JPH0830097A - トナー搬送装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 トナーをトナー搬送通路部を経由して現像器
内の現像ロール手前側位置まで搬送するトナー搬送装置
において、トナーの搬送性能を損なうことなく、現像ロ
ール手前側位置までのトナー搬送通路部においてソフト
ブロッキングしたトナー塊を簡単にかつ効率よく粉砕し
て、かかるトナー塊が原因で起こる画質低下を防止する
ことができるようにする。 【構成】 現像器３までのトナー搬送通路部５の所定位
置にソフトブロッキングしたトナー塊をほぐすためのほ
ぐし動体４を搬送通路部内で動くように設けた。ほぐし
動体４のほぐし部１４は、例えば、針状部材で形成し
た。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はトナーを現像器内の現像
ロール手前側位置まで搬送するトナー搬送装置に係り、
特に、ソフトブロッキングしたトナー塊をほぐすことが
可能なトナー搬送装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】電子写真の複写機やプリンター等に使用
されている現像器として、現像器本体とは別体に構成さ
れたトナー貯蔵部から現像器内へトナーを補給するタイ
プの現像器においては、そのトナー貯蔵部から現像器内
へのトナー搬送はトナー搬送装置により行われるように
なっている。かかるトナー搬送装置は、一般に、トナー
貯蔵部と現像器とを連結するトナー搬送パイプや、その
搬送パイプやトナー貯蔵部等のトナー搬送通路部内に設
けられた搬送用オーガー等によって構成されている。

【０００３】ところで、このようなトナー貯蔵部から現
像器内に搬送するトナーのなかには、高温高湿下に放置
されること等が原因でトナーどうしがきわめて弱く付着
し合って小さな塊となる、いわゆるソフトブロッキング
したトナーの塊が存在している。この種のソフトブロッ
キング現象は、例えば、トナー貯蔵部に補給用トナーカ
ートリッジからトナーを補充する際に、長時間放置され
たカートリッジを充分に振らずそのままトナーを補給し
た場合等において発生することが知られている。

【０００４】しかし、従来においては、このソフトブロ
ッキングしたトナー塊は、凝集力が弱く外力に対しても
ろい性質のものであるにもかかわらず、トナー貯蔵部の
撹拌部材やトナー搬送装置によっても粉砕されることな
く現像器へそのまま供給されてしまう場合があった。そ
して、現像器内に搬送されたソフトブロッキングしたト
ナー塊は、現像器内の撹拌部材によっても粉砕されず現
像ロールまで供給されてしまうことがあり、その結果、
現像された画像中にそのトナー塊による黒点が発生して
画質が低下するという問題があった。

【０００５】このようなソフトブロッキングしたトナー
塊による画質低下の問題は、高速で画像形成するタイプ
の複写機等においてより多く発生する傾向がある。これ
は、高速タイプの複写機等で使用される現像器が、単位
時間に多量のトナーをトナー貯蔵部から現像器に補給し
なければならないため、現像器自体をはじめトナー搬送
装置なども専らトナー搬送性能を重視した設計構造にな
っていることに起因しているものと推測される。また、
上記トナー塊による画質低下の問題は、最近のトナー粒
径微細化の動向によりソフトブロッキング現象が起こり
易くなるためさらに助長される可能性がある。

【０００６】なお、本出願人は、クリーニング装置によ
り感光体から回収したトナーを現像器に搬送する際に発
生するトナーのブロッキング現象を防止するためのトナ
ー搬送装置を提案している（特開昭６１−１６９４２２
号公報）。この装置は、オーガーを備えたトナー搬送パ
イプの結合部に、オーガーの回転時にスパイラルに先端
部が当接する板バネを設けたものであり、その板バネが
オーガー回転時にスパイラルによりはじかれて振動する
ことを利用することにより、搬送パイプの連結部におけ
るトナーブロッキング現象を防止して良好なトナー搬送
を実現しようとするものである。

