JP6320005B2 - エアバッグ装置およびエアバッグ付ステアリングホイール装置 - Google Patents

Description

本発明は、車両のステアリングホイールに設置されるエアバッグ装置と、このエアバッグ装置とステアリングホイールとを含んだエアバッグ付ステアリングホイール装置に関するものである。

近年の車両では、多くの場合、ステアリングホイールの乗員側の中央にフロントエアバッグが設置されている。フロントエアバッグは、車両衝突などの緊急時に作動する安全装置であって、ガス圧で膨張展開し、前方向の衝突から乗員を受け止めて保護する。フロントエアバッグは、ガスを供給するインフレータと共にハウジングに小さく折り畳まれて収容され、さらにカバーで覆われて設置されるのが一般的である。

上述したフロントエアバッグの多くはハウジング等と共にエアバッグモジュールを構成し、ステアリングホイールとは別体の独立した構造になっている（例えば特許文献１）。通常のエアバッグモジュールはホーン操作に用いるホーンスイッチとしても機能するため、ステアリングホイールに対して押下げ可能な形態で設置される。そのための構造として、例えば特許文献１に記載されているように、エアバッグモジュールの下面にはピン（特許文献１中における位置合わせピン）が設けられている。そして、エアバッグモジュールは、ピンの周囲にコイルスプリング等を設置した状態で、ピンをステアリングホイール側のピン受け孔に挿し込んで、ステアリングホイールに弾性的に取り付けられる。

特開２００３−２６１０３４号

上記構成によって、エアバッグモジュールは、ホーンスイッチとしてステアリングホイール側へ押下げ可能になっていて、押下げ方向以外の方向（例えば押下げ方向に直交する方向）には動かないようになっている。そのため、上述したピンは、ピン受け孔の内面に常に接触している状態となっていることが多い。しかしながら、そのように取り付けられたエアバッグモジュールは、ホーン操作時等においてピンとピン受け孔の内面との摩擦力が大きくなりやすく、ピンが磨耗したり、ホーン操作時の感触に影響が出たりするおそれがある。

本発明は、このような課題に鑑み、ホーンスイッチとして耐久性が向上し、軽い感触でホーン操作を行うことができるエアバッグ装置、およびエアバッグ付ステアリングホイール装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明にかかるエアバッグ装置の代表的な構成は、車両のステアリングホイールに設置されるエアバッグ装置であって、当該エアバッグ装置の所定箇所に設けられ、ステアリングホイール側へ向かって突出し、ステアリングホイールに設けられたピン受け孔に挿し込まれるピンを有し、ピンは、根元側からステアリングホイール側である先端側へ向かって外周寸法が広がった形状を有することを特徴とする。

上記のピンは、ステアリングホイール側、すなわち先端側へ向かって、外周寸法が広がった形状を有している。この形状によると、ホーン操作時に押下げるほど、ピンの側面とピン受け孔の内面との間に間隙（クリアランス）が生じる。したがって、ホーン操作時においてピンとピン受け孔との摩擦力が小さくなり、ピンの磨耗を防ぐことができる。また、これらの摩擦力が小さくなることで、ホーン操作の感触を軽くさせることが可能になる。

上記のピンの外周寸法は、根元側から先端側に向かって徐々に広がっているとよい。ピンは、外周寸法が急激に変化する形状よりも、外周寸法がなだらかに徐々に広がった形状であると、ピン受け孔に対してより円滑に挿し込むことが可能になる。

上記のピンは、ホーン未操作時において先端側の側面がピン受け孔の内面に接触し、ホーン操作時に乗員が当該エアバッグ装置を押して先端側がピン受け孔を貫通することでピン受け孔の内面に接触しなくなるサイズを有するとよい。このサイズのピンであれば、ホーン未操作時には側面をピン受け孔の内面に接触させることで当該エアバッグ装置の揺動を防ぐことができ、ホーン操作時にはピン受け孔の内面との間にクリアランスを生じさせて摩擦力の低減を図ることが可能になる。

上記のピンはさらに、先端の外周部分にテーパ面を有するとよい。このテーパ面を設けることによって、エアバックモジュールの取付作業時に、ピンがステアリングホイールのピン受け孔に挿し込みやすくなる。

上記のピンはさらに、先端からピンの長手方向に沿って設けられ、ピンを周方向に複数の部位に分割する間隙部を有してもよい。このように分割された構造のピンであれば、各分割部位は間隙部を狭めるようにしてたわむことが可能になるため、ピン受け孔にさらに挿し込みやすくなる。また、ピンの各分割部位がたわむことで、ピンとピン受け孔との間にて走行中等の振動を吸収することが可能になる。さらには、ピンの各分割部位のたわみを可能にすることで、ピンのピン受け孔に対する寸法公差（形状の許容差）を広げ、成型精度を求めることなくピンとピン受け孔との形状を合わせることが可能になる。

