JP5929285B2 - 液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、媒体支持部に吸着により支持された被噴射媒体に対して液体を噴射する液体噴射装置に関する。

従来から、媒体支持部に支持されながら搬送されるシート状をなす被噴射媒体の一種としての用紙に対して、液体噴射ヘッドから液体としてのインクを噴射して、文字や図形を含む画像を形成する液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」という）が実用化されている。この種のプリンターは、媒体支持部が有する媒体支持面に開口し、該媒体支持面に支持された用紙から離れるように凹み形成された凹部が用紙の搬送方向と直交する幅方向に複数配列され、これらの凹部に付与される負圧により用紙を吸引することによって、用紙を媒体支持部に吸着して支持する。

このようなプリンターにおいて、用紙の全面に液体噴射ヘッドからインクを噴射して画像を形成する所謂「縁なし印刷」を行う場合がある。このような「縁なし印刷」を行う場合、液体噴射ヘッドから用紙の幅方向の端部を外れて噴射されるインクを受容する凹部が、その開口内に用紙の端部が位置するように設けられる。このため、インクが噴射される凹部において、媒体支持面には用紙に覆われない開口部分が生じ、用紙を吸引する負圧によって、この開口部分を介して凹部へ吸引される空気（大気）の流れが生ずる。

このとき、用紙の上面（画像形成面）側から凹部に吸引される空気によって、用紙に噴射されるインクの飛行が曲がってしまう飛行阻害が起り得る。そこで、例えば特許文献１に開示されているように、用紙を吸引するための負圧を付与する圧力室側に向かって、凹部（通気口）の開口面積が徐々に減少してから一定になる形状の流路によって、凹部と圧力室側とを連通させることが提案されている。このように圧力室と凹部とを連通させることによって、凹部に噴射された不要なインクを圧力室に流すとともに、凹部における圧力室側での吸引時の流路抵抗を増加させることができるので、凹部に吸引される空気の流速を減少させることができる。この結果、液体噴射ヘッドから用紙に向かってインクが噴射される用紙の画像形成面側（上面側）の領域である液体噴射領域において、吸引によって流れる空気の流速を弱め、噴射されたインクの飛行阻害を抑制するとともに、不要なインクを吸引によって受容する構成とされている。

特開２００５−２１９４３４号公報

しかしながら、特許文献１に開示された媒体支持部の構成によれば、凹部に吸引される空気は、その流速が弱められてはいるものの、依然として用紙の上側すなわち液体噴射領域側から流れ込む。このため、液体噴射領域側から流れ込む空気に起因するインクの飛行阻害が依然として発生し、インクの着弾ずれなどが生じることになる。従って、インクの飛行阻害を抑制しつつ、用紙を外れて媒体支持部へ噴射されるインクを受容する技術が望まれている。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、液体の飛行阻害を抑制しつつ、被記録媒体を外れて媒体支持部へ噴射される液体を受容することができる液体噴射装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、被噴射媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部よりも前記被噴射媒体の搬送方向の下流側に配置され、搬送される前記被噴射媒体を負圧によって吸着して支持する媒体支持面を有する媒体支持部と、前記媒体支持部に支持された前記被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記媒体支持部に前記負圧を付与可能に配置された負圧発生部と、を備え、前記媒体支持部の前記媒体支持面に、前記負圧発生部と連通し、前記媒体支持面に支持された前記被噴射媒体から離れる方向に凹み形成された第１凹部と、前記媒体支持面に支持された前記被噴射媒体から離れる方向に凹み形成されるとともに、前記第１凹部に対して前記搬送方向と直交する幅方向において並ぶように配置され、前記液体噴射ヘッドから噴射された前記液体を受容可能な第２凹部と、が設けられ、前記第２凹部には、前記第１凹部との連通部と、前記負圧発生部とは連通しない通気が可能な通気口と、が設けられている。

この構成によれば、第２凹部において吸引される空気は、主に液体噴射領域側（被噴射媒体上面側）とは異なる被噴射媒体下面側に位置する通気口から第２凹部内に流入した後、第２凹部から連通部を通って第１凹部内に流入し、その後、第１凹部から負圧発生部側に流れる。そのため、第２凹部において液体を受容するとともに、その第２凹部へ液体噴射領域側から引き込む空気が低減される。したがって、液体の飛行阻害を抑制しつつ、被記録媒体を外れて媒体支持部へ噴射される液体を受容することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記通気口は、前記第２凹部における前記搬送方向の上流側に配置されている。
この構成によれば、液体噴射領域における搬送方向の上流側において通気口からの空気が第２凹部から搬送方向の下流側へ流出する方向の流れを生じるので、液体噴射領域における搬送方向の下流側に発生するミスト状の液体を、その上流側に位置する第２凹部へ引き込むことを抑制できる。

本発明の液体噴射装置において、前記通気口は、前記第２凹部が受容した前記液体を前記第２凹部から排出する排出口としても機能する。
この構成によれば、第２凹部に噴射された液体が第２凹部と連通する第１凹部に吸引されることを抑制することができるので、媒体支持面が液体によって汚れることを抑制することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記媒体支持部には、前記通気口と接続され、前記排出された液体が流れる流路管が設けられ、前記流路管は、当該流路管の流路断面積が、前記通気口から離れるにつれて小さくなる先細り形状部位を有する。