【０００７】しかしながら、このような板バネを設けた
トナー搬送装置は、ブロッキングした大きなトナー塊を
粉砕するには適しているが、塊径が数ｍｍ以下程度の小
さなトナー塊を粉砕するような場合には効果がなく適し
ていない。しかも、板バネをオーガースパイラルに接触
させるものであるため、その接触部においてトナーが固
着して塊となるような不具合があったり、あるいは、板
バネの当接によりオーガーに負荷がかかり特にトナーを
多量に搬送する場合には適していないという問題点を有
している。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】従って、本発明の目的
は、トナーの搬送性能を損なうことなく、現像器内の現
像ロール手前側位置までのトナー搬送通路部においてソ
フトブロッキングしたトナー塊を簡単にかつ効率よく粉
砕して、かかるトナー塊が原因で起こる画質低下を防止
することができるトナー搬送装置を提供することにあ
る。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明のトナー搬送装置
は、トナーをトナー搬送通路部を経由して現像器内の現
像ロール手前側位置まで搬送するトナー搬送装置におい
て、現像ロール手前側位置までのトナー搬送通路部の所
定位置にソフトブロッキングしたトナー塊をほぐすため
のほぐし動体を搬送通路部内で動くように設けたことを
特徴とするものである。

【００１０】この技術的手段において、ソフトブロッキ
ングしたトナー塊とは、トナー粒子どうしが互いに弱く
付着し合って凝集した小さな塊となったものをいう。そ
の塊の径は数ｍｍ以下程度の比較的小さなものである。
そして、このトナー塊は、ある程度の衝撃を与えること
でほぐれて（粉砕されて）トナー粒子単体になる性質を
有するものである。

【００１１】ほぐし動体は、上記のソフトブロッキング
したトナー塊をトナー搬送通路部内においてトナー搬送
性能を損なうことなく回転等の所定の動きをすることに
よりほぐすことができるものであればよい。例えば、こ
のほぐし動体は、トナー搬送通路部において搬送される
トナーに接触して上記トナー塊をほぐすためのほぐし部
と、このほぐし部を変位動させる構成部分とで構成され
る。ほぐし動体のほぐし部は、トナー搬送通路部のうち
管状の通路部以外の通路部（例えば溝状の通路部）に設
けることも可能であるが、管状通路部の内部に少なくと
も一部が位置するように設けることが好ましい。ほぐし
動体のほぐし部を変位動させる構成部分は、例えば、ト
ナー搬送通路部に設けられるオーガー等の回転軸を併用
して構成することができる他、ほぐし動体専用の駆動手
段を設けて構成することができる。なお、トナー搬送通
路部は、外部から現像器までの間の搬送通路部と、現像
器のトナー供給口から現像ロールの手前側位置までの間
の搬送通路部とを含むものである。

【００１２】上記ほぐし動体のほぐし部としては、針状
部材で形成したものが使用される。針状のほぐし部は、
例えば、トナー搬送通路部におけるオーガーの回転軸
に、スパイラルに代えて植立させるように設けることが
できる。針状ほぐし部の針の本数や寸法や形状、植立角
度や配列形態やピッチ、材質等の諸条件は、特に制約さ
れず適宜設定することができる。なお、針状ほぐし部の
針部材は、その先端部が尖った形状のものに限定され
ず、全体が棒状の形態をなすものであればよい。また、
針状のほぐし部は、オーガーの回転とは異なった回転条
件で回転するように構成してもよい。

【００１３】また、上記ほぐし動体のほぐし部として
は、ブラシ材で形成したものが使用される。このブラシ
状のほぐし部は、トナー搬送通路部の一部においてブラ
シ材が搬送トナーに接触して回転するような状態で設け
ることができる。このブラシ材のほぐし部は任意の数だ
け設けることが可能であるが、１つ設ける場合にはその
ブラシ材が回転時に当接する接触部をトナー搬送通路部
に対向して設けることが好ましく、２つ設ける場合には
２つのブラシ回転体を対向配置し、そのブラシ材どうし
が接触するように設けることが好ましい。このほぐし部
のブラシ材の本数、回転数や回転時期等は、特に制約さ
れず適宜設定することができる。

【００１４】また、上記ほぐし動体のほぐし部として
は、線材で形成したものが使用される。これは、所望の
形状に成形した線材をトナー搬送通路部内で回転させ、
搬送されるトナーが接触するようにしたものである。

