には、本態様の効果が得られる限り特に限定はない。振り分け方の例として、以下に２つの例を述べる。

　第１の例では、まず、各室内ユニットの空調負荷を比較し、最も大きい空調負荷（最大空調負荷）と、最も小さい空調負荷（最小空調負荷）とを決定する。次に、最大空調負荷と最小空調負荷の中央値（平均値）を算出する。そして、その中央値を基準として、複数の室内ユニットを第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とに振り分ける。たとえば、空調負荷が中央値よりも大きい室内ユニットを第１の室内ユニット群に振り分け、空調負荷が中央値以下である室内ユニットを第２の室内ユニット群に振り分けてもよい。また、空調負荷が中央値以上である室内ユニットを第１の室内ユニット群に振り分け、空調負荷が中央値よりも小さい室内ユニットを第２の室内ユニット群に振り分けてもよい。

　第２の例では、まず、各室内ユニットの空調負荷を比較し、次に、全室内ユニットの空調負荷の平均値を算出する。そして、その平均値を基準として、複数の室内ユニットを第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とに振り分ける。たとえば、空調負荷が平均値よりも大きい室内ユニットを第１の室内ユニット群に振り分け、空調負荷が平均値以下である室内ユニットを第２の室内ユニット群に振り分けてもよい。また、空調負荷が平均値以上である室内ユニットを第１の室内ユニット群に振り分け、空調負荷が平均値よりも小さい室内ユニットを第２の室内ユニット群に振り分けてもよい。

　第１の冷媒回路及び第２の冷媒回路において、第１の室内ユニット群又は第２の室内ユニット群に含まれる複数の室内ユニットはそれぞれ、室外ユニットに対して並列に接続される。第１の冷媒回路では、室外ユニットから供給される冷媒が第３の熱交換器の第１の流路と第１の室内ユニット群とをこの順に流れた後に室外ユニットに戻る。第２の冷媒回路では、室外ユニットから供給される冷媒が第３の熱交換器を通過することなく第２の室内ユニット群を流れ、その後、第３の熱交換器の第２の流路を通って室外ユニットに戻る。

　上記冷房運転では、複数の室内ユニット間の空調負荷の差が大きくなった場合に、空調負荷が小さい室内ユニットを流れた後に第３の熱交換器の第２の流路を流れる冷媒と、空調負荷が大きい室内ユニットに流れる前の第３の熱交換器の第１流路を流れる冷媒との間で熱交換が行われる。この熱交換によって、空調負荷が大きい室内ユニット群に流入する冷媒の温度を低下させることが可能となる。その結果、第１の冷媒回路（空調負荷が大きい第１の室内ユニット群）の蒸発器内における蒸発のエンタルピー差が通常サイクルよりも大きくなる。従って、同等の冷房能力に必要な蒸発温度が通常サイクルよりも上昇するので、圧縮機の圧縮仕事が軽減され、通常運転よりもＣＯＰが向上する。

　＜第１３態様＞
　本開示の第１３態様は、第１２態様に加えて以下の特徴を有する。上記装置では、以下のように暖房運転を行ってもよい。すなわち、暖房運転時において、コントローラは、室内ユニットごとに空調負荷を算出し、状況に応じて以下の制御（Ｉ１）又は（II１）を行う。

　制御（Ｉ１）は、各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合に行われる。この場合、コントローラは、複数の室内ユニットが室外ユニットに対して並列に接続されるように複数の弁を制御する。後述するように、制御（Ｉ１）では、第３の熱交換器で熱交換がされない。

　制御（II１）は、各空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合に行われる。この場合、コントローラは、複数の室内ユニットを空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分ける。そして、コントローラは、第１の室内ユニット群に複数の室内ユニットが含まれる場合にはそれらが並列に接続され、第２の室内ユニット群に複数の室内ユニットが含まれる場合にはそれらが並列に接続され、かつ、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とが直列に接続されるように、複数の弁を制御する。制御（II１）において複数の室内ユニットを第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とに振り分ける方法には、本態様の効果が得られる限り特に限定はない。たとえば、制御（ii１）において説明した方法を用いてもよい。

　複数の室内ユニット間の空調負荷の差が大きい場合、従来の個別運転では、冷媒のエンタルピーを充分に回収することができなかった。これに対し、上記暖房運転では、複数の室内ユニット間の空調負荷の差が大きくなった場合に、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とに分けて空調を行う。この構成によれば、冷媒が最初に流れる室内ユニット群を通過した冷媒のもつエンタルピーを、次に流れる室内ユニット群で回収することができる。そのため、効率的な暖房運転を行うことができる。

　＜第１４態様＞
　本開示の第１４態様は、第１３態様に加えて以下の特徴を有する。上記暖房運転の上記制御（II１）において、コントローラは、室外ユニットから供給された冷媒が、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とをこの順に流れたのちに室外ユニットに戻る冷媒回路が形成されるように、複数の弁を制御してもよい。この構成では、空調負荷が大きい室内ユニットで用いられた冷媒を空調負荷が小さい室内ユニットで用いるため、高いＣＯＰで暖房運転を行うことができる。

　＜第１５態様＞
　本開示の第１５態様は、第１４態様に加えて以下の特徴を有する。上記接続ユニットは、気液分離器を含んでもよい。この場合、コントローラは、制御（II１）において、以下の制御をしてもよい。すなわち、コントローラは、第１の室内ユニット群を通過した冷媒が気液分離器に導入され、気液分離器で分離されたガス冷媒が第２の室内ユニット群に供給され、気液分離器で分離された液冷媒が室外ユニットに戻されるように、複数の弁を制御してもよい。

　＜第１６態様＞
　本開示の第１６態様は、第１２態様～第１５態様のいずれかに加えて以下の特徴を有する。上記空気調和装置は、複数の室内ユニットのそれぞれの目標空調温度を設定するための温度設定装置と、複数の室内ユニットが設置されたそれぞれの場所の室温を測定するための室温測定装置とをさらに備えてもよい。コントローラは、目標空調温度と測定された室温との差に基づき、室内ユニットごとに空調負荷を算出する。

　＜第１７態様＞
　本開示の第１７態様は、第１２態様～第１６態様のいずれかに加えて以下の特徴を有する。コントローラは、温度設定装置の状態にもとづいて休止中の室内ユニットを抽出し、休止中の室内ユニットへの冷媒の流れを遮断してもよい。この構成によれば、より効率的な運転が可能になる。

　＜第１８態様＞
　本開示の第１８態様は、第１２態様～第１７態様のいずれかに加えて以下の特徴を有する。コントローラは、第３の熱交換器において熱交換される２つの冷媒が対向流となるように接続ユニット内の複数の弁を制御してもよい。この構成によれば、効率よく熱交換できる。

　＜第１９態様＞
　本開示の第１９態様は、第１２態様に加えて以下の特徴を有する。第１９態様の装置では、制御（ii１）において、第２の室内ユニット群に含まれる少なくとも１つの室内ユニットに対応する絞り機構の開度を制御する際に、コントローラは、第１の流路を流れた後の冷媒の過冷却度、及び、第２の流路を流れた後の冷媒の過熱度からなる群より選ばれる少なくとも１つを参照して制御する。上記少なくとも１つの室内ユニットを、以下では、「少なくとも１つの室内ユニット（２）」という場合がある。また、少なくとも１つの室内ユニット（２）に対応する絞り機構（すなわち、室内ユニット（２）の第２の熱交換器と接続ユニットとを結ぶ液管に設けられた絞り機構）を、「絞り機構（２）」という場合がある。また、制御（ii１）において、第１の流路を流れた後の冷媒の過冷却度を「過冷却度（１）」といい、第２の流路を流れた後の冷媒の過熱度を「過熱度（２）」という場合がある。

　制御（ii１）では、負荷が小さい第２の室内ユニット群を通過した冷媒を用いて、負荷が大きい第１の室内ユニット群に流入する冷媒の温度を低下させる。このため、各室内ユニットの空調負荷の差が大きい場合でも効率的な冷房運転が可能である。

　また、第１９態様の装置のコントローラは、少なくとも１つの室内ユニット（２）の空調負荷に加え、過冷却度（１）及び／又は過熱度（２）を参照して絞り機構（２）の開度を制御する。そのため、第２の室内ユニット群を流れる冷媒流量を適切な量とすることが容易である。たとえば、過熱度（２）が所定の値（たとえば、（蒸発温度）＋（１Ｋ～１５Ｋ）の範囲の値であり、一例では蒸発温度＋５Ｋ）となるように、絞り機構（２）の開度を制御することによって、冷媒が二相状態で圧縮機に流れることを防止できる。また、過冷却度（１）が所定の値（たとえば、（凝縮温度）－（１Ｋ～２０Ｋ）の範囲の値であり、一例では凝縮温度－１０Ｋ）となるように、絞り機構（２）の開度を制御することによって、第１の室内ユニット群を流れる冷媒の温度（比エンタルピー）を低下させ、冷房能力を向上することができる。

　＜第２０態様＞
　本開示の第２０態様は、第１９態様に加えて以下の特徴を有する。第２０態様の空気調和装置では、少なくとも１つの室内ユニット（２）が、空調負荷が最も小さい室内ユニットであってもよい。この構成によれば、空調負荷が小さいために、蒸発しきれずに室内ユニットを出た冷媒を用いて、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群を流れる冷媒温度を低下させることができるため、より効率的な冷房運転が可能になる。

　＜第２１態様＞
　本開示の第２１態様は、第１９態様又は第２０態様に加えて以下の特徴を有する。第２０態様の空気調和装置は、複数の第１の温度センサと第２の温度センサとをさらに含んでもよい。第１の温度センサは、冷房運転時において室内ユニットごとの冷媒の蒸発温度を測定するためのセンサである。第２の温度センサは、冷房運転時において第２の流路を流れた後の冷媒の温度を測定するためのセンサである。コントローラは、第１及び第２の温度センサで測定された温度の差に基づいて上記過熱度（２）を算出してもよい。

　＜第２２態様＞
　本開示の第２２態様は、第１９態様～第２１態様のいずれかに加えて以下の特徴を有する。第２２態様の空気調和装置は、第３の温度センサ及び第４の温度センサをさらに含んでもよい。第３の温度センサは、冷房運転時において室外ユニットから供給される冷媒の温度を測定するセンサである。第４の温度センサは、冷房運転時において第１の流路を流れた後の冷媒の温度を測定するためのセンサである。コントローラは、第３及び第４の温度センサで測定された温度の差に基づいて上記過冷却度（１）を算出してもよい。

　＜第２３態様＞
　本開示の第２３態様は、第１９態様～第２２態様のいずれかに加えて以下の特徴を有する。制御（ii１）において、コントローラは、第１の流路を流れた後の冷媒の過冷却度（１）、及び、第２の流路を流れた後の冷媒の過熱度（２）の両方を参照して、少なくとも１つの室内ユニット（２）に対応する絞り機構（２）の開度を制御してもよい。この場合、絞り機構（２）の開度は、少なくとも１つの室内ユニット（２）の空調負荷、過冷却度（１）、及び過熱度（２）を参照して制御される。この構成によれば、より効率的な冷房運転が可能となる。

　＜第２４態様＞
　本開示の第２４態様に係る空気調和装置は、第１の熱交換器を含む室外ユニット、それぞれが第２の熱交換器を含む複数の室内ユニット、及びコントローラを含み、冷媒を用いる。この空気調和装置は、室外ユニットと複数の室内ユニットとを接続する接続ユニットをさらに含む。

　接続ユニットは、室外ユニットと複数の室内ユニットとの間の接続状態を切り替えるための複数の弁を含む。第２の熱交換器のそれぞれと接続ユニットとを結ぶ複数の液管のそれぞれには、絞り機構が設けられている。

　第２４態様の空気調和装置には、複数の室内ユニットが含まれる。室内ユニットの数に特に限定はなく、３以上や４以上であってもよい。なお、第２４態様の装置に含まれる室外ユニットは通常は１つであるが、第２４態様の装置は、室内ユニットの総数よりも少ない複数の室外ユニットを含んでもよい。

　暖房運転時において、コントローラは、室内ユニットごとに空調負荷を算出し、さらに、算出された空調負荷に応じて以下の制御（Ｉ２）又は（II２）を行う。

　制御（Ｉ２）は、各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合に行われる。この場合、コントローラは、第３の冷媒回路が形成されるように複数の弁を制御する。また、制御（II２）は、各空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合に行われる。この場合、コントローラは、複数の室内ユニットを空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分けるとともに、第４の冷媒回路が形成されるように複数の弁を制御する。

　制御（II２）において複数の室内ユニットを第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とに振り分ける方法には、本態様の効果が得られる限り特に限定はない。振り分け方の例として、第１２態様で述べた方法を挙げることができる。

　制御（Ｉ２）において形成される第３の冷媒回路では、複数の室内ユニットが、室外ユニットに対して並列に接続される。制御（II２）において、第４の冷媒回路は、以下を満たすように形成される。
（II２－ａ）第１の室内ユニット群に複数の室内ユニットが含まれる場合にはそれらが並列に接続される。
（II２－ｂ）第２の室内ユニット群に複数の室内ユニットが含まれる場合にはそれらが並列に接続される。
（II２－ｃ）室外ユニットから供給された冷媒が、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とをこの順に流れた後に室外ユニットに戻る。

　制御（II２）によれば、室外ユニットから供給される冷媒を、まず、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群で用い、第１の室内ユニット群を出た冷媒を第２の室内ユニット群で用いる。この構成によれば、各室内ユニットの空調負荷の差が大きい場合でも、効率的な暖房運転が可能である。

　第２４態様の空気調和装置では、第３の冷媒回路と第４の冷媒回路との間で冷媒回路を切り替える場合に、第１の室内ユニット群に含まれる第２の熱交換器を冷媒が流れている状態を維持し、かつ、第２の室内ユニット群に含まれる第２の熱交換器における冷媒の流れを停止してから切り替えが行われる。この制御は、コントローラによって行われる。この制御では、第１の室内ユニット群に含まれる第２の熱交換器における冷媒の流れをとめることなく冷媒回路が切り替えられる。この構成によれば、第３の冷媒回路から第４の冷媒回路に切り替える際に、冷凍サイクルが不安定になることを防止できる。また、この構成によれば、空調負荷が高い第１の室内ユニット群の暖房が停止されることがない。そのため、暖房の必要性がより高い利用者への暖房の提供が停止されることを防止できる。

　第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットの第２の熱交換器における冷媒の流れを停止する方法に限定はなく、たとえば、当該熱交換器に接続された液管に設けられた絞り機構（膨張弁）を閉じることによって行ってもよい。また、第２の熱交換器に接続された管（液管又はガス管）に設けられた他の弁を閉じることによって行ってもよい。

　＜第２５態様＞
　本開示の第２５態様は、第２４態様に加えて以下の特徴を有する。接続ユニットは、第２の熱交換器のそれぞれに接続された複数の液管と第２の熱交換器のそれぞれに接続された複数のガス管とを結ぶ接続路、室外ユニットに接続された液管と接続路とを結ぶ流路、及び、当該流路に設けられた弁をさらに含んでもよい。当該流路に設けられた弁は、開閉弁であってもよいし、膨張弁であってもよい。そして、第３の冷媒回路から第４の冷媒回路へ切り替える場合に、コントローラは、以下の（ａ１）～（ａ４）の順に処理を行ってもよい。
（ａ１）第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに対応する絞り機構を閉じる。これによって、第２の室内ユニット群に含まれる第２の熱交換器における冷媒の流れが停止される（以下の（Ａ１）、（ｂ１）及び（Ｂ１）の処理においても同様である）。
（ａ２）上記流路に設けられた弁を開け、かつ、接続ユニットに含まれる液管であって第１の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに接続されている液管に設けられた複数の弁を第４の冷媒回路に対応するように切り替える。前者の弁と後者の弁とは、前者を先に操作してもよいし、両者を同時に操作してもよい。
（ａ３）接続ユニットに含まれるガス管であって第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに接続されているガス管に設けられた複数の弁を第４の冷媒回路に対応するように切り替える。
（ａ４）第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに対応する絞り機構を制御するとともに、上記流路に設けられた弁を閉じる。前者の絞り機構と後者の弁とは、前者を先に操作してもよいし、後者を先に操作してもよいし、両者を同時に操作してもよい。（ａ４）の処理では、第２の室内ユニット群の室内ユニットに対応する絞り機構を、各室内ユニットの空調負荷に応じて開く（以下の（Ａ３）、（ｂ４）及び（Ｂ４）の処理においても同様である）。これによって、第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットの熱交換器に冷媒が流れる。

　（ａ１）では、冷媒が供給される室内ユニットの数が変化するため、（ａ２）から（ａ４）への移行は、冷凍サイクルが比較的安定したことを確認してから行うことが望ましい。（ａ１）～（ａ４）の手順で第３の冷媒回路から第４の冷媒回路へ切り替えることによって、冷凍サイクルが不安定になることを特に防止できる。

　＜第２６態様＞
　本開示の第２６態様は、第２４態様又は第２５態様に加えて以下の特徴を有する。第４の冷媒回路から第３の冷媒回路へ切り替える場合に、コントローラは、以下の（Ａ１）～（Ａ３）の順に処理を行ってもよい。
（Ａ１）第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに対応する絞り機構を閉じるとともに、上記流路に設けられた弁を開ける。これによって、第２の室内ユニット群に含まれる第２の熱交換器における冷媒の流れが停止されるとともに、第１の室内ユニット群を出た冷媒は、上記流路に設けられた弁を通って室外ユニットに戻る。なお、絞り機構と流路に設けられた弁とは、上記流路に設けられた弁を先に操作してもよいし、絞り機構と流路に設けられた弁とを同時に操作してもよい。
（Ａ２）接続ユニットに含まれるガス管であって第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに接続されているガス管に設けられた複数の弁、及び、接続ユニットに含まれる液管であって第１の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに接続されている液管に設けられた複数の弁を、第３の冷媒回路に対応するように切り替える。前者の弁と後者の弁とは、前者を先に操作してもよいし、後者を先に操作してもよいし、両者を同時に操作してもよい。
（Ａ３）第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに対応する絞り機構を制御するとともに、上記流路に設けられた弁を閉じる。前者の絞り機構及び後者の弁は、前者を先に操作してもよいし、両者を同時に操作してもよい。すなわち、（Ａ３）の処理では、第２の室内ユニット群の室内ユニットに対応する絞り機構を、各室内ユニットの空調負荷に応じて開く。これによって、第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットの熱交換器に冷媒が流れる。

　（Ａ１）では、冷媒を供給する室内ユニットの数が変化するため、（Ａ２）から（Ａ４）への移行は、冷凍サイクルが比較的安定したことを確認してから行うことが望ましい。（Ａ１）～（Ａ３）の手順で第４の冷媒回路から第３の冷媒回路へ切り替えることによって、冷凍サイクルが不安定になることを特に防止できる。

