JP7004495B2 - 歯間清掃具 - Google Patents

Description

本発明は、歯間清掃具に関するものである。

歯間ブラシ等の歯間清掃具は、主として歯ブラシでは清掃が困難な歯と歯の間の隙間（隣接歯間）を清掃するための補助清掃用具として使用される。歯間清掃具については、「挿入性」、「清掃実感」、「清掃しやすさ」といった歯間清掃具の基本性能に加えて、「歯ぐきへの痛みの無さ」、「当り心地の良さ」といった為害性の無さについても重要視されている。

歯間清掃具としては、弾力性のあるワイヤをＵ字状に折り曲げ、その先に取っ手をとり付けて、先端部分に空間が形成された歯間清掃具（例えば、特許文献１）が開示されている。また、特許文献２には、把持部（ハンドル部）の先端から延びる合成樹脂製の芯部にエラストマーが被覆してなる軸材と、前記軸材の延在方向から見て放射状に複数設けられたエラストマーからなる突起と、を備えた歯間ブラシが開示されている。

特開平１１－２９０３５３号公報 特開２０１３－１９２８６６号公報

しかしながら、特許文献１に記載された歯間清掃具は、ブラシ部に金属ワイヤーを用いていたため、歯間にブラシ部を挿入する際に操作を誤って歯肉を傷つける虞があり、上記為害性の無さに課題がある。
また、特許文献２に記載された歯間清掃具は、歯や歯肉に接する部分が軟質樹脂であるため、ブラシ部に金属ワイヤーを用いた場合の不具合を解消できるが、突起が柔らかく、突起間隔も広いため、歯間の清掃力及び使用者の清掃実感が低いという課題がある。

本発明は、以上のような点を考慮してなされたもので、為害性を解消しつつ清掃力及び清掃実感を向上させる歯間清掃具を提供することを目的とする。

本発明の第１の態様に従えば、把持部と、把持部に設けられ合成樹脂で形成されたブラシ部とを備え、前記ブラシ部は、所定方向に延びる連結軸線と直交する中心軸線の周囲を取り囲んで形成された枠状部を複数有し、前記複数の枠状部は、前記連結軸線に沿って連結されているとともに、隣り合う前記枠状部の前記中心軸線が前記連結軸線周り方向について異なる位置に配置されていることを特徴とする歯間清掃具が提供される。

また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記枠状部は、前記連結軸線と直交する方向の一方側に配置された導入部と、前記直交する方向の他方側に配置された清掃部とを有し、前記清掃部の最大幅は、前記導入部の最大幅よりも広いことを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記導入部と前記清掃部との境界は、前記枠状部において最も前記所定方向の一方側および最も前記所定方向の他方側に配置され、前記導入部および前記清掃部は、それぞれ前記境界から最も幅が広い位置まで幅が漸次広くなっていることを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記清掃部の厚さをＴ１、最大幅をＷ１とすると、Ｗ１／Ｔ１は、１．０以上、２．０以下であることを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記導入部の厚さをＴ２、最大幅をＷ２とすると、Ｗ２／Ｔ２は、０．５以上、１．０以下であることを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記枠状部の表面に複数の突起が設けられていることを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記把持部は、前記合成樹脂で形成されていることを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記枠状部の断面は、矩形状であることを特徴とする。

また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記枠状部は、平面視円環状または平面視矩形枠状であることを特徴とする。

本発明では、為害性を解消しつつ清掃力及び清掃実感を向上させる歯間清掃具を提供することができる。

本発明の実施の形態を示す図であって、歯間清掃具１の外観斜視図である。 歯間清掃具１を＋Ｚ側から視た平面図である。 歯間清掃具１の製造に用いられる金型ＭＤの断面図である。 図３におけるＡ－Ａ線視断面図である。 歯間清掃具１を用いた清掃動作を説明するための図である。 歯間清掃具１を用いた清掃動作を説明するための図である。 平面視矩形の枠状部を有する歯間清掃具１の外観斜視図である。