【００１５】更に、上記ほぐし動体のほぐし部として
は、弾性成形材で形成したものが使用される。これは、
合成樹脂、合成ゴム等により所望の形態に成形した成形
体をトナー搬送通路部内で回転させ、搬送されるトナー
が弾性変形する成形部分に接触するようにしたものであ
る。

【００１６】

【作用】本発明によれば、例えばトナー貯蔵部からトナ
ー搬送通路部を経由して現像器内の現像ロール手前側位
置まで搬送されるトナーは、現像ロール手前側位置まで
の搬送通路部において動くほぐし動体によりほぐされた
後に現像器内に供給される。この際、ほぐし動体はトナ
ーの搬送力を阻害することも、トナー搬送通路部の搬送
部材に負荷を与えることもない。従って、ソフトブロッ
キングしたトナー塊は、トナー搬送通路部においてほぐ
されて消滅するため、現像器の現像ロール手前側位置に
供給されることはない。

【００１７】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて詳細
に説明する。

【００１８】図１及び図２は本発明の一実施例を示すも
ので、図１は本発明のトナー搬送装置を装備した現像装
置を示す部分断面図、図２は図１に示すＡ部の要部拡大
断面図である。この実施例のトナー搬送装置は、図１に
示すように、トナー１を貯蔵するトナー貯蔵部としての
トナーボックス２から現像器３内へトナーを搬送するた
めのものである。また、この実施例では、トナー搬送装
置に設けるほぐし動体４としてほぐし部を針状部材で形
成したものを例示する。

【００１９】図１（図２）において、５は上記のトナー
搬送装置を構成する外部側のトナー搬送通路部であり、
このトナー搬送通路部５は、トナーボックス２内のトナ
ーを集めて排出するためボックス２の底部に形成された
溝状の導出溝部６と、導出溝部６によりトナーボックス
２から導き出されるトナー１を現像器３に搬送するため
の管状の搬送パイプ部７とで構成されている。また、搬
送パイプ部７は、トナーボックス２の一端から導出溝部
６の延長線上に突出させるように設けた突出部７ａと、
その突出部７ａの端部に開設された開口孔からトナーを
自然落下させて現像器３に供給するように設けた落下部
７ｂとから構成されている。

【００２０】トナー搬送通路部５の導出溝部６には、そ
の溝部６内に集まるトナー１をトナーボックス２から搬
送パイプ部７側へ搬送するための搬送用オーガー８が回
転可能に設けられている。この搬送用オーガー８は、ト
ナーボックス２の一端側の側壁とその他端側に突設され
た搬送パイプ部突出部７ａの側壁とに軸支された回転軸
９と、その回転軸９に螺旋状に巻き付くように取付けら
れたスパイラル１０とで構成されている。そして、この
搬送用オーガー８は、トナーボックス２内に回転可能に
設けられた撹拌部材１１とともに、駆動部１２により所
定のタイミングで回転するようになっている。

【００２１】ほぐし動体４は、上記のトナー搬送通路部
５における搬送パイプ部突出部７ａ内に位置する搬送用
オーガー８に一体的に設けられている。すなわち、この
ほぐし動体４は、搬送パイプ部の突出部７ａ内にある搬
送用オーガー８の回転軸９の後端側（下流側）に、スパ
イラル１０に代えてトナー搬送力がほとんどない針状の
ほぐし部１４を突出した状態で複数設けることによって
構成したものである。

【００２２】針状ほぐし部１４は、図３に示すように、
各針状部材が互いに異なる角度で回転軸９に取付けられ
ており、しかも、その各針状部材がその先端部を順次結
ぶと図中の点線で示すような螺旋状になるように配設さ
れている。この実施例では、上記の針状ほぐし部１４に
ついて、金属製の針状棒を回転軸９に貫通させてその棒
両端部を回転軸からそれぞれ突出させることにより形成
している。

【００２３】また、針状ほぐし部１４は、図３に示すよ
うに、その各針状部材のピッチｄがスパイラル１０の１
サイクル間隔Ｌよりも短くなるように設定されている。
更に、螺旋状の針状ほぐし部１４は、その螺旋状の配列
移動方向が回転時においてスパイラル１０のトナー搬送
方向とは逆になる、即ちトナー搬送方向とは逆方向にな
るように配列されている。

