JPH11512903A - 双方向性広告のためのマルチメディア・アーキテクチャ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は、二次的マルチメディア・プログラムを挿入した主ビデオプログラムを提供するビデオサーバと、視聴者についての情報と主ビデオ・プログラムの内容を記録するデータベースとを有する双方向性マルチメディア・システムである。二次的マルチメディア・プログラムは、データベースに含まれるデータにより決定される可変の内容を持ち、例えば、主ビデオ・プログラムにより表示される主題と共に視聴者個々の人口統計に基づいて変更される。好ましくは、システムは、インターネット経由でアクセスされ、加入社宅はケーブル・モデムを介してインターネットのヘッド・エンド或いはノードに接続される。

Description

【発明の詳細な説明】 双方向性広告のためのマルチメディア・アーキテクチャ 技術の分野 本発明は、個々の加入者、例えばテレビセット、に双方向性のビデオプログラ ムを提供するマルチメディア・アーキテクチャに関し、特に、例えば広告等の二 次的プログラムを挿入したオンデマンドのプログラムを加入者に提供し、その二 次的プログラムの内容が視聴者について集めた情報に基づくマルチメディアーキ テクチャに関する。 関連技術の説明 現在の双方向性（インタラクティブ）のアプリケーションは、通常、オンデマ ンドの映画及びゲームを、既存のケーブルシステム及び電話システムを通じて提 供することに限定される。例えば、ベルアトランティック社は、最近、加入者が 映画のリストから有料で映画を選択できるオンデマンド映画システムをテストし ている。選択された映画は、その後加入者のテレビセットに送信される。 最近、コマーシャル・メッセージ、即ち広告、が、全国レベルあるいは地方レ ベルの集中化された放送局から加入者のテレビに届けられている。全国及び地方 放送提供者は、単純に、主ビデオ・プログラム内の指定された時間ベースの隙間 に、コマーシャルを挿入する。コマーシャルは、せいぜい、主ビデオプログラム の視聴者の起こりそうな横断面(cross-section)における人口統計的な側面に基 づいて選択される。本件において引用される米国特許5,515,098、チャールズ特 許、は、ネットワークにおいて個別にアドレス可能な加入者端末にコマーシャル ・メッセージを届ける装置と方法を述べている。一般に、データベースは、ネッ トワータのそれぞれの加入者のデータを有し、標準的な既知のポーリング技術を 使用して生成される。このデータベースは、例えば、メールによる応答、電話ポ ーリングまたは人手による調査により生成される。データベースが生成された後 に、加入者は、個別のコマーシャル・メッセージを主ビデオ・プログラムの通常 の隙間に受け取る。チャールズ特許は、更に、データベースに記録された情報に 基づいて、適切な視聴者にコマーシャル・メッセージを整合させる方法を述べて いる。 しかしながら、今日、主ビデオ・プログラムと結合した双方向性の広告或いは マルチメディア・サービスを提供する効果的な装置または方法はない。更に、加 入者のテレビを利用して加入者についての統計的なデータを取得することを提供 するものはない。更に、主ビデオ・プログラム内に表示される画像に基づいて異 なるコマーシャルを提供する装置または方法はない。 本発明の概略 本発明の目的は、主ビデオ・プログラムと結合して双方向性の広告を提供する ことにある。 本発明の別の目的は、広告の内容が、広告の受けてとの過去の相互作用に基づ く双方向性広告システムを提供することにある。 本発明の更なる目的は、視聴者から取得した情報が視聴者への題材の流れを変 更するマルチメディア・アーキテクチャを提供することにある。 本発明のまた別の目的は、双方向性の広告を有するオンデマンドの主プログラ ムを提供することにある。 本発明の更なる目的は、主ビデオ・ストリームの時間内に二次的ビデオ・スト リームを挿入し、主ビデオ・ストリームにより表示される画像が、二次的なビデ オ・ストリームの内容に関連している主ビデオ・ストリームを提供することにあ る。 本発明のまた別の目的は、主ビデオ・ストリームの内容及び個々の加入者の人 口統計に基づいたコマーシャル・メッセージ・ブレーク（休憩）を有する主ビデ オ・ストリームを提供することにある。 本発明の追加の目的及び有利性は、以下において述べられ、及び以下の記載か ら自明であり、或いは本発明の実施から知得される。 本発明のこれら及び別の目的は、二次的プログラムを挿入した主ビデオ・プロ グラムを提供し、前記主ビデオ・プログラムと二次的プログラムを表示する間に 視聴者からの情報を受信できる様に適合されたビデオサーバ手段と、視聴者につ いての情報を記録し前記情報を分析して視聴者データを生成するデータベース手 段とを有し、前記視聴者データは前記ビデオサーバに前記視聴者データに基づい て視聴者に表示される二次的プログラムの内容を変更させる双方向性マルチメデ ィア・システムによって達成される。 本発明の目的は、更に、視聴者からのデータを収集する方法であって、主ビデ オ・プログラムを表示し、主ビデオ・プログラムの表示内に二次的マルチメディ ア・プログラムを挿入し、前記主ビデオ・プログラムおよび二次的マルチメディ ア・プログラムの少なくとも一つの間に視聴者に質問を提供し、視聴者から前記 質問についての回答を受信し、前記回答に基づいて二次的マルチメディア・プロ グラムの内容を変更する方法によって達成される。 