JPH1173023A

JPH1173023A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH1173023A
Application number: JP9234258A
Authority: JP
Inventors: Mitsuyoshi Watanabe; 光由渡▲なべ▼
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1997-08-29
Filing date: 1997-08-29
Publication date: 1999-03-16
Also published as: EP0899623A3; EP0899623B1; DE69830770T2; US6035165A; DE69830770D1; EP0899623A2

Abstract

(57)【要約】【課題】特に水性の液体現像剤が使用可能で、高解像
度の画像形成装置を提供すること。【解決手段】液体に染料・顔料等の着色成分を溶解も
しくは分散させた液体現像剤３０を保持するための多数
の貫通した微細孔が形成された現像剤保持部材３と、前
記微細孔に液体現像剤を供給する現像剤供給手段と、表
面部分に静電潜像を形成することができる感光体ドラム
２とを備える。ローラ状の現像剤保持部材（金属メッシ
ュ）３と感光体ドラム２とが接触状態で回転され、現像
剤保持部材３の接触面をドクターブレード６で掻き取る
ことにより接触面から液体現像剤を除去すると、メッシ
ュの微細孔にのみ現像剤が保持され、その液面は前記接
触面から離れて位置する。静電潜像の電荷があると、離
れた位置にあった液面が感光体ドラムに付着し、現像が
行われる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、液体現像剤を用い
て、高精細の画像を現像する画像形成装置に関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】従来、液体現像剤を用いた画像形成装置
は、脂肪族飽和炭化水素等の絶縁性液体キャリア中に分
散されたトナー微粒子を、静電潜像が形成された誘電体
表面に電気泳動によって選択的に付着させる方式が主流
であった。この方式は粉体トナーを用いる現像装置に比
べ、トナー粒子を小さく設定できるため、高解像度の画
像を得るのに適していた。また、液体トナーは定着に必
要なエネルギーが粉体トナーに比べて少ないという利点
もあった。しかし、液体キャリアとして用いられる脂肪
族飽和炭化水素は、好ましくない臭気が発生するため、
オフィスや家庭のでの使用には不向きであった。これに
対して、特公昭５２−６０９１号公報、特公平１−４０
９８５号公報および特開昭６２−５２８２号公報等に示
されるように、水を主成分と液体現像剤を用いる画像形
成装置が考案されている。この画像形成装置のように水
性液体現像剤を用いた画像形成装置であれば、臭気の問
題が解決でき、安価な材料となるためコスト的にも有利
である。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特公昭
５２−６０９１号公報に記載の画像形成装置では、現像
剤保持部材に螺旋状の溝を形成し、この溝に液体現像剤
を保持し、静電潜像が形成されたシートに液体現像剤を
付着させる構成となっているため、螺旋溝のピッチで解
像度が支配されてしまい、高解像度が得られないという
問題点があった。すなわち、液体現像剤は静電潜像が形
成されている場所に選択的に付着するわけであるが、液
体現像剤は螺旋状の溝に保持されているため、溝方向に
は液体現像剤の分離が生じにくく、そのため溝方向の解
像度は悪くなる傾向にあった。また、現像剤保持部材上
の溝は機械的な切削加工によって作製されるため、幅
０．１ｍｍ以下の溝を作製するのは困難であり、これに
よって溝の幅方向の解像度も限界が生じた。

【０００４】また、特公平１−４０９８５号公報および
特開昭６２−５２８２号公報に記載の現像器において
は、現像剤を保持する多数孔をもった現像剤保持部材と
像担持体とを接触させることなく対面させ、静電力で現
像剤を飛翔させ、現像を行っている。静電潜像による電
界は像担持体表面から離れるに従い、急速に平坦化する
ため、この方式おいて、像担持体とスリーブとの間隔は
数十μｍ以下にする必要がある。このような微小間隔
を、精度よく一定の距離に保つのは困難であり、距離の
ばらつきが静電力の変化につながり、画質を悪化させる
原因となった。

