JP6630085B2 - 吸収性物品 - Google Patents

Description

本発明は、吸収性物品に関する。

失禁パッドや生理用ナプキン等の吸収性物品においては、液戻り防止性やムレ防止性の向上の観点から、肌当接面を形成する表面シートとして凹凸構造を有するものを用いることが広く知られている。
例えば、特許文献１には、襞寄せされて多数の襞状部が互いに平行に形成された凹凸形成用シートを、各襞状部同士間において基材シートに接合して形成した、着用時に肌と当接する面側に凹凸形状が形成されている吸収性物品の表面シート用シートが記載されている。
また、特許文献２には、第１繊維層と、第１繊維層における一方の面側に積層配置された第２繊維層とを備え、第１繊維層側に、一方向に連続して延びる隆起部と隆起部間に形成された溝部とからなる凹凸形状が形成されている多層不織布が記載されている。
また、特許文献３には、凹凸形状に変形された上層シートと下側シートとを具備し、上層シートの凸部と重なる部位に下側シートが同方向に突出する下層凸部を有する、吸収性物品の表面シート用シートが記載されている。

特開２００２−１６５８３０号公報 特開２００８−２５０８１号公報 特開２００９−１１８９２０号公報

本発明者らは、特許文献１に記載の表面シート用シートについては、襞寄せにより多数の襞状部が形成された凹凸形成用シートにより凹凸を形成してあり、襞を形成するシートの厚みが、基本的に襞の全域に亘って同じであるため、厚み方向の圧縮に対しては柔軟に変形して良好な肌触り等を提供するが、吸収性物品の着用中に着用者の肌が幅方向にそって移動したときの追従変形性には改良の余地があることを知見した。
また特許文献２の多層不織布は、隆起部が中空構造を有しないため、吸収性物品の表面シートとして用いたときには、着用者の肌が幅方向に沿って移動したときの追従変形性に劣り、肌が擦れて肌への刺激となり易い。
また、特許文献３の表面シート用シートも、凸部の高さが低いため、着用者の肌が幅方向に沿って移動したときの追従変形性に改善の余地がある。

本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収性物品を提供することにある。

本発明は、肌当接面を形成する液透過性の表面シート、非肌当接面を形成する裏面シート及びこれら両シート間に介在された吸収体を具備し、長手方向及び幅方向を有する吸収性物品であって、前記表面シートは、前記長手方向に延びる凸条部及び凹条部が前記幅方向に交互に形成された凹凸構造の上層不織布と、該凹条部の底部に形成された接合部において該上層不織布と接合された下側シートとを具備し、前記凸条部は、中空構造を有しており、前記上層不織布は、前記凸条部の側壁部を形成する側部域の繊維密度が、該凸条部の頂部を形成する頂部域の繊維密度及び前記凹条部の底部を形成する底部域の繊維密度よりも低く、前記凸条部の高さＨが、前記幅方向における前記凸条部の間隔Ｐ３よりも大きい、吸収性物品を提供するものである。

本発明の吸収性物品によれば、着用中に着用者の肌が物品の幅方向に移動したときに、表面シートの凸条部が良好な追従変形性を示し、肌との擦れが生じにくく、肌を刺激しにくい。

図１は、本発明の第１実施形態に係る失禁パッドを示す斜視図である。 図２（ａ）は、図１のＩＩ−ＩＩ線拡大断面図、図２（ｂ）は、図１に示す失禁パッドの表面シートの一部を示す平面図である。 図３は、第１実施形態における表面シートの厚み方向に沿う断面を示す模式断面図である。 図４は、図３に示す表面シートを、上層不織布と下側シートに仮想的に分離して示す模式分解断面図である。 図５は、下側シートの一部を上層不織布に形成した凸条部の裏側空間内に導入する導入工程の一例の説明図である。 図６は、図３に示す不織布１を構成する構成繊維どうしが熱融着部にて固定されている状態を説明する図である。 図７は、図３に示す表面シート２の製造に好適に用いられる製造装置を示す模式図である。 図８は、図７のＤ−Ｄ線断面図である。 図９（ａ）〜図８（ｃ）は、隣り合う融着部どうしの間の１本の構成繊維において複数の小径部と大径部とが形成される様子を説明する説明図である。 図１０は、本発明の別の実施形態である失禁パッドを示す断面図〔図２（ａ）相当図〕である。 図１１は、本発明に用い得る他の吸収体を示す断面図である。

以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
図１には、本発明の第１実施形態である失禁パッド１０（以下、単に「失禁パッド１０」ともいう。）の斜視図が示されている。図２（ａ）は、図１のＩＩ−ＩＩ線拡大断面図である。
失禁パッド１０は、図１及び図２に示すように、肌当接面を形成する液透過性の表面シート２、液不透過性の裏面シート３、及びこれら両シート２，３間に介在された吸収体４を具備する。液不透過性は、液難透過性を含む。失禁パッド１０は、縦長の形状を有し、長手方向Ｘ及び幅方向Ｙを有している。長手方向Ｘは、失禁パッド１０を着用したときの着用者の前後方向と一致し、幅方向Ｙは、失禁パッド１０の平面視において、長手方向Ｘと直交する方向である。

表面シート２及び裏面シート３は、吸収体４の周縁から延出している。失禁パッド１０の裏面シート３側の面（非肌当接面）には、該失禁パッド１０をショーツ等の下着に固定するための粘着部（図示略）が設けられている。肌当接面は、吸収性物品又はその構成部材における、着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、吸収性物品又はその構成部材における、着用時に着用者の肌側とは反対側（通常、下着側）に向けられる面である。

失禁パッド１０の吸収体４は、吸収性コア４０と、その表面の概ね全域を被覆するコアラップシート４５とから構成されている。吸収性コア４０は、例えばパルプ等の吸液性繊維の積繊体や、該吸液性繊維と吸収性ポリマーとの混合積繊体から構成することができる。吸収性コア４０を構成する吸液性繊維としては、例えば、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維、酢酸セルロース等のセルロール系の親水性繊維が挙げられる。セルロール系の親水性繊維に加えて、ポリエチレン及びポリプロピレン等のポリオレフィン系繊維、ポリエステル及びポリアミド等の縮合系繊維等を含んでいてもよい。吸収性ポリマーとしては例えば、ポリアクリル酸ナトリウム、（アクリル酸−ビニルアルコール）共重合体、ポリアクリル酸ナトリウム架橋体、（でんぷん−アクリル酸）グラフト共重合体、（イソブチレン−無水マレイン酸）共重合体及びそのケン化物、ポリアスパラギン酸等が挙げられる。繊維及び吸収性ポリマーは、それぞれ一種又は二種以上を組み合わせて用いることができる。吸収性コア４０を被覆するコアラップシート４５としては、例えばティッシュペーパーや不織布などの液透過性の繊維シートが好適に用いられる。またコアラップシート４５は、一枚のシートで吸収性コア４０の全体を被覆していてもよいし、２枚以上のコアラップシートで吸収性コア４０の全体を被覆していてもよい。例えば、吸収性コア４０の肌当接面側と非肌当接面側とを別々のシートで被覆していてもよい。

裏面シート３の形成材料としては、吸収性物品の裏面シートに従来使用されている各種のもの等を特に制限なく用いることができ、例えば、液不透過性又は撥水性の樹脂フィルム、樹脂フィルムと不織布とのラミネートシート等を用いることができる。

失禁パッド１０の肌当接面側における幅方向Ｙの両側部の位置には、長手方向に延びる防漏カフ８がそれぞれ設けられている。防漏カフ８は、長手方向にそれぞれ延びる自由端８ａ及び固定域８ｂを有している。固定域８ｂは表面シート２上に位置している。そして防漏カフ８は、固定域８ｂにおいて表面シート２と固定されている。また防漏カフ８の固定域８ｂは幅方向Ｙの外方へ延出しており、その延出部位と、裏面シート３の幅方向延出部位とが接合されてサイドフラップ７を形成している。防漏カフ８においては、自由端８ａ又はその近傍の位置に、長手方向Ｘに沿って延びる弾性部材８ｃが伸長状態で取り付けられている。弾性部材８ｃは、互いに概ね平行に複数本配されている。それら複数本の弾性部材８ｃが取り付けられた部位は、面状弾性領域８ｄを形成している。面状弾性領域８ｄは、幅方向Ｙに沿って所定の長さを有し、少なくとも着用者の排泄部対向部位の位置に長手方向Ｘに沿って延びている。そして面状弾性領域８ｄは、長手方向Ｘに沿って伸縮可能になっている。弾性部材８ｃが収縮することで、防漏カフ８は、その自由端８ａと固定域８ｂとの間の位置が、着用者の身体側に向けて略Ｌ字状に起立して、面状弾性領域８ｄが着用者の肌に当接し、液の横漏れを阻止するようになっている。