本発明の目的は、更に、表示方法であって、変化する内容を有する主ビデオ・ プログラムを表示し、主ビデオ・プログラムの内容と前記内容が表示されている タイミングとを関係付けるビデオ・ストリーム・ブレーク・ファイルを生成し、 前記主ビデオ・プログラムの表示に二次的マルチメディア・プログラムを挿入し 、前記ビデオ・ストリーム・ブレーク・ファイルに基づいて前記二次的マルチメ ディア・プログラムの内容を変更する方法によって達成される。 本発明の目的は、また、双方向性のマルチメディア・システムであって、加入 者の人口統計および好みに関する加入者データを記録する加入者データベース手 段と、主ビデオ・プログラムの内容と前記内容が主ビデオ・プログラム内に存在 するタイミングとを関係付けるビデオ・ブレーク・データを記録するビデオ・ブ レーク・データベース手段と、前記加入者データとビデオ・ブレーク・データと の間の関係に基づいて選択される二次的プログラムを挿入して、前記主ビデオ・ プログラムを、個々の視聴者に提供するビデオサーバ手段とを有するシステムに よって達成される。 図面の簡単な説明 本発明のこれらのおよび別の目的および有利性は、以下の図面を参酌し、好ま しいの実施の形態例についての以下の記載により、明白になり、より容易に理解 される。 図１は、本発明の第１の好ましい実施の形態例に従う双方向性の広告システムの ブロック図である。 図２は、本発明の第１の好ましい実施の形態例に従うビデオサーバのブロック図 である。 図３は、本発明の第１の好ましい実施の形態例に従うビデオサーバで使用される ブロードバンド・プロセシング・ユニットの図である。 図４は、本発明の第２の好ましい実施の形態例に従う双方向性の広告システムの ブロック図である。 図５は、本発明の好ましい実施の形態例に従うセットトップ・ユニットのブロッ ク図である。 図６は、本発明の第１または第２の好ましい実施の形態例に従うビデオサーバで のトップレベルの処理のフローチャート図である。 図７は、本発明の好ましい実施の形態例に従うビデオサーバの受信処理のフロー チャート図である。 図８は、本発明の好ましい実施の形態例に従うビデオサーバで使用されるビデオ データの送信のフローチャート図である。 図９は、本発明の好ましい実施の形態例で使用されるＭＰＥＧストリームの図で ある。 図１０は、本発明の好ましい実施の形態例に従うビデオプロセッサ内で使用され るＭＰＥＧストリームのセレクタおよびマルチプレクサのブロック図である。 図１１は、本発明の好ましい実施の形態例に従う挿入プロセスのフローチャート 図である。 好適な実施例の説明 以下、本発明の本好ましいの実施の形態例を説明する。その一例が、対応する 部分には同じ引用番号を付した図面に例示される。 双方向性の広告は、視聴者（または加入者）に表示され、映画または教育題材 を有する主ビデオ・プログラム・ストリーム（または単に主プログラム）を、所 定時間において、通常、広告、教育または別の広告の題材を有する一つのまたは 複数の二次的ビデオ・プログラム・ストリーム（または単に二次的プログラム） により中断する。文字および・または動画の題材を表示画面上に重ね、視聴者か らの入力を受信する追加の設備が提供される。したがって、例えば、二次的ビデ オ・プログラム・ストリームは、例えば人口統計やショッピングの好み等の視聴 者からの情報をインタラクティブに要求する様に使用される。加入者から取得し た情報は、次の機会に表示される追加の二次的ビデオ・プログラム・ストリーム を時前に選択する為に利用される。この二次的プログラムの表示のタイミングは 、視聴者からの回答、および・または主プログラムの内容に基づく。 例えば、視聴者が主プログラムとして映画を選択した時、視聴者は、広告であ る二次的プログラムなしの映画を全額請求で見たいか、同じ映画を映画の間に提 供される二次的プログラム付きで半額で見たいか、或いは、同じ映画を映画の間 に提供される双方向性の広告と視聴者からの回答を要求する質問とを有する二次 的プログラム付きで無料で見たいかを選択することが促される。視聴者に提供さ れる二次的プログラムの性質は、現在選択している映画、映画選択の過去の履歴 、広告が表示される現在の映画のシーン、以前に収集した視聴者についての人口 統計的情報等の多くの決定要因に基づいて変更される。双方向性の広告の場合は 、上記した決定要因のいずれかに加えて、双方向性の広告の間に提供された質問 に対する視聴者の回答に基づいて、広告は変更可能である。 この様に、例えば、視聴者が主プログラムとしてアクション映画を選択し、あ る時点でトラックがシーンの中で出てくると、主プログラム内に表示されている トラックと類似のモデルを販売する地域のトラック・ディーラについての広告を 提供する二次的プログラムの題材が挿入される。あるいは別の場合で、教育セッ ティングにおいて、二次プログラムは、視聴者の知識レベルに対応して作られる 。例えば、視聴者が（以前の双方向性セッションで決定された様に）低い技術的 習熟レベルを有する場合は、主プログラムには、主プログラムに提供される技術 的概念を説明する二次的プログラムが挿入される。あるいは別の場合で、もし視 聴者が高い技術的知識を持ち合わせているなら、主プログラムには、最小限の二 次的プログラムのみが挿入される。 他の方法として、二次的プログラムは、上記の例において視聴者からの入力を 要求する双方向性のものであり得る。例えば、視聴者は、実際に視聴者が二次的 プログラムを見たいと望んでいるか否かについて回答する様に促される。別の方 法として、視聴者は、必要な二次的プログラムの量を決定する為に、主プログラ ムで見られている題材についての質問に答える様に要求される。