【０００５】本発明は、上述した問題点を解決するため
になされたものであり、水性の液体現像剤が使用可能で
しかも、高解像度で安定性の高い画像形成装置を提供す
ることを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に、本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、液体に
染料・顔料等の着色成分を溶解もしくは分散させた液体
現像剤を保持するための多数の貫通した微細孔が形成さ
れた現像剤保持部材と、前記微細孔に液体現像剤を供給
する現像剤供給手段と、表面部分に静電潜像を形成する
ことができる像担持体とを備え、前記静電潜像の静電力
により前記液体現像剤を前記像担持体に選択的に付着さ
せて画像を形成する画像形成装置において、前記現像剤
保持部材の表面が前記像担持体表面に接触するように前
記現像剤保持部材が保持されるとともに、前記微細孔に
保持された液体現像剤の液面が、該微細孔の周りの現像
剤保持部材表面の前記像担持体に対する接触点よりも離
れて位置するように該液体現像剤の液面を調整するする
ための液面調整手段を備えている。

【０００７】したがって、前記微細孔に保持された液体
現像剤は、前記像担持体表面に一定の間隔で近接し、該
像担持体表面に形成された静電潜像に選択的に付着して
画像を形成する。

【０００８】また、請求項２に記載の液体現像装置は、
液体に染料・顔料等の着色成分を溶解もしくは分散させ
た液体現像剤を保持するための多数の貫通した微細孔が
形成された現像剤保持部材と、前記微細孔に液体現像剤
を供給する現像剤供給手段と、表面部分に静電潜像を形
成することができる像担持体とを備え、前記静電潜像の
静電力により前記液体現像剤を前記像担持体に選択的に
付着させて画像を形成する画像形成装置において、前記
微細孔の近傍に突起部を備え、該突起部が前記像担持体
表面に接触するように前記現像剤保持部材が保持されて
いる。したがって、前記微細孔に保持された液体現像剤
は、突起部によって制御された一定の間隔で前記像担持
体表面に近接し、該像担持体表面に形成された静電潜像
に選択的に付着して画像を形成する。

【０００９】また、請求項３に記載の画像形成装置は、
前記現像剤保持部材の前記微細孔の前記像担持体側の形
状が、表面に近づくに従って穴径が大きくなるような傾
斜構造を備えている。液面調整手段による液体現像剤の
除去の際に、余分な液体現像剤が傾斜構造表面に沿って
容易に移動、除去できる。

【００１０】また、請求項４に記載の画像形成装置は、
前記現像剤保持部材がメッシュ構造であるため、多数の
微細孔が容易に形成される。

【００１１】また、請求項５に記載の画像形成装置は、
前記現像剤保持部材のメッシュ構造が織り目のない格子
形状であるため、メッシュの織り目部分で各メッシュ間
の液体現像剤が互いに接触して一体化することが無い。

【００１２】また、請求項６に記載の画像形成装置は、
前記格子の交差部分に前記突起部を備えており、像担持
体と液体現像剤との距離を安定して制御する。

【００１３】また、請求項７に記載の画像形成装置は、
前記現像剤保持部材のメッシュ構造がメッシュの平面性
を高めるためのカレンダー仕上げが施されているため、
安定して液体現像剤が保持される。

【００１４】また、請求項８に記載の画像形成装置は、
前記現像剤保持部材のメッシュの開口率が２０％以上で
ある。

【００１５】また、請求項９に記載の画像形成装置は、
前記現像剤保持部材のメッシュの厚みが１０μm以上で
ある。

【００１６】また、請求項１０に記載の画像形成装置
は、前記現像剤保持部材がエレクトロフォーミングで作
製される。

【００１７】また、請求項１１に記載の画像形成装置
は、前記現像剤保持部材の少なくとも表面が前記液体現
像剤に対して、疎液性である。

【００１８】また、請求項１２に記載の画像形成装置
は、前記現像剤保持部材の表面が撥水性のメッキ処理を
施されており、良好な撥水性を示す。

【００１９】また、請求項１３に記載の画像形成装置
は、前記現像剤保持部材の表面に撥水性の樹脂がコーテ
ィングされており、良好な撥水性を示す。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。まず、図１を参照しなが
ら、本実施形態の画像形成装置の構成について説明す
る。

