JP5283121B2 - エアバッグ及びエアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、自動車等の衝突時に乗員の安全を確保するためのエアバッグ及びそれを利用したエアバッグ装置に関する。

従来より、自動車の衝突、横転などの緊急時にインフレータが作動し、このインフレータからの噴出ガスによって袋体に形成されたエアバッグが折り畳まれた状態から膨張展開し、乗員を拘束するエアバッグ装置が知られている。そしてエアバッグにベントホールを設け、膨張したエアバッグに車両乗員等が突っ込んで来たときに、前記ベントホールを介してエアバッグ内部からガスを流出させることにより、前記車両乗員等をエアバッグによってソフトに受け止めるようにすることは周知である。

近年では、エアバッグの内圧が所定以上となるまではベントホールが閉又は小開度となっており、エアバッグの内圧が所定以上となり、且つエアバッグに乗員が接触したときにベントホールが開又は大開度となるよう構成されたエアバッグが提案されている（特許文献１参照）。

これは、車両運転席に設けられるドライバーズエアバッグ用のエアバッグで、そのリヤパネルのうち膨張展開時の配置でステアリングよりエアバッグ外周側の位置にベントホールが設けられ、このベントホールがエアバッグの内側から蓋部材によって覆われている。エアバッグの内部においてフロントパネルとリヤパネルとを連結する吊紐と、蓋部材とがテザーによって連結されている。ベントホールよりもエアバッグの中央側において、フロントパネルとリヤパネルとの間にテザーが挟み込まれ、これらが線状結合部によって結合解除可能に結合されている。

これにより、エアバッグの内圧が所定以上になったときに、結合手段によるフロントパネル、リヤパネル及びテザーの結合が解除され、その後、エアバッグに乗員が接触するまでは、蓋部材が、テザーによりエアバッグ外部側への移動を阻止されてベントホールに重なり、これによりベントホールが閉又は小開度とされ、エアバッグに乗員が接触してフロントパネルを後退させることにより、蓋部材がエアバッグ内部のガス圧によってベントホールから離反し、これによりベントホールが開又は大開度となる。

特開２００８−５６１７５号公報

上記従来技術にあっては、膨張展開時の配置でステアリングよりエアバッグ外周側に位置するベントホールを蓋部が覆う構成であるため、線状結合部がその蓋部よりエアバッグ内周側に設けられている。これにより、当該線状結合部は比較的エアバッグの内周側に設けられることになり、線状結合部の結合が解除される上記所定の内圧に達するまでのエアバッグの内部は比較的少容量となって、内圧保持時間が短く、すぐに線状結合部の結合が解除されてしまう。エアバッグの膨張展開の行程としては、内圧保持時間がより長くなるよう要望されていた。

本発明の目的は、エアバッグが所定の内圧をより長い時間で保持してベントホールが閉又は小開度となっており、エアバッグの内圧が所定以上となり、且つエアバッグに乗員が接触したときにベントホールが開又は大開度となるエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、第１の発明は、ベントホールと、当該ベントホールからのガスの流出を規制する規制手段とを有するエアバッグであって、前記ベントホールは、膨張した状態における前記エアバッグの乗員対向面と反対側の反乗員側面に設けられており、前記エアバッグ内に、前記エアバッグの前記乗員対向面の中央付近と前記反乗員側面の中央付近とを連結し、前記エアバッグの最大膨張時の全体の厚みを適正に規制する長さ寸法の１本の内部部材が設けられており、前記規制手段は、前記ベントホールを覆う蓋部と、基端側が前記蓋部の前記ベントホールよりも前記反乗員対向面の外周側に連なり、先端側が前記内部部材の途中部分に連結された繋ぎ部と、一端側が前記蓋部又は前記繋ぎ部に連なり、他端側が前記エアバッグの外周側に延在した引き留め部と、を有した延在体を備え、前記繋ぎ部は、前記エアバッグの最大膨張時において、前記蓋部が前記ベントホールを安定して覆う状態を維持できる適正な張力が得られる接続位置で前記内部部材とでトの字状に接続され、前記ベントホールよりも前記エアバッグの外周側において、前記エアバッグを構成する基布のうち少なくとも互いに離隔した第１の部分と第２の部分とが結合手段により結合解除可能に結合されており、前記引き留め部の前記他端側が、前記第１の部分と第２の部分との間に挟み込まれて前記結合手段によりこれらと結合されており、前記エアバッグの内圧が所定圧に達するまでは、前記蓋部が、前記引き留め部により前記エアバッグの外部側への移動を阻止されて前記ベントホールに重なり、これにより前記ベントホールが閉又は小開度とされ、前記エアバッグの内圧が所定圧以上になったときに、前記第１の部分、第２の部分及び前記引き留め部の結合が解除され、その後、前記エアバッグに乗員が接触するまでは、前記蓋部が、前記繋ぎ部により前記エアバッグの外部側への移動を阻止されて前記ベントホールに重なり、これにより前記ベントホールが閉又は小開度とされ、前記エアバッグに乗員が接触して前記乗員対向面を後退させることにより前記内部部材と前記繋ぎ部とに弛みを発生させ、前記蓋部が前記エアバッグ内部のガス圧によって前記ベントホールから離反し、これにより前記ベントホールが開又は大開度となることを特徴とする。

これにより、車両衝突時等にインフレータがガス噴出作動し、このインフレータからのガスによりエアバッグが膨張する場合、このエアバッグの内圧が所定以上となるまでは、ベントホールよりもエアバッグの外周側において、エアバッグを構成する基布のうち少なくとも互いに離隔した第１の部分と第２の部分とが結合手段により結合解除可能に結合されている。また、この結合手段により、延在体の引き留め部も、前記第１の部分及び第２の部分と一緒に結合されている。

