JP5177381B2

JP5177381B2 - 画像形成装置及び画像形成方法

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Publication number: JP5177381B2
Application number: JP2008010057A
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Inventors: 悟志千葉
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Priority date: 2008-01-21
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Publication date: 2013-04-03
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Description

本発明は、トナー及びキャリアとからなる液体現像剤によって、表面に形成された潜像が現像される像担持体と、この像担持体から現像された現像像が転写される中間転写体とをクリーニングするクリーニング装置が設けられた画像形成装置及びそのような画像形成装置の制御方法に関する。

液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。

上記のような液体現像剤を用いた画像形成装置では、装置を構成するローラなどに付着する液体現像剤をクリーニングするクリーニング装置を設ける必要がある。このようなもとしては、例えば、特許文献１（特開２００５−１４８２３９号公報）に、表面にキャリア液中にトナーを分散した高粘度・高濃度の液体現像剤を担持し搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体上の液体現像剤を除去する現像剤除去手段とを有する液体現像装置において、上記現像剤除去手段が電界を付与することによって現像剤を除去する電界付与部材、および該電界付与部材よりも上記現像剤担持体表面の移動方向の下流側で該現像剤担持体表面に適当な圧力で接触し、剪断力よって現像剤を除去する現像剤除去部材から構成されていることを特徴とするものが記載されている。
特開２００５−１４８２３９号公報

しかしながら、特許文献１に記載のものにおける現像剤の除去は、現像ローラを対象とするものであり、キャリア液を除去するスクイーズ工程を経ていない液体現像剤の除去を行うものであり、この場合、現像剤除去手段に電界を付与するものを用いたとしても、クリーニングされた液体現像剤の搬送性が大きく損なわれるようなことはない。

ところが、スクイーズ工程を経た像担持体上や中間転写体上のトナー像を、電界を付与する除去手段でキャリア液とトナー粒子とを分離するようにして除去するクリーニング装置を用いる場合においては、キャリア成分が極端に少ない条件でのクリーニングを行わなければないこともあり、クリーニングする対象物の材料的な性質なども考慮しなければならない。すなわち、クリーニングする上で像担持体上と中間転写体上とでは、クリーニング装置を動作させるための条件が異なるにも関わらず、従来、このようなことまでは考慮されていない、という問題があった。

本発明は上記課題を解決するためのもので、本発明に係る画像形成装置は、キャリア及びトナー粒子を含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、前記像担持体に担持された像が転写される中間転写体と、バイアス電圧が印加されると共に前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングローラと、前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングブレードと、バイアス電圧が印加されると共に前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラと、前記像担持体クリーニングローラの重力方向からみて下半部の位置で、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレードと、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、を有し、を有し、前記像担持体クリーニングブレードが前記像担持体に当接する角度は、前記中間転写体クリーニングブレードが前記中間転写体に当接する角度より大きく、前記像担持体クリーニングローラに印加されるバイアス電圧ＶAと前記中間転写体クリーニングローラに印加される前記バイアス電圧ＶBとは、ＶA＜ＶBの関係を有し、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで掻き取られた液体現像剤は、前記像担持体クリーニングブレードの上に落下するように配されることを特徴とする。

また、本発明に係る画像形成装置は、キャリア及びトナー粒子を含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、前記像担持体に担持された像が転写される中間転写体と、バイアス電圧が印加されると共に前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングローラと、前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングブレードと、バイアス電圧が印加されると共に前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラと、前記像担持体クリーニングローラの重力方向からみて下半部の位置で、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレードと、を有し、前記像担持体クリーニングブレードが前記像担持体に当接する圧力は、前記中間転写体クリーニングブレードが前記中間転写体に当接する圧力より大きく、前記像担持体クリーニングローラに印加されるバイアス電圧ＶAと前記中間転写体クリーニングローラに印加される前記バイアス電圧ＶBとは、ＶA＜ＶBの関係を有し、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで掻き取られた液体現像剤は、前記像担持体クリーニングブレードの上に落下するように配されることを特徴とする。

また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体を複数有し、複数の前記像担持体のそれぞれにバイアス電圧が印加されると共に前記像担持体に当接する前記像担持体クリーニングローラが設けられ、複数の前記像担持体クリーニングローラのそれぞれに印加されるバイアス電圧は前記中間転写体クリーニングローラに印加されるバイアス電圧より低い。

また、本発明に係る画像形成方法は、キャリア及びトナー粒子を含む液体現像剤で像担持体を現像し、像担持体に現像された像を中間転写体に転写し、前記像を前記中間転写体に転写した前記像担持体に、バイアス電圧ＶＡが印加された像担持体クリーニングローラを当接させて前記像担持体をクリーニングし、前記像担持体クリーニングローラでクリーニングされた前記像担持体を第1の角度で当接する像担持体クリーニングブレードで前記像担持体をクリーニングし、前記中間転写体に転写された前記像を記録媒体に転写し、前記記録媒体に前記像を転写した前記中間転写体に、前記バイアス電圧ＶAよりも大きいバイアス電圧ＶBが印加された中間転写体クリーニングローラを当接させて前記中間転写体をクリーニングし、前記中間転写体クリーニングローラでクリーニングされた前記中間転写体に、前記前記第1の角度よりも小さい第2の角度で当接する中間転写体クリーニングブレードでクリーニングし、前記像担持体クリーニングローラの重力方向からみて下半部の位置で、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで前記像担持体クリーニングローラをクリーニングし、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードで前記像担持体をクリーニングし、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングした液体現像剤は、前記像担持体クリーニングブレードの上に落下するように配することを特徴とする。

また、本発明に係る画像形成方法は、前記像担持体クリーニングブレードは、前記像担持体に対して当接もしくは離間する。

以上、本発明によれば、クリーニングする対象物（像担持体、中間転写体）の材料的な性質などによって、クリーニング装置を動作させるための条件が設定されているので、像担持体、中間転写体などのクリーニング対象物を破壊してしまうような恐れがない。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下部に配置され、中間転写体４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０は、画像形成装置の上部に配置されている。なお、図１における中間転写体４０より下の構成を画像形成ユニットと称することとする。

画像形成部は、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、不図示の露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有し、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。

現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラであるアニロックスローラ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。

中間転写体４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２、５２、５３に張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと中間転写体４０を挟んで一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。

２次転写ユニット６０は、２次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに２次転写ローラクリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。

さらに、経路シート材搬送経路Ｌの下流には、不図示の定着ユニットが配置され、用紙等の記録媒体上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体に融着させ定着させる。