当該エアバッグ装置はさらに、箱状であって下面がステアリングホイール側を向き、開口が乗員側を向いて設置されてフロントエアバッグを収容するハウジングを有し、ピンは、ハウジングの下面に複数設けられているとよい。この構成によって、ステアリングホイール側との摩擦力を低減させたピンを好適に実施することが可能になる。

上記課題を解決するために、本発明にかかるエアバッグ付ステアリングホイール装置の代表的な構成は、上述したいずれか１つのエアバッグ装置と、エアバッグ装置が取り付けられる車両のステアリングホイールと、ステアリングホイールに設けられてエアバッグ装置のピンが挿し込まれるピン受け孔と、エアバッグ装置のピンの周囲に取り付けられてエアバッグ装置をステアリングホイール上に支えるホーンスプリングと、を備えることを特徴とする。

上記構成では、上記のピンはステアリングホイール側、すなわち先端側へ向かって、外周寸法が広がった形状を有している。この形状によると、ホーン操作時に押下げるほど、ピンの側面とピン受け孔の内面との間に間隙（クリアランス）が生じる。したがって、ホーン操作時においてピンとピン受け孔との摩擦力が小さくなり、ピンの磨耗を防ぐことができる。また、これらの摩擦力が小さくなることで、軽い感触でホーン操作可能なエアバッグ付ステアリングホイールを実現できる。

上記のピン受け孔は、ピン側へ向かってその内周を広げる内周拡大部を有するとよい。この内周拡大部を設けることによって、エアバック装置のステアリングホイールへの取付作業時に、ピン受け孔にピンが挿し込みやすくなる。

上記のピン受け孔は、その孔方向の中間部分に内周が狭まった内周縮小部を有し、内周縮小部以外ではピンに接触しないこととしてもよい。ピンの側面に対するピン受け孔の接触箇所を内周縮小部に限定することで、ピンとピン受け孔との間に生じる摩擦力をより低減することが可能になる。

上記課題を解決するために、本発明にかかるエアバッグ付ステアリングホイール装置の他の代表的な構成は、車両のステアリングホイールと、ステアリングホイールに取り付けられてホーンスイッチとしても機能するエアバッグ装置と、エアバッグ装置の所定箇所に設けられてステアリングホイール側へ向かって突出したピンと、ピンの周囲に取り付けられ、エアバッグ装置をステアリングホイール上に支えるホーンスプリングと、ステアリングホイールに設けられ、エアバッグ装置のピンが挿し込まれるピン受け孔と、を備え、ピンは、根元側からステアリングホイール側である先端側へ向かって外周寸法が広がった形状を有することを特徴とする。

上記構成のエアバッグ付ステアリングホイール装置においても、ステアリングホイール側、すなわち先端側へ向かって外周寸法が広がった形状のピンを有している。この形状によると、ホーン操作時に押下げるほど、ピンの側面とピン受け孔の内面との間に間隙（クリアランス）が生じる。したがって、ホーン操作時においてピンとピン受け孔との摩擦力が小さくなり、ピンの磨耗を防ぐことができる。また、これらの摩擦力が小さくなることで、軽い感触でホーン操作可能なエアバッグ付ステアリングホイールを実現できる。

本発明によれば、ホーンスイッチとして耐久性が向上し、軽い感触でホーン操作を行うことができるエアバッグ装置、およびエアバッグ付ステアリングホイール装置を提供することが可能となる。

本発明の実施形態にかかるフロントエアバッグ装置を例示した図である。 本発明の実施形態にかかるエアバッグ装置であるエアバッグモジュールの概要を例示した図である。 図１（ａ）のＡ−Ａ断面図である。 図２（ｂ）のハウジングの下面を別方向から例示した図である。 図２（ｂ）のピンをピン受け孔に挿し込んだ状態を例示した図である。 図５（ａ）のステアリングホイールのピン受け孔の変形例を例示した図である。 図２（ａ）のピンを別方向から例示した図である。 図７のピンの各変形例を例示した図である。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。

図１は、本発明の実施形態にかかるエアバッグ装置（エアバッグモジュール１０４）およびエアバッグ付ステアリングホイール装置１００を例示した図である。なお、図１（ａ）を含む以下の図面では、エアバッグ付ステアリングホイール装置１００が車両に取り付けられた時を想定した方向として、不図示のステアリングコラム（シャフト）の方向をＺ軸とし、このＺ軸に直交する平面で、アナログ１２時間時計の１２時を車両前方側としたときにおける、９時から３時方向をＸ軸、６時から１２時方向をＹ軸として例示する。

