JP5344095B2 - 光コネクタ用スリーブおよび光コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバが固定されたフェルールが挿入される光コネクタ用スリーブ、および、かかる光コネクタ用スリーブをコネクタハウジング内に備える光コネクタに関する。

一般的に光ファイバを用いた光ケーブル（光ファイバケーブルともいう）は、多量の情報の高速通信が可能であることから、家庭用、産業用の情報通信に広く利用されている。また、例えば自動車には、各種電装品（例えば、カーナビゲーションシステム等）が装備されているが、それらの電装品の光通信にも多用されている。このような光通信の発達に伴い、光ファイバの端末同士を光学的に接続（光信号を伝達可能に接続）する光コネクタ（光ファイバコネクタともいう）が種々提案されている。

光コネクタには、光ファイバの端末を保持するフェルールが配される。光ファイバは、フェルールの先端面と面一になるようにフェルールに固定され、相手方の光コネクタが有するフェルールと先端面同士が突き合わされる。これにより、光ファイバの端末同士が光学的に接続される。

この種の光コネクタでは、例えば特許文献１〜３に記載されるように、突き合わされるフェルール（光ファイバ）の軸ずれを防止するため、割スリーブと称される筒状の部材が用いられる。一般的に割スリーブは、一方のコネクタのハウジング内部（割スリーブ収容部内）に配され、割スリーブには一方のコネクタのフェルールが挿入された状態にある。その一方のコネクタに、他方のコネクタが嵌合すると、他方のコネクタのフェルールが割スリーブ内に入り込み、一方のコネクタのフェルールと突き合わされる。割スリーブには、その軸線方向に沿うスリットが形成されているため、割スリーブ内に挿入された一方および他方のフェルールは、それぞれ、弾性力で内側に締め付けられるように保持される。つまり、一方および他方のフェルールは、割スリーブ内でがたつくことなく保持されるから、かかるフェルール同士の軸ずれが防止される。

特開２００６−２０８６３１号公報 特開２００５−１５６９６９号公報 特開２００３−２９５００１号公報

上記割スリーブは、その軸線方向の動きが規制された状態でコネクタハウジング内に収容されている。その規制方法としては、特許文献１〜３に記載されるように、スリーブ収容部（コネクタハウジング）の形状によるものが一般的である。詳しくは、図７に示すように、スリーブ収容部１０２の先端側に、フェルール１０４が挿入された割スリーブ１００の外径よりも小さい内径の前止まり部１０２ａを形成することにより、割スリーブ１００の前方への移動を規制している。

かかる前止まり部は、コネクタの嵌合方向に一定の厚みがあるものである。つまり、前止まり部の厚み（図７においてＤで示す）分、コネクタはその嵌合方向に大きくなっていると言える。近年では、特に自動車などにおいて配索スペースの狭小化が進んでいるため、光コネクタの小型化に対する要望が強く、このコネクタハウジングに形成される前止まり部の厚み分のみであってもコネクタを小さくする意義は極めて大きい。

本発明が解決しようとする課題は、光ファイバを保持するフェルールが挿入されるスリーブであって、かかるスリーブが搭載されるコネクタをその嵌合方向に小型化することができる光コネクタ用スリーブを提供することにある。または、フェルールが挿入されるスリーブがコネクタハウジング内に配された光コネクタにおいて、コネクタの嵌合方向における小型化を達成することにある。

上記課題を解決するため、本発明にかかる光コネクタ用スリーブは、フェルールが挿入される筒状部が形成された光コネクタ用スリーブであって、一方の端部に前記筒状部の径方向に突出した引掛部が形成され、前記引掛部は、前記筒状部の一端より前記筒状部の軸線方向に延びる直状部の先端から前記径方向に屈曲して形成されていることを要旨とする。

さらに、上記光コネクタ用スリーブにおいて、二以上の前記引掛部が等間隔に形成されていればよい。

一方、上記課題を解決するため、本発明にかかる光コネクタは、上記光コネクタ用スリーブと、この光コネクタ用スリーブが収容されたコネクタハウジングと、を備えた光コネクタであって、前記光コネクタ用スリーブは、その筒状部が前記コネクタハウジングに形成されたスリーブ収容部内に配され、前記引掛部が前記スリーブ収容部の後端側の開口端縁に引っ掛けられていることを要旨とする。

なお、本発明において「筒状」とは、必ずしも断面が略円形である形状に限られず、断面が略矩形、略三角形など、挿入されるフェルールの周囲を囲むような形状の全てを含む概念である。

本発明にかかる光コネクタ用スリーブは、フェルールが挿入される筒状部の径方向に突出した引掛部が形成されており、かかる引掛部をコネクタハウジングに引っ掛けて収容するだけで、光コネクタ用スリーブの前方への移動が規制される。そのため、コネクタハウジングに光コネクタ用スリーブの前止まり部を形成することなどが不要となるから、その分、光コネクタ用スリーブが搭載される光コネクタ全体の大きさを小さくできる。