この構成によれば、流路管から吸引される空気の流路抵抗を調節することができるので、通気口から第２凹部を経由して第１凹部に流れる空気の量を調節することができる。
本発明の液体噴射装置において、前記流路管内には、前記第２凹部と連続して形成されるとともに、前記通気口から排出される前記液体を吸収する吸収材を備える。

この構成によれば、液体噴射ヘッドより第２凹部に噴射された液体を、流路管側から通気口側へ空気とともに逆流させることなく流路管内において通気口から離れる下流側に確実に流すことができる。したがって第２凹部に対して噴射されたインクを確実に受容することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記第１凹部には、前記負圧発生部と連通する吸引孔が設けられ、前記吸引孔と前記連通部と前記通気口とが、前記媒体支持面の法線方向視で略直線上に並んで配設される。

この構成によれば、通気口から吸引される空気が、連通孔を通って円滑に吸引孔に流れるので、液体噴射領域から引き込む空気を低減できる。
本発明の液体噴射装置において、前記通気口は、前記媒体支持面の法線方向視で前記被噴射媒体と少なくともその一部が重なる位置に設けられている。

この構成によれば、空気は被噴射媒体に対して液体噴射領域側となる上面側とは反対の下面側で流れるので、上面側、すなわち液体噴射領域側から引き込む空気を低減できる。

本発明に係る一実施形態である液体噴射装置の概略構成図。 実施形態の液体噴射装置が備える媒体支持部を示す斜視図。 実施形態の液体噴射装置が備える媒体支持部を、図２とは反対側から見た斜視図。 媒体支持部および負圧発生部の一部を拡大した状態で示す平面図。 媒体支持部および負圧発生部を図４における５−５線に沿って切断した状態で示す斜視断面図。 媒体支持部および負圧発生部を用紙の搬送方向と直交する面で切断した状態で示す部分断面図。 （ａ）（ｂ）ともに、通気口の形成位置についての変形例を示す平面図。

以下、本発明を具体化した一実施形態として、液体を噴射する液体噴射ヘッドを備え、被噴射媒体としての用紙（ロール紙）に、液体を噴射して文字や図形を含む画像等を形成（印刷）する液体噴射装置の一例としてのインクジェット式プリンター（以降、単に「プリンター」）について、図を参照して説明する。

図１に示すように、プリンター１１は、本体ケース１２と、本体ケース１２に対して供給される長尺シート状の用紙ＲＰがロール状態で備えられる給紙部１３と、を有している。本体ケース１２内には、供給される用紙ＲＰに対して液体を噴射して画像等を形成する液体噴射部１５と、画像等が形成された用紙ＲＰを本体ケース１２に設けられた排紙口からカット紙ＣＰとして排紙トレイ１２ａに排出する排紙部１４とが、備えられている。

給紙部１３は、本体ケース１２に対して排紙部１４とは反対側に、用紙ＲＰがロール軸１３ａを中心に回動可能に備えられ、本体ケース１２内へ用紙ＲＰを供給する。本体ケース１２内には、用紙ＲＰの先端部分が案内されるガイド部材１６ａなどを備えた搬送路１６が設けられている。ロール軸１３ａの回転に伴ってロール状態から巻き解かれて供給される用紙ＲＰの先端部分はこの搬送路１６に沿って搬送され、搬送路１６における搬送方向Ｙ（図中白抜き矢印方向）の下流端に設けられた紙送りローラー１７ａと、この紙送りローラー１７ａの回転に従動する紙押さえローラー１７ｂとの一対のローラー間に送られる。用紙ＲＰは、不図示の駆動源（モーター）によって駆動される紙送りローラー１７ａと紙押さえローラー１７ｂとによって挟持されながら、搬送方向Ｙの下流側に位置する液体噴射部１５側へ搬送される。従って、本実施形態では、紙送りローラー１７ａと紙押さえローラー１７ｂとが搬送部として機能する。

液体噴射部１５は、搬送される用紙ＲＰの上方側（反重力方向側）にキャリッジ１８を備えている。キャリッジ１８は、搬送方向と直交する用紙ＲＰの幅方向（図１では紙面の手前側と奥側との間の方向）に沿って略水平方向に延びる状態で本体ケース１２内に架設されたガイド軸（不図示）に支持されるとともに、そのガイド軸に沿って移動可能とされている。キャリッジ１８には搬送される用紙ＲＰに対向する下面側に液体噴射ヘッド１９が取り付けられている。液体噴射ヘッド１９には、液体の一例であるインクを噴射する複数のノズル（不図示）が設けられ、キャリッジ１８がガイド軸に案内されつつ用紙ＲＰの幅方向に沿って往復移動することにより、キャリッジ１８とともにガイド軸に沿う方向（主走査方向Ｘとも呼ぶ）に往復移動する。

また、プリンター１１は、搬送される用紙ＲＰを挟んで液体噴射ヘッド１９と対向する位置に、用紙ＲＰを下方側（重力方向側）から支持する媒体支持部２０を備えている。媒体支持部２０は、液体噴射ヘッド１９と対峙する上面に主走査方向Ｘを長手方向とする略矩形形状の面を備え、媒体支持部２０に付与される負圧によって用紙ＲＰをこの上面に吸引して支持する。