図１（ａ）のエアバッグ付ステアリングホイール装置１００は車両を操舵する装置であり、その基礎部分であるステアリングホイール１０２と、運転者を保護するエアバッグ装置であるエアバッグモジュール１０４とを含んで構成されている。このうち、エアバッグモジュール１０４は、ステアリングホイール１０２の中央付近に取り付けられていて、ホーンスイッチとしても機能する。そのため、例えばエアバッグモジュール１０４とステアリングホイール１０２との間にはホーンスプリング１４２（図２（ｂ）参照）が設けられていて、エアバッグモジュール１０４はステアリングホイール１０２へ向かって押下げることが可能になっている。

図１（ｂ）は、図１（ａ）のエアバッグ付ステアリングホイール装置１００の分解図である。図１（ｂ）に示すステアリングホイール１０２には金属製の芯材が用いられていて、中央のボス領域１０６は金属が露出し、運転者が把持するリング部１０８は樹脂で覆われた構成となっている。ステアリングホイール１０２のうち、エアバッグモジュール１０４とは反対側である背面側には、樹脂製のステアリングカバー１１０が取り付けられる。

ステアリングホイール１０２のボス領域１０６には、エアバッグモジュール１０４との連結部位として、２種類のフックが設けられている。まず、第１フックであるＺフック１１１ａ、１１１ｂは、エアバッグモジュール１０４のハウジング１１６に嵌合してその移動可能範囲を規制するフックである。エアバッグモジュール１０４は、後述するピン１４０ａ（図２（ｂ）参照）およびホーンスプリング１４２を利用して、ステアリングホイール上１０２に弾性的に取り付けられる。その際、Ｚフック１１１ａ、１１１ｂがハウジング１１６に嵌合することで、エアバッグモジュール１０４はＸ方向およびＹ方向には移動不能となるものの、ホーンスイッチとして機能するためにＺ方向においては多少の移動が可能になる。

第２フックであるメインフック１１２ａ、１１２ｂは、主に、不測の事態の際にエアバッグモジュール１０４の脱落を防ぐために設けられた部位である。メインフック１１２ａ、１１２ｂは、ハウジング１１６の下面１１９へ向かって延びている。メインフック１１２ａ、１１２ｂは、例えばフロントエアバッグ１１４（図２（ａ）参照）の膨張展開時など、エアバッグモジュール１０４が万が一ステアリングホイール１０２から外れる方向（Ｚ軸方向に一致）へ移動した場合にハウジング１１６に引っ掛かる。これによってメインフック１１２ａ、１１２ｂは、エアバッグモジュール１０４のステアリングホイール１０２からの脱落を防ぐ。

図２は、本発明の実施形態にかかるエアバッグ装置であるエアバッグモジュール１０４の概要を例示した図である。図２（ａ）は、図１（ｂ）のエアバッグモジュール１０４の分解図である。図２（ａ）に例示したように、エアバッグモジュール１０４には、折り畳まれたフロントエアバッグ１１４を内部に収容するハウジング１１６と、このハウジング１１６を塞ぐカバー１１８とが含まれている。これらハウジング１１６およびカバー１１８は合成樹脂で構成されている。

図２（ｂ）は、図２（ａ）のハウジング１１６の下面１１９側の斜視図である。まず、ハウジング１１６の基部１１７は、全体的に箱状となっていて、下面１１９がステアリングホイール１０２側を向き、開口１２１（図２（ａ）参照）が乗員側を向いて設置される。基部１１７の下面１１９のほぼ中央には孔１１５が設けられていて、この孔１１５にはガス発生装置であるインフレータ（図示省略）が取り付けられる。その他、基部１１７の下面１１９にはホーンスイッチ用の端子（図示省略）なども取り付けられる。

本実施形態では、基部１１７の下面１１９の３箇所にピン１４０ａ〜１４０ｃが設けられている。ピン１４０ａ〜１４０ｃは、エアバッグモジュール１０４に向かって突出していて、周囲にホーンスプリング１４２が設置される。このピン１４０ａ〜１４０ｃをステアリングホイール１０２（図１（ｂ）参照）のピン受け孔１４４ａ〜１４４ｃに挿し込むことで、エアバッグモジュール１０４はステアリングホイール１０２上にホーンスプリング１４２を介して弾性的に取り付けられる。

また、基部１１７の下面１１９には、２箇所に棒状のスプリング１２０ａ、１２０ｂが取り付けられている。このスプリング１２０ａ、１２０ｂは、前述した不測の事態の際にメインフック１１２ａ、１１２ｂが引っ掛かる部位である。スプリング１２０ａ、１２０ｂは、金属製の棒を所定形状に曲げて形成されていて、弾性を有していてたわむことができる。これらスプリング１２０ａ、１２０ｂは、普段の状態においてはメインフック１１２ａ、１１２ｂとは接触しない。なお、スプリング１２０ａ、１２０ｂは、棒状だけでなく板状などとしても実現できる。