即ち、このエアバッグの膨張初期の段階においては、前記結合手段によりエアバッグの膨張が部分的に規制されており、これによりエアバッグの内容積が減じられた状態となっている。また、延在体の蓋部が前記引き留め部によりエアバッグ外部側への移動を阻止されてベントホールに重なった状態となっており、これによりベントホールが閉又は小開度とされ、このベントホールからのエアバッグ外へのガスの流出が規制されている。そのため、高出力のインフレータを用いなくとも、エアバッグの内圧が速やかに上昇する。

このエアバッグの内圧が所定圧以上になると、結合手段が破断して、前記第１の部分と第２の部分との結合、並びにこれらと前記引き留め部との結合が解除される。これにより、エアバッグが最大まで膨張するようになると共に、この引き留め部による蓋部の引き留めが解除される。

その後、このエアバッグに乗員が接触するまでは、延在体の繋ぎ部がエアバッグの乗員対向面と蓋部との間で緊張し、蓋部がこの繋ぎ部によりエアバッグ外部側への移動を阻止されてベントホールに重なり、ベントホールが閉又は小開度とされている。これにより、この段階でも前記ベントホールからのガスの流出が規制され、エアバッグの内圧が所定圧以上に維持される。

そして、このエアバッグに乗員が接触すると、このエアバッグの乗員対向面が乗員に押されて後退し、これに伴って繋ぎ部が弛む。この繋ぎ部の弛みの分、蓋部がエアバッグ外部側へ移動可能となるため、エアバッグ内部のガス圧によって蓋部がベントホールから離反する。そしてこの際には、引き留め部の全体がベントホールを通ってエアバッグの外部側へ挿脱する。これにより、ベントホールが開又は大開度となり、前記ベントホールからエアバッグ外にガスが流出して、乗員がこのエアバッグによってソフトに受け止められるようになる。

なお、このエアバッグの内圧が所定圧以上となる前、即ち結合手段が破断する前に、乗員がこのエアバッグに接触した場合には、引き留め部が結合手段によってエアバッグの前記第１の部分及び第２の部分と結合されているため、エアバッグの乗員対向面が乗員に押されて後退しても、蓋部はこの引き留め部によって引き留められて、ベントホールを覆った状態を維持する。そのため、ベントホールからガスが流出することがなく、エアバッグの内圧が低下しないので、乗員がこのエアバッグによって拘束される。

その後、エアバッグの内圧が所定圧以上になると、結合手段が破断し、エアバッグの前記第１の部分、第２の部分及び引き留め部の結合が解除され、この引き留め部による蓋部の引き留めも解除される。このとき、既にエアバッグの乗員対向面が乗員に押されて後退しており、繋ぎ部が緊張しないため、直ちに蓋部がエアバッグ内部のガス圧によってベントホールから離反し、ベントホールが開又は大開度となる。これにより、ベントホールからエアバッグ外にガスが流出して、乗員がこのエアバッグによってソフトに受け止められるようになる。

そして、結合手段がベントホールよりもエアバッグの外周側に設けられていることから、相対的に、ベントホールは結合手段よりもエアバッグの内周側に設けられることになる。これにより、結合手段の結合が解除される上記所定の内圧に達するまでのエアバッグの内部は比較的大容量となって、内圧保持時間が長くなる。

この結果、エアバッグが所定の内圧をより長い時間で保持してベントホールが閉又は小開度となっており、エアバッグの内圧が所定以上となり、且つエアバッグに乗員が接触したときにベントホールが開又は大開度となる。

なお、繋ぎ部が内部部材を介して乗員対向面に連結されていることにより、内部部材の長さ、配置、及び繋ぎ部との接続位置を調整することで、エアバッグが最大まで膨張した際の繋ぎ部の張力を適宜調整することができ、蓋部は安定してベントホールを覆った状態を維持することができる。そして、結合手段の破断後、このエアバッグが乗員を受け止めて乗員対向面が後退すると、内部部材が弛んで繋ぎ部の緊張が解除され、蓋部がベントホールから離反する。

第２の発明は、上記第１の発明において、前記ベントホールよりも前記エアバッグの外周側において、前記延在体を前記エアバッグの内部側と外部側に通過させる延在体通過穴を有し、前記引き留め部は、前記他端側が前記エアバッグの内部側において外周側に延在しており、前記蓋部は、前記エアバッグの外部側から前記ベントホールを覆う配置で備えられ、前記繋ぎ部は、前記先端側が前記エアバッグの内部側において前記内部部材を介して前記乗員対向面に連結し、前記基端側が前記蓋部に連なっていることを特徴とする。

これにより、エアバッグの内圧が所定以上となり、且つエアバッグに乗員が接触したときに蓋部がベントホールの外部側から離反するため、ベントホールが完全な開放状態に近い開又は大開度となり排気性能が良好なものとなる。

第３の発明は、上記第１の発明において、前記蓋部は、前記エアバッグの内側から前記ベントホールを覆っており、前記エアバッグの内側面のうち、前記ベントホールよりも前記エアバッグの外周側であって且つ前記結合手段による前記第１の部分と前記第２の部分との結合部よりも前記ベントホール側に、前記延在体が挿通された挿通部が設けられており、前記延在体の前記蓋部側の末端部分が、前記ベントホールよりも前記エアバッグの中央側において、前記エアバッグに結合されていることを特徴とする。

