KR20100120198A

KR20100120198A - 기구 관리 시스템 및 가스 공급 시스템

Info

Publication number: KR20100120198A
Application number: KR1020107019854A
Authority: KR
Inventors: 히로즈미 나카무라; 미츠오 요코하타; 야스오 코바; 카즈오 쿠보; 미츠오 남바; 히사시 사이토
Original assignee: 파나소닉 주식회사; 고아쓰 가스 호안 교카이
Priority date: 2008-03-06
Filing date: 2009-02-24
Publication date: 2010-11-12
Also published as: WO2009110191A1; EP2258985A1; EP2258985A4; CN101960222A; US20110012738A1

Abstract

가정 내에서 사용하는 기구의 종류, 설치로부터 누적 시간 등에 관한 정보를 실시간으로 취득하고, 점검 시기를 사전에 파악하여 기구의 불량을 미연에 방지하는 것을 목적으로 한다. 유량 계측부(11)의 계측값으로부터 소정의 연산 처리에 의해 구한 순간 유량에 기초하여, 사용하는 가스 기구를 판별하는 기구 판별부(13)와, 감시 대상 기구의 기구 정보를 임의로 입력가능한 기구 설정부(43)와, 기구 판별부(13)의 판별 결과 및 기구 설정부(43)의 입력 결과에 기초하여 감시 대상 기구를 등록하는 기구 등록부(14)와, 감시 대상 기구로서 기구 등록부(14)에 기억된 시점부터 등록 기구별로 경과 시간을 적산하여 기억하는 타이머부(16)와, 감시 센터(40)와 통신 회선을 통해 접속되고 유량 정보나 기구 정보 등의 통신 처리를 행하는 통신부(41)와, 타이머부(16)의 적산 시간과 미리 정한 감시 시간을 비교하고, 적산 시간이 감시 시간을 초과한 경우, 가스 사업자 또는 사용자에게 통보하기 위한 신호를 출력하는 제어부(15)를 구비한다.

Description

기구 관리 시스템 및 가스 공급 시스템{INSTRUMENT MANAGEMENT SYSTEM, AND GAS SUPPLY SYSTEM}

본 발명은, 가옥 등에 설치되는 가스 유량을 계측하는 가스 미터를 이용하여, 기구나 가스 공급로 사용 상황의 파악, 기구 설치 상황의 감시, 보안 처리 등의 관리를 행하는 기구 관리 시스템 및 가스 공급 시스템에 관한 것이다.

가스 공급 시스템은, 공급한 가스의 사용량에 기초하여, 가스 회사나 프로판 가스 업자 등이 사용자에게 가스 요금을 청구하는 시스템이다. 기구를 사용할 때에는, 가스를 끄는 것을 잊어버리거나 가스 누출 등에 의한 사고를 미연에 방지하기 위하여, 가스 사용자 주택 등의 사용 장소나 가스 공급로를 관리하고 있는 센터 등에서, 이상시에 통보나 가스 공급로의 차단을 행하는 시스템이 보급되고 있다.

가스 기구의 정기 점검 등의 메인터넌스 서비스는, 종래, 가스 회사나 프로판 업자 등이 가스 사용자 주택을 직접 방문하여 정기적으로 행하고 있다. 또한, 종래의 가스 기구 관리 시스템으로서, 가스 사용 상황의 안전 감시를 네트워크를 경유하여 행하고, 가스 미터나 경보기에서 이상을 검지했을 경우 등에서는 무선 통신 수단을 통해 정보 단말 장치에 송신하고, 해당 정보 단말 장치로부터 관리 센터로 통보하거나 사용자에게 통보하는 시스템이 있다(예를 들면, 특허문헌 1 참조).

또한, 가정 내에서 사용하는 기구를 가스 미터에 내장시킨 기구 판별 기능에 의해 특정하고, 점검 시기나 교환 시기를 개별적으로 감시하는 장치가 있다.

종래, 이러한 종류의 감시 장치로서는, 가스 공급 라인 중에 배치된 가스 미터를 통과하는 가스량에 따라 신호를 발신하는 유량 측정 수단과, 해당 유량 측정 수단으로부터의 신호에 의해 가스 미터 통과 가스량의 변화 유량을 산출하고 개별 가스 기구마다의 가스량으로 분류하는 개별 가스 기구 유량 연산 수단과, 변화 유량 이외의 입력 신호로서 예를 들면 외기 온도, 날짜 정보, 사용 개시 시각 정보를 얻는 센서 수단과, 개별 가스 기구 유량 연산 수단 및 센서 수단으로부터 얻은 정보를 복합화하여 사용되고 있는 가스 기구의 판별을 행하는 복합 연산 수단을 구비한 것이 있다(예를 들면, 특허문헌 2 참조). 또한, 각 가스 기구의 각각의 가스 유로에 각각 설치되어, 가스 유량에 따른 세기로 각각의 가스 기구에 대응한 소정의 주파수의 감시음을 출력하는 각 발음 수단과, 각 발음 수단이 출력하는 감시음에 기초하여 각각의 가스 기구의 사용 상황을 감시하는 감시 수단을 구비한 것이 있다(예를 들면, 특허문헌 3 참조).

그렇지만, 상기 특허문헌 1 등의 종래의 시스템에서는, 안전한지의 여부를 체크할 뿐이며, 가스 기구의 작동 상황도 포함하는 가스의 사용 상황을 실시간으로 감시할 수는 없었다. 또한, 종래의 소정의 유량마다 흐른 가스의 양을 적산하는 막식(膜式) 가스 미터에서는, 미소 유량의 누출을 체크하고자 하면 적산에 시간이 걸리므로 즉시 가스 누출의 체크를 행할 수 없었다. 또한, 가스압을 측정할 경우에는, 작업자가 사용자 주택에 출장하여 가스 개폐기(栓)를 전부 닫는 등의 작업이 필요하기 때문에 손이 많이 가고, 가스의 정지를 확인하는데도 시간이 필요하기 때문에, 즉시 체크를 행할 수 없었다. 또한, 최근, 가스 기구 이외에도 석유 팬 히터나 욕실 난방기 등을 정기적으로 점검하는 것이 의무로 되었지만, 대상 기구를 집중 관리하는 시스템이 없었다.

또한, 상기 특허문헌 1 등의 종래의 시스템에서는, 유량값과 적산 유량값과 가스의 사용 시간을 이용하여 가스 차단의 판단, 경보의 판단을 행하는 처리를 행하고 있었다. 그러나 가스 소비자에게 가스 사용량 추이의 제시나 고효율 기기로의 교환구입 촉진을 제안할 방법이 없고, 또한, 가스 공급 업자가 관할 내의 가스 사용량 파악을 간단하게 적산하는 기능이 없기 때문에, CO₂ 삭감을 위한 가스 사용량 삭감을 실현하기 위한 에너지 매니지먼트를 행할 수 없었다.

또한, 상기 특허문헌 1에서는, 기구의 운전 누적 시간을 감시하면서 적절한 점검 시기를 통지하는 등의 기구 관리를 행할 수 없었다.

또한, 상기 특허문헌 2 및 3에 개시된 기구 감시 장치는, 복잡한 제어 회로를 수반하는 가스 기구 판별 수단을 설치할 필요가 있었다. 특히, 특허문헌 2에서는, 가스 미터 통과 가스량의 변화 유량으로부터 개별 가스 기구마다의 가스량으로 분류하는 개별 가스 기구 유량 연산 수단을 설치하고, 더욱 사용 환경을 특정하기 위한 각종 센서 정보를 복합화하여 사용 가스 기구를 추정하고 있는데, 복잡한 회로 구성을 필요로 하고 있음에 비하여 사용 가스 기구를 특정하는 것에는 확실성의 문제를 안고 있다.

또한, 특허문헌 3의 장치는, 각 가스 기구에 흐르는 가스 유량의 크기에 따른 주파수의 감시음을 발신하고, 그 감시음을 집음하여 사용 가스 기구를 특정한다. 이에 의해, 개별의 가스 기구로부터 발생되어진 정보에 기초하여 사용 가스 기구를 특정한다고 하는 점에서 확실성의 향상은 도모할 수 있지만, 유량에 따른 소리를 출력하는 피리 장치, 소리를 집음하는 마이크로폰 및 분석 회로가 필요하여 매우 복잡한 회로 구성이 요구된다고 하는 문제가 있었다.

더욱, 최근, 가스 기구 이외에서도, 석유나 전기를 에너지로 하는 기구의 내구성에 관련된 사고가 증가하고 있어, 정기적인 점검의 필요성이 대두하고 있는데도, 기구별로 다른 내구성능의 관점에서 적절한 점검 시기를 통지하는 시스템이 구축되지 않았다는 현실적인 과제도 있었다.

특허문헌 1 : 특개2002-262367호 공보

특허문헌 2 : 특개평3-236513호 공보

특허문헌 3 : 특개평8-178195호 공보

본 발명은, 상기 사정을 감안한 것으로서, 그 목적은, 가스 기구의 사용시나 사용하지 않을 때 등의 다양한 경우에 있어서, 상시 또는 소정의 타이밍으로 가스의 사용 상황을 즉시 확인하는 것이 가능한 기구 관리 시스템을 제공하고자 한다. 또한, 다양한 종류의 정기 점검이 필요한 기구를 등록함으로써, 기구를 등록한 시점부터의 경과 시간을 적산하여 기구의 정기 점검을 확실하게 행하여, 소비자의 기구에 의한 사고를 방지할 수 있는 기구 관리 시스템을 제공하고자 한다. 또한, 점검 업자나 유저에게 자동으로 통보할 수 있고, 기구 사용상의 안전성과 편리성을 향상시키는 것이 가능한 기구 관리 시스템을 제공하고자 한다.

또한, 본 발명은, 소비자마다의 가스 사용량의 추이를 파악할 수 있고, 가스 소비자에의 제시에 의한 소비자 의식 개혁이나 고효율 기구로의 교환구입 촉진 등을 행함으로써, 가스 사용량을 삭감하여 CO₂ 발생량을 삭감하는 것이 가능한 가스 공급 시스템을 제공하고자 한다.

또한, 본 발명은, 가정 내에서 사용하는 가스 기구나 그 이외의 기구를 가스 미터에 내장시킨 기구 판별 기능에 의해 특정하고, 특정된 기구별로 운전 시간의 누적값을 감시하고, 점검 시기 또는 교환, 교환구입 시기 등을 정확하게 통지하는 것이 가능한 기구 관리 시스템을 제공하고자 한다.

본 발명의 기구 관리 시스템은, 가스 유량 정보로부터 가스 기구의 종류를 판별하는 가스 기구 판별 수단과, 입력 수단을 통해 가스 기구 이외의 기구 정보를 임의로 입력가능한 기구 설정 수단과, 가스 기구 판별 수단의 판별 결과 및/또는 기구 설정 수단의 설정 정보로부터 감시 대상 기구를 특정하여 등록하는 감시 대상 기구 등록 수단과, 감시 대상 기구 등록 수단에 등록된 시점부터의 경과 시간을 등록 기구별로 계측하여 기억하는 기구별 경과 시간 기억 수단과, 등록 기구별의 점검 시간 또는 수명 시간을 기억하는 기구별 확인 시간 기억 수단과, 기구별 경과 시간 기억 수단에 기억된 등록 기구별 기억값이 기구별 확인 시간 기억 수단의 기억값을 초과했을 때 통지 신호를 출력하는 감시 판정 수단과, 감시 센터 또는 댁내 표시 장치와 정보의 통신을 행하는 통신 수단을 구비한 것이다.

상기 발명에 따르면, 가스 기구 판별 수단과 기구 설정 수단을 이용하여, 가정 내에서 사용되고 있는 모든 기구, 예를 들면, 가스 기구나 석유, 전기를 에너지로 하는 기구의 종류를 판별하는 것이 가능하다. 특히, 감시가 필요한 기구에 대하여는, 감시 대상 기구 등록 수단에 등록함으로써 이후의 경과 시간을 등록 기구별로 감시하는 것이 가능해지고, 미리 설정한 점검 시기 또는 수명 등에 의한 교환 시기에 달한 시점에서 자동으로 통보함으로써, 사전의 점검 작업을 철저히 할 수 있어 내구성에 관련되는 불량을 해소할 수 있다.

또한, 본 발명의 기구 관리 시스템은, 가스 공급관에 접속되어 가스 유량을 소정의 주기로 계측하는 유량 계측부와, 유량 계측부의 계측값으로부터 소정의 연산 처리에 의해 구한 순간 유량에 기초하여 미리 특정된 유량 변화 특성으로부터 사용하는 가스 기구를 판별하는 기구 판별부와, 감시 대상 기구의 기구 정보를 수동으로 입력가능한 기구 설정부와, 기구 판별부의 판별 결과 및 기구 설정부의 입력 결과에 기초하여 미리 정한 감시 대상 기구를 선택하여 등록하는 기구 등록부와, 감시 대상 기구로서 기구 등록부에 기억된 시점부터 등록 기구별로 경과 시간을 적산해 기억하는 타이머부와, 감시 센터와 통신 회선을 통해 접속되어 유량 정보나 기구 정보 등의 통신 처리를 행하는 통신부와, 타이머부의 적산 시간과 미리 정한 감시 시간을 비교하고 적산 시간이 감시 시간을 초과했을 때 가스 사업자 또는 사용자에게 통보하기 위한 신호를 출력하는 제어부를 구비한 것이다.

상기 발명에 따르면, 가정 내에서 사용되고 있는 기구 중 감시 대상 기구를 특정하는 수단으로서, 가스 기구의 경우에는, 가스 미터에 내장된 유량 계측부의 계측 결과에 기초하여 판별 처리를 행하는 기구 판별부의 판별 결과로 미리 정한 감시 대상 기구를 선택하여 등록하고, 가스 기구 이외의 기구, 예를 들면 전기나 석유를 에너지로 하는 기구의 경우에는, 수동으로 임의로 입력가능한 기구 설정부에 의해 직접 감시 대상 기구의 정보를 등록하여 기구 등록부에 기억시킨다. 새로운 감시 대상 기구의 추가가 있을 경우에는, 기구 판별부의 판별 결과 및 기구 설정부의 입력 결과에 기초하여 기구 등록부의 기억 정보를 갱신하고, 기구 등록부에 등록 또는 갱신된 시점부터 경과 시간을 계측하고, 그 적산 시간을 기구 등록부에 기억된 감시 대상 기구별로 관리하고, 적산 시간이 소정값에 달했을 때 통보하도록 하고 있다. 이에 의해, 가정 내에서 사용하는 기구의 종류, 설치로부터의 누적 시간 등에 관한 정보를 실시간으로 또한 확실하게 취득할 수 있다.