以下、本発明の歯間清掃具の実施の形態を、図１ないし図７を参照して説明する。
なお、以下の実施形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の図面においては、各構成をわかりやすくするために、実際の構造と各構造における縮尺や数等を異ならせている。

図１は、歯間清掃具１の外観斜視図である。歯間清掃具１は、合成樹脂製であり、把持部１０とブラシ部２０とを備えている。把持部１０は、一方向に延びる、一例として断面矩形の軸状に形成されている。ブラシ部２０は、把持部１０の先端に設けられている。

なお、以下の説明では、把持部１０が延びる方向（すなわち、把持部１０およびブラシ部２０が並ぶ方向）をＸ方向とし、Ｘ方向と互いに直交する方向をＺ方向およびＹ方向として説明する。

歯間清掃具１を構成する合成樹脂としては、軟質樹脂あるいは硬質樹脂を用いることが可能であるが、歯間に挿入することを考慮すると軟質樹脂を用いることが好ましい。軟質樹脂としては、例えば、ＪＩＳ Ｋ ７２１５に準拠して測定されるショアＡの硬度が９０以下の樹脂であり、熱可塑性エラストマー、シリコンゴム、ウレタンゴム等が挙げられる。また、硬質樹脂としては、例えば、ＪＩＳ Ｋ７２０３に準拠して測定される曲げ弾性率が１０００ＭＰａ以下のポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）等の樹脂が挙げられる。

ブラシ部２０は、複数（ここでは二つ）の枠状部２１、２２を有している。枠状部２１、２２は、Ｘ軸と同軸の連結軸線３０に沿って連結されている。枠状部２１は、断面が矩形状であり、連結軸線３０と直交しＹ軸と平行な中心軸線２１ａの周囲を取り囲む円環状に形成されている。枠状部２２は、断面が矩形状であり、連結軸線３０と直交しＺ軸と平行な中心軸線２２ａの周囲を取り囲む円環状に形成されている。中心軸線２１ａと中心軸線２２ａとは、連結軸線３０周り方向について異なる位置、具体的には９０°異なる位置に配置されている。

図２は、歯間清掃具１を＋Ｚ側から視た平面図である。図１および図２に示すように、枠状部２２は、中心軸線２２ａ周りに円環状に形成されている。枠状部２２の内側には、中心軸線２２ａを中心とする孔部３２が形成されている。枠状部２２は、連結軸線３０の＋Ｙ側に配置された導入部２２Ｇと、連結軸線３０の－Ｙ側に配置された清掃部２２Ｃとを有している。導入部２２Ｇと清掃部２２Ｃとの境界は、枠状部２２における最も＋Ｘ側の位置および最も－Ｘ側の位置に配置されている。すなわち、導入部２２Ｇと清掃部２２Ｃとの境界は、連結軸線３０上（図２における３時の位置と９時の位置）に配置されている。

導入部２２Ｇは、清掃部２２Ｃとの境界の位置の幅が最も狭く、最も＋Ｙ側の位置（図２における１２時の位置）の幅が最も広い。導入部２２Ｇの幅は、清掃部２２Ｃとの境界の位置から最大幅の位置まで漸次広くなっている。

清掃部２２Ｃは、導入部２２Ｇとの境界の位置の幅が最も狭く、最も－Ｙ側の位置（図２における６時の位置）の幅が最も広い。清掃部２２Ｃの幅は、導入部２２Ｇとの境界の位置から最大幅の位置まで漸次広くなっている。清掃部２２Ｃの最大幅は、導入部２２Ｇの最大幅よりも広く形成されている。

同様に、枠状部２１は、中心軸線２１ａ周りに円環状に形成されている。枠状部２１の内側には、中心軸線２１ａを中心とする孔部３１が形成されている。枠状部２１は、連結軸線３０の－Ｚ側に配置された導入部２１Ｇと、連結軸線３０の＋Ｚ側に配置された清掃部２１Ｃとを有している。導入部２１Ｇと清掃部２１Ｃとの境界は、枠状部２２における最も＋Ｘ側の位置および最も－Ｘ側の位置に配置されている。