これにより、エアバッグが膨張すると、エアバッグの内側からベントホールを覆う蓋部と、繋ぎ部のうち前記蓋部に連なる部分（挿通部から蓋部にかけての部分）とが連続してエアバッグ内面に沿って延在するようになるため、この蓋部のエアバッグ内面への密着性即ちベントホールの閉鎖性が良好なものとなる。

第４の発明は、上記第１乃至第３の発明のいずれかにおいて、前記エアバッグの前記反乗員側面の中央付近にガス導入口が設けられており、前記エアバッグの前記乗員対向面と前記反乗員側面とが、前記ベントホールよりもエアバッグの外周側において、前記ガス導入口の周囲を周回するように実質的に環状に延設された前記結合手段によって結合されていることを特徴とする。

これにより、エアバッグが放射方向に略均等に膨張するようになる。

第５の発明は、上記第１乃至第４の発明のいずれかのエアバッグを備えるエアバッグ装置において、前記エアバッグにガスを供給するインフレータを備えていることを特徴とする。

これにより、上記第１発明のエアバッグの効果を有するエアバッグ装置を実現することができる。

本発明によれば、エアバッグが所定の内圧をより長い時間で保持してベントホールが閉又は小開度となっており、エアバッグの内圧が所定以上となり、且つエアバッグに乗員が接触したときにベントホールが開又は大開度とすることができる。

第１実施形態に係るエアバッグ装置の分解斜視図である。 図１のエアバッグ装置をリヤパネル側から見た平面図である。 図１のエアバッグ装置の線状結合部によりエアバッグの膨張が規制された状態を示す断面図である。 図１のエアバッグ装置の線状結合部が破断し、且つエアバッグに乗員が接触する前の状態を示す断面図である。 図１のエアバッグ装置の線状結合部が破断した後にエアバッグに乗員が接触した状態を示す断面図である。 吊り紐を１本だけ接続する変形例に係るエアバッグ装置の分解斜視図である。 図６のエアバッグ装置の線状結合部によりエアバッグの膨張が規制された状態を示す断面図である。 図６のエアバッグ装置の線状結合部が破断し、且つエアバッグに乗員が接触する前の状態を示す断面図である。 図６のエアバッグ装置の線状結合部が破断した後にエアバッグに乗員が接触した状態を示す断面図である。 図６のエアバッグ装置の変形例で線状結合部が破断し、且つエアバッグに乗員が接触する前の状態を示す断面図である。 図６のエアバッグ装置の変形例で線状結合部が破断し、且つエアバッグに乗員が接触する前の状態を示す断面図である。 図６のエアバッグ装置の変形例で線状結合部が破断し、且つエアバッグに乗員が接触する前の状態を示す断面図である。 第２実施形態に係るエアバッグ装置の分解斜視図である。 図１３のエアバッグ装置をリヤパネル側から見た平面図である。 図１３のエアバッグ装置の線状結合部によりエアバッグの膨張が規制された状態を示す断面図である。 図１３のエアバッグ装置の線状結合部が破断し、且つエアバッグに乗員が接触する前の状態を示す断面図である。 図１３のエアバッグ装置の線状結合部が破断した後にエアバッグに乗員が接触した状態を示す断面図である。

以下に、図面を参照して本発明の第１の実施の形態について説明する。

図１は第１の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図、図２はこのエアバッグをリヤパネル側から見た平面図である。図３〜図５はこのエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図である。なお、図３は線状結合部によりエアバッグの膨張が規制された状態を示し、図４はこの線状結合部が破断し、且つエアバッグに乗員が接触する前の状態を示し、図５は、線状結合部が破断した後にエアバッグに乗員が接触した状態を示している。

この実施の形態では、エアバッグ１０は、車両の運転席用エアバッグである。

このエアバッグ１０は、乗員対向面を構成するフロントパネル１２と、乗員対向面と反対側の反乗員側面を構成するリヤパネル１４と、エアバッグ１０の膨張時の厚みを規制する内部部材を構成する吊紐９２と、このエアバッグ１０の内外を連結するベントホール１８と、ベントホール１８からのガスの流出を規制するための規制部材を構成する延在体としてのテザー６０等を備えている。

フロントパネル１２及びリヤパネル１４はそれぞれ円形の織布よりなる。フロントパネル１２とリヤパネル１４とは略同一直径のものであり、これらの外周縁部同士がシーム１５（図１、図２中では図示の煩雑を避けるために省略）によって縫合されることにより、袋体状とされている。シーム１５は、フロントパネル１２及びリヤパネル１４の外周に沿って円環状に周設されている。シーム１５は、エアバッグ１０の内圧が所定以上となっても破断しない高強度シームである。なお、シーム１５は縫糸等よりなるが、これに限定されない。

リヤパネル１４には、インフレータ用（ガス導入用）開口１６と前記ベントホール１８とが設けられている。開口１６はリヤパネル１４の中央に配置されている。開口１６の周囲には、ボルト挿通孔２０が設けられている。ベントホール１８は、リヤパネル１４の周縁部（シーム１５）からリヤパネル１４の中央側に所定距離離隔した位置に設けられている。

ベントホール１８は、図２に示すように、リヤパネル１４のうちの比較的内周側に設けられている。このため、図３〜図５に示すように、本発明のエアバッグ１０が上述した車両の運転席用エアバッグとして設置された場合に、ベントホール１８はリヤパネル１４のうち膨張展開時の配置でステアリング５０よりエアバッグ内周側に位置することになる。