또한, 취득한 기구별 설치 정보를, 기구의 종류에 따라 다른 점검 시기 또는 교환 시기를 기구별 또는 부품별로 격납하고 있는 제어부의 기억값과 비교함으로써, 적절한 점검 시간을 파악할 수 있고, 또한, 그 점검 시기 도달 정보를 감시 센터 등의 외부로 통지할 수 있기 때문에, 사전의 점검 작업을 철저히 할 수 있어 내구성에 관련되는 불량을 해소할 수 있다.

본 발명의 가스 공급 시스템은, 가스 공급관에 접속되어 가스 소비량을 계측하는 유량 계측부와, 계측한 가스 소비량을 가스 공급 업자에게 통신하는 통신부와, 가스 소비자마다의 소정 기간의 사용량을 적산하는 적산부와, 가스 소비량을 CO₂ 발생량으로 환산하는 환산부와, 전 회(前回)의 소정 기간의 CO₂ 발생량과 이번 회의 소정 기간의 CO₂ 발생량을 비교하거나 전 회의 소정 기간의 가스 소비량과 이번 회의 소정 기간의 가스 소비량을 비교하는 비교부와, 상기 비교부에서 비교한 전 회의 소정 기간의 CO₂ 발생량과 이번 회의 소정 기간의 CO₂ 발생량 또는 전 회의 소정 기간의 가스 소비량과 이번 회의 소정 기간의 가스 소비량의 결과를 가스 사용자에게 통보하는 피드백부를 갖는다.

상기 발명에 따르면, 가스 공급 업자는 소비자마다의 가스 사용량의 추이를 파악할 수 있고, 가스 소비자에의 제시에 의한 소비자 의식 개혁이나 고효율 기구로의 교환구입 촉진을 행함으로써, 가스 사용량이 삭감되어 CO₂ 발생량이 삭감되는 것이 가능하게 된다.

또한, 본 발명의 기구 관리 시스템은, 가스 미터를 경유한 후의 배관에 접속되는 가스 기구의 사용 상황을 감시함과 함께, 다른 기구로부터의 정보 수신이 가능한 기구 감시 장치로서, 가스 미터에는, 가스 유량을 계측하는 유량 계측 수단과, 이상시에 가스 유로를 차단하는 차단 밸브와, 유량 계측 수단의 계측 결과에 기초하여 소정의 처리를 행하여 유량 정보로서 출력하는 제어 회로와, 다른 기구로부터의 운전 정보 등을 수신하는 수신 수단과, 외부의 상대측과 정보의 송수신을 행하는 통신 수단을 구비하고, 다른 기구에는, 기구를 식별하는 코드와 운전의 개시로부터 정지까지의 기간 신호를 포함하는 운전 정보를 송신하는 기구 정보 송신 수단을 구비하고, 제어 회로는, 유량 계측 결과에 기초한 사용 가스 기구의 판별 처리 결과에 대응하여 사용 가스 기구별의 운전 시간의 누적값을 관리하는 제1 기구 운전 시간 감시 수단과, 기구 정보 송신 수단으로부터의 운전 정보에 대응하여 가스 기구 이외의 기구별의 운전 시간의 누적값을 관리하는 제2 기구 운전 시간 감시 수단과, 기구별로 점검 또는 교환이 필요한 시간을 기억한 기구별 점검 시간 기억 수단을 갖고, 제1 기구별 운전 시간 감시 수단과 제2 기구별 운전 시간 감시 수단으로 감시되는 운전 시간의 누적값이 기구별 점검 시간 기억 수단의 기억값에 도달했을 때, 통신 수단을 이용하여 외부에 점검 시간 도달 정보를 송신하도록 한 것이다.

상기 발명에 따르면, 가스 기구의 기구별 운전 정보는 가스 미터에 내장된 유량 계측 결과에 기초하여 판별 처리를 행하는 기구 판별 기능을 이용하여 취득할 수 있고, 가스 기구 이외의 기구별 운전 정보는 가스 미터에 내장된 수신 수단에 의해 다른 기구로부터 송신되는 기구별 운전 정보에 의해 취득할 수 있다. 이에 의해, 가정 내에서 사용하는 기구의 종류, 운전 누적 시간 등에 관한 정보를 실시간으로 또한 확실하게 취득할 수 있다.

또한, 취득한 기구별 운전 정보를, 기구의 종류에 따라 다른 점검 시기 또는 교환 시기를 기구별 또는 부품별로 격납하고 있는 기구별 점검 시간 기억 수단의 기억값과 비교함으로써, 적절한 점검 시간을 파악할 수 있고, 또한, 그 점검 시기 도달 정보를 감시 센터 등의 외부에 통지할 수 있다. 이에 의해, 사전의 점검 작업을 철저히 할 수 있어 내구성에 관련되는 불량을 해소할 수 있다.

본 발명의 기구 관리 시스템에 따르면, 가정 내에서 사용하는 기구의 종류, 설치로부터의 누적 시간 등에 관한 정보를 실시간으로 또한 확실하게 취득할 수 있다.

또한, 취득한 기구별 설치 정보를, 기구의 종류에 따라 다른 점검 시기 또는 교환 시기를 기구별 또는 부품별로 격납하고 있는 제어부의 기억값과 비교함으로써, 적절한 점검 시간을 파악할 수 있고, 또한, 그 점검 시기 도달 정보를 감시 센터 등의 외부에 통지할 수 있기 때문에, 사전의 점검 작업을 철저히 할 수 있어 내구성에 관련되는 불량을 해소할 수 있다.

또한, 가스 공급 업자는 소비자마다의 가스 사용량의 추이를 파악할 수 있고, 가스 소비자에의 제시에 의한 소비자 의식 개혁이나 고효율 기구로의 교환구입 촉진을 행함으로써, 가스 사용량이 삭감되어 CO₂ 발생량이 삭감하기 때문에, CO₂ 삭감을 가속하는 것이 가능하게 된다.

또한, 가정 내에서 사용하는 가스 기구나 그 이외의 기구를 가스 미터에 내장시킨 기구 판별 기능에 의해 특정하고, 특정된 기구별로 운전 시간의 누적값을 감시하고, 점검 시기 또는 교환, 교환구입 시기를 정확하게 통지할 수 있기 때문에, 사전의 점검 작업을 철저히 할 수 있어 내구성에 관련된 불량을 해소할 수 있다.

도 1은 본 발명의 제1 실시예에 있어서의 기구 관리 시스템의 구성 블록도이다.
도 2는 본 발명의 제2 실시예에 있어서의 기구 관리 시스템의 구성 블록도이다.
도 3은 동 기구 관리 시스템에 있어서의 초음파 유량계의 개략 구성도이다.
도 4는 동 기구 관리 시스템에 있어서의 기구 판별의 동작 흐름도이다.
도 5는 본 발명의 다른 실시예에 있어서의 기구 관리 시스템의 구성 블록도이다.
도 6은 본 발명의 다른 실시예에 있어서의 기구 관리 시스템의 구성 블록도이다.
도 7은 본 발명의 다른 실시예에 있어서의 기구 관리 시스템의 구성 블록도이다.
도 8은 본 발명의 다른 실시예에 있어서의 기구 관리 시스템의 구성 블도이다.
도 9는 본 발명의 제3 실시예에 있어서의 가스 공급 시스템의 구성을 나타내는 블록도이다.
도 10은 본 발명의 제4 실시예에 있어서의 가스 공급 시스템의 구성을 나타내는 블록도이다.
도 11은 본 발명의 제5 실시예에 있어서의 가스 공급 시스템의 구성을 나타내는 블록도이다.
도 12는 동 가스 공급 시스템에 있어서의 기구 판별의 동작 순서를 나타내는 흐름도이다.
도 13은 본 발명의 제6 실시예에 있어서의 기구 감시 장치의 가스 기구 감시 형태를 나타내는 도면이다.
도 14는 동 기구 감시 장치에 있어서의 가스 기구 이외의 기구의 감시 형태를 나타내는 도면이다.
도 15는 동 기구 감시 장치에 있어서의 기구 정보 송신 수단의 구성도이다.
도 16은 동 기구 감시 장치에 있어서의 기구 정보 송신 수단의 제어 블록도이다.
도 17은 동 기구 감시 장치를 구성하는 가스 미터의 외관 및 구성 부품을 나타내는 도면이다.
도 18은 동 기구 감시 장치를 구성하는 가스 미터의 내부 구성도이다.
도 19는 동 기구 감시 장치를 구성하는 가스 미터의 제어 회로 기판의 구성 블록도이다.
도 20은 동 기구 감시 장치의 제어 회로의 제어 블록도이다.
도 21은 동 기구 감시 장치에 있어서의 등록 기억 수단의 기억 정보의 일례를 보여주는 도면이다.
도 22는 동 기구 감시 장치에 있어서의 운전 시간 감시 수단의 제어 블록도이다.

제1 발명은, 가스 유량 정보로부터 가스 기구의 종류를 판별하는 가스 기구 판별 수단과, 입력 수단을 통해 가스 기구 이외의 기구 정보를 임의로 입력가능한 기구 설정 수단과, 가스 기구 판별 수단의 판별 결과 및 기구 설정 수단의 설정 정보로부터 감시 대상 기구를 특정하여 등록하는 감시 대상 기구 등록 수단과, 감시 대상 기구 등록 수단에 등록된 시점부터의 경과 시간을 등록 기구별로 계측하여 기억하는 기구별 경과 시간 기억 수단과, 등록 기구별로 점검 시간 또는 수명 시간을 기억하는 기구별 확인 시간 기억 수단과, 기구별 경과 시간 기억 수단에 기억된 등록 기구별 기억값이 기구별 확인 시간 기억 수단의 기억값을 초과했을 때 통지 신호를 출력하는 감시 판정 수단과, 감시 센터 또는 댁내 표시 장치와 정보의 통신을 행하는 통신 수단을 구비한 것이다.

그리하여, 가스 기구 판별 수단과 기구 설정 수단을 이용하여, 가정 내에서 사용되고 있는 모든 기구, 예를 들면, 가스 기구나 석유, 전기를 에너지로 하는 기구의 종류를 판별하는 것이 가능하고, 특히, 감시가 필요한 기구에 대해서는 감시 대상 기구 등록 수단에 등록함으로써 이후의 경과 시간을 등록 기구별로 감시하는 것이 가능해지고, 미리 설정한 점검 시기 또는 수명 등에 의하여 교환 시기에 달한 시점에서 자동으로 통보함으로써, 사전의 점검 작업을 철저히 할 수 있어 내구성에 관련되는 불량을 해소할 수 있다.

제2 발명은, 가스 공급관에 접속되어 가스 유량을 소정의 주기로 계측하는 유량 계측부와, 상기 유량 계측부의 계측값으로부터 소정의 연산 처리에서 의해 구한 순간 유량에 기초하여 미리 특정된 유량 변화 특성으로부터 사용하는 가스 기구를 판별하는 기구 판별부와, 감시 대상 기구의 기구 정보를 수동으로 입력가능한 기구 설정부와, 상기 기구 판별부의 판별 결과 및 상기 기구 설정부의 입력 결과에 기초하여 미리 정한 감시 대상 기구를 선택하여 등록하는 기구 등록부와, 감시 대상 기구로서 상기 기구 등록부에 기억된 시점부터 등록 기구별로 경과 시간을 적산해 기억하는 타이머부와, 감시 센터와 통신 회선을 통해 접속되어 유량 정보나 기구 정보 등의 통신 처리를 행하는 통신부와, 상기 타이머부의 적산 시간과 미리 정한 감시 시간을 비교하고 적산 시간이 감시 시간을 초과했을 때 가스 사업자 또는 사용자에게 통보하기 위한 신호를 출력하는 제어부를 구비한 것이다.

그리하여 가정 내에서 사용되고 있는 기구 중 감시 대상 기구를 특정하는 수단으로서, 가스 기구의 경우에는 가스 미터에 내장된 유량 계측부의 계측 결과에 기초하여 판별 처리를 행하는 기구 판별부의 판별 결과로 미리 정한 감시 대상 기구를 선택하여 등록하고, 가스 기구 이외의 기구, 예를 들면 전기나 석유를 에너지로 하는 기구의 경우에는 수동으로 임의로 입력가능한 기구 설정부에 의해 직접 감시 대상 기구의 정보를 등록하고, 기구 등록부에 기억시키고, 새로운 감시 대상 기구의 추가가 있을 경우에는 기구 판별부의 판별 결과 및 기구 설정부의 입력 결과에 기초하여 기구 등록부의 기억 정보를 갱신하고, 기구 등록부에의 등록 또는 갱신된 시점부터 경과 시간을 계측하고, 그 적산 시간을 기구 등록부에 기억된 감시 대상 기구별로 관리하고, 적산 시간이 소정값에 달했을 때 통보하도록 하고 있기 때문에, 가정 내에서 사용하는 기구의 종류, 설치로부터의 누적 시간 등에 관한 정보를 실시간으로 또한 확실하게 취득할 수 있다.

제3 발명은, 특히, 제2 발명에 있어서, 기구 설정부는, 통신부를 이용하여 기구 등록부에의 기구의 등록, 변경, 삭제를 행하는 것이 가능한 구성으로 한 것이다.

그리하여, 가스 유량으로 판별할 수 없는 가스 기구 이외의 기구나 특정 기구를 수동 조작으로 통신부를 통해 등록할 수 있고, 또 폐기 기구가 발생했을 경우의 감시 대상 기구로부터의 삭제, 더욱 감시 대상 기구가 변경이 되었을 경우의 변경 처리를 행할 수 있고, 통신부를 통함으로써 장난 등에 의한 오조작을 방지할 수 있어, 확실한 감시 대상 기구의 특정이 가능하게 된다.

제4 발명은, 특히, 제2 및 제3 발명에 있어서, 타이머부는 적산 시간을 등록 기구별로 계측하는 기구 타이머부의 구성으로 하고, 제어부는 그 계측 적산 시간과 비교하는 감시 시간을 등록 기구별로 임의로 설정할 수 있게 한 것이다.