導入部２１Ｇは、清掃部２１Ｃとの境界の位置の幅が最も狭く、最も－Ｚ側の位置の幅が最も広い。導入部２１Ｇの幅は、清掃部２１Ｃとの境界の位置から最大幅の位置まで漸次広くなっている。

清掃部２１Ｃは、導入部２１Ｇとの境界の位置の幅が最も狭く、最も＋Ｚ側の位置の幅が最も広い。清掃部２１Ｃの幅は、導入部２１Ｇとの境界の位置から最大幅の位置まで漸次広くなっている。清掃部２１Ｃの最大幅は、導入部２１Ｇの最大幅よりも広く形成されている。

枠状部２１、２２の厚さとしては、０．１ｍｍ以上で任意に設定可能である。
清掃部２１Ｃ、２２Ｃの最大幅をＷ１、厚さをＴ１とすると、Ｗ１／Ｔ１で表される比は、１．０以上、２．０以下であることが好ましく、１．２以上、１．５以下であることがより好ましい。Ｗ１／Ｔ１で表される比が１．０未満であれば歯垢掻き取り力が低下する可能性がある。また、Ｗ１／Ｔ１で表される比が１．５を超えると歯間への挿入が困難になる可能性がある。従って、Ｗ１／Ｔ１で表される比が１．０以上、２．０以下であれば、歯垢掻き取り力（清掃力）の向上と、歯間への挿入のしやすさを両立させることが可能になる。

導入部２１Ｇ、２２Ｇの最大幅をＷ２、厚さをＴ２とすると、Ｗ２／Ｔ２で表される比は、０．５以上、１．０以下であることが好ましく、０．６以上、１．０以下であることがより好ましい。Ｗ２／Ｔ２で表される比が０．５未満、あるいは１．０を超えると歯間への挿入が困難になる可能性がある。従って、Ｗ２／Ｔ２で表される比が０．５以上、１．０以下であれば、歯間への挿入性を向上させることができる。

また、枠状部２１の内側に形成された孔部３１と、枠状部２２の内側に形成された孔部３２については、枠状部２１、２２が歯間への挿入時に歯または歯肉に接触したときに、導入部２１Ｇ、２２Ｇおよび清掃部２１Ｃ、２２Ｃが連結軸線３０に接近する方向に撓んで歯間への挿入性が向上するように、挿入方向であるＸ方向を長軸とする楕円状または長円状であることが好ましい。

上記構成の歯間清掃具１は、例えば、図３に示す金型ＭＤを用いた射出成形により製造される。金型ＭＤは、Ｙ軸方向を型の開閉方向とする第１金型（例えば、固定型）ＭＤ１と第２金型（例えば、可動型）ＭＤ２とを有している。本実施形態における第１金型ＭＤ１と第２金型ＭＤ２とは、連結軸線３０を含むＸＺ平面をパーティングラインＰＬとしている。

第１金型ＭＤ１と第２金型ＭＤ２とが型閉めされた金型ＭＤには、把持部１０を成形するための空間であるキャビティ１０Ｍ、枠状部２１を成形するためのキャビティ２１Ｍおよび枠状部２２を成形するためのキャビティ２２Ｍが形成されている。また、第２金型ＭＤ２には、孔部３１を形成するための突部３１Ｍが第２金型ＭＤ２に当接して設けられている。

図４は、図３におけるＡ－Ａ線視断面図であり、中心軸線２２ａを含みＹＺ平面と平行な平面で金型ＭＤを切断した図である。図４に示すように、金型ＭＤは、先端に孔部３２を形成するための突部３２Ｍを含む軸部材３５Ｍを有している。軸部材３５Ｍは、Ｚ軸方向に移動可能に設けられており、第１金型ＭＤ１と第２金型ＭＤ２とが型閉めされたときに＋Ｚ側に移動して、図４に示すように、突部３２Ｍの先端面が第１金型ＭＤ１と第２金型ＭＤ２とに当接し、第１金型ＭＤ１と第２金型ＭＤ２とが型開きされたときに－Ｚ側に移動して、キャビティ２２Ｍから突部３２Ｍを退避させる。

