JP5334991B2 - フレキソ印刷用の印刷組版を準備する方法 - Google Patents

Description

本発明は、フレキソ印刷組版(flexographic printing form)を準備する方法、ならびにその方法で使用するためのシステムに関する。本発明は、また、その方法で使用される印刷版(printing plates)を準備するための台に関する。

特に、ウェブに成形された材料(web-formed material)のチューブが長手方向に封止され、充填され、その後、横方向に封止され、高速で個々のパッケージへと分割される連続製袋充填の原理にしたがって、液体カートン包装用の板紙を印刷する際には、印刷された装飾の見当合わせの精度および位置合わせに対する要求が、非常に高い。印刷された装飾が包装ラミネート上に正確に位置決めされない場合、包装プロセスは、いくつもの欠陥パッケージを生じるおそれがある。一般に、液体包装用板紙の印刷のための今日の好ましい印刷方法である、フレキソ印刷の際には、通常、可撓性のある個々のいくつかの印刷版が、印刷スリーブ上に、または直接的に印刷胴(圧胴)上に置かれる。すでにイメージングされた印刷版を、据付け機械を用いて印刷スリーブ上に置くことが、一般的である。適切な印刷見当合わせを保証するために、それらの印刷版は、慎重に位置合わせし、見当を合わせて据え付けなければならない。据付け機械は、操作者が、個々の印刷版を指定された正確な位置で、スリーブ上に、または直接的に圧胴上に、手作業で位置決めするのを助ける。そのような据付け機械は、印刷スリーブホルダ、印刷版を手で取り扱うための小さな台、および印刷版の正確な位置決めを支援するためのカメラシステムを含む。

代替的な一方法であるPOS(プレートオンスリーブ(Plate On Sleeve))では、通常、ただ1つの、ブランクの、すなわち、イメージングされていない未加工の印刷版が、印刷スリーブまたは印刷胴上に据え付けられ、そのただ1つの印刷版が、印刷スリーブまたは印刷胴表面を覆う。次いで、ブランク印刷版を備えたスリーブは、コンピュータトゥプレート(CtP: computer-to-plate)イメージングデバイスを使用してイメージングされる。この技術は、操作者の手作業による干渉が行われないので、前述した、据付け機械による従来の版据付けに比べて、はるかに良好な見当合わせの保持および位置合わせをもたらす。

しかし、そのようなプロセスは、スリーブ上または圧胴上の様々な印刷レーンの据付けおよび別々の交換が可能ではないので、あまりフレキシブルではない。あるレーンの幅は、例えば、あるパッケージの幅、および連続包装のために充填機械に入る包装材料のウェブの幅に対応することがある。したがって、諸部分またはレーンを個別に交換することができない。レーンまたは部分のうち1つまたは数個だけの上の印刷パターンを変更するときには、POS印刷版全体を除去し、新しいものと取り替えなければならない。この結果、多数の版を据え付ける従来の方法よりも多くの版材料が浪費される。

しかし、最も重要なことには、熟練した据付け作業員による手作業での据付けは、退屈で、時間がかかり、その作業を遂行するために、教育を受け十分に訓練された操作者が必要となる。

手作業による印刷版の据付けおよび見当合わせに関する問題を回避するために、また、POS技術の欠点に対処するために、フレキソ印刷組版を準備する新しい方法を開発した。この方法では、特別な準備台を含む新しいシステムが使用される。印刷スリーブまたは印刷胴上に据え付ける印刷版を準備し位置決めする通常のワークフローを再調整し、特別に開発された準備台を含む新しいシステムを用いることによって、いくつかの利点が達成される。

印刷スリーブが使用される場合、それらの印刷スリーブは、最終ステージで印刷胴上に置かれ、その印刷胴が、次いで、印刷機内に置かれる。時には、印刷スリーブが使用されず、その場合、印刷版は、印刷胴上に直接置かれる。説明を容易にするために、本記述では、用語「印刷スリーブ」を通常使用するが、この用語は、印刷スリーブだけに言及していることが明らかでなければ、「印刷スリーブまたは印刷胴」と解釈すべきである。