그리하여, 등록된 기구별로 감시 시간을 설정할 수 있고, 기구에 적합한 정기 점검의 기간이나 교환 시기를 설정하는 것이 가능하게 된다.

제5 발명은, 특히, 제2 내지 제4 발명에 있어서, 기구 등록부는, 가스 기구 이외의 석유나 전기를 에너지로 하는 기구의 등록도 가능하게 하고, 식별 코드를 부여하여 등록 기구를 구별해 관리한다.

그리하여, 가정 내에서 사용되는 모든 기구를 대상으로 하여 감시 대상 기구를 선택하여 등록하는 것이 가능해지고, 가스 미터를 중계로 하는 기구 관리 시스템을 이용하여 가스 기구 이외의 기구의 관리를 행할 수 있다.

제6 발명은, 특히, 제2 내지 제5의 발명에 있어서, 등록 기구별로 통보하는 목적지를 등록하는 통보처 등록부와, 상기 통보처 등록부에 등록된 통보처를 선택하는 통보처 선택부를 갖는 것이다.

그리하여, 정기 점검 등의 통보 시기가 다가왔을 때, 등록된 통보처로 자동으로 점검 정보가 통보되기 때문에, 가스 기구는 가스 사업자에게, 석유 기구는 석유 기구 판매 사업자에게, 전기 제품은 전기 제품 소매업자에게 정기 점검의 통지를 행할 수 있다.

제7 발명은, 가스 공급관에 접속되어 가스 소비량을 계측하는 유량 계측부와, 계측한 가스 소비량을 가스 공급 업자에게 통신하는 통신부와, 가스 소비자마다의 소정 기간의 사용량을 적산하는 적산부와, 가스 소비량을 CO₂ 발생량으로 환산하는 환산부와, 전 회의 소정 기간의 CO₂ 발생량과 이번 회의 소정 기간의 CO₂ 발생량을 비교하거나 전 회의 소정 기간의 가스 소비량과 이번 회의 소정 기간의 가스 소비량을 비교하는 비교부와, 상기 비교부에서 비교한 전 회의 소정 기간의 CO₂ 발생량과 이번 회의 소정 기간의 CO₂ 발생량, 또는 전 회의 소정 기간의 가스 소비량과 이번 회의 소정 기간의 가스 소비량의 결과를 가스 사용자에게 통보하는 피드백부를 갖는 것이다.

그리하여, 가스 공급 업자는 소비자마다의 가스 사용량의 추이를 파악할 수 있고, 가스 소비자에의 제시에 의한 소비자 의식 개혁이나 고효율 기구로의 교환구입 촉진을 행함으로써, 가스 사용량이 삭감되어 CO₂ 발생량이 삭감되는 것이 가능하게 된다.

제8 발명은, 특히, 제7 발명에 있어서, 소정 기간에 있어서의 공급하는 모든 가스 소비자의 사용량을 합계하는 합계 적산부를 갖는 것이다.

그리하여, 가스 공급 사업자마다의 가스 사용량의 추이를 파악할 수 있음으로써, 가스 공급 사업자의 의식 개혁이나 가스 소비자에의 고효율 기기의 제안 활동을 추진하는 것이 가능하게 된다.

제9 발명은, 특히, 제7 발명에 있어서, 가스의 순간 유량에 기초하여, 가스 유량의 유량 변화 특성으로부터 상기 가스 공급관을 흐르는 가스를 사용하는 기구를 판별하는 기구 판별부와, 상기 기구 판별부에서 판별된 기구마다의 소정 기간의 사용량을 적산하는 기구 적산부를 갖는 것이다.

그리하여, 기구마다의 가스 소비량이 명확해짐으로써, 가스 소비자는 기구의 무의미한 사용을 삼가하게 되어, 가스 사용량을 삭감하는 것이 가능하게 된다.

제10 발명은, 특히, 제7 발명에 있어서, 적산한 가스 사용량의 데이터를 고쳐쓸 수 없도록 한 데이터 암호부를 갖는 것이다.

그리하여, 가스 공급 사업자마다의 CO₂ 삭감 목표에 대한 결과를 날조하는 것을 방지할 수 있기 때문에, CO₂ 매매에 관한 부정을 방지할 수 있다.

제11 발명은, 가스 미터를 경유한 후의 배관에 접속되는 가스 기구의 사용 상황을 감시함과 함께 다른 기구로부터의 정보 수신이 가능한 기구 감시 장치로서, 가스 미터에는, 가스 유량을 계측하는 유량 계측 수단과, 이상시에 가스 유로를 차단하는 차단 밸브와, 상기 유량 계측 수단의 계측 결과에 기초하여 소정의 처리를 행하여 유량 정보로서 출력하는 제어 회로와, 다른 기구로부터의 운전 정보 등을 수신하는 수신 수단과, 외부의 상대측과 정보의 송수신을 행하는 통신 수단을 구비하고, 다른 기구에는, 기구를 식별하는 코드와 운전의 개시로부터 정지까지의 기간 신호를 포함하는 운전 정보를 송신하는 기구 정보 송신 수단을 구비하고, 상기 제어 회로는, 유량 계측 결과에 기초한 사용 가스 기구의 판별 처리 결과에 대응하여 사용 가스 기구별의 운전 시간의 누적값을 관리하는 제1 기구 운전 시간 감시 수단과, 상기 기구 정보 송신 수단으로부터의 운전 정보에 대응하여 가스 기구 이외의 기구별의 운전 시간의 누적값을 관리하는 제2 기구 운전 시간 감시 수단과, 기구별로 점검 또는 교환이 필요한 시간을 기억한 기구별 점검 시간 기억 수단을 갖고, 상기 제1 기구별 운전 시간 감시 수단과 상기 제2 기구별 운전 시간 감시 수단에서 감시되는 운전 시간의 누적값이 상기 기구별 점검 시간 기억 수단의 기억값에 도달했을 때 상기 통신 수단을 이용하여 외부에 점검 시간 도달 정보를 송신하도록 한 것이다.

그리하여, 가스 기구의 기구별 운전 정보는 가스 미터에 내장된 유량 계측 결과에 기초하여 판별 처리를 행하는 기구 판별 기능을 이용하여 취득할 수 있고, 가스 기구 이외의 기구별 운전 정보는 가스 미터에 내장된 수신 수단에 의해 다른 기구로부터 송신되는 기구별 운전 정보에 의해 취득할 수 있기 때문에, 가정 내에서 사용하는 기구의 종류, 운전 누적 시간 등에 관한 정보를 실시간으로 또한 확실하게 취득할 수 있다.

또한, 취득한 기구별 운전 정보를, 기구의 종류에 따라 다른 점검 시기 또는 교환 시기를 기구별 또는 부품별로 격납하여 두고 기구별 점검 시간 기억 수단의 기억값과 비교함으로써 적절한 점검 시간을 파악할 수 있고, 또한, 그 점검 시기 도달 정보를 감시 센터 등의 외부에 통지할 수 있기 때문에, 사전의 점검 작업을 철저히 할 수 있어 내구성에 관련되는 불량을 해소할 수 있다.

제12 발명은, 특히, 제11 발명에 있어서, 기구 정보 송신 수단은, 운전 상태를 검출가능한 운전 정보 취득 수단과 운전 정보를 송신하는 무선 모듈을 일체적으로 수납하여, 기존 기구의 운전 정보도 취득가능한 형태로 한 것이다.

그리하여, 가스 기구 이외의 기구를 특정하는 수단으로서, 기구 제어 장치로부터 신호를 수신하지 않고 운전 개시와 운전 정지를 검출하는 운전 정보 취득 수단을 설치하여, 취득한 운전 정보를 송신하는 무선 모듈을 일체적으로 수납한 형태로 하고 있기 때문에, 이미 설치되어 사용되고 있는 기구에 대하여도 이용가능하여, 특별한 변경 작업을 수반하지 않으면서 간단히 가스 기구 이외의 기구, 예를 들면 석유나 전기를 에너지로 하는 기구의 운전 정보를 취득할 수 있고, 그 정보를 가스 미터에 송신함으로써 가스 미터를 정보 중계기로 한 기구 관리를 공용하는 것이 가능하게 된다.

제13 발명은, 특히, 제11 및 제12 발명에 있어서, 기구 정보 송신 수단은, 기구를 특정하기 위한 고유한 식별 코드를 설정 또는 변경하는 식별 코드 변경 수단을 갖는 것이다.

그리하여, 가정 내에서 사용하는 기구의 종류별로 고유한 식별 코드를 부여하고, 이 식별 코드와 함께 운전 개시 신호 및 운전 정지 신호를 송신함으로써, 어느 기구가 사용 개시되고, 사용 종료했는지를 확실하게 알릴 수 있음과 함께, 기구별의 식별 코드를 임의로 변경 또는 설정하는 것이 가능한 식별 코드 변경 수단을 갖고 있기 때문에, 교환구입 등으로 기구가 변경되었을 경우라도 식별 코드를 변경하는 것만으로 대응이 가능하고, 또한, 돌려쓰기도 가능하여, 매우 효율적인 기구 정보 송신 수단을 제공할 수 있다.

제14 발명은, 특히, 제11 내지 제13 발명에 있어서, 기구 정보 송신 수단은, 기구의 운전 개시 및 정지할 때에 변화되는 특성을 검출하여 운전 정보를 취득하는 구성으로 한 운전 정보 취득 수단을 갖고, 해당 운전 정보 취득 수단이 운전의 개시 및 정지를 검출한 타이밍에서 각각 운전 개시 신호와 운전 정지 신호를 출력하도록 한 것이다.

그리하여, 운전 정보 취득 수단의 구체적 구성으로서, 운전 개시시와 정지시에 변화되는 특성, 예를 들면 온도 변화, 통전량(通電量) 변화, 표시 형태의 변화 등을 검출하여 운전 개시 신호와 운전 정지 신호를 출력하는 것이 가능하게 된다. 더욱, 그 구체적 수단의 일례로서, 통전량 변화를 예로 든 경우에 대하여 이하에 설명하면, 기구의 통전량이 증가 방향으로 변화하는 현상을 검출하여 운전 개시 신호를 출력하고 기구의 통전량이 감소 방향으로 변화하는 현상을 검출하여 운전 정지 신호를 출력하는 구성으로 하고, 각각의 출력을 무선 신호로 변환하여 기구 식별 코드를 부여하여 가스 미터에 송신하는 무선 모듈을 구성하고, 운전 정보 취득 수단과 무선 모듈을 전기 코드를 접속하는 콘센트 유닛에 수납하여 일체화 구성으로 하고, 이 콘센트 유닛을 경유하여 기구에 전력을 공급하는 구성으로 함으로써, 이미 설치되어 사용되고 있는 기구에 대하여도 이용가능하여, 특별한 변경 작업을 수반하지 않고 간단히 가스 기구 이외의 기구, 예를 들면 석유나 전기를 에너지로 하는 기구의 운전 정보를 취득할 수 있고, 그 정보를 가스 미터에 송신함으로써 가스 미터를 정보 중계기로 한 기구 관리를 공용할 수 있다.

제15 발명은, 특히, 제11 발명에 있어서, 제1 기구별 운전 시간 감시 수단은, 유량 계측 결과의 증가측 유량 변화로부터 감소측 유량 변화까지의 시간을 계측하여 기구의 운전 시간으로 하고, 이 운전 시간을 동시에 판별된 사용 가스 기구에 대응하여 누적시켜, 가스 기구별의 운전 시간을 감시한다.

그리하여, 가스 기구와 그 이외의 기구로 운전 시간의 감시 수단을 구별하고, 가스 기구의 경우에는 제1 기구별 운전 시간 감시 수단을 이용하여 감시하도록 하고, 가스 미터에 내장된 유량 계측 수단의 유량 계측 결과에 기초하여 소정의 판별 처리를 행함으로써 사용되고 있는 가스 기구를 특정하고, 동시에 증가측 유량 변화로부터 감소측 유량 변화까지의 시간을 계측하여 기구의 운전 시간으로 하고, 특정된 가스 기구에 대응하여 운전 시간을 누적하고, 미리 정해진 점검, 교환 시기와 비교함으로써, 가스 기구별의 적절한 점검 시간을 확인할 수 있다.

제16 발명은, 특히, 제11 발명에 있어서, 제2 기구별 운전 시간 감시 수단은, 기구 정보 송신 수단으로부터 송신되는 기구 식별 코드와 운전 개시 신호를 포함하는 운전 개시 정보에서 카운트를 개시하고, 기구 식별 코드와 운전 정지 신호를 포함하는 운전 정지 정보에서 카운트를 정지하고, 해당 카운트 값을 기구 식별 코드에 대응시켜 누적하고, 가스 기구 이외의 기구별 운전 시간을 감시한다.

그리하여, 가스 기구와 그 이외의 기구로 운전 시간의 감시 수단을 구별하고, 가스 기구 이외의 경우에는 제2 기구별 운전 시간 감시 수단을 이용하여 감시하도록 하고, 가스 미터에 내장된 수신 수단을 이용하여 가스 기구 이외의 기구로부터 송신되는 기구 식별 코드와 운전 개시 신호를 포함하는 운전 개시 정보에서 운전 시간의 카운트를 개시하고, 소정 시간 경과 후에 송신되는 기구 식별 코드와 운전 정지 신호를 포함하는 운전 정지 정보에서 운전 시간의 카운트를 정지하고, 그동안의 카운트 값을 기구 식별 코드에 대응시켜 누적하고, 미리 정해진 점검, 교환 시기와 비교함으로써, 가스 기구별의 적절한 점검 시간을 확인할 수 있다.

제17 발명은, 특히, 제11 발명에 있어서, 기구별 점검 시간 기억 수단은, 기구의 종류에 따라 다른 점검 시기 또는 교환 시기를 기구별 또는 부품별로 설정한 복수 단계의 동작 시간 테이블로 기억하고, 미리 정한 조건에 대응하는 동작 시간 테이블을 이용하여 감시한다.

그리하여, 기구의 종류별 또는 부품별로 적절한 점검 또는 교환 시기를 복수 단계로 설정한 동작 시간 테이블을 구비하고 있기 때문에, 내구성의 확인이 필요한 기구나 특정한 부품에 대한 점검 시기를 정확하게 통지할 수 있고, 더욱 운전 시간의 길이나 점검 회수 등, 미리 정한 조건에 대응하여 동작 시간 테이블을 변경하도록 하고 있기 때문에, 사용 환경에 순응한 점검 시기의 정확한 통지가 가능하게 된다.