【００２４】更に、針状ほぐし部１４は、搬送パイプ部
の突出部７ａの管状部内に一部が位置するようになって
いる。しかも、針状ほぐし部１４の回転時の外径ｈは、
突出部７ａの管状部の内径Ｄとほぼ同等になるように設
定されている。

【００２５】一方、上記トナー搬送通路部５の搬送パイ
プ部７は、図１に示すように、その落下部７ｂが現像器
３の一端側に設けられたトナー供給口に接続されてい
る。そして、現像器３には、その搬送パイプ部７を通し
て搬送されるトナーを現像器内の現像ロール手前側位置
まで搬送して撹拌するための搬送兼撹拌用オーガー１５
が回転可能に設けられている。このオーガー１５が設け
らたトナー搬送路は内部側のトナー搬送通路部として機
能する。図１中の二点鎖線で示す１６は現像ロールであ
り、この現像ロール１６や搬送兼撹拌用オーガー１５等
は駆動部１７により回転するようになっている。

【００２６】次に、このようなほぐし動体４を設けたト
ナー搬送装置の動作について説明する。

【００２７】トナー搬送装置は、画像形成（現像）時や
トナーボックス２へのトナー補給時において駆動部１２
に図示しない制御手段から現像器へのトナー補給信号が
送られると、その駆動部１２の駆動力によりトナーボッ
クス２内の搬送用オーガー８及び撹拌部材１１が回転す
る。すると、トナーボックス２内のトナー１は、撹拌部
材１１の回転により撹拌されながらトナー搬送通路部５
の導出溝部６において搬送用オーガー８のスパイラル１
０による搬送力によって搬送パイプ部７へ搬送される。
図２中の矢線Ｐは搬送用オーガー８の回転方向、矢線Ｑ
は搬送用オーガー８のトナー搬送方向を示す。

【００２８】そして、搬送パイプ部７内では搬送用オー
ガー８に従動してほぐし動体４が回転している。このた
め、搬送パイプ部７へ搬送されるトナー１は回転するほ
ぐし動体４によるほぐし作用を受ける。すなわち、搬送
パイプ部７の管状部内のトナーは、回転するほぐし動体
４の針状ほぐし部１４に接触しながら撹拌される。その
結果、ソフトブロッキングしたトナー塊は、このほぐし
作用によってほぐされる。この際、この針状ほぐし部１
４からなるほぐし動体４自体はトナー搬送力がほとんど
ないため、トナー１はこのほぐし動体４のある搬送パイ
プ部７内において一時的に滞留した状態で充分に撹拌さ
れることになる。

【００２９】一方、搬送用オーガー８は、搬送パイプ部
７へトナー１を次々と送り込んでいる。そのため、ほぐ
し動体４のある搬送パイプ部７内に存在するトナー１
は、背後から送り込まれてくるトナーにより押されて順
次移動し、搬送パイプ部突出部７ａの開口部側へ送られ
る。そして、ほぐし動体４によるほぐし作用を受けた後
のトナー１は、その開口部から搬送パイプ部の落下部７
ｂへ送られ、落下しながら現像器３へ搬送される。その
後、現像器３に搬送されたトナー１は、駆動部１７によ
り回転する搬送兼撹拌用オーガー１５により現像器内に
撹拌されながら搬送され、現像ロール１６の手前側に供
給される。この結果、現像器３の現像ロール１６にはソ
フトブロッキングしたトナー塊が搬送されないため、こ
の現像器３では黒点発生のない画質良好な画像形成（現
像）がなされる。

【００３０】この実施例では、ほぐし動体４の針状ほぐ
し部１４を、搬送パイプ部７内の搬送用オーガー８と同
軸状に、しかもオーガー８の搬送部（スパイラル部）の
後方位置に区分して設けられているため、トナー塊を効
率よくほぐすことができ、トナー搬送を阻害してトナー
搬送量を低下させることもない。このため、このほぐし
動体４は単位時間で多量のトナー搬送を要する高速の現
像器に適用することが充分に可能である。

