JP7031710B1 - 気泡発生装置、及び液体濾過装置 - Google Patents

Abstract

【課題】濾過膜の表面から汚濁物質を効率よく引き剥がすことができる気泡発生装置、及び該装置を備える液体濾過装置を提供する。
【解決手段】折り返し路３６，３７の折り返し部３６ｂ，３７ｂよりも上方に配置される気泡放出室３５を備える。折り返し路３６，３７は、気体貯留室３３，３４に連通する第１連通口３６ｄ，３７ｄと、折り返し部３６ｂ，３７ｂよりも下流側で気泡放出室３５に連通する第２連通口３６ｅ，３７ｅとを備える。気体貯留室３３、３４、及び気泡放出室３５のそれぞれが、下端に下方を向く開口を備える。気泡放出室３５の水平方向の断面積が、第２連通口３６ｅ，３７ｅの開口面積（図示の例では２つの第２連通口の開口面積の合計）と同等以上である。
【選択図】図５

Description

本発明は、気泡発生装置、及びこれを用いる液体濾過装置に関する。

従来、液体を濾過膜によって濾過する液体濾過装置においては、濾過膜の目詰まりを抑制するために、スクラビングによって濾過膜の表面から汚濁物質を引き剥がすことが一般的に行われる。スクラビングは、気泡発生装置によって濾過膜の下方から濾過膜に向けて気泡を放出し、気泡によって過膜の表面付近の液体を激しく揺動させる方法である。

気泡発生装置としては、気体貯留室と、これの上部に連通する折り返し路とを備えるものが知られている。気体貯留室は、内部に液体を貯留し、且つその液体中に供給される気体を液体の上方に貯留する。折り返し路は、気体貯留室の上部に連通して下方に向けて延びた後、折り返して上方に向けて延びる。

かかる構成の気泡発生装置として、特許文献１に記載のものが知られている。この気泡発生装置は、気体貯流室たる気体貯流路と、折り返し路たる気体誘導路とを備える。気体貯流路、及び気体誘導路は、液体中に設置される。液体貯流路内の液体中には、外部から気体が供給され、液体中を浮上して液体貯流路の上部に貯まる。液体貯流路内の気体の貯留量が増加していくと、やがて、気体は、液体貯流路の上部から気体誘導路内に進入する。気体誘導路内において、気体は、気体誘導路内の液体を押し下げながら下方に移動して、気体誘導路の折り返し部に向かう。気体誘導路の折り返し部に達した気体は、後続の気体貯留室内の気体と連なって、折り返し部よりも下流側に存在する液体を押し上げながら一気に浮上する。そして、気体は、気泡として気体誘導路の出口側の開口から放出される。

ＷＯ２０１５／１４６６８６号公報

スクラビングに用いられる気泡は、径が大きくなるほど、浮上による運動エネルギーが大きくなって、濾過膜を洗浄する効果が高まる。ところが、特許文献１に記載の気泡発生装置では、気体誘導路を構成する配管の末端の開口が、そのまま気泡を放出する気泡放出口になっている。かかる構成では、気体が、気体誘導路の末端から気泡放出口を通じて気体誘導路の外へと放出され始めたときに、気体誘導路の折り返し部の流路抵抗を受ける後続の気体が、先行する気体にスムーズに追従することが困難である。スムーズに追従できない後続の気体が、先行する気体から分断され易くなることから、後続の気体が、先行する気体に連なった状態で一気に開口から放出されることが困難である。このため、特許文献１に記載の気泡発生装置では、径の大きな気泡を形成することが困難である。

本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、濾過膜の表面から汚濁物質を効率よく引き剥がすことができる気泡発生装置、及びこれを用いる液体濾過装置を提供することである。

本発明の一態様は、内部に液体を貯留し、且つ前記液体中に供給される気体を前記液体の上方に貯留する気体貯留室と、前記気体貯留室の上部に連通して下方に向けて延びた後、折り返して上方に向けて延びる折り返し路とを備え、前記折り返し路を経由した気体を気泡として間欠的に形成する気泡発生装置であって、気泡を放出する気泡放出口に連通する気泡放出室を備え、前記気体貯留室と前記折り返し路との組を複数備え、前記気泡放出口が、上方に向けて開口し、前記気泡放出口の形状が、略水平方向に延在する細長形状であり、複数の前記折り返し路のそれぞれが、前記第１連通口から下方に向かう下降部と、下方から上方に向けて折り返す折り返し部と、前記折り返し部から上方に向かって前記第２連通口に至る上昇部と、前記気体貯留室に連通する第１連通口と、前記折り返し路の折り返し部よりも気体進行方向の下流側で前記気泡放出室に連通する第２連通口とを備え、且つ前記第２連通口で共通の前記気泡放出室に連通し、前記気泡放出室、及び複数の前記気体貯留室のそれぞれが、下端に下方を向く開口を備え、前記下降部、前記折り返し部、前記上昇部、及び前記気泡放出室のそれぞれの形状が、前記気泡放出口の長手方向に沿って延在する形状であり、前記第１連通口及び前記第２連通口のそれぞれの形状が、前記長手方向に沿って延在する形状であり、前記気泡放出室の水平方向の断面積が、複数の前記折り返し路におけるそれぞれの前記第２連通口の開口面積の合計と同等以上であることを特徴とするものである。

本発明によれば、濾過膜の表面から汚濁物質を効率よく引き剥がすことができるという優れた効果がある。

実施形態に係る液体濾過装置を用いる水処理施設の概略構成を示す図である。 同液体濾過装置の膜モジュール及び気泡発生装置を示す斜視図である。 同膜モジュールの膜エレメントとソケット管とを示す斜視図である。 同液体濾過装置の気泡発生装置を示す斜視図である。 同気泡発生装置の断面図である。 同気泡発生装置の平面図である。 稼働していない状態の同気泡発生装置を示す断面図である。 バッチ処理における第１期の状態の同気泡発生装置を示す断面図である。 バッチ処理における第２期の状態の同気泡発生装置を示す断面図である。 バッチ処理における第３期の状態の同気泡発生装置を示す断面図である。 バッチ処理における第４期の状態の同気泡発生装置を示す断面図である。 実験によって得られた振動量と時間との関係を示すグラフである。 実施例に係る気泡発生装置を示す斜視図である。 同気泡発生装置を示す断面図である。 バッチ処理の第２期における同気泡発生装置の状態の一例を示す断面図である。 変形例に係る気泡発生装置を示す斜視図である。 バッチ処理における第１期の状態の同気泡発生装置を示す断面図である。 バッチ処理における第２期の状態の同気泡発生装置を示す断面図である。