すなわち、媒体支持部２０は、その上面が、搬送方向Ｙへ搬送される用紙ＲＰを支持する媒体支持面ＳＭとして形成された略平板状の支持面形成部材２１と、この支持面形成部材２１に対して、媒体支持面ＳＭとは反対側となる下面側に連結固定された支持部枠部材２２とを備えている。そして、連結された支持面形成部材２１と支持部枠部材２２とによって内部空間が形成され、この内部空間は、用紙ＲＰを媒体支持面ＳＭに吸着させるための負圧が付与される負圧室２１ｓとして機能する。

また、本実施形態では、負圧室２１ｓと連通するように接続され、負圧室２１ｓから空気を吸引する吸引室２３ａと回転ファン２３ｂとからなる負圧発生部２３が、媒体支持部２０の下側に設けられている。従って、回転ファン２３ｂの回転によって空気（大気）が図中二点鎖線の矢印Ｋで示したように流れることによって負圧発生部２３に発生する負圧が、負圧室２１ｓに付与される。そして、媒体支持部２０に吸着されて支持された用紙ＲＰの表面（図１では上面）に、液体噴射ヘッド１９からインクが噴射されることで、用紙ＲＰにインクの付着による画像等の形成（印刷）が行われる。

また、本体ケース１２内には、媒体支持部２０（支持面形成部材２１）よりも搬送方向Ｙの下流側に、用紙ＲＰを媒体支持部２０側から排紙部１４側へ搬送する案内板２６および中間ローラー対２７が備えられている。さらに、排紙口から用紙ＲＰを排紙トレイ１２ａへ排出する排紙ローラー対２８が備えられている。なお、中間ローラー対２７と排紙ローラー対２８との間には、画像形成後の用紙ＲＰを所定長さのカット紙ＣＰに切断するカッターや、カッターよりも搬送方向Ｙの下流側に、カット紙ＣＰの印刷面に温風（乾燥風）を吹き付けてインクを乾燥させる乾燥装置などが必要に応じて設けられる。

さらに、プリンター１１では、例えば、用紙ＲＰを幅寸法の異なる別の用紙ＲＰに交換する場合などにおいて、ロール軸１３ａを逆転させて用紙ＲＰを液体噴射部１５から搬送方向Ｙとは反対方向に戻すことが行われる。その際に、紙押さえローラー１７ｂを紙送りローラー１７ａから離れるようにリリースするためのリリース機構２５が、歯車列などによって備えられている。

さて、図１に示すように、本実施形態のプリンター１１において、縁なし印刷が行われる場合に、媒体支持部２０に噴射されたインクが流動して排出される流路管２４が、媒体支持部２０に設けられている。そして、本体ケース１２内には、この流路管２４の重力方向側となる下方側に、流路管２４から排出されるインクを受けて図示しない廃インクタンクへ流す樋形状部２９ａ（図３参照）が設けられたインク誘導部材２９が配設される。

そして、本実施形態では、媒体支持部２０を搬送される用紙ＲＰが媒体支持面ＳＭに吸着される際に、媒体支持面ＳＭにおいて吸引される空気が、この流路管２４を介して媒体支持面ＳＭ側に流れ込むように構成されている。この構成について、図２〜図５を参照して説明する。

図２および図３に示すように、媒体支持部２０は、上方が開口する略箱形状を呈する支持部枠部材２２の開口周囲に設けられた複数の突起部位２２ａに対して、略平板状を呈する支持面形成部材２１に設けられたフック形状部位２１ａが係合して、支持面形成部材２１と支持部枠部材２２とが連結固定されて形成される。そして、支持面形成部材２１の上面が媒体支持面ＳＭとして機能するとともに、連結された支持面形成部材２１と支持部枠部材２２とによって形成される内部空間が負圧室２１ｓとして機能する。そして、この負圧室２１ｓには負圧発生部２３（吸引室２３ａ）と連通し、回転ファン２３ｂの回転によって生ずる負圧が吸引室２３ａを介して付与される。

支持面形成部材２１には、媒体支持面ＳＭに開口し、支持される用紙ＲＰから離れるように媒体支持面ＳＭから下方へそれぞれ所定量凹み形成された第１凹部Ｈｍ（ｍ＝１〜３１）と第２凹部Ｆｎ（ｎ＝０〜８）とが、搬送方向Ｙと直交する幅方向に並んで複数設けられている。本実施形態では、幅寸法の異なる８種類の用紙ＲＰ（ＲＰ１〜ＲＰ８）のそれぞれの幅方向の端部に対応する位置に、縁なし印刷時に液体噴射ヘッド１９から噴射されるインクを受容する９つの第２凹部Ｆｎ（Ｆ０〜Ｆ８）が所定の間隔を空けて設けられている。このうち搬送方向Ｙの上流側から見て最も左側に設けられた第２凹部Ｆ０は、媒体支持部２０に支持される用紙ＲＰについて、搬送方向Ｙの上流側から見て左側のそれぞれの端部ＲＰｅが全て共通して対応する位置に設けられている。換言すれば、各用紙ＲＰはその一方の端部ＲＰｅが全て同じ位置になるように搬送方向Ｙの上流側から見て左側に片寄せされた状態で媒体支持部２０において搬送される。なお、第１凹部Ｈｍおよび第２凹部Ｆｎは、それぞれの開口の搬送方向Ｙの下流側の縁における凹み形成部分は、用紙ＲＰが円滑に搬送されるように斜面形状とされている。

