JP6384069B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体吐出装置に関する。

特許文献１には、液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタが開示されている。このプリンタは、インクを吐出するインクジェットヘッド（液体吐出部）と、インクジェットヘッドの上方に配置されて、インクジェットヘッドにインクを供給するバッファタンク（液体供給部）とを有する。インクジェットヘッドとバッファタンクは、走査方向に移動するキャリッジに搭載されており、キャリッジとともに走査方向に移動する。

インクジェットヘッドは、４色（ブラック、マゼンタ、イエロー、シアン）のインクがそれぞれ供給される４種類のインク導入口を有する。尚、ブラックインクのインク導入口とマゼンタインクのインク導入口は、それぞれ１つずつ設けられているが、イエローインクのインク導入口とシアンインクのインク導入口は、それぞれ２つずつ設けられている。つまり、インクジェットヘッドは、合計６つのインク導入口を有する。イエローインクの２つのインク導入口は、マゼンタインクのインク導入口の走査方向両側に配置され、シアンインクの２つのインク導入口は、イエローインクの２つのインク導入口の走査方向両側に配置されている。ブラックインクのインク導入口は、シアンインクの２つのインク導入口の一方と走査方向に並んで配置されている。つまり、６つのインク導入口は走査方向に並んで配置されている。

バッファタンクは、４つのインクタンクとチューブで接続されており、前記４つのインクタンクから４色のインクが供給される。バッファタンクは、４色のインクに対応する４つのエアトラップ室を有する。各色のエアトラップ室は、それぞれ同色の１つ又は２つインク導入口に連通している。イエローインクのエアトラップ室は、上下方向から見てマゼンタインクのエアトラップ室を囲むようにＵ字状に形成されている。より詳細には、イエローインクのエアトラップ室は、インク導入口から走査方向に直交する方向に延びる２つの部分が、走査方向に延びる部分で連結された形状となっている。つまり、イエローインクのエアトラップ室は、直角の２つの角部を有するＵ字状に形成されている。また、シアンインクのエアトラップ室は、イエローインクのエアトラップ室に沿って、直角の２つの角部を有するＵ字状に形成されている。

インクタンクからバッファタンクに供給されたインクはエアトラップ室に流入する。ここで、供給されたインクに空気が混入している場合、インクがエアトラップ室からインクジェットヘッドのインク導入口へ向けて流れる際に、インクに混入している空気がインクから分離してエアトラップ室の上部に溜まる。従って、バッファタンク内のインクは、エアトラップ室において空気が分離除去された上で、インクジェットヘッドに供給される。エアトラップ室の上部に溜まった空気は、エアトラップ室に接続された排気部から外部に排出される。

特許第４９８５６３９号公報

前記特許文献１では、イエローインクのエアトラップ室とシアンインクのエアトラップ室は、上下方向から見て直角の２つの角部を有するＵ字状に形成されている。そのため、角部に空気が滞留しやすく、空気の排出性が悪くなるという問題があった。

本発明の目的は、エアトラップ室内で液体から分離した気体を、エアトラップ室から排出しやすい液体吐出装置を提供することである。

第１の発明の液体吐出装置は、複数種類の液体をそれぞれ吐出する複数種類のノズルを有する液体吐出部と、前記液体吐出部の上方に配置され、前記液体吐出部に前記複数種類の液体を供給する液体供給部と、を備え、前記液体供給部は、前記液体供給部の下部に、上下方向と交差する第１方向に離間して設けられ、前記複数種類の液体に含まれる第１の液体を前記液体吐出部に供給する２つの第１流出口と、前記２つの第１流出口と連通していると共に、前記２つの第１流出口をつなぐ部分が、前記２つの第１流出口に対して、上下方向及び前記第１方向に交差する第２方向の一方側にはみ出して形成された第１エアトラップ室と、前記第１エアトラップ室に接続された第１液体導入部と、前記第１エアトラップ室に接続された第１排気部と、前記２つの第１流出口の間に設けられ、前記複数種類の液体に含まれる第２の液体を前記液体吐出部に供給する第２流出口と、前記第２流出口と連通し、前記第１方向に関して前記第１エアトラップ室に挟まれる第２エアトラップ室と、前記第２エアトラップ室に接続された第２液体導入部と、前記第２エアトラップ室に接続された第２排気部と、を有し、前記第２流出口が、前記第１方向に離間して２つ設けられており、前記第２エアトラップ室は、前記２つの第２流出口をつなぐ部分が、前記２つの第２流出口に対して、前記第２方向の前記一方側にはみ出すように、前記第１エアトラップ室に沿って形成され、前記第１エアトラップ室は、前記２つの第１流出口をつなぐ部分が、上下方向から見て円弧状又は鈍角にのみ曲がっており、前記第１エアトラップ室の水平方向の流路幅が、前記第２エアトラップ室の水平方向の流路幅よりも小さいことを特徴とする。
第２の発明の液体吐出装置は、複数種類の液体をそれぞれ吐出する複数種類のノズルを有する液体吐出部と、前記液体吐出部の上方に配置され、前記液体吐出部に前記複数種類の液体を供給する液体供給部と、を備え、前記液体供給部は、前記液体供給部の下部に、上下方向と交差する第１方向に離間して設けられ、前記複数種類の液体に含まれる第１の液体を前記液体吐出部に供給する２つの第１流出口と、前記２つの第１流出口と連通していると共に、前記２つの第１流出口をつなぐ部分が、前記２つの第１流出口に対して、上下方向及び前記第１方向に交差する第２方向の一方側にはみ出して形成された第１エアトラップ室と、前記第１エアトラップ室に接続された第１液体導入部と、前記第１エアトラップ室に接続された第１排気部と、前記２つの第１流出口の間に設けられ、前記複数種類の液体に含まれる第２の液体を前記液体吐出部に供給する第２流出口と、前記第２流出口と連通し、前記第１方向に関して前記第１エアトラップ室に挟まれる第２エアトラップ室と、前記第２エアトラップ室に接続された第２液体導入部と、前記第２エアトラップ室に接続された第２排気部と、を有し、前記第２流出口が、前記第１方向に離間して２つ設けられており、前記第２エアトラップ室は、前記２つの第２流出口をつなぐ部分が、前記２つの第２流出口に対して、前記第２方向の前記一方側にはみ出すように、前記第１エアトラップ室に沿って形成され、前記第１エアトラップ室は、前記２つの第１流出口をつなぐ部分が、上下方向から見て円弧状又は鈍角にのみ曲がっており、前記第１エアトラップ室の上下方向長さが、前記第２エアトラップ室の上下方向長さより小さいことを特徴とする。

第１液体導入部から第１エアトラップ室に導入された第１の液体は、２つの第１流出口から流出して、液体吐出部に供給される。第１エアトラップ室から液体吐出部に向かって下方に第１の液体が流れる際、第１の液体に混入している気体は第１の液体から分離して、第１エアトラップ室の上部に溜まる。この気体は、第１エアトラップ室に接続された第１排気部から排出される。本発明では、第１エアトラップ室の２つの第１流出口をつなぐ部分が、上下方向から見て円弧状又は鈍角にのみ曲がっている。そのため、第１エアトラップ室で液体から分離した気体が、第１エアトラップ室の曲がり部分に滞留するのを防止できる。従って、第１エアトラップ室から気体を排出しやすい。
また、本発明によると、第２流出口の第１方向両側に２つの第１流出口を配置することができる。つまり、複数の流出口を第１方向に並べて配置することができる。
また、本発明によると、第２エアトラップ室は、第１エアトラップ室に沿った形状であるため、第２エアトラップ室の２つの第２流出口をつなぐ部分を、上下方向から見て円弧状又は鈍角にのみ曲がった形状とすることができる。従って、第２エアトラップ室の曲がり部分に気体が滞留するのを防止できるため、第２エアトラップ室から気体を排出しやすい。
また、第１の発明では、第１エアトラップ室は、第２エアトラップ室を第１方向に挟むように形成されているため、第１エアトラップ室の流路長さは、第２エアトラップ室の流路長さよりも長くなる。第１の発明では、第１エアトラップ室の水平方向の流路幅が、第２エアトラップ室の水平方向の流路幅よりも小さいため、第１エアトラップ室と第２エアトラップ室の容積の差を小さくできる。
また、第２の発明では、第１エアトラップ室は、第２エアトラップ室を第１方向に挟むように形成されているため、第１エアトラップ室の流路長さは、第２エアトラップ室の流路長さよりも長くなる。第２の発明では、第１エアトラップ室の上下方向長さが、第２エアトラップ室の上下方向長さよりも小さいため、第１エアトラップ室と第２エアトラップ室の容積の差を小さくできる。