　＜第２７態様＞
　本開示の第２７態様は、第２４態様に加えて以下の特徴を有する。接続ユニットは、気液分離器と、気液分離器で分離された液冷媒が流れる冷媒液管と、気液分離器で分離されたガス冷媒が流れる冷媒ガス管と、冷媒液管に設けられた膨張弁と、冷媒ガス管に設けられた開閉弁とをさらに含んでもよい。好ましい一例では、第４の冷媒回路において、室外ユニットから供給された冷媒は、第１の室内ユニット群を流れた後に気液分離器で液冷媒とガス冷媒とに分離され、分離されたガス冷媒が第２の室内ユニット群に流れる。この構成によれば、ガス冷媒のみが第２の室内ユニット群に供給されるため、効率的な暖房運転が可能になる。

　＜第２８態様＞
　本開示の第２８態様は、第２７態様に加えて以下の特徴を有する。接続ユニットが上記気液分離器を含む場合であって、第３の冷媒回路から第４の冷媒回路に切り替える場合に、コントローラは、以下の（ｂ１）～（ｂ４）の順に処理を行ってもよい。
（ｂ１）第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに対応する絞り機構を閉じる。
（ｂ２）冷媒液管に設けられた膨張弁を開け、かつ、接続ユニットに含まれる液管であって第１の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに接続されている液管に設けられた複数の弁を第４の冷媒回路に対応するように切り替える。前者の弁（膨張弁）と後者の弁とは、前者を先に操作してもよいし、両者を同時に操作してもよい。
（ｂ３）冷媒ガス管に設けられた開閉弁を開け、かつ、接続ユニットに含まれるガス管であって第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに接続されているガス管に設けられた複数の弁を第４の冷媒回路に対応するように切り替える。前者の弁（開閉弁）と後者の弁とは、前者を先に操作してもよいし、後者を先に操作してもよいし、両者を同時に操作してもよい。
（ｂ４）第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに対応する絞り機構を制御するとともに、冷媒液管に設けられた膨張弁の開度を調整して、気液分離器で分離された液冷媒を室外ユニットに戻す。前者の絞り機構及び後者の膨張弁は、前者を先に操作してもよいし、後者を先に操作してもよいし、両者を同時に操作してもよい。

　（ｂ１）では、冷媒を供給する室内ユニットの数が変化するため、（ｂ２）から（ｂ４）への移行は、冷凍サイクルが比較的安定したことを確認してから行うことが望ましい。（ｂ１）～（ｂ４）の手順で第３の冷媒回路から第４の冷媒回路へ切り替えることによって、冷凍サイクルが不安定になることを特に防止できる。

　＜第２９態様＞
　本開示の第２９態様は、第２７態様又は第２８態様に加えて以下の特徴を有する。接続ユニットが上記気液分離器を含む場合であって、第４の冷媒回路から第３の冷媒回路に切り替える場合に、コントローラは、下の（Ｂ１）～（Ｂ４）の順に処理を行ってもよい。
（Ｂ１）第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに対応する絞り機構を閉じる。
（Ｂ２）冷媒ガス管に設けられた開閉弁を閉じ、かつ、接続ユニットに含まれるガス管であって第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに接続されているガス管に設けられた複数の弁を第３の冷媒回路に対応するように切り替える。前者の弁（開閉弁）と後者の弁とは、前者を先に操作してもよいし、後者を先に操作してもよいし、両者を同時に操作してもよい。
（Ｂ３）冷媒液管に設けられた膨張弁を閉じ、かつ、接続ユニットに含まれる液管であって第１の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに接続されている液管に設けられた複数の弁を第３の冷媒回路に対応するように切り替える。前者の弁（膨張弁）と後者の弁とは、後者を先に操作してもよいし、両者を同時に操作してもよい。
（Ｂ４）第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに対応する絞り機構を制御するとともに、冷媒液管に設けられた膨張弁の開度を調整して、気液分離器内部の冷媒を第３の冷媒回路に放出させる。前者の絞り機構及び後者の膨張弁は、前者を先に操作してもよいし、後者を先に操作してもよいし、両者を同時に操作してもよい。

　（Ｂ１）では、冷媒を供給する室内ユニットの数が変化するため、（Ｂ２）から（Ｂ４）への移行は、冷凍サイクルが比較的安定したことを確認してから行うことが望ましい。（Ｂ１）～（Ｂ４）の手順で第４の冷媒回路から第３の冷媒回路へ切り替えることによって、冷凍サイクルが不安定になることを特に防止できる。また、この手順によれば気液分離器内に多量の冷媒が封止されることを防止できる。

　＜第３０態様＞
　本開示の第３０態様の空気調和装置は、第１の熱交換器と室外側膨張弁とを含む室外ユニット、それぞれが第２の熱交換器を含む複数の室内ユニット、室外ユニットと複数の室内ユニットとを接続する接続ユニット、及びコントローラを含み、冷媒を用いる。第２の熱交換器のそれぞれと接続ユニットとを結ぶ複数の液管のそれぞれには、各室内ユニットに対応する室内側膨張弁が設けられている。

　接続ユニットは、室外ユニットと複数の室内ユニットとの間の接続状態を切り替えるための複数の弁、気液分離器、第１膨張弁、及び第２膨張弁を含む。なお、接続ユニットは、第３の熱交換器を含んでもよい。第３の熱交換器は、第１の流路及び第２の流路を含み、第１の流路を流れる冷媒と第２の流路を流れる冷媒との間で熱交換を行う熱交換器である。

　第２膨張弁は、気液分離器で分離された液冷媒が流れる冷媒液管に設けられている。第１膨張弁は、接続ユニットに含まれる液管であって気液分離器と第２の熱交換器とを結ぶ液管に設けられている。

　第３０態様の空気調和装置には、複数の室内ユニットが含まれる。室内ユニットの数に特に限定はなく、３以上や４以上であってもよい。なお、第３０態様の装置に含まれる室外ユニットは通常は１つであるが、第３０態様の装置は、複数の室外ユニットを含んでもよい。

　暖房運転時において、コントローラは、室内ユニットごとに空調負荷を算出し、状況に応じて以下の制御（Ｉ３）又は（II３）を行う。なお、コントローラは、算出された各空調負荷に応じて室内側膨張弁のそれぞれの開度を制御することが可能である。しかし、後述するように、制御（II３）において、高負荷の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに対応する室内側膨張弁を全開としてもよい。なお、接続ユニットが第３の熱交換器を含む場合でも、暖房運転では、通常、第３の熱交換器で熱交換がされない。

　制御（Ｉ３）は、各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合に行われる。この場合、複数の室内ユニットが、室外ユニットに対して並列に接続されるように上記複数の弁を制御する。

　制御（II３）は、各空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合に行われる。この場合、コントローラは、まず、複数の室内ユニットを空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分ける。制御（II３）において、コントローラは、さらに、後述する（II３－ａ）～（II３－ｅ）の構成が実現されるように複数の弁を制御する。すなわち、制御（II３）には、後述する（II３－ａ）～（II３－ｅ）の制御が含まれる。

　制御（II３）において複数の室内ユニットを第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とに振り分ける方法には、本態様の効果が得られる限り特に限定はない。振り分け方の例として、第１２態様で述べた方法を挙げることができる。

　制御（II３）において、コントローラは、以下の構成が実現されるように上記複数の弁（接続ユニット内の複数の弁）を制御する。
（II３－ａ）第１の室内ユニット群に複数の室内ユニットが含まれる場合にはそれらが並列に接続される。
（II３－ｂ）第２の室内ユニット群に複数の室内ユニットが含まれる場合にはそれらが並列に接続される。
（II３－ｃ）第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とが直列に接続される。
（II３－ｄ）第１の室内ユニット群を流れた冷媒が第１膨張弁を通過した後に前記気液分離器に導入される。
（II３－ｅ）気液分離器で分離されたガス冷媒が第２の室内ユニット群に流れる。

　上記制御（II３）では、エクセルギが高い冷媒を高負荷の第１の室内ユニット群に流して暖房効果を得た後に、エクセルギが低下した冷媒を低負荷の第２の室内ユニット群の暖房に用いる。そのため、制御（II３）では、各室内ユニットの空調負荷の差が大きい場合でも、エクセルギを有効に活用でき、効率的な暖房運転が可能となる。

　また、上記制御（II３）では、第１の室内ユニット群を流れた冷媒が第１膨張弁を通過した後に気液分離器で気液分離され、分離されたガス冷媒が第２の室内ユニット群で利用される。この構成によれば、第１の室内ユニット群を流れた後の冷媒の圧力を第１膨張弁で制御することによって、第２の室内ユニット群に流入する冷媒の状態を制御できる。第１の室内ユニット群を流れた後の冷媒の状態は、第１の室内ユニット群の負荷によって変化する。たとえば、第１の室内ユニット群に複数の室内ユニットが含まれる場合、それらを流れた後の冷媒の状態は室内ユニットごとに異なるため、通常の方法では、第２の室内ユニット群に流れる冷媒の状態の制御が難しくなる。一方、第３０態様では、第１の室内ユニット群の室内ユニットを流れた後の冷媒を合流させた後、前記気液分離器に入る前に第１膨張弁のみで冷媒の状態（圧力）を制御することが可能である。そのため、第３０態様によれば、第２の室内ユニット群に流入する冷媒の状態の制御が容易である。

　＜第３１態様＞
　本開示の第３１態様は、第３０態様に加えて以下の特徴を有する。制御（II３）の好ましい一例において、コントローラは、第１の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに対応する室内側膨張弁を全開としてもよい。この構成では、第１の室内ユニット群を通過した冷媒の圧力が、室内側膨張弁で個別に制御されることなく第１膨張弁でまとめて制御される。そのため、この構成によれば、効率的な制御が可能となる。

　＜第３２態様＞
　本開示の第３２態様は、第３０態様又は第３１態様に加えて以下の構成（１）を有する。
（１）室内ユニットはそれぞれ、暖房運転時において第２の熱交換器に流入する冷媒の温度を測定する第１の温度センサと、暖房運転時において第２の熱交換器から流出した冷媒の温度を測定する第２の温度センサとをさらに含む。そして、コントローラは、第１及び第２の温度センサで測定された温度を参照して、第２の室内ユニット群に含まれる室内ユニットに対応する室内側膨張弁の開度と、第２膨張弁の開度とを制御する。

　上記（１）の構成では、第１の温度センサ及び第２の温度センサによって、第２の室内ユニット群の室内ユニットを出て室外ユニットに流れる冷媒の圧力を推定できる。この圧力に基づき、コントローラは、室外ユニットに流れる冷媒の過冷却度が所定の値（たとえば、通常５Ｋ程度）となるように、膨張弁の開度を制御することが可能である。このような制御によれば、冷媒が二相状態で室外ユニットに流れることを抑制でき、熱交換性能を向上させて、成績係数を改善できる。

　＜第３３態様＞
　本開示の第３３態様は、第３０態様又は第３１態様に加えて以下の構成（２）を有する。
（２）室内ユニットはそれぞれ、暖房運転時において第２の熱交換器に流入する冷媒の温度を測定する第１の温度センサ（上記（１）の第１の温度センサである）をさらに含む。そして、制御（II３）において、コントローラは、空調負荷が最も小さい室内ユニットの第１の温度センサで測定された温度を参照して、第１膨張弁の開度を制御する。なお、空調負荷が最も小さい室内ユニットは、当然のことながら第２の室内ユニット群に含まれる。

　上記（２）の構成において、コントローラは、第２の室内ユニット群のうち、空調負荷の最も小さい室内ユニットの負荷に合わせた必要冷媒圧力（中圧）となるように、第１膨張弁の開度を制御することが可能である。この構成によれば、第２の室内ユニット群の空調負荷に応じた適切な冷媒を供給できる。

　＜第３４態様＞
　本開示の第３４態様は、第３０態様～第３３態様のいずれかに加えて以下の特徴を有する。空気調和装置は、複数の室内ユニットのそれぞれの目標空調温度を設定するための温度設定装置と、複数の室内ユニットが設置されたそれぞれの場所の室温を測定するための室温測定装置とをさらに備えてもよい。この場合、コントローラは、室内ユニットごとの空調負荷を、目標空調温度と測定された室温との差に基づいて算出できる。

　上記温度設定装置を備える空気調和装置において、コントローラは、温度設定装置の状態にもとづいて休止中の室内ユニットを抽出し、休止中の室内ユニットへの冷媒の流れを遮断してもよい。この構成によれば、より効率的な運転ができる

　＜第１実施形態＞
　（空気調和装置の一例）
　本開示の接続ユニット及び空気調和装置の一例を以下に説明する。この明細書において、「ガス管」という用語は冷媒が主にガスの状態で流れる管を意味し、「液管」という用語は冷媒が主に液体の状態で流れる管を意味するが、他の状態で流れることを排除するものではない。なお、以下の装置に含まれる各構成部材に特に限定はなく、たとえば公知のものを用いることができる。たとえば、冷媒に特に限定はなく、空気調和装置の冷媒として一般的に用いられている冷媒を用いることができる。

　第１実施形態に係るこの装置の構成の一部を図１に模式的に示す。図１の空気調和装置１００ａは、室外ユニット（室外機）１０１、複数の室内ユニット（室内機）１０２（１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ）、及び接続ユニット１０３を含む。空気調和装置１００ａは、冷房と暖房とを切り替え可能な空気調和装置である。

　室外ユニット１０１は、圧縮機１０４、アキュームレータ１０５、四方弁１０６、室外ユニットファン１０７、第１の熱交換器（室外ユニット熱交換器）１０８、室外側膨張弁１１５を備える。

　室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃのそれぞれは、第２の熱交換器（室内ユニット熱交換器）１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ、室内側膨張弁（絞り機構）１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、及びファン１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃを備える。室内側膨張弁１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃは、それぞれ、第２の熱交換器１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃのそれぞれと接続ユニット１０３とを結ぶ液管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃに設けられている。本実施形態では、室内側膨張弁１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃは、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃにおけるそれぞれの冷媒配管（液管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ）に設けられている。

　接続ユニット１０３は、室外ユニット１０１と複数の室内ユニット１０２のそれぞれとを接続する。接続ユニット１０３は、室外ユニット１０１と複数の室内ユニット１０２との間の接続状態を切り替えるための複数の弁、第３の熱交換器（内部熱交換器）１１０、及び気液分離器１１１を含む。第３の熱交換器１１０は、第１の流路１１０ａと第２の流路１１０ｂとを含む。第１の流路１１０ａを流れる冷媒と第２の流路１１０ｂを流れる冷媒との間で熱交換が行われる。接続ユニット１０３は、第１冷媒流路１７１、第２冷媒流路１７２、第３冷媒流路１７３、第４冷媒流路１７４、第５冷媒流路１７５、第６冷媒流路１７６、複数の第１分岐流路１７１ａ；１７１ｂ；１７１ｃ、及び複数の第２分岐流路１７３ａ；１７３ｂ；１７３ｃを備えている。

　室外ユニット１０１と接続ユニット１０３とは、ガス管１２０及び液管１２１によって接続されている。ガス管１２０は、接続ユニット１０３内の分岐点１２２で分岐し、室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃにつながるガス管１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃと接続されている。

　ガス管１２０の接続ユニット１０３に含まれる部分によって第１冷媒流路１７１が形成されている。第１冷媒流路１７１は、第２の流路１１０ｂの一端に接続され、かつ、室外ユニット１０１に接続されている。第１冷媒流路１７１は、圧縮機１０４を経由して第１の熱交換器１０８の一端に接続された室外ユニット１０１の冷媒流路に接続されている。ガス管１２３ａの接続ユニット１０３に含まれる部分、ガス管１２３ｂの接続ユニット１０３に含まれる部分、及びガス管１２３ｃの接続ユニット１０３に含まれる部分によって、第１分岐流路１７１ａ、第１分岐流路１７１ｂ、第１分岐流路１７１ｃがそれぞれ形成されている。複数の第１分岐流路１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃは、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃのそれぞれに接続され、第１冷媒流路１７１から分岐している。複数の第１分岐流路１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃは、第１冷媒流路１７１から分岐している位置から離れている第１位置１２ａよりも第１冷媒流路１７１に近い第１接続部分７１ａと残りの部分である第１延長部分７１ｂとにそれぞれ分かれる。複数の第１分岐流路１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃは、それぞれ、室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃの第２の熱交換器の一端に接続された室内ユニットの冷媒流路に接続されている。

　また、室外ユニット１０１の液管１２１は、接続ユニット１０３内の分岐点１２４で分岐し、室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃにつながる液管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃと接続されている。

　液管１２１の接続ユニット１０３に含まれる部分によって、第２冷媒流路１７２及び第３冷媒流路１７３が形成されている。第２冷媒流路１７２は、第１の流路１１０ａの一端に接続され、かつ、室外ユニット１０１に接続されている。第２冷媒流路１７２は、圧縮機１０４を経由しないで第１の熱交換器１０８の他端に接続された室外ユニット１０１の冷媒流路に接続されている。第３冷媒流路１７３は、第１の流路１１０ａの他端に接続されている。液管１２５ａの接続ユニット１０３に含まれる部分、液管１２５ｂの接続ユニット１０３に含まれる部分、及び液管１２５ｃの接続ユニット１０３に含まれる部分によって、第２分岐流路１７３ａ、第２分岐流路１７３ｂ、及び第２分岐流路１７３ｃがそれぞれ形成されている。複数の第２分岐流路１７３ａ、１７３ｂ、１７３ｃは、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃのそれぞれに接続され、第３冷媒流路１７３から分岐している。複数の第２分岐流路１７３ａ、１７３ｂ、１７３ｃは、第３冷媒流路１７３から分岐している位置から離れている第２位置１３ａよりも第３冷媒流路１７３に近い第２接続部分７３ａと残りの部分である第２延長部分７３ｂとにそれぞれ分かれる。複数の第２分岐流路１７３ａ、１７３ｂ、１７３ｃは、それぞれ、室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃの第２の熱交換器の他端に接続された室内ユニットの冷媒流路に接続されている。

　気液分離器１１１には、１本の冷媒ガス管１１１ａ、二相状態の冷媒又は液冷媒が流れる冷媒配管１１１ｂ、及び、液冷媒が流れる冷媒液管１１１ｃが接続されている。冷媒ガス管１１１ａは、分岐点１２６と接続され、それらの間の流路には、第１開閉弁１１９が設けられている。第１開閉弁１１９は、例えば電磁弁である。冷媒配管１１１ｂは分岐点１２７と接続され、それらの間の流路には、第１膨張弁１３１が設けられている。また、冷媒液管１１１ｃは、室外ユニット１０１と第３の熱交換器１１０の第１の流路１１０ａとの間の分岐点１２８において液管１２１に接続されている。冷媒液管１１１ｃと分岐点１２８との間の流路には、第２開閉弁１１６が設けられている。第２開閉弁１１６は、液冷媒を膨張させる膨張弁であり、第２膨張弁１１６ということもできる。