【００２１】画像形成装置１は、静電潜像を担持可能な
感光体ドラム（像担持体）２と、感光体ドラム２に対向
する位置に配置され、感光体ドラム２の表面に接触しし
つつ回転するように配置された現像剤保持部材３と、現
像剤保持部材３に接触しつつ回転するように配置され、
液体現像剤を供給する現像剤供給ローラ４と、現像剤を
収容保存し、現像剤供給ローラ４に現像剤を供給する現
像剤容器５と、現像剤保持部材３に先端が接触しつつ摺
動するように配置され、現像剤保持部材３上の液体現像
剤の液量を適量に調整する液面調整手段６と、感光体ド
ラム２に近接して設置され、表面を一様に帯電する帯電
器７と、感光体ドラム２の表面を画像情報に基づいて選
択的に露光する選択露光手段８と、感光体ドラム２上に
形成された現像剤による画像を記録紙９に転写する転写
ローラ１０と、記録紙９に転写されずに残留した現像剤
を除去し、感光体ドラム２の表面をクリーニングするク
リーニングローラ１１を主な構成要素とする。

【００２２】本実施形態の画像形成装置は液体現像剤と
して、水を主成分とした溶液を用いることが可能であ
り、脂肪族飽和炭化水素主成分とする従来の液体現像剤
に対して、臭気等の環境面、あるいは材料費が安価であ
ることによる工業面で有利である。

【００２３】次に、本実施例の画像形成装置１の各構成
要素について説明を行う。

【００２４】本実施形態の画像形成装置に用いる液体現
像剤は、純水に染料・顔料等の着色成分を溶解もしくは
分散させた水性かつ導電性の液体を用いることができ
る。液体現像剤の導電性は１０の８乗オームセンチメー
タ以下程度であればよい。装置の仕様からは水性に限定
する必要はないが、環境上の問題および製造コストを考
慮すると水性の液体現像剤の方が望ましい。また、分散
剤としての顔料等の粒径は、ほぼ０．１〜１μｍとする
ことができ、一般的な粉体現像剤（粉砕等により作成さ
れるものであって粒径は６〜１０μｍ）よりも格段に小
さいものである。現像剤の粒径が小さいので、高解像度
の画像形成に好適である。

【００２５】感光体ドラム２は、静電潜像をその表面に
保持することが可能であり、その表面の液体現像剤に対
する濡れ性が、現像剤保持部材３の濡れ性よりも高い材
料を用いる必要がある。しかし、あまり濡れ性が高いと
液体現像剤が付着した際、その液滴が広がってしまい、
画像が乱れるため、接触角が３０度から８０度程度のも
のが適している。感光体ドラムを形成する材料には、一
般にレーザプリンタに利用されている有機光導電体材料
を用いることができる。

【００２６】現像剤保持部材３は、感光体ドラム２の表
面に液体現像剤を適量だけ供給するために設置されてお
り、図２に示すように、多数の貫通した微細孔１２が形
成されたローラ形状となっている。この現像剤保持部材
３は、例えば微細なピッチを持つメッシュのシートをロ
ール状にすることで形成できる。なお、現像剤保持部材
３の形状はローラ形状に限定されるものでなく、例えば
ベルト形状にすることも可能である。またメッシュは、
高精細のスクリーン印刷用のものを使用することがで
き、１インチあたり２００線以上のものが高精細の画像
形成には適している。さらに、エレクトロフォーミング
で作製した金属のメッシュは織り目がなく、均質で高精
細かつ開口率の高いメッシュを形成できるため、現像剤
保持部材３を形成するには適している。このようにエレ
クトロフォーミングで微細なメッシュを作製する方法
は、例えば特公平１−２０７４０号公報等に詳しく説明
されている。このメッシュを構成する材料には、銅やニ
ッケル等が用いられる。エレクトロフォーミングによっ
て、２０００線以上のメッシュを作製することが可能で
ある。

【００２７】このようなメッシュで構成された現像剤保
持部材３を用いる場合、１ドット分の画像を形成する液
体現像剤がメッシュの微細孔１２にそれぞれ保持され
る。したがって、メッシュのピッチが細かいほど高精細
の画像形成に用いることができる。また、メッシュの膜
厚を調整することにより、１ドットあたりの液体現像剤
量を調整できる。ただし、膜厚があまり小さくなるとメ
ッシュの耐久性が低くなり、破損しやすくなるため、メ
ッシュのハンドリングを考慮すると膜厚は少なくとも１
０μm以上の必要がある。

【００２８】図３に液体現像剤が保持された微細孔１２
の拡大図を示す。液体現像剤３０の液面３１は微細孔の
周囲の現像剤保持部材３の表面であって、図中最上点よ
りも下方（感光体ドラムとの接触点よりも離れた位置）
にあり、表面１３の最上点部分に液体現像剤３０が付着
しないように保持されている。