이하, 본 발명의 실시예에 대하여 도면을 참조하여 설명한다. 한편, 본 실시예에 의해 본 발명이 한정되는 것이 아니다.

(제1 실시예)

도 1은 본 발명의 제1 실시예에 있어서의 기구 관리 시스템의 구성 블록도이다.

가정 내에는, 가스 공급로의 가스 공급관(20)에 접속된 초음파 유량계(11) 등으로 구성된 유량 계측부를 경유한 후의 배관에 접속되어, 공급되는 가스를 에너지로 하는 기구 A, 기구 B, 기구 C가 설치되어 있다. 그리고 이 가스 기구가 사용되었을 때에 흐르는 가스 유량을 초음파 유량계(11)로 검출한다.

초음파 유량계(11)는, 가스 공급관(20)의 경로 중에 접속되어, 초음파 신호를 이용하여 가스 공급관(20) 안의 가스류(流)에 의해 생기는 전반(傳搬) 시간차를 구하여 가스의 순간 유량을 검출한다. 유량 연산부(12)는, 검출된 순간 유량을 기초로, 순간 유량의 평균 등에 의해 유량값을 산출하거나, 순간 유량을 적산하여 적산 유량값을 산출하거나, 기구 판별을 위한 유량값을 산출하는 등, 유량에 관한 각종 연산을 행한다

한편, 초음파 유량계(11) 및 유량 연산부(12)의 동작과, 가스 기구의 판별 수단에 대한 상세한 설명은, 후술하는 제2 실시예에서 행한다.

그리고 유량 연산부(12)에서 구한 순간 유량을 소정의 처리를 행하여 얻은 유량 정보에 의하여, 가스 기구 판별 수단(13)에서 사용되고 있는 가스 기구를 판별한다.

또한, 가스 기구 이외의 전기나 석유를 에너지로 하는 기구 D(52), 기구 E(53), 기구 F(54)의 종류 등을 판별하는 수단으로서, 입력 수단(55)에 의하여 필요한 기구 정보, 예를 들면 기구별, 기능별, 능력별, 메이커별 등의 정보를 기구 정보로서, 예를 들면 통신 수단(41)을 통해 기구 설정부(43)에 입력한다.

이렇게 하여 판별한 가스 기구 및 그 이외의 기구 중에서, 미리 설정한 감시 대상 기구를 선택하고, 감시 대상 기구 등록 수단(14)에 등록한다. 이러한 등록 처리에 의해, 이후, 가정 내에서 감시하는 기구로서 기억되고, 동시에 기구별 경과 시간 기억 수단(16)에서 기구가 설치된 이후의 경과 시간을 계측하고, 등록된 기구별로 기억된다.

이 기구별의 경과 시간의 기억값은, 미리 정한 기구별 점검 시간이나 교환 시간을 기억한 기구별 확인 시간 설정 수단(50)의 기억값과 비교되고, 감시 판정 수단(51)에서 경과 시간의 기억값이 기구별 확인 시간 설정 수단(50)의 기억값을 초과했을 때 통신 수단(41)을 이용하여 감시 센터(40)나 댁내 표시기(42)에 통보하고, 점검의 필요성이나 교환의 시기가 도래한 것을 가스 사업자 또는 사용자에게 소구(訴求)하도록 하고 있다.

이상과 같이, 가스 기구 판별 수단(13)과 기구 설정 수단(43)을 이용하여 가정 내에서 사용되고 있는 모든 기구, 예를 들면, 가스 기구나 석유, 전기를 에너지로 하는 기구의 종류를 판별하는 것이 가능하고, 특히, 감시가 필요한 기구에 대해서는, 감시 대상 기구 등록 수단(14)에 등록함으로써 이후의 경과 시간을 등록 기구별로 감시하는 것이 가능해지고, 미리 설정한 점검 시기 또는 수명 등에 의한 교환 시기에 도달한 시점에서 자동으로 통보함으로써 사전의 점검 작업을 철저히 할 수 있어 내구성에 관련되는 불량을 해소할 수 있는 것이다.

(제2 실시예)

다음으로, 본 발명의 제2 실시예에 대하여 설명한다. 제2 실시예는, 제1 실시예에 있어서의 주요한 구성 요건을 유저 주택 장치인 가스 차단 장치에 내장시킨 구성을 특징으로 한다.

우선, 도 2는 제2 실시예에 있어서의 가스 기구를 주체로 한 기구 관리 시스템을 나타내는 도면이다.

도면에 있어서, 가스 공급관(20)을 포함하는 가스 공급로를 관리하고 있는 관리 센터 장치(감시 센터)(40)와, 가스의 유저의 가옥 등에 설치되어 있는 유저 주택 장치(10)를 갖고 구성된다. 관리 센터 장치(40)와 유저 주택 장치(10)는, 공중 전화 회선, 휴대 전화 회선, 광통신 회선, 유선이나 무선 LAN, 광역 무선이나 중계 무선, 그 밖의 통신 인터페이스 등의 통신부(통신 수단)(41)를 통해 접속되어, 각종 신호나 정보를 송수신할 수 있다.

또한, 통신부(41)에는, 외부로부터 유저가 사용 상황을 확인하는 유저 표시 장치(댁내 표시기)(42)가 접속되고, 관리 센터 장치(40)와 유저 표시 장치(42)와의 사이에서 각종 신호나 정보를 송수신할 수 있다.

유저 주택 장치(10)는, 유저의 가옥 등에 부설된 가스 공급관(20)의 도중에 설치되고, 이 가스 공급관(20)의 하류측 배관에는 복수의 가스 기구로서 기구 A(1), 기구 B(2), 기구 C(3)가 접속되어 있다. 이 유저 주택 장치(10)는, 옥외 또는 옥내의 소정 위치에 설치된다. 한편, 접속되는 가스 기구의 수는 도시된 예에 한정되는 것이 아니고, 임의이다. 또한, 유저 주택으로는, 일반 주택 가옥뿐만 아니라, 공동 주택, 점포, 공장, 그 밖의 각종 시설을 포함하는 것으로 한다.

유저 주택 장치(10)에 있어서 구성되는 가스 차단 장치는, 초음파 유량계(11), 유량 연산부(12), 기구 판별부(가스 기구 판별 수단)(13), 판별 등록부(감시 대상 기구 등록 수단)(14), 제어부(15), 타이머부(기구별 경과 시간 기억 수단)(16), 감진기(17), 차단 밸브(18), 표시부(19)를 갖고 구성된다.

초음파 유량계(11)는, 가스 공급관(20)의 경로 중에 접속되어, 초음파 신호를 이용하여 가스 공급관(20) 안의 가스류에 의해 생기는 전반 시간차를 구하고, 가스 순간 유량을 검출한다. 유량 연산부(12)는, 검출된 순간 유량을 기초로, 순간 유량의 평균 등에 의해 유량값을 산출하거나, 순간 유량을 적산하여 적산 유량값을 산출하거나, 기구 판별을 위한 유량값을 산출하는 등, 유량에 관한 각종 연산을 행한다

상기의 초음파 유량계(11) 및 유량 연산부(12)의 동작에 대하여 자세하게 설명한다. 도 3은 초음파 유량계(11)의 개략 구성을 나타내는 구성도이다.

초음파 유량계(11)는, 가스 공급관(20)에 연통(連通)하는 구형 단면을 갖는 계측 유로(35)를 갖고, 이 계측 유로(35)의 서로 마주보는 유로 벽의 상류측과 하류측에는 한 쌍의 초음파 송수신기(36, 37)가 배치되어 있다. 이러한 초음파 송수신기(36, 37)는, 초음파 전반 경로가 계측 유로(35)를 유동하는 가스류를 비스듬하게 가로지르도록 설정되고, 교대로 초음파를 송수신함으로써 가스류에 대하여 순방향과 역방향으로 초음파의 전반을 행한다.

이때, 초음파 송수신기(36, 37) 사이의 거리, 즉 측정 거리를 L, 가스류에 대한 초음파 전반 경로의 각도를 φ, 초음파 송수신기(36, 37)의 상류에서 하류로의 초음파 전반 시간을 t1, 하류에서 상류로의 초음파 전반 시간을 t2, 음속을 C라고 하면, 유속(V)은 이하의 식에 의해 구해진다.

V = L/2cosφ((1/t1)-(1/t2)) ...(1)

이 유속(V)과 계측 유로(35)의 단면적으로부터 가스류의 순간 유량을 산출한다.

순간 유량 계측의 시간 간격은, 초음파의 송수신이 가능한 범위로 설정할 수 있다. 가스 기구에 의한 기동이나 제어에 의해 변화하는 시간이 기구마다 다르기 때문에, 계측 시간 간격을 작게 하는 것은 기구 판별을 순간적으로 행한다는 점에서는 유리하지만, 계측 시간 간격을 짧게 하면 전지의 소모가 커진다.

또한, 계측 시간 간격이 종래의 가스 미터로 사용되고 있는 막식 방식과 동등한 2자리 수 오더의 초수(秒數) 간격이 되면, 유량 변화를 판단하는 것이 곤란해진다. 그래서 본 실시예에서는, 2초 간격으로 주기적인 순간 유량의 계측을 행해 가스 기구를 판별한다. 한편, 계측 시간 간격을 더욱 짧게 하는 것도 가능하다. 예를 들면, 가스 기구 기동 후는 계측 정밀도를 높이기 위하여 계측 시간 간격을 짧게 하는 등의 제어를 행해도 무방하다. 유량 연산부(12)는, 검출된 순간 유량을 기초로 순간 유량을 적산하여 가스 유량을 산출하거나, 후술하는 기구 판별을 위한 유량값을 산출하는 등, 유량에 관한 각종 연산을 행한다.

다음으로, 기구 판별부(13)의 동작에 대하여 도 4를 이용하여 자세하게 설명한다.

24는 개시 명령, 25는 유량 계측 명령, 26은 유량 변화 판단 명령, 27은 인터벌 설정 명령, 28은 상승하는 파형 작성 명령, 29는 기구 패턴 비교 판단 명령, 30은 인터벌 설정 명령, 31은 기구 특정 명령이다.

개시 명령(24)에 의해 프로그램이 개시한다. 유량 계측 명령(25)에 의해 전술한 통상의 유량 계측이 행해진다. 여기에서 기구 A(1), 기구 B(2), 기구 C(3)의 어느 것이 사용되면 유량 변화가 생기고, 이것은 유량 변화 판단 명령(26)에 의해 Yes의 측이 된다. 기구 A(1), 기구 B(2), 기구 C(3)의 상승이 아닌 경우에는 No의 측이 되고, 인터벌 설정 명령(27)에서 설정된 시간의 이후 또다시 마찬가지의 동작이 반복된다. 유량 변화를 검지했을 경우에는, 상승하는 파형 작성 명령(28)에 의해 유량의 상승하는 파형이 형성된다. 이것은 미리 등록되어 있는 상승하는 패턴과 기구 패턴 비교 판단 명령(29)에 의해 비교되고, 일치하는 것이 있을 경우에는 기구 특정 명령(31)에 의해 사용 기구가 특정된다. 만약 일치하지 않을 경우에는 다른 요인에 의한 것이므로, No의 측을 취하고, 인터벌 설정 명령(27)에 의해 정해진 시간 이후에 다시 상기의 내용을 반복한다.

판별 등록부(14)는, 기구 등록부의 기능을 갖고, 상기 유량값, 상기 적산 유량값, 유량의 적산 시간 및 상기 기구 판별부(13)에서 판별된 기구를 등록한다.

타이머부(16)는, 상기 판별 등록부(14)에서 기구가 등록된 시점부터 경과 시간을 적산한다.

제어부(15)는, 보안 처리의 기능을 가지며, 가스 차단 장치 각부의 동작 제어, 통신, 경고나 가스의 차단 등의 보안 처리를 행한다.

여기에서, 유량 연산부(12), 기구 판별부(13), 판별 등록부(14), 제어부(15), 마이크로 컴퓨터(마이컴) 등을 구성하는 프로세서 및 동작 프로그램에 의해 구성되고, 프로세서에서 소정의 동작 프로그램을 실행하여 대응하는 처리를 행함으로써, 각 기능이 실현된다. 또한, 판별 등록부(14)는, 플래시 ROM, RAM 등의 메모리에 의해 구성된다.

감진기(17)는, 지진 등의 진동을 검출하여 검출 신호를 제어부(15)에 출력한다. 차단 밸브(18)는, 가스 공급관(20)의 경로 중에 접속되어, 제어부(15)로부터의 지시에 기초하여 가스 공급관(20)을 폐쇄하여 가스의 공급을 차단한다.

표시부(19)는, LED, 액정 모니터 등에 의해 구성되어, 가스 유량이나 가스 기구의 동작 상태, 경고 등을 표시한다.

이상과 같이, 가정 내에서 사용되고 있는 기구 중 감시 대상 기구를 특정하는 수단으로서, 가스 기구의 종류를 특정할 경우에는, 가스 차단 장치에 내장된 유량 계측부를 구성하는 초음파 유량계(11)와 유량 연산부(12)를 이용한 계측 결과에 기초하여 판별 처리를 행하는 기구 판별부(13)의 판별 결과로 미리 정한 감시 대상 기구를 선택하여 판별 등록부(14)에 등록한다.

그리고 판별 등록부(14)에의 등록이 완료한 시점에서 타이머부(16)에서 경과 시간의 카운트를 개시하고, 제어부(15)에서 그 카운트 값의 적산 시간과 미리 정한 감시 시간을 비교하여, 적산 시간이 감시 시간을 초과했을 때, 가스 사업자 또는 사용자에게 통보하기 위한 신호를 출력함으로써, 가스 기구의 기구별 감시 동작을 실행하고 있다.