第１実施形態の失禁パッド１０における表面シート２は、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、失禁パッド１０の長手方向Ｘに延びる筋状の凸条部１３及び凹条部１４が失禁パッド１０の幅方向Ｙに交互に形成された凹凸構造の不織布１（上層不織布）と、凹条部１４の底部に形成された接合部１４ｓにおいて該不織布１と接合されている下側シート６とから形成されており、凸条部１３は中空構造を有している。
表面シート２を構成する凹凸構造の不織布１においては、凸条部１３及び凹条部１４が延びる「一方向」は、失禁パッド１０の長手方向Ｘと同方向であり、不織布１において、凸条部１３及び凹条部１４が延びる「一方向」をＸ方向とも表記する。

不織布１は、図２（ａ）及び図３に示すように、表裏両面ａ，ｂの断面形状がともに厚み方向（Ｚ方向）の上方に向かって凸状をなす複数の凸条部１３と、隣り合う凸条部１３，１３どうしの間に位置する凹条部１４とを有している。凹条部１４は、表裏両面ａ，ｂの断面形状がともに不織布の厚み方向（Ｚ方向）の上方に向かって凹状をなしている。言い換えれば、凹条部１４は、表裏両面ａ，ｂの断面形状がともに不織布の厚み方向（Ｚ方向）の下方に向かって凸状をなしている。そして、複数の凸条部１３は、それぞれ、不織布１の一方向（Ｘ方向）に連続して延びており、複数の凹条部１４も、不織布１の一方向Ｘに連続して延びる溝状をなしている。凸条部１３及び凹条部１４は、互いに平行であり、前記一方向（Ｘ方向）に直交する方向（Ｙ方向）に交互に配されている。

不織布１は、後述するように、繊維シート１ａに、互いに噛み合う一対の凹凸ロール４０１，４０２を用いて凹凸加工を施して製造されたものである。上述した不織布１の一方向（Ｘ方向）とは、繊維シート１ａに凹凸加工を施して不織布１を製造する際の機械方向（ＭＤ，流れ方向）と同じ方向であり、上述した不織布１の一方向（Ｘ方向）に直交する方向（Ｙ方向）とは、前記機械方向（ＭＤ，流れ方向）に直交する直交方向（ＣＤ，ロール軸方向）と同じ方向である。

不織布１は、図３に示すように不織布１を厚み方向Ｚに沿って断面視したとき、頂部域１３ａ、底部域１３ｂ、及びこれらの間に位置する側部域１３ｃとから構成される。頂部域１３ａ、底部域１３ｂ及び側部域１３ｃは、不織布１の一方向（Ｘ方向）に連続して延びている。
頂部域１３ａ、底部域１３ｂ及び側部域１３ｃは、不織布１を厚み方向Ｚに沿って断面視したとき、不織布１のＺ方向の厚みＴ（図３参照）を３等分して、厚み方向Ｚの上方の部位を頂部域１３ａ、中央の部位を側部域１３ｃ、下方の部位を底部域１３ｂとして区別する。

図３及び図４に示すとおり、不織布１をその厚み方向Ｚに沿って観察したとき、側部域１３ｃの繊維密度は、頂部域１３ａの繊維密度及び底部域１３ｂの繊維密度よりも低くなっている。繊維密度とは、不織布１の断面における単位面積当たりの繊維の本数のことである。したがって、側部域１３ｃは、頂部域１３ａ及び底部域１３ｂに比べて繊維の本数が少ない（繊維間距離の大きい）、疎な領域になっている。このような繊維密度を側部域１３ｃに付与するには、後述する製造方法に従い不織布１を製造すればよい。

頂部域１３ａでの繊維密度（Ｄ_１３ａ）、又は底部域１３ｂでの繊維密度（Ｄ_１３ｂ）に対する側部域１３ｃの繊維密度（_Ｄ１３ｃ）の比率（Ｄ_１３ｃ／Ｄ_１３ａ，Ｄ_１３ｃ／Ｄ_１３ｂ）は、好ましくは０．１５以上０．９以下、更に好ましくは０．２以上０．８以下である。具体的に、不織布１の繊維密度の具体的な値は、頂部域１３ａでの繊維密度（Ｄ_１３ａ）は、好ましくは９０本／ｍｍ^２以上２００本／ｍｍ^２以下、更に好ましくは１００本／ｍｍ^２以上１８０本／ｍｍ^２以下である。また、底部域１３ｂでの繊維密度（Ｄ_１３ｂ）は、好ましくは８０本／ｍｍ^２以上２００本／ｍｍ^２以下、更に好ましくは９０本／ｍｍ^２以上１８０本／ｍｍ^２以下である。また、側部域１３ｃの繊維密度（Ｄ_１３ｃ）は、好ましくは３０本／ｍｍ^２以上８０本／ｍｍ^２以下、更に好ましくは４０本／ｍｍ^２以上７０本／ｍｍ^２以下である。繊維密度の測定方法は以下のとおりである。

〔頂部域１３ａ、底部域１３ｂ及び側部域１３ｃでの繊維密度の測定方法〕
フェザー剃刀（品番ＦＡＳ‐１０、フェザー安全剃刀（株）製）を用いて不織布を厚み方向Ｚに沿って切断する。頂部域１３ａでの繊維密度に関しては、不織布の切断面の厚みをＺ方向に３等分した際の上方の部位である頂部域１３ａを、走査電子顕微鏡を用いて拡大観察（繊維断面が３０〜６０本程度計測できる倍率に調整；１５０〜５００倍）し、一定面積当たり（０．５ｍｍ^２程度）の前記切断面によって切断されている繊維の断面数を数える。次に１ｍｍ^２当たりの繊維の断面数に換算し、これを頂部域１３ａでの繊維密度とする。測定は３箇所行い、平均してそのサンプルの繊維密度とする。同様に、底部域１３ｂでの繊維密度に関しては、不織布の切断面の厚みをＺ方向に３等分した際の下方の部位を測定して求める。同様に、側部域１３ｃの繊維密度に関しては、不織布の切断面の厚みをＺ方向に３等分した際の中央の部位を測定して求める。なお、走査電子顕微鏡としては、日本電子（株）社製のＪＣＭ−５１００（商品名）を用いる。

表面シート２においては、凸条部１３の頂部が、不織布１の頂部域１３ａから形成され、凹条部１４の底部が、不織布１の底部域１３ｂから形成されており、凸条部１３の側壁部が、不織布１の側部域１３ｃから形成されている。したがって、凸条部１３の側壁部を構成する不織布１の側部域１３ｃの繊維密度が、凸条部の頂部を形成する頂部域１３ａの繊維密度及び凹条部１４の底部を形成する底部域１３ｂの繊維密度より低くなっている。
また、本実施形態における表面シート２は、図３に示すように、凸条部１３の高さＨが、幅方向Ｙにおける凸条部１３の間隔Ｐ３よりも大きくなっている。

本実施形態の失禁パッド１０によれば、着用中に、着用者の動作、例えば立ち座りの動作や横になる動作、歩行動作等に起因して失禁パッド１０が幅方向Ｙに沿って移動した場合、表面シート２の凸条部１３が中空構造を有し、凸条部１３の側壁部が、繊維密度が低い不織布１の側部域１３ｃから形成されて曲がり易いため、凸条部１３の頂部付近が、着用者の肌に追従して失禁パッド１０の幅方向に沿って移動し、着用者の肌と表面シート２との擦れを緩和する。
また凸条部１３の頂部付近は、表面シート２の厚み方向に対する加圧に対して良好なクッション性を示す。
しかも、本実施形態の失禁パッド１０によれば、凸条部１３の高さＨが高く、それにより可動領域が大きくなり、肌との擦れを緩和する効果が高くなる。また、厚み方向のクッション性が向上するといった有利な効果も得られる。しかし、その反面、凸条部１３の高さＨを単に高くすると、凸条部１３が根元から倒れやすくなり、それにより、凸条部１３の頂部付近を、擦れの緩和効果が発現されやすい状態に肌に当接させることが難しくなる。この点、本実施形態においては、凸条部１３の間隔Ｐ３が、凸条部１３の高さＨより小さくして、凸条部１３どうしを互いを支え合わせて倒れにくくすることで、斯かる弊害を防止しつつ、肌との擦れ緩和効果や厚み方向のクッション性を向上させることができる。

肌との擦れ緩和効果や厚み方向のクッション性向上の観点から、凸条部１３の高さＨは、凸条部１３の前記間隔Ｐ３の、１．１倍以上であることが好ましく、より好ましくは１．５倍以上であり、また、凸条部の倒れ防止の観点から、好ましくは５倍以下、より好ましくは３倍以下であり、肌との擦れ緩和効果や厚み方向のクッション性向上と凸条部の倒れ防止とを両立させる観点から、１．１倍以上５倍以下が好ましく、より好ましくは１．５倍以上３倍以下である。