第３の発明の液体吐出装置は、複数種類の液体をそれぞれ吐出する複数種類のノズルを有する液体吐出部と、前記液体吐出部の上方に配置され、前記液体吐出部に前記複数種類の液体を供給する液体供給部と、を備え、前記液体供給部は、前記液体供給部の下部に、上下方向と交差する第１方向に離間して設けられ、前記複数種類の液体に含まれる第１の液体を前記液体吐出部に供給する２つの第１流出口と、前記２つの第１流出口と連通していると共に、前記２つの第１流出口をつなぐ部分が、前記２つの第１流出口に対して、上下方向及び前記第１方向に交差する第２方向の一方側にはみ出して形成された第１エアトラップ室と、前記第１エアトラップ室に接続された第１液体導入部と、前記第１エアトラップ室に接続された第１排気部と、を有し、前記第１エアトラップ室は、前記２つの第１流出口をつなぐ部分が、上下方向から見て円弧状又は鈍角にのみ曲がっており、前記第１液体導入部が、前記第１エアトラップ室の一方側の端部に接続され、前記第１排気部が、前記第１エアトラップ室の他方側の端部に接続されていることを特徴とする。
第４の発明の液体吐出装置は、第３の発明において、前記２つの第１流出口が、前記第１エアトラップ室の、前記第１液体導入部と前記第１排気部との間に位置する部分に設けられていることを特徴とする。
第５の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第４の何れかの発明において、前記第１液体導入部は、前記第１エアトラップ室の前記第２方向の他方側の端部で且つ前記第１方向の一端部に接続され、前記第１排気部は、前記第１エアトラップ室の前記第２方向の他方側の端部で且つ前記第１方向の他端部に接続されていることを特徴とする。

本発明では、第１液体導入部に近い方の流出口近傍で液体から分離した気体が、第１排気部に向かって移動する方向は、第１液体導入部から第１エアトラップ室に流入した液体が、１液体導入部から遠い方の流出口に向かって流れる方向と一致するので、気体を第１排気部に向かって移動させやすい。

第６の発明の液体吐出装置は、前記第５の発明において、前記第１エアトラップ室の天井部が、前記第１エアトラップ室の前記第１方向の前記一端部から前記他端部に向かって高くなっていることを特徴とする。

本発明では、第１エアトラップ室の天井部が、第１エアトラップ室の第１方向の一端部から、第１排気部が接続されている他端部に向かって高くなっている。そのため、第１エアトラップ室の上部に溜まった気体は、浮力によって第１エアトラップ室の天井部に沿って第１排気部（第１方向の前記他端部）に向かって移動しやすくなる。従って、第１エアトラップ室から気体をより排出しやすい。

第７の発明の液体吐出装置は、前記第４又は第５の発明において、前記第１エアトラップ室の水平方向の流路幅が、前記第１エアトラップ室の前記第１方向の前記一端部から前記他端部に向かって広くなっていることを特徴とする。

本発明では、第１エアトラップ室の水平方向の流路幅が、第１エアトラップ室の第１方向の一端部から、第１排気部が接続されている他端部に向かって広くなっている。そのため、気泡が第１エアトラップ室の両側壁に接しているとき、この気泡の第１方向の前記他端部側（第１排気部に近い側）の部分の曲率は、第１方向の前記一端部側（第１排気部から遠い側）の部分の曲率よりも小さくなる。曲率が小さいほど、気泡が移動するときの表面張力による抵抗が小さくなるので、気泡が第１排気部に向かって移動しやすくなる。従って、第１エアトラップ室から気体をより排出しやすい。

第８の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第７の発明の何れかにおいて、前記第１エアトラップ室の水平方向の流路幅が、上方に向かって広くなっていることを特徴とする。

本発明では、第１エアトラップ室の水平方向の流路幅が、上方に向かって広くなっている。そのため、気泡が第１エアトラップ室の両側壁に接しているとき、この気泡の上側部分の曲率は、下側部分の曲率よりも小さくなる。曲率が小さいほど、気泡が移動するときの表面張力による抵抗が小さくなるので、気泡が浮力によって上方に移動しやすくなる。従って、第１エアトラップ室から気体をより排出しやすい。また、第１エアトラップ室内の気泡が液体吐出部に侵入するのをより確実に防止できる。

第９の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第８の発明の何れかにおいて、前記第１エアトラップ室の底部のうち少なくとも前記２つの第１流出口の間の部分は、高さが同じであることを特徴とする。

液体が下方に移動する際に、液体に混入した気体を液体から分離させるには、ある程度の深さが必要となる。本発明では、第１エアトラップ室は、２つの第１流出口が、形成されている箇所だけでなく、２つの第１流出口の間の部分も深さを大きくできるため、第１エアトラップ室の広い範囲で液体から気体を分離させることができる。従って、液体吐出部に供給される液体に混入する気体をより低減できる。

第１０の発明の液体吐出装置は、前記第３又は第４の発明の何れかにおいて、前記液体供給部は、前記２つの第１流出口の間に設けられ、前記複数種類の液体に含まれる第２の液体を前記液体吐出部に供給する第２流出口と、前記第２流出口と連通し、前記第１方向に関して前記第１エアトラップ室に挟まれる第２エアトラップ室と、前記第２エアトラップ室に接続された第２液体導入部と、前記第２エアトラップ室に接続された第２排気部と、を有することを特徴とする。

本発明によると、第２流出口の第１方向両側に２つの第１流出口を配置することができる。つまり、複数の流出口を第１方向に並べて配置することができる。

第１１の発明の液体吐出装置は、前記第１０の発明において、前記第２流出口が、前記第１方向に離間して２つ設けられており、前記第２エアトラップ室は、前記２つの第２流出口をつなぐ部分が、前記２つの第２流出口に対して、前記第２方向の前記一方側にはみ出すように、前記第１エアトラップ室に沿って形成されていることを特徴とする。

本発明によると、第２エアトラップ室は、第１エアトラップ室に沿った形状であるため、第２エアトラップ室の２つの第２流出口をつなぐ部分を、上下方向から見て円弧状又は鈍角にのみ曲がった形状とすることができる。従って、第２エアトラップ室の曲がり部分に気体が滞留するのを防止できるため、第２エアトラップ室から気体を排出しやすい。

第１２の発明の液体吐出装置は、前記第１、第２及び第１１の発明の何れかにおいて、前記第１の液体が、マゼンタインクであって、前記第２の液体が、イエローインクであることを特徴とする。

第１エアトラップ室は、第２エアトラップ室を第１方向に挟むように形成されているため、第１エアトラップ室の流路長さは、第２エアトラップ室の流路長さよりも長くなる。したがって、第１エアトラップ室は第２エアトラップ室よりも空気を移動させる距離が長くなる。そのため、仮に、第１エアトラップ室と第２エアトラップ室に収容される液体の種類が同じ場合、第１エアトラップ室は第２エアトラップ室よりも空気を排出しにくくなる。本発明では、第１エアトラップ室にマゼンタインクが供給され、第２エアトラップ室にイエローインクが供給されるようになっている。マゼンタインクはイエローインクよりも表面張力が大きいため、イエローインクよりも気泡を移動させやすい。そのため、第１エアトラップ室と第２エアトラップ室の気体の排出性能の差を小さくできる。