　冷媒ガス管１１１ａ、気液分離器１１１、及び冷媒配管１１１ｂによって、第４冷媒流路１７４の一部が形成されている。第４冷媒流路１７４は、複数の第１分岐流路１７１ａ～１７１ｃの第１位置１２ａと、複数の第３分岐流路１７３ａ～１７３ｃの第２位置１３ａとを接続している。第４冷媒流路１７４は、第１位置１２ａに向かって分岐している第１分岐位置（分岐点１２６）及び第２位置１３ａに向かって分岐している第２分岐位置（分岐点１２７）を有する。

　冷媒液管１１１ｃによって第５冷媒流路１７５が形成されている。第５冷媒流路１７５は、第４冷媒流路１７４の第１分岐位置１２６及び第２分岐位置１２７の間に位置する第３位置１４と第２冷媒流路１７２における第４位置（分岐点１２８）とを接続している。気液分離器１１１は、第４冷媒流路１７４の第３位置１４に設けられている。気液分離器１１１は、第１膨張弁１３１を経由して気液二相状態の冷媒が流入する場合に冷媒を液冷媒とガス冷媒とに分離する。気液分離器１１１は、ガス冷媒が気液分離器１１１から第１分岐流路１７１ａ～１７１ｃに向かって第４冷媒流路１７４を流れ、かつ、液冷媒が気液分離器１１１から第５冷媒流路１７５を流れるように構成されている。第２膨張弁１１６は、第５冷媒流路１７５を液冷媒が流れる場合に、液冷媒を膨張させる。

　第６冷媒流路１７６は、第１分岐位置１２６と第３位置１４との間に位置する第３分岐位置１２９で第４冷媒流路１７４から分岐し、第２の流路１１０ｂの他端に接続されている。

　第１開閉弁１１９は、第３分岐位置１２９と第３位置１４との間で第４冷媒流路１７４に設けられている。また、第２開閉弁（第２膨張弁）１１６は、第５冷媒流路１７５に設けられている。第１膨張弁１３１は、第３位置１４と第２分岐位置１２７との間で前記第４冷媒流路１７４に設けられている。第１膨張弁１３１は、気液二相状態の冷媒が通過する場合にその冷媒を膨張させる。

　各室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃと分岐点１２２とを接続するガス管１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃには、第１の状態と第２の状態とを排他的に切り替え可能な第１切替手段（三方弁）１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃが設けられている。すなわち、第１切替手段としての三方弁１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃが第１分岐流路１７１ａの第１位置１２ａ、第１分岐流路１７１ｂの第１位置１２ａ、及び第１分岐流路１７１ｃの第１位置１２ａにそれぞれ設けられている。第１切替手段１１２ａ～１１２ｃが第１の状態に切り替えられると、第１切替手段１１２ａ～１１２ｃを介して分岐点１２２と各室内ユニット１０２ａ～１０２ｃとが接続される。一方、第１切替手段１１２ａ～１１２ｃが第２の状態に切り替えられると、分岐点１２２と各室内ユニット１０２ａ～１０２ｃとの間の接続が遮断され、第１切替手段１１２ａ～１１２ｃを介して分岐点１２６と各室内ユニット１０２ａ～１０２ｃとが接続される。第１切替手段１１２ａが第１の状態であるとき、第１冷媒流路１７１と第１延長部分７１ｂとの間で第１接続部分７１ａを経由して冷媒が流れることができ、かつ、第１分岐位置１２６と第１延長部分７１ｂとの間で第４冷媒流路１７４を経由して冷媒が流れることができない。また、第１切替手段１１２ａが第２の状態であるとき、第１分岐位置１２６と第１延長部分７１ｂとの間で第４冷媒流路１７４を経由して冷媒が流れることができ、かつ、第１冷媒流路１７１と前記第１延長部分７１ｂとの間で第１接続部分７１ａを経由して冷媒が流れることができない。このことは、第１切替手段１１２ｂ及び第１切替手段１１２ｃについてもあてはまる。

　各室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃと分岐点１２４とを接続する液管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃの途中には、第３の状態と第４の状態とを排他的に切り替え可能な第２切替手段（三方弁）１１３ａ、１１３ｂ、１１３ｃが設けられている。すなわち、第２切替手段としての三方弁１１３ａ、１１３ｂ、１１３ｃが第２分岐流路１７３ａの第２位置１３ａ、第２分岐流路１７３ｂの第２位置１３ａ、及び第２分岐流路１７３ｃの第２位置１３ａにそれぞれ設けられている。第２切替手段１１３ａ～１１３ｃが第３の状態に切り替えられると、第２切替手段１１３ａ～１１３ｃを介して分岐点１２４と各室内ユニット１０２ａ～１０２ｃとが接続される。一方、第２切替手段１１３ａ～１１３ｃが第４の状態に切り替えられると、分岐点１２４と各室内ユニット１０２ａ～１０２ｃとの間の接続が遮断され、第２切替手段１１３ａ～１１３ｃを介して分岐点１２７と各室内ユニット１０２ａ～１０２ｃとが接続される。第２切替手段１１３ａが第３の状態であるとき、第１冷媒流路１７３と第２延長部分７３ｂとの間で第２接続部分７３ａを経由して冷媒が流れることができ、かつ、第２分岐位置１２７と第２延長部分７３ｂとの間で第４冷媒流路１７４を経由して冷媒が流れることができない。また、第２切替手段１１３ａが第４の状態であるとき、第２分岐位置１２７と第２延長部分７３ｂとの間で第４冷媒流路１７４を経由して冷媒が流れることができ、かつ、第３冷媒流路１７１と第２延長部分７３ｂとの間で第２接続部分７３ａを経由して冷媒が流れることができない。このことは、第２切替手段１１３ｂ及び第２切替手段１１３ｃについてもあてはまる。

　第３の熱交換器１１０の第２の流路１１０ｂの他端と分岐点１２６との間には第４開閉弁１１７が設けられており、第２の流路１１０ｂの一端と分岐点１２２との間には第３開閉弁１１８が設けられている。第３開閉弁１１８は、例えば電磁弁である。第４開閉弁１１７は、例えば電磁弁である。本実施形態では、第４開閉弁１１７は、第６冷媒流路１７６に設けられている。第３開閉弁１１８は、複数の第１分岐流路１７１ａ～１７１ｃが分岐している位置よりも第２の流路１１０ｂの一端に近い位置で、第１冷媒流路１７１に設けられている。第４開閉弁１１７及び第３開閉弁１１８を開閉制御することによって、第３の熱交換器１１０における熱交換の有無を切り替えることができる。

　装置１００ａは、コントローラ２００をさらに備える。コントローラ２００は、公知のコントローラと同様の構成を採用でき、たとえば演算処理装置と記憶装置とを含む。記憶装置には、後述する制御を実施するためのプログラムが格納される。

　図２に、コントローラ２００と他の部分との接続状態を模式的に示す。コントローラ２００は、室外ユニット１０１、各室内ユニット１０２（１０２ａ～１０２ｃ）、及び接続ユニット１０３に接続されている。具体的には、コントローラ２００は、室外ユニット１０１、室内ユニット１０２、及び接続ユニット１０３に含まれるファンや弁などに接続され、それらを制御する。また、コントローラ２００は、室内ユニット１０２のそれぞれに設けられた温度設定装置２０１及び室温測定装置２０２に接続され、設定された温度及び測定された室温を取得する。温度設定装置２０１及び室温測定装置２０２には、公知のものを用いることができる。温度設定装置２０１は、通常、入力装置と表示装置とを備える。温度設定装置２０１は、入力装置と表示装置とを兼ねるタッチパネルを含んでもよい。室温測定装置２０２は、温度センサを備える。

　例えば、コントローラ２００は、後述の通り、複数の室内ユニット１０２ａ～１０２ｃのそれぞれの空調負荷を算出して空気調和装置１００ａの運転モードを定めてもよい。この場合、コントローラ２００は、運転モードに応じて、複数の第１切替手段１１２ａ～１１２ｃの状態、複数の第２切替手段１１３ａ～１１３ｃの状態、第１開閉弁１１９の状態、第２開閉弁１１６の状態、第３開閉弁１１８の状態、第４開閉弁１１７の状態、及び第１膨張弁１３１の状態を制御してもよい。なお、図３に示すように、接続ユニット１０３がコントローラ２００を備えていてもよい。

　以下に、装置１００の冷房運転及び暖房運転の一例について説明する。以下では、各室内ユニットの空調負荷の間の差の最大値が所定値を越えた場合を「負荷差が大の状態」と呼ぶ場合があり、そうでない場合を「負荷差が小の状態」と呼ぶ場合がある。

　（冷房運転時の動作の一例）
　以下に、冷房運転時の動作の一例について説明する。この一例の冷房運転は、図４のフローチャートに従って行う。なお、以下のフローチャートの説明では、説明が特に不要な一部の処理の説明を省略する場合がある。たとえば、終了判定などは省略している。

　まず、コントローラ２００は、温度設定装置２０１で設定された温度（以下、「設定温度」という場合がある）と、室温測定装置２０２で測定された室温（以下、「測定温度」という場合がある）とを用いて、室内ユニット１０２ごとに空調負荷を算出する（ステップ１１０１ｓ）。算出された空調負荷に基づいて、コントローラ２００は、室内側膨張弁（絞り機構）１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃのそれぞれの開度を制御する。なお、コントローラ２００は、算出された空調負荷に基づいてファン回転数の制御を行ってもよい。

　さらに、コントローラ２００は、各空調負荷の間の差の最大値を算出する（ステップ１１０２ｓ）。すなわち、コントローラ２００は、最大の空調負荷と最小の空調負荷との差を算出する。

　次に、コントローラ２００は、空調負荷の間の差の最大値が所定値（閾値）よりも大きいかどうかを判定する（ステップ１１０３ｓ）。この所定値は、冷房運転の効率向上の観点にもとづいて、任意に決定できる。コントローラ２００は、ステップ１１０３ｓにおける判定結果が偽（NO）である場合、すなわち空調負荷の間の差の最大値が所定値以下の場合には、制御（ｉ１）を行う。また、コントローラ２００は、ステップ１１０３ｓにおける判定結果が真（YES）である場合、すなわち空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合には、制御（ii１）を行う。

　制御（ｉ１）において、接続ユニット１０３は、コントローラ２００によって、空調負荷差が小の状態に対応した状態Ａの構成とされる。制御（ii１）において、接続ユニット１０３は、コントローラ２００によって、空調負荷差が大の状態に対応した状態Ｃの構成とされる。なお、装置１００が３つ以上の室内ユニットを含む場合、状態Ｃは、空調負荷の大小関係が異なる複数の状態を含む。コントローラ２００は、その記憶装置に、接続ユニット１０３の状態を示す変数を格納している。

　ステップ１１０３ｓにおける判定結果が偽（NO）である場合、コントローラ２００は、現在の接続ユニット１０３の状態が、空調負荷差が小の状態に対応した状態Ａであるかどうかを判定する（ステップ１１０４ｓ）。

　ステップ１１０４ｓにおける判定結果が真（YES）である場合、接続ユニット１０３が状態Ａのままで冷房運転が行われ（ステップ１１０５ｓ）、そのままの状態でステップ１１０１ｓに戻る。なお、ステップ１１０４ｓにおける判定結果が真であるとは、制御（ｉ１）による構成が実現されていることを意味する。すなわち、ステップ１１０５ｓは、制御（ｉ１）によって冷房運転が行われることを意味する。

　制御（ｉ１）が行われているときの冷媒回路の状態を図５に模式的に示す。図４において点線で示されている管は、冷媒の流れがない管である（以下の図面においても同様である）。状態Ａでは、従来の空気調和装置と同様に、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃが、第３の熱交換器１１０で熱交換することなく室外ユニット１０１に対して並列に接続されている。すなわち、制御（ｉ１）において、コントローラ２００は、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃが、第３の熱交換器１１０で熱交換をすることなく室外ユニット１０１に対して並列に接続されるように複数の弁を制御する。

　ステップ１１０４ｓにおける判定結果が偽である場合、コントローラ２００は、制御（ｉ１）によって冷房運転を行う（ステップ１１０６ｓ）。すなわち、コントローラ２００は、接続ユニット１０３が状態Ａとなるように接続ユニット１０３内の弁を制御し、冷房運転を行う。具体的には、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃが、第３の熱交換器１１０で熱交換することなく室外ユニット１０１に対して並列に接続されるように、第１切替手段１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃを第１の状態に切り替え、第２切替手段１１３ａ、１１３ｂ、１１３ｃを第３の状態に切り替える。接続ユニットのその他の弁（第２膨張弁１１６、第１膨張弁１３１、第４開閉弁１１７、第３開閉弁１１８、第１開閉弁１１９）については全閉状態にする。コントローラ２００は、複数の第１切替手段１１２ａ～１１２ｃが第１の状態となり、複数の第２切替手段１１３ａ～１１３ｃが第３の状態となり、第３開閉弁１１８が閉じた状態となるように、複数の第１切替手段１１２ａ～１１２ｃ、複数の第２切替手段１１３ａ～１１３ｃ、及び第３開閉弁１１８を制御する。この冷房状態を維持したまま、次に、接続ユニット１０３の状態を示す変数を、状態Ａに対応する変数とする（ステップ１１０７ｓ）。そして、ステップ１１０１ｓに戻る。

　制御（ｉ１）における冷房運転では、［圧縮機１０４］－［第１の熱交換器１０８］－［室外側膨張弁１１５］－［第１の流路１１０ａ］－［室内側膨張弁１１４ａ～１１４ｃ］－［第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃ］－［アキュームレータ１０５］－［圧縮機１０４］という循環路を、冷媒がこの順に流れる。

　次に、ステップ１１０３ｓにおける判定結果が真である場合には、コントローラ２００は、複数の室内ユニット１０２を、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と、空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分ける（ステップ１１０８ｓ）。そして、第１の室内ユニット群及び第２の室内ユニット群の状態と、接続ユニット１０３の状態を示す変数とを比較し、接続ユニット１０３が、室内ユニット群の状態に適応しているかどうかを判定する（ステップ１１０９ｓ）。

　ステップ１１０９ｓにおける判定結果が真である場合、そのままの状態で冷房運転が行われ（ステップ１１１０ｓ）、そのままの状態でステップ１１０１ｓに戻る。なお、ステップ１１０９ｓにおける判定結果が真であるとは、制御（ii１）による構成が実現されていることを意味する。すなわち、ステップ１１１０ｓは、制御（ii１）によって冷房運転が行われることを意味する。

　ステップ１１０９ｓにおける判定結果が偽である場合、制御（ii１）によって冷房運転が行われる（ステップ１１１１ｓ）。具体的には、ステップ１１０８ｓにおける区分けに対応するように、接続ユニット１０３内の弁を制御し、冷房運転を行う。そして、接続ユニット１０３の状態を示す変数を変更し（ステップ１１１２ｓ）、ステップ１１０１ｓに戻る。

　制御（ii１）における冷媒回路の状態の一例を、図６に模式的に示す。図６には、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群１０２Ｈに室内ユニット１０２ｃが含まれ、空調負荷が小さい第２の室内ユニット群１０２Ｌに室内ユニット１０２ａ及び１０２ｂが含まれる場合の構成を示している。

　コントローラ２００は、図６に示すように、室内ユニット１０２ｃ（第１の室内ユニット群１０２Ｈ）に繋がっている液管１２５ｃに設けられた第２切替手段１１３ｃを第３の状態とし、ガス管１２３ｃに設けられた第１切替手段１１２ｃを第１の状態とする。これによって、液管１２５ｃは分岐点１２４と繋がり、ガス管１２３ｃは分岐点１２２と繋がる。その結果、室外ユニット１０１と室内ユニット１０２ｃ（第１の室内ユニット群１０２Ｈ）とを結ぶ第１の冷媒回路が形成される。第１の冷媒回路では、室外ユニット１０１の液管１２１から流れる冷媒は、第３の熱交換器１１０の第１の流路１１０ａ、分岐点１２４、第１の室内ユニット群１０２Ｈ（室内ユニット１０２ｃ）、及び分岐点１２２をこの順に通過し、室外ユニット１０１に戻る。

　また、コントローラ２００は、図６に示すように、室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂ（第２の室内ユニット群１０２Ｌ）に繋がっている液管１２５ａ、１２５ｂに設けられた第２切替手段１１３ａ、１１３ｂを第４の状態とし、ガス管１２３ａ、１２３ｂに設けられた第１切替手段１１２ａ、１１２ｂを第２の状態とする。これによって、液管１２５ａ、１２５ｂは分岐点１２７と繋がり、ガス管１２３ａ、１２３ｂは分岐点１２６と繋がる。また、コントローラ２００は、第２膨張弁１１６を全開にすることによって、室外ユニット１０１の液管１２１から気液分離器１１１の液管１１１ｃに向けて冷媒を流す。さらに、コントローラ２００は、第１開閉弁１１９を閉じ、第１膨張弁１３１を全開にすることによって、気液分離器１１１内の冷媒を分岐点１２７に向けて流す。また、コントローラ２００は、第３の熱交換器１１０の第２の流路１１０ｂの入口及び出口に設けられている第４開閉弁１１７及び第３開閉弁１１８を開き、分岐点１２６の冷媒が第３の熱交換器１１０の第２の流路１１０ｂを通過して室外ユニット１０１のガス管１２０に向けて流れるようにする。換言すると、コントローラ２００は、第１の室内ユニット群１０２Ｈの室内ユニットに対応する第１切替手段１１２ｃが第１の状態となり、第２の室内ユニット群１０２Ｌの室内ユニットに対応する第１切替手段１１２ａ、１１２ｂが第２の状態となるように、複数の第１切替手段１１２ａ～１１２ｃを制御する。また、コントローラ２００は、第１の室内ユニット群１０２Ｈの室内ユニットに対応する第２切替手段１１３ｃが第３の状態となり、第２の室内ユニット群１０２Ｌの室内ユニットに対応する第２切替手段１１３ｂ、１１３ｃが第４の状態となるように、複数の第２切替手段１１３ａ～１１３ｃを制御する。さらに、コントローラ２００は、第１開閉弁１１９が閉じた状態となり、第２開閉弁１１６が開いた状態となり、第３開閉弁１１８が開いた状態となり、第４開閉弁１１７が開いた状態となり、第１膨張弁１３１が冷媒を通過させる状態となるように、第１開閉弁１１９、第２開閉弁１１６、第３開閉弁１１８、第４開閉弁１１７、及び第１膨張弁１３１を制御する。