本実施形態においては、記録媒体の種別を検知するために図１に示すような紙種判定センサ５が設けられている。この紙種判定センサ５は、搬送経路中を搬送される記録媒体に光を照射する発光素子６と、記録媒体からの反射光の反射を検出する受光素子７とから形成されている。本実施形態では、受光素子７からの反射光の反射率などの信号が、不図示のＣＰＵなどの制御部に入力され、記録媒体の紙種（アート紙、コート紙、上質紙、普通紙などの種類）が判定されるものである。

また、テンションローラ４２は、ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架しており、中間転写体４０のテンションローラ４２に張架されている箇所で、中間転写体クリーニングローラ４６からなるクリーニング装置が当接・配置されている。

概略、以上のように構成される画像形成装置のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニットのうち、ＹＭＣの画像形成ユニットは、不図示の当離接機構によって上下に変位するように構成されており、中間転写体４０に対して当離接することができるようになっている。このような構成となっているために、本発明の画像形成装置は、利用頻度が高いブラックのみによる単色印刷時には、ＹＭＣの画像形成ユニットを中間転写体４０から離間させるによって、中間転写体１０などにおける混色を極力減らすことができる。

次に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部及びクリーニング装置について説明する。図２は画像形成部及びクリーニング装置の主要構成要素を示した断面図である。各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。

画像形成部は、像担持体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、像担持体クリーニングローラ１６Ｙ、像担持体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラ２０Ｙ、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’が配置されている。

像担持体クリーニングローラ１６Ｙはウレタンゴム表層を有するローラであり、像担持体１０Ｙに当接しつつ反時計回りに回転することによって、像担持体１０Ｙ上の転写残り液体現像剤や未転写液体現像剤をクリーニングする。像担持体クリーニングローラ１６Ｙには、液体現像剤中のトナー粒子を誘引するようなバイアス電圧Ｖ_Aが印加される。このため、像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収されるのは、トナー粒子が多く含まれる液体現像剤となる。このような像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収された固形分リッチな液体現像剤は、像担持体クリーニングローラ１６Ｙに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙによって掻き取られ、鉛直下方に落下する。

これに対して、像担持体クリーニングローラ１６Ｙの下流側において、像担持体１０Ｙと当接している像担持体クリーニングブレード１８Ｙは、像担持体１０Ｙ上のキャリア成分リッチな液体現像剤を、クリーニングブレード保持部材７３Ｙを通じて下方に落下させる。

なお、固形分リッチとは、現像装置３０Ｙに補給される液体現像剤と比較して固形分を多く含む液体現像剤の状態のことをいう。これに対して、キャリア成分リッチとは、現像装置３０Ｙに補給される液体現像剤と比較してキャリア成分を多く含む液体現像剤の状態のことをいう。また、液体現像剤（トナー）は、固形分（トナーの粒子）がキャリア中に分散しているものとして定義することができる。

クリーニングブレード保持部材７３Ｙには、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙから落下した固形分リッチな液体現像剤と、像担持体クリーニングブレード１８Ｙで掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤の双方が混ざり合うことによって搬送性がよくなる。また、このような搬送性の向上は、装置の小型化にも寄与することができる。

像担持体回収貯留部８０Ｙは、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで掻き取られた固形分リッチな液体現像剤、像担持体クリーニングブレード１８Ｙで掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤、の双方を受ける凹状部を有している。

像担持体回収貯留部８０Ｙの凹状部には、回収スクリュー８１Ｙが設けられており、この回収スクリュー８１Ｙが回転することによって、そのスパイラル羽根が凹状部で受けた液体現像剤を回収スクリュー８１Ｙ回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８１Ｙで搬送された液体現像剤は、不図示の回収機構へと送り出される。

７０Ｙ、７１Ｙ、７２Ｙ、７３Ｙは各クリーニングブレードを保持するクリーニングブレード保持部材である。

また、像担持体クリーニングブレード１８Ｙは、不図示のクリーニングブレード当離接機構によって、像担持体１０Ｙに対して当離接するようになっている。本実施形態においては、像担持体１０Ｙの表層の感光体はアモルファスシリコンで形成されており、クリーニングされずに像担持体１０上に残留したトナーが、像担持体クリーニングブレード１８Ｙと摩擦によって帯電し、アモルファスシリコン製の像担持体１０Ｙ上を破壊してしまう可能性がある。そこで、本発明の画像形成装置では、紙ジャムなどに伴う印刷中断時、像担持体１０Ｙに大量のトナー像が残留しこれをクリーニングするようなときは、像担持体クリーニングブレード１８Ｙを離間させるような処理を実行するものである。

同様のクリーニングブレード当離接機構は、中間転写体４０をクリーニングする中間転写体クリーニングブレード４９にも設けられている。図３は本発明における中間転写体クリーニングブレードの当離接について説明する図であり、図４は本発明における中間転写体の構造を説明する図である。

中間転写体クリーニングブレード４９は不図示の当離接機構によって、中間転写体４０に対して当離接可能に構成されている。図４に示すように、中間転写体４０としては、例えば、１００μｍ厚さのポリイミド基材層の上に、厚さ２００μｍのポリウレタンゴム弾性層（ＪＩＳ−Ａ３０度）を形成し、さらにその上に厚さ１０μｍのＰＦＡなどのフッ素樹脂コート層の表面コートを施した３層構造のエンドレスベルトが用いられている。

紙ジャムなどが発生したとき、大量のトナーが中間転写体４０上に残留し、これを除去しようとした場合、中間転写体クリーニングブレード４９が掻き取ろうとする大量トナーの影響などによって、中間転写体４０を破壊する恐れがあるような場合には、当離接機構によって中間転写体クリーニングブレード４９を中間転写体４０から離間させるようにする。通常の印刷時においては、中間転写体クリーニングブレード４９を中間転写体４０に当接させておくようにする。

また、画像形成装置起動時の初期動作において、中間転写体４０上に所定量のキャリアを供給使用とした場合には、中間転写体クリーニングブレード４９が中間転写体４０に当接している状態では、これを行えないので、当離接機構で中間転写体クリーニングブレード４９を中間転写体４０から離間させるようにする。

図５は本発明におけるクリーニング装置の配置例を示す図である。図５（Ａ）及び図５（Ｂ）は共に本発明のクリーニング装置を示しているが、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙや像担持体クリーニングブレード１８Ｙの当接位置が異なるものである。

本発明におけるクリーニング装置では、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙが像担持体クリーニングローラ１６Ｙに当接する位置は、図５に示すように像担持体クリーニングローラ１６Ｙの重力方向からみて下半分の位置とすることが望ましい。これは、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで掻き取った液体現像剤を像担持体クリーニングローラ１６Ｙに伝わせることなく落下させることができるためである。

像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで掻き取った液体現像剤は、図５（Ａ）で示す例では、クリーニングブレード保持部材７３Ｙに落下させているのに対して、図５（Ｂ）で示す例では、像担持体回収貯留部８０Ｙの凹状部に直接落下させている。

