JP5020631B2 - オープン末梢血管コイル及び末梢血管イメージングを行う方法 - Google Patents

Description

本出願は、２００３年６月３０日に出願された米国仮出願番号第６０／４８３，７３１号の出願日に対する優先権及びその恩恵を主張し、該仮出願は引用により全体が本明細書に組み込まれる。

本発明は一般に、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システムに関し、より具体的には、このようなＭＲＩシステムの高周波（ＲＦ）コイルに関する。

磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）又は核磁気共鳴（ＮＭＲ）イメージングは一般に、磁場のＲＦ波と核との間の共鳴相互作用の空間識別を提供する。具体的には、ＭＲＩは、人体の水分子の水素核スピンを利用し、これはマグネットの強力で均一な静磁場により分極される。この磁場は通常は、Ｂ_０又は主磁場と呼ばれる。磁気により分極された核スピンは、人体に磁気モーメントを発生する。磁気モーメントは、定常状態で主磁場の方向を示すが、これらの磁気モーメントが任意の励起により擾乱されない場合には有用な情報は生成しない。

ＭＲＩデータ収集のためのＮＭＲ信号の発生は、均一なＲＦ磁場で磁気モーメントを励起させることにより達成される。このＲＦ磁場は通常は、Ｂ_１磁場又は励起磁場と呼ばれる。Ｂ_１磁場は、電力増幅器を備えたコンピュータ制御のＲＦ送信器により通常駆動されるＲＦ送信コイルにより、関心イメージング領域内に生成される。励起中、核スピン系は磁気エネルギーを吸収し、磁気モーメントは主磁場の方向の周りで歳差運動をする。励起後、歳差運動している磁気モーメントは、自由誘導減衰（ＦＩＤ）のプロセスを経て、吸収したエネルギーを放出して定常状態に戻る。ＦＩＤ中、ＮＭＲ信号は受信ＲＦコイルを用いて検出され、このコイルは人体の励起ボリュームの近傍に配置される。

ＮＭＲ信号は、ヒト組織の歳差運動する磁気モーメントにより誘導された受信ＲＦコイルの２次電圧（又は電流）である。受信ＲＦコイルは、受信モードで動作している送信コイルか、又は独立した受信専用のＲＦコイルのいずれかとすることができる。ＮＭＲ信号は、追加的なパルス傾斜磁場を用いることによりＭＲ画像を生成するのに用いられ、該パルス傾斜磁場は、主磁気システム内に統合される傾斜コイルにより生成される。傾斜磁場は、信号を空間的にエンコードして、人体の特定のボリュームを選択的に励起するのに用いられる。標準的なＭＲＩシステムには通常３つのセットの傾斜コイルがあり、主磁場の同方向で磁場を発生し、イメージング・ボリューム内で直線的に変化する。

ＭＲＩにおいて、励起及び受信は、画像の均一性をより良好にするために、イメージング・ボリューム内で空間的に均一であるのが望ましい。公知のＭＲＩシステムにおいて、最良の励起磁場の均一性は通常、送信用全身ボリュームＲＦコイルを用いることにより得られる。全身送信コイルは、システム内で最大のＲＦコイルである。しかしながら、大型のコイルは、受信用にも用いられる場合には、低い信号対雑音比（ＳＮＲ又はＳ／Ｎ）をもたらすが、この理由は主に、撮像されている信号発生組織から距離が大きく離れていることによる。信号対雑音比が高いことはＭＲＩにおいて極めて望ましいので、特殊用途のコイルは、受信用として関心ボリュームからのＳ／Ｎ比を増強するのに用いられてきた。実際、良好に設計された専門又は特殊用途のＲＦコイルは、以下の機能的特性：高いＳ／Ｎ比、良好な均一性、共鳴回路の高い無負荷品質係数（Ｑ）、及び負荷Ｑ係数に対する無負荷係数の高い比率を有する。加えて、コイルは、患者への対処及び快適性を高めると共に、患者及びＲＦ電子機器間の保護障壁を形成するように機械的に設計すべきである。