スプリング１２０ａ、１２０ｂの端部１２２ａ、１２２ｂの近傍には、ステアリングホイール１０２（図１（ｂ）参照）のＺフック１１１ａ、１１１ｂが直接嵌合するフックタブ１２４ａ、１２４ｂが設けられている。フックタブ１２４ａ、１２４ｂは同じ構成であるため、フックタブ１２４ｂを例に挙げてその構造を説明する。フックタブ１２４ｂは基部１１７の側面部分の所定箇所に設けられていて、ステアリングホイール１０２側へ向かって板状に延びている。フックタブ１２４ｂは、ステアリングホイール１０２側に自由端１２５を有し、根元に基部１１７とつながる固定端１２６を有している。

フックタブ１２４ｂの自由端１２５と固定端１２６との間には、Ｚ方向の所定領域にわたって切り欠かれた嵌合部１２８が設けられている。本実施形態では、嵌合部１２８は、フックタブ１２４ｂ上において、固定端１２６側であるハウジング１１６の開口１２１（図２（ａ）参照）にまで到達する程度に切り欠かれている。この嵌合部１２８は、ハウジング１１６の側面部分に位置していて、Ｚフック１１１ｂ（図１（ｂ）参照）が嵌合する部位である。嵌合部１２８がＺ方向にわたって設けられていることで、エアバッグモジュール１０４がホーンスイッチとして機能する際に、嵌合部１２８内をＺフック１１１ｂが移動することが可能になっている。そして、Ｚフック１１１ｂが嵌合部１２８の自由端１２５側の端に引っ掛かることで、エアバッグモジュール１０４はステアリングホイール１０２からの脱落が防止される。

フックタブ１２４ｂは、ハウジング１１６が樹脂製であるために、フックタブ１２４ｂも可撓性を有していて、固定端１２６付近を軸にして、基部１１７の中心側へ向かってたわんで傾くことができる。フックタブ１２４ｂは、このように傾くことで、嵌合部１２８へのＺフック１１１ｂの連結と解除とを可能にしている。そしてさらに、フックタブ１２４ｂは、エアバッグモジュール１０４をステアリングホイール１０２から取り外す際に、スプリング１２０ｂを押し曲げて第２フックであるメインフック１１２ａ、１１２ｂから外す操作を仲介する役割も担っている。

エアバッグモジュール１０４をステアリングホイール１０２から取り外す際の操作について説明する。図３は、図１（ａ）のＡ−Ａ断面図である。上記のフックタブ１２４ｂは、１つの傾き動作によってＺフック１１１ｂの嵌合部１２８への嵌合とメインフック１１２ｂのスプリング１２０ｂへの引っ掛かりとを共に解除することが可能になっている。

図３に例示するように、ステアリングホイール１０２のうち、フックタブ１２４ａ、１２４ｂが重なる位置には、開口部１３２ａ、１３２ｂが設けられている。また、ステアリングカバー１１０には、開口部１３４ａ、１３４ｂが形成されている。これら開口部は、フックタブ１２４ａ、１２４ｂを外部から視認可能にするための間隙もしくは開口である。エアバッグモジュール１０４を取り外す際、まず、例えば開口部１３２ｂに工具１８０を挿し込み、この工具１８０でフックタブ１２４ｂをたわませて傾けさせる。この操作により、フックタブ１２４ｂがＺフック１１１ｂから外れ、またフックタブ１２４ｂがさらにスプリング１２０ｂを押し曲げてメインフック１１２ｂを避けることで、エアバッグモジュール１０４はステアリングホイール１０２から取り外すことが可能になる。

本実施形態では、エアバッグモジュール１０４のホーンスイッチとしての耐久性の向上と、軽い操作でのホーン操作とが実現できるよう、ピン１４０ａ〜１４０ｃ（図２（ｂ）参照）に工夫を施している。以下、ピン１４０ａ〜１４０ｃの構成を中心に、本実施形態のエアバッグモジュール１０４およびエアバッグ付ステアリングホイール装置１００の構成要素についてさらに説明する。

図４は、図２（ｂ）のハウジング１１６の下面１１９を別方向から例示した図である。図４では、基部１１７の下面１１９を正対方向から例示している。図４に例示するように、ピン１４０ａ〜１４０ｃは、それぞれハウジング１１６の下面１１９において、車両前側（図中上側）における左右両端、および車両後側（図中下側）の中央の計３箇所に設けられている。これら箇所にピン１４０ａ〜１４０ｃを設けることで、エアバッグモジュール１０４をなるべく少ない個数のピンでステアリングホイール１０２上に取り付けることが可能になっている。なお、ピンの個数に制限はなく、例えば４つ以上設けること等も可能である。