像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙによって掻き取られる液体現像剤は固形分リッチな液体現像剤であり固形成分が多いため、液体現像剤を回収スクリュー８１Ｙ回転軸方向へと搬送する際の搬送性が良くない。そこで、図５（Ａ）に示すような配置関係とすると、像担持体クリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られる液体現像剤はキャリア成分リッチな液体現像剤が、クリーニングブレード保持部材７３Ｙの上で合流し、回収される液体現像剤の搬送性が向上するというメリットがある。そのため、像担持体回収貯留部８０Ｙにおける取り扱い性が向上する。ここで、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙによって掻き取られる液体現像剤がクリーニングブレード保持部材７３Ｙ上に落下する例を示しているが、直接像担持体クリーニングブレード１８Ｙ上に落下するようにしてもよい。

このような本実施形態の構成では、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙでクリーニングされた液体現像剤と像担持体クリーニングブレード１８Ｙでクリーニングされた液体現像剤の双方を、像担持体回収貯留部８０Ｙで回収することで固形分（トナー成分）濃度が比較的高くなりがちな像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収された回収物を像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１８Ｙで回収されたキャリア成分リッチな回収物とをあわせて搬送することで、固形分濃度が比較的高くなりがちな像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収された回収物の搬送しやすくなると共に、装置の小型化ができる。

また、本実施形態では、液体現像剤に用いられるキャリアは不揮発性キャリアであるので、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られる固形分リッチな液体現像剤と、像担持体クリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られるキャリア成分リッチな液体現像剤とを合流させて搬送性を向上させることが可能となる。

また、本実施形態では、像担持体１０の表層はアモルファスシリコンで形成するが、このようなアモルファスシリコン表層は、転写後に残留するトナーが、ブレードなどの当接物と摩擦帯電し、これを破壊するという現象が発生しやすい。本実施形態では、転写下流において、上述するような像担持体クリーニングローラ１６Ｙを中心とする構成でクリーニングされるため、像担持体１０表層が破壊されることがない。

現像装置３０Ｙにおける現像ローラ２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラ３２Ｙ、コンパクションコロナ発生器２２Ｙが配置されている。アニロックスローラ３２Ｙには、現像ローラ２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。７５Ｙは規制ブレード３３Ｙを保持するブレード保持部材である。液体現像剤容器３１Ｙの中にはオーガ３４Ｙ、回収スクリュー３２１Ｙが収容されている。

また、中間転写体４０に沿って、像担持体１０Ｙと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラ５１Ｙが配置されている。

像担持体１０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該像担持体１０Ｙの表層の感光層は、アモルファスシリコン像担持体で構成される。コロナ帯電器１１Ｙは、像担持体１０Ｙと現像ローラ２０Ｙとのニップ部より像担持体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、像担持体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された像担持体１０Ｙ上にレーザ光を照射し、像担持体１０Ｙ上に潜像を形成する。

なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラなどの構成は、後段に配置されるローラなどの構成より上流にあるものと定義する。

現像装置３０Ｙは、コンパクション作用を施すコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙを有する。この現像剤容器３１Ｙには、アニロックスローラ３２Ｙに供給されなかった液体現像剤などを回収する回収スクリュー３２１Ｙも備えられている。

また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラ２０Ｙに塗布するための塗布ローラであるアニロックスローラ３２Ｙと、現像ローラ２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックローラ３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙ、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、現像ローラ２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを有する。７６Ｙは現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを保持するクリーニングブレード保持部材である。

現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。

液体現像剤容器３１Ｙの中にオーガ３４Ｙはアニロックスローラ３２Ｙと離間するように設けられているが、このオーガ３４Ｙが図２で反時計回りに回転することによって液体現像剤がアニロックスローラ３２Ｙに供給されるようになっている。図６は本発明の画像形成装置の停止時の状態（Ａ）と動作時の状態（Ｂ）とを示す図である。図６において、３１Ｙは現像剤容器、３２Ｙはアニロックローラ、３３Ｙは規制ブレード、７５Ｙは規制ブレード保持部材、３４Ｙはオーガ、３１０Ｙは供給貯留部、３２０Ｙは回収貯留部、３２１Ｙは回収スクリュー、３３０Ｙは仕切り部、３６０Ｙは液体現像剤供給部材、３６５Ｙは液体現像剤供給口、３７０Ｙは液体現像剤供給管、３７１Ｙは液体現像剤回収管をそれぞれ示している。

現像容器３１Ｙ内の空間は仕切り部３３０Ｙによって２つに分け隔てられている。この仕切り部３３０Ｙによって分けられる空間の一方は、液体現像剤を供給するための供給貯留部３１０Ｙとして利用され、他方は液体現像剤を回収するための回収貯留部３２０Ｙとして利用される。供給貯留部３１０Ｙと回収貯留部３２０Ｙは、互いに軸方向に並列するように仕切り部３３０Ｙにより隔てられる。

供給貯留部３１０Ｙには、オーガ３４Ｙが回転可能に設けられており、このオーガ３４Ｙが装置動作時に回転することで、供給貯留部３１０Ｙに溜まっている液体現像剤がアニロックスローラ３２Ｙに供給される。供給貯留部３１０Ｙと液体現像剤供給管３７０Ｙは連結しており、供給貯留部３１０Ｙに対する液体現像剤の供給は液体現像剤供給管３７０Ｙにより行われる。

また、回収貯留部３２０Ｙには回収スクリュー３２１Ｙが回転可能に設けられており、回収スクリュー３２１Ｙが装置動作時に回転することで、現像に利用されなかった液体現像剤や、像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’などのクリーニングブレードから滴下したキャリアなどを回収する。

回収貯留部３２０Ｙと液体現像剤回収管３７１Ｙとは連結されており、回収スクリュー３２１Ｙが回転することで、液体現像剤回収管３７１Ｙが連結されている回収貯留部３２０Ｙの一方端に液体現像剤を搬送するようになっている。このようにして回収貯留部３２０Ｙで回収された液体現像剤は、液体現像剤回収管３７１Ｙによって不図示の液体現像剤リサイクル機構へと導かれる。

仕切り部３３０Ｙは、軸方向で異なる第１の高さ（Ｈ₁）の領域と第２の高さ（Ｈ₂）の領域とが形成されている。本実施形態では、第１の高さ（Ｈ₁）の領域は仕切り部３３０Ｙの中央部に設定され、第２の高さ（Ｈ₂）の領域は仕切り部３３０Ｙの両端部に設定されており、第１の高さ（Ｈ₁）は、第２の高さ（Ｈ₂）より高く設定されている。