こうして媒体支持面ＳＭに設けられた各第１凹部Ｈｍには、負圧室２１ｓと連通する吸引孔３２が設けられ、各第１凹部Ｈｍは、その凹み形成部分がこの吸引孔３２を介して負圧を発生させる負圧発生部２３と連通する。また、各第２凹部Ｆｎは、用紙ＲＰによって覆われる用紙ＲＰの内側に隣り合う第１凹部Ｈｍと、媒体支持面ＳＭから所定量下がって形成された溝部３１を介して連通し、第１凹部Ｈｍの凹み形成部分に対して負圧室２１ｓの負圧がこの溝部３１を介して付与される。従って、溝部３１は第１凹部Ｈｍと第２凹部Ｆｎとの間の連通部として機能し、用紙ＲＰはその端部も含めて第１凹部Ｈｍと第２凹部Ｆｎによって吸引される。

各第２凹部Ｆｎの凹み形成部分における搬送方向Ｙの上流側端部には、支持面形成部材２１において媒体支持面ＳＭ側とは反対側の下面側から通気が可能な通気口３０が、幅方向を長手方向とする略矩形形状で設けられている。この通気口３０には、図３に示すように、支持部枠部材２２において搬送方向Ｙの上流側に設けられた流路管２４がそれぞれ接続される。

流路管２４は、その内部に、インクが通気口３０から重力方向となる下方へ流れる流路としての貫通路４０（図５参照）が形成され、第２凹部Ｆｎに噴射されたインクがこの貫通路４０を流れることによって、流路管２４の下方に配設されたインク誘導部材２９に排出される。インク誘導部材２９は所定の勾配を有する樋形状部２９ａ（図５参照）を有して形成され、樋形状部２９ａの一部（底部）から図示しない廃インクタンクへインクを排出する。従って、通気口３０は、第２凹部Ｆｎが縁なし印刷時に受容したインクを、第２凹部Ｆｎの凹み形成部分から排出する排出口として機能する。

また、本実施形態では、流路管２４の内部に形成された貫通路４０は、負圧発生部２３とは連通しない流路であるとともに、この貫通路４０を通って、インクの流れとは逆方向となる通気口３０向かって空気が流動可能な流路としても機能する。この流路管２４の構成について、媒体支持部２０の構成を含め、図４および図５を参照して詳しく説明する。なお、ここでは一例として、第２凹部Ｆ１〜Ｆ３にそれぞれ設けられた通気口３０と接続される流路管２４について、その構成を説明する。従って、図４および図５では、媒体支持部２０の両端部分が省略されて図示されている。もとより、各第２凹部Ｆｎは、それぞれ同様な構成を有している。

図４に示すように、媒体支持面ＳＭ上を搬送される用紙ＲＰ３（不図示）の幅方向（主走査方向Ｘ）の端部に対応する位置に設けられている第２凹部Ｆ３には、その凹み形成部分における搬送方向Ｙ（図中白抜き矢印）の上流側であって、用紙ＲＰ３から離れる側に通気口３０が設けられている。また、この第２凹部Ｆ３の凹み形成部分と用紙ＲＰ３の内側に隣り合う第１凹部Ｈ１８の凹み形成部分との間に形成される帯状の媒体支持面ＳＭ部分において、媒体支持面ＳＭから所定量下がった溝部３１が搬送方向Ｙに所定長さを有して２つ形成されている。この２つの溝部３１のうち、搬送方向Ｙの上流側に位置する溝部３１は、図中破線矢印Ｋｃで示すように、第１凹部Ｈ１５に形成された吸引孔３２と、通気口３０とを結ぶ略直線上の位置に形成されている。

同様に、搬送される用紙ＲＰ１，ＲＰ２の幅方向の端部に対応する位置にそれぞれ設けられている第２凹部Ｆ１，Ｆ２についても、その凹み形成部分の搬送方向Ｙ（図中白抜き矢印）の上流側であって、用紙ＲＰ１，ＲＰ２から離れる側に通気口３０がそれぞれ設けられている。また、この第２凹部Ｆ１，Ｆ２の凹み形成部分と用紙ＲＰ１，ＲＰ２の内側にそれぞれ隣り合う第１凹部Ｈ１５，Ｈ１７の凹み形成部分との間に形成される帯状の媒体支持面ＳＭにおいて、媒体支持面ＳＭから所定量下がった溝部３１が搬送方向Ｙに所定長さを有して２つそれぞれ形成されている。この２つの溝部３１のうち、搬送方向Ｙの上流側に位置する溝部３１は、図中破線矢印Ｋｃで示すように、第１凹部Ｈ１５，Ｈ１７に形成されたそれぞれの吸引孔３２と、通気口３０とを結ぶ略直線上の位置に形成されている。