そして、上記引掛部が、筒状部の一端より軸線方向に延びる直状部の先端から径方向に屈曲して形成されていれば、引掛部を形成することによる筒状部の円筒度の低下が抑えられる。つまり、筒状部の一端から真っ直ぐ延びる直状部を形成しておくことにより、引掛部を径方向に屈曲加工する際、それに引っ張られて直状部が若干変形するおそれはあるものの、筒状部が大きく変形することはない。フェルールが挿入される筒状部の円筒度の低下は、フェルール（光ファイバ）の軸ずれが大きくなるおそれがあるところ、上記構成によれば、引掛部を設けたことによる筒状部の変形が抑えられ、フェルール（光ファイバ）の軸ずれが防止できる。

また、上記光コネクタ用スリーブにおいて、二以上の引掛部が等間隔に形成されていれば、コネクタハウジング内での光コネクタ用スリーブの傾きなどが抑えられる。つまり、コネクタハウジング内に光コネクタ用スリーブが安定した状態で収容される。

一方、本発明にかかる光コネクタでは、光コネクタ用スリーブの引掛部がスリーブ収容部の後側の開口端縁に引っ掛けられることによって、光コネクタ用スリーブの前方への移動が規制される。コネクタハウジングに光コネクタ用スリーブの前止まり部を形成することなどが不要となるから、その分、光コネクタ全体の大きさが小さくなる。

本発明の一実施形態にかかる光コネクタ用スリーブ（二つの引掛部を有する構成）の外観斜視図である。 本発明の一実施形態にかかる光コネクタの分解斜視図である（併せて光ケーブルおよびケーブル固定部材を示している）。 本発明の一実施形態にかかる光コネクタの外観斜視図である（併せて光ケーブルを示している）。 本発明の一実施形態にかかる光コネクタの断面図（上下方向断面）である（併せて光ケーブルおよびケーブル固定部材を示している）。 光ケーブルにケーブル固定部材が固定された状態を模式的に示した断面図である。 図１に示した光コネクタ用スリーブの変形例（三つの引掛部を有する構成）を示した図である。 従来の光コネクタに形成される前止まり部の形状を説明するための図である。

以下、本発明の各実施形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りのない限り、先端（前）側とは相手方コネクタとの嵌合側をいい、後端（後）側とは光ケーブル９０が結合される側をいうものとする。また、単に軸線方向とは割スリーブ１の軸線方向をいい、上下方向とは図４における上下方向をいう。

まず、本発明の一実施形態にかかる光コネクタ用スリーブ（割スリーブ１）について説明する。割スリーブ１は、筒状部１０、この筒状部１０の一端に設けられた直状部１２、および、この直状部１２の先端に形成された引掛部１４を有する。なお、かかる割スリーブ１の材質は、弾性のある金属製であれば特に限定されるものではない。

筒状部１０は、光ファイバ９２が固定されたフェルールが挿入される筒状の部分である。その長手方向（軸線方向）には、所定幅のスリット１０１が形成されており、筒状部１０の断面形状は略「Ｃ」字状となっている。通常状態（筒状部１０の内側に何も挿入されていない状態）における筒状部１０の内径は、挿入されるフェルールの外径より若干小さい。つまり、筒状部１０は、内側に挿入されるフェルールによって、外側に押し拡げられるような大きさに形成されている。したがって、フェルールが挿入されると、筒状部１０は通常状態に戻ろうとする弾性力によって、フェルールを内側に締め付けるように保持する。

直状部１２は、上記筒状部１０の一端より筒状部１０の軸線方向に略真っ直ぐ延びる部分である。直状部１２の幅は、引掛部１４と同じである。

引掛部１４は、直状部１２の先端から、筒状部１０の径方向外向きに略直角に屈曲して形成された部分である。本実施形態では、図１に示すように二つの引掛部１４が周方向等間隔（１８０度間隔）に形成されている。なお、引掛部１４の数は特に限定されるものではない（例えば、図６に示す割スリーブ１′のように三つ以上形成されていてもよい）が、等間隔に形成されていることが好ましい。また、図示した引掛部１４の形状は矩形状であるが、引掛代が存在する形状でありさえすればよく、このような矩形状に限定されない。例えば、三角形状や扇形形状とするなど、引掛部１４の形状は適宜変更可能である。

このような構成の割スリーブ１によれば、次のような作用効果が奏される。上述のように、本実施形態にかかる割スリーブ１には、フェルールが挿入される筒状部１０の径方向に突出した引掛部１４が形成されている。かかる引掛部１４をコネクタハウジングに引っ掛けて収容するだけで、割スリーブ１の前方への移動が規制される。つまり、コネクタハウジングに割スリーブ１の前止まり部を形成することなどが不要となるから、その分、割スリーブ１が搭載される光コネクタ２全体の大きさが小さくなる。