仕切り部３３０Ｙの第１の高さ（Ｈ₁）の領域は、装置動作時のオーガ３４Ｙの回転により回収貯留部３２０Ｙ側に向かおうとする液体現像剤をせき止めることによって液体現像剤の液面を持ち上げる働きをする。すなわち、第１の高さ（Ｈ₁）の領域は、オーガ３４Ｙが回転動作しているときにだけオーガ３４Ｙからアニロックスローラ３２Ｙへ液体現像剤を搬送できるようにするために設けられている。

仕切り部３３０Ｙの第２の高さ（Ｈ₂）の領域は、装置の停止時における供給貯留部３１０Ｙ中の液体現像剤の液面の液位を決定する。また、装置の動作時においては、液体現像剤供給管３７０Ｙから供給貯留部３１０Ｙに定常的に供給されてくる液体現像剤を回収貯留部３２０Ｙ側に流すための経路となる。

仕切り部３３０Ｙの第２の高さ（Ｈ₂）の領域は、装置の停止時における供給貯留部３１０Ｙの液体現像剤の液面を決定する役割を持っているが、これによって、装置の停止時、アニロックスローラ３２Ｙが液体現像剤に浸かることを防止している。

図７はローラ類の軸方向を側面からみた液体現像剤の流れを示している。装置動作時において、液体現像剤供給口３６５Ｙから供給貯留部３１０Ｙに供給される液体現像剤は、不図示のオーガ３４Ｙの回転動作により、第１の高さ（Ｈ₁）の領域では液体現像剤の液位が上昇されると共に、第２の高さ（Ｈ₂）の領域では、仕切り部３３０Ｙを越えて、供給貯留部３１０Ｙから回収貯留部３２０Ｙに移動する。また、供給貯留部３１０Ｙの略中心で供給される液体現像剤は、図面の左右へとオーガ３４Ｙにより搬送される。液体現像剤供給口３６５Ｙから供給貯留部３１０Ｙに供給される液体現像剤は、不図示の機構により濃度一定に調整されたものである。

また、回収貯留部３２０Ｙでは、不図示の回収スクリュー３２１Ｙによって液体現像剤は図面左側から右側へと搬送され、液体現像剤回収管３７１Ｙから不図示の現像剤リサイクル機構へと導かれる。

アニロックスローラ３２Ｙは、現像ローラ２０Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラとして機能するものである。図８は本発明に用いられるアニロックローラの斜視図である。このアニロックスローラ３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラである。このアニロックスローラ３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラ２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図２に示すように、オーガ３４Ｙが時計回り回転し、アニロックローラ３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックローラ３２Ｙは反時計回りに回転して、現像ローラ２０Ｙに液体現像剤を塗布する。

規制ブレード３３Ｙは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレードであり、アニロックスローラ３２Ｙの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成される。そして、アニロックスローラ３２Ｙによって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。

現像ローラ２０Ｙは、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設けたものである。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。

コンパクションコロナ発生器２２Ｙは、現像ローラ２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラ２０Ｙによって搬送される液体現像剤は、図２に示すようにコンパクションコロナ発生器２２Ｙによって、コンパクション部位でコンパクションコロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラ２０Ｙに向かって電界が印加される。

なお、このコンパクションのための電界印加手段は、図２に示すコロナ放電器のコロナ放電に代えて、コンパクションローラなどを用いても良い。このようなコンパクションローラは、円筒状の部材とし、現像ローラ２０Ｙと同様に弾性体を被覆して構成した弾性ローラの形態とし、金属ローラ基材の表層に導電性の樹脂層やゴム層を備えた構造とし、例えば現像ローラ２０Ｙと反対方向の時計回りに回転させるようにするとよい。

一方、現像ローラ２０Ｙに担持されてコンパクションされた現像剤は、現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、像担持体１０Ｙの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤は、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収部に滴下して再利用される。尚、このようにして再利用されるキャリア及びトナーは混色状態ではない。

一次転写の上流側に配置される像担持体スクイーズ装置は、像担持体１０Ｙに対向して現像ローラ２０Ｙの下流側に配置して像担持体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２に示すように表面に弾性体を被覆して像担持体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’と、該像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’に押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’とから構成され、像担持体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。一次転写前の像担持体スクイーズ装置として、本実施形態では複数の像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’を設けているが、ひとつの像担持体スクイーズローラによって構成しても良い。また、液体現像剤の状態などに応じて、複数の像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’のうち一方が当離接するように構成しても良い。

一次転写部５０Ｙでは、像担持体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｙにより中間転写体４０へ転写する。ここで、像担持体１０Ｙと中間転写体４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。

中間転写体４０はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色の一次転写部５０のニップを通過し、各色の像担持体の現像像が転写され、色重ねされて２次転写ユニット６０のニップ部に進入する。

図９は２次転写ユニットにおけるクリーニング装置の構成を示す図である。２次転写ユニット６０は、２次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置されてなり、２次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。

２次転写ローラ６１には２次転写ローラクリーニングブレード６２が当接しており、２次転写ローラ６１に付着する液体現像剤を掻き取る。特に、この２次転写ローラクリーニングブレード６２によるクリーニングは、本来搬送されるはずの記録媒体が紙ジャムなどで２次転写位置に到達しなかったときに有用である。２次転写が成功裏に実行されたときは、２次転写ローラクリーニングブレード６２は主としてキャリア成分を掻き取る。７４は２次転写ローラクリーニングブレード保持部材である。

２次転写ローラクリーニングブレード６２で掻き取られた液体現像剤は、２次転写ローラクリーニングブレード保持部材７４を伝わり落下する。落下した液体現像剤は、凹状部を有する２次転写ユニット回収貯留部８５が受け、当該凹状部に設けられている回収スクリュー８６の回転によって回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８６はスパイラル状の羽などを有するものであり、その回転に伴い、液体現像剤を軸方向に搬送することができるようになっている。回収スクリュー８６で搬送された液体現像剤は、不図示の回収機構へと送り出される。

２次転写ユニット６０を経た中間転写体４０は、再び一次転写部５０で転写像を受けるために周回するが、一次転写部５０が実行される上流側において中間転写体４０のクリーニングが実施される。図１０は中間転写体のクリーニング装置の構成を示す図である。

テンションローラ４２に対向しつつ、中間転写体４０に対して当接するように中間転写体クリーニングローラ４６が設けられている。この中間転写体クリーニングローラ４６はウレタンゴム表層を有するローラであり、中間転写体クリーニングローラ４６には、液体現像剤中のトナー粒子を誘引するようなバイアス電圧Ｖ_Bが印加されるようになっている。この中間転写体クリーニングローラ４６は中間転写体１０と当接しつつ時計回りに回転することで、中間転写体４０上に残留した液体現像剤（主にトナー粒子）をバイアス電圧によって引きつけ、クリーニングする。このバイアス電圧Ｖ_Bは、像担持体クリーニングローラ１６に印加されるバイアス電圧Ｖ_Aより高く設定される。これは液体現像剤のトナー成分の付着力が、像担持体１０に比べ、中間転写体４０の方が高いからである。