以下、各図を用いて、本発明を適用した液体濾過装置の一実施形態について説明する。実施形態では説明を分かり易くするため、本発明の主要部以外の構造や要素については、簡略化または省略して説明する。また、各図において、同じ要素には同じ符号を付す。なお、各図に示す各要素の形状、寸法などは模式的に示したもので、実際の形状、寸法などを示すものではない。

図１は、実施形態に係る液体濾過装置を用いる水処理施設の概略構成を示す図である。この水処理施設は、原水タンク１、濾過処理水槽２、処理水タンク３、制御装置４、原水ポンプ５、第１水位センサー６、原水移送管７、処理水移送管８、吸引ポンプ９、第２水位センサー１１、第３水位センサー１２等を備える。また、水処理施設は、ブロワー１３、空気供給管１４、架台１５、膜モジュール２０、気泡発生装置３０等を備える。

原水タンク１内には、液体としての原水（処理前水）Ｗ_１が貯留される。原水タンク１に設置された超音波センサー等からなる第１水位センサーは、原水タンク１内の原水W_１の水位（水面の高さ）を検知して、検知結果を水位信号として制御装置４に送信する。原水タンク１内に設置された原水ポンプ５は、原水タンク１内の原水W_１を吸引、吐出して、原水移送管７を通じて濾過処理水槽２に送る。原水ポンプ５として、水中ポンプからなるものを例示したが、陸上ポンプからなるものを用いてもよい。

濾過処理水槽２は、鉄筋コンクリート製の水槽である。濾過処理水槽２内には、液体濾過装置５０が設置される。液体濾過装置５０は、架台１５、膜モジュール２０、及び気泡発生装置３０を備え、その全体が濾過処理水槽２内の原水W_１に浸かっている。ブロワー１３は、吸引口から吸引した気体としての空気を、吐出口を通じて空気供給管１４に吐出する。空気供給管１４に吐出された空気は、液体濾過装置５０の気泡発生装置３０に供給される。濾過処理水槽２に設置された第３水位センサー１２は、濾過処理水槽２内の原水W_１の水位を検知して、検知結果を水位信号として制御装置４に送信する。

吸引ポンプ９は、処理水移送管８と、膜モジュール２０内に設置された後述の膜エレメントとを介して、濾過処理水槽２内の原水W_１を吸引する。吸引された原水W_１は、膜エレメントによって濾過されて処理済水W_２となった後、処理水移送管８を通じて処理水タンク３に送られる。処理水タンク３に設定された第２水位センサー１１は、処理水タンク３内の処理済水W２の水位を検知して、検知結果を水位信号として制御装置４に送信する。

なお、吸引ポンプ９の代わりに、水頭圧を利用して吸引力を発生させるポンプを使用してもよい。吸引の手段は、特に限定されない。

処理水タンク３の水位が上限に達しておらず、且つ所定の運転実行条件が成立している場合、制御装置４は、吸引ポンプ９とブロワー１３とを作動させて、原水Ｗ_１の濾過処理を実行する。但し、運転実行条件が成立していても、原水タンク１内の原水Ｗ_１の水位が下限以下になっている場合、及び濾過処理水槽２内の原水Ｗ_１の水位が下限以下になっている場合には、制御装置４は、濾過処理の実行を中止する。なお、ブロワー１３の役割については、後述する。

図２は、実施形態に係る液体濾過装置（５０）の膜モジュール２０及び気泡発生装置３０を示す斜視図である。同図において、Ｚは、重力方向を示す。以下、各図を用いて液体濾過装置（５０）の構成について説明するが、「上下方向」と言う場合には、「上下方向」は、各図に示される膜モジュール２０、気泡発生装置３０の姿勢にかかわらず、膜モジュール２０と気泡発生装置３０とが対向する方向を意味する。また、「上方」と言う場合には、「上方」は、各図に示される膜モジュール２０、気泡発生装置３０の姿勢にかかわらず、「上下方向」に沿って上側に向かう方向を意味する。また、「下方」と言う場合には、「下方」は、各図に示される膜モジュール２０、気泡発生装置３０の姿勢にかかわらず、「上下方向」に沿って下側に向かう方向を意味する。また、「水平方向」と言う場合には、「水平方向」は、各図に示される膜モジュール２０、気泡発生装置３０の姿勢にかかわらず、「上下方向」に直行する方向を意味する。

膜モジュール２０は、角筒状の筐体２１と、複数の膜エレメント２２とを備える。複数の膜エレメント２２は、板状の形状になっており、筐体２１内において「水平方向」に沿って間隔で一直線上に並ぶ態様で配置され、筐体２１の内面によって保持される。

箱状の気泡発生装置３０は、膜モジュール２０の「下方」（直下）に配置される。気泡発生装置３０は、２つの管接続部３１を側板に備え、それらの管接続部３１のそれぞれには、上述の空気供給管（図１の１４）が接続される。

図３は、膜エレメント２２と、ソケット管１６とを示す斜視図である。膜エレメント２２は、濾過膜２３と、４つの保持部材２４とを備える。実施形態に係る液体濾過装置（５０）においては、濾過膜２３として、板状の平膜からなるものを用いるが、濾過膜２３の種類は、平膜に限られず、中空糸膜など、他の種類であってもよい。濾過膜２３の材質は、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）やＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）などの有機材料でもよく、アルミナ、コージライト、炭化ケイ素、その他の金属酸化物の一種類または複数種類から構成されるセラミックでもよい。また、濾過膜２３は、有機膜とセラミック膜とを複合した複合膜であってもよい。

濾過膜２３は、上下方向に延在する複数の中空２３ａを備える。それらの中空２３ａは、濾過膜２３の短手方向に所定の間隔で並び、中空２３ａの上端は「上方」に向く開口になっている。

濾過膜２３の上端部には、ソケット管１６が装着される。また、ソケット管１６には、上述の処理水移送管（図１の８）が接続される。吸引ポンプ（図１の９）が作動すると、濾過膜２３の表面に吸引力が発生し、濾過膜２３の周囲に存在する原水（図１のＷ_１）が濾過膜２３の無数の微細孔を通じて中空２３ａ内に吸引される。このとき、原水Ｗ_１は濾過されて、原水Ｗ_１中の汚濁物質が濾過膜２３の表面に残る。