また、吊り紐接続部９１がフロントパネル１２のエアバッグ内側面の中央付近にシーム６４により縫着されている。この吊り紐接続部９１とリング基布９０は、テザー６０に近い側とその反対側の２箇所に位置する２本の吊り紐９２により連なっている。リング基布９０は、後述するリテーナ３０と押さえリング４２に挟み込まれてリヤパネル１４側に固定されている。２本の吊り紐９２の長さは、図４に示すように、線状結合部８０が破断してエアバッグ１０が最大まで膨張したときに、フロントパネル１２とリヤパネル１４との間で緊張し、これによりエアバッグ１０全体が適正な厚み寸法（フロントパネル１２とリヤパネル１４とが離間する方向の寸法）に展開形成できる寸法となっている。

テザー６０は、このベントホール１８を覆う蓋部６１と、一端側が蓋部６１に連なり、他端側が前記フロントパネル１２に連結された繋ぎ部６２と、基端側が蓋部６１に連なり、先端側がエアバッグ１０の外周側に延在した引き留め部６３とを有する三又状のテザーである。蓋部６１は、本実施形態では、エアバッグ１０の内部側からベントホール１８に重ね合わされている。繋ぎ部６２は、エアバッグ１０の内部をリヤパネル１４側からフロントパネル１２側に引き回され、その先端側が近い方の吊り紐９２の途中部分に接続し、この吊り紐９２を介してフロントパネル１２のエアバッグ内側面に連結されている。引き留め部６３は、繋ぎ部６１からリヤパネル１４のエアバッグ内側面に沿ってリヤパネル１４の外周側に引き回されている。

蓋部６１は、リヤパネル１４の半径方向にベントホール１８を横切るように配置されており、そのリヤパネル１４中央側の端部が、ベントホール１８よりもリヤパネル１４中央側において、シーム６５によりリヤパネル１４に縫着されている。この蓋部６１のリヤパネル１４外周側に、繋ぎ部６２及び引き留め部６３がそれぞれ連なっている。

本実施形態では、リヤパネル１４のエアバッグ内側面に、テザー６０が挿通される挿通部７０が設けられている。図１、図２に示すように、挿通部７０は、ベントホール１８よりもリヤパネル１４外周側であって、且つ後述の線状結合部８０によるフロントパネル１２とリヤパネル１４との結合部よりもリヤパネル１４中央側に配置されている。

挿通部７０は、本実施形態では、略長方形の小クロスよりなる。この長方形の小クロスは、長手方向をリヤパネル１４の周方向（蓋部６１の延在方向と交差方向）として配置され、長手方向に対向する１対の２辺部分がそれぞれリヤパネル１４にシーム７１により縫着されている。テザー６０は、この小クロスの短手方向に対向する残りの１対の２辺とリヤパネル１４との間を引き通される。

繋ぎ部６２の長さは、図４に示すように、後述の線状結合部８０が破断してエアバッグ１０が最大まで膨張したときに、吊り紐９２との途中接続部分とリヤパネル１４との間で緊張し、これにより蓋部６１のエアバッグ１０外部側への移動（エアバッグ１０内のガス圧によりベントホール１８からエアバッグ１０外に押し出されること）が阻止されるようになり、なおかつ、蓋部６１が繋ぎ部６２によって過度にエアバッグ１０の内側へ引っ張られてリヤパネル１４のエアバッグ内側面から浮き上ってしまうこともない寸法とされている。

なお、図３に示すように、この実施の形態では、テザー６０は、蓋部６１と引き留め部６３とを連続して構成する第１のハーフテザー（符号略）と、繋ぎ部６２を構成する第２のハーフテザー（符号略）とからなり、第１のハーフテザーの長手方向の途中部に第２のハーフテザーの一端をシーム（符号略）により縫着したものである。

ただし、テザー６０の構成はこれに限定されない。図示は省略するが、例えば、テザー６０は、蓋部６１と繋ぎ部６２とを連続して構成する第１のハーフテザーと、引き留め部６３を構成する第２のハーフテザーとからなり、第１のハーフテザーの長手方向の途中部に第２のハーフテザーの一端をシームにより縫着したものであってもよい。あるいは、テザー６０は、蓋部６１と、繋ぎ部６２と、引き留め部６３とを別々に構成する３本のハーフテザーからなり、これらのハーフテザーの一端同士をシームにより縫い合わせたものであってもよい。蓋部６１と繋ぎ部６２と引き留め部６３とが一本のテザーにより連続して構成されてもよい。

図２及び図３に示すように、リヤパネル１４のうち挿通部７０よりも外周側（ベントホール１８よりも外周側）の領域と、フロントパネル１２のうちこれと対面する領域とが、エアバッグ１０の周方向に延在する（即ちインフレータ用開口１６の周囲を周回するように延在する）環形の結合手段としての線状結合部８０によって結合解除可能に結合されている。また、図示の通り、蓋部６１から挿通部７０を通ってエアバッグ１０の外周側に引き回された引き留め部６３の先端側が、フロントパネル１２及びリヤパネル１４の間に挟み込まれてこれらと一体に（３枚重ね状に）線状結合部８０によって結合されている。

なお、このように線状結合部８０によってフロントパネル１２とリヤパネル１４と引き留め部６３の先端側とが結合された状態において、引き留め部６３の線状結合部８０から蓋部６１側の末端までの長さは、蓋部６１がベントホール１８を通ってエアバッグ１０外に移動することを阻止し、なおかつ蓋部６１が引き留め部６３により過度にエアバッグ１０の内側へ引張られてリヤパネル１４の内側面から浮き上ってしまうこともない寸法とされている。

即ち、このように線状結合部８０によってフロントパネル１２、リヤパネル１４及び引き留め部６３の先端側が結合された状態においては、蓋部６１は、この引き留め部６３に引き留められて、ベントホール１８を覆った状態を維持する。