この特徴は、教 育環境において特に有用であろう。二次的プログラムセッションの間に収集され た如何なる情報も、データベースに記録され、二次的プログラムの内容を更に精 密にする為に次のセッションで使用される。好ましい実施の形態例が、双方向性 の広告システムとして説明されるが、システムの使用は広告に限定されず、例え ば教育および娯楽について使用されてもよい。更に、主および二次的なプログラ ムは、ビデオとして説明されるが、それらはまた、アニメーション、グラフィッ ク、文字、音声または如何なる他のマルチメディア媒体でも良い。 主プログラムおよび二次的プログラムは、好ましくは、ＭＰＥＧ１のフォーマ ットで符号化される。ＭＰＥＧ１のフォーマットは、所定の画質の映像を提供す るのに１秒あたり平均で１．５メガビットのスループットを要求する。Ｅ１また はＴ１のワイヤリング・プロトコルは、かかるスループットを実現する様に適合 されている。もしより高い品質の映像が要求されるなら、ＭＰＥＧ２の符号化が 利用される。しかしながら、ＭＰＥＧ２の符号化は、通常１秒あたり４メガビッ トを超えるより高い平均スループットを要求し、かかる場合は、ＡＴＭや別のブ ロードバンドの設備等の進んだネットワークを必要とする。 図１は、本実施の形態例の第１の好ましいの実施の形態例に従う双方向性の広 告システムのブロック図である。第１の好ましいの実施の形態例によれば、主お よび二次的プログラムの題材がインターネット５３０を経由して加入者宅５００ に届けられる。 それぞれの加入者宅５００には、以下に示される通り、セットトップ・ユニッ ト５０４に取り付けられた標準的な既知のテレビ５０２が備えられている。セッ トトップ・ユニット５０４は、標準的なケーブル・モデム５０６に接続される。 既製のＰＣ５０８が、オプショナル的に設けられる。セットトップ・ユニット５ ０４とオプショナルのＰＣ５０８は、双方向性の広告システムへのインターフェ ースを提供する。ケーブル・モデム５０６は、通常、ヘッド・エンド５１０に既 存の加入者単位のケーブルネットワークを介して接続される。ヘッド・エンド５ １０は、加入者宅５００のケーブル・モデム５０６に接続されるケーブル・モデ ム５１２を有する。ケーブル・モデム５１２は、ケーブル・ルーター５１４に接 続され、個々のプログラム題材がそれぞれの加入者宅５００に届けられる。ヘッ ド・エンド５１０は、インターネット５３０に接続される。また、インターネッ トには、ビデオサーバ５２０ａ−５２０ｃが接続される。それぞれのビデオサー バ５２０は、以下において、コンテンツ（内容）および加入者データベース５２ ２とプログラム・データベース５２４とを有する。プログラム・データベース５ ２２は、主および二次的プログラムを記憶する。コンテンツおよび加入者データ ベース５２２は、加入者それぞれについて、人口統計、ネットワークアドレス、 および他の関連情報を含む統計的情報を記憶する。更に、コンテンツおよび加入 者データベース５２２は、プログラム・データベース５２４に記憶されている主 および二次的プログラムについてのコンテンツ情報を記憶する。例えば、映画ビ デオに関して、コンテンツおよび加入者データベース５２２は、それぞれの映画 のタイミングとシーンの情報を記憶し、シーンのコンテンツ（内容）と加入者の 人口統計データとの間の関連付けを可能にする。 標準的なウエブ・サーバ５４０も、インターネット５３０に接続される。ウエ ブ・サーバ５４０は、ＨＴＭＬフォーマットのウエブ・ページをワールド・ワイ ド・ウエブと呼ばれるインターネットに提供する。ウエブ・サーバ５４０は、通 常、加入者のＩＰアドレスと彼のケーブル・ルーターのアドレスとを関連付ける テーブルである加入者データベース５４２に接続される。 使用に際し、加入者は、オプショナルのパーソナル・コンピュータ５０８また は、好ましくはインターネット利用装置からなるセットトップ・ユニット５０４ を経由し、標準的なウエブ・ブラウザを使用してウエブ・サーバ５４０にアクセ スする。ウエブ・プラウザを利用することで、加入者は、ウエブ・サーバ５４０ により表示されるウエブページからテレビ５０２で見たい主プログラム、例えば 映画を選択する。ウエブ・サーバ５４０は、加入者データベース５４２をアクセ スし、加入者アドレスを分析する。その後、ウエブ・サーバ５４０は、適切なビ デオサーバ５２０にその主プログラムを届け始める様に指示する。適切なビデオ サーバ５２０は、地理的位置、加入者情報の位置またはプログラムの題材の位置 に基づいて選択される。その後、ビデオ・サーバ５２０は、インターネット５３ ０を経由して、主および二次的プログラムの題材をケーブル・ルーター５１４と ヘッド・エンド５１０に届ける。ケーブル・ルーター５１４は、適切な加入者宅 ５００に、プログラム題材を配信する。セットトップ・ユニット５０４がビデオ サーバ５２０と２つの通信ルートを提供するので、双方向性のビューイング・セ ッションが、以下に示される通り実現される。 ヘッド・エンド５１０からセットトップ・ユニット５０４へのつながりは、標 準のケーブルベースの加入者システムとして説明されたが、当業者は非対称デジ タル加入者リンクも利用できることを認識するであろう。更に、Ｔ１やＥ１など のいろいろな別のリンクも使用されてよい。 図２は、本発明の第１の好ましいの実施の形態例に従うビデオサーバ５２０の ブロック図である。特に、図２は、好ましいの実施の形態例で使用される例えば ＡＴＭ、ＯＣ１２または放送ケーブル・システムなどのブロード・バンドの公衆 回線に信号を出力するにに使用される、双方向性の広告システムを形成すること ができるビデオサーバ５２０を示す。