図２（ｂ）に例示したように、ピン１４０ａ〜１４０ｃは２つの部位（分割部位）に分割された構造であって、ステアリングホイール１０２側、すなわち先端側へ向かって外形の寸法である外周寸法（後述する図７の説明を参照）が広がっている。このピン（代表してピン１４０ｂ）の先端の外周部分には、テーパ面１４６が設けられている。テーパ面１４６を設けることによって、ピン１４０ｂは先端側の外周寸法が広がった形状であったとしても、ステアリングホイール１０２（図１（ｂ）参照）のピン受け孔１４４ｂに挿し込みやすくなっている。

図５は、図２（ｂ）のピン１４０ａをピン受け孔１４４ａに挿し込んだ状態を例示した図である。図５（ａ）に例示するエアバッグモジュール１０４はホーン未操作時の状態であって、図５中のピン１４０ａは図４のピン１４０ａのＢ−Ｂ断面に対応している。図５（ａ）に例示するように、エアバッグモジュール１０４は、ハウジング１１６のピン１４０ａをステアリングホイール１０２のピン受け孔１４４ａに挿し込むことで、ステアリングホイール１０２上にホーンスプリング１４２を介して弾性的に取り付けられる。

図５（ｂ）は図５（ａ）のＣ部拡大図である。図５（ｂ）に例示するように、ホーン未操作時において、ピン１４０ａは、先端側の側面１４８がピン受け孔１４４ａの内面１５０に接触している。したがってエアバッグモジュール１０４は、ステアリングホイール１０２に対してＸ方向およびＹ方向（図１（ａ）等参照）には揺動しない。

ピン受け孔１４４ａの内側では、ホーン操作の際のエアバッグモジュール１０４の移動とともにピン１４０ａが移動する。図５（ｃ）は、図５（ａ）のエアバッグモジュール１０４を押下げたホーン操作時の状態を例示したものである。図５（ｃ）に例示するように、ホーン操作時に乗員がエアバッグモジュール１０４を押すと、ピン１４０ａの先端側がピン受け孔１４４ａを貫通する。図５（ｄ）は図５（ｃ）の部分拡大図である。本実施形態における先端側の外周寸法が広がったピン１４０ａでは、エアバッグモジュール１０４を押下げた場合に、ピン１４０ａの側面１４８がピン受け孔１４４ａの内面１５０に接触しなくなってこれらの間に間隙（クリアランスＥ１）が生じる。したがって、ピン１４０ａとピン受け孔１４４ａとの摩擦力は低減する。

本実施形態では、上記のクリアランスＥ１を生じさせることで、ピン１４０ａとピン受け孔１４４ａの磨耗を防ぐこと、およびピン１４０ａとピン受け孔１４４ａとの摩擦力を小さくしてホーン操作を軽くスムーズな感触で行わせることを可能にしている。特に、ピン１４０ａ等の磨耗を防ぐことは、経年使用によるエアバッグモジュール１０４の位置変わりやがたつき等を防ぐことにつながる。これら作用および効果は、ピン１４０ａおよびピン受け孔１４４ａのサイズを、ホーン未操作時にはピン１４０ａの側面１４８がピン受け孔１４４ａの内面１５０に接触するよう設定し、そしてホーン操作時にはピン１４０ａの側面１４８とピン受け孔１４４ａの内面１５０との間にクリアランスＥ１が生じるよう設定することで実現している。

前述したように、ピン１４０ａ〜１４０ｃは２つに分割された構造となっている。具体的には、図２（ｂ）に例示したように、ピン１４０ｂは先端からピン１４０ｂの長手方向に沿って間隙部Ｓ１を有し、間隙部Ｓ１を設けたことによってピン１４０ｂの周方向に２つの部位（分割部位１５２、１５４）に分割されている。このように分割された構造のピン１４０ａ〜１４０ｃであれば、各分割部位１５２、１５４は間隙部Ｓ１を狭めるようにしてピン１４０ａ〜１４０ｃの中央側へたわむことが可能になるため、ピン受け孔１４４ａ〜１４４ｃに挿し込みやすくなる。

また、分割された構造のピン１４０ａ〜１４０ｃは、各分割部位１５２、１５４がたわむことで、ピン１４０ａ〜１４０ｃとピン受け孔１４４ａ〜１４４ｃとの間にて走行中等の振動を吸収することができる。さらには、ピン１４０ａ〜１４０ｃの各分割部位１５２、１５４のたわみを可能にすることで、ピン１４０ａ〜１４０ｃのピン受け孔１４０ａ〜１４０ｃに対する寸法公差（形状の許容差）を広げ、成型精度を求めることなくピン１４０ａ〜１４０ｃとピン受け孔１４０ａ〜１４０ｃとの形状を合わせることも可能になっている。なお、ピン１４０ａ〜１４０ｃの分割の個数に制限は無く、例えばピン１４０ａ〜１４０ｃは３つ以上の部位に分割することも可能である。