ＭＲＩデータ収集時間を短縮するために、より迅速で強力な（例えばより強力な処理能力の）傾斜ハードウェアを用いることが公知である。例えば、感度エンコード（ＳＥＮＳＥ）及び空間高調波の同時収集（ＳＭＡＳＨ）などのパラレル・イメージング法は、多重受信器コイルアレイに特有の空間情報を用いることによりイメージング時間の短縮を可能にする。これらのパラレル・イメージング法において、多重位相エンコード・データは、単一位相エンコードＭＲ信号から並行して収集される。動作中、Ｋ空間データの多重ラインは、多重受信器コイル・システムを用いて同時に収集される。アレイシステム中の各構成コイルは、独自のＢ_１感度関数により特徴付けられる。各感度関数は、空間エンコード処理に用いることができる空間情報を含む。この情報を用いて、空間エンコード・ステップに基づく傾斜数を低減することができるので、イメージング速度が速くなる。

個人が狭窄性及び閉塞性の末梢血管疾患を患うと、閉塞又は血流制限が動脈系で発現する。これは脳卒中に至る可能性があり、或いは切断となる場合もある。個人が末梢血管疾患を発現すると、放射線医は主に、心臓からつま先までの患者の動脈系の検査に関心を持つ。

この末梢血管疾患は、以前は造影剤を注入するＸ線技法を用いて評価された。臨床ツールとしてＭＲＩが発達するにつれ、末梢血管疾患を検出又は評価する同様の検査は、ＭＲ造影剤を用いて行われた。この技法は、「造影剤増強マルチ・ステーション末梢血管ＭＲ血管造影法」と呼ばれることが多い。マルチ・ステーションという用語は、患者の全長からの画像が収集されるまで、ステージ又はステーションにおいてシステムのボアを通して患者を移動させる手段に適用される。

結果として得られた画像の分解能は、大面積システム本体コイル（例えば全身コイル）の使用により当初は不十分であった。下肢及びつま先では動脈の一部は極めて小さいので、これらの動脈を視覚化するのは困難である可能性がある。ＭＲ画像の分解能を改善するために、位相アレイを用いてきた。具体的には、末梢血管（ＰＶ）コイルが、水平ボア・ミル・システムと共に用いられていた。しかしながら、コイルアレイは、オープンＰＶシステムと共に動作するように構成されていない。
水平システムにおいて、静磁場（Ｂ_ｏ）は、被検体が横たわる状態で人体と平行である方向に発生される。オープン・システムにおいて、静磁場は、横たわっている人体と直交する方向に発生される。オープンＭＲＩシステムにより、より体格の大きな個人を撮像することが可能となり、これら体格の大きな個人のＭＲＩ末梢血管検査を行うことを含む。しかしながら、公知のオープンＭＲＩシステムは、ＰＶ検査を行うことはできない。更に、全身コイルをＰＶ検査用に使用することができるが、こうした検査から得られる画像の分解能は許容できないことが多く、これにより、例えば適正な診断が不可能になる。
米国特許公開第２００３０５７９４４号

１つの例示的な実施形態において、複数のコイル素子を有するベースコイルセクションと、該ベースコイルセクションに取り外し自在に取り付けられるように構成された複数のコイルセクションとを含む末梢血管コイルが提供される。複数のコイルセクションの各々は、複数のコイル素子を含む。

別の例示的な実施形態において、（ｉ）後ベースセクション、（ｉｉ）複数の前セクション、及び（ｉｉｉ）つま先セクションにより形成される複数のイメージング・ステーションを含む末梢血管コイルが提供される。複数の前セクションの各々及びつま先セクションは、後ベースセクションに取り外し自在に取り付けられるように構成される。末梢血管コイルは更に、各セクションを形成し、不均一な逆回転コイル素子、共回転２巻きソレノイド・コイル素子、及びサドル・コイル素子のうちの少なくとも１つを含む複数のコイル素子を含む。