このシステムは、特に、標準同軸ケーブル を使用した既存のケーブルテレビ・ネットワークを通じて、加入社宅それぞれに プログラムを提供するように構成される。 本発明の好ましい実施の形態例によれば、ビデオサーバ５２０は、マルチプル ・アプリケーション・ユニット（以下単にＡＰＵ）を利用するモジュール・マル チメディア・アーキテクチャ上に実現される。引用により取り込まれる米国特許 5,029,199と米国特許5,193,110は、分散された制御および記憶システムを記載し ている。これらのシステムは、本発明に従って、双方向性の広告を提供するシス テムをつくるように改良される。本発明の第１の好ましい実施の形態例によれば 、ＡＰＵ１０と１２が、音声とアプリケーション・データを取り扱うように使用 される。更に、３つのブロードバンド・プロセッシング・ユニット１４，１６， １８（以下ＢＰＵ）が、ルーター５０に出力されるビデオ・アプリケーションと ビデオ・データとを取り扱うように使用される。ルーター５０は、インターネッ ト５３０と（またはブロードバンド・ネットワークに直接）インターフェースす る。図２に示される通り、ＡＰＵ１０とＡＰＵ１２は、ＳＣＳＩディスク２０を 共有する。ＡＰＵ１２は、ＳＣＳＩディスク２２へのアクセスを有する。ＢＰＵ １４と同様に、ＢＰＵ１６，１８は、それぞれ、ＳＣＳＩディスク２４，２６， ２８へのアクセスを有し、プログラム・データベース５２４として動作し、映画 と広告を含むビデオ・プログラムを保持する。 ＡＰＵ１１と１２は、ナローバンドのデジタル交換器３０にＴ１ライン３４を 介して接続される。ナローバンドのデジタル交換器３０は、ナローバンドの構内 交換電話網（以下ＰＳＴＮ）４６にＥ１ライン４４を介して接続される。マスタ ・コントロール・ユニット３２は、ナローバンドのデジタル交換器３０とルータ ー５０を制御する。マスタ・コントロール・ユニット３２は、イーサーネット・ バックボーン４８を介して、ＡＰＵ１２、ＢＰＵ１４，ＢＰＵ１６、ＢＰＵ１８ およびルーター５０に接続される。好ましくは、マスタ・コントロール・ユニッ ト３２は、関連するＳＣＳＩディスクアレイ３６を有する。データベース・ユニ ット３８は、様々な部品それぞれからのデータを収集し分析するために、イーサ ーネット・バックボーン４８に接続される。好ましくは、データベース・ユニッ ト３８は、ＳＣＳＩディスクアレイ４２を提供される。データベース・ユニット ３８は、コンテンツ及び加入者データベース５２２として動作し、人口統計、過 去の鑑賞履歴、過去の双方向質問に対する回答履歴、そして、他の必要な情報を 含むシステムの加入者についての種々の情報を記録する。更に、データベース・ ユニット３８は、何時映画を中断して広告を挿入すべきかそして何の広告プログ ラムを使用すべきかについての決定をするように、プログラムされる。しかしな がら、ＢＰＵらが、このタスクを行うようにプログラムされることもできる。 マルチプル・インテグレーション・ユニット５２（以下ＭＩＵ）は、ＳＭＤＩ (simplified message desk interface)プロトコルを使用してナローバンドのＰ ＳＴＮ４６に接続される。ＭＩＵ５２は、また、イーサーネット・バックボーン ４８に接続される。ＭＩＵ５２は、ＰＢＸなどの他の電話システムとのインター フェースをとる。呼び出し制御付属部（ＣＣＡ）５４は、コモン・チャネル・シ ステム・シグナリング７プロトコル（以下ＣＳＳ７）を介して、ナローバンドの ディジタル交換器３０とナローバンドＰＳＴＮ４６に接続される。ＣＣＡ５４は 、また、イーサーネット・バックボーン４８に接続される。ネットワーク・イン ターフェース・ユニット５６（以下ＮＩＵ）は、イーサーネット４８に接続され 、別のシステムとＦＤＤＩ（ファイバ・ディストリビューティッド・データ・イ ンターフェース）を介してインターフェースする。 図２に示される通り、マスタ・コントロール・ユニット３２、データベース・ ユニット３８，ナローバンド・デジタル交換器３０、ＭＩＵ５２、ＣＣＡ５４、 ＮＩＵ５６及びルーター５０は、それぞれ好ましくは、バックアップ用冗長ユニ ットを提供される。 ＭＣＵ３２は、ナローバンドのＰＳＴＮ４６を経由して入ってくる電話（音声 メールの場合は、ビデオ・プログラムの要求を含む）を割り当てるように動作す る。ＭＣＵ３２は、ルーター５０またはナローバンドＰＳＴＮ４６を介して、イ ーサーネット・バックボーン４８上の適切なＡＰＵまたはＢＰＵに、ビデオ・プ ログラムの要求を指示する。ＭＣＵ３２とＡＰＵまたはＢＰＵとの間の、或いは ＡＰＵとＢＰＵとの間のコントロール・データ・メッセージは、イーサーネット ・バックボーン４８上に発送される。 オペレーションにおいて、音声またはビデオサービスの要求は、ナローバンド ＰＳＴＮ４６経由でまたはルーター５０を介するインターネット経由で発行され る。もし、サービスが音声メールの如き音声サービスなら、マスタ・コントロー ル・ユニット３２は、その要求を適切なＡＰＵに発送し、ナローバンド・ディジ タル交換器３０を経由してＡＰＵによりその要求に対するサービスを行わせる。 もし、要求がビデオサーバ宛であるなら、マスタ・コントロール３２は、その要 求をイーサーネット・バックボーン４８を経由して適切なＢＰＵに発送し、その ＢＰＵはルーター５０を経由してそのサービスを提供する。但し、適切なリンク に加えてナローバンド・デジタル交換器３０を経由して出力してもよい。 一般的に、ＢＰＵにより提供されるビデオ・プログラムは、通常の娯楽／教育 プログラムあるいは広告プログラムのいずれかである。