JP7008471B2 - 緩衝器 - Google Patents

Description

本発明は、緩衝器の改良に関する。

従来、フロントフォーク等のサスペンションに利用される緩衝器の中には、車体側チューブと車軸側チューブとを有して構成されるテレスコピック型のチューブ部材を備え、チューブ部材内に緩衝器本体と、車体を弾性支持する懸架ばねとを収容したものがある。そして、緩衝器本体は、シリンダと、シリンダ内に軸方向へ移動可能に挿入されるロッドとを備え、緩衝器が伸縮するとシリンダとロッドが軸方向へ相対移動して減衰力が発生するようになっている。

さらに、このような緩衝器の中には、最収縮時の衝撃を緩和するため、オイルロック機構を備えたものがある。具体的に、オイルロック機構は、シリンダの一端部に装着されたヘッド部材に設けられる筒状のロックケースと、ヘッド部材を貫通してシリンダ外へ突出したロッドの外周に装着されて緩衝器の最収縮時にロックケース内へ挿入されるロックピースとを有して構成される（例えば、特許文献１）。

そして、緩衝器の最収縮時にロックピースがロックケース内へ侵入すると、ロックケース内の作動油がロックピースとロックケースとの間を通ってロックケース外へ流出し、当該作動油の流れに抵抗が付与される。このため、ロックケース内の圧力が上昇し、その圧力による力（以下、オイルロックフォースという）がロッドに作用して緩衝器の収縮作動を停止させる。

特開２０１１－０９４６４７号公報、段落００５３

充分なオイルロックフォースを得るには、ロックピースの外径をなるべく大きくしてロックケース内の圧力を受ける受圧面積を大きくするのが好ましい。しかし、従来の緩衝器のように、ロッドの外周に装着されたロックピースがロックケースから退出した状態でロッドとともに動く場合、ロッドの外周に設けた他の部材によりロックピースの大径化が制限されることがある。

例えば、特開２０１１－０９４６４７号公報に記載の緩衝器のように、コイルばねからなる懸架ばねをロッドの外周に設けた場合であって、ロックピースがロッドとともに懸架ばねの内側を移動する場合には、ロックピースの外径を懸架ばねの内径以上に設定できない。加えて、一般的に、緩衝器を搭載する車種によってチューブ部材の径は予め決められている。このため、従来のオイルロック機構を細いチューブ部材の緩衝器に適用した場合には、細い（内径の小さい）懸架ばねが採用されるので、ロックピースの外径を細い懸架ばねの内径よりもさらに小さくしなければならず、受圧面積を確保するのが困難になる。

つまり、従来のようにロックケースから退出したロックピースがロッドとともに動く緩衝器では、チューブ部材とロッドとの間に配置された懸架ばね等との兼ね合いでロックピースの外径を小さくせざるを得ず、充分な受圧面積を確保できずにオイルロックフォースが不足する虞がある。そして、このようにオイルロックフォースが不足すると、緩衝器の最収縮時の衝撃を充分に緩和できず、緩衝器が車両に搭載される場合には車両の乗り心地を悪化させる虞がある。

そこで、本発明は、このような不具合を解消し、ロックケース内の圧力を受けるロックピースの受圧面積を容易に確保できる緩衝器の提供を目的とする。

上記課題を解決する緩衝器は、ロッドの外周に配置されてロッドに対して軸方向へ移動可能な筒状のロックケースと、ロックケース内に摺動自在に収容されるロックピースと、ロックピースを貫通してロックケースの内外を連通する通路と、ロッドとともにロックケースに対して移動してロックピースに当接すると通路を塞ぐとともにロックピースをロックケース内へ押し込むストッパとを備える。また、上記緩衝器は、一端がロックケースの先端で支えられてロッドの外周に配置されるコイルばねを備え、ストッパがロッドの外周に装着されてコイルばねの内側を移動可能とされており、ロックケースの内径がコイルばねの内径よりも大きく設定されている。当該構成によれば、ロックピースの外径を懸架ばねの内径よりも大きくできるので、ロックピースの受圧面積をより確実に確保できる。