上記構成の金型ＭＤを用いて歯間清掃具１を成形するには、まず、第１金型ＭＤ１と第２金型ＭＤ２とが型閉めされた状態で、例えば、把持部１０に設けられたゲート部（図示せず）を介して溶融した合成樹脂をキャビティ１０Ｍ、２１Ｍ、２２Ｍに充填する。この後、合成樹脂を冷却して固化させる。そして、第１金型ＭＤ１と第２金型ＭＤ２とを型開きさせて、キャビティ２２Ｍから突部３２Ｍを退避させた後に成形品を金型ＭＤから離型させることにより歯間清掃具１が製造される。

ここで、歯間清掃具１における枠状部２１の中心軸線２１ａと、枠状部２２の中心軸線２２ａとが９０°で交差しているため、中心軸線２１ａと中心軸線２２ａの一方を型開き方向としたときに、中心軸線２１ａと中心軸線２２ａの他方をパーティングラインＰＬに沿った方向とすることが可能となり容易に射出成形を行うことができる。

また、歯間清掃具１を成形する金型構造としては上記の構造の他に、例えば、Ｘ軸と直交し、Ｙ軸およびＺ軸に対して４５°傾いた方向を金型の開閉方向とし、枠状部２１については中心軸線２１ａと直交する面を部分的なパーティングラインとし、枠状部２２については中心軸線２２ａと直交する面を部分的なパーティングラインとして成形する構成であってもよい。
この構成を採った場合には、軸部材３５Ｍのように、金型ＭＤの開閉方向とは異なる方向への移動が必要な部材を設けることなく歯間清掃具１を成形することが可能になり、製造コストの低減および製造効率の向上（サイクルタイム短縮化）に寄与できる。

上記構成の歯間清掃具１を用いて歯間を清掃する際には、把持部１０を把持して、図５に示すように、歯面Ｔの歯間Ｓに歯間清掃具１を挿入する。歯間清掃具１の先端部は、最も幅が狭いため円滑に歯間Ｓに挿入される。最初に歯間Ｓに挿入された枠状部２２において、導入部２２Ｇおよび清掃部２２Ｃの双方が歯面Ｔに接触した場合、清掃部２２Ｃよりも幅が狭く曲げ強度が低い導入部２２Ｇは歯面Ｔに倣って大きな変形量で弾性変形し、清掃部２２Ｃは導入部２２Ｇよりも小さな変形量で弾性変形する。従って、枠状部２２を歯間Ｓに挿入して奥側に押し込むと、導入部２２Ｇは小さな接触圧で歯面Ｔに接触し、清掃部２２Ｃは導入部２２Ｇよりも大きな接触圧で歯面Ｔに接触した状態で歯面Ｔに対して摺動する。これにより、導入部２２Ｇおよび清掃部２２Ｃは、それぞれの接触圧に応じた掻き取り力で歯面Ｔおよび歯間Ｓを清掃することができる。

歯間清掃具１をさらに押し込むと、枠状部２２が歯間Ｓから奥側に離脱するとともに、枠状部２１が歯間Ｓに挿入される。枠状部２１においても枠状部２２と同様に、清掃部２１Ｃよりも幅が狭く曲げ強度が低い導入部２１Ｇは歯肉（または歯面Ｔ）に倣って大きな変形量で弾性変形し、清掃部２１Ｃは歯面Ｔに倣って導入部２１Ｇよりも小さな変形量で弾性変形する。