ＢＰＵは、データベース ・ユニット３８にアクセスして、どのタイプのプログラムを加入者に提供すべき かを決定する。プログラムは、ＢＰＵ内で分割され、あるいはダイナミックに配 置される。更に、単一の大型ディスクアレイが使用され、サービス要求が要求の 数に基づいてＢＰＵ間に配置される。 図３は、本発明の第１の好ましいの実施の形態例に従うビデオサーバ５２０で 使用されるＢＰＵ１４のブロック図である。ＢＰＵ１４は、１０ｍｂｐｓイーサ ーネット・アダプタ６６，６８を経由してイーサーネット・バックボーン４８と インターフェースするＣＰＵ６４を有する。ＣＰＵ６４は、１００ｍｂｐｓイー サーネット・アダプタ７０，７２を経由してルーター５０に信号を出力する。Ｂ ＰＵ１４は、内部メモリ７４を設けられる。ＳＣＳＩアダプタ列７６が、好まし くは主及び二次的なプログラム題材を記憶する対応のＳＣＳＩディスク７８とイ ンターフェースする。ＣＰＵ６４は、例えば、２００メガヘルツのペンティアム ・プロセッサを有する。更に、それぞれのＢＰＵは、例えば、適切な１０カード が備えられた標準ＰＣマザーボードを有する。 本発明の第１の好ましい実施の形態例は、特定の構造に関連して説明したが、 第１の好ましい実施の形態例はかかる特定の構造に限定されないことが認識され る。例えば、本発明のシステムは、ビデオ信号をルーター５０に出力しインター ネット上に送信するように記載されるが、ラウタ５０は、ブロードバンドのＰＳ ＴＮまたはナローバンドのＰＳＴＮ４６を経由してヘッド・エンド５１０に直接 情報を送信することができる。しかしながら、ナローバンドＰＳＴＮ４６は、ビ デオ・データを取り扱う為の適切な信号スループットを提供しなければならない 。 図４は、本発明の第２の好ましいの実施の形態例に従う双方向性の広告システ ムのブロック図である。ＡＰＵ８０とＡＰＵ８２とは、イーサーネット・ネット ワークを経由して、ブリッジ／ＣＳＵユニット８８及び９０とインタフェースし 、それらは更にデジタル・スイッチング・システム９６（以下ＤＳＳ）とインタ ーフェースする。同様に、ＡＰＵ８４とＡＰＵ８６とは、ＤＳＳ９６に、ブリッ ジ／ＣＳＵ９２と９４を経由してインターフェースする。ブリッジ／ＣＳＵユニ ット８８，９０，９２及び９４は、好ましくは、Ｅ１ラインを経由して出力する 。ＤＳＳ９６の出力は、ＣＳＵ／ブリッジ９８，１００，１０２及び１０４を経 由してイーサーネット信号に逆変換される。セットトップ・ユニット５０４ａ− ５０４ｄは、テレビを通じてＡＰＵと加入者の間の通信を提供する。セットトッ プ・ユニット５０４ａは、更に、ビデオ会議ユニット１１６に接続され、それは 、ビデオ会議サービスをテレビ５０２ａを介して提供する。セットトップ・ユニ ット５０４ａは、ビデオ会議ユニット１１６とインターフェースするＡ／Ｂスイ ッチ１１８を経由して、テレビ５０２ａに接続される。ＡＭＰ１２０への別のラ インは、信号をクリアにする為に設けられる。 図５は、本発明の好ましい実施の形態例に従う双方向性の広告システムに使用 されるセットトップ・ユニット５０４のブロック図である。好ましくは、セット トップ・ユニット５０４は、汎用コンピュータ、即ち標準ＰＣにより構成される 。ＣＰＵ１２２は、イーサーネット・インターフェース１２６とインターフェー スし、ＡＰＵと通信する。Ｏ／Ｉユニット１３２は、キーボード、マウス或いは 赤外線リモートコントロールなどの多くの入力装置を介して、視聴者にセットア ップ・ユニット５０４と通信することを許可する。ＮＴＳＣインターフェースカ ード１２８がテレビ５０２に信号を提供する。更に、オーバーレイ・プロセッシ ング・ユニット１３０により、ＣＰＵ１２２は、ビデオ・ストリームの先頭に文 字と画像を重ねることが可能になる。メモリ１２４は、ＣＰＵ１２２に接続され る。 オーバーレイ・プロセッシング・ユニット１３０は、現在表示されている主ま たは二次的プログラムと関連して或いは独立して、文字と画像を視聴者に表示す る為に使用される。例えば、それぞれの映画を表示する一連の予告編を表示しな がら、映画のリストが、主プログラムの上側に表示される。その後、視聴者が例 えば赤外線リモートコントロールユニットやキーボードやマウスによって、ある 映画を選択すると、セットトップ・ユニット５０４は、委任されたビデオサーバ ５２０から、選択された映画についてのより長い予告編を示す二次的プログラム を要求し、一方で、オーバーレイ・プロセッシング・ユニットが、その映画を多 くの広告と共に無料で受信したいか、少ない広告と共に半額で受信したいか、或 いは広告なしで正規料金で受信したいかを、視聴者に入力するように要求するメ ッセージを表示する。更に、オーバーレイ・プロセッシング・ユニットは、広告 プログラムセグメントの間、広告対象製品の注文をとり、その広告に対する視聴 者の応答、広告ラジオ・プログラムの間に示される製品についてのさらなる広告 を望むかいなか、或いは人口統計的情報についての視聴者からの入力を要求する 為に使用される。更に、オーバーレイ・プロセッシング・ユニット１３０は、電 子メール、ビデオメール、音声メール（適切な音声から文字への翻訳の意味で） 、ファックス等の、別のサービスを表示するように適合されている。 使用に際し、視聴者は、セットトップ・ユニットと通信して、ビデオサービス 、即ち、主及び二次的プログラムを、ＢＰＵから要求する。ＢＰＵは、ビデオサ ービスをラウタ５０とインターネット５３０を経由して(第１の好ましい実施の 形態例)、或いはデジタル・スイッチング・サービス９６（第２の好ましい実施 の形態例）を経由して、テレビ１１４上に出力を表示する適切なセットトップ・ ユニット５０４に届ける。