４つの保持部材２４のそれぞれは、濾過膜２３の角付近に固定された状態で、筐体（図２の２１）の内面に設けられた係合部に係合する。

膜モジュール２０の「下方」に設置された気泡発生装置３０は、「上方」の膜モジュール２０に向けて気泡を放出する。放出された気泡は、原水Ｗ_１中を浮上し、膜モジュール２０の筐体２１の下端の開口を通じて筐体２１内に進入する。その後、気泡は、複数の濾過膜２３の下端に到達し、濾過膜２３によって複数に分断された後、互いに隣り合う濾過膜２３の間の領域（以下、「膜間領域」と言う）に進入する。「膜間領域」において浮上する気泡は、濾過膜２３の表面付近の原水Ｗ_１を激しく揺動させて、濾過膜２３の表面に付着した汚濁物質を引き剥がす。

なお、筐体２１の形状は、図示のように、複数の膜エレメント２２の四方を囲む形状であるが、筐体２１内から気泡が大きく漏れ出さないような形状であれば、筐体２１の側面の一部に開口を備える形状であってもよい。

図４は、気泡発生装置３０を示す斜視図である。気泡発生装置３０の天板３２には、略水平方向に沿って延在する長穴状（細長形状）の気泡放出口３２ａが設けられている。気泡発生装置３０は、底板を備えておらず、気泡発生装置３０の下端に、「下方」に向けて大きく開口する下端開口３９を備える。

図５は、気泡発生装置３０の断面図である。また、図６は、気泡発生装置３０の平面図である。気泡発生装置３０は、第１気体貯留室３３、第２気体貯留室３４、気泡放出室３５、第１折り返し路３６、第２折り返し路３７等を備える。

図５における一点鎖線は、天板３２に設けられた気泡放出口３２ａの短辺の中心線Ｌｃである。気体としての空気からなる気泡を放出する気泡放出口３２ａは、短辺中心を天板３２の中心に位置させ、且つ「上方」に向けて開口する態様で配置される。気泡放出室３５は、気泡放出口３２ａの「下方」（直下）に配置され、且つ気泡放出口３２ａに連通する。

図６に示されるように、気泡放出室３５の形状は、気泡放出口３２ａの長手方向に沿って延在する細長形状である。図５に示されるように、第１折り返し路３６は、気泡放出口３２ａの短手方向における一方側で気泡放出室３５と隣り合う。また、第２折り返し路３７は、気泡放出口３２ａの短手方向における他方側で気泡放出室３５と隣り合う。以下、気泡放出口３２ａの短手方向に沿った方向を単に「短手方向」と言う。

第２折り返し路３７の構造は、中心線Ｌｃを基準とした第１折り返し路３６の線対称となる構造である。第１気体貯留室３３は、「短手方向」の一方側で第１折り返し路３６に隣接する。また、第２気体貯留室３４は、「短手方向」の他方側で第２折り返し路３７に隣接する。第２気体貯留室３４の構造は、中心線Ｌｃを基準とした第１気体貯留室３３の線対称となる構造である。

第１折り返し路３６は、第１連通口３６ｄから「下方」に向けて延びる下降部３６ａと、「上方」に向けて折り返す折り返し部３６ｂと、「上方」に向けて延びて第２連通口３６ｅに通じる上昇部３６ｃとを備える。第２折り返し路３７も、同様の下降部３７ａ、折り返し部３７ｂ、及び上昇部３７ｃを備える。

図７は、稼働していない状態の気泡発生装置３０を示す断面図である。同図においては、見易くするために、気泡発生装置３０の断面におけるハッチングが省略されている。稼働していない状態の気泡発生装置３０においては、図示のように、気泡発生装置３０の内部空間の殆どが、原水Ｗ_１で満たされている。

気泡発生装置３０は、気泡放出口３２ａから大きな気泡を間欠的に形成することが可能である。以下、気泡放出口３２ａから大きな気泡が放出されてから、次に、気泡放出口３２ａから大きな気泡が放出される直前までを、バッチ処理と言う。

図８は、バッチ処理における第１期の状態の気泡発生装置３０を示す断面図である。気泡発生装置３０に接続された２つの空気供給管１４のうち、一方は、第１気体貯留室３３の下部で開口して、第１気体貯留室３３内の原水Ｗ_１に空気を供給する。また、他方は、第２気体貯留室３４の下部で開口して、第２気体貯留室３４内の原水Ｗ_１に空気を供給する。

バッチ処理の第１期において、２つの空気供給管１４のうち、一方によって原水Ｗ_１中に供給された空気は、原水Ｗ_１内を浮上して第１気体貯留室３３の上部に貯まる。このようにして第１気体貯留室３３の上部に貯まった空気の一部は、第１連通口３６ｄを通じて第１折り返し路３６の下降部３６ａに進入する。第１気体貯留室３３、及び第１折り返し路３６の下降部３６ａでは、空気の貯留量の増加に伴って、原水Ｗ_１の水位が下降する。第１気体貯留室３３の内の原水Ｗ_１の水位と、第１折り返し路３６内の原水Ｗ_１の水位とは、ほぼ同じである。

第１気体貯留室３３では、原水Ｗ_１の水位の下降に応じた量の原水Ｗ_１が、気泡発生装置３０の下端開口（図４の３９）を通じて気泡発生装置３０の外部に流出する。また、第１折り返し路３６の下降部３６ａでは、原水Ｗ_１の水位の下降に応じた量の原水Ｗ_１が折り返し部３６ｂに進入する。この進入に伴い、ほぼ同量の原水Ｗ_１が第１折り返し路３６の上昇部３６ｃ内を上昇し、第２連通口（図５の３６ｅ）を通じて気泡放出室３５に進入する。この進入に伴い、ほぼ同量の原水Ｗ_１が、気泡発生装置３０の下端開口又は気泡放出口３２ａを通じて気泡発生装置３０の外部へ流出する。

第１気体貯留室３３及び第１折り返し路３６における空気や原水Ｗ_１の挙動について説明したが、第２気体貯留室３４及び第２折り返し路３７における空気や原水Ｗ_１の挙動も同様である。

図９は、バッチ処理における第２期の状態の気泡発生装置３０を示す断面図である。バッチ処理の第２期では、第１期に比べて、第１気体貯留室３３、第１折り返し路３６の下降部３６ａ、第２気体貯留室３４、及び第２折り返し路３７の下降部３７ａのそれぞれにおける空気の貯留量が増加し、且つ原水Ｗ_１の水位が下降する。