　上記の制御の結果、室外ユニット１０１と室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂ（第２の室内ユニット群１０２Ｌ）とを結ぶ第２の冷媒回路が形成される。第２の冷媒回路では、室外ユニット１０１の液管１２１から流れる冷媒は、気液分離器１１１、分岐点１２７、第２の室内ユニット群１０２Ｌ（室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ）、分岐点１２６、第３の熱交換器１１０の第２の流路１１０ｂをこの順に流れた後に室外ユニット１０１に戻る。

　図６の制御（制御（ii１））では、第２の室内ユニット群１０２Ｌの第２の熱交換器１０９ａ、１０９ｂを流れた後の冷媒と、第１の室内ユニット群１０２Ｈの第２の熱交換器１０９ｃを流れる前の冷媒との間で熱交換が行われる。

　なお、第１の冷媒回路及び第２の冷媒回路において、第１の室内ユニット群１０２Ｈ及び第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃはそれぞれ、室外ユニット１０１に対して並列に接続されている。また、第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ、１０２ｂは互いに並列に接続されている。また、第１の室内ユニット群１０２Ｈに複数の室内ユニットが含まれる場合、それらは互いに並列に接続される。

　図６の制御（制御（ii１））における冷媒の状態を、図７Ａのモリエル線図及び図７Ｂのフローチャートに示す。図７Ａ及び図７Ｂにおける丸数字は、図６における丸数字に対応している。空調負荷が大きい第１の室内ユニット群１０２Ｈを流れる冷媒、すなわち、第１の冷媒回路を流れる冷媒は、丸数字の１→２→３→４→５→１の順に移動する。一方、空調負荷が小さい第２の室内ユニット群１０２Ｌを流れる冷媒、すなわち第２の冷媒回路を流れる冷媒は、丸数字の１→２→３→６→７→１の順に移動する。

　第１の冷媒回路における丸数字の３→４は、第３の熱交換器１１０の第１の流路１１０ａにおける熱交換を示している。また、第２の冷媒回路における丸数字の７→１は、第３の熱交換器１１０の第２の流路１１０ｂにおける熱交換を示している。図７Ａ及び図７Ｂを参照して、第２の冷媒回路における丸数字の７→１の変化と、第１の冷媒回路における丸数字の３→４の変化との間で熱交換が行われる。第３の熱交換器１１０を用いて熱交換することによって、第１の冷媒回路（空調負荷が大きい第１の室内ユニット群）の蒸発器内における蒸発（丸数字５→１）のエンタルピー差が通常サイクルよりも大きくなる。従って、同等の冷房能力に必要な蒸発温度が通常サイクルよりも上昇する。その結果、圧縮機の圧縮仕事が軽減され、通常運転よりもＣＯＰが向上する。

　以上のように、上記装置では、空調負荷の差が大きいときに接続ユニット１０３内の熱交換器１１０で熱交換を行い、空調負荷が小さい室内ユニットで用いられた冷媒によって、空調負荷が大きい室内ユニットで用いられる冷媒を冷却する。一方、空調負荷が小さいときには、熱交換器１１０で熱交換を行うことなく冷房運転を行う。その結果、冷房運転を効率よく行うことができる。

　（暖房運転時の動作の一例）
　以下に、暖房運転時の動作の一例について説明する。この一例の暖房運転は、図８のフローチャートに従って行う。

　まず、コントローラ２００は、温度設定装置２０１で設定された設定温度と、室温測定装置２０２で測定された測定温度とを用いて、室内ユニット１０２ごとに空調負荷を算出する（ステップ１２０１ｓ）。そして、算出された空調負荷に応じて、コントローラ２００は、室内側膨張弁（絞り機構）１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃのそれぞれの開度を制御する。

　さらに、コントローラ２００は、各空調負荷の間の差の最大値を算出する（ステップ１２０２ｓ）。すなわち、コントローラ２００は、最大の空調負荷と最小の空調負荷との差を算出する。

　次に、コントローラ２００は、空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きいかどうかを判定する（ステップ１２０３ｓ）。この所定値は、暖房運転の効率向上の観点にもとづいて、任意に決定できる。コントローラ２００は、空調負荷の間の差の最大値が所定値以下の場合には制御（Ｉ１）を行い、空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合には制御（II１）を行う。

　制御（Ｉ１）において、接続ユニット１０３は、コントローラ２００によって、空調負荷差が小の状態に対応した状態Ａの構成とされる。制御（II１）において、接続ユニット１０３は、コントローラ２００によって、空調負荷差が大の状態に対応した状態Ｂの構成とされる。複数の第１切替手段１１２ａ～１１２ｃ、複数の第２切替手段１１３ａ～１１３ｃ、第１開閉弁１１９、第２開閉弁（第２膨張弁）１１６、第３開閉弁１１８、第４開閉弁１１７、及び第１膨張弁１３１は、状態Ａ及び状態Ｂをとるように、構成されている。なお、装置１００ａが３つ以上の室内ユニットを含む場合、状態Ｂは、空調負荷の大小関係が異なる複数の状態を含む。コントローラ２００は、その記憶装置に、接続ユニット１０３の状態を示す変数を格納している。

　ステップ１２０３ｓにおける判定結果が偽（NO）である場合、コントローラ２００は、現在の接続ユニット１０３の状態が、空調負荷差が小の状態に対応した状態Ａであるかどうかを判定する（ステップ１２０４ｓ）。

　ステップ１２０４ｓにおける判定結果が真（YES）である場合、接続ユニット１０３が状態Ａのままで暖房運転が行われ（ステップ１２０５ｓ）、そのままの状態でステップ１２０１ｓに戻る。なお、ステップ１２０４ｓにおける判定結果が真であるとは、制御（Ｉ１）による構成が実現されていることを意味する。すなわち、ステップ１２０５ｓは、制御（Ｉ１）によって暖房運転が行われることを意味する。

　接続ユニット１０３が状態Ａにあるときの冷媒回路は、四方弁１０６の状態が図９に示す状態となることを除いて図５に示したものと同じである。四方弁１０６が切り替えられることによって、接続ユニット１０３が状態Ａにあるときの暖房運転では、図５の冷媒回路とは逆方向に冷媒が流れる。状態Ａでは、従来の空気調和装置と同様に、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃが、第３の熱交換器１１０で熱交換することなく室外ユニット１０１に対して並列に接続される。すなわち、制御（Ｉ１）において、コントローラ２００は、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃが、第３の熱交換器１１０で熱交換をすることなく室外ユニット１０１に対して並列に接続されるように複数の弁を制御する。状態Ａは、接続ユニット１０３が、室外ユニット１０１から供給された冷媒を複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃに並列に流して室外ユニット１０１に戻す状態である。

　ステップ１２０４ｓにおける判定結果が偽である場合、コントローラ２００は、制御（Ｉ１）によって暖房運転を行う（ステップ１２０６ｓ）。すなわち、コントローラ２００は、接続ユニット１０３が状態Ａとなるように接続ユニット１０３内の弁を制御し、暖房運転を行う。具体的には、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃが、第３の熱交換器１１０で熱交換することなく室外ユニット１０１に対して並列に接続されるように、第１切替手段１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃを第１の状態に切り替え、第２切替手段１１３ａ、１１３ｂ、１１３ｃを第３の状態に切り替える。接続ユニットのその他の弁（第２膨張弁１１６、第１膨張弁１３１、第４開閉弁１１７、第３開閉弁１１８、第１開閉弁１１９）については全閉状態にする。換言すると、コントローラ２００は、複数の第１切替手段１１２ａ～１１２ｃが第１の状態となり、複数の第２切替手段１１３ａ～１１３ｃが第３の状態となり、第３開閉弁１１８が閉じた状態となるように、複数の第１切替手段１１２ａ～１１２ｃ、複数の第２切替手段１１３ａ～１１３ｃ、及び第３開閉弁１１８を制御する。この暖房状態を維持したまま、次に、接続ユニット１０３の状態を示す変数を、状態Ａに対応する変数とする（ステップ１２０７ｓ）。そして、ステップ１２０１ｓに戻る。

　次に、ステップ１２０３ｓにおける判定結果が真である場合には、コントローラ２００は、複数の室内ユニット１０２を、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と、空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分ける（ステップ１２０８ｓ）。そして、判定された空調負荷の状態と、接続ユニット１０３の状態を示す変数とを比較し、接続ユニット１０３の状態が、室内ユニット群の状態に適合しているかどうかを判定する（ステップ１２０９ｓ）。すなわち、接続ユニット１０２ａが状態Ｂであるかどうかを判定する。

　ステップ１２０９ｓにおける判定結果が真である場合、そのままの状態で暖房運転が行われ（ステップ１２１０ｓ）、そのままの状態でステップ１２０１ｓに戻る。すなわち、接続ユニット１０２は状態Ｂのままである。なお、ステップ１２０９ｓにおける判定結果が真であるとは、制御（II１）による構成が実現されていることを意味する。すなわち、ステップ１２１０ｓは、制御（II１）によって暖房運転が行われることを意味する。

　ステップ１２０９ｓにおける判定結果が偽である場合、コントローラ２００は、制御（II１）によって暖房運転を行う（ステップ１２１１ｓ）。すなわち、コントローラ２００は、ステップ１２０８ｓにおける区分けに対応するように、接続ユニット１０３内の弁を制御し、暖房運転を行う。すなわち、接続ユニット１０３の状態を状態Ｂに変更する。そして、その状態のまま、接続ユニット１０３の状態を示す変数を現在の状態を示すように変更し（ステップ１２１２ｓ）、ステップ１２０１ｓに戻る。

　制御（II１）における冷媒回路の状態の一例を、図９に模式的に示す。暖房運転では、四方弁１０６が、冷房運転とは異なる状態に切り替えられる。図９には、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群１０２Ｈに室内ユニット１０２ｃが含まれ、空調負荷が小さい第２の室内ユニット群１０２Ｌに室内ユニット１０２ａ及び１０２ｂが含まれる場合の構成を示している。

　コントローラ２００は、図９に示すように、室内ユニット１０２ｃ（第１の室内ユニット群１０２Ｈ）に繋がっているガス管１２３ｃに設けられた第１切替手段１１２ｃを第１の状態に制御し、室内ユニット１０２ｃに繋がっている液管１２５ｃに設けられた第２切替手段１１３ｃを第４の状態に制御する。これによって、ガス管１２３ｃが分岐点１２２と繋がり、液管１２５ｃが分岐点１２７と繋がる。また、コントローラ２００は、図９に示すように、室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ（第２の室内ユニット群１０２Ｌ）に繋がっているガス管１２３ａ、１２３ｂに設けられた第１切替手段１１２ａ、１１２ｂを第２の状態に制御し、室内ユニット１０２ａ、１０２ｂに繋がっている液管１２５ａ、１２５ｂに設けられた第２切替手段１１３ａ、１１３ｂを第３の状態に制御する。換言すると、コントローラ２００は、第１の室内ユニット群１０２Ｈの室内ユニットに対応する第１切替手段１１２ｃが第１の状態となり、第２の室内ユニット群１０２Ｌの室内ユニットに対応する第１切替手段１１２ａ、１１２ｂが第２の状態となるように、第１切替手段１１２ａ～１１２ｃを制御する。また、コントローラ２００は、第１の室内ユニット群１０２Ｈの室内ユニットに対応する第２切替手段１１３ｃが第４の状態となり、第２の室内ユニット群１０２Ｌの室内ユニットに対応する第２切替手段１１３ｂ、１１３ｃが第３の状態となるように、第２切替手段１１３ａ～１１３ｃを制御する。

　上記の制御の結果、室内ユニット１０２ａ、１０２ｂのガス管１２３ａ、１２３ｂが分岐点１２６と繋がり、室内ユニット１０２ａ、１０２ｂの液管１２５ａ、１２５ｂが分岐点１２４と繋がる。また、コントローラ２００は、気液分離器１１１のガス管１１１ａに繋がる第１開閉弁１１９を開く。分岐点１２７から流れる冷媒は、第１膨張弁１３１で中圧まで膨張され、気液分離器１１１でガス冷媒と液冷媒に分離される。分離されたガス冷媒は、分岐点１２６に向かって流れる。分離された液冷媒は、第２開閉弁１１６で膨張されて室外ユニット１０１の液管１２１に戻る。また、コントローラ２００は、第３の熱交換器１１０の第２の流路１１０ｂの入口及び出口に設置されている第４開閉弁１１７及び第３開閉弁１１８を閉じる。これによって、分岐点１２６の冷媒が、第３の熱交換器１１０の第２の流路１１０ｂを経由して室外ユニット１０１のガス管１２０に向けて流れることがなくなる。換言すると、コントローラ２００は、第１開閉弁１１９が開いた状態となり、第２膨張弁１１６が冷媒を膨張させる状態となり、第３開閉弁１１８が閉じた状態となり、第４開閉弁１１７が閉じた状態となり、第１膨張弁１３１が冷媒を通過させる状態となるように、第１開閉弁１１９、第２開閉弁１１６、第３開閉弁１１８、第４開閉弁１１７、及び第１膨張弁１３１を制御する。

　上記構成において、室外ユニット１０１のガス管１２０から流れる冷媒は、分岐点１２２、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群１０２Ｈ（室内ユニット１０２ｃの第２の熱交換器１０９ｃ）、分岐点１２７、及び気液分離器１１１をこの順に流れる。さらに、気液分離器１１１で分離されたガス冷媒は、分岐点１２６、空調負荷が小さい第２の室内ユニット群１０２Ｌ（並列に接続された室内ユニット１０２ａ、１０２ｂの第２の熱交換器１０９ａ、１０９ｂ）、分岐点１２４、及び第３の熱交換器１１０の第１の流路１１０ａをこの順に流れて、室外ユニット１０１の液管１２１に戻る。

　すなわち、上記構成では、第１の室内ユニット群１０２Ｈと第２の室内ユニット群１０２Ｌとが直列に接続されている。そして、第１の室内ユニット群１０２Ｈを流れた冷媒が、第２の室内ユニット群１０２Ｌを流れる。また、第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ、１０２ｂは、互いに並列に接続されている。なお、図９には、第１の室内ユニット群１０２Ｈに含まれる室内ユニットが１つだけの場合を示した。しかし、第１の室内ユニット群１０２Ｈに複数の室内ユニットが含まれる場合、それらの室内ユニットは互いに並列に接続される。

　すなわち、状態Ｂは、接続ユニット１０３が、室外ユニット１０１から供給された冷媒を、第１の室内ユニット群１０２Ｈと第２の室内ユニット群１０２Ｌとに直列に流し、かつ、第１の室内ユニット群１０２Ｈ又は第２の室内ユニット群１０２Ｌが複数の室内ユニットを含む場合、第１の室内ユニット群１０２Ｈ又は第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる複数の室内ユニットに並列に流して、室外ユニット１０１に戻す状態である。

　上記の図９の制御（制御（II１））における冷媒の状態を、図１０Ａのモリエル線図及び図１０Ｂのフローチャートに示す。図１０Ａ及び図１０Ｂにおける丸数字は、図９における丸数字に対応している。

　冷媒は、丸数字の１→２→３→４→５→６→７→１の順に状態が変化する。気液分離器１１１に流入する冷媒は、丸数字の４の状態からガス冷媒と液冷媒とに分離される。ガス冷媒は、丸数字の４→５→６を経由し、液冷媒は丸数字の４→６を経由して、丸数字の７の位置で合流する。図１０Ａにおいて、単位重量当たりの比エンタルピーの変化が高負荷側よりも低負荷側の方が大きくなっている。しかし、低負荷側で用いられる冷媒の量は、気液分離された後のガス冷媒の量であり、高負荷側で用いられた冷媒の量よりも少ないことに留意する必要がある。

　上記構成では、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群１０２Ｈに要求される空調負荷に対して冷媒を優先して供給する。すなわち、図９に示すように、空調負荷が大きい（高負荷）第１の室内ユニット群１０２Ｈにエクセルギの高い冷媒を流し（丸数字２→３）、その後、エクセルギの低下した冷媒を空調負荷が小さい（低負荷）第２の室内ユニット群１０２Ｌに流す（丸数字４→６）。その結果、空調負荷に応じてエクセルギの有効利用が可能になる。

　上記したエクセルギの有効利用によって、冷凍サイクル全体の高圧を低下させることが可能となり、通常の運転よりもＣＯＰ性能が向上する。

　（空調負荷の算出方法）
　上記の制御における、空調負荷の算出方法の一例について説明する。この一例において、ｎ番目の室内ユニットの空調負荷は、次式で算出される。
Ｑ（ｎ）＝｜Ｔ_target（ｎ）－Ｔ_actual（ｎ）｜×Ｈ（ｎ）／ΣＨ（ｎ）
Ｔ_target（ｎ）：各室内ユニットの設定温度
Ｔ_actual（ｎ）：各室内ユニットの吸込み空気温度（測定温度）
Ｈ（ｎ）：各室内ユニットの定格（標準）能力（馬力数）
ΣＨ（ｎ）：室外ユニットに接続された室内ユニットの定格能力の合計能力

　（所定値の設定方法）
　上記の制御における、冷媒回路を切り替えるかどうかを判断する基準となる所定値（閾値）の設定方法の一例について説明する。たとえば、冷房運転及び暖房運転のそれぞれにおいて、接続ユニット１０３の状態を変化させることによって通常運転よりもＣＯＰが高くなる時点の、空調負荷の最大値と空調負荷の最小値との差を、当該所定値に設定してもよい。なお、冷房運転時の所定値と暖房運転時の所定値とは別々に設定され、同じであってもよいし異なってもよい。

　上記の説明では気液分離器１１１を用いた装置について例示した。気液分離器１１１を用いることによって、第１の室内ユニット群を通過し二相流となった冷媒から液冷媒を分離して第２の室内ユニット群にガス冷媒を流すことができるため、圧力損失を低減できる。一方、第１実施形態の装置は、気液分離器１１１を備えなくてもよい。気液分離器１１１を備えない空気調和装置１００ｂの一例を図１１に示す。

　図１１の装置１００ｂは、気液分離器１１１がない点、及び、第２膨張弁１１６を開状態と閉状態との２つの状態をとる電磁弁１１６ｔに変更した点のみが図１の空気調和装置１００ａと異なる。すなわち、第４冷媒流路１７４は、冷媒が液冷媒とガス冷媒とに分離されずに第４冷媒流路１７４を流れるように構成されている。この場合、電磁弁１１６ｔは、空気調和装置の暖房運転時において、各空調負荷の差の最大値が所定値よりも大きい場合には、コントローラ２００は、第２開閉弁１１６である電磁弁１１６ｔが閉じた状態となるように、電磁弁１１６ｔを制御する。図１１の装置でも、上述した運転を行うことができる。すなわち、気液分離器がない空気調和装置でも、上記の効果が得られる。