当該構成によれば、ロックピースがロックケース内に収容されているので、ロックケース外へ突出するロッドの外周に懸架ばね等を設けた場合であっても、ロックピースの大径化が懸架ばね等で制限されずに済む。このため、ロックピースの外径を大きくできるので、ロックケース内の圧力を受けるロックピースの受圧面積を容易に確保できる。

さらに、上記緩衝器では、通路がロックピースとロッドとの間に形成されているとよい。当該構成によれば、ストッパの外径を小さくしたとしても、通路の流路面積を広くできる。このため、ストッパがロックピースから離れてロックピースがロックケースから退出する方向へ移動する際に、ロックケース外の液体が通路を通じてロックケース内へ速やかに供給されるので、ロックケース内が負圧になるのを抑制できる。

また、上記緩衝器では、ロックピースにストッパの侵入を許容する凹部が形成されているとよい。当該構成によれば、ストッパがロックピースに突き当たる際の衝突音の発生を抑制できる。

また、上記緩衝器がロックケース内に収容されるリターンばねを備え、リターンばねがロックケース内の所定位置にロックピースを位置決めするとともに、ロックピースがロックケース内の所定位置から奥側へ移動すると、ロックピースを所定位置へ戻す方向へ附勢するとよい。当該構成によれば、オイルロックフォース発生時におけるロックピースのストローク長を確実に確保できる。

また、上記緩衝器では、ロックピースが環状に形成されていて、ロッドの外周に摺動自在に装着されているとよい。当該構成によれば、ロックピースがロックケースから完全に抜け出たとしても、ロッドでロックピースをガイドしてロックケース内へ戻せる。このため、ロックピースがロックケースから抜け出るのを防止するための抜止部材を省略できる。

本発明の緩衝器によれば、ロックピースの外径を大きくできて、ロックケース内の圧力を受ける受圧面積を容易に確保できる。

本発明の一実施の形態に係る緩衝器の一部を部分的に切欠いて示した正面図である。 本発明の一実施の形態に係る緩衝器のオイルロックピースを示した平面図である。 （ａ）は、図１の一部を拡大して示した部分拡大断面図であり、ロックピースが初期位置にある状態を示す。（ｂ）は、（ａ）のロックピースがストッパにより初期位置からロックケースの奥側へ押し込まれた状態を示した部分拡大断面図である。

以下に本発明の実施の形態の緩衝器について、図面を参照しながら説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品を示す。

図１に示す本発明の一実施の形態に係る緩衝器Ｄは、鞍乗型車両の前輪を懸架するフロントフォークに利用されている。以下の説明では、フロントフォークが車両に取り付けられた状態、即ち、取付状態における緩衝器Ｄの上下を、特別な説明がない限り、単に緩衝器Ｄの「上」「下」という。

緩衝器Ｄは、アウターチューブ１０と、アウターチューブ１０内に摺動自在に挿入されるインナーチューブ１１とを有して構成されるテレスコピック型のチューブ部材１と、チューブ部材１内に収容される緩衝器本体２、及び懸架ばね３とを備える。

チューブ部材１は、本実施の形態において、倒立型となっており、アウターチューブ１０を上側（車体側）へ、インナーチューブ１１を下側（車軸側）へ向けて配置されている。つまり、本実施の形態では、アウターチューブ１０が車体側チューブ、インナーチューブ１１が車軸側チューブとなっている。

そして、アウターチューブ１０が車体側ブラケット（図示せず）を介して車両の車体に連結され、インナーチューブ１１が車軸側ブラケット１２を介して前輪の車軸に連結されている。このように、緩衝器Ｄは、車体と車軸との間に介装されており、車両が凹凸のある路面を走行する等して前輪が上下に振動すると、インナーチューブ１１がアウターチューブ１０に出入りして緩衝器Ｄが伸縮する。