(변형예)

이하에서, 본 실시예에 따른 구성에 대한 몇 가지 변형예를 제시한다. 제1 변형예는, 상술한 기구 관리 시스템을 기본으로 하여, 도 5에 나타낸 바와 같이, 감시 대상 기구의 기구 정보를 수동으로 입력가능한 기구 설정부(43)를 설치하고, 통신부(41)를 통해 기구 등록부로서의 판별 등록부(14)에 직접 등록할 수 있도록 하고 있다. 이러한 추가 구성에 의해, 가정 내에서 사용되고 있는 기구 중 감시 대상 기구를 특정하는 수단으로 가스 기구 이외의 기구, 예를 들면 전기나 석유를 에너지로 하는 기구를 특정할 경우에는, 수동으로 임의로 입력가능한 기구 설정부(43)에 의해 직접 감시 대상 기구의 정보를 등록하여 판별 등록부(14)에 기억시키고, 새로운 감시 대상 기구의 추가가 있을 경우에는, 기구 판별부(13)의 판별 결과 및 기구 설정부(43)의 입력 결과에 기초하여 판별 등록부(14)의 기억 정보를 갱신하고, 판별 등록부(14)에 등록 또는 갱신된 시점부터 경과 시간을 계측하고 그 적산 시간을 판별 등록부(14)에 기억된 감시 대상 기구별로 관리하고, 적산 시간이 소정값에 도달했을 때 통보하도록 하고 있기 때문에, 가정 내에서 사용하는 기구의 종류, 설치로부터의 누적 시간 등에 관한 정보를 실시간으로 또한 확실하게 취득할 수 있다.

또한, 취득한 기구별 설치 정보를, 기구의 종류에 따라 다른 점검 시기 또는 교환 시기를 기구별 또는 부품별로 격납하고 있는 제어부(15)의 기억값과 비교함으로써, 적절한 점검 시간을 파악할 수 있고, 또한, 그 점검 시기 도달 정보를 감시 센터(40) 등의 외부에 통지할 수 있기 때문에, 사전의 점검 작업을 철저히 할 수 있어 내구성에 관련되는 불량을 해소할 수 있는 것이다.

더욱, 가스 유량으로 판별할 수 없는 가스 기구 이외의 기구나 특정 기구를 수동 조작으로 통신부(41)를 통해 등록할 수 있고, 또 폐기 기구가 발생했을 경우의 감시 대상 기구로부터의 삭제, 더욱 감시 대상 기구가 변경이 되었을 경우의 변경 처리를 행할 수 있고, 통신부(41)를 통함으로써 장난 등에 의한 오조작을 방지할 수 있어, 확실한 감시 대상 기구의 특정이 가능하게 된다.

다음으로, 제2 변형예는, 도 6에 나타난 바와 같이, 타이머부는 적산 시간을 등록 기구별로 계측하는 기구 타이머부(16)를 갖는 구성으로 하고, 제어부(15)는 그 계측 적산 시간과 비교하는 감시 시간을 등록 기구별로 임의로 설정할 수 있게 한 것을 특징으로 한다.

이에 의해, 기구 등록부로서의 판별 등록부(14)에 등록된 복수의 기구마다 경과 시간을 적산하는 것이 가능해지고, 또한, 등록된 기구별로 감시 시간을 설정할 수 있기 때문에, 기구에 적합한 정기 점검의 기간이나 교환 시기를 설정하는 것이 가능하게 된다.

다음으로, 제3 변형예는, 도 7에 나타낸 바와 같이, 기구 등록부로서의 판별 등록부(14)는, 가스 기구 이외의 석유나 전기를 에너지로 하는 기구의 등록도 가능하게 한다. 이에 의해, 기구 등록 장치(44)에서 통신부(41)를 통할 필요가 없고, 직접 판별 등록부(14)에 식별 코드를 부여하여 등록 기구를 구별하여 등록할 수 있다. 한편, 기구 등록 장치(44)의 구체적 조작 수단으로서, 무선 통신이나 스위치의 ON/OFF나 적외선 통신 등으로 실현하는 것이 가능하다.

다음으로, 제4 변형예는, 도 8에 나타낸 바와 같이, 통신처 등록부(45)는, 기구 등록부로서의 판별 등록부(14)에 등록된 기구마다 통보처를 등록한다. 이에 의해, 타이머부(16)에서 적산된 시간이 경과하면, 통신부(41)를 통해, 관리 센터 장치(41), 유저 표시 장치(43), 등유 판매점(46), 전기점(전력 회사)(47) 등에 통보할 수 있다.

(제3 실시예)

이하, 본 발명의 제3 실시예에 대하여 도 9를 이용하여 설명한다. 제3 실시예의 가스 기구 관리 시스템은, 가스 공급관(120)을 포함하는 가스 공급로를 관리하고 있는 관리 센터 장치(140)와, 가스의 유저의 가옥 등에 마련되어지는 유저 주택 장치(110)를 가짐으로써 구성된다. 관리 센터 장치(140)와 유저 주택 장치(110)는, 공중 전화 회선, 휴대 전화 회선, 광통신 회선, 유선이나 무선 LAN, 광역 무선이나 중계 무선, 그 밖의 통신 인터페이스 등의 통신부(141)를 통해 접속되어, 각종 신호나 정보를 송수신할 수 있다. 또한, 통신부(141)에는, 외부로부터 유저가 사용 상황을 확인하는 유저 표시 장치(142)가 접속되고, 관리 센터 장치(140)와 유저 표시 장치(142)의 사이에서 각종 신호나 정보를 송수신할 수 있다.

유저 주택 장치(110)는, 유저의 가옥 등에 부설된 가스 공급관(120)의 도중에 설치되고, 이 가스 공급관(120)의 하류측의 배관에는 복수의 가스 기구로서 기구A(1), 기구B(2), 기구C(3)가 접속되어 있다. 이 유저 주택 장치(110)는, 옥외 또는 옥내의 소정 위치에 설치된다. 한편, 접속되는 가스 기구의 수는 도시한 예에 한정되는 것이 아니고, 임의이다. 또한, 유저 주택으로는, 일반 주택 가옥뿐만 아니라, 공동 주택, 점포, 공장, 그 밖의 각종 시설을 포함하는 것으로 한다.

유저 주택 장치(110)에서 구성되는 가스 차단 장치는, 초음파 유량계(111)와 유량 연산부(112)를 이용한 유량 계측부(113), 제어부(115), 감진기(116), 차단 밸브(117), 표시부(118)를 가짐으로써 구성된다. 초음파 유량계(111)는, 가스 공급관(120)의 경로 중에 접속되며, 초음파 신호를 이용하여 가스 공급관(120) 안의 가스류에 의해 생기는 전반 시간차를 구하고, 가스 순간 유량을 검출한다. 유량 연산부(112)는, 검출된 순간 유량을 기초로, 순간 유량의 평균 등에 의해 유량값을 산출하거나, 순간 유량을 적산하여 적산 유량값을 산출하거나, 기구 판별을 위한 유량값을 산출하는 등, 유량에 관한 각종 연산을 행한다.

제어부(115)는, 보안 처리의 기능을 가지며, 가스 차단 장치 각부의 동작 제어, 통신, 경고나 가스의 차단 등의 보안 처리를 행한다.

여기에서, 유량 연산부(112), 제어부(115), 마이크로 컴퓨터(마이컴) 등을 구성하는 프로세서 및 동작 프로그램에 의해 구성되며, 프로세서에서 소정의 동작 프로그램을 실행하여 대응하는 처리를 행함으로써, 각 기능이 실현된다. 감진기(116)는, 지진 등의 진동을 검출하여 검출 신호를 제어부(115)에 출력한다. 차단 밸브(117)는, 가스 공급관(120)의 경로 중에 접속되어, 제어부(115)로부터의 지시에 기초하여 가스 공급관(120)을 폐쇄하여 가스의 공급을 차단한다.

표시부(118)는, LED, 액정 모니터 등에 의해 구성되어, 가스 유량이나 가스 기구의 동작 상태, 경고 등을 표시한다.

관리 센터 장치(140)는, 타이머부(144), 적산부(145), 환산부(146), 기억부(147), 비교부(148), 피드백부(149)를 가짐으로써 구성된다. 적산부(145)는 유저 주택 장치(110)로부터 통신되는 가스 사용량으로부터 타이머부(144)에서 규정한 소정 기간에 있어서의 가스 소비량을 적산한다. 환산부(146)는 가스 소비량에 소정의 계수를 곱함으로써 CO₂ 발생량을 산출한다. 기억부(147)는 적산부(145)에서 적산한 가스 소비량이나 환산부(146)에서 산출한 CO₂ 발생량을 기억한다. 비교부(148)는 적산부(145)에서 적산한 가스 소비량과 기억부(147)에서 기억한 가스 소비량을 비교하거나, 환산부(146)에서 산출한 CO₂ 발생량과 기억부(147)에서 기억한 CO₂ 발생량을 비교한다. 피드백부(149)는 비교부(148)에서 비교한 결과를 가스 소비자에게 통지한다. 통지의 방법은 가스 요금 통지표에의 기재나 유저 주택 장치(110)의 표시부(118)에의 표시 등이 가능하다.

(제4 실시예)

다음으로, 본 발명의 제4 실시예에 대하여 도 10을 이용하여 설명한다. 제4 실시예는, 관리 센터 장치(140)에 있어서, 가스 공급로 관할 내의 유저 주택 장치(가스 차단 장치)(110)마다 통신되는 가스 사용량을 적산하는 합계 적산부(150)를 갖는 것이다. 관리 센터 장치(140)에서 가스 사업자가 공급하는 모든 가스 소비량을 파악할 수 있다. 또한, 환산부(146)에서 환산함으로써 가스 사업자가 공급하는 가스 소비량에 의한 CO₂ 발생량도 파악할 수 있다.

(제5 실시예)

다음으로, 본 발명의 제5 실시예에 대하여 도 11을 이용하여 설명한다. 제5 실시예는, 기구 판별부(122)에서 판별한 기구마다의 가스 소비량을 기구 적산부(123)에서 적산한다. 이 기구 판별부(122)의 동작에 대하여 도 12를 이용하여 설명한다. 124는 개시 명령, 125는 유량 계측 명령, 126은 유량 변화 판단 명령, 127은 인터벌 설정 명령, 128은 상승하는 파형 작성 명령, 129는 기구 패턴 비교 판단 명령, 130은 인터벌 설정 명령, 131은 기구 특정 명령이다.

개시 명령(124)에 의해 프로그램이 개시한다. 유량 계측 명령(125)에 의해 전술한 통상의 유량 계측이 행해진다. 여기서 기구A(1), 기구B(2), 기구C(3)의 어느 것이 사용되면, 유량 변화가 생기고, 이것은 유량 변화 판단 명령(126)에 의해 Yes의 측이 된다. 기구A(1), 기구B(2), 기구C(3)의 상승이 아닌 경우에는 No의 측이 되고, 인터벌 설정 명령(127)에서 설정된 시간의 이후 또다시 같은 동작이 반복된다. 유량 변화를 검지했을 경우에는, 상승하는 파형 작성 명령(128)에 의해 유량의 상승하는 파형이 형성된다. 이것은 미리 등록되어 있는 상승하는 패턴과 기구 패턴 비교 판단 명령(129)에 의해 비교되어, 일치하는 것이 있었을 경우에는 기구 특정 명령(131)에 의해 사용 기구가 특정된다. 만약에 일치하지 않을 경우에는 다른 요인에 의한 것이므로, No의 측을 취하고, 인터벌 설정 명령(127)에 의해 정해진 시간 이후에 다시 상기의 내용을 반복한다.

더욱, 적산한 가스 사용량의 데이터를 고쳐쓸 수 없도록 한 데이터 암호부를 갖고, 적산한 가스 소비량이나 CO₂ 발생량을 가스 사업자나 가스 소비자가 변경할 수 없도록 암호화하여도 무방하다.

(제6 실시예)

도 13은 제6 실시예의 가스 미터를 이용한 기구 감시 장치에 있어서의 가스 기구의 감시 형태를 나타내는 도면이고, 도 14는 동 기구 감시 장치에 있어서의 가스 기구 이외의 기구의 감시 형태를 나타내는 도면이고, 도 15는 동 기구 감시 장치에 있어서의 기구 정보 송신 수단의 구성도이고, 도 16은 동 기구 감시 장치에 있어서의 기구 정보 송신 수단의 제어 블록도이고, 도 17은 동 기구 감시 장치를 구성하는 가스 미터의 외관 및 구성 부품을 나타내는 도면이고, 도 18은 동 기구 감시 장치를 구성하는 가스 미터의 내부 구성도이고, 도 19는 동 기구 감시 장치를 구성하는 가스 미터의 제어 회로 기판의 구성 블록도이다.

도 13에 있어서, 우선 가스 미터(202)를 경유한 후의 배관에 접속되는 복수의 가스 기구 및 가스 미터(202)가 보유하는 통신 기능에 대하여 설명한다.

각 가정의 가스 공급관(201)의 입구 부분에 가스 미터(202)가 설치되고, 이 가스 미터(202)를 경유한 후의 가스 배관(203)으로부터 분기하여 가정에서 사용하는 다양한 가스 기구가 설치된 장소까지 배관되어 가스가 공급된다. 예를 들면, 옥외에는 가스 급탕기(204)가 설치되고, 이 가스 급탕기(204)에서 생성되는 온수가 물배관을 통해 부엌의 온수 개폐기(205), 욕조나 샤워 장치가 설치된 목욕탕(206)에 공급되어, 다양한 사용 형태를 형성하고 있다.

또한, 옥내에 있어서는, 부엌에 설치된 가스 테이블(208), 리빙룸이나 침실 등에 설치된 가스 팬 히터(209)에 가스가 공급되고, 필요에 따라 적절히 사용된다.

그리고 설치된 가스 기구가 사용되어 가스의 소비가 발생하면, 가스 미터(202)로 그 사용량이 계측되고, 그 데이터가 소정 기간마다 누적 기억되어 있다. 이 가스 미터(202)에 기억된 데이터는 가스 사업자(215)로부터의 정기적인 데이터 요구 지령에 기초하여 소정의 정보 처리를 행한 후, 기지국(214)을 경유하여 가스 사업자(215)에게 송신된다.

이 송신 수단으로서는, 도 17에 나타낸 바와 같이 가스 미터(202)에 내장된 제어 장치를 구성하는 제어 회로 기판(210)에 일체적으로 갖추어진 무선 모듈(211)을 이용한다. 이 무선 모듈(211)은, 커넥터(210d)로 착탈 가능하게 제어 회로 기판(210)에 온보드되고, 무선 모듈(211)을 탑재하지 않아서 통신 기능을 갖지 않는 가스 미터와 무선 모듈(211)을 탑재하여 통신 기능을 갖는 가스 미터를 임의로 선택할 수 있도록 구성된다. 이에 의해, 가스 미터(202)의 공통화를 도모하고, 통신 기능의 유무에 관계없이 사용할 수 있도록 하고 있다.