版が、印刷スリーブまたは印刷胴上に置かれた後でイメージングされるので、適切な見当合わせを保証するための版間の距離の許容誤差は、すでにイメージングされた版を従来の版据付けによってスリーブ上に据え付けるのに比べ、あまり厳密ではない。印刷版は、通常、印刷スリーブ上への版のあまり厳密ではない設置を可能にするために、必要とされるよりもわずかに大きい。その後、印刷スリーブ上に据え付けられた版は、イメージングデバイスによってイメージングされることになり、したがって、印刷パターンの正確な見当合わせが保証されることになる。イメージャの正確なタイプ自体は、本発明に重要ではないことが、当業者には理解されるが、好ましくは、イメージャは、レーザイメージングを好ましくは使用し、UV光への集中的主露光(integrated main exposure)を有する、CtPイメージャとすることができる。

版がイメージングされていない状態でスリーブ上に位置決めされるので、版を位置決めする際の許容誤差は、イメージングされた版が手作業でスリーブ上に据え付けられる場合ほど厳密ではない。版は、おおよその見当合わせで準備台上に自動的に位置決めされ、前記おおよその見当合わせ位置を維持しながら印刷スリーブまたは印刷胴上へと自動的に移動されて固定され、したがって、手作業の時間が含まれないことになる。手作業を伴わないので、操作者の技能は、もはや制限因子ではない。

本発明の一目的は、いくつかの印刷版を使用するフレキシビリティを維持して、いくつかのレーンのうちの1つまたは一部だけで印刷パターンを変更できるようにすることである(同時印刷(co-print))。この利点は、POS技術によっても、周知の「シームレススリーブ」技術によっても得られない。他の目的は、印刷組版、すなわち、印刷版を装備した印刷スリーブまたは印刷胴を準備する時間を短縮することである。本発明のシステムを用いることで、印刷組版を準備するために必要な時間を大きく短縮するワークフローが開発された。時間の節約は、約60%と推定された。

本発明によれば、全体的なワークフローは、以下の順序で実施される、いくつかのステップ、すなわち
予め切断されたブランクの印刷版が積み重ねられるステップと、
積み重ねられた印刷版から印刷版が自動的に取り出され、印刷スリーブもしくは印刷胴上に固定される前に、準備および位置決めのための準備台上に置かれ、当該準備台上で裏面露光(back exposure)にさらされるステップ、または、印刷版が、積み重ね中に裏面露光にさらされるステップと、
印刷版が、印刷スリーブまたは印刷胴上へと自動的に移動され、固定されるステップと、
印刷版を備えた印刷スリーブまたは印刷胴が、集中的主露光を備えたイメージャへと運ばれるステップと、
印刷版を備えた印刷スリーブまたは印刷胴が、ラウンド処理される(round processed)ステップとに基づく。

好ましくは、切断された印刷版は、版マガジン内に置かれ、それらの印刷版は、準備台上へと送出され、次いで、印刷スリーブ上への印刷版の予定の配置に適合された所定の順序で、送出される。印刷版は、好ましくは、輸送手段によって、準備台を横切り、さらに印刷スリーブへと輸送される。そのような輸送手段の好ましい一例が、台を横切って印刷版を運搬するコンベヤベルトである。輸送手段の他の例は、例えば真空吸着カップによる、台上への/台上からの持上げ機構、版が台を横切って摺動するための押出し/牽引機構、もしくは台表面の階段状移動機構、または、言うまでもなく、信頼性のある方法で動作する輸送機構の任意の組合せである。したがって、準備台の上部は、コンベヤベルトとすることができ、その結果、印刷版は、版マガジンからコンベヤベルト上に直接送出される。

準備台を横切って輸送される間に、印刷版は、準備台上の印刷版の下方に置かれた、裏面露光のための光源を通過する。輸送手段がコンベヤベルトである場合、光源は、印刷版を運搬するコンベヤベルトの一部分の下方に置くことができる。

好ましくは、印刷版は、準備台の輸送手段によって準備台から印刷スリーブへと運ばれ、その間、印刷スリーブは、印刷版が印刷スリーブ上の所定の位置に見当を合わせて置かれるように、輸送手段、例えば、コンベヤベルトの速度に適合された速度で回転されており、印刷版は、印刷スリーブ上の2つ以上のレーンに少しずつずらして(staggered)置かれる。

好ましくは、印刷版は、両面に接着性のあるテープを使用して、または接着面を備えたスリーブを使用して、印刷スリーブ上に固定される。

本発明の好ましい一実施形態によれば、印刷スリーブをイメージングするステップは、印刷パターンのネガ(negative)を作り出すためのレーザアブレーションと、その後のUV光へのネガの露光とを含んでおり、好ましくは、印刷スリーブをラウンド処理するステップは、少なくとも洗浄段階および乾燥段階を含む。