ここで、枠状部２１と枠状部２２とは、連結軸線３０周りに９０°交差して配置されているため、枠状部２１は、歯面Ｔに対して枠状部２２とは異なる位置に接触して摺動する。そのため、枠状部２２および枠状部２１の歯間Ｓへの連続的な挿入により、歯面Ｔを広範囲に亘って清掃することができる。また、枠状部２２および枠状部２１とでは、連結軸線３０周り方向の清掃部２２Ｃの位置と清掃部２１Ｃの位置が異なり、清掃部２２Ｃが歯面Ｔに接触した位置と、清掃部２１Ｃが歯面Ｔに接触した位置とが変動するため、枠状部２２および枠状部２１を歯間Ｓに連続的に挿入した際には、歯間清掃具１に連結軸線３０周り方向の回転力が生じる。そのため、歯面Ｔおよび歯間Ｓに対しては、歯間清掃具１の挿入方向の両方向での掻き取り力に加えて、連結軸線３０周り方向の両方向での掻き取り力で清掃することができる。

そして、歯間清掃具１を往復移動させることにより、枠状部２２および枠状部２１によって繰り返し歯面Ｔおよび歯間Ｓを清掃することができる。この場合には、歯間清掃具１を奥側に移動させる場合と、手前側に移動させる場合とでは、回転方向が逆方向となるため、歯面Ｔを回転方向の両方向で掻き取ることにより効率的に歯面Ｔおよび歯間Ｓを清掃することが可能となる。

以上説明したように、本実施形態の歯間清掃具１は、合成樹脂で形成された枠状部２１、２２が連結軸線３０に沿って連結されているとともに、隣り合う枠状部２１、２２の中心軸線２１ａ、２２ａが連結軸線３０周り方向について異なる位置に配置されているため、為害性を解消しつつ歯間Ｓに挿入した枠状部２１、２２が連結軸線３０周り方向の異なる位置で歯面Ｔに摺動して効率的に清掃を行うことができる。

また、本実施形態の歯間清掃具１では、枠状部２１、２２が連結軸線３０と直交する方向の一方側に、歯間Ｓへの挿入時に大きく弾性変形して挿入を容易にする導入部２１Ｇ、２２Ｇを有し、連結軸線３０と直交する方向の他方側に、歯間Ｓへの挿入時に大きな接触圧で歯面Ｔに接触して大きな清掃力を有する清掃部２１Ｃ、２２Ｃを有しているため、歯間Ｓへの挿入の容易性と、歯面Ｔおよび歯間Ｓへの大きな清掃力の双方を発現できる。特に、本実施形態の歯間清掃具１では、枠状部２１、２２が連結軸線３０周り方向で異なる位置に配置されているため、歯間Ｓへの挿入により歯間清掃具１に回転力が発生するため、一層効率的に歯面Ｔおよび歯間Ｓを清掃することが可能となる。

さらに、本実施形態の歯間清掃具１では、導入部２１Ｇ、２２Ｇおよび清掃部２１Ｃ、２２Ｃのそれぞれが、連結軸線３０の延びる方向の一方側および他方側で最も幅が狭く、連結軸線３０と直交する方向の幅が最も広いため、歯間清掃具１歯間Ｓへの挿入時に弾性変形が容易であるとともに、歯面Ｔとの接触圧によるＸ軸方向の座屈を抑制することができる。また、導入部２１Ｇ、２２Ｇおよび清掃部２１Ｃ、２２Ｃのそれぞれが最も幅が狭い位置から最も幅が広い位置まで漸次幅が変化するため、段部をもって幅が変化する場合のように段部が歯面Ｔと係合して挿入時の操作に不具合が生じることなく、歯間Ｓへの円滑な挿入を実現できる。

また、本実施形態の歯間清掃具１では、把持部１０および枠状部２１、２２が合成樹脂材で形成されているため、射出成形によって歯間清掃具１を製造することができ、製造コストの低減および大量生産が可能になる。なお、例えば、把持部１０が硬質樹脂で形成され、枠状部２１、２２が軟質樹脂で形成される構成であっても、順次異なる樹脂を用いて射出成形を行う二色成形を採用することで対応可能である。

以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。

例えば、上記実施形態では、連結軸線３０に沿って二つの枠状部２１、２２が連結された構成を例示したが、三つ以上の枠状部が連結される構成であってもよい。枠状部が三つ以上連結される構成の場合も、隣り合う枠状部における中心軸線が、連結軸線３０周り方向について異なる位置に配置されることが好ましい。