なお、チューブ部材１は、正立型になっていて、アウターチューブ１０を車軸側チューブ、インナーチューブ１１を車体側チューブとしてもよい。また、緩衝器Ｄの用途は、フロントフォークに限られず、鞍乗型車両の後輪を懸架するリヤクッションユニット、又は自動車のサスペンション等に利用されてもよい。

つづいて、アウターチューブ１０の上端は、キャップ１３で塞がれている。また、インナーチューブ１１の下端は、車軸側ブラケット１２で塞がれている。さらに、アウターチューブ１０とインナーチューブ１１の重複部の間は、シール部材１４で塞がれている。

このようにしてチューブ部材１は密閉されており、その内側に緩衝器本体２が収容されるとともに、チューブ部材１と緩衝器本体２との間に液溜室Ｒが形成されている。液溜室Ｒには、作動油が貯留されるとともに、その液面上方に気体が封入されている。そして、液溜室Ｒに懸架ばね３とオイルロック機構が設けられている。

緩衝器本体２は、作動油を収容するシリンダ４と、シリンダ４の上端部に取り付けられる環状のヘッド部材５と、ヘッド部材５に摺動自在に軸支されてシリンダ４内に軸方向へ移動可能に挿入されるロッド６とを備え、シリンダ４とロッド６が軸方向へ相対移動する際に生じる作動油の流れに抵抗を与えて減衰力を発生するようになっている。

また、本実施の形態において、緩衝器本体２は、正立型となっており、シリンダ４外へ突出するロッド６を上側（車体側）へ向けて配置されている。そして、ロッド６がキャップ１３を介してアウターチューブ１０に連結されるとともに、シリンダ４が車軸側ブラケット１２を介してインナーチューブ１１に連結されている。このように、緩衝器本体２は、アウターチューブ１０とインナーチューブ１１との間に介装されており、緩衝器Ｄが伸縮すると、シリンダ４とロッド６が軸方向へ相対移動して減衰力が発生する。

なお、緩衝器本体２は、倒立型になっていて、シリンダ４外へ突出するロッド６を下側（車軸側）へ向けて配置され、当該ロッド６が車軸側チューブに連結されるとしてもよい。また、緩衝器本体２に利用する流体は、作動油に限られず、水、水溶液等の作動油以外の液体、又は気体であってもよい。また、液溜室Ｒに貯留する液体も作動油に限られず、水、水溶液等の作動油以外の液体であってもよい。

つづいて、懸架ばね３は、コイルばねである。そして、懸架ばね３の上端がキャップ１３で支持されるとともに、懸架ばね３の下端がヘッド部材５に設けたロックケース５ｂの上端に支持される。前述のように、キャップ１３はアウターチューブ１０に連結されており、ヘッド部材５はシリンダ４に連結されている。このため、懸架ばね３は、アウターチューブ１０とシリンダ４との間に介装されているともいえる。

そして、伸切りとなっている緩衝器Ｄがストロークを開始してシリンダ４がアウターチューブ１０内へ進入すると、懸架ばね３が圧縮されて弾性変形し、その変形量に見合った弾性力を発揮する。すると、懸架ばね３によりシリンダ４がアウターチューブ１０から退出する方向へ附勢される。つまり、緩衝器Ｄは、懸架ばね３により伸長方向へ附勢される。そして、本実施の形態に係る緩衝器Ｄでは、懸架ばね３で車体を弾性支持するようになっている。

懸架ばね３の下端を支持するヘッド部材５は、内周にロッド６の外周に摺接するブッシュ５０が嵌合する環状のガイド部５ａと、ガイド部５ａの上端外周に起立する筒状のロックケース５ｂとを有する。このように、本実施の形態のロックケース５ｂは、シリンダ４の上側に固定されており、ロッド６の外周に配置される。そして、緩衝器Ｄが伸縮してロッド６がシリンダ４に対して軸方向（図１中上下方向）へ移動すると、ロッド６がロックケース５ｂに対して軸方向へ移動する。