　また、上記で図示した装置は例示であって、他の構成であってもよい。たとえば、装置１００ａは複数の三方弁を用いているが、それらの三方弁の少なくとも一部を、より安価な複数の二方弁に置き換えてもよい。そのような空気調和装置１００ｃを、図１２に示す。図１２では、装置１００ａの三方弁を二方弁に置き換えている。

　別の観点では、第１実施形態の空気調和装置は、以下の空気調和装置（Ｋ）の様に変更されてもよい。空気調和装置（Ｋ）の構成は、図示した上記の空気調和装置の一例の構成と同じとすることが可能であるので、重複する説明を省略する場合がある。なお、以下の説明は、上述した空気調和装置を限定するものではない。

　空気調和装置（Ｋ）は、第１の熱交換器及び圧縮機を含む室外ユニット、それぞれが第２の熱交換器を含む複数の室内ユニット、及びコントローラを含む。これらの構成は、図示した構成と同じである。この装置は、室外ユニットと複数の室内ユニットとを接続する接続ユニットをさらに含む。第２の熱交換器のそれぞれと接続ユニットとを結ぶ複数の液管のそれぞれには、絞り機構が設けられている。

　空気調和装置（Ｋ）の接続ユニットは、第３の熱交換器、配管と、配管上に配置された複数の弁を含む。配管上の複数の弁を切り替えることによって、第１の熱交換器と複数の第２の熱交換器のそれぞれとを結び第３の熱交換器を通る複数の流路（１）、第１の熱交換器と複数の第２の熱交換器のそれぞれとを結び第３の熱交換器を通らない複数の流路（２）、上記圧縮機と複数の第２の熱交換器のそれぞれとを結び第３の熱交換器を通る複数の流路（３）、上記圧縮機と複数の第２の熱交換器のそれぞれとを結び第３の熱交換器を通らない複数の流路（４）を形成可能である。換言すれば、複数の弁は、室内ユニットごとに流路（１）と流路（２）とを切り替える弁、及び、室内ユニットごとに流路（３）と流路（４）とを切り替える弁を含む。

　冷房時において冷媒は、［第１の熱交換器］－［流路（１）及び／又は流路（２）］－［第２の熱交換器］－［流路（３）及び／又は流路（４）］－［圧縮機］－［第１の熱交換器］という循環路をこの順に流れる。

　室外ユニット１０１の第１の熱交換器１０８と、第１の室内ユニット１０２ａ～１０２ｃの第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃとを結び第３の熱交換器１１０の第１の流路１１０ａを通る流路（１）を、それぞれ、流路（１ａ）～（１ｃ）とする。同様に、第１の熱交換器１０８と第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃとを結び第３の熱交換器１１０を通らない流路（２）を、それぞれ流路（２ａ）～（２ｃ）とする。また、圧縮機１０８と第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃとを結び第３の熱交換器１１０の第２の流路１１０ｂを通る流路（３）を、それぞれ、流路（３ａ）～（３ｃ）とする。また、圧縮機１０８と第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃとを結び第３の熱交換器１１０を通らない流路（４）を、それぞれ、流路（４ａ）～（４ｃ）とする。

　流路（１ａ）は、液管１２１、第１の流路１１０ａ、及び液管１２５ａを含む。流路（１ｂ）は、液管１２１、第１の流路１１０ａ、及び液管１２５ｂを含む。流路（１ｃ）は、液管１２１、第１の流路１１０ａ、及び液管１２５ｃを含む。すなわち、流路（１ａ）～（１ｃ）は、液管１２１及び第１の流路１１０ａを共有し、さらにそれぞれが液管１２５ａ～１２５ｃを含む。同様に、流路（２ａ）～（２ｃ）は、液管１２１、冷媒配管１１１ｂ及び冷媒液管１１１ｃを共有し、さらにそれぞれが液管１２５ａ～１２５ｃを含む。

　流路（３ａ）は、ガス管１２０、第２の流路１１０ｂ、及びガス管１２３ａを含む。流路（３ｂ）は、ガス管１２０、第２の流路１１０ｂ、及びガス管１２３ｂを含む。流路（３ｃ）は、ガス管１２０、第２の流路１１０ｂ、及びガス管１２３ｃを含む。すなわち、流路（３ａ）～（３ｃ）は、ガス管１２０及び第２の流路１１０ｂを共有し、さらにそれぞれがガス管１２３ａ～１２３ｃを含む。同様に、流路（４ａ）～（４ｃ）は、ガス管１２０を共有し、さらにそれぞれがガス管１２３ａ～１２３ｃを含む。

　空気調和装置（Ｋ）では、冷房運転時において、コントローラは、室内ユニットごとに空調負荷を算出し、算出された各空調負荷に応じて複数の絞り機構のそれぞれの開度を制御するとともに、
　（ａ）各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合には、複数の室内ユニットのそれぞれと室外ユニットとを結ぶ冷媒回路が、流路（１）及び流路（３）から選ばれる少なくとも１つの流路が用いられることなく形成されるように複数の弁を制御し、
　（ｂ）各空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合には、複数の室内ユニットを空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分け、
　（ｂ１）第１の室内ユニット群の室内ユニットと室外ユニットとを結ぶ冷媒回路が、流路（１）及び（４）を用いて形成され、かつ、
　（ｂ２）第２の室内ユニット群の室内ユニットと室外ユニットとを結ぶ冷媒回路が、流路（２）及び（３）を用いて形成されるように、複数の弁を制御する。

　なお、上記（ａ）の制御は、流路（１）及び流路（３）を同時に用いることなく冷媒回路を形成する制御であると考えることも可能である。また、上記（ａ）の制御は、第３の熱交換器で熱交換をすることがない冷媒回路を形成する制御であると考えることも可能である。また、上記（ｂ）の制御は、第２の室内ユニット群を流れた後の冷媒と、第１の室内ユニット群を流れる前の冷媒との間で熱交換が行われるように冷媒回路を形成する制御であると考えることも可能である。

　空気調和装置（Ｋ）の接続ユニットに含まれる配管は、すべての室内ユニット（複数の室内ユニット）から選ばれる任意の複数の室内ユニットの第２の熱交換器を直列に接続するための流路を形成可能な配管であってもよい。そして、コントローラは、暖房運転時において、室内ユニットごとに空調負荷を算出し、算出された各空調負荷に応じて複数の絞り機構のそれぞれの開度を制御するとともに、
　（Ａ）各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合には、流路（１）及び流路（３）から選ばれる少なくとも１つの流路が用いられることなく形成されるように複数の弁を制御し、
　（Ｂ）各空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合には、複数の室内ユニットを空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分け、第１の室内ユニット群に複数の室内ユニットが含まれる場合にはそれらが互いに並列に接続され、第２の室内ユニット群に複数の室内ユニットが含まれる場合にはそれらが並列に接続され、かつ、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とが直列に接続されるように、複数の弁を制御する。この場合、室外ユニットから供給される冷媒が、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とをこの順に流れるように冷媒回路を形成してもよい。

　なお、さらに別の観点では、本開示は、上記の装置を用いて空調を行う方法を提供する。この方法の一例の冷房運転では、各室内ユニットの空調負荷を算出し、その空調負荷に基づいて上記制御（ｉ１）又は制御（ii１）が行われる。また、その一例の暖房運転では、各室内ユニットの空調負荷を算出し、その空調負荷に基づいて上記制御（Ｉ１）又は制御（II１）が行われる。この方法の他の一例の冷房運転では、各室内ユニットの空調負荷を算出し、その空調負荷に基づいて上記制御（ａ）又は制御（ｂ）が行われる。また、この方法の一例の暖房運転では、各室内ユニットの空調負荷を算出し、その空調負荷に基づいて上記制御（Ａ）又は制御（Ｂ）が行われる。

　＜第２実施形態＞
　次に、第２実施形態に係る空気調和装置及び接続ユニットについて説明する。第２実施形態に係る空気調和装置及び接続ユニットは、特に説明する場合を除き、第１実施形態に係る空気調和装置及び接続ユニットと同様に構成され又は動作する。第２実施形態に係る空気調和装置及び接続ユニットの構成のうち、第１実施形態に係る空気調和装置及び接続ユニットと同一又は対応する構成には同一の符号を付し、詳細な説明を省略することがある。第１実施形態に関する説明は、技術的に矛盾しない限り、第２実施形態にもあてはまる。

　図１３の空気調和装置１００ｄは、以下に述べる点を除き、図１の空気調和装置１００ａと同様に構成されている。室内ユニット１０２ａ～１０２ｃのそれぞれには、第１の温度センサ１８１ａ～１８１ｃが設けられている。具体的には、第１の温度センサ１８１ａ～１８１ｃはそれぞれ、室内側膨張弁１１４ａ～１１４ｃと第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃとを結ぶ液管１２５ａ～１２５ｃ、あるいは第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃの中間に配置されている。第１の温度センサ１８１ａ～１８１ｃによって、室内ユニット１０２ａ～１０２ｃにおける冷媒の蒸発温度が測定される。

　第２の流路１１０ｂと室外ユニット１０１とを結ぶガス管１２０上には、第２の温度センサ１８２が配置されている。第２の温度センサ１８２は、後述の通り、第２の流路１１０ｂを流れた後の冷媒の過熱度を求めるために用いられるので、過熱度測定用温度センサ１８２と呼ぶこともできる。過熱度測定用センサ１８２は、第２の流路１１０ｂの一端の近傍において第１冷媒流路１７１を形成する配管上に設けられている。図１３に示すように、第２の温度センサ１８２は、冷房運転時において第２の流路１１０ｂの出口（冷媒の出口）となる位置に配置されてもよい。第２の温度センサ１８２によって、第２の流路１１０ｂを通過した後の冷媒の温度が測定される。

　第１の流路１１０ａと室外ユニット１０１の第１の膨張弁１１５とを結ぶ液管１２１上には、第３の温度センサ１８３が配置されている。図１３に示すように、第３の温度センサ１８３は、室外ユニット１０１内の液管であって、かつ、冷房運転時において第１の膨張弁１１５の下流側となる位置に配置されてもよい。第３の温度センサ１８３によって、室外ユニット１０１から供給される冷媒の温度が測定される。

　第１の流路１１０ａと各室内ユニット１０２ａ～１０２ｃとを結ぶ液管上には、第４の温度センサ１８４が配置されている。第４の温度センサ１８４は、第１の流路１１０ａを流れた後の冷媒の過熱度を求めるために用いられるので、過冷却度測定用温度センサ１８４と呼ぶこともできる。過冷却度測定用センサ１８４は、第１の流路１１０ａの他端の近傍において第３冷媒流路１７３を形成する配管上に設けられている。図１３に示すように、冷房運転時において第１の流路１１０ａの出口（冷媒の出口）となる位置に配置されてもよい。第４の温度センサ１８４によって、冷房運転時において第１の流路１１０ａを通過した後の冷媒の温度が測定される。

　装置１００ｄは、図１４に示すように、コントローラ２００をさらに備える。コントローラ２００は、第１の温度センサ１８１ａ～１８１ｃ、第２の温度センサ１８２、第３の温度センサ１８３、及び第４の温度センサ１８４に接続され、それらによって測定された温度を取得する点を除き、第１実施形態のコントローラ２００と同様に構成される。また、図１５に示すように、接続ユニット１０３が、コントローラ２００を備えていてもよい。

　（冷房運転時の動作の一例）
　装置１００ｄの暖房運転時の動作は、第１実施形態の装置１００ａの動作と同一であるので、その説明を省略する。以下に、装置１００ｄの冷房運転時の動作の一例について説明する。冷房運転は、第１実施形態の図４のフローチャートに従って行われる。制御（ｉ１）が行われているときの冷媒回路の状態を図１６に模式的に示す。また、制御（ii１）における冷媒回路の状態の一例を、図１７に模式的に示す。第２実施形態の装置１００ｄは、以下に説明する場合を除き、第１実施形態の装置１００ａと同様に動作する。

　コントローラ２００は、過熱度測定用温度センサ１８２又は過冷却度測定用温度センサ１８４で測定された温度を参照して複数の室内ユニット１０２ａ～１０２ｃにおけるそれぞれの冷媒配管に設けられた複数の絞り機構（膨張弁１１４ａ～１１４ｃ）のうち少なくとも１つの絞り機構の開度を制御する。具体的に、例えば、制御（ii１）において、コントローラ２００は、第２の室内ユニット群１０２Ｌの室内ユニット（室内ユニット１０２ａ及び１０２ｂ）に対応する絞り機構（膨張弁１１４ａ及び１１４ｂ）の開度を制御する際に、各室内ユニットの空調負荷に加えて、第１の流路１１０ａを流れた後の冷媒の過冷却度と、第２の流路１１０ｂを流れた後の冷媒の過熱度を参照する。この制御によれば、第９態様又は第１９態様で述べた効果が得られる。

　第１の流路１１０ａを流れた後の冷媒の過冷却度は、第３の温度センサ１８３で測定された温度と第４の温度センサ１８４で測定された温度との差から求められる。また、第２の流路１１０ｂを流れた後の冷媒の過熱度は、第１の温度センサ１８１で測定された温度と第２の温度センサ１８２で測定された温度との差から求められる。なお、過冷却度を参照せずに絞り機構を制御してもよい。その場合には、第３の温度センサ１８３及び第４の温度センサ１８４を省略できる。また、過熱度を参照せずに絞り機構（膨張弁１１４ａ及び膨張弁１１４ｂ）を制御してもよい。その場合には、第１の温度センサ１８１及び第２の温度センサ１８２を省略できる。

　上記の説明では気液分離器１１１を用いた装置について例示した。気液分離器１１１を用いることによって、暖房運転時において、第１の室内ユニット群を通過し二相流となった冷媒から液冷媒を分離して第２の室内ユニット群にガス冷媒を流すことができるため、暖房運転時の圧力損失を低減できる。一方、本実施形態の装置は、気液分離器１１１を備えなくてもよい。気液分離器１１１を備えない空気調和装置１００ｆの一例を図１８に示す。

　図１８の装置１００ｆは、気液分離器１１１がない点、及び、第２膨張弁１１６を電磁弁１１６ｔとした点のみが図１３の空気調和装置１００と異なる。図１８の装置１００ｆでも、冷暖房運転（たとえば上述した冷房運転）を行うことができる。すなわち、気液分離器がない空気調和装置でも、上述した効果が得られる。

　＜第３実施形態＞
　次に、第３実施形態に係る空気調和装置及び接続ユニットについて説明する。第３実施形態に係る空気調和装置及び接続ユニットの構成のうち、第１実施形態に係る空気調和装置及び接続ユニットと同一又は対応する構成には同一の符号を付し、詳細な説明を省略することがある。第１実施形態に関する説明は、技術的に矛盾しない限り、第３実施形態にもあてはまる。

　（空気調和装置の一例）
　本実施形態の空気調和装置の一例を以下に説明する。この装置の構成の一部を図１９に模式的に示す。

　図１９の空気調和装置１００ｇは、室外ユニット（室外機）１０１、複数の室内ユニット（室内機）１０２（１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ）、及び接続ユニット１０３を含む。室外ユニット１０１及び複数の室内ユニット１０２は、第１実施形態と同様に構成されている。

　接続ユニット１０３は、室外ユニット１０１と複数の室内ユニット１０２のそれぞれとを接続する。接続ユニット１０３は、室外ユニット１０１と複数の室内ユニット１０２との間の接続状態を切り替えるための複数の弁を含む。接続ユニット１０３は、第１接続流路１９１、第２接続流路１９２、複数の第１分岐接続流路１９１ａ；１９１ｂ；１９１ｃ、複数の第２分岐接続流路１９２ａ；１９２ｂ；１９２ｃ、第３接続流路１３０、第４接続流路１４０を備えている。

　室外ユニット１０１と接続ユニット１０３とは、ガス管１２０及び液管１２１によって接続されている。ガス管１２０は、接続ユニット１０３内の分岐点１２２で分岐し、室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃにつながるガス管１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃと接続されている。

　接続ユニット１０３に含まれるガス管１２０の部分によって第１接続流路１９１が形成されている。第１接続流路１９１は、室外ユニット１０１に接続されている。第１接続流路１９１は、圧縮機１０４を経由して第１の熱交換器１０８の一端に接続された室外ユニット１０１の冷媒流路に接続されている。ガス管１２３ａの接続ユニット１０３に含まれる部分、ガス管１２３ｂの接続ユニット１０３に含まれる部分、及びガス管１２３ｃの接続ユニット１０３に含まれる部分によって、第１分岐接続流路１９１ａ、第１分岐接続流路１９１ｂ、及び第１分岐接続流路１９１ｃがそれぞれ形成されている。複数の第１分岐接続流路１９１ａ、１９１ｂ、１９１ｃは、複数の室内ユニットの１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃのそれぞれに接続され、第１接続流路１９１から分岐している。複数の第１分岐接続流路１９１ａ、１９１ｂ、１９１ｃは、第１接続流路１９１から分岐している位置から離れている第１接続位置１２ｂよりも第１接続流路１９１に近い第１接続部分９１ａと残りの部分である第１延長部分９１ｂとにそれぞれ分かれる。複数の第１分岐接続流路１９１ａ、１９１ｂ、１９１ｃは、複数の室内ユニットの１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃのそれぞれの第２の熱交換器１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃの一端に接続された冷媒流路に接続されている。

　また、液管１２１は、接続ユニット１０３内の分岐点１２４で分岐し、室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃにつながる液管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃと接続されている。

　接続ユニット１０３に含まれる液管１２１の部分によって、第２接続流路１９２が形成されている。第２接続流路１９２は、室外ユニット１０１に接続されている。第２接続流路１９２は、圧縮機１０４を経由しないで第１の熱交換器１０８の他端に接続された室外ユニット１０１の冷媒流路に接続されている。液管１２５ａの接続ユニット１０３に含まれる部分、液管１２５ｂの接続ユニット１０３に含まれる部分、及び液管１２５ｃの接続ユニット１０３に含まれる部分によって、第２分岐接続流路１９２ａ、第２分岐接続流路１９２ｂ、第２分岐接続流路１９２ｃがそれぞれ形成されている。複数の第２分岐接続流路１９２ａ、１９２ｂ、１９２ｃは、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃのそれぞれに接続され、第２接続流路１９２から分岐している。複数の第２分岐接続流路１９２ａ、１９２ｂ、１９２ｃは、第２接続流路１９２から分岐している位置から離れている第２接続位置１３ｂよりも第２接続流路１９２に近い第２接続部分９２ａと残りの部分である第２延長部分９２ｂとにそれぞれ分かれる。複数の第２分岐接続流路１９２ａ、１９２ｂ、１９２ｃは、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃのそれぞれの第２の熱交換器１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃの他端に接続された冷媒流路に接続されている。複数の第２分岐接続流路１９２ａ、１９２ｂ、１９２ｃは、それぞれ、絞り機構である室内側膨張弁１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃが設けられた、第２の熱交換器１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃの他端に接続された複数の冷媒流路に接続されている。