オーバーレイ・プロセッシング・ユニット１３０は、 情報を表示し或いは入力を促して、加入者にメニューと別のメッセージを表示す る。 図６は、本発明の第１及び第２の好ましい実施の形態例に従うビデオサーバの トップレベルのプロセスのフローチャートである。明確化の為に、プロセッサは 、第１の好ましい実施の形態例に関して記載される。プロセスはステップ１００ ０から始まる。この後、ビデオサーバ５２０は、接続要求をステップ１００２で 受け取るまで待機する。接続要求が、インターネット５３０上のウエブサーバ５ ４０を経由して、或いは加入者のＰＣ５０８から直接来る。一旦接続要求を受け ると、ステップ１００４でログをとられ、引き続いて、図７に示される受信処理 がステップ１００６にて始まる。受信処理が終了すると、プロセスは１００２に 戻る。 図７は、本発明の好ましい実施の形態例に従うビデオサーバ内での受信処理の フローチャートである。受信処理は、ステップ２０００から始まる。その後、ビ デオサーバ５２０は、ステップ２００２にて、セットトップ・ユニット５２０か らメッセージを取得する。ステップ２００４にて、そのメッセージはレビューさ れファイル名が含まれるか判断される。もし、メッセージはファイル名を含んで いれば、その要求されたビデオファイルが、ステップ２００６にて開かれる。図 ７に示され記載された処理は、主ビデオ・ストリームを主プログラムとして、二 次的ビデオ・ストリームを副プログラムとして提供するように記載されるが、例 えば単純な画像や音声等の別のタイプのストリームが使用されてもよい。ストリ ームの用語は、データが、リニアな或いはノン・リニアなデータのシーケンスと して送信され、受信されることを示している。この用語は、好ましくは主及び二 次的なビデオ・ストリームを構成する通常のＭＰＥＧストリームを示す図９によ り、より明確になる。その後、ビデオデータの送信プロセスが、ステップ２００ ８にて開始される。図８参照。ステップ２００９にて、二次的ビデオ・プログラ ムが、主ビデオ・プログラムに双方向的に挿入される。主ビデオ・プログラムの ファイルの最後に達すると、その接続がステップ２０１０で閉じられ、ステップ ２０３２で受信処理が終了する。 もし、ステップ２００４で、メッセージがファイル名を含んでいない場合は、 主ビデオ・プログラムのフローの変更、例えば、巻き戻し、早送り、一次停止、 停止あるいは二次ビデオ・プログラムの提供等を要求しているコマンドとみなさ れる。ステップ２０１２にて、要求しているセットトップ・ユニット５０４のデ ータファイルが開かれる。その後、ステップ２０１４にて、質問がテレビ５０２ に表示される必要がある等、メッセージが追加の情報を要求しているか否かが判 断される。もし返送される質問が表示される必要があるなら、ステップ２０１６ で、重ね合わせが、セットトップ・ユニット５０４内のオーバーレイ・プロセッ シング・ユニット１３０に送られる。その後、ステップ２０１８で応答が受信さ れ、ステップ２０３２で処理が終了する。もし応答がセットトップ・ユニット５ ０４で取り扱われるなら、その処理は初期化される。しかしながら、応答がビデ オサーバ５２０により取り扱われる必要があるなら、その応答はセットトップ・ ユニットからの別のメッセージとして取り扱われ、その応答がメッセージとして 入ってくると別の受信処理が開始される。もし、ステップ２０１４にて、メッセ ージが返送される質問を要求していない場合は、ステップ２０２０にて、視聴者 が「見なければならない」ビデオを見ているか否かが判断される。視聴者が、主 ビデオ・プログラムを見るのに減額された料金の見返りに、広告を受信すること を希望すると表明した時は、「見なければならない」ビデオは、例えば、広告を 含む。或いは、「見なければならない」ビデオは、また、人口のあるセグメント がそれを受信することを保証する為に広告主が特別料金を支払っている、二次的 ビデオプログラムを有するかもしれない。或いは、教育セッティングでは、「見 なければならない」ビデオは、学生が見ることを要求されている教育題材のある キー・ポイントを含むかもしれない。もし、視聴者が「見なければならない」ビ デオを見ているとしたら、処理は、ステップ２０２２に進み、コマンドが現在の ビデオ・ストリームの順方向シフトを要求しているか、或いは、全体的に新しい ビデオ・ストリームを要求しているかが判断される。もしコマンドが順方向シフ ト或いは現在のビデオ・ストリームからの変更を要求しているなら、処理は、ス テップ２０２４にて、現在の「見なければならない」ビデオ・ストリームが完了 するまで待機する。 一旦、視聴者が、「見なければならない」ビデオを見ていないと判断されると 、処理はステップ２０２６に進み、要求されたビデオ・ストリームが、コマンド 内の要求された位置に開かれる。この時点では、要求されたビデオデータは、送 信処理にて送信される。図８参照。その後、ステップ２０２８にて、二次的ビデ オ・プログラムが、主ビデオ・プログラム内に双方向的に挿入される。ステップ ２０２０にて、主ビデオ・プログラムのファイルの終わりに達したら、セットト ップは、アップデートされ、接続が閉じられる。その後、処理はステップ３０３ ２にて終了する。 図８は、本発明の好ましい実施の形態例に従うビデオサーバ内でのビデオデー タの送信処理のフローチャートである。送信処理は、ステップ３０００にて開始 する。ステップ３００２にて、データがディスクから読み出され、セットトップ ・ユニット５０４にインターネット経由で送信される。