更に別の例示的な実施形態において、オープン磁気共鳴イメージング・システムを用いて末梢血管イメージングを行う方法が提供される。本方法は、複数のイメージング・ステーションのうちの３つが２つのサドル・コイル素子及び２つのソレノイド・コイル素子を含み、複数のイメージング・ステーションのうちの１つが２つのサドル・コイル素子及び１つのソレノイド・コイル素子を含むように複数のイメージング・ステーションを構成する段階を含む。本方法は更に、コイルセクションを取り外し自在に取り付けて複数のイメージング・ステーションを形成するための接続システムを準備する段階を含む。

本発明の様々な実施形態により、末梢血管（ＰＶ）検査（例えばＰＶイメージング）をオープンＭＲＩシステムを用いて実行することができる。より具体的には、本発明の様々な実施形態のコイルアレイは、オープンＭＲＩシステムを用いて胴体からつま先部位まで延びる脈管構造及び軟組織構造のイメージングを提供する。従って、ＭＲＩ画像は、例えば、本発明の様々な実施形態のコイルアレイに関連するＳＥＮＳＥイメージングを用いて取得することができる。

一般に、図１に示されるように、本発明の様々な実施形態は、主コイルベース５２、第１の上部コイルセクション５４、第２の上部コイルセクション５６、第３の上部コイルセクション５８、及びつま先セクション６０を有するＰＶコイル５０を提供する。本明細書でより詳細に説明されるように、上部セクション５２、５４及び５６、並びにつま先コイルセクション６０は、例えば、機械的接続を形成する接続システム（ラッチ・システムなど）及び電気的接続を形成する電気接触ピンを用いて主コイルベース５２に取り外し自在に接続することができる。１つの例示的な実施形態において、主コイルベース５２は後セクションとして構成され、第１の上部コイルセクション５４、第２の上部コイルセクション５６、第３の上部コイルセクション５８、及びつま先コイルセクション６０は各々、前セクションとして構成される。

各セクションは、ＰＶコイル５０内で検査又は撮像される患者からのＮＭＲ信号を受信するように構成される。具体的には、１つの例示的な実施形態において、第１の上部コイルセクション５４は患者の胴体部位を撮像するように構成され、第２の上部コイルセクション５６は患者の骨盤部位を撮像するように構成され、第３の上部コイルセクション５８は患者の上肢を撮像するように構成され、つま先コイルセクション６０は患者の下肢及びつま先を撮像するように構成される。１つの実施形態において、種々のセクションは、別個の取り外し自在のステーション、より具体的にはイメージング又は電気ステーションとして構成される。

ＰＶコイル５０の１つの実施形態の電気的構成が、図２に４つのイメージング・ステーション９２、９４、９６及び９８を有して示されている。そこに示されるように、コイル素子６２、７０及び７８は、不均一な逆回転コイル（例えば不均一な逆回転ソレノイド・コイル）である。コイル素子６４、７２、８０及び８６は、共回転２巻きソレノイド・コイルである。コイル素子６６、７４、８２及び８８は上部サドル・コイルである。コイル素子６８、７６、８４及び９０は、下部サドル・コイルである。この実施形態において、イメージング・ステーション９２、９４及び９６の各々において４つの素子（２つのサドル・コイルと２つのソレノイド・コイル）があり、イメージング・ステーション９８において３つの素子（２つのサドル・コイルと１つのソレノイド・コイル）がある。素子の全ては、例えば図１に示されるような硬質プラスチックハウジング１００であるハウジング内に封入される。上部及び前部、並びに下部及び後部といった用語は、本明細書では互換的に用いられる点に留意されたい。