　各室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃと分岐点１２２とを接続するガス管１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃ上には、それぞれ、開閉弁１１２ａｘ、１１２ｂｘ、１１２ｃｘが設けられている。また、各室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃと第２の分岐点１２４とを結ぶ液管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ上には、それぞれ、開閉弁１１３ａｘ、１１３ｂｘ、１１３ｃｘが設けられている。

　ガス管１２３ａ～１２３ｃと液管１２５ａ～１２５ｃとは、第３接続流路１３０によって接続されている。すなわち、第３接続流路１３０は、複数の第１分岐接続流路１９１ａ～１９１ｃのそれぞれの第１接続位置１２ｂと、複数の第２分岐接続流路１９２ａ～１９２ｃのそれぞれの第２接続位置１３ｂとを接続している。また、第３接続流路１３０は、第１接続位置１２ｂに向かって分岐している第１分岐位置（分岐点１２６）及び第２接続位置１３ｂに向かって分岐している第２分岐位置（分岐点１２７）を有する。室外ユニット１０１に接続された液管１２１と第３接続流路１３０とは、第４接続流路１４０によって接続されている。第４接続流路１４０には、開閉弁（電磁弁）１４１が設けられている。また、第３接続流路１３０において、第１分岐位置１２６と第１分岐接続流路１９１ａの第１接続位置１２ｂとの間には開閉弁１１２ａｙが設けられている。同様に、第３接続流路１３０において、第１分岐位置１２６と第１分岐接続流路１９１ｂの第１接続位置１２ｂとの間には開閉弁１１２ｂｙが設けられており、第３接続流路１３０において、第１分岐位置１２６と第１分岐接続流路１９１ｂの第１接続位置１２ｂとの間には開閉弁１１２ｃｙが設けられている。また、第３接続流路１３０において、第２分岐位置１２７と第２分岐接続流路１９２ａの第２接続位置１３ｂとの間には開閉弁１１３ａｙが設けられており、第３接続流路１３０において、第２分岐位置１２７と第２分岐接続流路１９２ｂの第２接続位置１３ｂとの間には開閉弁１１３ｂｙが設けられており、第３接続流路１３０において、第２分岐位置１２７と第２分岐接続流路１９２ｃの第２接続位置１３ｂとの間には開閉弁１１３ｃｙが設けられている。

　開閉弁１１２ａｘと開閉弁１１２ａｙとの組み合わせ、開閉弁１１２ｂｘと開閉弁１１２ｂｙとの組み合わせ、及び開閉弁１１２ｃｘと開閉弁１１２ｃｙとの組み合わせはそれぞれ第１切替手段を構成している。第１切替手段は、第１分岐接続流路１９１ａ～１９１ｃのそれぞれに対して設けられている。開閉弁１１３ａｘと開閉弁１１３ａｙとの組み合わせ、開閉弁１１３ｂｘと開閉弁１１３ｂｙとの組み合わせ、及び開閉弁１１３ｃｘと開閉弁１１３ｃｙとの組み合わせはそれぞれ第２切替手段を構成している。第２切替手段は、第２分岐接続流路１９２ａ～１９２ｃのそれぞれに対して設けられている。

　第１切替手段は、第１の状態と第２の状態とを排他的に切り替え可能である。第１分岐接続流路１９１ａに対する第１切替手段（開閉弁１１２ａｘと開閉弁１１２ａｙとの組み合わせ）が第１の状態であるとき、第１接続流路１９１と第１延長部分９１ｂとの間で第１接続部分９１ａを経由して冷媒が流れることができ、かつ、第１分岐位置１２６と第１延長部分９１ｂとの間で第３接続流路１３０を経由して冷媒が流れることができない。また、第１切替手段（開閉弁１１２ａｘと開閉弁１１２ａｙとの組み合わせ）が第２の状態であるとき、第１分岐位置１２６と第１延長部分９１ｂとの間で第３接続流路１３０を経由して冷媒が流れることができ、かつ、第１接続流路１９１と第１延長部分９１ｂとの間で第１接続部分９１ａを経由して冷媒が流れることができない。このことは、第１分岐接続流路１９１ｂに対する第１切替手段（開閉弁１１２ｂｘと開閉弁１１２ｂｙとの組み合わせ）及び第１分岐接続流路１９１ｃに対する第１切替手段（開閉弁１１２ｃｘと開閉弁１１２ｃｙとの組み合わせ）にもあてはまる。

　第２切替手段は、第３の状態と第４の状態とを排他的に切り替え可能である。第２分岐接続流路１９２ａに対する第２切替手段（開閉弁１１３ａｘと開閉弁１１３ａｙとの組み合わせ）が第３の状態であるとき、第２接続流路１９２と第２延長部分９２ｂとの間で第２接続部分９２ａを経由して冷媒が流れることができ、かつ、第２分岐位置１２７と第２延長部分９２ｂとの間で第３接続流路１３０を経由して冷媒が流れることができない。また、第２切替手段（開閉弁１１３ａｘと開閉弁１１３ａｙとの組み合わせ）が第４の状態であるとき、第２分岐位置１２７と第２延長部分９２ｂとの間で第３接続流路１３０を経由して冷媒が流れることができ、かつ、第２接続流路１９２と第２延長部分９２ｂとの間で第２接続部分９２ａを経由して冷媒が流れることができない。このことは、第２分岐接続流路１９２ｂに対する第１切替手段（開閉弁１１３ｂｘと開閉弁１１３ｂｙとの組み合わせ）及び第２分岐接続流路１９２ｃに対する第１切替手段（開閉弁１１３ｃｘと開閉弁１１３ｃｙとの組み合わせ）にもあてはまる。

　開閉弁１１２ａｘ～１１２ｃｘ、開閉弁１１２ａｙ～１１２ｃｙ、開閉弁１１３ａｘ～１１３ｃｘ、及び開閉弁１１３ａｙ～１１３ｃｙの開閉を制御することによって、任意の室内ユニットのガス管と任意の室内ユニットの液管とを接続することができる。

　装置１００ｇは、コントローラ２００をさらに備える。コントローラ２００は、第１実施形態と同様に構成されている。

　以下に、装置１００ｇの暖房運転の一例について説明する。以下では、各室内ユニットの空調負荷の間の差の最大値が所定値を越えた場合を「負荷差が大の状態」と呼ぶ場合があり、そうでない場合を「負荷差が小の状態」と呼ぶ場合がある。

　（暖房運転時の動作の一例）
　以下に、暖房運転時の動作の一例について説明する。この一例の暖房運転は、図２０のフローチャートに従って行う。なお、以下のフローチャートの説明では、説明が特に不要な一部の処理の説明を省略する場合がある。たとえば、終了判定などは省略している。

　まず、コントローラ２００は、温度設定装置２０１で設定された温度（以下、「設定温度」という場合がある）と、室温測定装置２０２で測定された室温（以下、「測定温度」という場合がある）とを用いて、室内ユニット１０２ごとに空調負荷を算出する（ステップ１３０１ｓ）。算出された空調負荷に基づいて、コントローラ２００は、室内側膨張弁（絞り機構）１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃのそれぞれの開度を制御する。なお、コントローラ２００は、算出された空調負荷に基づいてファン回転数の制御を行ってもよい。

　さらに、コントローラ２００は、各空調負荷の間の差の最大値を算出する（ステップ１３０２ｓ）。すなわち、コントローラ２００は、最大の空調負荷と最小の空調負荷との差を算出する。

　次に、コントローラ２００は、空調負荷の間の差の最大値が所定値（閾値）よりも大きいかどうかを判定する（ステップ１３０３ｓ）。この所定値は、暖房運転の効率向上の観点にもとづいて、任意に決定できる。コントローラ２００は、ステップ１３０３ｓにおける判定結果が偽（NO）である場合、すなわち空調負荷の間の差の最大値が所定値以下の場合には、制御（Ｉ２）を行う。また、コントローラ２００は、ステップ１３０３ｓにおける判定結果が真（YES）である場合、すなわち空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合には、制御（II２）を行う。

　制御（Ｉ２）において、コントローラ２００は、空調負荷差が小の状態に対応した第３の冷媒回路が形成されるように、接続ユニット１０３の複数の弁を制御する。この場合、接続ユニット１０３は状態Ａをとる。制御（II２）において、コントローラ２００は、空調負荷差が大の状態に対応した第４の冷媒回路が形成されるように、接続ユニット１０３の複数の弁を制御する。この場合、接続ユニット１０３は状態Ｂをとる。なお、装置１００ｄが３つ以上の室内ユニットを含む場合、第２の冷媒回路は、空調負荷の大小関係が異なる複数の状態を取りうる。すなわち、接続ユニット１０３は、状態Ｂとして複数のバリエーションを有する。コントローラ２００は、その記憶装置に、接続ユニット１０３の状態を示す変数を格納している。複数の第１切替手段及び前記複数の第２切替手段は、状態Ａ及び状態Ｂをとるように、構成されている。

　ステップ１３０３ｓにおける判定結果が偽（NO）である場合、コントローラ２００は、現在の接続ユニット１０３が第３の冷媒回路に対応しているかどうかを判定する（ステップ１３０４ｓ）。すなわち、接続ユニット１０３の状態が状態Ａであるか判定する。

　ステップ１３０４ｓおける判定結果が真（YES）である場合、接続ユニット１０３が第３の冷媒回路に対応している状態のままで暖房運転が行われ（ステップ１３０５ｓ）、そのままの状態でステップ１３０１ｓに戻る。

　制御（Ｉ２）における第３の冷媒回路の状態を図２１に模式的に示す。第１の冷媒回路では、従来の空気調和装置と同様に、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃが室外ユニット１０１に対して並列に接続されている。すなわち、制御（Ｉ２）において、コントローラ２００は、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃが、室外ユニット１０１に対して並列に接続されるように複数の弁を制御する。具体的には、開閉弁１１２ａｘ～１１２ｃｘ及び開閉弁１１３ａｘ～１１３ｃｘが開かれ、開閉弁１１２ａｙ～１１２ｃｙ及び開閉弁１１３ａｙ～１１３ｃｙが閉じられる。換言すると、コントローラ２００は、第１切替手段が第１の状態となり、第２切替手段が第３の状態となるように、第１切替手段及び第２切替手段を制御する。

　制御（Ｉ２）における暖房運転では、［圧縮機１０４］－［四方弁１０６］－［第１の分岐点１２２］－［開閉弁１１２ａｘ～１１２ｃｘ］－［第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃ］－［第２の膨張弁１１４ａ～１１４ｃ］－［開閉弁１１３ａｘ～１１３ｃｘ］－［第２の分岐点１２４］－［第１の膨張弁１１５］－［第１の熱交換器１０８］－［四方弁１０６］－［アキュームレータ１０５］－［圧縮機１０４］という循環路を、冷媒がこの順に流れる。状態Ａは、接続ユニット１０３が、室外ユニット１０１から供給された冷媒を複数の室内ユニット１０２ａ～１０２ｃに並列に流して室外ユニット１０１に戻す状態である。

　ステップ１３０４ｓにおける判定結果が偽である場合、コントローラ２００は、制御（Ｉ２）によって暖房運転を行う（ステップ１３０６ｓ）。すなわち、コントローラ２００は、接続ユニット１０３が第３の冷媒回路に対応するように接続ユニット１０３内の弁を制御し、暖房運転を行う。具体的には、コントローラ２００は、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃが、室外ユニット１０１に対して並列に接続されるように複数の弁を制御する。この暖房状態を維持したまま、次に、接続ユニット１０３の状態を示す変数を、第３の冷媒回路に対応する変数とする（ステップ１３０７ｓ）。そして、ステップ１３０１ｓに戻る。

　ステップ１３０６ｓでは、通常、第４の冷媒回路から第３の冷媒回路への切り替えが行われる。この切り替えの方法については後述する。すなわち、接続ユニット１０３の状態は、状態Ｂから状態Ａに切り替えられる。

　次に、ステップ１３０３ｓにおける判定結果が真である場合には、コントローラ２００は、複数の室内ユニット１０２を、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と、空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分ける（ステップ１３０８ｓ）。そして、第１の室内ユニット群及び第２の室内ユニット群の状態と、接続ユニット１０３の状態を示す変数とを比較し、接続ユニット１０３が、室内ユニット群の状態に適応しているかどうかを判定する（ステップ１３０９ｓ）。

　ステップ１３０９ｓにおける判定結果が真である場合、そのままの状態で暖房運転が行われ（ステップ１３１０ｓ）、そのままの状態でステップ１３０１ｓに戻る。なお、ステップ１３０９ｓにおける判定結果が真であるとは、制御（II２）による構成（第４の冷媒回路）が実現されていることを意味する。すなわち、ステップ１３１０ｓは、制御（II２）によって暖房運転が行われることを意味する。また、接続ユニット１０３の状態が状態Ｂであることを意味する。

　ステップ１３０９ｓにおける判定結果が偽である場合、制御（II２）によって暖房運転が行われる（ステップ１３１１ｓ）。具体的には、ステップ１３０８ｓにおける区分けに対応するように、接続ユニット１０３内の弁を制御し、暖房運転を行う。そして、接続ユニット１０３の状態を示す変数を変更し（ステップ１３１２ｓ）、ステップ１３０１ｓに戻る。

　制御（II２）における第４の冷媒回路の状態の一例を、図２２に模式的に示す。図２２には、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群１０２Ｈに室内ユニット１０２ｃが含まれ、空調負荷が小さい第２の室内ユニット群１０２Ｌに室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂが含まれる場合の構成を示している。

　第４の冷媒回路では、第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂが並列に接続される。また、室外ユニット１０１から供給された冷媒は、第１の室内ユニット群１０２Ｈと第２の室内ユニット群１０２Ｌとをこの順に流れた後に室外ユニット１０１に戻る。なお、第１の室内ユニット群１０２Ｈに複数の室内ユニットが含まれる場合、それらは並列に接続される。

　すなわち、状態Ｂは、接続ユニット１０３が、室外ユニット１０１から供給された冷媒を、第１の室内ユニット群１０２Ｈと第２の室内ユニット群１０２Ｌとに直列に流し、かつ、第１の室内ユニット群１０２Ｈ又は第２の室内ユニット群１０２Ｌが複数の室内ユニットを含む場合、第１の室内ユニット群１０２Ｈ又は第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる複数の室内ユニットに並列に流して、室外ユニット１０１に戻す状態である。

　第４の冷媒回路を実現するために、開閉弁が以下のように制御される。以下の制御の結果、第１の室内ユニット群１０２Ｈに接続されている液管１２５ｃと、第２の室内ユニット群１０２Ｌに接続されているガス管１２３ａ及び１２３ｂとが、第３接続流路１３０によって接続される。
（１）第１の室内ユニット群１０２Ｈ
　開閉弁１１２ｃｘは開かれ、開閉弁１１２ｃｙは閉じられる。開閉弁１１３ｃｘは閉じられ、開閉弁１１３ｃｙは開かれる。すなわち、第１切替手段は第１の状態であり、第２切替手段は第４の状態である。
（２）第２の室内ユニット群１０２Ｌ
　開閉弁１１２ａｘ及び１１２ｂｘは閉じられ、開閉弁１１２ａｙ及び１１２ｂｙは開かれる。開閉弁１１３ａｘ及び１１３ｂｘは開かれ、開閉弁１１３ａｙ及び１１３ｂｙは閉じられる。すなわち、第１切替手段は第２の状態であり、第２切替手段は第３の状態である。

　制御（II２）における暖房運転では、室外ユニット１０１から供給される冷媒は、第１の室内ユニット群１０２Ｈの室内ユニット１０２ｃを流れた後に、第３接続流路１３０を通って第２の室内ユニット群１０２Ｌに到達し、第２の室内ユニット群１０２Ｌの室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂを流れる。この構成によれば、各室内ユニットの空調負荷の差が大きい場合でも、高い効率で暖房運転を行うことができる。

　ステップ１３１１ｓにおいて第３の冷媒回路から第４の冷媒回路への切り替えを行う場合の好ましい一例について、以下に説明する。この切り替えでは、以下の順に弁が制御される。
（ａ１）第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂに対応する膨張弁１１４ａ及び１１４ｂ（絞り機構）を閉じる。
（ａ２）第４接続流路１４０に設けられた開閉弁１４１を開くと同時に、接続ユニット１０３に含まれる液管であって第１の室内ユニット群１０２Ｈに含まれる室内ユニット１０２ｃに接続されている液管１２５ｃに設けられた複数の弁を第４の冷媒回路に対応するように切り替える。具体的には、開閉弁１１３ｃｘを閉じ、開閉弁１１３ｃｙを開く。
（ａ３）接続ユニット１０３に含まれるガス管であって第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂに接続されているガス管１２３ａ及び１２３ｂに設けられた複数の弁を第４の冷媒回路に対応するように切り替える。具体的には、開閉弁１１２ａｘ及び１１２ｂｘを閉じ、開閉弁１１２ａｙ及び１１２ｂｙを開く。
（ａ４）第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂに対応する膨張弁１１４ａ及び膨張弁１１４ｂ（絞り機構）を制御する。すなわち、空調負荷を考慮して膨張弁１１４ａ及び膨張弁１１４ｂを開く。また、開閉弁１４１を閉じる。

　次に、第４の冷媒回路から第３の冷媒回路への切り替えについて、好ましい方法の一例を以下に説明する。この切り替えでは、以下の順に弁が制御される。
（Ａ１）第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂに対応する膨張弁１１４ａ及び膨張弁１１４ｂ（絞り機構）を閉じるとともに、第４接続流路１４０に設けられた開閉弁１４１を開く。
（Ａ２）接続ユニット１０３に含まれるガス管であって第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂに接続されているガス管１２３ａ及びガス管１２３ｂに設けられた複数の弁、及び、接続ユニット１０３に含まれる液管であって第１の室内ユニット群１０２Ｈに含まれる室内ユニット１０２ｃに接続されている液管１２５ｃに設けられた複数の弁を、第３の冷媒回路に対応するように切り替える。具体的には、開閉弁１１２ａｘ及び１１２ｂｘを開き、開閉弁１１２ａｙ及び１１２ｂｙを閉じ、開閉弁１１３ｃｘを開き、開閉弁１１３ｃｙを閉じる。
（Ａ３）第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂに対応する膨張弁１１４ａ及び膨張弁１１４ｂ（絞り機構）を制御する。すなわち、空調負荷を考慮して膨張弁１１４ａ及び膨張弁１１４ｂを開く。また、開閉弁１４１を閉じる。