バッチ処理の第２期の終了間際では、第１折り返し路３６において、下降部３６ａの空気が、折り返し部３６ｂ内に進入し、且つ折り返し部３６ｂの折り返し点を超える。

図１０は、バッチ処理における第３期の状態の気泡発生装置３０を示す断面図である。第３期では、折り返し点を超えた空気が、第１折り返し路３６の上昇部３６ｃ内を高速で上昇して第２連通口３６ｅに至り、更に、気泡放出室３５と、気泡放出口３２ａとを通じて、気泡発生装置３０の外部に出る。このような空気の挙動と同期して、第１気体貯留室３３内の空気が、第１連通口３６ｄを通じて第１折り返し路３６の下降部３６ａに進入し、下降部３６ａ内を高速で下降する。

第１気体貯留室３３及び第１折り返し路３６内における空気の挙動について説明したが、第２気体貯留室３４及び第２折り返し路３７内における空気の挙動も同様である。気泡放出口３２ａの上方では、第１折り返し路３６から気泡放出室３５を介して外部に出た空気と、第２折り返し路３７から気泡放出室３５を介して外部に出た空気とが一体となって、大きな円状の横断面の空気集合体が形成される。

気泡放出口３２ａの上方において、前述のような大きな空気集合体が形成されるのは、以下に説明する理由による。
即ち、気泡放出室３５内での気泡放出口３２ａに向かう上昇空気の流れが、上昇部（３６ｃ，３７ｃ）から第２連通口（３６ｅ，３７ｅ）を通じて気泡放出室３５に進入する空気の流れよりも速いとする。この場合、気泡放出室３５内の空気の移動速度が、第２連通口（３６ｅ、３７ｅ）から気泡放出室３５に流入する空気の移動速度よりも速いことになる。すると、気泡放出室３５に負圧が生じる。この負圧により、気泡放出室３５内の原水Ｗ_１が空気に引き込まれて、空気と原水Ｗ_１との気液混合流を発生させる。この結果、折り返し路（３６，３７）から第２連通口（３６ｅ，３７ｅ）を通じて気泡放出室３５に進入した空気が気液混合流によって分断されて、大きな気泡に成長しなくなってしまう。

気泡放出室３５内の空気の移動速度が、第２連通口（３６ｅ、３７ｅ）から気泡放出室３５に流入する空気の移動速度よりも速くなる原因の一つとして、折り返し部（３６ｂ、３７ｂ）の流路抵抗が挙げられる。

そこで、実施形態に係る気泡発生装置３０は、２つの気体貯留室（３３，３４）、及び気泡放出室３５のそれぞれの下端に、下方を向く開口としての下端開口（図４の３９）を備える。２つの気体貯留室（３３、３４）と、気泡放出室３５とは、それぞれの下部で互いに連通しているので、下端開口（図４の３９）は、２つの気体貯留室（３３，３４）、及び気泡放出室３５の共通の開口として機能する。厳密に区分けをすると、下端開口（図４の３９）の全域のうち、第１気体貯留室３３の直下の領域が、第１気体貯留室３３の下端で下方を向く開口であり、第２気体貯留室３４の直下の領域が、第２気体貯留室３４の下端で下方を向く開口である。また、気体放出室３５の直下の領域が、気体放出室３５の下端で下方を向く開口である。

気泡放出室３５内の空気が、気泡放出口３２ａを通じて外部に放出され始めると、折り返し部（（３６ｂ、３７ｂ）の付近に存在する空気が、流路抵抗により、先行する空気よりも僅かに遅い速度で移動し始める。すると、気泡放出室３５内において、僅かな負圧が発生するが、図１０において太矢印で示されるように、空気よりも下方に存在する原水Ｗ_１が、上方に存在する空気に対して上方に向かう力を付与する。このとき、気泡放出室３５の直下において、気泡発生装置３０の下方に存在する原水Ｗ_１が、下端開口（図４の３９）を通じて気泡発生装置３０の内部に進入しようとすることで、前述の力をサポートする。同時に、２つの気体貯留室（３３、３４）のそれぞれにおいて、空気よりも下方に存在する原水Ｗ_１が、上方に存在する空気に対して第１連通口（３６ｄ、３７ｄ）を通じて折り返し路（３６、３７）内に押し込む力を付与する。このとき、２つの気体貯留室（３３、３４）におけるそれぞれの直下において、気泡発生装置３０の下方に存在する原水Ｗ_１が、下端開口（図４の３９）を通じて気泡発生装置３０の内部に進入しようとすることで、前述の力をサポートする。

以上の結果、２つの折り返し路（３６、３７）のそれぞれの内部の空気が、気泡放出室３５内の先行する空気にスムーズに追従して、第２連通口（３６ｅ、３７ｅ）を通じて気泡放出室３５内に速やかに流入する。よって、実施形態に係る気泡発生装置３０によれば、後続の空気を、先行する空気から分断させることなく、先行する空気と連ならせた状態で、スムーズに気泡放出口３２ａに向けて移動させ、大径の気泡として気泡放出口３２ａから放出させることができる。

但し、第２連通口（３６ｅ、３７ｅ）の開口面積と、気泡放出室３５の水平方向の断面積との比率が不適切であると、気泡放出室３５内における第２連通口（３６ｅ、３７ｅ）の付近で大きな負圧が集中して発生する。このように負圧が集中して発生すると、気泡放出室３５内における第２連通口（３６ｅ、３７ｅ）の付近において、空気との界面に存在する原水Ｗ_１が、空気に引き込まれて混入する。そして、混入した原水Ｗ_１が、後続の空気を、先行する空気から分断させて、気泡を小径化させてしまうおそれがある。

そこで、実施形態に係る気泡発生装置３０では、気泡放出室３５の水平方向の断面積が、第１折り返し路３６の第２連通口３６ｅの開口面積と、第２折り返し路３７の第２連通口３７ｅの開口面積との合計に比べて、同等以上の大きさになっている。かかる構成では、気泡放出室３５内において、第２連通口（３６ｅ、３７ｅ）の出口付近で発生し始める負圧が、その出口付近に集中することなく、気泡放出室３５内において出口付近から遠ざかるように水平方向に伝搬して均一化される。このため、空気は、気泡放出室３５の第２連通口（３６ｅ、３７ｅ）の出口付近で原水Ｗ_１を引き込むことがない。すると、図示のように、「外部先行空気」と、「内部後続空気」と、２つの折り返し路（３６，３７）のそれぞれの内部の空気と、２つの気体貯留室（３３，３４）のそれぞれの内部の空気とが、分断することなく、一体的に連なって移動する。この結果、実施形態に係る気泡発生装置３０は、図１１（第４期）に示されるように、径の大きな気泡を気泡放出口３２ａの上方に形成して濾過膜（図３の２３）に向けて放出することで、濾過膜の表面から汚濁物質を効率よく引き剥がすことができる。