本発明では、第１エアトラップ室は、第１方向に離間する２つの第１流出口と連通しており、第１エアトラップ室の２つの第１流出口をつなぐ部分が、上下方向から見て円弧状又は鈍角にのみ曲がっている。そのため、第１エアトラップ室で液体から分離した気体が、第１エアトラップ室の曲がり部分に滞留するのを防止できる。従って、第１エアトラップ室から気体を排出しやすい。

本実施形態に係るプリンタの概略的な平面図である。 インク吐出装置の上面図である。 図２のIII‐III線断面図である。 図２のIV方向矢視図である。 ヘッド部の上面図である。 （ａ）は図５のＡ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。 変更形態のインク吐出装置の上面図である。 別の変更形態のインク吐出装置の上面図である。

次に、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの概略的な平面図である。

（プリンタの概略構成）
図１に示すように、プリンタ１は、プラテン２、キャリッジ３、インク吐出装置４、ホルダ５、給紙ローラ６、排紙ローラ７、キャップ装置８、切り換え装置９、吸引ポンプ１０、廃液タンク１１、制御装置１２などを備えている。尚、以下では、図１の紙面手前側をプリンタ１の「上方」、紙面向こう側をプリンタ１の「下方」と定義する。また、図１に示す前後方向及び左右方向を、プリンタ１の「前後方向」及び「左右方向」と定義する。以下、前後、左右、上下の各方向語を適宜使用して説明する。

プラテン２の上面には、被記録媒体である記録用紙１００が載置される。また、プラテン２の上方には、図１の左右方向（走査方向ともいう）に平行に延びる２本のガイドレール１５，１６が設けられる。

キャリッジ３は、２本のガイドレール１５，１６に取り付けられ、プラテン２と対向する領域において２本のガイドレール１５，１６に沿って走査方向に移動可能である。また、キャリッジ３には、駆動ベルト１７が取り付けられている。駆動ベルト１７は、２つのプーリ１８，１９に巻き掛けられた無端状のベルトである。プーリ１８はキャリッジ駆動モータ１４に連結されている。キャリッジ駆動モータ１４によってプーリ１８が回転駆動されることで駆動ベルト１７が走行し、これにより、キャリッジ３が走査方向に往復移動することになる。

インク吐出装置４（本発明の液体吐出装置）は、キャリッジ３に搭載されている。インク吐出装置４は、ヘッド部２０（本発明の液体吐出部）と、インク供給部２１（本発明の液体供給部）とを有する。また、ホルダ５には、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）をそれぞれ貯留する４つのインクカートリッジ３０が取り外し可能に装着される。尚、以下の説明において、プリンタ１の構成要素のうち、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）のインクにそれぞれ対応するものについては、その構成要素を示す符号の後に、どのインクに対応するかが分かるように、適宜、ブラックを示す"ｋ"、イエローを示す"ｙ"、シアンを示す"ｃ"、マゼンタを示す"ｍ"の何れかの記号を付す。例えば、インクカートリッジ３０ｋとは、ブラックインクを貯留するインクカートリッジ３０のことを指す。また、ブラックインクを除く、イエロー、シアン、マゼンタの３色のインクを、「カラーインク」と総称することもある。

ヘッド部２０は、その下面に、４色のインクをそれぞれ吐出する、４種類のノズル４７（図５、図６参照）を有する。ヘッド部２０の具体的な流路構造等については、後で詳述する。

インク供給部２１は、ヘッド部２０の上方に配置されており、ヘッド部２０に４色のインクを供給する。インク供給部２１には、ホルダ５に接続された４本のチューブ２２が、チューブジョイント２３を介して接続されている。
また、インク供給部２１には、排気ユニット２４が設けられている。排気ユニット２４は、インク供給部２１内部のインク流路に存在する空気を、その空気がヘッド部２０へ移動する前に排出するためのものである。
インク供給部２１内に形成された４色のインク流路は、それぞれ、排気ユニット２４の４つの排気ポート２４ａに接続されている。尚、各排気ポート２４ａ内には、外部との連通／閉止を切り換える弁（図示省略）が設置されている。

給紙ローラ６と排紙ローラ７は、図示しないモータによってそれぞれ同期して回転駆動される。給紙ローラ６と排紙ローラ７は協働して、プラテン２に載置された記録用紙１００を図１の搬送方向（前方）に搬送する。

そして、プリンタ１は、給紙ローラ６と排紙ローラ７によって記録用紙１００を搬送方向に搬送しつつ、キャリッジ３とともにインク吐出装置４を走査方向に移動させながら、ヘッド部２０の複数のノズル４７からインクを吐出させることにより、記録用紙１００に所望の画像等を印刷する。

キャップ装置８は、プラテン２よりも走査方向一方側（右側）の位置に配置されている。このキャップ装置８は、ノズルキャップ２５と排気キャップ２６を備えている。また、キャップ装置８は、図示しないキャップ昇降機構により駆動されて、上下方向（図１の紙面垂直方向）に昇降可能である。

キャリッジ３がプラテン２の右側に移動すると、ノズルキャップ２５がヘッド部２０の下面と対向し、また、排気キャップ２６が排気ユニット２４の４つの排気ポート２４ａと対向する。この状態で、キャップ装置８が上昇することにより、キャップ装置８がインク吐出装置４に装着される。このとき、ノズルキャップ２５によってヘッド部２０の複数のノズル４７が覆われるとともに、排気キャップ２６が排気ユニット２４の４つの排気ポート２４ａに接続される。排気キャップ２６には、４つの排気ポート２４ａ内の弁をそれぞれ開閉する４本の棒状の開閉部材２７が取り付けられている。詳細な説明は省略するが、排気キャップ２６が４つの排気ポート２４ａに接続された状態で、４本の棒状の開閉部材２７は、図示しない駆動機構によって上下に駆動され、下方から排気ポート２４ａ内に挿入されることによって内部の弁を駆動する。

ノズルキャップ２５と排気キャップ２６は、切り換え装置９を介して吸引ポンプ１０に接続されている。切り換え装置９によって、吸引ポンプ１０の連通先を、ノズルキャップ２５と排気キャップ２６の間で切り換えることにより、以下の、吸引パージと排気パージとを、選択的に実行できる。

（吸引パージ）
ノズルキャップ２５がヘッド部２０の複数のノズル４７を覆っている状態で、吸引ポンプ１０によりノズルキャップ２５内を減圧することで、複数のノズル４７からそれぞれインクを吸引して排出させる。これにより、ヘッド部２０内の異物、気泡、あるいは、乾燥により高粘度化したインク等を排出する。
（排気パージ）
排気キャップ２６が排気ポート２４ａに接続され、且つ、開閉部材２７により排気ポート２４ａ内の弁が開放された状態で、吸引ポンプ１０により排気ポート２４ａに負圧を作用させる。これにより、インク供給部２１内の空気を、ヘッド部２０に移動してしまう前に排気ポート２４ａから排出する。
尚、吸引パージや排気パージの際に、インク吐出装置４のヘッド部２０やインク供給部２１から排出されたインクは、吸引ポンプ１０に接続された廃液タンク１１に送られる。

制御装置１２は、上述したプリンタ１の各部を制御して、記録用紙１００への印刷等の各種処理を実行する。例えば、制御装置１２は、ＰＣ等の外部装置から送信された印刷指令に基づいて、インク吐出装置４やキャリッジ駆動モータ１４等を制御して、記録用紙１００に画像等を印刷させる。また、制御装置１２は、切り換え装置９や吸引ポンプ１０等を制御して、前述した吸引パージや排気パージを実行させる。