その後、ステップ３００ ４にて、セットトップ・ユニットが接続を閉じたか否かが判断される。もし、セ ットトップ・ユニット５０４が接続を閉じなかったなら、ステップ３００６にて 送信されているデータのファイルの終わりに達したか否かが判断される。もしフ ァイルの終わりに達していないなら、その処理は続けられ、ステップ３００２に て、ディスクを読み、データを送る。一旦、ステップ３００４にて、セットトッ プがその接続を閉じたら、或いはステップ３００６にてファイルの終わりに達し たら、ステップ３００８にて処理が終了する。 二次的ビデオ・プログラムを主ビデオ・プログラムに挿入することが、中断に 基づく時間に或いは主ビデオ・プログラムの内容に基づく時間に行われる。更に 、セットトップ・ユニット５０４からの返信の通信パスが存在しているので、二 次的ビデオ・プログラムは、セットトップ・ユニット５０４から受信したコマン ドに左右される。更に、二次的ビデオ・プログラムが、主ビデオ・プログラムを 更なる二次的ビデオ・プログラムとして考慮されて、ビデオプログラムの階層的 ツリーが加入者に提供されることに注目することが重要である。 一般に、主ビデオ・プログラムの内容に基づいて挿入するためには、主ビデオ ・プログラムが表示される前に分析されなければならない。そして、主ビデオ・ プログラムで表示される題材のタイミングと主題を示す一連の記録が生成されな ければならない。例えば、種々の主題が、二次的ビデオ・プログラムとの関係で 定義され、番号が与えられ、主ビデオ・プログラムにおけるそれぞれのタイミン グと共に記録として保存される。 図９は、本発明の好ましい実施の形態例に使用されるＭＰＥＧストリーム６０ ０の図である。ＭＰＥＧストリーム６００は、ストリーム・ヘッダ６０２と、そ れに続く一連のデータ・パケット６０４ａ〜６０４を有する。ストリーム・ヘッ ダ６０２は、ストリーム６００内の最初のデータ・パケットが再生されるべき時 間についての情報を有する。好ましい実施の形態例では、主及び二次的プログラ ムは、ＭＰＥＧストリームであり、主ビデオ・ストリーム及び二次的ビデオ・ス トリームと称される。 それぞれのデータ・パケット６０４は、一群の画像（ＧＯＰ）６１０と一連の フレームを有する。一般には、三種類のフレーム、ｂフレーム６１２，ｉフレー ム６１４，そしてｐフレーム６１６がある。ｉフレーム６１４は、フルフレーム を有し、一方、ｂフレーム６１２ｎとｐフレーム６１６ｎは、ｉフレームに含ま れるフルフレームでの予想される変化を含む。 図１０は、本発明の好ましい実施の形態例に従うビデオ・プロセッサ内で使用 されるＭＰＥＧストリーム・セレクタ及びマルチプレクサ７００のブロック図で ある。好ましくは、ＭＰＥＧストリーム・セレクタ及びマルチプレクサ７００は 、それぞれのＢＰＵ内でソフトウエアにより実現され、ＣＰＵ６４により実行さ れる。ＭＰＥＧストリーム・セレクタ及びマルチプレクサ７００は、パラメータ ・バッファ７０２（好ましくはメモリ７４）と加入者パラメータ／ＭＰＥＧスト リーム・コンテンツ・ブレーク・データベース７０４（好ましくは、ＳＣＳＩデ ィスク７８のアレイで構成される）とを備える。ＭＰＥＧストリーム・セレクタ 及びマルチプレクサ７００は、ＭＰＥＧコンテンツ・ストリーム７１０、即ち主 ビデオ・ストリームと、ＭＰＥＧコマーシャル・セグメント７２０ａ−７２０ｎ 、即ち二次的ビデオ・ストリームとを受信し、マルチプレクスする。単一のＭＰ ＥＧ出力ストリーム７３０は、ＭＰＥＧストリーム・セレクタ及びマルチプレク サ７００により出力される。入力ライン７４０が設けられ、加入者からのコマン ドに応答して、ＢＰＵ或いはセットトップ・ユニット５０４による主及び二次的 ビデオ・ストリームの選択の制御を可能にする。 図１１は、本発明の好ましい実施の形態例に従う挿入処理のフローチャートで ある。処理は、ステップ４０００から始まる。ステップ４００２にて、主ビデオ ・ストリームのヘッダが、パラメータ・バッファ内にコピーされる。同時に、ス テップ４００４にて、主ビデオ・ストリームのヘッダが、出力チャネル７３０に 届けられる。 ステップ４００６にて、主ビデオ・ストリームの次のブレーク・ポイントが決 定される。ブレーク・ポイントは、二次的ビデオ・ストリームが主ビデオ・スト リームに挿入されるべきポイントである。この決定は、加入者パラメータ／ＭＰ ＥＧストリーム・コンテンツ・ブレーク・データベース７０４に基づいて、或い は、加入者からのコマンドに応答して、行われる。通常は、加入者パラメータ／ ＭＰＥＧストリーム・コンテンツ・ブレーク・データベース７０４は、個々の加 入者それぞれに主ビデオ・ストリームを見せる前に、コンテンツ及び加入者デー タベース５２２に含まれる人口統計データと以前主ビデオ・プログラムについて 生成されたタイミングと主題の情報とを関連させて、生成される。挿入処理は、 リニアな処理として示され説明されるが、当業者には、主ビデオ・ストリームを 表示しながら同時にブレーク・ポイントが決定される並列処理も利用できること が認識されるあろう。 ステップ４００８にて、主ビデオ・ストリームは、出力チャネルに送出される 。ステップ４０１０にて、主ビデオ・ストリームのファイルの最後に到達したか 否かが判定される。もしファイルの最後に到達していたら、ステップ４０２４に て、処理は終了する。 もしファイルの最終に到達していないなら、ステップ４０１２にて、ブレーク ・ポイントに到達したかいなかが判定される。ブレーク・ポイントに達していな いなら、処理はステップ４００８に戻り、主ビデオ・ストリームを出力チャネル ７３０に送出することを継続する。 