本発明の方法の他の目的および利点は、現時点で好ましい諸実施形態についての以下の詳細な説明を読めば、当業者には明らかである。

本発明について、以下で、一例として添付の諸図面に即してさらに説明する。

本発明による準備台の主要図である。 図1の準備台の一部分の詳細図である。 図1の準備台の別の部分の詳細図である。 イメージャを示す側面図である。 クリーニングデバイスを示す側面図である。 本発明の代替的な準備台の概略側面図である。 本発明の他の代替的な準備台の概略側面図である。

本発明によって、フレキソ印刷組版を準備する方法が開発された。その方法は、特別に開発された準備台1を含む、新しいシステムの使用に基づく。

本発明によれば、様々な方法で実現できる準備デバイスが提供される。第1の実施形態では、準備デバイスは、版マガジンと、コンベヤバンドおよび裏面露光手段を含む準備台と、スリーブとを含む。第2の実施形態の準備デバイスは、版マガジンと、輸送手段と、裏面露光手段を含む準備台と、スリーブとを含む。第3の実施形態では、準備デバイスは、裏面露光手段を含む版マガジンと、輸送手段と、スリーブとを含む。

図1〜3では、本発明の第1の実施形態の一例が示されている。本発明の方法は、第1の実施形態に見られる、以下の全体的なワークフローを伴う。予め切断されたいくつかの印刷版5が、準備台1のコンベヤベルト3上に所定の間隔で供給される。コンベヤベルト3は、印刷版5を、準備台1の一方の上流端から、他方の下流端へと運ぶ。輸送中、各印刷版5の裏面は、従来技術で周知のように露光される。コンベヤベルト3から、前記裏面露光を受けた印刷版5は、印刷スリーブ8上へと自動的に移動され、固定される。スリーブ8は、次いで、イメージングおよび集中的主露光のためにCtSデバイス(「コンピュータトゥスリーブ(Computer-to-Sleeve)」)へと運ばれる。主露光の後、スリーブ8上の印刷版5は、洗浄処理、乾燥処理、および考えられる他の最終処理によって、通常の方法でラウンド処理される。

図1の準備台1の一端には、版マガジン2が置かれる。切断された印刷版5が、版マガジン2内に置かれており、それらの版5は、まだ露光されていない。切断された印刷版5の正確なサイズは、生産されるべきパッケージのサイズによって決まる、実施されるべき実際の印刷によって異なることがある。版マガジン2は、印刷機械において印刷されるべきレーンの数に適合された、いくつかのコンパートメントおよび関連給送機構を有する。したがって、印刷版5は、版マガジン2の内側のいくつかのスタック11に置かれる。版マガジン2は、印刷版5の制御された送出(deliverance)のための手段を有する。版5は、輸送手段の最上部を形成する、コンベヤベルト3およびローラ4の形態をした、コンベヤ上へと送り出される。版マガジンから版5を送り出す機構が、多様な設計、例えば、押出し/牽引機構または持上げ機構を有することができることが、当業者には理解される。給送の一例が、図2に示されている。ここでは、1つのスタック11の最下の版12が、ロール14によって摩擦を利用して下方から掴持され、最下の版12の上の版13が最下の版12とともに送り出されるのを妨げる機械式止め具の下方に送り出される。マガジン2からコンベヤベルト3への最下の版12の移動を助けるために、ガイドバー16が、版マガジン2とコンベヤの端部との間に配置される。版5は、少しずつずらして送り出され、これは、印刷時のスリーブまたは胴の過剰な振動を避けるための一般的に知られている方法である。コンベヤベルト3の上方には、いくつかの安定ローラ6が置かれており、それらのローラ6は、版5をコンベヤベルト3上の適切な位置に保つためのものである。したがって、安定ローラ6と印刷版5との間には接触が存在する。

印刷版5は、それらの印刷版5が印刷スリーブ8上に位置決めされるべき方法で位置決めされた、コンベヤベルト3上へと送り出される。したがって、印刷版5は、イメージングが実施されるべき正確な位置で、コンベヤベルト3上に自動的に置かれる。より後の段階で印刷版5がイメージングされるので、印刷版5をコンベヤベルト上に置くときの許容誤差は、すでにイメージングされた印刷版5が据え付けられる場合に比べ、あまり厳密ではない。印刷版5の位置決めは、印刷版5間の距離、および、印刷版5が見当合わせされること、すなわち、所望の印刷パターンをもたらすように位置決めされることに関わる。