（インク吐出装置の詳細）
次に、インク吐出装置４の詳細な構成について説明する。図２は、後述するフィルム６６が取り付けられていないインク吐出装置４の上面図である。尚、図２には、チューブ２２とチューブジョイント２３を二点鎖線で示している。図３は、図２のIII-III線断面図である。但し、図３では、フィルム６６とチューブ２２とチューブジョイント２３を実線で表示している。また、図３では、図面の簡単のため、後述するインク供給部２１のみ断面で示しており、後述するヘッド部２０については側面図で示している。図４は、図２のIV方向矢視図である。但し、図４では、フィルム６６を実線で表示している。先にも触れたが、インク吐出装置４は、ヘッド部２０と、このヘッド部２０の上方に配置されたインク供給部２１とを備えている。

（ヘッド部の構成）
まず、ヘッド部２０の構成について説明する。図５は、ヘッド部２０の上面図である。図６（ａ）は図５のＡ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。図５、図６に示すように、ヘッド部２０は、流路ユニット４０と、圧電アクチュエータ４１を備えている。

（流路ユニット）
図６（ｂ）に示すように、流路ユニット４０は、５枚のプレート４２〜４６が積層された構造を有する。５枚のプレート４２〜４６のうちの最下層のプレート４６は、複数のノズル４７が形成されたノズルプレートである。一方、上側の残り４枚のプレート４２〜４５には、複数のノズル４７に連通するマニホールド５０や圧力室５１等の流路が形成されている。

特に図５を参照して、ノズルプレート４６に形成された複数のノズル４７の配列について説明する。ノズルプレート４６には、複数のノズル４７が、搬送方向と平行な方向（本発明の第２方向）に沿ってピッチＰで配列されており、これら複数のノズル４７は、走査方向（本発明の第１方向）に並ぶ合計８つのノズル群４８を構成している。尚、本実施形態では、複数のノズル４７の配列方向（第２方向）が走査方向（第１方向）と直交しているが、これは必須ではなく、ノズル４７の配列方向が走査方向と９０度以外の角度で交差していてもよい。

８つのノズル群４８は、ブラックインクを吐出する２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２、イエローインクを吐出する２つのノズル群４８ｙ１，４８ｙ２、シアンインクを吐出する２つのノズル群４８ｃ１，４８ｃ２、及び、マゼンタインクを吐出する２つのノズル群４８ｍ１，４８ｍ２からなる。尚、同色のインクを吐出する２つのノズル群４８（例えば、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２）の間では、ノズル配列方向におけるノズル４７の位置が、各ノズル群４８におけるピッチＰの半分（Ｐ／２）だけずれている。

ブラックの２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２は、走査方向における中央において隣接して配置されている。イエローの２つのノズル群４８ｙ１，４８ｙ２は、ブラックの２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２の、走査方向における両側において、これら２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２を挟むように配置されている。シアンの２つのノズル群４８ｃ１，４８ｃ２は、さらに両側に配置され、さらに、マゼンタの２つのノズル群４８ｍ１，４８ｍ２は、またさらに両側に配置されている。つまり、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のノズル群４８の配置が左右対称となっている。

これにより、いわゆる双方向印字において、キャリッジ３を走査方向一方側へ移動させるときと、走査方向他方側へ移動させるときで、左右それぞれ４つのノズル群４８を使い分けることにより、キャリッジ３の移動方向にかかわらず、常に、記録用紙１００に４色のインクを同一の順序（マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの順）で着弾させて１つのドットを形成することができる。つまり、上記のノズル配列とすることで、記録速度が速くなる双方向印字を採用しつつも、各ドットの色目を同じにすることによって高い品質での画像等の記録が可能となる。

尚、ブラックのノズル群４８ｋを挟んで左右に分かれて配置される３色のカラーのノズル群４８ｍ，４８ｃ，４８ｙの配置は、図５のような左右対称の配置には限られず、適宜変更できる。例えば、ブラックのノズル群４８ｋの左側と右側の両方において、ともに、左からマゼンタ→シアン→イエローの順で３色のノズル群４８ｍ，４８ｃ，４８ｙが配置されてもよい。

次に、流路ユニット４０の上側４枚のプレート４２〜４５に形成された、複数のノズル４７に連通する流路構造について説明する。まず、図５に示すように、流路ユニット４０の、搬送方向上流側の端部の上面には、走査方向に並ぶ７つの供給口４９が形成されている。これらの供給口４９には、後述するインク供給部２１から４色のインクが供給される。７つの供給口４９は、ブラックの供給口４９ｋ、イエローの２つの供給口４９ｙ１，４９ｙ２、シアンの２つの供給口４９ｃ１，４９ｃ２、マゼンタの２つの供給口４９ｍ１，４９ｍ２である。尚、図では、ヘッド部２０の７つの供給口４９が一平面上において一直線に配置された形態が開示されているが、このような配列には限られない。例えば、７つの供給口４９の位置が上下方向において多少異なっていてもよい。また、７つの供給口４９が、水平方向に対してやや傾いた方向に沿って並んでいてもよい。

７つの供給口４９は、前述した４色のノズル群４８の配置に対応した順で、走査方向に配列されている。詳細には、まず、ブラックの供給口４９ｋは、走査方向における中央に配置されている。そして、このブラックの供給口４９ｋから走査方向外側（左右両側）に向けて、それぞれ、イエローの供給口４９ｙ、シアンの供給口４９ｃ、マゼンタの供給口４９ｍの順に、左右対称に配置されている。つまり、ブラックの供給口４９ｋを走査方向において挟むように、イエローの２つの供給口４９ｙが配置され、また、３つの供給口４９ｋ、４９ｙを走査方向において挟むように、シアンの２つの供給口４９ｃが配置され、さらに、５つの供給口４９ｋ、４９ｙ、４９ｃを走査方向において挟むように、マゼンタの２つの供給口４９ｍが配置されている。尚、ブラックの供給口４９ｋは、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２にそれぞれブラックインクを供給する関係上、他の６つの供給口４９よりも孔のサイズが大きくなっている。

また、流路ユニット４０の内部には、それぞれ搬送方向に延在する７本のマニホールド５０が形成されている。７本のマニホールド５０は、それらの後端部において、７つの供給口４９とそれぞれ接続されている。マニホールド５０ｋには、供給口４９ｋからブラックインクが供給される。マニホールド５０ｙ１，５０ｙ２には供給口４９ｙ１，４９ｙ２からイエローインクが供給される。マニホールド５０ｃ１，５０ｃ２には供給口４９ｃ１，４９ｃ２からシアンインクが供給される。さらに、マニホールド５０ｍ１，５０ｍ２には供給口４９ｍ１，４９ｍ２からマゼンタインクが供給される。尚、ブラックインクの流路に関して、他のインクの流路と同じく、２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２にそれぞれ対応して供給口４９ｋが２つ設けられ、また、マニホールド５０ｋも２つ設けられてもよい。

ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のマニホールド５０は、上述した４色のノズル群４８と同様に、左右対称に配置されている。即ち、ブラックのマニホールド５０ｋは、走査方向における中央に配置されている。イエローの２つのマニホールド５０ｙ１，５０ｙ２は、マニホールド５０ｋの両側において、マニホールド５０ｋを挟むように配置されている。シアンの２つのマニホールド５０ｃ１，５０ｃ２はそれらの両側に配置され、さらに、マゼンタの２つのマニホールド５０ｍ１，５０ｍ２はさらにそれらの両側に配置されている。

また、流路ユニット４０は、複数のノズル４７にそれぞれ対応した複数の圧力室５１を有する。複数の圧力室５１は、流路ユニット４０の最上層に位置するプレート４２に形成され、複数のノズル４７にそれぞれ対応して平面的に配置されている。図５に示すように、圧力室５１は、８つのノズル群４８にそれぞれ対応して、マニホールド５０の上方の位置において、搬送方向に沿って８列に配列されている。尚、ブラックの２つのノズル群４８ｋ１，４８ｋ２は走査方向において互いに隣接して配置され、対応する２列の圧力室列も隣接していることから、ブラックの２列の圧力室列は、それらの直下に位置する１つのマニホールド５０ｋに共通に連通している。一方、他のノズル群４８に対応する圧力室列は、１列毎に、その直下に位置する１つのマニホールド５０に連通している。以上より、図６（ｂ）に矢印で示すように、流路ユニット４０内には、各マニホールド５０から分岐して、圧力室５１を経てノズル４７に至る個別流路が複数形成されている。