ロックケース５ｂは、液溜室Ｒの液面よりも下側に設けられ、作動油に浸漬されている。そして、ロックケース５ｂは、その内側に摺動自在に収容されるロックピース７と、ロックピース７をロックケース５ｂ内の所定位置に位置決めするリターンばね８と、ロッド６の外周に設けられてロックピース７に当接可能なストッパ９とともに、オイルロック機構を構成する。以下、オイルロック機構を構成する上記各部材について詳細に説明する。

ロックケース５ｂの内径は、懸架ばね３の内径よりも大きく、ロックケース５ｂの上端部には、懸架ばね３の下端が当接するばね受３０が嵌合されている。しかし、ばね受３０を廃し、懸架ばね３をロックケース５ｂの上端に直接突き当ててもよい。

また、ロックケース５ｂの上端部には、切欠き５ｃが形成されている。当該切欠き５ｃにより、シリンダ４とインナーチューブ１１との間と、シリンダ４の上側とを行き来する作動油の流れが保障される。しかし、このような作動油の流れが保障されていれば、切欠き５ｃを廃してもよい。

つづいて、ロックピース７は環状であり、ロックケース５ｂの内周とロッド６の外周にそれぞれ摺接し、ロックケース５ｂ及びロッド６に対して軸方向へ移動自在となっている。そして、ロッド６の外周には、ロックケース５ｂとロックピース７とで囲われる部屋Ｃが形成される。

図２に示すように、ロックピース７の内周部には、切欠き７ａが周方向に並んで四つ形成されており、これら切欠き７ａによりロックピース７とロッド６との間に軸方向に沿って隙間が形成される。そして、当該隙間により、ロックケース５ｂ内の部屋Ｃと、その外側の液溜室Ｒとを連通する通路７０が形成される。

また、図１に示すロッド６がロックケース５ｂに対して下方へ移動すると、ストッパ９がロックピース７に当接し、ストッパ９がロックピース７に当接すると、ストッパ９が通路７０を閉塞するようになっている（図３（ｂ））。

本実施の形態において、ストッパ９は、環状に形成されており、ロッド６の外周に装着したスナップリング６０に加締め固定されている。しかし、ストッパ９の形状及び取付方法は、上記の限りではなく、適宜変更できる。例えば、ストッパ９とロッド６が一体形成されていてもよい。また、ストッパ９は、ロッド６の外周から径方向外側へ突出する一以上の突起により構成されていてもよい。

また、ロックピース７の上端内周部は、その外周側よりも低く窪んでおり、ロックピース７の上部にストッパ９の侵入を許容する凹部７ｂが形成されている。そして、この凹部７ｂの底７ｃ（図３（ａ））に通路７０が開口し、ストッパ９が凹部７ｂ内へ侵入して底７ｃに着座すると、通路７０の開口がストッパ９により閉塞される（図３（ｂ））。反対に、ストッパ９が凹部７ｂの底７ｃから離座すれば、通路７０が開放される（図３（ａ））。

さらに、凹部７ｂにおいて、底７ｃの外周縁から起立する周壁７ｄ（図３（ａ））は、底７ｃへ向かうに従って縮径されるようにテーパ状となっている。このため、ストッパ９が凹部７ｂ内へ侵入するほどストッパ９と周壁７ｄとの間にできる隙間が狭くなり、当該隙間を通って凹部７ｂの内側から外側へ流出する作動油の流れに付与される抵抗が大きくなる。よって、ストッパ９がロックピース７に勢いよく衝突して異音（衝突音）が生じるのを抑制できる。

つづいて、ロックケース５ｂ内の所定位置にロックピース７を位置決めするリターンばね８は、コイルばねであり、ロックピース７とヘッド部材５のガイド部５ａとの間に配置される。より詳しくは、ロックピース７の下端内周部は、その外周側よりも下方へ突出しており、ロックピース７の下部に凸部７ｅが形成されている（図３（ａ））。そして、当該凸部７ｅの外周にリターンばね８の上端部が嵌合する。その一方、リターンばね８の下端は、ヘッド部材５のガイド部５ａに当接し、当該ガイド部５ａで支えられる。