同様の観点から、凸条部１３の高さＨは、好ましくは１．１ｍｍ以上、より好ましくは１．５ｍｍ以上であり、また好ましくは１２ｍｍ以下、より好ましくは９ｍｍ以下であり、また好ましくは１．１ｍｍ以上１２ｍｍ以下、より好ましくは１．５ｍｍ以上９ｍｍ以下である。同様の観点から、不織布１の厚みＴ（凹凸構造部の厚み、図３参照）は、好ましくは１．１ｍｍ以上、より好ましくは１．５ｍｍ以上であり、また好ましくは１２ｍｍ以下、より好ましくは９ｍｍ以下であり、また好ましくは１．１ｍｍ以上１．５ｍｍ以下、より好ましくは１２ｍｍ以上９ｍｍ以下である。
同様の観点から、凸条部１３の前記間隔Ｐ３は、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは１．５ｍｍ以上であり、また好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは８ｍｍ以下であり、また好ましくは１ｍｍ以上１０ｍｍ以下、より好ましくは１．５ｍｍ以上８ｍｍ以下である。

また、本実施形態における表面シート２は、図３に示すように、凸条部１３の裏側の空間内に、下側シート６の一部６０が入り込んでおり、該空間内に入り込んでいる部分６０の最大高さｈ６が、凸条部１３の高さＨの１／５以上２／３以下である。凸条部１３の裏側の空間とは、不織布１の凸条部１３を形成している部分の裏面ｂ側に形成された空間であり、該空間は、その内部に下側シート６が入り込んでいるか否かに拘わらずに空間と呼ぶ。他方、凸条部１３が中空構造を有するか否かについては、下側シート６の前記空間内に入り込んでいる部分６０の最大高さｈ６（図３参照）が、凸条部１３の高さＨの２／３超である場合には凸条部１３が中空構造を有しないと判断し、同最大高さｈ６が、凸条部１３の高さＨの２／３以下である場合は凸条部１３が中空構造を有すると判断する。ただし、凸条部１３の高さＨの２／３超である場合であっても、上層不織布１と下側シート６の間に、高さが、凸条部の高さＨの１０％以上の、繊維が存在しない空間が存在する場合には、その凸条部は、中空構造を有するものとする。
なお、凸条部１３の高さＨ及び前記部分６０の最大高さｈ６は、図３に示すように、何れも、凹条部１４の底部における不織布１と下側シート６との境界部の高さ位置Ｂから、最も高い位置１３ｔ，６ｔまでの距離とする。

凸条部１３の裏側の空間内に下側シート６の一部６０が入り込んでいることによって、凸条部１３の根元が補強されて凸条部１３が倒れにくくなる。それにより、凸条部１３の頂部付近を、擦れの緩和効果が発現されやすい状態で肌に当接させることが一層容易となる。
斯かる観点から、下側シート６の、凸条部１３の裏側の空間内に入り込んでいる部分６０（以下、凸条部内部分６０ともいう）の最大高さｈ６は、凸条部１３の高さＨの、１／５以上であることが好ましく、より好ましくは１／４以上、更に好ましくは１／３以上であり、また、２／３以下であることが好ましく、また、更に好ましくは１／３以上２／３以下である。

上層不織布１を、頂部域１３ａ、側部域１３ｃ及び底部域１３ｂに区分する際に３等分する不織布の厚みＴと、凸条部１３の高さＨ、凸条部１３の間隔Ｐ３及び凸条部内部分６０の最大高さｈ６、それぞれ、以下の方法により測定することができる。
上層不織布１と下側シート６とを一体的にフェザー剃刀（品番ＦＡＳ‐１０、フェザー安全剃刀（株）製）を用いて厚み方向Ｚに沿って切断する。断面をキーエンス製デジタルマイクロスコープＶＨＸ−９００により約２０倍程度に拡大し、測定する。

本実施形態の失禁パッド１０においては、図３及び図４に示すとおり、不織布１と同様に、下側シート６も、繊維集合体から形成されており、下側シート６における、不織布１の凸条部の裏側の空間内に入り込んでいる部分である凸条部内部分６０の繊維密度が、前述した不織布１の側部域１３ｃにおける繊維密度よりも高い。即ち、下側シート６の断面における単位面積当たりの繊維の本数が、不織布１の断面における単位面積当たりの本数よりも多くなっており、下側シート６の凸条部内部分６０は、不織布１の側部域１３ｃに比べて繊維の本数が多く、繊維間距離の小さい密な領域になっている。この繊維密度の大小関係は、後述する表面シート２の製造方法において、繊維シート１ａの延伸倍率を調整して、側部域１３ｃにおける繊維密度を、凸条部内部分６０の繊維密度より低くすればよい。なお、下側シート６を形成する繊維集合体には、不織布、不織布化されていない繊維ウエブ、それらの積層体等が含まれる。
なお、図３及び図４には、下側シート６の構成繊維が下側シート６の全域に亘って、不織布１の構成繊維より密に示されているが、これは、不織布１と下側シート６とを区別するための便宜的なものである。

凸条部内部分６０の繊維密度が、不織布１の側部域１３ｃの繊維密度よりも高いことによって、不織布１の頂部域１３ａの追従変形性を維持しながら、凸条部１３の根元を効率的に補強することができ、凸条部１３の頂部付近を、擦れの緩和効果が発現されやすい状態で肌に当接させることが一層容易となる。また、不織布１の側部域１３ｃから凸条部内部分６０への繊維の粗密勾配により、表面シート２を介した吸収体４への液の引き込み性が向上する。

このような観点から、側部域１３ｃの繊維密度（Ｄ_１３ｃ）に対する下側シート６の凸条部内部分６０の繊維密度（Ｄ_１６）の比率（Ｄ_１６／Ｄ_１３ｃ）は、好ましくは１．１以上８．３以下、更に好ましくは１．３以上５．５以下である。具体的な値としては、凸条部内部分６０の繊維密度（Ｄ_１３ｃ）は、好ましくは４０本／ｍｍ^２以上２５０本／ｍｍ^２以下、更に好ましくは８０本／ｍｍ^２以上２２０本／ｍｍ^２以下である。
下側シート６の凸条部内部分６０の繊維密度の測定方法は、以下のとおりである。

〔凸条部内部分６０の繊維密度の測定方法〕
フェザー剃刀（品番ＦＡＳ‐１０、フェザー安全剃刀（株）製）を用いて表面シート２を厚み方向Ｚに沿って切断して得た凸条部内部分６０の切断面を、前述した頂部域１３ａ等の繊維密度の測定方法におけるのと同様に顕微鏡観察し、同様にして、切断面１ｍｍ^２当たりの繊維の断面数（３箇所の平均値）を求めて、それを凸条部内部分６０の繊維密度とする。
なお、凸条部内部分６０の繊維密度を計測する際には、表面シート２の厚み方向に沿う凸条部内部分６０の断面における、不織布１の側部域１３ｃと同じ高さ範囲に位置する部分の断面から、該部分における繊維密度を求める。凸条部内部分６０が不織布１の側部域１３ｃと同じ高さまで入り込んでいない場合は、凸条部内部分６０の頂部における繊維密度を求める。
また、凸条部内部分６０が、図５（ｂ）に示すように、不織布１に近い外側部分と、不織布１から遠い内側部分を有する場合は、外側部分の繊維密度を求める。

図５（ａ）及び図５（ｂ）は、下側シート６に凸条部内部分６０を形成する方法の一例である第１方法の説明図である。第１方法においては、後述する表面シート２の製造方法の延伸工程により凸条部１３及び凹条部１４を有する凹凸形状に変形させた不織布１を、その凹条部１４の底部において、上層繊維層６１及び下層繊維層６２を有する積層シートからなる下側シート６と接合した後、該下側シート６における下層繊維層６２を熱収縮させることにより、上層繊維層６１側を凸条部１３の裏側空間方向へ突出させて、凸条部内部分６０を形成する。

下層繊維層６２は、熱処理により収縮させるために、熱収縮性繊維を含んでおり、上層繊維層６１は、熱収縮性繊維の収縮開始温度では収縮しない非熱収縮性繊維を含んでいる。
下層繊維層６２に含まれる熱収縮性繊維としては、公知のものを特に制限無く用いることができ、潜在捲縮性繊維を用いることがより好ましい。潜在捲縮性繊維は、熱処理により螺旋状の捲縮を発現して収縮するものであり、例えば収縮率の異なる２種類の熱可塑性ポリマー材料を成分とする偏心芯鞘型複合繊維又はサイド・バイ・サイド型複合繊維からなる。その例としては、特開平９−２９６３２５号公報や特許２７５９３３１号明細書に記載のものが挙げられる。収縮率の異なる２種類の熱可塑性ポリマー材料の例としては、例えばエチレン−プロピレンランダム共重合体（ＥＰ）とポリプロピレン（ＰＰ）との組み合わせが好適に挙げられる。下層繊維層６２は熱収縮性繊維１００％から構成されていてもよく、他の繊維を含んでいてもよい。他の繊維が含まれる場合、熱収縮性繊維の量は、下層繊維層６２の質量に対して５０質量％以上、特に７０〜９０質量％であることが好ましい。