線状結合部８０は、エアバッグ１０の内圧が所定以上になると破断して、フロントパネル１２とリヤパネル１４との結合、並びにこれらと引き留め部６３との結合を解除するよう構成されている。線状結合部８０は、例えば、所定の張力が作用したときに切れる縫糸（テアシーム）等により構成することができるが、これに限定されない。

線状結合部８０は、図２に示すように、フロントパネル１２及びリヤパネル１４と略同心状に延設されている。本実施形態では、線状結合部８０が１周のみ設けられているが、２周以上設けられてもよい。

線状結合部８０の延在方向の途中部には、部分的にフロントパネル１２とリヤパネル１４との結合を中断し、線状結合部８０よりも内周側と外周側とを連通した連通部８１が形成されている。この連通部８１は、この線状結合部８０によるフロントパネル１２、リヤパネル１４及び引き留め部６３の結合部の近傍に配置されている。

図２に示すように、この連通部８１に臨む線状結合部８０の両端部８０ａ，８０ｂのうち、引き留め部６３に近い方の端部８０ａは、エアバッグ１０の外周側に向って延在しており、引き留め部６３から遠い方の端部８０ｂは、エアバッグ中央側に向って延在している。

なお、本発明においては、インフレータ用開口１６の周囲を周回するように延設される結合手段としての線状結合部の形状は、正円形以外の種々の形状、例えば、六角形、八角形等（角の数に特に制限は無い。）の多角形状や、エアバッグの周方向において部分的にエアバッグの中央側に入り込んでいる部分あるいは部分的にエアバッグの外周側に突出した部分を有する形状であってもよい。あるいは、この結合手段としての線状結合部は、渦巻き状に延設されてもよい。さらに、この線状結合部に、エアバッグの周方向に位置を異ならせて複数の連通部が形成されてもよい。

このエアバッグ１０を取付けるためのリテーナ３０には、中央にインフレータ取付口３２が設けられ、その周囲にボルト挿通孔３４が設けられている。

インフレータ３６は略円柱形状のものであり、その筒軸方向の先端側の側周面に複数のガス噴出口３６ａが設けられている。このインフレータ３６の筒軸方向の途中部分（ガス噴出口３６ａよりも後端側）の側周面からは、インフレータ固定用のフランジ３８が突設されている。フランジ３８には、ボルト挿通孔４０が設けられている。このインフレータ３６は、先端側がインフレータ取付口３２に嵌装される。

このエアバッグ１０をリテーナ３０に取り付けるに当っては、リヤパネル１４のインフレータ用開口１６の周縁部を、リテーナ３０のインフレータ取付口３２の周縁部に重ね合わせる。そして、押えリング４２のスタッドボルト４４を、リヤパネル１４、リング基布９０、リテーナ３０及びフランジ３８の各ボルト挿通孔２０，３４，４０に通し、その先端にナット４６を締め込んで、リヤパネル１４及びインフレータ３６をリテーナ３０に固定する。これにより、リヤパネル１４、リング基布９０は押さえリング４１とリテーナ３０との間に挟み込まれて固定されることになる。

その後、エアバッグ１０を折り畳み、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うようにモジュールカバー４８をリテーナ３０に取り付けることにより、エアバッグ装置が構成される。ただし、エアバッグ１０のリテーナ３０への取り付けに先立って、予めエアバッグ１０が折り畳まれていてもよい。このエアバッグ装置は、自動車のステアリングホイール５０に設置される。

このエアバッグ装置の作動は以下の通りである。

乗員拘束装置の制御装置（特に図示せず）からインフレータ３６に作動信号が入力されると、インフレータ３６が作動してエアバッグ１０内にガスが噴出する。エアバッグ１０は、このガスにより膨張してモジュールカバーを押し開き、車両室内に展開して運転席乗員を拘束する。

この場合、エアバッグ１０の内圧が所定以上となるまでは、図３に示すように、線状結合部８０によるフロントパネル１２、リヤパネル１４及び引き留め部６３の結合が解除されないため、エアバッグ１０のうち、線状結合部８０よりも外周側の部分においては膨張が規制される。また、蓋部６１は、引き留め部６３によりエアバッグ１０の外部側への移動を阻止されてベントホール１８に重なった状態となっており、これによりベントホール１８が閉鎖され、このベントホール１８からのエアバッグ１０外へのガスの流出が規制されている。そのため、インフレータ３６として高出力ものを用いなくても、エアバッグ１０の内圧が速やかに上昇する。

このエアバッグ１０の内圧による応力は、連通部８１に臨む線状結合部８０の端部８０ａ，８０ｂのうち、エアバッグ１０の中央側に延在した端部８０ｂに集中する。そして、エアバッグ１０の内圧が所定以上になると、この端部８０から線状結合部８０の破断が開始する。この線状結合部８０の破断は、この端部８０ｂを始点として、線状結合部８０によるフロントパネル１２、リヤパネル１４及び引き留め部６３の結合部から離れていく方向に進行する。従って、これと反対側の端部８０ａの近傍において線状結合部８０によって結合されたフロントパネル１２、リヤパネル１４及び引き留め部６３の結合は、この線状結合部８０の略全体が破断するまで解除されない。これにより、線状結合部８０の略全体が破断する前に引き留め部６３による蓋部６１の引き留めが解除されて蓋部６１が開放動作してしまうことが防止される。

この線状結合部８０の破断により、フロントパネル１２及びリヤパネル１４のうち線状結合部８０からエアバッグ１０の最外周部までの領域が離反可能となり、図４に示すようにエアバッグ１０が最外周部まで膨張するようになる。また、この線状結合部８０の破断により、フロントパネル１２及びリヤパネル１４と引き留め部６３との結合が解除され、この引き留め部６３による蓋部６１の引留めも解除される。