上記構成によれば、ロックピース７は作動油に沈むので、ロックピース７はロックケース５ｂ内を下側（奥側）へ進もうとするが、それをリターンばね８で制限する。このため、ストッパ９がロックピース７から離れた状態では、ロックピース７がリターンばね８によりロックケース５ｂ内の所定位置に位置決めされる。当該ロックケース５ｂ内の所定位置は、リターンばね８の長さ、ばね定数等により任意に定めることができ、当該所定位置を以下「初期位置」とする。

また、ロッド６が下方へ移動してストッパ９がロックピース７に当接した状態で、ロッド６がさらに下方へ移動すると、ロックピース７がリターンばね８を圧縮しつつロックケース５ｂ内へ押し込まれて初期位置から下方へ移動する。すると、リターンばね８がロックピース７を初期位置へ戻す方向へ附勢する。

このため、ストッパ９等からの外力を受けてロックピース７が初期位置から下方へ移動したとしても、外力が除かれるとリターンばね８の附勢力によりロックピース７が初期位置へ戻る。反対に、ロックピース７が初期位置よりも上方へ移動してリターンばね８がガイド部５ａから離れたとしても、これらは作動油に沈むので、ロックピース７が初期位置へ戻る。

また、前述のように、本実施の形態のロックケース５ｂの内径は、懸架ばね３の内径よりも大きい。そして、ロックケース５ｂの内周に摺接するロックピース７の外径も懸架ばね３の内径より大きい。このため、ロックピース７の上方への移動が懸架ばね３により制限されるので、ロックピース７がロックケース５ｂから外れることがない。

つまり、本実施の形態では、懸架ばね３がロックピース７の抜止部材として機能して、ロックピース７が常にロックケース５ｂによりガイドされている。そこで、ロックピース７の内径をロッド６の外径よりも大きくして、ロッド６の外周にロックピース７を遊嵌してもよい。この場合には、ロックピース７とロッド６との間に形成される環状の隙間を通路７０として、当該通路７０をストッパ９で開閉するとよい。また、ロックピース７の抜止部材としてばね受３０を利用する等してもよく、抜止部材の構成は、適宜変更できる。

また、本実施の形態のように、ロックピース７がロッド６にガイドされている場合には、ロックピース７がロックケース５ｂから完全に抜け出したとしても、ロックピース７がロッド６にガイドされてロックケース５ｂ内へ自然に戻る。このため、ロックピース７がロッド６にガイドされている場合には、ロックピース７の抜止部材を省略できる。

また、本実施の形態では、ロックピース７をロックケース５ｂ内の初期位置に位置決めするとともに、初期位置からロックケース５ｂの奥側への変位を抑制する方向へロックピース７を附勢する附勢手段としてリターンばね８を利用している。そして、本実施の形態のリターンばね８は、コイルスばねである。しかし、リターンばね８がコイルばね以外のばねでもよいのは勿論である。

さらに、図１に示した緩衝器本体２の上下を逆にして緩衝器本体２を倒立型にした場合には、ロックピース７が沈むとロックピース７がロックケース５ｂから退出する方向へ移動するので、ロックピース７の抜止部材を設けてリターンばね８を廃するとしてもよい。さらに、本実施の形態のように緩衝器本体２を正立型にした場合であっても、ロックピース７が作動油に浮く場合には、ロックピース７の抜止部材を設けてリターンばね８を廃するとしてもよい。このように、ロックピース７を初期位置へ戻す附勢手段は、適宜変更できる。

以下、本実施の形態に係る緩衝器Ｄの作動について説明する。以下の説明において、緩衝器Ｄのストローク量とは、緩衝器Ｄの最伸長（伸切）状態を基準（ストローク量＝ゼロ）として、緩衝器Ｄが当該基準から収縮方向へストロークした量である。