【００２９】ドクターブレード（液面調整手段）によっ
て、余分な液体現像剤を掻き取り除去すると、現像剤保
持部材３の表面（接触面）から液体現像剤が除去され、
前記微細孔中のみに液体現像剤が保持されるため、液体
現像剤の表面張力によりその液面が前記表面（接触面）
よりも離れた位置になるからである。

【００３０】また、微細孔は表面（接触面）１３に近づ
くに従って穴径が大きくなるラッパ状の曲面構造（傾斜
構造）を備えることにより、微細孔１２に保持された表
面１３近くの余分の液体現像剤を除去しやすくすること
ができる。また、微細孔１２を表面１３に近づくに従っ
て穴径が大きくなるテーパ構造（傾斜構造）とすること
によっても同様の効果が得られる。これは、穴径が大き
いことによりドクターブレードが微細孔の接触面内方近
傍に侵入しやすく、しかも、接触面に対して前記傾斜構
造の表面のなす角度が９０度よりも小さいので、液体現
像剤はその表面張力の作用により傾斜構造の表面に沿っ
て大きな液滴のままドクターブレードにより微細孔から
除去されるのである。この結果、穴内に残留した液体現
像剤の液面は、現像剤保持部材３の感光体ドラムに対す
る接触面よりも現像剤保持部材の内方側、即ち、感光体
ドラムに接触したときに前記接触面よりも離れた位置に
なる。この離れた位置になる場合は、感光体ドラムの表
面には液体現像剤を引きつける電荷がないときである。

【００３１】また、穴径に対する線幅は小さいほど、余
分な液滴が表面１３に付着しにくくなる。本実形態の液
体現像剤での実験によると、開口率が２０％以上であれ
ば、十分な液量を確保しつつ、余分な液滴の除去が可能
であった。なお、この現像剤保持部材３の表面は撥水性
とすることにより、余分な液体現像剤を除去しやすくで
きる。この撥水性を施す手段としては、ニッケルフッ素
メッキ等の撥水性メッキが、簡単に安定性の高い撥水効
果が得られるため適している。また、シリコーン樹脂等
の撥水性樹脂をコーティングすることにより、撥水性を
付加することも可能である。

【００３２】現像剤供給ローラ４はローラ状のスポンジ
を備えており、液体現像剤にその一部が浸入することに
より、液体現像剤が浸透保持される。

【００３３】現像剤容器５は、液体現像剤を保存し、現
像剤供給ローラ４に供給するための部材であり、現像剤
供給ローラ４が浸入する部分以外は、気密性であること
がのぞましい。

【００３４】液面調整手段６は、現像剤保持部材３と接
触して摺動するように配置されたドクターブレードを備
えている。ドクターブレードはたとえばシリコーン樹脂
等を用いることができる。

【００３５】帯電器７は、通常のレーザプリンタに使用
されるスコロトロン帯電器を用いることができ、帯電電
位は４００〜６００Ｖ程度に設定できる。

【００３６】選択露光手段８は、半導体レーザとポリゴ
ンスキャナー等で構成された光走査装置を備えている。
前記帯電器７によって帯電された感光体ドラム２の表面
を、光走査装置によって、感光体ドラム２表面を走査し
ながら、画像情報に基づいた変調を行うことにより、静
電潜像３０を形成する。

【００３７】転写ローラ１０は、シリコンゴムもしくは
ウレタンゴム等で形成されたゴムローラを用いることが
できる。また、これらのゴムにカーボンを含有させるこ
とによって導電性を向上させ、バイアス電圧を印加する
ことで転写を促進することも可能である。