上述のように、気泡放出室３５の下端に設けられた開口は、下端開口（図４の３９）の全域のうち、気泡放出室３５の直下の領域である。つまり、気泡放出室３５の下端に設けられた開口の開口面積は、気泡放出室３５の水平方向の断面積と同じである。かかる構成では、気泡放出室３５内において、気泡の放出時に、空気の下方に存在する原水Ｗ_１により、上方の空気を上方に向けて押し上げようとする力を、断面方向の一部に集中させることなく、均一化させることが可能である。これにより、空気との界面付近に存在する原水Ｗ１の空気による引き込みをより確実に抑制して、気泡の大径化をより確実に図ることができる。

また、上述のように、気体貯留室（３３、３４）の下端に設けられた開口は、下端開口（図４の３９）の全域のうち、気体貯留室（３３、３４）の直下の領域である。つまり、気体貯留室（３３、３４）の下端に設けられた開口の開口面積は、気体貯留室（３３、３４）の断面積と同じである。かかる構成では、気泡放出口３６からの気泡の放出時に、気体貯留室（３３、３４）内において、空気の下方に存在する原水Ｗ１により、上方の空気を上方に向けて押し上げようとする力を、断面方向の一部に集中させることなく、均一化させることが可能である。これにより、空気との界面付近に存在する原水Ｗ_１の空気による引き込みを抑制することで、気体貯留室（３３、３４）から折り返し路（３６、３７）への原水Ｗ_１の流入を抑えることができる。

なお、気泡放出口３２ａの開口面積が、２つの第２連通口（３６ｅ、３７ｅ）の開口面積の合計よりも小さい場合、空気が気泡放出口３２ａを通過する際に、空気の移動速度に変動が起こる。しかし、気泡放出室３５の空気の大部分は、気泡放出口３２ａに向けて安定した速度で上昇するので、第２連通口（３６ｅ、３７ｅ）からの空気の流入速度よりも速い速度で上昇することはない。このため、原水Ｗ_１との界面で空気が原水Ｗ_１を引き込むことはない。

実施形態に係る気泡発生装置３０は、気体貯留室を２つ（３３，３４）備えるが、気体貯留室の数は２つに限られず、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。また、気泡発生装置３０は、折り返し路（３６，３７）として、板状の隔壁で形成される形状のものを備えるが、形状は特に限定されない。第１連通口（３６ｄ，３７ｄ））、第２連通口（３６ｅ，３７ｅ）、下降部（３６ａ，３７ａ）、折り返し部（３６ｂ３７ｂ）、及び上昇部（３６ｃ，３７ｃ）を備えるものであれば、どのような形状であってもよい。

図４に示されるように、気泡放出口３２ａは、「上方」に向けて開口する。かかる構成では、「上方」とは異なる方向に向けて開口する気泡放出口を備える構成に比べて、気泡放出口の周壁によって「外部先行空気」を「内部後続空気」から切断してしまうという現象を生じ難くなることから、より大きな径の気泡を形成することができる。

図６及び図１０に示されるように、２つの折り返し路（３６，３７）のそれぞれにおける下降部（３６ａ，３７ａ）、折り返し部（３６ｂ，３７ｂ）、及び上昇部（３６ｃ，３７ｃ）の形状は、気泡放出口３２ａの長手方向に沿って延在する形状である。また、気泡放出室３５の形状も、気泡放出口３２ａの長手方向に沿って延在する形状である。また、２つの折り返し路（３６，３７）のそれぞれにおいて、第１連通口（３６ｄ，３７ｄ））及び第２連通口（３６ｅ，３７ｅ）のそれぞれの形状も、気泡放出口３２ａの長手方向に沿って延在する形状である。

かかる構成では、気泡放出口３２ａの長手方向のサイズとほぼ同等のサイズで長く連なった横長の大きな気泡を、気泡放出口３２ａの上方に形成することが可能である。この横長の大きな気泡は、膜モジュール（図３の２０）の複数の濾過膜（図３の２３）によって複数に分断されるが、それぞれの気泡は、十分な大きさで「膜間領域」に進入する。そして、「膜間領域」に進入した十分な大きさの気泡は、両脇の濾過膜のそれぞれに対してスクラビングによって十分なせん断力を付与して、それぞれの濾過膜の表面から汚濁物質を良好に引き剥がすことができる。

既に述べたように、気泡発生装置３０は、気体貯留室と折り返し路との組を複数備える（第１気体貯留室３３と第１折り返し路３６との組、及び第２気体貯留室３４と第２折り返し路３７との組）。それぞれの組の折り返し路（３６，３７）は、それぞれの第２連通口（３６ｅ，３７ｅ）で共通の気泡放出室３５に連通する。かかる構成では、気泡放出口３２ａの形状に応じて、複数の組のそれぞれを配置することで、気泡の各部の大きさの均一化を図って、気泡の大径化を図ることができる。例えば、実施形態に係る気泡発生装置３０では、２つの組（気体貯留室及び折り返し路）の一方を、気泡放出口３２ａの「短手方向」の一方側に配置し、他方を「短手方向」の他方側に配置するレイアウトにしている。このようなレイアウトによれば、気泡の「短手方向」の一方側と他方側とで大きさの均一化を図ることができる。

図１１において太矢印で示されるように、気泡が気泡放出口３２ａを離れる際に、気泡の下方において、外部の原水Ｗ_１が下端開口（図４の３９）から内部に取り込まれて、気泡放出口３２ａに向けて上昇する。この上昇により、気泡放出口３２ａから離れた気泡がスムーズに浮上することで、気泡の下方の原水Ｗ_１が気泡の上昇にスムーズに追従しないことによる気泡の分断の発生を抑えることができる。