또한, 무선 모듈(211)을 착탈 가능하게 구성함으로써, 통신 기능을 가진 경우라도 통신 규격을 취득한 무선 모듈을 탑재하면, 가스 미터 본체에서 통신기로서의 규격을 취득할 필요가 없고, 가스 미터를 변경할 경우 등에 있어서 규제를 받을 일 없이 비교적 자유롭게 변경 가능하게 된다.

그리고 도 19에 나타낸 바와 같이 무선 모듈(211)은, 기지국(214)과 통신하기 위한 통신 수단으로서, 전화 회선과는 다른, 예를 들면 200MHz의 통신 주파수 대역을 갖는 광역 통신 무선 모듈(211a)을 갖는다. 또한, 무선 모듈(211)은, 가스 기구 이외의 기구, 예를 들면 석유나 전기를 에너지로 하는 기구로부터의 기구 정보나 운전 정보를 수신하기 위한 수신 수단으로서, 예를 들면 429MHz의 특정 소전력 무선 통신 주파수 대역을 갖는 지역 통신 무선 모듈(211b)을 갖는 구성으로 하고 있다.

이 가스 미터에 내장된 무선 모듈(211)에 의해, 가스 기구 이외의 다른 기구로부터의 운전 정보 등을 수신하는 수신 수단(지역 통신 무선 모듈(211b))과, 외부의 상대측과 정보의 송수신을 행하는 통신 수단(광역 통신 무선 모듈(211a))을 구성하고 있다. 예를 들면, 유량 신호나 센서 신호에 기초하여 가스 사용량의 산출 또는 지진, 가스 누출 등의 이상 검지를 행하는 제어 회로(210a)로부터의 데이터를 가스 사업자(215) 등의 외부에 송신할 경우나 가스 사업자(215) 등의 외부로부터 송신되는 각종 정보를 수신할 경우에는 통신 수단으로서의 광역 통신 무선 모듈(211a)을 이용하고, 가스 기구 이외의 다른 기구로부터 송신되는 기구 정보 및 운전 정보를 수신할 경우에는 수신 수단으로서 지역 통신 무선 모듈(211b)을 이용하도록 하고 있다.

다음으로, 제어 회로(210a)에 내장된 가스 유량을 계측해 소정의 처리를 행하여 유량 정보로서 출력하는 유량 계측 처리 수단에 대하여 간략히 설명한다. 가스 미터(202)에는, 도 17 및 도 18에 나타낸 바와 같이, 가스 입구(202a)와 가스 출구(202b)를 가지며 그 사이의 가스 유로 내에서 이상 시 가스를 차단하는 차단 밸브(202c)와 가스 유량을 계측하는 한 쌍의 초음파 센서(217)가 설치되어 있고, 그 하류측에는 가스압을 검출하는 압력 센서(202d)가 배치되어 있다.

또한, 초음파 센서(217)로부터의 신호로 가스 유량을 산출하는 제어 회로(210a)와 액정 표시기(210e)를 탑재한 제어 회로 기판(210)이, 가스 미터(202)의 표시부(202e)에 액정 표시기(210e)를 향하도록 배치된다. 더욱, 제어 회로 기판(210)은, 제어 회로(210a)를 구동시키기 위한 전지(202f)가 수납되어 있다. 또한, 차단 밸브(202c)가 작동한 후의 복귀 동작을 수동으로 행하는 수단으로서 복귀 버튼이 배치되어 있다.

그리고 가스 유량을 계측하는 유량 계측부(217)와 제어 회로(210a)는, 예를 들면 도 20에 나타낸 바와 같이, 가스 유로(216)에 한 쌍의 초음파 센서(217A, 217B)를 배치하고, 유로를 흐르는 유량에 따라서 변화되는 초음파의 전반 시간을 계측함으로써 유량을 측정한다.

이하, 그 구성을 설명하면, 초음파를 송신 또는 수신하는 제1 송수신기(217A)와 수신 또는 송신하는 제2 송수신기(217B)가 흐름 방향에 대향하여 배치되고, 제어 회로(210a)를 구성하는 스위칭 수단을 갖는 계측 제어부(218)에 의해 송수신의 스위칭이 가능해지고, 가스 등의 유체의 흐름 상태를 검출하고 있다. 이 제1 송수신기(217A)와 제2 송수신기(217B)의 신호를 처리하여 유량을 계측하고, 구체적으로는, 먼저, 계측 제어부(218)에 의해 제1 송수신기(217A)를 구동하여 제2 송수신기(217B)를 향해, 즉 상류에서 하류로 초음파를 송신한다.

그리고 제2 송수신기(217B)에서 수신한 신호를 계측 제어부(218)에 설치된 증폭 수단에 의해 증폭하고, 이 증폭된 신호는 기준 신호와 비교되고, 기준 신호 이상의 신호가 검출된 후, 계측 제어부(218)에 설치된 반복 수단에 의해 상기의 송수신을 소정 회수 반복하고, 각각의 시간값을 계측 제어부(218)에 설치한 타이머 카운터와 같은 시간 측정 수단으로 계측한다.

다음으로, 스위칭 수단을 갖는 계측 제어부(218)에서 제1 송수신기(217A)와 제2 송수신기(217B)의 송수신을 스위칭하고, 제2 송수신기(217B)로부터 제1 송수신기(217A), 즉 하류에서 상류를 향하여 초음파 신호를 송신하고, 이 송신을 앞서와 같이 반복하고, 각각의 시간값을 계측한다. 그리고 제1 송수신기(217A)와 제2 송수신기(217B)의 초음파의 전반 시간차로부터 가스 유로(216)의 크기나 유체의 흐름 상태를 고려하여 신호 처리 수단(219)에서 유량값을 구한다. 구해진 유량 데이터는 정보 기억 수단(210b)에서 누적되어, 소정 기간 마다의 누적 데이터로서 기억된다.

또한, 유량 계측부(217)가 배치된 가스 유로(216) 안에는 이상 시 등에 가스의 흐름을 차단하는 차단 밸브(202c)가 설치되고, 신호 처리 수단(219)에서 구해진 유량값이 이상하게 많은 경우나 통상적으로 고려되는 사용 시간을 초과하여 유량값이 검출되는 것과 같은 경우에 이상이라고 판단하여 차단 밸브(202c)를 작동시켜 가스 유로(216)를 차단한다.

또한, 감진 장치(221)로부터 지진이나 충격 신호, 압력 센서(202d)로부터 이상한 가스압의 신호가 입력되면, 제어 회로(210a)를 통해 차단 밸브(202c)를 작동시켜서 가스 유로(216)를 차단함과 함께 통신 수단인 광역 통신 무선 모듈(211a)을 이용하여 기지국(214)을 경유하여 가스 사업자(215) 등의 외부에 통보한다.

이상과 같이, 유량 계측부(217)에서 계측되어 소정의 연산 처리에 의해 구해진 소정 주기마다의 유량값을 이용하여 제어 회로(210a)를 구성하는 각종 수단에 의해 이하의 판별 처리를 행함으로써, 가스 기구의 종류를 특정할 수 있고, 더욱 가스 기구의 사용 형태에 관한 정보를 취득하는 것이 가능하게 된다.

그 일례를 도 20에 나타내면, 가스 미터(202) 안에는, 사용자로부터 신청되는 가정 내에서 사용하는 가스 기구의 기구 정보에 대응한 유량 패턴을 입력해 기억하는 등록 기억 수단(240)이 설치되어 있다. 그리고 상정되는 가스 기구의 종류 또는 사용 형태에 따른 가스 유량의 특징적인 유량 패턴을 코드 번호와 대응시켜서 기억한 기억 수단(241)이 설치되고, 사용자로부터 신청되는 가정 내에서 사용하는 가스 기구의 기구 정보에 대응한 코드 번호를 키보드 또는 외부 입력 장치 등으로부터 정보 입력 수단(242)에 입력함으로써, 기억 수단(241)에 기억되어 있는 유량 패턴을 등록 기억 수단(240)에 취출(取出) 등록 데이터로서 기억한다.

또한, 등록 기억 수단(240)을, 고쳐쓰기 가능한 메모리 카드로 구성하고, 가정 내에서 사용하는 가스 기구의 정보를 미리 기록해 두고, 가스 미터(202)에 설치된 카드 수납부에 착탈 가능하게 수납하도록 해도 무방하다.

그리고 정보 입력 수단(242)으로부터 기구 정보가 입력되고, 메모리 카드 등으로 구성되는 등록 기억 수단(240)이 가스 미터(202)에 삽입되면 그 등록 기억 수단(240)에 기억된 기구 정보에 기초하여 사용하는 가스 기구의 종류를 특정하는 기구 신호를 설정해 등록하는 기구 신호 등록 수단(243)과, 사용하는 가스 기구의 용도별로 사용 형태를 특정하는 용도별 신호 등록 수단(244)과, 이 기구 신호 등록 수단(243) 및 용도별 신호 등록 수단(244)의 등록 정보로부터 가스 사업자 등이 특정한 감시 내용 등을 대상으로 하여 미리 분류한 항목마다 가정 내의 사용 가스 기구를 분류하는 기구 분류 수단(245)을 갖는 기구 특정 수단(246)이 설정되어 있다.

그리고 가스 사업자가 특정하는 감시 내용에 대응하여 분류되는 감시 항목은 분류 항목 선택 수단(247)에서 선택되고, 감시 내용에 대응한 감시 항목이 기구 분류 수단(245)에 설정된다. 이 분류 항목 선택 수단(247)에의 선택 지시는 정보 입력 수단(242)을 통해 행할 수 있다.

또한, 등록 기억 수단(240)을 메모리 카드로 구성한 것에 있어서는, 기구 분류 수단(245)을 포함하는 기구 특정 수단(246)을 메모리 카드에 일체적으로 편입시켜도 무방하다. 이에 의해, 가스 사업자가 특정하는 감시 내용에 대하여 가정 내에서 사용하는 가스 기구의 정보와 함께 일괄적으로 관리할 수 있고, 편리성의 향상을 도모할 수 있는 것이다.

여기에서, 기구 신호 등록 수단(243)은, 예를 들면 아래의 표(표 1)와 같이, 기구의 종류에 따라서 신호를 설정 등록한다.

가스 급탕기	A 신호
가스 조리기	B 신호
가스 팬 히터	C 신호

또한, 용도별 신호 등록 수단(244)은, 예를 들면 아래의 표(표 2)와 같이, 기구의 용도별로 사용 형태를 특정하는 신호를 설정 등록한다.

급탕 사용	A-1 신호
목욕탕 사용	A-2 신호
바닥 난방 사용	A-3 신호
온풍 난방 사용	C-1 신호
조리 사용	B-1 신호
그 외	D-1 신호

또한, 기구 분류 수단(245)은, 가스 사업자의 특정 감시 내용으로서, 예를 들면, 가스 기구의 종류 및 사용 형태 등으로부터 가스 요금의 할인 대상 분야를 미리 설정해 분류한 것에, 상기 [표 1] 및 [표 2]에서 취득한 정보에 의해 가정 내에서 사용하는 가스 기구를 적용시켜 분류한다. 기구 분류 수단(245)은, 예를 들면, 아래의 표(표 3)와 같이, 급탕기를 사용하여 바닥 난방을 행하고 있을 경우에는 할인 A로 하고, 가스 팬 히터 등으로 온풍 난방을 행하고 있을 경우에는 할인 B로 하고, 그 이외는 표준으로서 분류하여 가정 내에서 사용되고 있는 가스 기구를 설정 등록한다.

할인 A 분류	A-1
할인 B 분류	C-1
표준	그 이외

그리고 신호 처리 수단(219)에서 구해진 유량값과 등록 기억 수단(240)의 등록 데이터(유량 패턴)를 비교하여 사용하고 있는 기구를 판단하는 기구 판정 수단(248)이 설치되어 있고, 더욱 기구 판정 수단(248)에서 판단한 가스 기구의 사용 상황에 따라서 가스 사용량을 감시하는 기구별 감시 수단((249))을 갖고 있다. 이 기구별 감시 수단(249)은, 유량 계측부(217)의 신호 처리 수단(219)에서 구한 가스 유량값을 입력받고, 기구 판정 수단(248)에서 판단한 가스 기구의 등록 정보와 함께 관리되어, 가스 사업자로부터의 요구에 기초하여 소정 기간마다의 누적 유량값 등의 정보를 출력한다.

한편, 상기 실시예에 있어서는, 가스 사업자의 특정 감시 내용으로서, 가스 기구의 종류 및 사용 형태 등에 대응한 가스 요금의 할인 대상 항목을 설정하도록 했지만, 이것에 한정되는 것이 아니고, 보안 감시 항목 또는 정기 점검이나 교환 시기의 감시 항목으로서, 특정한 가스 기구나 특정한 사용 형태를 설정하도록 해도 무방하다.

다음으로, 상기 기구 판정 수단(248)에서 행하는 기구 판별에 대하여 일례를 설명한다. 등록 기억 수단(240)에서 기억하는 등록 데이터로서, 예를 들면 도 21에 도시된 바와 같은 유량 패턴을 이용한다. 실제의 등록 데이터로서, 기구 스타트시로부터 예를 들면 0.2초마다의 유량값의 데이터를 소정 시간 분량 기억한다. 한편, 데이터의 시간 간격으로서는 0.2초에 한정할 필요는 없고, 요구되는 기구 판별 능력에 따라 임의로 설정할 수 있다.

유량 계측부(217)에서는 일정 간격마다 가스 유량을 계측하고, 새롭게 계측된 가스 유량값이 직전의 값으로부터 소정값 이상 증가하면, 새로운 기구가 사용되었다고 판단하고, 그 유량 변화와 등록 기억 수단(240)에 등록된 기구 코드에 대응하는 유량 패턴과 비교를 행하여, 사용되고 있는 기구의 판별을 행한다.

또한, 유량 계측부(217)로부터 이상 유량 등의 신호가 입력되었을 경우에는, 차단 밸브(202c)를 통해 가스 유로(216)를 차단함으로써 안전성을 확보한다.

다음으로, 가스 기구 이외의 기구, 예를 들면 석유나 전기를 에너지로 하는 기구의 정보 취득 수단으로서 가스 미터(202)를 이용한 경우에 대하여 설명한다. 가스 기구의 기구 정보는, 상기한 바와 같이, 유량 계측 수단에 의해 소정 주기로 구해지는 유량값을 이용하여 기구의 종류나 사용 형태 등의 정보로서 취득 가능하지만, 가스의 유량 정보에는 전혀 관계없는 석유나 전기를 에너지로 하는 기구를 가스 미터(202)에 의해 판별하는 것은 곤란하다. 그러나 어떠한 수단으로 기구를 특정한 경우, 이후의 기구 관리, 예를 들면 정기 점검이나 교환 시기의 감시 등은 상기 가스 기구의 관리 수단을 이용하여 공용으로 행하는 것이 가능하게 된다.