【００３８】クリーニングローラ１１は、液体現像剤を
吸収しやすいスポンジローラを用いることができる。

【００３９】次に、現像剤保持部材３から感光体ドラム
２上に形成された静電潜像に液体現像剤が選択的に付着
する原理を図４を参照して説明する。液体現像剤３０
は、図４（ａ）に示されるように、接地された金属メッ
シュの微細孔１２中に液面３１が、表面１３より内側に
なるように保持される。ここで、感光体ドラム２および
現像剤保持部材３が回転すると微細孔１２に保持された
液体現像剤３０と感光体ドラム２上に形成された静電潜
像２０の距離が徐々に小さくなり、図４（ｂ）に示すよ
うに、現像剤保持部材３の表面１３と感光体ドラムの表
面２１は接触する。この最接近した時の現像剤３０と静
電潜像２０との間の距離は数μm程度となる。この距離
は、微細孔１２の形状や、液体現像剤３０の微細孔１２
に対する濡れ性や、液面調整手段の調整（ドクターブレ
ードの硬度や現像剤保持部材３との接触角度）等によっ
て決定され、微細孔間のばらつきや経時的なばらつきは
小さい。ここで、静電潜像２０の電荷が存在する領域に
近接した液体現像剤３０は、その静電力により吸引され
て、感光体ドラム２の表面２１に接触する。

【００４０】感光体ドラム２の表面２１は、微細孔１２
よりも、液体現像剤３０に対して濡れ性のよい材料で形
成されているため、現像剤保持部材３の表面１３が感光
体ドラム２の表面２１と離れる際、液体現像剤３０は、
図４（ｃ）に示されるように、感光体ドラム２に付着し
たまま残る。これに対し、電荷が存在しない領域に近接
した液体現像剤３０は、静電力の影響を受けず、感光体
ドラム２には全く接触しないため、微細孔１２に保持さ
れたままである。このように非画像部には、液体現像剤
３０が接触しないため、汚れやかぶりが生じにくい。以
上の説明からわかるように、微細孔１２中に、保持され
た液体現像剤は３０は、静電潜像２０に選択的に付着
し、感光体ドラム２上に画像を形成する。

【００４１】次に、本実施形態の画像形成装置１の動作
について説明する。

【００４２】本実施形態の画像形成装置１に用いられる
液体現像剤は現像剤容器５に常時、保存されている。現
像剤供給ローラ４は、その一部が現像剤容器５中の液体
現像剤に浸入して設置されていることにより、液体現像
剤がそのスポンジ部に浸透し保持させる。さらに、現像
剤供給ローラ４は、現像剤保持部材３と接触しつつ回転
することにより、現像剤保持部材３に形成された微細孔
１２に液体現像剤を供給する。次に、現像剤保持部材３
が回転し、液面調整部材６と接触することにより、その
表面１３の余分な液体現像剤は除去される。これによ
り、液体現像剤３０が、微細孔１２にのみに適量だけ保
持される。

【００４３】一方、感光体ドラム２は、帯電器７によっ
て、その表面２１が一様に帯電する。その後、選択露光
手段８によって、選択的に露光され、その表面２１上に
静電潜像２０が形成される。

【００４４】感光体ドラム２と現像剤保持部材３は、接
触しつつ回転することにより、前述の説明で示したよう
に、静電潜像２０上に液体現像剤３０が選択的に付着す
る。これによって、感光ドラム２上に、液体現像剤によ
る画像が形成される。さらに、図示しない搬送手段によ
って記録紙９が感光体ドラム２と転写ローラ１０とのニ
ップ部に搬送される。このニップ部にて感光体ドラム２
上の液体現像剤が記録紙９に転写され、最終画像が形成
される。さらに、記録紙９に転写されずに残留した液体
現像剤はクリーニングローラ１１によって除去され、感
光体ドラムの表面は初期状態に戻る。これらの、一連の
作業が繰り返し行われることにより、所望の画像が記録
紙上に形成され、装置内の定着部により画像の定着が行
われ、記録紙は装置外に排出される。

【００４５】次に、第二の実施形態ついて説明する。前
述のように、液体現像剤３０の液面３１は現像剤保持部
材３の表面（接触面）１３より内側に位置し、表面１３
に液体現像剤３０が付着しないように保持されているこ
とが必要である。第一の実施形態においては、ドクター
ブレードによって構成された液面調整手段６によって、
余分な液体現像剤を除去し、液面を適正位置に調整して
いた。