ここで、種々のステーションを詳細に説明する。具体的には、図３に示されるように、胴体部位を撮像するよう構成されるステーション９２は、４つのコイル素子、より具体的には、コイル素子６２、６４、６６及び６８から形成される。コイル素子６２、６４、６６及び６８はまた、図４から図７において別個に図示される。図８に示されるように、骨盤部位を撮像するよう構成されるステーション９４は、４つのコイル素子、より具体的にはコイル素子７０、７２、７４及び７６から形成される。コイル素子７０、７２、７４及び７６はまた、図９から図１２に別個に図示される。図１３に示されるように、上肢を撮像するよう構成されるステーション９６は、４つのコイル素子、より具体的にはコイル素子７８、８０、８２及び８４から形成される。コイル素子７８、８０、８２及び８４はまた、図１４から図１７に別個に図示される。図１８に示されるように、下肢及びつま先を撮像するよう構成されるステーション９８は、３つのコイル素子、より具体的にはコイル素子８６、８８及び９０から形成される。コイル素子８６、８８及び９０はまた、図１９から図２１に別個に図示される。

この実施形態において、ステーションは、本明細書で図示され説明されるように、患者の特定部分を撮像するような大きさにされ構成されている。全てのステーションは、イメージング・ボリュームの中央にイメージングカバレージを与えるように構成された上部及び下部サドル・コイルを含む。ステーション９２、９４及び９６はまた、不均一な逆回転コイル及び２巻きソレノイド・コイルを含み、不均一な逆回転（ＵＣＲ）ソレノイドアレイを提供する。

ステーション９２、９４、９６及び９８から形成されたＰＶコイル５０は、着脱可能なセクションを備える。具体的には、前セクションとも呼ばれる場合がある上部コイルセクション５４、５６及び５８に関して、図２２及び図２３に示されるような機械的接続システムが、上部コイルセクション５４、５６及び５８を主コイルベース５２に取り外し自在に機械的に接続するために備えられる。図示のように、機械的接続システムは、セクションの下部上でラッチ部分１１２を操作する延長部１１１（図２６に示される）を有するレバー１１０を含む。ラッチ部分１１２は、例えば、バネ付きコネクタとすることができる。この構造により指１本で操作が可能となる。動作中レバー１１０は、ラッチ部分１１２をロック及び解放する。

１つの実施形態において、接続部材は、例えば張力要件に合わせて個別に調整可能な図２４から図２７に示される２つのケーブル１３０及び１３２（例えばコード又はひも）のような複数のケーブルを含み、これらは、ハウジング１００（図１に示す）内のチャンネル１３４を通して提供することができる。機械的接続システムはまた、例えば４つのプーリー１３６などの複数のプーリーを含む。動作中、レバー１１０を引くことにより、図２７の矢印で示されるようにケーブル１３０又は１３２の一方を引っ張り、これによりスプリング１１５を含むラッチ機構１１３（図２８に示す）が旋回して、上部セクション５４、５６及び５８を主コイルベース５２のラッチ部分１１２から解放する。上部セクション５４，５６及び５８は、バネ荷重接続によって解放されると跳ね上がる。ラッチ部分１１２は、図２９により明確に示されている。

上部セクション５４、５６及び５８の各々は、要求又は必要に応じて（例えばセクションの大きさに基づき）様々な数及び種類の構成部品を有することができる点に留意されたい。

図３１及び図３２に示されるように、主コイルベース５２は、凹部であり且つ上部セクション５４、５６及び５８のラッチ部分１１２に接続するよう構成された相補的ロック部分１１４（例えばラッチ点）を含む。ロック部分１１４は、図３０及び図３３により明確に示されている。電気的接続１１６及び受入部分１１８は、主コイルベース５２の下側部分に備えられ、つま先コイルセクション６０に接続するように構成される（例えば大きさ及び形状が定められる）。

つま先コイルセクション６０は、図３４から図３６に示されるように、つま先コイルセクション６０を主コイルベース５２に機械的に誘導して接続するために受入部分１１８により受けられるロッド部材１２０を含む。主コイルベース５２の中央受入部分１１８は、つま先コイルセクション６０のバネ付きコネクタ１２２を受ける。電気的接続１４０（例えばＲＦコネクタ）もまた、つま先コイルセクション６０を電気的接続部１１６を介して主コイルベース５２に電気的に接続するために備えられる。