コンベヤベルト3の下には、光源7が置かれており、その光源7が、印刷版5の裏面を露光する。光源は、多くの場合、電球または蛍光管の形態をしたUV光源である。光源を多様なタイプのものにできることが、当業者には理解される。一例では、1列にまたはフレームに置かれたダイオードが使用される。裏面露光は、フレキソ印刷用の印刷版5を準備する際に必要なステップである。

コンベヤベルト3の速度を制御することによって、裏面露光の時間を制御することが可能である。

版マガジン2とは反対側の、準備台1の端部で、印刷版5は、印刷スリーブ8上へと移動され、固定される。印刷スリーブ8の回転速度をコンベヤベルト3の速度に同期させることによって、印刷版5は、コンベヤベルト3上と同一の順序および相対位置で、スリーブ8上に置かれる。コンベヤベルト3から印刷スリーブ8への移動を助けるために、例えば、ガイドバー17が、コンベヤベルト3と印刷スリーブ8との間の距離を橋架するように前記部品間に置かれる。場合によっては、移動を助けるために、給送ローラ9が移動領域の上方に置かれる。ガイドバー17および給送ローラ9は、図3に示されている移動を、また、他の方式でも配置できることが、当業者には理解される。印刷スリーブ8のタイプ(自己接着性、非自己接着性)に応じて、印刷版5がそれによって印刷スリーブ8に固定される、適切な接着剤が必要となる。両面に接着剤を有するテープが、接着および固定をもたらすことができる。印刷版5は、通常、印刷スリーブ8上の裏材層で、または印刷スリーブ8の裏面で受けられる。

図6に示した第2の例では、準備デバイス21の輸送手段は、吸着カップ23、24の2つ以上のユニットである。吸着カップ23、24は、図6に示したように、垂直軸の周りで回動可能に配置される。吸着カップ23、24がいくつかの異なる実施形態を有することができることが当業者には理解され、それらの吸着カップ23、24は、例えば、比較的多数の吸引開口部を有するプレートとすることができる。第1の吸着カップ23は、版マガジン22の最上部から、切断された印刷版5を収集する。印刷版5は、次いで、準備台25の下方に置かれた光源26からの裏面露光のために、準備台25上に置かれる。裏面露光の後、印刷版5は、準備台25から他の吸着カップ24によって印刷スリーブ8の上側に移動される。印刷版5は、所望の位置で印刷スリーブ5上に置かれる。

図7に示した第3の例では、版マガジン22の最上の印刷版5は、版マガジン22内で直接裏面露光される。したがって、この場合、印刷版5は、ここに示した他の実施形態に比べ、版マガジン22のスタック内に上下逆に置かれ、光源28は、版マガジン22の上方に置かれる。裏面露光の後、印刷版5は、吸着カップ27によって掴持され、印刷スリーブ8へと移動される。図6に関して前述したのと同じ方式で、吸着カップ27は、垂直軸の周りで回動可能である。この場合、印刷版5は、印刷スリーブ8の下側に置かれる。

図6および図7の両方の実施形態で、版マガジン22のスタックの印刷版5は、それぞれ、裏面露光されない側部に保護のためのカバーを有する。印刷版5のカバーは、その印刷版5が印刷スリーブ8上に置かれる前に除去される。カバーは、一例では、吸着カップを用いて除去される。

印刷版5が印刷スリーブ8上に置かれているときには、その印刷スリーブ8は、準備デバイスの前述した様々な実施形態のうちのどれが使用されるかに関わらず、同じ方法で処理される。

印刷スリーブ8は、回転マガジン10内に置くことができる。回転マガジン内のスリーブの数は、2つからそれ以上までの多様なものとすることができる。ここに示した例では、マガジン10内には2つの印刷スリーブ8しかない。マガジン10内に2つの印刷スリーブ8があるので、他方の印刷スリーブ8に印刷版5を装備する間に、完成した印刷スリーブ8を取り出し、新しい印刷スリーブ8をマガジン内に置くことができる。