【００４６】これに対し、第二の実施例によれば、微細
孔１２の近傍（メッシュ格子の交差部上）に、図５に示
されるような突起部１８を設けることにより、液体現像
剤３０の液面３１と感光体ドラム２の表面２１との距離
を一定に保つことができる。具体的には、現像剤保持部
材３の表面１３と突起部１８の先端の距離をＤとする
と、突起部１８の先端が感光体ドラム２に接触すると
き、感光体ドラム２の表面２０と現像剤保持部材３の表
面１３との距離は常にＤに保たれる。したがって、液体
現像剤３０の液面３１が、現像剤保持部材３の表面１３
近くにあるように調整されれば、液面３１と静電潜像２
０との距離も常に一定に保たれる。このため、液体現像
剤に作用する静電力は安定する。さらに、突起部１８が
設けられることによって、非画像部に液体現像剤がさら
に付着しにくくなると言う効果も得られる。前述のよう
に、エレクトロフォーミングで作製した金属メッシュを
現像剤保持部材３に用いる場合、突起部１８は、メッシ
ュ格子のクロス部（交差部）に一体に作製すればよい。

【００４７】このように、突起部１８を設けた場合の静
電潜像に液体現像剤が選択的に付着する原理を図６を参
照して説明する。

【００４８】液体現像剤３０は、図６（ａ）に示される
ように、微細孔１２中に保持される。ここで、感光体ド
ラム２および現像剤保持部材３が回転すると微細孔１２
保持された液体現像剤３０と感光体ドラム２上に形成さ
れた静電潜像２０の距離が小さくなり、最接近地点にお
いては、図６（ｂ）に示すように、現像剤保持部材３に
設けられた突起部１８と感光体ドラムの表面２１は接触
する。この最接近地点において、現像剤３０と静電潜像
２０の距離は突起部の高さで制御され、例えば数μm程
度となる。この距離のばらつきは、突起部の製造段階で
のばらつきで決定されるが、エレクトロフォーミングに
よれば、高精度で作製できるため、微細孔間のばらつき
や経時的なばらつきは非常に小さい。ここで、静電潜像
２０の電荷が存在する領域に近接した液体現像剤３０
は、その静電力により吸引されて、感光体ドラム２の表
面２１に接触する。

【００４９】感光体ドラム２の表面２１は、微細孔１２
よりも、液体現像剤３０に対して濡れ性のよい材料で形
成されているため、現像剤保持部材３の表面１３が感光
体ドラム２の表面２１と離れる際、液体現像剤３０は、
図６（ｃ）に示されるように、感光体ドラム２に付着し
たまま残る。これに対し、電荷が存在しない領域に近接
した液体現像剤３０は、静電力の影響を受けず、感光体
ドラム２には全く接触しないため、微細孔１２に保持さ
れたままである。このように、現像剤保持部材の表面に
突起部１８を設けて、静電潜像２０と液体現像剤３０の
液面３１との距離を制御することにより、液面を厳密に
制御しなくても非画像部には、液体現像剤３０が接触し
ないため、汚れやかぶりが生じにくい。

【００５０】以上のように、微細孔１２中に、保持され
た液体現像剤は３０は、静電潜像２０に選択的に付着
し、感光体ドラム２上に画像を形成する。なお、第２の
実施形態の画像形成装置は、現像材保持部材３以外の構
成要素はすべて共通のものを使用でき、その構成は図１
に示したものと同様である。また、画像形成のための動
作も同じである。

【００５１】以上の説明から明らかなように、本発明に
よれば、水性の液体現像剤が使用可能でしかも、高解像
度で安定性の高い画像形成装置を提供できる。

【００５２】なお、本発明においては、環境面を考慮す
ると、水性の液体現像剤を用いることが望ましいが、も
ちろんこれに限ることなく、有機溶剤を主成分とする液
体現像剤を用いることも可能である。

【００５３】また、現像材保持部材３として格子状の織
り目のない金属メッシュを用いたが、平面性を高めるた
めのカレンダー仕上げが施された織り目のあるメッシュ
を用いてもよい。また、微細孔の形状は正方形にこだわ
るものではなく、円形、楕円形、その他の形状でも問題
はない。その他、本発明の趣旨を超えない範囲で様々な
変更が可能である。

【００５４】

【発明の効果】以上説明したことから明かなように、請
求項１記載の画像形成装置は、液体に染料・顔料等の着
色成分を溶解もしくは分散させた液体現像剤を保持する
ための多数の貫通した微細孔が形成された現像剤保持部
材と、前記微細孔に液体現像剤を供給する現像剤供給手
段と、表面部分に静電潜像を形成することができる像担
持体とを備え、前記静電潜像の静電力により前記液体現
像剤を前記像担持体に選択的に付着させて画像を形成す
る画像形成装置において、前記現像剤保持部材の表面が
前記像担持体表面に接触するように前記現像剤保持部材
が保持されるとともに、前記微細孔に保持された液体現
像剤の液面が、該微細孔の周りの現像剤保持部材表面の
前記像担持体に対する接触点よりも離れて位置するよう
に該液体現像剤の液面を調整するするための液面調整手
段を備えている。