中間転写体クリーニングローラ４６には、中間転写体クリーニングローラ４６の重力方向からみて下半分の位置に、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７が当接しており、この中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって、中間転写体クリーニングローラ４６で回収される液体現像剤が掻き落とされる。中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって掻き取られた液体現像剤は、鉛直下方に落下する。

中間転写体クリーニングローラ４６の下流側には、さらに中間転写体４０に当接し、これをクリーニングする中間転写体クリーニングブレード４９が設けられている。７７、７８はクリーニングブレードを保持するクリーニングブレード保持部材である。また、前述したように中間転写体クリーニングブレード４９には不図示の当離接機構が設けられており、中間転写体クリーニングブレード４９は中間転写体４０に対して当離接するようになっている。

また、中間転写体回収貯留部８７は、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７で掻き取られた固形分リッチな液体現像剤、中間転写体クリーニングブレード４９で掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤、の双方を受ける凹状部を有している。

中間転写体回収貯留部８７の凹状部には、回収スクリュー８８が設けられており、この回収スクリュー８８が回転することによって、そのスパイラル羽根が凹状部で受けた液体現像剤を回収スクリュー８８回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８８で搬送された液体現像剤は、不図示の回収機構へと送り出される。

中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって掻き取られる液体現像剤は固形分リッチな液体現像剤であり固形成分が多いため、液体現像剤を回収スクリュー８８回転軸方向へと搬送する際の搬送性が良くない。そこで、図１０に示すような配置関係とすると、中間転写体クリーニングブレード４９によって掻き取られる液体現像剤はキャリア成分リッチな液体現像剤が、クリーニングブレード保持部材７８の上で合流し、回収される液体現像剤の搬送性が向上するというメリットがある。そのため、中間転写体回収貯留部８７における取り扱い性が向上する。ここで、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって掻き取られる液体現像剤がクリーニングブレード保持部材７８上に落下する例を示しているが、直接中間転写体クリーニングブレード４９上に落下するようにしてもよい。

クリーニングブレード保持部材６８には、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７から落下した固形分リッチな液体現像剤と、中間転写体クリーニングブレード４９で掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤の双方が混ざり合うことによって搬送性がよくなる。また、このような搬送性の向上は、装置の小型化にも寄与することができる。

中間転写体４０は、ポリイミド基材層上にポリウレタンゴムの弾性中間層を設け、さらにその上にＰＦＡ表層が設けられている三層構造となっている。このような中間転写体４０では、ポリイミド基層側において駆動ローラ４１、テンションローラ４２、５２、５３で張架され、ＰＦＡ表層側においてトナー像が転写されるようにして用いられる。

このように形成された弾性を有する中間転写体４０は、記録媒体表面への追従性、応答性がよいために、２次転写時において、特に粒子径が小さいトナー粒子を記録媒体の凹部に対して送り込み転写させるのに有効である。

上述のように中間転写体４０は弾性を有するものであり、クリーニングを行うためのブレードを強い圧力で当接させることができないが、本実施形態においては、バイアス電圧Ｖ_Bが印加される中間転写体クリーニングローラ４６によるローラ構造で、中間転写体４０をクリーニングする構成を採用しているので、弾性を有する中間転写体４０を破壊するおそれがない。

次に、像担持体クリーニングローラ１６Ｙに印加されるバイアス電圧Ｖ_Aと、中間転写体クリーニングローラ４６に印加されるバイアス電圧Ｖ_Bとの関係について説明する。まず、図１に示すように、ＹＭＣの画像形成ユニットが当離接機構によって、中間転写体４０から離間した状態であるときについて説明する。

このような場合における像担持体クリーニングローラ１６Ｙに印加されるバイアス電圧Ｖ_A4（＝Ｖ_A）と中間転写体クリーニングローラ４６に印加されるバイアス電圧Ｖ_Bとの関係は、図１１に示すようになる。すなわち、各ローラには、Ｖ_A4（＝Ｖ_A）＜Ｖ_Bとなるようにバイアス電圧が印加される。

このようにバイアス電圧Ｖ_Bがバイアス電圧Ｖ_A4（＝Ｖ_A）より高く設定されるが、これは中間転写体クリーニングローラ４６で除去する中間転写体４０上の残留液体現像剤のトナー粒子は、２次転写ユニット６０のニップを通過したものであり、像担持体１０上の液体現像剤のトナー粒子より強固に付着するものであり、その分より高いバイアス電圧を印加して液体現像剤を除去しなくてはならないからである。

以上のように本実施形態は、中間転写体４０や像担持体１０での液体現像剤中のトナー粒子の付着性に応じてクリーニング装置のバイアス電圧設定を行うものであり、それぞれのクリーニング対象物の状態に応じて適切にクリーニングを施すことが可能となる。

次に、本実施形態の他の画像形成装置におけるバイアス電圧印加の設定について説明する。図１２は本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。先の図１及び図２で説明した画像形成装置はカラー画像を形成することができるものであるのに対して、図１２に示す画像形成装置は単色の画像形成ユニットを有するものである。図中先の実施形態と同じ符号で示す構成は、先の実施形態と同様のものを示している。図１２の画像形成装置では、ＹＭＣＫなどの別がないので、ＹＭＣＫを示すための添え字は省かれている。また、バイアス電圧としては、像担持体クリーニングローラ１６にはバイアス電圧Ｖ_Aが、中間転写体クリーニングローラ４６にはバイアス電圧Ｖ_Bが印加されているものとする。図１２に示すような単色のトナーを扱う画像形成装置においても、図１１に示すようなＶ_A＜Ｖ_Bと設定されるバイアス電圧が印加される。このように設定するのは、中間転写体４０上のトナー粒子が、像担持体１０上のトナー粒子より強固に付着しているからである。

次に、像担持体クリーニングローラ１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋにそれぞれ印加されるバイアス電圧Ｖ_A1、バイアス電圧Ｖ_A2、バイアス電圧Ｖ_A3、バイアス電圧Ｖ_A4と、中間転写体クリーニングローラ４６に印加されるバイアス電圧Ｖ_Bとの関係について説明する。これは、図１に示す実施形態において、ＹＭＣの画像形成ユニットが当離接機構によって、中間転写体４０に当接した状態であるときの設定に関するものである。

このようにＹＭＣの画像形成ユニットが当接している場合における各像担持体クリーニングローラ１６に印加されるバイアス電圧Ｖ_A1、Ｖ_A2、Ｖ_A3、Ｖ_A4と中間転写体クリーニングローラ４６に印加されるバイアス電圧Ｖ_Bとの関係は、図１３に示すようになる。すなわち、各ローラには、Ｖ_A1＜Ｖ_B、Ｖ_A2＜Ｖ_B、Ｖ_A3＜Ｖ_B、Ｖ_A4＜Ｖ_Bとなるようにバイアス電圧が印加される。