また、上記実施形態では、枠状部２１、２２が円環状である構成を例示したが、図７に示すように、各中心軸線２１ａ、２２ａの周囲を取り囲む矩形枠状であってもよい。この構成においても、歯間清掃具１を歯間Ｓに挿入した際のＸ軸方向の座屈を回避するために、Ｘ軸方向の対角線がこの対角線と直交する対角線よりも長い菱形の枠状部とすることが好ましい。また、円環状の枠状部または矩形枠状の枠状部のみを有する構成ではなく、円環状の枠状部と矩形枠状の枠状部とが混合して配置される構成であってもよい。

また、上記実施形態では、枠状部２１、２２の表面が歯面Ｔに摺動して清掃する構成を例示したが、この構成の他に、例えば、枠状部２１、２２の表面にブラシ状に多数（複数）の微小突起を設け歯垢の除去性およびマッサージ性を高める構成であってもよい。微小突起の形成方法としては、枠状部２１、２２と一体成形してもよいし、放電加工等により二次成形してもよい。

また、上記実施形態では、枠状部２１、２２の断面が正方形や長方形の矩形状である構成を例示したが、この構成に限定されず、例えば真円や楕円形状であってもよい。枠状部２１、２２の断面としては、矩形状であれば清掃力やマッサージ力が向上することから好ましい。

１…歯間清掃具、 １０…把持部、 ２０…ブラシ部、 ２１、２２…枠状部、 ２１ａ、２２ａ…中心軸線、 ２１Ｃ、２２Ｃ…清掃部、 ２１Ｇ、２２Ｇ…導入部、 ３０…連結軸線

Claims (10)

1. 把持部と、
   把持部に設けられ合成樹脂で形成されたブラシ部とを備え、
   前記ブラシ部は、所定方向に延びる連結軸線と直交する中心軸線が延びる方向に全面的に開放されて貫通する空洞の周囲を取り囲んで形成された枠状部を複数有し、
   前記複数の枠状部は、前記連結軸線に沿って連結されているとともに、隣り合う前記枠状部の前記中心軸線が前記連結軸線周り方向について異なる位置に配置され、
   前記複数の枠状部のうち、
   前記連結軸線方向の一方側の端部に位置する前記枠状部は前記把持部と連結され、
   前記連結軸線方向の他方側の端部に位置する前記枠状部は前記把持部と連結されず、且つ、前記連結軸線方向の他方側の先端から歯間に前記連結軸線方向に挿入されることを特徴とする歯間清掃具。
2. 前記複数の枠状部は、前記連結軸線に沿って連結されているとともに、隣り合う前記枠状部の前記中心軸線が前記連結軸線周り方向について直交して交差することを特徴とする請求項１記載の歯間清掃具。
3. 前記枠状部は、前記連結軸線と直交する方向の一方側に配置された導入部と、前記直交する方向の他方側に配置された清掃部とを有し、
   前記清掃部の最大幅は、前記導入部の最大幅よりも広いことを特徴とする請求項１または２記載の歯間清掃具。
4. 前記導入部と前記清掃部との境界は、前記枠状部において最も前記所定方向の一方側および最も前記所定方向の他方側に配置され、
   前記導入部および前記清掃部は、それぞれ前記境界から最も幅が広い位置まで幅が漸次広くなっていることを特徴とする請求項３記載の歯間清掃具。
5. 前記清掃部の厚さをＴ１、最大幅をＷ１とすると、
   Ｗ１／Ｔ１は、１．０以上、２．０以下であることを特徴とする請求項３または４記載の歯間清掃具。
6. 前記導入部の厚さをＴ２、最大幅をＷ２とすると、
   Ｗ２／Ｔ２は、０．５以上、１．０以下であることを特徴とする請求項３から５のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
7. 前記枠状部の表面に複数の突起が設けられていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
8. 前記把持部は、前記合成樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
9. 前記枠状部の断面は、矩形状であることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
10. 前記枠状部は、平面視円環状または平面視矩形枠状であることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の歯間清掃具。

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