輸送手段3の速度、版マガジン2から印刷版5を給送する給送機構の速度、印刷スリーブ8の回転速度、印刷スリーブ8のための回転マガジン10の回転速度は、すべて制御され、互いに適合される。様々な部品の制御は、通常、コンピュータを用いて実施される。例えばサイズおよび数の、制御および適合は、特定の時点で準備されるべき実際の印刷版5に基づく。

印刷版を備えたスリーブ8は、次いで、イメージングおよびUV光への集中的主露光のために、CtSデバイス18へと移動される。主露光の後、スリーブ8上の印刷版5は、洗浄処理19、乾燥処理20、および考えられる他の最終処理によって、通常の方法でラウンド処理される。

最後に、印刷スリーブ8は、使用するために印刷機械内に置かれる。

1 準備台
2 版マガジン
3 コンベヤベルト
4 ローラ
5 印刷版
6 安定ローラ
7 光源
8 印刷スリーブ
9 給送ローラ
10 回転マガジン
11 スタック
12 最下の版
13 最下の版の上の版
14 ロール
15 機械式止め具
16 ガイドバー
17 ガイドバー
18 CtSデバイス
19 洗浄処理
20 乾燥処理
21 準備デバイス
22 版マガジン
23 吸着カップ
24 吸着カップ
25 準備台
26 光源
27 吸着カップ
28 光源

Claims (10)

1. フレキソ印刷用の印刷組版を準備する方法であって、以下の順序で実施されるいくつかのステップ、すなわち；
   予め切断されたブランクの印刷版が積み重ねられるステップと、
   積み重ねられた印刷版から印刷版が自動的に取り出され、印刷スリーブもしくは印刷胴上に固定される前に、準備および位置決めのための準備台上に置かれ、当該準備台上で裏面露光にさらされるステップ、または、前記印刷版が、前記積み重ね中に裏面露光にさらされるステップと、
   前記印刷版が、前記印刷スリーブまたは印刷胴上へと自動的に移動され、前記印刷スリーブまたは印刷胴上に固定されるステップと、
   前記印刷版を備えた前記印刷スリーブまたは印刷胴が、集中的主露光を備えたイメージャへと運ばれるステップと、
   前記印刷版を備えた前記印刷スリーブまたは印刷胴が、前記印刷スリーブまたは印刷胴上の前記印刷版上にレリーフ印刷パターンを形成して、前記印刷組版を得るためのラウンド処理がなされるステップと、
   を含んでなることを特徴とする、前記方法。
2. 前記切断された印刷版が、版マガジン内に置かれ、前記印刷版が、前記印刷スリーブ上への前記印刷版の予定の配置に適合した所定の順序で、前記版マガジンから前記準備台上へと送出されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
3. 前記印刷版が、前記準備台の輸送手段によって前記準備台から前記印刷スリーブまたは印刷胴へと運ばれ、その間、前記印刷スリーブまたは印刷胴が、前記印刷版が前記印刷スリーブまたは印刷胴上の所定の位置に見当を合わせて置かれるように、前記輸送手段の速度に適合された速度で回転されており、前記印刷版が、前記印刷スリーブまたは印刷胴上の２つ以上のレーンに少しずつずらして置かれることを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
4. 前記準備台の前記輸送手段がコンベヤベルトであることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
5. 前記準備台の前記輸送手段が、垂直軸の周りで回動可能に受けられた吸着カップの1つまたは複数のユニットであることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
6. 裏面露光のための光源が、前記準備台上の前記印刷版の下方に置かれることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
7. 前記印刷版が、裏面露光のための光源を通過し、前記光源が、前記印刷版を運搬するコンベヤベルトの一部分の下方に置かれることを特徴とする、請求項４に記載の方法。
8. 裏露光のための光源が、前記版マガジンの最上の印刷版の露光のために前記版マガジンの上方に置かれることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
9. 前記印刷版が、両面に接着性のあるテープを使用して、または接着面を備えたスリーブを使用して、前記印刷スリーブまたは印刷胴に固定されることを特徴とする、請求項１から７のいずれか一項に記載の方法。
10. 前記印刷スリーブまたは印刷胴をイメージングする前記ステップが、印刷パターンのネガを作り出すためのレーザアブレーションと、その後のUV光への露光とを含んでおり、前記印刷スリーブまたは印刷胴をラウンド処理する前記ステップが、少なくとも洗浄段階および乾燥段階を含んでなることを特徴とする、請求項１から９のいずれか一項に記載の方法。

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