（圧電アクチュエータ）
圧電アクチュエータ４１は、流路ユニット４０の上面に、複数の圧力室５１を覆うように接合されている。図５、図６に示すように、圧電アクチュエータ４１は、インク封止膜５２と、２枚の圧電層５３，５４と、複数の個別電極５５と、共通電極５６とを備えている。

インク封止膜５２は、インク透過性の低い材料、例えば、ステンレス鋼等の金属材料で形成された薄い膜である。インク封止膜５２は、複数の圧力室５１を覆うように、流路ユニット４０の上面に接合されている。

２枚の圧電層５３，５４は、それぞれ、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との混晶であるチタン酸ジルコン酸鉛を主成分とする圧電材料からなる。圧電層５３，５４は互いに積層された状態で、インク封止膜５２の上面に配置されている。

複数の個別電極５５は、上層の圧電層５３の上面に配置されている。より詳細には、図５、図６に示すように、各個別電極５５は、圧電層５３の上面の、圧力室５１の中央部と対向する領域に配置されている。複数の個別電極５５は、複数の圧力室５１に対応して配列されており、合計８列の個別電極列を構成している。各個別電極５５からは個別端子５７が引き出されている。複数の個別端子５７には、ドライバＩＣ５８が実装された、図示しない配線部材が接続される。これにより、複数の個別電極５５は、ドライバＩＣ５８と電気的に接続される。各個別電極５５には、ドライバＩＣ５８によって、所定の駆動電位とグランド電位の何れか一方が選択的に印加される。

共通電極５６は、２枚の圧電層５３，５４の間に配置されている。共通電極５６は、圧電層５３を挟んで、複数の個別電極５５と共通に対向している。具体的な電気的接続構造の図示は省略するが、この共通電極５６からも圧電層５３の上面に接続端子が引き出され、複数の個別電極５５と同様に、図示しない配線部材と接続されている。共通電極５６は、配線部材に形成されたグランド配線と接続されることによって、共通電極５６の電位は、常にグランド電位に維持されている。

尚、圧電層５３の、個別電極５５と共通電極５６に挟まれた部分（活性部５３ａという）は、厚み方向（下向き）に分極されている。この活性部５３ａは、個別電極５５と共通電極５６の間に電位差が生じて、その厚み方向に電界が作用したときに、圧電変形（圧電歪）が生じる部分である。

上記の圧電アクチュエータ４１の動作について説明する。ドライバＩＣ５８から、ある個別電極５５に対して駆動電位が印加されると、この個別電極５５と共通電極５６との間に電位差が生じる。このとき、圧電層５３の活性部５３ａには、その厚み方向（下向き）に電界が作用し、その電界の方向は活性部５３ａの分極方向と一致する。そのため、活性部５３ａは面方向に収縮し、それに伴って、２枚の圧電層５３，５４に、圧力室５１側に凸となるような撓みが生じる。これにより、圧力室５１の容積が変化して圧力室５１を含む個別流路内に圧力波が発生することで、インクに吐出エネルギーが付与され、ノズル４７からインクの液滴が吐出される。

（インク供給部の構成）
次に、インク供給部２１について説明する。図３に示すように、インク供給部２１の上面にはチューブジョイント２３が取り付けられる。図２に示すように、インク供給部２１には、チューブジョイント２３を介して４つのチューブ２２とそれぞれ接続される４つのインク供給流路６０が形成されている。

図２、図３に示すように、インク供給部２１は、４つのインク供給流路６０とそれぞれ接続される４つのダンパー室６１を有する。４つのダンパー室６１は、４色のインクにそれぞれ対応しており、上下方向に２つずつ並んで形成されている。上側の２つのダンパー室６１の天井部と、下側の２つのダンパー室６１の底部は、樹脂材料からなる可撓性を有するフィルム６６で構成されている。ダンパー室６１は、インクの圧力変動を減衰させるために設けられている。

図２、図３に示すように、インク供給部２１には、４色のインクがそれぞれ収容される４つのエアトラップ室６３と、４つのエアトラップ室６３と４つのダンパー室６１とをそれぞれ接続する４つのインク導入流路６２が形成されている。図３、図４に示すように、４つのエアトラップ室６３の天井部は、フィルム６６で構成されている。

インク供給部２１の下壁部には、ブラックのエアトラップ室６３ｋと連通する流出口６５ｋ、イエローのエアトラップ室６３ｙと連通する２つの流出口６５ｙ１，６５ｙ２、シアンのエアトラップ室６３ｃと連通する２つの流出口６５ｃ１，６５ｃ２、マゼンタのエアトラップ室６３ｍと連通する２つの流出口６５ｍ１，６５ｍ２が形成されている。この７つの流出口６５は、ヘッド部２０の７つの供給口４９の直上の位置に形成されている。

イエローのエアトラップ室６３ｙ、シアンのエアトラップ室６３ｃ、マゼンタのエアトラップ室６３ｍは、上下方向から見て略Ｃ字状に形成されている。イエローのエアトラップ室６３ｙは、ブラックのエアトラップ室６３ｋを搬送方向上流側から走査方向に挟むように配置されている。シアンのエアトラップ室６３ｃは、イエローのエアトラップ室６３ｙを搬送方向上流側から走査方向に挟むように、エアトラップ室６３ｙに沿って配置されている。マゼンタのエアトラップ室６３ｍは、シアンのエアトラップ室６３ｃを搬送方向上流側から走査方向に挟むように、エアトラップ室６３ｃに沿って配置されている。

イエローの２つの流出口６５ｙ１，６５ｙ２は、イエローのエアトラップ室６３ｙの両端部（前側左端部と前側右端部）の底部に形成されている。従って、イエローのエアトラップ室６３ｙは、２つの流出口６５ｙ１，６５ｙ２をつなぐ部分が、２つの流出口６５ｙ１，６５ｙ２に対して、搬送方向上流側にはみ出した形状となっている。シアンとマゼンタのエアトラップ室６３ｃ，６３ｍについても同様に、２つの流出口６５がエアトラップ室６３の両端部（前側左端部と前側右端部）の底部に形成されており、エアトラップ室６３の２つの流出口６５をつなぐ部分が、２つの流出口６５に対して搬送方向上流側にはみ出した形状となっている。

４つのインク導入流路６２は、４つのエアトラップ室６３の前側左端部にそれぞれ接続されている。また、インク供給部２１は、４つのエアトラップ室６３の前側右端部にそれぞれ接続された排気流路６４を有する。４つの排気流路６４は、排気ユニット２４の４つの排気ポート２４ａとそれぞれ接続されている。

イエロー、シアン、マゼンタのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの前側左端部の搬送方向位置は全てほぼ同じである。また、イエロー、シアン、マゼンタのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの前側右端部の搬送方向位置は全てほぼ同じである。そのため、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍは、搬送方向下流側（前側）に位置するものほど流路長さが短い。尚、本実施形態では、３つのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの前側左端部と前側右端部とは、搬送方向位置がほぼ同じであるが、前側左端部と前側右端部が異なっていてもよい。

マゼンタのエアトラップ室６３ｍは、２つの流出口６５ｍ１，６５ｍ２をつなぐ部分が、上下方向から見て鈍角にのみ曲がっている。エアトラップ室６３ｍの両端部には、Ｒ面取りされた直角の角部が形成されている。上述したように、２つの流出口６５ｍ１，６５ｍ２は、エアトラップ室６３ｍの両端部に形成されていることから、エアトラップ室６３ｍは、両端部を除く部分が、上下方向から見て鈍角にのみ曲がっていることになる。