上層繊維層６１に含まれる非熱収縮性繊維は、熱収縮性を示さない繊維、及び熱収縮性は示すが、下層繊維層に含まれる熱収縮性繊維の熱収縮開始温度以下で実質的に熱収縮しない繊維の双方を含む。また上層繊維層６１には、下層繊維層６２に含まれる熱収縮性繊維の熱収縮開始温度Ｔ_Ｓより高い融点Ｔ_Ｍを有する熱融着樹脂を含む熱融着繊維が含まれていることが好ましい。熱融着繊維は、該熱融着樹脂の質量基準で、上層繊維層６１の質量に対して好ましくは７０質量％以上、更に好ましくは８０質量％以上含まれている。最も好ましくは、上層繊維層６１を構成する非熱収縮性繊維は、前記熱融着繊維１００質量％からなる。
また上層不織布１も、同様に、下層繊維層６２に含まれる熱収縮性繊維の熱収縮開始温度Ｔ_Ｓより高い融点Ｔ_Ｍを有する熱融着樹脂を含む熱融着繊維が含まれていることが好ましい。熱融着繊維は、該熱融着樹脂の質量基準で、上層不織布１の質量に対して好ましくは７０質量％以上、更に好ましくは８０質量％以上含まれている。最も好ましくは、上層不織布１を構成する非熱収縮性繊維は、前記熱融着繊維１００質量％からなる。

第１方法の表面シート２の製造方法においては、下層繊維層６２の熱収縮に伴い、上層不織布１と下側シート６との接合部１４ｓ，１４ｓ間の距離が減少するため、凸条部１３の前記間隔Ｐ３に対して凸条部１３の高さＨの倍率が大きい凸条部１３が得られやすくなる。
特に、不織布１の側部域１３ｃの繊維密度が、頂部域１３ａの繊維密度よりも低いにも拘わらずに、凸条部１３の高さＨが凸条部１３の間隔Ｐ３より大きい表面シート２が容易に得られる利点がある。
図３に示す表面シート２における凸条部１３は、Ω字状の断面形状を有している。Ω字状の断面形状とは、図４に示すように、凸条部１３の高さ方向の頂部側に、根元側の狭幅部よりも幅方向Ｙの長さが長い広幅部を有する形状である。凸条部１３の断面形状がΩ字状の表面シート２は、肌への追従性が向上し、肌との擦れを緩和する等の利点を有しており、例えば、この第１方法により製造することができる。
第１方法を含めた表面シート２の好ましい製造方法については後述する。

表面シート２を構成する不織布１の好ましい構成について、図３及び図６を参照して説明する。
不織布１の構成繊維１１は、高伸度繊維が含まれている。ここで、構成繊維１１が含む高伸度繊維とは、原料の繊維の段階で高伸度である繊維のみならず、製造された不織布１の段階でも高伸度である繊維を意味する。「高伸度繊維」としては、弾性（エラストマー）を有して伸縮する伸縮性繊維を除き、例えば特開２０１０−１６８７１５号公報の段落[００３３]に記載のように低速で溶融紡糸して複合繊維を得た後に、延伸処理を行わずに加熱処理及び／又は捲縮処理を行うことにより得られる加熱により樹脂の結晶状態が変化して長さの延びる熱伸長性繊維、或いは、ポリプロピレンやポリエチレン等の樹脂を用いて比較的紡糸速度を低い条件にして製造した繊維、又は、結晶化度の低い、ポリエチレン−ポリプロピレン共重合体、若しくはポリプロピレンに、ポリエチレンをドライブレンドし紡糸して製造した繊維等が挙げられる。それらの繊維の内でも高伸度繊維は、熱融着性のある芯鞘型複合繊維であることが好ましい。芯鞘型複合繊維は、同心の芯鞘型でも、偏心の芯鞘型でも、サイド・バイ・サイド型でも、異形型でもよいが、特に同心の芯鞘型であることが好ましい。繊維がどのような形態をとる場合であっても、柔軟で肌触り等のよい不織布等を製造する観点からは、高伸度繊維の繊度は、原料の段階で、１．０ｄｔｅｘ以上１０．０ｄｔｅｘ以下が好ましく、２．０ｄｔｅｘ以上８．０ｄｔｅｘ以下であることがより好ましい。

不織布１の構成繊維１１は、高伸度繊維に加えて、他の繊維を含んで構成されていてもよいが、高伸度繊維のみから構成されていることが好ましい。他の繊維としては、例えば融点の異なる２成分を含み且つ延伸処理されてなる非熱伸長性の芯鞘型熱融着性複合繊維、或いは、本来的に熱融着性を有さない繊維（例えばコットンやパルプ等の天然繊維、レーヨンやアセテート繊維など）等が挙げられる。不織布１が高伸度繊維に加えて他の繊維も含んで構成されている場合、該不織布１における高伸度繊維の割合は、好ましくは５０質量％以上１００質量％以下であり、更に好ましくは８０質量％以上１００質量％以下である。

高伸度繊維である熱伸長性繊維は、原料の段階で、未延伸処理又は弱延伸処理の施された複合繊維であり、例えば、芯部を構成する第１樹脂成分と、鞘部を構成する、ポリエチレン樹脂を含む第２樹脂成分とを有しており、第１樹脂成分は、第２樹脂成分より高い融点を有している。第１樹脂成分は該繊維の熱伸長性を発現する成分であり、第２樹脂成分は熱融着性を発現する成分である。第１樹脂成分及び第２樹脂成分の融点は、示差走査型熱量計（セイコーインスツルメンツ株式会社製ＤＳＣ６２００）を用い、細かく裁断した繊維試料（サンプル重量２ｍｇ）の熱分析を昇温速度１０℃／ｍｉｎで行い、各樹脂の融解ピーク温度を測定し、その融解ピーク温度で定義される。第２樹脂成分の融点がこの方法で明確に測定できない場合、その樹脂を「融点を持たない樹脂」と定義する。この場合、第２樹脂成分の分子の流動が始まる温度として、繊維の融着点強度が計測できる程度に第２樹脂成分が融着する温度を軟化点とし、これを融点の代わりに用いる。

鞘部を構成する第２樹脂成分としては、上述の通りポリエチレン樹脂を含んでいる。該ポリエチレン樹脂としては、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）等が挙げられる。特に、密度が０．９３５ｇ／ｃｍ^３以上０．９６５ｇ／ｃｍ^３以下である高密度ポリエチレンであることが好ましい。鞘部を構成する第２樹脂成分は、ポリエチレン樹脂単独であることが好ましいが、他の樹脂をブレンドすることもできる。ブレンドする他の樹脂としては、ポリプロピレン樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）等が挙げられる。ただし、鞘部を構成する第２樹脂成分は、鞘部の樹脂成分中の５０質量％以上が、特に７０質量％以上１００質量％以下が、ポリエチレン樹脂であることが好ましい。また、該ポリエチレン樹脂は、結晶子サイズが１０ｎｍ以上２０ｎｍ以下であることが好ましく、１１．５ｎｍ以上１８ｎｍ以下であることがより好ましい。

芯部を構成する第１樹脂成分としては、鞘部の構成樹脂であるポリエチレン樹脂より融点が高い樹脂成分を特に制限なく用いることができる。芯部を構成する樹脂成分としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂を除く）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）などのポリエステル系樹脂等が挙げられる。更に、ポリアミド系重合体や樹脂成分が２種以上の共重合体等も使用することができる。複数種類の樹脂をブレンドして使用することもでき、その場合、芯部の融点は、融点が最も高い樹脂の融点とする。不織布の製造が容易となることから、芯部を構成する第１樹脂成分の融点と、鞘部を構成する第２樹脂成分の融点との差（前者−後者）が、２０℃以上であることが好ましく、また１５０℃以下であることが好ましい。

高伸度繊維である熱伸長性繊維における第１樹脂成分の好ましい配向指数は、用いる樹脂により自ずと異なるが、例えば第１樹脂成分がポリプロピレン樹脂の場合は、配向指数が６０％以下であることが好ましく、より好ましくは４０％以下であり、更に好ましくは２５％以下である。第１樹脂成分がポリエステルの場合は、配向指数が２５％以下であることが好ましく、より好ましくは２０％以下であり、更に好ましくは１０％以下である。一方、第２樹脂成分は、その配向指数が５％以上であることが好ましく、より好ましくは１５％以上であり、更に好ましくは３０％以上である。配向指数は、繊維を構成する樹脂の高分子鎖の配向の程度の指標となるものである。

第１樹脂成分及び第２樹脂成分の配向指数は、特開２０１０−１６８７１５号公報の段落〔００２７〕〜〔００２９〕に記載の方法によって求められる。また、熱伸長性複合繊維における各樹脂成分が前記のような配向指数を達成する方法は、特開２０１０−１６８７１５号公報の段落〔００３３〕〜〔００３６〕に記載されている。

また、高伸度繊維の伸度は、原料の段階で、１００％以上８００％以下であることが好ましく、より好ましくは２００％以上５００％以下、更に好ましくは２５０％以上４００％以下である。この範囲の伸度を有する高伸度繊維を用いることで、該繊維が延伸装置内で首尾よく引き伸ばされて、先に述べた小径部から大径部への変化点が融着部に隣接され、肌触りが良好となる。