【００３１】また、この実施例では、複数の針状ほぐし
部１４を、取付け角度を異ならせて設けたり、そのピッ
チをスパイラル部の螺旋ピッチよりも短く設定している
ため、針状ほぐし部１４に接触せずに通過するトナーを
低減若しくは防止することができ、その結果、より確実
なほぐし効果を得ることができる。このような効果は、
針状ほぐし部１４を螺旋状に配列させ、しかもその螺旋
の配列移動方向が回転時においてスパイラル１０のトナ
ー搬送方向とは逆になるように構成することにより、よ
り一層向上させることができる。

【００３２】更に、この実施例では、針状ほぐし部１４
の一部を、搬送パイプ部７の管状部に位置させ、しか
も、その外径ｈが搬送パイプ部７の管状部内径Ｄとほぼ
同等になるように設定しているため、針状ほぐし部１４
に接触せずに通過するトナーを防ぐことができ、トナー
塊を効率よくほぐすことができる。この際、針状ほぐし
部１４の外径ｈが搬送パイプ部７の管状部内径Ｄよりも
小さすぎると、針状ほぐし部１４に接触せずに通過する
トナーが増えてしまい、反対にその外径ｈが管状部内径
Ｄとほとんど差がない状態に設定すると、針状ほぐし部
１４の先端部と管状部内面とのすき間においてトナーが
侵入してその内面に付着するという不具合があるので、
外径ｈの設定に際してはこれらの点を配慮して設定する
必要がある。

【００３３】本発明者等は、このトナー搬送装置のほぐ
し動体によるほぐし効果を確認するため、５０°Ｃにて
１２時間放置した補給用トナーカートリッジからトナー
２００ｇをカートリッジを振らずに未使用のトナーボッ
クスに補給した後に１０００枚の画像形成を行い、黒点
の発生状況を調べるという試験を行った。比較のため、
上記ほぐし動体を設けない従来のトナー搬送装置と搬送
用オーガー８のスパイラル１０に回転軸９に沿ってワイ
ヤーを張架したトナー搬送装置を用意し、それらの装置
についても同様の試験を行った。その結果、黒点の総発
生数は、従来のトナー搬送装置とワイヤーを張架したト
ナー搬送装置の場合はいずれも同じぐらいであったが、
本実施例のほぐし動体を設けたトナー搬送装置の場合は
従来のトナー搬送装置の総発生数の１／１４以下という
きわめて少ない量であった。このことから、本実施例の
トナー搬送装置の場合は、ソフトブロッキングしたトナ
ー塊が確実にほぐされていることがわかる。そして、本
実施例のトナー搬送装置は、通常の使用下では、ソフト
ブロッキングしたトナー塊のほぐし効果がより一層顕著
に得られるものと言える。

【００３４】なお、前記実施例では、ほぐし動体４を搬
送用オーガー８の回転軸９に一体的に設けて該オーガー
と同じ回転速度で回転させる場合について例示したが、
本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図４
に示すように、ほぐし動体を搬送用オーガー８とは異な
る回転速度で回転させるように構成してもよい。

【００３５】すなわち、図４に例示するほぐし動体３０
は、針状のほぐし部１４を、搬送用オーガー８の回転軸
９ａに対して回転自在に装着してなる筒状の回転部３１
に設け、その回転部３１を介して駆動部３２により回転
軸９ａのまわりを回転するように構成されている。この
ようにほぐし動体３０を構成した場合には、例えば、ほ
ぐし動体３０の回転速度を搬送用オーガー８よりも速く
して針状ほぐし部１４のトナーとの接触割合を増加させ
ることができるため、オーガー８と同じ回転速度で回転
させた場合に比べてほぐし効果をより一層向上させるこ
とができる。なお、搬送用オーガー８は、通常トナー搬
送量を一定にする関係によりその回転速度を変化させる
ことができない。

【００３６】図５及び図６は、本発明の他の実施例を示
すもので、図５は本発明のトナー搬送装置を装備した現
像装置を示す部分断面図、図６は図５のＣ−Ｃ線の要部
拡大断面図である。この第二実施例のトナー搬送装置
は、ほぐし動体４に代えて、ほぐし部をブラシ材で形成
したほぐし動体４０と線材で形成したほぐし動体５０を
併設した以外は前記第一実施例と同様の構成からなるも
のである。