【００５５】したがって、前記微細孔に保持された液体
現像剤は、前記像担持体表面に一定の間隔で近接し、該
像担持体表面に形成された静電潜像に選択的に付着して
画像を形成する。また、非画像部には現像剤は全く接触
しないため、かぶりのない、高精細の画像が得られる。
また、液体現像剤が絶縁性である必要はなく、水性の液
体現像剤を用いることも可能であるため、環境上も好ま
しい画像形成装置を提供できる。

【００５６】また、請求項２に記載の液体現像装置は、
液体に染料・顔料等の着色成分を溶解もしくは分散させ
た液体現像剤を保持するための多数の貫通した微細孔が
形成された現像剤保持部材と、前記微細孔に液体現像剤
を供給する現像剤供給手段と、表面部分に静電潜像を形
成することができる像担持体とを備え、前記静電潜像の
静電力により前記液体現像剤を前記像担持体に選択的に
付着させて画像を形成する画像形成装置において、前記
微細孔の近傍に突起部を備え、該突起部が前記像担持体
表面に接触するように前記現像剤保持部材が保持されて
いる。したがって、前記微細孔に保持された液体現像剤
は、突起部によって制御された一定の間隔で前記像担持
体表面に近接し、該像担持体表面に形成された静電潜像
に選択的に付着して画像を形成する。また、非画像部に
は現像剤は全く接触しないため、かぶりのない、高精細
の画像が得られる。また、液体現像剤が絶縁性である必
要はなく、水性の液体現像剤を用いることも可能である
ため、環境上も好ましい画像形成装置を提供できる。

【００５７】また、請求項３に記載の画像形成装置は、
前記現像剤保持部材の前記微細孔の前記像担持体側の形
状が、表面に近づくに従って穴径が大きくなるような傾
斜構造を備えている。液面調整手段により、余分な液体
現像剤を容易に除去でき、安定した液面の調整が可能と
なる。

【００５８】また、請求項４に記載の画像形成装置は、
前記現像剤保持部材がメッシュ構造であるため、多数の
微細孔が容易に形成されるため、簡単な構造で確実に液
滴の分離を行うことができる。

【００５９】また、請求項５に記載の画像形成装置は、
前記現像剤保持部材のメッシュ構造が織り目のない格子
形状であるため、メッシュの織り目部分で各メッシュ間
の液体現像剤が互いに接触して一体化することが無く、
安定した状態で液体現像剤が分離されて保持される。

【００６０】また、請求項６に記載の画像形成装置は、
前記格子の交差部分に前記突起部を備えており、像担持
体と液体現像剤との距離を安定して制御する。このた
め、液体現像剤に働く静電力が安定し、画像部への付着
がより確実になり、非画像部への接触を完全に防止す
る。

【００６１】また、請求項７に記載の画像形成装置は、
前記現像剤保持部材のメッシュ構造がメッシュの平面性
を高めるためのカレンダー仕上げが施されているため、
液体現像剤は通常の樹脂のメッシュを用いても確実に分
離され安定に保持される。

【００６２】また、請求項８に記載の画像形成装置は、
前記現像剤保持部材のメッシュの開口率が２０％以上で
あるため、ドットを形成するのに十分な量の液体現像剤
を保持できる。

【００６３】また、請求項９に記載の画像形成装置は、
前記現像剤保持部材のメッシュの厚みが１０μm以上で
あるため、ドットを形成するのに十分な量の液体現像剤
を保持できる上、十分な耐久性を得ることができる。

【００６４】また、請求項１０に記載の画像形成装置
は、前記現像剤保持部材がエレクトロフォーミングで作
製されるため、安価に、効率よく、現像剤保持部材を作
製できる。

【００６５】また、請求項１１に記載の画像形成装置
は、前記現像剤保持部材の少なくとも表面が前記液体現
像剤に対して疎液性であるため、余分な液体現像剤を容
易に除去することができる。