図５（ａ）等に例示するように、本実施形態のピン１４０ａは外周寸法が、根元側から先端側に向かって徐々に広がっている。すなわち、ピン１４０ａの外周寸法は、急激には変化せずに、なだらかに変化している。この形状のピン１４０ａであれば、ピン受け孔１４４ａに対してより円滑に挿し込むことが可能である。なお、図５（ａ）等に例示するピン１４０ａは、外周部分が先端に向かって直線的に広がっているが、例えば外周部分が曲線的に広がる形状とすることも可能である。

図６は、図５（ａ）のステアリングホイール１０２のピン受け孔１４４ａの変形例を例示した図である。図６（ａ）は、ピン受け孔１４４ａの第１変形例を例示している。図６（ａ）に例示するピン受け孔１６０は、ピン１４０ａの入口側に内周拡大部１６２を有している。図６（ｂ）は図６（ａ）のＦ部拡大図である。図６（ｂ）に例示するように、内周拡大部１６２は、ピン受け孔１６０の形状が広がっている部分であり、ピン１４０ａ側へ向かってピン受け孔１６０の内周を決定している内周面を広げることで設けられている。この内周拡大部１６２によれば、エアバッグモジュール１０４の取付作業時等においてピン受け孔１６０にピン１４０ａをより挿し込みやすくさせることができる。

図６（ｃ）はピン受け孔１４４ａの第２変形例である。図６（ｃ）に例示するピン受け孔１７０は、内周縮小部１７２を有している。図６（ｄ）は図６（ｃ）のＧ部拡大図である。図６（ｄ）に例示するように、内周縮小部１７２は、ピン受け孔１７０の孔方向の中間部分に設けられた、ピン受け孔１７０の形状を小さくしている部分である。内周縮小部１７２は、ピン受け孔１７０の内周を決めている内周面を狭めることで設けられている。この内周縮小部１７２を設けることで、ピン受け孔１７０は内周縮小部１７２以外ではピン１４０ａに接触しない構成となっている。このピン受け孔１７０によると、ピン１４０ａの側面１４８に対するピン受け孔１７０の接触箇所が内周縮小部１７２に限定されるため、ピン１４０ａとピン受け孔１７０との間に生じる摩擦力をさらに低減することが可能になる。

なお上記説明した各ピンは、例えば図２（ｂ）に斜視図として例示するように、大まかに表現すると、円柱を２つに分割してその先端側を開いたような形状をしている。しかしながら、各ピンはこのような形状に限られない。各ピンは、例えば四角柱を２つに分割して先端側を開いた形状であってもよく、さらには分割することなく円錐形状や四角錐形状などとしても実現が可能である。このことに伴って、各ピン受け孔の形状も適宜変更可能である。

例えば、図７は、図２（ａ）のピン１４０ｂを別方向から例示した図である。まず、図７（ａ）は、図２（ｂ）のピン１４０ｂを単独で例示した拡大斜視図である。図７（ａ）に例示するように、ピン１４０ｂは間隙部Ｓ１を設けることで分割部位１５２、１５４に分かれている。これら分割部位１５２、１５４の外側の面である外周面１５６、１５７は曲面を描いている。

図７（ｂ）は、図７（ａ）のピン１４０ｂのＨ−Ｈ断面図である。図７（ｂ）に例示するように、分割部位１５２、１５４はそれぞれ、間隙部Ｓ１の壁部を構成する直線的な分割面１５８、１５９と、曲線的な外周面１５６、１５７とを有することで、半円に近い形状となっている。そして、分割部位１５２、１５４の間の間隙部Ｓ１もピン１４０ｂの領域であるとみなして、間隙部Ｓ１ごと分割部位１５２、１５４の外周面１５６、１５７同士を最短距離で囲ったものが仮想線で例示するピン１４０ｂの外周Ｌ１である。また、この外周Ｌ１の大きさがピン１４０ｂにおける前述した外周寸法である。ピン１４０ｂに代表される各ピンは、それぞれ先端に向かうほど間隙部Ｓ１が広くなり、外周寸法も広がっている。

図７（ｂ）にはピン受け孔１４４ｂ（図１（ｂ）参照）も例示している。ピン受け孔１４４ｂは、ほぼ真円となっている。しかし、ピン受け孔１４０ｂの形状は真円に限らず、ピン１４０ｂの外周Ｌ１に合わせた形状等に適宜変更することが可能である。そのような真円以外の異形のピン受け孔であっても、その内周面の形状を変化させることで、図６（ｂ）を参照して説明した内周拡大部１６２や、図６（ｄ）を参照して説明した内周縮小部１７２を適宜設けることが可能である。