【００３７】ほぐし部をブラシ材で形成したほぐし動体
４０は、ブラシ材４１を所定の密度で回転軸４２に植設
した２つのブラシロール４３ａ、４３ｂを、トナー搬送
通路部５の突出部７ａの後端において真下に向けて連通
するように取付けられた上部パイプ部７０ｂに、ブラシ
材４１が互いに接触して回転するように平行状態で設け
たものである。２つのブラシロール４３ａ、４３ｂは、
図６や図７に示すように、搬送用オーガー８の駆動部か
或いは専用の駆動部により、そのブラシ材４１の対向部
の移動方向がトナー１の落下方向（図７中の矢印Ｒ方
向）と一致するように回転する。

【００３８】このほぐし動体４０によれば、前記第一実
施例の場合と同様に、トナーボックス２内のトナー１
は、搬送用オーガー８の回転によりトナー搬送通路部の
搬送溝部６から搬送パイプ部突出部７ａに搬送された
後、突出部７ａの開口部から上部パイプ部７０ｂに向け
て落下し、回転するブラシロール４３ａ、４３ｂの間を
通過することによりほぐし作用を受ける。従って、上部
パイプ部７０ｂに落下するトナーの塊は、ブラシロール
４３ａ、４３ｂの接触回転するブラシ材４１に必ず接触
するため確実にほぐされる。

【００３９】上記ほぐし動体４０では、２つのブラシロ
ール４３ａ、４３ｂをそのブラシ材４１の対向部の移動
方向がトナー落下方向と一致するように回転させるた
め、トナーが良好に搬送される。また、この２つのブラ
シロール４３ａ、４３ｂの回転速度を異ならせた場合に
は、トナーは複雑に接触し合って回転するブラシ材４１
を通過することになるため、ほぐし効果がより向上す
る。

【００４０】そして、このブラシロール４３の回転動作
を搬送用オーガー８の間欠動作と同期させると、連続回
転させた場合に比べてブラシ材の磨耗を低減できる利点
があるが、オーガー８の間欠動作で搬送される最後のト
ナーが常にブラシロール４３上に落ちた状態でブラシロ
ールの回転が停止することになる結果、ブラシにトナー
が固着したり、次の回転時初期においてトナー塊が充分
にほぐされないという不具合がある。そのため、ブラシ
ロール４３は、搬送用オーガー８の間欠動作に対応させ
て回転させると同時に、オーガーよりも長めに回転させ
た後に停止するように回転制御することが望ましい。

【００４１】また、ほぐし部を線材で形成したほぐし動
体５０は、コイルスプリングのように螺旋状に成形した
線材５１を、トナー搬送通路部５の上部パイプ部７０ｂ
の下に連結されて一部湾曲する下部パイプ部７１ｂ内に
おいて回転するように設けたものである。詳しくは、線
材５１は一端部が駆動部５２の回転軸５３に固定され、
その他端が自由端になっている。そして、線材５１は、
その螺旋の移動方向Ｓがトナー搬送方向とは逆になる方
向に回転するようになっている。

【００４２】このほぐし動体５０によれば、ほぐし動体
４０を通過して上部パイプ部７０ｂから下部パイプ部７
１ｂに落下するトナー１は、回転する螺旋状の線材５１
に接触することによりほぐし作用を受ける。

【００４３】図８は、ほぐし動体のほぐし部を弾性成形
材で形成した一例を示す斜視図である。この弾性成形材
で形成したほぐし動体６０は、合成樹脂やゴム等を用い
て、回転軸６１を有する回転本体６２に弾性変形する羽
板６３を所定数設けた形態になるように成形したもので
ある。そして、このほぐし動体６０は、例えば、第二実
施例におけるブラシロール４３ａ、４３ｂに代えて上部
パイプ部７０ｂに回転するように２つ設置することがで
きる。このほぐし動体６０によれば、トナー塊は弾性変
形しながら回転する羽板６３に接触することによりほぐ
される。