このようにバイアス電圧Ｖ_Bがいずれのバイアス電圧Ｖ_A1、Ｖ_A2、Ｖ_A3、Ｖ_A4よりも高く設定されるが、これは中間転写体クリーニングローラ４６によって除去する中間転写体４０上の残留液体現像剤のトナー粒子は、２次転写ユニット６０のニップを通過したものであり、いずれの像担持体１０上の液体現像剤のトナー粒子より強固に付着するものであり、その分より高いバイアス電圧を印加して液体現像剤を除去しなくてはならないからである。

次に、像担持体クリーニングローラ１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋにそれぞれ印加されるバイアス電圧Ｖ_A1、バイアス電圧Ｖ_A2、バイアス電圧Ｖ_A3、バイアス電圧Ｖ_A4と、中間転写体クリーニングローラ４６に印加されるバイアス電圧Ｖ_Bとの関係について説明する。これは、図１に示す実施形態において、ＹＭＣの画像形成ユニットが当離接機構によって、中間転写体４０に当接した状態であるときの設定に関するものである。さらに、本実施形態は、ＹＭＣＫのトナー粒子の電気的特性の違いによってバイアス電圧の設定を変更する事例である。

このようにＹＭＣの画像形成ユニットが当接している場合における各像担持体クリーニングローラ１６に印加されるバイアス電圧Ｖ_A1、Ｖ_A2、Ｖ_A3、Ｖ_A4と中間転写体クリーニングローラ４６に印加されるバイアス電圧Ｖ_Bとの関係は、図１３に示すようになる。すなわち、各ローラには、Ｖ_A1＜Ｖ_A4、Ｖ_A2＜Ｖ_A4、Ｖ_A3＜Ｖ_A4、Ｖ_A4＜Ｖ_Bとなるようにバイアス電圧が印加される。

また、バイアス電圧Ｖ_A1、Ｖ_A2、Ｖ_A3、Ｖ_A4の中では、像担持体クリーニングローラ１６Ｋのバイアス電圧Ｖ_A4が一番高く設定される。このように設定されるのは、ＹＭＣのトナー粒子とＫのトナー粒子の電気的特性が顕著に異なることが理由である。

ＹＭＣトナー粒子は有機系の顔料が用いられているのに対して、Ｋトナー粒子カーボンブラックや酸化鉄などが顔料として用いられているため、ＹＭＣトナー粒子とＫトナー粒子カーボンブラックとは、帯電性、電気伝導度を始めとする電気的特性が多く異なっている。同一の条件下で、Ｋトナー粒子は、ＹＭＣトナー粒子より帯電量が少ない。このため、ＹＭＣの像担持体クリーニングローラによるクリーニング効果と同様の効果を像担持体クリーニングローラ１６Ｋで得ようとすると、バイアス電圧Ｖ_A4をバイアス電圧Ｖ_A1、Ｖ_A2、Ｖ_A3より高く設定する必要がある。

以上のように本実施形態は、中間転写体４０や像担持体１０での液体現像剤中のトナー粒子の付着性やトナー粒子の帯電性などの電気的特性に応じてクリーニング装置のバイアス電圧設定を行うものであり、それぞれのクリーニング対象物の状態に応じて適切にクリーニングを施すことが可能となる。

次に、クリーニングローラへの現像条件によってバイアス電圧を変更する例について説明する。液体現像剤による画像形成装置においては、記録媒体の紙種によって２次転写効率が異なる。このために、紙種によって異なる２次転写効率にあわせて現像するトナー量を変える必要がある。

例えば、２次転写効率が低下する紙種の場合、あらかじめ中間転写体４０上に形成するトナー像のトナー量を増やしておいて、２次転写効率が低くても記録媒体上のトナー量が変わらないようにする。このように中間転写体４０に供給するトナー量を増す場合には、アニロクスローラ３２の回転数を高くして、現像ローラ２０に形成するトナー層の厚さを多くする。このように設定することで、像担持体１０に形成されるトナー量を増加させることができ、結果的に中間転写体４０上に形成されるトナー量が増加する。

このように像担持体１０上に形成されるトナー量が増えた場合、像担持体１０から多くのトナー粒子をクリーニングするため像担持体クリーニングローラ１６に印加するクリーニングバイアスの電圧をトナー量が少ない時より高く設定する必要がある。また、この時には中間転写中間転写体４０上に形成されるトナー量も多くなるため、中間転写中間転写体４０の中間転写体クリーニングローラ４６に印加するバイアス電圧もトナー量が少ない時より高く設定する。

このようにトナー量が多くなった場合でも、像担持体１０上のトナー粒子より中間転写体４０上のトナー粒子の方がより強固に付着するため、中間転写体４０上のトナー粒子をクリーニングするための中間転写クリーニングローラ４６に印加するクリーニングバイアスＶ_Bは像担持体１０の像担持体クリーニングローラ１６に印加するクリーニングバイアスＶ_Aより高く設定する。

画像形成装置の制御の側面からみると、２次転写効率が記録媒体によって異なるために、印刷する記録媒体に応じて像担持体１０や中間転写体４０に供給するトナー粒子量が変更されることとなる。そして、このような変更に伴って、像担持体クリーニングローラ１６のバイアス電圧Ｖ_A及び中間転写体クリーニングローラ４６にはバイアス電圧Ｖ_Bを変更するように制御する。

画像形成装置には、紙種判定センサ５が設けられており、印刷する記録媒体の紙種の判定がなされる。そして、その紙種判定結果に応じてアニロックスローラ３２の回転数を変更する。

そして、紙種によってトナー粒子供給量の変更（すなわち、現像プロセスにおる現像条件の変更）があった場合には、画像形成装置は像担持体クリーニングローラ１６のバイアス電圧Ｖ_A及び中間転写体クリーニングローラ４６にはバイアス電圧Ｖ_Bを変更するように制御する。これによって、記録媒体の種類に応じて、像担持体１０や中間転写体４０を的確にクリーニングすることが可能となる。

次に、クリーニングブレードによるクリーニング条件について説明する。図１５は像担持体クリーニングブレードの当接角度と中間転写体クリーニングブレードの当接角度との関係を説明する図である。