加えて、前述の構成の気泡発生装置３０によれば、図１１に示される第４期から、図８に示される第１期に移行する際に、折り返し路の下降部（３６ａ，３７ａ）の水位を速やかに上昇させて、水位の上昇の遅れに起因する小径気泡の発生を抑えることができる。具体的には、第４期では、図１１に示されるように、折り返し路の下降部（３６ａ，３７ａ）の水位が折り返し部（３６ｂ，３７ｂ）の入口付近まで下がっている。この状態で、空気供給管１４から供給される空気が気体貯留室（３３，３４）の上部の空気を介して、下降部（３６ａ，３７ａ）内の空気を押し下げると、下降部（３６ａ，３７ａ）内の空気が折り返し部（３６ｂ，３７ｂ）に進入して折り返し点を超える。すると、空気量の少ない小径の気泡が気泡放出口３２ａから放出されてしまう。このため、第４期の終了間際においては、下降部（３６ａ，３６ｂ）と、下降部よりも水位の高い気体貯留室（３３，３４）とで、速やかに水位の均等を図って、下降部の水位を速やかに上昇させることが望まれる。

そこで、実施形態に係る気泡発生装置３０では、第４期の終了間際において、下端開口（図４の３９）を通じて内部に取り込んだ原水Ｗ_１により、図１１の太矢印で示される原水Ｗ_１の流れを促す。これにより、気泡放出室３５から第第２連通口（３６ｅ．３７ｅ）を通じて上昇部（３６ｃ，３７ｃ）に進入し、更に上昇部を下降するという原水Ｗ_１の流れを促す。加えて、気体貯留室（３３，３４）内の原水Ｗ_１を、下端開口（図４の３９）を通じて外部に流出させることで、気体貯留室内の水位の下降を促す。これらの結果、気泡発生装置３０によれば、下降部（３６ａ，３７ａ）内の水位を速やかに上昇させて、水位の上昇の遅れに起因する小径気泡の発生を抑えることができる。

図５に示されるように、折り返し路（３６，３７）の折り返し部（３６ｂ，３７ｂ）は、下降部（３６ａ，３７ａ）及び上昇部（３６ｃ３７ｃ）の底としても機能することから、非稼働時に、下降部及び上昇部内の原水Ｗ_１中の固形物が沈殿する。例えば、砂、シルト、微生物の塊などからなる固形物である。それらの固形物が、折り返し部（３６ｂ，３７ｂ）の下壁（底壁）に固着し、固着物が徐々に成長していくと、折り返し部（３６ｂ，３７ｂ）の閉塞を引き起こすおそれがある。

そこで、実施形態に係る気泡発生装置３０は、図５に示されるように、「下方」を向くを、折り返し部）の下壁に備える。気泡発生装置３０は、折り返し部（３６ｂ，３７ｂ）内で沈殿した固形物を、その開口（３６ｆ，３７ｆ）を通じて折り返し部の外に排出することで、固形物の固着による折り返し部の閉塞の発生を抑えることができる。

なお、図１０に示されるバッチ処理の第３期において、折り返し部（３６ｂ，３７ｂ）内の空気が開口（３６ｆ，３７ｆ）から漏出したり、折り返し部の下方に存在する原水Ｗ_１が開口から折り返し部内に進入したりして、気泡の大径化を阻害するおそれがある。しかしながら、本発明者らの実験によれば、開口（３６ｆ，３７ｆ）を設けた構成であっても、開口の大きさを適切に設定することで、開口を設けない構成と同様に、大径の気泡を発生させることができた。

本発明者らは、実施形態に係る液体濾過装置（５０）と同様の構成の試験装置を試作して、気泡を利用したスクラビングによる濾過膜（図３の２３）の振動量を測定する実験を行った。ろ過膜の振動量の測定値が大きいことは、膜表面付近の原水Ｗ_１の揺動量が大きく、スクラビングによるせん断力が高いことを示唆する。よって、振動量の測定によって、膜表面のせん断力を間接的に評価することができる。

図１２は、上述の実験によって得られた振動量と時間との関係を示すグラフである。このグラフにおいて、急激に振動量が上下に変化している時間帯は、気泡が濾過膜（２３）の表面付近の原水Ｗ_１を揺動させている時間帯である。グラフからわかるように、試験装置においては、約８秒間隔で気泡発生装置（３０）から気泡が放出される。

振動量の急峻なピークは、大径の気泡によって濾過膜（２３）の表面に瞬時に強いせん断力を付与していることを示す。この実験結果により、実施形態に係る気泡発生装置（３０）から大径の気泡を一定周期で瞬時に放出させて、濾過膜（２３）の表面に強いせん断力を付与して良好なスクラビングを実現し得ることが確認できた。

次に、実施形態に係る気泡発生装置（２０）に、より特徴的な構成を付加した実施例について説明する。なお、以下に特筆しない限り、実施例に係る気泡発生装置（２０）の構成は、実施形態と同様である。

図８に示される実施形態に係る気泡発生装置３０において、２つの空気供給管１４における一方と他方とで、空気の供給速度に差があるとする。すると、次のような不具合を引き起こすおそれがある。即ち、第１折り返し路３６の折り返し部３６ｂと、第２折り返し路３７の折り返し部３７ｂとのうち、一方において他方よりも先に内部の空気が折り返し点に達して、その空気の供給だけによる小径の気泡が気泡放出口３２ａから放出される。その後、他方の内部の空気が折り返し点に達して、その空気の供給だけによる小径の気泡が気泡放出口３２ａから放出される。これにより、小径の気泡が、大径の気泡を放出する場合の周期よりも短い周期で気泡放出口３２ａから放出され、濾過膜（２３）の表面の清掃不良を引き起こすおそれがある。

図１３は、実施例に係る気泡発生装置３０を示す斜視図である。また、図１４は、実施例に係る気泡発生装置３０を示す断面図である。実施例に係る気泡発生装置３０は、第１気体貯留室３３の上部（より詳しくは天端）と、第２気体貯留室３４の上部（より詳しくは天端）とを連通させる連通管３８を備える。

図１５は、バッチ処理の第２期における気泡発生装置３０の状態の一例を示す断面図である。図示の例では、第２気体貯留室３４に対する空気の供給速度が、第１気体貯留室３３に対する空気の供給速度よりも速くなっている。にもかかわらず、第１気体貯留室３３、第１折り返し路３６の下降部３６ａ、及び第２折り返し路３７の下降部３７ａのそれぞれにおいて、原水Ｗ_１の水位は互いにほぼ同じになっている。