マゼンタのエアトラップ室６３ｍは、４つの鈍角の屈曲部６７ａ，６７ｂ，６７ｃ，６７ｄを有する。４つの屈曲部６７ａ，６７ｂ，６７ｃ，６７ｄは、エアトラップ室６３ｍの前側左端から前側右端に向かってこの順で並んでいる。４つの屈曲部６７ａ，６７ｂ，６７ｃ，６７ｄには、Ｒ面取りが施されている。

尚、本実施形態では、エアトラップ室６３ｍの前側左端から屈曲部６７ａまでの部分６８ａと、エアトラップ室６３ｍの前側右端から屈曲部６７ｄまでの部分６８ｅは、搬送方向に沿って直線状に延びているが、これは必須ではない。屈曲部６７ａ，６７ｄが鈍角であれば、部分６８ａ、６８ｅは、搬送方向に交差する方向に延びていてもよい。

また、本実施形態では、エアトラップ室６３ｍの屈曲部６７ａと屈曲部６７ｂとの間の部分６８ｂと、エアトラップ室６３ｍの屈曲部６７ｃと屈曲部６７ｄとの間の部分６８ｄは、搬送方向と走査方向の両方に対して交差する方向に直線状に延びているが、これは必須ではない。屈曲部６７ａ，６７ｂ，６７ｃ，６７ｄが鈍角であれば、部分６８ｂ、６８ｄは、搬送方向又は走査方向に沿って延びていてよい。また、本実施形態では、部分６８ｂ、６８ｄは、搬送方向に対して約４５度の方向に延びているが、搬送方向に対する傾斜角度は上記角度に限定されるものではない。

また、本実施形態では、エアトラップ室６３ｍの屈曲部６７ｂと屈曲部６７ｃとの間の部分６８ｃは、走査方向に沿って直線状に延びているが、これは必須ではなく、屈曲部６７ｂ，６７ｃが鈍角であれば、部分６８ｃは、走査方向に交差する方向に延びていてもよい。

マゼンタのエアトラップ室６３ｍと同様に、イエローとシアンのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃは、２つの流出口６５をつなぐ部分が、上下方向から見て鈍角にのみ曲がっており、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの４つの屈曲部６７ａ，６７ｂ，６７ｃ，６７ｄとほぼ同じ角度の４つの屈曲部を有する。

図４に示すように、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの天井部の高さは、エアトラップ室６３ｍの左端部から流路方向に沿って右端部に向かうほど高くなっている。詳細には、エアトラップ室６３ｍの前側左端から屈曲部６７ａまでの部分６８ａと、前側右端から屈曲部６７ｄまでの部分６８ｅの天井部の高さはそれぞれ一定であって、それ以外の部分、即ち、２つの流出口６５ｍ１，６５ｍ２をつなぐ部分（６８ｂ、６８ｃ、６８ｄ）の天井部の高さが流路方向に沿って連続的に変化している。マゼンタのエアトラップ室６３ｍと同様に、イエローとシアンのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃの天井部は、それぞれ、エアトラップ室６３の左端部から右端部に向かって高くなっている。

図４に示すように、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの底部の高さは一定である。図示は省略するが、マゼンタのエアトラップ室６３ｍと同様に、イエローとシアンのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃの底部の高さは一定である。

図３に示すように、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの上下方向長さは、搬送方向上流側のエアトラップ室ほど小さくなっている。つまり、シアンのエアトラップ室６３ｃの上下方向長さは、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの上下方向長さよりも大きく、イエローのエアトラップ室６３ｙの上下方向長さよりも小さい。尚、シアンのエアトラップ室６３ｃの上下方向長さが、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの上下方向長さよりも大きいとは、シアンのエアトラップ室６３ｃの任意の箇所の上下方向長さが、マゼンタのエアトラップ室６３ｍにおける前記任意の箇所と流路幅方向に並んだ箇所の上下方向長さよりも大きいことをいう。従って、シアンのエアトラップ室６３ｃの上下方向長さの最小値は、必ずしも、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの上下方向長さの最大値より大きくなくてもよい。本実施形態では、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの流路方向（Ｃ字状に延びる方向）の全域において、上述の上下方向長さの大小関係が成立している。

図３に示すように、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの水平方向の流路幅は、それぞれ、上方に向かって広くなっている。尚、エアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの水平方向の流路幅とは、エアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍのそれぞれの流路方向に直交し且つ水平な方向の幅のことである。

図２に示すように、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの水平方向の流路幅は、それぞれ、左端部から流路方向に沿って右端部に向かうほど広くなっている。詳細には、３つのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの水平方向の流路幅は、左端部から右端部に向かって、屈曲部を境に段階的に大きくなっている。

図２、図３に示すように、３つのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの水平方向の流路幅は、搬送方向上流側のエアトラップ室ほど小さくなっている。つまり、シアンのエアトラップ室６３ｃの水平方向の流路幅は、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの水平方向の流路幅よりも大きく、イエローのエアトラップ室６３ｙの水平方向の流路幅よりも小さい。尚、シアンのエアトラップ室６３ｃの水平方向の流路幅が、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの水平方向の流路幅よりも大きいとは、シアンのエアトラップ室６３ｃの任意の箇所の水平方向の流路幅が、マゼンタのエアトラップ室６３ｍにおける前記任意の箇所と流路幅方向に並んだ箇所の水平方向の流路幅よりも大きいことをいう。従って、シアンのエアトラップ室６３ｃの水平方向の流路幅の最小値は、必ずしも、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの水平方向の流路幅の最大値より大きくなくてもよい。本実施形態では、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの流路方向（Ｃ字状に延びる方向）の全域において、上述の水平方向の流路幅の大小関係が成立している。

尚、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍが、本発明の第１エアトラップ室に相当する。イエローのエアトラップ室６３ｙが本発明の第１エアトラップ室に対応する場合、イエローの２つの流出口６５ｙ１，６５ｙ２が本発明の２つの第１流出口に相当し、イエローのインク導入流路６２が本発明の第１液体導入部に相当し、イエローの排気流路６４が本発明の第１排気部に相当する。シアンとマゼンタのエアトラップ室６３ｃ，６３ｍが本発明の第１エアトラップ室に対応する場合についてもそれぞれ同様の対応関係となる。

また、イエローのエアトラップ室６３ｙが本発明の第１エアトラップ室に対応する場合、ブラックのエアトラップ室６３ｋが第２エアトラップ室に相当する。シアンのエアトラップ室６３ｃが本発明の第１エアトラップ室に対応する場合、ブラックとイエローのエアトラップ室６３ｋ，６３ｙが第２エアトラップ室に相当する。マゼンタのエアトラップ室６３ｍが本発明の第１エアトラップ室に対応する場合、ブラックとイエローとシアンのエアトラップ室６３ｋ，６３ｙ，６３ｃが第２エアトラップ室に相当する。

インクカートリッジ３０からチューブ２２を介してインク供給部２１に送られてきたインクは、そのインクに対応したインク供給流路６０、ダンパー室６１、インク導入流路６２を通って、エアトラップ室６３に流入する。エアトラップ室６３に流れ込んだインクは、流出口６５を介して、下方に位置するヘッド部２０の供給口４９に供給される。ここで、チューブ２２によって供給されてくるインクに空気が混入しており、この空気がヘッド部２０に流れ込んでしまうと、ノズル４７の吐出不良を引き起こす要因となる。この点、本実施形態では、ヘッド部２０の手前にエアトラップ室６３が存在している。このエアトラップ室６３から供給口４９に向かってインクが下方に流れる際に、インクに混入している空気がインクから分離する。従って、エアトラップ室６３からは、空気が分離除去されたインクが、ヘッド部２０へ供給されることになる。尚、インクから分離した空気はエアトラップ室６３の上部に移動した後、排気流路６４から排出される。

本実施形態では、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍは、それぞれ、２つの流出口６５をつなぐ部分が、上下方向から見て鈍角にのみ曲がっている。そのため、エアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍでインクから分離した気体が、エアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの曲がり部分に滞留するのを防止できる。従って、エアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍから気体を排出しやすい。