機械ローラ１２４はまた、支持面（例えば検査テーブル）上でのつま先コイルセクション６０の移動を可能にするために備えることができる。つま先コイルセクション６０はまた、例えば患者を支持するために発泡性パッドをそこに含むことができる。つま先コイルセクション６０はまた、中央受入部分１１８とのロック動作を可能にするバネ付きコネクタ１２２の一部として図３７に示されるラッチ機構１４２を含む。例えば、図３８及び図３９に示されるように、つま先コイルセクション６０を主コイルベース５２に機械的に係合し且つ主コイルベース５２から係合解除する（例えばバネ付きコネクタを上下に動かす）ために手動レバー１４４を備えることができる。

主コイルベース５２はまた、ＰＶコイル５０を動かすために（例えば検査テーブルの上及びこれから離すように）図４０に示されるようなハンドル１４６を含むことができる。

動作時には、ＰＶコイル５０を受信システムとして使用して、送信器として専用システム全身コイルを用いるＭＲＩシステム（図示せず）において画像を生成することができる。受信専用コイルとして構成されるＰＶコイル５０は、撮像ボリューム内に磁場又は電場を生成しない。従って、ＰＶコイル５０は、全身送信コイル内部、及びこれに対応して全身コイルの励起Ｂ_１磁場内に位置決めすることができる。ＰＶコイル５０は、全身コイルが送信しているときにはオフにされ、すなわち共鳴しない。更に、１つの例示的な実施形態において、各２巻きコイル素子６４、７２、８０及び８６に対して８つのＲＦチョーク（図示せず）が備えられ、各サドル・コイル素子６６、６８、７４、７６、８２、８４、８８及び９０に対して５つのＲＦチョークが備えられ、及び各不均一な逆回転コイル素子６２、７０及び７８に対しては１２個のＲＦチョークが備えられる。これらのチョークは、要求又は必要に応じて（例えば所望のシステム動作特性に基づいて）配列及び構成することができる。動作時には、ＲＦチョークは、能動的又は受動的にオン及びオフにするように構成することができる。例えば、受動的デカップリング・チョークは、送信時間の間にダイオード両端の誘導ＲＦ電圧により作動することができる小信号ダイオードを含むことができる。能動的デカップリングＲＦチョークは、送受信時間の間にＰＩＮダイオード両端の印加ＤＣ電圧によりターンオン及びターンオフすることができるＰＩＮダイオード含むことができる。

動作時には、能動的遮断回路（図示せず）が、ＰＩＮダイオードのＤＣバイアスを介して形成され、オンオフすることができる。送信期間中、ＰＩＮダイオードは、ＭＲＩシステムにより供給される順方向バイアスＤＣ源でのショートとしてターンオンされる。受動的遮断回路の小信号ダイオードは、送信場により結合されたチョークの誘導ＲＦ電圧によりターンオンされる。各小信号ダイオードは、誘導ＲＦ電圧が約０．５ボルトに達するとターンオンされる。ＰＩＮダイオード又は小信号ダイオードのいずれかがターンオンされると、対応する遮断回路のインピーダンスが高くなる（例えば２ｋΩを上回る）。高インピーダンス素子は、ＰＶコイル５０を幾つかの絶縁電子セグメントに分離する。従って、非共鳴ＰＶコイル５０は、送信コイルにより誘導することができるＲＦ電流フローを遮断する。ダイオードの１つが機能しない場合には、小信号ダイオードはショートを形成し、ＰＶコイル５０を恒久的に共鳴しないことになる（例えばダイオードが交換又は修理されるまで）。