以下、当該エアバッグ装置（エアバッグモジュール１０４）およびエアバッグ付ステアリングホイール装置１００に実施可能な、ピン１４０ｂの変形例について説明する。図８は、図７のピン１４０ｂの各変形例を例示した図である。なお、既に説明した構成要素と同じものについては、同じ符号を付することで説明を省略する。

図８（ａ）に例示する第１の変形例のピン２００もまた、図７（ａ）のピン１４０ｂと同様に間隙部Ｓ１を有して分割部位２０２、２０４に分かれている。しかし、ピン２００は、分割部位２０２、２０４の外周面２０６、２０８が平面で構成されている点でピンと異なっている。図８（ｂ）は、図８（ａ）のＩ−Ｉ断面図である。図８（ｂ）に例示するように、ピン２００の分割部位２０２、２０４の断面は、直線的な外周面２０６、２０８と、間隙部Ｓ１の壁部であって同じく直線的な分割面１５８、１５９、および外周面２０８と分割面１５９を結ぶ直線的な端面２１０等によって、全体的に長方形となっている。そして、間隙部Ｓ１ごと分割部位２０２、２０４の外周面２０６、２０８同士を最短距離で囲ったピンの外周Ｌ２も、全体的に長方形となっている。

図８（ｂ）に例示するピン受け孔２１２も、長方形となっている。この長方形のピン受け孔２１２にも、その内周面の形状を変化させることで、図６（ｂ）を参照して説明した内周拡大部１６２や、図６（ｄ）を参照して説明した内周縮小部１７２を設けることが可能である。これら形状のピン２００およびピン受け孔２１２によっても、ピン２００の先端側の外周寸法を広げ、ホーン操作時にピン２００とピン受け孔２１２との間にクリアランスを生じさせることが可能である。

ピンは、分割部位の個数を変更することも可能である。図８（ｃ）は、３つの分割部位を有する第２の変形例のピン２２０である。ピン２２０は、間隙部として、中央の空洞Ｓ２と、３つのスリットＳ３を有し、分割部位２２２、２２４、２２６に分かれている。図８（ｄ）は、図８（ｃ）のＪ−Ｊ断面図である。図８（ｄ）に例示するように、分割部位２２２、２２４、２２６の外周面２２８等はそれぞれ曲面を描き、ピン２２０の外周Ｌ２は真円となっている。このピン２２０も、ピン２２０の先端側の外周寸法を広げ、ホーン操作時にピン受け孔１４４ａとの間にクリアランスを生じさせることが可能である。

図８（ｅ）もまた、３つの分割部位２４２、２４４、２４６を有する第３の変形例のピン２４０である。ピン２４０は、外周面が直線を描いていて、全体的に三角柱となっている。図８（ｆ）は、図８（ｅ）のＫ−Ｋ断面図である。図８（ｄ）に例示するように、ピン２４０の外周Ｌ３は三角形となっている。そして、ピン受け孔２５０も三角形とすることができる。これらピン２４０およびピン受け孔２５０においても、ピン１４０の先端側の外周寸法を広げ、ホーン操作時にピン２４０とピン受け孔２５０との間にクリアランスを生じさせることが可能である。加えて、ピン２４０とピン受け孔２５０が三角形であることで互いの角付近が物理的に干渉しやすいため、互いの位置ずれ、ひいてはエアバッグモジュール１０４（図１（ｂ）参照）のステアリングホイール１０２に対する位置ずれを好適に防ぐことができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、以上に述べた実施形態は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施態様も、各種の方法で実施または遂行できる。特に本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさ、および構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書の中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。

したがって、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

本発明は、車両のステアリングホイールに設置されるエアバッグ装置と、このエアバッグ装置とステアリングホイールとを含んだエアバッグ付ステアリングホイール装置に利用することができる。