また、本実施形態では、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍは、それぞれ、前側左端部にインク導入流路６２が接続され、前側右端部に排気流路６４が接続されている。従って、インク導入流路６２に近い方の流出口６５近傍でインクから分離した空気が、排気流路６４側に向かって移動する方向は、インク導入流路６２からエアトラップ室６３に流入したインク液体が、インク導入流路６２から遠い方の流出口６５に向かって流れる方向と一致するので、空気を排気流路６４に向かって移動させやすい。

また、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの天井部は、それぞれ、エアトラップ室６３の左端部から、排気流路６４が接続されている右端部に向かって高くなっている。そのため、例えば図４に示すようにエアトラップ室６３ｍの上部に溜まった気泡Ａｒは、浮力によってエアトラップ室６３ｍの天井部に沿って右側（排気流路６４側）に移動しやすくなる。従って、エアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍから空気をより排出しやすい。

また、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの水平方向の流路幅は、それぞれ、上方に向かって広くなっている。そのため、例えば図３に示すようにエアトラップ室６３ｍの両側壁に気泡Ａｒが接しているとき、この気泡Ａｒの上側部分の曲率は、下側部分の曲率よりも小さくなる。曲率が小さいほど、気泡Ａｒが移動するときの表面張力による抵抗が小さくなるので、気泡Ａｒが浮力によって上方に移動しやすくなる。従って、エアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍから空気をより排出しやすい。また、エアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍ内の空気がヘッド部２０に侵入するのをより確実に防止できる。

また、３つのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの水平方向の流路幅は、それぞれ、エアトラップ室６３の左端部から右端部に向かって、屈曲部を境に段階的に広くなっている。そのため、気泡がエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの屈曲部の両側壁に接しているとき、この気泡の右側の部分の曲率は、左側部分の曲率よりも小さくなる。曲率が小さいほど、気泡が移動するときの表面張力による抵抗が小さくなるので、気泡が排気流路６４に向かって移動しやすくなる。従って、エアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍから空気をより排出しやすい。

インクが下方に移動する際に、インクに混入した空気をインクから分離させるには、ある程度の深さが必要となる。本実施形態では、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍは、それぞれ、２つの流出口６５が形成されている箇所だけでなく、２つの流出口６５の間の部分も深さを大きくできるため、エアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの広い範囲でインクから空気を分離させることができる。従って、ヘッド部２０に供給されるインクに混入する空気をより低減できる。

また、上述したように、シアンのエアトラップ室６３ｃの流路長さは、イエローのエアトラップ室６３ｙの流路長さよりも長く、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの流路長さよりも短い。本実施形態では、シアンのエアトラップ室６３ｃの水平方向の流路幅が、イエローのエアトラップ室６３ｙの水平方向の流路幅よりも小さく、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの水平方向の流路幅よりも大きくなっている。そのため、３つのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの容積の差を小さくできる。さらに本実施形態では、シアンのエアトラップ室６３ｃの上下方向長さが、イエローのエアトラップ室６３ｙの上下方向長さよりも小さく、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの上下方向長さよりも大きくなっている。そのため、３つのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの容積の差をより小さくできる。

マゼンタのエアトラップ室６３ｍは、イエローのエアトラップ室６３ｙよりも流路長さが長いため、イエローのエアトラップ室６３ｙよりも空気を移動させる距離が長くなる。そのため、仮に、エアトラップ室６３ｍとエアトラップ室６３ｙに収容されるインクの種類が同じ場合、エアトラップ室６３ｍはエアトラップ室６３ｙよりも空気を排出しにくくなるが、マゼンタインクはイエローインクよりも表面張力が大きいため、イエローインクよりも気泡を移動させやすい。そのため、マゼンタのエアトラップ室６３ｍとイエローのエアトラップ室６３ｙの空気の排出性能の差を小さくできる。

次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。

１］４つのエアトラップ室６３の前端と７つの流出口６５との離間距離は、前記実施形態よりも大きくてもよい。例えば、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの屈曲部６７ａと屈曲部６７ｂとの間の部分に、流出口６５ｍ１が形成されていてもよい。

２］前記実施形態では、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍは、それぞれ、２つの流出口６５をつなぐ部分が、２つの流出口６５に対して搬送方向上流側にはみ出すように形成されている。これに対して、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍのそれぞれにおいて、２つの流出口６５をつなぐ部分が、２つの流出口６５に対して搬送方向下流側にはみ出すように形成されていてもよい。

３]前記実施形態では、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍは、それぞれ、２つ流出口６５をつなぐ部分が、上下方向から見て鈍角にのみ曲がっている。これに対して、例えば図７に示すように、３つのエアトラップ室１６３ｙ，１６３ｃ，１６３ｍにおいて２つ流出口６５をつなぐ部分が、上下方向から見て円弧状にのみ曲がっていてもよい。また、例えば図８に示すように、３つのエアトラップ室２６３ｙ，２６３ｃ，２６３ｍにおいて２つ流出口６５をつなぐ部分が、上下方向から見て円弧状と鈍角に曲がっていてもよい。図７の３つのエアトラップ室１６３ｙ，１６３ｃ，１６３ｍ、及び、図８の３つのエアトラップ室２６３ｙ，２６３ｃ，２６３ｍは、搬送方向と走査方向の両方に交差する方向に延びる部分を有する。尚、エアトラップ室の一部分が円弧状に曲がっているとは、エアトラップ室の当該一部分が円弧状に沿って延びていることであって、角部分を単にＲ面取りした形状は含まない。

４］前記実施形態では、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍは、２つの流出口６５をつなぐ部分の全域において、天井部の高さが排気流路６４側に向かって高くなっている。これに対して、２つの流出口をつなぐ部分の一部分においてのみ、天井部の高さが排気流路６４側に向かって高くなっており、２つの流出口をつなぐ部分の残りの部分においては、天井部の高さが一定であってもよい。

５］前記実施形態では、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍは、２つの流出口６５をつなぐ部分のみ、天井部の高さが排気流路６４側に向かって高くなっている。これに対して、カラーインクのエアトラップ室６３の全域において、天井部の高さが排気流路６４側に向かって高くなっていてもよい。

６］前記実施形態では、マゼンタのエアトラップ室６３ｍの底部の高さは一定である。これに対して、マゼンタのエアトラップ室６３ｍのうち、２つの流出口６５ｍ１，６５ｍ２が形成されている部分６８ａ，６８ｅの底部の高さが、部分６８ａ，６８ｅの間の部分（６８ｂ，６８ｃ，６８ｄ）の底部の高さよりも低くなっていてもよい。イエローとシアンのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃについても同様である。

７］前記実施形態では、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの流路方向（Ｃ字状に延びる方向）の全域において、搬送方向上流側のエアトラップ室ほど上下方向長さが小さくなっている。これに対して、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの流路方向の一部分においてのみ、搬送方向上流側のエアトラップ室６３ほど上下方向長さが小さくなっていてもよい。

８］前記実施形態では、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの水平方向の流路幅は、左端部から右端部に向かって、屈曲部を境に段階的に大きくなっている。これに対して、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの水平方向の流路幅が、直線状に延びる部分において連続的に変化していてもよい。

９］前記実施形態では、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの流路方向（Ｃ字状に延びる方向）の全域において、搬送方向上流側のエアトラップ室ほど水平方向の流路幅が小さくなっている。これに対して、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの流路方向の一部分においてのみ、搬送方向上流側のエアトラップ室６３ほど水平方向の流路幅が小さくなっていてもよい。

１０］３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの前側左端部の搬送方向位置は同じでなくてもよい。また、３つのカラーインクのエアトラップ室６３ｙ，６３ｃ，６３ｍの前側右端部の搬送方向位置は同じでなくてもよい。

１１］各排気流路６４は、各エアトラップ室６３の前側右端部以外の位置に接続されていてもよい。例えば、各エアトラップ室６３の天井部における２つの流出口６５，６５の間の位置に、排気流路６４が接続されていてもよい。