なお、本実施形態では、第１凹部Ｈｍの開口における搬送方向Ｙの上流側の縁から、搬送方向Ｙの下流側に向かってリブ３５が延設されている。このリブ３５によって、第１凹部Ｈｍの開口における搬送方向Ｙの上流側は、下流側よりも幅方向の幅寸法が小さく形成され、用紙ＲＰは媒体支持面ＳＭに安定して吸着される。もとより、リブ３５は必ずしも設けられなくてもよい。

次に、一例として第２凹部Ｆ３に設けられた通気口３０と接続された流路管２４の構成について、図５を参照して説明する。なお、各第２凹部Ｆｎに設けられた通気口３０と接続される各流路管２４は同様な構成を有している。

図５に示すように、第２凹部Ｆ３に設けられた通気口３０は、支持面形成部材２１の重力方向側となる下側に向かって通気部分が延設された管状部位３０ａが設けられている。支持面形成部材２１と連結固定される支持部枠部材２２には、負圧室２１ｓとは通気部分が連通しない切り離された状態で流路管２４が形成されている。

流路管２４には、その上端部４０ａから下端部４０ｂまで貫通する貫通路４０が形成され、その上端部４０ａが管状部位３０ａを外周から囲むようにして通気口３０と連結されるとともに、その下端部４０ｂがインク誘導部材２９へ挿入される。この結果、図中実線矢印Ｅで示すように、流路管２４は、通気口３０側から流入するインクを樋形状部２９ａに対して排出可能に配設されている。

そして、本実施形態では、流路管２４は、その下端部４０ｂが、貫通路４０の断面積、すなわちインクが流れる流路断面積が通気口３０から離れるにつれて小さくなる先細り形状部位２４ａ，２４ｂを有して形成されている。なお、本実施形態では、流路管２４は支持部枠部材２２と一体で形成されている。もとより、これらは別体で形成されてもよい。

また本実施形態では、流路管２４（貫通路４０）の下端部４０ｂは、インク誘導部材２９との間で隙間が形成され、この隙間から図中太い破線矢印Ｋａで示すように流路管２４内の貫通路４０に対して下端部４０ｂ側から空気（大気）が流入可能とされている。従って、流路管２４内に流入した空気は、貫通路４０内を通気口３０側に向かって上昇し、通気口３０から第２凹部Ｆ３の凹み形成部分に流入する。

第２凹部Ｆ３に流入した空気は、図中太い破線矢印Ｋｃで示すように溝部３１によって連通する隣の第１凹部Ｈ１８へ、この溝部３１を介して流入したのち、第１凹部Ｈ１８に設けられた吸引孔３２に流入する。その後、吸引孔３２へ流入した空気は、図中二点鎖線の矢印Ｋで示すように、負圧室２１ｓから、支持部枠部材２２と吸引室２３ａとがパッキン５５によって封止状態で連結された連結空間２２ｓを介して、吸引室２３ａ内および回転ファン２３ｂ内に形成された流路空間２３ｓに流入する。そして、流路空間２３ｓから回転ファン２３ｂに設けられた排気口２３ｃを通して排気される。

なお、本実施形態では、各第２凹部Ｆｎには、インクを吸収する吸収材５０が備えられる。吸収材５０は、第２凹部Ｆｎの凹み形成部分の凡そ全域に挿入されてインクを受容する受容部位５１と、この受容部位５１と連続形成され、通気口３０から流路管２４内の貫通路４０に挿入される挿入部位５２とを有している。なお、挿入部位５２は、通気口３０から貫通路４０内へ挿入された状態で、通気口３０および貫通路４０において空気が流れる隙間が設けられる形状で形成される（図６参照）。

次に、このように第１凹部Ｈｍおよび第２凹部Ｆｎが媒体支持面ＳＭに形成された本実施形態の媒体支持部２０の作用について、用紙ＲＰ１が媒体支持面ＳＭに吸着されて支持された場合を一例として図６を参照して説明する。図６では、説明の容易化のため、媒体支持部２０について搬送方向Ｙと直交する複数の面で切断した状態が一つの断面として図示されている。

図６に示すように、媒体支持面ＳＭに用紙ＲＰ１が吸着される場合、用紙ＲＰ１の幅方向の端部に位置する第２凹部Ｆ１では、凹み形成部分において、用紙ＲＰ１の端部に覆われずに露出する開口部分に臨む露出空間ＳＰが形成される。すると、第１凹部Ｈ１５に設けられた吸引孔３２に付与される負圧によって、溝部３１を介して第２凹部Ｆ１側から第１凹部Ｈ１５側へ空気が引き込まれるために、この露出空間ＳＰに流入する空気（大気）の流れが発生する。

このとき、仮に通気口３０から第２凹部Ｆ１へ空気が流入しないとすると、露出空間ＳＰへ流入する空気は、その大半が媒体支持面ＳＭの上側に位置する空気となる。このため、図中二点鎖線の矢印Ｋｄで示すように、液体噴射ヘッド１９からインクが噴射される液体噴射領域側から露出空間ＳＰへ空気が流れ込むことになる。この結果、液体噴射領域を流れる空気（矢印Ｋｄ）が液体噴射ヘッド１９からのインクの飛行を曲げたり、インクの噴射に伴い浮遊するインクミストを巻き込んだりすることが起こる。この結果、印刷画像が歪んだり、用紙ＲＰ１の裏面や媒体支持面ＳＭがインクで汚れたりすることが起きる。