高伸度繊維の伸度はＪＩＳＬ−１０１５に準拠し、測定環境温湿度２０±２℃、６５±２％ＲＨ、引張試験機のつかみ間隔２０ｍｍ、引張速度２０ｍｍ／ｍｉｎの条件での測定を基準とする。なお、既に製造された不織布から繊維を採取して伸度を測定するときを始めとして、つかみ間隔を２０ｍｍにできない場合、つまり測定する繊維の長さが２０ｍｍに満たない場合には、つかみ間隔を１０ｍｍ又は５ｍｍに設定して測定する。

高伸度繊維における第１樹脂成分と第２樹脂成分との比率（質量比、前者：後者）は、原料の段階で、１０：９０〜９０：１０、特に２０：８０〜８０：２０、とりわけ５０：５０〜７０：３０であることが好ましい。高伸度繊維の繊維長は、不織布の製造方法に応じて適切な長さのものが用いられる。不織布を例えば後述するようにカード法で製造する場合には、繊維長を３０〜７０ｍｍ程度とすることが好ましい。

高伸度繊維の繊維径は、１０μｍ以上３５μｍ以下、特に１５μｍ以上３０μｍ以下のものを用いることが好ましい。前記の繊維径は、次の方法で測定される。

〔繊維の繊維径の測定〕
繊維の繊維径として、繊維の直径（μｍ）を、走査電子顕微鏡（日本電子（株）社製ＪＣＭ−５１００）を用いて、繊維の断面を２００倍〜８００倍に拡大観察して測定する。繊維の断面は、フェザー剃刀（品番ＦＡＳ‐１０、フェザー安全剃刀（株）製）を用い、繊維を切断して得る。抽出した繊維１本について円形に近似したときの繊維径を５箇所測定し、それぞれ測定した値５点の平均値を繊維の直径とする。

原料の段階で、高伸度繊維である熱伸長性繊維としては、上述の熱伸長性繊維の他に、特許第４１３１８５２号公報、特開２００５−３５０８３６号公報、特開２００７−３０３０３５号公報、特開２００７−２０４８９９号公報、特開２００７−２０４９０１号公報及び特開２００７−２０４９０２号公報等に記載の繊維を用いることもできる。

不織布１は、図６に示すように、不織布１の構成繊維１１の内の１本の構成繊維１１に着目して、該構成繊維１１が、隣り合う融着部１２，１２どうしの間に、繊維径の小さい２個の小径部１６，１６に挟まれた繊維径の大きい大径部１７を有している。具体的には、図６に示すように、不織布１の構成繊維１１の内の１本の構成繊維１１に着目して、他の構成繊維１１との交点を熱融着して形成された融着部１２から、繊維径の小さい小径部１６が略同じ繊維径で延出して形成されている。そして、該１本の構成繊維１１に着目して、隣り合う融着部１２，１２それぞれから延出する小径部１６，１６どうしの間に、小径部１６よりも繊維径の大きい大径部１７が略同じ繊維径で延出して形成されている。詳述すると、不織布１は、１本の構成繊維１１に着目して、隣り合う融着部１２，１２の内の一方の融着部１２から他方の融着部１２に向かって、一方の融着部１２側の小径部１６、１個の大径部１７、他方の融着部１２側の小径部１６の順に配されている構成繊維１１を有している。

上述したように不織布１の剛性が高まる融着部１２に隣り合うように低剛性の小径部１６が存在することにより、不織布１の柔軟性が向上し、肌触りが良好になる。また、大径部１７を複数備える、言い換えると構成繊維１１に低剛性の小径部１６が多く存在するほど、不織布１の柔軟性が更に向上し、肌触りが更に良好になる。
不織布１は、斯かる構成を有することで、着用者の肌の幅方向Ｙへの移動時に、凸条部１３（凸部）が幅方向Ｙに一層容易に曲がるようになり、肌への追従変形性が向上し、着用中における違和感の発生等が一層防止される。

不織布１は、図６に示すように、不織布１の構成繊維１１の内の１本の構成繊維１１に着目して、隣り合う融着部１２，１２どうしの間に、大径部１７を複数（不織布１においては２個）備える構成繊維１１を有している。詳述すると、不織布１は、１本の構成繊維１１に着目して、隣り合う融着部１２，１２の内の一方の融着部１２から他方の融着部１２に向かって、一方の融着部１２側の小径部１６、１個目の大径部１７、小径部１６、２個目の大径部１７、他方の融着部１２側の小径部１６の順に配されている構成繊維１１を有している。不織布１は、１本の構成繊維１１に着目して、隣り合う融着部１２，１２どうしの間に、大径部１７を、肌触り向上の観点と不織布強度低下の観点から、好ましくは１個以上５個以下備え、更に好ましくは１個以上３個以下備えている。

大径部１７の繊維径（直径Ｌ_１７）に対する小径部１６の繊維径（直径Ｌ_１６）の比率（Ｌ_１６／Ｌ_１７）は、好ましくは０．５以上０．８以下、更に好ましくは０．５５以上０．７以下である。具体的に、小径部１６の繊維径（直径Ｌ_１６）は、肌触り向上の観点から、好ましくは５μｍ以上２８μｍ以下、更に好ましくは６．５μｍ以上２０μｍ以下、特に好ましくは７．５μｍ以上１６μｍ以下である。大径部１７の繊維径（直径Ｌ_１７）は、肌触り向上の観点から、好ましくは１０μｍ以上３５μｍ以下、更に好ましくは１３μｍ以上２５μｍ以下、特に好ましくは１５μｍ以上２０μｍ以下である。
小径部１６及び大径部１７の繊維径（直径Ｌ_１６，Ｌ_１７）は、上述した繊維の繊維径の測定と同様にして測定する。

また、不織布１は、不織布１の構成繊維１１のうちの１本の構成繊維１１に着目して、融着部１２に隣接する小径部１６から大径部１７への変化点１８が、該融着部１２から隣り合う融着部１２，１２どうしの間隔Ｔの１／３の範囲内に配されていることが好ましい。ここで、不織布の変化点１８とは、小さい繊維径で延出する小径部１６から、小径部１６よりも繊維径の大きい繊維径で延出する大径部１７へ、連続的に漸次変化する部位或いは連続的に複数段階に亘って変化する部位を含まず、極端に一段で繊維径が変化する部位を意味する。また、前記１本の構成繊維１１が熱伸長性複合繊維の場合には、本発明の不織布の変化点１８とは、芯部を構成する第１樹脂成分と、鞘部を構成する第２樹脂成分との間で剥離することによって繊維径が変化する状態を含まず、あくまで、延伸により繊維径が変化している部位を意味する。

また、変化点１８が、融着部１２から隣り合う融着部１２，１２どうしの間隔Ｔの１／３の範囲内に配されているとは、不織布１の構成繊維１１をランダムに抽出し、該構成繊維１１を、図６に示すように、走査電子顕微鏡として日本電子（株）社製のＪＣＭ−５１００（商品名）を用いて構成繊維１１の隣り合う融着部１２、１２間が観察できるように（１００倍〜３００倍）に拡大する。次いで、隣り合う融着部１２，１２の中心どうしの間隔Ｔを３等分して、一方の融着部１２側の領域ＡＴ、他方の融着部１２側の領域ＢＴ、中央の領域ＣＴに区分する。そして、変化点１８が、前記領域ＡＴ又は前記領域ＢＴに配されていることを意味する。また、変化点１８が、該融着部１２から隣り合う融着部１２，１２どうしの間隔Ｔの１／３の範囲内に配されている不織布１とは、不織布１の構成繊維１１を２０本ランダムに抽出した際に、変化点１８を前記領域ＡＴ又は前記領域ＢＴに配している構成繊維１１が、２０本の構成繊維１１の内に少なくとも１本以上ある不織布を意味する。具体的に、肌触り向上の観点から、好ましくは１本以上、更に好ましくは５本以上、特に好ましくは１０本以上である。

また、本実施形態の不織布１は、側部域１３ｃを構成する構成繊維における、変化点を有する繊維の本数が、頂部域１３ａを構成する構成繊維における、変化点１８を有する繊維の本数、及び底部域１３ｂを構成する構成繊維における、変化点１８を有する繊維の本数よりも多く形成されている。頂部域１３ａを構成する構成繊維における変化点１８を有する繊維の本数（Ｎ_１３ａ）、又は底部域１３ｂを構成する構成繊維における変化点１８を有する繊維の本数（Ｎ_１３ｂ）に対する側部域１３ｃを構成する構成繊維における変化点を有する繊維の本数（Ｎ_１３ｃ）の比率（Ｎ_１３ｃ／Ｎ_１３ａ，Ｎ_１３ｃ／Ｎ_１３ｂ）は、好ましくは２以上２０以下、更に好ましくは５以上２０以下である。具体的に、不織布１の変化点１８を有する繊維の本数の具体的な値に関し、頂部域１３ａを構成する構成繊維における変化点１８を有する繊維の本数（Ｎ_１３ａ）は、好ましくは１本以上１５本以下、更に好ましくは５本以上１５本以下である。また、底部域１３ｂを構成する構成繊維における変化点１８を有する繊維の本数（Ｎ_１３ｂ）は、好ましくは１本以上１５本以下、更に好ましくは５本以上１５本以下である。また、側部域１３ｃを構成する構成繊維における変化点１８を有する繊維の本数（Ｎ_１３ｃ）は、好ましくは５本以上２０本以下、更に好ましくは１０本以上２０本以下である。変化点１８を有する繊維の本数の測定方法は以下のとおりである。