　以上のようにして、暖房運転時の制御が行われる。なお、本実施形態の装置は、気液分離器を備えてもよい。気液分離器を備える空気調和装置１００ｈの一例を図２３に示す。図２３の空気調和装置１００ｈの接続ユニット１０３は、気液分離器１１１、ガス冷媒が流れる冷媒ガス管１１１ａ、二相状態の冷媒又は液冷媒が流れる冷媒配管１１１ｂ、及び、液冷媒が流れる冷媒液管１１１ｃを備える。冷媒ガス管１１１ａ、冷媒配管１１１ｂ、及び気液分離器１１１が、第３接続流路１３０の一部を形成している。また、冷媒液管１１１ｃが第４接続流路１４０を形成している。冷媒ガス管１１１ａは、分岐点１２６と接続され、それらの間の流路には、電磁弁（開閉弁）１１９が設けられている。冷媒配管１１１ｂは分岐点１２７と接続される。また、冷媒液管１１１ｃは、分岐点１２８において液管１２１に接続されている。冷媒液管１１１ｃと分岐点１２８との間の流路には、膨張弁１１６が設けられている。

　空気調和装置１００ｈにおいても、空気調和装置１００ｇと同様の制御によって暖房運転を行うことができる。空気調和装置１００ａにおける第３の冷媒回路を図２４に示し、第４の冷媒回路を図２５に示す。図２４及び図２５には、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群１０２Ｈに室内ユニット１０２ｃが含まれ、空調負荷が小さい第２の室内ユニット群１０２Ｌに室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂが含まれる場合の冷媒回路を示している。

　図２４に示す第３の冷媒回路は、図２１に示した第３の冷媒回路と同じである。図２５に示す第４の冷媒回路では、第１の室内ユニット群１０２Ｈの室内ユニット１０２ｃを流れた冷媒が、気液分離器１１１で気液分離された後に第２の室内ユニット群１０２Ｌを流れることを除いて、図２２に示した第１の冷媒回路と同じである。図２５の第４の冷媒回路では、気液分離器１１１で分離されたガス冷媒が冷媒ガス管１１１ａを通って第２の室内ユニット群１０２Ｌに流れる。一方、気液分離器１１１で分離された液冷媒は、冷媒液管１１１ｃ及び液管１２１を通って室外ユニット１０１に戻る。

　空気調和装置１００ｈにおいても、図２０に示したフローチャートに従って暖房運転を行うことができる。空気調和装置１００ａにおいて、第３の冷媒回路から第４の冷媒回路に切り替える方法の好ましい一例について以下に説明する。この切り替えでは、以下の順に弁が制御される。
（ｂ１）第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂに対応する膨張弁１１４ａ及び膨張弁１１４ｂ（絞り機構）を閉じる。
（ｂ２）冷媒液管１１１ｃに設けられた膨張弁１１６を開け、かつ、接続ユニット１０３に含まれる液管であって第１の室内ユニット群１０２Ｈに含まれる室内ユニット１０２ｃに接続されている液管１２５ｃに設けられた複数の弁を第４の冷媒回路に対応するように切り替える。この複数の弁の切り替えについては、上述した（ａ２）と同じである。
（ｂ３）冷媒ガス管１１１ａに設けられた開閉弁（電磁弁１１９）を開け、かつ、接続ユニット１０３に含まれるガス管であって第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂに接続されているガス管１２３ａ及びガス管１２３ｂに設けられた複数の弁を第４の冷媒回路に対応するように切り替える。これら複数の弁の切り替えについては、上述した（ａ３）と同じである。
（ｂ４）第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂに対応する膨張弁１１４ａ及び膨張弁１１４ｂ（絞り機構）を制御する。すなわち、空調負荷を考慮して膨張弁１１４ａ及び膨張弁１４ｂを開く。また、膨張弁１１６の開度を調整し、第２の室内ユニット群に供給しない液冷媒を液管１２１に戻す。

　空気調和装置１００ａにおいて、第４の冷媒回路から第３の冷媒回路に切り替える方法の好ましい一例について以下に説明する。この切り替えでは、以下の順に弁が制御される。
（Ｂ１）第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂに対応する膨張弁１１４ａ及び膨張弁１１４ｂ（絞り機構）を閉じる。
（Ｂ２）冷媒ガス管１１１ａに設けられた開閉弁（電磁弁１１９）を閉じ、かつ、接続ユニット１０３に含まれるガス管であって第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂに接続されているガス管１２３ａ及びガス管１２３ｂに設けられた複数の弁を第３の冷媒回路に対応するように切り替える。すなわち、弁の開閉が上記（ｂ３）とは逆になるようにする。
（Ｂ３）接続ユニット１０３に含まれる液管であって第１の室内ユニット群１０２Ｈに含まれる室内ユニット１０２ｃに接続されている液管１２５ｃに設けられた複数の弁を第１の冷媒回路に対応するように切り替える。すなわち、弁の開閉が上記（ｂ２）とは逆になるようにする。また、膨張弁１１６を閉じる。
（Ｂ４）第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａ及び室内ユニット１０２ｂに対応する膨張弁１１４ａ及び膨張弁１１４ｂ（絞り機構）を制御する。すなわち、空調負荷を考慮して膨張弁１１４ａ及び膨張弁１１４ｂを開く。また、膨張弁１１６の開度を調整して、気液分離器１１１内部の冷媒を冷凍サイクルに戻す。

　第３の冷媒回路と第４の冷媒回路との間の切り替えの際に上記の順序で切り替えを行うことによって、上述した効果が得られる。

　上記の制御における空調負荷の算出方法の一例は、第１実施形態において説明した通りである。また、上記の制御における、冷媒回路を切り替えるかどうかを判断する基準となる所定値（閾値）の設定方法の一例は、第１実施形態において説明した通りである。

　なお、空気調和装置１００ｇ及び空気調和装置１００ｈを用いて冷房運転を行うことも可能である。たとえば、図２１に示した冷媒回路において、四方弁１０６の状態を変えることによって冷房運転を行うことができる。また、暖房運転時の制御のように、各室内ユニットの空調負荷の差を算出し、その差に基づいて効率が高い冷媒回路を構成して冷房運転を行ってもよい。

　＜第４実施形態＞
　次に、第４実施形態に係る空気調和装置及び接続ユニットについて説明する。第４実施形態に係る空気調和装置及び接続ユニットの構成のうち、第１実施形態に係る空気調和装置及び接続ユニットと同一又は対応する構成には同一の符号を付し、詳細な説明を省略することがある。第１実施形態に関する説明は、技術的に矛盾しない限り、第４実施形態にもあてはまる。

　（空気調和装置の一例）
　本実施形態の空気調和装置１００ｉの一例を以下に説明する。この装置の構成の一部を図２６に模式的に示す。図２６の空気調和装置１００ｉは、室外ユニット（室外機）１０１、複数の室内ユニット（室内機）１０２（１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ）、及び接続ユニット１０３を含む。

　室外ユニット１０１は、第１実施形態と同様に構成されている。

　室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃのそれぞれは、第２の熱交換器（室内ユニット熱交換器）１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ、室内側膨張弁１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、及びファン１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃを備える。各室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃに対応する室内側膨張弁１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃは、それぞれ、第２の熱交換器１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃのそれぞれと接続ユニット１０３とを結ぶ液管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃに設けられている。

　室内ユニット１０２ａ～１０２ｃのそれぞれは、第１の温度センサ１４１ａ～１４１ｃ、第２の温度センサ１４２ａ～１４２ｃ、及び第３の温度センサ１４３ａ～１４３ｃを含む。第３の温度センサ１４３ａ～１４３ｃは、室内の温度を測定するセンサ（室温測定装置）である。第３の温度センサ１４３ａ～１４３ｃは、たとえば、室内ユニット１０２ａ～１０２ｃの空気吸入口に配置される。

　第１の温度センサ１４１ａ～１４１ｃはそれぞれ、第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃに接続されたガス管１２３ａ～１２３ｃに設けられている。第２の温度センサ１４２ａ～１４２ｃはそれぞれ、第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃに接続された液管１２５ａ～１２５ｃに設けられており、より具体的には、第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃと第２の膨張弁１１４ａ～１１４ｃとの間に設けられている。第１の温度センサ１４１ａ～１４１ｃによって、暖房時に第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃに流入する冷媒の温度を測定できる。また、第２の温度センサ１４２ａ～１４２ｃによって、暖房時に第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃから流出した冷媒の温度を測定できる。

　接続ユニット１０３は、第１実施形態と同様に構成されている。

　装置１００ｉは、コントローラ２００をさらに備える。コントローラ２００は、公知のコントローラと同様の構成を採用でき、たとえば演算処理装置と記憶装置とを含む。記憶装置には、後述する制御を実施するためのプログラムが格納される。

　図２７に、コントローラ２００と他の部分との接続状態を模式的に示す。コントローラ２００は、室外ユニット１０１、各室内ユニット１０２（１０２ａ～１０２ｃ）、及び接続ユニット１０３に接続されている。具体的には、コントローラ２００は、各ユニット（室外ユニット１０１、室内ユニット１０２及び接続ユニット１０３）に含まれる機器（ファンや弁など）に接続され、それらを制御する。また、コントローラ２００は、室内ユニット１０２のそれぞれに設けられた温度設定装置２０１に接続され、設定された温度を取得する。温度設定装置２０１には、公知のものを用いることができる。温度設定装置２０１は、通常、入力装置と表示装置とを備える。温度設定装置２０１は、入力装置と表示装置とを兼ねるタッチパネルを含んでもよい。

　また、コントローラ２００は、第１の温度センサ１４１ａ～１４１ｃ、第２の温度センサ１４２ａ～１４２ｃ、及び第３の温度センサ１４３ａ～１４３ｃに接続され、それらによって測定された温度を取得する。これらのセンサには、公知のものを用いることができる。

　以下に、装置１００ｉの冷房運転及び暖房運転の一例について説明する。以下では、各室内ユニットの空調負荷の間の差の最大値が所定値を越えた場合を「負荷差が大の状態」と呼ぶ場合があり、そうでない場合を「負荷差が小の状態」と呼ぶ場合がある。

　（暖房運転時の動作の一例）
　この一例の暖房運転は、図２８のフローチャートに従って行う。なお、以下のフローチャートの説明では、説明が特に不要な一部の処理の説明を省略する場合がある。たとえば、終了判定などは省略している。

　まず、コントローラ２００は、温度設定装置２０１で設定された温度（以下、「設定温度」という場合がある）と、第３の温度センサ１４３ａ～１４３ｃ（室温測定装置）で測定された室温（以下、「測定温度」という場合がある）とを用いて、各室内ユニット１０２に空調負荷を算出する（ステップ１４０１ｓ）。

　さらに、コントローラ２００は、各空調負荷の間の差の最大値を算出する（ステップ１４０２ｓ）。すなわち、コントローラ２００は、最大の空調負荷と最小の空調負荷との差を算出する。

　次に、コントローラ２００は、空調負荷の間の差の最大値が所定値（閾値）よりも大きいかどうかを判定する（ステップ１４０３ｓ）。この所定値は、暖房運転の効率向上の観点にもとづいて、任意に決定できる。コントローラ２００は、ステップ１４０３ｓにおける判定結果が偽（NO）である場合、すなわち空調負荷の間の差の最大値が所定値以下の場合には、制御（Ｉ３）を行う。また、コントローラ２００は、ステップ１４０３ｓにおける判定結果が真（YES）である場合、すなわち空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合には、制御（II３）を行う。

　制御（Ｉ３）において、コントローラ２００は、空調負荷差が小の状態に対応した冷媒回路が形成されるように、接続ユニット１０３の複数の弁を制御する。制御（II３）において、コントローラ２００は、空調負荷差が大の状態に対応した冷媒回路が形成されるように、接続ユニット１０３の複数の弁を制御する。なお、装置１００ｆが３つ以上の室内ユニットを含む場合、制御（II３）における冷媒回路は、空調負荷の大小関係が異なる複数の状態を取りうる。コントローラ２００は、その記憶装置に、接続ユニット１０３の状態を示す変数を格納している。

　ステップ１４０３ｓにおける判定結果が偽（NO）である場合、コントローラ２００は、現在の接続ユニット１０３が、空調負荷差が小の状態に対応しているかどうかを判定する（ステップ１４０４ｓ）。

　ステップ１４０４ｓおける判定結果が真（YES）である場合、接続ユニット１０３の状態を変更することなくそのままの状態で暖房運転が行われ（ステップ１４０５ｓ）、ステップ１４０１ｓに戻る。

　制御（Ｉ３）における冷媒回路の状態を図２９に模式的に示す。図２９において点線で示されている管は、冷媒の流れがない管である（以下の図面においても同様である）。図２９の冷媒回路では、従来の空気調和装置と同様に、複数の室内ユニット１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃが室外ユニット１０１に対して並列に接続されている。すなわち、制御（Ｉ３）において、コントローラ２００は、図２９に示す冷媒回路が構成されるように、第１の切替弁１１２ａ～１１２ｃ及び第２の切替弁１１３ａ～１１３ｃを制御する。また、制御（Ｉ３）において、コントローラ２００は、算出された空調負荷に基づいて第２の膨張弁１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃのそれぞれの開度を制御する。

　制御（Ｉ３）における暖房運転では、［圧縮機１０４］－［四方弁１０６］－［第１の分岐点１２２］－［切替弁１１２ａ～１１２ｃ］－［第２の熱交換器１０９ａ～１０９ｃ］－［第２の膨張弁１１４ａ～１１４ｃ］－［切替弁１１３ａ～１１３ｃ］－［第２の分岐点１２４］－［第１の膨張弁１１５］－［第１の熱交換器１０８］－［四方弁１０６］－［アキュームレータ１０５］－［圧縮機１０４］という循環路を、冷媒がこの順に流れる。

　ステップ１４０４ｓにおける判定結果が偽である場合、コントローラ２００は、制御（Ｉ３）によって暖房運転を行う（ステップ１４０６ｓ）。すなわち、コントローラ２００は、接続ユニット１０３が、空調負荷差が小の状態の冷媒回路が形成されるように接続ユニット１０３内の弁を制御し、暖房運転を行う。具体的には、コントローラ２００は、図２９に示す冷媒回路が構成されるように、第１の切替弁１１２ａ～１１２ｃ及び第２の切替弁１１３ａ～１１３ｃを制御する。制御（Ｉ３）による暖房状態を維持したまま、接続ユニット１０３の状態を示す変数を、空調負荷差が小の状態に対応する変数とする（ステップ１４０７ｓ）。そして、ステップ１４０１ｓに戻る。

　次に、ステップ１４０３ｓにおける判定結果が真である場合には、コントローラ２００は、複数の室内ユニット１０２を、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と、空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分ける（ステップ１４０８ｓ）。そして、第１の室内ユニット群及び第２の室内ユニット群の状態と、接続ユニット１０３の状態を示す変数とを比較し、接続ユニット１０３が、室内ユニット群の状態に適応しているかどうかを判定する（ステップ１４０９ｓ）。

　ステップ１４０９ｓにおける判定結果が真である場合、そのままの状態で暖房運転が行われ（ステップ１４１０ｓ）、そのままの状態でステップ１４０１ｓに戻る。なお、ステップ１４０９ｓにおける判定結果が真であるとは、制御（II３）による構成（冷媒回路）が実現されていることを意味する。すなわち、ステップ１４１０ｓは、制御（II３）によって暖房運転が行われることを意味する。

　ステップ１４０９ｓにおける判定結果が偽である場合、制御（II３）によって暖房運転が行われる（ステップ１４１１ｓ）。具体的には、ステップ１４０８ｓにおける区分けに対応するように、接続ユニット１０３内の弁を制御し、暖房運転を行う。そして、接続ユニット１０３の状態を示す変数を変更し（ステップ１４１２ｓ）、ステップ１４０１ｓに戻る。

　制御（II３）における冷媒回路の状態の一例を、図３０に模式的に示す。図３０には、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群１０２Ｈに室内ユニット１０２ｂ及び１０２ｃが含まれ、空調負荷が小さい第２の室内ユニット群１０２Ｌに室内ユニット１０２ａが含まれる場合の構成を示している。

　制御（II３）の冷媒回路では、以下の構成が実現されるように接続ユニット１０３内の弁が制御される。
（II３－ａ）第１の室内ユニット群１０２Ｈに複数の室内ユニットが含まれる場合にはそれらが並列に接続される。
（II３－ｂ）第２の室内ユニット群１０２Ｌに複数の前記室内ユニットが含まれる場合にはそれらが並列に接続される。
（II３－ｃ）第１の室内ユニット群１０２Ｈと第２の室内ユニット群１０２Ｌとが直列に接続される。
（II３－ｄ）第１の室内ユニット群１０２Ｈを流れた冷媒が第４の膨張弁１３１を通過した後に気液分離器１１１に導入される。
（II３－ｅ）気液分離器１１１で分離されたガス冷媒が第２の室内ユニット群１０２Ｌに流れる。一方、気液分離器１１１で分離された液冷媒が室外ユニット１０１に流れる。

　制御（II３）における暖房運転では、図３０に示すように、室外ユニット１０１から供給される冷媒は、第１の室内ユニット群１０２Ｈの室内ユニット１０２ｂ及び１０２ｃを流れた後に、分岐点１２７で合流する。室内ユニット１０２ｂ及び１０２ｃの空調負荷に応じて室内側膨張弁１１４ｂ及び室内側１１４ｃを制御してもよいが、この一例では、室内側膨張弁１１４ｂ及び室内側膨張弁１１４ｃを開いたまま（たとえば全開のまま）とする。分岐点１２７で合流した冷媒は、第１膨張弁１３１でまとめて中圧（気液分離器１１１に導入される際の圧力）を制御された後に、気液分離器１１１に導入される。この構成によれば、室内ユニット１０２ｂを通過した冷媒の状態と室内ユニット１０２ｃを通過した冷媒の状態とが異なる場合でも、冷媒の圧力を第１膨張弁１３１で容易に制御できる。

　気液分離器１１１に導入された冷媒は、ガス冷媒と液冷媒とに分離される。分離された液冷媒は、冷媒液管１１１ｃ及び液管１２１を通って室外ユニット１０１に戻る。一方、分離されたガス冷媒は、冷媒ガス管１１１ａ及び分岐点１２６を通って第２の室内ユニット群１０２Ｌの室内ユニット１０２ａを流れ、室内ユニット１０２ａの暖房に使用される。この冷媒は、その後、液管１２１を通って室外ユニット１０１に戻る。

　上記の図３０の制御（制御（II３））における冷媒の状態を、図３１Ａのモリエル線図及び図３１Ｂのフローチャートに示す。図３１Ａ及び図３１Ｂ中の丸数字は、図３０中の丸数字に対応している。