空気供給量の違いにより、第２気体貯留室３４では、第１気体貯留室３３に比べて空気の貯留量が瞬間的には増加するが、この増加により、第２気体貯留室３４内の空気の気圧が、第１気体貯留室３３内の空気の気圧よりも高まる。すると、第２気体貯留室３４内の空気が、低圧側の第１気体貯留室３３に移動して気圧差を解消する。この結果、第１気体貯留室３３、第１折り返し路３６の下降部３６ａ、及び第２折り返し路３７の下降部３７ａのそれぞれにおいて、原水Ｗ_１の水位が同じ高さに調整される。

かかる構成の気泡発生装置３０によれば、第１気体貯留室３３と第２気体貯留室３４とで空気の供給速度が異なることによる濾過膜（２３）の表面の清掃不良を回避することができる。

なお、実施例に係る気泡発生装置３０では、４つの継手によって連通管３８を分解可能な構成にしているが、第１気体貯留室３３の上部と、第２気体貯留室３４の上部とを連通させる構造でれば、連通管３８をどのような構造にしてもよい。また、図１４においては、便宜上、連通管３８の構造を簡略化して描いている。

連結管３８により、第１気体貯留室３３の天端と、第２気体貯留室３４の天端とを連通させる構成について説明したが、連通の位置は天端に限られない。例えば、図１６に示されるように、第１気体貯留室３３の高さ方向における中間部と、第２気体貯留室３４の高さ方向における中間部とを連通させてもよい。この場合、図１７に示されるように、２つの気体貯留室（３３、３４）のうち、空気供給速度がより速い方（図示の例では第１気体貯留室３３）の空気のレベルが連結管３８の位置まで下がるまでは、２つの気体貯留室における空気の貯留量に差が生じる。しかし、空気供給速度がより速い方の気体貯留室の空気のレベルが連結管３８の位置まで下がった後には、図１８に示されるように、２つの気体貯留室（３３、３４）の空気貯留量が等しくなる。２つの気体貯留室（３３、３４）の連通位置は、折り返し部（３６ｂ、３７ｂ）よりも上であればよい。

本発明は上述の実施形態及び実施例に限られず、本発明の構成を適用し得る範囲内で、実施形態及び実施例とは異なる構成を採用することもできる。本発明は、以下に説明する態様毎に特有の作用効果を奏する。

〔第１態様〕
第１態様は、内部に液体（例えば原水Ｗ_１）を貯留し、且つ前記液体中に供給される気体（例えば空気）を前記液体の上方に貯留する気体貯留室（例えば第１気体貯留室３３、第２気体貯留室３４）と、前記気体貯留室の上部に連通して下方に向けて延びた後、折り返して上方に向けて延びる折り返し路（例えば第１折り返し路３６、第２折り返し路３７）とを備え、前記折り返し路を経由した気体を気泡として間欠的に形成する気泡発生装置（例えば気泡発生装置３０）であって、気泡を放出する気泡放出口に連通する気泡放出室（例えば気泡放出室３５）を備え、前記折り返し路が、前記気体貯留室に連通する第１連通口（例えば第１連通口３６ｄ，３７ｄ）と、前記折り返し路の折り返し部よりも気体進行方向の下流側で前記気泡放出室に連通する第２連通口（例えば第２連通口３６ｅ，３７ｅ）とを備え、前記気体貯留室、及び前記気泡放出室のそれぞれが、下端に下方を向く開口（例えば下端開口３９）を備え、前記気泡放出室の水平方向の断面積が、前記第２連通口の開口面積と同等以上であることを特徴とするものである。

かかる構成においては、気泡放出室に僅かな負圧が発生すると、気泡放出室の下端で下方を向く開口を通じて、外部の液体が気泡放出室の中に進入することで、気泡放出室内における気体と液体との界面で、液体が気体に対して押し上げる方向の力を付与する。気体放出室内における負圧の発生は、第２連通口の付近で始まるが、気泡放出室の水平方向の断面積が十分に大きいことから、第２連通口の付近の負圧は、水平方向にスムーズに伝搬されて、気泡放出室内において負圧が均一化される。この均一化により、気体と液体との界面において、液体が気体を押し上げようとする力が断面方向において均等に作用することから、第２連通口の付近において、負圧が集中することがなく、移動する気体による液体の引き込みが起こらない。
また、気泡放出室に僅かな負圧が発生すると、気体貯留室の下端で下方を向く開口を通じて、外部の液体が気体貯留室の中に進入することで、気体貯留室内における気体と液体との界面で、液体が気体に対して押し上げる方向の力を付与する、これにより、気体貯留室から折り返し路への気体の流入が促される。
以上の結果、第２連通口から気泡放出室に流入して間もない気体と、後続の気体とが、分断することなく、一体的に連なって移動する。よって、径の大きな気泡を気泡放出室で形成して気泡放出口から濾過膜に向けて放出して、濾過膜の表面から汚濁物質を効率よく引き剥がすことができる。

〔第２態様〕
第２態様は、第１態様の構成を備え、且つ、前記気体貯留室の下方を向く前記開口の開口面積が、前記気体貯留室の水平方向の断面積と同等以上であり、前記気泡放出室の下方を向く前記開口の開口面積が、前記気泡放出室の水平方向の断面積と同等以上である、ことを特徴とするものである。

かかる構成では、気泡放出口からの気泡の放出時に、気泡放出室内において、気体の下方に存在する液体により、上方の空気を上方に向けて押し上げようとする力を、断面方向の一部に集中させることなく、より均一化させることが可能である。これにより、気体との界面付近に存在する液体の空気による引き込みをより確実に抑制して、気泡の大径化をより確実に図ることができる。
また、気泡放出口からの気泡の放出時に、気体貯留室内において、気体の下方に存在する液体により、上方の気体を上方に向けて押し上げようとする力を、断面方向の一部に集中させることなく、より均一化させることが可能である。これにより、気体との界面付近に存在する液体の空気による引き込みを抑制することで、気体貯留室から第１連通口を通じた折り返し路への液体の流入を抑えることができる。

〔第３態様〕
第３態様は、第１態様又は第２態様の構成を備え、且つ前記気泡放出口が、上方に向けて開口し、前記気泡放出口の形状が、略水平方向に延在する細長形状であり、前記折り返し路が、前記第１連通口から下方に向かう下降部（例えば下降部３６ａ，３７ａ）と、下方から上方に向けて折り返す折り返し部（例えば折り返し部３６ｂ，３７ｂ）と、前記折り返し部から上方に向かって前記第２連通口に至る上昇部（例えば上昇部３６ｃ，３７ｃ）とを備え、前記下降部、前記折り返し部、前記上昇部、及び前記気泡放出室のそれぞれの形状が、前記気泡放出口の長手方向に沿って延在する形状であり、前記第１連通口及び前記第２連通口のそれぞれの形状が、前記長手方向に沿って延在する形状であることを特徴とするものである。