〔頂部域１３ａ、底部域１３ｂ又は側部域１３ｃを構成する構成繊維における変化点１８を有する繊維の本数の測定方法〕
頂部域１３ａを構成する構成繊維１１における変化点１８を有する繊維の本数に関しては、不織布の厚みＴをＺ方向に３等分した際の上方の部位である頂部域１３ａの頂点付近を、走査電子顕微鏡を用いて拡大観察（繊維断面が３０〜６０本程度計測できる倍率に調整；５０〜５００倍）し、頂部域１３ａを構成する構成繊維１１を２０本ランダムに抽出し、２０本の構成繊維１１の内に変化点１８を有する繊維数を数える。これを頂部域１３ａを構成する構成繊維における変化点１８を有する繊維の本数とする。測定は３箇所行い、平均してそのサンプルの頂部域１３ａを構成する構成繊維における変化点１８を有する繊維の本数とする。同様に、底部域１３ｂを構成する構成繊維１１における変化点１８を有する繊維の本数に関しては、不織布の厚みをＺ方向に３等分した際の下方の部位である底部域１３ｂの底点付近を測定して求める。同様に、側部域１３ｃを構成する構成繊維１１における変化点１８を有する繊維の本数に関しては、不織布の厚みをＺ方向に３等分した際の中央の部位を測定して求める。なお、走査電子顕微鏡としては、日本電子（株）社製のＪＣＭ−５１００（商品名）を用いる。

また不織布１の坪量は、シート全体の平均値で１５ｇ／ｍ^２以上５０ｇ／ｍ^２以下が好ましく、２０ｇ／ｍ^２以上４０ｇ／ｍ^２以下がより好ましい。

また、不織布１の構成繊維１１の表面には、原料の段階で、繊維着色剤、静電気防止特性剤、潤滑剤、親水剤等の繊維処理剤が、少量付着されていてもよい。

繊維処理剤を構成繊維１１の表面に付着させる方法としては、各種公知の方法を特に制限なく採用することができる。例えば、スプレーによる塗布、スロットコーターによる塗布、ロール転写による塗布、繊維処理剤への浸漬等が挙げられる。これらの処理は、ウエブ化する前の繊維に対して行ってもよいし、繊維を各種の方法でウエブ化した後に行ってもよい。ただし、後述する熱風吹き付け処理よりも前に処理を行う必要がある。繊維処理剤が表面に付着した繊維は、例えば、熱風送風式の乾燥機により、ポリエチレン樹脂の融点より十分に低い温度（例えば１２０℃以下）で乾燥される。

表面シート２と吸収体４との間、吸収体４と裏面シート３との間は、それぞれ、接着剤で接合されていることが好ましい。各部材間を、接着剤で接合する場合、スロットコーター等によるべた塗りでも良いが、パターン塗工が好ましい。パターン塗工の塗工パターンの好ましい例としては、スパイラルパターン、ドットパターン、ストライプパターン（縞状パターン）、格子パターン、市松模様状のパターン等が挙げられる。

上述した不織布１及び下側シート６を備えた表面シート２は、高伸度繊維を含む繊維ウエブの構成繊維同士の交点を融着部にて熱融着して繊維シートを形成する融着工程と、前記繊維シートを一方向に延伸する延伸工程と、前記不織布に下側シート６を接合させる複合化工程と、下側シートの一部を上層不織布に形成した凸条部の裏側空間内に導入する導入工程とによって製造される。
表面シート２の製造工程について、図５及び図７を参照して説明する。図７には、表面シート２の製造方法に用いられる好ましい製造装置１００が模式的に示されている。製造装置１００は、エア−スルー不織布の製造及びそれを用いた表面シートの製造に好適に用いられるものである。製造装置１００は、製造工程の上流側から下流側に向けて、ウエブ形成部２００、熱風処理部３００、延伸部４００、及び下側シート接合部５００をこの順で備えている。

ウエブ形成部２００には、図７に示すように、ウエブ形成装置２０１が備えられている。ウエブ形成装置２０１としては、カード機が用いられている。カード機としては、吸収性物品の技術分野において通常用いられているものと同様のものを特に制限なく用いることができる。不織布１の具体的な用途に応じ、カード機に代えて、他のウエブ製造装置、例えばエアレイド装置を用いることもできる。

熱風処理部３００は、図７に示すように、フード３０１を備えている。フード３０１内では、エアスルー方式で熱風を吹き付けることができるようになっている。また、熱風処理部３００は、通気性ネットからなる無端状のコンベアベルト３０２を備えている。コンベアベルト３０２は、フード３０１内を周回している。コンベアベルト３０２は、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂、或いは金属から形成されている。

フード３０１内にて吹き付けられる熱風の温度及び熱処理時間は、繊維ウエブ１ｂの構成繊維１１の含む高伸度繊維の交点が熱融着するように調整することが好ましい。より具体的には、熱風の温度は、繊維ウエブ１ｂの構成繊維１１の内の最も融点が低い樹脂の融点に対して、０℃〜３０℃高い温度に調整することが好ましい。熱処理時間は、熱風の温度に応じて、１秒〜５秒に調整することが好ましい。また、構成繊維１１同士の更なる交絡を促す観点から、熱風の風速は０．３ｍ／秒〜１．５ｍ／秒程度であることが好ましい。また、搬送速度は、５ｍ／ｍｉｎ〜１００ｍ／ｍｉｎ程度であることが好ましい。

延伸部４００は、図７，図８に示すように、互いに噛み合いが可能になっている一対の凹凸ロール４０１，４０２を備えている。一対の凹凸ロール４０１，４０２は、加熱可能に形成されており、それぞれ、大径凸部４０３，４０４と小径凹部（図示せず）とがロール軸方向に交互に配されて形成されている。凹凸ロール４０１，４０２は加熱してもしなくても良いが、凹凸ロール４０１，４０２を加熱する場合の加熱温度は、後述する繊維シート１ａの構成繊維１１の含む高伸度繊維を延伸し易くする観点から、高伸度繊維内の最もガラス転移点が高い樹脂のガラス転移点以上、高伸度繊維内の最も融点が低い樹脂の融点以下にすることが好ましい。より好ましくは繊維のガラス転移点より１０℃高い温度以上、融点よりも１０℃低い温度以下であり、更に好ましくは繊維のガラス転移点より２０℃高い温度以上、融点よりも２０℃低い温度以下である。例えば、繊維に芯／鞘構造の繊維として、ガラス転移点６７℃、融点２５８℃のＰＥＴ（芯）／ガラス転移点−２０℃、融点１３５℃のＰＥ（鞘）を用いた際に加熱する場合には、６７℃以上、１３５℃以下が好ましく、より好ましくは７７℃以上、１２５℃以下、更に好ましくは８７℃以上、１１５℃以下に加温する。

また、製造装置１００においては、図８に示すように、凹凸ロール４０１のロール軸方向に隣り合う大径凸部どうし４０３，４０３の間隔（ピッチ）、及び凹凸ロール４０２のロール軸方向に隣り合う大径凸部どうし４０４，４０４の間隔（ピッチ）が同じ間隔（ピッチ）ｗであり、間隔（ピッチ）ｗは、繊維シート１ａの構成繊維１１の含む高伸度繊維が延伸装置内で首尾よく引き伸ばされて、先に述べた小径部から大径部への変化点が融着部に隣接され、肌触りが良好となる観点から、好ましくは１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であり、特に好ましくは１．５ｍｍ以上８ｍｍ以下である。同様の観点から、図８に示すように、一対の凹凸ロール４０１，４０２の押し込み量ｔ（ロール軸方向に隣り合う大径凸部４０３の頂点と大径凸部４０４の頂点との間隔）は、好ましくは１．１ｍｍ以上１２ｍｍ以下であり、特に好ましくは１．５ｍｍ以上９ｍｍ以下である。そして機械延伸倍率は、同様の観点から、好ましくは２倍以上１２倍以下であり、特に好ましくは２．４倍以上１０倍以下である。

下側シート接合部５００は、凹凸ロール４０２と表面平滑なフラットロール５０１とを備えており、凹凸ロール４０２の大径凸部４０４とフラットロール５０１の周面との間で、凹凸形状とされた不織布１と下側シート６とを、加熱及び加圧することにより接合する。

前述した第１方法を実施する際には、下側シート接合部５００より下流に、前述した熱風処理部３００と同様の構成を有する第２の熱風処理部（図示せず）を配置する。

以上の構成を有する製造装置１００を用いた表面シート２の製造方法（第１方法）について説明する。
先ず、図７に示すように、ウエブ形成部２００にて、高伸度繊維である熱伸長性複合繊維を有する短繊維状の構成繊維１１を原料として用い、カード機であるウエブ形成装置２０１によって繊維ウエブ１ｂを形成する（ウエブ形成工程）。ウエブ形成装置２０１によって製造された繊維ウエブ１ｂは、その構成繊維１１どうしが緩く絡合した状態にあり、シートとしての保形性を獲得するには至っていない。