１２］各インク導入流路６２は、各エアトラップ室６３の前側左端部以外の位置に接続されていてもよい。例えば、エアトラップ室６３の底部における２つの流出口６５，６５の間の位置に、インク導入流路６２が接続されていてもよい。

以上、説明した前記実施形態及びその変更形態は、本発明を、記録用紙にインクを吐出して画像等を印刷するインクジェットプリンタのインク吐出装置に適用したものであるが、画像等の印刷以外の様々な用途で使用される液体吐出装置においても本発明は適用されうる。例えば、基板に導電性の液体を噴射して、基板表面に導電パターンを形成する液体吐出装置にも、本発明を適用することは可能である。

４ インク吐出装置
２０ ヘッド部
２１ インク供給部
４７ ノズル
６２ インク導入流路
６３ エアトラップ室
６４ 排気流路
６５ 流出口

Claims (12)

1. 複数種類の液体をそれぞれ吐出する複数種類のノズルを有する液体吐出部と、
   前記液体吐出部の上方に配置され、前記液体吐出部に前記複数種類の液体を供給する液体供給部と、を備え、
   前記液体供給部は、
   前記液体供給部の下部に、上下方向と交差する第１方向に離間して設けられ、前記複数種類の液体に含まれる第１の液体を前記液体吐出部に供給する２つの第１流出口と、
   前記２つの第１流出口と連通していると共に、前記２つの第１流出口をつなぐ部分が、前記２つの第１流出口に対して、上下方向及び前記第１方向に交差する第２方向の一方側にはみ出して形成された第１エアトラップ室と、
   前記第１エアトラップ室に接続された第１液体導入部と、
   前記第１エアトラップ室に接続された第１排気部と、
   前記２つの第１流出口の間に設けられ、前記複数種類の液体に含まれる第２の液体を前記液体吐出部に供給する第２流出口と、
   前記第２流出口と連通し、前記第１方向に関して前記第１エアトラップ室に挟まれる第２エアトラップ室と、
   前記第２エアトラップ室に接続された第２液体導入部と、
   前記第２エアトラップ室に接続された第２排気部と、を有し、
   前記第１エアトラップ室は、前記２つの第１流出口をつなぐ部分が、上下方向から見て円弧状又は鈍角にのみ曲がっており、
   前記第２流出口が、前記第１方向に離間して２つ設けられており、
   前記第２エアトラップ室は、前記２つの第２流出口をつなぐ部分が、前記２つの第２流出口に対して、前記第２方向の前記一方側にはみ出すように、前記第１エアトラップ室に沿って形成され、
   前記第１エアトラップ室の水平方向の流路幅が、前記第２エアトラップ室の水平方向の流路幅よりも小さいことを特徴とする液体吐出装置。
2. 複数種類の液体をそれぞれ吐出する複数種類のノズルを有する液体吐出部と、
   前記液体吐出部の上方に配置され、前記液体吐出部に前記複数種類の液体を供給する液体供給部と、を備え、
   前記液体供給部は、
   前記液体供給部の下部に、上下方向と交差する第１方向に離間して設けられ、前記複数種類の液体に含まれる第１の液体を前記液体吐出部に供給する２つの第１流出口と、
   前記２つの第１流出口と連通していると共に、前記２つの第１流出口をつなぐ部分が、前記２つの第１流出口に対して、上下方向及び前記第１方向に交差する第２方向の一方側にはみ出して形成された第１エアトラップ室と、
   前記第１エアトラップ室に接続された第１液体導入部と、
   前記第１エアトラップ室に接続された第１排気部と、
   前記２つの第１流出口の間に設けられ、前記複数種類の液体に含まれる第２の液体を前記液体吐出部に供給する第２流出口と、
   前記第２流出口と連通し、前記第１方向に関して前記第１エアトラップ室に挟まれる第２エアトラップ室と、
   前記第２エアトラップ室に接続された第２液体導入部と、
   前記第２エアトラップ室に接続された第２排気部と、を有し、
   前記第１エアトラップ室は、前記２つの第１流出口をつなぐ部分が、上下方向から見て円弧状又は鈍角にのみ曲がっており、
   前記第２流出口が、前記第１方向に離間して２つ設けられており、
   前記第２エアトラップ室は、前記２つの第２流出口をつなぐ部分が、前記２つの第２流出口に対して、前記第２方向の前記一方側にはみ出すように、前記第１エアトラップ室に沿って形成され、
   前記第１エアトラップ室の上下方向長さが、前記第２エアトラップ室の上下方向長さより小さいことを特徴とする液体吐出装置。
3. 複数種類の液体をそれぞれ吐出する複数種類のノズルを有する液体吐出部と、
   前記液体吐出部の上方に配置され、前記液体吐出部に前記複数種類の液体を供給する液体供給部と、を備え、
   前記液体供給部は、
   前記液体供給部の下部に、上下方向と交差する第１方向に離間して設けられ、前記複数種類の液体に含まれる第１の液体を前記液体吐出部に供給する２つの第１流出口と、
   前記２つの第１流出口と連通していると共に、前記２つの第１流出口をつなぐ部分が、前記２つの第１流出口に対して、上下方向及び前記第１方向に交差する第２方向の一方側にはみ出して形成された第１エアトラップ室と、
   前記第１エアトラップ室に接続された第１液体導入部と、
   前記第１エアトラップ室に接続された第１排気部と、を有し、
   前記第１エアトラップ室は、前記２つの第１流出口をつなぐ部分が、上下方向から見て円弧状又は鈍角にのみ曲がっており、
   前記第１液体導入部が、前記第１エアトラップ室の一方側の端部に接続され、
   前記第１排気部が、前記第１エアトラップ室の他方側の端部に接続されていることを特徴とする液体吐出装置。
4. 前記２つの第１流出口が、前記第１エアトラップ室の、前記第１液体導入部と前記第１排気部との間に位置する部分に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
5. 前記第１液体導入部は、前記第１エアトラップ室の前記第２方向の他方側の端部で且つ前記第１方向の一端部に接続され、
   前記第１排気部は、前記第１エアトラップ室の前記第２方向の他方側の端部で且つ前記第１方向の他端部に接続されていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の液体吐出装置。
6. 前記第１エアトラップ室の天井部が、前記第１エアトラップ室の前記第１方向の前記一端部から前記他端部に向かって高くなっていることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
7. 前記第１エアトラップ室の水平方向の流路幅が、前記第１エアトラップ室の前記第１方向の前記一端部から前記他端部に向かって広くなっていることを特徴とする請求項５又は６に記載の液体吐出装置。
8. 前記第１エアトラップ室の水平方向の流路幅が、上方に向かって広くなっていることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の液体吐出装置。
9. 前記第１エアトラップ室の底部のうち少なくとも前記２つの第１流出口の間の部分は、高さが同じであることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の液体吐出装置。
10. 前記液体供給部は、
    前記２つの第１流出口の間に設けられ、前記複数種類の液体に含まれる第２の液体を前記液体吐出部に供給する第２流出口と、
    前記第２流出口と連通し、前記第１方向に関して前記第１エアトラップ室に挟まれる第２エアトラップ室と、
    前記第２エアトラップ室に接続された第２液体導入部と、
    前記第２エアトラップ室に接続された第２排気部と、を有することを特徴とする請求項３又は４に記載の液体吐出装置。
11. 前記第２流出口が、前記第１方向に離間して２つ設けられており、
    前記第２エアトラップ室は、前記２つの第２流出口をつなぐ部分が、前記２つの第２流出口に対して、前記第２方向の前記一方側にはみ出すように、前記第１エアトラップ室に沿って形成されていることを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出装置。
12. 前記第１の液体が、マゼンタインクであって、
    前記第２の液体が、イエローインクであることを特徴とする請求項１、２、１１のいずれかに記載の液体吐出装置。