【００４４】なお、第二実施例では、ほぐし動体４０と
ほぐし動体５０を併設した場合について例示したが、ど
ちらか一方のみを設けるように構成してもよい。また、
これまでに例示した各ほぐし部材は、必要に応じて２つ
以上を適宜組み合せて併設することも可能である。

【００４５】また、以上の実施例ではトナーボックスと
現像器の間におけるトナー搬送装置について説明した
が、本発明のトナー搬送装置はこの他にも、例えば、感
光体の残留トナーを回収するクリーニング装置と現像器
の間におけるトナー搬送を行うために適用することがで
きる。この場合、ソフトブロッキングしたトナー塊をほ
ぐす効果が同様に得られることは勿論のこと、それ以外
の原因でブロッキングしたり或いはブロッキングしそう
なトナー塊やトナーをほぐす効果も得られる。

【００４６】更に、以上の実施例ではほぐし動体４を外
部側のトナー搬送通路部５内に設けた場合について説明
したが、本発明においては、この他にも、内部側のトナ
ー搬送通路部である例えば搬送兼撹拌用オーガー１５が
配設された搬送経路の所定箇所にほぐし動体４を設けて
もよい。このように構成した場合も、同様に、ほぐし動
体４によるほぐし効果が得られる。

【００４７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のトナー搬
送装置は、現像ロール手前側位置までのトナー搬送通路
部の所定位置にほぐし動体を搬送通路部内で動くように
設けたので、ソフトブロッキングしたトナー塊を現像器
の現像ロールに搬送される手前（搬送通路部内）におい
て簡単にかつ効率よくほぐす（粉砕する）ことができ
る。また、ほぐし動体は搬送通路部内で動くものである
ため、トナー搬送を阻害することもなく、ソフトブロッ
キングしたトナー塊のような小径のトナー塊であっても
確実にほぐすことができる。従って、本発明装置によれ
ば、ソフトブロッキングしたトナー塊による黒点発生が
なくなるため、かかるトナー塊が原因で発生していた従
来技術における画質低下を防止することができる。

【００４８】また、ほぐし動体は、そのほぐし部を針状
部材、ブラシ材、線材、弾性成形材等により形成するこ
とができるため、その製造が容易であり、また、極端な
コストアップを招くことなくトナー搬送通路部に組み込
むことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明のトナー搬送装置を適用した一実施例
に係る現像装置を示す部分断面図である。

【図２】 図１のＡ部の拡大断面図である。

【図３】 図１の針状ほぐし部の構成を示す説明図であ
る。

【図４】 針状ほぐし部の他の構成例を示すもので、
（ａ）は要部拡大断面、（ｂ）はＢ−Ｂ線の断面図であ
る。

【図５】 本発明のトナー搬送装置を適用した他の実施
例に係る現像装置を示す部分断面図である。

【図６】 図５のＣ−Ｃ線の要部拡大断面図である。

【図７】 図５のブラシほぐし部の構成を示す説明図で
ある。

【図８】 ほぐし部を弾性成形材で形成したほぐし動体
の一例を示す斜視図である。

【符号の説明】

１…トナー、３…現像器、４、３０、４０、５０、６０
…ほぐし動体、５…トナー搬送通路部、１４…針状部材
のほぐし部、４１…ブラシ材のほぐし部、６３…弾性成
形材のほぐし部。

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナーをトナー搬送通路部を経由して現
   像器内の現像ロール手前側位置まで搬送するトナー搬送
   装置において、現像ロール手前側位置までのトナー搬送
   通路部の所定位置にソフトブロッキングしたトナー塊を
   ほぐすためのほぐし動体を搬送通路部内で動くように設
   けたことを特徴とするトナー搬送装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の装置において、ほぐし動
   体のほぐし部が針状部材で形成されていることを特徴と
   するトナー搬送装置。
3. 【請求項３】 請求項１記載の装置において、ほぐし動
   体のほぐし部がブラシ材で形成されていることを特徴と
   するトナー搬送装置。
4. 【請求項４】 請求項１記載の装置において、ほぐし動
   体のほぐし部が線材で形成されていることを特徴とする
   トナー搬送装置。
5. 【請求項５】 請求項１記載の装置において、ほぐし動
   体のほぐし部が弾性成形材で形成されていることを特徴
   とするトナー搬送装置。