これに対して、本実施形態の媒体支持部２０は、図中破線矢印Ｋａで示すように、流路管２４において、液体噴射ヘッド１９からインクが噴射される液体噴射領域から離れた位置にある貫通路４０の下端部４０ｂ側から空気が流れ込む。そして貫通路４０に流れ込んだ空気は、図中破線矢印Ｋｂで示すように、貫通路４０を上昇してその上端部４０ａ側に位置する管状部位３０ａを通過して通気口３０から第２凹部Ｆ１へ流入する。さらに、第２凹部Ｆ１へ流入した空気は、溝部３１を介して付与される負圧によって吸引され、第２凹部Ｆ１の凹み形成部分を第１凹部Ｈ１５の吸引孔３２へ向かって流れるため、図中破線矢印Ｋｃで示すように、露出空間ＳＰから、溝部３１を通り第１凹部Ｈ１５の吸引孔３２へ流入する。

この結果、通気口３０から第２凹部Ｆ１へ流入する空気は、その大半が媒体支持面ＳＭに支持された用紙ＲＰ１の下側を流れる空気となる。この結果、用紙ＲＰ１の上側となる液体噴射領域から、露出空間ＳＰへ流れ込む空気が減少する。

なお、このとき貫通路４０を流れる空気は、流路管２４に形成される先細り形状部位２４ａ，２４ｂによって、その下端部４０ｂにおいて流路抵抗が付与される。従って、貫通路４０を流れる際の流速を、付与される流路抵抗によって調節することによって、通気口３０から第２凹部Ｆ１へ流入する空気の速度や流入量の調節が可能である。

加えて、例えば、図４に示すように用紙ＲＰ１に対して幅広の用紙ＲＰ３が媒体支持面ＳＭに吸着される場合、第２凹部Ｆ１は、用紙ＲＰ３によってその開口が覆われる。この場合は露出空間ＳＰが形成されないので、第２凹部Ｆ１に対して通気口３０からのみ空気が吸引されて第２凹部Ｆ１へ流入する。従って、流入する空気に起因して少なくとも第２凹部Ｆ１およびこれと隣り合う第１凹部Ｈ１５における用紙ＲＰ３の吸引力が減少することになるが、流路管２４において付与される流路抵抗を調節することによって、用紙ＲＰ３に対する吸引力を実用範囲内に維持することが可能である。もとより、このような流路抵抗の調節は、第２凹部Ｆ２についても同様に行われる。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第２凹部Ｆｎにおいて吸引される空気は、主に液体噴射領域側（用紙ＲＰ上面側）とは異なる用紙ＲＰ下面側に位置する通気口３０から第２凹部Ｆｎ内に流入した後、第２凹部Ｆｎから溝部３１を通って第１凹部Ｈｍ内に流入し、その後、第１凹部Ｈｍから負圧発生部２３側に流れる。そのため、第２凹部Ｆｎにおいてインクを受容するとともに、その第２凹部Ｆｎへ液体噴射領域側から引き込む空気が低減される。したがって、インクの飛行阻害を抑制しつつ、用紙ＲＰを外れて媒体支持部２０へ噴射されるインクを受容することができる。また、第２凹部Ｆｎから溝部３１を通り第１凹部Ｈｍを経由して空気が負圧発生部２３に流れるので、ミスト状の浮遊インクが媒体支持部２０から負圧発生部２３側へ引き込まれることを抑制することができる。

（２）通気口３０は、第２凹部Ｆｎにおける搬送方向Ｙの上流側に配置されているので、液体噴射領域における搬送方向Ｙの上流側において通気口３０からの空気が、第２凹部Ｆｎから搬送方向の下流側へ流出する方向の流れを生じる。従って、液体噴射領域における搬送方向Ｙの下流側に発生するミスト状のインクを、その上流側に位置する第２凹部Ｆｎへ引き込むことを抑制できる。特に、ミスト状の浮遊インクが主として液体噴射領域における搬送方向Ｙの下流側に発生しやすい場合は、ミスト状の浮遊インクを、高い確率で第２凹部Ｆｎへ引き込むことを抑制できる。

（３）通気口３０は、第２凹部Ｆｎが受容したインクの排出口としても機能するので、第２凹部Ｆｎに噴射されたインクが第１凹部Ｈｍに吸引されることを抑制することができる。

（４）媒体支持部２０に設けられた流路管２４は、その流路断面積が通気口３０から離れるにつれて小さくなる先細り形状部位２４ａ，２４ｂを有するので、流路管２４から吸引される空気の流路抵抗を調節することができる。この結果、通気口３０から第２凹部Ｆｎを経由して第１凹部Ｈｍに流れる空気の量を調節することができる。

（５）流路管２４内には、第２凹部Ｆｎと連続して形成されるとともに、通気口３０から排出されるインクを吸収する吸収材を備えるので、液体噴射ヘッド１９より第２凹部Ｆｎに噴射されたインクを、流路管２４側から通気口３０側へ空気とともに逆流させることなく流路管２４内において通気口３０から離れる下流側に確実に流すことができる。したがって媒体支持面ＳＭがインクで汚れることが高い確率で抑制される。