しかしながら、ステップ４０１２にて、ブレーク・ポイントに達していたら、 ステップ４０１４にて、主ビデオ・ストリームは停止する。引き続き、ステップ ４０１６において、リセット・コードがセットトップ・ユニットに送出される。 その後、ステップ４０１８にて、二次的ビデオ・ストリーム、即ちＭＰＥＧコマ ーシャル・セグメント７２０ａ−７２０ｂが出力チャネル７３０に送出される。 ステップ４０２０で、二次的ビデオ・ストリームのファイルの終わりに達した ら、ステップ４０２２で、新しいストリーム・ヘッダ６０２が生成される。この ヘッダのコピーは、パラメータバッファ７０２に記録される。新しいヘッダには 、主ビデオ・ストリームの残りを再生することについての新しいタイミングの情 報が含まれる。ステップ４０２２で、新しいヘッダが記録された後、処理はステ ップ４０００に戻り、新しいブレーク・ポイントが決定される。 以上説明した通り、本発明の好ましい実施の形態例は、個別のビデオ・プログ ラム・ストリームを加入者宅に送信することができる。個別のビデオ・プログラ ム・ストリームは、好ましくは主ビデオ・ストリームで構成された主プログラム と、好ましくは二次的ビデオ・ストリームで構成された複数の挿入される二次的 プログラムを有する。二次的ビデオ・プログラムは、視聴者から受け取る入力、 主題材に表示される主題、及び/またはデータベースに記録された加入者に関す る人口統計的および個人的データに基づいて、挿入される。更に、システムが双 方向性であるので、データベースに記録された視聴者それぞれについてのデータ は、オーバーレイ・プロセッシング・ユニット１３０により主或いは二次的題材 を提供している時に示される質問に応答して、アップデートされる。システムが 双方向性の広告システムについて記載されたが、当業者には、これが様々な教育 及び娯楽の場合（scenarious）についても使用可能であることが理解される。 本発明のいくつかの好ましい実施の形態例が説明されたが、当業者によれば、 クレームで定義される範囲とその均等物である本発明の原理及び本質から離れる ことなく、これらの実施の形態例に変更を加えることができることが理解される 。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．主ビデオ・プログラム及び二次的プログラムを表示している間に視聴者から 情報を受信できるように構成され、前記二次的プログラムを挿入した前記主ビデ オプログラムを提供するビデオサーバ手段と、 前記視聴者についての情報を記録し、前記情報を分析して、前記ビデオサーバ に、視聴者データに基づいて前記視聴者に表示される二次的プログラムの内容を 変更させる当該視聴者データを生成するデータベース手段とを有する双方向性マ ルチメディア・システム。 ２．請求項１において、 前記データベース手段は、前記主ビデオ・プログラムの内容に基づいて、前記 二次的プログラムを表示するタイミングを決定するように構成されている、双方 向性マルチメディア・システム。 ３．請求項１において、 更に、前記ビデオ・プロセッシング手段から前記主ビデオ・プログラム及び二 次的プログラムを受信し、前記視聴者のモニタに前記ビデオ・プログラムを表示 するインターフェース手段を有する、双方向性マルチメディア・システム。 ４．請求項３において、 前記インターフェース手段は、前記主ビデオ・プログラム及び二次的プログラ ムを画像で重ねるように構成されている、双方向性マルチメディア・システム。 ５．請求項３において、 前記インターフェース手段は、前記視聴者からの情報を収集し、前記情報を前 記ビデオ・プロセッシング・ユニットに送信するように構成されている、双方向 性マルチメディア・システム。 ６．請求項１において、 前記主ビデオ・プログラムはビデオ・ストリームである、双方向性マルチメデ ィア・システム。 ７．請求項６において、 前記主ビデオ・プログラムは映画である、双方向性マルチメディア・システム 。 ８．請求項１において、 前記二次的プログラムは広告を有する、双方向性マルチメディア・システム。 ９．主ビデオ・プログラムを表示し、 前記主ビデオ・プログラムの表示に二次的マルチメディア・プログラムを挿入 し、 前記主ビデオ・プログラム及び前記二次的マルチメディア・プログラムのうち 少なくとも一つの間に視聴者に質問を提供し、 前記視聴者からの前記質問に対する回答を受信し、そして、 前記回答に基づいて、前記二次的マルチメディア・プログラムの内容を変更す る、視聴者からデータを収集する方法。 １０．変化する内容を有する主ビデオ・プログラムを表示し、 前記主ビデオ・プログラムの内容と前記内容が表示されるタイミングとを関連 付けるビデオ・ストリーム・ブレーク・ファイルを生成し、 前記主ビデオ・プログラムの表示に二次的マルチメディア・プログラムを挿入 し、 前記ビデオ・ストリーム・ブレーク・ファイルに基づいて、前記二次的マルチ メディア・プログラムの内容を変更する、表示方法。 １１．加入者の人口統計及び好みについての加入者データを記録する加入者デー タベース手段と、 主ビデオ・プログラムの内容と前記主ビデオ・プログラム内において前記内容 が存在するタイミングとを関連付けるビデオ・ブレーク・データを記録するビデ オ・ブレーク・データベース手段と、 前記加入者データと前記ビデオ・ブレーク・データとの関係に基づいて選択さ れた二次的プログラムを挿入して、前記主ビデオ・プログラムを、個々の加入者 に提供するビデオサーバ手段とを有する双方向性マルチメディア・システム。