その後、このエアバッグ１０に乗員が接触するまでは、蓋部６１が吊り紐９２及び繋ぎ部６２によりエアバッグ１０の外部側への移動を阻止されてベントホール１８に重なり、これによりベントホール１８が閉鎖された状態となっている。そのため、この段階においてもベントホール１８からのガスの流出が規制され、エアバッグ１０の内圧が所定以上に維持される。

そして、このエアバッグ１０に乗員が接触した場合には、図５に示すように、フロントパネル１２が乗員に押されてリヤパネル１４側へ後退して吊り紐９２及び繋ぎ部６２が弛み、その分だけ蓋部６１がエアバッグ１０の外部側へ移動可能となる。これにより、蓋部６１がエアバッグ１０内のガス圧によってベントホール１８からエアバッグ１０外に押し出され、ベントホール１８が開放する。この結果、ベントホール１８からエアバッグ１０の外部にガスが流出し、乗員がエアバッグ１０によってソフトに受け止められるようになる。

なお、図示はしないが、このエアバッグ１０の内圧が所定以上となる前、即ち線状結合部８０が破断する前に、乗員がこのエアバッグ１０に接触した場合には、引き留め部６３が線状結合部８０によってフロントパネル１２及びリヤパネル１４と結合されているため、フロントパネル１２が乗員に押されて後退しても、蓋部６１はこの引き留め部６３に引き留められてエアバッグ１０の外部側への移動を阻止され、ベントホール１８を覆ったままとなっている。そのため、ベントホール１８からエアバッグ１０外にガスが流出することがなく、エアバッグ１０の内圧が低下しないので、乗員がこのエアバッグ１０によって拘束される。

その後、エアバッグ１０の内圧が所定以上に達すると、線状結合部８０が破断し、エアバッグ１０のフロントパネル１２、リヤパネル１４及び引き留め部６３の結合が解除され、この引き留め部６３による蓋部６１の引き留めも解除される。このとき、既にフロントパネル１２が乗員に押されて後退した状態となっているので、吊り紐９２及び繋ぎ部６２は緊張せず、直ちに蓋部６１がエアバッグ１０内のガス圧によりベントホール１８からエアバッグ１０外に押し出され、ベントホール１８が開放する。これにより、ベントホール１８からエアバッグ１０外にガスが流出し、乗員がこのエアバッグ１０によってソフトに受け止められるようになる。

そして、線状結合部８０がベントホール１８よりもエアバッグ１０の外周側に設けられていることから、相対的に、ベントホール１８は線状結合部よりもエアバッグ１０の内周側に設けられることになる。これにより、線状結合部８０の結合が解除される上記所定の内圧に達するまでのエアバッグ１０の内部は比較的大容量となって、内圧保持時間が長くなる。

この結果、エアバッグ１０が所定の内圧をより長い時間で保持してベントホール１８が閉又は小開度となっており、エアバッグ１０の内圧が所定以上となり、且つエアバッグ１０に乗員が接触したときにベントホール１８が開又は大開度となる。

なお、繋ぎ部６２が吊り紐９２を介してフロントパネル１２に連結されていることにより、吊り紐９２の長さ、配置、及び繋ぎ部６２との接続位置を調整することで、エアバッグ１０が最大まで膨張した際の繋ぎ部６２の張力を適宜調整することができ、蓋部６１は安定してベントホール１８を覆った状態を維持することができる。そして、線状結合部８０の破断後、このエアバッグ１０が乗員を受け止めてフロントパネル１２が後退すると、吊り紐９２が弛んで繋ぎ部６２の緊張が解除され、蓋部６１がベントホール１８から離反する。

また、本実施形態においては、蓋部６１は、エアバッグ１０の内側からベントホール１８を覆っており、エアバッグ１０の内側面のうち、ベントホール１８よりもエアバッグ１０の外周側であって且つ線状結合部８０によるフロントパネル１２とリヤパネル１４との結合部よりもベントホール１８側に、テザーが挿通された挿通部７０が設けられており、テザー６０の蓋部６１側の末端部分が、ベントホール１８よりもエアバッグ１０の中央側において、エアバッグ１０に結合されている。

これにより、エアバッグ１０が膨張すると、エアバッグ１０の内側からベントホール１８を覆う蓋部６１と、繋ぎ部６２のうち蓋部６１に連なる部分（挿通部７０から蓋部６１にかけての部分）とが連続してエアバッグ１０内面に沿って延在するようになるため、この蓋部６１のエアバッグ１０内面への密着性即ちベントホール１８の閉鎖性が良好なものとなる。

また、本実施形態においては、エアバッグ１０のリヤパネル１４の中央付近にインフレータ用開口１６が設けられており、エアバッグ１０のフロントパネル１２とリヤパネル１４とが、ベントホール１８よりもエアバッグ１０の外周側において、開口１６の周囲を周回するように実質的に環状に延設された線状結合部８０によって結合されていることにより、エアバッグ１０が放射方向に略均等に膨張するようになる。

なお、図６〜図９に示すように吊り紐９２をテザー６０に近い側の方（または図示しないが逆側の方）の１本だけ設けるようにしてもよい。この場合も、上記第１実施形態と同等の動作を行い、同様の効果を得ることができる。