緩衝器Ｄの伸縮時には、ロッド６がストッパ９とともにロックケース５ｂに対して上下（軸方向）に移動する。このような緩衝器Ｄの伸縮時において、緩衝器Ｄのストローク量が所定量未満の場合には、図３（ａ）に示すように、ストッパ９がロックピース７から離れた位置を移動する。この場合、ロックピース７は、リターンばね８により初期位置に維持されて、ロッド６がロックピース７に対して上下に移動する。

つづいて、緩衝器Ｄの収縮時において、緩衝器Ｄのストローク量が所定量以上になると、図３（ｂ）に示すように、ストッパ９がロッド６とともにロックケース５ｂに対して下方へ移動してロックピース７に当接し、当該ロックピース７をロックケース５ｂ内へ押し込む。すると、リターンばね８が圧縮されてロックピース７を初期位置へ戻す方向へ附勢する。

また、ストッパ９がロックピース７に当接すると、ストッパ９により通路７０が閉塞される。このため、ロックピース７がストッパ９によりロックケース５ｂ内へ押し込まれると、ロックケース５ｂ内の部屋Ｃの作動油がロックピース７とロックケース５ｂとの間（ロックピース７の外周側）を通ってロックケース５ｂ外の液溜室Ｒへ流出し、当該作動油の流れに抵抗が付与される。

すると、ロックケース５ｂ内の部屋Ｃの圧力が上昇し、その圧力による力（オイルロックフォース）と、リターンばね８の附勢力との合力がロッド６に作用して緩衝器Ｄの収縮作動を減速させて停止させる。このため、緩衝器Ｄの最収縮時の衝撃が緩和される。

つづいて、最収縮した緩衝器Ｄが伸長を開始して、ストッパ９がロッド６とともにロックケース５ｂに対して上方へ移動してロックピース７から離れると、リターンばね８の附勢力に従ってロックピース７が初期位置へ戻る。また、ストッパ９がロックピース７から離れると、通路７０が開放される。このため、ロックピース７が初期位置へ戻る際、ロックケース５ｂ外の作動油が通路７０を通じてロックケース５ｂ内へ供給される。

以下、本実施の形態に係る緩衝器Ｄの作用効果について説明する。

本実施の形態の緩衝器Ｄは、ロッド６の外周に配置されてロッド６に対して軸方向へ移動可能な筒状のロックケース５ｂと、ロックケース５ｂ内に摺動自在に収容されるロックピース７と、ロックピース７を貫通してロックケース５ｂの内外を連通する通路７０と、ロッド６とともにロックケース５ｂに対して移動してロックピース７に当接すると通路７０を塞ぐとともにロックピース７をロックケース５ｂ内へ押し込むストッパ９とを備える。

このように、本実施の形態では、ロックピース７がロックケース５ｂ内に収容されており、ロックピース７がロックケース５ｂから退出した状態でロッド６とともに動かない。このため、オイルロック用の作動油（液体）を貯留するインナーチューブ（車軸側チューブ）１１とロッド６との間に懸架ばね（コイルばね）３が配置される場合であっても、ロックピース７の大径化が懸架ばね３で制限されずに済む。

よって、上記構成によれば、ロックピース７の外径を大きくできるので、ロックケース５ｂ内の圧力を受けるロックピース７の受圧面積を容易に確保できる。そして、ロックピース７の受圧面積を確保すると、充分なオイルロックフォースを容易に得られ、緩衝器Ｄの最収縮時の衝撃を充分に緩和できる。このため、本実施の形態のように緩衝器Ｄが鞍乗型車両等の車両に搭載されて、車体と車軸との間に介装される場合には、車両の乗り心地を良好にできる。

さらに、上記構成によれば、ロックピース７がロックケース５ｂ内に収容されており、ロックピース７とロックケース５ｂとの間のクリアランス（摺動隙間）が狭くても、緩衝器Ｄの最収縮時にロックピース７がロックケース５ｂ内に入り損ねることがない。つまり、上記構成によれば、ロックピース７とロックケース５ｂとの間のクリアランスを狭くでき、当該クリアランスの設定自由度を大きくできる。