かかる構成では、「上方」とは異なる方向に向けて開口する気泡放出口を備える構成に比べて、気泡放出口の周壁によって「外部先行空気」を「内部後続空気」から接断してしまうという現象を生じ難くなることから、より大きな径の気泡を形成することができる。
また、第２態様によれば、気泡放出口の延在方向に延びる横長の大きな気泡を形成して、同延在方向に並ぶ複数の濾過膜を、その横長の大きな気泡によってスクラビングすることができる。

〔第４態様〕
第４態様は、第３態様の構成を備え、且つ、前記気体貯留室と前記折り返し路との組を複数備え、それぞれの組の前記折り返し路が、それぞれの前記第２連通口で共通の前記気泡放出室に連通し、前記気泡放出口の開口面積が、それぞれの前記第２連通口の開口面積の合計と同等以上であることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、気泡放出口の形状に応じて、複数の組のそれぞれを配置することで、気泡の各部の大きさの均一化を図って、気泡の大径化を図ることができる。

〔第５態様〕
第５態様は、第４態様の構成を備え、且つ、複数の前記気体貯留室が、前記折り返し部よりも上の高さ位置で互いに連通することを特徴とするものである。

かかる構成によれば、バッチ処理の終期から次のバッチ処理の初期に移行する際に、折り返し路の下降部の水位を速やかに上昇させて、水位の上昇の遅れに起因する小径気泡の発生を抑えることができる。

〔第６態様〕
第６態様は、第１態様～第５態様の何れかの構成を備え、且つ、前記折り返し部の下壁に、下方を向く開口を備えることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、折り返し部内で沈殿した固形物を、折り返し部の下壁の開口を通じて折り返し部の外に排出することで、固形物の固着による折り返し部の閉塞の発生を抑えることができる。

〔第７態様〕
第７態様は、膜部（例えば濾過膜２３の中空以外の部分）と、前記膜部に囲まれる中空（例えば中空２３ａ）とを有し、液体中に配置された状態で前記中空に吸引力を受けることで、外部の液体を、前記膜部を通じて前記中空内に取り込んで濾過する濾過膜（例えば濾過膜２３）と、前記濾過膜の下方に配置され、前記濾過膜に向けて気泡を放出する気泡発生装置とを備える液体濾過装置（例えば液体濾過装置５０）であって、前記気泡発生装置が、第１態様～第６態様の何れかの気泡発生装置であることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、濾過膜を気泡発生装置から放出した大径の気泡によって良好にスクラビングすることができる。

２０：膜モジュール、 ２１筐体、 ２２：膜エレメント、 ２３：濾過膜、 ２３ａ：中空、 ３０：気泡発生装置、 ３２：天板、 ３２ａ：気泡放出口、 ３３：第１気体貯留室、 ３４：第２気体貯留室、 ３５：気泡放出室、 ３６：第１折り返し路、 ３６ａ：下降部、 ３６ｂ：折り返し部、 ３６ｃ：上昇部、 ３６ｄ：第１連通口、 ３６ｅ：第２連通口、 ３６ｆ：開口、 ３７：第２折り返し路、 ３７ａ：下降部、 ３７ｂ：折り返し部、 ３７ｃ：上昇部、 ３７ｄ：第１連通口、 ３７ｅ：第２連通口、 ３７ｆ：開口、 ３８：連通管、 ３９：下端開口、 Ｗ_１：原水（液体）

Claims (5)

1. 内部に液体を貯留し、且つ前記液体中に供給される気体を前記液体の上方に貯留する気体貯留室と、前記気体貯留室の上部に連通して下方に向けて延びた後、折り返して上方に向けて延びる折り返し路とを備え、前記折り返し路を経由した気体を気泡として間欠的に形成する気泡発生装置であって、
   気泡を放出する気泡放出口に連通する気泡放出室を備え、
   前記気体貯留室と前記折り返し路との組を複数備え、
   前記気泡放出口が、上方に向けて開口し、
   前記気泡放出口の形状が、略水平方向に延在する細長形状であり、
   複数の前記折り返し路のそれぞれが、前記第１連通口から下方に向かう下降部と、下方から上方に向けて折り返す折り返し部と、前記折り返し部から上方に向かって前記第２連通口に至る上昇部と、前記気体貯留室に連通する第１連通口と、前記折り返し路の折り返し部よりも気体進行方向の下流側で前記気泡放出室に連通する第２連通口とを備え、且つ前記第２連通口で共通の前記気泡放出室に連通し、
   前記気泡放出室、及び複数の前記気体貯留室のそれぞれが、下端に下方を向く開口を備え、
   前記下降部、前記折り返し部、前記上昇部、及び前記気泡放出室のそれぞれの形状が、前記気泡放出口の長手方向に沿って延在する形状であり、
   前記第１連通口及び前記第２連通口のそれぞれの形状が、前記長手方向に沿って延在する形状であり、
   前記気泡放出室の水平方向の断面積が、複数の前記折り返し路におけるそれぞれの前記第２連通口の開口面積の合計と同等以上である
   ことを特徴とする気泡発生装置。
2. 前記気体貯留室の下方を向く前記開口の開口面積が、前記気体貯留室の水平方向の断面積と同等以上であり、
   前記気泡放出室の下方を向く前記開口の開口面積が、前記気泡放出室の水平方向の断面積と同等以上である、
   ことを特徴とする請求項１に記載の気泡発生装置。
3. 複数の前記気体貯留室が、前記折り返し部よりも上の高さ位置で互いに連通する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の気泡発生装置。
4. 前記折り返し部の下壁に、下方を向く開口を備える
   ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の気泡発生装置。
5. 膜部と、前記膜部に囲まれる中空とを有し、液体中に配置された状態で前記中空に吸引力を受けることで、外部の液体を、前記膜部を通じて前記中空内に取り込んで濾過する濾過膜と、
   前記濾過膜の下方に配置され、前記濾過膜に向けて気泡を放出する気泡発生装置と
   を備える液体濾過装置であって、
   前記気泡発生装置が、請求項１乃至４の何れか１項に記載の気泡発生装置である
   ことを特徴とする液体濾過装置。

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