次いで、図７に示すように、高伸度繊維を含む繊維ウエブ１ｂの構成繊維１１どうしの交点を融着部１２にて熱融着して繊維シート１ａを形成する（融着工程）。具体的には、繊維ウエブ１ｂは、コンベアベルト３０２上に搬送され、熱風処理部３００にて、フード３０１内を通過する間に、熱風がエアスルー方式で吹き付けられる。このようにエアスルー方式で熱風が吹き付けられると、繊維ウエブ１ｂの構成繊維１１どうしが更に交絡すると同時に、絡合した繊維の交点が熱融着して（図９（ａ）参照）、シート状の保形性を有する繊維シート１ａが製造される。

次いで、図８に示すように、融着された繊維シート１ａを一方向に延伸する（延伸工程）。具体的には、シートとしての保形性を有する融着された繊維シート１ａを、一対の凹凸ロール４０１，４０２の間に搬送して、図９（ａ）〜図９（ｃ）に示すように、繊維シート１ａを延伸して、隣り合う融着部１２，１２どうしの間の１本の構成繊維１１に、繊維径の小さい２個の小径部１６，１６に挟まれた繊維径の大きい大径部１７を形成するとともに、該小径部１６から該大径部１７への変化点１８を、該融着部１２から隣り合う該融着部１２，１２どうしの間隔Ｔの１／３の範囲内に形成する。詳述すると、図９（ａ）に示すような、構成繊維１１どうしの交点が融着部１２にて熱融着している繊維シート１ａを、一対の凹凸ロール４０１，４０２の間に搬送して、繊維シート１ａを、機械方向（ＭＤ，流れ方向）に直交する直交方向（ＣＤ，ロール軸方向）に延伸する。繊維シート１ａが直交方向（ＣＤ，ロール軸方向）に延伸される際には、図９（ａ）に示す、構成繊維１１どうしを固定している隣り合う該融着部１２，１２どうしの間の領域が、直交方向（ＣＤ，ロール軸方向）に積極的に引き伸ばされる。特に、図９（ｂ）に示すように、構成繊維１１どうしを固定している各融着部１２の近傍で、先ず局部収縮が起こり易く、隣り合う融着部１２，１２どうしの間の１本の構成繊維１１に関しては、両端に２個の小径部１６，１６が形成され、該２個の小径部１６，１６に挟まれた部分が大径部１７となり、２個の小径部１６，１６に挟まれた大径部１７が形成される。このように、各融着部１２の近傍で、先ず局部収縮が起こり易いので、小径部１６から大径部１７への変化点１８が、該融着部１２から隣り合う該融着部１２，１２どうしの間隔Ｔの１／３の範囲内に形成される。

そして、一部の隣り合う融着部１２，１２どうしの間の１本の構成繊維１１に関しては、図９（ｃ）に示すように、伸長できる余地（伸びしろ）を残した状態で、更に直交方向（ＣＤ，ロール軸方向）に延伸され、該隣り合う融着部１２，１２どうしの間の大径部１７が延伸され、大径部１７の中に小径部１６が複数形成されるようになる。

延伸工程においては、高伸度繊維から小径部１６及び大径部１７が形成されるのと同時に、繊維シート１ａのうち、凹凸ロール４０１の大径凸部４０３と、凹凸ロール４０１の大径凸部４０４との間に位置する部分が、他の部分よりも引き延ばされる。この場合、繊維シート１ａの構成繊維は高伸度繊維なので、引き伸ばしを受けても切断せず、首尾よく引き伸ばしが行われる。繊維シート１ａのうち、凹凸ロール４０１の大径凸部４０３と、凹凸ロール４０１の大径凸部４０４との間に位置する部分は、目的とする不織布１における凸条部１３の側部域１３ｃであるから、前記の引き伸ばしによって側部域１３ｃでは繊維が切断されることなく繊維間距離が延伸前に比べて増加する。その結果、側部域１３ｃの繊維密度が他の部位よりも低下して、凸条部１３が側部域１３ｃで変形し易くなり、頂部域１３ａの着用者の肌に対する追従変形性が向上する。しかも、側部域１３ｃを構成する繊維に切断は生じていないので、凸条部１３の強度が高いレベルに維持される。その結果、凸条部１３に荷重が加わっても、該凸条部１３が潰れにくくなる。

以上のように、製造装置１００を用いた表面シート２の製造方法によれば、図６に示す構成繊維１１を備える不織布１を連続的に効率よく製造することができる。また、製造された不織布１は、凹凸ロール４０２によって、凹凸形状に変形された状態のまま、下側シート接合部５００のシート合流部に搬送される。シート合流部には、ロール状巻回物６’から巻き出された下側シートとして使用される帯状の下側シート６が供給されており、凹凸形状の不織布１は、帯状の下側シート６と重ねた状態とされて、凹凸ロール４０２とフラットロール５０１との間に導入される。第１方法においては、帯状の下側シート６として、図５に示す、上層繊維層６１及び下層繊維層６２を備えた積層シートを用いる。凹凸ロール４０２とフラットロール５０１との間においては、凹凸形状の不織布１における凹条部部分と帯状の下側シート６とが、凹凸ロール４０２の大径凸部４０４とフラットロール５０１の周面との間で加熱及び加圧されて接合する（複合化工程）。

これにより、図５（ａ）に示すような表面シート製造中間体２’が得られる。表面シート製造中間体２’は、凹凸構造を有する不織布１が、凹条部１４において下側シート６に接合された構成を有している。そして、第２の熱風処理部（図示せず）により、表面シート製造中間体２’を熱処理すると、下側シート６における下層繊維層６２が熱収縮し、それにより、図５（ｂ）に示すように、不織布１における凸条部１３の間隔Ｐ３が短くなるとともに、下側シート６における上層繊維層６１側が凸条部１３の裏側空間方向へ突出して凸条部内部分６０を形成する（導入工程）。

第２の熱風処理部による熱処理の温度は、下層繊維層６２に含まれる熱収縮性繊維の収縮開始温度よりも高く、凹凸ロール４０１，４０２を加熱する場合の加熱温度よりも低いことが好ましい。第２の熱風処理部における熱処理は、熱風を貫通させたり吹き付けたりする熱風処理であっても良いし、下側シート６の下層繊維層６２に、加熱ロールを当接させる処理等であっても良い。このようにして、図３や図５（ｂ）に示す形態の帯状の表面シート２が得られる。帯状の表面シート２は、巻き取った後に、失禁パッド１０の製造ラインに導入されるか、巻き取ることなく、失禁パッド１０の製造ラインに導入される。

表面シート２の製造方法としては、熱収縮性繊維を含む下側シート６を用いる第１方法に代えて、熱伸長性繊維を含む下側シート６を用いる第２方法、下側シート接合部５００に導入する下側シート６として起毛処理を行ったものを用いる第３方法、下側シート接合部５００に導入する下側シート６として、熱風処理により嵩や厚みを増大させた不織布や繊維ウエブを用いる第４方法等を用いることもできる。

第２方法においては、例えば、帯状の下側シート６として、上層繊維層６１及び下層繊維層６２を有する積層シート（図５（ａ）参照）であって、上層繊維層６１に加熱により繊維が長手方向に延びる熱伸長性繊維を含み、下層繊維層６２に非熱伸長性繊維を含むものを用いる。そして、延伸工程により凹凸構造を付与した不織布１と、その下側シート６とを不織布１の凹条部の底部において接合して、図５（ａ）に示すような表面シート製造中間体２’を得た後、その表面シート製造中間体２’を熱処理して、熱伸長性繊維を含む上層繊維層６１を、凸条部１３の裏側空間方向へ突出させて、凸条部内部分６０を有する凸条部１３を形成させる。これにより、下側シート６の一部が凸条部１３の裏側空間内に入り込んだ表面シート２が得られる。熱伸長性繊維としては、例えば、特開２０１０−１５０６８６号公報に記載のもの等を用いることができる。

第３方法においては、各種公知の方法により、不織布１側に向けられる面を起毛した単層又は多層構造の不織布を、帯状の下側シート６として下側シート接合部５００に導入し、延伸工程により凹凸構造を付与した後の不織布１と、その下側シート６とを不織布１の凹条部の底部において接合する。それにより、下側シート６の起毛面又は起毛した毛が、凸条部１３の裏側空間内に入り込んだ表面シートが得られる。起毛させて下側シートとして用いる不織布としては、スパンボンド不織布や、メルトブロー不織布、これらの積層体からなる多層不織布等が挙げられる。また、エアスルー不織布、ヒートロール不織布、ヒートエンボス不織布、スパンレース不織布、ニードルパンチ不織布、レジンボンド不織布等を用いることもできる。
起毛方法としては、凹凸表面を有するローラーで、不織布の表面を擦る方法等があるが、そのような方法に制限されない。