また、本実施の形態の緩衝器Ｄは、下端（一端）がロックケース５ｂの上端（先端）で支えられてロッド６の外周に配置される懸架ばね（コイルばね）３を備えている。そして、ストッパ９がロッド６の外周に装着されて懸架ばね（コイルばね）３の内側を移動可能とされるとともに、ロックケース５ｂの内径が懸架ばね３の内径よりも大きく設定されている。

このように、ロックケース５ｂの内径を懸架ばね３の内径よりも大きくすると、ロックピース７の外径を懸架ばね３の内径よりも大きくできる。よって、ロックピース７の受圧面積をより確実に確保できる。さらに、懸架ばね３が抜止部材として機能して、ロックピース７がロックケース５ｂから抜け出るのを阻止できる。このため、ロックピース７がロックケース５ｂ内に収容された状態に維持される。

しかし、懸架ばね３以外の部材でロックピース７の抜け止めをしてもよいのは勿論、ロックケース５ｂで支えるコイルばねは、車体を弾性支持する懸架ばねでなくてもよい。そして、懸架ばね（コイルばね）３以外の部材でロックピース７の抜け止めをする場合には、懸架ばね３をエアばねに替えてもよい。

また、本実施の形態のように、ロックピース７が環状に形成されていて、ロッド６の外周に摺動自在に装着されている場合には、ロックピース７がロックケース５ｂから完全に抜け出たとしても、ロックピース７がロッド６にガイドされてロックケース５ｂ内へ戻る。このため、このような場合には、ロックピース７の抜止部材を省略できる。このように、ロックピース７をロックケース５ｂ内に収容した状態にするための構成は、適宜変更できる。

また、本実施の形態では、ロックケース５ｂの内外を連通する通路７０がロックピース７とロッド６との間に形成されている。このため、ストッパ９の外径を懸架ばね３の内径よりも小さくしても、通路７０の流路面積を広くできる。よって、ロックピース７がロックケース５ｂ内を上方へ移動して初期位置へ戻る際、ロックケース５ｂ内が負圧になるのを防止できる。

さらに、本実施の形態では、ロックピース７の内周部に切欠き７ａが形成されており、当該切欠き７ａによりロックピース７とロッド６との間に隙間が形成されるとともに、当該隙間により通路７０が形成されている。このため、ロックピース７をロッド６でガイドしつつ、ロックピース７とロッド６との間に通路７０を形成できる。

また、本実施の形態では、切欠き７ａが扇状に形成されていて、ロックピース７の周方向に等間隔で四つ形成されている。しかし、切欠き７ａの形状及び数は、適宜変更できる。

なお、本実施の形態のように、ロックピース７がロックケース５ｂから完全に抜け出さない構造となっている場合には、ロックピース７がロッド６にガイドされていなくてもよい。そこで、ロックピース７の抜け止めがなされている場合には、ロックピース７の内径をロッド６の外径よりも大きくして、これらの間に形成される環状の隙間により通路７０を形成してもよい。

さらに、ロックケース５ｂ内の負圧を抑制できれば、ロックピース７に上下に貫通する孔を形成し、当該孔を通路７０として利用してもよい。このように、ロックケース５ｂの内外を連通する通路７０の構成は、ロックピース７をロックケース５ｂ内に収容した状態にするための構成等に応じて適宜変更できる。そして、このような通路７０の変更は、ロックケース５ｂで支えるコイルばねの有無によらず可能である。

また、本実施の形態の緩衝器Ｄは、ロックケース５ｂ内に収容されるリターンばね８を備えている。そして、このリターンばね８は、ロックケース５ｂ内の初期位置（所定位置）にロックピース７を位置決めするとともに、ロックピース７がロックケース５ｂ内の初期位置から下側（奥側）へ移動すると、ロックピース７を初期位置へ戻す方向へ附勢する。当該構成によれば、リターンばね８によりロックピース７を確実且つ速やかに初期位置へ戻せるので、オイルロックフォース発生時におけるロックピース７のストローク長を確実に確保できる。