また、引掛部１４は、筒状部１０の一端より軸線方向に延びる直状部１２の先端から、筒状部１０の径方向に屈曲して形成されている。換言すれば、筒状部１０と引掛部１４との間には、直状部１２が介在される。かかる直状部１２の存在は、以下のような理由から筒状部１０の円筒度の低下を抑える。割スリーブ１は、例えば金属板のプレス加工によって成形される。引掛部１４が筒状部１０の径方向に屈曲加工される際、引掛部１４の屈曲により引掛部１４の根本側が引っ張られる。筒状部１０の一端に直接（直状部１２を介さず）引掛部１４が形成される構成である場合には、引掛部１４の屈曲により筒状部１０が引っ張られて変形し、円筒度が低下するおそれがある。しかし、本実施形態では、筒状部１０と引掛部１４との間に直状部１２が介在されているため、引掛部１４の屈曲によって直状部１２が若干変形することはあっても、筒状部１０が大きく変形することはない。このように、直状部１２を設けることにより、筒状部１０の高い円筒度を保てるから、その筒状部１０に挿入されるフェルール（光ファイバ９２）の軸ずれが防止できる。

また、本実施形態にかかる割スリーブ１のように、複数の引掛部１４が等間隔に形成されていれば、コネクタハウジング内での割スリーブ１の傾きなどが抑えられる。つまり、コネクタハウジング内に割スリーブ１が安定した状態で収容される。

次に、本発明の一実施形態にかかる光コネクタ２について説明する。光コネクタ２は、上記割スリーブ１と、光ファイバ９２を保持するフェルール組２０と、これら割スリーブ１やフェルール組２０が収容するコネクタハウジングと、を備える。

フェルール組２０は、フェルール本体２０１およびフェルールホルダ２０２を備える。一のフェルール本体２０１には、一の光ファイバ９２の先端が保持される。本実施形態では、光ケーブル９０は二つの光ファイバ９２を有するため、フェルール組２０は二つのフェルール本体２０１を有する。これらフェルール本体２０１は、フェルールホルダ２０２に固定されている。詳しくは、フェルールホルダ２０２の先端面に形成されたフェルール本体固定孔２０２ａに圧入されている。また、フェルールホルダ２０２の上面には、接着剤注入孔２０２ｂが形成されている。フェルールホルダ２０２に固定されたフェルール本体２０１に光ファイバ９２が挿通された状態で、接着剤注入孔２０２ｂより接着剤が流し込まれることで、光ファイバ９２がフェルール本体２０１（フェルール組２０）に固定される。つまり、フェルールホルダ２０２を用いることによって、複数の光ファイバ９２を一度にフェルール本体２０１に固定することを可能としている。

コネクタハウジングは、第一のハウジング部材２２と、この第一のハウジング部材２２の上部に被着される第二のハウジング部材２４を備える。

第一のハウジング部材２２には、フェルール組２０のフェルール本体２０１および割スリーブ１が収容されるスリーブ収容部２２１と、フェルール組２０のフェルールホルダ２０２が収容されるフェルールホルダ収容部２２２と、光ケーブル９０が固定されるケーブル固定部２２３が形成されている。また、第一のハウジング部材２２の側面には四つの取付孔２２４が形成されている。

スリーブ収容部２２１は、コネクタの先端側に突出した筒状の部分である。スリーブ収容部２２１の内側には、フェルール本体２０１および割スリーブ１が収容されている。詳しくは、割スリーブ１の筒状部１０がスリーブ収容部２２１の内側に収容され、割スリーブ１の引掛部１４がスリーブ収容部２２１の後側の開口端縁（周縁）に引っ掛けられている。このように、引掛部１４がスリーブ収容部２２１の開口端縁に引っ掛かっているため、割スリーブ１は前方には動かない。そして、フェルール本体２０１は、この割スリーブ１の内側に挿入されている。

フェルールホルダ収容部２２２は、スリーブ収容部２２１の後端側に形成された、フェルールホルダ２０２が収容される上方視略矩形状の窪みである。図示されるように、フェルールホルダ収容部２２２は、外側（上方）に向かって開口して第一のハウジング部材２２に形成されている。

ケーブル固定部２２３は、光ケーブル９０の端末が固定される窪みである。詳しくは、光ケーブル９０の端末部分に固定されたケーブル固定部材が、かかるケーブル固定部２２３に固定される。