【００６６】また、請求項１２に記載の画像形成装置
は、前記現像剤保持部材の表面が撥水性のメッキ処理を
施されており、簡単な工程で、安定して良好な撥水性を
施すことができる。

【００６７】また、請求項１３に記載の画像形成装置
は、前記現像剤保持部材の表面に撥水性の樹脂がコーテ
ィングされており、簡単な工程で、安定して良好な撥水
性を施すことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態の画像形成装置の構成図である。

【図２】現像剤保持部材の概略構成図である。

【図３】微細孔の拡大図である。

【図４】液体現像剤が選択的に付着する原理を示した説
明図である。

【図５】第二の実施形態における微細孔の拡大図であ
る。

【図６】第二の実施形態における液体現像剤が選択的に
付着する原理を示した説明図である。

【符号の説明】

１画像形成装置２感光体ドラム（像担持体）３現像剤保持部材４現像剤供給ローラ（現像剤供給手段）５現像剤容器６ドクターブレード（液面調整手段）７帯電器８選択露光手段９記録紙１０転写ローラ１１クリーニングローラ１２微細孔１３現像剤保持部材表面１４突起部２０静電潜像２１感光体ドラムの表面３０液体現像剤３１液体現像剤の液面

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】液体に染料・顔料等の着色成分を溶解も
しくは分散させた液体現像剤を保持するための多数の貫
通した微細孔が形成された現像剤保持部材と、前記微細
孔に液体現像剤を供給する現像剤供給手段と、表面部分
に静電潜像を形成することができる像担持体とを備え、
前記静電潜像の静電力により前記液体現像剤を前記像担
持体に選択的に付着させて画像を形成する画像形成装置
において、前記現像剤保持部材の表面が前記像担持体表面に接触す
るように前記現像剤保持部材が保持されるとともに、前記微細孔に保持された液体現像剤の液面が、該微細孔
の周りの現像剤保持部材表面の前記像担持体に対する接
触点よりも離れて位置するように該液体現像剤の液面を
調整するするための液面調整手段を備えたことを特徴と
する画像形成装置。
【請求項２】液体に染料・顔料等の着色成分を溶解も
しくは分散させた液体現像剤を保持するための多数の貫
通した微細孔が形成された現像剤保持部材と、前記微細
孔に液体現像剤を供給する現像剤供給手段と、表面部分
に静電潜像を形成することができる像担持体とを備え、
前記静電潜像の静電力により前記液体現像剤を前記像担
持体に選択的に付着させて画像を形成する画像形成装置
において、前記微細孔の近傍に突起部を備え、該突起部が前記像担持体表面に接触するように前記現像
剤保持部材が保持されたことを特徴とする画像形成装
置。
【請求項３】前記現像剤保持部材の前記微細孔の前記
像担持体側の形状が、表面に近づくに従って穴径が大き
くなるような傾斜構造を備えていることを特徴とする請
求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】前記現像剤保持部材がメッシュ構造であ
ることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに
記載の画像形成装置。
【請求項５】前記現像剤保持部材のメッシュ構造が織
り目のない格子形状であることを特徴とする請求項４に
記載の画像形成装置。
【請求項６】前記格子の交差部分に前記突起部を備え
ていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装
置。
【請求項７】前記現像剤保持部材のメッシュ構造がメ
ッシュの平面性を高めるためのカレンダー仕上げが施さ
れていることを特徴とする請求項４から請求項６のいず
れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】前記現像剤保持部材がメッシュの開口率
が２０％以上であることを特徴とする請求項４から請求
項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】前記現像剤保持部材がメッシュの厚みが
１０μm以上であることを特徴とする請求項４から請求
項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】前記現像剤保持部材がエレクトロフォ
ーミングで作製されたことを特徴とする請求項１から請
求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記現像剤保持部材の少なくとも表面
が前記液体現像剤に対して、疎液性であることを特徴と
する請求項１から請求項１０のいずれかに記載の画像形
成装置。
【請求項１２】前記現像剤保持部材の表面が撥水性の
メッキ処理を施されていることを特徴とする請求項１１
に記載の画像形成装置。
【請求項１３】前記現像剤保持部材の表面に撥水性の
樹脂がコーティングされていることを特徴とする請求項
１１に記載の画像形成装置。