なお、本実施の形態のリターンばね８は、コイルばねであるが、コイルばね以外のばね、又はゴム等に替えてもよい。また、作動油（液体）にロックピース７が浮いたり沈んだりすることで、ロックピース７が初期位置へ戻る場合には、リターンばね８を廃するとしてもよく、この場合には、部品数を削減できる。そして、このような変更は、ロックケース５ｂで支えるコイルばねの有無、ロックピース７をロックケース５ｂ内に収容した状態にするための構成、及び通路７０の構成によらず可能である。

また、本実施の形態のロックピース７には、ストッパ９の侵入を許容する凹部７ｂが形成されている。このため、ストッパ９がロックピース７に突き当たる際の衝突音の発生を抑制できる。さらに、本実施の形態では、凹部７ｂの周壁７ｄがテーパ状となっていて、底７ｃへ向かうに従って縮径されている。このため、ストッパ９が凹部７ｂ内の奥側へ向かうに従って抵抗が大きくなる。また、凹部７ｂの入口が広いので、ストッパ９が凹部７ｂ内へ侵入し損なうことがない。

しかし、凹部７ｂの形状は適宜変更できる。また、凹部７ｂを廃してロックピース７の上端を平面にしてもよい。この場合には、例えば、ストッパ９とロックピース７の対向面の一方にゴムシートを貼り付けたり、ストッパ９とロックピース７の少なくとも一方をゴム等で形成したりして衝突音の発生を抑制してもよい。そして、このような変更は、ロックケース５ｂで支えるコイルばねの有無、ロックピース７をロックケース５ｂ内に収容した状態にするための構成、通路７０の構成、及びロックピース７を初期位置へ戻すための構成によらず可能である。

また、本実施の形態において、前述のロックケース５ｂ、ロックピース７、及びストッパ９等を有して構成されるオイルロック機構は、緩衝器Ｄの最収縮時の衝撃を緩和するために利用されている。しかし、上記オイルロック機構を利用して、緩衝器Ｄの最伸長時の衝撃を緩和するとしてもよく、オイルロック機構の利用目的は、適宜変更できる。

以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形及び変更が可能である。

Ｄ・・・緩衝器、３・・・懸架ばね（コイルばね）、５ｂ・・・ロックケース、６・・・ロッド、７・・・ロックピース、７ｂ・・・凹部、８・・・リターンばね、７０・・・通路、９・・・ストッパ

Claims (5)

1. ロッドの外周に配置され、前記ロッドに対して軸方向へ移動可能な筒状のロックケースと、
   前記ロックケース内に摺動自在に収容されるロックピースと、
   前記ロックピースを貫通して前記ロックケースの内外を連通する通路と、
   前記ロッドとともに前記ロックケースに対して移動して、前記ロックピースに当接すると前記通路を塞ぐとともに前記ロックピースを前記ロックケース内へ押し込むストッパと、
   一端が前記ロックケースの先端で支えられて前記ロッドの外周に配置されるコイルばねとを備え、
   前記ストッパは、前記ロッドの外周に装着されて前記コイルばねの内側を移動可能とされており、
   前記ロックケースの内径は、前記コイルばねの内径よりも大きい
   ことを特徴とする緩衝器。
2. 前記通路は、前記ロックピースと前記ロッドとの間に形成されている
   ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
3. 前記ロックピースには、前記ストッパの侵入を許容する凹部が形成されている
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の緩衝器。
4. 前記ロックケース内に収容されるリターンばねを備え、
   前記リターンばねは、前記ロックケース内の所定位置に前記ロックピースを位置決めするとともに、前記ロックピースが前記ロックケース内の前記所定位置から奥側へ移動すると、前記ロックピースを前記所定位置へ戻す方向へ附勢する
   ことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の緩衝器。
5. 前記ロックピースは、環状に形成されており、前記ロッドの外周に摺動自在に装着されている
   ことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の緩衝器。

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