Ｅ１ …クリアランス、Ｌ１ …ピンの外周、Ｌ２ …第１の変形例のピンの外周、Ｌ３ …第２の変形例のピンの外周、Ｌ４ …第３の変形例のピンの外周、Ｓ１ …間隙部、Ｓ２ …空洞、Ｓ３ …スリット、１００ …エアバッグ付ステアリングホイール装置、１０２ …ステアリングホイール、１０４ …エアバッグモジュール、１０６ …ボス領域、１０８ …リング部、１１０ …ステアリングカバー、１１１ａ、１１１ｂ …Ｚフック、１１２ａ、１１２ｂ …メインフック、１１４ …フロントエアバッグ、１１５ …ハウジングの下面の孔、１１６ …ハウジング、１１７ …ハウジングの基部、１１８ …カバー、１１９ …ハウジングの基部の下面、１２０ａ、１２０ｂ …スプリング、１２１ …ハウジングの開口、１２２ａ、１２２ｂ …スプリングの端部、１２４ａ、１２４ｂ …フックタブ、１２５ …フックタブの自由端、１２６ …フックタブの固定端、１２８ …フックタブの嵌合部、１３２ａ、１３２ｂ …ステアリングホイールの開口部、１３４ａ、１３４ｂ …ステアリングカバーの開口部、１４０ａ〜１４０ｃ …ピン、１４２ …ホーンスプリング、１４４ａ〜１４４ｃ …ピン受け孔、１４６ …テーパ面、１４８ …ピンの側面、１５０ …ピン受け孔の内面、１５２、１５４ …ピンの分割部位、１５６、１５７ …ピンの分割部位の外周面、１５８、１５９ …ピンの分割部位の分割面、１６０ …第１変形例のピン受け孔、１６２ …第１変形例のピン受け孔の内周拡大部、１７０ …第２変形例のピン受け孔、１７２ …第２変形例のピン受け孔の内周縮小部、１８０ …工具、２００ …第１の変形例のピン、２０２、２０４ …第１の変形例のピンの分割部位、２０６、２０８ …第１の変形例のピンの外周面、２１０ …第１の変形例のピンの端面、２１２ …第１の変形例のピンに応じたピン受け孔、２２０ …第２の変形例のピン、２２２、２２４、２２６ …第２の変形例のピンの分割部位、２２８ …第２の変形例のピンの外周面、２４０ …第３の変形例のピン、２４２、２４４、２４６ …第３の変形例のピンの分割部位、２５０ …第３の変形例のピンに応じたピン受け孔

Claims (8)

1. 車両のステアリングホイールに設置されるエアバッグ装置であって、
   当該エアバッグ装置の所定箇所に設けられ、前記ステアリングホイール側へ向かって突出し、前記ステアリングホイールに設けられたピン受け孔に挿し込まれるピンを有し、
   前記ピンは、根元側から前記ステアリングホイール側である先端側へ向かって徐々に外周寸法が広がった形状を有し、該先端側の外周寸法が前記ピン受け孔の内径よりも大きく、該根本側の外周寸法が前記ピン受け孔の内径よりも小さいことを特徴とするエアバッグ装置。
2. 前記ピンはさらに、前記先端の外周部分にテーパ面を有することを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
3. 前記ピンはさらに、先端から該ピンの長手方向に沿って設けられ、該ピンを周方向に複数の部位に分割する間隙部を有することを特徴とする請求項１または２に記載のエアバッグ装置。
4. 当該エアバッグ装置はさらに、箱状であって下面が前記ステアリングホイール側を向き、開口が乗員側を向いて設置されてフロントエアバッグを収容するハウジングを有し、
   前記ピンは、前記ハウジングの下面に複数設けられることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
5. 請求項１から４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置と、
   前記エアバッグ装置が取り付けられる車両のステアリングホイールと、
   前記ステアリングホイールに設けられて前記エアバッグ装置のピンが挿し込まれるピン受け孔と、
   前記エアバッグ装置のピンの周囲に取り付けられて該エアバッグ装置を前記ステアリングホイール上に支えるホーンスプリングと、
   を備えることを特徴とするエアバッグ付ステアリングホイール装置。
6. 前記ピン受け孔は、前記ピン側へ向かってその内周を広げる内周拡大部を有することを特徴とする請求項５に記載のエアバッグ付ステアリングホイール装置。
7. 前記ピン受け孔は、その孔方向の中間部分に内周が狭まった内周縮小部を有し、該内周縮小部以外では前記ピンに接触しないことを特徴とする請求項５または６に記載のエアバッグ付ステアリングホイール装置。
8. 車両のステアリングホイールと、
   前記ステアリングホイールに取り付けられてホーンスイッチとしても機能するエアバッグ装置と、
   前記エアバッグ装置の所定箇所に設けられて前記ステアリングホイール側へ向かって突出したピンと、
   前記ピンの周囲に取り付けられ、前記エアバッグ装置を前記ステアリングホイール上に支えるホーンスプリングと、
   前記ステアリングホイールに設けられ、前記エアバッグ装置の前記ピンが挿し込まれるピン受け孔と、
   を備え、
   前記ピンは、根元側から前記ステアリングホイール側である先端側へ向かって徐々に外周寸法が広がった形状を有し、該先端側の外周寸法が前記ピン受け孔の内径よりも大きく、該根本側の外周寸法が前記ピン受け孔の内径よりも小さいことを特徴とするエアバッグ付ステアリングホイール装置。

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