また、他にも、図１０〜図１２に示すように、吊り紐９２の本数、長さ、配置、及び繋ぎ部６２との接続位置を調整することで、エアバッグ１０が最大まで膨張した際の各繋ぎ部６２の張力を適宜調整することができ、蓋部６１は安定してベントホール１８を覆った状態を維持することができる。また、上記の各接続位置を調整することで、エアバッグ１０の膨張展開行程における特有のタイミングで、特有の張力の合力を繋ぎ部６２に付加させることもでき、蓋部６１の開放感度を調整することができる。

また、上記第１実施形態では、エアバッグ１０のフロントパネル１２とリヤパネル１４とが、インフレータ用開口１６の周囲を周回するように略正円形状に延設された線状結合部８０によって結合されているが、本発明においては、線状結合部８０は、このような正円形状以外の形状に延設されてもよい。例えば、線状結合部８０は、多角形状や、エアバッグ１０の周方向において部分的にエアバッグ１０の中央側に入り込んでいる部分あるいは部分的にエアバッグ１０の外周側に突出した部分を有する形状など、種々の形状に延設されてもよい。また、線状結合部８０は、エアバッグ１０の周方向において部分的にエアバッグ１０の乗員対向面と反乗員側面とを結合するものであってもよい。さらに、線状結合部８０は、エアバッグ１０の中央から外部方向へ継続して延在するものであっ
てもよい。

本発明では、フロントパネル１２とリヤパネルとをスポット状など部分的に結合する結合手段により結合してもよい。また、フロントパネル１２とリヤパネルとを結合するのではなく、フロントパネル１２のうちの少なくとも２箇所を結合手段により結合してもよく、リヤパネル１４のうちの少なくとも２箇所を結合手段により結合してもよい。

本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨と技術思想の範囲を逸脱しない範囲で以下に示すような種々の変形が可能である。

以下に、図面を参照して本発明の第２の実施の形態について説明する。

図１３〜図１７は第２実施形態によるエアバッグ及びエアバッグ装置の構成を表した図であり、図１３は上記第１実施形態の図１に対応し、図１４は上記第１実施形態の図２に対応し、図１５〜図１７はそれぞれ上記第１実施形態の図３〜図５に対応している。なお上記第１実施形態及びその変形例と同等の部材には同じ符号を付し、適宜説明を省略する。

本第２実施形態では、延在体であるテザー６０Ｂにおいて、蓋部６１Ｂをエアバッグ１０Ｂの外部側に配置し、繋ぎ部６２Ｂ及び引き留め部６３Ｂをエアバッグ１０Ｂの内部側に配置している。

つまり、図１３及び図１４に示すように、略扇形状に形成された蓋部６１Ｂがエアバッグ１０Ｂの外部側面からベントホール１８を覆うように配置されており、その円弧部分がベントホール１８よりリヤパネル１４中央側の近傍でシーム６５Ｂによりリヤパネル１４に逢着されている。

ベントホール１８よりもエアバッグ１０Ｂの外周側において、引き留め部６３Ｂをエアバッグ１０Ｂの内部側と外部側に通過させる引き留め部通過穴（延在体通過穴）９５がリヤパネル１４に設けられている。そして、一端側が蓋部６１Ｂの頂角部に連なる引き留め部６３Ｂが、引き留め部通過穴９５を介してエアバッグ１０Ｂの外部側から内部側に通過し、その他端側がエアバッグ１０Ｂの内部側において外周側に延在して線状結合部８０によりフロントパネル１２とリヤパネル１４とともに結合されている。この引き留め部６３Ｂの線状結合部８０から蓋部６１Ｂ側の末端までの長さは、蓋部６１Ｂがエアバッグ１０Ｂの外側面から離間してベントホール１８から外部側へ移動することを阻止し、なおかつ蓋部６１Ｂが引き留め部６３Ｂにより過度にエアバッグ１０Ｂの内側へ引っ張られてリヤパネル１４の引き留め部通過穴９５に引き込まれてしまうこともない寸法とされている。

また、引き留め部６３Ｂに基端側が連なり、先端側がエアバッグ１０Ｂの内部側に引き回されて吊り紐９２の途中部分に接続した繋ぎ部６２Ｂが設けられている。繋ぎ部６２Ｂの引き留め部６３Ｂから吊り紐９２の途中接続部までの長さは、図１６に示すように、線状結合部８０が破断してエアバッグ１０Ｂが最大まで膨張したときに、吊り紐９２を介してフロントパネル１２とリヤパネル１４との間で緊張し、これにより蓋部６１Ｂのエアバッグ１０Ｂ外部側面から離間する方向への移動（エアバッグ１０Ｂ内のガス圧によりベントホール１８を開口するよう押されること）が阻止されるようになり、なおかつ、蓋部６１Ｂが繋ぎ部６２によって過度にエアバッグ１０Ｂの内側へ引っ張られてリヤパネル１４の引き留め部通過穴９５に引き込まれてしまうこともない寸法とされている。

本第２実施形態によれば、図１６に示すようにエアバッグ１０Ｂが最大に膨張することに伴い、吊り紐９２が乗員側へ展張されることにより、繋ぎ部６２Ｂも吊り紐９２によって乗員側へ引っ張られて緊張し、蓋部６１Ｂのベントホール１８からの離間を阻止するようになる。線状結合部８０の破断後、図１７に示すように、このエアバッグ１０Ｂが乗員を受け止めてフロントパネル１２が後退すると、吊り紐９２が弛んで繋ぎ部６２Ｂの緊張が解除され、蓋部６１Ｂがベントホール１８から離間する。