第４方法においては、例えば熱風を貫通させるエアスルー方式の熱処理により嵩を回復させた、単層若しくは多層の不織布、繊維ウエブ、それらの積層シート等、帯状の下側シート６として下側シート接合部５００に導入し、延伸工程により凹凸構造を付与した後の不織布１と、その下側シート６とを不織布１の凹条部の底部において接合する。これにより、下側シート６の一部が凸条部１３の裏側空間内に入り込んだ表面シートが得られる。

図１０には、本発明の第２実施形態に係る失禁パッド１０Ａの図２（ａ）相当図が示されている。失禁パッド１０Ａにおける表面シート２Ａは、失禁パッド１０の不織布１と同一構成の不織布１（上層不織布）と、２層以上の多層構造を有する下側シート６Ａを備えている。下側シート６Ａは、長手方向Ｘに延びる下層凸条部６５と下層凹条部６６とを幅方向Ｙに交互に有する第１シート６４と、平坦な形状の第２シート６７とを備えている。失禁パッド１０Ａの表面シート２Ａにおける凸条部１３も、中空構造を有し、その高さＨが、幅方向Ｙにおける凸条部１３の間隔Ｐ３よりも大きくなっている。また、下側シート６Ａの一部である、第１シート６４の下層凸条部６５が、不織布１Ａの凸条部１３の裏側側の空間内に入り込んでいる。
そのため、第２実施形態の失禁パッド１０Ａによれば、上述した失禁パッド１０と同様の効果が奏される。

第２実施形態における表面シート２Ａは、例えば、凹凸ロール間で加圧又は加熱及び加圧して断面波形の立体形状を付与した第１シート６４を、その下層凹条部６６において第２シート６７に接合して複合シートとした後、該複合シートを、帯状の下側シート６Ａとして、下側シート接合部５００に導入し、延伸工程により凹凸構造を付与した後の不織布１と、その下側シート６Ａとを不織布１の凹条部１４の底部において接合することにより得られる。

上記の各実施形態において、吸収体４の厚みは、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上であり、また好ましくは１５ｍｍ以下、より好ましくは１０ｍｍ以下であり、また好ましくは１ｍｍ以上１５ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。
吸収体４の厚みは、下記方法により測定される。
厚みＴの測定には、２つの平行な加圧面（固定加圧面と可動加圧面）を持つマイクロメーターであるピーコック式精密測定器（型式Ｒ１−Ｃ）を用い、測定子可動加圧面の直径は５ｍｍ、圧力は１００ｋＰａ以下で測定し、測定用試験片の大きさは、下記プレートの大きさ以上とする。試験片上に２０ｍｍ×２０ｍｍのプレート（重量５．４ｇ）を置き、測定子可動加圧面を２ｍｍ／ｓの速度で操作し、該プレートに当て、安定直後の値を読み取る。加圧面間（試験片に加わる圧力）の圧力は１．３ｋＰａ以下になる。

本発明の吸収性物品は、上述した本実施形態に何ら制限されるものではなく、適宜変更可能である。
例えば、接合部１４ｓの平面視形状は、長辺が長手方向Ｘに沿う縦長矩形状に限られず、正方形や、円形、三角形、四角形、楕円形等の任意の形状することができる。また、接合部１４ｓの配置は、図２（ｂ）に示すように、複数の接合部１４ｓが長手方向Ｘに直列に間欠配置された接合部列が、幅方向に多列に形成された配置であることが好ましいが、隣り合う接合部列中の個々の接合部１４ｓの位置は、図２（ｂ）に示すように同じ位置に限られず、長手方向Ｘにずれていても良い。例えば、全体として千鳥配置となるように半ピッチ分ずれていても良い。
下側シートは、単層構造でも２層以上の多層構造でも良い。また単層及び多層のいずれも場合も各層は、それぞれ、不織布であっても不織布化されていない繊維ウエブであっても良い。

また、本発明の吸収性物品は、失禁パッドに代えて、生理用ナプキンやパンティライナーであっても良い。また、それらの吸収性物品は、防漏カフ８を備えていないものであっても良い。また、液排泄部対向部の両側にウイング部を備えたものであっても良い。また下側シート６は、吸収性物品の長手方向Ｘ及び幅方向Ｙの一方又は双方における長さが上層不織布としての不織布１と同一であっても短くても良い。

また、本発明における吸収体は、吸収性コアのみからなり、コアラップシートを有しないものであっても良い。例えば、吸収体は、図１１に示す、吸収性シート４６から構成された吸収性コアのみからなるものであっても良い。図１１に示す吸収体は、吸収性シート４６が２層以上に積層された積層体からなる。２層以上の積層体は、一枚の吸収性シートを折り畳むと共にそれらの層間を接着して積層体としたものであっても良いし、枚葉の吸収性シートを複数枚貼り合わせて積層したものでも良い。また、２層以上の積層体の層間や片面上に追加の吸収性シートを配して一部が肉厚とされた吸収体としても良い。吸収性シートとしては、繊維材料及び吸水性ポリマーを含む吸収性シートが好ましく用いられる。また吸収性シートとしては、湿潤状態の吸水性ポリマーに生じる粘着力や別に添加した接着剤や接着性繊維等のバインダーを介して、構成繊維間や構成繊維と吸水性ポリマーとの間を結合させてシート状としたもの等を好ましく用いることができる。また、吸収性シートとして、特開平８−２４６３９５号公報記載の方法にて製造された吸収性シート、気流に乗せて供給した粉砕パルプ及び吸水性ポリマーを堆積させた後、接着剤（例えば酢酸ビニル系の接着剤、ＰＶＡ等）で固めた乾式シート、紙や不織布の間にホットメルト接着剤等を塗布した後高吸水性ポリマーを散布して得られた吸収性シート、スパンボンド又はメルトブロー不織布製造工程中に高吸水性ポリマーを配合して得られた吸収性シート等を用いることもできる。これらの吸収性シートは、２層以上に積層せずに単層構造の吸収体として用いることもできる。また積層する場合の層間は接着しなくても良い。

１０，１０Ａ 失禁パッド（吸収性物品）
１ａ 繊維シート
１ｂ 繊維ウエブ
２，２Ａ 表面シート
１ 不織布（上層不織布）
１１ 構成繊維
１２ 融着部
１３ 凸条部
１４，１４Ａ 凹条部
１４ｓ 接合部
１６ 小径部
１７ 大径部
６ 下側シート
６０ 凸条部内部分（凸条部の裏側の空間に入り込んだ部分）
３ 裏面シート
４ 吸収体
４０ 吸収性コア
４１ 高坪量部
４２ 低坪量部
４３ 縦溝
４５ コアラップシート
８ 防漏カフ
１００ 製造装置
２００ ウエブ形成部
２０１ ウエブ形成装置
３００ 熱風処理部
４００ 延伸部
４０１，４０２ 凹凸ロール
４０３，４０４ 大径凸部
５００ 下側シート接合部
５０１ フラットロール

Claims (5)

1. 肌当接面を形成する液透過性の表面シート、非肌当接面を形成する裏面シート及びこれら両シート間に介在された吸収体を具備し、長手方向及び幅方向を有する吸収性物品であって、
   前記表面シートは、前記長手方向に延びる凸条部及び凹条部が前記幅方向に交互に形成された凹凸構造の上層不織布と、該凹条部の底部に形成された接合部において該上層不織布と接合された下側シートとを具備し、前記凸条部は、中空構造を有しており、
   前記上層不織布は、前記凸条部の側壁部を形成する側部域の繊維密度が、該凸条部の頂部を形成する頂部域の繊維密度及び前記凹条部の底部を形成する底部域の繊維密度よりも低く、
   前記凸条部の高さＨが、前記幅方向における前記凸条部の間隔Ｐ３よりも大きく、
   前記凹凸構造を構成する複数の前記凸条部は高さが揃っており、
   前記下側シートにおける前記吸収体側の面が平坦であり、
   前記凸条部の裏側の空間内に、前記下側シートの一部が入り込んでおり、該空間内に入り込んでいる部分の最大高さｈ６が、該凸条部の高さＨの１／５以上２／３以下であり、
   前記下側シートにおける、前記空間内に入り込んでいる前記部分は中実構造を有している、吸収性物品。
2. 前記凸条部の高さＨが、前記凸条部の間隔Ｐ３の１．１倍以上５倍以下である、請求項１に記載の吸収性物品
3. 前記下側シートが、繊維集合体から形成されており、前記空間内に入り込んでいる部分の繊維密度が、前記上層不織布の前記側部域の繊維密度よりも高い、請求項１又は２に記載の吸収性物品。
4. 前記空間内に入り込んでいる前記部分の前記最大高さが、前記凸条部の高さＨの１／３以上２／３以下である、請求項１〜３の何れか１項に記載の吸収性物品。
5. 前記上層不織布は、前記側部域に、繊維径が相互に異なる大径部及び小径部を有する繊維を含んでいる、請求項１〜４の何れか１項に記載の吸収性物品。

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