ケーブル固定部材は、次のように光ケーブル９０のシース９３の端末部分に固定されている。ケーブル固定部材は、かしめリング９６とストップリング９８とを有する。かしめリング９６は、例えばアルミニウムで形成された段差のある筒状の部材であり、相対的に大径の補強素線把持部９６１および相対的に小径のシース把持部９６２とを有する。ストップリング９８は、例えばステンレスや真鍮で形成された筒状の部材である。光ケーブル９０のシース９３は、その先端側から所定長さのスリット９３１（切り込み）が形成されている。かかるスリット９３１を通して、補強素線９４はシース９３の外側に出されている。かしめリング９６は、シース把持部９６２によってシース９３の外側に固定される。なお、シース把持部９６２の内側にはシース９３に食い込むような突起が形成されている。ストップリング９８は、かしめリング９６の補強素線把持部９６１の内側であって、シース９３先端（スリット９３１が形成された部分）の外側に固定される。このようにしてシース９３に固定されるかしめリング９６の補強素線把持部９６１の内周と、ストップリング９８の外周との間に、光ケーブル９０の補強素線９４が挟み込まれる。また、光ファイバ９２は、ストップリング９８の内側を通される。このようにして、ケーブル固定部材は、補強素線９４を巻き込んだ状態で光ケーブル９０に固定されている。

ケーブル固定部２２３は、段差のある断面円形の窪みであり、詳しくは、ハウジングの先端側に相対的に大径の断面円形の窪みが、後端側に相対的に小径の断面円形の窪みが軸線方向に連なって形成されてなる。そして、ケーブル固定部２２３の相対的に大径の窪みにかしめリング９６の補強素線把持部９６１が、ケーブル固定部２２３の相対的に小径の窪みにかしめリング９６のシース把持部９６２が収容されている。

第二のハウジング部材２４は、上記第一のハウジング部材２２の上側であって、フード部の後端側に被着される。その後端側には、第一のハウジング部材２２と同じ形状（先端側の相対的に大径の断面円形の窪みと後端側の相対的に小径の断面円形の窪みが軸線方向に連なって一体化された形状）のケーブル固定部２２３が形成されている。また、第二のハウジング部材２４の側面には、四つの取付突起が形成されている。かかる取付突起を、第一のハウジング部材２２の取付孔２２４に係合させることにより、第二のハウジング部材２４は第一のハウジング部材２２に被着される。これにより、第一のハウジング部材２２に形成されたスリーブ収容部２２１、フェルールホルダ収容部２２２、および、ケーブル固定部２２３の開口が第二のハウジング部材２４によって覆われる。このようにして、フェルール本体２０１や、フェルールホルダ２０２、ケーブル固定部材は、コネクタハウジングに収容されている。ケーブル固定部材は、シース把持部９６２より大径の補強素線把持部９６１が、シース把持部９６２より先端側で、第一のハウジング部材２２および第二のハウジング部材２４に形成されたケーブル固定部２２３の段差に引っ掛かった状態となる。したがって、光ケーブル９０を引っ張っても光コネクタ２から抜けることはない。

このような構成の光コネクタ２によれば、次のような作用効果が奏される。本実施形態にかかる光コネクタ２では、割スリーブ１の引掛部１４がスリーブ収容部２２１の後側の開口端縁に引っ掛けられることによって、割スリーブ１の前方への移動が規制されている。このように、コネクタハウジングに割スリーブ１の前止まり部を形成することなどが不要であるため、その分、光コネクタ２全体の大きさが小さくなる。

また、直状部１２の存在によってフェルールが挿入される筒状部１０の高い円筒度が確保できる、二以上の引掛部１４が等間隔に形成されているためコネクタハウジング内での割スリーブ１の傾きなどが抑えられる、といった上記実施形態にかかる割スリーブ１と同様の作用効果も奏される。

以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。

例えば、上記実施形態にかかる割スリーブ１（上記実施形態にかかる光コネクタ２が備える割スリーブ１）は、軸線方向にスリット１０１が形成された「割」スリーブであることを説明したが、このような構成に限られない。スリットが形成されていないスリーブであっても本発明の技術的思想は適用可能である。

Claims (3)

1. フェルールが挿入される筒状部が形成された光コネクタ用スリーブであって、一方の端部に前記筒状部の径方向に突出した引掛部が形成され、
   前記引掛部は、前記筒状部の一端より前記筒状部の軸線方向に延びる直状部の先端から前記径方向に屈曲して形成されていることを特徴とする光コネクタ用スリーブ。
2. 二以上の前記引掛部が等間隔に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ用スリーブ。
3. 請求項１または請求項２に記載の光コネクタ用スリーブと、
   この光コネクタ用スリーブが収容されたコネクタハウジングと、を備えた光コネクタであって、
   前記光コネクタ用スリーブは、その筒状部が前記コネクタハウジングに形成されたスリーブ収容部内に配され、前記引掛部が前記スリーブ収容部の後端側の開口端縁に引っ掛けられていることを特徴とする光コネクタ。

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