　冷媒ガス管１１１ａを流れる冷媒は、丸数字の１→２→３→４→５→６→７→１の順に状態が変化する。一方、冷媒液管１１１ｃを流れる冷媒は、丸数字の１→２→３→４→６'→７’→１の順に状態が変化する。気液分離器１１１で分離されたガス冷媒と液冷媒とは、第５の分岐点１２８において合流する。なお、図３１Ａにおいて、単位重量当たりの比エンタルピーの変化が高負荷側よりも低負荷側の方が大きくなっている。しかし、低負荷側で用いられる冷媒の量は、気液分離された後のガス冷媒の量であり、高負荷側で用いられた冷媒の量よりも少ないことに留意する必要がある。

　制御（II３）の冷凍サイクルにおいて、冷媒の中圧（図３１Ａの丸数字の４における圧力）は、第１膨張弁１３１の開度を変えることによって制御できる。

　上記構成では、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群１０２Ｈに要求される空調負荷に対して冷媒を優先して供給する。すなわち、図３１Ａに示すように、空調負荷が大きい（高負荷）第１の室内ユニット群１０２Ｈにエクセルギの高い冷媒を流し（丸数字２→３）、その後、エクセルギの低下した冷媒を空調負荷が小さい（低負荷）第２の室内ユニット群１０２Ｌに流す（丸数字４→６）。その結果、空調負荷に応じてエクセルギの有効利用が可能になる。このエクセルギの有効利用によって、冷凍サイクル全体の高圧を低下させることが可能となり、通常の運転よりもＣＯＰ性能が向上する。

　上記一例の暖房運転では、コントローラ２００は、第１の温度センサ１４１ａ～１４１ｃ及び第２の温度センサ１４２ａ～１４２ｃで測定された温度を参照して、第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる室内ユニット１０２ａに対応する第２の膨張弁１１４ａの開度と、第３の膨張弁１１６の開度とを制御してもよい。

　また、上記一例の制御（II３）では、コントローラ２００は、空調負荷が最も小さい室内ユニット１０２ａの第１の温度センサ１４１ａで測定された温度を参照して、第１膨張弁１３１の開度を制御してもよい。

　以上のようにして暖房運転が行われる。なお、本実施形態の空気調和装置を用いて冷房運転を行うこともできる。冷房運転の方法は特に限定されない。しかし、冷房運転においても、暖房運転と同様に、各室内ユニット１０２の空調負荷を考慮して制御を行うことが好ましい。そのような制御を行う冷房運転の一例を以下に説明する。

　（冷房運転時の動作の一例）
　まず、暖房運転と同様に、コントローラ２００は、室内ユニット１０２ごとに空調負荷を算出する。そして、空調負荷に応じて以下の制御（ｉ３）又は（ii３）を行う。

　制御（ｉ３）は、各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合に行われる。この場合、コントローラ２００は、複数の室内ユニット１０２が室外ユニット１０１に対して並列に接続されるように複数の弁を制御する。制御（ｉ３）における冷媒回路は、四方弁１０６を図３２の四方弁１０６の状態とすることを除いて図２９の冷媒回路と同じである。四方弁１０６を切り替えることによって、図２９の暖房運転時とは逆方向に冷媒が流れる。制御（ｉ３）では、第３の熱交換器１１０による熱交換は行われない。

　制御（ii３）は、各空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合に行われる。この場合、コントローラ２００は、複数の室内ユニット１０２を、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群１０２Ｈと空調負荷が小さい第２の室内ユニット群１０２Ｌとに分ける。さらに、コントローラ２００は、室外ユニット１０１と第１の室内ユニット群１０２Ｈとを結ぶ第１の冷媒回路と、室外ユニット１０１と第２の室内ユニット群１０２Ｌとを結ぶ第２の冷媒回路とが形成されるように複数の弁を制御する。制御（ii３）における冷媒回路の一例を図３２に示す。なお、図３２には、空調負荷が大きい第１の室内ユニット群１０２Ｈに室内ユニット１０２ｃが含まれ、空調負荷が小さい第２の室内ユニット群１０２Ｌに室内ユニット１０２ａ及び１０２ｂが含まれる場合を示している。

　図３２に示すように、第１の室内ユニット群１０２Ｈ及び第２の室内ユニット群１０２Ｌに含まれる複数の室内ユニット１０２はそれぞれ、室外ユニット１０１に対して並列に接続されている。

　室外ユニット１０１から供給される冷媒は、分岐点１２８において、第１の室内ユニット群１０２Ｈで用いられる冷媒と、第２の室内ユニット群１０２Ｌで用いられる冷媒とに分離される。第１の室内ユニット群１０２Ｈを含む第１の冷媒回路では、室外ユニット１０１から供給される冷媒が、第１の流路１１０ａと第１の室内ユニット群１０２Ｈとをこの順に流れた後に、ガス管１２０を通って室外ユニット１０１に戻る。一方、第２の室内ユニット群１０２Ｌを含む第２の冷媒回路では、室外ユニット１０１から供給される冷媒が、第３の熱交換器１１０を通過することなく気液分離器１１１に流れ、さらに、冷媒配管１１１ｂ、第２の室内ユニット群１０２Ｌ、第２の流路１１０ｂ、ガス管１２０の順に流れて室外ユニット１０１に戻る。

　制御（ii３）では、第２の室内ユニット群１０２Ｌを流れた後の冷媒によって、第１の室内ユニット群１０２Ｈに流れる前の冷媒が冷却される。その結果、各室内ユニット１０２の空調負荷の差が大きい場合でも、効率よく冷房運転を行うことができる。

　（空調負荷の算出方法）
　上記の暖房運転時及び冷房運転時の制御における、空調負荷の算出方法は、第１実施形態と同様の方法である。

　（所定値の設定方法）
　上記の制御における、冷媒回路を切り替えるかどうかを判断する基準となる所定値（閾値）の設定方法は、第１実施形態と同様の方法である。

　本開示の接続ユニットは、空気調和装置の室外ユニットと空気調和装置の複数の室内ユニットとを接続するために利用できる。この接続ユニットは、複数の室内の空調を行う多室空気調和装置の接続ユニットとして好適に用いられる。

Claims (11)

1. 　冷房と暖房とを切り替え可能な空気調和装置の室外ユニットと複数の室内ユニットとを接続する接続ユニットであって、
   　第１の流路及び第２の流路を含み、前記第１の流路を流れる冷媒と前記第２の流路を流れる冷媒との間で熱交換を行うことが可能な熱交換器と、
   　前記第２の流路の一端に接続され、かつ、前記室外ユニットに接続される第１冷媒流路と、
   　前記第１の流路の一端に接続され、かつ、前記室外ユニットに接続される第２冷媒流路と、
   　前記第１の流路の他端に接続された第３冷媒流路と、
   　前記複数の室内ユニットのそれぞれに接続され、前記第１冷媒流路から分岐しており、前記第１冷媒流路から分岐している位置から離れている第１位置よりも前記第１冷媒流路に近い第１接続部分と残りの部分である第１延長部分とにそれぞれ分かれる、複数の第１分岐流路と、
   　前記複数の室内ユニットのそれぞれに接続され、前記第３冷媒流路から分岐しており、前記第３冷媒流路から分岐している位置から離れている第２位置よりも前記第３冷媒流路に近い第２接続部分と残りの部分である第２延長部分とにそれぞれ分かれる、複数の第２分岐流路と、
   　前記複数の第１分岐流路の前記第１位置と、前記複数の第２分岐流路の前記第２位置とを接続し、前記第１位置に向かって分岐している第１分岐位置及び前記第２位置に向かって分岐している第２分岐位置を有する第４冷媒流路と、
   　前記第４冷媒流路の前記第１分岐位置及び前記第２分岐位置の間に位置する第３位置と前記第２冷媒流路における第４位置とを接続している第５冷媒流路と、
   　前記第１分岐位置と前記第３位置との間に位置する第３分岐位置で前記第４冷媒流路から分岐し、前記第２の流路の他端に接続された第６冷媒流路と、
   　前記第１冷媒流路と前記第１延長部分との間で前記第１接続部分を経由して冷媒が流れることができる第１の状態と、前記第１分岐位置と前記第１延長部分との間で前記第４冷媒流路を経由して冷媒が流れることができる第２の状態とを排他的に切り替え可能な、前記複数の第１分岐流路に対してそれぞれ設けられた複数の第１切替手段と、
   　前記第３冷媒流路と前記第２延長部分との間で前記第２接続部分を経由して冷媒が流れることができる第３の状態と、前記第２分岐位置と前記第２延長部分との間で前記第４冷媒流路を経由して冷媒が流れることができる第４の状態とを排他的に切り替え可能な、前記複数の第２分岐流路に対してそれぞれ設けられた複数の第２切替手段と、
   　前記第３分岐位置と前記第３位置との間で前記第４冷媒流路に設けられている第１開閉弁と、
   　前記第５冷媒流路に設けられている第２開閉弁と、
   　前記複数の第１分岐流路が分岐している位置よりも前記第２の流路の前記一端に近い位置で前記第１冷媒流路に設けられている第３開閉弁と、
   　前記第６冷媒流路に設けられている第４開閉弁と、
   　前記第３位置と前記第２分岐位置との間で前記第４冷媒流路に設けられ、気液二相状態の冷媒が通過する場合に当該冷媒を膨張させる第１膨張弁と、を備え、
   　前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、前記第１開閉弁、前記第２開閉弁、前記第３開閉弁、前記第４開閉弁、及び前記第１膨張弁は、以下の状態Ａ及び状態Ｂをとるように、構成されている、
   　接続ユニット。
   　状態Ａは、当該接続ユニットが、前記室外ユニットから供給された冷媒を前記複数の室内ユニットに並列に流して前記室外ユニットに戻す状態である。
   　状態Ｂは、当該接続ユニットが、前記室外ユニットから供給された冷媒を、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とに分けられた前記複数の室内ユニットにおいて、前記第１の室内ユニット群と前記第２の室内ユニット群とに直列に流し、かつ、前記第１の室内ユニット群又は前記第２の室内ユニット群が複数の前記室内ユニットを含む場合、前記第１の室内ユニット群又は前記第２の室内ユニット群に含まれる複数の前記室内ユニットに並列に流して、前記室外ユニットに戻す状態である。
2. 　前記第４冷媒流路の前記第３位置に設けられ、前記第１膨張弁を経由して気液二相状態の冷媒が流入する場合に当該冷媒を液冷媒とガス冷媒とに分離する気液分離器をさらに備え、
   　前記気液分離器は、前記ガス冷媒が前記気液分離器から前記第１分岐流路に向かって前記第４冷媒流路を流れ、かつ、前記液冷媒が前記気液分離器から前記第５冷媒流路を流れるように構成され、
   　前記第２開閉弁は、前記第５冷媒流路を前記液冷媒が流れる場合に、前記液冷媒を膨張させる第２膨張弁である、請求項１に記載の接続ユニット。
3. 　前記第１切替手段は、前記第１分岐流路の前記第１位置に設けられた三方弁であり、前記第２切替手段は、前記第２分岐流路の前記第２位置に設けられた三方弁である、請求項１又は２に記載の接続ユニット。
4. 　前記複数の室内ユニットのそれぞれの空調負荷を算出して前記空気調和装置の運転モードを定め、前記運転モードに応じて、前記複数の第１切替手段の状態、前記複数の第２切替手段の状態、前記第１開閉弁の状態、前記第２開閉弁の状態、前記第３開閉弁の状態、前記第４開閉弁の状態、及び前記第１膨張弁の状態を制御するコントローラをさらに備える、請求項１～３のいずれか１項に記載の接続ユニット。
5. 　前記コントローラは、前記空調負荷に応じて、前記複数の室内ユニットにおけるそれぞれの冷媒配管に設けられた絞り機構の開度を制御する、請求項４に記載の接続ユニット。
6. 　前記第４冷媒流路は、冷媒が液冷媒とガス冷媒とに分離されずに前記第４冷媒流路を流れるように構成され、
   　前記第２開閉弁が開状態と閉状態との２つの状態をとる弁であり、
   　前記空気調和装置の暖房運転時において、前記コントローラは、
   　前記各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合には、前記複数の第１切替手段が前記第１の状態となり、前記複数の第２切替手段が前記第３の状態となり、前記第３開閉弁が閉じた状態となるように、前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、及び前記第３開閉弁を制御し、
   　前記各空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合には、前記複数の室内ユニットを前記空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と前記空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分け、前記第１の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第１切替手段が前記第１の状態となり、前記第２の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第１切替手段が前記第２の状態となり、前記第１の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第２切替手段が前記第４の状態となり、前記第２の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第２切替手段が前記第３の状態となり、前記第１開閉弁が開いた状態となり、前記第２開閉弁が閉じた状態となり、前記第３開閉弁が閉じた状態となり、前記第１膨張弁が冷媒を通過させる状態となるように、前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、前記第１開閉弁、前記第２開閉弁、前記第３開閉弁、及び前記第１膨張弁を制御する、請求項１を引用する請求項４に記載の接続ユニット。
7. 　前記空気調和装置の暖房運転時において、前記コントローラは、
   　前記各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合には、前記複数の第１切替手段が前記第１の状態となり、前記複数の第２切替手段が前記第３の状態となり、前記第３開閉弁が閉じた状態となるように、前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、及び前記第３開閉弁を制御し、
   　前記各空調負荷の間の差の最大値が所定値よりも大きい場合には、前記複数の室内ユニットを前記空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と前記空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分け、前記第１の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第１切替手段が前記第１の状態となり、前記第２の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第１切替手段が前記第２の状態となり、前記第１の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第２切替手段が前記第４の状態となり、前記第２の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第２切替手段が前記第３の状態となり、前記第１開閉弁が開いた状態となり、前記第２膨張弁が冷媒を膨張させる状態となり、前記第３開閉弁が閉じた状態となり、前記第１膨張弁が冷媒を通過させる状態となるように、前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、前記第１開閉弁、前記第２開閉弁、前記第３開閉弁、及び前記第１膨張弁を制御する、請求項２を引用する請求項４に記載の接続ユニット。
8. 　前記空気調和装置の冷房運転時において、前記コントローラは、
   　前記各空調負荷の間の差の最大値が所定値以下である場合には、前記複数の第１切替手段が前記第１の状態となり、前記複数の第２切替手段が前記第３の状態となり、前記第３開閉弁が閉じた状態となるように、前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、及び前記第３開閉弁を制御し、
   　前記各空調負荷の間の差の最大値が所定値より大きい場合には、前記複数の室内ユニットを前記空調負荷が大きい第１の室内ユニット群と前記空調負荷が小さい第２の室内ユニット群とに分け、前記第１の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第１切替手段が前記第１の状態となり、前記第２の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第１切替手段が前記第２の状態となり、前記第１の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第２切替手段が前記第３の状態となり、前記第２の室内ユニット群の前記室内ユニットに対応する前記第２切替手段が前記第４の状態となり、前記第１開閉弁が閉じた状態となり、前記第２開閉弁が開いた状態となり、前記第３開閉弁が開いた状態となり、前記第４開閉弁が開いた状態となり、前記第１膨張弁が冷媒を通過させる状態となるように、前記複数の第１切替手段、前記複数の第２切替手段、前記第１開閉弁、前記第２開閉弁、前記第３開閉弁、前記第４開閉弁、及び前記第１膨張弁を制御する、請求項４に記載の接続ユニット。
9. 　前記第２の流路の前記一端の近傍において前記第１冷媒流路を形成する配管上に設けられた過熱度測定用温度センサ又は前記第１の流路の前記他端の近傍において前記第３冷媒流路を形成する配管上に設けられた過冷却度測定用温度センサをさらに備え、
   　前記コントローラは、前記過熱度測定用温度センサ又は前記過冷却度測定用温度センサで測定された温度を参照して前記複数の室内ユニットにおけるそれぞれの冷媒配管に設けられた複数の絞り機構のうち少なくとも１つの絞り機構の開度を制御する、請求項４に記載の接続ユニット。
10. 　冷房と暖房とを切り替え可能な空気調和装置の室外ユニットと複数の室内ユニットとを接続する接続ユニットであって、
    　前記室外ユニットに接続される第１接続流路と、
    　前記室外ユニットに接続される第２接続流路と、
    　前記複数の室内ユニットのそれぞれに接続され、前記第１接続流路から分岐しており、前記第１接続流路から分岐している位置から離れている第１接続位置よりも前記第１接続流路に近い第１接続部分と残りの部分である第１延長部分とにそれぞれ分かれる複数の第１分岐接続流路と、
    　前記複数の室内ユニットのそれぞれに接続され、前記第２接続流路から分岐しており、前記第２接続流路から分岐している位置から離れている第２接続位置よりも前記第２接続流路に近い第２接続部分と残りの部分である第２延長部分とにそれぞれ分かれる複数の第２分岐接続流路と、
    　前記複数の第１分岐接続流路の前記第１接続位置と、前記複数の第２分岐接続流路の前記第２接続位置とを接続し、前記第１接続位置に向かって分岐している第１分岐位置及び前記第２接続位置に向かって分岐している第２分岐位置を有する第３接続流路と、
    　前記第１接続流路と前記第１延長部分との間で前記第１接続部分を経由して冷媒が流れることができる第１の状態と、前記第１分岐位置と前記第１延長部分との間で前記第３接続流路を経由して冷媒が流れることができる第２の状態とを排他的に切り替え可能な、前記複数の第１分岐接続流路に対してそれぞれ設けられた複数の第１切替手段と、
    　前記第２接続流路と前記第２延長部分との間で前記第２接続部分を経由して冷媒が流れることができる第３の状態と、前記第２分岐位置と前記第２延長部分との間で前記第３接続流路を経由して冷媒が流れることができる第４の状態とを排他的に切り替え可能な、前記複数の第２分岐接続流路に対してそれぞれ設けられた複数の第２切替手段と、を備え、
    　前記複数の第１切替手段及び前記複数の第２切替手段は、以下の状態Ａ及び状態Ｂをとるように、構成されている、
    　接続ユニット。
    　状態Ａは、当該接続ユニットが、前記室外ユニットから供給された冷媒を前記複数の室内ユニットに並列に流して前記室外ユニットに戻す状態である。
    　状態Ｂは、当該接続ユニットが、前記室外ユニットから供給された冷媒を、第１の室内ユニット群と第２の室内ユニット群とに分けられた前記複数の室内ユニットにおいて、前記第１の室内ユニット群と前記第２の室内ユニット群とに直列に流し、かつ、前記第１の室内ユニット群又は前記第２の室内ユニット群が複数の前記室内ユニットを含む場合、前記第１の室内ユニット群又は前記第２の室内ユニット群に含まれる複数の前記室内ユニットに並列に流して、前記室外ユニットに戻す状態である。
11. 　圧縮機及び第１の熱交換器を含む室外ユニットと、
    　第２の熱交換器をそれぞれ含む、複数の室内ユニットと、
    　前記室外ユニット及び前記複数の室内ユニットに接続された請求項１～１０のいずれか１項に記載の接続ユニットと、を備えた、
    　空気調和装置。

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