그런 이유로, 가스 기구 이외의 기구에 대한 정보 취득 수단의 일례에 대하여 설명한다.

도 14에 나타낸 바와 같이, 가정 내에 설치된 가스 기구 이외의 기구, 예를 들면 석유 난방기(250), 전기 바닥 난방기(251), 공기 조화기(252)는, 상용 전원을 이용하는 것이 대부분을 차지하고, 벽 등에 설치된 콘센트에 플러그를 집어넣어서 사용하는 형태가 표준적이다.

그런 이유로, 가스 기구 이외의 기구를 판별하는 수단으로서, 도 15에 나타낸 바와 같이, 기구의 제어 장치로부터 신호를 받을 필요없이 운전 개시와 운전 정지를 검출하는 운전 정보 취득 수단(222)과, 취득한 운전 정보를 송신하는 기구 무선 모듈(211d)을 일체적으로 수납한 형태의 기구 정보 송신 수단으로서의 기구 정보 송신기(226)를 설치한다. 운전 정보 취득 수단(222)의 구체적 구성의 일례로서, 도 16에 나타낸 바와 같이, 기구에 흐르는 통전량의 변화를 검출하는 통전량 변화 검출 수단(222a)과, 통전량의 증가하는 방향 변화를 검출했을 때 기구의 운전 개시라고 판단하여 신호를 출력하는 운전 개시 신호 변환 수단(222b)과, 통전량의 감소 방향 변화를 검출했을 때 기구의 운전 정지라고 판단하여 신호를 출력하는 운전 정지 신호 변환 수단(222c)을 설치하여 구성된다. 이 운전 개시 신호 변환 수단(222b)과 운전 정지 신호 변환 수단(222c)으로부터 신호가 출력되면, 운전 신호 판정 수단(211e)에서 노이즈 등의 영향에 의한 것인지의 여부를 판단한다. 여기에서, 정상인 신호라고 판단했을 때, 식별 코드 변경 수단(227)에서 설정된 기구별 코드를 부여한 기구 정보를, 송신 회로(211f)를 설치한 기구 무선 모듈(211d)로부터 가스 미터(202)의 수신 수단인 지역 통신 무선 모듈(211b)에 송신한다. 기구 정보를 수신한 지역 통신 무선 모듈(211b)은, 이 정보를 기구별 감시 수단(249)에 보내고, 이 기구별 감시 수단(249)에서 가스 기구의 감시와 동시에 가스 기구 이외의 감시도 행하도록 하고, 소정의 감시 조건을 충족시켰을 때 등은 가스 미터(202)의 통신 수단인 광역 통신 무선 모듈(211a)을 이용하여 외부에 통보하도록 하고 있다.

이상과 같이 구성된 기구 정보 송신기(226)는, 도 15에 나타낸 바와 같이 콘센트 어댑터의 형태로 하여 벽 등에 설치된 전원 콘센트에 플러그를 접속하고, 콘센트 어댑터에 구성된 콘센트부(223)에 기구의 전원 플러그를 접속하고, 콘센트 어댑터를 경유하여 전원의 공급을 행하도록 하고 있다.

다음으로, 도 16의 제어 블록도를 이용하여 상세하게 설명한다. 예를 들면 석유 난방기(250)가 운전을 개시하면, 일반적으로, 연료인 등유를 기화시키기 위하여 히터에 통전되어 버너부의 예열 동작이 개시되기 때문에, 운전 개시시에 비교적 큰 전류가 흘러 통전량이 증가하는 방향으로 변화한다. 이러한 변화를 통전량 변화 검출 수단(222a)에서 검출하고, 운전 개시 신호 변환 수단(222b)에서 소정의 운전 개시 신호로 변환하여 운전 신호 판정 수단(211e)에 출력하고, 정상인 운전 개시 신호인지 여부를 판정한다. 운전 신호 판정 수단(211e)은, 이 판정 결과가 정상인 경우에는 송신 회로(211f)에 신호를 보내고, 식별 코드 변경 수단(227)에서 설정된 석유 난방기(250)의 고유한 식별 코드를 부여해 기구 정보로서 기구 무선 모듈(211d)로부터 가스 미터(202)의 지역 통신 무선 모듈(211b)에 송신한다. 이러한 일련의 동작에 의해 석유 난방기(250)의 제어 장치로부터의 신호를 받을 필요없이 기구의 운전 개시를 검출할 수 있고, 그 신호를 가스 미터(202)에 송신할 수 있다.

이 운전 개시 신호를 수신한 가스 미터(202)는, 기구별 감시 수단(249)에서 소정의 감시 처리를 실행한다.

또한, 마찬가지로, 석유 난방기(250)의 운전이 정지하면, 부하로의 통전이 정지되기 때문에 통전량이 감소하는 방향으로 변화된다. 이러한 변화를 통전량 변화 검출 수단(222a)에서 검출하고, 운전 정지 신호 변환 수단(222c)에서 소정의 운전 정지 신호로 변환하여 운전 신호 판정 수단(211e)에 출력하고, 정상인 운전 정지 신호인지 여부가 판정된다. 운전 신호 판정 수단(211e)은, 이 판정 결과가 정상일 경우에는 송신 회로(211f)에 신호를 보내고, 식별 코드 변경 수단(227)에서 설정된 석유 난방기(250)의 고유한 식별 코드를 부여해 기구 정보로서 기구 무선 모듈(211d)로부터 가스 미터(202)의 지역 통신 무선 모듈(211b)에 송신한다. 이러한 일련의 동작에 의해 석유 난방기(250)의 제어 장치로부터 신호를 받을 필요없이 기구의 운전 정지를 검출할 수 있고, 그 신호를 가스 미터(202)에 송신할 수 있다.

이 운전 정지 신호를 수신한 가스 미터(202)는, 기구별 감시 수단(249)에서 소정의 감시 처리를 실행한다.

한편, 본 실시예에서는 석유 난방기(250)를 예로 들어서 설명했지만, 그 밖의 기구, 예를 들면 전기 바닥 난방기(251)나 공기 조화기(252) 등에서도 같은 검출이 가능하다는 것은 자명하다.

다음으로, 기구별 감시 수단(249)에서의 감시 처리의 일례에 대하여, 도 22를 이용하여 설명한다. 본 실시예에 있어서의 감시 처리로서, 특정된 기구별로 운전 시간의 누적값을 감시하고, 점검 시기 또는 교환, 교환구입 시기를 정확하게 통지하는 처리로 하고 있다.

도 22에 있어서, 동작 시간 감시 수단(210f)은, 가스 기구를 감시할 경우와 가스 기구 이외의 기구를 감시할 경우에 있어서 다른 운전 시간 계측 수단을 이용하여 감시하도록 하고 있다.

가스 기구의 경우에는, 유량 계측 수단(217)에서 구한 소정 주기의 순간 유량값에 기초한 유량 패턴과, 등록 기억 수단(240)에 격납되어 있는 기구별 유량 패턴을 기구 판정 수단(248)에서 비교해 가스 기구의 종류 등을 특정한다. 그리고 가스 기구의 종류 등을 특정했을 때, 동시에 유량이 증가 측으로 변화하는 시점부터 유량이 감소 측으로 변화하는 시점까지를 검출하고, 그동안의 시간을 제1 운전 시간 계측 수단(235)으로 계측하고, 그 결과를 기구별 운전 시간 누적 수단(236)에 보내고, 기구별 동작 시간 기억 수단(237)에서 기구별로 운전 시간 누적값을 기억한다. 그리고 이 기구별로 운전 시간 누적값을, 점검 시간 기억 수단(210g)의 기구별 점검 시간 기억 테이블(238)에 미리 기억되어 있는 기구별 또는 특정 부품별 점검 시간 또는 교환 시간과 비교 수단(239)에서 비교한다. 기구별 운전 시간 누적값이 점검 시간 기억값을 경과하면, 통신 수단인 광역통신 무선 모듈(211a)에 신호를 보내서 기지국(214)을 경유하여 가스 사업자나 특정의 감시 센터 등에 점검 시기 도달 정보를 송신하도록 하고 있다.

다음으로, 가스 기구 이외의 기구의 경우에는, 기구별로 설치되어 있는 기구 정보 송신 수단으로서의 기구 정보 송신기(226)로부터 기구 식별 코드를 부여한 운전 개시 신호, 예를 들면 석유 난방기(250)의 기구 정보 송신기(226)로부터의 운전 개시 신호가 수신 수단인 지역 통신 무선 모듈(211b)에 송신되면, 제2 운전 시간 계측 수단(233)에서 석유 난방기(250)의 운전 시간의 계측이 개시된다. 다음으로, 석유 난방기(250)의 기구 정보 송신기(226)로부터의 운전 정지 신호가 송신되면 계측을 정지하고, 그동안의 운전 시간이 기구별 운전 시간 누적 수단(236)에 석유 난방기(250)의 운전 시간으로서 누적되고, 기구별 동작 시간 기억 수단(237)에 기구별로 운전 시간 누적값으로서 기억된다. 그리고 마찬가지로, 이 기구별 운전 시간 누적값은, 점검 시간 기억 수단(210g)의 기구별 점검 시간 기억 테이블(238)에 미리 기억되어 있는 기구별 또는 특정 부품별 점검 시간 또는 교환 시간과 비교 수단(239)에서 비교된다. 기구별 운전 시간 누적값이 점검 시간 기억값을 경과하면, 통신 수단인 광역 통신 무선 모듈(211a)에 신호를 보내서 기지국(214)을 경유하여 가스 사업자나 특정한 감시 센터 등에 점검 시기 도달 정보를 송신하도록 하고 있다.

한편, 가스 기구 이외의 기구에 있어서, 복수의 기구로부터 운전 정보가 송신되었을 경우에는, 제2 운전 시간 계측 수단(233)이 복수의 기구 정보 송신 수단으로부터의 운전 정보에 대응하여 복수의 운전 시간을 계측가능한 구성으로 함으로써, 정확한 기구의 운전 시간 누적값을 파악할 수 있고, 정확한 기구 관리가 가능하게 된다.

이상과 같이 본 발명에 따르면, 가스 기구의 기구별 운전 정보는 가스 미터(202)에 내장된 유량 계측 수단(217)의 계측 결과에 기초하여 판별 처리를 행하는 기구 판별 기능을 이용하여 취득할 수 있고, 가스 기구 이외의 기구별 운전 정보는 가스 미터(202)에 내장된 수신 수단인 지역 통신 무선 모듈(211b)에 의해 다른 기구로부터 송신되는 기구별 운전 정보에 의해 취득할 수 있다. 이에 의해, 가정 내에서 사용하는 기구의 종류, 운전 누적 시간 등에 관한 정보를 실시간으로 또한 확실하게 취득할 수 있다.

또한, 취득한 기구별 운전 정보를, 기구의 종류에 따라 다른 점검 시기 또는 교환 시기를 기구별 또는 부품별로 격납하고 있는 기구별 점검 시간 기억 수단(210g)의 기억값과 비교함으로써, 적절한 점검 시간을 파악할 수 있고, 또한, 그 점검 시기 도달 정보를 감시 센터 등의 외부에 통지할 수 있다. 이에 의해, 사전의 점검 작업을 철저히 할 수 있어 내구성에 관련되는 불량을 해소할 수 있다.

또한, 가스 기구 이외의 기구를 특정하는 수단으로서, 기구 제어 장치로부터 신호를 받을 필요없이 운전 개시와 운전 정지를 검출하는 운전 정보 취득 수단(222)을 설치하고, 취득한 운전 정보를 송신하는 기구 무선 모듈(211d)을 일체적으로 수납한 형태로 하고 있다. 이에 의해, 이미 설치되어 사용되고 있는 기구에 대하여도 이용가능하며, 특별한 변경 작업이 수반되지 않고, 간단히 가스 기구 이외의 기구, 예를 들면 석유나 전기를 에너지로 하는 기구의 운전 정보를 취득할 수 있다. 이 취득한 정보를 가스 미터(202)에 송신함으로써, 가스 미터(202)를 정보 중계기로 하는 기구 관리를 공용할 수 있다.

또한, 가정 내에서 사용하는 기구의 종류별로 고유한 식별 코드를 부여하고, 이 식별 코드와 함께 운전 개시 신호, 운전 정지 신호를 송신함으로써, 어느 기구가 사용 개시하고, 사용 종료했는지를 확실하게 알릴 수 있다. 또한, 기구별 식별 코드를 임의로 변경 또는 설정하는 것이 가능한 식별 코드 변경 수단을 갖고 있기 때문에, 교환구입 등으로 기구가 변경된 경우에도 식별 코드를 변경하는 것만으로 대응이 가능하고, 또한, 돌려쓰기도 가능하여, 매우 유효한 기구 정보 송신 수단을 제공할 수 있는 것이다.

또한, 운전 정보 취득 수단(222)의 구체적 구성으로서, 기구의 통전량이 증가하는 방향으로 변화하는 현상을 검출하여 운전 개시 신호를 출력하고, 기구의 통전량이 감소하는 방향으로 변화하는 현상을 검출하여 운전 정지 신호를 출력하는 구성으로 한다. 그리고 각각의 출력을 무선 신호로 변환하고 기구 식별 코드를 부여하여 가스 미터(202)에 송신하는 기구 무선 모듈(211d)을 구성하고, 운전 정보 취득 수단(222)과 무선 모듈(211d)을 전기 코드를 접속하는 콘센트 유닛에 수납하여 일체화 구성으로 하고 이 콘센트 유닛을 경유하여 기구에 전력을 공급하는 구성으로 한다. 이에 의해, 이미 설치되어 사용되고 있는 기구에 대하여도 이용가능하며, 특별한 변경 작업이 수반되지 않고, 간단히 가스 기구 이외의 기구, 예를 들면 석유나 전기를 에너지로 하는 기구의 운전 정보를 취득할 수 있고, 그 정보를 가스 미터에 송신함으로써 가스 미터를 정보 중계기로 한 기구 관리를 공용할 수 있다.