（６）吸引孔３２と溝部３１と通気口３０とが、媒体支持面ＳＭの法線方向視で略直線上に並んで配設されるので、通気口３０から吸引される空気が、溝部３１を通って円滑に吸引孔３２に流れる。従って、液体噴射領域側から引き込む空気を低減できる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、第２凹部Ｆｎに形成される通気口３０を、第２凹部Ｆｎの凹み形成部分の搬送方向Ｙの上流側端部において、用紙ＲＰから離れる側に設けることとしたが、前記媒体支持面の法線方向視で前記被噴射媒体と少なくともその一部が重なる位置に設けてもよい。本変形例について、図７（ａ）（ｂ）を参照して説明する。

図７（ａ）に示すように、本変形例では、例えば用紙ＲＰ１（図中二点鎖線）の幅方向の端部に応じて設けられた第２凹部Ｆ１に形成される通気口３０を、第２凹部Ｆｎの凹み形成部分における搬送方向Ｙの上流側端部のうち用紙ＲＰに近い側に設けてもよい。すなわち、第１凹部Ｈｍの吸引孔３２とは近くなるように通気口３０を形成する。そして、通気口３０と吸引孔３２とを結ぶ直線（図中破線矢印Ｋｃ）上に溝部３１を少なくとも一つ形成する。こうすることで、縁なし印刷時に搬送される用紙ＲＰ１の幅方向の端部において、用紙ＲＰ１の下面側を通気口３０から吸引孔３２に向かって円滑に空気が流れる。

あるいは、用紙ＲＰの幅方向の端部に応じて設けられた第２凹部Ｆｎに形成される通気口３０を、第２凹部Ｆｎの凹み形成部分における搬送方向Ｙと直交する幅方向において、用紙ＲＰに近い端部に設けてもよい。さらに、この場合、通気口３０は、必ずしも第２凹部Ｆｎにおける搬送方向Ｙの上流側に配置されなくてもよいし、その形状を長手方向が搬送方向Ｙに沿う方向の矩形としてもよい。

例えば、図７（ｂ）に示すように、搬送方向Ｙを長手方向とする矩形の通気口３０を複数（２つ）形成し、各通気口３０と吸引孔３２とを結ぶそれぞれの直線（図中破線矢印）上に溝部３１をそれぞれ形成する。こうすることで、縁なし印刷時に搬送される用紙ＲＰ１の幅方向の端部において、用紙ＲＰ１の下面側に通気口３０から吸引孔３２に向かって円滑に空気が流れる。

本変形例によれば、上記実施形態における効果（１）〜（６）に加えて、次の効果を奏する。
（７）空気（大気）は用紙ＲＰ１に対して液体噴射領域側となる上面側とは反対の下面側で流れるので、上面側、すなわち液体噴射領域側から引き込む空気を低減できる。

・上記変形例および上記実施形態において、通気口３０の形状は矩形に限らず、例えば円形や楕円形状、あるいは多角形の形状であってもよい。
・上記実施形態において、通気口３０は、媒体支持面ＳＭの法線方向視で必ずしも用紙ＲＰと少なくともその一部が重なる位置に設けられなくてもよい。例えば、第２凹部Ｆｎの凹み形成部分が媒体支持面ＳＭから深く形成されている場合は、通気口３０の位置に依存することなく、通気口３０から第２凹部Ｆｎに流入する空気が用紙ＲＰの上面側にまで流れることが抑制される。従って、上面側の空気が第２凹部Ｆｎの凹み形成部分に流入することが抑制される。

・上記実施形態において、第１凹部Ｈｍに設けられた吸引孔３２と溝部３１と通気口３０とが、必ずしも媒体支持面ＳＭの法線方向視で略直線上に並んで配設されなくてもよい。第２凹部Ｆｎに通気口３０から流入した空気が、溝部３１を介して第１凹部Ｈｍに円滑に流れる構成であれば、上記実施形態における効果と同等の効果を奏する。

・上記実施形態において、第１凹部Ｈｍと第２凹部Ｆｎとの間の連通部として溝部３１としたが、これに限らず連通部を形成してもよい。例えば、第１凹部Ｈｍと第２凹部Ｆｎとの間に形成された孔であってもよい。要は、第１凹部Ｈｍの凹み形状部と第２凹部Ｆｎの凹み形状部とが連通していれば、どのような形状であってもよい。

・上記実施形態において、流路管２４内には、必ずしも通気口３０から排出されるインクを吸収する吸収材５０（挿入部位５２）を備えなくてもよい。例えば、流路管２４内の形状が、吸収材５０(挿入部位５２)が無くても流路管２４を流れるインクが通気口３０側に向かって流路管２４内をインクとは逆方向に流れる空気によって逆流することが生じない場合は、吸収材５０は不要である。

・上記実施形態において、流路管２４は、必ずしも、インクの流路断面積が、通気口３０から離れるにつれて小さくなる先細り形状部位２４ａ，２４ｂを有さなくてもよい。例えば、通気口３０からインク誘導部材２９に至るまでの流路断面積が同じ形状を有する流路管２４であってもよい。あるいは、通気口３０から離れるにつれて一旦流路断面積が小さくなったのちに再び大きくなるオリフィス形状を有する流路管２４であってもよい。要は、通気口３０への空気の流れ（流速）を調節できる形状であればよい。