クリーニングブレードが当接する線上での像担持体１０（或いは、テンションローラ４２に沿った中間転写体４０）の接平面と、それぞれに当接するクリーニングブレードがなす角を当接角度として定義する。（なお、図１２は各構成の断面を示すものであるので、当接角度は像担持体１０やテンションローラ４２の接線と各クリーニングブレードがなす角度とみることができる。）
像担持体クリーニングブレード１８Ｙの像担持体１０Ｙに対する当接角度がθ_Aであり、中間転写体クリーニングブレード４９の中間転写体４０に対する当接角度がθ_Bであるとするとき、θ_A＞θ_Bとなるように設定する。このように設定するのは、中間転写体４０が比較的脆弱な弾性を有する三層構造のベルトであるの対して、像担持体１０の表層は比較的硬度が高いアモルファスシリコンで構成されるためである。弾性のある中間転写体４０に対しては、当接角度を大きくしてクリーニングすることが不可能であるので、このような各当接角度の設定が有効となる。

以上のように本実施形態は、中間転写体４０や像担持体１０の材料の力学的な特性に応じてクリーニング装置のクリーニングブレードの当接角度の設定を行うものであり、それぞれのクリーニング対象物に応じて適切にクリーニングを施すことが可能となる。

次に、像担持体クリーニングブレードの当接圧力と中間転写体クリーニングブレードの当接圧力との関係を説明する。図１５において、矢印は像担持体クリーニングブレード１８Ｙの当接圧力と中間転写体クリーニングブレード４９の当接圧力とを示している。本実施形態では、
像担持体クリーニングブレード１８Ｙの像担持体１０Ｙに対する当接圧力がＰ_Aであり、中間転写体クリーニングブレード４９の中間転写体４０に対する当接圧力がＰ_Bであるとするとき、Ｐ_A＞Ｐ_Bとなるように設定する。このように設定するのは、前述するように、弾性のある中間転写体４０に対しては、当接圧力を大きくしてクリーニングすることで、中間転写体４０を破壊しないようにするためである。このような実施形態でも、クリーニング対象物に応じて適切にクリーニングを施すことが可能となる。

次に、像担持体クリーニングブレードと中間転写体クリーニングブレードの当離接の制御について説明する。

本発明の画像形成装置では、紙ジャムなどに伴う印刷中断時、像担持体１０Ｙに大量のトナー像が残留しこれをクリーニングするようなときは、像担持体クリーニングブレード１８を像担持体１０から離間させるような処理を実行するものである。また、中間転写体４０上に所定量のキャリアを供給使用とした場合には、中間転写体クリーニングブレード４９が中間転写体４０に当接している状態では、これを行えないので、当離接機構で中間転写体クリーニングブレード４９を中間転写体４０から離間させるようにする。

以上のように、画像形成装置における所定動作開始前に、像担持体クリーニングブレード１８を像担持体１０から離間させたり、や中間転写体クリーニングブレード４９を中間転写体４０から離間させたりする制御を実行するが、この後、画像形成装置が通常の印刷動作にもとる際には、像担持体クリーニングブレード１８と像担持体１０を当接させ、中間転写体クリーニングブレード４９を中間転写体４０と当接させるようにそれぞれの当離接機構を制御するが、このとき、それぞれの当接角度の関係がθ_A＞θ_Bとなるように制御される。このような制御によって、それぞれのクリーニング対象物の状態に応じて適切にクリーニングを施すことが可能となる。

また、同様に、像担持体クリーニングブレード１８と像担持体１０を当接させ、中間転写体クリーニングブレード４９を中間転写体４０と当接させる制御を行うときには、それぞれの当接圧力の関係がＰ_A＞Ｐ_Bとなるように制御される。このような制御によって、それぞれのクリーニング対象物の状態に応じて適切にクリーニングを施すことが可能となる。

なお、本明細書においては、種々の実施の形態について説明したが、それぞれの実施の形態の構成を適宜組み合わせて構成された実施形態も本発明の範疇となるものである。
以下、本発明の参考実施形態について付記しておく。本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、キャリアとトナー粒子とを含む液体現像剤による現像像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、前記像担持体から現像像が転写される中間転写体と、バイアス電圧Ｖ_Bが印加されると共に前記中間転写体に当接
する中間転写体クリーニングローラと、前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングブレードと、を有し、前記像担持体クリーニングブレードが前記像担持体に当接する角度は、前記中間転写体クリーニングブレードが前記中間転写体に当接する角度より大きいことを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、キャリアとトナー粒子とを含む液体現像剤による現像像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、前記像担持体から現像像が転写される中間転写体と、バイアス電圧Ｖ_B
が印加されると共に前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングローラと、前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングブレードと、を有し、前記像担持体クリーニングブレードが前記像担持体に当接する圧力は、前記中間転写体クリーニングブレードが前記中間転写体に当接する圧力より大きいことを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、バイアス電圧Ｖ_Aが印加されると
共に前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラを有することを特徴とする。
また、本発明に係る画像形成装置は、前記バイアス電圧Ｖ_Aと前記バイアス電圧Ｖ_Bとの間に、Ｖ_A＜Ｖ_Bの関係を有することを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、前記像担持体が複数あり、複数の前記像担持体のそれぞれにはバイアス電圧が印加されると共に前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラが設けられ、いずれの前記像担持体クリーニングローラに印加されるバイアス電圧も前記バイアス電圧Ｖ_Bより低く設定されることを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置の制御方法は、キャリアとトナー粒子とを含む液体現像剤による現像像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、前記像担持体クリーニングブレードを前記像担持体に当離接する像担持体クリーニングブレード当離接機構と、前記像担持体から現像像が転写される
中間転写体と、バイアス電圧Ｖ_Bが印加されると共に前記中間転写体に当接する中間転写
体クリーニングローラと、前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングブレードと、を有する画像形成装置の制御方法であって、前記像担持体クリーニングブレード当離接機構は、前記像担持体クリーニングブレードの前記像担持体に対する当接角度が、前記中間転写体クリーニングブレードの前記中間転写体に対する当接角度より大きくなるように前記像担持体クリーニングブレードを当接させることを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置の制御方法は、キャリアとトナー粒子とを含む液体現像剤による現像像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、前記像担持体クリーニングブレードを前記像担持体に当離接する像担持体クリーニングブレード当離接機構と、前記像担持体から現像像が転写される中間転写体と、バイアス電圧Ｖ_Bが印加されると共に前記中間転写体に当接する中間転写
体クリーニングローラと、前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングブレードと、を有する画像形成装置の制御方法であって、前記像担持体クリーニングブレード当離接機構は、前記像担持体クリーニングブレードの前記像担持体に対する当接圧力が、前記中間転写体クリーニングブレードの前記中間転写体に対する当接圧力より大きくなるように前記像担持体クリーニングブレードを当接させることを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置の制御方法は、キャリアとトナー粒子とを含む液体現像剤による現像像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、前記像担持体から現像像が転写される中間転写体と、バイアス電圧Ｖ_Bが印加されると共に前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングローラ
と、前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングブレードと、前記中間転写体クリーニングブレードを前記中間転写体に当離接する中間転写体クリーニングブレード当離接機構と、を有する画像形成装置の制御方法であって、前記中間転写体クリーニングブレード当離接機構は、所定動作開始前に前記中間転写体クリーニングブレードを離間することを特徴とする。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成部及びクリーニング装置の主要構成要素を示した断面図である。本発明における中間転写体クリーニングブレードの当離接について説明する図である。本発明における中間転写体の構造を説明する図である。本発明におけるクリーニング装置の配置例を示す図である。本発明の現像装置の停止時の状態と動作時の状態とを示す図である。現像装置における液体現像剤の流れを示す図である。本発明に用いられるアニロックローラの斜視図である。２次転写ユニットにおけるクリーニング装置の構成を示す図である。中間転写体のクリーニング装置の構成を示す図である。像担持体クリーニングローラ印加バイアス電圧と中間転写体クリーニングローラ印加バイアス電圧との関係を説明する図である。本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。像担持体クリーニングローラ印加バイアス電圧と中間転写体クリーニングローラ印加バイアス電圧との関係を説明する図である。像担持体クリーニングローラ印加バイアス電圧と中間転写体クリーニングローラ印加バイアス電圧との関係を説明する図である。像担持体クリーニングブレードの当接角度と中間転写体クリーニングブレードの当接角度との関係を説明する図である。