또한, 동작 시간 감시 수단(210f)에 있어서 가스 기구와 그 이외의 기구로 동작 시간을 구별하고, 가스 기구의 경우에는 제1 동작 시간 계측 수단(제1 기구별 운전 시간 감시 수단)(235)을 이용하여 감시하도록 한다. 이때, 가스 미터에 내장된 유량 계측 수단(217)의 유량 계측 결과에 기초하여 소정의 판별 처리를 행함으로써 사용되고 있는 가스 기구를 특정하고, 동시에 증가측 유량 변화로부터 감소측 유량 변화까지의 시간을 계측하여 기구의 운전 시간으로 하여 특정한 가스 기구에 대응하여 운전 시간을 누적한다. 그리고 운전 누적 시간을 미리 정해진 점검, 교환 시기와 비교함으로써, 가스 기구별로 적절한 점검 시간을 확인할 수 있다.

또한, 가스 기구와 그 이외의 기구로 운전 시간의 감시 수단을 구별하고, 가스 기구 이외의 경우에는 제2 동작 시간 계측 수단(제2 기구별 운전 시간 감시 수단)(233)을 이용하여 감시하도록 한다. 이때, 가스 미터(202)에 내장된 수신 수단인 지역 통신 무선 모듈(211b)을 이용하여, 가스 기구 이외의 기구로부터 송신되는 기구 식별 코드와 운전 개시 신호를 포함하는 운전 개시 정보로 운전 시간의 카운트를 개시하고, 소정 시간 경과 후에 송신되는 기구 식별 코드와 운전 정지 신호를 포함하는 운전 정지 정보로 운전 시간의 카운트를 정지하고, 그동안의 카운트 값을 기구 식별 코드에 대응하여 누적한다. 그리고 운전 누적 시간을 미리 정해진 점검, 교환 시기와 비교함으로써, 가스 기구별로 적절한 점검 시간을 확인할 수 있다.

더욱, 기구의 종류별 또는 부품별로 적절한 점검 또는 교환 시기를 복수 단계로 설정한 동작 시간 테이블을 구비하고 있기 때문에, 내구성의 확인이 필요한 기구나 특정한 부품에 대한 점검 시기를 정확하게 통지할 수 있다. 더욱, 운전 시간의 길이나 점검 회수 등, 미리 정한 조건에 대응하여 동작 시간 테이블을 변경하도록 하고 있기 때문에 사용 환경에 순응한 점검 시기의 정확한 통지가 가능하게 된다.

한편, 본 발명은 상기한 실시예에 있어서 나타낸 것에 한정되는 것이 아니고, 명세서의 기재 및 주지의 기술에 기초하여 당업자가 변경, 응용하는 것도 본 발명이 예정하는 것으로서, 보호를 요구하는 범위에 포함된다.

본 출원은 2008년 3월 6일 출원된 일본특허출원(특원 2008-056816), 2008년 3월 6일 출원된 일본특허출원(특원 2008-056817), 2008년 3월 6일 출원된 일본특허출원(특원 2008-056818)에 기초한 것으로서, 그 내용은 여기에 참조로서 포함된다.

본 발명의 기구 관리 시스템은, 가스 기구 감시 장치를 이용하여 가스 기구 이외의 기구를 특정하고, 설치 시간을 감시함으로써 점검 업자나 사용자에게 점검 시기가 도래한 것을 통보할 수 있고, 점검 시기 이외의 감시 항목에 있어서도 유용하다.

또한, 본 발명은, 가스 사용량을 삭감하여 CO₂ 발생을 삭감하는 가스 공급 시스템이나, CO₂ 발생량을 명확히 하여 CO₂ 매매를 투명하게 실현하는 가스 공급 시스템에 유용하다.

또한, 본 발명은, 기구 제어 장치로부터의 신호를 받을 필요없이 기구의 운전 및 정지를 검출할 수 있고, 그 정보를 이용하여 운전 시간의 감시가 가능하기 때문에, 이 감시 수단을 이용하여 운전 시간 이외에 기구별 보안 감시나 사업자가 제공하는 각종 서비스에 적용할 수 있다.

11 : 초음파 유량계(유량 계측부)
12 : 유량 연산부(유량 계측부)
13 : 기구 판별부(가스 기구 판별 수단)
14 : 판별 등록부(감시 대상 기구 등록 수단)
15 : 제어부
16 : 타이머부(기구별 경과 시간 기억 수단)
40 : 관리 센터 장치(감시 센터)
41 : 통신부(통신 수단)
43 : 기구 설정부(기구 설정 수단)
50 : 기구별 확인 시간 설정 수단
51 : 감시 판정 수단
113 : 유량 계측부
140 : 관리 센터 장치
141 : 통신부
145 : 적산부
146 : 환산부
148 : 비교부
149 피드백부
202 : 가스 미터
202c : 가스 차단 밸브
210 : 제어 회로 기판
210a : 제어 회로
210f : 동작 시간 감시 수단
210g : 점검 시간 기억 수단
211 : 무선 모듈
211a : 광역 통신 무선 모듈(통신 수단)
211b : 지역 통신 무선 모듈(수신 수단)
211d : 기구 무선 모듈
214 : 기지국
217 : 유량 계측 수단
222 : 운전 정보 취득 수단
226 : 기구 정보 송신 수단
227 : 식별 코드 변경 수단
233 : 제2 운전 시간 계측 수단
235 : 제1 운전 시간 계측 수단
236 : 기구별 동작 시간 누적 수단
237 : 기구별 동작 시간 기억 수단
238 : 기구별 점검 시간 기억 테이블
239 : 비교 수단
248 : 기구 판정 수단

Claims

가스 유량 정보로부터 가스 기구의 종류를 판별하는 가스 기구 판별 수단과;
입력 수단을 통해 가스 기구 이외의 기구 정보를 임의로 입력가능한 기구 설정 수단과;
가스 기구 판별 수단의 판별 결과 및/또는 기구 설정 수단의 설정 정보로부터 감시 대상 기구를 특정하여 등록하는 감시 대상 기구 등록 수단과;
감시 대상 기구 등록 수단에 등록된 시점부터의 경과 시간을 등록 기구별로 시간을 계측하여 기억하는 기구별 경과 시간 기억 수단과;
등록 기구별 점검 시간 또는 수명 시간을 기억하는 기구별 확인 시간 기억 수단과;
기구별 경과 시간 기억 수단에 기억된 등록 기구별 기억값이 기구별 확인 시간 기억 수단의 기억값을 초과했을 때 통지 신호를 출력하는 감시 판정 수단과;
감시 센터 또는 댁내 표시 장치와 정보의 통신을 행하는 통신 수단을 구비한 기구 관리 시스템.
가스 공급관에 접속되어 가스 유량을 소정의 주기로 계측하는 유량 계측부와;
상기 유량 계측부의 계측값으로부터 소정의 연산 처리에서 의해 구한 순간 유량에 기초하여, 미리 특정된 유량 변화 특성으로부터 사용하는 가스 기구를 판별하는 기구 판별부와;
감시 대상 기구의 기구 정보를 수동으로 입력가능한 기구 설정부와;
상기 기구 판별부의 판별 결과 및/또는 상기 기구 설정부의 입력 결과에 기초하여, 미리 정한 감시 대상 기구를 선택하여 등록하는 기구 등록부와;
감시 대상 기구로서 상기 기구 등록부에 기억된 시점부터 등록 기구별로 경과 시간을 적산해 기억하는 타이머부와;
감시 센터와 통신 회선을 통해 접속되어, 유량 정보나 기구 정보 등의 통신 처리를 행하는 통신부와;
상기 타이머부의 적산 시간과 미리 정한 감시 시간을 비교하여, 적산 시간이 감시 시간을 초과했을 때, 가스 사업자 또는 사용자에게 통보하기 위한 신호를 출력하는 제어부를 구비한 기구 관리 시스템.
제2항에 있어서,
상기 기구 설정부는, 통신부를 이용하여 기구 등록부로의 기구의 등록, 변경, 삭제를 행하는 것이 가능한 기구 관리 시스템.
제2항에 있어서,
상기 타이머부는 적산 시간을 등록 기구별로 계측하는 기구 타이머부를 구성으로 하고,
상기 제어부는 그 계측 적산 시간과 비교하는 감시 시간을 등록 기구별로 임의로 설정할 수 있게 한 기구 관리 시스템.
제2항에 있어서,
상기 기구 등록부는, 가스 기구 이외의 석유나 전기를 에너지로 하는 기구의 등록도 가능하고, 식별 코드를 부여하여 등록 기구를 구별해 관리하는 기구 관리 시스템.
제2항에 있어서,
등록 기구별로 통보할 목적지를 등록하는 통보처 등록부와, 상기 통보처 등록부에 등록된 통보처를 선택하는 통보처 선택부를 갖는 기구 관리 시스템.
가스 공급관에 접속되어, 가스 소비량을 계측하는 유량 계측부와;
계측한 가스 소비량을 가스 공급 업자에게 통신하는 통신부와;
가스 소비자마다의 소정 기간의 사용량을 적산하는 적산부와;
가스 소비량을 CO₂ 발생량으로 환산하는 환산부와;
전 회(前回)의 소정 기간의 CO₂ 발생량과 이번 회의 소정 기간의 CO₂ 발생량을 비교하거나, 또는 전 회의 소정 기간의 가스 소비량과 이번 회의 소정 기간의 가스 소비량을 비교하는 비교부와;
상기 비교부에서 비교한 전 회의 소정 기간의 CO₂ 발생량과 이번 회의 소정 기간의 CO₂ 발생량, 또는 전 회의 소정 기간의 가스 소비량과 이번 회의 소정 기간의 가스 소비량의 결과를 가스 사용자에게 통보하는 피드백부;를 갖는 가스 공급 시스템.
제7항에 있어서,
소정 기간에 있어서 공급하는 모든 가스 소비자의 사용량을 합계하는 합계 적산부를 갖는 가스 공급 시스템.
제7항에 있어서,
가스의 순간 유량에 기초하여, 가스 유량의 유량 변화 특성으로부터 상기 가스 공급관을 흐르는 가스를 사용하는 기구를 판별하는 기구 판별부와;
상기 기구 판별부에서 판별된 기구마다 소정 기간의 사용량을 적산하는 기구 적산부를 갖는 가스 공급 시스템.
제7항에 있어서,
적산한 가스 사용량의 데이터를 고쳐쓸 수 없도록 하는 데이터 암호부를 갖는 가스 공급 시스템.
가스 미터를 경유한 후의 배관에 접속되는 가스 기구의 사용 상황을 감시함과 함께 다른 기구로부터의 정보 수신이 가능한 기구 관리 시스템으로서,
상기 가스 미터는, 가스 유량을 계측하는 유량 계측 수단과, 이상시에 가스 유로를 차단하는 차단 밸브와, 상기 유량 계측 수단의 계측 결과에 기초하여 소정의 처리를 행하여 유량 정보로서 출력하는 제어 회로와, 다른 기구로부터의 운전 정보 등을 수신하는 수신 수단과, 외부의 상대측과 정보의 송수신을 행하는 통신 수단을 구비하고;
다른 기구는, 기구를 식별하는 코드와 운전의 개시로부터 정지까지의 기간 신호를 포함하는 운전 정보를 송신하는 기구 정보 송신 수단을 구비하고,
상기 제어 회로는, 유량 계측 결과에 기초한 사용 가스 기구의 판별 처리 결과에 대응하여 사용 가스 기구별로 운전 시간의 누적값을 관리하는 제1 기구 운전 시간 감시 수단과, 상기 기구 정보 송신 수단으로부터의 운전 정보에 대응하여 가스 기구 이외의 기구별로 운전 시간의 누적값을 관리하는 제2 기구 운전 시간 감시 수단과, 기구별로 점검 또는 교환이 필요한 시간을 기억한 기구별 점검 시간 기억 수단을 갖고,
상기 제1 기구별 운전 시간 감시 수단과 상기 제2 기구별 운전 시간 감시 수단으로 감시되는 운전 시간의 누적값이 상기 기구별 점검 시간 기억 수단의 기억값에 도달했을 때, 상기 통신 수단을 이용하여 외부에 점검 시간 도달 정보를 송신하도록 한 기구 관리 시스템.
제11항에 있어서,
상기 기구 정보 송신 수단은, 운전 상태를 검출가능한 운전 정보 취득 수단과 운전 정보를 송신하는 무선 모듈을 일체적으로 수납하고, 기존 기구의 운전 정보도 취득가능한 형태로 한 기구 관리 시스템.
제11항에 있어서,
상기 기구 정보 송신 수단은, 기구를 특정하기 위한 고유한 식별 코드를 설정 또는 변경하는 식별 코드 변경 수단을 갖는 기구 관리 시스템.
제11항에 있어서,
상기 기구 정보 송신 수단은, 기구의 운전의 개시시 및 정지시에 변화하는 특성을 검출하여 운전 정보를 취득하는 구성으로 한 운전 정보 취득 수단을 갖고, 해당 운전 정보 취득 수단이 운전의 개시 및 정지를 검출한 타이밍에서 각각 운전 개시 신호와 운전 정지 신호를 출력하도록 한 기구 관리 시스템.
제11항에 있어서,
상기 제1 기구별 운전 시간 감시 수단은, 유량 계측 결과의 증가측 유량 변화로부터 감소측 유량 변화까지의 시간을 계측하여 기구의 운전 시간으로 하고, 이 운전 시간을 동시에 판별되는 사용 가스 기구에 대응하여 누적하고, 가스 기구별로 운전 시간을 감시하는 기구 관리 시스템.
제11항에 있어서,
상기 제2 기구별 운전 시간 감시 수단은, 기구 정보 송신 수단으로부터 송신되는 기구 식별 코드와 운전 개시 신호를 포함하는 운전 개시 정보로 카운트를 개시하고, 기구 식별 코드와 운전 정지 신호를 포함하는 운전 정지 정보로 카운트를 정지하고, 해당 카운트 값을 기구 식별 코드에 대응하여 누적하고, 가스 기구 이외의 기구별 운전 시간을 감시하는 기구 관리 시스템.
제11항에 있어서,
상기 기구별 점검 시간 기억 수단은, 기구의 종류에 따라 다른 점검 시기 또는 교환 시기를 기구별 또는 부품별로 설정한 복수 단계의 동작 시간 테이블로 기억하고, 미리 정한 조건에 대응한 동작 시간 테이블을 채용하여 감시하는 기구 관리 시스템.