ＰＶコイル５０は、例えば、標準ＲＧ同軸型ケーブルなどのＲＦケーブルの中心導体を介してスイッチ電力が供給されることができる。中心導体は、絶縁誘電材料、接地回路に接続された外側シールド、外側絶縁材料、及び被覆材を絶縁するケーブル組立体に囲まれる内部導体である。電源電圧もまた、ＰＶコイル５０の回路内に備えることができ、これはハウジング１００（図１参照）内に封入される。

従って、図４１に示されるように、本発明の様々な実施形態が、例えば、取り外し自在に接続可能なセクション又は取り付け可能なセクションを有する４つのステーションＰＶコイル５０などのマルチ・ステーションを提供する。上部セクション又は前セクションは、ベースセクションに取り外し自在に接続することができる。ＰＶコイルは、例えば、コイルセクションに追加コイルを設けることにより変更することができる点に留意すべきである。例えば、図４２に示されるように、ステーション９２は２つの追加ループ・コイル１５０を含み、左右ＳＥＮＳＥ加速（患者の左右に対して）を構成することができる。２つの追加ループ・コイル１５０は、図４３に別個に示されている。同様の追加ループ・コイルもまた、左右ＳＥＮＳＥ加速を可能にするようにステーション９４及び９６に設けることができる。

コイルの位置決めにより、拡大画像カバレージ及び拡大撮像領域（ＦＯＶ）（例えば１３５ｃｍより大きいもの）をもたらす。更に、分離可能なつま先セクションにより、大型の合成ＦＯＶを可能にする。ＰＶイメージング並びに全身イメージングは、ＰＶコイル５０を備えることができる。

ＰＶコイル５０により、ＭＲＩオープン・システム上での末梢血管の臨床イメージングが可能となり、及び、水平ＭＲＩシステム上で体格の大きな患者のイメージングが可能となる（例えば、分離可能なセクションの１つ又は複数を移動させることによる）。

ステーションは、ＰＩＮダイオード技術を用いて切り換えることができ、受動的、能動的ダイオードスイッチング又は自動バイアス技術を用いてデカップリングすることができる。ＳＥＮＳＥの両立性は、２方向において可能であり、本明細書で述べたようにｘ方向に配置される２つの追加ループ・コイルを加えることにより３Ｄ（左右方向を含む）で可能とすることができる。

本発明を様々な特定の実施形態に関して説明してきたが、本発明は、請求項の精神及び範囲内での修正を実施することができることは当業者であれば理解するであろう。

本発明の例示的な実施形態による末梢血管（ＰＶ）コイルの斜視図。 図１のＰＶコイルのコイル素子を示す概略図。 図１のＰＶコイルの１つのステーションのコイル素子の斜視図。 図３のステーションのコイル素子の１つの斜視図。 図３のステーションのコイル素子の別のものの斜視図。 図３のステーションのコイル素子の別のものの斜視図。 図３のステーションのコイル素子の別のものの斜視図。 図１のＰＶコイルの別のステーションのコイル素子の斜視図。 図８のステーションのコイル素子の１つの斜視図。 図８のステーションのコイル素子の別のものの斜視図。 図８のステーションのコイル素子の別のものの斜視図。 図８のステーションのコイル素子の別のものの斜視図。 図１のＰＶコイルの別のステーションのコイル素子の斜視図。 図１３のステーションのコイル素子の１つの斜視図。 図１３のステーションのコイル素子の別のものの斜視図。 図１３のステーションのコイル素子の別のものの斜視図。 図１３のステーションのコイル素子の別のものの斜視図。 図１のＰＶコイルの別のステーションのコイル素子の斜視図。 図１８のステーションのコイル素子の１つの斜視図。 図１８のステーションのコイル素子の別のものの斜視図。 図１８のステーションのコイル素子の別のものの斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルのラッチの斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルのコイルセクションの底面図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルの接続システムの平面図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルの接続システムの斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルの接続システムのラッチ機構の斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルの接続システムのラッチ機構の別の斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルの接続システムのラッチ機構の別の斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルの接続システムのラッチ部分の斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルの接続システムのロック部分の斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルのベースセクションの斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルのベースセクションの側面の斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルの接続システムのロック部分の別の斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルのつま先セクションの斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルのつま先セクションの接続を示す部分斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルのつま先セクションの接続を示す別の部分斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルのつま先セクションの下部分の斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルのつま先セクションのレバーの斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルのつま先セクションのレバーの別の斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルのベースセクションのハンドルの斜視図。 本発明の例示的な実施形態によるＰＶコイルの別の斜視図。 追加コイル素子を有する図１のＰＶコイルの１つのステーションの斜視図。 図４２の追加コイル素子の斜視図。