符号の説明

５・・・紙種判定センサ、６・・・発光素子、７・・・受光素子、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・像担持体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｙ’・・・像担持体スクイーズローラ、１４Ｙ、１４Ｙ’・・・像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１６Ｙ・・・像担持体クリーニングローラ、１７Ｙ・・・像担持体クリーニングローラクリーニングブレード、１８Ｙ・・・像担持体クリーニングブレード、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラ、２１Ｙ・・・現像ローラクリーニングブレード、２２Ｙ・・・コンパクションコロナ発生器、２４Ｙ・・・キャリア量調整ローラ、２５Ｙ・・・キャリア量調整エアナイフ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ・・・規制ブレード、３４Ｙ・・・オーガ（供給ローラ）、４０・・・中間転写体、４１・・・ベルト駆動ローラ、４２・・・テンションローラ、４５・・・現像剤回収部、
４６・・・中間転写体クリーニングローラ、４７・・中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード、４９・・・中間転写体クリーニングブレード、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・一次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・一次転写バックアップローラ、５２、５３・・・テンションローラ、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラ、６２・・・２次転写ローラクリーニングブレード、７０Ｙ、７１Ｙ、７２Ｙ、７３Ｙ、７４、７６Ｙ・・・（クリーニング）ブレード保持部材、７５Ｙ・・・規制ブレード保持部材、７７、７８・・・クリーニングブレード保持部材、
８０Ｙ・・・像担持体回収貯留部、８１Ｙ・・・回収スクリュー、８５・・・２次転写ユニット回収貯留部、８６・・・回収スクリュー、８７・・・中間転写体回収貯留部、８８・・・回収スクリュー、３１０Ｙ・・・供給貯留部、３２０Ｙ・・・回収貯留部、３２１Ｙ・・・回収スクリュー、３３０Ｙ・・・仕切り部、３６０Ｙ・・・液体現像剤供給部材、３６５Ｙ・・・液体現像剤供給口、３７０Ｙ・・・液体現像剤供給管、３７１Ｙ・・・液体現像剤回収管

Claims

キャリア及びトナー粒子を含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体と、
前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、
前記像担持体に担持された像が転写される中間転写体と、
バイアス電圧が印加されると共に前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングローラと、
前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングブレードと、
バイアス電圧が印加されると共に前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラと、
前記像担持体クリーニングローラの重力方向からみて下半部の位置で、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレードと、を有し、
前記像担持体クリーニングブレードが前記像担持体に当接する角度は、前記中間転写体クリーニングブレードが前記中間転写体に当接する角度より大きく、
前記像担持体クリーニングローラに印加されるバイアス電圧ＶAと前記中間転写体クリーニングローラに印加される前記バイアス電圧ＶBとは、
ＶA＜ＶB
の関係を有し、
前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで掻き取られた液体現像剤は、前記像担持体クリーニングブレードの上に落下するように配されることを特徴とする画像形成装置。
キャリア及びトナー粒子を含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体と、
前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、
前記像担持体に担持された像が転写される中間転写体と、
バイアス電圧が印加されると共に前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングローラと、
前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングブレードと、
バイアス電圧が印加されると共に前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラと、
前記像担持体クリーニングローラの重力方向からみて下半部の位置で、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレードと、を有し、
前記像担持体クリーニングブレードが前記像担持体に当接する圧力は、前記中間転写体クリーニングブレードが前記中間転写体に当接する圧力より大きく、
前記像担持体クリーニングローラに印加されるバイアス電圧ＶAと前記中間転写体クリーニングローラに印加される前記バイアス電圧ＶBとは、
ＶA＜ＶB
の関係を有し、
前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで掻き取られた液体現像剤は、前記像担持体クリーニングブレードの上に落下するように配されることを特徴とする画像形成装置。
前記像担持体を複数有し、
複数の前記像担持体のそれぞれにバイアス電圧が印加されると共に前記像担持体に当接する前記像担持体クリーニングローラが設けられ、
複数の前記像担持体クリーニングローラのそれぞれに印加されるバイアス電圧は前記中間転写体クリーニングローラに印加されるバイアス電圧より低い請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
キャリア及びトナー粒子を含む液体現像剤で像担持体を現像し、
像担持体に現像された像を中間転写体に転写し、
前記像を前記中間転写体に転写した前記像担持体に、バイアス電圧ＶＡが印加された像担持体クリーニングローラを当接させて前記像担持体をクリーニングし、
前記像担持体クリーニングローラでクリーニングされた前記像担持体を第1の角度で当接する像担持体クリーニングブレードで前記像担持体をクリーニングし、
前記中間転写体に転写された前記像を記録媒体に転写し、
前記記録媒体に前記像を転写した前記中間転写体に、前記バイアス電圧ＶAよりも大きいバイアス電圧ＶBが印加された中間転写体クリーニングローラを当接させて前記中間転写体をクリーニングし、
前記中間転写体クリーニングローラでクリーニングされた前記中間転写体に、前記前記第1の角度よりも小さい第2の角度で当接する中間転写体クリーニングブレードでクリーニングし、
前記像担持体クリーニングローラの重力方向からみて下半部の位置で、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで前記像担持体クリーニングローラをクリーニングし、
前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードで前記像担持体をクリーニングし、
前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングした液体現像剤は、前記像担持体クリーニングブレードの上に落下するように配することを特徴とする画像形成方法。
前記像担持体クリーニングブレードは、前記像担持体に対して当接もしくは離間する請求項４に記載の画像形成方法。