この結果、本第２実施形態のエアバッグ１０Ｂも上記第１実施形態のエアバッグ１０と同等の効果を得ることができる。

また、本第２実施形態においては、エアバッグ１０Ｂの内圧が所定以上となり、且つエアバッグ１０Ｂに乗員が接触したときに蓋部６１Ｂがベントホール１８の外部側から離反するため、ベントホール１８が完全な開放状態に近い開又は大開度となり排気性能が良好なものとなる。

なお、特に図示しないが、蓋部６１Ｂはリヤパネル１４に直接逢着する以外にも、リング基布９０と同形状のリング固定部と一体に形成して、エアバッグ１０Ｂの外部側で押さえリング４２とリテーナ３０との間に挟まれて固定されるようにしてもよい。

また、特に図示しないが、本第２実施形態においても、吊り紐９２をテザー６０Ｂに近い側の方（または逆側の方）の１本だけ設けるようにしてもよい。この場合も、上記第２実施形態と同等の動作を行い、同様の効果を得ることができる。

なお、上述の実施形態は本発明の好適な形態の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。

１０、１０Ａ エアバッグ
１０Ｂ エアバッグ
１２ フロントパネル（乗員対向面）
１４ リヤパネル（反乗員対向面）
１８ ベントホール
３６ インフレータ
６０、６０Ｂ テザー（延在体）
６１、６１Ｂ 蓋部
６２、６２Ｂ 繋ぎ部
６３、６３Ｂ 引き留め部
７０ 挿通部
８０ 線状結合部（結合手段）
９２ 吊り紐（内部部材）
９５ 引き留め部通過穴（延在体通過穴）

Claims (5)

1. ベントホールと、当該ベントホールからのガスの流出を規制する規制手段とを有するエアバッグであって、
   前記ベントホールは、膨張した状態における前記エアバッグの乗員対向面と反対側の反乗員側面に設けられており、
   前記エアバッグ内に、前記エアバッグの前記乗員対向面の中央付近と前記反乗員側面の中央付近とを連結し、前記エアバッグの最大膨張時の全体の厚みを適正に規制する長さ寸法の１本の内部部材が設けられており、
   前記規制手段は、
   前記ベントホールを覆う蓋部と、基端側が前記蓋部の前記ベントホールよりも前記反乗員対向面の外周側に連なり、先端側が前記内部部材の途中部分に連結された繋ぎ部と、一端側が前記蓋部又は前記繋ぎ部に連なり、他端側が前記エアバッグの外周側に延在した引き留め部と、を有した延在体を備え、
   前記繋ぎ部は、前記エアバッグの最大膨張時において、前記蓋部が前記ベントホールを安定して覆う状態を維持できる適正な張力が得られる接続位置で前記内部部材とでトの字状に接続され、
   前記ベントホールよりも前記エアバッグの外周側において、前記エアバッグを構成する基布のうち少なくとも互いに離隔した第１の部分と第２の部分とが結合手段により結合解除可能に結合されており、
   前記引き留め部の前記他端側が、前記第１の部分と第２の部分との間に挟み込まれて前記結合手段によりこれらと結合されており、
   前記エアバッグの内圧が所定圧に達するまでは、前記蓋部が、前記引き留め部により前記エアバッグの外部側への移動を阻止されて前記ベントホールに重なり、これにより前記ベントホールが閉又は小開度とされ、
   前記エアバッグの内圧が所定圧以上になったときに、前記第１の部分、第２の部分及び前記引き留め部の結合が解除され、
   その後、前記エアバッグに乗員が接触するまでは、前記蓋部が、前記繋ぎ部により前記エアバッグの外部側への移動を阻止されて前記ベントホールに重なり、これにより前記ベントホールが閉又は小開度とされ、
   前記エアバッグに乗員が接触して前記乗員対向面を後退させることにより前記内部部材と前記繋ぎ部とに弛みを発生させ、前記蓋部が前記エアバッグ内部のガス圧によって前記ベントホールから離反し、これにより前記ベントホールが開又は大開度となる
   ことを特徴とするエアバッグ。
2. 請求項１記載のエアバッグにおいて、
   前記ベントホールよりも前記エアバッグの外周側において、前記延在体を前記エアバッグの内部側と外部側に通過させる延在体通過穴を有し、
   前記引き留め部は、前記他端側が前記エアバッグの内部側において外周側に延在しており、
   前記蓋部は、前記エアバッグの外部側から前記ベントホールを覆う配置で備えられ、
   前記繋ぎ部は、前記先端側が前記エアバッグの内部側において前記内部部材を介して前記乗員対向面に連結し、前記基端側が前記蓋部に連なっていることを特徴とするエアバッグ。
3. 請求項１記載のエアバッグにおいて、
   前記蓋部は、前記エアバッグの内側から前記ベントホールを覆っており、
   前記エアバッグの内側面のうち、前記ベントホールよりも前記エアバッグの外周側であって且つ前記結合手段による前記第１の部分と前記第２の部分との結合部よりも前記ベントホール側に、前記延在体が挿通された挿通部が設けられており、
   前記延在体の前記蓋部側の末端部分が、前記ベントホールよりも前記エアバッグの中央側において、前記エアバッグに結合されていることを特徴とするエアバッグ。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載のエアバッグにおいて、
   前記エアバッグの前記反乗員側面の中央付近にガス導入口が設けられており、
   前記エアバッグの前記乗員対向面と前記反乗員側面とが、前記ベントホールよりもエアバッグの外周側において、前記ガス導入口の周囲を周回するように実質的に環状に延設された前記結合手段によって結合されていることを特徴とするエアバッグ。
5. 請求項１乃至４のいずれか１項に記載のエアバッグを備えるエアバッグ装置において、
   前記エアバッグにガスを供給するインフレータを備えていることを特徴とするエアバッグ装置。
   

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