符号の説明

５０ ＰＶコイル
５２ 主コイルベース
５４ 第１の上部コイルセクション
５６ 第２の上部コイルセクション
５８ 第３の上部コイルセクション
６０ つま先セクション
１００ ハウジング

Claims (7)

1. 末梢血管コイル（５０）を有して末梢血管イメージングを行うオープン磁気共鳴イメージング・システムにおいて、
   前記末梢血管コイル（５０）が、
   複数のコイル素子を有するベースコイルセクション（５２）と、
   各々が複数のコイル素子を有する複数のコイルセクション、
   とを具備し、
   前記複数のコイルセクションの各々は、
   前記ベースコイルセクション（５２）に取り外し自在に取り付けられるように構成され、また、
   不均一な逆回転コイル素子と共回転２巻きソレノイド・コイル素子とサドル・コイル素子の少なくとも１つを含み、
   前記ベースコイルセクション及び複数のコイルセクションが、共に複数のイメージングステーション（９２，９４，９６，９８）を形成し、
   前記複数のイメージング・ステーションの少なくとも３つが、不均一な逆回転アレイで構成されるコイル素子（６２，７０，７８）を備えることを特徴とするオープン磁気共鳴イメージング・システム。
2. 前記複数のイメージングステーションの各々が、２つのサドル・コイル素子を含む請求項１に記載のオープン磁気共鳴イメージング・システム。
3. 前記複数のイメージングステーションは、
   （ｉ）後ベースセクション（５２）、
   （ｉｉ）複数の前セクション（５４，５６，５８）、
   （ｉｉｉ）つま先セクション（６０）により形成され、
   前記複数の前セクション（５４，５６，５８）の各々と前記つま先セクションとが前記後ベースセクション（５２）に取り外し自在に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載のオープン磁気共鳴イメージング・システム。
4. 前記複数のイメージングステーション（９２，９４，９６，９８）の各々が、少なくとも１つの前サドル・コイル（６６，７４，８２，８８）及び１つの後サドル・コイル（６８，７６，８４，９０）を含む請求項３に記載のオープン磁気共鳴イメージング・システム。
5. オープン磁気共鳴イメージング・システムを用いて末梢血管イメージングを行なう方法であって、
   コイルセクションを取り外し自在に取り付けて前記複数のイメージング・ステーションを形成するための接続システムを準備する段階と、
   前記複数のイメージングステーションを、各々のステーションが、不均一な逆回転コイル素子と共回転２巻きソレノイド・コイル素子とサドル・コイル素子のうちの少なくとも１つの素子を有するように、構成する段階、
   とを含み、更に２方向におけるＳＥＮＳＥイメージングを行うように前記複数のイメージング・ステーションを構成する段階を含む方法。
6. 前記複数のイメージング・ステーションのうちの３つ（９２，９４，９６）が２つのサドル・コイル素子及び２つのソレノイド・コイル素子を含み、
   前記複数のイメージング・ステーションのうちの１つ（９８）が２つのサドル・コイル素子及び１つのソレノイド・コイル素子を含むことを特徴とする請求項５の方法。
7. 前記複数のイメージング・ステーションが、少なくとも１つのベースセクション（５２）、１つのつま先セクション（６０）、及び複数の上部セクション（５４，５６，５８）を含む請求項５または６に記載の方法。