・上記実施形態において、通気口３０は、必ずしも第２凹部Ｆｎが受容したインクを第２凹部Ｆｎから排出する排出口でなくてもよい。もとよりこの場合、第２凹部Ｆｎにおいて、通気口３０とは別にインクの排出口を備えることが好ましい。

・上記実施形態において、被噴射媒体は用紙（ロール紙）に限るものでなく、金属板、樹脂板、布などを材料とするシート状部材であってもよい。液体噴射ヘッド１９から噴射される液体で画像等の形成が可能な部材であれば、被噴射媒体として採用できる。

・上記実施形態において、液体噴射ヘッド１９は、噴射される液体が収容された液体収容容器がキャリッジ１８上に搭載されるオンキャリッジタイプであってもよいし、液体収容容器がキャリッジ１８上に搭載されないオフキャリッジタイプであってもよい。あるいは、キャリッジ１８が主走査方向Ｘに移動するシリアル式のプリンターに限らず、液体噴射ヘッド１９を固定したままでも用紙ＲＰの最大幅範囲の印字が可能なラインヘッド式のプリンターであってもよい。

・上記実施形態では、液体噴射装置を、液体としてのインクを噴射するプリンター１１として具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置として具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…プリンター（液体噴射装置）、１７ａ…紙送りローラー（搬送部）、１９…液体噴射ヘッド、２０…媒体支持部、２３…負圧発生部、２４…流路管、２４ａ，２４ｂ…先細り形状部位、３０…通気口、３１…溝部（連通部）、３２，３３…吸引孔、５０…吸収材、Ｙ…搬送方向、Ｆｎ,Ｆ０〜Ｆ３…第２凹部、Ｈｍ，Ｈ１〜Ｈ３１…第１凹部、ＳＭ…媒体支持面。

Claims (6)

1. 被噴射媒体を搬送する搬送部と、
   前記搬送部よりも前記被噴射媒体の搬送方向の下流側に配置され、搬送される前記被噴射媒体を負圧によって吸着して支持する媒体支持面を有する媒体支持部と、
   前記媒体支持部に支持された前記被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記媒体支持部に前記負圧を付与可能に配置された負圧発生部と、
   を備え、
   前記媒体支持部の前記媒体支持面に、
   前記負圧発生部と連通し、前記媒体支持面に支持された前記被噴射媒体から離れる方向に凹み形成された第１凹部と、
   前記媒体支持面に支持された前記被噴射媒体から離れる方向に凹み形成されるとともに、前記第１凹部に対して前記搬送方向と直交する幅方向において並ぶように配置され、前記液体噴射ヘッドから噴射された前記液体を受容可能な第２凹部と、が設けられ、
   前記第２凹部には、前記第１凹部との連通部と、前記負圧発生部とは連通しない通気が可能な通気口と、が設けられ、
   前記通気口は、前記第２凹部における前記搬送方向の上流側に配置されていることを特徴とする液体噴射装置。
2. 請求項１に記載の液体噴射装置において、
   前記通気口は、前記第２凹部が受容した前記液体を前記第２凹部から排出する排出口としても機能することを特徴とする液体噴射装置。
3. 請求項２に記載の液体噴射装置において、
   前記媒体支持部には、
   前記通気口と接続され、前記排出された液体が流れる流路管が設けられ、
   前記流路管は、当該流路管の流路断面積が、前記通気口から離れるにつれて小さくなる先細り形状部位を有することを特徴とする液体噴射装置。
4. 請求項３に記載の液体噴射装置において、
   前記流路管内には、前記第２凹部と連続して形成されるとともに、前記通気口から排出される前記液体を吸収する吸収材を備えることを特徴とする液体噴射装置。
5. 被噴射媒体を搬送する搬送部と、
   前記搬送部よりも前記被噴射媒体の搬送方向の下流側に配置され、搬送される前記被噴射媒体を負圧によって吸着して支持する媒体支持面を有する媒体支持部と、
   前記媒体支持部に支持された前記被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記媒体支持部に前記負圧を付与可能に配置された負圧発生部と、
   を備え、
   前記媒体支持部の前記媒体支持面に、
   前記負圧発生部と連通し、前記媒体支持面に支持された前記被噴射媒体から離れる方向に凹み形成された第１凹部と、
   前記媒体支持面に支持された前記被噴射媒体から離れる方向に凹み形成されるとともに、前記第１凹部に対して前記搬送方向と直交する幅方向において並ぶように配置され、前記液体噴射ヘッドから噴射された前記液体を受容可能な第２凹部と、が設けられ、
   前記第２凹部には、前記第１凹部との連通部と、前記負圧発生部とは連通しない通気が可能な通気口と、が設けられ、
   前記第１凹部には、前記負圧発生部と連通する吸引孔が設けられ、
   前記吸引孔と前記連通部と前記通気口とが、前記媒体支持面の法線方向視で略直線上に並んで配設されることを特徴とする液体噴射装置。
6. 請求項１ないし５のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
   前記通気口は、前記媒体支持面の法線方向視で前記被噴射媒体と少なくともその一部が重なる位置に設けられていることを特徴とする液体噴射装置。